JP6177762B2 - コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、例えば各種医療機器や輸液容器等のオスコネクタを液密に接続可能なコネクタに関する。

従来から、輸液、輸血、人工透析などを行う場合は、医療用のチューブを用いて液体を体内へ送る。そして、チューブ内の液体に薬液などの別の液体を合流させる場合には、シリンジやルアーテーパ部材等のオスコネクタと医療用のチューブとを液密に接続可能なコネクタが用いられる。
なお、シリンジやルアーテーパ部材等のオスコネクタをオスルアーと呼称し、このオスルアーに接続されるコネクタをメスルアーと呼称することがある。

このようなオスコネクタを接続可能なコネクタは、例えば、特許文献１に開示されている。この特許文献１に開示されたポート（コネクタ）は、中央部に直線上の挿入孔が形成されたディスク状の弁と、弁の周縁を下面側から担持する台座と、弁の中央部における上面を露出させる嵌合孔を有し、弁の周縁を上面側から覆うカバーとを備えている。そして、弁の下面における挿入孔の長手方向の両端近傍には、挿入孔の裂けを抑制する凸部が形成されている。

特開２０１０−１６７２０２号公報

しかしながら、特許文献１に開示されたコネクタは、弁の下面に設けた凸部によって挿入孔の裂けを抑制しているが、挿入孔の開口性については考慮されていなかった。挿入孔の開口性が向上すると、例えば、コネクタ内部の圧力が高い場合であっても、オスコネクタを容易に挿入することができる。そのため、特許文献１に開示されたようなコネクタは、弁体における開口性の向上が望まれている。

本発明は、上述の点に鑑み、オスコネクタを接続した際の弁体の開口性を向上させることができるコネクタを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明のコネクタは、液体が通過する流路と、流路に連通する略円形の筒孔を有するオスコネクタ接続部とを有するハウジングと、弾性材料により形成され、ハウジングのオスコネクタ接続部を閉塞する弁体とを備えている。
弁体は、円柱状に形成されており、オスコネクタ接続部から露出される天面と、天面とは反対側の底面と、少なくとも天面又は底面に開口するスリットと、底面におけるスリットの長手方向の両側に設けられた肉厚部とを有している。
肉厚部は、スリットの長手方向と交差する２つの線と、底面における外縁部とによって囲まれた領域に形成されている。

上記構成のコネクタでは、弁体の底面におけるスリットの長手方向の両側であって、スリットの長手方向と交差する２つの線と、底面における外縁部とによって囲まれた領域を肉厚部に形成する。この肉厚部は、弁体の天面がオスコネクタによって押圧されたときに、スリットが幅方向へ開くように弁体の変形を規制する。これにより、スリットの開口性を向上させることができる。

上記構成のコネクタによれば、オスコネクタを接続する際の弁体の開口性が向上するので、コネクタ内部の圧力が高い場合であっても、オスコネクタを容易に挿入できる。

本発明の一実施の形態に係るコネクタを示す斜視図である。 図１のＡ−Ａ線に沿う断面図である。 本発明の一実施の形態に係るコネクタにおける弁体の斜視図である。 本発明の一実施の形態に係るコネクタにおける弁体の平面図である。 本発明の一実施の形態に係るコネクタにおける弁体の底面図である。 図４のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。 図４のＣ−Ｃ線に沿う断面図である。 本発明の一実施の形態に係るコネクタにオスコネクタを接続した状態を示す図１のＡ−Ａ線に沿う断面図である。 肉厚部を設けていない弁体の底面図である。 弁体の開口のタイミングを測定した測定結果を示すグラフである。

以下、本発明の一実施の形態に係るコネクタについて、図１〜図８を参照して説明する。なお、各図において共通の部材には、同一の符号を付している。また、本発明のコネクタは、以下の形態に限定されるものではない。

１．コネクタの実施の形態
［コネクタの構成例］
まず、本発明の一実施の形態に係るコネクタの構成について、図１及び図２を参照して説明する。
図１は、一実施の形態に係るコネクタを示す斜視図である。図２は、図１のＡ−Ａ線に沿う断面図である。

図１に示すように、コネクタ１は、ハウジング２と、このハウジング２に固定される弁体３とを備えている。

［ハウジング］
ハウジング２の材料としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等のポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、ポリ−（４−メチルペンテン−１）、アイオノマー、アクリル樹脂、ポリメチルメタクリレート、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ樹脂）、アクリロニトリル−スチレン共重合体（ＡＳ樹脂）、ブタジエン−スチレン共重合体、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロヘキサンテレフタレート（ＰＣＴ）等のポリエステル、ポリエーテル、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルイミド、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリフェニレンオキシド、変性ポリフェニレンオキシド、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリフェニレンサルファイド、ポリアリレート、芳香族ポリエステル（液晶ポリマー）、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、その他フッ素系樹脂等の各種樹脂材料、あるいはこれらのうちの１種以上を含むブレンド体、ポリマーアロイ等が挙げられる。また、その他、各種ガラス材、セラミックス材料、金属材料が挙げられる。

ハウジング２は、ハウジング本体５と、このハウジング本体５に接合されたオスコネクタ接続部６を有している。ハウジング本体５は、略円柱状の中空の筐体からなり、軸方向の一端である上面５ａと、他端である下面５ｂと、外周面５ｃを有している。

ハウジング本体５の外周面５ｃには、第１のチューブ接続口１１及び第２のチューブ接続口１２が設けられている。これらチューブ接続口１１，１２は、ハウジング本体５の外周面５ｃから突出する円筒状に形成されている。そして、第１のチューブ接続口１１の軸心と第２のチューブ接続口１２の軸心は、ハウジング本体５の径方向で一致している。

図２に示すように、ハウジング本体５の上面５ａには、平面形状が略円形の段部１４が形成されている。この段部１４には、オスコネクタ接続部６が嵌合される。段部１４の中央には、流路用凹部１５が設けられている。この流路用凹部１５は、平面形状が略円形に形成されており、第１のチューブ接続口１１及び第２のチューブ接続口１２に連通している。つまり、流路用凹部１５は、ハウジング本体５の内部に流路１３を形成する。

流路用凹部１５の内壁面には、接続壁１８が設けられている。この接続壁１８は、第１のチューブ接続口１１と第２のチューブ接続口１２が対向する方向と交差する壁面を有している。したがって、第１のチューブ接続口１１から流れてきた薬液等の液体は、接続壁１８を乗り越えて、第２のチューブ接続口１２に流れる。また、第２のチューブ接続口１２から流れてきた薬液等の液体は、接続壁１８を乗り越えて、第１のチューブ接続口１１に流れる。

オスコネクタ接続部６は、略円筒状に形成されており、内部空間がハウジング２の流路１３に連通している。このオスコネクタ接続部６は、ハウジング本体５に接合される第１部材２１と、この第１部材２１に接合される第２部材２２から構成されている。

第１部材２１は、オスコネクタ接続部６の基端部を形成している。この第１部材２１は、内筒部２４と、フランジ部２５から構成されている。内筒部２４の外周面には、第２部材２２の後述する外筒部２８が嵌合する。

内筒部２４の筒孔は、円形に形成されている。内筒部２４の軸方向の一端には、弁体３の後述する固定部３２を嵌合させるための嵌合凹部２４ａが形成されている。また、円形の筒孔を形成する内筒部２４の内面には、内筒部２４の軸方向の他端に向かうにつれて筒孔の径を大きくするテーパ面２４ｂが形成されている。

フランジ部２５は、内筒部２４の軸方向の他端に連続して設けられており、内筒部２４の半径外方向に突出するリング状に形成されている。このフランジ部２５の外径は、ハウジング本体５における段部１４の直径と略等しい。フランジ部２５は、段部１４に嵌合することでハウジング本体５に接合されている。なお、フランジ部２５は、接着剤、固定ねじなどを用いた固定方法や、融着による固定方法によりハウジング本体５に接合してもよい。また、フランジ部２５の上面には、第２部材２２の後述する係合突起２９ａが係合する係合溝２５ａが形成されている。

第２部材２２は、オスコネクタ接続部６の先端部を形成している。この第２部材２２は、オスコネクタ１００（図８参照）が嵌合するコネクタ嵌合部２７と、このコネクタ嵌合部２７に連続する外筒部２８と、この外筒部２８に連続する係合部２９から構成されている。

コネクタ嵌合部２７は、略円筒状に形成されており、筒孔２７ａを有している。コネクタ嵌合部２７の内面には、コネクタ嵌合部２７の軸方向の一端に向かうにつれて筒孔２７ａの径を大きくするテーパ面２７ｂが形成されている。このテーパ面２７ｂを設けることにより、コネクタ嵌合部２７にオスコネクタ１００を容易に挿入することができる。

コネクタ嵌合部２７の軸方向の他端には、弁体３の固定部３２を嵌合させるための凹部２７ｃが形成されている。つまり、オスコネクタ接続部６は、第１部材２１の内筒部２４と第２部材２２のコネクタ嵌合部２７との間に弁体３の固定部３２を挟み込むことで弁体３を固定している。

外筒部２８は、コネクタ嵌合部２７の軸方向の他端に連続しており、コネクタ嵌合部２７よりも内径の大きい円筒状に形成されている。この外筒部２８の内径は、第１部材２１における内筒部２４の外径と略等しい。外筒部２８は、第１部材２１における内筒部２４の外周面に嵌合している。なお、外筒部２８は、接着剤、固定ねじなどを用いた固定方法や、融着による固定方法により第１部材２１の内筒部２４に固定してもよい。

また、外筒部２８の外径は、コネクタ嵌合部２７の外径と略等しい。そして、コネクタ嵌合部２７及び外筒部２８の外周面には、ねじ部２７ｄが設けられている。このねじ部２７ｄには、例えば、オスコネクタの周囲に所定の距離をあけて設けられる不図示のロック部（いわゆるルアーロック）が螺合する。

係合部２９は、外筒部２８の軸方向の先端に連続して、外筒部２８の半径外方向に突出している。この係合部２９の下面には、係合突起２９ａが形成されている。係合突起２９ａは、第１部材２１に設けた係合溝２５ａに係合する。また、係合部２９は、ハウジング本体５の嵌合凹部７に嵌入されることでハウジング本体５に接合される。
なお、係合部２９は、接着剤、固定ねじなどを用いた固定方法や、融着による固定方法により第１部材２１及びハウジング本体５に固定してもよい。

次に、ハウジング２の寸法について、図２を参照して説明する。
コネクタ嵌合部２７における筒孔２７ａの直径Ｘは、弁体３の後述する変形部３１の上部３１Ａ（図３参照）の大きさに応じて決定される。この筒孔２７ａの直径Ｘについては、弁体３の寸法を説明する際に詳しく説明する。また、テーパ面２７ｂの下方の周縁から接続壁１８の上面までの距離ｈは、５〜１５ｍｍであることが好ましい。

内筒部２４の筒孔の直径φは、弁体３の後述する変形部３１の下部３１Ｂ（図３参照）の大きさに応じて決定されるが、４ｍｍ以上にすることが好ましい。内筒部２４の筒孔は、弁体３に後述する弾性変形を生じさせるために必要な空間である。
なお、内筒部２４の直径φは、少なくとも一部が４ｍｍ以上であればよい。例えば、内筒部２４の筒孔が流路１３に向かうにつれて連続的に縮径する場合は、内筒部２４の筒孔におけるコネクタ嵌合部２７側の直径が４ｍｍ以上であればよい。

［弁体］
次に、弁体３について、図３〜図７を参照して説明する。
図３は、弁体３の斜視図である。図４は、弁体３の平面図であり、図５は、弁体３の底面図である。図６は、図４のＢ−Ｂ線に沿う断面図、図７は、図４のＣ−Ｃ線に沿う断面図である。

弁体３は、不図示の金型によって成形され、弾性変形可能に形成されている。この弁体３の材料としては、例えば、天然ゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、アクリルゴム、エチレン−プロピレンゴム、ヒドリンゴム、ウレタンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴムのような各種ゴム材料や、スチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリブタジエン系、トランスポリイソプレン系、フッ素ゴム系、塩素化ポリエチレン系等の各種熱可塑性エラストマが挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を混合したものであってもよい。

また、弁体３の硬度は、２０〜６０°（Ａ硬度）であることが好ましい。これにより、弁体３に適度な弾性力を確保することができるため、弁体３に後述する弾性変形を生じさせることができる。

図３に示すように、弁体３は、スリット３３が形成された変形部３１と、この変形部３１に連続して設けられた固定部３２を備えている。
変形部３１は、軸心が一致し、且つ、径の異なる２つの円柱体を軸方向に連続させた形状に形成されており、上側の円柱体である上部３１Ａと、上部３１Ａよりも径の大きい円柱体である下部３１Ｂを有している。上部３１Ａは、変形部３１の天面３１ａを形成している。また、下部３１Ｂは、変形部３１の底面３１ｂを形成している。固定部３２は、下部３１Ｂの外周面３１ｃに連続している。

なお、本実施の形態では、下部３１Ｂが上部３１Ａよりも径の大きい円柱体に形成されている。しかし、本発明に係る変形部の下部は、上部よりも小さい径の円柱体や、上部と等しい径の円柱体に形成してもよい。

変形部３１の上部３１Ａは、ハウジング２におけるコネクタ嵌合部２７の筒孔２７ａに挿入される。この上部３１Ａの外径は、コネクタ嵌合部２７の筒孔２７ａの直径よりも大きい。そのため、変形部３１の上部３１Ａは、コネクタ嵌合部２７の筒孔２７ａに挿入されると、コネクタ嵌合部２７（オスコネクタ接続部６）によって圧縮される。また、天面３１ａは、変形部３１の軸方向に直交する平面になっており、コネクタ嵌合部２７（オスコネクタ接続部６）から露出される。

変形部３１の下部３１Ｂは、ハウジング２における内筒部２４の筒孔内に挿入される。変形部３１の下部３１Ｂの外径は、内筒部２４の内径よりも大きい。そのため、変形部３１の下部３１Ｂは、内筒部２４の筒孔内に挿入されると、内筒部２４によって圧縮される。

図３及び図４に示すように、スリット３３は、変形部３１の天面３１ａに開口している。このスリット３３は、変形部３１の径方向に延びる断面直線状に形成されており、所定の幅を有している。スリット３３は、不図示の金型に設けられたスリット用突起によって成形される。

弁体３をオスコネクタ接続部６に取り付けると、変形部３１の上部３１Ａ及び下部３１Ｂがオスコネクタ接続部６によって圧縮される。これにより、スリット３３は、弁体３がオスコネクタ接続部６に取り付けられた状態で閉じる。したがって、オスコネクタ接続部６は、弁体３によって閉塞されている（図２参照）。

図５及び図６に示すように、変形部３１の底面３１ｂには、天面３１ａ側に凹むように湾曲した凹陥部３４が形成されている。この凹陥部３４は、平面形状が略四角形に形成されており、スリット３３が開口する凹面３４ａと、スリット３３の長手方向に対向する肉厚側壁面３４ｂ、３４ｃと、スリット３３の幅方向に対向する幅側壁面３４ｄ，３４ｅを有している。

肉厚側壁面３４ｂ、３４ｃは、スリット３３の幅方向に平行な平面に形成されており、幅側壁面３４ｄ，３４ｅは、変形部３１の外周面３１ｃに沿って湾曲する曲面に形成されている。このような凹陥部３４を設けることにより、弁体３の厚みを薄くすることができ、オスコネクタ１００を接続する際に弁体３を変形し易くすることができる。また、凹陥部３４を設けることにより、底面３１ｂにおけるスリット３３の長手方向の両側には、凹面３４ａが形成される部分よりも肉厚に形成された肉厚部３５Ａ，３５Ｂが形成される。

肉厚部３５Ａは、肉厚側壁面３４ｂから底面３１ｂの外縁部までの領域に形成されており、肉厚部３５Ｂは、肉厚側壁面３４ｃから底面３１ｂの外縁部までの領域に形成されている。肉厚部３５Ａ，３５Ｂは、オスコネクタ１００を接続する際に変形部３１が変形する方向を規制し、スリット３３が幅方向に開くように変形部３１を変形させる。つまり、変形部３１は、厚みの薄い部分が変形し易いため、肉厚部３５Ａ，３５Ｂの無い側が弾性変形し易くなり、スリット３３が幅方向に開くように変形する。

本実施の形態では、肉厚側壁面３４ｂ，３４ｃをスリット３３の幅方向に平行な平面に形成した。しかし、本発明に係る肉厚側壁面（肉厚部３５Ａ，３５Ｂの端部）３４ｂ，３４ｃは、スリット３３の長手方向と交差する面であればよく、例えば、互いに向かい合う凸状の曲面であってもよい。

また、本発明に係る肉厚部は、スリット３３が幅方向に開くように変形部３１の変形する方向を規制できればスリット３３側の端部の形状は適宜設定できる。つまり、本発明に係る肉厚部は、スリット３３の長手方向の両側に設けられ、スリット３３の長手方向と交差する２つの線と、底面３１ｂにおける外縁部とによって囲まれた領域と定義することができる。

図６及び図７に示すように、スリット３３は、天面３１ａに開口する天面側スリット部３７と、底面３１ｂに設けた凹陥部３４に開口する底面側スリット部３８から構成されている。これら天面側スリット部３７及び底面側スリット部３８は、不図示の金型に設けられた天面側スリット用突起及び底面側スリット用突起によって成形される。

天面側スリット部３７は、変形部３１の径方向に延びる断面直線状に形成されており、所定の幅を有している。この天面側スリット部３７の深さ方向の先端は、変形部３１内に位置している。そして、天面側スリット部３７は、深さ方向の先端に向かうにつれて開口が狭くなるテーパ部３７ａを有している（図６参照）。これにより、天面側スリット部３７が閉じやすくなり、流路内の液体が漏れ出ることを確実に防止することができる。

天面側スリット部３７の長手方向の両端部は、円弧状に形成されている（図４参照）。これにより、弁体３がオスコネクタ１００（図８参照）に押圧されて弾性変形する際に、天面側スリット部３７の両端部が裂けにくくなり、弁体３の耐久性を向上させることができる。
例えば、刃を用いて弁体にスリットを設ける場合は、スリットの両端部を円弧状に形成できない。そのため、弁体がオスコネクタに押圧されて弾性変形する際に、スリットの両端である２点に応力が集中して、スリットの両端が裂けやすくなる。

天面側スリット部３７の長手方向の長さｅ（図４及び図７参照）は、１〜４ｍｍが好ましい。この天面側スリット部３７の長さｅが短すぎると、弁体３における弾性変形時の開口性が悪くなる。一方、天面側スリット部３７の長さｅが長すぎると、オスコネクタ１００（図８参照）がスリット３３内に入り込んでしまうという不具合が生じる。
また、天面側スリット部３７の幅方向の長さである幅ｆ（図４参照）は、オスコネクタ接続部６による圧縮で天面側スリット部３５を閉じることを考慮すると、０．１〜０．６ｍｍが好ましい。

底面側スリット部３８は、天面側スリット部３７と同じ方向に延びる断面直線状に形成されており、所定の幅を有している。この底面側スリット部３８は、天面側スリット部３７に対向している。この底面側スリット部３８の深さ方向の先端は、変形部３１内に位置しており、天面側スリット部３７の先端に連通している。

なお、底面側スリット部３８の先端と天面側スリット部３７の先端は、僅かな距離（例えば、０．０１〜１．０ｍｍ）で隔てられていてもよい。すなわち、底面側スリット部３８と天面側スリット部３７は、連通していない。このような弁体を成形する不図示の金型は、天面側スリット用突起と底面側スリット用突起が互いに接触しない構造になる。その結果、天面側スリット用突起と底面側スリット用突起の磨耗を抑制することができ、金型の寿命を長くすることができる。

底面側スリット部３８の長手方向の両端部は、円弧状に形成されている（図５参照）。これにより、弁体３の変形部３１がオスコネクタ１００（図８参照）に押圧されて弾性変形する際に、底面側スリット部３８の両端部が裂けにくくなり、弁体３の耐久性を向上させることができる。

底面側スリット部３８の長手方向の長さｇ（図５及び図７参照）は、天面側スリット部３７の長さｅよりも長く設定されている。変形部３１がオスコネクタ１００（図８参照）に押圧されて弾性変形する際に、変形部３１における下部３１Ｂの変形量は、上部３１Ａの変形量よりも大きい。そのため、下部３１Ｂ側に設けられる底面側スリット部３８は、天面側スリット部３７よりも長手方向の長さを長くして、下部３１Ｂを変形し易くしている。

底面側スリット部３８の長さｇは、２〜４．５ｍｍが好ましい。この底面側スリット部３８の長さｇが短すぎると、弁体３における弾性変形時の開口性が悪くなる。

固定部３２は、変形部３１における下部３１Ｂの外周面３１ｃに連続しており、変形部３１の半径外方向に突出している。この固定部３２は、変形部３１の軸方向に突出する上固定片３２ａ及び下固定片３２ｂと、変形部３１の外周面に連続する平面３２ｃを有している。上固定片３２ａ及び下固定片３２ｂは、変形部３１と同心円のリング状に形成されている。上固定片３２ａは、ハウジング２におけるコネクタ嵌合部２７の凹部２７ｃに嵌合し、下固定片３２ｂは、ハウジング２における内筒部２４の嵌合凹部２４ａに嵌合する（図２参照）。

次に、弁体３の寸法について図７を参照して説明する。
弁体３の変形部３１における上部３１Ａの直径ａは、３〜５ｍｍにすることが好ましい。この直径ａが３ｍｍよりも小さい場合は、オスコネクタ１００（図８参照）の内径よりも直径ａが小さくなり、変形部３１の上部３１Ａがオスコネクタ１００内に入り込む可能性がある。そして、変形部３１の上部３１Ａがオスコネクタ１００内に入り込むと、弁体３がスリット３３を開くように弾性変形しなくなってしまう。

ここで、変形部３１における上部３１Ａの外周面３１ｅから固定部３２の外周面３２ｄまでの距離を距離ｂとし、下部３１Ｂの外周面３１ｃから固定部３２の外周面３２ｄまでの距離を距離ｃとする。また、変形部３１の天面３１ａから固定部３２の平面３２ｃまでの距離を距離ｄとする。距離ｃ，ｄは、弁体３をハウジング２に確実に固定するために、０．５ｍｍ以上であることが好ましい。そして、距離ｂは、０．５〜２．０ｍｍであることが好ましい。例えば、距離ｂと距離ｃが共に０．５ｍｍの場合は、変形部３１における上部３１Ａと下部３１Ｂの径が等しくなる。

固定部３２の外径Ｌは、５〜７ｍｍが好ましい。この外径Ｌが大きすぎると、ハウジング２の外径も大きくしなければならなくなり、コネクタ嵌合部２７のねじ部２７ｄがオスコネクタのロック部（ルアーロック）に応じた大きさにならないことがある。一方、外径Ｌが小さすぎると、弁体３における弾性変形時の開口性が悪くなる。さらに、弁体３の軸方向の変形量を大きくしなければならなくなり、ハウジング２に対する弁体３の固定性が悪くなる。

肉厚部３５Ａ，３５Ｂ間の距離Ｔは、２〜４．５ｍｍが好ましく、２．５〜３ｍｍがより好ましい。肉厚部３５Ａ，３５Ｂが小さすぎると、変形部３１が変形する方向を規制することはできない。

底面側スリット部３８の短手方向の外縁部間の距離Ｗは、３．５〜４．５ｍｍが好ましく、肉厚部３５Ａ，３５Ｂ間の距離Ｔよりも大きく設定される。このように設定することにより、スリット３３が幅方向に開くように変形する方向を規制することができる。

本実施の形態では、変形部３１における上部３１Ａの直径ａを約４．１ｍｍとし、変形部３１における下部３１Ｂの直径を約５．１ｍｍにした。そして、肉厚部３５Ａ，３５Ｂ間の距離Ｔを３．０ｍｍとした。これにより、肉厚部３５Ａ，３５Ｂにおけるスリット３３の長手方向の最大の長さは、１．０５ｍｍになる。

また、本実施の形態では、変形部３１の軸方向の長さを３ｍｍとし、底面３１ｂにおける凹陥部３４の深さを約０．７ｍｍとした。これにより、変形部３１の中央部の軸方向の長さは、２．３ｍｍとなる。また、固定部３２の外径Ｌを約６．２ｍｍとし、固定部３２の厚みを約０．７ｍｍとした。

天面３１ａが流路１３に連通する開口部３９（図８参照）を形成するように弁体３を弾性変形させるために、変形部３１の中央部の厚みは、４．０ｍｍ以下にすることが好ましい。
なお、固定部３２の圧縮率は、５０％以上にすることが好ましい。

［コネクタとオスコネクタとの接続］
次に、コネクタ１とオスコネクタ１００との接続について、図８を参照して説明する。
図８は、コネクタ１にオスコネクタ１００を接続した状態を示す断面図である。

オスコネクタ１００は、コネクタ１のオスコネクタ接続部６に接続される部位または器具である。オスコネクタ１００としては、例えば、シリンジ（注射器）の針管を接続する部位、ルアーテーパ部材、シース等の管状器具が挙げられる。

コネクタ１にオスコネクタ１００を接続するには、まず、オスコネクタ１００の先端部をコネクタ１におけるオスコネクタ接続部６に対向させる。なお、オスコネクタ１００は、先端に向かうにつれて連続的に縮径しているため、オスコネクタ接続部６のコネクタ嵌合部２７に液密に嵌合する。

次に、オスコネクタ１００の先端部をコネクタ嵌合部２７の筒孔２７ａに挿入し、弁体３における変形部３１の天面３１ａ（図２参照）をオスコネクタ１００の先端部で押圧する。オスコネクタ１００の先端部が弁体３の天面３１ａを押圧することにより、弁体３の変形部３１は下方へ弾性変形し、上部３１Ａが下部３１Ｂ側に減り込むように変位する。

このとき、肉厚部３５Ａ，３５Ｂが変形部３１の変形する方向を規制し、スリット３３が幅方向に開くように変形部３１を変形させる。これにより、スリット３３の開口が促進されるため、スリット３３の開口性を向上させることができる。そして、変形部３１がスリット３３を幅方向に開くように変形すると共に、下部３１Ｂが弾性変形しながら流路１３側へ変位する。

さらに、オスコネクタ１００の先端部をコネクタ嵌合部２７の筒孔２７ａに挿入すると、図８に示すように、オスコネクタ１００における先端部の周面がコネクタ嵌合部２７に液密に嵌合する。これにより、コネクタ１に対するオスコネクタ１００の挿入長が規定される。

オスコネクタ１００における先端部の周面がコネクタ嵌合部２７に液密に嵌合すると、弁体３の内面（スリット３３を形成する面）３１ｄが軸心に対して放射状に回動するように変形してハウジング２の流路１３に対面すると共に、底面３１ｂが弁体３の側方に反り返る。そして、弁体３の天面３１ａは、軸心を囲う周面を形成するように変位し、ハウジング２の流路１３に連通した開口部３９を形成する。これにより、コネクタ１に対するオスコネクタ１００の接続が完了する。

コネクタ１に対するオスコネクタ１００の接続が完了した状態では、オスコネクタ１００の先端面と外周面の一部が、弾性変形した変形部に液密に接触する。そのため、コネクタ１とオスコネクタ１００との液密性を確実に確保することができる。

また、弁体３の天面３１ａの一部が開口部３９を形成し、他部がオスコネクタ１００の先端部に接触するため、オスコネクタ１００の先端部が流路１３内へ進入しない。したがって、オスコネクタ１００の先端部が流路１３内の液体に接触しないようにすることができ、流路１３内の液体が汚染されるリスクを低減することができる。

そして、オスコネクタ１００の先端部からハウジング２の流路１３までの経路は、天面３１ａによって形成された開口部３９の軸方向の長さになる。そのため、オスコネクタ１００の先端部から流路１３までの経路の短縮化を図ることができ、経路の短縮化によって弁体３内に液体が滞留することを防止或いは抑制することができる。
つまり、コネクタ１によれば、オスコネクタ１００の流路１３内への進入を防止し、且つ、弁体３内の液体の滞留を防止或いは抑制することができる。

また、コネクタ１では、オスコネクタ接続部６における内筒部２４の内面にテーパ面２４ｂを形成した。これにより、弁体３の天面３１ａを押圧すると、弁体３の下部３１Ｂの変形をテーパ面２４ｂによって案内することができる。その結果、底面３１ｂを弁体３の側方に確実に反り返らせることができ、且つ、内面３１ｄをハウジング２の流路１３に確実に対面させることができる。

コネクタ１からオスコネクタ１００を取り外すには、オスコネクタ１００をコネクタ嵌合部２７から引き抜く。これにより、弁体３は、オスコネクタ１００の先端部による押圧から開放され、オスコネクタ接続部６を閉塞した状態に復元する（図２参照）。

［弁体の開口性］
次に、本発明に係る肉厚部が設けられた弁体と、肉厚部が設けられていない弁体の開口性について説明する。
図９は、肉厚部が設けられていない弁体の底面図である。

［肉厚部が設けられていない弁体］
まず、肉厚部が設けられていない弁体３００について、図９を参照して説明する。
図９に示すように、弁体３００は、本発明に一実施形態に係る弁体３と同様の構成を有している。この弁体３００が弁体３と異なるところは、肉厚部３５Ａ，３５Ｂが設けられていない点である。

弁体３００の下部３１Ｂは、変形部３１の底面３１ｂを形成している。変形部３１の底面３１ｂには、天面側に凹むように湾曲した凹陥部３４０が設けられている。この凹陥部３４０は、平面形状が円形に形成されている。これにより、スリット３３の長手方向の両側に肉厚部は形成されていない。

次に、肉厚部を備えない弁体３００（図９参照）と、本発明に係る肉厚部を備えた弁体３の開口性について説明する。

弁体の開口性は、弁体にオスコネクタ１００（図８参照）を挿入したときの弁体の開口のタイミングを測定して評価した。つまり、弁体に対してオスコネクタ１００を挿入したときに弁体が所定の大きさに開口されるまでの時間が短ければ、開口性が良いと評価する。

この測定では、まず、肉厚部が設けられていない弁体３００と、本発明に係る弁体３において肉厚部３５Ａ，３５Ｂを設けた弁体３Ａ，３Ｂ，３Ｃ（不図示）を用意した。弁体３Ａにおける肉厚部３５Ａ，３５Ｂ間の距離Ｔは、２．５ｍｍとし、弁体３Ｂにおける肉厚部３５Ａ，３５Ｂ間の距離Ｔは、３．０ｍｍとした。また、弁体３Ｃにおける肉厚部３５Ａ，３５Ｂ間の距離Ｔは、３．３ｍｍとした。

次に、用意した４つの弁体３Ａ〜３Ｃ，３００を、それぞれハウジング２に取り付けてコネクタを組み立てた。次に、組み立てたコネクタの各弁体に対して、オスコネクタ１００（図８参照）を０．４ｍｍ刻みで挿入し、そのときの詰まり値（ｋＰａ）を測定した。なお、詰まり値とは、オスコネクタ１００から流体を排出したときの流体の注入に対する抵抗値である。すなわち、詰まり値（ｋＰａ）は、弁体が開口されるにつれて小さくなる。

図１０は、肉厚部が設けられた弁体（Ｔ＝２．５ｍｍ、３．０ｍｍ、３．３ｍｍ）と、肉厚部が設けられていない弁体３００の開口のタイミングを測定した測定結果を示すグラフである。なお、図１０に示すグラフの横軸は、弁体に挿入されるオスコネクタ１００の挿入長（ｍｍ）であり、縦軸は、流体の注入に対する抵抗値である詰まり値（ｋＰａ）である。

図１０に示すように、肉厚部３５Ａ，３５Ｂ（図５参照）を有する弁体３Ａ，３Ｂ，３Ｃは、オスコネクタ１００の挿入長が３．２ｍｍになると、開口が開始された。一方、肉厚部が設けられていない弁体３００は、オスコネクタ１００の挿入長が３．６ｍｍになると、開口が開始された。

これにより、肉厚部３５Ａ，３５Ｂを有する弁体３Ａ，３Ｂ，３Ｃが、肉厚部が設けられていない弁体３００よりも早く開口することが分かる。これは、肉厚部３５Ａ，３５Ｂが弁体３Ａ，３Ｂ，３Ｃの変形する方向を規制することにより、弁体３Ａ，３Ｂ，３Ｃがスリット３３の幅方向に開くように変形するからである。

また、弁体３Ａ，３Ｂ，３Ｃは、オスコネクタ１００の挿入長が４．４ｍｍになると、詰まり値が約１２ｋＰａになり、その後、弁体３Ａ，３Ｂ，３Ｃの詰まり値は、約１２ｋＰａで安定する。したがって、弁体３Ａ，３Ｂ，３Ｃは、オスコネクタ１００の挿入長が４．４ｍｍになると、所定の開口面積に変形し、弁体Ａ，３Ｂ，３Ｃを通る流体の流量が確保される。

一方、弁体３００は、オスコネクタ１００の挿入長が４．８ｍｍになると、詰まり値が約１２ｋＰａになり、その後、弁体３００の詰まり値は、約１２ｋＰａで安定する。したがって、弁体３００は、オスコネクタ１００の挿入長が４．８ｍｍになると、所定の開口面積に変形し、弁体３００を通る流体の流量が確保される。

これにより、肉厚部３５Ａ，３５Ｂを有する弁体３Ａ，３Ｂ，３Ｃは、肉厚部が設けられていない弁体３００よりも早く所定の開口面積に変形して、流体の流量を確保することが分かる。したがって、弁体３Ａ，３Ｂ，３Ｃに肉厚部３５Ａ，３５Ｂを設けると、オスコネクタ１００が挿入されたときの開口性を向上させることが確認できた。

このように、オスコネクタを挿入したときの開口性が向上すると、オスコネクタの挿入長が浅い場合でも、弁体が開口するので、オスコネクタから薬液などの流体を確実に注入することができる。また、コネクタ内部の圧力が高い場合であっても、オスコネクタを容易に挿入することができる。

以上、本発明の一実施の形態に係るコネクタについて、その作用効果も含めて説明した。しかし、本発明のコネクタは、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。

例えば、本実施の形態では、凹陥部（凹部）３４を設けることにより、凹陥部３４ではない部分に肉厚部３５Ａ，３５Ｂを形成した。しかし、本発明に係る肉厚部としては、底面に隆起部を設け、その隆起部を設けた部分を肉厚部としてもよい。この場合においても、弁体の変形部は、肉厚部の無い側に弾性変形し易くなり、スリットが幅方向に開くように変形する。

また、本実施の形態では、スリット３３の天面側スリット部３７と底面側スリット部３８が連通する構成とした。しかし、本発明に係る天面側スリット部と底面側スリット部は、連通していなくてもよい。つまり、天面側スリット部の先端と底面側スリット部の先端とは、僅かな距離（例えば、０．０１〜１．０ｍｍ）で隔てられていてもよい。この場合は、弁体の変形部がオスコネクタ１００に押圧される過程で、天面側スリット部の先端と底面側スリット部の先端との間が裂けて、両スリット部が連通する。

また、本実施の形態では、弁体３のスリット３３を天面側スリット部３７と底面側スリット部３８から形成した。しかし、本発明に係る弁体のスリットは、弁体の天面から底面まで連続する１つのスリット部から形成してもよい。

また、本実施の形態では、スリット３３における底面側スリット部３８の長手方向の長さを、天面側スリット部３７の長手方向の長さよりも長くした。しかし、本発明に係る底面側スリット部３８の長手方向の長さを、天面側スリット部３７の長手方向の長さ以下にすることもできる。

１…コネクタ、 ２…ハウジング、 ３，６３…弁体、 ５…ハウジング本体、 ６…オスコネクタ接続部、 １１…第１のチューブ接続口、 １２…第２のチューブ接続口、 １３…流路、 １４…段部、 １５…流路用凹部、 １８…接続壁、 ２１…第１部材、 ２２…第２部材、 ２４…内筒部、 ２４ａ…嵌合凹部、 ２４ｂ…テーパ面、 ２５…フランジ部、 ２５ａ…係合溝、 ２７…コネクタ嵌合部、 ２８…外筒部、 ２９…係合部、 ３１…変形部、 ３１ａ…天面、 ３１ｂ…底面、 ３１ｃ，３１ｅ…外周面、 ３１ｄ…内面、 ３２…固定部、 ３２ａ…上固定片、 ３２ｂ…下固定片、 ３２ｃ…平面、 ３３…スリット、 ３４…凹陥部、 ３５Ａ，３５Ｂ…肉厚部、 ３７…天面側スリット部、 ３７ａ…テーパ部、 ３８…底面側スリット部、 １００…オスコネクタ

Claims (5)

1. 液体が通過する流路と、前記流路に連通する略円形の筒孔を有するオスコネクタ接続部とを有するハウジングと、
   弾性材料により形成され、前記ハウジングの前記オスコネクタ接続部を閉塞する弁体と、を備え、
   前記弁体は、
   略円柱状に形成されており、前記オスコネクタ接続部から露出される天面と、前記天面とは反対側の底面と、少なくとも前記天面又は前記底面に開口するスリットと、前記底面における前記スリットの長手方向の両側に設けられた肉厚部と、前記スリットの短手方向の両側に形成された凹面により、前記肉厚部よりも前記弁体の軸方向における厚みの薄い部分と、を有し、
   前記肉厚部は、前記スリットの長手方向と交差する２つの線と、前記底面における外縁部とによって囲まれた領域に形成されている
   ことを特徴とするコネクタ。
2. 前記スリットの長手方向と交差する２つの線は、前記スリットの幅方向に平行である
   ことを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
3. 前記スリットの長手方向と交差する２つの線は、互いに向かい合う凸状の曲線である
   ことを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
4. 前記肉厚部は、前記底面の前記スリットを含む部分に凹部を設けることにより、前記凹部ではない部分に形成されている
   ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のコネクタ。
5. 前記弁体は、前記天面がオスコネクタに押圧されると、弾性変形しながら前記流路へ向かって変位して、前記スリットを形成する内面が前記ハウジングの前記流路に対面し、前記天面が前記流路に連通した開口部を形成する変形部と、
   前記変形部の外周面における前記天面と前記底面との中間部から突出し、前記ハウジングに固定される固定部と、を有する
   ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のコネクタ。

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