JP6036101B2 - 現像剤収容器 - Google Patents

Description

本発明は、筐体内に現像剤を充填するための充填口を塞ぐように装着されるキャップと、筐体内の現像剤を攪拌するための攪拌部材を備えた現像剤収容器に関する。

一般に、電子写真方式の画像形成装置においては、画像形成に用いる現像剤（トナー）を収容する現像剤収容器に、攪拌部材を設け、現像剤を攪拌しながら感光体に供給し、感光体上の潜像を現像している（特許文献１参照）。

このような現像剤収容器は、通常、容器本体と容器本体を閉塞する蓋部材とで構成されている。現像剤収容器を組み立てる際には、蓋部材を取り付ける前に、容器本体の開口部から、容器本体の側壁における、充填口が形成されていない部位に設けられた攪拌部材支持部に、攪拌部材のシャフト（回転軸）を撓ませながら装着することになる。

一方、現像剤を充填するための充填口の開口を略等分割するスポーク状のリブを設け、リブ同士の接続部に、攪拌部材の一端部を支持する軸受を配置する構成も知られている。この軸受は、現像剤収容器の長手方向から見て充填口領域内に配置されている（特許文献２参照）。

特開２００６−１５４７４４号公報 特開平１０−３３９９９５号公報

現像収容器の組み立てにおいて、前記したような、シャフトを撓ませながらする攪拌部材の装着工程は煩雑で効率が悪く、組み立て時間短縮の障害となっている。

また、攪拌部材支持部を現像剤収容器の長手方向から見て充填口領域内に配置する構成は、現像剤を充填する際に、攪拌部材の軸受やその軸受を支持するために充填口を横切るリブ等が邪魔になるため、その分余計に充填時間がかかる。

本発明の目的は、攪拌部材を容易に組み付けることができるとともに、充填口領域を狭めることで現像剤の充填効率を低下させることのない現像剤収容器を提供することである。

本発明の一態様として、現像剤を充填するための充填口を画成する内周面を有する筐体と、前記充填口を塞ぐように前記筐体に装着されるキャップと、回転軸を有し、当該回転軸を中心に回転することによって、前記筐体内の現像剤を攪拌するための攪拌部材と、を備え、前記回転軸の一端部は、前記筐体の前記内周面および前記筐体に装着された前記キャップに当接し、前記筐体の前記内周面および前記キャップの少なくとも一方に形成された溝部に嵌ることによって支持される、現像剤収容器を提供する。

このように構成された現像剤収容器によれば、回転軸の一端部が、筐体の内周面および筐体に装着されたキャップに当接し、前記筐体の前記内周面および前記キャップの少なくとも一方に形成された溝部に嵌ることによって支持されるので、回転軸を撓ませずに、攪拌部材を簡単に装着することができる。また、攪拌部材と攪拌部材を支持する構造を、充填口をほとんど塞がない位置に配置することができるので、現像剤の充填効率を低下させない構成とすることができる。

より具体的な一実施形態として、前記内周面が、筒状の筒部と、当該内周面の径方向外側に凹んだ充填口溝部とを有し、前記溝部は、前記充填口溝部を含み、前記回転軸の一端部が前記充填口溝部に入り込んでいるよう構成することができる。

この構成によれば、筐体の内周面の径方向外側に凹んだ充填口溝部に回転軸の一端部を入れてキャップを筐体に装着することで、回転軸を撓ませることなく、簡単に攪拌部材を装着することができる。

筐体の内周面に充填口溝部を有する実施形態における具体例として、前記キャップが、前記筒部に嵌合する外周面を有するキャップ筒部を有し、前記回転軸の一端部が前記内周面の前記充填口溝部および前記キャップ筒部の前記外周面によって支持されるよう構成することができる。

この構成によっても、筐体の内周面の径方向外側に凹んだ充填口溝部に回転軸の一端部を入れてキャップを筐体に装着することで、回転軸を撓ませることなく、簡単に攪拌部材を装着することができる。また、筐体の内周面の筒部に、キャップの外周面のキャップ筒部を嵌合させることで、充填口を確実に封止することができる。

筐体の内周面に充填口溝部を有する実施形態における他の具体例として、前記キャップが、前記筒部に嵌合する外周面を有するキャップ筒部と、当該キャップ筒部の径方向内側に凹んだキャップ溝部とを有し、前記溝部は、前記キャップ溝部を含み、前記回転軸の一端部が前記キャップ溝部に入り込んでいるよう構成することができる。

この構成によっても、筐体の内周面の径方向外側に凹んだ充填口溝部に回転軸の一端部を入れてキャップを筐体に装着することで、回転軸を撓ませることなく、簡単に攪拌部材を装着することができるとともに、筐体の内周面の筒部に、キャップの外周面のキャップ筒部を嵌合させることで、充填口を確実に封止することができる。

筐体の内周面の充填口溝部とキャップのキャップ筒部の外周面によって攪拌部材の回転軸の一端部が支持される構成において、前記筒部と前記充填口溝部との境界を画成する前記充填口溝部の縁部間の距離が、前記回転軸の外径より小さくなるよう構成することができる。

このように構成することによって、攪拌部材の回転軸の一端部を筐体の内周面の充填口溝部に入り込ませるときに、回転軸の外径より狭い充填口溝部の縁部間を軽く押し込むだけで回転軸の一端部が仮留めされるよう構成することができる。したがって、攪拌部材を撓ませずにその回転軸の一端部を筐体の内周面の充填口溝部に入れてキャップを筐体に装着する際のハンドリングが著しく容易になる。

筐体の内周面が、当該内周面の径方向外側に凹んだ充填口溝部を有しない構成とすることもできる。例えば、前記内周面が、筒状の筒部と、当該内周面の径方向内側に突出した突出部とを有し、前記キャップが、前記筒部に嵌合する外周面を有するキャップ筒部と、当該キャップ筒部の径方向内側に凹み前記突出部を受け入れるキャップ溝部とを有し、前記溝部は、前記キャップ溝部を含み、前記回転軸の一端部は、前記内周面の前記突出部および前記キャップの前記キャップ溝部によって支持されるよう構成してもよい。

この構成によれば、充填口内の突出部の端部に配置した攪拌部材の回転軸の一端部に、キャップ溝部を位置合わせしつつキャップを装着することで、回転軸を撓ませることなく、簡単に攪拌部材を装着することができる。また、筐体の内周面の筒部に、キャップの外周面のキャップ筒部を嵌合させることで、充填口を確実に封止することができる。

前記したさまざまな実施形態において、前記キャップが、前記内周面と当接して現像剤が漏れるのを抑制するシール部を備え、前記回転軸の一端部が前記シール部よりも前記キャップの装着方向下流側に位置するよう構成することができる。

このように構成することで、筐体の内周面およびキャップによって支持される攪拌部材の回転軸の一端部の外側で、充填口を確実に封止することができる。

前記したさまざまな実施形態において、前記筐体が、前記回転軸の方向における内側に向く当接面をさらに有し、前記回転軸の一端部が、前記当接面で前記回転軸の方向に位置決めされるよう構成することができる。あるいは、前記キャップが、前記回転軸の方向における内側に向く当接面をさらに有し、前記回転軸の一端部が、前記（キャップの）当接面で前記回転軸の方向に位置決めされるよう構成してもよい。

このように構成することで、攪拌部材装着時の位置決めを確実かつ容易におこなうことができる。

前記したさまざまな実施形態において、前記攪拌部材が、前記回転軸から径方向外側に突出する支持部と、前記支持部に支持されるフィルムと、を備えるものである場合に、前記支持部の径方向寸法は、前記充填口の径方向寸法より小さくなるように構成することができる。

このように構成することによって、攪拌部材を、充填口から筐体内に挿入して組み付けることが可能となる。よって、攪拌部材を組み付けやすい。

本発明によれば、攪拌部材を容易に組み付けることができるとともに、現像剤の充填効率を低下させない構成を実現することができる。

現像剤収容器の一例としての現像カートリッジが装着されるカラープリンタの全体構成を示す断面図である。 第１実施形態に係る現像カートリッジのトナー充填口側の端部を示す図であり、（ａ）はその側面図、（ｂ）はその端部を内側から見た断面図、（ｃ）は攪拌部材の一例としてのアジテータのシャフト（回転軸）が支持される筐体の部位を（ｂ）の線Ａ−Ａに沿って切断して示す断面図、（ｄ）はトナー充填口に形成された溝部の縁部に設けられた仮留め構造を説明するための図である。 第１実施形態に係る現像カートリッジの筐体にアジテータを組み付けるプロセスを示す縦断面図（ａ）、（ｂ）、（ｃ）と、最終工程で装着されるキャップの斜視図（ｄ）である。 アジテータの長手方向位置決めのための構造を示す図であり、（ａ）は第１実施形態のアジテータの全体図、（ｂ）は第１実施形態のアジテータの一端部の位置決め構造の他の例（変形例）を示す図、（ｃ）はその変形例によるアジテータを筐体に組み付けた状態を示す断面図である。 第２実施形態に係る現像カートリッジのトナー充填口側の端部を示す図であり、（ａ）はその端部を内側から見た断面図、（ｂ）はアジテータのシャフトが支持される筐体の部位を（ａ）の線Ｂ−Ｂに沿って切断して示す断面図、（ｃ）は、キャップ装着時の位置決め用嵌合構造を示す図、（ｄ）は、アジテータの一端部の位置決め構造の変形例を示す断面図である。 第３実施形態に係る現像カートリッジのトナー充填口側の端部を示す図であり、（ａ）はその端部を内側から見た断面図、（ｂ）はアジテータのシャフトが支持される筐体の部位を（ａ）の線Ｃ−Ｃに沿って切断して示す断面図、（ｃ）は、アジテータの一端部の位置決め構造の変形例を示す断面図である。 第４実施形態に係る現像カートリッジのトナー充填口側の端部を示す図であり、（ａ）はその端部を内側から見た断面図、（ｂ）はアジテータのシャフトが支持される筐体の部位を（ａ）の線Ｄ−Ｄに沿って切断して示す断面図、（ｃ）および（ｄ）は、アジテータの一端部の位置決め構造の変形例を示す断面図である。

次に、本発明のさまざまな実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、実施形態に係る現像カートリッジ１００が装着されるカラープリンタ１（画像形成装置）の全体構成について簡単に説明した後、現像カートリッジ１００のトナー充填口周りの詳細な構成について説明する。

また、以下の説明において、方向は、カラープリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。

＜カラープリンタの全体構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、画像形成装置本体の一例としての本体ケース１０内に、用紙Ｓ（記録シート）を供給する給紙部２０と、供給された用紙Ｓに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｓを排出する排紙部９０とを主に備えている。

給紙部２０は、本体ケース１０内の下部に設けられ、給紙トレイ２１と、用紙押圧板２２と、給紙機構２３とを主に備えている。給紙トレイ２１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板２２によって上方に寄せられ、給紙機構２３によって画像形成部３０に供給される。

画像形成部３０は、露光装置４０と、感光体ユニット５０と、４つの現像カートリッジ１００と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とを主に備えている。

露光装置４０は、本体ケース１０内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、ポリゴンミラー、複数のレンズ、複数の反射鏡などを備えている。画像データに基づいてレーザ光源から出射されたレーザ光は、ポリゴンミラーや反射鏡で反射されたり、レンズを通過したりして、各感光体ドラム５２の表面で高速走査される（鎖線参照）。

感光体ユニット５０は、給紙トレイ２１と露光装置４０の間に配置され、上部が開口した略箱状のドロア５１と、前後に並列配置された４つの感光体ドラム５２と、各感光体ドラム５２に対応して設けられた４つの帯電器５３とを主に備えている。ドロア５１は、本体ケース１０の前側に設けられたフロントカバー１１を開くことで、本体ケース１０に対して前後に着脱可能（引き出し可能）に構成されている。

現像カートリッジ１００は、ドロア５１に前後に並んで配置されている。この現像カートリッジ１００は、ドロア５１に対して着脱自在となっており、ドロア５１に装着された状態で本体ケース１０に着脱可能に装着されるように構成されている。現像カートリッジ１００は、現像ローラ１１０と、供給ローラ１２０と、層厚規制ブレード１３０と、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容部１４０と、トナー収容部１４０内のトナーを撹拌する攪拌部材としてのアジテータ１５０とを主に備えている。現像カートリッジ１００の詳細な構成については後述する。

転写ユニット７０は、給紙トレイ２１と感光体ユニット５０の間に設けられ、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、駆動ローラ７１と従動ローラ７２の間で張設された無端状の搬送ベルト７３と、４つの転写ローラ７４とを主に備えている。搬送ベルト７３は、外側の面が各感光体ドラム５２に接しており、その内側には各転写ローラ７４が各感光体ドラム５２との間で搬送ベルト７３を挟持するように配置されている。

定着ユニット８０は、感光体ユニット５０の後方に設けられ、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に備えている。

画像形成部３０では、感光体ドラム５２の表面が、帯電器５３により一様に帯電された後、露光装置４０からのレーザ光によって露光されることで、感光体ドラム５２上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部１４０内のトナーは、供給ローラ１２０を介して現像ローラ１１０に供給され、現像ローラ１１０と層厚規制ブレード１３０の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ１１０上に担持される。

そして、現像ローラ１１０上に担持されたトナーが感光体ドラム５２に供給されることで、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム５２上にトナー像が形成される。その後、給紙部２０から供給された用紙Ｓが、感光体ドラム５２と搬送ベルト７３（転写ローラ７４）の間を搬送されることで、各感光体ドラム５２上に形成されたトナー像が用紙Ｓ上に順次重ね合わせて転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間を搬送されることでトナー像が熱定着される。

排紙部９０は、定着ユニット８０から搬出された用紙Ｓを案内するための排紙経路９１と、用紙Ｓを搬送する複数の搬送ローラ９２とを主に備えている。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ９２によって排紙経路９１を搬送され、本体ケース１０の外部に排出されて排紙トレイ１２上に載置される

＜現像カートリッジの詳細構成＞
１．第１実施形態
第１実施形態に係る現像カートリッジ１００の、特にトナーを充填するための充填口周りの構造を、図２を参照しつつ詳細に説明する。

なお、図２以降の図面において、現像カートリッジ１００の現像ローラ１１０、供給ローラ１２０、層厚規制ブレード１３０等の要素は、適宜図示を省略している。

図２（ａ）〜（ｃ）に示すように、現像カートリッジ１００の右側端部には、筐体の一例としてのカートリッジフレーム１０１のトナー収容部１４０を画成する壁に、トナーを充填するための円筒形状の開口（トナー充填口１０５）が形成されている。そして、このトナー充填口１０５を画成する筒状の内周面（筒部）１０６の一部が、当該内周面の径方向外側に凹んでおり溝部１０７（充填口溝部）を形成している。

溝部１０７は、トナー充填口１０５の下方の位置において、内周面１０６の内側（トナー収容部側）の縁から外側に向けて内周面１０６の中央付近まで延び、溝部１０７の外側の端部には、図示上下方向に延在する平面（溝終端面１０７Ｅ）が画成されている。

トナー充填口１０５には、トナー収容部１４０に充填されるトナーが漏れないようにトナー充填口１０５を塞ぐキャップ１６０が装着されている。キャップ１６０は、トナー充填口１０５の開口形状に合わせて略円盤状に形成されたキャップ底部１６５と、トナー充填口１０５の筒部１０６に密着するキャップ筒部１６６を有する栓体である。キャップ筒部１６６の外縁部には径方向外側に突出するフランジ部１６２が設けられている（図３（ｄ）も参照）。

溝部１０７には、アジテータ１５０のシャフト（回転軸）１５５の一端部１５５Ｒが入り込んでおり、トナー充填口１０５を塞ぐようにその筒状の内周面（筒部１０６）にキャップ筒部１６６が嵌め込まれることで、アジテータ１５０のシャフト１５５の一端部１５５Ｒが溝部１０７およびキャップ１６０のキャップ筒部１６６の外周面によって支持されている。

シャフト１５５の一端部１５５Ｒは、その丸い（略球面状に膨出した）端部が溝部１０７の回転軸心方向内側に向く当接面である溝終端面１０７Ｅに当接することで、アジテータ１５０の回転軸方向の位置決めがなされている。

図２（ｂ）に示すように、トナー充填口１０５の筒部１０６と溝部１０７との境界を画定する縁部の一方に他方に向かって突出する突起１０７Ｓが設けられている。そのため、溝部１０７の縁部間の距離Ｄ１は、溝内部の幅よりも狭くなっている。具体的には、図２（ｄ）に示すように、溝部１０７に入り込んでいるアジテータ１５０のシャフト１５５の一端部１５５Ｒの外径Ｄ２よりも、距離Ｄ１はわずかに小さくなっている（Ｄ１＜Ｄ２）。

図３を主に参照しつつ、アジテータ１５０の装着方法（組み付けプロセス）の一態様について説明する。アジテータ１５０は、図４（ａ）に示すように、シャフト１５５からその径方向外側に突出する支持部１５２と、支持部１５２に支持されるフィルム１５８とを備えている。アジテータ１５０のフィルム１５８は、トナー収容部１４０の内壁に圧接されて摺動する。また、図３（ａ）に示すように、アジテータ１５０は、そのフィルム１５８を支持する支持部１５２の、回転軸心に垂直な方向の最大寸法（径方向寸法）が、トナー充填口１０５の開口部の径方向寸法よりも小さい。よって、トナー充填口１０５から挿入して組み付けることができる。

まず、図３（ａ）に示すように、アジテータ１５０を、シャフト１５５の左側端部１５５Ｌから、現像カートリッジ１００の右側壁に設けられているトナー充填口１０５に挿入する。そして、図３（ｂ）に示すように、現像カートリッジ１００の左側壁に設けられている軸受部１０９に左側端部１５５Ｌを挿入する。さらに、図３（ｃ）に示すように、アジテータ１５０のシャフト１５５の右側端部（一端部）１５５Ｒをその側面から溝部１０７に嵌め込む。

ここで、溝部１０７の縁部間の距離Ｄ１が、シャフト１５５の右側端部１５５Ｒの外径Ｄ２よりも、小さくなっているため、右側端部１５５Ｒを軽く押し込むことでスナップ嵌合され、抜け留め（仮留め）がなされる。その後、トナー充填口１０５からトナーを充填する。そして、最後に、図３（ｃ）に示すように、キャップ１６０を嵌め込むことで、右側端部１５５Ｒが位置決め支持され、同時にトナー充填口１０５が封止される。一方、左側端部１５５Ｌには、外側から、軸受部１０９との間に符号を省略して示すシール部材とギヤ１７０とが組み付けられる。このように、左側端部１５５Ｌは、ギヤ１７０を介して軸受部１０９に軸支されるとともに、軸受部１０９との間がシール部材によって封止される。

図３（ｄ）に示すように、キャップ１６０の外周面１６６には、カートリッジフレーム１０１のトナー充填口１０５に装着されたときに、その内周面（筒部１０６）に密着して、トナーが漏洩するのを防ぐためのシール部１６０Ｓが形成されている。本実施形態において、シール部１６０Ｓは、外周面１６６をぐるりと一周して閉じた環状をなす２列の畝状突起からなる。キャップ１６０をトナー充填口１０５に嵌め込むと、このシール部１６０Ｓが圧接されて、トナー充填口１０５が好適に封止される。

キャップ１６０の装着時において、シャフト１５５の右側端部１５５Ｒは、シール部１６０Ｓよりも内側（すなわち、キャップ１６０の装着方向下流側）に位置することになる。したがって、アジテータ１５０のシャフト１５５の右側端部１５５Ｒを支持するための構造がすべてシール部の内側に配置されていることになり、トナー漏れが効果的に抑制可能である。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
アジテータ１５０のシャフト１５５（回転軸）の右側端部１５５Ｒが、カートリッジフレーム１０１の内周面の一部である溝部１０７とキャップ１６０によって支持される構成としたことにより、キャップ１６０を取り外した状態で、右側端部１５５Ｒをその側面から溝部１０７に入れることができるため、シャフト１５５を撓ませずに、簡単にアジテータ１５０を装着することができる。

また、カートリッジフレーム１０１の内周面の筒部１０６に、キャップ１６０の外周面のキャップ筒部１６６を嵌合させることで、トナー充填口１０５を確実に封止することができる。さらに、本実施形態では、キャップ１６０の装着方向上流側にシール部１６０Ｓを設けることにより、トナー漏れをより効果的に抑制している。

キャップ１６０は、その円筒形の外周面を有するキャップ筒部１６６でアジテータ１５０のシャフト１５５の右側端部１５５Ｒと接触するので、キャップ１６０の取り付け位相（回転方向の姿勢）によってアジテータ１５０の軸心位置が変化することがないため、キャップ１６０の装着時に向きを調整する必要がなく、取り付けが簡単である。

また、アジテータ１５０の回転軸が、トナー充填口１０５の内周面の（筒部１０６よりも）径方向外側に凹んだ溝部１０７に配置されるので、充填口を分割するスポーク状のリブを設けて開口の略中央にその回転軸受を設ける従来技術の構成と比較して、充填口の開口を横切るリブや軸受で塞がない分、充填口内の開口を広く確保できる。したがって、トナーの充填効率を低下させない構成とすることができる。

トナー充填口１０５を画成する内周面に形成された溝部１０７の縁部の一方に他方に向かって突出する突起１０７Ｓが設けられており、溝部１０７の縁部間の距離Ｄ１が、アジテータ１５０のシャフト１５５の右側端部１５５Ｒの外径Ｄ２よりも、わずかに小さくなっている（Ｄ１＜Ｄ２）。すなわち、シャフト１５５の右側端部１５５Ｒを溝部１０７に入り込ませるときに、シャフト１５５の外径Ｄ２より狭い溝部１０７の縁部（距離：Ｄ１）間を軽く押し込むだけでシャフト１５５の右側端部１５５Ｒが仮留めされるよう構成されている。したがって、アジテータ１５０を撓ませずにそのシャフト１５５の右側端部１５５Ｒをカートリッジフレーム１０１の内周面の溝部１０７に入れてからキャップ１６０をカートリッジフレーム１０１に装着する一連の作業が、容易に実行可能である。

もっとも、本実施形態において、突起１０７Ｓは必須の構成要素ではなく、突起１０７Ｓはなくてもよい。アジテータ１５０のフィルム１５８はトナー収容部１４０の内壁に圧接されて摺動するよう構成されているので、溝部１０７に挿入されたシャフト１５５の右側端部１５５Ｒは、フィルム１５８がトナー収容部１４０の内壁から受ける反力によって溝部１０７の底に押圧されるよう構成することができる。このように、キャップ１６０装着前や取り外し後にシャフト１５５の右側端部１５５Ｒが溝部１０７から外れるのを防ぐことができる。

また、突起１０７Ｓは、溝部１０７の縁部の一方にだけ設けるのでなく、もう一方の縁部に反対側の縁部に向かって突出する突起を設けてもよい。筒部１０６と溝部１０７との境界を画定する溝両側の縁の間の距離Ｄ１が、アジテータ１５０のシャフト１５５の右側端部１５５Ｒ（外径：Ｄ２）が挿入可能でかつ仮留めがなされる寸法になるように、突起の数、形状および配置を最適化することができる。

シャフト１５５の右側端部１５５Ｒが、カートリッジフレーム１０１のトナー充填口１０５の内周面に設けられた溝部１０７の溝終端面１０７Ｅ（回転軸方向内側に向く当接面）に当接するよう構成されているので、アジテータ１５０装着時の位置決めが確実かつ容易におこなえる。

アジテータ１５０とトナー充填口１０５とが、アジテータ１５０をトナー充填口１０５から挿入してカートリッジフレーム１０１に組み付けることができるよう形状および寸法が設定されているので、アジテータ１５０の装着が容易である。また、カートリッジフレーム１０１にアジテータ１５０装着のための封止可能な開口（ないし分割／組み付けを可能とする筐体構造等）を別途設ける必要がないため、現像カートリッジ１００のカートリッジフレーム１０１の剛性および密閉性、設計の自由度ならびに製造コストの面で有利である。

なお、前記第１実施形態の説明では、シャフト１５５の右側端部１５５Ｒは、丸い端部の中心（軸心位置）が溝部１０７の溝終端面１０７Ｅに当接するよう構成されている例を示したが、アジテータ１５０の右側端部１５５Ｒの右方向位置を規制する当接面は、溝終端面１０７Ｅ以外の部位であってもよい。

図４（ｂ）、（ｃ）に示す変形例では、アジテータ１５０の支持部１５２の右端面における、シャフト１５５の一端部（右側端部）１５５Ｒ’からその径方向外側に所定間隔離れた位置に突起１５９が設けられていて、この突起１５９の端面がカートリッジフレーム１０１の内面（接触面１０１Ｓ）に当接することにより、アジテータ１５０の右方向の位置決めがなされる。シャフト１５５の右側端部１５５Ｒ’の先端は略平坦な面となっており、溝終端面１０７Ｅには当接しない。

図４（ｃ）では、突起１５９がシャフト１５５の右側端部１５５Ｒ’の下方に位置するような向きにアジテータ１５０を配置しているので、突起１５９はカートリッジフレーム１０１の接触面１０１Ｓに当接して位置決めされているが、アジテータ１５０が回転して、突起１５９がシャフト１５５の右側端部１５５Ｒ’の上方に位置するような向きにアジテータ１５０が配置される場合には、突起１５９は、キャップ１６０のキャップ底部１６５の内側面（接触面１６５Ｓ）に当接して位置決めがなされることになる。

また、図４（ｂ）に示すように、突起１５９には、アジテータ１５０の回転方向前端に、傾斜面１５９Ｓが設けられている。突起１５９は、アジテータ１５０の回転軸線から径方向外側にずれた位置に配置されているため、アジテータ１５０の回転に伴い、カートリッジフレーム１０１の接触面１０１Ｓとキャップ１６０の接触面１６５Ｓとの間で接触が切り替わる場合がある。傾斜面１５９Ｓが設けられているため、接触面１０１Ｓ，１６５Ｓの間に段差が存在していたとしても、引っ掛かることがなく、アジテータ１５０の円滑な回転が可能である。

２．第２実施形態
次に、第２実施形態について、主に図５を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施形態は、前記した第１実施形態に係るアジテータ１５０の右側端部１５５Ｒ，１５５Ｒ’を支持する構造を一部変更したものであるため、第１実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明を省略することとする。

図５（ａ）、（ｂ）に示すように、第２実施形態においては、トナー充填口１０５を画成する筒状の内周面（筒部）１０６の一部に、第１実施形態の溝部１０７よりも浅い溝部１０７’（充填口溝部）が形成されている。一方、キャップ１６０’の外周面（キャップ筒部１６６）の一部には、その径方向内側に凹んだキャップ溝部１６７が形成されている。

キャップ１６０’を外側から見ると、図５（ｃ）に示すように、のフランジ部１６２の下部（キャップ溝部１６７に対応する位置）には凹部１６０Ｒが形成されている。これは、カートリッジフレーム１０１の内周面外側の溝部１０７’に対応する位置に設けられた凸部１６３と嵌合するよう構成されており、キャップ１６０’を装着する際の回転方向の位置決めの基準となっている。

なお、溝部１０７’とキャップ溝部１６７との間には、アジテータ１５０のシャフト１５５の右側端部１５５Ｒが配置され、支持されている。アジテータ１５０の右側端部１５５Ｒの側面が接触するキャップ溝部１６７の底面１６７Ｓは、キャップ筒部１６６の外周面と同軸の円筒面となっており、キャップ１６０’の取り付け位相（回転方向の姿勢）が多少ずれてもアジテータ１５０の軸心位置が上下に変化することがない。

第２実施形態においては、アジテータ１５０のシャフト１５５の右側端部１５５Ｒ（右側端部）が、カートリッジフレーム１０１の内周面の一部である溝部１０７’とキャップ１６０’の外周面の一部であるキャップ溝部１６７によって支持される構成としたことにより、第１実施形態と同様、シャフト１５５を撓ませずに、簡単にアジテータ１５０を装着することができる。

なお、溝部１０７’にその一部が挿入されたシャフト１５５の右側端部１５５Ｒは、アジテータ１５０のフィルム１５８がトナー収容部１４０の内壁から受ける反力によって溝部１０７’の底に押圧されるよう構成されている。したがって、キャップ１６０’を取り外した状態で、右側端部１５５Ｒをその側面から溝部１０７’に入れて保持することができるので、組み付け作業が簡単である。

また、アジテータ１５０の回転軸が、トナー充填口１０５の内周面の（筒部１０６よりも）径方向外側に凹んだ溝部１０７’とキャップ１６０’の外周面に形成されたキャップ溝部１６７との間に配置されるので、充填口を分割するスポーク状のリブを設けて開口の略中央にその回転軸受を設ける従来技術の構成と比較して、充填口の開口を横切るリブや軸受で塞がない分、充填口内の開口を広く確保できる。したがって、トナーの充填効率を低下させない構成とすることができる。

図５（ｂ）のシャフト１５５の右側端部１５５Ｒは、第１実施形態の図２（ｃ）に示す態様と同様、丸い端部の中心（軸心位置）が溝部１０７’の溝終端面１０７Ｅ’に当接するよう構成されている。すなわち、溝終端面１０７Ｅ’がアジテータ１５０の右側端部１５５Ｒの右方向位置を規制する当接面を構成する。

第２実施形態の変形例を図５（ｄ）に示す。図５（ｄ）の変形例では、図４（ｃ）に示したシャフト１５５の右側端部１５５Ｒ’と同様の端部形状を有するアジテータ１５０が採用されている。そして、シャフトの右側端部１５５Ｒ’からその径方向外側に所定間隔離れた位置に設けられた突起１５９の端面が接触面１０１Ｓまたは１６５Ｓに当接することで、アジテータ１５０の右方向の位置決めがなされる点も、第１実施形態の変形例（図４（ｂ）、（ｃ）参照）と同様である。

３．第３実施形態
次に、第３実施形態について、主に図６を参照しながら説明する。なお、本実施形態は、第１実施形態および第２実施形態として説明したアジテータ１５０の右側端部１５５Ｒ，１５５Ｒ’を支持する構造を一部変更したものであるため、第１実施形態または第２実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明を省略することとする。

図６（ａ）、（ｂ）に示すように、第３実施形態においては、トナー充填口１０５を画成する筒状の内周面１０６には、溝部は設けられていない。一方、キャップ１６０”の外周面（キャップ筒部１６６）の一部に、その径方向内側に凹んだキャップ溝部１６７’が形成されている。キャップ溝部１６７’は、第２実施形態のキャップ溝部１６７より深く、アジテータ１５０の右側端部１５５Ｒの全体が入り込む形状となっている。

第３実施形態においては、アジテータ１５０のシャフト１５５の右側端部１５５Ｒをトナー充填口１０５の内周面１０６に配置し、キャップ１６０”を、その外周面の一部であるキャップ溝部１６７’をシャフト１５５の右側端部１５５Ｒに位相合わせした姿勢で装着すると、シャフト１５５の右側端部１５５Ｒがトナー充填口１０５（カートリッジフレーム１０１）の内周面１０６とキャップ１６０”のキャップ溝部１６７’の間で支持される。

図６（ｂ）に示すように、キャップ１６０”のフランジ部１６２の下部（キャップ溝部１６７’に対応する位置）には、第２実施形態同様の凹部が形成されており、カートリッジフレーム１０１の内周面外側に設けられた凸部１６３と嵌合させることで、キャップ１６０”を装着する際の回転方向の正確な位置決めが可能である。したがって、キャップ１６０”の装着時に、アジテータ１５０の軸心を正確に位置決めすることができる。

本実施形態においても、アジテータ１５０を装着する際に、シャフト１５５を撓ませる必要がなく、キャップ１６０”の装着と同時に、右側端部１５５Ｒが支持され動作可能な状態になる。また、シャフト１５５の右側端部１５５Ｒは、アジテータ１５０のフィルム１５８がトナー収容部１４０の内壁から受ける反力によってトナー充填口１０５の内周面下部に押圧されるよう構成されている。したがって、キャップ１６０”を取り外した状態で、右側端部１５５Ｒをトナー充填口１０５の内周面下部に保持することができるので、組み付け作業が簡単である。

また、アジテータ１５０の回転軸が、トナー充填口１０５の内周面１０６とキャップ１６０”の外周面に形成されたキャップ溝部１６７’との間に配置されるので、充填口を分割するスポーク状のリブを設けて開口の略中央にその回転軸受を設ける従来技術の構成と比較して、充填口の開口を横切るリブや軸受で塞がない分、充填口内の開口を広く確保できる。したがって、トナーの充填効率を低下させない構成とすることができる。

図６（ｂ）のシャフト１５５の右側端部１５５Ｒは、第１実施形態の図２（ｃ）および第２実施形態の図５（ｂ）に示す態様と同様の形状であるが、その丸い端部の中心（軸心位置）はキャップ溝部１６７’の溝終端面１６７Ｅに当接するよう構成されている。すなわち、溝終端面１６７Ｅがアジテータ１５０の右側端部１５５Ｒの右方向位置を規制する当接面を構成する。

第３実施形態の変形例を図６（ｃ）に示す。図６（ｃ）の変形例では、図４（ｃ）に示したシャフト１５５の右側端部１５５Ｒ’と同様の端部形状を有するアジテータ１５０が採用されている。そして、シャフトの右側端部１５５Ｒ’からその径方向外側に所定間隔離れた位置に設けられた突起１５９の端面が接触面１０１Ｓまたは１６５Ｓに当接することで、アジテータ１５０の右方向の位置決めがなされる点も、第１実施形態の変形例（図４（ｂ）、（ｃ）参照）と同様である。

４．第４実施形態
次に、第４実施形態について、主に図７を参照しながら説明する。本実施形態も、第１実施形態〜第３実施形態として説明したアジテータ１５０の右側端部１５５Ｒ，１５５Ｒ’を支持する構造を一部変更したものであるため、第１実施形態〜第３実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明を省略することとする。

図７（ａ）、（ｂ）に示すように、第４実施形態においては、トナー充填口１０５を画成する筒状の内周面１０６の下部における、内側縁部（トナー収容部１４０側の縁部）から外側へ略中央付近までの部分に、径方向内側に突出する突出部１０８が形成されている。一方、キャップ１６０”は、キャップ筒部１６６の一部に、径方向内側に凹んだキャップ溝部１６７”が形成されている。キャップ溝部１６７”は、第３実施形態のキャップ溝部１６７’より深く、突出部１０８の端部との間に、アジテータ１５０の右側端部１５５Ｒが入るよう設計されている。

第４実施形態においては、アジテータ１５０のシャフト１５５の右側端部１５５Ｒを、トナー充填口１０５の突出部１０８の端部に配置し、キャップ１６０”を、その外周面の一部であるキャップ溝部１６７”をシャフト１５５の右側端部１５５Ｒが配置された突出部１０８に位相合わせした姿勢で装着すると、シャフト１５５の右側端部１５５Ｒが突出部１０８とキャップ溝部１６７”との間で支持される。

図７（ｂ）に示すように、キャップ１６０”のフランジ部１６２の下部（キャップ溝部１６７”に対応する位置）には、第２実施形態同様の凹部が形成されており、カートリッジフレーム１０１の内周面外側（突出部１０８に対応する位置）に設けられた凸部１６３と嵌合させることで、キャップ１６０”を装着する際の回転方向の正確な位置決めが可能である。したがって、キャップ１６０”の装着時に、アジテータ１５０の軸心を正確に位置決めすることができる。

本実施形態においても、アジテータ１５０を装着する際に、シャフト１５５を撓ませる必要がなく、キャップ１６０”の装着と同時に、右側端部１５５Ｒが支持され動作可能な状態になる。また、シャフト１５５の右側端部１５５Ｒは、アジテータ１５０のフィルム１５８がトナー収容部１４０の内壁から受ける反力によって突出部１０８の端部に押圧されるよう構成されている。したがって、キャップ１６０”を取り外した状態で、右側端部１５５Ｒをトナー充填口１０５の突出部１０８の端部に保持することができるので、組み付け作業が簡単である。

また、アジテータ１５０の回転軸が、トナー充填口１０５の突出部１０８とキャップ１６０”の外周面に形成されたキャップ溝部１６７”との間に配置されるので、充填口を分割するスポーク状のリブを設けて開口の略中央にその回転軸受を設ける従来技術の構成と比較して、充填口の開口を横切るリブや軸受で塞がない分、充填口内の開口を広く確保できる。したがって、トナーの充填効率を低下させない構成とすることができる。

図７（ｂ）のシャフト１５５の右側端部１５５Ｒは、第３実施形態の図６（ｂ）の態様と同様に、その丸い端部の中心がキャップ溝部１６７”の溝終端面１６７Ｅ’に当接するよう構成されている。すなわち、溝終端面１６７Ｅ’がアジテータ１５０の右側端部１５５Ｒの右方向位置を規制する当接面を構成する。

第４実施形態の変形例を図７（ｃ）、（ｄ）に示す。図７（ｃ）の変形例では、突出部１０８の外側端部がさらに径方向内側に突出する板状部分１０８Ｐを備え、溝終端面１６７Ｅ’を覆っている。この板状部分１０８Ｐの内側の面がシャフト１５５の右方向位置を規制する接触面１０８Ｓを提供している。したがって、シャフト１５５の右側端部１５５Ｒの丸い端部の中心はこの接触面１０８Ｓに当接する。

図７（ｄ）の変形例では、図４（ｃ）に示したシャフト１５５の右側端部１５５Ｒ’と同様の端部形状を有するアジテータ１５０が採用されている。そして、シャフトの右側端部１５５Ｒ’からその径方向外側に所定間隔離れた位置に設けられた突起１５９の端面が接触面１０１Ｓまたは１６５Ｓに当接することで、アジテータ１５０の右方向の位置決めがなされる点も、第１実施形態の変形例（図４（ｂ）、（ｃ）参照）と同様である。

以上、本発明のいくつかの実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

前記実施形態では、現像剤を充填するための充填口を画成する内周面を略円筒形状とした形態を例示したが、内周面形状は特に限定されず、現像剤の充填とキャップによる封止に都合のよい形状であれば、長円形や多角形の開口を有する筒状などでもよい。

前記実施形態では、カラープリンタ１に装着される現像カートリッジ１００に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、モノクロのレーザプリンタや、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに装着する現像剤収容器に本発明を適用してもよい。

１００ 現像カートリッジ
１０１ カートリッジフレーム
１０１Ｓ 接触面
１０５ トナー充填口
１０６ 筒部（内周面）
１０７，１０７’ 溝部（充填口溝部）
１０７Ｅ，１０７Ｅ’ 溝終端面
１０８ 突出部
１０８Ｓ 接触面
１５０ アジテータ
１５２ 支持部
１５５ シャフト
１５５Ｒ，１５５Ｒ’ 右側端部（一端部）
１５８ フィルム
１６０，１６０’，１６０” キャップ
１６０Ｓ シール部
１６５Ｓ 接触面
１６６ キャップ筒部（外周面）
１６７，１６７’、１６７” キャップ溝部（溝部）
１６７Ｅ，１６７Ｅ’ 溝終端面
Ｄ１ 溝部の縁部間の距離
Ｄ２ アジテータのシャフトの右側端部の外径

Claims (10)

1. 現像剤を充填するための充填口を画成する内周面を有する筐体と、
   前記充填口を塞ぐように前記筐体に装着されるキャップと、
   回転軸を有し、当該回転軸を中心に回転することによって、前記筐体内の現像剤を攪拌するための攪拌部材と、を備え、
   前記回転軸の一端部は、前記筐体の前記内周面および前記筐体に装着された前記キャップに当接し、前記筐体の前記内周面および前記キャップの少なくとも一方に形成された溝部に嵌ることによって支持される、現像剤収容器。
2. 前記内周面は、筒状の筒部と、当該内周面の径方向外側に凹んだ充填口溝部とを有し、
   前記溝部は、前記充填口溝部を含み、
   前記回転軸の一端部は前記充填口溝部に入り込んでいる、請求項１に記載の現像剤収容器。
3. 前記キャップは、前記筒部に嵌合する外周面を有するキャップ筒部を有し、
   前記回転軸の一端部は、前記充填口溝部および前記キャップ筒部の前記外周面によって支持される、請求項２に記載の現像剤収容器。
4. 前記キャップは、前記筒部に嵌合する外周面を有するキャップ筒部と、当該キャップ筒部の径方向内側に凹んだキャップ溝部とを有し、
   前記溝部は、前記キャップ溝部を含み、
   前記回転軸の一端部は前記キャップ溝部に入り込んでいる、請求項２に記載の現像剤収容器。
5. 前記筒部と前記充填口溝部との境界を画成する前記充填口溝部の縁部間の距離が、前記回転軸の外径より小さい、請求項３に記載の現像剤収容器。
6. 前記内周面は、筒状の筒部と、当該内周面の径方向内側に突出した突出部とを有し、
   前記キャップは、前記筒部に嵌合する外周面を有するキャップ筒部と、当該キャップ筒部の径方向内側に凹み前記突出部を受け入れるキャップ溝部とを有し、
   前記溝部は、前記キャップ溝部を含み、
   前記回転軸の一端部は、前記内周面の前記突出部および前記キャップの前記キャップ溝部によって支持される、請求項１に記載の現像剤収容器。
7. 前記キャップは、前記内周面と当接して現像剤が漏れるのを抑制するシール部を備え、前記回転軸の一端部が前記シール部よりも前記キャップの装着方向下流側に位置する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の現像剤収容器。
8. 前記筐体は、前記回転軸の方向における内側に向く当接面をさらに有し、
   前記回転軸の一端部は、前記当接面で前記回転軸の方向に位置決めされる、請求項１〜７のいずれか一項に記載の現像剤収容器。
9. 前記キャップは、前記回転軸の方向における内側に向く当接面をさらに有し、
   前記回転軸の一端部は、前記当接面で前記回転軸の方向に位置決めされる、請求項１〜８のいずれか一項に記載の現像剤収容器。
10. 前記攪拌部材は、前記回転軸から径方向外側に突出する支持部と、前記支持部に支持されるフィルムと、を備え、
    前記支持部の径方向寸法は、前記充填口の径方向寸法より小さいことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の現像剤収容器。

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