JP6000573B2 - インク置換方法 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェット記録装置でのインク置換方法に関する。

記録媒体への画像の記録にインクジェット記録装置が利用されている。インクジェット記録装置では、インクが記録ヘッドに供給される。供給されたインクは、記録ヘッドに形成されたノズルから吐出される。インクジェット記録装置では、特定の色のインクが供給され、供給されたインクを吐出していた記録ヘッドに、異なる色のインクを供給し、吐出するようにすることがある。この点に関し、出願人は、特許文献１及び特許文献２に示すような技術を提案している。

特許文献１には、インクジェット記録装置でのインク回収工程及びインク置換工程に関する技術が開示されている。この技術では、交換前のインクが回収される。その後、インクジェット記録装置では、交換前のインクが収容されたインクボトルが取り出され、交換後のインクが収容されたインクボトルに交換される。また、記録ヘッドに透明インクが供給され、記録ヘッドの内部に残存している交換前のインクがノズルから排出される。次に、交換後のインクが記録ヘッドに供給される。交換後のインクが供給された記録ヘッドでは、透明インクがノズルから排出される。特許文献１に開示された技術では、このようにして異なる色のインクへのインク置換が行われる。

特許文献２には、インクジェット記録装置でのインク置換方法に関する技術が開示されている。インクジェット記録装置は、メインタンクと、インク供給ラインと、サブタンクと、記録ヘッドとを備える。インクは、インク供給ラインを介してメインタンクからサブタンクに供給され、サブタンクから記録ヘッドに供給される。インク供給ラインには、分岐部が設置され、排出ラインが設けられる。インク置換が行われる場合、次に示すような第１工程〜第５工程が実行される。第１工程では、交換前のインクが貯留されたメインタンクが取り外され、洗浄液タンクが接続される。第２工程では、洗浄液タンク内の洗浄液が、インク供給ラインを排出ラインの側に供給され、交換前のインクとともに、排出ラインから排出される。第３工程では、洗浄液タンク内の洗浄液が、インク供給ラインをサブタンクの側に供給され、交換前のインクとともに、記録ヘッドのノズルから排出される。第４工程では、洗浄液タンクが取り外され、交換後のインクが貯留されたメインタンクが接続される。第５工程では、交換後のメインタンクから交換後のインクが、インク供給ラインを排出ラインの側に供給され、洗浄液などが排出ラインから排出される。その後、交換後のメインタンクから交換後のインクが、インク供給ラインをサブタンクの側に供給され、洗浄液などが記録ヘッドのノズルから排出される。

特開２０１０−２２１６０２号公報 特開２０１１−７３２１８号公報

インクジェット記録装置で、画像の記録に用いるインクを、異なる色のインクに置換する場合、交換前のインクを記録ヘッドに供給するためのインク流路と、交換前のインクを吐出していた記録ヘッド等を洗浄し、交換前後のインクが混ざり合わないようにする必要がある。インク置換時においては、交換後のインクが気泡を含むこととならないようにする必要がある。気泡を含むインクが記録ヘッドに供給され、ノズルに到達すると、ノズル詰まりの原因となる。ノズル詰まりが発生した記録ヘッドによれば、好適な品質の画像を記録することができなくなる場合がある。

本発明は、気泡の発生又は混入を抑制しつつ、画像の記録に用いるインクを異なる色のインクに置換することができるインクジェット記録装置でのインク置換方法を提供することを目的とする。

上記従来の課題に鑑みなされた本発明の一側面は、メインタンクに貯留されたインクを、インク流路を介してサブタンクに供給し、前記サブタンクに供給された前記インクを、供給流路を介して記録ヘッドに供給し、前記記録ヘッドに形成されたノズルから前記インクを吐出して画像の記録を行うインクジェット記録装置で、画像の記録に用いる前記インクを、第一色のインクから第二色のインクに置換するためのインク置換方法であって、前記サブタンクと、前記供給流路と、前記記録ヘッドと、に残存する前記第一色のインクを、前記ノズルから排出する第一色排出工程と、前記第一色排出工程の後、色剤を含まない洗浄液が貯留された洗浄タンクが前記インク流路に接続された状態で、所定の量の前記洗浄液を前記サブタンクに供給する第一洗浄工程と、前記第一洗浄工程の後、前記サブタンクに供給された前記洗浄液のうちの一部の量の前記洗浄液を、前記供給流路を介して前記記録ヘッドに供給し、前記ノズルから排出する第二種の排出手順と、前記洗浄タンクが前記インク流路に接続された状態で、前記洗浄液を、前記インク流路を介して、前記洗浄液が残存している前記サブタンクに供給する第二種の供給手順と、をそれぞれ所定の回数だけ実行する第二洗浄工程と、前記第二洗浄工程の後、前記サブタンクと、前記供給流路と、前記記録ヘッドと、に残存する前記洗浄液を、前記ノズルから排出する第三洗浄工程と、前記第三洗浄工程の後、前記第二色のインクが貯留された前記メインタンクが前記インク流路に接続された状態で、所定の量の前記第二色のインクを、前記インク流路を介して前記サブタンクに供給する第二色供給工程と、前記第二色供給工程の後、前記サブタンクに供給された前記第二色のインクのうちの一部の量の前記第二色のインクを、前記供給流路を介して前記記録ヘッドに供給し、前記ノズルから排出する第一種の排出手順と、前記第二色のインクが貯留された前記メインタンクが前記インク流路に接続された状態で、前記第二色のインクを、前記インク流路を介して、前記第二色のインクが残存している前記サブタンクに供給する第一種の供給手順と、をそれぞれ所定の回数だけ実行する第二色排出供給工程と、を含み、前記第一色排出工程は、前記サブタンクの内部圧力が大気圧である状態で行われ、前記第二洗浄工程において、前記第二種の排出手順は、前記サブタンクの内部圧力が大気圧より高い第二圧力である状態で行われ、前記第三洗浄工程は、前記サブタンクの内部圧力が大気圧である状態で行われ、前記第二色排出供給工程において、前記第一種の排出手順は、前記サブタンクの内部圧力が大気圧より高い第一圧力である状態で行われる、インク置換方法である。

これによれば、第一色排出工程における第一色のインクの排出を、大気圧の状態で行うことができる。大気圧の状態での排出は、第一色のインクの自重によって行われる。従って、排出速度を低速とすることができる。サブタンクと、供給流路と、記録ヘッドとに残存する第一色のインクを排出する際、キャビテーションが発生することを抑制することができる。第二洗浄工程の第二種の排出手順における洗浄液の排出を、大気圧より高い第二圧力にて行うため、スムーズに行うことができる。第二種の排出手順では、サブタンクに供給された洗浄液のうちの一部の量の洗浄液が記録ヘッドに供給される。第二種の排出手順では、記録ヘッドに供給されない洗浄液がサブタンクに存在する。従って、第二種の排出手順では、記録ヘッドの内部のような圧力勾配が発生する箇所には洗浄液が存在する。このような箇所に大気圧より高圧のエアが進入するといった事態の発生を抑制することができる。第三洗浄工程における洗浄液の排出を、大気圧の状態で行うことができる。大気圧の状態での排出は、洗浄液の自重によって行われる。従って、排出速度を低速とすることができる。サブタンクと、供給流路と、記録ヘッドとに残存する洗浄液を排出する際、キャビテーションが発生することを抑制することができる。第二色排出供給工程の第一種の排出手順における第二色のインクの排出を、大気圧より高い第一圧力にて行うため、スムーズに行うことができる。第一種の排出手順では、サブタンクに供給された第二色のインクのうちの一部の量の第二色のインクが記録ヘッドに供給される。第一種の排出手順では、記録ヘッドに供給されない第二色のインクがサブタンクに存在する。従って、第一種の排出手順では、記録ヘッドの内部のような圧力勾配が発生する箇所に第二色のインクが存在する。このような箇所に大気圧より高圧のエアが進入するといった事態の発生を抑制することができる。第一洗浄工程でサブタンクに供給される洗浄液の量（所定の量）と、第二色供給工程でサブタンクに供給される第二色のインクの量（所定の量）とについて、供給される洗浄液及び第二色のインクの各量は、同一であってもよいし、異なる量であってもよい。

このインク置換方法は、次のようにすることもできる。前記第一色排出工程において、前記第一色のインクの排出は、前記第一色のインクを用いて画像の記録を行う場合の前記第一色のインクの粘度より低粘度となるように、前記インクジェット記録装置が備える加熱部で前記第一色のインクを加熱した状態で行われ、前記第二色排出供給工程の前記第一種の排出手順において、前記第二色のインクの排出は、前記第二色のインクを用いて画像の記録を行う場合の前記第二色のインクの粘度より低粘度となるように、前記加熱部で前記第二色のインクを加熱した状態で行われる、ようにしてもよい。これによれば、第一色のインク及び第二色のインクの流動性を向上させることができる。サブタンク、供給流路及び記録ヘッドの各内面に付着した第一色のインク又は第二色のインクを、各内面から好適に剥離させ、ノズルから排出させることができる。

前記第一洗浄工程から前記第三洗浄工程では、前記第一色のインクを用いて画像の記録を行う場合に前記第一色のインクを加熱する前記インクジェット記録装置が備える加熱部の設定温度が、前記第一色のインクを用いて画像の記録を行う場合と比較して高い温度とされ、前記洗浄液は、前記加熱部によって加熱される、ようにしてもよい。これによれば、洗浄液の流動性を向上させることができる。洗浄液の流れをスムーズにすることができる。

前記第二色排出供給工程では、前記第一種の排出手順及び前記第一種の供給手順は、前記第二洗浄工程における前記第二種の排出手順及び前記第二種の供給手順がそれぞれ実行される所定の回数より少ない回数だけ実行される、ようにしてもよい。これによれば、インク置換に要する時間を短縮することができる。

本発明によれば、気泡の発生又は混入を抑制しつつ、画像の記録に用いるインクを異なる色のインクに置換することができるインクジェット記録装置でのインク置換方法を得ることができる。

インクジェット記録装置を説明するための図である。 インクの排出に関し、排出時間と排出量との関係を示すグラフである。 インク置換方法の第一色排出工程を説明するための図である。 インク置換方法の第一洗浄工程を説明するための図である。 インク置換方法の第二洗浄工程の第二種の排出手順を説明するための図である。 インク置換方法の第二洗浄工程の第二種の供給手順を説明するための図である。 インク置換方法の第三洗浄工程を説明するための図である。 インク置換方法の第二色供給工程を説明するための図である。 インク置換方法の第二色排出供給工程の第一種の排出手順を説明するための図である。 インク置換方法の第二色排出供給工程の第一種の供給手順を説明するための図である。 第二種の排出手順及び第一種の排出手順でのサブタンクの内部圧力と、インク置換後の記録時に発生する不良ノズル数との関係を示す表である。 他のサブタンクを説明する図である。

本発明を実施するための実施形態について、図面を用いて説明する。本発明は、以下に記載の構成に限定されるものではなく、同一の技術的思想において種々の構成を採用することができる。例えば、以下に示す構成の一部は、省略し又は他の構成等に置換してもよい。また、他の構成を含むようにしてもよい。

＜インクジェット記録装置＞
インクジェット記録装置１０について、図１を参照して説明する。インクジェット記録装置には、シリアル型とライン型とがある。本実施形態は、シリアル型及びライン型の何れのインクジェット記録装置に対しても適用することができる。インクジェット記録装置１０は、メインタンク２０と、インク流路３０と、送液部４０と、サブタンク５０と、記録ヘッド７０と、加熱部８０とを備える。メインタンク２０は、インクジェット記録装置１０での画像の記録に用いるインクを貯留するタンクである。

インク流路３０は、メインタンク２０とサブタンク５０とを接続する。インク流路３０は、メインタンク２０に貯留されたインクをサブタンク５０に供給するための流路である。メインタンク２０に貯留されたインクは、インク流路３０を流れ、サブタンク５０に供給される。インク流路３０は、チューブ又は鋼管等で構成される。メインタンク２０の側におけるインク流路３０の端部（以下、「上流側端部」という）は、後述する加圧容器４２に収容されたメインタンク２０に貯留されたインク内に沈められた状態とされる。サブタンク５０の側におけるインク流路３０の端部（以下、「下流側端部」という）は、サブタンク５０においてインクが貯留される内部空間（後述する「第一貯留室５２」参照）に連続した状態とされる。

送液部４０は、メインタンク２０に貯留されたインクを、メインタンク２０から流出させ、インク流路３０を介して、サブタンク５０の側に流すための機構である。送液部４０によるインクの送液は、例えば、加圧圧送方式によって行われる。送液部４０によるインクの送液が加圧圧送方式による場合、送液部４０は、メインタンク２０の内部を加圧するための構成として、加圧容器４２と、加圧ポンプ４４と、第一エア配管４６と、第一バルブ４８とを含む。加圧容器４２は、メインタンク２０を収容するための容器である。加圧容器４２は、例えば金属製の容器である。加圧容器４２は、メインタンク２０が収容された状態で、その内部を密閉した状態とすることができる。

加圧ポンプ４４は、圧縮エアの供給源である。第一エア配管４６は、加圧容器４２と加圧ポンプ４４とを接続する。第一エア配管４６は、圧縮エアを、加圧容器４２に供給するための流路である。加圧ポンプ４４からの圧縮エアは、第一エア配管４６を流れ、メインタンク２０が収容され、密閉状態とされた加圧容器４２に供給される。加圧容器４２に供給された圧縮エアは、メインタンク２０に貯留されたインク等の液面を加圧する。これによって、メインタンク２０に貯留されたインク等は、インク流路３０の上流側端部の開口からインク流路３０に流入し、インク流路３０をサブタンク５０の側に流れ、下流側端部の開口からサブタンク５０（後述する「第一貯留室５２」）に流入する。圧縮エアの圧力は、レギュレータ（不図示）によって調整されるようにしてもよい。レギュレータは、加圧ポンプ４４と一体的に、又は、第一エア配管４６の所定の位置に設けられる。加圧ポンプ４４から供給される圧縮エアは、レギュレータに流入する。レギュレータは、流入された圧縮エアを、設定圧力に調整する。レギュレータからは、設定圧力に調整された圧縮エアが流出する。

第一バルブ４８は、第一エア配管４６の途中に設けられた三方弁である。第一バルブ４８に形成された３つのポートのうち、共通ポート４８０は、第一エア配管４６を介して、加圧容器４２に接続される。第一ポート４８１は、第一エア配管４６を介して、加圧ポンプ４４に接続される。第二ポート４８２は、大気側に接続される。第一バルブ４８が、共通ポート４８０と第一ポート４８１とが連続した状態とされた場合（以下、「第一の状態」という）、加圧容器４２には、圧縮エアが供給される。加圧容器４２の内部は、圧縮エアに対応した圧力で加圧された状態となる。第一バルブ４８が、共通ポート４８０と第二ポート４８２とが連続した状態とされた場合（以下、「第二の状態」という）、加圧容器４２と加圧ポンプ４４との接続は遮断される。加圧容器４２の内部は、大気開放され、大気圧（外気圧）となる。

サブタンク５０は、インク流路３０を介して、メインタンク２０から供給されたインクを、記録ヘッド７０に供給する前に一時的に貯留するタンクである。サブタンク５０は、記録ヘッド７０と一体的に構成される。サブタンク５０は、隔壁５１を含む。隔壁５１は、サブタンク５０の内部を、第一貯留室５２と、第二貯留室５３とに分割する。隔壁５１は、例えば、鉛直に配置される。隔壁５１が鉛直に配置される場合、第一貯留室５２及び第二貯留室５３は、隔壁５１を隔てて水平方向に隣り合った状態で設けられる。第一貯留室５２は、インク流路３０の下流側端部の開口から流入したインクを貯留する。隔壁５１の下側部分には、フィルタ５４が設けられる。インク流路３０の下流側端部の開口から第一貯留室５２に流入したインクは、フィルタ５４を通過して、第二貯留室５３に流入する。インクが第一貯留室５２から第二貯留室５３に移動する際、フィルタ５４は、フィルタ５４を通過するインクに含まれる気泡９０を取り除く。フィルタ５４は、気泡９０の他、インクに含まれるゴミ等も取り除く。フィルタ５４は、例えば、金属の金網を複数積層し、焼結して形成される。

第二貯留室５３は、フィルタ５４を通過し、フィルタ５４で気泡９０等の異物が取り除かれたインクを貯留する。第二貯留室５３の底部には、第二貯留室５３と記録ヘッド７０とを接続する供給流路５５が形成される。供給流路５５は、第二貯留室５３に貯留されたインクを記録ヘッド７０に供給するための流路である。第二貯留室５３に貯留されたインクは、供給流路５５を流れ、サブタンク５０と一体的に構成された記録ヘッド７０に供給される。

本実施形態では、第一貯留室５２及び第二貯留室５３を含む空間を、「サブタンク５０の内部」ともいう。第一貯留室５２及び第二貯留室５３に貯留された状態、又は、第一貯留室５２及び第二貯留室５３に供給される状態について、「サブタンク５０に貯留」又は「サブタンク５０に供給」ともいう。

第一貯留室５２には、第二エア配管５６が接続される。第二エア配管５６の途中には、第二バルブ５７と第三バルブ５８とが設けられる。第二バルブ５７及び第三バルブ５８は、共に三方弁である。第二バルブ５７に形成された３つのポートのうち、共通ポート５７０は、第二エア配管５６を介して、第一貯留室５２に接続される。第一ポート５７１は、第二エア配管５６を介して、第三バルブ５８の共通ポート５８０に接続される。第二ポート５７２は、大気側に接続される。第三バルブ５８に形成された３つのポートのうち、共通ポート５８０は、第二エア配管５６を介して、第二バルブ５７の第一ポート５７１に接続される。第一ポート５８１は、第二エア配管５６を介して、加圧ポンプ５９に接続される。第二ポート５８２は、第二エア配管５６を介して、真空ポンプ６０に接続される。

加圧ポンプ５９は、圧縮エアの供給源である。加圧ポンプ４４の場合と同様、加圧ポンプ５９から供給される圧縮エアの圧力は、レギュレータ（不図示）によって調整されるようにしてもよい。レギュレータは、加圧ポンプ５９と一体的に、又は、第二エア配管５６の所定の位置に設けられる。加圧ポンプ５９から供給される圧縮エアは、レギュレータに流入する。レギュレータは、流入された圧縮エアを、設定圧力に調整する。レギュレータからは、設定圧力に調整された圧縮エアが流出する。真空ポンプ６０は、サブタンク５０の内部に存在する空気の吸引源である。

第二バルブ５７が、共通ポート５７０と第一ポート５７１とが連続した状態とされ、第三バルブ５８が、共通ポート５８０と第一ポート５８１とが連続した状態とされた場合（以下、「第三の状態」という）、第一貯留室５２には、圧縮エアが供給される。第一貯留室５２は、圧縮エアに対応した圧力で加圧された状態となる。第一貯留室５２に供給される圧縮エアは、不図示の構成によって、第二貯留室５３にも供給される。第一貯留室５２及び第二貯留室５３は、同様の圧力状態とされる。第二バルブ５７及び第三バルブ５８は、後述するインク置換方法において、上述した第三の状態とされる。

第二バルブ５７が、共通ポート５７０と第一ポート５７１とが連続した状態とされ、第三バルブ５８が、共通ポート５８０と第二ポート５８２とが連続した状態とされた場合（以下、「第四の状態」という）、第一貯留室５２では、室内に存在する空気が吸引される。第一貯留室５２は、減圧された状態となる。第二貯留室５３についても、不図示の構成によって、その室内に存在する空気が吸引され、減圧された状態となる。第一貯留室５２及び第二貯留室５３は、同様の圧力状態とされる。第二バルブ５７及び第三バルブ５８は、インクジェット記録装置１０で画像の記録が実行される場合、上述した第四の状態とされる。第一貯留室５２及び第二貯留室５３は、記録ヘッド７０に安定したメニスカスを形成できる所定の圧力に減圧される。

第二バルブ５７が、共通ポート５７０と第二ポート５７２とが連続した状態とされた場合（以下、「第五の状態」という）、第一貯留室５２と加圧ポンプ５９又は真空ポンプ６０との接続は遮断される。第一貯留室５２は、大気開放され、大気圧となる。この場合、第二貯留室５３と加圧ポンプ５９又は真空ポンプ６０との接続も遮断され、第二貯留室５３は、不図示の構成により、大気開放され、大気圧となる。

記録ヘッド７０は、供給流路５５を介して供給されたインクを吐出する複数のノズル７１を含む。ノズル７１は、インクジェット記録装置１０が備える搬送部（不図示）によって搬送される記録媒体の記録面に対向する吐出面７２において、開口するように形成される。記録ヘッド７０の内部には、供給流路５５を介して供給されたインクが流れるヘッド内流路７３が形成される。ノズル７１から吐出されたインクは、記録媒体の記録面に着弾する。これによって、記録媒体に画像が記録される。インクジェット記録装置１０がシリアル型であるとする。この場合、記録ヘッド７０は、キャリッジに搭載された状態で、所定の移動機構によって、記録媒体が搬送される搬送方向に直交する走査方向に往復移動される。複数のノズル７１からは、所定のタイミングでインクが吐出される。シリアル型のインクジェット記録装置１０では、記録ヘッド７０の往復移動と、記録媒体の搬送とを繰り返すことで、搬送される記録媒体に画像が記録される。

インクジェット記録装置１０がライン型であるとする。この場合、記録ヘッド７０は、キャリッジに搭載された状態で、搬送部によって搬送される記録媒体の幅方向を横断するようにして設けられる。幅方向は、シリアル型における走査方向に一致する。記録ヘッド７０には、複数のノズル７１が、記録媒体の幅以上の範囲に配列して形成される。ライン型のインクジェット記録装置１０では、記録媒体を搬送方向に搬送させて、搬送される記録媒体に画像が記録される。

加熱部８０は、ノズル７１から吐出されるインクを加熱する。加熱部８０は、所定のヒータによって構成される。加熱部８０は、記録ヘッド７０に接近した位置に設けられる。例えば、図１に示すように、一体的な構成とされるサブタンク５０と記録ヘッド７０との間に挟み込まれるようにして設けられる。加熱部８０からの熱によって加熱されたインクは、粘度が低下する。粘度が低下したインクによれば、ノズル７１からのインクの吐出（排出）を好適に行うことができる。

インクジェット記録装置１０では、フルカラーの画像を記録することができる。例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、ライトイエロー、ライトマゼンタ、ライトシアン等のうちの複数を組み合わせて、フルカラーの画像が記録される。インクジェット記録装置１０は、メインタンク２０と、インク流路３０と、送液部４０と、サブタンク５０と、記録ヘッド７０と、加熱部８０との組み合わせを、画像の記録に用いるインクの色数分だけ備える。

＜インク置換方法＞
インク置換方法について、図２〜図１０を参照して説明する。図３〜図１０では、インクジェット記録装置１０が備える各部のうち、各図に示される工程に関連する構成が図示されている。インク置換方法は、一組の、メインタンク２０、インク流路３０、送液部４０、サブタンク５０及び記録ヘッド７０において利用されている第一色のインクを、第一色以外の第二色のインクとする場合に行われる。例えば、第一色は、フルカラーの画像の記録に関して上述した各色のうちの１色であり、第二色は、他の１色である。インク置換方法は、次に示すような、第一色排出工程〜第二色排出供給工程の各工程を含む。インク置換方法では、加熱部８０の設定温度は、画像が記録される場合の設定より高い温度とされる。加熱部８０の設定温度を上昇させると、サブタンク５０、供給流路５５及び記録ヘッド７０に存在するインクの粘度を低下させることができる。これによって、インク置換方法におけるインク及び洗浄液の排出を、スムーズに行うことができる。特に、サブタンク５０の内部圧力が大気圧である状態で、インク又は洗浄液を、自重によって排出させる場合、排出時間を短縮することができる。

発明者は、自重による排出に関し、所定の種類のインクを対象とした実験を行った。この実験では、画像を記録する際の粘度（以下、「記録時粘度」という）と、記録時粘度より１０％低下させた粘度とを対象として、排出時間と、排出量との関係を求めた。実験によって、発明者は、図２に示すような実験結果を得た。図２によれば、粘度を１０％低下させることで、排出時間を短縮することができることが明らかとなった。発明者は、この実験において、インクの粘度を１０％低下させるために、加熱部８０の設定温度を、画像が記録される場合の設定より５℃高い温度にセットした。このような実験結果に基づけば、インク置換方法は、例えば、画像を記録する場合と比較し、加熱部８０の設定温度が５℃程度高くセットされた状態で行われるとよい。

第一色排出工程は、図３に示すように、インク置換の対象となる、サブタンク５０と、供給流路５５と、記録ヘッド７０とに残存する第一色のインクを、ノズル７１から排出する工程である。第一色排出工程において、作業者は、第二バルブ５７が上述した第五の状態となるように、所定の操作を行う。これによって、サブタンク５０の内部（第一貯留室５２及び第二貯留室５３）は大気側に接続される。サブタンク５０の内部は、大気圧となる（図３の「開始」参照）。第一色排出工程において、サブタンク５０に貯留されている第一色のインクは、自重によって、第一貯留室５２からフィルタ５４を通過し、第二貯留室５３に流入する。第二貯留室５３に貯留された第一色のインクは、自重によって、供給流路５５を通過し、記録ヘッド７０の側に流れる。隔壁５１の下側部分に設けられたフィルタ５４は、サブタンク５０に貯留された第一色のインクの減少に伴い、徐々に露出する（図３の「途中」参照）。記録ヘッド７０に流入した第一色のインクは、自重によって、ノズル７１から排出される（図３の「途中」参照）。図３の「途中」に関し、吐出面７２に接近して図示された７つの滴は、ノズル７１から排出されたインク（インク滴）を示すものである（図５の「開始」、図７の「途中」、図９の「開始」について同じ）。

第一色排出工程では、サブタンク５０と、供給流路５５と、記録ヘッド７０とに存在していたインクは、自重によって、全て排出される（図３の「終了」参照）。全て排出とは、サブタンク５０、供給流路５５及び記録ヘッド７０から完全に第一色のインクが排出され、サブタンク５０、供給流路５５及び記録ヘッド７０に第一色のインクが一切存在していないといった状態を示すものではない。全て排出された状態においても、第一色のインクは、例えば、第一貯留室５２及び第二貯留室５３を形成する内壁面（隔壁５１及びフィルタ５４の表面を含む）、供給流路５５の内面、記録ヘッド７０の内部においてノズル７１へと続くヘッド内流路７３の内面に付着している。

第一色排出工程が終了した後、作業者は、第一バルブ４８が第二の状態となるように、所定の操作を行う。これによって、加圧容器４２の内部は大気側に接続される。加圧容器４２の内部は、大気圧となる。その後、作業者は、加圧容器４２から、第一色のインクが貯留されたメインタンク２０を取り出す。続けて、作業者は、加圧容器４２に、洗浄液が貯留された洗浄タンク２２を収容する。洗浄タンク２２は、第一色のインクが貯留されたメインタンク２０と同様の状態で収容される。洗浄液としては、例えば、第一色のインク及び第二色のインクと同種のインクであって、色剤を含まないクリアのインクが用いられる。インク置換方法は、第一洗浄工程に移行する。

第一洗浄工程は、図４に示すように、洗浄液が貯留された洗浄タンク２２がインク流路３０に接続された状態で、フィルタ５４の全体が液中となる量の洗浄液をサブタンク５０に供給する工程である。第一洗浄工程では、送液部４０が駆動し、洗浄液の送液が開始される。具体的に、作業者は、第一バルブ４８が上述した第一の状態となるように、所定の操作を行う。これによって、加圧容器４２の内部は、加圧ポンプ４４に接続される。加圧容器４２には、圧縮エアが供給される。加圧容器４２の内部は、圧縮エアに対応した圧力で加圧された状態となる。加圧容器４２に供給された圧縮エアは、洗浄タンク２２に貯留された洗浄液の液面を加圧する（図４の「開始」参照）。洗浄タンク２２に貯留された洗浄液は、インク流路３０の上流側端部の開口からインク流路３０に流入し、インク流路３０をサブタンク５０の側に流れ、下流側端部の開口から第一貯留室５２に流入する（図４の「開始」参照）。

その後、洗浄液は、フィルタ５４を通過して、第二貯留室５３に流入する。洗浄液の貯留量は、徐々に増加する。このとき、第一貯留室５２における洗浄液の液面と、第二貯留室５３における洗浄液の液面とは、同じ高さとなる。送液部４０による送液は、洗浄液が基準状態となったタイミングで停止される。基準状態は、フィルタ５４が全て液中（第一洗浄工程では「洗浄液中」。後述する第二色供給工程では「第二色のインク中」）に沈み、貯留された液体（第一洗浄工程では「洗浄液」。後述する第二色供給工程では「第二色のインク」）の量が予め定めた上限値となった状態である。上限値は、例えば、サブタンク５０の内部全体が液体で満たされる量とされる（図４及び図８の「終了」参照）。送液部４０による送液の停止は、次のように制御するようにしてもよい。例えば、サブタンク５０に貯留されたインク及び洗浄液の液面の高さを検出できるセンサをサブタンク５０に設ける。インク流路３０の途中にバルブ（不図示）を設ける。このセンサによって液面が基準状態に対応した位置であることが検出されたタイミングで、このバルブを閉鎖する。これによって、送液は停止される。第一洗浄工程において、第二バルブ５７は、第五の状態とされる。サブタンク５０の内部は、大気圧とされる。

第一洗浄工程が終了した後、作業者は、第二バルブ５７及び第三バルブ５８が上述した第三の状態となるように、所定の操作を行う。これによって、サブタンク５０の内部は、加圧ポンプ５９と接続される。インク置換方法は、第二洗浄工程に移行する。

第二洗浄工程は、第二種の排出手順と、第二種の供給手順とを含む。第二種の排出手順は、図５に示すように、第一洗浄工程、及び、第二種の供給手順の何れかによって、サブタンク５０に供給された洗浄液のうち、一部の量の洗浄液を、フィルタ５４を通過させ、供給流路５５を介して記録ヘッド７０に供給し、ノズル７１から排出する手順である。第一洗浄工程が終了した後の上述した操作によって、サブタンク５０には、圧縮エアが供給される。サブタンク５０の内部は、圧縮エアに対応した圧力で加圧された状態となる。圧縮エアの圧力は、例えば、大気圧より２０ｋＰａ程度高い値に設定される。従って、サブタンク５０の内部圧力は、大気圧より２０ｋＰａ程度高く、１２１ｋＰａ程度（大気圧：１０１ｋＰａで算出）となる。サブタンク５０に供給された圧縮エアは、サブタンク５０に貯留された洗浄液の液面を加圧する。これによって、第一貯留室５２に貯留された洗浄液は、フィルタ５４を通過し、第二貯留室５３に流入する。第二貯留室５３に貯留された洗浄液は、供給流路５５を介して、記録ヘッド７０の側に流れる。記録ヘッド７０に流入した洗浄液は、ノズル７１から排出される（図５の「開始」参照）。

第二種の排出手順では、フィルタ５４が露出することとならない量の洗浄液が排出される（図５の「終了」参照）。フィルタ５４が露出することとならない量の洗浄液の排出は、例えば、次のように制御される。圧縮エアの供給は、第二種の排出手順を開始した後、一定時間が経過したタイミングで停止される。この場合、第一洗浄工程及び第二種の供給手順において、供給後に貯留されている洗浄液の量は一定とされ、且つ、圧縮エアの圧力は、例えば、上述したような値で一定とされる。前述の一定時間は、事前の実験等によって、フィルタ５４が露出することとならない量の洗浄液が排出されるまでに要する時間を計測し、この結果に基づき設定される。例えば、２０秒程度とされる。この他、上述したような液面の高さを検出できるセンサによって、洗浄液の液面が、フィルタ５４が露出することとならない位置として予め定めた位置であることが検出されたタイミングで、圧縮エアの供給を停止させるようにしてもよい。このような制御によって、洗浄液の排出は停止される。前述した量の洗浄液が排出されたタイミングで、第二種の排出手順は終了し、第二洗浄工程は、第二種の供給手順に移行する。第二種の供給手順は、図６に示すように、洗浄タンク２２がインク流路３０に接続された状態で、洗浄液を、インク流路３０を介して、洗浄液が残存しているサブタンク５０に供給する手順である。

第二種の供給手順への移行に際し、作業者は、第二バルブ５７が第五の状態となるように、所定の操作を行う。これによって、サブタンク５０の内部は、大気圧とされる。第二種の排出手順において、洗浄液の排出を停止させる際、第二バルブ５７が第五の状態とされていれば、その状態が維持される。この場合、作業者は、所定の操作を行わない。作業者は、第一バルブ４８が第一の状態となるように、所定の操作を行う。これによって、加圧容器４２の内部は、加圧ポンプ４４に接続される。第一バルブ４８が第一の状態であれば、その状態が維持される。この場合、作業者は、所定の操作を行わない。加圧容器４２には、圧縮エアが供給される。加圧容器４２の内部は、圧縮エアに対応した圧力で加圧された状態となる。加圧容器４２に供給された圧縮エアは、洗浄タンク２２に貯留された洗浄液の液面を加圧する（図６の「開始」参照）。

洗浄タンク２２に貯留された洗浄液は、インク流路３０の上流側端部の開口からインク流路３０に流入し、インク流路３０をサブタンク５０の側に流れ、下流側端部の開口から第一貯留室５２に流入する（図６の「開始」参照）。その後、洗浄液は、フィルタ５４を通過して、第二貯留室５３に流入する。洗浄液の貯留量は、徐々に増加する。第二種の供給手順において、洗浄液の供給速度は、例えば、２０ｃｃ／ｍｉｎ程度とされる。洗浄液の供給は、上述した第一洗浄工程の場合と同様にして行われ、第一洗浄工程の場合と同様にして終了する（図６の「終了」参照）。供給量は、図６の「終了」に示すように、上述した基準状態における上限値より少ない量であってもよい。上限値より少ない量を基準とした状態に基づき、第一洗浄工程の場合と同様の制御が行われる。第二種の供給手順に関するこの他の点については、説明を省略する。

第二洗浄工程において、第二種の排出手順と、第二種の供給手順とは、それぞれ所定の回数だけ実行される。第二種の排出手順及び第二種の供給手順は、例えば、第二種の排出手順において、ノズル７１から排出される洗浄液が、本来の色（透明）のまま排出されるようになるまで、繰り返される。第二洗浄工程は、排出される洗浄液が本来の色のまま排出されるようになったと判断される第二種の排出手順の終了をもって、終了する。第二洗浄工程が終了した後、作業者は、第二バルブ５７が第五の状態となるように、所定の操作を行う。これによって、サブタンク５０は大気側に接続される。インク置換方法は、第三洗浄工程に移行する。

第三洗浄工程は、図７に示すように、サブタンク５０と、供給流路５５と、記録ヘッド７０とに残存する洗浄液を、ノズル７１から排出する工程である。第二洗浄工程が終了した後の上述した操作によって、サブタンク５０の内部は、大気圧となる（図７の「開始」参照）。第三洗浄工程において、サブタンク５０に貯留されている洗浄液は、自重によって、第一貯留室５２からフィルタ５４を通過し、第二貯留室５３に流入する。第二貯留室５３に貯留された洗浄液は、自重によって、供給流路５５を通過し、記録ヘッド７０の側に流れる。隔壁５１の下側部分に設けられたフィルタ５４は、サブタンク５０に貯留された洗浄液の減少に伴い、徐々に露出する（図７の「途中」参照）。記録ヘッド７０に流入したインクは、自重によって、ノズル７１から排出される（図７の「途中」参照）。第三洗浄工程では、サブタンク５０と、供給流路５５と、記録ヘッド７０とに存在していたインクは、自重によって、全て排出される（図３の「終了」参照）。全て排出については、第一色排出工程の場合と同様である。

第三洗浄工程が終了した後、作業者は、第一バルブ４８が第二の状態となるように、所定の操作を行う。これによって、加圧容器４２の内部は大気側に接続される。加圧容器４２の内部は、大気圧となる。その後、作業者は、加圧容器４２から、洗浄タンク２２を取り出す。続けて、作業者は、加圧容器４２に、第二色のインクが貯留されたメインタンク２０を収容する。このメインタンク２０は、第一色のインクが貯留されたメインタンク２０等と同様の状態で収容される。インク置換方法は、第二色供給工程に移行する。

第二色供給工程は、図８に示すように、第二色のインクが貯留されたメインタンク２０がインク流路３０に接続された状態で、フィルタ５４の全体が液中となる量の第二色のインクをサブタンク５０に供給する工程である。第二色供給工程では、送液部４０が駆動し、第二色のインクの送液が開始される。具体的に、作業者は、第一バルブ４８が上述した第一の状態となるように、所定の操作を行う。これによって、加圧容器４２の内部は、加圧ポンプ４４に接続される。加圧容器４２には、圧縮エアが供給される。加圧容器４２の内部は、圧縮エアに対応した圧力で加圧された状態となる。加圧容器４２に供給された圧縮エアは、メインタンク２０に貯留された第二色のインクの液面を加圧する（図８の「開始」参照）。メインタンク２０に貯留された第二色のインクは、インク流路３０の上流側端部の開口からインク流路３０に流入し、インク流路３０をサブタンク５０の側に流れ、下流側端部の開口から第一貯留室５２に流入する（図８の「開始」参照）。

その後、第二色のインクは、フィルタ５４を通過して、第二貯留室５３に流入する。第二色のインクの貯留量は、徐々に増加する。このとき、第一貯留室５２における第二色のインクの液面と、第二貯留室５３における第二色のインクの液面とは、同じ高さとなる。送液部４０による送液は、第二色のインクが上述した基準状態となったタイミングで、停止される。送液部４０による送液の停止は、例えば、第一洗浄工程の場合と同様にして制御される。この点に関する説明は省略する。第二色供給工程において、第二バルブ５７は、第五の状態とされる。サブタンク５０の内部は、大気圧とされる。

第二色供給工程が終了した後、作業者は、第二バルブ５７及び第三バルブ５８が上述した第三の状態となるように、所定の操作を行う。これによって、サブタンク５０の内部は、加圧ポンプ５９と接続される。インク置換方法は、第二色排出供給工程に移行する。

第二色排出供給工程は、第一種の排出手順と、第一種の供給手順とを含む。第一種の排出手順は、図９に示すように、第二色供給工程、及び、第一種の供給手順の何れかによって、サブタンク５０に供給された第二色のインクのうち、一部の量の第二色のインクを、フィルタ５４を通過させ、供給流路５５を介して記録ヘッド７０に供給し、ノズル７１から排出する手順である。第二色供給工程が終了した後の上述した操作によって、サブタンク５０には、圧縮エアが供給される。サブタンク５０の内部は、圧縮エアに対応した圧力で加圧された状態となる。例えば、圧縮エアの圧力を、上述したように、大気圧より２０ｋＰａ程度高い圧力とした場合、サブタンク５０の内部圧力は、大気圧より２０ｋＰａ程度高い、１２１ｋＰａとなる。サブタンク５０に供給された圧縮エアは、サブタンク５０に貯留された第二色のインクの液面を加圧する（図９の「開始」参照）。これによって、第一貯留室５２に貯留された第二色のインクは、フィルタ５４を通過し、第二貯留室５３に流入する。第二貯留室５３に貯留された第二色のインクは、供給流路５５を介して、記録ヘッド７０の側に流れる。記録ヘッド７０に流入した第二色のインクは、ノズル７１から排出される（図９の「開始」参照）。

第一種の排出手順では、フィルタ５４が露出することとならない量の第二色のインクが排出される（図９の「終了」参照）。フィルタ５４が露出することとならない量の第二色のインクの排出は、例えば、第二洗浄工程の第二種の排出手順と同様にして制御される。この点に関する説明は省略する。前述した量の第二色のインクが排出されたタイミングで、第一種の排出手順は終了し、第二色排出供給工程は、第一種の供給手順に移行する。第一種の供給手順は、図１０に示すように、第二色のインクが貯留されたメインタンク２０がインク流路３０に接続された状態で、第二色のインクを、インク流路３０を介して、第二色のインクが残存しているサブタンク５０に供給する手順である。

第一種の供給手順への移行に際し、作業者は、上述した第二洗浄工程における第二種の排出手順から第二種の供給手順の場合と同様の操作を行う。これによって、サブタンク５０の内部は、大気圧とされる。加圧容器４２の内部は、加圧ポンプ４４に接続される。加圧容器４２には、圧縮エアが供給される。加圧容器４２の内部は、圧縮エアに対応した圧力で加圧された状態となる。加圧容器４２に供給された圧縮エアは、メインタンク２０に貯留された第二色のインクの液面を加圧する（図１０の「開始」参照）。

メインタンク２０に貯留された第二色のインクは、インク流路３０の上流側端部の開口からインク流路３０に流入し、インク流路３０をサブタンク５０の側に流れ、下流側端部の開口から第一貯留室５２に流入する（図１０の「開始」参照）。その後、第二色のインクは、フィルタ５４を通過して、第二貯留室５３に流入する。第二色のインクの貯留量は、徐々に増加する。第一種の供給手順において、第二色のインクの供給速度は、例えば、２０ｃｃ／ｍｉｎ程度とされる。第二色のインクの供給は、上述した第二色供給工程の場合と同様にして行われ、第二色供給工程の場合と同様にして終了する（図１０の「終了」参照）。供給量は、図１０の「終了」に示すように、上述した基準状態における上限値より少ない量であってもよい。上限値より少ない量を基準とした状態に基づき、第二色供給工程の場合と同様の制御が行われる。第一種の供給手順に関するこの他の点については、説明を省略する。

第二色排出供給工程において、第一種の排出手順と、第一種の供給手順とは、それぞれ所定の回数だけ実行される。第一種の排出手順及び第一種の供給手順は、例えば、第一種の排出手順において、ノズル７１から排出される第二色のインクが、本来の色のまま排出されるようになるまで、繰り返される。第二色排出供給工程は、排出される第二色のインクが本来の色のまま排出されるようになったと判断される第一種の排出手順の終了、又は、その後に実行される第一種の供給手順の終了をもって、終了する。第二色排出供給工程において、第一種の排出手順及び第一種の供給手順は、第二洗浄工程において、第二種の排出手順及び第二種の供給手順がそれぞれ実行される回数より少ない回数だけ実行されるようにしてもよい。インクジェット記録装置１０では、第二色排出供給工程が終了した後、交換後の第二色のインクを用いた画像の記録が可能となる。

＜サブタンクの内部圧力に関する考察＞
発明者は、インク置換方法の、第二種の排出手順（第二洗浄工程）及び第一種の排出手順（第二色排出供給工程）において、サブタンク５０に供給される圧縮エアの圧力、換言すれば、サブタンク５０の内部圧力に関する実験を行った。そして、発明者は、サブタンク５０の内部圧力に起因したインク置換後の画像の記録への影響について検討を行った。発明者は、サブタンク５０の内部圧力を、大気圧より２０ｋＰａだけ高圧とした場合と、大気圧より８０ｋＰａだけ高圧とした場合とで、インク置換後、画像を連続して記録した場合に発生する不良ノズル数をカウントした。不良ノズルは、気泡９０等が詰まり、インクの吐出不良を発生させるノズル７１である。

実験結果は、図１１に示す通りである。サブタンク５０の内部圧力を、大気圧より８０ｋＰａだけ高圧にした場合、画像の記録を開始した後、２０分経過した時点で、３つの不良ノズルが発生した。一方、サブタンク５０の内部圧力を、大気圧より２０ｋＰａだけ高圧にした場合では、画像を６０分間連続して記録しても、不良ノズルは発生しなかった。

このような結果に基づけば、第二種の排出手順及び第一種の排出手順において、サブタンク５０の内部圧力を高圧とすると、例えばフィルタ５４及びヘッド内流路７３といった圧力勾配箇所で、キャビテーションが起き易くなると考えられる。サブタンク５０の内部圧力を高圧とすると、その状態とするための高圧の圧縮エアが、洗浄液又は第二色のインクに混入し易くなると考えられる。不良ノズルは、キャビテーションによる気泡９０、及び／又は、圧縮エアに起因して混入した気泡９０が、ノズル７１に詰まって発生したものと推測される。キャビテーションの発生、及び／又は、圧縮エアの混入は、サブタンク５０の内部圧力を好適な値とすることで、抑制できるものと考えられる。第二種の排出手順及び第一種の排出手順では、サブタンク５０の内部圧力を、キャビテーションの発生を抑制しつつ、スムーズな排出が行えるような値に設定するとよい。上述したインク置換方法では、加熱部８０の設定温度を、画像を記録する場合と比較して高い温度とし、洗浄液及び第二色のインクの粘度を低下させることとしている。そのため、サブタンク５０と、供給流路５５と、記録ヘッド７０とに存在している洗浄液又は第二色のインクは、流動性が向上し、前述したような各部の内面から剥離し易く、且つ、ノズル７１から排出され易い状態である。従って、サブタンク５０の内部圧力を、より低圧とすることができる。

＜本実施形態による効果＞
本実施形態によれば、次のような効果を得ることができる。

（１）上記では、メインタンク２０に貯留されたインクを、インク流路３０を介してサブタンク５０に供給し、サブタンク５０に供給されたインクを、サブタンク５０が有するフィルタ５４を通過させ、供給流路５５を介して記録ヘッド７０に供給し、ノズル７１からインクを吐出して画像の記録を行うインクジェット記録装置１０で、画像の記録に用いるインクを、第一色のインクから第二色のインクに置換するためのインク置換方法が、次に示すような、第一色排出工程〜第二色排出供給工程を含むこととした。第一色排出工程では、サブタンク５０と、供給流路５５と、記録ヘッド７０とに残存する第一色のインクが、ノズル７１から排出される。第一洗浄工程では、色剤を含まない洗浄液が貯留された洗浄タンク２２がインク流路３０に接続された状態で、フィルタ５４の全体が液中となる量の洗浄液がサブタンク５０に供給される。第二洗浄工程は、第二種の排出手順と、第二種の供給手順とを含み、各手順が、それぞれ所定の回数だけ実行される。第二種の排出手順では、サブタンク５０に供給された洗浄液のうち、フィルタ５４が露出することとならない量の洗浄液が、フィルタ５４を通過し、供給流路５５を介して記録ヘッド７０に供給され、ノズル７１から排出される。第二種の供給手順では、洗浄タンク２２がインク流路３０に接続された状態で、洗浄液が、インク流路３０を介して、洗浄液が残存しているサブタンク５０に供給される。第三洗浄工程では、サブタンク５０と、供給流路５５と、記録ヘッド７０とに残存する洗浄液が、ノズル７１から排出される。第二色供給工程では、第二色のインクが貯留されたメインタンク２０がインク流路３０に接続された状態で、フィルタ５４の全体が液中となる量の第二色のインクが、インク流路３０を介してサブタンク５０に供給される。第二色排出供給工程は、第一種の排出手順と、第一種の供給手順とを含み、各手順が、それぞれ所定の回数だけ実行される。第一種の排出手順では、サブタンク５０に供給された第二色のインクのうち、フィルタ５４が露出することとならない量の第二色のインクが、フィルタ５４を通過し、供給流路５５を介して記録ヘッド７０に供給され、ノズル７１から排出される。第一種の供給手順では、第二色のインクが貯留されたメインタンク２０がインク流路３０に接続された状態で、第二色のインクが、インク流路３０を介して、第二色のインクが残存しているサブタンク５０に供給される。第一色排出工程及び第三洗浄工程は、サブタンク５０の内部圧力が大気圧である状態で行われる。第二洗浄工程において、第二種の排出手順は、サブタンク５０の内部圧力が大気圧より高い第二圧力である状態で行われる。第二色排出供給工程において、第一種の排出手順は、サブタンク５０の内部圧力が大気圧より高い第一圧力である状態で行われる。第二圧力及び第一圧力は、上述したように、同一の圧力である場合の他、所定の構成を採用して、異なる圧力となるようにしてもよい。

そのため、置換後の第二色のインクに気泡９０が発生し、又は、混入することを抑制しつつ、インク置換を行うことができる。インク置換方法を好適に行うため、第一色排出工程では、サブタンク５０と、供給流路５５と、記録ヘッド７０とに残存する第一色のインクが、ノズル７１から排出される。同じく、第三洗浄工程では、前述した各部に残存する洗浄液が、ノズル７１から排出される。第一色排出工程及び第三洗浄工程では、フィルタ５４が大気に露出することになる。これら各工程での排出は、大気圧の下、第一色のインク又は洗浄液の自重によって行われる。その結果、フィルタ５４の露出は、徐々になされる。このとき、フィルタ５４のフィルタ目にはインク膜又は洗浄液膜が形成される。このような膜によって、フィルタ５４への気泡９０の付着及び／又は進入（噛み込み）を低減することができる。

第二種の排出手順（第二洗浄工程）及び第一種の排出手順（第二色排出供給工程）の各工程では、洗浄液又は第二色のインクの排出速度を向上させ、インク置換方法を好適に行うため、サブタンク５０に圧縮エアが供給される。圧縮エアが供給され、サブタンク５０の内部圧力が大気圧より高い状態（第二圧力、第一圧力）で、サブタンク５０と、供給流路５５と、記録ヘッド７０とに残存する洗浄液又は第二色のインクを全て排出すると、気泡９０がフィルタ５４の表面に付着し、及び／又は、気泡９０がフィルタ５４の内部に入り込んでしまうことがある。従って、これら各手順では、フィルタ５４が露出することとならない量の洗浄液又は第二色のインクを排出することとした。これによって、フィルタ５４への気泡９０の付着及び／又は進入を低減しつつ、スムーズな排出を実現することができる。

（２）上記では、洗浄液として、透明インクを用いることとした。透明インクは、色剤を含む色インクと比較すると、比重が小さい。従って、透明インクは、比重の異なる第一色のインク又は第二色のインクと、完全に混ざることはなく、透明インク層と、第一色のインク層又は第二色のインク層とに分離した状態となる。そのため、インク置換方法の第一洗浄工程から第三洗浄工程では、第一色のインクをノズル７１から好適に排出することができる。インク置換方法の第二色供給工程及び第二色排出供給工程では、洗浄液としての透明インクが貯留されていたサブタンク５０に、第二色のインクが供給される。そのため、比重が重い第二色のインクが、洗浄液としての透明インク中に混ざり易く、好適に置換することができる。

＜変形例＞
本実施形態は、次のようにすることもできる。

（１）上記では、サブタンク５０が隔壁５１を含み、サブタンク５０の内部を、第一貯留室５２及び第二貯留室５３に分割することとした。隔壁５１を省略し、内部に１つの貯留室が形成された、図１２に示すようなサブタンク１００としてもよい。サブタンク１００では、フィルタ５４は、例えば、サブタンク１００の側である供給流路５５の開口部に設けられる。インク置換方法の第二種の排出手順（第二洗浄工程）では、上記同様、フィルタ５４が露出することとならない量の洗浄液が排出される。インク置換方法の第一種の排出手順（第二色排出供給工程）では、上記同様、フィルタ５４が露出することとならない量の第二色のインクが排出される。第一洗浄工程及び第二色供給工程において、フィルタ５４は、全体が液中となる。

（２）上記では、洗浄液として透明インクを用いることとした。この他、洗浄液としては、水を用いることもできる。

（３）上記では、インク置換方法の第一洗浄工程及び第二色供給工程における基準状態に関し、上限値が、サブタンク５０の内部全体が液体で満たされる量である場合を例として説明した。上限値は、フィルタ５４の全体が液中となる量であれば、サブタンク５０の内部全体が液体で満たされる量より少ない量であってもよい。

（４）上記では、インク置換方法は、第一色排出工程〜第二色排出供給工程の各工程を含むこととした。第一洗浄工程〜第三洗浄工程は、省略してもよい。インク置換方法は、第一色排出工程の後、第二色供給工程に移行し、第二色供給工程及び第二色排出供給工程が、上記同様にして行われる。このようなインク置換方法では、第二色のインクは、上述した洗浄液と同様の機能も奏する。

１０ インクジェット記録装置
２０ メインタンク、 ２２ 洗浄タンク
３０ インク流路
４０ 送液部
４２ 加圧容器、 ４４ 加圧ポンプ、 ４６ 第一エア配管
４８ 第一バルブ
４８０ 共通ポート、 ４８１ 第一ポート、 ４８２ 第二ポート
５０，１００ サブタンク
５１ 隔壁、 ５２ 第一貯留室、 ５３ 第二貯留室、 ５４ フィルタ
５５ 供給流路
５６ 第二エア配管
５７ 第二バルブ
５７０ 共通ポート、 ５７１ 第一ポート、 ５７２ 第二ポート
５８ 第三バルブ
５８０ 共通ポート、 ５８１ 第一ポート、 ５８２ 第二ポート
５９ 加圧ポンプ、 ６０ 真空ポンプ
７０ 記録ヘッド、 ７１ ノズル、 ７２ 吐出面、 ７３ ヘッド内流路
８０ 加熱部
９０ 気泡

Claims (4)

1. メインタンクに貯留されたインクを、インク流路を介してサブタンクに供給し、前記サブタンクに供給された前記インクを、供給流路を介して記録ヘッドに供給し、前記記録ヘッドに形成されたノズルから前記インクを吐出して画像の記録を行うインクジェット記録装置で、画像の記録に用いる前記インクを、第一色のインクから第二色のインクに置換するためのインク置換方法であって、
   前記サブタンクと、前記供給流路と、前記記録ヘッドと、に残存する前記第一色のインクを、前記ノズルから排出する第一色排出工程と、
   前記第一色排出工程の後、色剤を含まない洗浄液が貯留された洗浄タンクが前記インク流路に接続された状態で、所定の量の前記洗浄液を前記サブタンクに供給する第一洗浄工程と、
   前記第一洗浄工程の後、前記サブタンクに供給された前記洗浄液のうちの一部の量の前記洗浄液を、前記供給流路を介して前記記録ヘッドに供給し、前記ノズルから排出する第二種の排出手順と、前記洗浄タンクが前記インク流路に接続された状態で、前記洗浄液を、前記インク流路を介して、前記洗浄液が残存している前記サブタンクに供給する第二種の供給手順と、をそれぞれ所定の回数だけ実行する第二洗浄工程と、
   前記第二洗浄工程の後、前記サブタンクと、前記供給流路と、前記記録ヘッドと、に残存する前記洗浄液を、前記ノズルから排出する第三洗浄工程と、
   前記第三洗浄工程の後、前記第二色のインクが貯留された前記メインタンクが前記インク流路に接続された状態で、所定の量の前記第二色のインクを、前記インク流路を介して前記サブタンクに供給する第二色供給工程と、
   前記第二色供給工程の後、前記サブタンクに供給された前記第二色のインクのうちの一部の量の前記第二色のインクを、前記供給流路を介して前記記録ヘッドに供給し、前記ノズルから排出する第一種の排出手順と、前記第二色のインクが貯留された前記メインタンクが前記インク流路に接続された状態で、前記第二色のインクを、前記インク流路を介して、前記第二色のインクが残存している前記サブタンクに供給する第一種の供給手順と、をそれぞれ所定の回数だけ実行する第二色排出供給工程と、を含み、
   前記第一色排出工程は、前記サブタンクの内部圧力が大気圧である状態で行われ、
   前記第二洗浄工程において、前記第二種の排出手順は、前記サブタンクの内部圧力が大気圧より高い第二圧力である状態で行われ、
   前記第三洗浄工程は、前記サブタンクの内部圧力が大気圧である状態で行われ、
   前記第二色排出供給工程において、前記第一種の排出手順は、前記サブタンクの内部圧力が大気圧より高い第一圧力である状態で行われる、インク置換方法。
2. 前記第一色排出工程において、前記第一色のインクの排出は、前記第一色のインクを用いて画像の記録を行う場合の前記第一色のインクの粘度より低粘度となるように、前記インクジェット記録装置が備える加熱部で前記第一色のインクを加熱した状態で行われ、
   前記第二色排出供給工程の前記第一種の排出手順において、前記第二色のインクの排出は、前記第二色のインクを用いて画像の記録を行う場合の前記第二色のインクの粘度より低粘度となるように、前記加熱部で前記第二色のインクを加熱した状態で行われる、請求項１に記載のインク置換方法。
3. 前記第一洗浄工程から前記第三洗浄工程では、前記第一色のインクを用いて画像の記録を行う場合に前記第一色のインクを加熱する前記インクジェット記録装置が備える加熱部の設定温度が、前記第一色のインクを用いて画像の記録を行う場合と比較して高い温度とされ、前記洗浄液は、前記加熱部によって加熱される、請求項１又は請求項２に記載のインク置換方法。
4. 前記第二色排出供給工程では、前記第一種の排出手順及び前記第一種の供給手順は、前記第二洗浄工程における前記第二種の排出手順及び前記第二種の供給手順がそれぞれ実行される所定の回数より少ない回数だけ実行される、請求項１から請求項３の何れか１項に記載のインク置換方法。

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