JP6092206B2 - 細胞試料内のがん性細胞を検出し、及び／又は分類する方法及びシステム - Google Patents

Description

本発明は診断の技術分野に関し、より詳細には、デジタルホログラフィ顕微鏡法（ＤＨＭ：digital holographic microscopy）によってホログラフィ情報を得ることにより、細胞試料の特定のパラメーターを決定する方法及びシステムに関する。その方法は細胞を分析する非破壊的方法を提供し、細胞試料内に存在するがん性細胞を検出し、かつ細胞を分類するのに用いることができる。ホログラフィ情報が得られ、細胞パラメーターに関連するしきい値データベースと比較される。本発明は、本発明のデジタルホログラフィ顕微鏡法による方法を利用するシステム、並びにホログラフィ情報に結び付けられるしきい値を含むデータベース及びその関連するデータベースを更新し、及び／又は改善する方法を更に開示する。

患者ががんを患っているか否か、又は素因を有するか否かを診断するために、患者から細胞が採取される必要があり、異常な、又は異状な細胞が存在するか否かを評価するために、細胞試料の綿密な分析が要求される。主に、病理学者又は他の熟練した医療関係者は、形態、或る特定のタイプの細胞又はタンパク質の存在等の、試料内の細胞の特定の特徴に基づいて診断を行う。これらの細胞学的試験は、試料内に存在する細胞の２次元表示に基づき、大抵の場合に、基層上に細胞を固定化し、細胞の特定の特徴を可視化するために色素又は染色を使用する必要がある。これは時間を要し、厄介な作業であり、十分に訓練された専門家を必要とする。さらに、細胞を固定化し、染色するために用いられる解決手法の多くと同様に、この手法は必然的に細胞構造及びその中に蓄積された情報を失うことに繋がる。したがって、これは、試料からの信頼性のある解釈及び診断の可能性を妨げる恐れがある。試料の処理が不十分であると、偽陰性診断の数が増える恐れがある。例えば、合衆国において毎年実行される５０００万回を超える子宮頚部細胞診ＰＡＰスメアのうち、２０％〜４０％の高い偽陰性解釈率が報告されており（Williams他、１９９８）、致命的な結果に繋がる場合も多い。これらの偽陰性の大部分は、不十分な試料処理の結果である。

スクリーニングにおける偽陰性率を防ぐために、１９９０年以来、試料採取、スメア解釈又はスクリーニング品質管理に焦点を合わせた数多くの高度な技術が開発され、実際の作業に導入されてきた。これらの商用デバイスはその手法に基づいて以下のカテゴリに分けることができる：（１）薄層状の液体に基づく調製のような、試料採取誤差を低減するために、より良好にスライドを作成するデバイス（ＴｈｉｎＰｒｅｐ（商標）、ＳｕｒｅＰａｔｈ、Tripath社）；自動スクリーニングシステム（ＴｈｉｎＰｒｅｐ Ｉｍａｇｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ、Cytyc社、Boxborough、MA）及びＦｏｃａｌＰｏｉｎｔ Ｓｙｓｔｅｍ（Tripath Imaging社、Burlington、NC）のような作業負荷及びスクリーニング誤差を低減するデバイス；（３）再スクリーニング（Ｐａｐｎｅｔ）のような研究所品質管理用デバイス；及び（４）技能試験のような品質保証用のデバイス。しかしながら、これらのデバイスの大部分は、計算可能なパラメーターを供給して解釈誤差及び観察者間相違を排除することによって診断を支援するように設計されていない。さらに、高いコスト、及び高い技術的又は言語的隔たりに起因して、一般的な細胞学研究所に適用することはできない。したがって、再現可能であり、かつ定量的なツールがなければ、通常の細胞学研究所にとって、目視観察によって引き起こされる診断の相違を改善するという問題が未解決のままである。

それゆえ、がん診断の分野は、非破壊的で、害を及ぼすことなく、客観的に細胞試料を分析するか、又は専門家が更に処理する前に、試料及び存在する細胞の状態に関する情報を少なくとも提供する方法及びデバイスを必要としている。収集される情報は、分析前に、採取された細胞の摂動を最小限に抑えるために、３次元分析法によって得られることが好ましい。さらに、３次元情報は、従来の２次元情報よりも著しく多くの細胞データを蓄積する。分析用試料から、より正確な情報が得られることになるので、これは間違いなくより信頼の高い診断法になる。

特許文献１は、細胞試料の非破壊分析及び特徴抽出のための方法及びデバイスを開示している。その発明は、細胞の或る特定のパラメーターを分析し、試料内の細胞数を判断するのにデジタルホログラフィ顕微鏡を利用する。特許文献１は、細胞を健康又は異状と分類するために測定されることになる具体的なパラメーターを開示していない。それゆえ、特許文献１において開示されているような方法は、診断システム内で実施することはできるものの、そのシステム内で、試料に関する情報を収集するための追加のツールとしての役割を果たすだけであり、試料が異状な細胞を含むか否かを判断する決め手としての役割を果たさない可能性がある。

非特許文献１はトモグラフィ位相顕微鏡法に基づいて、懸濁されるか、又は基質に付着した細胞の３Ｄ構造をマップ化し、屈折率測定値を定量化する方法を記述する。重なり合う断層画像を作成することによって、細胞の３Ｄ画像を再構成することができる。著者らは、その著者らによって記述された技法によって得られた屈折率データを用いて、細胞試料異状を特徴付けることができると述べている。しかしながら、診断状況において用いられるのに適している具体的なパラメーターは開示していない。さらに、その技法はリアルタイム３次元画像を生成するのではなく、顕微鏡によって取り込まれた幾つかの２次元画像を重ね合わせることによって人為的に３Ｄ画像を作成する。

非特許文献２は、甲状腺がん細胞を可視化し、原子間力顕微鏡法（ＡＦＭ：atomic force microscopy）によってその形態を研究する方法を提示している。著者らは、良性コロイド甲状腺腫細胞と比べると、甲状腺がん細胞では、核の高さ、細胞質の高さ及びその比が違うことを示した。そのシステムの不都合な点はＡＦＭ技法の走査速度が遅く、一度の走査に数分を要することである。他の不都合な点は、ＡＦＭによって走査することができる面積が限られること（マイクロメートル程度であり、Ｘ方向及びＹ方向において１００μｍ×１００μｍ、そしてＺ方向において１０μｍにすぎない）、及び画像解像度が低いことである。さらに、液体、例えば、溶液内の細胞の撮像は、従来のＡＦＭでは難しいことが証明されている。これらの不都合な点があることから、腫瘍細胞診断デバイスにおいてＡＦＭが広く実施される見込みはない。

米国特許出願公開第２０１０／００６０８９７号

Choi他（２００７）（マサチューセッツ工科大学） Reshetov他（２０１０）

分析された細胞試料の状態を診断するのに用いることができる、細胞試料の特定の細胞パラメーターを３次元形式において測定し、入手する改善された非破壊方法が、当該技術分野において必要とされている。その方法は、細胞学的スクリーニング及び診断システムにおいて容易に実施され、細胞試料に関する高速、客観的、かつ正確な分析を提供すべきであり、それにより、各細胞試料を処理し、分析するのに現在必要とされている高度な訓練を受けた人員及び人時の要件を制限する。

本発明は、細胞試料を非破壊的に、迅速に、安価に、かつ客観的に分析し、試料内に存在するがん性細胞を検出する方法及びシステムを提供する。本発明では、上記細胞試料はデジタルホログラフィ顕微鏡（ＤＨＭ：digital holographic microscope）によって分析され、実務者は、細胞試料に関する診断情報とともに、細胞試料内に存在する細胞に関連する１組の細胞パラメーターを含むデジタル報告を提供される。これは、提供された細胞試料パラメーターを考慮に入れることによって、生の試料を偏りなく評価する機会を実務者又は病理学者に与えることになる。診断は、システムによって提供される報告に単に基づくことができるか、又は所望により、実務者又は病理学者は、より従来的な診断手段によって続行することができる。ＤＨＭは、現在知られている他の分析方法の場合に問題であることが多かった、細胞試料を分析する極めて具体的で、かつ感度の高い方法を提供する。例えば、ＰＡＰスメア試験は、子宮頚部細胞試料を分析するための既知の試験であり、極めて具体的であるが、感度を欠いている。これは、偽陰性結果の危険性を高め、いかなる犠牲を払っても回避されるべきである。

第１の態様では、本発明は、請求項１において開示されるような、細胞試料内のがん性細胞を検出し、及び／又は細胞を分類する方法を開示する。上記細胞試料は液体細胞試料であることが好ましい。

デジタルホログラフィ顕微鏡法によれば、マーカー又は色素を必要とすることなく、生細胞を研究できるようになり、かつ３次元画像を得ることにより、研究対象の細胞及びその細胞の種々の小切片を定量的に分析できるようになる。デジタルセンサー及びコンピューターの開発の増加に起因して、昨年数年間にデジタルホログラフィ顕微鏡法（ＤＨＭ）の実現性が高まった。その方法は、いなかる染色も用いることなく、細胞及び区画が識別できる程度まで細胞を可視化し、それにより、細胞を効率的に区分し、その数をカウントし、その組織学的起源に従って細胞を高い信頼性で分類できるようになる。

本発明による方法の好ましい実施形態では、ホログラフィ情報から導出された少なくとも１つの細胞パラメーターが得られる。その細胞パラメーターに基づいて、上記細胞試料の細胞にスコアリングファクターが指定される。そのスコアリングファクターは、上記細胞の分類を決定する。デジタルホログラフィ顕微鏡法は、技術的な診察及び定量的な３次元細胞撮像に適していることがわかっている定量的な多焦点位相コントラスト撮像を可能にする。ＤＨＭによって得られたホログラフィ情報は、診断のために細胞を分類するだけの十分な情報を保持する。

より好ましい実施形態では、得られたホログラフィ情報から導出された少なくとも１つの細胞パラメーターは光学的核高を含む。ホログラフィ情報から導出される光学的な核高は、本発明者らによって、がん性細胞を検出するのに極めて信頼性が高いパラメーターであることが見いだされた。光学的な核高をその細胞の悪性の状態に相関させることができることがわかった。

更により好ましい実施形態では、得られたホログラフィ情報から導出された少なくとも１つの細胞パラメーターは、細胞核直径、クロマチンテクスチャ、細胞サイズ、細胞形及び細胞形態を含む。これらのパラメーターは全て、細胞試料内に存在する細胞の十分な分類につながる。

好ましい実施の形態では、少なくとも１つの細胞パラメーターを導出した後、スコアリングファクターＳｃが各細胞、細胞タイプ及び／又は細胞試料に指定され、上記スコアリングファクターＳｃから、上記細胞、細胞タイプ及び／又は細胞試料の分類を決定する。このようにして、各細胞が客観的に評価され、更には診断に不可欠なあらゆる細胞の同様の客観的な評価が保証される。このことは、実務者による細胞試料の分析と比較して、これらの分析が多くの場合より主観的なものであり、実務者の技能及び知識、並びに用いられる分析法及びこの分析の前に行う試料の処理（handling）に依存することから、莫大な利益がある。実務者に細胞試料における上記細胞の分類に関するデジタル報告を提供することが好ましい。上記デジタル報告及びそこで提示された診断情報を受け取った後、上記実務者は追加の分析、例えばウイルス感染の存在のスクリーニング、例えばＨＰＶの検出を行う必要があるか否かを判断することができる。追加の分析技法は以下の群の成員又は成員の組合せの検出に基づくものであるのが好ましい：サイクリン依存性キナーゼｐ１４Ａｒｆ、ｐ１５ＩＮＫ４ｂ、ｐ１６ＩＮＫ４ａ、ｐ１８ＩＮＫｃ、ｐ１９ＩＮＫ４ｄ、ｐ２１ＷＡＦ１／ＣＩＰ１及びｐ２７Ｋｉｐ１；細胞増殖マーカーＫｉ６７、Ｋｉ−Ｓ５、Ｋｉ−Ｓ２、ＭＣＭ２、ＭＣＭ３、ＭＣＭ４、ＭＣＭ５、ＭＣＭ６、ＭＣＭ７、Ｐｏｍｆｉｌ２、Ｕｎｃ−５３、複製プロセスに関与するキナーゼ若しくはホスファターゼ、ＣＤＣ６、ＣＤＣ７、ＣＤＣ７タンパク質キナーゼ、Ｄｂｆ４、ＣＤＣ１４、ＣＤＣ１４タンパク質ホスファターゼ、ＣＤＣ４５、ＭＣＭ１０、プロセッシブ複製フォークに関与するタンパク質、トポイソメラーゼ、トポイソメラーゼ２アルファ、ＰＣＮＡ、ＤＮＡポリメラーゼ、ＤＮＡポリメラーゼデルタ、複製タンパク質Ａ（ＲＰＡ）、複製因子Ｃ（ＲＦＣ）又はＦＥＮ １；ＨＰＶ遺伝子型、例えばＨＰＶ遺伝子型６、ＨＰＶ遺伝子型１１、ＨＰＶ遺伝子型１６、ＨＰＶ遺伝子型１８、ＨＰＶ遺伝子型３１、ＨＰＶ遺伝子型４０、ＨＰＶ遺伝子型５８、ＨＰＶ遺伝子型５８、ＨＰＶ遺伝子型ｃ^＊３１、ＨＰＶ遺伝子型３３、ＨＰＶ遺伝子型５４、ＨＰＶ遺伝子型ｃ^＊３３、ＨＰＶ遺伝子型３５、ＨＰＶ遺伝子型３９、ＨＰＶ遺伝子型４０、ＨＰＶ遺伝子型４２、ＨＰＶ遺伝子型４３、ＨＰＶ遺伝子型４４、ＨＰＶ遺伝子型４５、ＨＰＶ遺伝子型５１、ＨＰＶ遺伝子型５２、ＨＰＶ遺伝子型５３、ＨＰＶ遺伝子型５６、ＨＰＶ遺伝子型７４、ＨＰＶ遺伝子型ｃ^＊５６、ＨＰＶ遺伝子型５８、ＨＰＶ遺伝子型ｃ^＊５８、ＨＰＶ遺伝子型５９、ＨＰＶ遺伝子型６６、ＨＰＶ遺伝子型６８、ＨＰＶ遺伝子型７０、ＨＰＶ ｃ^＊６８；ＨＰＶウイルスタンパク質Ｅ１〜Ｅ７、Ｌ１及びＬ２。この検出はタンパク質若しくはペプチドの存在の検出又はＤＮＡ、ｃＤＮＡ若しくはＲＮＡの検出のいずれかをもたらすことができる。

細胞試料を取り扱う前に、実務者に診断情報を提供することによって、時間を要する手順を回避することができ、さらに、診断研究所又はサービスにとってコストがかかる人時を節約することができる。

好ましくは、上記指定されたスコアリングファクターは、上記少なくとも１つの細胞パラメーターとしきい値データベースとの比較に基づく。このしきい値データベースは導出された各細胞パラメーターに結び付けられるしきい値を含み、これらのしきい値は上記細胞試料の細胞の状態を示す。好ましい実施形態では、上記しきい値データベースは外部サーバー上に記憶される。更により好ましい実施形態では、上記スコアリングファクターは上記外部サーバー上でクエリーを使用することにより指定される。

本発明による方法の更に好ましいステップでは、実務者に、スコアリングファクターと、細胞試料内の上記細胞の分類とを含むデジタル報告を提供する。より好ましくは、上記デジタル報告において上記細胞試料の２次元画像及び３次元画像を与える。ＤＨＭによって得られたホログラフィ情報に基づいて、細胞試料から３次元画像及び２次元画像を再構成することができる。これは再び、最初に細胞試料、大抵の場合に顕微鏡スライドのようなキャリア上の細胞試料から画像が得られ、その後、定量的情報が計算される現在既知の技法よりも優れた利点である。本発明による方法及びシステムは全ての必要な定量的情報を得た後に画像を再構成し、その情報はホログラフィ情報であり、より信頼性のあるデータ源を提供する。

好ましくは、本発明による方法は、上記細胞の分類前に、識別ステップを実施し、試料内の上記細胞の細胞タイプを識別する。細胞試料内の細胞の細胞タイプの識別は、ホログラフィ情報から導出される上記細胞パラメーターに基づいて、より好ましくは、細胞サイズに基づいて行われる。これは上記細胞の分類前に行われることが好ましい。上記細胞試料内で識別された特定の細胞タイプに関連付けられる細胞のサブセットのみが分類されることが更に好ましい。分類前に細胞タイプを識別することによって、その後、細胞試料の信頼性のある診断に達するのに不可欠である細胞のサブセットのみを分類することができる。これにより、その後、最も基本的なデータのみを含み、余分な情報を除外したデジタル報告が実務者に提供される。さらに、不可欠な細胞のみを分類することによって、各試料の分析中に時間が大幅に節約される。

好ましい実施の形態では、上記細胞試料は子宮頚部試料、好ましくは液体細胞試料である。より好ましい実施の形態では、上記細胞試料における上記細胞は、表在性扁平上皮細胞、介在性扁平上皮細胞、基底細胞、傍基底細胞、赤血球、マクロファージ、リンパ球及び微生物を含む。本発明の更に好ましい実施の形態では、上記の表在性扁平上皮細胞、介在性扁平上皮細胞、基底細胞及び傍基底細胞のみに対して、スコアリングファクターが指定される。

別の態様では、本発明は、請求項１６に記載されるような、本発明による方法を利用する、細胞試料内のがん性細胞を検出し、及び／又は細胞を分類するシステムを提供する。

好ましい実施形態では、上記システムは、サーバー、好ましくは外部サーバーを備える。そのサーバーは、上記細胞パラメーターをしきい値データベースと比較するアルゴリズムを与えられる。

別の好ましい実施形態では、上記システムは交換可能な試料バイアルを備え、その交換可能な試料バイアルは識別用指示を備える。その識別用指示はＲＦＩＤを含むことが好ましい。ＲＦＩＤタグ上の情報は電子的に記憶され、再プログラム可能である。このようにして、実務者は自分の選好に従って、かつ試料が分析される研究所内で利用される手順に従って、ＲＦＩＤ上に情報を追加することができるか、又は記憶された情報を変更することができる。

第３の態様では、本発明は、請求項２１において特許請求されるような、ホログラフィ情報に結び付けられるしきい値を含むデータベースを更新し、及び／又は改善する方法に関する。

最後の態様では、本発明は同じく、請求項２８によるホログラフィ情報を含む物体のデータベースを開示する。

細胞試料、本例では子宮頚部試料の細胞が細胞パラメーターによって識別される本発明の一実施形態の概略図である。 細胞試料内の細胞を分類するのに用いられる、本発明の一実施形態による例示的な決定木を示す図である。 図３Ａは、ＤＨＭによって得られた細胞試料内の細胞の３次元画像であり、細胞の位相コントラスト画像を示す図である。図３Ｂは、ＤＨＭによって得られた細胞の同じ視野からの３次元画像を示す図である。図３Ｃは、ＤＨＭによって得られた細胞の上面図である。 図４Ａは、ＣＩＮ１以上の診断状態を有する子宮頚部細胞の場合の、本発明による方法によって得られた結果の概略的なグラフである。図４Ｂは、ＣＩＮ２以上の診断状態を有する子宮頚部細胞の場合の、本発明による方法によって得られた結果の概略的なグラフである。

本発明は、細胞試料内のがん性細胞を非破壊的に検出し、試料内に存在する細胞に関する情報を与える方法及びシステムを提供する。本発明では、デジタルホログラフィ顕微鏡（ＤＨＭ）によって細胞試料からホログラフィ情報が得られ、この情報の分析から受信された或る特定の細胞パラメーターの測定及び分析に基づいて、実務者又は病理学者が、試料内に存在する細胞の状態に関するデジタル報告を提供される。デジタル報告は、細胞の状態と、異状又は悪性細胞が存在するか否かとに関する偏りのない報告を提供する。実務者は、迅速、かつ客観的な診断報告を提供され、その後、その実務者は、従来の診断法によって更に細胞試料を分析することが必要とされるか否かを判断することができる。一般的に認められるように、早期検出は、患者は生き延びる機会を得る上で極めて重要である。本発明による方法及びシステムは、患者によって得られた細胞試料内のがん性細胞又は前悪性細胞の偏りのない早期検出を確実にすることができる検出ツールを提供する。

別途定義されない限り、本発明の開示において使用される技術用語及び科学用語を包含する全ての用語は、本発明が属する技術分野における当業者によって通常理解される意味を有する。更なる指標により、本発明の教示をよりよく理解するための用語の定義が包含される。

本明細書で使用される以下の用語は、以下の意味を有する。

本明細書で使用される数量を特定していない単数形（"A","an", and "the"）は、別途文脈により明確に指示されない限り、単数及び複数の両方の指示物を意味する。例えば、「区画（ａ compartment）」は１又は２以上の区画を意味する。

本明細書においてパラメーター、量、期間等の計測可能な値に対する言及で使用される「約（About）」は、規定値より±２０％以下、好ましくは±１０％以下、より好ましくは±５％以下、更により好ましくは±１％以下、そして更により好ましくは±０．１％以下の変動を包含することを意味し、そのような変動であれば開示される本発明を実施するのに適切である。しかしながら、修飾語「約」が言及する値そのものは具体的に開示されることも理解される。

本明細書で使用される「含む、備える（"Comprise,""comprising," and "comprises" and "comprised of"）」は、「包含する、含有する（"include", "including", "includes" or"contain", "containing", "contains"）」と同義であり、例えば成分等のその後に続く語の存在を明示する総称又は無制限の用語であって、当該技術分野において既知又は本明細書に開示される追加の特定されていない成分、機能、因子、部材、工程の存在を排除又は除外するものではない。

端点による数値範囲の記述は、その範囲内に含まれる全ての数及び分数を包含し、同様に記述された端点も包含される。

「重量％」（重量パーセント）の表現は、別途定義されない限りここ及び本明細書全体において、配合の全重量に基づく各成分の相対的重量を意味する。

第１の態様では、本発明は、細胞試料内のがん性細胞を検出し、及び／又は細胞を分類する方法を提供する。その方法は、
細胞試料を準備するステップと、
デジタルホログラフィ顕微鏡法（ＤＨＭ）によって細胞試料からホログラフィ情報を得るステップと、
ホログラフィ情報から少なくとも１つの細胞パラメーターを導出するステップと、
細胞試料の細胞を分類するステップと、
を含み、
分類は、細胞パラメーターに基づいて、細胞試料の細胞にスコアリングファクターを指定することにより行われることを特徴とする。

「試料」という用語は、本明細書で使用される場合、化学反応、例えば触媒反応により得られる任意の被検査物、土壌被検査物、微生物及び／又は昆虫を含む被検査物、法医学的被検査物、又は犯罪現場の被検査物、例えばこれらに限定されるものではないが毛髪被検査物、体液、水被検査物、昆虫学的被検査物を指す。

「細胞試料」という用語は、本明細書で使用される場合、生物有機体、好ましくは生きている有機体から得られる任意の被検査物を指し、これには該生物有機体由来の細胞が含まれる。この用語は非生存の、すなわち死滅した生物有機体、特に最近死滅した有機体から得られる被検査物にも関する。本発明の好ましい実施形態では、細胞試料は動物、好ましくは哺乳動物、例えばネコ、イヌ、ブタ、ウマ、ウシ、ヒツジ、ヤギ、ウサギ、ラット、マウス、サルから誘導することができる。ヒトから得られた試料が特に好ましい。

一実施形態では、細胞試料は基層、例えば顕微鏡ガラス上の細胞を含む。別の実施形態では、上記細胞試料は組織試料、例えば生検試料を含む。更に別の実施形態では、上記細胞試料は液体細胞試料である。本発明の目的上、「液体細胞試料」という用語は懸濁液状態の細胞試料と理解される。上記懸濁液は、細胞試料（例えば血液、排出物等）の性質、又は例えば緩衝溶液若しくはアルコールの添加による得られた試料の保存性質に依存し得る。

一実施形態では、上記細胞試料は組織試料、生検試料、口腔からのブラッシング試料若しくは剥離試料、乳頭分泌物、皮膚病変、アイブラッシング試料（eye brushings）、細針吸引試料、スメア試料、呼吸管及び胃腸管から採取された粘液状被検査物、並びに漿液性滲出液又は尿液若しくは脳脊髄液等の体液である。

好ましい実施形態では、上記試料はスメア試料である。

別の好ましい実施形態では、上記スメア試料は子宮頚部試料である。

本明細書において用いられるときに、「ホログラフィ情報」という用語は、情報、一般的に位相情報及び振幅情報である情報の集合を指しており、その情報は、物体又は試料からデジタルホログラフィ顕微鏡（ＤＨＭ）を通して得ることができる。詳細には、上記ホログラフィ情報は、３Ｄ画像及び／又は２Ｄ画像、並びに本明細書に含まれる任意の情報を含むことができる。本発明の観点では、上記試料は液状細胞試料を含むことが好ましい。

デジタルホログラフィ顕微鏡法（ＤＨＭ）は、試料の層単位の走査を必要とすることなく、３Ｄ試料又は物体を記録できるようにする技法である。この点で、ＤＨＭは、共焦点顕微鏡法よりも優れた技法である。ＤＨＭでは、ＣＣＤカメラ又はＣＭＯＳカメラのようなデジタルカメラによってホログラフィ表現が記録され、その後、その表現をコンピューター上で記憶するか、又は処理することができる。

ホログラフィ表現、すなわち、ホログラムを作成するのに、従来、レーザー光のような高コヒーレント又は部分コヒーレントの光源を用いて、試料を照明する。最も基本的な設定では、光源からの光は２つのビーム、すなわち物体ビーム及び基準ビームに分割される。物体ビームは光学システムを介して試料に送信され、試料と相互作用し、それにより、物体の光学的特性及び３Ｄ形状に応じて、光の位相及び振幅を変更する。試料から反射されるか、又は試料を透過した物体ビームは、基準ビームと干渉するようになされ（例えば、１組のミラー及び／又はビームスプリッターによる）、結果として干渉パターンが生じ、その干渉パターンがデジタル形式で記録される。物体ビーム及び基準ビームが同等の振幅を有するとき、ホログラムはより正確であるので、基準ビーム内に吸収要素を導入することができる。その吸収要素は基準ビームの振幅を物体ビームのレベルまで減少させるが、その位相を変更しないか、又は変更するにしても、位相を全体的に、すなわち、基準ビームが吸収要素をどこで、どのように通り抜けるかに左右されることなく変更する。記録された干渉パターンは、物体の光学的特性及び３Ｄ形状によって決まる位相変化及び振幅変化に関する情報を含む。

ホログラムを形成する代替の方法は、インラインホログラフィ技法を用いることによる。インラインＤＨＭはより従来的なＤＨＭに類似であるが、ビームを分割せず、少なくともビームスプリッター又は他の外部光学要素によって分割しない。インラインＤＨＭは、流体内の粒子、例えば、細胞のそれほど密度が高くない溶液を見るのに使用されるのが最も好ましい。それにより、少なくとも部分コヒーレントの光の或る部分が粒子と干渉することなく試料を通り抜け（基準ビーム）、粒子と相互作用した光（物体ビーム）と干渉し、干渉パターンを生成し、その干渉パターンはデジタル形式で記録され、処理される。インラインＤＨＭは透過モードにおいて用いられ、相対的に大きなコヒーレンス長を有する光を必要とし、試料が厚すぎるか、又はその密度が高すぎる場合には使用することができない。

微分デジタルホログラフィ顕微鏡法（ＤＤＨＭ：differential digital holographic microscopy）と呼ばれる別のＤＨＭ技法が、例えば、欧州特許第１６３１７８８号において開示されている。ＤＤＨＭは、基準ビーム及び物体ビームを実際には使用しないという点で他の技法とは異なる。

本発明において用いられるＤＨＭは、従来のデジタルホログラフィ顕微鏡（ＤＨＭ）又は微分デジタルホログラフィ顕微鏡（ＤＤＨＭ）を含むことができる。本出願における用語ＤＨＭの使用は、全てのタイプのデジタルホログラフィ顕微鏡を意味しており、単に従来のＤＨＭに限定されないことは理解されたい。

診断状況におけるＤＨＭの使用は数多くの利点を有し、それにより、本発明の場合のような診断状況において実施するのに理想的な技法になる。明視野画像に加えて、位相シフト画像も作成される。位相シフト画像はＤＨＭの場合に特有であり、光学的距離についての定量化可能な情報を与える。反射ＤＨＭでは、位相シフト画像は物体のトポグラフィ画像を形成する。

生きている生物細胞のような透明な物体は、従来、位相コントラスト顕微鏡又は微分干渉コントラスト顕微鏡において視認される。これらの方法は、位相シフト情報を用いて明視野画像を歪ませることによって、位相をシフトする透明物体を可視化する。明視野画像を歪ませる代わりに、透過ＤＨＭは、物体の光学的な厚みを示す別の位相シフト画像を作成する。このようにして、デジタルホログラフィ顕微鏡法が、透明物体を可視化し、定量化することを可能にし、それゆえ、定量的位相コントラスト顕微鏡法とも呼ばれる。さらには、ＤＨＭによれば、細胞内構造を３次元において撮像できるようになる。

所与の焦点距離において試料画像が計算される。しかしながら、記録されたホログラムは全ての必要な物体波面情報を含むので、顕微鏡対物レンズの焦点面になかった物体を再合焦することができる。ＤＨＭシステムにおいて、物体波面が複数の角度から記録される場合、物体の光学的特徴を完全に特徴付け、物体のトモグラフィ画像を作成することができる。

さらに、ＤＨＭシステムの中には像形成用のレンズを有しないシステムもあるので、従来の光学収差はそれらのＤＨＭには当てはまらない。光学収差は、再構成アルゴリズムの設計によって「補正される」。光学的設定を正確にモデル化する再構成アルゴリズムは光学収差の影響を受けない。光学顕微鏡システムにおいて、光学収差は従来、レンズを組み合わせて、複雑で、コストがかかる像形成用顕微鏡対物レンズを構成することによって補正される。さらに、高倍率における狭い焦点深度は高精度の機構を必要とする。最後に、ＤＨＭシステムに必要とされる構成要素は、レーザーダイオード及び画像センサーのような、安価な光学系及び半導体構成要素である。低い構成要素コストは、ＤＨＭの自動合焦能力と組み合わせて、非常に低いコストのＤＨＭシステムを製造することを可能にする。

本発明の観点では、「パラメーター」という用語は、デジタルホログラフィ顕微鏡法によって得られるホログラフィ情報から得られたか、又は導出された、試料に関連する特定の特徴と理解されたい。そのパラメーターのタイプは試料の性質によって大きく左右され、限定はしないが、上記試料の定量的特性、組成特性、物理的特性、化学的特性、物理化学的特性に関連する場合がある。

好ましい実施形態では、上記試料が細胞試料を含むとき、その細胞試料から、その細胞試料内に存在する細胞及び細胞タイプに関連するパラメーターが得られ、その細胞パラメーターはホログラフィ情報の定量的分析から導出される。これらの細胞パラメーターは、細胞試料、細胞タイプ及び個々の細胞の分類を決定することになる。細胞パラメーターは、例えば、自動化された画像又はホログラム分析プロセスにおいて、上記ＤＨＭに接続されるコンピューターによって導出できることが好ましい。

上記細胞を分類することは、その機能及び特徴に応じて細胞を異なるグループに分類又はランク付けすることと理解されるべきであり、それらの機能又は特徴は、がんのような疾患が存在する可能性に結び付けられ、それらの機能、特徴及びランク付けされたグループは、その疾患の進行の指標である。分類は、例えば、上記ＤＨＭに接続されるコンピューターによって、自動化されたプロセスにおいて行うことができることが好ましい。

好ましい実施形態では、ＤＨＭによって得られたホログラフィ情報の定量的分析から導出された細胞パラメーターは、光学的な核高を含む。別の好ましい実施形態では、細胞パラメーターは、上記光学的な核高を含む、細胞質の光学的高さ、核小体の光学的高さ及びその任意の比を含む。好ましい実施形態では、光学的な核高は、細胞試料内の上記細胞の分類に用いる主な指標及び／又はパラメーターである。「光学的な核高」という用語は、光が高さ方向において核を横切るのにかかる時間に比例する距離と理解されるべきであり、核の物理的な高さ、及び光学的特性、詳細には、おそらく平均された、その屈折率の両方によって決まる。本明細書において、光学的な核高を表すのに絶対数が用いられるときはいつでも、文脈上、別段の指示がある場合を除いて、その比例定数は真空中の光の速さである。さらに、他に明示されない限り、本明細書において、光学的な核高は、液状培地の光学的な高さを基準にして表され、その場合、光が高さ方向において核を横切るのにかかる時間と、光が液状培地内で同じ距離を横切るのにかかる時間との差に比例する。一般的に、光学的な核高は、屈折率と、実際の物理的な高さとを乗算することによって得られた結果と定義することができる。

本発明者らは、細胞核の光学的高さが細胞の悪性状態に相関することに気が付いた。前悪性細胞及び悪性細胞が、正常な良性細胞に比べるときに高い光学的高さを有することがわかった。したがって、パラメーター、すなわち光学的な核高、又は光学的な核高を含む任意の比を用いて、正常で健康な細胞と、多くの場合に悪性に関連付けられる異状な特徴を示す細胞とを区別することができる。

更に好ましい実施形態では、上記ホログラフィ情報から導出される他の細胞パラメーターは、細胞量、核サイズ、核体積、核サイズ変動、核体積変動、クロマチンテクスチャ、細胞サイズ、細胞形又は形状、及び細胞形態、又は比のようなその任意の組み合わせを含む

「細胞形態」という用語は、本明細書で使用される場合、概して細胞の形、構造及び構成を指し、細胞の内部又は外部の形状、色又はパターンのような細胞外観の側面を包含し得る。

「細胞の形又は形状」という用語は、本明細書で使用される場合、円形細胞、楕円形細胞、シュムー様細胞、ダンベルのような分裂形、星状細胞形、扁平細胞、鱗状細胞、円柱細胞、陥入細胞、凹形壁を有する細胞、凸形壁を有する細胞、伸長、突起又は繊毛の存在、角又は隅の存在等のような典型的な細胞形を指す。典型的な形態又は形は当業者にとって既知であり、Junqueira et al., 2002, Basic Histology, Mcgraw-Hill editorsから導くことができる。

「細胞サイズ」という用語は、本明細書で使用される場合、細胞の物理的寸法、主に細胞の表面積と理解される。

「核サイズ」という用語は、細胞核の表面積、及び典型的に円形又は楕円形である該細胞核がとる形と理解される。

「核サイズ変動」という用語は、本明細書で使用される場合、分析される全ての核サイズの統計分布の変動とされる。

「クロマチンテクスチャ」という用語は、本明細書で使用される場合、核内のクロマチンの粒度分布特徴と理解される。

本発明の一実施形態では、パラメーター、すなわち核サイズ、核サイズ変動、クロマチンテクスチャ、細胞サイズ、細胞形又は形状及び細胞形態は、上記細胞、細胞タイプ及び細胞試料を分類するのに用いられる細胞パラメーターにすぎない。

より好ましい実施形態では、パラメーター、すなわち光学的核高、又は光学的核高及び第２のパラメーターを含む任意の比は、上記細胞、細胞タイプ及び細胞試料を分類するのに利用される。

好ましい実施形態では、パラメーター、すなわち光学的核高のほかに、上記得られたパラメーター、すなわち核サイズ、核体積、核サイズ変動、核体積変動、クロマチンテクスチャ、細胞サイズ、細胞形又は形状及び細胞形態も、上記細胞、細胞タイプ及び細胞試料を分類するために同様に利用される。

好ましい実施形態では、細胞試料の上記細胞は細胞の分類前に識別される。細胞の識別を様々なパラメーターに基づき行うことができることは当業者にとって明らかであろう。より好ましい実施形態では、上記識別が細胞パラメーターである細胞サイズを通して行われる。本発明による方法を展開するシステムは、上記細胞試料内に存在する、該細胞試料において識別された特定の細胞タイプに関連付けられる或る特定の所定サブセットの細胞のみを分類し、上記所定サブセットに属さない細胞の分類（categorizing）を無視するように予め設定することができる。好ましい実施形態では、細胞の上記所定サブセットは、細胞試料の分析及びそれに関連する診断に不可欠である細胞であり、他の非分析細胞は不必要なものと見なされる。例えば、血液細胞等の細胞はがん性細胞の存在の検出には無関係である。したがって、好ましい実施形態では、細胞試料において識別された細胞タイプのサブセットのみが分類される。例えば、細胞試料が子宮頚部試料を含む好ましい事例では、細胞試料における細胞の大部分が、表在性扁平上皮細胞、介在性扁平上皮細胞、基底細胞及び傍基底細胞として識別され得る。残存細胞には赤血球、マクロファージ、リンパ球及び微生物が含まれる。本発明による方法及びそれに関連するシステムは、上記の表在性扁平上皮細胞、介在性扁平上皮細胞、基底細胞及び傍基底細胞が細胞試料を診断するのに不可欠なものであることから、スコアリングファクターをこれらの細胞に対してのみ分類及び指定するように予め設定することができる。図１に、細胞試料内に存在する細胞の細胞タイプを識別する本発明の一実施形態による決定木を示す。上記細胞試料は液状子宮頚部試料であり、上記細胞はＤＨＭによって得られる細胞サイズパラメーターを通して識別される。細胞は或る特定の細胞タイプに属するものとして識別されるのが好ましい。子宮頚部試料の事例では、これらの細胞タイプは、表在性扁平上皮細胞、介在性扁平上皮細胞、傍基底細胞、基底細胞、腺細胞と、赤血球、リンパ球、マクロファージとを含む。赤血球、リンパ球、マクロファージはがん性細胞を検出する際にはあまり重要ではない。選択的には、細胞は細胞サイズに関連する所定のしきい値セットによって識別される。例えば、細胞サイズが４５μｍ以上の成分又は細胞は表在性扁平上皮細胞と一致し、細胞サイズが３０μｍ〜４５μｍの細胞は介在性扁平上皮細胞と一致し、細胞サイズが１５μｍ〜３０μｍの細胞は基底細胞、傍基底細胞及び腺細胞と一致する。１５μｍを超える細胞及び成分は赤血球、リンパ球、マクロファージ、リンパ球及び微生物と一致する。後者は分類されないが、それら、特にリンパ球が豊富に存在することが、炎症が存在する指標であり得ることから、これらの細胞をカウントすることが好ましい。

更に別の実施形態では、上記得られた細胞パラメーターは、上記細胞を分類するために、既知の細胞パラメーターに関連付けられる１組のしきい値を含むしきい値データベースと比較され、相関させられる。本明細書において用いられるときに、「しきい値パラメーター」という用語は、試料に関連付けられる基準情報又は基準パラメーターの任意の集合を指している。その試料が細胞試料を含む場合、上記しきい値データベースは上記のパラメーターのうちの少なくとも１つを含み、細胞サイズ、細胞形態、規定エリア内の細胞数、細胞の核の光学的密度、核の光学的高さ、細胞質の光学的高さ、核の光学的高さと細胞質の光学的高さとの比、細胞質と細胞の核との比、細胞の色、核の色、細胞壁の色、空胞の数及び形のような内部細胞構造の数及び形、ミトコンドリアの数及び形、染色体構造のような分裂関連構造、核の形、サイズ、形態及び／又は細胞内の核の場所、細胞の関連付け、細胞の非依存度、細胞の体積、細胞壁の長さと細胞サイズとの比率、画像内の同一又は類似細胞の数、又は細胞内の破裂、亀裂、空孔若しくは目に見える細孔の数に関するデータを含むことができる。対応する情報は、任意の適切な形式で記憶することができる。基準パラメーター又は基準情報は所定のしきい値の形で記憶することができ、それにより、被測定値と、所定のデフォルト値とを迅速に、かつ高い信頼性で比較できるようになる。そのようなしきい値が満たされない場合、準最適又は満たされないパラメーター判定基準を実務者又は作業者に通知する警告又は情報信号を生成することができる。一実施形態では、上記しきい値データベースは異なる複数組のしきい値を記憶し、それら複数組のしきい値は、得られた同じパラメーターに関連するが、試料の正確な分析に影響を及ぼす可能性がある試料の固有の特性を考慮に入れる。例えば、試料において用いられる培地に関連する異なる１組のしきい値を記憶することができる。これらの培地の屈折率は異なる可能性があるので、得られたパラメーターも異なることになる。培地を考慮に入れた異なる複数組のしきい値を与えることによって、試料の異状な分析が回避される。

一実施形態では、得られたパラメーターと上記しきい値データベースとの比較に基づいて、その試料の成分の１つの試料にスコアリングファクターが指定される。そのスコアリングファクターは、現在の状態に対する、その試料の素性、フィンガープリント、品質、性質、タイプ及び／又はクラスに関する尺度である。そのスコアリングファクターは、クエリーを用いることによって指定される。

好ましい実施形態では、スコアリングファクターは、上記少なくとも１つの細胞パラメーターとしきい値データベースとの比較に基づいて細胞に対して指定される。そのしきい値データベースはホログラフィデバイスにリンクされる。一実施形態では、そのしきい値データベースは、例えば、上記細胞試料を分析する実務者によって直接アクセス可能である内部サーバー上にローカルに記憶することができる。このようにして、実務者は、自分のコンピューター又は内部サーバー上に記憶される自らのバージョンのデータベースを調べることができる。より好ましい実施形態では、そのしきい値データベースは外部サーバー上に記憶されており、得られたホログラフィ情報をその外部サーバーに送信する必要がある。上記スコアリングファクターは、上記内部サーバー又は外部サーバーへのクエリーを用いることによって指定される。別のより好ましい実施形態では、上記データベース及びクエリーはクラウドコンピューティングに対して適用可能であり、クラウド内で記憶され、及び／又はコンピューター処理される。図２は、本発明の実施形態による、液状子宮頚部細胞試料内に存在する細胞を分類する決定木を示す。分類は、ＤＨＭを通して得られたパラメーターを考慮に入れることによって行われる。好ましい実施形態では、その分類は、その細胞試料内に存在する細胞タイプの所定サブセットに関してのみ行われる。

更なる実施形態では、上記各細胞、細胞タイプ及び／又は細胞試料が、上記得られた細胞パラメーターとしきい値データベースからのそのパラメーターとの比較に基づいてスコアリングファクターＳｃを指定され、そのスコアリングファクターＳｃは、或る疾患に関して具体的に、細胞、細胞タイプ及び／又は細胞試料の分類を決定する。スコアリングファクターＳｃは、或る特定の細胞、細胞タイプ又は細胞試料に指定される数値又は診断状態と定義され、その数値又は診断状態はその細胞、細胞タイプ及び／又は細胞試料に結び付けられる得られたパラメーターと、しきい値データベースとの比較に基づく。そのスコアリングファクターは、細胞状態、好ましくは、がんのような疾患の存否に関する細胞状態の全体的な指標と見なされるべきである。

好ましい実施形態では、上記指定されたスコアリングファクターは、細胞、細胞タイプ及び細胞試料を良性、未決定及び形成異常又は悪性の３つのサブグループに細分することができる診断状態である。本発明の目的上、「良性」という用語は、正常で何ら異常を示さないものと理解され、そのため疾患が存在する又は疾患を発症するリスクがある指標とは見なされない。「悪性」又は「形成異常」という用語は、特に細胞、細胞パラメーター又はしきい値の参照セットと比較して異常又は異状と見なされる明確な機能及び特徴を含むことと理解される。悪性の存在は疾患の存在又は発症の明確な指標である。「未決定」という用語は、良性及び悪性の両方の特徴を含む不定型であると理解される。試料において未決定細胞が豊富に存在していると、多くの場合細胞試料を正確に診断するのに実務者による試料の二次分析が必要となる。上記細胞試料が子宮頚部試料である場合、上記未決定細胞はＡＳＣＵＳ細胞として標識される。ＡＳＣＵＳ細胞の存在は細胞の前悪性状態の指標であり得るが、それと同時に膣若しくは子宮頚部の炎症又はＨＰＶ感染等の感染症の兆候でもあり得る。ＡＳＣＵＳ細胞の存在から、病理学者による更なる診断検査が必要となる。

別の好ましい実施形態では、具体的には上記細胞試料が子宮頚部細胞試料である場合、上記指定されたスコアリングファクターは、細胞、細胞タイプ及び細胞試料を正常、ＣＩＮ（Cervical Intraepithelial Neoplasia：子宮頸部上皮内腫瘍形成）１、ＣＩＮ２、ＣＩＮ３又はＣＩＮ４のサブグループに細分することができる診断状態である。

別の好ましい実施形態では、上記スコアリングファクターはベセズダスコアリングシステム（１９８８年、１９９１年又は２００１年）に関するものである。

別の実施形態では、上記スコアリングファクターは、がん細胞及びがんタイプを進行度診断するのに当業者に一般的に知られる他の進行度診断システムに関するものとすることができる。他の進行度診断システムの例としては、例えばＴＮＭ（Tumor, Node, Metastasis：腫瘍リンパ節転移）進行度診断システム、アナーバー進行度診断システム、コッツウォルドシステム、ＦＩＧＯシステムが挙げられる。

一実施形態では、上記指定されたスコアリングファクターは、単に、細胞の光学的核高又は上記光学的核高パラメーターを含む比に基づく。光学的核高の予め設定されたしきい値と比較されるときに、識別された細胞に対してスコアリングファクターが指定されることになる。好ましい実施形態では、その子宮頚部細胞は、０．１μｍ〜０．４μｍの光学的核高を示すときに良性と分類され、一方、０．５μｍ〜１μｍの光学的核高を有する細胞は悪性と分類される。０．４μｍ〜０．５μｍの値を有する細胞は未決定と分類される。

別の実施形態では、スコアリングファクターＳｃは考量ファクターｐｘの和として指定することができ、その考量ファクターｐｘはＤＨＭによって得られた特定の細胞パラメーターに直接相関する。一実施形態では、スコアリングファクターＳｃは、以下の式によって定義することができる。
Ｓｃ＝ｐＮ＋ｐＮｃ＋ｐＲ＋ｐＧ＋ｐＶ
ただし、ｐｘは細胞を悪性であると規定するようにファクターの重要度に関連付けられる考量ファクターであり、
ｐＮは細胞の核サイズに関連する。細胞の核サイズと細胞質サイズとの比が正常である場合には、ｐＮは０に等しく、そうでない場合には、ｐＮは１に等しい。
ｐＮｃは細胞の核と細胞質との比に関連する。この比が０．５に等しい場合には、ｐＮｃは１に等しく、そうでない場合には、ｐＮｃは０に等しい。
ｐＲは細胞の形状に関連する。この形状が正常である場合には、ｐＲは０に等しく、そうでない場合には、ｐＲは１に等しい。
ｐＧはクロマチンの粒度分布に関連する。この粒度分布が均質である場合には、ｐＧは０に等しく、そうでない場合には、ｐＧは１に等しい。
ｐＶは細胞の核サイズのばらつきに関連する。このばらつきが正常である場合には、ｐＶは０に等しく、そうでない場合には、１に等しい。
上記スコアリングファクターは、ＤＨＭによって評価される細胞ごとに決定される。

図２に示される好ましい実施形態では、上記スコアリングファクターは、以下のように定義される。
Ｓｃ＝ｐＮ＋ｐＮｃ＋ｐＲ＋ｐＧ＋ｐＶ＋ｐＨ
ただし、ｐＨは上記細胞の光学的核高に関連する。光学的高さが正常である場合には、ｐＨは０であり、そうでない場合には、ｐＨは１である。

指定されたスコアリングファクターが細胞を上記サブグループ、すなわち良性、未決定又は悪性に細分する実施形態では、以下の分類が結論付けられる。
Ｓｃが０に等しい場合には、その分析された細胞は良性と見なされる。
Ｓｃが１又は２に等しい場合には、その細胞は未決定と見なされ、最後に、
そのＳｃが３以上である場合には、その細胞は形成異常又は悪性と見なされる。

スコアリングファクターは単に本発明の一実施形態として理解されるべきであること、及び好ましい進行度診断システムに応じて、そのスコアリングファクターは種々の方法において定義できることは当業者には明らかになるであろう。

別の実施形態では、本発明は、細胞試料内の細胞のフィンガープリント法に対して用いることができ、上記スコアリングファクターは身分証明書として、又は例えば、その細胞の得られたパラメーターとデータベース内の種々の種類の細胞の記憶されたパラメーターとの比較に基づいて、実務者に与えられた細胞のそのような身分証明書に一義的に結び付けられる番号のようなファクターとして理解されたい。スコアリングファクターによって、例えば、得られたパラメーターの集合に基づいて、細胞試料内に存在する全ての異なる細胞を識別できるようになる。得られたパラメーターのその集合はデータベース内の所定の１組のパラメーターと比較され、所定の１組はそれぞれ１つの特定の細胞タイプ又は細胞素性に相関する。このようにして、細胞試料内の細胞のフィンガープリント法又は識別が可能である。

好ましい実施形態では、分析された各細胞のスコアリングファクター、並びに細胞タイプごとのスコアリングファクター及び細胞試料全体に結び付けられる全体的なスコアリングファクターを含む、ホログラフィ情報及びその処理に基づいて、実務者はデジタル報告を提供される。細胞タイプごとの上記スコアリングファクター及び細胞試料全体に対する上記スコアリングファクターは、個々の細胞に指定された個々のスコアリングファクターから導出される。デジタル報告は、細胞試料の診断評価を含んでおり、本発明の文脈における「診断」という用語は、ＤＨＭによって得られたパラメーター及び上記スコアリングファクターに基づく細胞の分類に従って細胞試料内に悪性細胞又は前悪性細胞が存在するか否かが確認されることである。好ましくは、そのデジタル報告は、実務者に悪性細胞及び／又は未決定細胞の存在を指摘し、好ましくは、分類された各細胞の細胞タイプに関する情報も与える。さらに、デジタル報告は実務者にＤＨＭ画像分析によって得られたパラメーターを与え、識別及び分類はそのパラメーターに基づく。そのデジタル報告は同様に、得られた各パラメーターを上記しきい値データベース内に記憶された対応するしきい値と比較することが好ましい。そのデジタル報告は同様に、分析された試料及びその細胞試料内に存在する細胞の画像を含む。その画像は上記ホログラフィ情報から導出された３次元画像及び２次元画像を含むことが好ましい。デジタル報告によれば、実務者は上記画像、上記パラメーター及びスコアリングファクターの組み合わせにより細胞を視覚的に、かつ客観的に評価できるようになる。上記しきい値データベースは、実務者によってアクセス可能な内部サーバー上にローカルに記憶することができる。

好ましい実施形態では、ＤＨＭによって実務者の研究所において得られた上記ホログラフィ情報は外部サーバーに送信される。外部サーバーは、実務者の場所から離れた場所にあるサーバーとすることができる。その外部サーバーは、クラウド内で記憶され、及び／又はコンピューター処理されることが好ましい。その外部サーバーは、しきい値データベースと、上記ホログラフィ情報、細胞パラメーターを分析するアルゴリズムとを記憶する。ホログラフィ情報の上記分析は、細胞試料内の細胞の識別、分類及び定量化を含むことができる。後続のステップにおいて、上記分析の結果がデジタル報告の形で実務者に返送される。そのデジタル報告は、スコアリングファクター及び細胞試料内の上記細胞の分類を含み、その細胞試料の２次元画像及び３次元画像も含むことが好ましい。したがって、実務者は、細胞試料の診断分析、細胞試料内に存在する細胞及び細胞タイプ、好ましくはその関連する３次元画像及び２次元画像も同時に提示される。上記デジタル報告は、実務者が細胞試料を評価する診断ツールを提供する。好ましい実施形態では、実務者は、散布図によって細胞試料内に存在する細胞のデジタル概観図を提示され、分析された各細胞が、その散布図内のドット又は点を示す。好ましい実施形態では、細胞試料の細胞タイプが上記散布図の垂直軸に沿ってプロットされ、一方、その細胞に関連付けられるスコアリングファクターが水平軸に沿ってプロットされる。このようにして、実務者は、細胞試料の状態、或る特定のスコアリングファクターに指定された細胞数、及び細胞が属する細胞タイプに指定された細胞数の直接の概観を得る。ズーム機能が提供され、それにより、上記実務者はその散布図上にズームインできるようになり、細胞を表すドットを更に詳細に分析できるようになる。ズームインする結果として、実務者への３Ｄ画像及び２Ｄ画像の提示が、散布図上の上記ドットによって与えられる上記細胞及び／又は細胞集団に結び付けられる。図３は、実務者に示される場合がある、ＤＨＭによって得られたサンプル内の細胞に関連する画像の一例を表す。図３Ａは、細胞の位相コントラスト画像を表し、一方、図３Ｂは、核の高さを表す、ＤＨＭによって得られた、細胞の同じ視野からの３次元画像を示す。図３Ｃは、ＤＨＭによって得られた細胞の上面図である。同時に、或る特定の細胞又は細胞の小集団にズームインするとき、実務者は、その細胞及び／又は小集団に結び付けられるパラメーター、及びその関連するスコアリングファクターを提示される。より好ましい実施形態では、分析を提示された上記実務者は、自分の所見において、上記細胞、細胞タイプ、細胞試料に指定されたスコアリングファクターが自分の診断と一致するか否かを示すことができる。この所見は上記外部サーバーに再送されることになり、外部サーバーにおいて実務者の所見をサーバーによって与えられる所見と比較することができる。その比較は、分析に用いられるしきい値データベース及びアルゴリズムの定期的な品質管理としての役割を果たし、実務者の知見に基づいて、しきい値データベース及びアルゴリズムが絶えず適応し、更新されるような動的システムを提供する。したがって、インテリジェント自立データベースが構築される。

別のより好ましい実施形態では、本発明による方法は「協調的診断」の概念を可能にする。本発明では、「協調的診断」という用語は、試料、好ましくは細胞試料の診断結果が、関連の対象分野の専門家（例えば病理学者、医師、科学者等）の協力によって回収され、上記の各専門家がＤＨＭ及びデジタル報告によって回収されたデータに基づき、意見を述べるか又は試料に関連する診断結果を提示することが可能である診断法と理解される。上記専門家は独立していてもよく、患者、細胞試料又は細胞試料を入手した実務者と専門的に結び付いている必要はない。上記専門家は遠隔地（協調的診断プラットフォーム）からデータを回収し、試料の状態に対して独立した意見／診断結果を与えることができる。次いで上記診断結果を協調的診断プラットフォームのメンバーである、試料の最終診断を任されている実務者及び／又は他の専門家に伝送する。そのため、最終診断は患者及び試料に直接関わる実務者の意見／診断結果、並びに外部の専門家の意見／診断結果の両方に基づくものとすることができる。

上記しきい値データベースは、上記試料に関する所見／診断を与える実務者及び専門家からの入力に基づく、インテリジェント自立データベースであることが好ましい。

本発明の目的上、ＤＨＭによって得られた各画像は画像識別子（identification）を収納することが好ましい。その画像識別子は、得られた画像及び／又は画像内の物体に一意的に結び付けられる識別タグ又はコードと理解されるべきであり、その物体は細胞であることが好ましく、その画像識別子は、その画像及び／又は画像内の物体に対する認識ツールとしての役割を果たす。その画像識別子は、位置座標のような位置情報も含むことが更に好ましい。例えば、画像内の各物体が画像識別子を与えられるとき、その画像識別子は、その画像内の各物体の座標情報を含むことになる。画像識別子は、ＤＨＭによって得られたパラメーターとともに外部サーバーに送信され、特定の画像及び／又は画像内の物体から導出される上記全てのパラメーターがその画像識別子に一意的に結び付けられる。例えば、１つの或る特定の画像から導出された全てのパラメーターが１つの画像識別子を含み、その画像識別子に結び付けられ、その画像識別子は、その１つの画像に一意的に対応する。代替的には、細胞のような、得られた画像内の、１つの物体から導出される全てのパラメーターが、画像内のその物体に一意的に対応する画像識別子を含み、その画像識別子に結び付けることができる。得られたＤＨＭパラメーターから上記スコアリングファクターが計算されるとき、その得られた各スコアリングファクターは、その後、そのスコアリングファクターを導出するのに用いられた上記パラメーターの画像識別子に結び付けられる。スコアリングファクター及び対応する画像情報は、その後、実務者に返送される。上記スコアリングファクターを画像識別子に一義的に結び付けることによって、実務者は、提示されるスコアリングファクターを、計算されたスコアリングファクターに対する基準として役割を果した基準画像及び／又はその画像内の物体に直接関連付けることができる。上記散布図、及び細胞を表す各ドットが画像識別子に一義的に結び付けられることが好ましい。

第２の態様では、本発明は、本発明による方法を利用する、細胞試料内のがん性細胞を検出するシステムを開示する。

上記システムは、
照明手段と、干渉計と、サーバーに接続されるデジタル記録デバイスとを備える、デジタルホログラフィ顕微鏡（ＤＨＭ）と、
細胞試料を含む少なくとも１つの交換可能な試料バイアル又は試料キャリアと、
上記細胞試料に関連するデジタル報告を与えることができるコンピューター又はプリンターと、
を備えることが好ましい。

一実施形態では、上記サーバーは内部サーバーである。好ましい実施形態では、上記サーバーは、上記細胞パラメーターとしきい値データベースとを比較するアルゴリズムを与える外部サーバーである。

本発明のシステムは、理想的には、迅速に、高い信頼性で、正確に、かつ極めて完全に多数の細胞試料を分析するのに適している。試料はキャリア（例えば、顕微鏡スライド）上に与えることができるか、又は試料バイアル内に与えることができる。好ましくは、上記試料バイアルは、可動式試料バイアルホルダーに容易に収まるように既知の寸法を有する。また、試料バイアルの厚みは、試料ごとに顕微鏡の焦点を合わせる必要がなく、デジタルホログラフィ顕微鏡の前方焦点面が細胞試料内に自動的に入るように決定される。その後、試料バイアルホルダーを移動させて、例えば、回転又は並進させて、細胞試料を有する試料バイアルを基本的には干渉計の対物レンズの前方焦点面内に位置決めすることができる。必要なホログラフィ画像を撮影した後に、試料バイアルを有する試料バイアルホルダーを撤去することができる。同時に、又はその後、同じ、又は別の試料バイアルホルダー内の別の試料バイアルを移動させて、細胞試料を有する試料バイアルを基本的に干渉計の対物レンズの前方焦点面内に位置決めすることができる。好ましい実施形態では、そのシステムは試料バイアルを備え、その試料バイアルは、上記照明手段の照明ビームに対して透過性である材料を含む。

別の実施形態では、試料バイアル自体に使い捨ての微小光学（Ｄ）ＤＨＭセンサーが埋め込まれ、液状細胞試料を搬送し、かつ（Ｄ）ＤＨＭによってそのバイアル内容物を分析する単独の実体を提供する。

別の実施形態では、細胞試料を分析するシステムは、識別用指示を有する試料バイアル又は試料キャリアを備え、その指示は固定された指示及び／又はプログラム可能な指示とすることができる。その指示は患者の身元及び／又はバイアルの識別と相関し、機械可読式であることが好ましい。一実施形態では、その指示はバイアル、及びその中に含まれる試料に対応し、一意的に識別するバーコードラベルを含む。最も好ましい実施形態では、その指示はＲＦＩＤタグを含む。そのＲＦＩＤタグは、患者情報に、及び／又は上記実務者のデータベースの患者情報に相関する数値コードに結び付けることができる。上記細胞試料に結び付けられたホログラフィ情報がサーバーに送信されるとき、その指示から導出された上記識別情報も同じく送信される。好ましい実施形態では、上記識別情報は、ＲＦＩＤ内に記憶された情報及び／又は実務者によって与えられる情報に結び付けられる。最も好ましい実施形態では、上記識別情報は匿名であり、患者の身元に結び付く可能性がある情報を含まず、患者のプライバシーを確保する。上記識別情報は、例えば、製造業者又は供給業者によって予め設定されたコードによって、バイアルに結び付けることができる。提供される識別情報は、上記患者の数値コード、性別、年齢及び／又は地理的場所を含むことが好ましい。上記識別情報は同じく、上記試料の固有の特徴に関する情報も含むことができることが好ましい。例えば、上記試料が液状細胞試料であるとき、識別情報は、細胞を保存及び固定するのに用いられた培地に関する情報、並びに、例えば、その培地若しくは液体（例えば、血液、分泌物又は尿の場合）の屈折率に関する情報も含む場合がある。この情報は、試料、及び試料内の物体に関連する上記スコアリングファクターを得るために後に開始されるクエリーにとって重要である可能性がある。それゆえ、上記しきい値データベースは、正確な分析に影響を及ぼす可能性がある試料のこれらの固有の特性（培地の屈折率等）に厳密に関連付けられるしきい値及びパラメーターのグループを記憶することができる。同時に、用いられる１組のクエリーは、試料のこれらの固有の特徴に合わせることができる。識別情報を通して、又は実務者を通して手作業で、そのような特性をシステムに通知することによって、分析の誤りが回避される。代替的には、そのような固有の特性をシステムに通知するとき、システムは、得られたパラメーターを、データベースに記憶されたしきい値の「デフォルト」状態に補正することができ、それゆえ、パラメーターをこれらのしきい値と比較するときに異状な結果を回避することができる。

システムが各試料バイアル又はキャリアと対応するホログラフィ情報及びデジタル報告との間の関連付けを維持するために、識別相関システムが設けられることが好ましい。指示が識別手段によって、例えば、指示がバーコードである場合にはレーザースキャナバーコードリーダによって、又は指示がＲＦＩＤタグであるときにはＲＦＩＤリーダーによって読み取られる。さらに、初期の試料指示に加えて、得られたホログラフィ情報の日付及び時刻に関連する情報を追加することができる。オプションでは、システムを用いて試料を分析する細胞学研究所の名称又は他の識別名（identifier）を識別情報に結び付けることができる。

より好ましい実施形態では、細胞試料を分析するシステムは、上記ホログラフィ情報と、その得られた上記パラメーターと、上記しきい値データベースとの比較に基づいて報告を与えることができるコンピューター又はプリンターを備え、その報告は上記試料バイアル上の上記指示と相関する。上記のように、識別情報は、得られたホログラフィ情報とともにサーバーに送信され、サーバーは試料、試料バイアル又はキャリア、そして最終的に作成されるデジタル報告との相関を保持する。

ホログラフィ画像を取り込むのに照明手段を必要とすることは明らかである。本実施形態では、これらの照明手段からの光は、空間的及び時間的部分コヒーレント光、並びに相関の高いレーザー光を含むことができる。空間的及び時間的部分コヒーレント光は、例えば、ＬＥＤによって生成することができる。ＬＥＤはレーザーより安価であり、既知の波長を中心して或るスペクトルを有する光を生成し、その光は空間的及び時間的に部分コヒーレントであり、すなわち、レーザー光ほどコヒーレントではないが、目下の応用形態の場合に必要である品質のホログラフィ画像を生成するのに依然として十分にコヒーレントである。ＬＥＤは、数多くの異なる波長に対して利用可能であり、非常に小型であり、必要に応じて使用又は交換するのが容易であるという利点も有する。それゆえ、ホログラフィ画像を得るのに空間的及び時間的部分コヒーレント光を使用することができる方法及びシステムを提供することは、そのような方法を実施するデバイスの費用効率を上げる。

別の態様では、本発明は、ホログラフィ情報に結び付けられるしきい値を含むデータベースを更新し、及び／又は改善する方法を提供する。その方法は、
試料に結び付けられるホログラフィ情報を得るステップであって、そのホログラフィ情報はデジタルホログラフィ顕微鏡（ＤＨＭ）を用いて得られることを特徴とする、得るステップと、
上記ホログラフィ情報から少なくとも１つのパラメーターを導出するステップと、
上記パラメーターをデータベース内に記憶される上記しきい値と比較するステップと、
上記パラメーターと上記しきい値との上記比較に基づいてスコアリングファクターを計算するステップと、
上記スコアリングファクターを実務者に報告するステップと、
上記スコアリングファクターに関して上記実務者のフィードバックを得るステップと、
上記フィードバックに基づいて上記データベースを更新するステップと、
を含む。

その態様によれば、上記スコアリングファクターを計算するのに用いられるしきい値を定期的に更新し、最適化できるようになり、結果として、より信頼できる結果を生成する。したがって、インテリジェント自立データベースが構築される。本方法は同じく、「協調的診断」の概念の一部とすることもでき、試料に関する入力が、その試料に直接関与する実務者によって、また、独立した専門家、すなわち協調的診断プラットフォームのメンバーによって得られる。

上記ホログラフィ情報は、少なくとも１つのパラメーターの上記導出、及び／又は上記スコアリングファクターの計算の際にサーバーに送信されることが好ましい。そのサーバーは、少なくとも１つのパラメーターの導出、及び／又はスコアリングファクターの計算に用いるクエリーを与える。別の実施形態では、上記データベース及びクエリーは、クラウドコンピューティングに対して適用可能であり、クラウド内で記憶され、及び／又はコンピューター処理される。好ましい実施形態では、これらのクエリーは、実務者の上記フィードバックに基づいて適応させることができる（インテリジェント自立データベース）。

好ましい実施形態では、その被検査物は細胞試料であり、より好ましくは液状細胞試料である。

より好ましい実施形態では、試料に結び付けられる識別情報も同じく上記データベースに記憶される。その識別情報は、試料採取の日付、試料の性質、その試料を分析する研究所を含むことができる。被検査物が動物又は人間のような生体から取り込まれる場合、その識別情報は、その生体の素性に結び付けられる情報を含むことができる。

別の好ましい実施形態では、上記ホログラフィ情報及び／又はパラメーターに結び付けられる画像識別子が上記データベースに記憶される。

上記細胞試料内に存在する上記細胞は、計算されたスコアリングファクターに基づいて識別され、及び／又は分類されることが好ましい。

更なる態様では、本発明は、物体のデータベースに関する。そのデータベースは、
デジタルホログラフィ顕微鏡を用いて物体を含む試料から得られたホログラフィ情報及び／又はそこから導出されたパラメーターと、
上記ホログラフィ情報及び／又はパラメーターの分析に用いるしきい値、及びそのしきい値に関連付けられるクエリーと、
上記ホログラフィ情報及び／又はパラメーターから導出されるスコアリングファクターと、
画像識別子と、
識別情報と、
を含み、
データベースの上記しきい値及びクエリーは、第三者からのフィードバック情報を受信することに基づいて更新されることを特徴とする。

上記第三者は、分析された試料に関連するスコアリングファクター及びデジタル報告を受け取り、受け取った情報と、ホログラフィ情報の分析からの結果とに基づいて上記試料を更に分析する関与者と理解されたい。第三者は、上記試料を独立して分析し、データベース分析結果を自らの知見と比較することができる。その第三者は外部サーバー及びデータベースにフィードバックを送信できることが好ましい。このフィードバックに基づいて、ホログラフィ情報及び／又はその関連するパラメーターの分析に用いられるクエリー及びしきい値を更新し、又は適応させることができる。

上記ホログラフィ情報及び／又はその導出されたパラメーターは識別情報及び／又は画像識別子に結び付けられることが好ましい。

ここで、本発明が、限定的でない実験データ及び実施例を参照しながら、更に詳細に説明される。

ＣＩＮ２／３のＨＰＶ Ａｂｏｔｔ（商標）アッセイ又は組織診断によって確認されたＴｈｉｎｐｒｅｐ（商標）液体系細胞診断によって予め診断された１６人の選択された患者が、部分コヒーレントレーザー光を用いるホログラフィデジタル顕微鏡（ＤＨＭ）を使用することによって、新たなＨｏｌｏｃｙｔ（商標）診断インテリジェンスソフトウェアにおいて分析された。

ＤＨＭは、定量的及び定性的検査に、かつ３次元細胞撮像に適していることがわかっている定量的多焦点位相コントラスト撮像を可能にする。１８８個の細胞が自動的に識別され、測定された。３Ｄホログラフィ画像において、核／細胞比（ＮＣＲ：Nucleus/Cell Ratio）及び光学的高さΔ（ＯＨＤ：OpticalHeight Delta）が抽出された。光学的高さΔは、核上端高から細胞質平均高を引いた差である。ＮＣＲ及びＯＨＤが２つのグループ、すなわちＣＩＮ１患者又はＣＩＮ２／３患者において別々に特定された。

これらの結果が、細胞診断が正常であった患者からの正常な細胞と、異常スメア内の正常な細胞とのいずれかで比較された。データがグローバルデータシートにインポートされ、統計的ＲＯＣ分析及び曲線下面積（ＡＵＣ：Area Under de Curve）が実行された。

得られた結果のグラフ表示による概観図が図４Ａ及び図４Ｂに示される。この客観的ツールによる細胞集団分析は、形成異常細胞内でＮＣＲ及びＯＨＤが上昇することを明らかにする。ＯＨＤと診断との間の相関を観察することができる。この相関によって、細胞診断を行うのに更に費用がかかる調製を必要とすることなく、液状細胞試料のスメアにおいて自動スコアリングアルゴリズムを適用できるようになる。

本明細書において、本発明の例示的で好ましい実施形態と見なされるものが説明されてきたが、本明細書における教示から、本発明の他の変更形態が当業者には明らかになるであろう。

Claims (29)

1. 液状細胞試料内のがん性細胞を検出し、及び／又は細胞を分類する方法であって、
   細胞試料を準備するステップと、
   デジタルホログラフィ顕微鏡法によって前記細胞試料からホログラフィ情報を得るステップと、
   前記ホログラフィ情報から少なくとも１つの細胞パラメーターを導出するステップと、
   細胞試料の前記細胞を分類するステップと、
   を含み、
   前記分類は、前記細胞パラメーターに基づいて、細胞試料の前記細胞にスコアリングファクターを指定することにより行われることを特徴とする、方法。
2. 得られたホログラフィ情報から導出された前記少なくとも１つの細胞パラメーターは光学的核高を含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
3. 得られたホログラフィ情報から導出された前記少なくとも１つの細胞パラメーターは、細胞核直径、クロマチンテクスチャ、細胞サイズ、細胞形及び細胞形態を含むことを特徴とする、請求項１又は２に記載の方法。
4. 画像識別子が前記細胞パラメーター及びそこから導出されたスコアリングファクターに結び付けられることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
5. 前記指定されたスコアリングファクターは、前記少なくとも１つの細胞パラメーターとしきい値データベースとの比較に基づくことを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
6. 前記しきい値データベースは内部サーバー又は外部サーバー上に記憶されることを特徴とする、請求項５に記載の方法。
7. 前記スコアリングファクターは前記サーバー上でクエリーを使用することにより指定されることを特徴とする、請求項６に記載の方法。
8. 実務者に、スコアリングファクターと、細胞試料内の前記細胞の分類とを含むデジタル報告を提供するステップを更に含む、請求項５〜７のいずれか一項に記載の方法。
9. 前記デジタル報告において前記細胞試料の２次元画像及び３次元画像を与えるステップを更に含む、請求項８に記載の方法。
10. 細胞の前記分類前に、前記試料内の前記細胞の細胞タイプを識別するステップを更に含む、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
11. 細胞試料内の細胞タイプの前記識別は前記細胞パラメーターの細胞サイズに基づいて行われる、請求項１０に記載の方法。
12. 細胞のサブセットのみを分類し、細胞の前記サブセットは前記細胞試料において識別された特定の細胞タイプに関連付けられることを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
13. 前記細胞試料が子宮頚部試料であることを特徴とする、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
14. 細胞試料における前記細胞が、表在性扁平上皮細胞、介在性扁平上皮細胞、基底細胞、傍基底細胞、赤血球、マクロファージ、リンパ球及び微生物を含むことを特徴とする、請求項１３に記載の方法。
15. 前記表在性扁平上皮細胞、介在性扁平上皮細胞、基底細胞及び傍基底細胞に対して、スコアリングファクターが指定されることを特徴とする、請求項１４に記載の方法。
16. 請求項１〜１５のいずれか一項に記載の方法を利用して、細胞試料内のがん性細胞を検出し、及び／又は細胞を分類するシステムであって、
    照明手段と、干渉計と、サーバーに接続されるデジタル記録デバイスとを備える、デジタルホログラフィ顕微鏡と、
    液状細胞試料を含む少なくとも１つの交換可能な試料バイアル又は試料キャリアと、
    前記液状細胞試料に関連するデジタル報告を与えることができるコンピューター又はプリンターと、
    を備える、システム。
17. 前記サーバーは内部サーバー又は外部サーバーである、請求項１６に記載のシステム。
18. 前記サーバーは、前記細胞パラメーターをしきい値データベースと比較するアルゴリズムを与えられる、請求項１７に記載のシステム。
19. 前記交換可能な試料バイアル又は試料キャリアは識別用指示を備える、請求項１６〜１８のいずれか一項に記載のシステム。
20. 前記識別用指示はＲＦＩＤを含む、請求項１９に記載のシステム。
21. ホログラフィ情報に結び付けられるしきい値を含むデータベースを更新し、及び／又は改善する方法であって、
    試料に結び付けられるホログラフィ情報を得るステップであって、前記ホログラフィ情報はデジタルホログラフィ顕微鏡を用いて得られることを特徴とする、得るステップと、
    前記ホログラフィ情報から少なくとも１つのパラメーターを導出するステップと、
    前記パラメーターをデータベース内に記憶される前記しきい値と比較するステップと、
    前記パラメーターと前記しきい値との比較に基づいてスコアリングファクターを計算するステップと、
    前記スコアリングファクターを実務者に報告するステップと、
    前記スコアリングファクターに関して前記実務者のフィードバックを得るステップと、
    前記フィードバックに基づいて前記データベースを更新するステップと、
    を含む、方法。
22. スコアリングファクターの前記計算の際に、前記導出されたパラメーターを外部サーバーに送信する、請求項２１に記載の方法。
23. 少なくとも１つのパラメーターの前記導出、及び／又はスコアリングファクターの前記計算の際に外部サーバーを通してクエリーを与える、請求項２２に記載の方法。
24. 前記試料に結び付けられる識別情報を記憶する、請求項２１〜２３のいずれか一項に記載の方法。
25. 前記試料は細胞試料若しくは液状細胞試料である、請求項２４に記載の方法。
26. 前記計算されたスコアリングファクターに基づいて前記細胞試料内に存在する細胞を識別し、及び／又は分類する、請求項２５に記載の方法。
27. 物体のデータベースが、
    デジタルホログラフィ顕微鏡を用いて前記物体を含む試料から得られたホログラフィ情報及び／又はそこから導出されたパラメーターと、
    前記ホログラフィ情報及び／又は前記パラメーターの分析に用いるしきい値、及び該しきい値に関連付けられるクエリーと、
    画像識別子と、
    識別情報と、を含み、
    物体のデータベースが前記ホログラフィ情報及び／又は前記パラメーターから導出されるスコアリングファクターを含み、及びそのことによりデータベースの前記しきい値及び前記クエリーは、第三者からのフィードバック情報を受信することに基づいて更新されることを特徴とする、物体のデータベース。
28. 前記試料は細胞試料若しくは液状細胞試料である、請求項２７に記載のデータベース。
29. 前記ホログラフィ情報及び／又はそこから導出されたパラメーターは識別情報及び／又は画像識別子に結び付けられる、請求項２７又は２８に記載のデータベース。