JP6205653B2 - 過昇温保護回路および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、定着手段用の過昇温保護回路、およびそれを用いた画像形成装置に関する。

定着手段は、周知の通り、定着ニップを形成する加熱ローラおよび加圧ローラを備える。定着ニップには、未定着トナーを担持した印刷媒体が導入させられる。印刷媒体は、定着ニップを通過中、上記二個のローラにより加熱および加圧され、これによって、印刷媒体にトナーが定着する。

また、加熱ローラの過昇温（過熱）を防止するために、定着手段は、加熱ローラの温度を検出し、検出結果を示すアナログ電圧を出力する温度センサをさらに備える。この出力電圧は、画像形成装置の制御回路基板上に実装された過昇温保護回路に入力される。過昇温保護回路にはさらに、加熱ローラの過昇温を定義する基準電圧が入力される。基準電圧は、一般的には、定電圧Ｖｃｃ電源電圧を抵抗分圧することで得られる。過昇温度保護回路は、入力温度信号と基準電圧とを比較器により比較し、この比較結果に基づき画像形成装置を過昇温から保護している（例えば、特許文献１，２を参照）。

特開平０９−０２２２１８号公報 特開２０１４−７７８４７号公報

定着手段には、複数の温度センサが備わることがある。これら複数の温度センサは、必ずしも同じ仕様とは限らない。したがって、複数の温度センサにおいて、例えば出力電圧の温度特性が異なっていれば、各温度センサに適した基準電圧を設定する必要が生じる。また、上記の通り、基準電圧は多くの場合抵抗分圧により生成される。これらの場合、画像形成装置の製造業者は、過昇温保護回路毎に抵抗値の異なる分圧抵抗を準備する必要が生じうる。また、画像形成装置の機種が異なれば、使用される温度センサも異なることもある。したがって、製造業者は、機種ごとに過昇温保護回路を準備する必要も生じうる。以上のことから、過昇温保護回路の基板種類が増えてしまい、製造業者に基板管理のため多大な負担が生じる。

それ故に、本発明の目的は、基板管理の負担軽減が可能な過昇温保護回路および画像形成装置を提供することである。

本発明の一局面は、定着手段用の過昇温保護のために、昇温により出力電圧が低下する第一温度センサと、昇温により出力電圧が上昇する第二温度センサとに接続可能な過昇温保護回路であって、前記第一温度センサおよび前記第二温度センサのそれぞれに割り当てられた基準電圧が個別的に入力可能な複数のチャネルを有し、入力選択信号に基づきいずれか一つのチャネルを選択して、複数の基準電圧の一つを出力する少なくとも一つのマルチプレクサと、前記第一温度センサの出力電圧が入力可能な第一非反転入力端子と、前記マルチプレクサの出力基準電圧が入力可能な第一反転入力端子と、入力電圧と入力基準電圧との比較結果を出力可能な少なくとも一つの第一比較器と、前記第二温度センサの出力電圧が入力可能な第一反転入力端子と、前記マルチプレクサの出力基準電圧が入力可能な第一非反転入力端子と、入力電圧と入力基準電圧との比較結果を出力可能な少なくとも一つの第二比較器と、を備え、前記第一比較器の比較結果も、前記第二比較器の比較結果も、正常時にはＨｉを示し、過昇温時にはＬｏを示すことを特徴とする。

本発明の他の局面は、前記過昇温保護回路を備えた画像形成装置である。

上記各局面によれば、基板管理の負担軽減が可能な過昇温保護回路および画像形成装置を提供することが出来る。

画像形成装置の全体構成を示す図である。 定着制御装置の構成を示す図である。 第一温度センサと第二温度センサそれぞれの出力電圧の温度特性を模式的に示す図である。 機種毎に準備された保護回路１１の基板を例示する図である。 本実施形態に係る保護回路の構成を示す図である。 図５の保護回路で用いられる分圧回路の構成例を示す図である。 第一変形例に係るＤ／Ａ変換手段を示す図である。 第二変形例に係る信号生成回路を示す図である。 第三変形例に係る保護回路の構成を示す図である。 第四変形例に係る保護回路の構成を示す図である。

《第一欄：画像形成装置の全体構成・印刷動作》
図１において、画像形成装置１は、例えば、複写機、プリンタまたはファクシミリ、もしくは、これらの機能を備えた複合機であって、画像をシート状の印刷媒体Ｍ（例えば用紙）に印刷する。そのために、画像形成装置１は、大略的に、給紙部３と、レジストローラ対４と、画像形成手段５と、定着手段６と、制御手段７と、を備える。以下、画像形成装置１の印刷動作時の各構成の動作について説明する。

給紙部３には、未使用の印刷媒体Ｍが積載される。給紙部３は、印刷媒体Ｍを一枚ずつ、図１中に破線で示す搬送経路ＦＰに送り出す。レジストローラ対４は、搬送経路ＦＰ上であって、給紙部３の下流側に設けられる。レジストローラ対４は、給紙部３から送り出された印刷媒体Ｍを一旦停止させた後、所定のタイミングで二次転写領域に送り出す。

画像形成手段５は、例えば、周知の電子写真方式およびタンデム方式により、トナー画像を中間転写ベルト上に生成する。かかるトナー画像は、中間転写ベルトにより担持され、二次転写領域に向けて搬送される。

二次転写領域には、レジストローラ対４から印刷媒体Ｍが送り込まれ、また、画像形成手段５からトナー画像が搬送されてくる。二次転写領域において、トナー画像は中間転写ベルトから印刷媒体Ｍに転写される。

定着手段６において、加熱ローラ６１および加圧ローラ６３は当接してニップを形成する。また、加熱ローラ６１は、筒状の芯金内にヒータ６２を内蔵する。ヒータ６２は、例えばハロゲンヒータであって、電源回路８（後述）から供給される交流電流により点灯する。加圧ローラ６３は、制御手段７の制御下で回転する。加熱ローラ６１は加圧ローラ６３の回転に従動して回転する。印刷媒体Ｍがニップに送り込まれると、印刷媒体Ｍは、両ローラ６１，６３により加圧され、また、加熱ローラ６１により加熱される。その結果、印刷媒体Ｍにトナーが定着する。その後、印刷媒体Ｍは排紙トレイに向けて送り出される。

制御手段７において、マイコンは、ＲＯＭ等の不揮発性メモリに格納されたプログラムを、メインメモリを作業領域として使いながら実行する。制御手段７は、様々な制御を行うが、その一つにヒータ６２の通電制御がある。

《第二欄：定着温度監視装置のブロック構成》
加熱ローラ６１の温度（即ち、定着温度）を監視すべく、画像形成装置１には、定着温度監視装置２が備わっている。定着温度監視装置２は、図２に示すように、定着手段６および制御手段７に加え、電源回路８と、リレー制御回路９と、ヒータ点灯回路１０と、過昇温保護回路（以下、単に「保護回路」という）１１と、を備えている。

電源回路８は、リレー８１と、ヒータ駆動回路８２とを含む。リレー８１は、電源ライン上に設けられ、制御手段７からリレー制御回路９を介して入力されるリレー制御信号に基づき、ヒータ６２への交流電圧の供給をオン／オフする。ヒータ駆動回路８２は、例えばトライアックからなり、制御手段７からヒータ点灯回路１０を介して入力されるリモート信号により、リレー８１を介して入力された交流電圧をオンオフして、ヒータ６２に印加する。これにより、ヒータ６２は点灯し、加熱ローラ６１を加熱する。

ところで、定着手段６は、図１に示す構成に加え、少なくとも一つの温度検知手段６４を含む。温度検知手段６４は、例えば、定電圧源（図示せず）にプルアップ抵抗を介して接続されたサーミスタであって、第一温度センサ６４１の一例であるサーミスタを含む。第一温度センサ６４１は、図３上段に示すように、周囲温度の上昇（即ち、昇温）により出力電圧が低下するという出力電圧の温度特性（以下、第一温度特性という）を有する。温度検知手段６４は、加熱ローラ６１の近傍に設けられて、加熱ローラ６１の温度（即ち、定着温度）を検出し、検出結果を示すアナログ電圧を制御手段７と保護回路１１とに出力する。制御手段７は、温度検知手段６４の出力電圧に基づき、定着温度を目標温度とすべくリモート信号を生成し、ヒータ点灯回路１０に出力する。

また、温度検知手段６４は、第一温度センサ６４１に代えて、図２の楕円内に示すように、例えば赤外線センサのような非接触温度センサ（以下、ＮＣセンサという）やサーモパイルを、第二温度センサ６４２の一例として含んでいても構わない。これらは、図３下段に示すように、昇温により出力電圧が上昇するという出力電圧の温度特性（以下、第二温度特性という）を有する。

また、温度検知手段６４は、第一温度センサ６４１および第二温度センサ６４２の組み合わせを含んでいても構わない。

保護回路１１は、加熱ローラ６１の温度が、予め定められた監視温度を超えないように監視するために、複数の比較器１１１と、論理和回路１１２と、を有する。各比較器１１１には、温度検知手段６４からの出力電圧と、加熱ローラ６１の上限温度（約２４０〜２５０℃）を定義する基準電圧とが入力される。基準電圧は、一般的には、定電圧Ｖｃｃを抵抗分圧して得られる。各比較器１１１は、入力電圧と入力基準電圧とを比較して、比較結果を論理和回路１１２に出力する。論理和回路１１２は、各比較器１１１から出力された比較結果に基づき論理演算を行って、リレー制御回路９およびヒータ点灯回路１０のそれぞれに通電を停止させる信号（以下、通電停止信号という）を出力する。保護回路１１の構成・動作については後で詳説される。リレー制御回路９は、通電停止信号に応答して、リレー８１の接点を開放し、これによって、ヒータ６２への交流電圧の供給をオフする。また、ヒータ点灯回路１０は、通電停止信号に応答して、ヒータ駆動回路８２へのリモート信号の供給を遮断する。

《第三欄：技術的課題の詳細》
温度検知手段６４には、第一温度センサ６４１や第二温度センサ６４２が含まれると説明したが、例えば複数の機種間で、同じ温度特性の温度センサが使用されるとは限らない。例えば、図４に示すように、機種Ａ，Ｂ，Ｃという三種の画像形成装置１に、第一温度センサ６４１ａ，第一温度センサ６４１ｂ，第二温度センサ６４２ｃが使用されるとする。さらに、第一温度センサ６４１ａ向けの基準電圧が０．１９４Ｖで、第一温度センサ６４１ｂの基準電圧が０．２３１Ｖで、第二温度センサ６４２ｃの基準電圧が２．９Ｖであるとする。この場合、画像形成装置１の製造業者は、機種ごとに異なる分圧回路１１４ａ〜１１４ｃを準備する必要がある。つまり、保護回路１１の基板が複数種類できてしまう。これは、製造業者に基板管理の負荷を強いるため、望ましくない。そこで、本件発明者は、図５に示す保護回路１１を想到するに至った。

《第四欄：保護回路の構成例》
図５の例では、保護回路１１は、一基板で、三機種Ａ〜Ｃの画像形成装置１に備わる三種六個の温度センサ６４１，６４２からのアナログ電圧と、対応する基準電圧とを比較し、定着温度が上限温度を超えている場合には、前述の通電停止信号を、図２に示すリレー制御回路９およびヒータ点灯回路１０に出力する。

第四欄の説明では、機種Ａには、一個の第一温度センサ（サーミスタ）６４１ｅと、二個の第二温度センサ（サーモパイル）６４２ｈ，６４２ｆとが使用される。機種Ｂには、一個の第二温度センサ（サーモパイル）６４２ｆと、二個の第一温度センサ（サーミスタ）６４１ｄ，６４１ｅとが使用される。機種Ｃには、二個の第一温度センサ（サーミスタ）６４１ｄ，６４１ｆと、一個の第二温度センサ（ＮＣセンサ）６４２ｇが使用される。上記三種六個の温度センサ６４１，６４２が保護回路１１の基板には接続可能になっている。

保護回路１１には、三個のマルチプレクサ（以下、ＭＵＸと記す）、即ち、第一ＭＵＸ１１３ａ，第二ＭＵＸ１１３ｂ，第三ＭＵＸ１１３ｃが備わる。各ＭＵＸ１１３ａ〜１１３ｃは、例えば四個の入力チャネルＣＨ１〜ＣＨ４を有する。本説明では、各ＭＵＸ１１３ａ〜１１３ｃの同一チャネルに、同一機種で使用される三個の基準電圧が一意に（固有的に）割り当てられる。例えば、機種Ａに関しては、第一温度センサ６４１ｅの基準電圧０．１９４ＶがＭＵＸ１１３ａのチャネルＣＨ２に、第二温度センサ６４２ｈの基準電圧２．８ＶがＭＵＸ１１３ｂのチャネルＣＨ２に、第二温度センサ６４２ｆの基準電圧２．８ＶがＭＵＸ１１３ｃのチャネルＣＨ２に割り当てられる。他の機種Ｂ，Ｃについては、下表１を参照されたい。

上記から明らかなように、各チャネルＣＨ１には、いずれの機種向けの基準電圧も割り当てられない。したがって、これらチャネルＣＨ１にはいかなる電圧値も割り当てずに、空きチャネルのままにしておいても良いが、本説明では、ＭＵＸ１１３ａ，１１３ｂのチャネルＣＨ１には０Ｖが割り当てられ、ＭＵＸ１１３ｃのチャネルＣＨ１には３．３Ｖが割り当てられる。これにより、詳細は後述するが、機種の誤設定をいち早く判断可能にしている。

各基準電圧を生成するために、本説明では、図６に示すような九個の分圧回路１１４ｄ〜１１４ｌが保護回路１１には備わっている。なお、図６では、都合上、分圧回路１１４ｄ，１１４ｌのみが示される。分圧回路１１４ｄは、抵抗分圧回路であって、複数の抵抗器により、入力定電圧Ｖｃｃを分圧して、対応する基準電圧（例えば、第二温度センサ６４２ｇ用の２．９５７Ｖ）を生成する。他の分圧回路１１４ｅ〜１１４ｋが生成する基準電圧に関しては、下表２を参照されたい。

再度図５を参照する。本説明では、ＭＵＸ１１３ａ，ＭＵＸ１１３ｂのチャネルＣＨ１はグランドに接続される。ＭＵＸ１１３ｃのチャネルＣＨ１には定電圧Ｖｃｃが入力される。即ち、ＭＵＸ１１３ａ，ＭＵＸ１１３ｂの空きチャネルＣＨ１には、同一マルチプレクサＭＵＸ１１３ａ，１１３ｂの他チャネルＣＨ２〜ＣＨ４に第一温度センサ６４１の基準電圧が割り当てられていれば、空きチャネルＣＨ１には定電圧Ｖｃｃが割り当てられる。逆に、同一マルチプレクサＭＵＸ１１３ａ，１１３ｂの他チャネルＣＨ２〜ＣＨ４に第二温度センサ６４２の基準電圧が割り当てられていれば、空きチャネルＣＨ１にはグランド電圧値が割り当てられる。

また、ＭＵＸ１１３ｃのチャネルＣＨ１には、定電圧Ｖｃｃの代わりに、ＭＵＸ１１３ｃの他チャネルＣＨ２〜ＣＨ４に割り当てられていない温度センサ６４１，６４２（例えば、第二温度センサ６４２ｇの基準電圧２．９５７Ｖ）に相当（あるいは近似する）電圧値が割り当てられても良い。

上記各ＭＵＸ１１３ａ〜１１３ｃには、制御手段７から出力された選択信号Ｓ１，Ｓ２が入力される。ここで、選択信号Ｓ１，Ｓ２のそれぞれは、二値信号であって、Ｈｉ，Ｌｏの組み合わせにより、機種Ａ〜Ｃのいずれか一つを特定する（下表３を参照）。

以上のような選択信号Ｓ１，Ｓ２の組みは、各機種Ａ〜Ｃの工場出荷前に適切に設定される。各ＭＵＸ１１３ａ〜１１３ｃは、共通の選択信号Ｓ１，Ｓ２が示す値に従って、チャネルＣＨ１〜Ｃ４のいずれかを選択し、選択したチャネルに割り当てられた基準電圧を出力する。ここで、ＭＵＸ１１３ａ〜１１３ｃの同一チャネルは同一機種に割り当てられているため、各ＭＵＸ１１３ａ〜１１３ｃの出力基準電圧は特定の一つの機種のものとなる。

保護回路１１にはさらに、合計九個の比較器１１１ｄ〜１１１ｌが備わっている。本保護回路１１では、比較器１１１ｅ〜１１１ｇ，１１１ｉ，１１１ｊが第一比較器の例である。残りの比較器１１１ｄ，１１１ｈ，１１１ｋ，１１１ｌは第二比較器の例である。本説明では、第二比較器１１１ｄの非反転入力端子（＋端子）には、ＭＵＸ１１３ａの出力基準電圧が、その反転入力端子（−端子）には、第二温度センサ６４２ｇの出力電圧が入力可能になっている。比較器１１１ｄは、入力基準電圧と入力電圧とを比較し、入力電圧の方が大きい場合（即ち過昇温時）にはＬｏで、そうでない場合にはＨｉの二値信号（即ち、比較結果）を出力する。また、第一比較器１１１ｅの非反転入力端子には、第一温度センサ６４１ｄの出力電圧が、その反転入力端子には、ＭＵＸ１１３ｂの出力基準電圧が入力可能となっている。比較器１１１ｅは、入力基準電圧と入力電圧とを比較し、入力電圧の方が小さい場合（即ち過昇温時）にはＬｏで、そうでない場合には、Ｈｉの二値信号を出力する。他の比較器１１１ｆ〜１１１ｌの入出力信号については、下表４を参照されたい。

上記の通り、本保護回路１１では、第二温度特性を持つＮＣセンサやサーモパイルのような第二温度センサ６４２の出力電圧は、反転入力端子（−端子）に入力される。また、第一温度特性を持つサーミスタのような第一温度センサ６４１の出力電圧は、非反転入力端子（＋端子）に入力される。よって、定着温度が過昇温でない時、対応する比較器１１１からは、Ｈｉの二値信号が出力される。それに対し、過昇温となっている時、保護回路１１による過昇温プロテクトが作動し、対応する比較器１１１からはＬｏの二値信号が出力される。

保護回路１１にはさらに、論理和回路１１２が備わる。論理和回路１１２は、比較器１１１ｄ〜１１１ｌのいずれか一つ以上からＬｏが出力された場合に、通電停止信号を、図２に示すリレー制御回路９およびヒータ点灯回路１０に出力する。

なお、各温度センサ６４１，６４２の出力電圧は制御手段７にも入力される。制御手段７は、各温度センサ６４１，６４２の出力電圧に基づき定着温度を目標温度とすべく、ヒータ６２への給電を制御する。

《第五欄：本保護回路の作用・効果》
以上説明した通り、本保護回路１１は、複数種の画像形成装置１に備わる第一温度センサ６４１と第二温度センサ６４２とに接続可能に構成されている。より具体的には、本保護回路１１では、第二温度特性を持つＮＣセンサやサーモパイルのような第二温度センサ６４２の出力電圧は、第二比較器１１１ｄ等の反転入力端子（−端子）に入力される。また、第一温度特性を持つサーミスタのような第一温度センサ６４１の出力電圧は、第一比較器１１１ｅ等の非反転入力端子（＋端子）に入力される。

また、保護回路１１には、各ＭＵＸ１１３ａ〜１１３ｃの同一チャネルに、同一機種で使用される三個の基準電圧が一意に（固有的に）割り当てられる。上記各ＭＵＸ１１３ａ〜１１３ｃは、入力選択信号Ｓ１，Ｓ２に従って、複数機種のうち、本保護回路１１が実装される機種で使用される基準電圧を出力可能となっている。第二温度特性を持つＮＣセンサやサーモパイルのような第二温度センサ６４２向けの基準電圧は、この第二温度センサ６４２の出力電圧が入力される第二比較器１１１ｄ等の非反転入力端子（＋端子）に入力される。また、第一温度特性を持つサーミスタのような第一温度センサ６４１の基準電圧は、この第一温度センサ６４１の出力電圧が入力される第一比較器１１１ｅ等の反転入力端子（−端子）に入力される。

このように、本保護回路１１は、単一の回路基板にて、複数種の画像形成装置１に実装可能で、実装された画像形成装置１に適切な過昇温保護を実現できる。よって、画像形成装置１の製造業者の基板管理にかかる負荷を軽減することができる。

また、付加的な技術的効果として、下記が挙げられる。保護回路１１によれば、各ＭＵＸ１１３ａ〜１１３ｃには必ず、下表５に示すように、第一温度特性を持つ第一温度センサ６４１と、第二温度特性を持つ第二温度センサ６４２とが割り当てられている。なお、表５では、第二温度センサ６４２にはグレーにて網掛けが付されている。例えば、ＭＵＸ１１３ａに関しては、チャネルＣＨ４にＧＮＤが、チャネルＣＨ３に第一温度センサ６４１ｅが、チャネルＣＨ２には第一温度センサ６４１ｄが、チャネルＣＨ１には第二温度センサ６４２ｇが割り当てられている。他のＭＵＸ１１３ｂ，１１３ｃに関しては、下表５を参照されたい。本保護回路１１では、マイコンの故障等でプログラムが暴走した場合や、束線の地絡又は断線等のエラーがあった場合に、選択信号Ｓ１，Ｓ２が所望の論理にならず、その結果、保護回路１１に、実際の機種とは異なり誤った機種が設定され、誤った基準電圧が設定されることがある。しかし、上記のような割り当てによれば、いち早く、保護回路１１は通電停止信号を図２に示すリレー制御回路９およびヒータ点灯回路１０に出力することが出来る。

具体例を挙げると、ＭＵＸ１１３ａの場合、保護回路１１は機種Ａに実装されているにもかかわらず、機種Ｃと誤った機種に設定された場合について検討する。この場合、保護回路１１は、本来的には、第一温度センサ６４１ｅの出力電圧を０．１９４Ｖの基準電圧で比較しなければならないが、誤設定により、第二温度センサ６４２ｇ用の基準電圧（２．９５７Ｖ）で比較することになってしまう。しかし、第一温度センサ６４１ｅの出力電圧を２．９５７Ｖの基準電圧で比較すると、かなり温度が低い状態で比較器１１１ｊはＬｏの比較結果を出力し、その結果、保護回路１１は、機種Ａの電源スイッチ投入直後に通電停止信号をリレー制御回路９等に出力することができる。

また、前述の通り、本保護回路１１では、各ＭＵＸ１１３ａ〜１１３ｃの同一チャネルに、同一機種で使用される第一温度センサ６４１と第二温度センサ６４２が少なくとも一つずつ割り当てられる（前表１を参照）。この割り当てによれば、いち早く、保護回路１１は通電停止信号を図２に示すリレー制御回路９およびヒータ点灯回路１０に出力できる場合がある。例えば、保護回路１１は機種Ａに実装されているにもかかわらず、機種Ｂと誤った機種に設定された場合について検討する。この場合、比較器１１１ｊは、誤設定にも関わらず、いち早くＬｏの比較結果を出力できないが、比較器１１１ｌがいち早くＬｏの比較結果を出力できるため、その結果、保護回路１１は、機種Ａの電源スイッチ投入直後に通電停止信号をリレー制御回路９等に出力することができる。

また、本保護回路１１のように、ＭＵＸ１１３ａ〜１１３ｃに空きチャネルが出来る場合には、上表５に示すように、空きチャネルに、定電圧Ｖｃｃまたは０Ｖ（グランド電圧値）が割り当てられる。他にも、ＭＵＸ１１３ｃのチャネルＣＨ１には、定電圧Ｖｃｃの代わりに、ＭＵＸ１１３ｃの他チャネルＣＨ２〜ＣＨ４に割り当てられていない温度センサ６４１，６４２（例えば、第二温度センサ６４２ｇの基準電圧２．９５７Ｖ）に相当（あるいは近似する）電圧値が割り当てられても良い。これによって、上記の同様の理由で、機種設定に誤りが生じても、保護回路１１は、機種Ａの電源スイッチ投入直後に通電停止信号をリレー制御回路９等に出力することができる。

ここで、下表６は、本保護回路１１が機種の誤設定時に電源投入直後に通電停止信号を出力可能かを示す表である。より具体的には、本保護回路１１が実際に実装された機種と、誤設定された機種との組み合わせ毎に、比較器１１１ｄ〜１１１ｌの比較結果と、通電停止信号の出力有無を示す表である。下表６に示すように、機種の誤設定があった場合には、比較器１１１ｄ〜１１１ｌの少なくとも一つが電源投入直後にLoの比較結果を出力し、それに応答して、保護回路１１から通電停止信号が出力されていることが分かる。このように、本保護回路１１によれば、基板共通化により生じる誤設定という問題も解消可能な高い安全性を有する保護回路１１を提供することもできる。

《第六欄：第一変形例》
上述では、各基準電圧は、図６に例示する分圧回路１１４ｄ〜１１４ｌにより生成されていた。これは、各基準電圧を専用のハードウェア構成である分圧回路１１４ｄ〜１１４ｌで生成することで、保護回路１１の過昇温プロテクトの安全性・信頼性の向上を図っている。しかし、分圧回路１１４ｄ〜１１４ｌに限らず、図７に示すように、制御手段７のマイコンに内蔵されるＤ／Ａ変換手段７１ａ〜７１ｉにより、対応する基準電圧が生成されても構わない。なお、図７には、都合上、Ｄ／Ａ変換手段７１ａ，７１ｉのみが示されている。

《第七欄：第二変形例》
上述では、選択信号Ｓ１，Ｓ２は制御手段７により生成されて各ＭＵＸ１１３ａ〜１１３ｃに入力されていた（図５を参照）。しかし、これに限らず、選択信号Ｓ１，Ｓ２は、過昇温プロテクトの安全性等の向上を図る観点で、専用のハードウェア構成である信号生成回路１１５であって、定着温度監視装置２に備わる信号生成回路１１５により生成されても構わない。信号生成回路１１５は、図８に例示するように、プルアップ回路１１５ａ，１１５ｂを含み、それぞれのスイッチＳＷをマニュアル設定することで、前表３に例示するような選択信号Ｓ１，Ｓ２を生成可能となっている。なお、各スイッチＳＷは、ショートバー、ディップスイッチまたはジャンパーピン等で実現可能である。

《第八欄：第三変形例》
上述では、過昇温プロテクトの安全性等の向上を図る観点で、各比較器１１１ｄ〜１１１ｌの比較結果は論理和回路１１２に入力されていた。しかし、これに限らず、図９に例示するように、各比較器１１１ｄ〜１１１ｌの比較結果は、制御手段７のマイコンに備わるポートにパラレルに入力され、制御手段７は、プログラムにより、入力比較結果の論理和を演算して、通電停止信号を生成しても構わない。この場合、後述の第四変形例とは異なり、各比較器１１１ｄ〜１１１ｌは、保護回路１１が画像形成装置１に実装された時、いずれかの温度センサ６４１，６４２と一対一の関係で接続されることになるため、マイコンは、入力比較結果に基づき、どの温度センサ６４１，６４２で過昇温となっているかを特定し易くなる。これによって、画像形成装置１のメンテナンス性を向上させることが可能となる。

《第九欄：第四変形例》
第八欄以外にも、図１０に例示するように、各比較器１１１ｄ〜１１１ｌの比較結果は、ワイヤードオア接続されて、制御手段７のマイコンに備わる単一のポートに入力され、制御手段７は、プログラムにより、入力比較結果に基づき、通電停止信号を生成しても構わない。この場合、前述の第三変形例とは異なり、使用するポート数が一つで済むため、マイコンの回路規模を低減させることができる。これにより、画像形成装置１の低コスト化することが出来る。

なお、図８，図９の例では、各温度センサ６４１，６４２の出力電圧と、各比較器１１１ｄ〜１１１ｌの比較結果を同一のマイコンに入力させているが、別個のマイコンに入力させても構わない。

また、多数の温度センサ６４１，６４２が定着手段６に備わる場合には、第三変形例および第四変形例を組み合わせて、画像形成装置１に実装しても構わない。

《第十欄：付記》
上記実施形態および各種変形例において、温度センサ６４１，６４２の総数、比較器１１１の総数、ＭＵＸ１１３の総数等に関しては、画像形成装置１や定着手段６の仕様に応じて適宜適切に選ばれる。

本発明に係る過昇温保護回路および画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリおよびこれら機能を備えた複合機に好適である。

１ 画像形成装置
６ 定着手段
６４１ 第一温度センサ
６４２ 第二温度センサ
７ 制御手段
７１ａ〜７１ｌ Ｄ／Ａ変換手段
１１ 過昇温保護回路
１１３ａ〜１１３ｃ マルチプレクサ
１１１ｅ〜１１１ｇ，１１１ｉ，１１１ｊ 第一比較器
１１１ｄ，１１１ｈ，１１１ｋ，１１１ｌ 第二比較器
１１４ｄ〜１１４ｌ 分圧回路

Claims (11)

1. 定着手段用の過昇温保護のために、昇温により出力電圧が低下する第一温度センサと、昇温により出力電圧が上昇する第二温度センサとに接続可能な過昇温保護回路であって、
   前記第一温度センサおよび前記第二温度センサのそれぞれに割り当てられた基準電圧が個別的に入力可能な複数のチャネルを有し、入力選択信号に基づきいずれか一つのチャネルを選択して、複数の基準電圧の一つを出力する少なくとも一つのマルチプレクサと、
   前記第一温度センサの出力電圧が入力可能な第一非反転入力端子と、前記マルチプレクサの出力基準電圧が入力可能な第一反転入力端子と、入力電圧と入力基準電圧との比較結果を出力可能な少なくとも一つの第一比較器と、
   前記第二温度センサの出力電圧が入力可能な第一反転入力端子と、前記マルチプレクサの出力基準電圧が入力可能な第一非反転入力端子と、入力電圧と入力基準電圧との比較結果を出力可能な少なくとも一つの第二比較器と、を備え、
   前記第一比較器の比較結果も、前記第二比較器の比較結果も、正常時にはＨｉを示し、過昇温時にはＬｏを示すことを特徴とする、過昇温保護回路。
2. 前記少なくとも一つのマルチプレクサが複数のマルチプレクサである場合において、前記複数のマルチプレクサにおける同一チャネルの少なくとも一つには、前記第一温度センサの基準電圧が入力可能で、別の少なくとも一つには、前記第二温度センサの基準電圧が入力可能となっており、
   前記複数のマルチプレクサは、共通の選択信号に基づき互いに同一チャネルを選択することを特徴とする、請求項１に記載の過昇温保護回路。
3. 前記マルチプレクサに入力される基準電圧を生成する分圧回路をさらに備える、請求項１または２に記載の過昇温保護回路。
4. 前記マルチプレクサに入力される基準電圧を生成するＤ／Ａ変換手段をさらに備える、請求項１または２に記載の過昇温保護回路。
5. 前記マルチプレクサに、前記第一温度センサおよび前記第二温度センサいずれの基準電圧も割り当てられていない空きチャネルが有る場合、前記空きチャネルには、同一マルチプレクサの他チャネルに割り当てられた前記第一温度センサまたは前記第二温度センサ以外の第一温度センサまたは第二温度センサの基準電圧に相当する電圧値が割り当てられる、請求項２〜４のいずれかに記載の過昇温保護回路。
6. 前記マルチプレクサに、前記第一温度センサおよび前記第二温度センサいずれの基準電圧も割り当てられていない空きチャネルが有る場合において、同一マルチプレクサの他チャネルに前記第一温度センサの基準電圧が割り当てられていれば、前記空きチャネルには定電圧値が割り当てられ、同一マルチプレクサの他チャネルに前記第二温度センサの基準電圧が割り当てられていれば、前記空きチャネルにはグランド電圧値が割り当てられる、請求項２〜５のいずれかに記載の過昇温保護回路。
7. 前記選択信号を出力可能な制御手段をさらに備える、請求項１〜６のいずれかに記載の過昇温保護回路。
8. 入力定電圧に基づき前記選択信号を生成する信号生成回路をさらに備える、請求項１〜６のいずれかに記載の過昇温保護回路。
9. 前記第一比較器の比較結果および前記第二比較器の比較結果が個別的に入力される制御手段であって、入力された比較結果に基づき、前記定着手段の異常を判断する制御手段をさらに備える、請求項１〜８のいずれかに記載の過昇温保護回路。
10. 前記第一比較器の比較結果および前記第二比較器の比較結果がワイヤードオア接続されて入力されるマイコンであって、入力された比較結果に基づき、前記定着手段の異常を判断する制御手段をさらに備える、請求項１〜８のいずれかに記載の過昇温保護回路。
11. 請求項１〜１０のいずれかに記載の過昇温保護回路を備えた画像形成装置。