JP7107083B2 - 光コネクタ、及び光コネクタの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、光コネクタ、及び光コネクタの製造方法に関する。

特許文献１には、光ファイバ付き光コネクタ及びその製造方法が記載されている。この光コネクタは、複数の光ファイバ心線の一端部に取り付けられる多心光コネクタである。複数の光ファイバ心線のそれぞれからは複数の光ファイバ素線が延び出している。多心光コネクタは、光ファイバ素線の端部が固定されるフェルールと、フェルールを収容する前方ハウジングと、光ファイバ素線が挿通される後方ハウジングと、後方ハウジングのフェルールとは反対側に取り付けられたチューブハウジングとを備える。前方ハウジング、後方ハウジング及びチューブハウジングは多心光コネクタの接続方向に沿って並んでいる。後方ハウジングには、フェルールを前方に付勢するスプリングが設けられる。

特開２０１７－１５１３９６号公報

前述した光コネクタにおいて、後方ハウジングは光ファイバ素線が挿通される挿通孔を備えた筒状とされている。また、フェルールを前方に付勢するスプリングは螺旋状とされており、スプリングの内部に光ファイバ素線が挿通されている。よって、光コネクタを組み立てるときには、光ファイバ素線をスプリング及び後方ハウジングに通した後に、光ファイバ素線をフェルールに固定させる必要がある。

また、フェルールは光ファイバ素線の両端のそれぞれに設けられる。従って、後方ハウジング及びスプリングに挿通された光ファイバ素線の両端にフェルールが固定された後には、後方ハウジング及びスプリングの取り外しが困難となる。すなわち、後方ハウジング、スプリング若しくは光ファイバ素線の向き又は種類を間違えて取り付けた場合、光ファイバを切断しなければ後方ハウジング又はスプリングを取り外すことができないという現状がある。このように、光コネクタの部品の組み立て及び取り外しを容易に行うことができないという問題が生じうる。

本発明の一側面は、部品の組み立て及び取り外しを容易に行うことができる光コネクタ、及び光コネクタの製造方法を提供することを目的とする。

本発明の一側面に係る光コネクタは、接続方向に沿って延びる光ファイバと、接続方向の一方側及び他方側のそれぞれに向けられる第１開口及び第２開口を含む筒形状を有するハウジングと、光ファイバを保持すると共に、相手側コネクタと光接続する光入出射部を有するフェルールと、フェルールに挿入されるガイドピンを保持するピンキーパと、ピンキーパと共にフェルールを接続方向に沿って押圧する弾性体と、第２開口を覆った状態で固定され、弾性体をハウジングの内部において支持する支持部材と、を備え、支持部材は、接続方向に交差する交差方向から光ファイバを挿入可能な挿入孔を有し、ハウジングの内部には、第１開口から第２開口に向かって順に、フェルール、ピンキーパ及び弾性体が接続方向に移動可能に配置され、第１開口から光入出射部が露出しており、第２開口を覆う支持部材の挿入孔から光ファイバが延出する。

本発明の一側面に係る光コネクタの製造方法は、前述した光コネクタの製造方法であって、フェルールに光ファイバを実装する第１の工程と、支持部材の挿入孔に光ファイバを通す第２の工程と、を含み、第２の工程は、第１の工程よりも後に実行される。

本発明の一側面によれば、部品の組み立て及び取り外しを容易に行うことができる。

図１は、第１実施形態に係る光コネクタを示す斜視図である。 図２は、図１の光コネクタの内部構造を示す部分断面図である。 図３は、図１の光コネクタの支持部材を示す斜視図である。 図４は、図３の支持部材の分解斜視図である。 図５は、図１の光コネクタを組み立てるときの分解斜視図である。 図６は、図１の光コネクタを組み立てるときの分解斜視図である。 図７は、第２実施形態に係る光コネクタの支持部材を示す斜視図である。 図８は、図７の支持部材の正面図である。 図９は、第３実施形態に係る光コネクタの内部構造の例を示す部分断面図である。 図１０は、図３の光コネクタの支持部材を示す正面図である。 図１１は、図９の支持部材及び弾性体を示す斜視図である。 図１２は、第４実施形態に係る光コネクタの支持部材を示す斜視図である。 図１３は、図１２の支持部材及び弾性体を示す斜視図である。 図１４は、第５実施形態に係る光コネクタの支持部材を示す正面図である。 図１５は、第６実施形態に係る光コネクタの支持部材を示す斜視図である。 図１６は、第７実施形態に係る光コネクタの支持部材の係合部を示す断面図である。 図１７は、第８実施形態に係る光コネクタの支持部材の係合部を示す斜視図である。 図１８は、図１７の係合部を示す断面図である。

［本願発明の実施形態の説明］
最初に、本願発明の実施形態の内容を列記して説明する。一実施形態に係る光コネクタは、接続方向に沿って延びる光ファイバと、接続方向の一方側及び他方側のそれぞれに向けられる第１開口及び第２開口を含む筒形状を有するハウジングと、光ファイバを保持すると共に、相手側コネクタと光接続する光入出射部を有するフェルールと、フェルールに挿入されるガイドピンを保持するピンキーパと、ピンキーパと共にフェルールを接続方向に沿って押圧する弾性体と、第２開口を覆った状態で固定され、弾性体をハウジングの内部において支持する支持部材と、を備え、支持部材は、接続方向に交差する交差方向から光ファイバを挿入可能な挿入孔を有し、ハウジングの内部には、第１開口から第２開口に向かって順に、フェルール、ピンキーパ及び弾性体が接続方向に移動可能に配置され、第１開口から光入出射部が露出しており、第２開口を覆う支持部材の挿入孔から光ファイバが延出する。

一実施形態に係る光コネクタは、ハウジングの第２開口を覆った状態で固定されると共にハウジングの内部において弾性体を支持する支持部材を備え、支持部材は、接続方向に交差する交差方向から光ファイバを挿入可能な挿入孔を有する。支持部材の挿入孔には光ファイバを交差方向から挿入可能とされているため、挿入孔に対する光ファイバの挿入及び取り出しを容易に行うことができる。よって、光コネクタを組み立てるときに、光ファイバを支持部材に通す前に光ファイバをフェルールに固定させることができると共に、光ファイバを支持部材に通した後に光ファイバをフェルールに固定させることができる。従って、フェルールに光ファイバを固定するタイミングを変更できるので、光コネクタの組み立てを容易に行うことができる。また、支持部材に挿通された光ファイバの両端にフェルールが固定されても、支持部材の挿入孔から交差方向に光ファイバを外すことができるので、支持部材からの光ファイバの取り外しを容易に行うことができる。従って、支持部材若しくは光ファイバの向き又は種類を間違えて取り付けを行った場合でも、光ファイバを切断することなく支持部材を取り外すことができるので、光コネクタの部品の組み立て及び取り外しを容易に行うことができる。

また、支持部材は、支持部材の外周から挿入孔まで延びる切り込みを有してもよい。この場合、切り込みによって光ファイバの抜き差しを行うことができるので、光ファイバと支持部材との組み立て及び取り外しを容易に行うことができる。

また、支持部材は、一部品で構成されており、切り込みを開閉するヒンジを有してもよい。この場合、支持部材が一部品で構成されるので、支持部材にかかるコストを抑えることができる。また、ヒンジによって切り込みの大きさを自在に変更できるので、支持部材に対する光ファイバの挿抜を一層容易に行うことができる。

また、支持部材は、切り込みを閉じた状態に保つ係合部を有してもよい。この場合、係合部によって切り込みが閉じられるため、挿入孔に光ファイバが挿通された状態で切り込みを閉じることができる。従って、意図せず挿入孔から光ファイバが抜ける可能性を抑制することができる。

また、支持部材は、複数の部品に分割可能とされており、複数の部品のそれぞれは、複数の部品を互いに係合する係合部を有してもよい。この場合、支持部材が複数の部品に分割可能であり、複数の部品に分割された状態で挿入孔に光ファイバを挿入することができるので組み立て性の更なる向上に寄与する。

また、弾性体は、複数のコイルスプリングであってもよい。この場合、複数のコイルスプリングにより、単数である場合よりも安定してフェルールを付勢することができる。すなわち、複数のコイルスプリングがピンキーパと共にフェルールを接続方向に押圧することにより、フェルールに対する接続方向への押圧力を安定させることができる。

また、支持部材は、接続方向の一方側に複数の溝を有し、複数のコイルスプリングのそれぞれは、複数の溝のそれぞれに嵌合してもよい。この場合、複数の溝のそれぞれに複数のコイルスプリングのそれぞれが嵌合することにより、フェルールに光ファイバを固定した後であっても支持部材に各コイルスプリングを容易に取り付けることができる。よって、光コネクタの組み立てを一層容易に行うことができる。また、コイルスプリングが溝に嵌合されるので、コイルスプリングを安定した状態で取り付けることができる。従って、複数のコイルスプリングによるフェルールへの付勢力を一層安定させることができる。

また、支持部材は、接続方向の一方側に複数の突起を有し、複数のコイルスプリングのそれぞれは、複数の突起のそれぞれに嵌合してもよい。この場合、複数の突起のそれぞれに複数のコイルスプリングのそれぞれが嵌合するので、前述と同様、光コネクタの組み立てを一層容易に行うことができる。また、突起への嵌合によってコイルスプリングを安定した状態で容易に取り付けることができると共に、フェルールへの付勢力を一層安定させることができる。

また、複数のコイルスプリングのバネ定数及びバネの長さの少なくともいずれか一方が互いに異なってもよい。この場合、支持部材の形状が非対称であることにより、接続方向に付勢するときにピンキーパ及びフェルールへの付勢力が接続方向から傾く場合であっても、複数のコイルスプリングのバネ定数及びバネの長さの少なくともいずれか一方が互いに異なることによって付勢力の向きを接続方向に調整することができる。従って、フェルールに対する接続方向への付勢力を更に安定させることができる。

一実施形態に係る光コネクタの製造方法は、前述した光コネクタの製造方法であって、フェルールに光ファイバを実装する第１の工程と、支持部材の挿入孔に光ファイバを通す第２の工程と、を含み、第２の工程は、第１の工程よりも後に実行される。

一実施形態に係る光コネクタの製造方法では、フェルールに光ファイバを実装した後に支持部材の挿入孔に光ファイバを通す。従って、フェルールへの光ファイバの実装のタイミングにかかわらず、挿入孔に対する光ファイバの抜き差しを容易に行うことができる。その結果、部品の組み立て及び取り外しを容易に行うことができる。

［本願発明の実施形態の詳細］
以下では、実施形態に係る光コネクタ、及び光コネクタの製造方法の具体例について図面を参照しながら説明する。本発明は、以下の例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲に示され、特許請求の範囲と均等の範囲における全ての変更が含まれることが意図される。図面の説明において、同一又は相当する要素には同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。また、図面は、理解を容易にするため、一部を簡略化又は誇張して描いている場合があり、寸法比率等は図面に記載のものに限定されない。

（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る光コネクタを示す斜視図である。図２は、第１実施形態に係る光コネクタを示す部分断面図である。図１及び図２に示されるように、第１実施形態に係る光コネクタ１は、例えば、ＭＰＯコネクタであり、外部の相手側コネクタＣ及びアダプタに接続方向Ｄ１に沿って接続するコネクタである。

光コネクタ１は、例えば、光コネクタ１の一端に位置するフェルール２と、フェルール２を覆うフロントハウジング３（ハウジング）と、フロントハウジング３のフェルール２とは反対側に係合するリアハウジング１０（支持部材）と、フロントハウジング３及びリアハウジング１０の外部に延び出す光ファイバＦ（図５参照）を含むテープファイバＴとを備える。本明細書において、「係合」とは、複数の部品又は部分が互いに係り合うことを示しており、例えば、複数の部品又は部分が互いに嵌合する場合、及び複数の部品又は部分が互いに連結する場合等を含んでいる。

光コネクタ１の内部には、フェルール２に挿入されるガイドピンＰを保持するピンキーパ４と、ピンキーパ４と共にフェルール２を付勢するフェルールバネであるコイルスプリング５（弾性体）とが設けられる。以下では、説明の便宜上、「前」、「後」と方向を定めて説明を行う場合がある。前述した接続方向Ｄ１のうち、リアハウジング１０からフェルール２を見た方向を前（一方側）、その反対方向を後（他方側）とする。また、接続方向Ｄ１に交差する方向であってフェルール２の端面である光入出射部２ａの長手方向を方向Ｄ２、光入出射部２ａの短手方向を方向Ｄ３とする。これらの方向は、単に説明の便宜上のものであって本発明の範囲を限定するものではない。

フェルール２は、後側に拡張部２ｂを備えた箱状とされている。フェルール２の内部には接続方向Ｄ１に延びる光ファイバ保持孔２ｄが形成されており、各光ファイバ保持孔２ｄにはリアハウジング１０からフロントハウジング３の内部に挿入されるテープファイバＴの光ファイバＦのそれぞれが挿入される。フェルール２の拡張部２ｂの前端はフロントハウジング３の内側突出部３ａに当接される当接面となっている。

フェルール２の光入出射部２ａには、光コネクタ１に接続される相手側コネクタＣのフェルールＣ１が接続方向Ｄ１に当接する。フェルール２は、ガイドピンＰが挿入される一対のガイド孔２ｃを有する。ガイドピンＰ及びガイド孔２ｃは、相手側コネクタＣと光コネクタ１との位置決めを行う位置決め部として機能する。２個のガイド孔２ｃは、方向Ｄ２に沿うように並んで配置されている。

フェルール２とリアハウジング１０との間には、フェルール２を前方に付勢するコイルスプリング５と、ガイド孔２ｃに前方から挿入されるガイドピンＰを保持するピンキーパ４とが設けられる。ピンキーパ４は、フロントハウジング３の内部に収容されており、フェルール２とコイルスプリング５の間に設けられる。ピンキーパ４は、ガイドピンＰを保持する一対の保持孔４ａ（図５参照）を有し、一対の保持孔４ａは方向Ｄ２に並ぶように設けられる。コイルスプリング５は、フェルール２及びピンキーパ４を、相手側コネクタＣに向けて付勢する。

フロントハウジング３の材料は、例えば、ＰＣ（ポリカーボネート）であるが、適宜変更可能である。フロントハウジング３は、例えば、箱状とされており、接続方向Ｄ１及び方向Ｄ２の双方に延在する一対の第１側面３ｆと、接続方向Ｄ１及び方向Ｄ３の双方に延在する一対の第２側面３ｇとを有する。フロントハウジング３は、接続方向Ｄ１の一方側（前側）にフェルール２が露出する第１開口３ｊを有し、接続方向Ｄ１の他方側にリアハウジング１０が嵌合する第２開口３ｋを有する。一対の第１側面３ｆのそれぞれは、例えば、平坦状とされている。一対の第２側面３ｇのうちの一方には、アダプタに係合するラッチ３ｂが設けられる。従って、光コネクタ１は非対称な形状とされている。

ラッチ３ｂは、接続方向Ｄ１に沿うと共に斜め上方に延びる板状とされている。ラッチ３ｂは、アダプタに係合する係合部３ｃと、フロントハウジング３に固定された固定部３ｄとを備える。例えば、固定部３ｄ及び係合部３ｃは、この順で前方から後方に並んでいる。フロントハウジング３には、プッシュプル機構が設けられる。このプッシュプル機構により、アダプタから後方にフロントハウジング３を引き抜くときにアダプタに対するラッチ３ｂの係合を解除することが可能である。

具体的には、プッシュプル機構において、ラッチ３ｂの係合部３ｃは、固定部３ｄを起点として方向Ｄ２に撓むことによって方向Ｄ２に移動可能である。アダプタからのフロントハウジング３の引き抜きに伴ってラッチ３ｂが後方にスライドすると、係合部３ｃが押し下げられる。その結果、ラッチ３ｂの全体が押し下げられると共に、係合部３ｃとアダプタとの係合が解除される。そして、フロントハウジング３が後方に引かれることによって光コネクタ１をアダプタから引き抜くことが可能である。

図３は、リアハウジング１０を示す斜視図である。フロントハウジング３及びリアハウジング１０は共に樹脂製である。図１及び図３に示されるように、フロントハウジング３は、例えば、第１側面３ｆに、リアハウジング１０が係合する係合部３ｈを備える。係合部３ｈは、一例として、係合孔であり、この係合孔にリアハウジング１０の係合部１１が係合する。リアハウジング１０は、フロントハウジング３の内部に挿入される挿入部１２と、挿入部１２の接続方向Ｄ１の端部で拡張する拡張部１３と、挿入部１２及び拡張部１３を接続方向Ｄ１に貫通すると共にテープファイバＴが通される挿入孔１４とを有する。

挿入部１２は、例えば、方向Ｄ３を向く一対の第１側面１２ａと、方向Ｄ２を向く一対の第２側面１２ｂとを有する。第１側面１２ａには、前述した係合部１１と、係合部１１を三方向から囲む切り欠き１２ｃとが設けられており、この切り欠き１２ｃによって係合部１１の方向Ｄ３への弾性が高められる。その結果、フロントハウジング３に対してリアハウジング１０を強固に係合することが可能となる。

リアハウジング１０は、接続方向Ｄ１の一方側にコイルスプリング５を保持する弾性体保持部１５を有する。例えば、弾性体保持部１５は、コイルスプリング５が入り込む凹状とされている。拡張部１３は、フロントハウジング３のラッチ３ｂに向かって斜めに突出する突出部１３ａを備える。突出部１３ａは、例えば、リアハウジング１０の摘みとして機能する。この突出部１３ａによってリアハウジング１０は非対称な形状とされている。

図４は、分割された複数の部品１０Ａを示す斜視図である。図３及び図４に示されるように、挿入孔１４には、接続方向Ｄ１に交差する方向Ｄ２から光ファイバＦ（テープファイバＴ）を挿入可能とされている。具体的には、リアハウジング１０は複数の部品１０Ａに分割可能とされており、分割された部品１０Ａの間から挿入孔１４に方向Ｄ２に光ファイバＦ（テープファイバＴ）を挿入可能である。一例として、部品１０Ａの数は２つであり、リアハウジング１０は２つの部品１０Ａとして半分に分割される。

リアハウジング１０は、例えば、接続方向Ｄ１及び方向Ｄ２に延びる境界線Ｌを境として方向Ｄ３に分割可能とされている。例えば、複数の部品１０Ａの一方には凸部１０ａが設けられ、複数の部品１０Ａの他方には凸部１０ａが嵌合する凹部が設けられており、当該凹部に凸部１０ａが嵌合することによって複数の部品１０Ａが合体してリアハウジング１０が構成される。当該凹部及び凸部１０ａは、複数の部品１０Ａを互いに係合する係合部１０Ｂを構成する。

次に、図５及び図６を参照しながら本実施形態に係る光コネクタの製造方法の例を説明する。以下では、光コネクタ１を組み立てる手順について説明する。まず、フェルール２、フロントハウジング３、ピンキーパ４、ガイドピンＰ、テープファイバＴ及びリアハウジング１０を用意して、例えば、コイルスプリング５に通されたテープファイバＴの光ファイバＦをフェルール２に実装する（第１の工程）。なお、図５及び図６ではコイルスプリング５の図示を省略している。

例えば、テープファイバＴから延び出す複数の光ファイバＦを後方からフェルール２の内部に挿入し、光ファイバＦの先端面Ｆ２を光入出射部２ａの光ファイバ保持孔２ｄから露出させた状態で光ファイバＦをフェルール２に固定する。光ファイバＦは、例えば、接着剤によってフェルール２に固定され、接着剤はフェルール２の窓部からフェルール２の内部に導入される。

フェルール２に光ファイバＦを実装した後には、例えば図６に示されるように、テープファイバＴの方向Ｄ３の一方側及び他方側の双方から複数の部品１０Ａを合わせることによって挿入孔１４にテープファイバＴを挿通する（第２の工程）。そして、凸部１０ａを凹部に嵌合して複数の部品１０Ａを合体してリアハウジング１０を一体化する。また、フェルール２に挿通されたガイドピンＰを保持するピンキーパ４にテープファイバＴを方向Ｄ３に装着した後に、フェルール２、ピンキーパ４、コイルスプリング５及びリアハウジング１０を後方からフロントハウジング３の第２開口３ｋに挿入してフロントハウジング３の係合部３ｈにリアハウジング１０の係合部１１を係合させることによって光コネクタ１の組み立てが完了する。

次に、本実施形態に係る光コネクタ１、及びその製造方法から得られる作用効果について説明する。光コネクタ１は、フロントハウジング３の第２開口３ｋを覆った状態で固定されると共にフロントハウジング３の内部においてコイルスプリング５を支持するリアハウジング１０を備え、リアハウジング１０は、接続方向Ｄ１に交差する方向Ｄ２（交差方向）から光ファイバＦ（テープファイバＴ）を挿入可能な挿入孔１４を有する。リアハウジング１０の挿入孔１４には光ファイバ（テープファイバＴ）を方向Ｄ２から挿入可能とされているため、挿入孔１４に対する光ファイバＦの挿入及び取り出しを容易に行うことができる。よって、光コネクタ１を組み立てるときに、光ファイバＦをリアハウジング１０に通す前に光ファイバＦをフェルール２に固定させることができると共に、光ファイバＦをリアハウジング１０に通した後に光ファイバＦをフェルール２に固定させることができる。従って、フェルール２に光ファイバＦを固定するタイミングを変更できるので、光コネクタ１の組み立てを容易に行うことができる。

また、リアハウジング１０に挿通された光ファイバＦの両端にフェルール２が固定されても、リアハウジング１０の挿入孔１４から方向Ｄ２に光ファイバＦを外すことができるので、リアハウジング１０からの光ファイバＦの取り外しを容易に行うことができる。従って、リアハウジング１０若しくは光ファイバＦの向き又は種類を間違えて取り付けを行った場合でも、光ファイバＦを切断することなくリアハウジング１０を取り外すことができるので、光コネクタ１の部品の組み立て及び取り外しを容易に行うことができる。

また、リアハウジング１０は、複数の部品１０Ａに分割可能とされており、複数の部品１０Ａのそれぞれは、複数の部品１０Ａを互いに係合する係合部１０Ｂを有する。すなわち、リアハウジング１０は複数の部品１０Ａに分割可能であり、複数の部品１０Ａに分割された状態で挿入孔１４に光ファイバＦを挿入することができるので組み立て性の向上に寄与する。

また、本実施形態に係る製造方法では、フェルール２に光ファイバＦを実装した後にリアハウジング１０の挿入孔１４に光ファイバＦを通す。従って、フェルール２への光ファイバＦの実装のタイミングにかかわらず、挿入孔１４に対する光ファイバＦの抜き差しを容易に行うことができる。その結果、部品の組み立て及び取り外しを容易に行うことができる。

（第２実施形態）
次に、図７及び図８を参照しながら、第２実施形態に係る光コネクタのリアハウジング２０について説明する。以降では、前述した実施形態と重複する説明を適宜省略する。リアハウジング２０は、リアハウジング１０と同様、係合部１１、挿入部１２、拡張部１３、挿入孔１４及び弾性体保持部１５を備える。リアハウジング２０は部品２０Ａ，２０Ｂを備えており、部品２０Ａは部品２０Ｂよりも大きく、部品２０Ａ及び部品２０Ｂは互いに非対称な形状とされている。すなわち、前述した半割の複数の部品１０Ａとは異なり、部品２０Ａ，２０Ｂの大きさ及び形状は互いに異なっている。

部品２０Ａ及び部品２０Ｂは、共に、係合部１１、挿入部１２及び拡張部１３を有する。また、部品２０Ａは突出部１３ａ、挿入孔１４及び弾性体保持部１５を有し、部品２０Ｂは突出部１３ａ、挿入孔１４及び弾性体保持部１５を有しない。部品２０Ａは部品２０Ｂを受容する凹部２１ａを有し、部品２０Ｂは凹部２１ａに入り込む凸部２１ｂを有し、凹部２１ａ及び凸部２１ｂは部品２０Ａ及び部品２０Ｂを互いに係合する係合部２１を構成する。例えば、凹部２１ａに凸部２１ｂが嵌合することによってリアハウジング２０が構成される。

以上、第２実施形態に係る光コネクタでは、リアハウジング２０が部品２０Ａ，２０Ｂに分割可能とされており、部品２０Ａ及び部品２０Ｂのそれぞれは、部品２０Ａ及び部品２０Ｂを互いに係合する係合部２１を有する。従って、部品２０Ａ及び部品２０Ｂに分割された状態で挿入孔１４に光ファイバＦを挿入することができるので組み立て性の向上に寄与する。その結果、第１実施形態と同様の効果が得られる。

（第３実施形態）
続いて、図９、図１０及び図１１を参照しながら第３実施形態に係る光コネクタについて説明する。第３実施形態に係る光コネクタ３０は、リアハウジング３１と複数のコイルスプリング３５とを含む。光コネクタ３０の形状は、第１実施形態の光コネクタ１と同様、非対称とされている。また、リアハウジング３１は、接続方向Ｄ１の一方側（前側、フェルール２側）を向く面３１ａに、複数のコイルスプリング３５のそれぞれを受容する溝３２を有する。

溝３２は、面３１ａにおいて方向Ｄ２の両側に配置されており、例えば、複数の溝３２が面３１ａの方向Ｄ２の中央に対して互いに対称となる位置に配置されている。各溝３２は、例えば、Ｃ字状（Ｕ字状）とされており、コイルスプリング３５の外周に沿った湾曲面３２ａを内面として有する。溝３２がＣ字状とされていることにより、溝３２にコイルスプリング３５をより確実に嵌合させることができる。但し、溝３２の形状及び大きさは適宜変更可能である。

ところで、光コネクタ３０が不図示のアダプタに挿入され、不図示の相手側の光コネクタと接続したとき、フェルール２の光入出射部２ａが互いに押し合うことにより、フェルール２の拡張部２ｂがフロントハウジング３の内側突出部３ａから離れ、不図示の相手側光コネクタのフェルールと一体となって動くフェルール２は、光コネクタ３０に外力が加えられても接続がより安定するフローティングした状態になる。このとき、不図示のアダプタと係合する光コネクタ３０のラッチ３ｂが方向Ｄ２の一方にしかない非対称な形状であり、例えば複数のコイルスプリング３５のバネ定数及びバネの長さが互いに同一である場合、光コネクタ３０は不図示のアダプタに対して、接続方向Ｄ１から傾くことが想定される。この傾きは、フローティングした状態のフェルール２に対して不要な力を加えて、接続の安定性を損なう虞がある。これに対し、第３実施形態に係る光コネクタ３０では、複数のコイルスプリング３５のバネ定数及びバネの長さ（接続方向Ｄ１の長さ）の少なくとも一方が互いに異なっていてもよい。この場合、例えば、方向Ｄ２の一方側に位置するコイルスプリング３５のバネ定数を方向Ｄ２の他方側に位置するコイルスプリング３５のバネ定数よりも大きくすることにより、光コネクタ３０が不図示のアダプタに対して、接続方向Ｄ１から傾いていても、複数のコイルスプリング３５によって接続方向Ｄ１に沿った押圧力をピンキーパ４及びフェルール２に付与することが可能となる。複数のコイルスプリング３５は、バネの素材又はバネの素線の太さが互いに異なることによって、バネ定数が互いに異なっていてもよい。

以上、第３実施形態に係る光コネクタ３０は、複数のコイルスプリング３５を備え、各コイルスプリング３５にはテープファイバＴが挿通されないので、光ファイバＦをフェルール２に固定させるタイミングにかかわらずコイルスプリング３５の装着を行うことができる。すなわち、テープファイバＴの光ファイバＦをフェルール２に実装した後にコイルスプリング３５を溝３２に嵌合させることも可能である。従って、光コネクタ３０の組み立てを更に容易に行うことができる。

また、第３実施形態において、フェルール２を付勢する弾性体は複数のコイルスプリング３５である。従って、複数のコイルスプリング３５により、単数である場合よりも安定してフェルール２を付勢することができる。すなわち、複数のコイルスプリング３５によってピンキーパ４と共にフェルール２を押圧することにより、フェルール２に対する接続方向Ｄ１への付勢力を安定させることができる。

また、リアハウジング３１は、接続方向Ｄ１の一方側に複数の溝３２を有し、複数のコイルスプリング３５のそれぞれは、複数の溝３２のそれぞれに嵌合する。従って、複数の溝３２のそれぞれに複数のコイルスプリング３５のそれぞれが嵌合することにより、フェルール２に光ファイバＦを固定した後であっても各コイルスプリング３５を取り付けることができる。よって、光コネクタ３０の組み立てを一層容易に行うことができる。また、コイルスプリング３５が溝３２に嵌合されるので、コイルスプリング３５を安定した状態で取り付けることができる。従って、コイルスプリング３５によってフェルール２への付勢力を安定させることができる。

また、複数のコイルスプリング３５のバネ定数が互いに異なっていてもよい。この場合、リアハウジング３１の形状が非対称であることによって接続方向Ｄ１に付勢するときにピンキーパ４及びフェルール２への付勢力が接続方向Ｄ１から傾く場合であっても、複数のコイルスプリング３５のバネ定数が互いに異なることによって付勢力の向きを接続方向Ｄ１に調整することができる。従って、フェルール２への付勢力を更に安定させることができる。

（第４実施形態）
次に、第４実施形態に係る光コネクタについて図１２及び図１３を参照しながら説明する。図１２及び図１３に示されるように、第４実施形態に係る光コネクタは、コイルスプリング３５が取り付けられる突起４２を有するリアハウジング４１を備える。リアハウジング４１の接続方向Ｄ１の一方側を向く面４１ａにおいて、突起４２は方向Ｄ２の両側に配置されている。各突起４２は、例えば、円柱状とされており、突起４２の外径はコイルスプリング３５の内径と同程度である。リアハウジング４１が突起４２を備えることにより、突起４２にコイルスプリング３５をより確実に嵌合させることができる。なお、突起４２の形状及び大きさは適宜変更可能である。

以上、第４実施形態において、リアハウジング４１は、接続方向Ｄ１の一方側に複数の突起４２を有し、複数のコイルスプリング３５のそれぞれは、複数の突起４２のそれぞれに嵌合する。よって、複数の突起４２のそれぞれに複数のコイルスプリング３５のそれぞれが嵌合するので、第３実施形態と同様、光コネクタの組み立てを容易に行うことができる。すなわち、突起４２への嵌合によってコイルスプリング３５を安定した状態で取り付けることができるので、フェルール２への付勢力を一層安定させることができる。なお、リアハウジングの接続方向の一方側の面には、第３実施形態の溝３２と、溝３２から接続方向に突出する突起４２との両方が設けられていてもよい。

（第５実施形態）
続いて、第５実施形態に係る光コネクタについて図１４を参照しながら説明する。図１４に示されるように、第５実施形態に係る光コネクタはリアハウジング５１を備えており、リアハウジング５１は一部品で構成されている。すなわち、リアハウジング５１は分割可能とはされていない。リアハウジング５１は、前述したリアハウジング１０と同様、係合部１１、挿入部１２、拡張部１３、挿入孔１４及び弾性体保持部１５を備える。また、リアハウジング５１は、接続方向Ｄ１に交差する方向（例えば方向Ｄ２）に延びると共に挿入孔１４に連通する切り込み５２を備える。

切り込み５２は、光ファイバＦ（テープファイバＴ）を挿入孔１４に挿入するためのスリットであり、例えばリアハウジング５１の外周５１ａから挿入孔１４まで直線状に延びている。例えば、切り込み５２はリアハウジング５１の突出部１３ａとは反対側に位置する外周５１ａから挿入孔１４に延びており、切り込み５２の幅はテープファイバＴの幅より若干広い程度とされている。但し、切り込み５２の形状、大きさ、数及び位置は適宜変更可能である。

以上、第５実施形態において、リアハウジング５１は、一部品で構成されており、リアハウジング５１の外周５１ａから挿入孔１４まで延びる切り込み５２を有する。よって、リアハウジング５１は一部品で構成されているので、部品点数を削減すると共にコストを抑えることができる。また、切り込み５２によって光ファイバＦの抜き差しを行うことができるので、光ファイバＦとリアハウジング５１との組み立て及び取り外しを容易に行うことができる。

（第６実施形態）
続いて、第６実施形態に係る光コネクタについて図１５及び図１６を参照しながら説明する。図１５及び図１６に示されるように、第６実施形態に係る光コネクタはリアハウジング６１を備える。第５実施形態と同様にリアハウジング６１は一部品で構成されており、リアハウジング６１は接続方向Ｄ１に交差する方向に延びる切り込み６２を開閉するヒンジ６３と摘み部６７とを備える。図１５は、切り込み６２が開放された状態を示している。

一例として、切り込み６２は方向Ｄ２の両端側に設けられ、ヒンジ６３は方向Ｄ２の中央側に設けられる。リアハウジング６１は、例えば、接続方向Ｄ１に延びるヒンジ６３を中心軸として切り込み６２を開閉可能とされている。一例として、切り込み６２の一方側の面６２ａには凸部６４が設けられ、切り込み６２の他方側の面６２ｂには凹部６５が設けられる。凸部６４及び凹部６５は、切り込み６２を閉じた状態に保つ係合部６６を構成する。この場合、挿入孔１４に光ファイバＦが載せられた状態でヒンジ６３が閉じられ、凹部６５に凸部６４が嵌合することによって切り込み６２が閉じられる。

例えば、摘み部６７は、切り込み６２に隣接するリアハウジング６１の外面６１ａに一対に設けられる凸部６７ａを含む。この場合、切り込み６２が閉じられた状態において、一対の凸部６７ａが互いに離間する方向に移動することにより、ヒンジ６３を中心として切り込み６２を容易に開放することができる。

図１６に示されるように、凸部６４は、面６２ａから離れるに従って凸部６４が拡大するように傾斜する一対の傾斜面６４ａと、一対の傾斜面６４ａを互いに接続する頂面６４ｂとを有してもよい。凹部６５は、例えば、面６２ｂから離れるに従って凹部６５が拡大するように傾斜する一対の傾斜面６５ａと、一対の傾斜面６５ａを互いに接続する底面６５ｂとを有してもよい。

この場合、凹部６５に凸部６４が嵌合した状態において、嵌合を解除しようとするときに傾斜面６５ａに傾斜面６４ａが当接するので嵌合解除に対する抵抗力を持たせることができる。従って、上記の構成を備える係合部６６では凹部６５に凸部６４を強固に嵌合させることができる。しかしながら、凸部６４及び凹部６５の形状及び大きさは上記の例に限られず適宜変更可能である。また、係合部６６の構成は、凸部６４及び凹部６５を有するものに限られず、切り込み６２を閉じた状態で維持できる構成であれば適宜変更可能である。

以上、第６実施形態に係る光コネクタでは、リアハウジング６１は、一部品で構成されており、切り込み６２を開閉するヒンジ６３を有する。よって、第５実施形態と同様、リアハウジング６１が一部品で構成されるので、リアハウジング６１にかかるコストを抑えることができる。また、ヒンジ６３によって切り込み６２の大きさを自在に変更できるので、リアハウジング６１に対する光ファイバＦの挿抜を一層容易に行うことができる。

また、リアハウジング６１は、切り込み６２を閉じた状態に保つ係合部６６を有する。従って、係合部６６によって切り込み６２が閉じられるため、挿入孔１４に光ファイバＦが挿通された状態で切り込み６２を閉じることができる。従って、意図せず挿入孔１４から光ファイバＦが抜ける可能性を抑制することができる。

（第７実施形態）
次に、第７実施形態に係る光コネクタについて図１７及び図１８を参照しながら説明する。図１７及び図１８に示されるように、第７実施形態に係る光コネクタはリアハウジング７１を備える。リアハウジング７１は、一部品で構成されていてもよいし、複数の部品で構成されていてもよい。リアハウジング７１は、接続方向Ｄ１に交差する方向（例えば方向Ｄ２）に延びる切り込み７２を介して互いに分断された第１部分７１Ａと第２部分７１Ｂとを備える。

リアハウジング７１は切り込み７２を開閉するラッチ構造７３を備える。ラッチ構造７３は、第１部分７１Ａから第２部分７１Ｂに向かって突出する係合突起７３ａと、第２部分７１Ｂの外面７１ｂに設けられた係合穴７３ｂとを含む。例えば、係合穴７３ｂは第２部分７１Ｂを方向Ｄ２に貫通する貫通孔である。係合突起７３ａは、切り込み７２の一方側の面７２ａから突出する基部７３ｃと、基部７３ｃの突出端において拡張する拡張部７３ｄとを有する。

拡張部７３ｄは、係合突起７３ａの先端７３ｅから挿入孔１４側且つ面７２ａ側に傾斜するテーパ面７３ｆを有する。係合穴７３ｂに係合突起７３ａが係合するときには、テーパ面７３ｆが切り込み７２の他方側の面７２ｂに当接して係合突起７３ａがリアハウジング７１の外側に拡げられた後に、樹脂の弾性で拡張部７３ｄが係合穴７３ｂに嵌まり込むことにより、係合穴７３ｂに係合突起７３ａが強固に係合する。なお、ラッチ構造７３の構成は、上記の係合突起７３ａ及び係合穴７３ｂを有する構造に限られず、切り込み７２を閉じた状態で維持できる構造であれば適宜変更可能である。

以上、第７実施形態に係る光コネクタにおいて、リアハウジング７１では、切り込み７２が開閉可能であると共に、切り込み７２を閉じた状態を保つラッチ構造７３を備える。従って、ラッチ構造７３によって切り込み７２が強固に閉じられるため、挿入孔１４に光ファイバＦが挿通された状態で切り込み７２を閉じることができる。従って、意図せず挿入孔１４から光ファイバＦが抜ける可能性をより確実に抑制することができる。

以上、光コネクタ、及び光コネクタの製造方法の各実施形態について説明したが、本発明に係る光コネクタ、及び光コネクタの製造方法は、前述の各実施形態に限定されず種々の変形が可能である。例えば、前述の実施形態では、ＭＰＯコネクタである光コネクタ１について説明したが、光コネクタは、ＬＣコネクタ又はＳＣコネクタ等、ＭＰＯコネクタ以外のコネクタであってもよい。

また、前述の実施形態では、支持部材がリアハウジング１０である例について説明した。しかしながら、支持部材は、弾性体をハウジングの内部で支持するものであれば、リアハウジング以外のものであってもよい。また、弾性体は、コイルスプリング以外のものであてもよく、フェルールを押圧可能なものであれば種々の弾性体を用いることが可能である。

１，３０…光コネクタ、２…フェルール、２ａ…光入出射部、２ｂ…拡張部、２ｃ…ガイド孔、２ｄ…光ファイバ保持孔、３…フロントハウジング（ハウジング）、３ａ…内側突出部、３ｂ…ラッチ、３ｃ…係合部、３ｄ…固定部、３ｆ…第１側面、３ｇ…第２側面、３ｈ…係合部、３ｊ…第１開口、３ｋ…第２開口、４…ピンキーパ、５…コイルスプリング（弾性体）、１０，２０，３１，４１，５１，６１，７１…リアハウジング（支持部材）、１０Ａ，２０Ａ，２０Ｂ…部品、１０Ｂ…係合部、１０ａ…凸部、１１…係合部、１２…挿入部、１２ａ…第１側面、１２ｂ…第２側面、１３…拡張部、１３ａ…突出部、１４…挿入孔、１５…弾性体保持部、２１…係合部、２１ａ…凹部、２１ｂ…凸部、３１ａ…面、３２…溝、３２ａ…湾曲面、３５…コイルスプリング（弾性体）、４１ａ…面、４２…突起、５１ａ…外周、６１ａ…外面、６２ａ…面、６２ｂ…面、６３…ヒンジ、６４…凸部、６４ａ…傾斜面、６４ｂ…頂面、６５…凹部、６５ａ…傾斜面、６５ｂ…底面、６６…係合部、６７…摘み部、６７ａ…凸部、７１Ａ…第１部分、７１Ｂ…第２部分、７１ｂ…外面、７２ａ…面、７２ｂ…面、７３…ラッチ構造、７３ａ…係合突起、７３ｂ…係合穴、７３ｃ…基部、７３ｄ…拡張部、７３ｅ…先端、７３ｆ…テーパ面、Ｃ…相手側コネクタ、Ｄ１…接続方向、Ｄ２，Ｄ３…方向、Ｆ…光ファイバ、Ｆ２…先端面、Ｌ…境界線、Ｐ…ガイドピン、Ｔ…テープファイバ。

Claims (8)

1. 接続方向に沿って延びる光ファイバと、
   前記接続方向の一方側及び他方側のそれぞれに向けられる第１開口及び第２開口を含む筒形状を有するハウジングと、
   前記光ファイバを保持すると共に、相手側コネクタと光接続する光入出射部を有するフェルールと、
   前記フェルールに挿入されるガイドピンを保持するピンキーパと、
   前記ピンキーパと共に前記フェルールを前記接続方向に沿って押圧する弾性体と、
   前記第２開口を覆った状態で固定され、前記弾性体を前記ハウジングの内部において支持する支持部材と、
   を備え、
   前記支持部材は、前記接続方向に交差する交差方向から前記光ファイバを挿入可能な挿入孔を有し、
   前記ハウジングの内部には、前記第１開口から前記第２開口に向かって順に、前記フェルール、前記ピンキーパ及び前記弾性体が前記接続方向に移動可能に配置され、
   前記第１開口から前記光入出射部が露出しており、
   前記第２開口を覆う前記支持部材の前記挿入孔から前記光ファイバが延出し、
   前記ハウジングがラッチを備え、
   前記支持部材は、前記ラッチに向かって突出する突出部と、前記突出部と反対側の面に形成されており前記支持部材の外周から前記挿入孔まで延びる切り込みとを備える、
   光コネクタ。
2. 前記支持部材は、一部品で構成されており、前記切り込みを開閉するヒンジを有する、
   請求項１に記載の光コネクタ。
3. 前記支持部材は、前記切り込みを閉じた状態に保つ係合部を有する、
   請求項１又は２に記載の光コネクタ。
4. 前記弾性体は、複数のコイルスプリングである、
   請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の光コネクタ。
5. 前記支持部材は、前記接続方向の一方側に複数の溝を有し、
   前記複数のコイルスプリングのそれぞれは、前記複数の溝のそれぞれに嵌合する、
   請求項４に記載の光コネクタ。
6. 前記支持部材は、前記接続方向の一方側に複数の突起を有し、
   前記複数のコイルスプリングのそれぞれは、前記複数の突起のそれぞれに嵌合する、
   請求項４又は５に記載の光コネクタ。
7. 前記複数のコイルスプリングのバネ定数及びバネの長さの少なくともいずれか一方が互いに異なる、
   請求項４から請求項６のいずれか一項に記載の光コネクタ。
8. 請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の光コネクタの製造方法であって、
   前記フェルールに前記光ファイバを実装する第１の工程と、
   前記支持部材の前記挿入孔に前記光ファイバを通す第２の工程と、
   を含み、
   前記第２の工程は、前記第１の工程よりも後に実行される、
   光コネクタの製造方法。

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