JP6151195B2 - 内視鏡 - Google Patents

Description

本発明は、観察窓に向けて流体を噴射する流体噴射ノズルを備えた内視鏡に関する。

内視鏡は、被検体内に挿入される挿入部の先端に、観察窓、照明窓、流体噴射ノズル（送気送水ノズル）を備えている。これら観察窓、照明窓、流体噴射ノズルは、平坦な先端面（以下、「平坦面」と称す）に形成されている。観察窓は、被検体の像光を取り込む。照明窓は被検体に向けて照明光を照射する。流体噴射ノズルは、先端に噴射口を有し、例えば水や洗浄水等の液体、又は空気や炭酸ガス等の気体を選択的に噴射する。例えば、送水により噴射される洗浄水は、観察窓の汚れを洗い流す。また、送気により噴射される空気は、観察窓の表面に残った水滴を吹き飛ばす。観察窓の一部に汚れや水滴が残ると、観察が困難になる場合がある。

送気後に水滴が観察窓に残ることを防ぐために、溝を観察窓の外周に設けた内視鏡が提案されている（例えば、特許文献１）。特許文献１の内視鏡では、流体噴射ノズルから噴射される洗浄水のうち、平坦面に残留する洗浄水を観察窓の外周で溝に溜め、溝に溜まった洗浄水を、先端部の内部を通して先端部の外周に排出している。

一方、観察窓に対して流体噴射ノズルとは逆側に溝を設け、溝と吸引口とを連結した内視鏡が提案されている（例えば、特許文献２）。特許文献２の内視鏡では、観察窓上を通過した後の洗浄水を溝で集めて吸引口に排出している。

特開平４−１５８８２５号公報 特開２０１２−５０５１２号公報

上記特許文献１及び特許文献２に記載の内視鏡では、流体噴射ノズルから噴射される流体は、横長の噴射口の長手方向（以下、「幅方向」と称す。）の中央付近では流速が速く、噴射口の中央から端に向かうに従い流速が遅くなる。同一の流体噴射ノズルを用いて液体と気体とを選択的に噴射口から噴射させる場合、例えば両者の粘度や比重の違い、圧力等により噴射範囲が異なる。液体の場合は、噴射範囲（以下、「液体噴射範囲」と称す。）が両側に広がることは少ない。これに対して、気体の場合は、噴射範囲（以下、「気体噴射範囲」と称す。）が両側に広がりやすい。また、観察窓に残った液滴を気体の噴射によって吹き飛ばす場合に、噴射口の中央付近に比べて端部から吹き出す気体流の流速は遅くなる。したがって、中央付近の気体流によって、観察窓に付着した水分を吹き飛ばすことができるものの、噴射口の端付近の気体流は流速が遅くなる分だけ、水分を吹き飛ばすには十分ではない。このため、流体噴射ノズルの液体噴射範囲から横にそれる方向に押し流される水分は、観察窓の横に配されている照明窓に滞留し易くなる。この水滴の滞留は、気体噴射範囲のうち液体噴射範囲を除く両端の範囲では、噴射口から離れるに従い、顕著となる。

照明窓に水滴が滞留すると、ハレーションやフレアなどの原因となり、内視鏡画像を劣化させることになる。また、観察視野が広角化しつつある最近の内視鏡では、観察視野内に水滴が写り込み、その分だけ観察視野が狭くなってしまう。平坦面での水滴の滞留を防ぐためには、観察窓と照明窓を離して配すればよい。この場合、水滴は、観察窓と照明窓の間をすり抜けて平坦面の外へ流される。また、平坦面に水滴が残ったとしても観察視野外となり、観察像に影響を及ぼすことは少ない。しかし、被検体への負担軽減のため、平坦面を含め挿入部を細径化したいという要請がある。一方、観察画像の高画質化に伴い、観察窓や照明窓は大径化したいという要請もある。このため、観察窓と照明窓を接近させて配することが避けられない状況になってきており、これらの事情を考慮した上で、水滴を照明窓に残存させないことが求められている。

本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、照明窓に残存しやすい水滴を取り除くことができる内視鏡を提供することを目的とする。

本発明の内視鏡は、平坦面と、平坦面に配される観察窓、流体噴射ノズル、照明窓、吸引口、溝部を備えている。平坦面は、被検体内へ挿入される挿入部の先端部に形成されている。観察窓は被検体内を観察するためのものである。流体噴射ノズルは、観察窓の表面に向けて流体を噴射する。照明窓は観察窓に隣り合って配され、照明光を被検体に向けて照明する。吸引口は、照明窓、観察窓、流体噴射ノズルに隣り合って配され、流体を吸引する。溝部は、流体噴射ノズルと観察窓との間で平坦面に配されており、流体の噴射方向に交差し、一端が吸引口に繋がっている。

なお、平坦面を挿入部の軸方向から見た状態において、流体噴射ノズルの噴射口の下端縁は、溝部の上方に位置していることが好ましい。

溝部は一端から他端に向けて長く形成されており、他端は、吸引口とは逆側の噴射口の端から流体の噴射方向に延長される線上に位置していることが好ましい。

流体噴射ノズルは、気体及び液体を選択的に噴射し、気体の噴射範囲は、液体の噴射範囲に比べて両側に広がっており、観察窓は液体の噴射範囲内にあり、照明窓の一部は気体の噴射範囲内に含まれることが好ましい。溝部は、一端に向かうに従い深く形成されていることが好ましい。また、溝部は、一端から他端に向かう溝中心線に直交する断面がＶ字状になる斜面を有することが好ましい。

観察窓は平坦面から突出して形成され、観察窓の周縁に、平坦面から突出する円錐台の周面を有し、溝部の一部は周面に繋がっていることが好ましい。

吸引口は、縁の一部を面取りした流体ガイド傾斜面を有し、溝部の一端は、流体ガイド傾斜面に繋がっていることが好ましい。また、吸引口は、処置具の先端が出入りする処置具出口を兼ねることが好ましい。

本発明の内視鏡は、流体噴射ノズルと観察窓との間で平坦面に、流体の噴射方向に交差し、一端が吸引口に繋がっている溝部により、流体噴射ノズルから洗浄用の液滴を捕捉するができる。洗浄後の流体噴射ノズルからの気体の噴射によって、残存した液滴が照明窓に送られることがなくなる。照明窓への液滴の付着による観察視野内への写り込みや、照明光の散乱によるハレーションやフレアが無くなる。

内視鏡システムの一実施形態を示す斜視図である。 図１に示す電子内視鏡の内部にある管路を示す断面図である。 図１に示す電子内視鏡の先端部を示す斜視図である。 図３のIV−IV線に沿う断面図である。 図３に示す溝部の長手方向に沿う断面図である。 図３のVI−VI線に沿う断面図である。 図３に示す平坦面を示す平面図である。 観察窓の斜面の一部を溝部に繋げた別の実施形態を示す平面図である。 図８のIX−IX線に沿う断面図である。 溝部を流体ガイド傾斜面に繋げた別の実施形態を示す平面図である。

図１０のXI−XI線に沿う断面図である。 照明窓の斜面を溝部に繋げた別の実施形態を示す平面図である。 図１２のXIII−XIII線に沿う断面図である。 照明窓を一つ設けた他の実施形態を示す平面図である。 溝部の断面がホームベース形状である別の実施形態を示す断面図である。 図１５に示す溝部の斜視図である。 溝部を第１溝と第２溝との二段構成にした別の実施形態を示す断面図である。 図１７に示す溝部の斜視図である。 溝部の一部に第２溝を設けた他の二段構成の実施形態を示す断面図である。 図１９に示す溝部の斜視図である。

＜第１実施形態＞
図１は、内視鏡システム８の一実施形態を示す。図１に示すように、内視鏡システム８は、電子内視鏡９、プロセッサ装置１０、光源装置１１、送気送水装置１２、及び吸引装置１３を備えている。送気送水装置１２は送気装置１４と洗浄水タンク１５を有する。洗浄水タンク１５は、洗浄水を貯留する。送気装置１４は、空気を電子内視鏡９に送気する他に、洗浄水タンク１５に送気することにより、洗浄水を電子内視鏡９に送水する。送気装置１４は、光源装置１１に内蔵されている。電子内視鏡９は、被検体内に挿入される可撓性を有する挿入部１６、挿入部１６の基端部に連設される操作部１７、及びプロセッサ装置１０や光源装置１１に接続されるユニバーサルコード１８を有する。送気送水装置１２で送る流体は、空気と洗浄水とを含む。空気は、気体の一態様であり、洗浄水は、液体の一態様である。

挿入部１６は、先端から順に先端部２０、湾曲自在な湾曲部２１、及び可撓性を有する可撓管部２２を有する。先端部２０は、被検体内を撮像する撮像部１９を内蔵している。湾曲部２１は、複数の湾曲駒２１ａを挿入部１６の軸方向ＡＬに連結して構成されており、上下左右に自在に曲がる。可撓管部２２は、被検体内の挿入経路に沿わせるために可撓性を有する。

ユニバーサルコード１８の先端には、複合型コネクタ２３が取り付けられている。複合型コネクタ２３は、プロセッサ装置１０、光源装置１１、送気送水装置１２にそれぞれ接続される複数のコネクタと、吸引装置１３が接続される連結チューブ２４を接続するためのコネクタとを含む。

プロセッサ装置１０は、ユニバーサルコード１８や挿入部１６内に挿通された伝送ケーブルを介して電子内視鏡９に給電を行い、撮像部１９を制御する。撮像部１９は、伝送ケーブルを介してプロセッサ装置１０に撮像信号を送る。プロセッサ装置１０は、撮像信号に対し各種画像処理を施し、画像データを生成する。プロセッサ装置１０にはケーブル２５ａを介してモニタ２５が接続されている。モニタ２５は、画像データに基づき観察画像を表示する。

操作部１７は、処置具入口２６、送気送水ボタン２７、吸引ボタン２８、及び湾曲操作ノブ２９を有する。湾曲操作ノブ２９が操作されると、挿入部１６内に挿設されたワイヤ３０が押し引きされ、湾曲部２１が上下左右の方向に湾曲する。この湾曲により、先端部２０が被検体内で所望の方向に向けられる。

図２は、図１に示した電子内視鏡９の内部にある管路を示す。図２に示すように、挿入部１６及び操作部１７の内部には、送気送水チャンネル３１や処置具挿通チャンネル３２が配されている。送気送水チャンネル３１は、一端が先端部２０に設けられた送気送水ノズル３３に連通している。送気送水チャンネル３１の他端は、送気管路３４と送水管路３５とに分岐している。送気管路３４と送水管路３５とは、操作部１７に設けられた送気送水ボタン２７に接続されている。送気送水ノズル３３は、流体噴射ノズルの一態様である。

送気送水ボタン２７には、送気管路３４、送水管路３５の他に、送気装置１４に通じる送気源管路３６の一端と、洗浄水タンク１５に通じる送水源管路３７の一端とが接続されている。送気装置１４は、電子内視鏡９による内視鏡検査時に空気を供給する。

送気送水ボタン２７によって送気操作を行うと、送気装置１４から空気が送気送水ノズル３３に送られる。送水操作を行うと、送気装置１４から空気が洗浄水タンク１５に送られ、空気によって洗浄水が送気送水ノズル３３に送られる。送気送水ノズル３３は、送気送水チャンネル３１を介して供給された空気及び洗浄水を選択的に噴射する。

処置具挿通チャンネル３２は、一端が処置具出口３８に連通し、他端が処置具入口２６に接続されている。処置具入口２６は、例えば注射針や高周波メスが先端に取り付けられた処置具が挿入される。なお、処置具を挿入するとき以外は栓３９により塞がれている。処置具出口３８からは各種処置具が突出し、被検体に対して各種処置が可能になる。また、処置具挿通チャンネル３２には、吸引管路４０が接続されている。吸引管路４０は、吸引ボタン２８に接続されている。

吸引ボタン２８には、吸引管路４０の他に、一端が連結チューブ２４を介して吸引装置１３に通じる吸引源管路４１の他端が接続されている。吸引装置１３は、電子内視鏡９による内視鏡検査時には常時作動し、負圧を発生させる。吸引ボタン２８によって吸引操作を行うと、吸引装置１３が発生する負圧により処置具出口３８から吸引が行われる。また、遮断操作を行うと負圧が遮断されて、処置具出口３８からの吸引が停止する。なお、処置具出口３８は、吸引口の一態様である。吸引口は、例えば洗浄水や被検体内の残渣を吸引するためのものである。

図３は、電子内視鏡９の先端部２０を示す。図３に示すように、先端部２０は、先端部本体４３、先端キャップ４４、被検体を照明する一対の照明窓４６，４７、被検体から反射されてくる光を撮像部１９に導くための観察窓４５、送気送水ノズル３３、及び処置具出口３８を有する。先端キャップ４４は、先端部本体４３の先端側を覆う先端板部４８と、先端部本体４３の外周面を覆う円筒部４９とを有する。先端板部４８の表面が先端部２０の平坦面５０を構成する。平坦面５０は、軸方向ＡＬに直交する平坦な面となっている。なお、平坦面は、軸方向ＡＬに直交する場合に限られず、交差した面であれば良い。また、平坦面には、中央部が外側に向けて少し膨らみ、断面円弧状に湾曲している平坦に近い湾曲面も含まれる。なお、先端部本体４３と先端キャップ４４とを一体に形成してもよい。

平坦面５０には、観察窓４５が開口する貫通孔５１、照明窓４６，４７が開口する貫通孔５２，５３、送気送水ノズル３３を取り付けるための取付用貫通孔５４、溝部５５、及び処置具出口３８が設けられている。一対の照明窓４６，４７は、観察窓４５を挟んだ両側に配されており、観察窓４５に対して隣り合っている。

照明窓４６，４７は、照射レンズを兼ねている。照明レンズは、ライトガイド５６，５７により導かれる照明光を被検体に向けて投光する。各ライトガイド５６，５７は、多数の光ファイバーを束ねた形態で、挿入部１６、操作部１７、ユニバーサルコード１８、及び複合型コネクタ２３（共に図１参照）の内部に配されており、光源装置１１が発生する照明光を照明窓４６，４７に導く。なお、光源装置１１から導く光としては、例えばレーザ光などの励起光でもよい。この場合、光源装置１１からの励起光を単線の光ファイバーで導光し、先端部１６ａに配した蛍光体を発光させて照明光を照射するものが好ましい。

溝部５５は、送気送水ノズル３３と観察窓４５との間に設けられる。この溝部５５は、送気送水ノズル３３から観察窓４５に向けた方向と直交する方向に長く形成されている。なお、直交する場合に限らず、交差していればよい。この溝部５５は、底５５ｃが平坦面５０から凹む断面形状、例えば溝中心線に直交する断面がＶ字形である。溝部５５は、長さを有する方向（以下「長手方向」と称す。）で対向する両端のうちの一端５５ａが処置具出口３８に繋がり、他端５５ｂが一方の照明窓４７に接近する位置まで延ばした長さになっている。

図４は、図３のIV−IV線に沿う断面を示す。図４に示すように、先端部本体４３には、送気送水ノズル３３が接続される接続パイプ５８を保持する貫通孔６０や、撮像部１９が取り付けられる貫通孔５９がＡＬ方向に沿って形成されている。先端部本体４３の後端は、複数の湾曲駒２１ａのうちの先端側の湾曲駒２１ｂに連結されている。

湾曲部２１の外周面は、外皮層６２により覆われている。外皮層６２は、先端部本体４３の外周まで覆っており、外皮層６２の先端と円筒部４９の後端とは、突き合わされて互いが、例えば接着剤により固着される。

撮像部１９は、対物レンズユニット６３と撮像素子６４とを有する。対物レンズユニット６３は、対物レンズ群６５とプリズム６６とを含む。対物レンズ群６５は、光軸ＯＰがＡＬ方向と平行になる姿勢で取り付けられている。プリズム６６は、対物レンズ群６５を通る被写体光を光軸ＯＰと交差する方向に屈曲させて撮像素子６４に入射させる。

観察窓４５は、対物レンズ群６５のうちの平坦面５０に露呈される対物レンズ６７であり、カバーガラスを兼ねる。対物レンズ６７は、円板状をしており、光入射面である表面６８は、凸レンズ面もしくは平坦に形成されるが、本実施形態では凸レンズ面に形成されている。観察窓４５が開口する貫通孔５１は、平坦面５０よりも突出した突出面６９に設けられている。突出面６９の周囲には、平坦面５０に繋がる円錐台の周面からなる斜面７０が形成されている。斜面７０は、観察窓４５の周縁の全周に渡って設けられ、平坦面５０から突出面６９に向かって徐々に高さが高くなるように傾斜している。

送気送水ノズル３３は、接続パイプ５８を介して送気送水チャンネル３１に接続される。送気送水ノズル３３の先端側には、噴射筒部７１が形成されている。噴射筒部７１は、送気送水ノズル３３の基端部から、例えば９０度に曲折する方向に突出された筒状に形成されており、先端に噴射口７２を有している。

図３に示すように、噴射口７２は、例えば横に長いほぼ矩形の開口になっている。噴射口７２と突出面６９との間には、溝部５５と噴射口平坦面７３とが設けられている。噴射口平坦面７３は、溝部５５と斜面７０との間に配されており、平坦面５０と同じ高さで平坦面５０の一部を構成している。また、噴射口７２は、洗浄水を表面６８の全体に行き渡らせるために、溝部５５及び噴射口平坦面７３を飛び越えて表面６８に向けて洗浄水を噴射する向きになっている。このため、噴射口７２の平坦面５０に最も近い下端７２ｅは、平坦面５０からのＡＬ方向の長さ（高さ）が、斜面７０又は突出面６９の高さに比べて、高いことが望ましい。また、送気送水ノズル３３をＡＬ方向から見た平面視の時に、下端７２ｅは、噴射筒部７１の突出方向において上端７２ｆと同じか又は上端７２ｆよりも噴射筒部７１の基部側に引っ込んでいる。さらに、噴射口７２に残って滴れる水滴を捕捉するために、溝部５５は、長手方向に直交する短手方向（以下、「ＡＷ方向」と称す。）で対向する両側端のうちの一側端５５ｆが、下端７２ｅからＡＬ方向に延長される線Ｊと平坦面５０との交点を含む位置に設けられている。なお、噴射口７２の下端７２ｅは、下端縁の一態様である。

対物レンズユニット６３の光軸ＯＰがプリズム６６によって屈曲している。このため、先端部本体４３の内部には、対物レンズユニット６３の周囲のうちの平坦面５０と、撮像素子６４を実装する回路基板７５との間に、部材を配することのできないデッドスペース７６が生じている。デッドスペース７６の上方となる平坦面５０の領域は、先端部本体４３を通して露呈される部品を配することができないため、空きスペースになる。本実施形態では、空きスペースに溝部５５を作っているので、スペースを有効に利用することで先端部２０を細径に維持することができる。

なお、図４において、各部材を図示化するために径方向の各部材の厚みが強調されている。このため、送気送水ノズル３３や観察窓４５の大きさは実際のものよりも小さく図示されており、図３の斜視図とは大小関係において対応が取れていない。以下、断面図においては同様に示されている。

図５は、図３に示した溝部５５の長手方向（以下、「ＡＬ１方向」と称す。）に沿う断面を示す。図５に示すように、溝部５５の他端５５ｂは、平坦面５０に対して垂直な面となっている。また、溝部５５の底５５ｃは、他端５５ｂから一端５５ａに向けて低く（深く）なる傾斜となっている。

図６は、図３のVI−VI線に沿う断面を示す。図６に示すように、処置具出口３８は、先端部本体４３に設けられた貫通孔７７に嵌合する接続パイプ７８を介して処置具挿通チャンネル３２に接続され、吸引装置１３（図２参照）に繋がっている。処置具出口３８の縁には、溝部５５が接続されている。溝部５５に集められる洗浄水は、処置具出口３８から吸引により排出される。

図７は、図３に示した平坦面５０の平面図を示しており、湾曲部２１が湾曲する上方向（以下、「ＵＬ方向」と称す。）を図面上の上方向に一致させた向きで平坦面５０が示されている。図７に示すように、観察窓４５は、先端部２０の輪郭外形の中心Ａに対して上方に配されている。観察窓４５の下方には、処置具出口３８が配されている。送気送水ノズル３３は、処置具出口３８の左側で、処置具出口３８に可能な限り接近させて配されている。本実施形態では、処置具出口３８が最大径を有する。また、観察窓４５と送気送水ノズル３３の取付用貫通孔５４との直径が処置具出口３８の直径よりも小さく、且つほぼ同じ径を有する。このため、これら各中心を結ぶ線Ｄ，Ｋ，Ｌで囲まれる三角形の中に、先端部２０の中心Ａが入るように、処置具出口３８、観察窓４５、及び送気送水ノズル３３の取付用貫通孔５４が配され、先端部２０の細径化が図られている。また、処置具出口３８は、送気送水ノズル３３、観察窓４５、及び照明窓４６に隣り合って配される。

送気送水ノズル３３は、空気又は炭酸ガスを含む気体、及び洗浄水を含む液体を選択的に噴射する。例えば、気体噴射範囲（符号７２ｄの間の範囲、以下「気体噴射範囲７２ｄ」と称す。）は、液体噴射範囲（符号７２ｃの間の範囲、以下「液体噴射範囲７２ｃ」と称す。）に比べて両側に広がる。観察窓４５は、液体噴射範囲７２ｃ内にあり、また、照明窓４６，４７は、液体噴射範囲７２ｃの外で、かつ気体噴射範囲７２ｄに一部が含まれる。

送気送水ノズル３３から噴射される流体のうち、洗浄水は、液体噴射範囲７２ｃに配される観察窓４５に向けて直線状に吹き付けられる。空気は、気体噴射範囲７２ｄに示すように、送気送水ノズル３３から観察窓４５に向けて離れるにつれて徐々に広がって吹き付けられる。送気送水ノズル３３から噴射される流体は、液体及び気体のいずれにおいても、横長の噴射口７２のＡＬ１方向の中央付近から噴射される流体は流速が速く、中央から両端に近づくにつれて流体の流速が遅くなる。

溝部５５は、送気送水ノズル３３の取付用貫通孔５４の中心Ｂと観察窓４５の中心Ｃとを結ぶ線Ｄと交差する方向に長さを有する。なお、線Ｄと交差する方向は、直交方向を含む。溝部５５の一端５５ａは、処置具出口３８に繋がっている。また、他端５５ｂは、噴射口７２の幅方向の一端７２ａから液体の噴射方向に延長される線上、例えば一端７２ａを通り、線Ｄと平行な線Ｅ上の位置まで形成されている。なお、他端５５ｂは、線Ｅを超える位置まで延ばして形成してもよい。また、溝部５５の一側端５５ｆは、平面視において噴射口７２の下端７２ｅに一致する位置を含む範囲に設けられている。溝部５５は平面視において、噴射口７２よりも下方に位置するため、噴射口７２から滴れる水滴を捕捉することができる。なお、平面視の斜面７０の外周と噴射口７２との間隔Ｌ１は、送気送水ノズル３３と処置具出口３８との間隔Ｌ２に対して、例えば４倍以上１０倍以下の長さになっている。溝部５５の短手方向の長さ（幅）は、斜面７０の外周と噴射口７２との間隔Ｌ１に対して、例えば約０．５倍以上０．９倍以下の長さにするのが好適である。

照明窓４７は、溝部５５に対して処置具出口３８とは逆側に配されており、他方の照明窓４６は、観察窓４５に対して照明窓４７とは逆側に配されている。

上記構成の作用を説明する。図７に示すように、送水操作により噴射口７２から洗浄水を噴射して、観察窓４５の表面６８を洗浄する。表面６８及び斜面７０は、噴射口７２から噴射する洗浄水の液体噴射範囲７２ｃ内に位置する。噴射口７２から噴射される洗浄水は、一部が観察窓４５の表面６８に直接当たるとともに、残りが、例えば斜面７０の上部にぶつかって観察窓４５の周方向に拡がり、拡がった洗浄水のうちの一部が斜面７０を上ることで、観察窓４５の表面６８全体に行き渡る。

洗浄水の噴射後、気体の噴射時に噴射口７２付近や送気送水チャンネル３１内に残っていた洗浄水が水滴となって平坦面５０に垂れて滞留することがある。これらの水滴は、送気操作により噴射口７２から噴射される空気のうち、中央付近の流速が速い範囲内の空気では吹き飛ばせるが、両端付近の流速の遅い空気では、吹き飛ばされずに照明窓４６、４７の方向に向かって移動し、再度停滞することになる。しかし、観察窓４５の斜面７０と噴射口７２との間には、溝部５５が設けられている。溝部５５は、気体噴射範囲７２ｄ内に配されている。照明窓４６，４７に滞留しやすい水滴や移動しやすい水滴は、溝部５５により捕捉されるため、送気操作で水滴が照明窓４６，４７に向けて吹き飛ばされたり、移動したりすることがない。例えば、洗浄水を噴射する際の始めと終わりで流速が遅くなり、噴射口７２から下方の平坦面５０に垂れる水滴は、溝部５５の一側端５５ｆが噴射口７２の下端７２ｅに平面視において一致する位置を含む範囲に設けられているため、溝部５５で捕捉される。さらに、噴射口７２の左端から平坦面５０に垂れる水滴は、溝部５５の他端５５ｂが噴射口７２の一端７２ａから液体の噴射方向に延長した線上の位置まで延ばして設けられているので、溝部５５で捕捉される。

本実施形態の溝部５５は直線状であり、観察窓４５の中心Ｃと送気送水ノズル３３の中心Ｂとを結ぶ線Ｄに交差する。これにより、例えば観察窓４５の外周に設けた円弧状の溝の構造を有する従来のものと比べて、溝部５５の内部に滞留する水滴が観察窓４５の左右方向に吹き飛びにくい。

溝部５５の他端５５ｂは、平坦面５０に対して垂直な壁面に形成されているので、送気操作により噴射される空気により溝部５５で捕捉した水滴が他端５５ｂを乗り越えて照明窓４７に飛ばされることがない。

また、溝部５５の内部に付着される水滴は、吸引ボタン２８により吸引操作を行うことで、処置具出口３８から吸引されて取り除かれる。

＜第２実施形態＞
図８は、観察窓４５の外周に設けた斜面８１の一部を溝部５５に繋げた別の実施形態を示す。図８に示す観察窓４５、照明窓４６，４７、処置具出口３８、溝部５５、及び送気送水ノズル３３は、上記第１実施形態と同様な配置となっている。違いは、斜面８１を拡げて、斜面８１の一部を溝部５５に繋げた構成にある。

図９は、図８のIX−IX線に沿う断面を示す。図９に示すように、観察窓４５の斜面８１は、溝部５５の断面Ｖ字状の溝斜面５５ｄに繋がっている。斜面８１を溝斜面５５ｄに繋げることで、斜面８１を伝わって水滴が溝部５５に流れ込むため、集水性が向上する。なお、溝斜面５５ｄと斜面８１との傾斜は、同じでなくてもよい。傾斜を変える場合には、勾配が増す方向、又は減少する方向のいずれでもよい。

＜第３実施形態＞
図１０は、処置具出口３８の縁に設けた流体ガイド傾斜面９０と溝部５５とを繋げた実施形態を示す。図１０に示すように、流体ガイド傾斜面９０は、処置具出口３８の縁の一部を面取りして作られている。例えば、流体ガイド傾斜面９０は、面取りの形状がＣ面取りになっており、照明窓４６の中心Ｆと処置具出口３８の中心Ｇとを結ぶ線Ｈ上の斜面長さが最も長くなるように、三日月状に形成されている。流体ガイド傾斜面９０は、一部が溝部５５に繋がっている。

流体ガイド傾斜面９０は、噴射口７２から洗浄水が噴射される気体噴射範囲７２ｄに一部が含まれ、かつ照明窓４６と処置具出口３８との間に配されている。なお、気体噴射範囲７２ｄに含まれる一部は、溝部５５に繋がる一部と異なる。流体ガイド傾斜面９０は、例えば、斜面７０から逆流して観察窓４５、照明窓４６、及び処置具出口３８で囲まれる範囲に滞留する水滴や、斜面７０まで噴射されなかった水滴を処置具出口３８に流し込むガイドの作用をする。流体ガイド傾斜面９０を設けることにより、観察窓４５、照明窓４６、及び処置具出口３８で囲まれる範囲に滞留する水滴が移動して照明窓４６に到達することがない。

図１１は、図１０のXI−XI線に沿う断面を示す。図１１に示すように、流体ガイド傾斜面９０には、溝部５５の一端５５ａが繋がっている。溝部５５は、照明窓４７（図１０参照）に向けて移動しやすい水滴、例えば送気送水ノズル３３と観察窓４５の斜面７０との間に滞留しやすい水滴を集めて処置具出口３８に流す。

＜第４実施形態＞
図１２は、照明窓４６，４７を平坦面５０よりも突出させて、照明窓４６，４７の周囲に斜面９１，９２を形成した実施形態を示す。図１２に示すように、照明窓４６の斜面９１の一部は、流体ガイド傾斜面９０に繋がっている。照明窓４７の斜面９２の一部は、溝部５５の他端５５ｅに繋がっている。溝部５５の他端５５ｅは、噴射口７２の一端７２ａを通り、線Ｄと平行な線Ｅを超える位置まで伸ばして形成されている。また、溝部５５の一側端５５ｆは、平面視において噴射口７２の下端７２ｅに一致する位置を含む範囲に設けられている。

図１３は、図１２のXIII−XIII線に沿う断面を示す。図１３に示すように、溝部５５の他端５５ｅは、照明窓４７の斜面９２に繋がる斜面になっている。他端５５ｅの斜面は、照明窓４７に届かない洗浄水や斜面９２から流れ込む洗浄水を溝部５５に集めることができる。

なお、他端５５ｅの斜面と照明窓４７の斜面９２とは、傾斜が同じであってもよいし、傾斜を変えてもよい。また、照明窓４６の斜面９１と流体ガイド傾斜面９０とは、傾斜が同じであってもよいし、傾斜を変えてもよい。傾斜を変える場合には、勾配が増す方向、又は減少する方向のいずれでもよい。また、照明窓４６，４７の高さは、観察窓４５と同じな高さか、それよりも低い高さにするのが望ましい。

＜第５実施形態＞
上記各実施形態では、一対の照明窓４６，４７を有しているが、図１４に示すように、１つの照明窓９４を有する構成であってもよい。図１４は、湾曲部が上向きに湾曲するときのＵＬ方向を図面の上方向に一致させた姿勢における平面図である。平坦面５０において、先端部２０の輪郭外形の中心Ａの上方に観察窓４５が配されている。また、観察窓４５の下方に処置具出口３８が、処置具出口３８の右横に送気送水ノズル３３が配されている。観察窓４５の左横でかつ処置具出口３８の上方には照明窓９４が配されている。観察窓４５は、平坦面５０と同じ高さの平坦面になっている。溝部９５は、送気送水ノズル３３を取り付けるための取付用貫通孔５４の中心Ｂと観察窓４５の中心Ｃとを結ぶ線Ｄと交差する方向に長く形成されており、一端９５ａが処置具出口３８に繋がっている。溝部９５の他端９５ｂは、噴射口７２の幅方向の両端のうち、処置具出口３８側とは逆の他端７２ｂを通り、線Ｄと平行な線Ｉ上に位置している。溝部９５のＡＷ方向で対向する両側端のうちの一側端９５ｆは、平面視において噴射口７２の下端７２ｅに一致する位置を含む範囲に設けられている。溝部９５の一端９５ａは、噴射口７２の端から平坦面５０に垂れて滞留する水滴が、送気操作により噴射される空気により照明窓９４に向けて飛ばされないように、他端９５ｂに比べて幅広に形成されている。なお、溝部９５としては、他端９５ｂを一端９５ａよりも幅広にしたものでもよい。また、溝部９５のＡＬ１方向の中央付近を、一端９５ａ又は他端９５ｂよりも幅広にしてもよい。上記各実施形態の溝部５５についても幅を変えてもよい。

＜第６実施形態＞
上記各実施形態の溝部５５，９５としては、断面Ｖ字状であるが、これ以外に、例えば断面Ｕ字状、断面角形状、及び断面円弧状に溝部を形成してもよい。図１５及び図１６は、溝部１００を断面が５角形状のホームベース型に形成した実施形態を示す。図１５及び図１６に示すように、溝部１００は、一端１００ａが処置具出口３８に繋がっており、他端１００ｂは照明窓４７の近傍まで延ばして形成されている。溝部１００の底面１００ｃは、他端１００ｂから一端１００ａに向けて低くなる傾斜になっている。図１５及び図１６に示した実施形態では、溝部１００を断面ホームベース形状にすることで、断面Ｖ字状の溝部と比べて、ＡＷ方向の両側に、例えば垂直な面１００ｄを有する。これにより、噴射される空気により、水滴が溝部１００の内部から平坦面５０や噴射口平坦面７３に飛び出しにくくなる。

＜第７実施形態＞
図１７及び図１８は、溝部を第１溝１０４と第２溝１０５とで構成した別の実施形態を示す。第１溝１０４は、断面ホームベース形状に形成されている。図１７及び図１８に示すように、第２溝１０５は、第１溝１０４の底に設けられ、第１溝１０４よりも細幅で断面矩形状に形成されている。第１溝１０４の斜面１０４ａ、及び第２溝１０５の底面１０５ａは、溝部１０３の他端１０３ｂから一端１０３ａに向けて低くなる傾斜になっている。第７実施形態では、第２溝１０５が第１溝１０４の斜面１０４ａから流れ落ちる洗浄水を貯留して流す機能を果たすため、断面Ｖ字状の溝部５５と比べて排出性が向上する。

＜第８実施形態＞
図１９及び図２０は、溝部１０７のＡＬ１方向の一部に第２溝１０９を設けた実施形態を示す。図１９及び図２０に示すように、溝部１０７は、他端１０７ｂからＡＬ１方向の途中位置１０７ｃに、断面Ｖ字状に形成された第１溝１０８を有する。これにより、途中位置１０７ｃから一端１０７ａにわたっては第１溝１０８の底１０８ｂに断面角形状の第２溝１０９を繋げた断面形状になっている。第１溝１０８の斜面１０８ａ、及び第２溝１０９の底面１０９ａは、他端１０７ｂから一端１０７ａに向けて低くなる傾斜になっている。図１９及び図２０に示した実施形態では、第２溝１０５をＡＬ１方向の全体にわたって設けた図１７及び図１８に示した実施形態と比べて、底面１０９ａの傾斜方向での上方から下方に向けて溝部１０７の底の幅が広くなるため、洗浄水がスムーズに流れる。

上記実施形態においては、撮像装置を用いて被検体の状態を撮像した画像を観察する電子内視鏡を例に上げて説明しているが、本発明はこれに限るものではなく、光学的イメージガイドを採用して被検体の状態を観察する内視鏡にも適用することができる。

以上、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明は上記した特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能なものである。

９ 電子内視鏡
２０ 先端部
３３ 送気送水ノズル
３８ 処置具出口
４５ 観察窓
４６，４７，９４ 照明窓
５０ 平坦面
５５，９５，１００，１０３，１０７ 溝部
７２ 噴射口

Claims (9)

1. 被検体内へ挿入される挿入部の先端部に形成される平坦面と、
   前記平坦面に配されて、前記被検体内を観察するための観察窓と、
   前記平坦面に配されて、前記観察窓の表面に向けて流体を噴射する流体噴射ノズルと、
   前記流体噴射ノズルから噴射される流体噴射範囲内に位置し、前記観察窓に隣り合って前記平坦面に配されて、前記被検体に向けて照明光を照射するための照明窓と、
   前記照明窓、前記観察窓及び前記流体噴射ノズルに隣り合って前記平坦面に配される吸引口と、
   前記流体噴射ノズルと前記観察窓との間で前記平坦面に配されており、前記流体の噴射方向に交差し、一端が前記吸引口に繋がっている溝部と、
   を備える内視鏡。
2. 前記平坦面を前記挿入部の軸方向から見た状態において、前記流体噴射ノズルの噴射口の下端縁は、前記溝部の上方に位置している請求項１に記載の内視鏡。
3. 前記溝部は前記一端から他端に向けて長く形成されており、前記他端は、前記吸引口とは逆側の前記噴射口の端から前記流体の噴射方向に延長される線上に位置している請求項２に記載の内視鏡。
4. 前記流体噴射ノズルは、気体及び液体を選択的に噴射し、
   前記気体の噴射範囲は、前記液体の噴射範囲に比べて両側に広がっており、
   前記観察窓は前記液体の噴射範囲内にあり、
   前記照明窓の一部は前記気体の噴射範囲内に含まれる請求項１から３のいずれか一項に記載の内視鏡。
5. 前記溝部は、前記一端に向かうに従い深く形成されている請求項１から４のいずれか一項に記載の内視鏡。
6. 前記溝部は、前記一端から他端に向かう溝中心線に直交する断面がＶ字状になる斜面を有する請求項１から５のいずれか一項に記載の内視鏡。
7. 前記観察窓は前記平坦面から突出して形成され、該観察窓の周縁に、前記平坦面から突出する円錐台の周面を有し、前記溝部の一部は前記周面に繋がっている請求項１から６のいずれか一項に記載の内視鏡。
8. 前記吸引口は、縁の一部を面取りした流体ガイド傾斜面を有し、
   前記溝部の一端は、前記流体ガイド傾斜面に繋がっている請求項１から７のいずれか一項に記載の内視鏡。
9. 前記吸引口は、処置具の先端が出入りする処置具出口を兼ねる請求項１から８のいずれか一項に記載の内視鏡。

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