JP2023172519A - 光コネクタ用清掃具 - Google Patents

Abstract

【課題】清掃布の布ずれを抑制することができ、高密度多心コネクタに対して安定して清掃することが可能な光コネクタ用清掃具を提供する。【解決手段】扁平なフェルール１４の複数の光ファイバ１３が露出する被清掃面１２をスリーブ２１に挿入した状態で清掃する光コネクタ用清掃具である。スリーブ２１に挿入されるヘッド２２を有するベース部材２５と、ベース部材２５をヘッド２２が突出する状態で収容するガイド部材とを備える。ヘッド２２で折り返されて移動する帯状の清掃布と、ベース部材２５をフェルール１４に向けて付勢するヘッドスプリング（ばね部材）とを備える。ヘッド２２の厚み方向とは直交する幅方向の両端部には、スリーブ２１の両側壁２１ａに近接して清掃布３の脱落を防止するフィン３４（脱落防止部５１）がそれぞれ設けられている。【選択図】 図４

Description

本発明は、多心のフェルールの被清掃面を清掃する光コネクタ用清掃具に関する。

データセンタ等で用いられている多心型の光コネクタは、光通信量の増加に伴い、空間利用効率が高くなるように小型化・高密度化が図られている (例えば非特許文献１参照）。以下においては、これらのコネクタを単に「高密度多心コネクタ」という。高密度多心コネクタの特徴は、複数の高密度多心コネクタを並べて高密度に設置できるようにするためにボディが非常に薄く形成されていることである。このボディの先端には、複数の光ファイバの先端面が露出する扁平な板状のフェルールが突設されている。

高密度多心コネクタを他の高密度多心コネクタに接続するためには、これら両方の高密度多心コネクタをアダプタに両側から挿入し、フェルールどうしをアダプタ内で対向させて行う。ボディは、アダプタに挿入する際にフェルールのおおよその位置決めを行うもので、光ファイバの長手方向に延びる細長い形状に形成され、この長さを使ってフェルールをアダプタ内に適切に導いている。そして、フェルールどうしの精密な位置決めは、アダプタ内に形成された矩形状の穴(本明細書では、この穴を含む構造を便宜的にスリーブと呼ぶ)と、一方のフェルールに突設されたピンとによって行われる。スリーブは、フェルールを挿入可能な形状に形成されている。ピンは、他方のフェルールに形成された穴に嵌合する。

このフェルールとスリーブとを有する接続構造は、従来の多心コネクタの代表であるＭＰＯコネクタと比べると、むしろ、単心コネクタであるＬＣコネクタやＳＣコネクタの構造に近い。ＭＰＯコネクタはボディが精密な位置決めの役割を果たし、ピンは存在するものの、フェルールだけを受けるスリーブに当たる構造が存在しない。一方、単心コネクタに近い接続構造をもつ高密度多心コネクタ用のアダプタは、単心コネクタ用アダプタに近い構造で、コネクタの挿入口となる開口部から奥まった箇所にスリーブを有している。

ＭＰＯコネクタに用いることが可能な従来の光コネクタ用清掃具としては、例えば特許文献１や特許文献２に記載されているものがある。
特許文献１に開示された光コネクタ用清掃具は、帯状の清掃布が清掃用ヘッドで折り返して移動する構造が採られており、清掃布が被清掃面に押し付けられるように清掃用ヘッドを被清掃面に対向させて使用する。この光コネクタ用清掃具において、清掃布は、清掃用ヘッドが挿入されるガイド部材に形成されたガイド溝に通される。清掃布をガイド溝に通すことにより、清掃布の布ずれをガイド溝によって防ぐことができる。

特許文献２に開示された光コネクタ用清掃具は、清掃用のテープが巻き返されるように形成されているヘッドに、テープの幅方向のずれを防ぐガイド溝が設けられている。

特許第５９５５４５３号公報 特許第３８３６４３９号公報

センコーアドバンス株式会社、"ＳＮ－ＭＴコネクタ"、[online]、[令和４年５月１１日検索]、インターネット<URL:https://www.senko.com/ja/product-category/interconnect/sn-mt-connector-series/>

特許文献１や特許文献２に記載されている光コネクタ用清掃具では、アダプタ内の高密度多心コネクタを清掃することができないという問題があった。この理由は、スリーブの中の狭小な空間より清掃用ヘッドが大きく、この空間の中に清掃用ヘッドを挿入することができないからである。この不具合を解消するためには、特許文献１や特許文献２に開示されている清掃用ヘッドを物理的にアダプタの開口部に挿入できるように薄く形成することが考えられる。しかし、たとえ清掃用ヘッドをアダプタの開口部に挿入できたとしても、大きな問題が残る。この問題とは、後述する清掃布の布ずれが生じることである。

従来のＭＰＯアダプタにはスリーブが無いのでフェルールの周りに空間的な余裕があり、特許文献２にも示されているように、清掃布の位置決めをサポートする構造を清掃具のヘッド部に設けることができた。しかし、単心コネクタの接続構造に近い高密度多心コネクタの場合、フェルールが挿入されるスリーブ内には清掃布を支持するような構造を設けることができない。

そのため、清掃布の幅方向への移動を規制することが難しく、布ずれが生じ易い。ここでいう「布ずれ」とは、清掃の際に清掃布に不均衡な力が加えられて清掃布がヘッド先端からずれてしまう現象である。布ずれが発生すると、フェルールの先端面（被清掃面）に布が当たらなくなるため、清掃できなくなる。アダプタ内の高密度多心コネクタを清掃する場合、アダプタのスリーブ部に布ずれを防ぐ構造を設ける空間がないので、特許文献１や特許文献２などに記載されているような従来技術を適用することができない。

本発明の目的は、清掃布の布ずれを抑制することができ、高密度多心コネクタに対して安定して清掃することが可能な光コネクタ用清掃具を提供することである。

この目的を達成するために本発明に係る光コネクタ用清掃具は、複数の光ファイバの先端面が露出する被清掃面を有しかつ扁平な形状に形成されたフェルールが筒状のスリーブに挿入された状態で前記被清掃面を清掃する光コネクタ用清掃具であって、前記スリーブに挿入されて前記被清掃面と対向する扁平なヘッドを有するベース部材と、前記ベース部材を前記ヘッドが突出する状態で収容するとともに前記スリーブの軸線方向に移動可能に保持するガイド部材と、前記ベース部材と前記ガイド部材との間に形成された清掃布通路に通され、前記ヘッドの厚み方向の両側を通るように前記ヘッドで折り返されて移動する帯状の清掃布と、前記ベース部材と前記ガイド部材との間に設けられ、前記ベース部材を前記フェルールに向けて付勢するばね部材とを備え、前記ヘッドの厚み方向とは直交する幅方向の両端部には、前記スリーブの両側壁に近接して前記清掃布の脱落を防止する脱落防止部がそれぞれ設けられているものである。

本発明は、前記光コネクタ用清掃具において、前記フェルールは、厚み方向とは直交する幅方向の両端部に前記被清掃面から突出するガイドピンを有し、前記ヘッドは、前記ガイドピンが嵌入する穴を有し、前記脱落防止部は、前記ヘッドの厚み方向において前記ガイドピンと重なる板状に形成されていてもよい。

本発明は、前記光コネクタ用清掃具において、前記脱落防止部は、前記被清掃面と対向する前記ヘッドの先端面より前記被清掃面とは反対の方向に予め定めた長さだけ後退する位置に形成されていてもよい。

本発明は、前記光コネクタ用清掃具において、前記脱落防止部は、前記ヘッドの厚み方向から見て、前記被清掃面と対向する前記ヘッドの先端面に向かうにしたがって前記ヘッドの幅が次第に狭くなるように形成されていてもよい。

本発明は、前記光コネクタ用清掃具において、前記ベース部材は、前記ヘッドが一端部に設けられるとともに他端側に前記ばね部材が接続されるばね受け部を有するヘッドベースを備え、前記ばね受け部は、前記ヘッドより前記ヘッドの厚み方向に大きく形成され、前記ヘッドベースの前記清掃布通路を形成する壁面は、前記ヘッドと前記ばね受け部とを接続する傾斜面を含んでいてもよい。

本発明は、前記光コネクタ用清掃具において、前記ベース部材は、前記ヘッドが一端部に設けられたヘッドベースを備え、前記ヘッドベースと前記ガイド部材との間に形成される前記清掃布通路は、前記ヘッドベースに形成された第１の溝と、前記ガイド部材に形成されて前記第１の溝の開放部分を塞ぐ第２の溝とによって構成され、前記第１の溝の溝幅と前記第２の溝の溝幅は、前記清掃布の幅より狭く、前記清掃布は、前記第１の溝と前記第２の溝とによって形成された前記清掃布通路に、厚み方向に撓んだ状態で通されていてもよい。

本発明は、前記光コネクタ用清掃具において、前記第１の溝は、前記清掃布通路が延びる方向とは直交する断面の形状が円弧状に形成され、前記第２の溝の溝底は、前記第１の溝に倣って湾曲する凸曲面を含んで形成されていてもよい。

本発明は、前記光コネクタ用清掃具において、前記ガイド部材は、前記ベース部材を前記スリーブの軸線方向に移動可能に保持する棒状支持体と、前記棒状支持体を収容する筒体とによって構成され、前記ヘッドの幅方向における前記棒状支持体の両端部には、前記軸線方向に延びるリブが設けられていてもよい。

本発明によれば、清掃布がヘッドの側方に脱落するような布ずれを抑制することができ、高密度多心コネクタに対して安定して清掃することが可能な光コネクタ用清掃具を提供することができる。

図１は、本発明に係る光コネクタ用清掃具の要部とアダプタおよび高密度多心コネクタを示す断面図である。 図２は、図１におけるII－II線断面図である。 図３は、光コネクタ用清掃具の全体の概略の構成を示す側面図である。 図４は、アダプタ内でヘッドをフェルールに対向させた状態を示す断面図である。 図５は、図１におけるV－V線断面図である。 図６は、ベース部材の平面図である。 図７は、ベース部材の側面図である。 図８は、ベース部材の正面図である。 図９は、ガイドを破断して示すベース部材の断面図である。 図１０は、ガイドを破断して示すベース部材の断面図である。 図１１は、ヘッドと清掃布の断面図である。 図１２は、ベース部材と清掃布の断面図である。 図１３は、アダプタに挿入されたベース部材と清掃布の断面図である。 図１４は、清掃布の長手方向から見たガイドとヘッドベースの断面図である。 図１５は、しなった清掃部本体と清掃布の平面図である。 図１６は、ガイドを破断して示すベース部材の断面図である。 図１７は、ベース部材と清掃布の断面図である。 図１８は、アダプタに挿入されたベース部材と清掃布の断面図である。 図１９は、清掃布の長手方向から見たガイドとヘッドベースの断面図である。 図２０は、清掃布の長手方向から見たガイドとヘッドベースの断面図である。 図２１は、清掃布の長手方向から見たガイドとヘッドベースの断面図である。 図２２は、清掃部本体とベース部材の平面図である。 図２３は、図２２におけるXXIII－XXIII線断面図である。 図２４は、ベース部材の平面図である。 図２５は、ベース部材の平面図である。 図２６は、ベース部材の平面図である。 図２７は、布ずれを起こしていない清掃布とベース部材の平面図である。 図２８は、布ずれを起こした清掃布とベース部材の平面図である。 図２９は、布ずれを起こした清掃布とベース部材の平面図である。 図３０は、布ずれを起こした清掃布とベース部材の平面図である。 図３１は、ガイドピンとベース部材の断面図である。

以下、本発明に係る光コネクタ用清掃具の一実施の形態を図１～図３１を参照して詳細に説明する。
図１に示す清掃部１は、本発明に係る光コネクタ用清掃具２において清掃を行う部分である。本発明に係る光コネクタ用清掃具２は、清掃部１と、この清掃部１に清掃布３（図２参照）を供給する布送り機構４（図３参照）とによって構成されている。以下において、光コネクタ用清掃具２の各部品を説明するにあたって方向を示す場合は、布送り機構４から清掃部１に向かう方向を前方として行う。

（布送り機構の説明）
布送り機構４は、従来からよく知られているものを用いることができ、清掃布３を清掃部１に送ることが可能であれば、どのようなものでも使用することができる。布送り機構４としては、例えば押し込み動作を利用して清掃布３を送る機構や、電動で清掃布３を送る機構でもよい。押し込み動作で清掃布３が送られる布送り機構４は、図３に示すように構成されていることが多い。

図３に示す布送り機構４は、従来の多心コネクタ用クリーナに用いられるもので、清掃布３が巻き付けられた送り側ボビン５と、清掃布３を巻取る巻取側ボビン６と、これらのボビン５，６を回転可能に支持する筐体７と、筐体７に前後方向へ往復移動自在に支持されたスライド部材８などを備えている。スライド部材８の前端部には、従来の清掃部９が取付けられている。本発明の光コネクタ用清掃具２は、図３に示す清掃部９の代わりに図１に示す清掃部１を取り付けることによって構成することができる。

清掃布３は、帯状に形成されており、送り側ボビン５から引き出されて清掃部１の前端に導かれ、清掃部１の前端で折り返されて巻取側ボビン６に巻き取られる。図３に示す清掃部９で単体の光コネクタ（図示せず）を清掃する場合は、単体の光コネクタをアタッチメント１０の一端部に挿入し、清掃部９をアタッチメント１０の他端部に挿入して行う。

図３に示す布送り機構４においては、清掃部９をアタッチメント１０に挿入して筐体７をアタッチメント１０に向けて押すことにより、巻取側ボビン６が巻取方向（図３においては反時計方向）に回転して清掃布３が巻取側ボビン６に巻付けられる。このときには新規の清掃布３が送り側ボビン５から引き出される。

（清掃部の説明）
図１に示す清掃部１（本発明の光コネクタ用清掃具２に用いる清掃部）は、図１中に符号１１で示す高密度多心コネクタの被清掃面１２を清掃するためのものである。高密度多心コネクタ１１は、図４に示すように、複数の光ファイバ１３の先端部を保持するフェルール１４を有し、筒状に形成されたアダプタ１５の中にフェルール１４とともに挿入して使用される。フェルール１４は、図４に示すように、複数の光ファイバ１３の先端面が露出する被清掃面１２を有し、扁平な板状に形成されている。

図１に示す高密度多心コネクタ１１のフェルール１４は、その厚み方向（図１の紙面とは直交する方向）とは直交する幅方向（図１においては上下方向）の両端部にそれぞれガイドピン１６を有している。これらのガイドピン１６は、被清掃面１２から突出している。ガイドピン１６を有する高密度多心コネクタ１１と接続される他の高密度多心コネクタ１１は、図示してはいないがフェルール１４にガイドピン１６の代わりに一対の穴が形成されている。これらの穴には、この穴を有する高密度多心コネクタ１１にガイドピン１６を有する他の高密度多心コネクタ１１を接続する際にガイドピン１６が嵌合する。これらの高密度多心コネクタ１１どうしの接続は、アダプタ１５の一方の端部に一方の高密度多心コネクタ１１を挿入し、アダプタ１５の他方の端部に他方の高密度多心コネクタ１１を挿入し、アダプタ１５内でフェルール１４どうしを接続して行われる。本発明による光コネクタ用清掃具は、ガイドピン１６を有するフェルール１４の被清掃面１２と、ガイドピン１６を有していないフェルール１４の被清掃面１２との両方をそれぞれ清掃可能なものである。

アダプタ１５の内部には、フェルール１４が挿入可能な筒状のスリーブ２１が形成されている。スリーブ２１のフェルール１４と対向する内壁面は、フェルール１４にクリアランスをおいて対向するように形成されている。
高密度多心コネクタ１１どうしを接続する際には、スリーブ２１の一端部に一方の高密度多心コネクタ１１のフェルール１４を挿入するとともに、スリーブ２１の他端部に他方の高密度多心コネクタ１１のフェルール１４を挿入する。フェルール１４の被清掃面１２を清掃するためには、図４に示すように、フェルール１４をスリーブ２１の一端部に挿入し、スリーブ２１の他端部に光コネクタ用清掃具２の後述するヘッド２２を挿入して行う。図４は清掃布３を省略した状態で描いてある。ヘッド２２は、詳細な説明は後述するが、スリーブ２１の中に挿入可能な形状、すなわちフェルール１４と同様に扁平な板状に形成されている。

この実施の形態による光コネクタ用清掃具２の清掃部１は、図１に示すように、上述した布送り機構４のスライド部材８に接続される清掃部本体２３と、清掃部本体２３を収容する角筒状のガイド２４と、清掃部本体２３の前端部に設けられたベース部材２５などを備えている。上述したヘッド２２はベース部材２５の前端部に設けられている。

清掃部本体２３は、清掃部１の後述する構成部品が取り付けられるベースとなるもので、スライド部材８に接続される連結軸２３ａと、連結軸２３ａの先端に設けられた角柱状の柱状体２３ｂと、柱状体２３ｂの先端に設けられた角柱状の支持体２３ｃとによって１本の棒状に形成されている。この実施の形態においては、清掃部本体２３が本発明でいう「棒状支持体」に相当する。柱状体２３ｂは、ガイド２４の後端部に係止されている。このため、清掃部本体２３とガイド２４は、一体となって布送り機構４のスライド部材８とともに筐体７に対して移動する。

清掃部本体２３の前端部（支持体２３ｃ）は、後述するベース部材２５の軸部２６（図６参照）を清掃部本体２３の長手方向に移動自在に支持している。また、支持体２３ｃの前端部には、ベース部材２５を前端側に向けて（フェルール１４に向けて）付勢するヘッドスプリング２７が設けられている。ヘッドスプリング２７は、フェルール１４の被清掃面１２とヘッド２２とに挟まれた清掃布３に適正な圧力を付与するものである。この実施の形態によるヘッドスプリング２７は、圧縮コイルばねによって構成されており、ベース部材２５の軸部２６が通された状態で、支持体２３ｃのばね座２８と、ベース部材２５のばね受け部２９との間に圧縮された状態で装着されている。ベース部材２５の軸部２６は、ばね座２８を貫通し、軸部２６の先端に設けられた係合片３０によってばね座２８に対して抜け止めされている。この実施の形態においては、ヘッドスプリング２７が本発明でいう「ばね部材」に相当する。

清掃部本体２３の柱状体２３ｂと支持体２３ｃは、図５に示すようにガイド２４の中に収容され、ガイド２４と協働して清掃布通路３１を形成している。清掃布通路３１は、清掃布３が通る通路で、ヘッド２２の厚み方向（図１においては紙面と直交する方向であって、図５においては上下方向）において清掃部本体２３の両側に形成されている。
ガイド２４は、図４に示すようにアダプタ１５の開口部に挿入されてベース部材２５のヘッド２２をスリーブ２１まで導くための甲殻部分である。アダプタ１５内のスリーブ２１が開口する端面にガイド２４の前端が当たるまで、ガイド２４はアダプタ１５内に挿入される。

ガイド２４がアダプタ１５の開口部に嵌合することにより、ヘッド２２が清掃布３を介してアダプタ１５内のフェルール１４にヘッドスプリング２７のばね力によって押し付けられる。このようにガイド２４がアダプタ１５の開口部に嵌合している状態で筐体７をアダプタ１５に対して進退させることにより、清掃布３がヘッド２２で折り返されるように移動し、フェルール１４の被清掃面１２が清掃される。また、清掃布３は、このガイド２４と清掃部本体２３との間を通ることにより、外部からの汚染等から守られる。このため、ガイド２４は、布を保護する機能も有している。この実施の形態においては、ガイド２４が本発明でいう「筒体」に相当し、ガイド２４と清掃部本体２３とが本発明でいう「ガイド部材」に相当する。

（ベース部材の説明）
ベース部材２５は、図６～図８に示すように、上述した軸部２６と、上述したばね受け部２９を有するヘッドベース３２と、ヘッドベース３２の前端部に設けられたヘッド２２などによって構成されている。この実施の形態による軸部２６と、ヘッドベース３２およびヘッド２２は、一体成型により一体に形成されている。なお、ベース部材２５を構成するヘッド２２、ヘッドベース３２等の各機能部は、一体に形成する他に、個別に形成して接着等により組み合わせることも可能である。

この実施の形態によるベース部材２５は、図１に示すように、ガイド２４の前端からヘッド２２が突出する状態で清掃部本体２３に組み付けられている。ばね受け部２９を含むヘッドベース３２とヘッド２２とは、清掃部本体２３と同様に、ガイド２４と協働して清掃布通路３１を形成している。
ヘッドベース３２は、ヘッド２２が固定もしくは一体成型されたベース部分である。ヘッド２２は、フェルール１４と対向する箇所で、スリーブ２１に入る部分である。ヘッド２２には、フェルール１４に突設されたガイドピン１６が嵌合するピン穴３３と、後述するフィン３４とが形成されている。

ベース部材２５のヘッドベース３２およびヘッド２２は、詳細は後述するが、清掃布３が布ずれを起こすことを抑制する構成が採られている。
ここでは先ず、清掃布３の布ずれの原因について説明する。布ずれとは、清掃布３の折り返し部であるヘッド２２の近傍で、図９に示すように清掃布３がヘッド２２の先端を覆うべきであるのに、幅方向（図９においては上下方向）にずれてしまい、図１０に示すようにヘッド２２の一側部に露出部３５が生じることを言う。図９と図１０に示すヘッド２２は、厚み方向とは直交する幅方向の側面２２ａがガイド２４の先端から大きく離れるように、言い換えれば深く切り立つように形成されている。

清掃布３は、送り側ボビンから供給される帯状の布、すなわちリボン形状の平細長い布であり、クリーナ先端部（ヘッド２２）で折り返されて、巻取側ボビン６で巻き取られる形で移動する。この移動の際に清掃布３に不均一な抵抗が生じると、清掃布３にかかる力の分布が均等にならず、進行方向に対して横向きの力が生じる場合がある。この力により清掃布３がずれる。このような不均一な抵抗を生じる要因は、主に後述する３つが挙げられる。また、布ずれの原因となる不均一な抵抗を生じる要因とは別に、布ずれからの復帰が難しいことも問題である。この復帰が難しいという問題を含めると、本発明のベース部材２５が解決する課題は４つになる。

（１）第１の課題：スリーブ２１に清掃布３を真っ直ぐ挿入することが困難である。
従来の多心クリーナでは、図１１に示すように、ヘッド２２の先端まで十分厚みを確保できるため、清掃布３を真っ直ぐ送り、真っ直ぐ引き戻すことができた。
しかし高密度多心コネクタ用のクリーナの場合、アダプタ１５の奥まったところに位置するスリーブ２１の中にヘッド２２を挿入するため、ヘッド２２はスリーブ２１と同等サイズに薄く形成する必要がある。また、ヘッドベース３２は、ヘッドスプリング２７を受けるための厚みを確保する必要がある。すなわち、図１２に示すように、薄いヘッド２２に厚いヘッドベース３２が続く構造となる。そのため、この形状のままスリーブ２１にヘッド２２を挿入すると、図１３に示すようにスリーブ２１のエッジ３６の近傍で清掃布３の進行方向が急に変わるため、不均一な抵抗を生じ易い。

（２）第２の課題：ヘッドベース側面で布の挟み込みが生じる。
従来の多心クリーナの場合、フェルールの周りに空間的な余裕があり、清掃布３の位置決めをサポートする構造をクリーナのヘッド２２の先端まで設けることができたため、清掃布３がずれることを抑制できていた。
しかし、単心コネクタの接続構造に近い高密度多心コネクタ１１の場合、フェルール１４が挿入されるスリーブ２１内には清掃布３を支持するような構造を設けることができないため、清掃を続けると清掃摩擦による不均一な抵抗で布ずれが発生し易い。例えば、図１４に示すように清掃布通路３１がガイド２４の凹部３７とヘッドベース３２の平坦面３８との間に形成されている場合、ヘッドベース３２とガイド２４との間に生じる隙間３９にずれた清掃布３が挟まり込み、徐々に布挟まりが大きくなり、大きく布ずれが生じて清掃布３を送ることができなくなる。

（３）第３の課題：ガイドとともに清掃部本体がしなることがある。
高密度多心コネクタ用アダプタ１５の内部に清掃部１を挿入するためには、清掃部１の厚みも高密度多心コネクタ１１と同等の厚みになる。また、高密度多心コネクタ１１は細長く形成されているので、それに合わせて清掃部１も長くなり、結果として清掃部１は細平たく、かつ、長い形状になる。そのため、ガイド２４を含めて清掃部本体２３がしなり易い。清掃部本体２３及びガイド２４が図１５に示すように清掃布３の幅方向にしなった場合、ヘッド２２の先端が傾くためフェルール１４と片当たりして、不均一な抵抗を生じ易い。図１５中の矢印Ａは、清掃部本体２３及びガイド２４がしなる方向を示している。

（４）第４の課題：布ずれからの復帰が困難である。
清掃布３の布ずれが発生した状態で清掃すると、清掃布３のずれが徐々に大きくなっていく。清掃布３がずれたまま繰り返し清掃すると、ヘッド２２の先端から清掃布３が脱落して布詰まりが起こる。
図１６に示すようにヘッド２２の側面２２ａが深く切り立っている場合、清掃布３がヘッド２２の側面２２ａに沿うように脱落し易い。このように清掃布３がヘッド２２から脱落すると、ヘッド２２が側方から清掃布３で覆われて布ずれ部４０が形成され、ヘッド２２の反対側に露出部３５が生じる。
また、ずれた清掃布３を修正しようと清掃部１をアダプタ１５に挿入することなく清掃布３を空送りしても、ヘッド２２の角張ったエッジ２２ｂの近傍に強く引っ掛かり元の位置に戻り難い。

本発明では、上記４つの課題の対策として以下の（Ａ）～（Ｄ）の解決策を提供する。
（Ａ）スリーブ２１に清掃布３を真っ直ぐ挿入することが困難であるという第１の課題を解決するために、ヘッドベース３２を図１７に示すように形成する。図１７に示すヘッドベース３２の前端部は、ヘッド２２と同等サイズに薄く形成され、後端部は、ヘッドスプリング２７を受けるために厚いテーパ形状に形成されている。このヘッドベース３２の清掃布通路３１を形成する壁面（図１７においては上側の面と下側の面）は、ヘッド２２とばね受け部２９とを接続する傾斜面４１を含んでいる。
この構成を採ることにより、図１８に示すようにヘッド２２をスリーブ２１に挿入した状態で、スリーブ２１のエッジ３６の近傍で清掃布３がヘッドベース３２に触れて不均一な抵抗が発生することを避けることができる。

（Ｂ）ヘッドベースとガイドとの間で布の挟み込みが生じるという第２の課題を解決するためには、図１９に示すように、ヘッドベース３２とガイド２４との間に形成される清掃布通路３１を、ヘッドベース３２に形成された第１の溝４２と、ガイド２４に形成されて第１の溝４２の開放部分を塞ぐ第２の溝４３とによって構成する。第１の溝４２の溝幅Ｗ１と第２の溝４３の溝幅Ｗ２とのうち広い方の幅（Ｗ２）からなる布ガイド幅Ｗ３は、自然状態にある清掃布３の幅より狭い。このようにヘッドベース部分の清掃布通路３１の布ガイド幅Ｗ３を清掃布３の幅より狭くすることにより、清掃布３が清掃布通路３１内に入る際に絞られるようになり、厚み方向に撓んだ状態で清掃布通路３１に通される。この清掃布３は、図１９に示すように、ヘッド２２の厚み方向の一方（図１０においては上方）または他方（図１９においては下方）に撓んだり、図２０に示すように、清掃布通路３１内で斜めに傾斜するように撓む。

図１９および図２０に示す第１の溝４２と第２の溝４３は、これらの溝が合わせられる部分に生じる隙間４４（ヘッドベース３２とガイド２４との間の隙間）がヘッド２２の厚み方向（図１９、図２０においては上下方向）において清掃布通路３１の中央部に位置するように形成されている。
この構成を採ることにより、清掃布３の幅方向の端縁が清掃布通路３１の隅部分を通るようになる。このため、ヘッドベース３２とガイド２４との間の隙間４４に清掃布３が入り込んで挟まることを防ぎ、結果としてヘッド２２の先端部で生じる布ずれを抑制することができる。

第１の溝４２の溝幅Ｗ１と、第２の溝４３の溝幅Ｗ２は、図１９に示すように第１の溝４２の溝幅Ｗ１を第２の溝４３の溝幅Ｗ２より小さくする他に、第２の溝４３の溝幅Ｗ１を第１の溝４２の溝幅Ｗ２より小さくしてもよいし、両方の溝の溝幅Ｗ１，Ｗ２を同等としてもよい。
また、清掃布通路３１の断面形状は、図２１に示すように円弧形状に形成することができる。図２１に示す第１の溝４２は、清掃布通路３１が延びる方向とは直交する断面の形状が円弧状に形成されている。第２の溝４３の溝底は、第１の溝４２に倣って湾曲する凸曲面４５を含んで形成されている。

（Ｃ）清掃部本体２３がしなるという第３の課題を解決するためには、図２２に示すように、清掃部本体２３の清掃布３が沿う支持体２３ｃにリブ４６を設けてしなりを抑制する。詳述すると、ヘッド２２の幅方向（図２２においては上下方向）における支持体２３ｃの両端部４７，４７には、清掃部本体２３の長手方向（スリーブ２１の軸線方向）に延びるリブ４６が設けられている。リブ４６は、図２３に示すように、支持体２３ｃの両端部４７，４７を部分的にヘッド２２の厚み方向（図２３においては上下方向）の両側に突出させて形成されている。支持体２３ｃの一方の端部４７に形成されたリブ４６と、他方の端部４７に形成されたリブ４６との間に、図５に示すように清掃布通路３１が形成される。
このリブ４６で清掃部本体２３が補強されて清掃部本体２３のしなりが抑制されることにより、清掃布３が清掃部本体２３とガイド２４との間に挟まって清掃布３の移動が妨げられることがなくなり、結果としてヘッド２２の先端部の布ずれを抑制することができる。なお、ガイド２４の外側をリブ４６で補強することは、隣接する光コネクタに干渉するため難しい。

（Ｄ）布ずれからの復帰が困難であるという第４の課題の解決策について；
ヘッド２２の幅方向の両端に形成されているエッジを単純に大きく丸めることによりエッジ近傍での清掃布３の引っ掛かりが弱くなり、清掃部１をアダプタ１５から外した状態で清掃布３を空送りすることによって、清掃布３に正規の経路に戻す方向に張力が作用して布ずれを解消することが可能になる。

しかし、それではヘッド２２の先端の面積が減少して清掃範囲が狭くなり、フェルール１４の幅方向の端部に位置する光ファイバ１３を清掃できなくなるおそれがある。そこで、ヘッド２２のエッジの丸みは最小限にして、図２４～図２６に示すようにヘッド２２の側部にフィン３４を設けることによって、清掃布３がヘッド２２の側面２２ａに沿うように脱落する量が減少して先端面２２ｃにより多くの清掃布３を留めることができるようになる。

フィン３４は、図８に示すように、ヘッド２２の厚み方向とは直交する幅方向の両端部にピン穴３３の壁の一部となるように形成されている。このフィン３４は、板状に形成されており、ヘッド２２の厚み方向において、ピン穴３３の両側にそれぞれ設けられている。このフィン３４は、ヘッド２２のピン穴３３にフェルール１４のガイドピン１６が挿入された状態でヘッド２２の厚み方向においてガイドピン１６と重なる。
このように形成されたフィン３４は、図４に示すようにスリーブ２１の両側壁２１ａ，２１ａに近接して清掃布３の脱落を防止する脱落防止部５１を構成する。

ヘッド２２の厚み方向から見たフィン３４の形状は、図２４、図２６に示すように矩形に形成したり、図２５に示すように三角形に形成することができる。
図２４、図２５に示すフィン３４は、ヘッド２２の先端に連なるように形成されている。図２５に示すフィン３４は、ヘッド２２の厚み方向から見て、ヘッド２２の先端面｛フェルール１４（図２参照）の被清掃面１２と対向する面｝に向かうにしたがってヘッド２２の幅が次第に狭くなるように形成されている。
図２６に示すフィン３４は、ヘッド２２の先端より僅かに後退した位置に設けられている。詳述すると、図２６に示すフィン３４は、ヘッド２２の先端面２２ｃよりフェルール１４の被清掃面１２とは反対の方向に予め定めた長さだけ後退する位置に形成されている。

図２４に示すようにフィン３４をヘッド２２の先端に連なるように形成すると、清掃布３がヘッド２２の側方に脱落することを抑制することができる。清掃布３がヘッド２２の先端で折り返されて進む際には、清掃布３に送り方向に引っ張る力が加えられる。図２７に示すように清掃布３がヘッド２２の先端から両側方に均等に出ている場合には、両側方にはみ出た布端にかかる力は均等である。図２７においては、清掃布３の両端を送り方向に引っ張る力を矢印Ｂによって示す。

しかし、図２８に示すように布ずれが生じると、ずれた方の布端にかかる力が大きくなり、ずれが大きくなっていく。図２８においては、ずれた方の布端にかかる力を矢印Ｃによって示し、他方の布端にかかる力を矢印Ｄによって示す。そして、ヘッド２２の側面２２ａが深く切り立っていると、送り方向に引っ張る力（矢印Ｃで示す力）の影響を直接受けるため、急速にヘッド２２の側方に多くの布が脱落する。

図２９および図３０に示すようにヘッド２２の幅方向の両端部にフィン３４を設けることで、布端にかかる送り方向への力の影響を緩和することができ、ヘッド２２の側方へ清掃布３が脱落することを抑制できる。図２９は、矩形のフィン３４を設けた場合を示し、図３０は、三角形のフィン３４を設けた場合を示している。図２９に示すように矩形のフィン３４を設けた場合、布端にかかる送り方向への力は、矢印Ｅで示すように、布ずれが生じているにもかかわらず清掃布３の両端で同等になる。図３０に示すように三角形のフィン３４を設けた場合、布端にかかる送り方向のへの力は、矢印Ｆ，Ｇで示すように斜め方向に作用するようになる。このため、布ずれが生じたとしてもヘッド２２のエッジ２２ｂに引っ掛かり難くなる。このことは、清掃部１をアダプタ１５に挿入することなく清掃布３の空送りを行うことによって、清掃布３の布ずれを解消することが可能になることを意味する。

ところで、清掃対象のフェルール１４には、幅方向の両端部にガイドピン１６が設けられているものと、ガイドピン１６が設けられていないものとの２種類がある。上記の布ずれは、ガイドピン１６が設けられていないフェルール１４を清掃する場合に生じ易い。そのため、ガイドピン１６が設けられていないフェルール１４のみが清掃対象であれば、図２４に示すようにヘッド２２の先端に連なる矩形のフィン３４で布ずれを抑制しながら安定した状態で清掃を行うことができる。図示してはいないが、ガイドピン１６が設けられていないフェルール１４のみを清掃する場合は、ヘッド２２にピン穴３３が形成されていないヘッドを使用することができる。この場合は、脱落防止部５１をフィン状ではなく中実の形状であって、ヘッド２２の厚み方向から見て、図２４に示す矩形、図２５に示す三角形、図２６に示すヘッド２２の先端から後退した位置に形成された矩形、図６に示すヘッド２２の先端から後退した位置に形成された三角形などの形状に形成することができる。

ガイドピン１６を有するフェルール１４の場合は、布ずれは生じ難くなるが、その代わりに「布挟まり」の問題が生じる。この「布挟まり」は、図３１（Ａ），（Ｂ）に示すようにヘッド２２がフェルール１４に接続される過程で清掃布３がガイドピン１６によって押され、ピン穴３３の中（一対のフィン３４どうしの間）に押し込まれることにより発生する。図３１（Ａ）に示すように、清掃布３は、ピン穴３３の開口部の一部を塞ぐ状態でヘッド２２で折り返されている。すなわち、清掃布３の一部３ａがピン穴３３の開口部を横切っている。

この状態で図３１（Ｂ）に示すようにガイドピン１６がヘッド２２に接近してピン穴３３に入ると、ピン穴３３の開口部を横切っていた清掃布３の一部３ａがガイドピン１６によって押されてピン穴３３の中に押し込まれ、布挟まりが生じる。
布挟まりが生じた状態は、清掃布３がガイドピン１６とフィン３４との間に挟み込まれた状態である。この布挟まりは、ガイドピン１６とフィン３４と清掃布３の接触面積が大きいほど強く生じ易い。布挟まりが生じた状態では、清掃布３を送ることができなくなるおそれがある。

ガイドピン１６とフィン３４と清掃布３の接触面積は、図２６に示すようにフィン３４をヘッド２２の先端より僅かに後退させた位置から設けたり、図６や図２５に示すようにフィン３４を三角形に形成することにより減らすことができる。図６に示す三角形のフィン３４は、ヘッド２２の先端より僅かに後退させた位置から設けられている。このようにガイドピン１６とフィン３４と清掃布３の接触面積が小さくなることにより、清掃布３の脱落抑制と布挟まりの抑制とを両立することができる。この場合、清掃布３の布ずれが多少生じたとしても、清掃布３がヘッド２２の側方に脱落する量を減らして先端面２２ｃにより多くの布を留めるため、清掃布３を空送りしたときに清掃布３を容易に修正することができる。なお、フィン３４を過度に大きく後退させて設けると、ヘッド２２の側面２２ａが深く切り立っている場合と同様に清掃布３が脱落し易くなる。

フィン３４の形状は、ヘッド２２の厚み方向から見て矩形より図６や図２５に示すように三角形の方が、ガイドピン１６とフィン３４との間の布挟まりをより一層少なく抑えることができるとともに、スリーブ２１にヘッド２２を挿入するときにスリーブ２１のエッジ３６に引っ掛かり難くなってヘッド２２を容易に挿入することができる。

（実施の形態による効果の説明）
この実施の形態によるベース部材２５のヘッド２２は、幅方向の両端部にスリーブ２１の両側壁２１ａに近接して清掃布３の脱落を防止するフィン３４（脱落防止部５１）をそれぞれ備えている。このため、清掃布３がヘッド２２の側方に脱落するような布ずれを抑制することができ、高密度多心コネクタ１１に対して安定して清掃することが可能な光コネクタ用清掃具を提供することができる。

この実施の形態によるヘッド２２は、フェルール１４の被清掃面１２から突出するガイドピン１６が嵌入するピン穴３３を有している。
ヘッド２２のフィン３４は、ヘッド２２の厚み方向においてガイドピン１６と重なる板状に形成されている。このように構成されたヘッド２２を備えた光コネクタ用清掃具２によれば、ガイドピン１６を有するフェルール１４の被清掃面１２を清掃することが可能になる。

図６と図２６に示したフィン３４は、フェルール１４の被清掃面１２と対向するヘッド２２の先端面より被清掃面１２とは反対の方向に予め定めた長さだけ後退する位置に形成されている。このため、このフィン３４を有する光コネクタ用清掃具２によれば、清掃布３の布挟まりが発生することを防ぐことができるから、清掃を確実に行うことが可能になる。

図６と図２５に示したフィン３４は、ヘッド２２の厚み方向から見て、被清掃面１２と対向するヘッド２２の先端面２２ｃに向かうにしたがってヘッド２２の幅が次第に狭くなるように形成されている。このため、フィン３４をヘッド２２の厚み方向から見て矩形に形成する場合と較べると、フィン３４の清掃布３と接触する部分の面積が小さくなるから、清掃布３の布挟まりをより一層少なく抑えることができるとともに、スリーブ２１にヘッド２２を挿入するときにスリーブ２１のエッジ３６に引っ掛かり難くなる。

この実施の形態によるベース部材２５は、ヘッド２２が一端部に設けられるとともに他端側にヘッドスプリング２７が接続されるばね受け部２９を有するヘッドベース３２を備えている。ばね受け部２９は、ヘッド２２よりヘッド２２の厚み方向に大きく形成されている。ヘッドベース３２の清掃布通路３１を形成する壁面は、ヘッド２２とばね受け部２９とを接続する傾斜面４１を含んでいる。
このため、ヘッド２２がスリーブ２１に挿入された状態で清掃布３がスリーブ２１のエッジ３６の近傍でヘッドベース３２に接触して不均一な抵抗が発生することを防ぐことができるから、清掃布３の布ずれがより一層発生し難くなる。

この実施の形態によるベース部材２５は、ヘッド２２が一端部に設けられたヘッドベース３２を備えている。図１９と図２０に示すガイド２４とヘッドベース３２との間に形成された清掃布通路３１は、ヘッドベース３２に形成された第１の溝４２と、ガイド２４に形成されて第１の溝４２の開放部分を塞ぐ第２の溝４３とによって構成されている。第１の溝４２の溝幅Ｗ１と第２の溝４３の溝幅Ｗ２は、清掃布３の幅より狭い。清掃布３は、第１の溝４２と第２の溝４３とによって形成された清掃布通路３１に、厚み方向に撓んだ状態で通されている。このため、清掃布３の幅方向の端縁が清掃布通路３１の隅部分を通るから、ヘッドベース３２とガイド２４との間の隙間４４に清掃布３が入り込んで挟まることを防ぐことができ、ヘッド２２の前端部で生じる清掃布３の布ずれを抑制することができる。

図２１に示す第１の溝４２は、清掃布通路３１が延びる方向とは直交する断面の形状が円弧状に形成されている。また、第２の溝４３の溝底は、第１の溝４２に倣って湾曲する凸曲面４５を含んで形成されている。この構成を採ることにより、清掃布３の幅方向の端縁が確実に清掃布通路３１の隅部分を通るようになるから、布ずれがより一層発生し難くなる。

この実施の形態においては、ベース部材２５をスリーブ２１の軸線方向に移動可能に保持する清掃部本体２３と、清掃部本体２３を収容するガイド２４とによって本発明でいうガイド部材が構成されている。ヘッド２２の幅方向における清掃部本体２３の両端部４７，４７には、スリーブ２１の軸線方向に延びるリブ４６が設けられている。このため、清掃部本体２３がリブ４６によって補強されて清掃部本体２３のヘッド幅方向へのしなりが抑制されるから、清掃布３が清掃部本体２３とガイド２４との間に挟まって清掃布３の移動が妨げられることを防ぐことができ、ヘッド２２の先端部において清掃布３が布ずれを起こすことを抑制することができる。

１…清掃部、２…光コネクタ用清掃具、３…清掃布、１２…被清掃面、１３…光ファイバ、１４…フェルール、１６…ガイドピン、２１…スリーブ、２２…ヘッド、２２ｃ…先端面、２３…清掃部本体（棒状支持体）、２４…ガイド（筒体）、２５…ベース部材、２７…ヘッドスプリング（ばね部材）、２９…ばね受け部、３１…清掃布通路、３２…ヘッドベース、３３…ピン穴、３４…フィン、４１…傾斜面、４２…第１の溝、４３…第２の溝、４５…凸曲面、４６…リブ、５１…脱落防止部。

Claims (8)

1. 複数の光ファイバの先端面が露出する被清掃面を有しかつ扁平な形状に形成されたフェルールが筒状のスリーブに挿入された状態で前記被清掃面を清掃する光コネクタ用清掃具であって、
   前記スリーブに挿入されて前記被清掃面と対向する扁平なヘッドを有するベース部材と、
   前記ベース部材を前記ヘッドが突出する状態で収容するとともに前記スリーブの軸線方向に移動可能に保持するガイド部材と、
   前記ベース部材と前記ガイド部材との間に形成された清掃布通路に通され、前記ヘッドの厚み方向の両側を通るように前記ヘッドで折り返されて移動する帯状の清掃布と、
   前記ベース部材と前記ガイド部材との間に設けられ、前記ベース部材を前記フェルールに向けて付勢するばね部材とを備え、
   前記ヘッドの厚み方向とは直交する幅方向の両端部には、前記スリーブの両側壁に近接して前記清掃布の脱落を防止する脱落防止部がそれぞれ設けられていることを特徴とする光コネクタ用清掃具。
2. 請求項１記載の光コネクタ用清掃具において、
   前記フェルールは、厚み方向とは直交する幅方向の両端部に前記被清掃面から突出するガイドピンを有し、
   前記ヘッドは、前記ガイドピンが嵌入する穴を有し、
   前記脱落防止部は、前記ヘッドの厚み方向において前記ガイドピンと重なる板状に形成されていることを特徴とする光コネクタ用清掃具。
3. 請求項２記載の光コネクタ用清掃具において、
   前記脱落防止部は、前記被清掃面と対向する前記ヘッドの先端面より前記被清掃面とは反対の方向に予め定めた長さだけ後退する位置に形成されていることを特徴とする光コネクタ用清掃具。
4. 請求項２記載の光コネクタ用清掃具において、
   前記脱落防止部は、前記ヘッドの厚み方向から見て、前記被清掃面と対向する前記ヘッドの先端面に向かうにしたがって前記ヘッドの幅が次第に狭くなるように形成されていることを特徴とする光コネクタ用清掃具。
5. 請求項１～請求項４のいずれか一つに記載の光コネクタ用清掃具において、
   前記ベース部材は、前記ヘッドが一端部に設けられるとともに他端側に前記ばね部材が接続されるばね受け部を有するヘッドベースを備え、
   前記ばね受け部は、前記ヘッドより前記ヘッドの厚み方向に大きく形成され、
   前記ヘッドベースの前記清掃布通路を形成する壁面は、前記ヘッドと前記ばね受け部とを接続する傾斜面を含んでいることを特徴とする光コネクタ用清掃具。
6. 請求項１～請求項４のいずれか一つに記載の光コネクタ用清掃具において、
   前記ベース部材は、前記ヘッドが一端部に設けられたヘッドベースを備え、
   前記ヘッドベースと前記ガイド部材との間に形成される前記清掃布通路は、前記ヘッドベースに形成された第１の溝と、前記ガイド部材に形成されて前記第１の溝の開放部分を塞ぐ第２の溝とによって構成され、
   前記第１の溝の溝幅と前記第２の溝の溝幅は、前記清掃布の幅より狭く、
   前記清掃布は、前記第１の溝と前記第２の溝とによって形成された前記清掃布通路に、厚み方向に撓んだ状態で通されていることを特徴とする光コネクタ用清掃具。
7. 請求項６に記載の光コネクタ用清掃具において、
   前記第１の溝は、前記清掃布通路が延びる方向とは直交する断面の形状が円弧状に形成され、
   前記第２の溝の溝底は、前記第１の溝に倣って湾曲する凸曲面を含んで形成されていることを特徴とする光コネクタ用清掃具。
8. 請求項１～請求項４のいずれか一つに記載の光コネクタ用清掃具において、
   前記ガイド部材は、前記ベース部材を前記スリーブの軸線方向に移動可能に保持する棒状支持体と、前記棒状支持体を収容する筒体とによって構成され、
   前記ヘッドの幅方向における前記棒状支持体の両端部には、前記軸線方向に延びるリブが設けられていることを特徴とする光コネクタ用清掃具。

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