JP6248900B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機やプリンター等の画像形成装置に関する。

近年の電子写真技術を用いた画像形成装置は、オゾンや窒素酸化物等の放電生成物の発生を抑制するために、感光体の表面に帯電部材を当接させて帯電処理を行う帯電装置を備えている。しかしながら、接触帯電方式の帯電装置であっても、放電生成物の発生を完全に止めることはできなかった。放電生成物が感光体の表面に付着すると、感光体の表面抵抗が低下し、感光体の表面に適正な静電潜像を形成することができなかった（像流れ現象）。

以上のような問題を解決するため、種々の技術が提案されている。例えば、特許文献１に記載の帯電装置は、回転駆動される感光体ドラム（像担持体）の表面に接触した導電性ローラーを覆うと共に感光体ドラムの表面に接触したカバーを備えている。カバーには、感光体ドラムと接触する弾性体（シール部材）が設けられている。この帯電装置は、導電性ローラーと感光体ドラムとの間の放電領域をカバーで覆うことで、放電領域の酸素濃度を下げ、放電生成物の発生を低減している。

特開平１１−３０５５２２号公報

しかしながら、特許文献１に記載の帯電装置では、感光体ドラム上を相対的に摺動する弾性体が、摩擦力によって激しく振動する場合があった。この場合、弾性体の振動が、画像形成装置の筐体（装置本体）に伝播し、筐体を共振させることで異音を発生させる場合があった。特に、新品時にて感光体ドラムと弾性体との間には、大きな摩擦力が生じる。このため、上記した帯電装置を備えた画像形成装置は、最初に画像形成処理を実行するときに、大きな異音を発生させるという問題を有していた。

本発明は上記した課題を解決すべく、像担持体とシール部材との摩擦力が低減される画像形成装置を提供することを目的とする。

上記した目的を達成するため、本発明の帯電装置は、回転する像担持体に接触して画像形成時に前記像担持体を帯電させる帯電部材と、前記帯電部材と前記像担持体との接触部分を覆うように設けられるケースと、前記像担持体に接触する姿勢で前記ケースに設けられるシール部材と、を備え、前記シール部材の表面には、前記像担持体に対する前記シール部材の接触端部を含む範囲にトナーを塗布することでトナー層が形成され、前記トナー層は、初回の画像形成が実行される以前に、前記シール部材の表面に形成されている。

この構成によれば、シール部材は、トナー層を挟んで像担持体の表面に接触している。トナー層は、潤滑剤の役割を果たし、像担持体とシール部材との間に作用する摩擦力を低減させる。また、トナー層がシール部材上に形成された状態で、最初の画像形成処理が実行される。したがって、例えば、像担持体とシール部材とが摩擦抵抗の大きな新品時であっても、シール部材は、像担持体の表面に接触した状態で円滑に相対移動することができる。これにより、摩擦力によるシール部材の振動が抑制されるため、当該振動に基づく異音の発生を防止することができる。

この場合、前記トナー層は、少なくとも前記像担持体の回転方向上流側となる前記シール部材の表面に形成されていることが好ましい。

また、この場合、前記トナー層は、少なくとも前記シール部材の接触端部から２ｍｍ離れた位置までの範囲に形成されていることが好ましい。

これらの構成によれば、トナー層は、像担持体とシール部材との接触範囲において最も摩擦抵抗の大きな位置に形成されている。したがって、トナー層は、像担持体とシール部材との間の摩擦力を有効に低減することができる。これにより、異音の発生を有効に防止することができる。なお、本願出願人は、像担持体の回転方向上流側で、シール部材の接触端部から２ｍｍ離れた位置までトナー層を設けることで、良好な異音防止効果を発揮可能であることを確認している。

上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載の帯電装置を備えている。

この構成によれば、シール部材は、潤滑剤の役割を果たすトナー層を挟んで像担持体上に接触しているため、接触部分に作用する摩擦力を低減させる。また、トナー層がシール部材に形成された状態で、最初の画像形成処理が実行される。したがって、像担持体に対するシール部材の相対的な摺動が円滑に行われる。これにより、摩擦力によるシール部材の振動が抑制されるため、当該振動に基づく異音の発生を防止することができる。

この場合、静電潜像を担持しつつ回転駆動される前記像担持体にトナーを供給して前記静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、少なくとも前記像担持体の回転駆動と前記現像装置の現像動作を制御する制御装置と、を更に備え、前記制御装置は、画像形成時とは逆方向に前記像担持体を回転駆動させ、前記現像装置から前記像担持体に供給したトナーを前記シール部材まで搬送して前記トナー層を形成するトナー塗布制御を実行することが好ましい。

この構成によれば、制御装置にトナー塗布制御を実行させるだけで、トナー層がシール部材に形成される。これにより、画像形成装置や帯電装置の構造に設計変更や追加を行うことなく、簡単且つ迅速にトナー層を形成することができる。また、例えば、作業者が画像形成装置の内部にアクセスし、手作業でシール部材にトナーを塗布する場合に比べて、トナー層の形成作業に係る効率を飛躍的に向上させることができる。また、例えば、摩耗した像担持体やシール部材を新品に交換した場合も、トナー塗布制御の実行によって、簡単且つ迅速にトナー層を形成することができる。

本発明によれば、像担持体とシール部材との摩擦力を低減することができる。また、当該摩擦力によるシール部材の振動を抑制し、当該振動に基づく異音の発生を防止することができる。

本発明の第１実施形態に係るプリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。 本発明の第１実施形態に係るプリンターの画像形成部を模式的に示す断面図である。 本発明の第１実施形態に係るプリンターの制御装置等を示すブロック図である。 本発明の第１実施形態に係る帯電装置を模式的に示す断面図である。 本発明の第１実施形態に係るプリンターの制御装置が実行するトナー塗布制御のフローチャートである。 本発明の第１実施形態に係る帯電装置等であって、トナー塗布制御の実行中の状態を模式的に示す断面図である。 本発明の第１実施形態に係る帯電装置等であって、トナー層が形成された状態を模式的に示す断面図である。 本発明の第２実施形態に係る帯電装置およびこれを支持する治具を模式的に示す断面図である。

以下、本発明の実施形態について、添付した図面を参照しながら説明する。

図１ないし図４を参照して、第１実施形態に係る画像形成装置としてのプリンター１について説明する。図１はプリンター１の内部構造を模式的に示す断面図である。図２はプリンター１の画像形成部６を模式的に示す断面図である。図３はプリンター１の制御装置８等を示すブロック図である。図４は帯電装置１５を模式的に示す断面図である。なお、以下、各図に矢印で示した方向を基準にして説明する。

図１に示すように、プリンター１は、略箱型形状の装置本体２と、装置本体２の下部に設けられる給紙カセット３と、装置本体２の上部に設けられる排紙トレイ４と、を備えている。また、プリンター１は、装置本体２の内部に、給紙部５と、画像形成部６と、定着装置７と、制御装置８と、を備えている。給紙部５は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延設される搬送経路１０の上流側に設けられている。画像形成部６は、搬送経路１０の中間部に設けられている。定着装置７は、搬送経路１０の下流側に設けられている。制御装置８は、各部を統括制御するために設けられている。

給紙部５は、給紙カセット３内に収容された用紙Ｓを搬送経路１０に送り出す。なお、給紙カセット３に収納される用紙Ｓは、紙製に限らず、樹脂フィルムやＯＨＰ（Ｏｖｅｒ Ｈｅａｄ Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）シート等であってもよい。

画像形成部６は、トナーコンテナ１１と、ドラムユニット１２と、光走査装置１３と、を含んで構成されている。トナーコンテナ１１は、補給用のトナー（ブラック）を収容している。ドラムユニット１２は、感光体ドラム１４上のトナー像を用紙Ｓに転写してモノクロの画像を形成する。光走査装置１３は、走査光を出射して、感光体ドラム１４の表面に静電潜像を形成する。なお、トナーは、磁性トナーから成る一成分現像剤でもよいし、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤でもよい。

ドラムユニット１２は、感光体ドラム１４と、帯電装置１５と、現像装置１６と、転写ローラー１７と、クリーニング装置１８と、を含んで構成されている。帯電装置１５、現像装置１６、転写ローラー１７およびクリーニング装置１８は、感光体ドラム１４の周囲に転写プロセス順に配置されている。

図２に示すように、像担持体としての感光体ドラム１４は、ドラム素管１４ａと感光層１４ｂとを含んで構成されている。ドラム素管１４ａは、導電性材料（アルミニウム等）によって前後方向（図２の紙面奥行き方向）に長い円筒状に形成されている。感光層１４ｂは、ドラム素管１４ａの外周面に塗工されている。感光層１４ｂは、有害性が低く量産性に優れる正帯電単層有機感光体によって形成されている。なお、感光層１４ｂの層厚は、例えば、２０〜３０μｍ程度に設定されている。

感光体ドラム１４（ドラム素管１４ａ）は、装置本体２内のフレーム（図示せず）に軸支されている。感光体ドラム１４は、光走査装置１３からの露光によって形成された静電潜像を担持しつつ、駆動装置２０（図３参照）によって回転駆動される。なお、図示は省略するが、駆動装置２０は、駆動モーターとギア列等の動力伝達機構とを含んで構成されている。駆動装置２０は、図示しない電源からの電力によって駆動される。

帯電装置１５は、ケース２１と、帯電ローラー２２と、ブラシローラー２３と、シール部材２４と、を含んで構成されている。

ケース２１は、感光体ドラム１４側に開口部２１ａを有し、前後方向に長い略矩形箱状に形成されている。ケース２１の内部には、帯電ローラー２２およびブラシローラー２３が軸支されている。

帯電部材としての帯電ローラー２２は、帯電シャフト２２ａと帯電ゴム層２２ｂとを含んで構成されている。帯電シャフト２２ａは、導電性材料によって前後方向に長い中実円筒状に形成されている。帯電シャフト２２ａは、感光体ドラム１４と平行に配設されている。帯電ゴム層２２ｂは、帯電シャフト２２ａの外周面に積層されている。帯電ゴム層２２ｂは、例えば、エピクロルヒドリンゴム等にイオン導電剤を配合した導電性材料で形成されている。なお、帯電ゴム層２２ｂの層厚は、例えば、１〜３ｍｍ程度に設定されている。

帯電ローラー２２は、ケース２１の開口部２１ａから一部を露出させ、感光体ドラム１４の表面に接触している。帯電ローラー２２は、駆動装置２０（図３参照）によって軸周りに回転駆動される。また、帯電ローラー２２は、帯電バイアス電源２５に接続されている（図３参照）。帯電バイアス電源２５は、帯電ローラー２２に帯電バイアス（直流電圧）を印加する。これにより、帯電ローラー２２は、回転する感光体ドラム１４に接触して画像形成時に感光体ドラム１４（感光層１４ｂ）を帯電させる（帯電動作）。

ブラシローラー２３は、帯電ローラー２２を挟んで感光体ドラム１４の反対側に配設されている。ブラシローラー２３は、前後方向に長い円筒状に形成され、帯電ローラー２２の表面に接触している。ブラシローラー２３は、駆動装置２０（図３参照）によって軸周りに回転駆動される。これにより、ブラシローラー２３は、帯電ローラー２２の表面の付着物を除去する。

ケース２１において感光体ドラム１４の回転方向上流側の側壁には、シール部材２４が設けられている。シール部材２４は、例えば、ウレタン樹脂によって前後方向に長い略矩形板状に形成されている。シール部材２４の基端部はケース２１の側壁に固定され、シール部材２４の先端部は感光体ドラム１４の表面に略均一な圧力で接触している。すなわち、シール部材２４は、感光体ドラム１４とケース２１との隙間を閉鎖するように、感光体ドラム１４と平行に配設されている。

上記したケース２１は、帯電ローラー２２と感光体ドラム１４との接触部分（放電領域）を覆うように設けられている。また、感光体ドラム１４とケース２１との隙間は、シール部材２４によって閉鎖されている。これにより、当該放電領域の酸素濃度を下げることができ、放電生成物の発生を低減することができる。

図１に示すように、現像装置１６は、現像筐体３０の内部に軸支される現像ローラー３１を含んで構成されている。現像ローラー３１は、前後方向に長い円筒状に形成され、感光体ドラム１４と平行に配設されている。現像ローラー３１は、現像筐体３０から一部を露出させ、感光体ドラム１４との間に僅かな隙間を形成している。なお、現像筐体３０には、パイプ等（図示せず）を介してトナーコンテナ１１が接続されている。これにより、トナーコンテナ１１から現像筐体３０内にトナーが補給される。なお、現像筐体３０の内部には、トナーを攪拌しつつ循環させる一対の搬送スクリュー３２が設けられている。また、現像ローラー３１および一対の搬送スクリュー３２は、駆動装置２０（図３参照）によって回転駆動される。

また、現像ローラー３１は、現像バイアス電源３３に接続されている（図３参照）。現像バイアス電源３３は、交流電圧と直流電圧とを重畳した現像バイアスを現像ローラー３１に印加する。これにより、現像装置１６（現像ローラー３１）は、感光体ドラム１４にトナーを供給して、感光体ドラム１４上の静電潜像をトナー像に現像する（現像動作）。

転写ローラー１７は、導電性材料によって前後方向に長い円筒状に形成されている。転写ローラー１７は、搬送経路１０を挟んで感光体ドラム１４に対向して設けられている。また、転写ローラー１７は、転写バイアス電源３４に接続されている（図３参照）。転写バイアス電源３４は、転写ローラー１７にトナーの極性とは逆極性の転写バイアスを印加する。これにより、転写ローラー１７は、感光体ドラム１４上のトナー像を用紙Ｓに転写する（転写動作）。

図１および図２に示すように、クリーニング装置１８は、感光体ドラム１４の外周面に接触するクリーニングブレード３５を含んで構成されている。クリーニングブレード３５は、例えば、ウレタン樹脂によって前後方向に長い略矩形板状に形成されている。クリーニングブレード３５は、クリーニング筐体（図示せず）の内部に支持され、感光体ドラム１４と平行に配設されている。クリーニングブレード３５は、感光体ドラム１４の回転方向に対してカウンター方向から感光体ドラム１４の表面に押圧されている。これにより、クリーニング装置１８（クリーニングブレード３５）は、転写後の感光体ドラム１４の表面に残留したトナーを除去する。なお、クリーニング装置１８は、除去されたトナーを回収するための回収スクリュー（図示せず）を有している。

図３に示すように、制御装置８は、ＣＰＵ４０（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、メモリー４１と、バス４２と、インターフェース４３と、を含んで構成されている。ＣＰＵ４０やメモリー４１は、バス４２によって接続されている。

ＣＰＵ４０は、プロクラム等に従って演算処理を実行する。メモリー４１は、ＣＰＵ４０によって実行される画像形成処理に必要なプログラム等を記憶している。インターフェース４３には、光走査装置１３、駆動装置２０、帯電バイアス電源２５、現像バイアス電源３３、転写バイアス電源３４等（以下、「電源等」という。）が接続されている。これにより、制御装置８は、電源等に向けて各種制御信号を送出することができる。

制御装置８は、光走査装置１３の露光動作を制御する。また、制御装置８は、駆動装置２０を介して、感光体ドラム１４や各ローラー１７，２２，２３，３１，３２等の回転駆動を制御する。さらに、制御装置８は、各バイアス電源２５，３３，３４を介して、帯電装置１５の帯電動作、現像装置１６の現像動作および転写ローラー１７の転写動作を制御する。なお、図示は省略するが、インターフェース４３には、プリンター１を構成する各装置が接続され、制御装置８と各装置との間で各種制御信号が送受信される。

ここで、図１および図２を参照して、プリンター１の動作について説明する。制御装置８は、例えば、パーソナルコンピューター（図示せず）等から送信された画像データに基づいて、以下のように画像形成処理を実行する。

帯電装置１５は、帯電バイアスが印加された帯電ローラー２２を介して、感光体ドラム１４の感光層１４ｂを帯電させる（帯電動作）。光走査装置１３は、感光体ドラム１４（感光層１４ｂ）に画像データに対応した露光（矢印Ｐ参照）を行うことで、感光体ドラム１４上に静電潜像を形成する（露光動作）。現像装置１６は、現像バイアスが印加された現像ローラー３１を介して、感光体ドラム１４上の静電潜像をトナー像に現像する（現像動作）。一方、用紙Ｓは、給紙カセット３から搬送経路１０を搬送され、感光体ドラム１４と転写ローラー１７との間を通過する。転写バイアスが印加された転写ローラー１７は、搬送される用紙Ｓに感光体ドラム１４上のトナー像を転写する（転写動作）。定着装置７は、搬送される用紙Ｓを加熱および加圧することで用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着処理後の用紙Ｓは、排紙トレイ４に排出される。また、転写後の感光体ドラム１４の感光層１４ｂに残留したトナーは、クリーニング装置１８によって除去される。さらに、感光層１４ｂに残留した電荷は、除電装置（図示せず）によって除去される。

ところで、図２に示すように、第１実施形態に係る帯電装置１５のシール部材２４は、感光体ドラム１４に接触する姿勢でケース２１に設けられている。シール部材２４は、感光体ドラム１４上を相対的に摺動するため、摩擦力によって激しく振動することもある。このようなシール部材２４の振動は、装置本体２に伝播・共振して異音を発生させることもある。特に、新品時の感光体ドラム１４とシール部材２４との間には、大きな摩擦力が生じるため、大きな異音が発生することもあった。そこで、第１実施形態に係る帯電装置１５は、最初に画像形成処理を実行する以前に、感光体ドラム１４とシール部材２４との間に生じる摩擦力を低減させる構成を備えている。

図４に示すように、帯電装置１５のシール部材２４には、トナー層５０が形成されている。トナー層５０は、シール部材２４の接触端部２４ａと感光体ドラム１４の表面との間で潤滑剤として作用するように構成されている（図２参照）。トナー層５０は、感光体ドラム１４に対するシール部材２４の接触端部２４ａを含む範囲にトナーを塗布することで形成される。なお、シール部材２４の接触端部２４ａとは、感光体ドラム１４に接触するシール部材２４の先端部分であって、先端面やエッジ部分を含むものとする。

トナー層５０は、感光体ドラム１４の回転方向上流側となるシール部材２４の表面（左側面２４ｂ）に形成されている（図２参照）。詳細には、トナー層５０は、少なくともシール部材２４の接触端部２４ａから約２ｍｍ離れた位置までの範囲に形成されている。すなわち、トナー層５０が形成される高さの範囲は、正面視で、接触端部２４ａから２ｍｍ以上、シール部材２４の高さＨ以下の範囲で設定されている。なお、トナー層５０は、少なくとも感光体ドラム１４の回転方向上流側となるシール部材２４の左側面２４ｂに形成されていればよく、当該左側面２４ｂに加えてシール部材２４の右側面や先端面に形成されていてもよい。なお、トナー層５０の層厚は、特に設定範囲を定めていないが、潤滑材として機能するように実験的・経験的に設定されることが好ましい。

また、トナー層５０は、初回の画像形成が実行される以前に、シール部材２４の表面に形成されている。第１実施形態に係るプリンター１では、制御装置８がトナー塗布制御を実行することによって、トナー層５０がシール部材２４の表面に形成される。

以下、図２、図５ないし図７を参照して、トナー塗布制御について説明する。図５制御装置８が実行するトナー塗布制御のフローチャートである。図６はトナー塗布制御を実行中の帯電装置１５等を模式的に示す断面図である。図７はトナー層が形成された状態の帯電装置１５等を模式的に示す断面図である。なお、トナー塗布制御の実行前にはトナー層５０は形成されていないため、図２では、トナー層５０を二点鎖線で図示している。

例えば、作業者は、プリンター１の操作パネル（図示せず）を操作して、制御装置８にトナー塗布制御の実行を指示する。なお、トナー塗布制御は、プリンター１の初回起動時（例えば、工場出荷前または使用場所に設置した後に行う動作確認作業時）に実行されることが好ましい。

図２および図５に示すように、トナー塗布制御が開始されると、制御装置８は、既に説明した通常の画像形成処理を実行するように、感光体ドラム１４の回転駆動を制御する（Ｓ１）。つまり、感光体ドラム１４は、画像形成可能な方向に回転（正回転）する。また、制御装置８は、通常の画像形成処理を実行するように、帯電装置１５の帯電動作、光走査装置１３の露光動作および現像装置１６の現像動作を制御する（Ｓ２〜Ｓ４）。つまり、帯電動作、露光動作および現像動作が順次実行される。

このとき、光走査装置１３は、感光体ドラム１４に対して、トナー塗布制御のための専用パターンに対応した露光を実行する。トナー塗布制御のための専用パターンは、トナー像を担持可能な領域において、感光体ドラム１４の軸方向全体に亘る帯状に形成されている。したがって、専用パターンに対応した静電潜像を現像すると、帯状のトナー像（以下、「トナー帯Ｔ」という。）が形成される。なお、トナー塗布制御のための専用パターンは、制御装置８のメモリー４１に予め記憶されている。

図５および図６に示すように、感光体ドラム１４上にトナー帯Ｔが形成された後に、制御装置８は、駆動装置２０を制御して、感光体ドラム１４の回転駆動を停止させる（Ｓ５）。続いて、制御装置８は、駆動装置２０を制御して、画像形成時とは逆方向に感光体ドラム１４を回転駆動させる（Ｓ６）。感光体ドラム１４が逆回転することによって、感光体ドラム１４上のトナー帯Ｔは、現像装置１６および帯電装置１５を通過して、クリーニング装置１８（クリーニングブレード３５）の手前まで搬送される。トナー帯Ｔがシール部材２４とクリーニングブレード３５との間まで搬送されると、制御装置８は、駆動装置２０を制御して、感光体ドラム１４の回転駆動を停止させる（Ｓ７）。なお、制御装置８は、例えば、感光体ドラム１４を、一定時間（または一定角度）だけ正逆回転させた後に回転停止するように駆動装置２０を制御することが好ましい。

そして、図５および図７に示すように、制御装置８は、駆動装置２０を制御して、感光体ドラム１４を正回転させる（Ｓ８）。トナー帯Ｔは、正回転する感光体ドラム１４によってシール部材２４に向けて搬送され、シール部材２４の接触端部２４ａによって塞き止められる。トナー帯Ｔを構成するトナーは、接触端部２４ａを含む左側面２４ｂに付着し、トナー層５０を形成する。最後に、制御装置８は、駆動装置２０を制御して、感光体ドラム１４を停止させる（Ｓ９）。

以上のように、トナー塗布制御を実行することで、シール部材２４にトナー層５０が形成される。そして、トナー層５０を形成した状態で、通常の画像形成処理が実行される。

以上説明した第１実施形態に係る帯電装置１５によれば、シール部材２４は、トナー層５０を挟んで感光体ドラム１４の表面に接触している。トナー層５０は、潤滑剤の役割を果たし、感光体ドラム１４とシール部材２４との間に作用する摩擦力を低減させる。また、トナー層５０がシール部材２４上に形成された状態で、最初の画像形成処理が実行される。したがって、例えば、感光体ドラム１４とシール部材２４とが摩擦抵抗の大きな新品時であっても、シール部材２４は、感光体ドラム１４の表面に接触した状態で円滑に相対移動することができる。これにより、摩擦力によるシール部材２４の振動が抑制されるため、当該振動に基づく異音の発生を防止することができる。

なお、トナー層５０は、画像形成処理を繰り返し実行することで、徐々に摩耗し、やがて消滅する。トナー層５０が消滅する頃には、感光体ドラム１４とシール部材２４とは、僅かに摩耗して、互いの間に生じる摩擦力が低下している。このため、画像形成処理が繰り返し実行された状態では、大きな異音が発生することは無い。

また、第１実施形態に係る帯電装置１５によれば、トナー層５０は、感光体ドラム１４とシール部材２４との接触範囲において最も摩擦抵抗の大きな位置に形成されている。したがって、トナー層５０は、感光体ドラム１４とシール部材２４との間の摩擦力を有効に低減することができる。これにより、異音の発生を有効に防止することができる。なお、本願出願人は、感光体ドラム１４の回転方向上流側で、シール部材２４の接触端部２４ａから２ｍｍ離れた位置までトナー層５０を設けることで、良好な異音防止効果を発揮可能であることを確認している。

第１実施形態に係るプリンター１の制御装置８は、現像装置１６から感光体ドラム１４に供給したトナーをシール部材２４まで搬送してトナー層５０を形成するトナー塗布制御を実行する。このようなプリンター１によれば、制御装置８にトナー塗布制御を実行させるだけで、トナー層５０がシール部材２４に形成される。これにより、プリンター１や帯電装置１５の構造に設計変更や追加を行うことなく、簡単且つ迅速にトナー層５０を形成することができる。また、例えば、作業者がプリンター１の内部にアクセスし、手作業でシール部材２４にトナーを塗布する場合に比べて、トナー層５０の形成作業に係る効率を飛躍的に向上させることができる。また、例えば、摩耗した感光体ドラム１４やシール部材２４を新品に交換した場合も、トナー塗布制御の実行によって、簡単且つ迅速にトナー層を形成することができる。

なお、駆動装置２０は、感光体ドラム１４や複数のローラー等を回転駆動させていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、感光体ドラム１４、帯電装置１５、現像装置１６および転写ローラー１７を各々回転駆動させために、複数の駆動装置（モーター等）を備えていてもよい。

次に、図８を参照して、本発明の第２実施形態に係る帯電装置６０について説明する。図８は帯電装置６０およびこれを支持する治具６１を模式的に示す断面図である。なお、上記した第１実施形態と同様の構成については同一の符号を付し、同様の説明は省略する。

上記した第１実施形態に係る帯電装置１５では、制御装置８がトナー塗布制御を実行することによって、シール部材２４にトナー層５０が形成されていた。これに対して、第２実施形態に係る帯電装置６０では、装置本体２に組み込む前に、シール部材２４にトナー層５０が形成される点が異なっている。具体的には、第２実施形態に係る帯電装置６０のトナー層５０は、治具６１を用いて形成される。なお、第２実施形態に係る帯電装置６０の構造は、第１実施形態に係る帯電装置１５と同一であるため、その説明は省略する。

治具６１は、第１実施形態に係るプリンター１の現像装置１６と略同様の構造を備えている。治具６１は、筐体６２の内部に軸支される現像ローラー６３を含んで構成されている。詳細は後述するが、治具６１には、組み立て済みの帯電装置６０（トナー層５０は未形成）がセットされる。

筐体６２は、上部右側に開口部６２ａを有し、前後方向に長い略矩形箱状に形成されている。筐体６２には、パイプ等（図示せず）を介してトナー供給源７０が接続されている。これにより、トナー供給源７０から筐体６２内にトナーが補給される。現像ローラー６３は、前後方向に長い円筒状に形成され、筐体６２の開口部６２ａから一部を露出させている。現像ローラー６３は、現像バイアスを印加するための電源（図示せず）に接続されている。なお、筐体６２の内部には、トナーを攪拌しつつ循環させる一対のスクリュー６４が設けられている。現像ローラー６３および一対のスクリュー６４は、駆動装置（図示せず）によって回転駆動される。

また、筐体６２の前後両端部には、それぞれ、支持部６５が設けられている。前後一対の支持部６５は、筐体６２の開口部６２ａを前後両側から挟んで対向するように配設されている。前後一対の支持部６５は、筐体６２の開口部６２ａに配置された帯電装置６０のケース２１に係合するように構成されている。

次に、治具６１の作用について説明する。作業者は、前後一対の支持部６５の間に帯電装置６０（トナー層５０は未形成）を進入させ、開口部６２ａから筐体６２内にシール部材２４を進入させる。この状態で、帯電装置６０は、シール部材２４の左側面２４ｂを現像ローラー６３の表面に接触させた状態で、前後一対の支持部６５に支持されている。なお、このとき、シール部材２４の左側面２４ｂと、現像ローラー６３に対するシール部材２４の接触部分における接線との成す角度θは、３０度以上６０度以下であることが好ましい。

次に、作業者は、所定の操作を行って治具６１を駆動させる。すなわち、現像バイアスを印加した現像ローラー６３や各スクリュー６４を回転駆動させる。現像ローラー６３の表面に担持されたトナーは、シール部材２４に向けて搬送され、シール部材２４の接触端部２４ａによって塞き止められる。これにより、シール部材２４の接触端部２４ａを含む左側面２４ｂには、トナー層５０が形成される。

次に、作業者は、帯電装置６０を治具６１から取り外し、プリンター１の装置本体２に組み込む。

以上説明した第２実施形態に係る帯電装置６０によれば、第１実施形態に係る帯電装置１５と同様に、トナー層５０が、感光体ドラム１４とシール部材２４との間に作用する摩擦力を低減させる。これにより、摩擦力によるシール部材２４の振動が抑制されるため、当該振動に基づく異音の発生を防止することができる。

なお、上記した治具６１には、帯電装置６０がセットされていたが、これに代えて、例えば、シール部材２４のみが治具６１にセットされてもよい。この場合、シール部材２４は、トナー層５０を形成された後に、ケース２１に取り付けられる。

なお、本実施形態では、一例として、本発明をモノクロのプリンター１に適用した場合を説明したが、これに限らず、例えば、複合機、ファクシミリ、カラープリンター等に本発明を適用してもよい。

なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施態様に限定されるものではない。上記実施形態における構成要素は、適宜、既存の構成要素等との置き換えや組み合わせが可能であって、上記実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。

１ プリンター（画像形成装置）
８ 制御装置
１４ 感光体ドラム（像担持体）
１５ 帯電装置
１６ 現像装置
２１ ケース
２２ 帯電ローラー（帯電部材）
２４ シール部材
２４ａ 接触端部
５０ トナー層

Claims (3)

1. 像担持体を帯電させる帯電装置と、
   静電潜像を担持しつつ回転駆動される前記像担持体にトナーを供給して前記静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、
   少なくとも前記像担持体の回転駆動と前記現像装置の現像動作を制御する制御装置と、を備え、
   前記帯電装置は、
   回転する前記像担持体に接触して画像形成時に前記像担持体を帯電させる帯電部材と、
   前記帯電部材と前記像担持体との接触部分を覆うように設けられるケースと、
   前記像担持体に接触する姿勢で前記ケースに設けられるシール部材と、を備え、
   前記シール部材の表面には、前記像担持体に対する前記シール部材の接触端部を含む範囲にトナーを塗布することでトナー層が形成され、
   前記トナー層は、初回の画像形成が実行される以前に、前記シール部材の表面に形成され、
   前記制御装置は、画像形成時とは逆方向に前記像担持体を回転駆動させ、前記現像装置から前記像担持体に供給したトナーを前記シール部材まで搬送して前記トナー層を形成するトナー塗布制御を実行することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記トナー層は、少なくとも前記像担持体の回転方向上流側となる前記シール部材の表面に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記トナー層は、少なくとも前記シール部材の接触端部から２ｍｍ離れた位置までの範囲に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
   

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