JP6151196B2 - 内視鏡 - Google Patents

Description

本発明は、流体を観察窓に噴射する流体噴射ノズルを有する内視鏡に関する。

内視鏡は、被検体内に挿入される挿入部の先端に、観察窓、照明窓、流体噴射ノズル（送気送水ノズル）を備えている。これら観察窓、照明窓、流体噴射ノズルは、平坦な先端面（以下、「平坦面」と称す）に形成されている。観察窓は、被検体の像光を取り込む。照明窓は被検体に向けて照明光を照射する。流体噴射ノズルは、先端に噴射口を有し、水や洗浄水等の液体、又は例えば空気や炭酸ガス等の気体を選択的に噴射する。例えば、送水操作により噴射される洗浄水は、観察窓の汚れを洗い流す。また、送気操作により噴射される空気は、観察窓の表面に残った水滴を吹き飛ばす。観察窓の一部に汚れや水滴が残ると、観察が困難になる場合がある。

流体噴射ノズルが観察視野に入ることなく流体噴射ノズルを観察窓の近くに位置させるために、撮像素子の受光エリア又は表示視野の角形の辺に対向する位置に流体噴射ノズルを配した内視鏡が提案されている（例えば、特許文献１）。特許文献１に記載の内視鏡では、流体噴射ノズルと観察窓とを近づけることにより、観察窓と照明窓との間に付着する水滴の除去がしやすくなる。

一方、処置具等が挿通されまた液体を吸引する吸引口の開口縁部の一部に、処置具に付着した異物を除去するための異物除去面を形成した内視鏡が提案されている（例えば、特許文献２）。特許文献２の内視鏡では、吸引口が、開口縁部の一部を削り取って斜面を有するように形成されている。

特開平７−４３６２１号公報 特開２０１３−８５６１７号公報

上記特許文献１及び特許文献２に記載の内視鏡では、流体噴射ノズルから噴射される流体は、横長の噴射口の長手方向の中央付近では流速が速く、噴射口の中央から端にいくほど流速が遅くなる。同一の流体噴射ノズルを用いて液体と気体とを選択的に噴射させる場合、例えば両者の粘度や比重の違い、圧力等により噴射範囲が異なる。液体の場合は、噴射範囲（以下、「液体噴射範囲」と称す。）が両側に広がることは少ない。これに対して、気体の場合は、噴射範囲（以下、「気体噴射範囲」と称す。）が両側に広がりやすい。また、観察窓に残った液滴を気体の噴射によって吹き飛ばす場合に、噴射口の中央付近に比べて端部から吹き出す気体流の流速は遅くなる。したがって、中央付近の気体流によって、観察窓に付着した液体を吹き飛ばすことができるものの、噴射口の端付近の気体流は流速が遅くなる分だけ、液体を吹き飛ばすには十分ではない。このため、流体噴射ノズルの液体噴射範囲から横にそれる方向に押し流される液体は、観察窓の横に配されている照明窓に滞留し水滴となり易い。この水滴の滞留は、気体噴射範囲のうち液体噴射範囲を除く両端の範囲では、噴射口から離れるに従い、顕著となる。

照明窓に水滴が滞留すると、ハレーションやフレアなどの原因となり、内視鏡画像を劣化させることになる。また、観察視野が広角化しつつある最近の内視鏡では、観察視野内に水滴が写り込み、その分だけ観察視野が狭くなってしまう。平坦面での水滴の滞留を防ぐためには、観察窓と照明窓を離して配すればよい。この場合、水滴は、観察窓と照明窓の間をすり抜けて平坦面の外へ流される。また、平坦面に水滴が残ったとしても観察視野外となり、観察像に影響を及ぼすことは少ない。しかし、被検体への負担軽減のため、平坦面を含め挿入部を細径化したいという要請がある。一方、観察画像の高画質化に伴い、観察窓や照明窓は大径化したいという要請もある。このため、観察窓と照明窓を接近させて配することが避けられない状況になってきており、これらの事情を考慮した上で、水滴を照明窓に残存させないことが求められている。

本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、照明窓に液滴が残存することがないようにした内視鏡を提供することを目的とする。

本発明の内視鏡は、平坦面と、平坦面に配される観察窓、流体噴射ノズル、照明窓、処置具出口、拡張口とを備え、拡張口は、照明窓の中心と流体噴射ノズルの中心とを結ぶ線を超えて観察窓に近づけられている。平坦面は、被検体内へ挿入される挿入部の先端部に形成されている。観察窓は被検体内を観察するためのものである。流体噴射ノズルは、観察窓の表面に向けて流体を噴射する。照明窓は、流体噴射ノズルから噴射される流体噴射範囲内に位置し観察窓に隣り合って配され、被検体に向けて照明光を照射する。処置具出口は、照明窓、観察窓及び流体噴射ノズルに隣り合って平坦面に配され処置具の先端が出入りし、吸引口を兼ねている。拡張口は、処置具出口に連続し照明窓と流体噴射ノズルとの間の平坦面に形成される。

なお、流体噴射ノズルは気体及び液体を選択的に噴射し、気体の噴射範囲は、液体の噴射範囲に比べて両側に広がっており、観察窓は液体の噴射範囲に含まれ、照明窓は気体の噴射範囲に含まれることが好ましい。

照明窓は複数であって、これら複数の照明窓により観察窓を挟む位置に配されており、拡張口を流体噴射ノズルとの間に有する一方の照明窓は、他方の照明窓よりも流体噴射ノズルから離れた位置にあることが好ましい。

観察窓の内側に配され、撮影光軸をＬ字状に屈曲させた撮影レンズと、観察窓および撮影レンズを通して被写体光が入射される撮像素子とを備え、撮影レンズの側方に突出した位置に撮像素子が配置されることにより生じる外形の段差部を有する撮像ユニットを備え、段差部に対し、Ｌ字状の撮影光軸のうちの観察窓を通る方の光軸の外側位置に、拡張口が形成されていることが好ましい。また、処置具出口及び拡張口を構成する第１管路部と、第１管路部の内側端に接続され、処置具出口と同じ断面形状の第２管路部とを有する出口管路部を備え、拡張口の底部が段差部に接近していることが好ましい。さらに、拡張口の底部は、処置具出口から吸引する方向に傾斜していることが好ましい。

先端部は、先端部本体と、先端部本体を覆う先端キャップとを有し、先端キャップは、先端に平坦面を有し、平坦面に、観察窓、流体噴射ノズル、照明窓、処置具出口、拡張口用の貫通孔を有することが好ましい。また、出口管路部は、パイプ部材の内部に形成されており、パイプ部材は、先端部本体に嵌め込まれていることが好ましい。

パイプ部材の他端には、処置具挿通チャンネルが接続される接続部を有することが好ましい。

観察窓の表面、及び照明窓の表面は、平坦面と同一平面にあることが好ましい。また、観察窓は、平坦面よりも突出する位置に配され、観察窓の周縁に沿って、平坦面から観察窓に向かって次第に縮径するテーパー面を備えることが好ましい。さらに、観察窓は、中央が突出する湾曲面として形成されていることが好ましい。

本発明の内視鏡は、処置具出口に連続する拡張口を、照明窓と流体噴射ノズルとの間に設け、照明窓の中心と流体噴射ノズルの中心とを結ぶ線を超えて観察窓に近づけていることにより、照明窓に向かう液滴を移動前に拡張口により捕捉することができる。したがって、照明窓に液滴が残存することが無くなる。

内視鏡システムの一実施形態を示す斜視図である。 図１に示す電子内視鏡の内部にある管路を示す断面図である。 図１に示す電子内視鏡の先端部を示す斜視図である。 図３に示す先端部の平坦面を示す平面図である。 図４のV―V線に沿う断面図である。 図４のVI−VI線に沿う断面図である。 図３に示す先端部の分解斜視図である。 図７に示す先端部本体を下から見た斜視図である。 拡張口を台形状にした別の実施形態の先端部を示す平面図である。 出口管路部の拡張管路部を斜面にした別の実施形態の先端部を示す図４のV―V線に相当する断面図である。 第１管路部と第２管路部との間にクランク状の段差部を有する別の実施形態の先端部を示す図４のV―V線に相当する断面図である。 第１管路部と第２管路部とを有するパイプ部材を使用する別の実施形態の先端部を示す図４のV―V線に相当する断面図である。 図１２に示す先端部の分解斜視図である。

＜第１実施形態＞
図１は、内視鏡システム８の一実施形態を示す。図１に示すように、内視鏡システム８は、電子内視鏡９、プロセッサ装置１０、光源装置１１、送気送水装置１２、及び吸引装置１３を備えている。送気送水装置１２は送気装置１４と洗浄水タンク１５を有する。洗浄水タンク１５は、洗浄水を貯留する。送気装置１４は、電子内視鏡９に送気する他に、洗浄水タンク１５に送気することにより、洗浄水タンク１５内の洗浄水に圧力をかけて洗浄水を電子内視鏡９に送水する。送気装置１４は、光源装置１１に内蔵されている。電子内視鏡９は、被検体内に挿入される可撓性を有する挿入部１６、挿入部１６の基端部に連設される操作部１７、及びプロセッサ装置１０や光源装置１１に接続されるユニバーサルコード１８を有する。なお、流体は、空気と洗浄水とを含む。空気は、気体の一態様であり、また、洗浄水は、液体の一態様である。

挿入部１６は、先端から順に先端部２０、湾曲自在な湾曲部２１、及び可撓性を有する可撓管部２２を有する。先端部２０は、被検体内を撮像する撮像ユニット１９を内蔵している。湾曲部２１は、複数の湾曲駒２１ａを挿入部１６の軸方向ＡＬに連結した構成になっており、上下左右に自在に曲がる。可撓管部２２は、被検体内の挿入経路に沿わせるために可撓性を有する。

ユニバーサルコード１８の先端には、複合型コネクタ２３が取り付けられている。複合型コネクタ２３は、プロセッサ装置１０、及び光源装置１１、送気送水装置１２にそれぞれ接続される複数のコネクタと、吸引装置１３が接続される連結チューブ２４を接続するためのコネクタとを含む。

プロセッサ装置１０は、ユニバーサルコード１８や挿入部１６内に挿通された伝送ケーブルを介して電子内視鏡９に給電を行い、撮像ユニット１９を制御する。撮像ユニット１９は、伝送ケーブルを介してプロセッサ装置１０に撮像信号を送る。プロセッサ装置１０は、撮像信号に対し各種画像処理を施し、画像データを生成する。プロセッサ装置１０にはケーブル２５ａを介してモニタ２５が接続されている。モニタ２５は、画像データに基づき観察画像を表示する。

操作部１７は、処置具入口２６、送気送水ボタン２７、吸引ボタン２８、及び湾曲操作ノブ２９を有する。湾曲操作ノブ２９が操作されると、挿入部１６内に挿設されたワイヤ３０が押し引きされることにより、湾曲部２１が上下左右の方向に湾曲する。この湾曲により、先端部２０が被検体内で所望の方向に向けられる。

図２は、図１に示した電子内視鏡９の内部にある管路を示す。図２に示すように、挿入部１６及び操作部１７の内部には、送気送水チャンネル３１や処置具挿通チャンネル３２が配されている。送気送水チャンネル３１は、一端が先端部２０に設けられた送気送水ノズル３３に連通している。送気送水チャンネル３１の他端は、送気管路３４と送水管路３５とに分岐している。送気管路３４と送水管路３５とは、操作部１７に設けられた送気送水ボタン２７に接続されている。送気送水ノズル３３は、流体噴射ノズルの一態様である。

送気送水ボタン２７には、送気管路３４、送水管路３５の他に、送気装置１４に通じる送気源管路３６の一端と、洗浄水タンク１５に通じる送水源管路３７の一端とが接続されている。送気装置１４は、電子内視鏡９による内視鏡検査時に空気を供給する。

送気送水ボタン２７によって送気操作を行うと、送気装置１４から空気が送気送水ノズル３３に送られる。送水操作を行うと、送気装置１４から空気が洗浄水タンク１５に送られ、空気によって洗浄水が送気送水ノズル３３に送られる。送気送水ノズル３３は、送気送水チャンネル３１を介して供給される空気及び洗浄水を選択的に噴射する。

処置具挿通チャンネル３２は、一端が処置具出口３８に連通し、他端が処置具入口２６に接続されている。処置具入口２６には、例えば注射針や高周波メスが先端に取り付けられた処置具が挿入される。なお、処置具を挿入するとき以外は栓３９により塞がれている。処置具出口３８からは各種処置具の先端が出入りし、被検体に対して各種処置が可能になる。また、処置具挿通チャンネル３２には、吸引管路４０が接続されている。吸引管路４０は、吸引ボタン２８に接続されている。

吸引ボタン２８には、吸引管路４０の他に、一端が連結チューブ２４を介して吸引装置１３に通じる吸引源管路４１の他端が接続されている。吸引装置１３は、電子内視鏡９による内視鏡検査時には常時作動し、負圧を発生させる。吸引ボタン２８によって吸引操作を行うと、吸引装置１３が発生する負圧により処置具出口３８から吸引が行われる。また、遮断操作を行うと負圧が遮断されて、処置具出口３８からの吸引が停止する。なお、処置具出口３８は、例えば洗浄液や被検体内の残渣を吸引する吸引口を兼ねる。

図３は、電子内視鏡９の先端部２０を示す。図３に示すように、先端部２０は、先端部本体４３、先端キャップ４４、被検体を照明する一対の照明窓４６，４７、被検体から反射されてくる光を撮像ユニット１９に導くための観察窓４５、送気送水ノズル３３、及び処置具出口３８を有する。先端キャップ４４は、先端部本体４３の先端側を覆う先端板部４８と、先端部本体４３の外周面を覆う円筒部４９とを有する。先端板部４８の表面は、平坦面５０となっている。平坦面５０は、軸方向ＡＬと直交する平坦な面である。なお、平坦面５０は、軸方向ＡＬに直交する場合に限られず、交差した面であれば良い。また、平坦面５０には、中央部が外側に向けて少し膨らみ、断面円弧状に湾曲している平坦に近い湾曲面も含まれる。なお、先端部本体４３と先端キャップ４４とを一体に形成してもよい。

平坦面５０には、観察窓４５が開口する貫通孔５１、照明窓４６，４７が開口する貫通孔５２，５３、送気送水ノズル３３を取り付けるためのノズル取付用貫通孔５４、処置具出口３８、及び拡張口５５が形成されている。なお、観察窓４５を平坦面５０から突出させてもよい。この場合、観察窓４５を取り巻く周縁に、平坦面５０から観察窓４５に向かって次第に縮径するテーパー面を設けることが好ましい。

照明窓４６，４７は、照明レンズを兼ねており、照明レンズは、ライトガイド５６，５７により導かれる照明光を投光する。各ライトガイド５６，５７は、多数の光ファイバーを束ねた形態で、挿入部１６、操作部１７、ユニバーサルコード１８、及び複合型コネクタ２３（共に図１参照）の内部に配されており、光源装置１１が発生する照明光を照明窓４６，４７に導く。なお、光源装置１１から導く光としては、例えばレーザ光などの励起光でもよい。この場合、光源装置１１からの励起光を単線の光ファイバーで導光し、先端部２０に配した蛍光体を発光させて照明光を照射する。

図４は、図３に示した平坦面５０の平面図を示す。図４では、湾曲操作ノブ２９（図１参照）の上下湾曲ノブを回した時に、湾曲部２１（図１参照）が湾曲する方向を、平坦面５０の上下方向（以下、「ＵＬ方向」と称す。）として描かれている。この状態で、観察窓４５は、先端部２０の輪郭外形の中心Ａに対して上方に配されている。観察窓４５の下方には、処置具出口３８が配されている。送気送水ノズル３３は、処置具出口３８の左側で、処置具出口３８に可能な限り接近させて配されている。本実施形態では、処置具出口３８が最大径を有する。また、観察窓４５とノズル取付用貫通孔５４との直径が処置具出口３８の直径よりも小さく、且つほぼ同じ径を有する。このため、これら各中心Ｂ，Ｃ，Ｄを結ぶ線Ｅ，Ｋ，Ｌで囲まれる三角形の中に、先端部２０の中心Ａが入るように、処置具出口３８、観察窓４５、及びノズル取付用貫通孔５４が配され、先端部２０の細径化が図られている。また、処置具出口３８は、送気送水ノズル３３、観察窓４５、及び照明窓４６に隣り合って配される。

送気送水ノズル３３は、気体としての空気、及び液体としての洗浄水を選択的に噴射する。例えば、気体噴射範囲（符号３３ａで示す一点鎖線の間の範囲、以下「気体噴射範囲３３ａ」と称す。）は、液体噴射範囲（符号３３ｂで示す点線の間の範囲、以下「液体噴射範囲３３ｂ」と称す。）に比べて両側に広がる。観察窓４５は、液体噴射範囲３３ｂにあり、照明窓４６，４７は、液体噴射範囲３３ｂの外で、かつ気体噴射範囲３３ａに一部が含まれる。

送気送水ノズル３３から噴射される流体のうち、洗浄水は、液体噴射範囲３３ｂに配置される観察窓４５に向けて直線状に吹き付けられる。空気は、気体噴射範囲３３ａに示すように、送気送水ノズル３３から観察窓４５に向けて離れるにつれて徐々に広がって吹き付けられる。送気送水ノズル３３から噴射される流体は、液体及び気体のいずれにおいても、横長の噴射口３３ｃの長手方向の中央付近から噴射される流体は流速が速く、中央から両端に近づくにつれて流体の流速が遅くなる。なお、気体噴射範囲３３ａと液体噴射範囲３３ｂは、流体噴射範囲の一態様である。

一対の照明窓４６，４７は、観察窓４５を挟み且つ観察窓４５に近づけて配される。例えば一方の照明窓４６は、観察窓４５との間隔が、ノズル取付用貫通孔５４と観察窓４５との間隔よりも狭い。他方の照明窓４７も同様に、観察窓４５との間隔が、ノズル取付用貫通孔５４と観察窓４５との間隔よりも狭い。また、一方の照明窓４６は、送気送水ノズル３３から離れた位置に配され、他方の照明窓４７は、送気送水ノズル３３の近くに配されている。

処置具出口３８は、円形をした第１輪郭部６０を有する開口になっている。拡張口５５は、照明窓４６と送気送水ノズル３３との間の平坦面５０に形成された第２輪郭部６１を有する。第２輪郭部６１は、両端が第１輪郭部６０に接続されて中央が観察窓４５に向けて拡がった三日月形になっている。拡張口５５と観察窓４５との間隔は、ノズル取付用貫通孔５４と観察窓４５との間隔よりも狭い。これにより、拡張口５５は、照明窓４６の中心Ｆと送気送水ノズル３３の中心Ｄとを結ぶ線Ｇを超えて観察窓４５に近づけられ、気体噴射範囲３３ａ内に一部が入る。なお、第２輪郭部６１は、平面視において、直線Ｇｏを超えて観察窓４５に近づけられるもの（二点鎖線表示の第２輪郭部６１ａ）が好ましい。直線Ｇｏは、送気送水ノズル３３の噴射口３３ｃの両端のうちの処置具出口３８寄りの一端３３ｅを通り、照明窓４６の外周うちの観察窓４５とは逆側の周縁４６ａに接する線である。また、線Ｇを超えて観察窓４５に近づけられるもの（実線表示の第２輪郭部６１）がさらに好ましい。

図５は、図４のV−V線に沿う断面を示す。図５に示すように、先端部本体４３には、処置具出口３８及び拡張口５５に繋がる出口管路部６２や、撮像ユニット１９が収納される貫通孔６３が軸方向ＡＬに形成されている。出口管路部６２は、先端から基端に向かって順に第１管路部６２Ａ、拡張管路部６２Ｂ、第２管路部６２Ｃを有する。第１管路部６２Ａは、第１輪郭部６０と第２輪郭部６１とを組み合わせた輪郭の横断面を有し、先端が処置具出口３８及び拡張口５５に繋がっている。第２管路部６２Ｃは、第１輪郭部６０と同心で且つ同形状の内径を有する円筒に形成されている。この第２管路部６２Ｃの基端には、処置具挿通チャンネル３２が接続されている。

拡張管路部６２Ｂは、斜面６７を有し、第１管路部６２Ａと第２管路部６２Ｃとを連結している。斜面６７は、処置具出口３８から吸引する方向に傾斜している。この斜面６７によって、拡張管路部６２Ｂは、第１管路部６２Ａ側から第２管路部６２Ｃに向かうに従い次第に横断面積が小さくされている。

先端部本体４３の後端は、湾曲部２１（図１参照）の先端側湾曲駒２１ａが連結されている。湾曲部２１（図１参照）の外周面は、外皮層６９により覆われている。外皮層６９は、先端部本体４３の外周まで覆っており、外皮層６９の先端と円筒部４９の後端とは、突き合わされて互いが、例えば接着剤により固着される。

観察窓４５は、対物レンズ群７３のうちの平坦面５０に露呈される対物レンズ７５であり、カバーガラスを兼ねる。対物レンズ７５は、例えば像側の表面７５ａが凸面をなし、負の屈折力を有するレンズになっている。凸面は、中央が突出する湾曲面となっている。なお、表面７５ａを平面にしてもよい。

撮像ユニット１９は、撮影レンズ７０と、撮像素子７１を実装する回路基板７２とを有する。撮影レンズ７０は、鏡筒８６と対物レンズ群７３とプリズム７４とを含む。鏡筒８６は、対物レンズ群７３の撮影光軸（以下、「光軸」と称す）ＯＰが軸方向ＡＬに平行になるようにして、貫通孔６３内に固定される。プリズム７４は、対物レンズ群７３を通る被写体光を反射させて光軸ＯＰをＬ字状に屈曲させ、被写体光を撮像素子７１に入射させる。これにより、撮像素子７１は、鏡筒８６の側方に突出した位置となる。撮像素子７１やプリズム７４等は接着剤を介して補強枠８８に収納されている。したがって、光軸ＯＰの屈曲に起因して、撮像素子７１や回路基板の配置によって、撮像ユニット１９の外形には、段差部７８が生じる。この段差部７８は、先端部本体４３内にデッドスペース７６を形成する。

このデッドスペース７６の一部に、第１管路部６２Ａ及び拡張管路部６２Ｂの一部が配されて、斜面６７と段差部７８とが接近し、軸方向ＡＬで拡張口５５と段差部７８とが重なる位置となる。これにより、先端部２０の細径化を図りながら、集積度の高い部品配置が可能になる。なお、拡張口５５は、段差部７８に対して、Ｌ字状の光軸ＯＰのうちの観察窓４５を通る方の光軸の外側位置に形成されている。また、斜面６７は、拡張口５５の底部の一態様である。

なお、図５において、各部材を図示化するために径方向の各部材の厚みが強調されている。このため、処置具出口３８や観察窓４５の径は実際のものよりも小径で図示されており、図４の平面図とは厚み関係において対応が取れていない。以下、断面図においては同様に示されている。

図６は、図４のVI―VI線に沿う断面を示す。図６に示すように、送気送水ノズル３３は、先端キャップ４４に設けたノズル取付用貫通孔５４、及びノズル管路部７７のノズル取付孔７７ａに取り付けられている。

送気送水ノズル３３には、先端側に噴射筒部３３ｄが形成されている。噴射筒部３３ｄは、送気送水ノズル３３の基端側から、例えば９０度に屈曲する方向に突出された筒状に形成されており、先端に噴射口３３ｃを有している。噴射口３３ｃは、例えば横に長いほぼ矩形状であり、側面視において洗浄水を表面７５ａに向けて直接に噴射する向きに形成されている。

図７は、先端部２０の分解斜視図を示す。図７に示すように、先端部本体４３は、先端キャップ４４の平坦面５０の裏に配置される前面４３ａと、前面４３ａに対面する後面４３ｂとを有する円柱状に形成されている。前面４３ａには、照明窓４６，４７（図４参照）用の貫通孔５２，５３と同様なサイズの貫通孔８２，８３が形成されている。また、前面４３ａには、拡張口５５及び処置具出口３８と同様なサイズの第１管路部６２Ａが形成されている。さらに、前面４３ａには、観察窓４５（図４参照）用の貫通孔５１と同様なサイズの貫通孔６３、及びノズル取付用貫通孔５４に連続するノズル管路部７７が形成されている。

図８は、先端部本体４３の後面４３ｂを示す。図８に示すように、後面４３ｂには、出口管路部６２の他端６２ｂが、軸方向ＡＬの基端側Ｑに向けて筒状に突出している。他端６２ｂは、細径部６２ｃを有し、細径部６２ｃには、処置具挿通チャンネル３２が接続される。処置具挿通チャンネル３２は、吸引装置１３（図２参照）に繋がっている。したがって、吸引ボタン２８（図２参照）により吸引操作を行うと、処置具挿通チャンネル３２、出口管路部６２を介して、処置具出口３８及び拡張口５５（図７参照）から洗浄水や汚物などを吸引することができる。

後面４３ｂには、送気送水ノズル３３（図７参照）用のノズル管路部７７の他端７７ｂが基端側Ｑに向けて筒状に突出している。他端７７ｂには、細径部７７ｃが形成されており、細径部７７ｃには、送気送水チャンネル３１が接続される。

後面４３ｂには、凹部７９が設けられる。凹部７９の底面８０には、照明窓４６，４７（図４参照）用の貫通孔８２，８３（図７参照）の他端８２ｂ，８３ｂ、及び観察窓４５（図４参照）用の貫通孔６３（図７参照）の他端６３ｂがそれぞれ形成されている。凹部７９は、貫通孔６３，８２，８３（図７参照）に組み込まれる撮像ユニット１９、及びライトガイド５６，５７（図４参照）の一部を保護する。

上記構成の作用を説明する。図４に示すように、送水操作により噴射口３３ｃから洗浄水を噴射して、観察窓４５の表面７５ａの洗浄を行う。表面７５ａは、凸面になっており、噴射口３３ｃから噴射する洗浄水の液体噴射範囲３３ｂに含まれる位置に配置されている。噴射口３３ｃから噴射される洗浄水は、表面７５ａの全体に行き渡る。

洗浄水の噴射後、空気の噴射時に送気送水ノズル３３付近や送気送水チャンネル３１内に残っていた洗浄水が水滴となって平坦面５０に流れ出てきて滞留することがある。滞留する水滴は、送気送水ノズル３３（図２参照）から噴射された気体流のうち、中央付近の流速が速い範囲内では確実に吹き飛ばされ、周辺の流速の遅い部分では吹き飛ばされずに照明窓４６の方向に向かって移動し、再度停滞することになる。しかし、送気送水ノズル３３から噴射される気体噴射範囲３３ａに入り込むように拡張口５５が配されているため、滞留した水滴や移動する水滴は、拡張口５５内に捕捉される。例えば、観察窓４５の中心Ｂと処置具出口３８の中心Ｃとノズル取付用貫通孔５４の中心Ｄとを結ぶ線で囲まれる領域５９にある平坦面５０に滞留する水滴が拡張口５５内に入り込み、捕捉される。

また、吸引ボタン２８の吸引操作により、拡張口５５の縁に付着する水滴や、照明窓４６付近の平坦面５０に停滞する水滴を拡張口５５内に導き、吸引して取り除くこともできる。一方、照明窓４７は、照明窓４６よりも送気送水ノズル３３に近い位置に配置されている。送気送水ノズル３３から噴射される気体流のうち、照明窓４７付近の平坦面５０に滞留する水滴については、そのほとんどが流速の速い範囲内に位置するため、送気送水ノズル３３から噴射される空気によって照明窓４７を超えて吹き飛ばされる。

以上のように、水滴が照明窓４６に移動しやすい領域５９にある平坦面５０の面積を減らして、代わりに拡張口５５及び処置具出口３８の開口の面積を増やすことによって、照明窓４６に滞留する水滴や移動する水滴を確実に取り除くことができる。これにより、例えば照明窓４６，４７に滞留する水滴に起因するハレーションやフレアを防ぎ、内視鏡画像の劣化を防止することができる。

＜第２実施形態＞
図９は、台形状の第２輪郭部８５を有する拡張口８４の別の実施形態を示す。図９に示すように、第２輪郭部８５は、円形の第１輪郭部６０に連続する台形状に形成されており、円弧状の角部８５ａ，８５ｂを有している。図４で説明した第２輪郭部６１と比べて、第２輪郭部８５は、角部８５ａが液体噴射範囲３３ｂ内に位置する。そして、第２輪郭部８５は、観察窓４５の中心Ｂと処置具出口３８の中心Ｃとノズル取付用貫通孔５４の中心Ｄとを結ぶ線Ｅ，Ｋ，Ｌで囲まれる領域８７にある平坦面５０の面積をさらに減らす形状になっている。領域８７に滞留して照明窓４６に移動されやすい水滴は、第２輪郭部８５の面積が図４で説明した第２輪郭部６１よりも大きいため、水滴の捕捉がより確実になる。なお、第２輪郭部８５の形状としては、三日月状や台形状に限らず、各種の形状、例えば、矩形状、Ｕ字形状、雲形状としてもよい。

＜第３実施形態＞
図１０は、拡張口５５に繋がる斜面９２ａを有する出口管路部９１を設けた別の実施形態を示す。図１０に示すように、出口管路部９１は、先端部本体４３に貫通孔として形成されており、第１管路部９２と第２管路部９３とを含む。第１管路部９２は、例えば液体を第２管路部９３に吸引する方向に傾斜する斜面９２ａを有する。第１管路部９２の一端９２ｂは、第１輪郭部６０と第２輪郭部６１とを組み合わせた輪郭５８と同様なサイズの輪郭になっている。第１管路部９２の他端９２ｃは、断面円形の第２管路部９３の一端９３ａに一致する輪郭になっている。第１管路部９２は、斜面９２ａがデッドスペース７６に向けて拡張されている。

＜第４実施形態＞
図１１は、第１管路部９４と第２管路部９５との接続部をクランク状の段部にした出口管路部９６の別の実施形態を示す。図１１に示すように、第１管路部９４は、第２管路部９５からデッドスペース７６に向けて拡張されており、軸方向ＡＬと平行な垂直な壁面９４ａを有する。第１管路部９４の一端９４ｂは、輪郭５８と同様なサイズの輪郭になっている。第１管路部９４の他端９４ｃは、断面円形の第２管路部９５の一端９５ａに一致する輪郭になっている。第１管路部９４の他端９４ｃと第２管路部９５の一端９５ａとの接続部は、平坦面５０に平行な段差面になっている。

＜第５実施形態＞
図１２及び図１３は、出口管路部をパイプ部材９９で形成した別の実施形態を示す。図１２及び図１３に示すように、パイプ部材９９は、先端部本体４３に形成した貫通孔１００に取り付けられている。パイプ部材９９は、第１管路部９７と第２管路部９８とを有する。第１管路部９７と第２管路部９８とは、図１１で説明した第１管路部９４及び第２管路部９５と同様な段差部１０３を有する。貫通孔１００には、前面４３ａからパイプ部材９９が嵌め込まれる。パイプ部材９９は、段差部１０３が貫通孔１００の段差部１０２に当接することで、挿入が規制され、第１管路部９７の一端９７ａが拡張口５５及び処置具出口３８の縁３８ａ，５５ａで塞がれることで抜け止めされる。

先端部本体４３の後面４３ｂには、凹部１０４が形成され、凹部１０４の底面１０５には、パイプ部材９９の後端を露呈する開口１００ｂが形成されている。第２管路部９８の他端９８ｂは、開口１００ｂから凹部１０４内に筒状に突出している。第２管路部９８の他端９８ｂには、細径部９８ｃが形成され、細径部９８ｃには、処置具挿通チャンネル３２が接続される。第２管路部９８と処置具挿通チャンネル３２との接続部は、凹部１０４の内部に有して保護される。なお、パイプ部材９９は、第３実施形態（図１０参照）で説明した、例えば液体の吸引方向に傾斜する斜面９２ａを有してもよい。

上記実施形態においては、撮像ユニット１９を用いて被検体の状態を撮像した画像を観察する電子内視鏡を例に挙げて説明しているが、本発明はこれに限るものではなく、光学的イメージガイドを採用して被検体の状態を観察する内視鏡にも適用することができる。

以上、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明は上記した特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能なものである。

９ 電子内視鏡
２０ 先端部
３３ 送気送水ノズル
３８ 処置具出口
４５ 観察窓
４６，４７ 照明窓
５０ 平坦面
５５ 拡張口
６０ 第１輪郭部
６１，８５ 第２輪郭部
６２，９１ 出口管路部
６２Ａ，９２，９４，９７ 第１管路部
６２Ｃ，９３，９５，９８ 第２管路部
９９ パイプ部材

Claims (12)

1. 被検体内へ挿入される挿入部の先端部に形成される平坦面と、
   前記平坦面に配されて、前記被検体内を観察するための観察窓と、
   前記平坦面に配されて、前記観察窓の表面に向けて流体を噴射する流体噴射ノズルと、
   前記流体噴射ノズルから噴射される流体噴射範囲内に位置し、前記観察窓に隣り合って前記平坦面に配されて、前記被検体に向けて照明光を照射するための照明窓と、
   前記照明窓、前記観察窓及び前記流体噴射ノズルに隣り合って前記平坦面に配され、処置具の先端が出入りし、吸引口を兼ねる処置具出口と、
   前記処置具出口に連続し、前記照明窓と前記流体噴射ノズルとの間の前記平坦面に形成される拡張口と、
   を備え、前記拡張口は、前記照明窓の中心と前記流体噴射ノズルの中心とを結ぶ線を超えて観察窓に近づけられている内視鏡。
2. 前記流体噴射ノズルは、気体及び液体を選択的に噴射し、
   前記気体の噴射範囲は、前記液体の噴射範囲に比べて両側に広がっており、
   前記観察窓は前記液体の噴射範囲に含まれ、
   前記照明窓は前記気体の噴射範囲に含まれる請求項１記載の内視鏡。
3. 前記照明窓は複数であり、該照明窓により前記観察窓を挟む位置に配されており、
   前記拡張口を前記流体噴射ノズルとの間に有する一方の照明窓は、他方の照明窓よりも前記流体噴射ノズルから離れた位置にある請求項１又は２に記載の内視鏡。
4. 前記観察窓の内側に配され、撮影光軸をＬ字状に屈曲させた撮影レンズと、前記観察窓および前記撮影レンズを通して被写体光が入射される撮像素子とを備え、前記撮影レンズの側方に突出した位置に前記撮像素子が配置されることにより生じる外形の段差部を有する撮像ユニットを備え、
   前記段差部に対し、Ｌ字状の前記撮影光軸のうちの前記観察窓を通る方の光軸の外側位置に、前記拡張口が形成されている請求項１から３のいずれか１項記載の内視鏡。
5. 前記処置具出口及び前記拡張口を構成する第１管路部と、前記第１管路部の内側端に接続され、前記処置具出口と同じ断面形状の第２管路部とを有する出口管路部を備え、
   前記拡張口の底部が前記段差部に接近している請求項４記載の内視鏡。
6. 前記拡張口の底部は、前記処置具出口から吸引する方向に傾斜している請求項５に記載の内視鏡。
7. 前記先端部は、先端部本体と、前記先端部本体を覆う先端キャップとを有し、
   前記先端キャップは、先端に前記平坦面を有し、前記平坦面に、前記観察窓、前記流体噴射ノズル、前記照明窓、前記処置具出口、前記拡張口用の貫通孔を有する請求項１から６のいずれか一項に記載の内視鏡。
8. 前記先端部は、先端部本体と、前記先端部本体を覆う先端キャップとを有し、
   前記先端キャップは、先端に前記平坦面を有し、前記平坦面に、前記観察窓、前記流体噴射ノズル、前記照明窓、前記処置具出口、前記拡張口のための貫通孔を有し、
   前記出口管路部は、パイプ部材の内部に形成されており、
   前記パイプ部材は、前記先端部本体に嵌め込まれている請求項５又は６に記載の内視鏡。
9. 前記パイプ部材の他端には、処置具挿通チャンネルが接続される接続部を有する請求項８記載の内視鏡。
10. 前記観察窓の表面、前記照明窓の表面は、前記平坦面と同一平面にある請求項１から９のいずれか一項に記載の内視鏡。
11. 前記観察窓は、前記平坦面よりも突出する位置に配され、前記観察窓の周縁に沿って、前記平坦面から前記観察窓に向かって次第に縮径するテーパー面を備える請求項１から９いずれか一項に記載の内視鏡。
12. 前記観察窓は、中央が突出する湾曲面に形成されている請求項１から１１のいずれか一項に記載の内視鏡。

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