JP6231440B2 - 光コネクタの清掃工具 - Google Patents

Description

本発明は、光コネクタの清掃工具に関する。

光コネクタの接続端面（フェルールの端面）を清掃する清掃工具が知られている。例えば、特許文献１に記載の清掃工具は、工具本体と、工具本体に対して移動可能であり工具本体から延び出た延出部とを備えており、延出部の先端のヘッドで清掃体を光コネクタに押しつけた状態で清掃工具本体を延出部に向かって移動させることによって、光コネクタのフェルールの端面を清掃体で清掃している。特許文献２に記載の清掃工具においても、延出部の先端のヘッドで清掃体を光コネクタに押しつけて、光コネクタの接続端面を清掃している。

また、複数のフェルールの端面の清掃を同時に行うことによって、作業効率を高めることが知られている。特許文献２に記載の清掃工具は、２つのヘッド部材を有し、複数のフェルールの端面を同時に清掃している。また、特許文献３に記載の清掃工具においても、複数のフェルールの端面を同時に清掃している。
なお、特許文献３、４には、プラグインユニットの奥に位置するバックプレーンボードに取り付けられた光コネクタ（バックプレーンコネクタ）を清掃する際に、清掃工具を取り付けたボードを案内溝にスライドさせることが記載されている（例えば特許文献３の図５参照）。

特開２０１４−３５４８９号公報 特許第５２３８８７３号公報 特許第４１０１４８６号公報 特開２００９−２２９８４３号公報

特許文献３に記載の清掃工具では、複数のフェルールの接続端面を清掃する領域にわたって清掃体が巻き掛けられており、これにより、複数のフェルールの接続端面を同時に清掃が可能になっている。但し、特許文献３では、特許文献２記載のヘッド部材やヘッド部材を案内する案内部材に相当する部材がなく、代わりに清掃体の清掃面の裏面側に弾性材を配置している（特許文献３の図６、７参照）。このように弾性材でフェルールに清掃体を押し付ける構成では、所定の押圧力で清掃体を押し付けることが困難である。また、仮に所定の押圧力で清掃体をフェルールに押し付けることが可能なように弾性材を構成とすると、弾性材が大きくなってしまうため、弾性材と弾性材との間隔を広げる必要が生じてしまい、高密度に配置された複数のフェルール（狭い間隔で配置された複数のフェルール）を清掃することが困難になる。

特許文献２に記載の清掃工具では、２つにヘッド部材に清掃体を供給する機構や、ヘッド部材が挿通される先端筒部などが、それぞれヘッド部材ごとに設けられている。この構成では、部品数が増えてしまうだけでなく、ヘッド部材とヘッド部材との間隔が広がってしまうため、高密度に配置された複数のフェルール（狭い間隔で配置された複数のフェルール）を清掃することが困難になる。

本発明は、高密度に配置された複数のフェルールを清掃可能な簡易な構成の清掃工具を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための主たる発明は、複数のフェルールを有する光コネクタを清掃する清掃工具であって、前記フェルールに清掃体を押し当てる押圧面において、前記清掃体の掛け渡された複数のヘッドと、前記複数のヘッドに挟まれて配置され、それぞれのヘッドを後退可能に案内する案内部材と、前記清掃体を露出させつつ、前記複数のヘッド及び前記案内部材を収容する筒状のカバーとを備えたことを特徴とする清掃工具である。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、高密度に配置された複数のフェルールを簡易な構成の清掃工具で清掃できる。

図１Ａ〜図１Ｅは、第１実施形態の清掃工具１の正投影図である。 図２Ａは、第１実施形態の清掃工具１の斜視図である。図２Ｂは、延出部９のヘッド用カバー３０と、工具本体３の本体用カバー３Ａ及び本体用ハウジング３Ｂを外した分解斜視図である。 図３Ａ及び図３Ｂは、清掃工具１のヘッド部９Ａの斜視図である。 図４は、ヘッド部９Ａの分解図である。 図５は、清掃対象となる光コネクタ５０の斜視図である。 図６Ａ及び図６Ｂは、光コネクタ５０の清掃時の説明図である。図６Ａは、清掃前のヘッド部９Ａの様子の説明図である。図６Ｂは、清掃時のヘッド部９Ａの様子の説明図である。 図７は、第２実施形態の清掃工具１の斜視図である。 図８は、第２実施形態の清掃対象の光コネクタ５０の説明図である。 図９は、第２実施形態の清掃時の説明図である。 図１０は、第３実施形態の清掃時の説明図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

複数のフェルールを有する光コネクタを清掃する清掃工具であって、前記フェルールに清掃体を押し当てる押圧面において、前記清掃体の掛け渡された複数のヘッドと、前記ヘッドの間に挟まれて配置され、それぞれのヘッドを後退可能に案内する案内部材と、前記清掃体を露出させつつ、前記複数のヘッド及び前記案内部材を収容する筒状のカバーとを備えたことを特徴とする清掃工具が明らかとなる。
このような清掃工具によれば、高密度に配置された複数のフェルールを簡易な構成の清掃工具で清掃できる。

前記カバーの内壁面と前記案内部材との間に、それぞれの前記ヘッドが挟まれて配置されていることが望ましい。これにより、ヘッドの移動方向を制限できる。

前記ヘッドにはフランジ部が形成されており、前記案内部材にはレール部が形成されており、前記フランジ部が前記レール部に入り込むことによって、前記ヘッドが案内されていることが望ましい。前記カバーの内壁面と前記案内部材との間に前記ヘッドが挟まれて配置されている状況下であれば、前記フランジ部が前記レール部から外れにくくなる。

前記光コネクタは、前記フェルールを収容するハウジングを有しており、前記カバーの前記光コネクタ側の開口の周縁は、前記ハウジングに突き当たる突き当て部を構成していることが望ましい。これにより、所定の押圧力で清掃体をフェルールに押し当てることができる。

前記ハウジングは、フェルールを収容する内部ハウジングと、前記内部ハウジングを収容する外部ハウジングとを有しており、前記カバーは、前記内部ハウジングに突き当たる突き当て部を構成する壁部を有し、前記壁部は、前記外部ハウジングの内壁面によって案内されることが望ましい。これにより、光コネクタ（フェルール）に対する清掃体の位置を合わせることができる。

前記光コネクタは、プラグインユニットの奥に位置するコネクタ取付壁に取り付けられたバックプレーンコネクタであり、前記清掃工具は、前記プラグインユニットに形成されたプリントボード用の案内溝にスライド可能なボードに取り付けられていることが望ましい。これにより、プラグインユニットの奥に位置する光コネクタの清掃作業が容易になる。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜清掃工具１の概要＞
図１Ａ〜図１Ｅは、第１実施形態の清掃工具１の正投影図である。図２Ａは、第１実施形態の清掃工具１の斜視図である。図２Ｂは、延出部９のヘッド用カバー３０と、工具本体３の本体用カバー３Ａ及び本体用ハウジング３Ｂを外した分解斜視図である。

以下の説明では、図２Ａに示すように、各方向を定義する。すなわち、工具本体３から延出部９が延び出る方向（工具本体３に対して延出部９が伸縮する方向）を「前後方向」とし、工具本体３から見て延出部９の側を「前」とし、逆側を「後」とする。また、清掃工具１の複数のヘッド１０（ここでは２つのヘッド１０：図３Ａ及び図３Ｂ参照）の並ぶ方向を「上下方向」とし、ヘッド１０における清掃体２の送り方向の上流側を「上」とし、逆側を「下」とする。また、前後方向及び上下方向と垂直な方向を「左右方向」とし、後側から前側に向かって見たときの右側を「右」、逆側を「左」とする。

清掃工具１は、光コネクタ５０（後述：図５参照）の清掃に用いられる。清掃対象となる光コネクタ５０の形状については後述する。清掃工具１は、工具本体３と、工具本体３の開口から延び出た延出部９とを備えている。延出部９は、工具本体３に対して前後方向に移動可能（伸縮可能）である。

延出部９は、ヘッド部９Ａを有している。ヘッド部９Ａは、光コネクタ５０の接続端面（フェルール５１の端面）に清掃体２を押し付けるための部位である。ヘッド部９Ａは延出部９の前端部に位置しており、光コネクタ５０に清掃体２を押し付け可能なように清掃体２が露出している。

清掃工具１を用いて光コネクタ５０を清掃するとき、作業者は、本体用カバー３Ａ越しに工具本体３を持ち、光コネクタ５０にヘッド部９Ａの清掃体２を押しつけ、その状態で工具本体３を前側（光コネクタ５０の側）に向かって移動させる（プッシュ動作）。このとき、延出部９の後側の部位が工具本体３の内側に入り込む。次に、作業者は、工具本体３を後側に移動させて、光コネクタ５０からヘッド部９Ａを離す（プル動作）。このとき、延出部９の筒体に内蔵されたコイルバネ（不図示）によって、工具本体３の内側に入り込んだ延出部９が元の位置に戻る。

作業者の行うプッシュ動作とプル動作によって、工具本体３と延出部９とが前後方向に相対移動（直線移動）する。清掃工具１は、この相対移動を利用して、供給リール４Ａからの未使用の清掃体２の供給と、使用済みの清掃体２の巻取リール４Ｂへの巻き取り（回収）とを行っている。

なお、清掃工具１は、清掃体２を巻き取る巻取機構として、ラックアンドピニオン機構５Ａ，５Ｂと、ラチェット機構６Ａ，６Ｂと、摩擦伝動機構７Ａ，７Ｂとを備えている。ラックアンドピニオン機構５Ａ，５Ｂは、工具本体３と延出部９との間の直線運動を回転運動に変換する変換機構であり、延出部９側に設けられた直線歯車であるラック５Ａと、工具本体３側の伝動車８に設けられた円形歯車であるピニオン５Ｂとを有する。ラチェット機構６Ａ，６Ｂは、巻取リール４Ｂの回転方向を一方向（清掃体２の巻取方向）に制限する機構であり、工具本体３のハウジングに取り付けられラチェット爪６Ａと、巻取リール４Ｂに設けられたラチェット歯車６Ｂとを有する。摩擦伝動機構７Ａ，７Ｂは、伝動車８の回転力を摩擦力によって巻取リール４Ｂに伝達する機構であり、伝動車８に設けられた摩擦板７Ａと、巻取リール４Ｂに設けられた摩擦面７Ｂとを有する。

清掃時のプッシュ動作では、延出部９のラック５Ａがピニオン５Ｂに対して後側に移動し、図２Ｂの伝動車８（ピニオン５Ｂ）が時計回りに回転する。このとき、巻取リール４Ｂはラチェット機構６Ａ，６Ｂによって時計回りの回転が制限されており、摩擦伝動機構７Ａ，７Ｂの摩擦板７Ａと摩擦面７Ｂとの間に滑りが生じ、伝動車８が空回りして巻取リール４Ｂは回転しない。
清掃時のプル動作では、延出部９のラック５Ａがピニオン５Ｂに対して前側に移動し、図２Ｂの伝動車８（ピニオン５Ｂ）が反時計回りに回転する。ラチェット機構６Ａ，６Ｂは巻取リール４Ｂの反時計回りの回転を許容しているため、伝動車８（ピニオン５Ｂ）の回転力が巻取リール４Ｂに伝達されて、巻取リール４Ｂが反時計回り（巻取方向）に回転する。これにより、清掃体２が巻取リール４Ｂに巻き取られる。なお、巻取リール４Ｂの巻き取り量に相当する清掃体２が供給リール４Ａから供給されることになる。

＜清掃工具１のヘッド部９Ａ＞
図３Ａ及び図３Ｂは、清掃工具１のヘッド部９Ａの斜視図である。図３Ａでは、清掃体２を外した状態でヘッド部９Ａを図示している。図３Ｂでは、更にヘッド用カバー３０を外した状態でヘッド部９Ａを図示している。図４は、ヘッド部９Ａの分解図である。

ヘッド部９Ａは、複数（ここでは２つ）のヘッド１０と、複数（ここでは２つ）の押圧バネ１７と、案内部材２０と、ヘッド用カバー３０とを有する。

ヘッド１０は、清掃体２を光コネクタ５０の接続端面（フェルール５１の端面）に押し当てるための部材である。ヘッド１０は、押圧部１１と、傾動バネ１２と、案内部１３と、バネ固定部１４と、突出部１５と、を有する。

押圧部１１は、光コネクタ５０に清掃体２を押し当てるための押圧面１１Ａを有する部位であり、ヘッド１０の前側端部に配置されている。押圧面１１Ａには清掃体２が巻き掛けられており、未使用の清掃体２が押圧面１１Ａの上側から供給され、使用済みの清掃体２が押圧面１１Ａの下側へ送り出されることになる。押圧部１１の後側には傾動バネ１２が配置されている。

傾動バネ１２は、弾性変形することによって、光コネクタ５０の接続端面（フェルール５１の端面）の傾きに応じて押圧部１１（押圧面１１Ａ）を傾動させる。
案内部１３は、断面Ｈ型の部位であり、清掃体２を前後方向に案内しつつ、案内部材２０に対してヘッド１０を前後方向に案内する部位である。案内部１３は、案内面１３Ａと、フランジ部１３Ｂとを有する。上下の案内面１３Ａのうち、外側を向いた案内面１３Ａ（ヘッド用カバー３０の上下の壁部３１の内壁面と対向する案内面１３Ａ）は、清掃体２を前後方向に案内する面となる。つまり、案内面１３Ａとヘッド用カバー３０の上下の壁部３１の内壁面との間の隙間を清掃体２が通過することになる。上下の案内面１３Ａのうち、内側を向いた案内面１３Ａ（案内部材２０と対向する案内面１３Ａ）は、案内部材２０に案内される面となる。フランジ部１３Ｂは、左右両側から上下方向に出っ張った部位（縁部）である。フランジ部１３Ｂは、案内部材２０のレール部２１Ａとヘッド用カバー３０の上下の壁部３１の内壁面との間で上下方向から挟まれている。また、左右のフランジ部１３Ｂの外側の面はヘッド用カバー３０の左右の壁部３２の内壁面に対向しており、案内部１３は、ヘッド用カバー３０の左右の壁部３２の内壁面の間で左右方向から挟まれている。このように、フランジ部１３Ｂがヘッド用カバー３０の内壁面によって上下方向及び左右方向に拘束されることによって、ヘッド１０の前後方向の移動は許容されつつ、他方向の移動は制限される。

バネ固定部１４は、押圧バネ１７の前端を固定する部位である。押圧バネ１７は圧縮変形しており、ヘッド１０は、押圧バネ１７から常に前側に押されている。

突出部１５は、ヘッド１０の後側で左右対称に外側に向かって突出した部位である。案内部材２０にはガイド窓２３が形成されており、このガイド窓２３の中にヘッド１０の突出部１５が配置される。ヘッド１０は押圧バネ１７から前側に押されているため、通常時（清掃時以外）には、突出部１５がガイド窓２３の前縁に接触している。

本実施形態では、複数（ここでは２つ）のヘッド１０がヘッド部９Ａに設けられている。２つのヘッド１０は、案内部材２０を挟むように上下に配置されている。この２つのヘッド１０によって、光コネクタ５０の２つの接続端面（２つのフェルール５１のそれぞれの端面）を同時に清掃可能である。それぞれのヘッド１０は独立して前後方向に移動可能である。これにより、各ヘッド１０により清掃体２を所定の押圧力でそれぞれのフェルール５１の端面に押し付けることができる。

また、本実施形態では、複数（ここでは２つ）のヘッド１０の押圧面１１Ａを共通の清掃体２が掛け渡されている。そして、２つのヘッド１０への未使用の清掃体２の供給や、２つのヘッド１０からの使用済みの清掃体２の巻き取りは、同じ機構（例えばラックアンドピニオン機構５Ａ，５Ｂ、ラチェット機構６Ａ，６Ｂ、摩擦伝動機構７Ａ，７Ｂなど）によって行われる。このため、清掃体２を供給して巻き取るための機構が共通化されるため、清掃工具１を構成する部品数を抑制できる。

押圧バネ１７は、ヘッド１０と案内部材２０との間に配置され、案内部材２０に対してヘッド１０を前側に押圧するバネである。押圧バネ１７の前端は、ヘッド１０のバネ固定部１４に固定されており、押圧バネ１７の後端は、案内部材２０に固定されている。押圧バネ１７は、圧縮変形した状態でヘッド１０と案内部材２０との間に配置されている。ヘッド１０は押圧バネ１７から前側に押されているが、清掃時に光コネクタ５０からの押圧力によってヘッド１０が後側に力を受けると、押圧バネ１７が更に圧縮変形し、ヘッド１０が案内部材２０に対して後側に移動する。これにより、ヘッド１０は、所定の押圧力で清掃体２をフェルール５１の端面に押し付けることができる。

案内部材２０は、複数（ここでは２つ）のヘッド１０を前後方向に移動可能に案内する部材である。案内部材２０は、ヘッド案内部２１と、バネ収容部２２と、ガイド窓２３とを有する。
ヘッド案内部２１は、複数（ここでは２つ）のヘッド１０を前後方向に移動可能に案内する部位である。ヘッド案内部２１は、案内部材２０の前側に配置されており、ヘッド案内部２１の上下両側にヘッド１０がそれぞれ配置されている。ヘッド案内部２１の上下両面は、ヘッド１０の案内面１３Ａと対向しており、ヘッド１０を案内する。ヘッド案内部２１の上下には、それぞれレール部２１Ａ（凹部）が形成されており、このレール部２１Ａにヘッド１０のフランジ部１３Ｂが入り込み、ヘッド１０が前後方向に案内される。

バネ収容部２２は、ヘッド１０を前側に押圧する押圧バネ１７の後端部を収容する部位である。押圧バネ１７は、伸縮可能にバネ収容部２２に収容されており、押圧バネ１７の後端は、バネ収容部２２の中で案内部材２０の壁面に接触して固定されている。
ガイド窓２３は、案内部材２０の左右の壁面に前後方向に沿って形成された窓（開口）である。ガイド窓２３の中にヘッド１０の突出部１５が配置される。ガイド窓２３の前縁は、押圧バネ１７によって前側に押されているヘッド１０が前側に抜け落ちないように、ヘッド１０の突出部１５を係止する。

本実施形態では、ヘッド１０の間に挟まれるように案内部材２０が配置されており、２つのヘッド１０が、共通の案内部材２０（ヘッド案内部２１）によって後退可能に案内されている。これにより、各ヘッド１０にそれぞれ案内部材２０を用意する場合と比較して、部品数を削減できる。また、各ヘッド１０にそれぞれ案内部材２０を用意する場合と比較して、ヘッド１０の上下方向の間隔をより狭めることが可能になり、高密度に配置された複数（ここでは２つ）のフェルール５１（上下方向の間隔を短くして配置した２つのフェルール５１）の清掃が可能になる。
なお、本実施形態では、案内部材２０を挟む複数（ここでは２つ）のヘッド１０に共通の清掃体２が掛け渡されているため、それぞれのヘッド１０が清掃体２から案内部材２０に向かって力を受けている。このため、案内部材２０のヘッド案内部２１の上下両側でヘッド１０をそれぞれ案内しやすくなっている。

ヘッド用カバー３０は、延出部９の前側でヘッド１０、押圧バネ１７及び案内部材２０を収容する角筒状の部材である。ヘッド用カバー３０の前側及び後側は開口している。ヘッド用カバー３０の前側の開口では、ヘッド１０上の清掃体２が露出している（図２Ａ参照）。ヘッド用カバー３０の後側の開口では、未使用の清掃体２が上流の供給リール４Ａから供給されるとともに、使用済みの清掃体２が下流の巻取リール４Ｂへ排出される。

角筒状のヘッド用カバー３０は、上下の壁部３１と、左右の壁部３２とを有する。これらの壁部３１，３２の内壁面は、ヘッド１０の動きを前後方向のみに制限している。ヘッド用カバー３０の上下の壁部３１の内壁面は、案内部材２０との間でヘッド１０の案内部１３を上下から挟み込んでいる。なお、ヘッド１０のフランジ部１３Ｂが案内部材２０のレール部２１Ａに入り込んだ状態で、ヘッド用カバー３０の上下の壁部３１の内壁面と案内部材２０との間にヘッド１０が挟まれて配置されているため、フランジ部１３Ｂがレール部２１Ａから外れにくくなっている。また、ヘッド用カバー３０の左右の壁部３２の内壁面は、左右のフランジ部１３Ｂの外側の面を左右から挟み込んでいる。これにより、ヘッド１０の前後方向の移動は許容されつつ、他方向の移動は制限される。

ヘッド用カバー３０の前縁（前側の開口の周縁）は、清掃時に光コネクタ５０のハウジング（外部ハウジング５３又は内部ハウジング５２）に突き当たる突き当て部になる（後述：図６Ｂ参照）。ヘッド用カバー３０の左右の壁部３２の前縁は、内部ハウジング５２の前縁に突き当たることになる。また、ヘッド用カバー３０の上下の壁部３１の前縁は、光コネクタ５０の外部ハウジング５３の前縁に突き当たることになる。なお、上下の壁部３１と左右の壁部３２の両方が光コネクタ５０のハウジング（外部ハウジング５３又は内部ハウジング５２）に突き当たるのではなく、どちらか一方の壁部だけが光コネクタ５０のハウジングに突き当たるようにしても良い。この場合、他方の壁部は、別の光コネクタ（相手方の光コネクタ）のハウジングに突き当たるように構成されることが好ましい。

ヘッド用カバー３０の左右の壁部３２は、上下の壁部３１よりも前側に突出している。このため、清掃時に光コネクタ５０に清掃工具１の延出部９のヘッド部９Ａを挿入すると、前側に突出した左右の壁部３２が光コネクタ５０に挿入されることになる。このとき、後述するように、ヘッド用カバー３０の左右の壁部３２の外面が、光コネクタ５０の内壁面（外部ハウジング５３の左右の内壁面）に案内されて、光コネクタ５０に対するヘッド部９Ａの左右方向の位置合わせが行われる。また、左右の壁部３２の前側に突出した部位の上縁及び下縁が、光コネクタ５０の内壁面（外部ハウジング５３の上下の内壁面）に案内されて、光コネクタ５０に対するヘッド部９Ａの上下方向の位置合わせが行われる。

本実施形態では、複数（ここでは２つ）のヘッド１０及び案内部材２０が、共通のヘッド用カバー３０の内部に収容されている。これにより、各ヘッド１０をそれぞれ別々のヘッド用カバー３０に収容する場合と比較して、部品数を削減できる。また、各ヘッド１０をそれぞれ別々のヘッド用カバー３０に収容する場合と比較して、ヘッド１０の上下方向の間隔をより狭めることが可能になり、高密度に配置された複数（ここでは２つ）のフェルール５１（上下方向の間隔を短くして配置した２つのフェルール５１）の清掃が可能になる。

＜光コネクタ５０の清掃＞
図５は、清掃対象となる光コネクタ５０の斜視図である。光コネクタ５０の説明では、フェルール５１の端面の側を「前」と表現し、逆側を「後」と表現することがある。

光コネクタ５０は、複数（ここでは２つ）のフェルール５１と、内部ハウジング５２と、外部ハウジング５３とを有する。

フェルール５１は、複数の光ファイバを保持する部材であり、ここではＭＴ形光コネクタ（ＪＩＳ Ｃ５９８１に制定されるＦ１２形光コネクタ。ＭＴ：Mechanically Transferable）である。フェルール５１の端面からガイドピンが突出している。このガイドピンは、相手側の光コネクタのフェルールのガイドピン穴に挿入されることになる。フェルール５１の端面は、ここでは上下方向に平行であるが、斜めに傾斜していることもある。

内部ハウジング５２は、フェルール５１を後退可能に収容する収容部材（ハウジング）である。内部ハウジング５２のフェルール収容部には突出部（不図示）が形成されており、この突出部とフェルール５１の鍔部とが係合した状態で、フローティング機構（不図示）のコイルスプリング（不図示）の反発力によってフェルール５１が前側に押圧されている。相手方の光コネクタが接続されると、フェルール５１の端面同士が突き当たることによって、光ファイバの端面同士が物理的に突き当たり、光ファイバ同士が光接続することになる。所定の力で光ファイバの端面同士を突き当てるために、フェルール５１が内部ハウジング５２内でフローティング機構によって前側に押圧されつつ後退可能に収容されている。図中のフェルール５１は初期位置（突出部とフェルール５１の鍔部とが係合する位置）にあるが、光コネクタの接続時にフェルール５１の端面同士が突き当たると、フェルール５１は、初期位置よりも若干後退する。清掃時にヘッド１０によって清掃体２がフェルール５１の端面に押しつけられたときにも、フェルール５１は、初期位置よりも若干後退する。

内部ハウジング５２は、複数（ここでは２つ）のフェルール５１を上下に配置して収容している。２つのフェルール５１の端面は、内部ハウジング５２の前縁よりも前側に同程度に突出している。２つのフェルール５１の間には、フェルール５１の端面よりも前側に突出する部材は無い。つまり、複数（ここでは２つ）のフェルール５１の間には隔壁のような部材は無いため、複数のフェルール５１を上下方向に接近させて配置でき、高密度に複数のフェルール５１が配置されている。

外部ハウジング５３は、内部ハウジング５２を収容する収容部材（ハウジング）である。図中の光コネクタ５０はプラグインユニットのコネクタ取付壁（ミドルプレーンあるいはバックプレーン）に取り付けられるバックプレーン光コネクタであり、外部ハウジング５３は、コネクタ取付壁に取り付けられることになる。外部ハウジング５３は当接突片５３Ａを有しており、クリップ（不図示）を用いて当接突片５３Ａによってコネクタ取付壁に取り付けられる。

なお、図３Ａ及び図４に示すヘッド用カバー３０の左右の壁部３２の内壁面の間隔は、図５に示す光コネクタ５０の内部ハウジング５２の左右の間隔とほぼ同じである。このため、ヘッド用カバー３０の左右の壁部３２の前縁は、清掃時に内部ハウジング５２の前縁に突き当たる（後述：図６Ｂ参照）。

また、図３Ａに示すヘッド用カバー３０の左右の壁部３２の内壁面の幅Ｗ１（左右の壁部３２の左右方向の内寸）は、図５に示す光コネクタ５０のフェルール５１の左右の幅Ｗ０より広い。このため、清掃時に内部ハウジング５２の前縁にヘッド用カバー３０を突き当てたとき、フェルール５１がヘッド用カバー３０の左右の壁部３２の内側に入り込むことが可能になり、ヘッド用カバー３０の左右の壁部３２の間に配置されたヘッド１０の清掃体２をフェルール５１の端面に押し付けることが可能になる。

また、図３Ａに示すヘッド用カバー３０の左右の壁部３２の外壁面の幅Ｗ２（左右の壁部３２の外寸）は、図５に示す光コネクタ５０の外部ハウジング５３の左右の内壁面の幅Ｗ１１（左右方向の内寸）よりも若干狭い。このため、清掃時に光コネクタ５０の外部ハウジング５３の内側に清掃工具１の延出部９のヘッド部９Ａ（ヘッド用カバー３０）を挿入するとき（図６Ｂ参照）、外部ハウジング５３の左右の内壁面にヘッド用カバー３０の左右の壁部３２の外面を案内させることができ、清掃工具１の清掃体２とフェルール５１の端面との左右方向の位置合わせが行われる。

また、図３Ａに示すヘッド用カバー３０の左右の壁部３２の上下方向の寸法Ｈ２（前側に突出した部位の上下方向の寸法）は、図５に示す光コネクタ５０の外部ハウジング５３の上下の内壁面の間隔Ｈ１１（上下方向の寸法）よりも若干狭い。このため、清掃時に光コネクタ５０の外部ハウジング５３の内側に清掃工具１の延出部９のヘッド部９Ａ（ヘッド用カバー３０）を挿入するとき（図６Ｂ参照）、外部ハウジング５３の上下の内壁面にヘッド用カバー３０の左右の壁部３２の上縁及び下縁を案内させることができ、清掃工具１の清掃体２とフェルール５１の端面との上下方向の位置合わせが行われる。

また、図３Ａ及び図４に示すヘッド用カバー３０の上下の壁部３１の間隔は、図５に示す光コネクタ５０の外部ハウジング５３の上下の間隔とほぼ同じである。このため、ヘッド用カバー３０の上下の壁部３１の前縁は、清掃時に光コネクタ５０の外部ハウジング５３の前縁に突き当たることになる（図６Ｂ参照）。

図５に示す光コネクタ５０に着脱することになる相手方の光コネクタ（不図示）は、プラグインユニットに挿脱可能なプリントボード（プリント回路基板）に取り付けられる。相手方の光コネクタも、複数（ここでは２つ）のフェルール５１と、内部ハウジング５２と、外部ハウジング５３とから構成されている。

図６Ａ及び図６Ｂは、光コネクタ５０の清掃時の説明図である。図６Ａは、清掃前のヘッド部９Ａの様子の説明図である。図６Ｂは、清掃時のヘッド部９Ａの様子の説明図である。

作業者は、光コネクタ５０を清掃するとき、本体用カバー３Ａ越しに工具本体３を持ち、清掃工具１の延出部９のヘッド部９Ａを光コネクタ５０の外部ハウジング５３の内側に挿入する。このとき、作業者は、外部ハウジング５３の内壁面にヘッド用カバー３０の壁部３２を案内させながら、清掃工具１のヘッド部９Ａを挿入する。これにより、清掃工具１の清掃体２とフェルール５１の端面との位置合わせ（上下方向及び左右方向の位置合わせ）が行われる。

清掃工具１のヘッド部９Ａを光コネクタ５０に挿入している間に、清掃工具１のヘッド１０の押圧面１１Ａが、清掃体２越しにフェルール５１の端面に突き当たる。この状態から、更に作業者は、ヘッド用カバー３０の前縁が光コネクタ５０のハウジング（外部ハウジング５３又は内部ハウジング５２）に突き当たるまで、ヘッド部９Ａを挿入する。このとき、フェルール５１の端面からの押圧力によってヘッド１０が後側に力を受け、押圧バネ１７が圧縮変形し、ヘッド１０が案内部材２０に対して後側に移動する（後退する）。フェルール５１の端面が傾斜している場合には、フェルール５１の端面の傾きに応じてヘッド１０の押圧部１１が傾動バネ１２によって傾動する。図６Ｂは、このときの状態を示している。

図６Ｂに示すように、ヘッド用カバー３０の前縁が光コネクタ５０のハウジングに突き当たった状態から、作業者は、手に持っている工具本体３を前側（光コネクタ５０の側）に向かって移動させる（プッシュ動作）。このとき、ヘッド用カバー３０の前縁が光コネクタ５０のハウジングに突き当たった状態なので、光コネクタ５０に対して延出部９は移動せず、延出部９の後側の部位が工具本体３の内側に入り込む。次に、作業者は、プル動作によって、工具本体３の内側に入り込んだ延出部９を元の位置に戻す。１回のプッシュ動作及びプル動作によって、使用済みの清掃体２が下側のヘッド１０の押圧面１１Ａよりも下流側に搬送されるとともに、上側のヘッド１０よりも上流側の未使用の清掃体２が下側のヘッド１０の押圧面１１Ａまで供給される。

本実施形態では、清掃体２の掛け渡された複数（ここでは２つ）のヘッド１０に共通の案内部材２０（ヘッド案内部２１）が挟まれて配置されており、それぞれのヘッド１０が独立して案内部材２０に案内されている。これにより、清掃時（プッシュ動作及びプル動作の間）に、２つのヘッド１０は、それぞれの対応するフェルール５１の端面に所定の押圧力で清掃体２を押し付けることができる。また、本実施形態では、清掃体２の掛け渡された複数（ここでは２つ）のヘッド１０に挟まれるように案内部材２０が配置されており、２つのヘッド１０が、共通の案内部材２０（ヘッド案内部２１）によって後退可能に案内されているため、ヘッド１０の上下方向の間隔をより狭めることが可能になり、高密度に配置された複数（ここでは２つ）のフェルール５１（上下方向の間隔を短くして配置した２つのフェルール５１）の清掃が可能になる。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図７は、第２実施形態の清掃工具１の斜視図である。図８は、第２実施形態の清掃対象の光コネクタ５０の説明図である。図９は、第２実施形態の清掃時の説明図である。

図７に示すように、第２実施形態の清掃工具１は、工具本体３と、工具本体３の開口から延び出た複数（ここでは４つ）の延出部９とを備えている。それぞれの延出部９は、ヘッド部９Ａを有している。４つのヘッド部９Ａは、左右方向（清掃体２の幅方向）に並んで配置されている。

それぞれのヘッド部９Ａの構成は、第１実施形態とほぼ同様である。すなわち、それぞれのヘッド部９Ａは、清掃体２の掛け渡された複数（ここでは２つ）のヘッド１０と、２つのヘッド１０に挟まれて配置された案内部材２０と、ヘッド用カバー３０とを有する。第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、各ヘッド１０にそれぞれ別々の案内部材２０を用意する場合や、各ヘッド１０をそれぞれ別々のヘッド用カバー３０に収容する場合と比較して、部品数を削減できるとともに、２つのヘッド１０の上下方向の間隔をより狭めることが可能になり、高密度に配置された複数（ここでは２つ）のフェルール５１（上下方向の間隔を短くして配置した２つのフェルール５１）の清掃が可能になる。

なお、工具本体３には、各ヘッド部９Ａに対応させて、４つの供給リール４Ａ（不図示）及び４つの巻取リール４Ｂ（不図示）が設けられている。清掃時に工具本体３と延出部９とが前後方向に相対移動し、この相対移動を利用して供給リール４Ａからの未使用の清掃体２の供給と、使用済みの清掃体２の巻取リール４Ｂへの巻き取りとが行われる。

第２実施形態の清掃工具１は、一対の嵌合部３３を有する。一対の嵌合部３３は、左右方向から複数（ここでは４つ）のヘッド部９Ａを挟むように、左右に並んで配置されている。

図８に示すように、第２実施形態の光コネクタ５０は、外部ハウジング５３と、外部ハウジング５３に収容された４つの内部ハウジング５２とを有する。それぞれの内部ハウジング５２は、複数（ここでは２つ）のフェルール５１を有する。
また、第２実施形態の光コネクタ５０は、一対のガイドピン５４を有する。一対のガイドピン５４は、左右方向から外部ハウジング５３を挟むように、左右に並んで配置されている。清掃時に光コネクタ５０のガイドピン５４が、清掃工具１の嵌合部３３に嵌合することによって、清掃工具１の清掃体２とフェルール５１の端面との上下方向及び左右方向の位置合わせが行われることになる。

図９に示すように、第２実施形態の光コネクタ５０は、プラグインユニット７０の奥に位置するコネクタ取付壁（ミドルプレーンあるいはバックプレーンボード）に取り付けられているバックプレーンコネクタである。第２実施形態の清掃工具１は、プラグインユニット用のプリントボードとほぼ同じサイズのボード７３に取り付けられている。

作業者は、清掃工具１を取り付けたボード７３をプリントボード用の案内溝７０Ａにスライドさせて、清掃工具１の嵌合部３３に光コネクタ５０のガイドピン５４を挿入させ、清掃工具１のヘッド１０の押圧面１１Ａを清掃体２越しにフェルール５１の端面に突き当てる。この状態から、更に作業者が、ボード７３を奥にスライドさせると、延出部９の後側の部位が工具本体３の内側に入り込む（プッシュ動作）。次に、作業者は、プル動作によって、工具本体３の内側に入り込んだ延出部９を元の位置に戻す。１回のプッシュ動作及びプル動作によって、使用済みの清掃体２が下側のヘッド１０の押圧面１１Ａよりも下流側に搬送されるとともに、上側のヘッド１０よりも上流側の未使用の清掃体２が下側のヘッド１０の押圧面１１Ａまで供給される。

第２実施形態では、清掃工具１が４つの延出部９を備えており、合計８つのフェルール５１の端面を同時に清掃することができる。また、第２実施形態では、１回の清掃動作によって、各延出部９のそれぞれのヘッド部９Ａに対して清掃体２の供給できる（つまり、８つのヘッド１０に清掃体２を供給できる）。

また、第２実施形態では、清掃工具１を取り付けたボード７３を案内溝７０Ａにスライドさせて光コネクタ５０を清掃するため、プラグインユニット７０の奥に位置する光コネクタ５０の清掃作業が容易になる。

＝＝＝第３実施形態＝＝＝
図１０は、第３実施形態の清掃時の説明図である。第３実施形態では、プラグインユニット用のプリントボードとほぼ同じサイズのボード７３に第１実施形態の清掃工具１を２つ取り付けている。そして、作業者は、第２実施形態と同様に、清掃工具１を取り付けたボード７３を案内溝７０Ａにスライドさせて、プラグインユニット７０の奥に位置する光コネクタ５０（不図示）を清掃する。第３実施形態においても、それぞれの清掃工具１は、高密度に配置された複数（ここでは２つ）のフェルール５１の端面を同時に清掃可能である。

また、第３実施形態においても、清掃工具１を取り付けたボード７３を案内溝７０Ａにスライドさせて光コネクタ５０を清掃するため、プラグインユニット７０の奥に位置する光コネクタ５０の清掃作業が容易になる。

＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

＜ヘッド１０の数について＞
前述の実施形態では、清掃工具１のヘッド部９Ａに２つのヘッド１０が設けられていた。但し、ヘッド部９Ａのヘッド１０の数は、２つに限られるものではなく、３以上の複数であっても良い。ヘッド１０の数が３以上の場合においても、ヘッド１０とヘッド１０との間（或る２つのヘッドの間）に案内部材２０が挟まれて配置されていれば、各ヘッド１０にそれぞれ案内部材２０を用意する場合と比較して、部品数を削減できるだけでなく、ヘッド１０の上下方向の間隔をより狭めることが可能になり、高密度に配置されたフェルール５１（上下方向の間隔を短くして配置したフェルール５１）の清掃が可能になる。

＜工具本体３と延出部９について＞
前述の実施形態では、工具本体３と延出部９とが相対移動可能に構成されており、清掃工具１は工具本体３と延出部９との相対移動を利用して清掃体２をヘッド１０に供給していた。但し、清掃工具１の構造や、ヘッド１０への清掃体２の供給方法は、これに限られるものではない。例えば、清掃工具１にダイヤルを設け、作業者がダイヤルを回すと供給リールから清掃体２がヘッド１０に供給されるとともに、使用済みの清掃体２が巻取リールに巻き取られるように、清掃工具１を構成しても良い。この場合、清掃時に作業者は清掃体２越しにヘッド１０をフェルール５１に押し付けながら、清掃工具１のダイヤルを回すことになる。この構成であれば、工具本体３と延出部９との相対移動は不要であり、前述のプッシュ動作やプル動作が不要になる。

１ 清掃工具、２ 清掃体、
３ 工具本体、３Ａ 本体用カバー、３Ｂ 本体用ハウジング、
４Ａ 供給リール、４Ｂ 巻取リール、
５Ａ，５Ｂ ラックアンドピニオン機構（５Ａ ラック、５Ｂ ピニオン）、
６Ａ，６Ｂ ラチェット機構（６Ａ ラチェット爪、６Ｂ ラチェット歯車）、
７Ａ，７Ｂ 摩擦伝動機構（７Ａ 摩擦板、７Ｂ 摩擦面）、
８ 伝動車、９ 延出部、９Ａ ヘッド部、
１０ ヘッド、１１ 押圧部、１１Ａ 押圧面、
１２ 傾動バネ、１３ 案内部、
１３Ａ 案内面、１３Ｂ フランジ部、
１４ バネ固定部、１５ 突出部、１７ 押圧バネ、
２０ 案内部材、２１ ヘッド案内部、２１Ａ レール部、
２２ バネ収容部、２３ ガイド窓、
３０ ヘッド用カバー、３１ 上下の壁部、３２ 左右の壁部、
３３ 嵌合部、５０ 光コネクタ、５１ フェルール、
５２ 内部ハウジング、５３ 外部ハウジング、
５３Ａ 当接突片、５４ ガイドピン、
７０ プラグインユニット、７０Ａ 案内溝、７３ ボード

Claims (6)

1. 複数のフェルールを有する光コネクタを清掃する清掃工具であって、
   前記フェルールに清掃体を押し当てる押圧面において、前記清掃体の掛け渡された複数のヘッドと、
   前記ヘッドの間に挟まれて配置され、それぞれのヘッドを後退可能に案内する案内部材と、
   前記清掃体を露出させつつ、前記複数のヘッド及び前記案内部材を収容する筒状のカバーと
   を備えたことを特徴とする清掃工具。
2. 請求項１に記載の清掃工具であって、
   前記カバーの内壁面と前記案内部材との間に、それぞれの前記ヘッドが挟まれて配置されている
   ことを特徴とする清掃工具。
3. 請求項２に記載の清掃工具であって、
   前記ヘッドにはフランジ部が形成されており、
   前記案内部材にはレール部が形成されており、
   前記フランジ部が前記レール部に入り込むことによって、前記ヘッドが案内されている
   ことを特徴とする清掃工具。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載の清掃工具であって、
   前記光コネクタは、前記フェルールを収容するハウジングを有しており、
   前記カバーの前記光コネクタ側の開口の周縁は、前記ハウジングに突き当たる突き当て部を構成している
   ことを特徴とする清掃工具。
5. 請求項４に記載の清掃工具であって、
   前記ハウジングは、フェルールを収容する内部ハウジングと、前記内部ハウジングを収容する外部ハウジングとを有しており、
   前記カバーは、前記内部ハウジングに突き当たる突き当て部を構成する壁部を有し、
   前記壁部は、前記外部ハウジングの内壁面によって案内される
   ことを特徴とする清掃工具。
6. 請求項１〜５のいずれかに記載の清掃工具であって、
   前記光コネクタは、プラグインユニットの奥に位置するコネクタ取付壁に取り付けられたバックプレーンコネクタであり、
   前記清掃工具は、前記プラグインユニットに形成されたプリントボード用の案内溝にスライド可能なボードに取り付けられている
   ことを特徴とする清掃工具。

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