本発明は、以下の図面および発明の詳細な説明を参照してよく理解される。図示された各要素は必ずしも一定の比率であるというわけではなく、本発明の原理を示すために強調が置かれている。そのうえ、各図において、同様の参照符号は、異なる図の全体にわたって対応する部品を示す。
図1は、本発明の実施形態に係るカスタマイズシステム100を示す概略図である。いくつかの本発明の実施形態では、カスタマイズシステム100は、衣料品および/または履物を含むいろいろな用途の物品に使用されることができる。特にカスタマイズシステム100は、衣料品および/または履物に、画像その他の任意のタイプのデザインもしくはイメージを印加するためのいろいろな種類の準備物(provisions)を含むことができる。さらに、画像の印加工程は物品が製造されたあとに発生する場合がある。例えば、衣類が3次元の形に製造されたあと、画像が衣類に印加されることがある。他の場合には、画像は、製造より前の段階および/または製造中に、衣類もしくは衣類を構成する一つ以上の部品に印加されることがある。例えば、画像は、完成品に組立てられる前に、コートまたはジャケットのスリーブに印加されることができる。
「画像」という用語は、この発明の詳細な説明および請求項の全体にわたって、写真、ロゴ、テキスト、描画(illustrations)、線、形状およびこれらの素子の組合せを含むがこれらに限られず、任意の視覚的なデザイン要素を意味する。さらに、「画像」と言う用語は、任意の数の接続する(contiguous)、あるいは接続しない(non-contiguous)視覚的な特徴を組み込むことができる。例えば、一つの実施例において、画像は、履物の小さな領域に適用されるロゴを含むことができる。本発明の他の実施形態では、画像は、衣類(article of clothing)の一つまたはそれ以上の領域に適用される広い色の領域を含むことができる。
明確のため、以下の発明の詳細な説明では、本発明の実施形態について述べる。本発明の実施形態において、カスタマイズシステム100は、衣料品に画像を印加するために用いられる。この場合、衣類または単に物品は、円筒状またはチューブ状という形をとることができる(例えば運動用靴下)。しかしながら、他の実施例において、以下を含むがこれに限らない他のいかなる種類の円筒状もしくはチューブ状の衣料品および/または衣類にも使用することができる点に留意する必要がある:靴下、脚スリーブ、アームスリーブ、アームバンド、手首(wrist)バンド、ヘッドバンド、並びにシャツ、コート、ジャケットおよび/またはセーター、パンツの脚部、ショーツおよび/またはレギンスのためのスリーブ部分、その他の衣料品および/または衣類の個別部品。図1は単一の物品を示しているが、カスタマイズシステム100が画像を二つ以上の物品に適用するために用いることができることが理解されよう。
カスタマイズシステム100は衣類の利用に限られる必要はなく、この明細書の全体にわたって教示される原則は同様に他の物品に適用されることができる。一般に、これらの原則を、着用できるいかなる物品にも適用することができる。いくつかの本発明の実施形態では、物品は、運動するように用いられる一つまたはそれ以上の関節部分に適用される物品を含むことができる。他の場合には、物品は、着用者の3次元的な部分に着用されるように構成されることができる。着用される物品の例には、制限されるわけではないが、以下のものが含まれる。履物、手袋、シャツ、パンツ、靴下、スカーフ、帽子、ジャケットならびに他の物品。別の物品の実施例として、むこうずねプロテクタ、膝当て、肘パッド、肩パッドならびに他のタイプの任意保護具をあげることができるが、これらに限定されるものではない。加えて、実施例によっては、物品は、ボール、バッグ、財布、バックパックなど、着用されない他の種類の物品を含むが、物品はこれに限られるものではない。
カスタマイズシステム100は、画像を物品に直接適用することに役立つさまざまな構成物を含むことができる。いくつかの本発明の実施形態では、カスタマイズシステム100は、印刷システム104を含むことができる。印刷システム104は、一つ以上の個々のプリンタを含む。図1には単一のプリンタが図示されているにもかかわらず、他の実施例では一緒にネットワークでつなぐことができる2台以上のプリンタを組み込むことができる。
印刷システム104は、様々な形の印刷技術を利用できる。これらには、限定されないが、トナーベースの印刷、液体インクジェット式の印刷、固体インク印刷、染料―昇華型印刷、インクレス印刷(熱転写式および紫外線焼付けを含む)が含まれ、印刷の他のいかなる方法も包含し得る。場合によっては、印刷システム104は、異なる2以上の印刷技術の組合せを利用できる。使用する印刷技術のタイプは、目標とする物品の材質、サイズおよび/または形状に応じて、印刷される画像の所望の特性(例えば耐久性、色、インク密度など)、印字速度、印刷コストおよび保守要件などに応じて異なる。
一つの実施例において、印刷システム104は、液滴を基板、例えば衣料品の外部の表面に噴霧することができるインクジェットプリンタを利用できる。インクジェットプリンタを使用することにより、色およびインク密度を容易に変化させることができる。この場合、プリンタヘッドと目標となる物との間にいくらかの距離を設けることができ、それは若干の曲率および/または表面のテキスチャを有する物に直接印刷するのを容易にする。
いくつかの本発明の実施形態では、カスタマイズシステム100は、カスタマイズシステム100のさまざまな部分の取付けのための追加的な部品を含むことができる。ある具体例では、カスタマイズシステム100は、基底部106を含むことができる。基底部106は、カスタマイズシステム100の一つ以上の部品を載置するための実質的に平坦な表面を有する。ある具体例では、印刷システム104は、基底部106の表面に配置されていてもよい。いくつかの実施形態では、基底部106は、一つ以上の物品を受けるための表面を有する静止プラットホーム108を含むことができる。ある具体例では、静止プラットホーム108は、基底部106の表面より上に目標物すなわち物品を持ち上げるように構成されている。場合によっては、静止プラットホーム108は、基底部106のほぼ上に固定されることができる。他の場合には、静止プラットホーム108は、基底部106に対して移動するように構成される可動プラットフォームと置き換えられてもよい。例えば、可動プラットフォームは、基底部106に対して移動可能なようにトラックもしくはコロ(wheel)を備えた公知の構成を備えることができる。
いくつかの本発明の実施形態では、カスタマイズシステム100は、さまざまな位置へ移動するように構成される印刷システム104を含むことができる。ある具体例では、印刷システム104は、基底部106のトラック120に載置されることができる。印刷システム104は基底部106に移動可能な方法で載置され、その結果、印刷システム104はトラック120に沿って摺動できるかまたは移動できる。これによって、印刷システム104が基底部106に沿って、トラック120の方向に、静止プラットホーム108に対してさまざまな位置に移動することができる。他の場合には、印刷システム104は基底部106に静止しているように構成されることもできる。そして、可動プラットフォームは、前述したように、印刷システム104に対して目標物または物品を移動するために用いることができる。さらに他のケースにおいて、印刷システム104および可動プラットフォームを、互いに組み合わせて使うことができる。
いくつかの本発明の実施形態では、カスタマイズシステム100は衣類へ印刷するように構成されることができる。様々な形の衣料品が挙げられるが、これに限定されるものではない。ある具体例では、カスタマイズシステム100は限定されないが、靴下、脚スリーブ、アームスリーブ、アームバンド、手首バンド、ヘッドバンドなどの円筒状であるか、円形であるか、丸いか、又は一般に略チューブ状の構成を有する衣類若しくは衣料品上へ印刷するように構成されることができる。またカスタマイズシステム100は、シャツ、コート、ジャケットおよび/またはセーターのスリーブ、並びにパンツ、ショーツおよび/またはレギンスの脚などの衣料品および/または衣類の個別物品上へ印刷するように構成されることもできる。
平坦な物品または一般的な剛性物品とは対照的に、通常、チューブ状または円柱状の形状を有する衣料品または衣類は、印刷のための実質的に一様な平面を提供するための課題を提起する。概して、チューブ状もしくは円筒状の物品は、該物品の形状を保つ支持(support)を提供する着用者の体の一部に取付けられる。着用者の体から取り外されるときに、その物品は平坦になるか、あるいは支持されない形状になる。
したがって、ある具体例では、カスタマイズシステム100は、チューブ状の物品を印刷用に提供するためにチューブ状の物品を実質的に一様な平面に保つ装置を備える。一つの実施例において、チューブ状の物品を保つ装置は、シリンダ110として構成されることができる。
いくつかの実施形態では、円筒状であるかチューブ状の衣類または衣料品を支持する構成で保持するため、シリンダ110が、カスタマイズシステム100に備えられていてもよい。支持された構成において、印刷システム104は、シリンダ110に配置されたチューブ状の物品への印刷のための実質的に一様な平面を有する。この構成では、チューブ状の物品は着用されるときと同様の形状で、そこに画像が印刷される。したがって、印刷された物品が着用者の身体に置かれるときに、画像はそれが印刷された状態から比較的歪められていないように見えなければならない。
いくつかの本発明の実施形態では、カスタマイズシステム100は、円周方向にシリンダ110を回転させるように構成された装置を備えていることができる。ある具体例では、カスタマイズシステム100は、印刷システム104に接続されて、円周方向にシリンダ110を回転させるように構成されたキャリア112を含むことができる。キャリア112は、印刷システム104の下に載置された剛構造または剛装置であってもよく、静止プラットホーム108に接触する少なくとも2つのローラー114を含む。
一つの実施例において、シリンダ110は、キャリア112より上方のローラー114の上に載置されることができる。静止プラットホーム108が所定位置に残り、印刷システム104が移動するように構成される場合、キャリア112はトラック120に沿って印刷システム104に直線移動を行わせ、シリンダ110が回転移動する。印刷システム104がトラック120に沿って移動するときに、静止プラットホーム108と接触するローラー114は、回転する。ローラー114の回転は、キャリア112より上でローラー114と接触しているシリンダ110へ移される。この構成では、シリンダ110に取り付けられている物品の外面の上への印刷を可能にするために、シリンダ110は円周方向に回転できる。
他の実施形態において、シリンダ110を回転させるために異なる配置を採用することもできる。例えば、場合によっては、シリンダ110は、印刷システム104および/または可動プラットフォームの直線運動をシリンダ110の回転運動に変換するラック・ピニオン機構を使用してシリンダ110を回転させてもよい。さらに他のケースにおいて、回転運動をシリンダ110に与えるために他の配置を用いることもできる。例えば、他のケースでは、シリンダ110を回転させるためにギアまたはチェーンを駆動するアクチュエータモーターを使用してシリンダ110を回転させることができる。加えて、さまざまな他のデバイスを周知のように、シリンダ110を回転させるために用いることができる。
いくつかの本発明の実施形態では、シリンダ110を、全体にわたって不均一な厚みを有する衣類または衣料品を受けるように構成することができる。ある場合、物品は、他の領域より大きな厚みのある領域を有することがある。例えば物品は、より厚い織布、パディングおよび/または他の要素を有し、それらは若干の部分において、他の部分より、物品をより厚くする場合がある。不均一な厚みを有するこの種の物品は、シリンダに配置されているときに、印刷のための実質的に一様な平面を提供することができない。
いくつかの本発明の実施形態では、シリンダ110は、物品の変化する厚さの領域に適応するために、一つ以上の低所または凹部をシリンダ110の外部の表面に有する。
図2を参照して、物品の変化する厚さの領域を収容するために一つ以上の低所または凹部をシリンダ110の外部の表面に設けたシリンダ110の実施形態が例示されている。
ある具体例では、シリンダ110は、シリンダ110の縦方向に沿った長さLと、シリンダ110の円形断面の対向する位置間の直径Dとを有する直円柱状をしている。本実施例において、シリンダ110は、シリンダ110の外側にわたって配置された外部の表面200を有する。直円柱の表面面積を決定するための周知の幾何学的な式(A=2πrh)を用いて、シリンダ110の外部の表面200の表面面積を決定できる。本実施例の場合、シリンダ110の表面面積は、DπLに等しい。
他の実施形態において、シリンダ110より、より大きいかより小さな直径および/またはより大きいかより小さな縦方向の長さLを有する異なる大きさを有する、他のシリンダを用いることができる。
いくつかの実施形態では、異なる衣類または衣料品をサポートするようなサイズと形状を持つさまざまなシリンダを用いることができる。例えば、より大きい直径および/またはより大きな長さを有するシリンダを、印刷のための腕スリーブまたは脚スリーブまたはコートスリーブまたは一対のパンツの脚を支持するために用いることができる。他の実施例では、より小さな直径を有するシリンダおよび/またはより小さな長さを有するシリンダを、印刷のためアームバンド、ヘッドバンドまたは手首バンドを支持するために用いることができる。他の例では、2つの物品が同時印刷のため、シリンダに沿って長手方向に互いに隣接して配置されることができるように、十分な長さを有するシリンダを用いることができる。特定の衣類または衣料品を印刷に適合させるために、いかなる直径および/または長さのシリンダも設けることができることを理解すべきである。
いくつかの本発明の実施形態では、シリンダ110は第1端部202と、第1端部202の反対側に配置された第2端部204とを有する。第1端部202および第2端部204は、シリンダ110に設置される物品の相対位置を参照するために使うことができる。
ある具体例では、シリンダ110は外部の表面200に第1の凹部210および第2の凹部212を含む一つ以上の低所または凹部を備えていることができる。第1の凹部210および第2の凹部212の各々は、物品の他の部分より大きい厚みを有する物品の領域を収容しそれと一致するように配置される。
本実施例において、第1の凹部210は外部の表面200に第1端部202から離れて配置され、第2の凹部212は第1端部202に隣接して配置されていてもよい。第2の凹部212は、第1端部202と第1の凹部210の間に配置されることになる。他の実施形態において、第1の凹部210および/または第2の凹部212を含む一つまたはそれ以上の凹部が、シリンダ110に取り付けられることになっている物品のより大きな厚みの位置に対応するために、それぞれ異なる位置でシリンダ110の外部の表面200に配置されていてもよい。
異なる実施例において、シリンダ110の外部の表面200の凹部または低所は、異なる方法を使用して形成されることができる。ある具体例では、所望の位置で第1の凹部210および/または第2の凹部212を含む凹部を形成するためにシリンダ110の一部を切るかまたは取り外すため。このために、CNCマシンまたは類似の装置を用いることができる。他の実施形態では、鋳造技術、モールド技術を含むがこれに限らない他の方法を使用して、シリンダ110の外部の表面200に凹部または低所を形成できる。
図3を参照して、運動用靴下300の形をしたチューブ状の物品の例示的な実施形態が示されている。本発明の他の実施形態において、前述した物品のいずれかを含むさまざまな他の物品を本実施例において用いることができる。参照のために、靴下300は前足部10、中足部12およびヒール部14に分けられる。前足部10は、通常、足指および中足骨と指骨とを接続している関節部と関係している。中足部12は、一般に、土踏まずと関係している。同様に、ヒール部14は通常、踵骨を含む足のかかとと関係している。
この実施例において、靴下300は、クォーター靴下でもよい。本発明の他の実施形態において、靴下300はクルー靴下、アンクル靴下、長靴下(over-the-calf length sock)ならびに、より短いかより長いタイプの靴下を含む任意のタイプの靴下でもよい。ある具体例では、靴下300は、着用者の足を受けるための靴下300の開口に関係しているカフ端(cuff end)302を有することができる。カフ端302とは逆の側には、靴下300内に足を入れたときに、着用者の足指と関係するトウ端部304がある。靴下300は、カフ端302とトウ端部304との間にある靴下300の部分と関係している本体部306を含むこともできる。ある具体例では、本体部306は、靴下300の着用者の足の甲をカバーするように構成されることができる。
いくつかの実施形態では、靴下300を含むチューブ状の物品は、一つ以上の厚さの変化する領域を含むことができる。ある具体例では、本体部306が通常、第1の厚みを有し、靴下300の一つ以上の領域は本体部306より大きな厚みを有することができる。厚さの変化している領域は、物品の異なる部分に配置されていてもよい。この実施例において、靴下300は、第1のパッドの入った領域308を含むことができる。第1のパッドの入った領域308は、靴下300のヒール部14に配置された厚みの増加した領域である。一つの実施例において、第1のパッドの入った領域308は、靴下300の本体部306に関連した第1の厚みより大きな厚みを有するように構成され、快適さおよび/または緩衝を着用者のヒールに提供することができる。
いくつかの本発明の実施形態では、靴下300は、厚みの増加した付加的な領域を含むことができる。この実施例において、靴下300は、第2のパッドの入った領域312を含むこともできる。第2のパッドの入った領域312は一般に、少なくとも中足部12の部分および/または前足部10の部分といった、着用者の足のふくらみ(ball)に対応する靴下300の部分に配置されている厚みの増加した領域であってもよい。
一つの実施例において、第2のパッドの入った領域312は、靴下300の本体部306に関連した第1の厚みより大きな厚みを有するように構成され、快適さおよび/または緩衝を着用者の足のふくらみに提供する。いくつかの本発明の実施形態では、第1のパッドの入った領域308および第2のパッドの入った領域312は、本体部306に関連した第1の厚みより大きな同じ厚みを有することができる。本発明の他の実施形態において、第1のパッドの入った領域308および第2のパッドの入った領域312は、各々異なる厚みを有することもできる。
本実施例において、第1のパッドの入った領域308および第2のパッドの入った領域312は、アーク部310(arc portion)を介して、互いに切り離される。ある具体例では、アーク部310は、中足部12の底に沿って設けられた靴下300の一部である。一つの実施例において、アーク部310は、前述したように、本体部306に関連した第1の厚みと実質的に同じ厚みを有していてもよい。他の実施形態において、厚さの変化している領域の位置は、図3に図示される靴下300各領域と異なった領域に配置されていてもよい。
図4を参照して、取り付けられた物品(mounted article)400を表した図が示されている。この実施例において、取り付けられた物品400は、シリンダ110上に靴下300を配置することによって用意される。シリンダ110は靴下のカフ端302の開口に嵌入され、靴下300をシリンダ110の外部の表面200を通じて強く引くことによって、取り付けられた物品400を提供することができる。取り付けられた物品400は、そこに印刷するための実質的に一様な平面402を有している。
いくつかの本発明の実施形態では、前述したとおり、シリンダ110は凹部または低所を含んでいる。ある具体例では、シリンダ110の外部の表面200の凹部または低所は、靴下300の本体部306に関連した第1の厚みより大きな厚みを有する靴下300の一つ以上の領域に対応するように、構成されている。
図4に示すように、シリンダ110の外部の表面200の第1の凹部210は、靴下300の第1のパッドの入った領域308の位置に対応するように設けられる。同様に、シリンダ110の外部の表面200の第2の凹部212は、靴下300の第2のパッドの入った領域312の位置に対応するように位置される。
ある具体例では、シリンダ110上の第1の凹部210および/または第2の凹部212のサイズおよび形状は、靴下300の第1のパッドの入った領域308および/または第2のパッドの入った領域312のサイズおよび形状に対応するように構成されている。この構成では、第1の凹部210および/または第2の凹部212は物品の靴下300の第1のパッドの入った領域308および/または第2のパッドの入った領域312を含む変化している厚さの領域を収容でき、印刷のために実質的に同一となった平面402を提供することができる。他の実施例において、物品がより大きい数もしくはより小さな数の変化している厚さの領域を含む場合、シリンダの外部の表面は、それに対応する数、位置および/またはサイズの凹部または低所を含むことができる。
図5および図6は、印刷されるチューブ状の物品を保持するためのシリンダを含んだカスタマイズシステムを使用した本発明の実施形態を示す。
図5をここで参照して、取り付けられた物品400上へ画像500を印刷する代表的な図が示されている。画像500は、カスタマイズシステム100と通信するコンピュータシステムを用いて記憶されることができるかまたは他のソースから読み出される。他の実施形態において、画像500は、カスタマイズシステム100に関連したソフトウェアを使用して設計される。一つの実施例において、画像500は、特定のカスタマーまたはユーザに合わせて物品をカスタマイズするために、物品に適用されることができる専用設計の画像でもよい。
いくつかの本発明の実施形態では、カスタマイズシステム100は、チューブ状の物品上へ画像500を印刷するために用いることができる。この実施例では、靴下300は、シリンダ110に取り付けられた物品400を印刷画像500に提供するために、シリンダ110上に載置される。
前述のとおり、実施例によっては、カスタマイズシステム100は、プリンタ502を有する印刷システム104を含むことができる。ある具体例では、プリンタ502は、プリンタ502がシリンダ110に取り付けられた物品400の縦方向に合致するx軸に沿って移動もしくは並進するために、1もしくはそれ以上のレール504上に載置される。
プリンタ502がインクジェットプリンタであり、印刷ヘッド506を含む一つ以上の印刷ヘッドを含む場合は、該プリンタは基板上へインクの液滴508を堆積させるように構成されている。この実施例において、印刷ヘッド506は、取り付けられた物品400の実質的に一様な平面402に液滴508を噴霧するように構成されている。上述したとおり、印刷している間、印刷対象である取り付けられた物品400を、円周方向に回転するように構成できる。
ある具体例では、取り付けられた物品400の回転および/またはレール504に沿ったプリンタ502の移動によって、画像500を物品400の実質的に全ての上へ印刷することができる。一つの実施例において、画像500を、取り付けられた物品400のほぼ360度の回転を通じて印刷することができる。場合によっては、画像500の始めと終りとの小さな共通部分を提供するために、取り付けられた物品400上へ360度の回転をわずかに超えて印刷することができる。この構成では、画像500を、チューブ状の物品の大部分の周長全体に印刷することができる。本発明の他の実施形態において、360度未満の回転に関連した取り付けられた物品400の一部だけを含む部分を印刷できる。さらに他の実施例において、取り付けられた物品400を、180度以下の回転によってチューブ状の物品の一部の周長だけに印刷することもできる。
加えて、他の実施例では、様々なサイズ、色および/または構成の複数の画像を、取り付けられた物品400の実質的に全てに、または、取り付けられた物品400の一つ以上の部分に印刷することができる。
加えて、本実施例において、印刷ヘッド506は、取り付けられた物品400の実質的に一様な平面402から、予め定められた距離の位置に固定されていてもよい。しかしながら他の実施例において、印刷ヘッド506は、実質的に一様な平面402に対して縦方向において、移動するように構成されることもできる。
いくつかの本発明の実施形態では、取り付けられた物品400の実質的に一様な平面402上の適切な位置上へ液滴508を堆積させ、取り付けられた物品400上へ画像500を生成するために、プリンタ502をレール504に沿って動かしおよび/または取り付けられた物品400を回転させるコマンド列を用いて、コンピュータまたはプロセッサにより画像500の配置が処理される。ある具体例では、印刷のための画像500または他の画像を調製するのに適切なコンピュータシステムは、ミラーその他による”Image Correction with 3D Printing”と題され、2013年4月4日に出願された同時係属中の米国特許出願番号第61/808,543号に開示されている。
図6を参照して、シリンダを使用してチューブ状の物品の上に印刷する本発明の実施形態の拡大横断面図が示されている。本実施例において、取り付けられた物品400は、靴下300上の厚みの増加した領域を収容するように構成されたシリンダ110の凹部または低所を例示するために、横断面で示される。
本実施例において示されるように、靴下300は、シリンダ110の外部の表面200を覆うように設置される。一つの実施例において、靴下300は、通常、第1の厚みT1を有する本体部306を含む。上述したとおり、靴下300は、第1のパッドの入った領域308および/または第2のパッドの入った領域312を含むがこれに限らず厚みの増加した一つ以上の領域をさらに含むことができる。ある具体例では、第1のパッドの入った領域308は、第2の厚みT2を有している。場合によっては、第2の厚みT2は、靴下300の本体部306の第1の厚みT1より厚くてもよい。同様に、第2のパッドの入った領域312は、第3の厚みT3を有していて、場合によっては、第3の厚みT3は、靴下300の本体部306の第1の厚みT1より厚くてもよい。加えて、場合によっては、第3の厚みT3は、第1の厚みT1より大きくてもよいが、第2の厚みT2より小さい。しかしながら、他の場合には、第2の厚みT2および第3の厚みT3はほぼ等しくてもよいか、または、第3の厚みT3は第2の厚みT2より大きくてもよい。
ある具体例では、シリンダ110の外部の表面200は、靴下300上の厚みの増加した領域に対応する凹部または低所を含むことができる。この実施例において、シリンダ110の外部の表面200の第1の凹部210は、靴下300の第1のパッドの入った領域308の位置に対応して、第1のパッドの入った領域308の第2の厚みT2に対応する深さを有する。同様に、シリンダ110の外部の表面200の第2の凹部212は、靴下300の第2のパッドの入った領域312の位置に対応して、第2のパッドの入った領域312の第3の厚みT3に対応する深さを有する。加えて、図6に示すように、第1のパッドの入った領域308と第2のパッドの入った領域312の間のアーク領域310は、靴下300の本体部306の残りの部分の第1の厚みT1を有している。
この実施例において、シリンダ110の外部の表面200の凹部または低所は、実質的に一様な平面402を提供するために、靴下300上の変化している厚さの領域に適応するように設けられる。この構成では、印刷ヘッド506からのインクの液滴508は、そこにおいて、画像を印刷するための比較的平坦なおよび同一面の基板を備えることができる。加えて、実質的に一様な平面402は、印刷ヘッド506からほぼ一定の距離を保つので、液滴508が一様に印加されるのを助けることができる。したがって、印刷ヘッド506からより近くに、または、より遠くに位置される物品の部分の厚さの変化している領域によってもたらされる液滴508の不均等な滴下によって引き起こされる重要な歪曲や不規則性を生ずることなく、印刷された画像を物品に適用できる。
図7は、本願明細書に記載されているシステムおよび方法を使用して印刷されたチューブ状の物品700の本発明の実施形態を例示する。図7に示すように、印刷されたチューブ状の物品700は、シリンダ110を使用して印刷された画像500を有した靴下300である。前述したように、印刷システム104を使用している靴下300上に画像500を印刷した後、靴下300は、シリンダ110から取り外され、その結果、印刷されたチューブ状の物品700になる。
画像500は、本体部306、第1のパッドの入った領域308、アーク領域310および/または第2のパッドの入った領域312の一つもしくはそれ以上の部分に印刷されることができる。実質的に一様な平面を提供するために靴下300上の厚さの変化する領域を収容する凹部または低所を有するシリンダ110を用いるので、画像500は、例えば第1のパッドの入った領域308および/または第2のパッドの入った領域312といった厚みの増加した部分をまたぐ画像500の部分を含む印刷されたチューブ状の物品700全体にわたって均一な外観を呈することができる。
前述した実施例において、単一の靴下の形をした衣料品という典型的なチューブ状の物品が例示されたことを理解すべきである。本願明細書において記載されている原則は、一対の靴下または対として着用される他の類似のチューブ状の物品といった、第2の同様のチューブ状の物品にも同じように適用することができる。
いままで本発明の各実施形態が記載されていたが、説明は制限的でなく例示的であることが意図されている。より多くの実施例および設置が本発明の範囲内である限り可能であることは、当業者にとって明らかである。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲およびそれらの均等物の範囲を除いて制限されない。また、さまざまな変更態様と改変が、添付の特許請求の範囲内においてなされることができる。さらに、特に制限されない限り、いかなる実施例のいかなる要素も、他の実施例においても用いられ、または他の実施例の他の素子と置き換えられることができる。
本願は、”Cylinder with Recessed Portions for Holding Tublar Articles for Printing”と題され、2013年4月4日に米国で出願された仮出願番号第61/808,559号(整理番号51―2740)に基づき米国特許法119条(e)の下で優先権を主張し、その出願は本願明細書に引用により組み込まれるものとする。