JP5508103B2 - 光ケーブルコネクタ - Google Patents

Description

本発明は、光ケーブルコネクタに関し、さらに詳しくは、光ケーブルが有する光ファイバを保持するフェルール、およびそのフェルールを付勢する付勢部材を備える光ケーブルコネクタに関する。

一般的に光ファイバを用いた光ケーブル（光ファイバケーブルともいう）は、多量の情報の高速通信が可能であることから、家庭用、産業用の情報通信に広く利用されている。また、例えば自動車には、各種電装品（例えば、カーナビゲーションシステム等）が装備されているが、それらの電装品の光通信にも多用されている。そして、この光ファイバの端末同士を光学的に接続（光信号を伝達可能に接続）するものとして、一方の光ケーブルが装着されるコネクタと、他方の光ケーブルが装着されるコネクタとが着脱自在に嵌合される光ケーブルコネクタ（光コネクタまたは光ファイバコネクタともいう）が種々提案されている。

この種の光ケーブルコネクタは、雌雄一対のコネクタハウジング内に、光ファイバの端末を保持するフェルールを備える。一対のコネクタが嵌合すると、それぞれのフェルールの先端面同士が突き合わされる。これにより、フェルールに固定された光ファイバの先端同士が突き合わされ、光ファイバが光学的に接続される。特許文献１に記載されるように、このフェルール同士の突き合わせの圧力を確保するため、フェルールの後端側には付勢部材が配設されている。

また、特許文献１に記載されるように、フェルールの突き合わせ位置精度を確保する（先端が突き合わされる光ファイバの位置ずれを防止する）ため、一方のコネクタハウジングに配設されたフェルールにはガイドピンが、他方のコネクタハウジングに配設されたフェルールにはこのガイドピンに係合する係合孔が形成される。これにより、コネクタ嵌合時におけるフェルール（光ファイバ）の位置ずれが防止され、接続面における接続損失（接続抵抗の増大）が抑えられる。

特開２００８−４６４３４号公報

このような光ケーブルコネクタにおいて、フェルールを後端側から付勢する付勢部材の存在は、コネクタの嵌合方向（光ケーブルの軸線方向）における光ケーブルコネクタの小型化を阻害する要因の一つである。また、一方のフェルールに設けられるガイドピン（他方のフェルールに形成されるガイドピンが係合する係合孔）の存在は、コネクタの幅方向（コネクタの嵌合方向と直交する方向）における光ケーブルコネクタの小型化を阻害する要因の一つである。

本発明が解決しようとする課題は、フェルールを先端側に付勢する付勢部材、および、フェルールの突き合わせ位置精度を確保するためのガイドピンを有する光ケーブルコネクタの小型化を実現することにある。

本願発明者は、部品点数の増加を抑えるため、第一のコネクタおよび第二のコネクタとからなる一対の光ケーブルコネクタのそれぞれに配設されるフェルールを、全く同一の形状とすること（両コネクタに共用すること）を前提として、上記課題を解決する次の光ケーブルコネクタを得た。

すなわち、上記課題を解決するため、本発明にかかる光ケーブルコネクタは、一方 一方の光ケーブルが有する光ファイバを保持する第一のフェルールが第一のコネクタハウジング内に配設された第一のコネクタと、他方の光ケーブルが有する光ファイバを保持する第二のフェルールが第二のコネクタハウジング内に配設された第二のコネクタと、を備え、前記第一のコネクタと前記第二のコネクタとの嵌合により、前記第一のフェルールと前記第二のフェルールの先端面が突き合わされて前記光ファイバが光学的に接続される光ケーブルコネクタであって、前記第一のフェルールと前記第二のフェルールは、後端面に凹部、および、コネクタの嵌合方向に貫通する貫通孔が形成された同一の形状を有し、前記第一のコネクタハウジング内には、前記第一のフェルールを先端側に付勢する付勢部材が前記凹部の底面に当接して配設され、前記第二のフェルールの貫通孔には、コネクタの嵌合状態において前記第一のフェルールに形成された貫通孔に係合する、第二のフェルールをコネクタの嵌合方向に貫くガイドピンが固定されており、前記貫通孔は、その後端側の開口端縁が前記凹部の底面に位置するように形成され、前記凹部の底面に当接する前記付勢部材は、その少なくとも一部が前記貫通孔の後端側の開口に重なるように配設されていることを要旨とするものである。

この場合、前記ガイドピンは、前記第二のフェルールの後端側から突出した部分が、前記第二のコネクタハウジングに係止されていればよい。

また、前記凹部は、その内周の少なくとも一部が、前記付勢部材の外形と略同一の大きさに形成されていれば好適である。なお、「付勢部材の外形と略同一」とは、付勢部材を凹部に係合させ、凹部の開口を下方（重力方向）に向けた場合であっても、付勢部材が重力によって凹部から脱落しないような係合状態が得られるものをいう。

本発明にかかる光ケーブルコネクタでは、同一の形状を有する第一のフェルールおよび第二のフェルールは、その後端面に凹部、コネクタの嵌合方向に貫通した貫通孔が形成されている。第一のコネクタハウジングでは、第一のフェルールを先端側に付勢する付勢部材が、第一のフェルールに形成された凹部の底面に当接させて配設されているため、その凹部の深さ分、嵌合方向におけるコネクタの大きさを小さくすることができる。一方、付勢部材は、ガイドピンが固定された第二のフェルールを有する第二のコネクタには設けられていない。したがって、フェルールに形成される貫通孔の後端側の開口端縁を、凹部の底面に位置するように形成することができる（仮に、第二のコネクタハウジングにも付勢部材が配設される構成である場合、付勢部材とガイドピンが干渉するため、貫通孔の後端側の開口端縁を凹部の底面に位置させることはできない）。このように、ガイドピン（貫通孔）と付勢部材を、コネクタの嵌合方向で重なるように（コネクタの嵌合方向から見ると両者が重なっている状態をいう）配設することができるため、幅方向におけるコネクタの大きさも小さくすることができる。

また、第二のフェルールの後端側から突出したガイドピンが、第二のコネクタハウジングに係止されていれば、嵌合状態にあるコネクタを引き離す際に、先端側に引っ張られるガイドピンがフェルールから抜け落ちてしまうことがなくなる。

そして、凹部の内周の少なくとも一部が、付勢部材の外形と略同一の大きさに形成されていれば、光ファイバに挿通させるコイルばねをフェルールに係止する（留めておく）ことができるため、組立が容易になる。

本発明の一実施形態にかかる光ケーブルコネクタの分解斜視図である。 本発明の一実施形態にかかる光ケーブルコネクタの断面図である。 図３（ａ）はフェルールを上方から見た平面図であり、図３（ｂ）はフェルールを後端側から見た平面図である。 雌側フェルールにコイルばねが係止された状態を示した概略図である。 雄側フェルールにガイドピンが固定された状態を示した概略図である。 ケーブル固定部材を光ケーブルに固定した状態を示した斜視図である。 第一のハウジング部材の斜視図である。 第一のハウジング部材に形成されたコイルばね収容部および固定部材収容部に、コイルばねおよびケーブル固定部材が収容された状態を示した概略図である。 図９（ａ）は第三のハウジング部材を先端側から見た平面図であり、図９（ｂ）は断面図（図９（ａ）に示すＡ−Ａ線断面図）である。 第三のハウジング部材を後端側から見た斜視図である。

本発明の一実施形態にかかる光ケーブルコネクタ１を図面を参照して詳細に説明する。ここで、図１は、本実施形態にかかる光ケーブルコネクタ１の分解斜視図であり、図２は、光ケーブルコネクタ１の断面図である。なお、これらの図には、光ケーブルコネクタ１に組み付けられる光ケーブル９０を併せて示している。なお、以下の説明において、特に断りのない限り、先端側とは光ケーブルコネクタ１の嵌合側をいい、後端側とはその反対側をいうものとする。また、単に軸線方向とは、コネクタの嵌合方向、すなわち図２における左右方向をいい、上下方向とは、図２における上下方向をいうものとする。

本実施形態にかかる光ケーブルコネクタ１は、雌型コネクタ（本発明における第一のコネクタに相当する）４と、この雌型コネクタ４と嵌合する雄型コネクタ（本発明における第二のコネクタに相当する）５とからなる。

この両コネクタに装着される光ケーブル９０は、光信号を伝達する光ファイバ９２（本実施形態では、送信用・受信用の各一つずつの光ファイバ９２を備える）と、ケーブルの強度を確保する（ケーブルの折れ曲がり等による光ファイバ９２の断線を防止する）ためのテンションメンバ９４とが、シース９６によって覆われてなる。光ケーブルコネクタ１に接続される光ケーブル９０は、その先端から所定長さ光ファイバ９２が露出しており、両コネクタの嵌合により、それぞれのコネクタに装着された光ケーブル９０の光ファイバ９２が光学的に接続された状態となる。

以下、光ケーブルコネクタ１を構成する雌型コネクタ４および雄型コネクタ５の構成について詳細に説明する。

雌型コネクタ４は、光ケーブル９０が有する光ファイバ９２を保持するフェルール１０と、このフェルール１０を先端側に付勢する付勢部材であるコイルばね２０と、光ケーブル９０を固定するためのケーブル固定部材３０と、これらフェルール１０、コイルばね２０、ケーブル固定部材３０を収容する雌側コネクタハウジング４０（本発明における第一のコネクタハウジングに相当する）とを備える。

まず、フェルール１０の詳細について説明する。なお、雌側コネクタ４に配設されるフェルール１０と、雄側コネクタ５に配設されるフェルール１０とは、全く同一の形状を有する。つまり、フェルール１０は、両コネクタに共用されるものである。なお、両者を区別するため、以下の説明において、雌型コネクタ４に配設されるフェルール１０を雌側フェルール１０１と称し、雄型コネクタ５に配設されるフェルール１０を雄側フェルール１０２と称することもある（雌側フェルール１０１が本発明における第一のフェルールに相当し、雄側フェルール１０２が本発明における第二のフェルールに相当する）。図３（ａ）はフェルール１０を上方から見た平面図であり、図３（ｂ）はフェルール１０を後端側から見た平面図である。図４および図５は、フェルール１０の外観斜視図である。なお、図４は、雌側フェルール１０１にコイルばね２０が係止された状態を示し、図５は、雄側フェルール１０２にガイドピン６０が固定された状態を示す。

フェルール１０は、合成樹脂材料により一体成形された部材であり、本実施形態では、相対的に幅細の本体部１１と、相対的に幅太の基端部１２とからなる。フェルール１０には、先端面１１ａから後端面１２ａにかけて貫通した二つのファイバ保持孔１３が形成されている。この二つのファイバ保持孔１３のそれぞれには、光ケーブル９０の送信用・受信用、各一つの光ファイバ９２が固定されている。具体的には、ファイバ保持孔１３のそれぞれに光ファイバ９２が挿通された後、フェルール１０の側面（上面）に形成された接着剤注入口１１ｂから接着剤が流し込まれて、光ファイバ９２がフェルール１０に固着される。このように光ファイバ９２が固着された後、雌側フェルール１０１の先端面１１ａには、雄型コネクタ５に収容される雄側フェルール１０２の先端面１１ａとの密着を高め、接続損失の増加を抑えるため、鏡面処理が施される。

また、フェルール１０の後端には、コイルばね２０を係止するばね係止部が形成されている。かかるばね係止部は、フェルール１０の後端面１２ａに形成された凹部１２１である。凹部１２１は、円の上下の一部が切り欠かれるとともに、円の左右の一部が矩形に突出したような断面形状を有する（図３（ｂ）参照）。凹部１２１は、内周の少なくとも一部（本実施形態では断面円形の部分１２１ｂ）が、付勢部材であるコイルばね２０の外形と略同一の大きさに形成されている。具体的には、図４に示すように、一旦凹部１２１にコイルばね２０を嵌め込むと、後端面１２ａを下にしても、コイルばね２０がフェルール１０から離れることがない状態（軽い圧入状態）となるような大きさに形成されている。

さらに、フェルール１０には、先端面１１ａから後端面１２ａにかけて貫通した二つの貫通孔１４が、二つのファイバ保持孔１３よりも外側に形成されている。雄側フェルール１０２の貫通孔１４には、ガイドピン６０が固定されている（図５参照）。両コネクタが嵌合すると、雄側フェルール１０２に固定されたガイドピン６０が、雌側フェルール１０１の貫通孔１４に係合する。つまり、雌側フェルール１０１の貫通孔１４は、ガイドピン６０が係合する係合孔として機能し、雄側フェルール１０２の貫通孔１４は、ガイドピン６０を固定するための固定孔として機能する。

本実施形態では、図３に示すように、雌側フェルール１０２に形成された二つの貫通孔１４は、その後端側の開口端縁が、ばね係止部である凹部１２１の底面１２１ａに位置する。つまり、凹部１２１と貫通孔１４は、軸線方向で重なるように（図３（ｂ）に示すように軸線方向から見ると両者が重なっている状態をいう）形成されている。

コイルばね２０は、雌型コネクタ４に装着される光ケーブル９０の先端から所定長さ露出した光ファイバ９２に挿通されている。具体的には、光ケーブル９０のシース９６の端末部分にケーブル固定部材３０を固定した後、二本の光ファイバ９２にコイルばね２０が挿通される。その後、光ファイバ９２の先端が雌側フェルール１０１に固定されるため、コイルばね２０は、ケーブル固定部材３０と雌側フェルール１０１の間に位置する。図２および図４に示すように、コイルばね２０は、雌側フェルール１０１に形成された凹部１２１の底面１２１ａに当接した状態で配設されている。

ケーブル固定部材３０は、プレス加工により成形されてなる金属製の部材である。図６は、このケーブル固定部材３０を光ケーブル９０に固定した状態を示した外観斜視図である。図６に示すように、ケーブル固定部材３０は、固定部３１およびバレル部３２を有する。

固定部３１は、後述する雌側コネクタハウジング４０の固定部材収容部４１２に収容される部分であり、バレル部３２より先端側に形成されている。その断面（軸線方向と直交する平面で切断した断面）は略Ｕ字状に形成され、上から見ると先端にかけて徐々に幅が大きくなるテーパ形状を一部に有する。そして、この固定部３１の先端には、固定部材収容部４１２の内底面に形成された圧入孔４１２ａに圧入される圧入部３１１が形成されている。

バレル部３２は、固定部３１と同様に断面略Ｕ字状に形成され、その大きさは固定部３１より小さい。このバレル部３２がシース９６の端末部分にかしめられることにより、ケーブル固定部材３０は光ケーブル９０に固定される。このケーブル固定部材３０のかしめ方法は、特に限定されるものではない。本実施形態では、図６に示すように、バレル部３２を内側に屈曲させ、バレル部３２の先端をシース９６の中央に食い込ませてかしめる構成が採用されている。

次に、これらフェルール１０、コイルばね２０、およびケーブル固定部材３０が収容される、雌型コネクタ４の雌側コネクタハウジング４０の構成について説明する。雌側コネクタハウジング４０は、第一のハウジング部材４１と、第一のハウジング部材４１の上部に被着される第二のハウジング部材４２と、第一のハウジング部材４１および第二のハウジング部材４２の先端側に装着される第三のハウジング部材４３とを有する。

図７は、第一のハウジング部材４１の外観斜視図である。第一のハウジング部材４１には、コイルばね２０が収容されるコイルばね収容部４１１、ケーブル固定部材３０が固定される固定部材収容部４１２が所定の大きさに形成されている。図８は、これらの収容部にコイルばね２０およびケーブル固定部材３０が収容された状態を示したものである。図１、図７、および図８から分かるように、これら収容部は、外側に向かって（上方向に向かって）開口している。

第一のハウジング部材４１の先端側に形成されたコイルばね収容部４１１は、コイルばね２０が嵌るような略半円筒状であって、コイルばね２０が簡単に飛び出ることの無いような深さ（例えば、コイルばね２０の径の２／３以上の深さ）に形成されている。図７に示すように、コイルばね収容部４１１の軸線方向先端側は開口（以下、コイルばね収容部４１１の軸線方向先端側開口と称する）しており、軸線方向後端側には、コイルばね２０の後端側端面が当接する支持面４１１ａが形成されている。コイルばね収容部４４１に収容されたコイルばね２０は、コイルばね収容部４１１の軸線方向先端側開口より突出している。

固定部材収容部４１２は、ケーブル固定部材３０の固定部３１が装着可能な形状に形成されている。つまり、固定部材収容部４１２を上から見ると、一部が先端にかけて徐々に幅が大きくなるテーパ形状となっている。固定部材収容部４１２の軸線方向後端側は開口（以下、固定部材収容部４１２の軸線方向後端側開口と称する）しており、光ケーブル９０が挿通可能である。また、固定部材収容部４１２の内底面には、軸線方向に細長い二つの圧入孔４１２ａ（図１には一の圧入孔４１２ａのみが図示される。もう一方の圧入孔４１２ａは図示される圧入孔４１２ａと対象な位置関係にある）が形成されている。この圧入孔４１２ａにケーブル固定部材３０の圧入部３１１を圧入することにより、ケーブル固定部材４０が固定部材収容部４１２に固定、すなわち光ケーブル９０が第一のハウジング部材４１に固定される。

また、第一のハウジング部材４１の先端には、二つの規制突起４１３が、ハウジングの中心線に関して対称となる位置関係で先端側に突出して形成されている。両規制突起４１３の間には、コイルばね収容部４１１の軸線方向先端側開口より突出したコイルばね２０が位置する。したがって、両規制突起４１３の間隔は、コイルばね２０の直径よりも大きい。ただし、図８から分かるように、その間隔は、フェルール１０の基端部１２の幅よりも小さい。つまり、フェルール１０の後端側への移動が、規制突起４１３によって制限されている（規制突起４１３の存在により、フェルール１０は、規制突起４１３と当接する位置までしか後端側へ移動することができない）。これにより、フェルール１０が必要以上に後端側へ移動し、コイルばね２０が大きく縮んでしまうことが防止される。つまり、コイルばね２０が大きく縮むことによる、付勢力（ばねの寿命）の低下が抑制される。なお、かかる規制突起４１３は、第二のハウジング部材４２に形成された第二の嵌合突起４２２と対となる、第一の嵌合突起４１３としても作用する。

第二のハウジング部材４２は、第一のハウジング部材４１の上部に被着されることにより、第一のハウジング部材４１に形成されたコイルばね収容部４１１および固定部材収容部４１２の開口（以下、単に開口と称するときは上方向に向く開口を指すものとする。すなわち、コイルばね収容部４１１の軸線方向先端側開口、および、固定部材収容部４１２の軸線方向後端側開口を除く）を覆う。この第二のハウジング部材４２により、各収容部に収容されるコイルばね２０およびケーブル固定部材３０（光ケーブル９０）の脱落が防止される。

かかる第二のハウジング部材４２は、次のように第一のハウジング部材４１に取り付けられている。図１、図７、および図８に示すように、第一のハウジング部材４１の後端寄り位置には、一つの係止突起４１４が形成されている（これらの図には一つの係止突起４１４のみ図示される。残り一つは図示される係止突起４１４と対向する位置関係にある）。一方、図１に示すように、第二のハウジング部材４２の後端寄り位置には、二つの係止孔４２１が形成されている（図１には一つの係止孔４２１のみ図示される。残り一つは図示される係止孔４２１と対向する位置関係にある）。この第二のハウジング部材４２の係止孔４２１に、第一のハウジング部材４１の係止突起４１４を係止させることにより、第二のハウジング部材４２が、第一のハウジング部材４１に被着される。

本実施形態において、係止突起４１４および係止孔４２１が、それぞれ第一のハウジング部材４１および第二のハウジング部材４２の後端寄り位置に形成されているのは、ケーブル固定部材３０の保持力を高めるためである。すなわち、ケーブル固定部材３０が収容される側に両ハウジングの係合部を構成することによって、より強固にケーブル固定部材３０がハウジング内で保持されることになるため、引張等に対する光ケーブル９０の抜脱防止性能に優れたコネクタとすることができる。

また、第二のハウジング部材４２の先端には、第二の嵌合突起４２２が先端側に突出して形成されている。第二の嵌合突起４２２は、第一のハウジング部材４１に形成された二つの第一の嵌合突起（規制突起）４１３と対向するように形成されている。

第三のハウジング部材４３は、第一のハウジング部材４１および第二のハウジング部材４２の先端側に取り付けられ、雄型コネクタ５との嵌合部を構成する。図９（ａ）は、第三のハウジング部材４３を先端側から見た平面図であり、図９（ｂ）は、図９（ａ）に示すＡ−Ａ線断面図である。また、図１０は、第三のハウジング部材４３を後端側から見た斜視図である（なお、説明のため図１０では第三のハウジング部材４３の下面を上に向けて示している）。第三のハウジング部材４３は、断面方形で筒状のフード部（外壁）４３１と、この外壁の内側に形成された、同じく断面方形で筒状のフェルール収容部４３２とを備える。

フード部４３１は、フェルール収容部４３２に収容される雌側フェルール１０１の先端面１１ａを保護する。具体的には、相手方コネクタである雄型コネクタ５と嵌合される際、雄型コネクタ５がどのような角度から差し込まれようとも（斜めに差し込まれても）、雄型コネクタ５が雌側フェルール１０１の先端面１１ａと当接することがない（雄型コネクタ５によって雌側フェルール１０１の先端面１１ａが傷つくことがない）形状に形成されている。

フェルール収容部４３２は、雌側フェルール１０１の周囲、具体的には、雌側フェルール１０１の本体部１１を囲んで雌側フェルール１０１を保持する。ただし、フェルール収容部４３２と、雌側フェルール１０１の本体部１１との間には、コイルばね２０によって付勢される雌側フェルール１０１が、軸線方向に自在に進退動作可能となるクリアランスは確保されている。

かかる第三のハウジング部材４３は、次のように第一のハウジング部材４１および第二のハウジング部材４２に取り付けられている。第三のハウジング部材４３には、その後端から突出した二つの軸のそれぞれの先端に組付用突起４３３が形成されている。また、第三のハウジング部材４３の後端には、第一の嵌合穴４３４および第二の嵌合穴４３５が形成されている。一方、第一のハウジング部材４１の両側面には、組付用孔４１５が形成されている（図１、図７、および図８には一つの組付用孔４１５のみ図示される。残り一つは図示される組付用孔４１５と対向する位置関係にある）。第三のハウジング部材４３は、その組付用突起４３３を第一のハウジング部材４１の組付用孔４１５に係止させるとともに、第一の嵌合穴４３４に第一のハウジング部材４１に形成された第一の嵌合突起４１３を、第二の嵌合穴４３５に第二のハウジング部材４２に形成された第二の嵌合突起４２２を嵌合させることにより、第一のハウジング部材４１および第二のハウジング部材４２に取り付けられている。

次に、雄型コネクタ５の構成について説明する。雄型コネクタ５は、光ケーブル９０が有する光ファイバ９２を保持するフェルール１０（雄側フェルール１０２）と、光ケーブル９０を固定するためのケーブル固定部材３０と、フェルール１０に固定されるガイドピン６０と、これらフェルール１０、ケーブル固定部材３０、ガイドピン６０を収容する雄側コネクタハウジング５０（本発明における第二のコネクタハウジングに相当する）を備える。このうち、フェルール１０およびケーブル固定部材３０の構成については、雌型コネクタ４に配設されているものと同一である。また、光ケーブル９０に対するケーブル固定部材３０の装着（かしめ）方法も同一である。そのため説明を省略する。

なお、本実施形態では、雄型コネクタ５には、雄側フェルール１０２を先端側に付勢するコイルばね２０は配設されていない。本実施形態では、上述したコイルばね２０による雌側フェルール１０１に対する付勢力により、雌側フェルール１０１と雄側フェルール１０２の突き合わせの圧力が確保されている。

図５に示すように、ガイドピン６０は、雄側フェルール１０２の貫通孔１４に固定されている。なお、その固定方法はどのようなものであってもよい。貫通孔１４に固定されるガイドピン６０は、雄側フェルール１０２を軸線方向（コネクタの嵌合方向）に貫く。ガイドピン６０における、雄側フェルール１０２の先端面１１ａから突出した係合部６０１は、コネクタが嵌合すると、雌側フェルール１０１の貫通孔１４と係合する。一方、雄側フェルール１０２の後端面１２ａから突出した部分には、係止溝６０２が形成されている。係止溝６０２は、後述するように雄側コネクタハウジング５０（ハウジング本体５１）に形成された係止部５１３に引っ掛けられる。

雄側フェルール１０２などが収容される雄型コネクタ５の雄側コネクタハウジング５０は、ハウジング本体５１と、ハウジングカバー５２とを有する。ハウジング本体５１は、先端から所定長さ（フード部５１４となる部分）の位置から後端にかけて切り欠かれた構造となっている。

図１に示すように、雄型コネクタ５のハウジング本体５１には、切り欠かれた部分に沿って、ケーブル固定部材３０が固定される固定部材収容部５１１、フェルール１０が収容されるフェルール収容部５１２が所定の大きさに形成されている。これらの収容部は、外側に向かって（軸線方向と直交する方向に向かって）開口している。

後端側に位置する固定部材収容部５１１は、ケーブル固定部材３０の固定部３１が装着可能な形状に形成されている。つまり、その形状は、雌型コネクタ４の雌側コネクタハウジング４０に形成された固定部材収容部４１２と同一である。よって、説明は省略する。

先端側に形成されたフェルール収容部５１２は、フェルール１０が軸線方向に移動可能となる形状に形成されており、フェルール１０における本体部１１の両側面および下端面を囲繞してフェルール１０を保持する。

かかるフェルール収容部５１２の後端側には、ガイドピン６０を係止する係止部５１３が形成されている。図２に示すように、係止部５１３は、幅狭部５１３ａが形成された側方視鍵穴形状を有している。係止部５１３の幅狭部５１３ａには、ガイドピン６０の係止溝６０２が係合される。これにより、ガイドピン６０の先端方向への移動が規制される。つまり、かかる構成により、ガイドピン６０が先端方向へ引っ張られたとき、雄側フェルール１０２からガイドピン６０が抜脱してしまうことが防止されている。

ハウジング本体５１の先端側には、断面略矩形状のフード部５１４が形成されている。かかるフード部５１４の構成および作用は、雌型コネクタ４の雌側コネクタハウジング４０に形成されたフード部４３１と同様である。

ハウジングカバー５２は、ハウジング本体５１の切り欠かれた部分に取り付けられることで、ハウジング本体５１に形成された上記二つの収容部の開口を覆う。つまり、このハウジングカバー５２により、各収容部に収容されたケーブル固定部材３０（光ケーブル９２）およびフェルール１０の脱落が防止される。ハウジングカバー５２のハウジング本体５１に対する取り付け方法は、特に限定されるものではない。本実施形態では、ハウジングカバー５２に設けられた四つの係止孔５２１（図１には二つの係止孔５２１のみ図示される。残り二つは図示される係止孔５２１のそれぞれと対向する位置関係にある）のそれぞれを、ハウジング本体５１に設けられた四つの係止突起５１５に係止させる（図１には二つの係止突起５１５のみ図示される。残り二つは図示される係止突起５１５のそれぞれと対向する位置関係にある）ことによって取り付けられる。

以上のような構成を有する光ケーブルコネクタ１の雌型コネクタ４と雄型コネクタ５は、次のように嵌合する。図２および図１０に示すように、雌型コネクタ４の第三のハウジング部材４３の下面には、コネクタ嵌合用孔４３６が形成されている。一方、図２に示すように、雄型コネクタ５のハウジング本体５１の下面には、コネクタ嵌合用突起５１６が形成されている。雄型コネクタ５を雌型コネクタ４の内側に入り込むように挿入し、コネクタ嵌合用突起５１６をコネクタ嵌合用孔４３６に係止させると、両コネクタが嵌合し光ファイバ９２が光学的に接続された状態となる。

以上、詳細に説明した本発明の一実施形態にかかる光ケーブルコネクタ１は、次のような基本的構成を有する。光ケーブルコネクタ１では、雌側フェルール１０１を先端側に付勢するコイルばね２０が雌型コネクタ４に、雄側フェルール１０２を貫くガイドピン６０が雄型コネクタ５に設けられている。換言すると、コイルばね２０は雄型コネクタ５には設けられておらず、ガイドピン６０は雌型コネクタ４には設けられていない。また、全くの同一形状である雌側フェルール１０１および雄側フェルール１０２には、コイルばね２０が係止される凹部１２１と、ガイドピン６０が固定される貫通孔１４が形成されている。このような基本的構成を有する本実施形態にかかる光ケーブルコネクタ１によれば、次のような作用効果が奏される。

光ケーブルコネクタ１において、フェルール１０２を先端側に付勢するコイルばね２０は、雌側フェルール１０２に形成された凹部１２１の底面１２１ａに当接させて配設されているため、その凹部１２１の深さ分、軸線方向（コネクタの嵌合方向）におけるコネクタの大きさが小さくなる。さらに、フェルール１０に形成される貫通孔１４の後端側の開口端縁は、凹部１２１の底面１２１ａに位置するように形成されている。つまり、ガイドピン６０（貫通孔１４）とコイルばね２０がコネクタの嵌合方向で重なるように配設されているため、フェルール１０の幅方向の大きさが小さくなる。その結果、幅方向におけるコネクタの大きさが小さくなる。

なお、かかる作用効果は、雌型コネクタ４と雄型コネクタ５の両方にコイルばね２０が設けられる場合には得られない。コイルばね２０と雄側フェルール１０２を貫くガイドピン６０が干渉するため、貫通孔１４の後端側の開口端縁を凹部１２１の底面１２１ａに位置させることができないからである。

また、雄側フェルール１０２の後端側から突出したガイドピン６０は、雄側コネクタ５の雄側コネクタハウジング５０（ハウジング本体５１）に係止されている。したがって、嵌合状態にあるコネクタを引き離す際に、先端側に引っ張られるガイドピン６０が雄側フェルール１０２から抜け落ちてしまうことが防止される。

また、フェルール１０（雌側フェルール１０１）に形成された凹部１２１は、その内周の少なくとも一部（本実施形態では断面円形の部分１２１ｂ）が、コイルばね２０の外形と略同一に設定されている。これにより、一旦凹部１２１にコイルばね２０を嵌め込むと、フェルール１０の後端面１２ａを下にしても、コイルばね２０がフェルール１０から離れることがない。したがって、光ケーブルコネクタ１を組み立てる際、光ファイバ９２に挿通させたコイルばね２０をフェルール１０の後端に係止させておく（留めておく）ことができるため、組立が容易になる。特に、雌側フェルール１０１の先端面１１ａを鏡面処理する際には、コイルばね２０が邪魔にならず、作業性が向上する。

以上、本発明の実施の形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。

例えば、上記実施形態では、雌型コネクタ４にフェルール１０を先端側に付勢するコイルばね２０が設けられ、雄型コネクタ５にガイドピン６０が設けられた構成であることを説明したが、コイルばね２０が雄型コネクタ５に、ガイドピン６０が雌型コネクタ４に設けられた構成としてもよい。つまり、一方のコネクタコイルばね２０を、他方のコネクタにガイドピン６０が設けられた構成であれば、本発明の技術的思想は適用可能である。

光ケーブルコネクタ １
雌型コネクタ ４
雌側コネクタハウジング ４０
雄型コネクタ ５
雄側コネクタハウジング ５０
フェルール １０
雌側フェルール １０１
雄側フェルール １０２
凹部 １２１
凹部の底面 １２１ａ
ファイバ保持孔 １３
貫通孔 １４
コイルばね ２０
ガイドピン ６０
光ケーブル ９０
光ファイバ ９２
シース ９６

Claims (3)

1. 一方の光ケーブルが有する光ファイバを保持する第一のフェルールが第一のコネクタハウジング内に配設された第一のコネクタと、
   他方の光ケーブルが有する光ファイバを保持する第二のフェルールが第二のコネクタハウジング内に配設された第二のコネクタと、を備え、
   前記第一のコネクタと前記第二のコネクタとの嵌合により、前記第一のフェルールと前記第二のフェルールの先端面が突き合わされて前記光ファイバが光学的に接続される光ケーブルコネクタであって、
   前記第一のフェルールと前記第二のフェルールは、後端面に凹部、および、コネクタの嵌合方向に貫通する貫通孔が形成された同一の形状を有し、
   前記第一のコネクタハウジング内には、前記第一のフェルールを先端側に付勢する付勢部材が前記凹部の底面に当接して配設され、
   前記第二のフェルールの貫通孔には、コネクタの嵌合状態において前記第一のフェルールに形成された貫通孔に係合する、第二のフェルールをコネクタの嵌合方向に貫くガイドピンが固定されており、
   前記貫通孔は、その後端側の開口端縁が前記凹部の底面に位置するように形成され、
   前記凹部の底面に当接する前記付勢部材は、その少なくとも一部が前記貫通孔の後端側の開口に重なるように配設されていることを特徴とする光ケーブルコネクタ。
2. 前記ガイドピンは、前記第二のフェルールの後端側から突出した部分が、前記第二のコネクタハウジングに係止されていることを特徴とする請求項１に記載の光ケーブルコネクタ。
3. 前記凹部は、その内周の少なくとも一部が、前記付勢部材の外形と略同一の大きさに形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の光ケーブルコネクタ。

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