JP6156896B2 - 印刷用チューブ状の物品を保持するシリンダを有する印刷システム - Google Patents

Description

本発明は、一般に、衣類(articles of clothing)に関し、特にチューブ状の物品の上に印刷するためのカスタマイズ(customization)システムに関するものである。

三次元物品上に印刷するシステムは、従来技術において公知である。カールソン（Carlson）に付与されている特許文献１には、インクジェット式の画像転送技術を使用して三次元物品に指標（indicia）を印刷する方法および装置が開示されている。カールソンは、印刷される三次元物品の表面を、インクジェットノズルの平面から離れて間隔を置かれて配置された実質的に平行な平面に維持する物品位置決め装置を使用する。カールソンは野球バット上への印刷を開示する。それは概して比較的均一の滑らかな曲面を有する印刷のための剛性のある物品である。

米国特許第５、８３１、６４１号明細書

そこで、当技術分野において、印刷のため実質的に均一で平らな面を提供するために、衣類およびチューブ状の物品などの剛性のない物品を保持することのできる装置が要望されている。

本発明の衣料品(article of apparel)上へ画像を印刷するためのカスタマイズシステムは、シリンダおよびプリンタを含む。衣料品はシリンダに関連づけられており、シリンダは衣料品のための剛性取付面を提供する。シリンダはプリンタの付近に配置され、衣料品が印刷面になる、すなわち、プリンタが衣料品上に印刷する。シリンダは、例えば織り目（weave）の厚の変化、パディングおよび／または他の部品もしくは要素など、衣料品の様々な厚さに適応する１または複数の凹部を備えていてもよい。衣料品のより厚い部分は、１または複数の凹部まで達することができるので、シリンダ上の衣料品の最外部の表面は、画像を印刷するのに役立てるために誤差のない実質的に平坦面を作る。シリンダは、３６０度までまたはそれを超える角度の画像を含む、チューブ状の物品のいかなる部分も印刷されるように回転することができる。

本発明の一つの態様では、チューブ状の衣料品へ画像を印刷するためのカスタマイズシステムが提供される。カスタマイズシステムは、プリンタを含む印刷システムと、プリンタの近傍にあってチューブ状の物品を保持するためのシリンダとを備える。そこにおいて、チューブ状の物品は、シリンダの外表面を覆って配置され、シリンダは、プリンタがチューブ状の物品上へ画像を印刷できるように、プリンタに対して回転するように構成されている。

本発明の別の態様においては、本発明は、チューブ状の衣料品上への画像の印刷を支援するためにチューブ状の衣料品を保持するシリンダを提供する。シリンダは、シリンダの縦方向に沿った長さを有する外部の表面を有し、直径を有する。シリンダの長さおよび直径などのシリンダの大きさ及び形状は、チューブ状の衣料品の長さおよび直径に対応するように設定される。そして、シリンダは、チューブ状の衣料品の外面をプリンタに露出するために回転できるように構成されている。

別の態様においては、本発明は、チューブ状の衣料品上へ画像を印刷することを支援するためにチューブ状の衣料品を保持するシリンダを提供する。シリンダは直径と、シリンダの縦方向に沿った長さとを有し、シリンダの長さにわたって配置され、外部の表面からの深さを有する少なくとも一つの凹部を含む外部の表面を備える。チューブ状の衣料品は、シリンダの外部の表面に配置されるように構成され、チューブ状の衣料品にある厚みの増加した少なくとも一つの領域は、シリンダの外部の表面に配置されている少なくとも一つの凹部に対応するように構成されている。

本発明のシステム、方法、特徴および利点は、以下の図および明細書を読むことを通して当業者にとって明らかになる。すべてのこの種の付加的なシステム、方法、特徴および利点がこの明細書およびこの概要の中に含まれて、本発明の範囲内で、特許請求の範囲により保護されることが意図されている。

本発明の実施形態に係るチューブ状の物品のためのカスタマイズシステムを示す概略図である。 本発明の実施形態に係るカスタマイズシステムに使用され、チューブ状の物品を保持するためのシリンダを示す等角図である。 本発明の実施形態に係るチューブ状の物品を示す概略図である。 本発明の実施形態に係るチューブ状の物品を保持するために係るシリンダの周囲に配置されるチューブ状の物品を示す代表的な図である。 本発明の実施形態に係る印刷するためのチューブ状の物品を保持するシリンダを含むカスタマイズシステムを使用した本発明の実施形態を示す概略図である。 本発明の実施形態に係るシリンダを使用してチューブ状の物品の上へ印刷する本発明の実施形態を示す拡大断面図である。 本発明の実施形態に係るシリンダを含むカスタマイズシステムを使用して画像が印刷されたチューブ状の物品を示す概略図である。

本発明は、以下の図面および発明の詳細な説明を参照してよく理解される。図示された各要素は必ずしも一定の比率であるというわけではなく、本発明の原理を示すために強調が置かれている。そのうえ、各図において、同様の参照符号は、異なる図の全体にわたって対応する部品を示す。

図１は、本発明の実施形態に係るカスタマイズシステム１００を示す概略図である。いくつかの本発明の実施形態では、カスタマイズシステム１００は、衣料品および／または履物を含むいろいろな用途の物品に使用されることができる。特にカスタマイズシステム１００は、衣料品および／または履物に、画像その他の任意のタイプのデザインもしくはイメージを印加するためのいろいろな種類の準備物（provisions）を含むことができる。さらに、画像の印加工程は物品が製造されたあとに発生する場合がある。例えば、衣類が３次元の形に製造されたあと、画像が衣類に印加されることがある。他の場合には、画像は、製造より前の段階および／または製造中に、衣類もしくは衣類を構成する一つ以上の部品に印加されることがある。例えば、画像は、完成品に組立てられる前に、コートまたはジャケットのスリーブに印加されることができる。

「画像」という用語は、この発明の詳細な説明および請求項の全体にわたって、写真、ロゴ、テキスト、描画（illustrations）、線、形状およびこれらの素子の組合せを含むがこれらに限られず、任意の視覚的なデザイン要素を意味する。さらに、「画像」と言う用語は、任意の数の接続する(contiguous)、あるいは接続しない(non-contiguous)視覚的な特徴を組み込むことができる。例えば、一つの実施例において、画像は、履物の小さな領域に適用されるロゴを含むことができる。本発明の他の実施形態では、画像は、衣類(article of clothing )の一つまたはそれ以上の領域に適用される広い色の領域を含むことができる。

明確のため、以下の発明の詳細な説明では、本発明の実施形態について述べる。本発明の実施形態において、カスタマイズシステム１００は、衣料品に画像を印加するために用いられる。この場合、衣類または単に物品は、円筒状またはチューブ状という形をとることができる（例えば運動用靴下）。しかしながら、他の実施例において、以下を含むがこれに限らない他のいかなる種類の円筒状もしくはチューブ状の衣料品および／または衣類にも使用することができる点に留意する必要がある：靴下、脚スリーブ、アームスリーブ、アームバンド、手首（wrist）バンド、ヘッドバンド、並びにシャツ、コート、ジャケットおよび／またはセーター、パンツの脚部、ショーツおよび／またはレギンスのためのスリーブ部分、その他の衣料品および／または衣類の個別部品。図１は単一の物品を示しているが、カスタマイズシステム１００が画像を二つ以上の物品に適用するために用いることができることが理解されよう。

カスタマイズシステム１００は衣類の利用に限られる必要はなく、この明細書の全体にわたって教示される原則は同様に他の物品に適用されることができる。一般に、これらの原則を、着用できるいかなる物品にも適用することができる。いくつかの本発明の実施形態では、物品は、運動するように用いられる一つまたはそれ以上の関節部分に適用される物品を含むことができる。他の場合には、物品は、着用者の３次元的な部分に着用されるように構成されることができる。着用される物品の例には、制限されるわけではないが、以下のものが含まれる。履物、手袋、シャツ、パンツ、靴下、スカーフ、帽子、ジャケットならびに他の物品。別の物品の実施例として、むこうずねプロテクタ、膝当て、肘パッド、肩パッドならびに他のタイプの任意保護具をあげることができるが、これらに限定されるものではない。加えて、実施例によっては、物品は、ボール、バッグ、財布、バックパックなど、着用されない他の種類の物品を含むが、物品はこれに限られるものではない。

カスタマイズシステム１００は、画像を物品に直接適用することに役立つさまざまな構成物を含むことができる。いくつかの本発明の実施形態では、カスタマイズシステム１００は、印刷システム１０４を含むことができる。印刷システム１０４は、一つ以上の個々のプリンタを含む。図１には単一のプリンタが図示されているにもかかわらず、他の実施例では一緒にネットワークでつなぐことができる２台以上のプリンタを組み込むことができる。

印刷システム１０４は、様々な形の印刷技術を利用できる。これらには、限定されないが、トナーベースの印刷、液体インクジェット式の印刷、固体インク印刷、染料―昇華型印刷、インクレス印刷（熱転写式および紫外線焼付けを含む）が含まれ、印刷の他のいかなる方法も包含し得る。場合によっては、印刷システム１０４は、異なる２以上の印刷技術の組合せを利用できる。使用する印刷技術のタイプは、目標とする物品の材質、サイズおよび／または形状に応じて、印刷される画像の所望の特性（例えば耐久性、色、インク密度など）、印字速度、印刷コストおよび保守要件などに応じて異なる。

一つの実施例において、印刷システム１０４は、液滴を基板、例えば衣料品の外部の表面に噴霧することができるインクジェットプリンタを利用できる。インクジェットプリンタを使用することにより、色およびインク密度を容易に変化させることができる。この場合、プリンタヘッドと目標となる物との間にいくらかの距離を設けることができ、それは若干の曲率および／または表面のテキスチャを有する物に直接印刷するのを容易にする。

いくつかの本発明の実施形態では、カスタマイズシステム１００は、カスタマイズシステム１００のさまざまな部分の取付けのための追加的な部品を含むことができる。ある具体例では、カスタマイズシステム１００は、基底部１０６を含むことができる。基底部１０６は、カスタマイズシステム１００の一つ以上の部品を載置するための実質的に平坦な表面を有する。ある具体例では、印刷システム１０４は、基底部１０６の表面に配置されていてもよい。いくつかの実施形態では、基底部１０６は、一つ以上の物品を受けるための表面を有する静止プラットホーム１０８を含むことができる。ある具体例では、静止プラットホーム１０８は、基底部１０６の表面より上に目標物すなわち物品を持ち上げるように構成されている。場合によっては、静止プラットホーム１０８は、基底部１０６のほぼ上に固定されることができる。他の場合には、静止プラットホーム１０８は、基底部１０６に対して移動するように構成される可動プラットフォームと置き換えられてもよい。例えば、可動プラットフォームは、基底部１０６に対して移動可能なようにトラックもしくはコロ（wheel）を備えた公知の構成を備えることができる。

いくつかの本発明の実施形態では、カスタマイズシステム１００は、さまざまな位置へ移動するように構成される印刷システム１０４を含むことができる。ある具体例では、印刷システム１０４は、基底部１０６のトラック１２０に載置されることができる。印刷システム１０４は基底部１０６に移動可能な方法で載置され、その結果、印刷システム１０４はトラック１２０に沿って摺動できるかまたは移動できる。これによって、印刷システム１０４が基底部１０６に沿って、トラック１２０の方向に、静止プラットホーム１０８に対してさまざまな位置に移動することができる。他の場合には、印刷システム１０４は基底部１０６に静止しているように構成されることもできる。そして、可動プラットフォームは、前述したように、印刷システム１０４に対して目標物または物品を移動するために用いることができる。さらに他のケースにおいて、印刷システム１０４および可動プラットフォームを、互いに組み合わせて使うことができる。

いくつかの本発明の実施形態では、カスタマイズシステム１００は衣類へ印刷するように構成されることができる。様々な形の衣料品が挙げられるが、これに限定されるものではない。ある具体例では、カスタマイズシステム１００は限定されないが、靴下、脚スリーブ、アームスリーブ、アームバンド、手首バンド、ヘッドバンドなどの円筒状であるか、円形であるか、丸いか、又は一般に略チューブ状の構成を有する衣類若しくは衣料品上へ印刷するように構成されることができる。またカスタマイズシステム１００は、シャツ、コート、ジャケットおよび／またはセーターのスリーブ、並びにパンツ、ショーツおよび／またはレギンスの脚などの衣料品および／または衣類の個別物品上へ印刷するように構成されることもできる。

平坦な物品または一般的な剛性物品とは対照的に、通常、チューブ状または円柱状の形状を有する衣料品または衣類は、印刷のための実質的に一様な平面を提供するための課題を提起する。概して、チューブ状もしくは円筒状の物品は、該物品の形状を保つ支持（support）を提供する着用者の体の一部に取付けられる。着用者の体から取り外されるときに、その物品は平坦になるか、あるいは支持されない形状になる。

したがって、ある具体例では、カスタマイズシステム１００は、チューブ状の物品を印刷用に提供するためにチューブ状の物品を実質的に一様な平面に保つ装置を備える。一つの実施例において、チューブ状の物品を保つ装置は、シリンダ１１０として構成されることができる。

いくつかの実施形態では、円筒状であるかチューブ状の衣類または衣料品を支持する構成で保持するため、シリンダ１１０が、カスタマイズシステム１００に備えられていてもよい。支持された構成において、印刷システム１０４は、シリンダ１１０に配置されたチューブ状の物品への印刷のための実質的に一様な平面を有する。この構成では、チューブ状の物品は着用されるときと同様の形状で、そこに画像が印刷される。したがって、印刷された物品が着用者の身体に置かれるときに、画像はそれが印刷された状態から比較的歪められていないように見えなければならない。

いくつかの本発明の実施形態では、カスタマイズシステム１００は、円周方向にシリンダ１１０を回転させるように構成された装置を備えていることができる。ある具体例では、カスタマイズシステム１００は、印刷システム１０４に接続されて、円周方向にシリンダ１１０を回転させるように構成されたキャリア１１２を含むことができる。キャリア１１２は、印刷システム１０４の下に載置された剛構造または剛装置であってもよく、静止プラットホーム１０８に接触する少なくとも２つのローラー１１４を含む。

一つの実施例において、シリンダ１１０は、キャリア１１２より上方のローラー１１４の上に載置されることができる。静止プラットホーム１０８が所定位置に残り、印刷システム１０４が移動するように構成される場合、キャリア１１２はトラック１２０に沿って印刷システム１０４に直線移動を行わせ、シリンダ１１０が回転移動する。印刷システム１０４がトラック１２０に沿って移動するときに、静止プラットホーム１０８と接触するローラー１１４は、回転する。ローラー１１４の回転は、キャリア１１２より上でローラー１１４と接触しているシリンダ１１０へ移される。この構成では、シリンダ１１０に取り付けられている物品の外面の上への印刷を可能にするために、シリンダ１１０は円周方向に回転できる。

他の実施形態において、シリンダ１１０を回転させるために異なる配置を採用することもできる。例えば、場合によっては、シリンダ１１０は、印刷システム１０４および／または可動プラットフォームの直線運動をシリンダ１１０の回転運動に変換するラック・ピニオン機構を使用してシリンダ１１０を回転させてもよい。さらに他のケースにおいて、回転運動をシリンダ１１０に与えるために他の配置を用いることもできる。例えば、他のケースでは、シリンダ１１０を回転させるためにギアまたはチェーンを駆動するアクチュエータモーターを使用してシリンダ１１０を回転させることができる。加えて、さまざまな他のデバイスを周知のように、シリンダ１１０を回転させるために用いることができる。

いくつかの本発明の実施形態では、シリンダ１１０を、全体にわたって不均一な厚みを有する衣類または衣料品を受けるように構成することができる。ある場合、物品は、他の領域より大きな厚みのある領域を有することがある。例えば物品は、より厚い織布、パディングおよび／または他の要素を有し、それらは若干の部分において、他の部分より、物品をより厚くする場合がある。不均一な厚みを有するこの種の物品は、シリンダに配置されているときに、印刷のための実質的に一様な平面を提供することができない。

いくつかの本発明の実施形態では、シリンダ１１０は、物品の変化する厚さの領域に適応するために、一つ以上の低所または凹部をシリンダ１１０の外部の表面に有する。

図２を参照して、物品の変化する厚さの領域を収容するために一つ以上の低所または凹部をシリンダ１１０の外部の表面に設けたシリンダ１１０の実施形態が例示されている。

ある具体例では、シリンダ１１０は、シリンダ１１０の縦方向に沿った長さＬと、シリンダ１１０の円形断面の対向する位置間の直径Ｄとを有する直円柱状をしている。本実施例において、シリンダ１１０は、シリンダ１１０の外側にわたって配置された外部の表面２００を有する。直円柱の表面面積を決定するための周知の幾何学的な式（Ａ＝２πｒｈ）を用いて、シリンダ１１０の外部の表面２００の表面面積を決定できる。本実施例の場合、シリンダ１１０の表面面積は、ＤπＬに等しい。

他の実施形態において、シリンダ１１０より、より大きいかより小さな直径および／またはより大きいかより小さな縦方向の長さＬを有する異なる大きさを有する、他のシリンダを用いることができる。

いくつかの実施形態では、異なる衣類または衣料品をサポートするようなサイズと形状を持つさまざまなシリンダを用いることができる。例えば、より大きい直径および／またはより大きな長さを有するシリンダを、印刷のための腕スリーブまたは脚スリーブまたはコートスリーブまたは一対のパンツの脚を支持するために用いることができる。他の実施例では、より小さな直径を有するシリンダおよび／またはより小さな長さを有するシリンダを、印刷のためアームバンド、ヘッドバンドまたは手首バンドを支持するために用いることができる。他の例では、２つの物品が同時印刷のため、シリンダに沿って長手方向に互いに隣接して配置されることができるように、十分な長さを有するシリンダを用いることができる。特定の衣類または衣料品を印刷に適合させるために、いかなる直径および／または長さのシリンダも設けることができることを理解すべきである。

いくつかの本発明の実施形態では、シリンダ１１０は第１端部２０２と、第１端部２０２の反対側に配置された第２端部２０４とを有する。第１端部２０２および第２端部２０４は、シリンダ１１０に設置される物品の相対位置を参照するために使うことができる。

ある具体例では、シリンダ１１０は外部の表面２００に第１の凹部２１０および第２の凹部２１２を含む一つ以上の低所または凹部を備えていることができる。第１の凹部２１０および第２の凹部２１２の各々は、物品の他の部分より大きい厚みを有する物品の領域を収容しそれと一致するように配置される。

本実施例において、第１の凹部２１０は外部の表面２００に第１端部２０２から離れて配置され、第２の凹部２１２は第１端部２０２に隣接して配置されていてもよい。第２の凹部２１２は、第１端部２０２と第１の凹部２１０の間に配置されることになる。他の実施形態において、第１の凹部２１０および／または第２の凹部２１２を含む一つまたはそれ以上の凹部が、シリンダ１１０に取り付けられることになっている物品のより大きな厚みの位置に対応するために、それぞれ異なる位置でシリンダ１１０の外部の表面２００に配置されていてもよい。

異なる実施例において、シリンダ１１０の外部の表面２００の凹部または低所は、異なる方法を使用して形成されることができる。ある具体例では、所望の位置で第１の凹部２１０および／または第２の凹部２１２を含む凹部を形成するためにシリンダ１１０の一部を切るかまたは取り外すため。このために、ＣＮＣマシンまたは類似の装置を用いることができる。他の実施形態では、鋳造技術、モールド技術を含むがこれに限らない他の方法を使用して、シリンダ１１０の外部の表面２００に凹部または低所を形成できる。

図３を参照して、運動用靴下３００の形をしたチューブ状の物品の例示的な実施形態が示されている。本発明の他の実施形態において、前述した物品のいずれかを含むさまざまな他の物品を本実施例において用いることができる。参照のために、靴下３００は前足部１０、中足部１２およびヒール部１４に分けられる。前足部１０は、通常、足指および中足骨と指骨とを接続している関節部と関係している。中足部１２は、一般に、土踏まずと関係している。同様に、ヒール部１４は通常、踵骨を含む足のかかとと関係している。

この実施例において、靴下３００は、クォーター靴下でもよい。本発明の他の実施形態において、靴下３００はクルー靴下、アンクル靴下、長靴下（over-the-calf length sock）ならびに、より短いかより長いタイプの靴下を含む任意のタイプの靴下でもよい。ある具体例では、靴下３００は、着用者の足を受けるための靴下３００の開口に関係しているカフ端（cuff end）３０２を有することができる。カフ端３０２とは逆の側には、靴下３００内に足を入れたときに、着用者の足指と関係するトウ端部３０４がある。靴下３００は、カフ端３０２とトウ端部３０４との間にある靴下３００の部分と関係している本体部３０６を含むこともできる。ある具体例では、本体部３０６は、靴下３００の着用者の足の甲をカバーするように構成されることができる。

いくつかの実施形態では、靴下３００を含むチューブ状の物品は、一つ以上の厚さの変化する領域を含むことができる。ある具体例では、本体部３０６が通常、第１の厚みを有し、靴下３００の一つ以上の領域は本体部３０６より大きな厚みを有することができる。厚さの変化している領域は、物品の異なる部分に配置されていてもよい。この実施例において、靴下３００は、第１のパッドの入った領域３０８を含むことができる。第１のパッドの入った領域３０８は、靴下３００のヒール部１４に配置された厚みの増加した領域である。一つの実施例において、第１のパッドの入った領域３０８は、靴下３００の本体部３０６に関連した第１の厚みより大きな厚みを有するように構成され、快適さおよび／または緩衝を着用者のヒールに提供することができる。

いくつかの本発明の実施形態では、靴下３００は、厚みの増加した付加的な領域を含むことができる。この実施例において、靴下３００は、第２のパッドの入った領域３１２を含むこともできる。第２のパッドの入った領域３１２は一般に、少なくとも中足部１２の部分および／または前足部１０の部分といった、着用者の足のふくらみ（ball）に対応する靴下３００の部分に配置されている厚みの増加した領域であってもよい。

一つの実施例において、第２のパッドの入った領域３１２は、靴下３００の本体部３０６に関連した第１の厚みより大きな厚みを有するように構成され、快適さおよび／または緩衝を着用者の足のふくらみに提供する。いくつかの本発明の実施形態では、第１のパッドの入った領域３０８および第２のパッドの入った領域３１２は、本体部３０６に関連した第１の厚みより大きな同じ厚みを有することができる。本発明の他の実施形態において、第１のパッドの入った領域３０８および第２のパッドの入った領域３１２は、各々異なる厚みを有することもできる。

本実施例において、第１のパッドの入った領域３０８および第２のパッドの入った領域３１２は、アーク部３１０(arc portion)を介して、互いに切り離される。ある具体例では、アーク部３１０は、中足部１２の底に沿って設けられた靴下３００の一部である。一つの実施例において、アーク部３１０は、前述したように、本体部３０６に関連した第１の厚みと実質的に同じ厚みを有していてもよい。他の実施形態において、厚さの変化している領域の位置は、図３に図示される靴下３００各領域と異なった領域に配置されていてもよい。

図４を参照して、取り付けられた物品（mounted article）４００を表した図が示されている。この実施例において、取り付けられた物品４００は、シリンダ１１０上に靴下３００を配置することによって用意される。シリンダ１１０は靴下のカフ端３０２の開口に嵌入され、靴下３００をシリンダ１１０の外部の表面２００を通じて強く引くことによって、取り付けられた物品４００を提供することができる。取り付けられた物品４００は、そこに印刷するための実質的に一様な平面４０２を有している。

いくつかの本発明の実施形態では、前述したとおり、シリンダ１１０は凹部または低所を含んでいる。ある具体例では、シリンダ１１０の外部の表面２００の凹部または低所は、靴下３００の本体部３０６に関連した第１の厚みより大きな厚みを有する靴下３００の一つ以上の領域に対応するように、構成されている。

図４に示すように、シリンダ１１０の外部の表面２００の第１の凹部２１０は、靴下３００の第１のパッドの入った領域３０８の位置に対応するように設けられる。同様に、シリンダ１１０の外部の表面２００の第２の凹部２１２は、靴下３００の第２のパッドの入った領域３１２の位置に対応するように位置される。

ある具体例では、シリンダ１１０上の第１の凹部２１０および／または第２の凹部２１２のサイズおよび形状は、靴下３００の第１のパッドの入った領域３０８および／または第２のパッドの入った領域３１２のサイズおよび形状に対応するように構成されている。この構成では、第１の凹部２１０および／または第２の凹部２１２は物品の靴下３００の第１のパッドの入った領域３０８および／または第２のパッドの入った領域３１２を含む変化している厚さの領域を収容でき、印刷のために実質的に同一となった平面４０２を提供することができる。他の実施例において、物品がより大きい数もしくはより小さな数の変化している厚さの領域を含む場合、シリンダの外部の表面は、それに対応する数、位置および／またはサイズの凹部または低所を含むことができる。

図５および図６は、印刷されるチューブ状の物品を保持するためのシリンダを含んだカスタマイズシステムを使用した本発明の実施形態を示す。

図５をここで参照して、取り付けられた物品４００上へ画像５００を印刷する代表的な図が示されている。画像５００は、カスタマイズシステム１００と通信するコンピュータシステムを用いて記憶されることができるかまたは他のソースから読み出される。他の実施形態において、画像５００は、カスタマイズシステム１００に関連したソフトウェアを使用して設計される。一つの実施例において、画像５００は、特定のカスタマーまたはユーザに合わせて物品をカスタマイズするために、物品に適用されることができる専用設計の画像でもよい。

いくつかの本発明の実施形態では、カスタマイズシステム１００は、チューブ状の物品上へ画像５００を印刷するために用いることができる。この実施例では、靴下３００は、シリンダ１１０に取り付けられた物品４００を印刷画像５００に提供するために、シリンダ１１０上に載置される。

前述のとおり、実施例によっては、カスタマイズシステム１００は、プリンタ５０２を有する印刷システム１０４を含むことができる。ある具体例では、プリンタ５０２は、プリンタ５０２がシリンダ１１０に取り付けられた物品４００の縦方向に合致するｘ軸に沿って移動もしくは並進するために、１もしくはそれ以上のレール５０４上に載置される。

プリンタ５０２がインクジェットプリンタであり、印刷ヘッド５０６を含む一つ以上の印刷ヘッドを含む場合は、該プリンタは基板上へインクの液滴５０８を堆積させるように構成されている。この実施例において、印刷ヘッド５０６は、取り付けられた物品４００の実質的に一様な平面４０２に液滴５０８を噴霧するように構成されている。上述したとおり、印刷している間、印刷対象である取り付けられた物品４００を、円周方向に回転するように構成できる。

ある具体例では、取り付けられた物品４００の回転および／またはレール５０４に沿ったプリンタ５０２の移動によって、画像５００を物品４００の実質的に全ての上へ印刷することができる。一つの実施例において、画像５００を、取り付けられた物品４００のほぼ３６０度の回転を通じて印刷することができる。場合によっては、画像５００の始めと終りとの小さな共通部分を提供するために、取り付けられた物品４００上へ３６０度の回転をわずかに超えて印刷することができる。この構成では、画像５００を、チューブ状の物品の大部分の周長全体に印刷することができる。本発明の他の実施形態において、３６０度未満の回転に関連した取り付けられた物品４００の一部だけを含む部分を印刷できる。さらに他の実施例において、取り付けられた物品４００を、１８０度以下の回転によってチューブ状の物品の一部の周長だけに印刷することもできる。

加えて、他の実施例では、様々なサイズ、色および／または構成の複数の画像を、取り付けられた物品４００の実質的に全てに、または、取り付けられた物品４００の一つ以上の部分に印刷することができる。

加えて、本実施例において、印刷ヘッド５０６は、取り付けられた物品４００の実質的に一様な平面４０２から、予め定められた距離の位置に固定されていてもよい。しかしながら他の実施例において、印刷ヘッド５０６は、実質的に一様な平面４０２に対して縦方向において、移動するように構成されることもできる。

いくつかの本発明の実施形態では、取り付けられた物品４００の実質的に一様な平面４０２上の適切な位置上へ液滴５０８を堆積させ、取り付けられた物品４００上へ画像５００を生成するために、プリンタ５０２をレール５０４に沿って動かしおよび／または取り付けられた物品４００を回転させるコマンド列を用いて、コンピュータまたはプロセッサにより画像５００の配置が処理される。ある具体例では、印刷のための画像５００または他の画像を調製するのに適切なコンピュータシステムは、ミラーその他による”Image Correction with 3D Printing”と題され、２０１３年４月４日に出願された同時係属中の米国特許出願番号第６１／８０８,５４３号に開示されている。

図６を参照して、シリンダを使用してチューブ状の物品の上に印刷する本発明の実施形態の拡大横断面図が示されている。本実施例において、取り付けられた物品４００は、靴下３００上の厚みの増加した領域を収容するように構成されたシリンダ１１０の凹部または低所を例示するために、横断面で示される。

本実施例において示されるように、靴下３００は、シリンダ１１０の外部の表面２００を覆うように設置される。一つの実施例において、靴下３００は、通常、第１の厚みＴ１を有する本体部３０６を含む。上述したとおり、靴下３００は、第１のパッドの入った領域３０８および／または第２のパッドの入った領域３１２を含むがこれに限らず厚みの増加した一つ以上の領域をさらに含むことができる。ある具体例では、第１のパッドの入った領域３０８は、第２の厚みＴ２を有している。場合によっては、第２の厚みＴ２は、靴下３００の本体部３０６の第１の厚みＴ１より厚くてもよい。同様に、第２のパッドの入った領域３１２は、第３の厚みＴ３を有していて、場合によっては、第３の厚みＴ３は、靴下３００の本体部３０６の第１の厚みＴ１より厚くてもよい。加えて、場合によっては、第３の厚みＴ３は、第１の厚みＴ１より大きくてもよいが、第２の厚みＴ２より小さい。しかしながら、他の場合には、第２の厚みＴ２および第３の厚みＴ３はほぼ等しくてもよいか、または、第３の厚みＴ３は第２の厚みＴ２より大きくてもよい。

ある具体例では、シリンダ１１０の外部の表面２００は、靴下３００上の厚みの増加した領域に対応する凹部または低所を含むことができる。この実施例において、シリンダ１１０の外部の表面２００の第１の凹部２１０は、靴下３００の第１のパッドの入った領域３０８の位置に対応して、第１のパッドの入った領域３０８の第２の厚みＴ２に対応する深さを有する。同様に、シリンダ１１０の外部の表面２００の第２の凹部２１２は、靴下３００の第２のパッドの入った領域３１２の位置に対応して、第２のパッドの入った領域３１２の第３の厚みＴ３に対応する深さを有する。加えて、図６に示すように、第１のパッドの入った領域３０８と第２のパッドの入った領域３１２の間のアーク領域３１０は、靴下３００の本体部３０６の残りの部分の第１の厚みＴ１を有している。

この実施例において、シリンダ１１０の外部の表面２００の凹部または低所は、実質的に一様な平面４０２を提供するために、靴下３００上の変化している厚さの領域に適応するように設けられる。この構成では、印刷ヘッド５０６からのインクの液滴５０８は、そこにおいて、画像を印刷するための比較的平坦なおよび同一面の基板を備えることができる。加えて、実質的に一様な平面４０２は、印刷ヘッド５０６からほぼ一定の距離を保つので、液滴５０８が一様に印加されるのを助けることができる。したがって、印刷ヘッド５０６からより近くに、または、より遠くに位置される物品の部分の厚さの変化している領域によってもたらされる液滴５０８の不均等な滴下によって引き起こされる重要な歪曲や不規則性を生ずることなく、印刷された画像を物品に適用できる。

図７は、本願明細書に記載されているシステムおよび方法を使用して印刷されたチューブ状の物品７００の本発明の実施形態を例示する。図７に示すように、印刷されたチューブ状の物品７００は、シリンダ１１０を使用して印刷された画像５００を有した靴下３００である。前述したように、印刷システム１０４を使用している靴下３００上に画像５００を印刷した後、靴下３００は、シリンダ１１０から取り外され、その結果、印刷されたチューブ状の物品７００になる。

画像５００は、本体部３０６、第１のパッドの入った領域３０８、アーク領域３１０および／または第２のパッドの入った領域３１２の一つもしくはそれ以上の部分に印刷されることができる。実質的に一様な平面を提供するために靴下３００上の厚さの変化する領域を収容する凹部または低所を有するシリンダ１１０を用いるので、画像５００は、例えば第１のパッドの入った領域３０８および／または第２のパッドの入った領域３１２といった厚みの増加した部分をまたぐ画像５００の部分を含む印刷されたチューブ状の物品７００全体にわたって均一な外観を呈することができる。

前述した実施例において、単一の靴下の形をした衣料品という典型的なチューブ状の物品が例示されたことを理解すべきである。本願明細書において記載されている原則は、一対の靴下または対として着用される他の類似のチューブ状の物品といった、第２の同様のチューブ状の物品にも同じように適用することができる。

いままで本発明の各実施形態が記載されていたが、説明は制限的でなく例示的であることが意図されている。より多くの実施例および設置が本発明の範囲内である限り可能であることは、当業者にとって明らかである。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲およびそれらの均等物の範囲を除いて制限されない。また、さまざまな変更態様と改変が、添付の特許請求の範囲内においてなされることができる。さらに、特に制限されない限り、いかなる実施例のいかなる要素も、他の実施例においても用いられ、または他の実施例の他の素子と置き換えられることができる。

本願は、”Cylinder with Recessed Portions for Holding Tublar Articles for Printing”と題され、２０１３年４月４日に米国で出願された仮出願番号第６１／８０８,５５９号（整理番号５１―２７４０）に基づき米国特許法１１９条（ｅ）の下で優先権を主張し、その出願は本願明細書に引用により組み込まれるものとする。

Claims (20)

1. チューブ状の衣料品上へ画像を印刷するためのカスタマイズシステムであって、
   プリンタ、プラットホームおよびトラックを含む印刷システムと、前記プラットホームに接触する第一のローラーと、前記プラットホームに接触する第二のローラーと、前記第一のローラーおよび前記第二のローラーに接触するとともに前記プリンタに近接して置かれ前記チューブ状の衣料品を保持するシリンダとを備え、
   前記チューブ状の衣料品は、シリンダの外側の表面を覆うように設置され、
   前記プリンタが前記トラックに対して移動するとき、前記第一のローラーおよび前記第二のローラーは前記プラットホームに対して回転し、その結果前記シリンダを前記プリンタに対して回転させて、前記プリンタによって前記チューブ状の衣料品上へ画像を印刷することができる、カスタマイズシステム。
2. 前記シリンダの外側の表面に少なくとも一つの凹部をさらに備え、
   前記少なくとも一つの凹部は、前記チューブ状の衣料品に設けられている厚みの増加した領域に対応している、請求項１に記載のカスタマイズシステム。
3. 前記少なくとも一つの凹部の深さは、前記チューブ状の衣料品に設けられている厚みの増加した領域の厚さに等しい、請求項２に記載のカスタマイズシステム。
4. 前記少なくとも一つの凹部内に設けられている前記チューブ状の衣料品上の厚みの増加した領域および外側のシリンダの表面を覆うように設置されている前記チューブ状の衣料品の残りの部分は、実質的に一様な平面を作る、請求項２又は請求項３に記載のカスタマイズシステム。
5. 前記画像は、前記チューブ状の衣料品の前記実質的に一様な平面に印刷される、請求項４に記載のカスタマイズシステム。
6. 前記シリンダを覆うように配置された前記チューブ状の衣料品は、実質的に一様な平面を含む、請求項１に記載のカスタマイズシステム。
7. 前記画像は、前記チューブ状の衣料品の前記実質的に一様な平面に印刷される、請求項６に記載のカスタマイズシステム。
8. チューブ状の衣料品上へ画像を印刷するのを支援するため前記チューブ状の衣料品を保持するためのシリンダと、前記チューブ状の衣料品に前記画像を印刷するためのプリンタと、前記プリンタに隣接して配置されたプラットホームと、前記プラットホームおよび前記シリンダに接触する複数のローラーとを備え、前記シリンダは、
   前記シリンダの縦方向に沿った長さの外部の表面、および直径を有し、
   前記シリンダの前記長さおよび直径は、前記チューブ状の衣料品の長さおよび直径に対応する大きさと形状を有し、
   前記シリンダは、前記ローラーが前記プラットホームに対して回転するとき、前記チューブ状の衣料品の外面を印刷のために前記プリンタに露出させるために、前記プリンタに対して回転するように構成され、
   前記プリンタは、前記シリンダに対して前記シリンダの縦方向に移動するように構成された印刷ヘッドを含む、システム。
9. 前記チューブ状の衣料品は、シリンダの外側の表面を覆うように設置される、請求項８に記載のシステム。
10. 前記シリンダの外側の表面に少なくとも一つの凹部をさらに備え、
    前記少なくとも一つの凹部は、前記チューブ状の衣料品に設けられている厚みの増加した領域に対応する、請求項８又は請求項９に記載のシステム。
11. 前記少なくとも一つの凹部の深さは、前記チューブ状の衣料品に設けられている厚みの増加した領域の厚さに等しい、請求項１０に記載のシステム。
12. 前記プリンタは、前記チューブ状の衣料品に対して画像を印刷するように構成され、
    前記画像は、シリンダの少なくとも１８０度の回転にわたって印刷される、請求項８から請求項１１のいずれか１項に記載のシステム。
13. 前記画像は、前記シリンダの少なくとも３６０度の回転にわたって印刷される、請求項１２に記載のシステム。
14. 前記画像は、少なくとも画像の一部分が重なるように、３６０度以上のシリンダの回転にわたって印刷される、請求項１３に記載のシステム。
15. チューブ状の衣料品上へ画像を印刷することを支援するために前記チューブ状の衣料品を保持するためのシリンダと、前記チューブ状の衣料品に前記画像を印刷するためのプリンタと、前記プリンタに隣接して配置されたプラットホームと、前記プラットホームおよび前記シリンダに接触する複数のローラーとを備え、前記シリンダは、
    前記シリンダに関連付けられた直径および前記シリンダの縦方向に沿った長さと、
    前記シリンダの前記長さにわたって配置された外部の表面とを有し、
    前記外部の表面は少なくとも一つの凹部を含み、前記少なくとも一つの凹部は前記外部の表面の下方で深さを延ばし、
    前記チューブ状の衣料品は、前記シリンダの外側の表面に取り付けられるように構成され、
    前記チューブ状の衣料品に設けられている厚みの増加した少なくとも一つの領域は、前記シリンダの外側表面に配置されている前記少なくとも一つの凹部に対応するように構成され、
    前記複数のローラーは、前記プラットホームに対して回転するように構成され、 その結果前記シリンダを前記ローラーおよび前記プリンタに対して回転させることができる、システム。
16. 前記少なくとも一つの凹部の深さは、前記チューブ状の衣料品に配置されている厚みの増加した少なくとも一つの領域の厚さに等しい、請求項１５に記載のシステム。
17. 前記少なくとも一つの凹部内に配置される前記チューブ状の衣料品上の厚みの増加した少なくとも一つの領域およびシリンダの外側の表面を覆うように取り付けられている前記チューブ状の衣料品の残りの部分は、実質的に一様な平面を形成する、請求項１５又は請求項１６に記載のシステム。
18. 画像が、厚みの増加した少なくとも一つの領域の少なくとも一部を含む、前記チューブ状の衣料品の実質的に一様な平面上へ印刷されるように構成されている、請求項１７に記載のシステム。
19. シリンダの外側の表面に配置されている第１の凹部、および前記シリンダの外側の表面に配置され、前記第１の凹部から離れて間隔を置かれている第２の凹部、をさらに備え、
    前記チューブ状の衣料品は、厚みの増加した第一部位および厚みの増加した第二部位を含み、
    前記チューブ状の衣料品が前記シリンダを覆って配置されるときに、前記第１の凹部は前記厚みの増加した第一部位に対応するように構成され、
    前記チューブ状の衣料品が前記シリンダを覆って配置されるときに、前記第２の凹部は前記厚みの増加した第二部位に対応するように構成されている、請求項１５から請求項１８のいずれか１項に記載のシステム。
20. 前記チューブ状の衣料品は、第１の厚みを有する本体部をさらに備え、
    前記チューブ状の衣料品の前記第一部位が前記第１の厚みより大きい第２の厚みを有し、
    前記チューブ状の衣料品の前記第二部位が前記第１の厚みより大きい第３の厚みを有する、請求項１９に記載のシステム。

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