JP6155413B1 - 吸収体の製造装置、及び、吸収体の製造方法 - Google Patents

Abstract

液体吸収性繊維（６）及び高吸収性ポリマー（ＳＡＰ）を凹部（７１）に堆積させて、吸収体（１）を成形する成形部（３０）と、凹部（７１）に向けて液体吸収性繊維（６）及び高吸収性ポリマー（ＳＡＰ）を供給する供給部（２０）とを備え、凹部（７１）は底面から突出し且つ傾斜面（８２）を有する突出部（８０）を備え、突出部（８０）の稜線と直交する断面において、底面に平行な面に対する傾斜面（８２）の角度が、高吸収性ポリマー（ＳＡＰ）の安息角よりも大きく、９０度よりも小さい吸収体（１）の製造装置（１０）。

Description

本発明は、吸収体の製造装置、及び、吸収体の製造方法に関する。

使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品の一部品である、排泄物を吸収する吸収体として、高吸収性ポリマー（以下ＳＡＰ）が混入された液体吸収性繊維が所定の形状に成形されたものが知られている。
そのような吸収体の製造装置として、例えば、特許文献１には、連続して搬送される帯状の繊維ウェブの上方に、繊維ウェブの幅方向に延びたＳＡＰ（粉粒体）の供給口を設けるとともに、その供給口の下方において、傾斜面を有する一対のガイドを幅方向に移動させて供給口の幅を調整する装置が開示されている。このような装置によれば、幅方向におけるＳＡＰの散布領域の両側部にＳＡＰの高密度領域を形成できる。そして、ＳＡＰが高密度に散布された領域を、例えば着用者の排泄部に対向する吸収体の部位に配置することで、吸収性に優れた吸収性物品を製造できる。

特開２００４−１８８２８５号公報

しかし、特許文献１に記載の幅方向に移動するガイドの制御には限界があり、吸収体の製造ラインの高速化に対応することが難しい。また、特許文献１に記載の装置では、幅方向の両側部以外の所望の領域におけるＳＡＰの散布量を増やしたり、逆に所望の領域におけるＳＡＰの散布量を減らしたりすることが難しい。
本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであって、吸収体の所望の領域における高吸収性ポリマーの量を調整する吸収体の製造装置、及び製造方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための主たる発明は、液体吸収性繊維、及び、高吸収性ポリマーを有する吸収体の製造装置であって、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを凹部に堆積させて、前記吸収体を成形する成形部と、前記凹部に向けて、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを供給する供給部と、を備え、前記凹部は、底面から突出し且つ傾斜面を有する突出部を備え、前記突出部の稜線と直交する断面において、前記底面に平行な面に対する前記傾斜面の角度が、前記高吸収性ポリマーの安息角よりも大きく、９０度よりも小さく、前記底面及び前記突出部は、複数の通気孔が配された通気性部材、及び、前記通気性部材の内側に設けられ前記通気性部材に沿った補強部材を備えていることを特徴とする吸収体の製造装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、吸収体の所望の領域における高吸収性ポリマーの量を調整する吸収体の製造装置、及び製造方法を提供することができる。

第１実施形態の製造装置で製造される吸収体１の概略平面図である。 第１実施形態の吸収体１の製造装置１０の概略側面図である。 図３Ａは成形型７０の概略断面図であり、図３Ｂは側部プレート７２の概略平面図であり、図３Ｃは底部プレート７３の概略平面図であり、図３Ｄは底部プレート７３の概略正面図である。 底部プレート７３の通気孔７６を説明する図である。 図５Ａ及び図５Ｂは底部プレート７３にパルプ繊維６とＳＡＰが堆積する様子を示す図であり、図５ＣはＳＡＰの坪量が異なる領域Ａ１〜Ａ３を示す図である。 図６Ａ及び図６Ｂは突出部８０の変形例を示す図である。 図７Ａ及び図７Ｂは第２実施形態の吸収体１の製造装置を説明する図である。 図８Ａ及び図８Ｂは第３実施形態の製造装置の凹部７１を説明する図である。 図９Ａ及び図９Ｂは第３実施形態の製造装置の別の凹部７１を説明する図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
液体吸収性繊維、及び、高吸収性ポリマーを有する吸収体の製造装置であって、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを凹部に堆積させて、前記吸収体を成形する成形部と、前記凹部に向けて、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを供給する供給部と、を備え、前記凹部は、底面から突出し且つ傾斜面を有する突出部を備え、前記突出部の稜線と直交する断面において、前記底面に平行な面に対する前記傾斜面の角度が、前記高吸収性ポリマーの安息角よりも大きく、９０度よりも小さいことを特徴とする吸収体の製造装置である。

このような吸収体の製造装置によれば、液体吸収性繊維は突出部の傾斜面に堆積しつつ、高吸収性ポリマーは傾斜面を転がり落ち、凹部の底面と傾斜面の境界部に堆積する。よって、傾斜面に堆積する液体吸収性繊維に含まれる高吸収性ポリマーの量が減り、凹部の底面と傾斜面の境界部に堆積する液体吸収性繊維に含まれる高吸収性ポリマーの量が増える。つまり、凹部に設ける突出部の傾斜面の位置を調整することで、吸収体の所望の領域における高吸収性ポリマーの量を調整できる。

かかる吸収体の製造装置であって、前記突出部は第２の傾斜面を有し、前記断面において、前記底面に平行な面に対する前記第２の傾斜面の角度が、前記高吸収性ポリマーの安息角よりも大きく、９０度よりも小さく、且つ、前記傾斜面の前記角度と異なることを特徴とする吸収体の製造装置である。

このような吸収体の製造装置によれば、突出部の稜線と直交する方向の両側に高吸収性ポリマーが転がり落ちる。そのため、傾斜面によって高吸収性ポリマーの量が低下する領域の両側に高吸収性ポリマーの量が増加する領域を形成でき、更に、傾斜面の角度を異ならせることで、高吸収性ポリマーの増加量を異ならせることができる。

かかる吸収体の製造装置であって、前記突出部は第２の傾斜面を有し、前記傾斜面と前記第２の傾斜面との間に平坦な面を有さないことを特徴とする吸収体の製造装置である。

このような吸収体の製造装置によれば、傾斜面によって高吸収性ポリマーの量が低下する領域の中央に高吸収性ポリマーが堆積してしまうことを抑制できる。

かかる吸収体の製造装置であって、前記供給部は、所定方向に移動する前記凹部に向けて、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを供給し、前記突出部の稜線は、前記所定方向に対して湾曲した湾曲部分を有することを特徴とする吸収体の製造装置である。

このような吸収体の製造装置によれば、傾斜面を転がり落ちて堆積する高吸収性ポリマーが所定方向と直交する方向に分散される。そのため、慣性力により高吸収性ポリマーが所定方向の上流側に移動しても、所定方向と直交する方向の或る地点に高吸収性ポリマーが集中してしまうことを抑制できる。

かかる吸収体の製造装置であって、前記成形部は、吸引によって、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを前記凹部に堆積させ、前記底面及び前記突出部は、複数の通気孔が配された通気性部材により形成されており、前記通気性部材における前記通気孔の開口率が一定であることを特徴とする吸収体の製造装置である。

このような吸収体の製造装置によれば、吸収体の全域に亘って液体吸収性繊維の坪量を一定にしつつ、突出部の傾斜面によって高吸収性ポリマーの坪量を調整できる。

かかる吸収体の製造装置であって、前記成形部は、吸引によって、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを前記凹部に堆積させ、前記底面及び前記突出部は、複数の通気孔が配された通気性部材により形成されており、前記通気性部材の部位によって、前記通気孔の開口率が異なることを特徴とする吸収体の製造装置である。

このような吸収体の製造装置によれば、通気性部材の開口率によって液体吸収性繊維の坪量を調整しつつ、突出部の傾斜面によって高吸収性ポリマーの坪量を調整できる。

かかる吸収体の製造装置であって、前記通気性部材の内側に、前記通気性部材に沿った補強部材が設けられており、前記補強部材には、前記通気孔よりも大きい第２の通気孔が複数配され、前記傾斜面に対応する前記補強部材の部位に配された前記第２の通気孔が、前記底面に対応する前記補強部材の部位に配された前記第２の通気孔よりも小さいことを特徴とする吸収体の製造装置である。

このような吸収体の製造装置によれば、通気性部材の強度を高めつつ、補強部材の追加による吸引力の損失を軽減できる。また、通気性部材に作用する吸引力が通気性部材の開口率に依存するため、液体吸収性繊維の坪量の調整が容易となる。また、突出部の剛性が高まるため、突出部における通気性部材や補強部材の変形、破損を抑制できる。

かかる吸収体の製造装置であって、前記通気性部材の部位によって、前記通気孔に連通する空間の負圧が異なることを特徴とする吸収体の製造装置である。

このような吸収体の製造装置によれば、通気孔に連通する空間の負圧の調整によって液体吸収性繊維の坪量を調整しつつ、突出部の傾斜面によって高吸収性ポリマーの坪量を調整できる。

かかる吸収体の製造装置であって、前記傾斜面にて形成された前記吸収体の部位を、その厚さ方向に圧搾する圧搾加工部を備えることを特徴とする吸収体の製造装置である。

このような吸収体の製造装置によれば、突出部の傾斜面により高吸収性ポリマーの量が低下した領域をしっかりと圧搾できる。また、圧搾によって液体吸収性繊維と高吸収性ポリマーの動きが規制されるため、突出部の傾斜面などで調整された液体吸収性繊維と高吸収性ポリマーの分布が維持される。また、高吸収性ポリマーが圧搾されて吸収体が硬くなり過ぎてしまうことを抑制できる。

かかる吸収体の製造装置であって、前記底面にて形成された部位の一部を少なくとも含む前記吸収体の部位を、その厚さ方向に圧搾する第２の圧搾加工部を備えることを特徴とする吸収体の製造装置である。

このような吸収体の製造装置によれば、圧搾によって液体吸収性繊維と高吸収性ポリマーの動きが規制され、突出部の傾斜面などで調整された液体吸収性繊維と高吸収性ポリマーの分布が維持される。

かかる吸収体の製造装置であって、前記供給部は、所定方向に移動する前記凹部に向けて、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを供給し、前記所定方向における上流側の前記凹部の側面が、前記底面から外側に向かって前記上流側に傾斜した傾斜面又は階段状の段差面であることを特徴とする吸収体の製造装置である。

このような吸収体の製造装置によれば、慣性力により高吸収性ポリマーが所定方向の上流側に移動しても、傾斜面又は段差面によって高吸収性ポリマーが凹部の外側に飛び出し易い。よって、凹部の上流側の側面付近に高吸収性ポリマーが集中してしまうことを抑制できる。

かかる吸収体の製造装置であって、前記供給部は、所定方向に移動する前記凹部に向けて、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを供給し、前記傾斜面の周辺の前記底面の部位に、前記傾斜面よりも高さが低く、且つ、前記所定方向に長い凹凸部が設けられていることを特徴とする吸収体の製造装置である。

このような吸収体の製造装置によれば、凹凸部の形状に沿って液体吸収性繊維が堆積する。そのため、慣性力による高吸収性ポリマーの上流側への移動が、凹凸状に堆積した液体吸収性繊維の凸部によって規制される。よって、凹部の上流側の側面付近に高吸収性ポリマーが集中してしまうことを抑制できる。

液体吸収性繊維、及び、高吸収性ポリマーを有する吸収体の製造方法であって、前記吸収体を成形する凹部に向けて、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを供給する工程と、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを前記凹部に堆積させて、前記吸収体を成形する工程と、を有し、前記凹部は、底面から突出し且つ傾斜面を有する突出部を備え、前記突出部の稜線と直交する断面において、前記底面に平行な面に対する前記傾斜面の角度が、前記高吸収性ポリマーの安息角よりも大きく、９０度よりも小さいことを特徴とする吸収体の製造方法である。

このような吸収体の製造装置によれば、液体吸収性繊維は突出部の傾斜面に堆積しつつ、高吸収性ポリマーは傾斜面を転がり落ち、凹部の底面と傾斜面の境界部に堆積する。よって、傾斜面に堆積する液体吸収性繊維に含まれる高吸収性ポリマーの量が減り、凹部の底面と傾斜面の境界部に堆積する液体吸収性繊維に含まれる高吸収性ポリマーの量が増える。つまり、凹部に設ける突出部の傾斜面の位置を調整することで、吸収体の所望の領域における高吸収性ポリマーの量を調整できる。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜＜＜吸収体１の構成＞＞＞
図１は第１実施形態の製造装置で製造される吸収体１の概略平面図である。吸収体１は、例えば使い捨ておむつや生理用ナプキンや尿取りパッドなどの吸収性物品の一部品であり、尿や経血等の排泄物を吸収する機能を有する。吸収体１の平面形状は長方形であり、吸収体１は互いに直交する長手方向と幅方向と厚さ方向とを有する。

吸収体１は、液体を吸収する吸収性コア２と、吸収性コア２の外周面を被覆するコアラップシート３とを有する。吸収性コア２は、高吸収性ポリマーを含有する液体吸収性繊維が所定の形状に成形されたものである。本実施形態の吸収性コア２は、長手方向の両端が湾曲した略長方形状に成形されたものである。また、吸収性コア２は長方形の２枚のコアラップシート３ａ，３ｂの間に挟まれている。但し上記に限らず、吸収性コア２の形状が、例えば長手方向の中央部が幅方向の内側にくびれた略砂時計形状などでもよい。また、１枚のコアラップシート３で吸収性コア２を包み込んでもよいし、コアラップシート３を有さず、吸収性コア２単体を吸収体１としてもよい。

液体吸収性繊維としては、例えば、パルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレン等の合成繊維の短繊維などを、単独又は組み合わせたものを例示できる。
高吸収性ポリマー（Superabsorbent Polymer）の形状は粒子状であり、粒径が５０〜１０００μｍ程度である。高吸収性ポリマーとしては、例えば、デンプン−アクリル（塩）グラフト共重合体、デンプン−アクリロニトリル共重合体のケン化物、ナトリウムカルボキシメチルセルロースの架橋物、アクリル酸（塩）重合体などを、単独又は組み合わせたものを例示できる。
コアラップシート３としては、ティッシュペーパーや不織布等の液透過性シートを例示できる。

また、吸収体１にはエンボス加工（圧搾加工）によって厚さ方向に凹んだ圧搾部４が形成されている。圧搾部４は線状圧搾部４ａと点状圧搾部４ｂから構成されている。線状圧搾部４ａは、長手方向に延びた一対の線状の凹部であり、吸収体１の幅方向の両側部に設けられている。なお、線状圧搾部４ａは、その全域が溝状に圧搾されたものでも、離散的に圧搾されたものでもよい。点状圧搾部４ｂは、楕円形状の多数の凹部が吸収体１の全面に亘って千鳥状に並んで配されたものである。本実施形態では、線状圧搾部４ａの方が点状圧搾部４ｂよりも強く圧搾されており、凹部の深さが深くなっているとする。なお、圧搾部４の配置、形状、サイズ等は、図１に示すもの限定されず、用途に応じて適宜設定するとよい。

吸収体１に圧搾部４を設けることで、吸収体１の剛性を高めることができ、また、吸収性コア２を構成する液体吸収性繊維及び高吸収性ポリマーの動きを規制できるため、吸収体１の型崩れを防止できる。特に吸収体１の広い平面範囲に亘って点状圧搾部４ｂを設けることで、その効果がより得られる。

更に、一対の線状圧搾部４ａを吸収体１に設けることで、吸収体１は着用者にフィットする形状に変形しやすくなる。例えば本実施形態の線状圧搾部４ａは、長手方向の中央部が幅方向の内側にくびれている。そのため、吸収体１の長手方向の中央部は、着用者の脚の挟み込みによって線状圧搾部４ａを基点に折れ曲がり易く、着用者の股下部を包み込むカップ形状に変形し易い。また、線状圧搾部４ａは、長手方向の後側（着用者の背側）に向かって幅方向の外側に広がっている。そのため、吸収体１の長手方向の後方部は、線状圧搾部４ａによって剛性が高まり、着用者の臀部に沿った面形状が維持され易い。

第１実施形態の吸収体１では、その全域に亘って液体吸収性繊維（以下「パルプ繊維」ともいう）の坪量（ｇ／ｍ^２）が一定であるとする。一方、線状圧搾部４ａのように比較的に強く圧搾される部位に多くの高吸収性ポリマー（以下「ＳＡＰ」ともいう）が配されていると、パルプ繊維をしっかりと圧搾できなかったり、線状圧搾部４ａが硬くなり過ぎて吸収性物品の着け心地が低下したりするおそれがある。そのため、パルプ繊維と同様に、ＳＡＰも吸収体１の全域に亘って均一に散布すると、上記の問題が生じてしまう。

そこで、第１実施形態の吸収体１では、その全域に亘ってパルプ繊維の坪量を一定にしつつ、線状圧搾部４ａでは、他の部位に比べてＳＡＰの坪量（ｇ／ｍ^２）を小さくする、すなわち、一定の坪量であるパルプ繊維に対してＳＡＰの比率を小さくする。このような吸収体１の製造装置及び製造方法について以下に説明する。

＜吸収体１の製造装置１０の基本構成＞
図２は第１実施形態の吸収体１の製造装置１０の概略側面図である。
吸収体１の製造装置１０は、成形型７０の凹部７１に向けてパルプ繊維６及びＳＡＰを供給する「供給部２０」と、吸引によってパルプ繊維６及びＳＡＰを凹部７１に堆積させて吸収性コア２（吸収体１）を成形する「成形部３０」と、成形部３０から吸収体１を離型する「サクションベルトコンベア４０」と、吸収体１に点状圧搾部４ａを形成する「上流側エンボス加工部５０」と、吸収体１に一対の線状圧搾部４ｂを形成する「下流側エンボス加工部６０」とを有する。

供給部２０は、パルプシート５をパルプ繊維６に粉砕する粉砕機２１と、ＳＡＰ供給管２２と、パルプ繊維６及びＳＡＰを成形部３０に向けて誘導するダクト２３とを有する。ダクト２３は、その管軸方向が鉛直方向に沿い、上側の開口部が粉砕機２１に連通し、下側の開口部が後述する回転ドラム３１の外周面の頂部を覆っている。ＳＡＰ供給管２２は、その先端部がダクト２３内に差し込まれている。

成形部３０は、中空円筒状の回転ドラム３１と、回転ドラム３１の外周面に沿って設けられた凹部型７０とを有する。凹部型７０には、その周方向に間欠的に複数の凹部７１（図２では６個の凹部７１）が形成されている。凹部７１の平面形状が吸収性コア２の外形形状に対応している。成形型７０は回転ドラム３１と共に回転する。したがって、供給部２０（ダクト２３）は、回転ドラム３１の周方向（所定方向）に移動する凹部７１に向けて、パルプ繊維６及びＳＡＰを供給する。

なお、本実施形態では、回転ドラム３１の周方向であり、製造装置１０における搬送方向（ＭＤ方向）が、吸収体１の長手方向に対応する。また、回転ドラム３１の回転軸方向であり、ＭＤ方向に直交するＣＤ方向が、吸収体１の幅方向に対応している。但しこれに限らず、吸収体１の幅方向をＭＤ方向に対応させてもよい。また、本実施形態では、凹部７１が回転ドラム３１によって移動するが、例えば、凹部７１がベルトコンベア等によって移動してもよい。

また、凹部７１の底部には多数の通気孔７６が形成されており、凹部７１内の空間は通気孔７６を介して回転ドラム３１の内周側の空間と連通している。回転ドラム３１の内周側の空間には、回転ドラム３１の回転に対して固定された隔壁３２が設けられている。回転ドラム３１の内周側の空間は、隔壁３２によって第１ゾーンＺ１と第２ゾーンＺ２に区画されている。第１ゾーンＺ１は不図示の吸引機構によって負圧状態であるが、第２ゾーンＺ２は大気圧となっている。そのため、凹部７１が第１ゾーンＺ１を通過する際には通気孔７６からの吸引が行われ、凹部７１が第２ゾーンＺ２を通過する際には通気孔７６からの吸引が行われない。なお、第１実施形態では第１ゾーンＺ１における吸引力が一定であるとする。

ダクト２３の開口部は、回転ドラム３１の第１ゾーンＺ１と対向し、且つ、凹部７１よりも広い範囲に亘って回転ドラム３１の外周面を覆っている。そのため、ダクト２３内には、凹部７１の通気孔７６からの吸引によって空気流が生じている。よって、粉砕機２１で粉砕されたパルプ繊維６、及び、ＳＡＰ供給管２２から供給されたＳＡＰは、その空気流により凹部７１へ供給され、凹部７１内に堆積し、吸収性コア２の形状に成形される。なお、ダクト２３からは一定量のパルプ繊維６及びＳＡＰが連続して供給されているとする。

サクションベルトコンベア４０は、不図示の通気孔が形成された搬送ベルト４１と、吸引機構４２とを有する。吸引機構４２は、搬送ベルト４１を介して回転ドラム３１の第２ゾーンＺ２と対向している。そのため、吸引機構４２の吸引によって、凹部７１内の吸収性コア２は凹部７１から離型され、搬送ベルト４１上へ受け渡される。その後、吸収性コア２は上流側エンボス加工部５０へと搬送される。

また、吸収体１では、吸収性コア２が２枚のコアラップシート３ａ、３ｂに挟み込まれている。そのため、回転ドラム３１よりも上流側でコアラップシート３ａ（連続シート）がサクションベルトコンベア４０に供給され、そのコアラップシート３ａ上に吸収性コア２が載せられる。そして、回転ドラム３１よりも下流側で別のコアラップシート３ｂ（連続シート）が吸収性コア２上に供給され、吸収性コア２は２枚のコアラップシート３ａ，３ｂに挟まれる。なお、図示しないが、接着剤によって吸収性コア２と２枚のコアラップシート３ａ，３ｂを接合一体化するとよい。

上流側エンボス加工部５０、及び、下流側エンボス加工部６０はそれぞれ、回転軸方向がＣＤ方向に沿った上下一対のロール５１，６１を有する。上流側エンボス加工部５０が有する一対のロール５１のうちの一方の外周面に、点状圧搾部４ａに対応した突起（不図示）が形成されており、他方の外周面は平滑面となっている。同様に、下流側エンボス加工部６０が有する一対のロール６１のうちの一方の外周面に、一対の線状圧搾部４ｂに対応した突起（不図示）が形成されており、他方の外周面は平滑面となっている。

２枚のコアラップシート３ａ，３ｂに挟まれた吸収性コア２が、上流側エンボス加工部５０の一対のロール５１間を通過する際に、ロール５１の突起によって吸収性コア２の一部が厚さ方向に圧搾され、点状圧搾部４ａが形成される。同様に、下流側エンボス加工部６０の一対のロール６１間を通過する際に、ロール６１の突起によって吸収性コア２の一部が厚さ方向に圧搾され、一対の線状圧搾部４ｂが形成される。圧搾部４が形成されることで、吸収性コア２と２枚のコアラップシート３ａ，３ｂは接合一体化される。その後は図示しないが、連続シートであるコアラップシート３ａ，３ｂが製品サイズに切断されて、第１実施形態の吸収体１（図１）が製造される。

なお、上下一対のロール５１，６１の少なくとも一方を加熱して熱を伴った圧搾を行ってもよいし、超音波振動による圧搾を行ってもよい。また、線状圧搾部４ａの方が点状圧搾部４ｂよりも強く圧搾されるように、圧搾時に吸収性コア２にかかる厚さ方向の圧力を高めたり、ロール６１の温度を高めたりするとよい。また、一般的な吸収性物品では、吸収体１の肌側に液透過性のシートが配され、吸収体１の非肌側に液不透過性のシートが配されるが、それらのシートと共に吸収体１を圧搾してもよい。

＜成形型７０＞
図３Ａは成形型７０をＣＤ方向に沿って切った概略断面図であり、図３Ｂは側部プレート７２の概略平面図であり、図３Ｃは底部プレート７３の概略平面図であり、図３Ｄは底部プレート７３をＣＤ方向に見た概略正面図である。図４は底部プレート７３の通気孔７６を説明する図である。図４の左側に成形型７０の概略平面図を示し、図４の右側に通気性部材７４及び補強部材７５の通気孔７６ａ〜７６ｃの拡大図を示す。

また、図３Ｂから図３Ｄでは、回転ドラム３１の外周面に沿って設けられる成形型７０の一部を示す。詳しくは、成形型７０が有する複数の凹部７１のうちの１つを形成する側部プレート７２及び底部プレート７３の一部を示す。また、以下の説明では、吸収性コア２の厚さ方向、及び、回転ドラム３１の径方向に対応する凹部７１の深さ方向を「堆積方向」ともいう。

成形型７０は、図３Ａに示すように、凹部７１の側部７１ａを形成する「側部プレート７２」と、凹部７１の底部７１ｂを形成する「底部プレート７３」とを有する。側部プレート７２に底部プレート７３が重ね合わされることで、パルプ繊維６及びＳＡＰを成形する凹部７１が形成される。

側部プレート７２には、図３Ｂに示すように、堆積方向に貫通する開口部７２ａが形成されている。開口部７２の周縁形状が吸収性コア２の外形形状に対応している。

底部プレート７３は、「通気性部材７４」と、堆積方向の内側（回転ドラム３１側）から通気性部材７４に重ねられた「補強部材７５」とを有する。堆積方向に見た底部プレート７３の大きさは側部プレート７２の開口部７２ａよりも大きい。よって、開口部７２ａは底部プレート７３により覆われ、凹部７０の底部７１ｂが形成される。

なお、側部プレート７２及び底部プレート７３は、溶接などで接合一体化された状態で回転ドラム３１に取り付けられる構造でもよいし、底部プレート７３、側部プレート７２の順に回転ドラム３１にセットされてボルト等で固定される構造でもよい。また、側部プレート７２及び底部プレート７３の素材としては、ステンレス鋼板（ＳＵＳ３０４）等の金属板や樹脂板などを例示できる。

また、図３Ｃに示すように、底部プレート７３は、凹部７１の底面から堆積方向の外側（供給部２０側）に突出する「一対の突出部８０」を有する。一対の突出部８０は、底部プレート７３のＣＤ方向の両側部に、ＭＤ方向に長く設けられ、且つ、ＣＤ方向の中心線ＣＬに対して対称な形状である。

また、図３Ａに示すように突出部８０の断面形状は山型形状であり、突出部８０は２つの傾斜面８２を有する。詳しくは、ＭＤ方向に延びる稜線８１（突出部８０の頂部）に対して、ＣＤ方向の内側に向かって下方に傾斜した内側の傾斜面８３と、ＣＤ方向の外側に向かって下方に傾斜した外側の傾斜面８４とを有する。

また、突出部８０の稜線８１（図中の一点鎖線）は、線状圧搾部４ａの形状に対応した曲線である。そして、底部プレート７３に堆積される吸収性コア２において一対の線状圧搾部４ａが形成される位置に、突出部８１の傾斜面８２が配置されている。具体的には、突出部８０の稜線８１は、ＭＤ方向の両端部がＣＤ方向の外側に広がっていたり、ＣＤ方向の外側に凸となる湾曲部（例えば図４に示す８１ａなど）を複数有したりしている。そのため、突出部８０の内側の傾斜面８３及び外側の傾斜面８４はそれぞれ、複数の傾斜面（図４に示す８３ａ〜８３ｅと８４ａ〜８４ｆがそれぞれ）がＭＤ方向に接続されることによって形成されている。

また、底部プレート７３では通気性部材７４に補強部材７５が重ねられているが、補強部材７５は通気性部材７４に沿った形状である。よって、図３Ａに示すように、通気性部材７４だけでなく補強部材７５も、その一部が突出部８０として突出している。また、突出部８０の高さは凹部７１の深さと同程度とする。また、以下の説明では、底部プレート７３において突出部８０以外の略水平な面（実際には回転ドラム３１の外周に沿ってＭＤ方向に湾曲した面）を「凹部７１の底面７１ｃ」という（本発明における底面に相当）。そして、凹部７１の底面７１ｃと突出部８０を合わせて「凹部の底部７１ｂ」という。

また、図４に示すように、底部プレート７３を形成する通気性部材７４及び補強部材７５にはそれぞれ、その厚さ方向に貫通する通気孔７６が形成されている。通気性部材７４の通気孔７６ａは、パルプ繊維６及びＳＡＰが通過しない大きさの孔である。補強部材７５の通気孔７６ｂ，７６ｃは、通気性部材７４の通気孔７６ａよりも大きい孔である。また、通気性部材７４の通気孔７６ａ及び補強部材７５の通気孔７６ｂ，７６ｃは互いに連通しており、これら通気孔７６ａ〜７６ｃを介して、凹部７１内の空間と回転ドラム３１の内周側の空間とが連通している。よって、前述したように、凹部７１が回転ドラム３１の第１ゾーンＺ１を通過する際に通気孔７６からの吸引が行われる。

また、凹部７１の底面７１ｃだけでなく、突出部８０にも通気孔７６ａ〜７６ｃが形成されており、突出部８０においても吸引が行われる。なお、凹部７１の側部７１ａにも、回転ドラム３１の内周側の空間と連通する通気孔を設け、吸引が行われるようにしてもよい。また、図４に示す通気孔７６の形状（円や六角形など）は一例であり、これに限定されない。

上記のような底部プレート７３は例えば以下のようにして製造される。まず、通気性部材７４となる平坦な板状部材、及び、補強部材７５となる平坦な板状部材にそれぞれ、通気孔７６が形成される。通気孔７６の孔あけ加工は周知の方法で行えばよく、例えばレーザー加工やエッチング加工やパンチング加工などが挙げられる。次に、通気性部材７４となる板状部材と、補強部材７５となる板状部材を接合する。接合は周知の方法で行えばよく、拡散接合や溶接などが挙げられる。そうして接合一体化された平坦な板状部材をプレス加工によって、突出部８０を形成し、且つ、回転ドラム３１の外周面に沿うようにＭＤ方向に湾曲させることによって、底部プレート７３が製造される。

以上のように、第１実施形態の吸収体１の製造装置１０では、通気性部材７４の内側に、通気性部材７４に沿った補強部材７５が設けられている。そのため、通気性部材７４の強度が高まる。よって、通気性部材７４は、回転ドラム３１からの吸引力に抗することができ、通気性部材７４の変形、破損を抑制できる。但し補強部材７５はなくてもよい。

また、補強部材７５には、通気性部材７４の通気孔７６ａよりも大きい通気孔７６ｂ，ｃ（第２の通気孔）が複数配されている。そのため、補強部材７５が加わっても吸引力の損失を軽減でき、効率よく吸引が行われる。また、補強部材７５の通気孔７６ｂ，７６ｃを大きくすることで、凹部７１の底部７１ｂに作用する吸引力は通気性部材７４の開口率に依存することになる。そのため、吸引力の調整が容易となり、その結果、パルプ繊維６の坪量の調整が容易となる。また、通気性部材７４にパルプ繊維６やＳＡＰが留まるため、補強部材７５の通気孔７６ｂ，７６ｃを大きくしても部材の抜けの問題が生じない。

但し、プレス加工等で形成された突出部８０は凹部７１の底面７１ｃに比べて強度が低下し、変形し易い。そこで、図４に示すように、突出部８０の傾斜面８２に対応する補強部材７５の部位に配された通気孔７６ｃは、凹部７１の底面７１ｃに対応する補強部材７５の部位に配された通気孔７６ｂよりも小さくするとよい。そうすることで、補強部材７５における突出部８０の剛性が高まるため、凹部７１の底面７１ｃと同様に突出部８０においても吸引力に抗することができ、突出部８０における通気性部材７４や補強部材７５の変形、破損を抑制できる。また、プレス加工等で突出部８０を形成する際にも部材の破損を抑制できる。

また、仮に凹部７１の底面７１ｃと突出部８０が別部材で形成されていると、その継ぎ目にパルプ繊維６やＳＡＰが挟まれ易い。これに対して、本実施形態の底部プレート７３では板状部材にプレス加工を施して突出部８０を形成しており、凹部７１の底面７１ｃと突出部８０が同一部材で形成された一体物である。そのため、凹部７１の底面７１ｃと突出部８０の境界部にてパルプ繊維６やＳＡＰが詰まり難い。よって、メンテナンスが容易となり、また、凹部７１から吸収性コア２が離型し易い。また、図３Ａに示すように突出部８０の下方に凹部７１の底面７１ｃが存在しないことになるので、吸引力の損失を軽減でき、効率よく吸引が行われる。

＜パルプ繊維及びＳＡＰの坪量の調整＞
図５Ａ及び図５Ｂは底部プレート７３にパルプ繊維６とＳＡＰが堆積する様子を示す図であり、図５Ｃは吸収体１におけるＳＡＰの坪量が異なる領域Ａ１〜Ａ３を示す図である。図５Ａ及び図５Ｂに示す底部プレート７３の断面は、突出部８０の稜線８１に直交する方向に切った断面、例えば図３Ｃの線ＡＡで切った断面である。図６Ａ及び図６Ｂは突出部８０の変形例を示す図である。

前述したように、吸収性コア２を成形する凹部７１は、その底面７１ｃから突出し且つ傾斜面８２を有する突出部８０を備える。そして、突出部８０の稜線８１と直交する断面（図５Ａ）において、凹部７１の底面７１ｃに平行な面（例えば図５Ａの７１ｄ）に対する傾斜面８２の角度θ１，θ２が、凹部７１に供給される高吸収性ポリマー（ＳＡＰ）の安息角よりも大きく、９０度よりも小さくなっている。

そのため、図２に示すように回転ドラム３１よりも上方のダクト２３から凹部７１に向けて、鉛直方向の上方からＳＡＰが供給されると、凹部７１の底面７１ｃに達したＳＡＰは比較的にその位置に留まるのに対して、突出部８０の傾斜面８２に達したＳＡＰは、傾斜面８２上や傾斜面８２に堆積したパルプ繊維６上を転がり落ちる。したがって、ダクト２３から凹部７１に向けて連続して一定量のＳＡＰが供給されたとしても、図５Ｂに示すように、底面７１ｃ（領域Ａ３）に堆積したパルプ繊維６に含まれるＳＡＰの量に比べて、傾斜面８２（領域Ａ１）に堆積したパルプ繊維６に含まれるＳＡＰの量が少なくなり、傾斜面８２と底面７１ｃの境界部（領域Ａ２）に堆積したパルプ繊維６に含まれるＳＡＰの量が多くなる。

よって、凹部７１に設ける突出部８０の傾斜面８２の位置を調整することで、吸収体１の所望の領域におけるＳＡＰの坪量を調整できる。具体的には、ＳＡＰの坪量を減らしたい吸収性コア２の部位に対応する凹部７１の底部７１ｂの部位に、突出部８０の傾斜面８２を設けるとよい。逆に、ＳＡＰの坪量を増やしたい吸収性コア２の部位に対応する凹部７１の底部７１ｂの部位の周辺に、突出部８０の傾斜面８２を設けるとよい。本実施形態の突出部８０の形状によれば、図５Ｃに示すように、ＳＡＰの坪量が低い低ＳＡＰ領域Ａ１と、ＳＡＰの坪量が高い高ＳＡＰ領域Ａ２と、平均的なＳＡＰの坪量である平均ＳＡＰ領域Ａ３が吸収体１に形成される。

このように凹部７１に突出部８０を設けるだけでＳＡＰの坪量を調整するため、例えばＳＡＰの供給側のタイミングや機構を調整することによってＳＡＰの坪量を調整する場合に比べて、制御が容易であり、装置構成を簡素化できる。また、製造ラインの高速化にも対応でき、吸収体１の所望の領域のＳＡＰの坪量を確実に調整できる。また、ダクト２３から連続して一定量のＳＡＰを供給できるので、ＳＡＰの坪量を調整しない他の領域への影響が少ない。よって、他の領域にはＳＡＰが均一に分散されるので、吸収体１の吸収性能をしっかりと確保できる。

なお、具体的な傾斜面８２の角度θ１、θ２の範囲としては２０度〜６０度を例示でき、より好ましくは３０度〜４５度を例示できる。また、高吸収性ポリマー（ＳＡＰ）の安息角とは、製造時の給水前のＳＡＰの安息角である。また、高吸収性ポリマー（ＳＡＰ）の安息角の測定は、周知の方法で行えばよく、例えば、杉原式安息角測定器を使用して求める方法を例示できる。

また、本実施形態の装置１０では、凹部７１を有する成形型７０が回転ドラム３１に搭載される。そのため、突出部８０の稜線８１と直交する断面の中には、凹部７１の底面７１ｃが若干湾曲する断面も含まれる。図３Ｃの線ＡＡにて切った図５Ａの断面も若干湾曲するが、図の簡素化のため底面７１ｃを水平に描いている。この場合、突出部８０の稜線８１と直交する断面において、凹部７１の底面７１ｃと傾斜面８２との交差地点における底面７１ｃの接線に対する傾斜面８２の角度を、本発明の「傾斜面の角度」としたり、回転ドラム３１に沿って曲げ加工する前の底部プレート７３の断面、又は凹部７１の底面７１ｃを平坦な面に戻した底部プレート７３の断面において、凹部７１の底面７１ｃに平行な面に対する傾斜面８２の角度を、本発明の「傾斜面の角度」としたりする。

また、パルプ繊維６及びＳＡＰが凹部７１に向けて供給されるように、少なくとも回転ドラム３１の鉛直方向上側半分の外周面に対向してダクト２３を設けることが好ましい。更に、図２に示すように、回転ドラム３１の頂部及びその近傍の外周面に対向してダクト２３を設けることで、ダクト２３からのＳＡＰの供給時に、凹部７１の底面７１ｃが略水平となり、水平面に対する傾斜面８２の角度がＳＡＰの安息角よりも大きいことになる。よって、より確実にＳＡＰが傾斜面８２を転がり落ち、ＳＡＰの坪量を調整できる。

一方、パルプ繊維６は、ＳＡＰのように粒子状ではないため流動性が低く、突出部８０の傾斜面８２を転がり落ちずに傾斜面８２上に堆積される。特に、本実施形態では、突出部８０の傾斜面８２にも吸引力が生じているため、パルプ繊維６がより確実に傾斜面８２上に堆積される。そのため、凹部７１に突出部８０を設けたとしても、傾斜面８２に堆積されるパルプ繊維６の坪量には影響が及ばない。

第１実施形態の製造装置１０では、ダクト２３から凹部７１に向けて連続して一定量のパルプ繊維６及びＳＡＰが供給され、また、回転ドラム３１の吸引力が一定である。さらに、図４に示すように、凹部７１の底面７１ｃ及び突出部８０を形成する通気性部材７４における通気孔７６ａの開口率が一定である。通気孔７６ａの開口率とは、単位面積あたりの通気孔７６ａの面積の割合である。図４の通気性部材７４では、同じ形状、同じ大きさである通気孔７６ａが一定の間隔で並ぶことで、開口率が一定となっている。

したがって、第１実施形態の製造装置１０では、凹部７１の底面７１ｃ及び突出部８０に作用する吸引力を一定にでき、凹部７１で成形される吸収性コア２の全域に亘ってパルプ繊維６の坪量を一定にできる。つまり、突出部８０の傾斜面８２にて形成された吸収性コア２の部位では、他の部位と比べ、パルプ繊維６の坪量は同じであるが、ＳＡＰの坪量だけが低下する。このように、凹部７１に突出部８０を設け、且つ、通気性部材７４の通気孔７６ａの開口率を調整することで、パルプ繊維６の坪量とＳＡＰの坪量を個別に調整できる。

また、第１実施形態の製造装置１０は、突出部８０の傾斜面８２にて形成された吸収体１の部位である低ＳＡＰ領域Ａ１を、その厚さ方向に圧搾する下流側エンボス加工部６０（本発明の圧搾加工部）を備える。つまり、低ＳＡＰ領域Ａ１に一対の線状圧搾部４ａが形成される。

ＳＡＰの坪量が少ない領域ではしっかりと圧搾がなされるため、吸収体１により確実に一対の線状圧搾部４ａを形成することができる。その結果、吸収体１の剛性を高めることができ、型崩れを抑制できる。また、一対の線状圧搾部４ａによって、パルプ繊維６及びＳＡＰの動きが規制され、突出部８０や通気性部材７４の開口率によって調整したパルプ繊維６及びＳＡＰの分布が維持される。また、比較的に強く圧搾する線状圧搾部４ａを低ＳＡＰ領域Ａ１に形成することで、多量のＳＡＰが圧搾されて線状圧搾部４ａが硬くなり過ぎてしまうことを防止でき、吸収性物品の着け心地を良くできる。

更に、第１実施形態の製造装置１０は、凹部７１の底面７１ｃにて形成された部位である高ＳＡＰ領域Ａ２及び平均ＳＡＰ領域Ａ３の一部を少なくとも含む吸収体１の部位を、その厚さ方向に圧搾する上流側エンボス加工部５０（本発明の第２の圧搾加工部）を備える。なお、本実施形態の上流側エンボス加工部５０は吸収体１の全域に亘り点状圧搾部４ｂを形成するが、これに限らず、例えば一対の線状圧搾部４ａの間の部位に点状圧搾部４ｂを形成してもよい。また、離散的に圧搾するエンボス加工に限らず、例えば、吸収体１の全面を一定に圧搾する所謂プレス加工を行ってもよい。

そうすることで、吸収体１の剛性がより高められる。また、高ＳＡＰ領域Ａ２及び平均ＳＡＰ領域Ａ３においてパルプ繊維６及びＳＡＰが一体化するため、それらの動きが規制される。よって、突出部８０や通気性部材７４の開口率によって調整したパルプ繊維６及びＳＡＰの分布が維持される。なお、上流側エンボス加工部５０及び下流側エンボス加工部６０は、その順番が逆であってもよいし、吸収体の製造装置がどちらか一方だけを備えたり、両方を備えなかったりしてもよい。

また、本実施形態の突出部８０は、稜線８１の両側に２つの傾斜面８２（本発明の傾斜面及び第２の傾斜面）を有し、その２つの傾斜面８２の角度θ１，θ２が共に、ＳＡＰの安息角よりも大きく、９０度よりも小さい。そのため、突出部８０の稜線８１に直交する方向の両側にＳＡＰを転がり落とすことができ、低ＳＡＰ領域Ａ１の両側に高ＳＡＰ領域Ａ２を形成できる。本実施形態の突出部８０は線状圧搾部４ｂに対応した領域であるため、図５Ｃに示すように、吸収体１に形成される線状圧搾部４ｂの周囲に高ＳＡＰ領域Ａ２が形成される。

更に、本実施形態の突出部８０では、２つの傾斜面８２の角度θ１，θ２が異なっている。具体的には、図５Ａに示すように、内側の傾斜面８３の角度θ１が外側の傾斜面８４の角度θ２よりも小さくなっている。そのため、稜線８１に直交する方向において、内側の傾斜面８３の長さＬ１が外側の傾斜面８４の長さＬ２よりも長くなっており、堆積方向に見た内側の傾斜面８３の平面積が外側の傾斜面８４の平面積よりも大きくなっている。したがって、外側の傾斜面８４よりも内側の傾斜面８３に達して転がり落ちるＳＡＰの量が多くなる。

このように、稜線８１の両側に配された２つの傾斜面８２、すなわち高さが同じである２つの傾斜面８２の角度θ１，θ２を異ならせることで、稜線８１の両側に形成される高ＳＡＰ領域Ａ２のＳＡＰの坪量を異ならせることができる。傾斜面８２の角度が小さいと高ＳＡＰ領域Ａ２のＳＡＰの増加量が大きくなり、傾斜面８２の角度が大きいと高ＳＡＰ領域Ａ２のＳＡＰの増加量が小さくなる。このように傾斜面８２の角度を調整することで高ＳＡＰ領域Ａ２のＳＡＰの増加量を調整できる。

本実施形態では、吸収体１の長手方向がＭＤ方向に、幅方向がＣＤ方向に対応する。そのため、ＭＤ方向に延びる突出部８０の稜線８１に直交する方向はＣＤ方向に近い略ＣＤ方向になる。一般に、吸収体１の幅方向の中央部は、着用者の排泄部が当接し、排泄量の多い領域である。そのため、略ＣＤ方向の内側の傾斜面８３の角度θ１を外側の傾斜面８４の角度θ２よりも小さくし、略ＣＤ方向の内側へより多くのＳＡＰを転がり落とすことで、吸収体１の幅方向の中央部のＳＡＰの坪量を多くできる。但し上記に限らず、突出部８０が有する２つの傾斜面８２の角度が等しくてもよい。

また、図６Ａに示す変形例の突出部８０のように、稜線８１に直交する方向の一方側にだけ、ＳＡＰが転がり落ちる傾斜面８２を設け、他方側には、凹部７１の底面７１ｃに平行な面７１ｄに対する角度θ３が９０度である絶壁面８５を設けてもよい。この場合、傾斜面８２によって形成される低ＳＡＰ領域Ａ１の一方側にだけ高ＳＡＰ領域Ａ２が形成され、他方側には平均ＳＡＰ領域Ａ３が形成される。このように、突出部８０が有する傾斜面８２の数を調整することで、高ＳＡＰ領域Ａ２の数を調整できる。

また、本実施形態の突出部８０は、その断面形状が山型形状であり、内側の傾斜面８３と外側の傾斜面８４との間に平坦な面を有さない。そのため、内側の傾斜面８３と外側の傾斜面８４によって形成される低ＳＡＰ領域Ａ１の中央にＳＡＰが堆積してしまうことを防止できる。つまり、突出部８０で形成される吸収体１の部位の全域を低ＳＡＰ領域Ａ１にできる。例えば、本実施形態の突出部８０は線状圧搾部４ａに対応した領域である。そのため、突出部８０で形成される吸収体１の部位にＳＡＰが堆積しないようにすることで、ＳＡＰが圧搾されて線状圧搾部４ｂが硬くなり過ぎてしまうことを防止できる。

なお、突出部８０の稜線部分がＲ形状であってもよい。すなわち、突出部８０が有する内側の傾斜面８３と外側の傾斜面８４とが外側に凸となる湾曲面で接続されていてもよい。この場合にも、湾曲した稜線部分からにＳＡＰが転がり落ちるため、突出部８０で形成される吸収体１の部位にＳＡＰが堆積してしまうことを防止できる。但しこれに限らず、図６Ｂに示すように、突出部８０が有する２つの傾斜面８２を平坦な面８６で接続し、２つの傾斜面８２で形成される低ＳＡＰ領域Ａ１の中央に平均ＳＡＰ領域Ａ３を形成してもよい。

また、第１実施形態の製造装置１０では、供給部２０が、回転ドラム３１の周方向（所定方向）に移動する凹部７１に向けてパルプ繊維６及びＳＡＰを供給する。ＳＡＰはパルプ繊維６に比べて流動性が高いため、回転ドラム３１の回転の慣性力により、回転ドラム３１の周方向であるＭＤ方向の上流側に移動し易い。また、本実施形態ではＭＤ方向に吸収体１の長手方向が対応し、突出部８０がＭＤ方向に延びている。

ここで仮に、突出部８０の稜線８１（傾斜面８２）がＭＤ方向に沿って直線状に延びているとする。その場合、ＭＤ方向に沿って直線状に延びる高ＳＡＰ領域Ａ２がＣＤ方向の或る地点に形成される。よって、その高ＳＡＰ領域Ａ２のＳＡＰがＭＤ方向の上流側へ次々と移動し、凹部７１のうち、ＭＤ方向の上流側であり、ＣＤ方向の或る地点に、ＳＡＰが集中してしまう。

これに対して、本実施形態の突出部８０の稜線８１は、ＭＤ方向に対して湾曲した湾曲部分（例えば図４に示す８１ａなど）を有する。そのため、図５Ｃに示すように、吸収体１に形成される高ＳＡＰ領域Ａ２がＭＤ方向（長手方向）に対して湾曲し、ＣＤ方向（幅方向）の異なる位置に高ＳＡＰ領域Ａ２が形成される。よって、ＳＡＰが慣性力によりＭＤ方向の上流側に移動しても、ＳＡＰがＣＤ方向に分散されているので、凹部７１のうちのＣＤ方向の或る地点にＳＡＰが集中してしまうことを抑制できる。また、突出部８１の稜線８１がＭＤ方向に対して湾曲していると、ＭＤ方向の上流側へ移動しようとしたＳＡＰが傾斜面８２で堰き止められる。

また、例えば突出部８０の端部に位置する傾斜面８４ｅ（図４参照）は、ＣＤ方向の外側に大きく傾いている。この傾斜面８４ｅがＣＤ方向の外側に傾くＭＤ方向の側を、ＭＤ方向の上流側に合わせるとよい。そうすることで、ＭＤ方向の上流側へ移動するより多くのＳＡＰを傾斜面８４ｅで堰き止められる。但し上記に限らず、突出部８０の稜線の一部又は全部がＭＤ方向に直線状に延びていてもよい。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図７Ａ及び図７Ｂは第２実施形態の吸収体１の製造装置を説明する図である。図７Ａは通気性部材７４の通気孔７６ａを説明する図である。図７Ｂは回転ドラム３１の内周側の空間（第１ゾーンＺ１）における負圧の違いを説明する概略断面図である。なお、図７Ｂでは凹部７１が有する突出部８０を省略している。

第２実施形態の製造装置は、第１実施形態と同様に、吸引によって凹部７１にパルプ繊維６及びＳＡＰを堆積させ、且つ、ダクト２３から連続して一定量のパルプ繊維６及びＳＡＰが供給されるとする。そして、第２実施形態の製造装置では、第１実施形態と同様に線状圧搾部４ａのＳＡＰの坪量を低くしつつ、線状圧搾部４ａとは異なる吸収体１の部位のパルプ繊維６の坪量を調整する。つまり、ＳＡＰの坪量とパルプ繊維６の坪量を個別に調整する。以下、吸収性コア２の長手方向の中央部が両端部に比べて、パルプ繊維６の坪量が多い場合を例に挙げて説明する。

上記の吸収体１を製造するために、例えば図７Ａに示すように、通気性部材７４の部位によって、つまり凹部７１の底部７１ｂの部位によって、通気孔７６ａの開口率を異ならせるとよい。具体的には、通気性部材７４のＭＤ方向の中央部７４ａの方が、通気性部材７４のＭＤ方向の両端部７４ｂに比べて、通気孔７６ａの間隔が狭くなるようにして、通気孔７６ａの開口率を高めるとよい。そうすることで、通気性部材７４のＭＤ方向の中央部７４ａに作用する単位面積当たりの吸引力を、通気性部材７４のＭＤ方向の両端部７４ｂに作用する単位面積当たりの吸引力よりも強くできる。したがって、通気性部材７４のＭＤ方向の中央部７４ａに、より多くのパルプ繊維６が堆積する。

また、図７Ｂに示すように、通気性部材７４の部位によって、つまり凹部７１の底部７１ｂの部位によって、通気孔７６ａに連通する空間の負圧、つまり回転ドラム３１の第１ゾーンＺ１の負圧を異ならせてもよい。具体的には、回転ドラム３１の第１ゾーンＺ１を隔壁３３によって区切り、通気性部材７４のＭＤ方向の中央部７４ａに対応する第３ゾーンＺ３の負圧を、通気性部材７４のＭＤ方向の両端部７４ｂに対応する第４ゾーンＺ４の負圧よりも高くする。例えば、第３ゾーンＺ３に負圧を発生させる吸引ファン（不図示）の回転数を高めたり、数を増やしたり、大型化したりするとよい。そうすることで、通気性部材７４のＭＤ方向の中央部７４ａに作用する単位面積当たりの吸引力を、通気性部材７４のＭＤ方向の両端部７４ｂに作用する単位面積当たりの吸引力よりも強くできる。したがって、通気性部材７４のＭＤ方向の中央部７４ａに、より多くのパルプ繊維６が堆積する。

一方、ＳＡＰは、パルプ繊維６に比べると自重が重く、通気性部材７４に作用する吸引力の影響を受け難く、通気性部材７４に作用する吸引力の違いによってＳＡＰの坪量が変動し難い。そこで、図７Ａや図７Ｂのように、又は図７Ａと図７Ｂを組み合わせて、通気性部材７４に作用する吸引力を調整しつつ、第１実施形態と同じように凹部７１に突出部８０を設けるとよい。そうすることで、線状圧搾部４ａのＳＡＰの坪量が他の部位よりも低く、且つ、長手方向の中央部のパルプ繊維６の坪量が両端部に比べて多い上記の吸収体１を製造できる。

また、一般に、製造ラインの速度の変化、つまり回転ドラム３１の回転速度の変化に伴って、ダクト２３からのパルプ繊維６及びＳＡＰの単位時間当たりの供給量が変化する。そこで、回転ドラム３１の回転速度の変化に応じて、回転ドラム３１の第１ゾーンＺ１側の吸引力を変化させるとよい。例えば、回転ドラム３１の速度が上がった場合、パルプ繊維６及びＳＡＰの供給量が増えるため、第１ゾーンＺ１の吸引力を強くし、逆に回転ドラム３１の速度が下がった場合、パルプ繊維６及びＳＡＰの供給量が減るため、第１ゾーンＺ１の吸引力を弱くするとよい。そうすることで、通気性部材７４の開口率や突出部８０等で調整されたパルプ繊維６とＳＡＰの分布が、回転ドラム３１の回転速度の変化の影響を受け難い。したがって、吸収体１の所望の領域におけるパルプ繊維６及びＳＡＰの坪量を安定的に調整できる。

＝＝＝第３実施形態＝＝＝
図８Ａ及び図８Ｂは第３実施形態の製造装置の凹部７１を説明する概略断面図である。なお、図８では突出部８０を省略している。図９Ａ及び図９Ｂは第３実施形態の製造装置の別の凹部７１を説明する図である。図９Ａは凹部７１の底面７１ｃに形成される凹凸部７７の形成位置を示す概略平面図であり、図９Ｂは凹部７１の概略断面図である。

第３実施形態の製造装置では、第１実施形態と同様に、供給部２０が、回転ドラム３０の周方向（所定方向）に移動する凹部７１に向けてパルプ繊維６及びＳＡＰを供給する。前述のように、ＳＡＰは、回転ドラム３１の回転の慣性力により、回転ドラム３１の周方向であるＭＤ方向の上流側に移動し易い。よって、移動してきたＳＡＰは、凹部７１の上流側の側面７１ｅにぶつかって止まり、その場に堆積しやすい。

例えば、図３Ｃに示すように、凹部７０に設けられる突出部８０がＭＤ方向に延びる場合、突出部８０の傾斜面８２を転がり落ちるＳＡＰによって形成される高ＳＡＰ領域Ａ２もＭＤ方向に延びることになる。そのため、高ＳＡＰ領域Ａ２のＳＡＰがＭＤ方向の上流側へ次々と移動し、凹部７１の上流側の側面７１ｅ付近に多くのＳＡＰが集中してしまう。そうすると吸収体１の端部からＳＡＰがこぼれ易くなってしまう。

そこで、ＭＤ方向における上流側の凹部７１の側面７１ｅを、図８Ａに示すように、凹部７１の底面７１ｃから外側（堆積方向の供給部２０側）に向かってＭＤ方向の上流側に傾斜した傾斜面７１ｆとしたり、図８Ｂに示すように、底面７１ｃから外側に向かってＭＤ方向の上流側に傾斜した階段状の段差面７１ｇとしたりするとよい。

そうすることで、ＭＤ方向の上流側に移動してきたＳＡＰが、その勢いで傾斜面７１ｆや段差面７１ｇに沿って移動して凹部７１の外側（上流側）へ飛び出し易い。また、凹部７１の底面７１ｃにはパルプ繊維６が次々と堆積されていき、傾斜面７１ｆや段差面７１ｇにもパルプ繊維６が堆積されていく。そのため、比較的に後のタイミングで供給されたＳＡＰ、つまり、堆積されたパルプ繊維６上を移動してきたＳＡＰは特に凹部７１の外側へ飛び出し易い。よって、凹部７１の上流側の側面７１ｅ付近にＳＡＰが集中してしまうことを抑制できる。

また、図９に示すように、凹部７１の底面７１ｃのうち、突出部８０の傾斜面８２の周辺の部位に、突出部８０の傾斜面８２よりも（堆積方向の）高さが低く、且つ、ＭＤ方向に長い凹凸部７７を設けてもよい。つまり、高ＳＡＰ領域Ａ２に凹凸部７７を設ける。

パルプ繊維６は凹部７１の底面７１ｃの形状にしたがって堆積されていく。そのため、底面７１ｃの凹凸部７７ではパルプ繊維６も凹凸状に堆積されていく。よって、凹凸部７７に達したＳＡＰが回転ドラム３１の慣性力によってＭＤ方向の上流側へ移動しようとしても、凹凸状に堆積されたパルプ繊維６の凸部に堰き止められる。このように凹部７１の底面７１ｃに凹凸部７７を設けることで、上流側へ移動しようとするＳＡＰの動きが規制され、凹部７１の上流側の側面７１ｅ付近にＳＡＰが集中してしまうことを抑制できる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。また、本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更や改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれるのはいうまでもない。

１ 吸収体、２ 吸収性コア、３ コアラップシート、４ 圧搾部、４ａ 線状圧搾部、４ｂ 点状圧搾部、５ パルプシート、６ パルプ繊維（液体吸収性繊維）、
ＳＡＰ 高吸収性ポリマー、１０ 吸収体の製造装置、
２０ 供給部、２１ 粉砕機、２２ ＳＡＰ供給管、２３ ダクト、
３０ 成形部、３１ 回転ドラム、３２ 隔壁、３３ 隔壁、
Ｚ１ 第１ゾーン（通気孔に連通する空間）、Ｚ２ 第２ゾーン、
４０ サクションベルトコンベア、４１ 搬送ベルト、４２ 吸引機構、
５０ 上流側エンボス加工部（第２の圧搾加工部）、５１ ロール、
６０ 下流側エンボス加工部（圧搾加工部）、６１ ロール、
７０ 成形型、７１ 凹部、７１ａ 側部、７１ｂ 底部、７１ｃ 底面、
７１ｄ 底面に平行な面、７１ｅ 側面、７１ｆ 傾斜面、７１ｇ 段差面、
７２ 側部プレート、７３ 底部プレート、７４ 通気性部材、７５ 補強部材、
７６ 通気孔、７６ａ 通気孔、７６ｂ 通気孔（第２の通気孔）、
７６ｃ 通気孔（第２の通気孔）、７７ 凹凸部、
８０ 突出部、８１ 稜線、８１ａ 湾曲部分、
８２ 傾斜面（傾斜面及び第２の傾斜面）、８３ 内側の傾斜面、８４ 外側の傾斜面、

Claims (14)

1. 液体吸収性繊維、及び、高吸収性ポリマーを有する吸収体の製造装置であって、
   前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを凹部に堆積させて、前記吸収体を成形する成形部と、
   前記凹部に向けて、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを供給する供給部と、を備え、
   前記凹部は、底面から突出し且つ傾斜面を有する突出部を備え、
   前記突出部の稜線と直交する断面において、前記底面に平行な面に対する前記傾斜面の角度が、前記高吸収性ポリマーの安息角よりも大きく、９０度よりも小さく、
   前記底面及び前記突出部は、複数の通気孔が配された通気性部材、及び、前記通気性部材の内側に設けられ前記通気性部材に沿った補強部材を備えていることを特徴とする吸収体の製造装置。
2. 請求項１に記載の吸収体の製造装置であって、
   前記突出部は第２の傾斜面を有し、
   前記断面において、前記底面に平行な面に対する前記第２の傾斜面の角度が、前記高吸収性ポリマーの安息角よりも大きく、９０度よりも小さく、且つ、前記傾斜面の前記角度と異なることを特徴とする吸収体の製造装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の吸収体の製造装置であって、
   前記突出部は第２の傾斜面を有し、
   前記傾斜面と前記第２の傾斜面との間に平坦な面を有さないことを特徴とする吸収体の製造装置。
4. 請求項１から請求項３の何れか１項に記載の吸収体の製造装置であって、
   前記供給部は、所定方向に移動する前記凹部に向けて、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを供給し、
   前記突出部の稜線は、前記所定方向に対して湾曲した湾曲部分を有することを特徴とする吸収体の製造装置。
5. 請求項１から請求項４の何れか１項に記載の吸収体の製造装置であって、
   前記成形部は、吸引によって、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを前記凹部に堆積させ、
   前記底面及び前記突出部は、複数の通気孔が配された通気性部材により形成されており、
   前記通気性部材における前記通気孔の開口率が一定であることを特徴とする吸収体の製造装置。
6. 請求項１から請求項４の何れか１項に記載の吸収体の製造装置であって、
   前記成形部は、吸引によって、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを前記凹部に堆積させ、
   前記底面及び前記突出部は、複数の通気孔が配された通気性部材により形成されており、
   前記通気性部材の部位によって、前記通気孔の開口率が異なることを特徴とする吸収体の製造装置。
7. 請求項５又は請求項６に記載の吸収体の製造装置であって、
   前記補強部材には、前記通気孔よりも大きい第２の通気孔が複数配され、
   前記傾斜面に対応する前記補強部材の部位に配された前記第２の通気孔が、前記底面に対応する前記補強部材の部位に配された前記第２の通気孔よりも小さいことを特徴とする吸収体の製造装置。
8. 請求項５から請求項７の何れか１項に記載の吸収体の製造装置であって、
   前記通気性部材の部位によって、前記通気孔に連通する空間の負圧が異なることを特徴とする吸収体の製造装置。
9. 請求項１から請求項８の何れか１項に記載の吸収体の製造装置であって、
   前記傾斜面にて形成された前記吸収体の部位を、その厚さ方向に圧搾する圧搾加工部を備えることを特徴とする吸収体の製造装置。
10. 請求項１から請求項９の何れか１項に記載の吸収体の製造装置であって、
    前記底面にて形成された部位の一部を少なくとも含む前記吸収体の部位を、その厚さ方向に圧搾する第２の圧搾加工部を備えることを特徴とする吸収体の製造装置。
11. 請求項１から請求項１０の何れか１項に記載の吸収体の製造装置であって、
    前記供給部は、所定方向に移動する前記凹部に向けて、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを供給し、
    前記所定方向における上流側の前記凹部の側面が、前記底面から外側に向かって前記上流側に傾斜した傾斜面又は階段状の段差面であることを特徴とする吸収体の製造装置。
12. 液体吸収性繊維、及び、高吸収性ポリマーを有する吸収体の製造装置であって、
    前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを凹部に堆積させて、前記吸収体を成形する成形部と、
    前記凹部に向けて、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを供給する供給部と、を備え、
    前記凹部は、底面から突出し且つ傾斜面を有する突出部を備え、
    前記突出部の稜線と直交する断面において、前記底面に平行な面に対する前記傾斜面の角度が、前記高吸収性ポリマーの安息角よりも大きく、９０度よりも小さく、
    前記供給部は、所定方向に移動する前記凹部に向けて、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを供給し、
    前記傾斜面の周辺の前記底面の部位に、前記傾斜面よりも高さが低く、且つ、前記所定方向に長い凹凸部が設けられていることを特徴とする吸収体の製造装置。
13. 液体吸収性繊維、及び、高吸収性ポリマーを有する吸収体の製造方法であって、
    前記吸収体を成形する凹部に向けて、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを供給する工程と、
    前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを前記凹部に堆積させて、前記吸収体を成形する工程と、を有し、
    前記凹部は、底面から突出し且つ傾斜面を有する突出部を備え、
    前記突出部の稜線と直交する断面において、前記底面に平行な面に対する前記傾斜面の角度が、前記高吸収性ポリマーの安息角よりも大きく、９０度よりも小さく、
    前記底面及び前記突出部は、複数の通気孔が配された通気性部材、及び、前記通気性部材の内側に設けられ前記通気性部材に沿った補強部材を備えていることを特徴とする吸収体の製造方法。
14. 液体吸収性繊維、及び、高吸収性ポリマーを有する吸収体の製造方法であって、
    前記吸収体を成形する凹部に向けて、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを供給する工程と、
    前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを前記凹部に堆積させて、前記吸収体を成形する工程と、を有し、
    前記凹部は、底面から突出し且つ傾斜面を有する突出部を備え、
    前記突出部の稜線と直交する断面において、前記底面に平行な面に対する前記傾斜面の角度が、前記高吸収性ポリマーの安息角よりも大きく、９０度よりも小さく、
    前記供給する工程においては、所定方向に移動する前記凹部に向けて、前記液体吸収性繊維、及び、前記高吸収性ポリマーを供給し、
    前記傾斜面の周辺の前記底面の部位に、前記傾斜面よりも高さが低く、且つ、前記所定方向に長い凹凸部が設けられていることを特徴とする吸収体の製造方法。

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