JP5966095B1 - 内視鏡リプロセッサ - Google Patents

Abstract

本発明の内視鏡リプロセッサは、溶液を貯留する貯留容器と、前記貯留容器内に前記溶液を供給する流体供給部と、前記貯留容器内から前記溶液を排出する流体排出部と、前記貯留容器内に固定され、底面が開口部よりも重力方向下方に位置する凹形状の液溜まり部と、前記液溜まり部内に露出する第１の面の少なくとも一部が前記開口部よりも重力方向下方に位置する透過膜、前記透過膜の前記第１の面とは反対側の第２の面の少なくとも一部を内面として含む容器状の収容部、前記収容部内に収容される内部液、及び、前記収容部内に収容される電極、を含む濃度計と、を有する。

Description

本発明は、溶液の濃度を測定する濃度計を備えた内視鏡リプロセッサに関する。

医療分野において使用される内視鏡は、使用後に洗浄処理及び消毒処理が施される。また、内視鏡の洗浄処理及び消毒処理を自動的に行う内視鏡洗浄消毒装置が知られている。内視鏡洗浄消毒装置に消毒液等の溶液の使用の可否を自動的に判定する機能を持たせる場合には、溶液の濃度を測定する濃度計が必要となる。

濃度計は、例えば日本国特開２００９−２１６５２３号公報に開示されているように、特定の気体やイオンを選択的に透過する透過膜と電極を用いた形態のものが知られている。この形態の濃度計を用いて溶液の濃度を測定する場合には、透過膜が設けられた部位であるセンサ部を溶液中に浸漬する。

内視鏡洗浄消毒装置が備える溶液を貯留する貯留容器内の液面の高さは、内視鏡洗浄消毒装置の運転状況に応じて上下する。また、貯留容器内の溶液を交換する場合には、貯留容器内から全ての溶液が排出される。このため、内視鏡洗浄消毒装置の貯留容器内に濃度計のセンサ部を配設した場合、センサ部が空気中に露出することがある。

溶液の濃度を測定するための透過膜を備える濃度計は、センサ部が空気中に放置されている状態では透過膜が乾燥する。透過膜が乾燥している場合、透過膜が湿潤状態である場合に比して、透過膜が溶液中に浸漬されてから溶液の濃度の安定した測定結果が得られるようになるまでにより長い待機時間が必要となる。このため、透過膜を備える濃度計によって、より短い時間で溶液の濃度測定結果を得るには、センサ部が空気中に存在している状態でも透過膜を湿潤状態に保つ必要がある。

本発明は、上述した点を解決するためのものであって、濃度計のセンサ部が空気中に存在している場合においても、透過膜を長い時間湿潤状態に保つことが可能な内視鏡リプロセッサを提供することを目的とする。

本発明の一態様による内視鏡リプロセッサは、溶液を貯留する貯留容器と、前記貯留容器内に前記溶液を供給する流体供給部と、前記貯留容器内から前記溶液を排出する流体排出部と、前記貯留容器内に固定され、底面が開口部よりも重力方向下方に位置する凹形状の液溜まり部と、前記液溜まり部内に露出する第１の面の少なくとも一部が前記開口部よりも重力方向下方に位置する透過膜、前記透過膜の前記第１の面とは反対側の第２の面の少なくとも一部を内面として含む容器状の収容部、前記収容部内に収容される内部液、及び、前記収容部内に収容される電極、を含む濃度計と、を有する。

第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの構成を示す図である。 第１の実施形態の貯留容器及び濃度計のセンサ部の断面図である。 第１の実施形態の貯留容器内に溶液を供給した状態を示す図である。 第１の実施形態の貯留容器内から溶液を排出した状態を示す図である。 第１の実施形態の第１の変形例を示す断面図である。 第１の実施形態の第２の変形例を示す断面図である。 第２の実施形態の内視鏡リプロセッサの構成を示す図である。 第３の実施形態の内視鏡リプロセッサの貯留容器及び濃度計のセンサ部の断面図である。 第３の実施形態の貯留容器内に溶液を供給した状態を示す図である。 第３の実施形態の第１の変形例を示す断面図である。 第３の実施形態の第２の変形例を示す断面図である。

以下に、本発明の好ましい形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、構成要素毎に縮尺を異ならせてあるものであり、本発明は、これらの図に記載された構成要素の数量、構成要素の形状、構成要素の大きさの比率、及び各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。

本発明の内視鏡リプロセッサは、汚染された内視鏡又は内視鏡付属品の再生処理を行う装置である。ここでいう再生処理とは、特に限定されるものではなく、水による濯ぎ、有機物等の汚れを落とす洗浄、所定の微生物を無効化する消毒、全ての微生物を排除若しくは死滅させる滅菌、又はこれらの組合せのいずれであってもよい。

（第１の実施形態）
以下に、本発明の実施形態の一例としての第１の実施形態を説明する。図１に示す内視鏡リプロセッサ２０は、内視鏡及び内視鏡付属物の少なくとも一方（どちらも図示せず）に対して、水及び薬液等を用い、すすぎ処理及び消毒または滅菌処理等を施す装置である。

図１に示すように、内視鏡リプロセッサ２０は、処理槽２２、薬液タンク２３、貯留容器３１及び濃度計１を含んで構成されている。処理槽２２は、上方に向かって開口する開口部を有した凹形状であり、内部に内視鏡及び内視鏡付属物の少なくとも一方を収容可能である。処理槽２２は、内部に液体を貯留可能に構成されている。

薬液タンク２３は、薬液である溶液１０を貯留する部位である。薬液としては洗浄に用いられるもの、消毒に用いられるもの、または滅菌に用いられるもののいずれでもよい。消毒または滅菌用の薬液として、過酢酸溶液が挙げられる。薬液タンク２３は、薬液導入管路２３ａを介して、処理槽２２内に配設されている消毒液ノズル２４に接続されている。薬液導入管路２３ａには、薬液導入ポンプ２３ｂが配設されている。薬液導入ポンプ２３ｂの稼働により、薬液タンク２３に貯留されている溶液１０は、処理槽２２内に導入される。

また、処理槽２２内には、循環ノズル２５が配設されている。処理槽２２の下部には、循環口２２ｂ及び排液口２２ｃが設けられている。循環ノズル２５は、循環管路２６を介して、循環口２２ｂと連通している。

循環管路２６には、循環ポンプ２７が設けられている。循環ポンプ２７の稼働により、処理槽２２内の液体は、循環口２２ｂから吸い出された後に、循環管路２６及び循環ノズル２５を経由して処理槽４内に戻る。内視鏡リプロセッサ２０は、処理槽２２内に内視鏡及び内視鏡付属物の少なくとも一方を収容し、水や消毒液等を循環させることによって、内視鏡及び内視鏡付属物の少なくとも一方に対してすすぎ処理及び消毒処理等を実施する。

排液口２２ｃは、処理槽２２内に貯留されている液体を重力により処理槽２２外に排出する部位である。排液口２２ｃは、切り替えバルブ３０を介して回収管路２８及び排液管路２９に接続されている。切り替えバルブ３０は、排液口２２ｃを開き、かつ回収管路２８及び排液管路２９のいずれかに接続した状態、又は排液口２２ｃを閉じた状態を切り替えることができる。

回収管路２８は、切り替えバルブ３０と薬液タンク２３とを接続している。処理槽２２内に消毒液である溶液１０が貯留されている状態において、排液口２２ｃを開き、排液口２２ｃと排液管路２９とを接続すれば、処理槽２２内の溶液１０は薬液タンク２３内に回収される。

排液管路２９は、内視鏡リプロセッサ２０外に延出している。排液口２２ｃを開き、排液口２２ｃと排液管路２９とを接続すれば、処理槽２２内に貯留されている液体が内視鏡リプロセッサ２０外に排出される。

貯留容器３１は、内部に液体を貯留する容器である。また、貯留容器３１内には、溶液１０の濃度を測定する装置である濃度計１のセンサ部２が配設されている。貯留容器３１は、管路３２を介して薬液タンク２３と連通している。管路３２にはポンプ３３が配設されている。ポンプ３３は、正逆運転が可能であり、薬液タンク２３中の溶液１０を貯留容器３１へ移送する動作と、貯留容器３１中の溶液１０を薬液タンク２３へ移送する動作を行うことが可能である。すなわち、管路３２及びポンプ３３は、貯留容器３１内に溶液１０を供給する流体供給部３４と、貯留容器３１内から溶液１０を排出する流体排出部３５を構成している。

なお、貯留容器３１内への溶液１０の供給及び貯留容器３１内からの溶液１０の排出のいずれか一方は、ポンプ３３を用いずに重力の作用によって行われる形態であってもよい。また、貯留容器３１内に溶液１０を供給する流体供給部３４と、貯留容器３１内から溶液１０を排出する流体排出部３５とは、それぞれ異なる構成からなる形態であってもよい。

本実施形態の内視鏡リプロセッサ２０は、処理槽２２内において内視鏡及び内視鏡付属物の少なくとも一方に対してすすぎ処理及び消毒処理等を実施する際には、貯留容器３１内から全ての溶液１０を排出する。

そして、内視鏡リプロセッサ２０は、内視鏡及び内視鏡付属物の少なくとも一方に対して消毒処理等を実施する前の時点において、薬液タンク２３中に貯留されている溶液１０の濃度測定を実行する。内視鏡リプロセッサ２０は、溶液１０の濃度測定を実行する際に、ポンプ３３を動作させて、薬液タンク２３から貯留容器３１内に所定の体積の溶液１０を流入させる。貯留容器３１内に移送される溶液１０の体積は、センサ部２が溶液中に浸漬する値とされる。

内視鏡リプロセッサ２０は、貯留容器３１内に溶液１０が流入した後に、濃度計１を動作させて溶液１０の濃度を測定する。内視鏡リプロセッサ２０は、濃度計１による溶液１０の濃度の測定結果が、所定の値の範囲内であれば、溶液１０を用いた内視鏡及び内視鏡付属物の少なくとも一方に対する消毒処理の実行が可能であると判定する。一方、内視鏡リプロセッサ２０は、濃度計１による溶液１０の濃度の測定結果が、所定の値の範囲外であれば、溶液１０を用いた内視鏡及び内視鏡付属物の少なくとも一方に対する消毒処理の実行が不可能であると判定し、例えば音や光を発することによって使用者に向かって警告を発する。

濃度計１は、イオン選択性電極を用いた電気化学センサの構成を有する。濃度計１は、貯留容器３１内に配設された図２に示すセンサ部２を備える。センサ部２は、例えばイオン選択性電極等と称される周知の構成を有するものである。センサ部２は、液溜まり部９及び透過膜４が配設された本体部３を備える。本体部３は、貯留容器３１内において位置が固定されている。

液溜まり部９は、貯留容器３１内の空間に向かって開口する凹形状の窪み状の部位である。図２に示す本実施形態では、液溜まり部９は、本体部３の最上部において上方に向かって開口しているが、液溜まり部９の配置位置や開口方向は本実施形態に限られるものではない。液溜まり部９は、本体部３の外部に向かって開口する開口部９ａの最下端よりも、底面が重力方向下方に位置している形状であればよい。ここで底面とは、凹形状である液溜まり部９の内面のうち、最も下方に位置する部位のことを称する。

言い換えれば、液溜まり部９は、開口部９ａが溶液１０中に沈んだ場合に開口部９ａから内部に溶液１０が流入し、その後に開口部９ａが空気中に露出した場合に内部に流入した溶液１０の少なくとも一部が内部に滞留し続ける形状であればよい。例えば、液溜まり部９は、本体部３の横側面部において開口し、斜め下方に向かって凹形状であってもよい。なお、開口部９ａは、複数設けられていてもよい。

本体部３の内部には、液溜まり部９の内壁面に設けられた凹形状の部位である収容部３ａが設けられている。収容部３ａと液溜まり部９とは、透過膜４によって隔てられている。

透過膜４は、特定の気体やイオンを選択的に透過する部位である。透過膜４を構成する材料は、濃度計１によって濃度測定する対象である溶液１０の種類に応じて選択されるものであり、特に限定されるものではない。透過膜４によって封止されている収容部３ａ内には、内部液５と電極６が収容されている。電極６と透過膜４とは内部液５によってつながった状態となっている。ここで言う「つなぐ」とは、透過膜４を透過して内部液５中に到達した測定対象である物質が、内部液５を媒体として電極６に到達できる状態を指す。

このように、本実施形態の濃度計１においては、透過膜４の一方の面である第１の面４ａの少なくとも一部は、液溜まり部９内に露出しており、透過膜４の他方の面である第２の面の少なくとも一部は、内部液５と接触している。すなわち、透過膜４の第１の面４ａの少なくとも一部は、液溜まり部９の内面の一部を構成しており、透過膜４の第２の面４ｂの少なくとも一部は、収容部３ａの内面の一部を構成している。

透過膜４は、開口部９ａが空気中に露出している状態において液溜まり部９内に滞留する溶液１０中に第１の面の少なくとも一部が浸漬するように配設されている。言い換えれば、透過膜４の第１面４ａの少なくとも一部は、開口部９ａの最下端よりも下方に位置している。

本実施形態では一例として、透過膜４は、第１面４ａが、液溜まり部９の底面において上方を向いて配設されている。そして、収容部３ａは、透過膜４の下方に位置している。

なお、図示する実施形態では、透過膜４は平面状であるが、透過膜４の形状は、円筒状や球面状等の曲面であってもよい。また、本実施形態の濃度計１は、透過膜４及び収容部３ａを１つずつ備えているが、濃度計１は、透過膜４及び収容部３ａを複数備える形態であってもよい。

電極６は、濃度計１の図示しない制御部に電気的に接続されている。濃度計１は、センサ部２の他に、制御部に電気的に接続された図示しない参照電極を備える。参照電極が配設される位置は濃度計１が用いる測定原理に応じて定められるものであり、特に限定されるものではなく、参照電極は本体部３内に配設されてもよいし本体部３外に配設されてもよい。

濃度計１は、制御部において、電極６及び参照電極の両電極間に生じる電位差の変化、又は両電極間に流れる電流値の変化を計測し、この計測値に基づいてセンサ部２が浸漬されている溶液１０の濃度を測定する。このような、電気化学センサである濃度計における濃度測定の原理や構成は周知のものであるため、詳細な説明は省略するものとする。

以上に説明したように、本実施形態の内視鏡リプロセッサ２０は、溶液１０を貯留する貯留容器３１内に、凹形状の液溜まり部９と、液溜まり部９内に第１の面４ａの少なくとも一部が露出する透過膜４を含む濃度計１を備える。また、内視鏡リプロセッサ２０は、貯留容器３１内へ溶液１０を供給する流体供給部３４と、貯留容器３１内から溶液１０を排出する流体排出部３５とを備える。

このような構成を有する内視鏡リプロセッサ２０は、前述のように、濃度計１による溶液１０の濃度測定を実施する場合に、流体供給部３４を動作させて、溶液１０を貯留容器３１内に供給する。ここで、流体供給部３４の動作によって貯留容器３１内に供給する溶液の体積は、図３に示すように、貯留容器３１内における溶液１０の液面が液溜まり部９の開口部９ａよりも上方に到達する値とされる。

開口部９ａが溶液１０の液面よりも下方となることにより、液溜まり部９内に溶液１０が入り込み、透過膜４の第１面４ａが溶液１０中に浸漬した状態となる。透過膜４の第１面４ａが溶液１０中に浸漬することにより、濃度計１による溶液１０の濃度測定の実行が可能となる。

濃度計１による溶液１０の濃度測定が完了した後は、内視鏡リプロセッサ２０は、流体排出部３５を動作させて、図４に示すように貯留容器３１内から溶液１０を排出する。溶液１０が排出されることにより、濃度計１のセンサ部２は、貯留容器３１内において空気中に露出する。

ここで、図４に示すように、凹形状である液溜まり部９の内部には、溶液１０が滞留したままとなるため、貯留容器３１内から流体が排出された後も、透過膜４の第１の面４ａに溶液１０が触れている状態が維持される。

したがって、本実施形態の内視鏡リプロセッサ２０は、貯留容器３１内において濃度計１のセンサ部２が空気中に露出している場合においても、透過膜４を溶液１０による湿潤状態に長時間保つことができる。

透過膜４を溶液１０による湿潤状態に保つことによって、センサ部２を溶液１０中から空気中へ露出させた後に、再び溶液１０の濃度測定が行えるようになるまでの待機時間を短縮することができる。例えば、内視鏡リプロセッサ２０では、前述のようにセンサ部２が溶液１０中に浸漬された状態と、センサ部２が空気中に露出された状態が繰り返されるが、本実施形態では、センサ部２を溶液１０に浸漬してから、濃度測定を開始するまでの待機時間を短縮することができる。すなわち、本実施形態によれば、消毒液である溶液１０の濃度測定を実行するために必要な時間を短縮することができ、単位時間あたりに消毒処理を実行することのできる内視鏡の台数を増やすことができる。

なお、センサ部２が空気中に露出している期間中に、液溜まり部９内に滞留し続ける溶液１０の濃度は、次回に濃度測定のために貯留容器３１内に供給される溶液１０の濃度と値が異なる可能性があるが、貯留容器３１内の液面が開口部９ａよりも高くなれば液溜まり部９内に溶液１０が流れ込むため、この濃度差の影響は解消される。また、例えば液溜まり部９の開口部９ａ近傍の壁面をメッシュ等の液体を通しやすい形状のものとすれば、開口部９ａを溶液１０内に浸漬させた際における液溜まり部９内の溶液１０の交換を促進することができるため、好ましい。また、液溜まり部９の開口部９ａが溶液中１０内に浸漬されているかを確実に確認するために、貯留容器３１内に水位センサを設けてもよい。また、液溜まり部９が溶液中１０内に確実に浸漬するように、ポンプ３３の動作時間は定められている。

図５に、内視鏡リプロセッサ２０の第１の変形例を示す。本変形例では、透過膜４の第１の面４ａは、凹形状である液溜まり部９の側面において液溜まり部９の内部に露出している。言い換えれば、透過膜４の第１の面４ａは、液溜まり部９の側面の一部を構成しており、水平方向に面している。

本変形例であっても、透過膜４の第１の面４ａは、液溜まり部９内に滞留する溶液１０と接触するため、前述した実施形態と同様に、貯留容器３１内においてセンサ部２が空気中に露出している場合においても、透過膜４を溶液１０による湿潤状態に長時間保つことができる。

図６に、内視鏡リプロセッサ２０の第２の変形例を示す。本変形例の濃度計１は、液溜まり部９内に溶液１０が存在しているか否かを検出する液体検出センサ１１を備える。液体検出センサ１１は、例えば離間して配設された一対の電極を備え、当該一対の電極間の電気的な導通の有無に基づいて、溶液１０が液溜まり部９内に存在しているか否かを検出する、いわゆる電極式水位センサの形態を有する。

内視鏡リプロセッサ２０は、液体検出センサ１１による検出結果から、センサ部２が空気中に露出させた際に溶液１０が液溜まり部９内に滞留しているか否かを判定する。

このような本変形例であれば、蒸発や装置の揺れによって液溜まり部９内から溶液１０が消失してしまい透過膜４が乾燥している可能性がある場合を、内視鏡リプロセッサ２０は検出する事ができる。

（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。以下では第１の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。

図７に示す本実施形態の内視鏡リプロセッサ２０は、濃度計１のセンサ部２を、薬液タンク２３内に備える点が第１の実施形態と異なる。本実施形態では、薬液タンク２３が、溶液１０を貯留する貯留容器３１であり、切り替えバルブ３０及び回収管路２８が、溶液１０を貯留容器３１内に供給する薬液供給部３４であり、薬液導入管路２３ａ及び薬液導入ポンプ２３ｂが薬液排出部３５である。

本実施形態の内視鏡リプロセッサ２０は、第１の実施形態と同様に、薬液タンク２３内において濃度計１のセンサ部２が空気中に露出している場合においても、透過膜４を溶液１０による湿潤状態に長時間保つことができる。

透過膜４を溶液１０による湿潤状態に保つことによって、センサ部２を溶液１０中から空気中へ露出させた後に、再び溶液１０の濃度測定が行えるようになるまでの待機時間を短縮することができる。例えば、内視鏡リプロセッサ２０では、前述のようにセンサ部２が溶液１０中に浸漬された状態と、センサ部２が空気中に露出された状態が繰り返されるが、本実施形態では、センサ部２を溶液１０に浸漬してから、濃度測定を開始するまでの待機時間を短縮することができる。すなわち、本実施形態によれば、消毒液である溶液１０の濃度測定を実行するために必要な時間を短縮することができ、単位時間あたりに消毒処理を実行することのできる内視鏡の台数を増やすことができる。

そして、本実施形態の貯留容器３１である薬液タンク２３には、水位センサ２３ｃが配設されている。水位センサ２３ｃは、薬液タンク２３内に貯留されている溶液１０の液面が、センサ部２に設けられている液溜まり部９の開口部９ａよりも上方である所定の水位Ｌ１よりも上方に有るか否かを検出する。

水位センサ２３ｃの構成は特に限定されるものではない。水位センサ２３ｃは、例えば離間して配設された一対の電極を備え、当該一対の電極間の電気的な導通の有無に基づいて、液面が水位Ｌ１より上にあるか否かを検出する、いわゆる電極式水位センサであってもよい。また例えば、水位センサ２３ｃは、溶液１０に浮くフロートの上下動に応じて開閉するスイッチを具備する、いわゆるフロート式水位センサであってもよい。

本実施形態の内視鏡リプロセッサ２０は、濃度計１による溶液１０の濃度測定の実施に先だって、水位センサ２３ｃにより、薬液タンク２３内の液面が所定の水位Ｌ１より上に有るか否かを判定する。言い換えれば、内視鏡リプロセッサ２０は、濃度計１による溶液１０の濃度測定の実施に先だって、濃度計１の液溜まり部９の開口部９ａが、溶液１０中に没しているか否かを判定する。

そして、内視鏡リプロセッサ２０は、薬液タンク２３内の液面が所定の水位Ｌ１より上に有ると判定した場合には、濃度計１による溶液１０の濃度測定を実行する。

一方、内視鏡リプロセッサ２０は、薬液タンク２３内の液面が所定の水位Ｌ１より下に有ると判定した場合には、濃度計１による溶液１０の濃度測定を実行せず、溶液１０が不足している旨を、例えば音や光を発することによって使用者に向かって知らせる警告を発する。

薬液タンク２３内の液面が所定の水位Ｌ１より上に有れば、濃度計１の液溜まり部９の開口部９ａが溶液１０中に没しているため、薬液タンク２３内に貯留されている溶液１０の濃度測定を確実に行うことができる。しかし、薬液タンク２３内の液面が所定の水位Ｌ１より下である場合に濃度測定を実行した場合には、濃度計１の液溜まり部９の開口部９ａが溶液１０中に没したか否かが不確実であるため、測定結果が、センサ部２が空気中に露出している期間中に液溜まり部９内に滞留していた溶液１０の濃度を示している可能性がある。本実施形態では、このような場合に濃度測定を行わないため、センサ部２が空気中に露出している期間中に液溜まり部９内に滞留していた溶液１０の濃度が、測定結果として取得されてしまうことを防止できる。

なお、水位センサ２３ｃは、処理槽２２内における消毒処理の実行に必要な体積の溶液１０が薬液タンク２３内に貯留されているか否かを判定するのに用いられるものであってもよい。

（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。以下では第１及び第２の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第１及び第２の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。

本実施形態の内視鏡リプロセッサ２０は、図８に示すように、貯留容器３１内に蓋部１２及び案内部１３を備える。なお、貯留容器３１は、第１の実施形態のように薬液タンク２３とは異なる容器であってもよいし、第２の実施形態のように薬液タンク２３と同一の容器であってもよい。

蓋部１２は、濃度計１の液溜まり部９の開口部９ａを開閉する部材である。蓋部１２は、開口部９ａを閉塞又は狭窄する閉位置と、開口部９ａを貯留容器３１内の空間に開放する開位置との間で移動可能である。蓋部１２は、ガイドレールやヒンジ等の構成を有する案内部１３によって移動方向及び移動範囲が定められている。なお、案内部１３は、図示する本実施形態のようにセンサ部２の本体部３に設けられる形態に限らず、貯留容器３１の内壁面に設けられる形態であってもよい。

蓋部１２は、溶液１０よりも比重が小さく、空気よりも比重が大きいフロート部１２ａを有する。貯留容器３１内の溶液１０の液面が液溜まり部９の開口部９ａよりも上方に位置している場合には、蓋部１２は、溶液１０中においてフロート部１２ａに生じる浮力によって開位置に移動する。

一方、貯留容器３１内の溶液１０の液面が液溜まり部９の開口部９ａよりも下方に位置している場合には、蓋部１２は閉位置に移動する。蓋部１２を閉位置に移動させるための力は、蓋部及びフロート部１２ａの自重によるものであってもよいし、バネ機構によるものであってもよい。なお、バネ機構を用いる場合、当該バネによる蓋部１２を閉位置に移動させるため力は、溶液１０中のフロート部１２ａに生じる浮力による蓋部１２を開位置に移動させる力よりも小さい。

より具体的に、図８に示す本実施形態では、蓋部１２は、ヒンジ状の案内部１３によって、センサ部２の本体部３に対して回動可能に配設されている。蓋部１２は、板状の部材であり、閉位置に位置している場合に、液溜まり部９の開口部９ａを閉塞又は狭窄する。本実施形態における蓋部１２の開位置とは、閉位置よりも上方に向かって開口部９ａから離れる方向に蓋部１２が回動した位置である。

また、蓋部１２は、溶液１０よりも比重が小さく、空気よりも比重が大きい材料によって構成されている。すなわち、本実施形態では蓋部１２の全体がフロート部１２ａとして機能する。なお、フロート部１２ａは、本実施形態のように蓋部材１２と一体に形成された構成であってもよいし、蓋部材１２とは分離された部材であって鎖や紐等の連結部材を介して蓋部材１２に連結された構成であってもよい。

貯留容器３１内の溶液１０の液面が液溜まり部９の開口部９ａよりも下方に位置している場合には、蓋部１２は空気中に露出しているため、図８に示すように、自重によって閉位置に位置する。一方、図９に示すように、貯留容器３１内の溶液１０の液面が液溜まり部９の開口部９ａよりも上方に位置している場合には、浮力によって開位置に移動する。

以上のような構成を有する本実施形態の内視鏡リプロセッサ２０は、貯留容器３１内において濃度計１のセンサ部２が空気中に露出している場合において、液溜まり部９の開口部９ａを蓋部材１２によって閉塞又は狭窄するため、液溜まり部９内に滞留している溶液１０の蒸発を防止又は抑制することができ、第１及び第２の実施形態に比して、より長い時間、透過膜４を湿潤状態に保つことができる。

図１０に、本実施形態の内視鏡リプロセッサ２０の第１の変形例を示す。本変形例では、蓋部１２の移動を案内する案内部１３は、ガイドレールの形態を有する。案内部１３は、蓋部１２が固定されたスライド部１３ａと、スライド部１３ａが摺動するレール部１３ｂとからなる。レール部１３ｂは、スライド部１３ａを上下方向に移動するように案内する。なお、レール部１３ｂは、図示するように本体部３に固定されていてもよいし、貯留容器３１の内壁面に固定されていてもよい。

本変形例では、貯留容器３１内の溶液１０の液面が液溜まり部９の開口部９ａよりも下方に位置している場合には、蓋部１２は空気中に露出し自重によって下方の閉位置に位置する。一方、貯留容器３１内の溶液１０の液面が液溜まり部９の開口部９ａよりも上方に位置している場合には、浮力によって上方の開位置に移動する。

図１１に、本実施形態の内視鏡リプロセッサ２０の第２の変形例を示す。本変形例では、蓋部１２の移動を案内する案内部１３は、ガイドレールの形態を有する。案内部１３は、蓋部１２が固定されたスライド部１３ａと、スライド部１３ａが摺動するレール部１３ｂとからなる。レール部１３ｂは、スライド部１３ａを水平方向に移動するように案内する。

蓋部１２は、案内部１３による案内によって、液溜まり部９の開口部９ａの上方に位置する閉位置と、開口部９ａの上方から退避する開位置との間で水平方向に進退移動する。なお、レール部１３ｂは、図示するように貯留容器３１の内壁面に固定されていてもよいし、本体部３に固定されていてもよい。

本変形例では、フロート部１２ａは、蓋部１２と別の部材である。フロート部１２ａは、貯留容器３１の内壁面に設けられた基部１２ｂを基端とした腕部１２ｃの先端に固定されている。腕部１２ｃは、基部１２ｂにおいて、水平な回動軸周りに揺動する。すなわち、腕部１２ｃは、上下方向に揺動する。腕部１２ｃの回動軸は、鉛直上方から見た場合において、レール部１３ｂの延在方向と直交している。腕部１２ｃが最も下方に位置している状態において、フロート部１２ａは、液溜まり部９の開口部９ａよりも上方の所定の高さに位置する。なお、基部１３ｂは、本体部３に設けられていてもよい。

腕部１２ｃは、リンク部材１２ｄによって蓋部１２に連結されている。腕部１２ｃの揺動は、リンク部材１２ｄを介して蓋部１２に伝えられる。蓋部１２は、腕部１２ｃの上方向への揺動に連動して、閉位置から開位置に向かう方向に移動する。また蓋部１２は、腕部１２ｃの下方向への揺動に連動して、開位置から閉位置に向かう方向に移動する。

本変形例では、貯留容器３１内の溶液１０の液面が液溜まり部９の開口部９ａよりも下方に位置している場合には、フロート部１２ａを含む腕部１２ｃが下方に揺動するため、蓋部１２は閉位置に位置する。一方、貯留容器３１内の溶液１０の液面が液溜まり部９の開口部９ａよりも上方の所定の高さより上に位置している場合には、フロート部１２ａを含む腕部１２ｃが浮力によって上方に揺動し、蓋部１２は開位置に移動する。

なお、本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う内視鏡リプロセッサもまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。

本出願は、２０１４年１１月１７日に日本国に出願された特願２０１４−２３２９３８号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものとする。

Claims (2)

1. 溶液を貯留する貯留容器と、
   前記貯留容器内に前記溶液を供給する流体供給部と、
   前記貯留容器内から前記溶液を排出する流体排出部と、
   前記貯留容器内に固定され、底面が開口部よりも重力方向下方に位置する凹形状の液溜まり部と、
   前記液溜まり部内に露出する第１の面の少なくとも一部が前記開口部よりも重力方向下方に位置する透過膜、前記透過膜の前記第１の面とは反対側の第２の面の少なくとも一部を内面として含む容器状の収容部、前記収容部内に収容される内部液、及び、前記収容部内に収容される電極、を含む濃度計と、
   を有することを特徴とする内視鏡リプロセッサ。
2. 前記貯留容器内に重力方向上下に移動可能に配設され、前記溶液よりも比重が小さく、かつ空気よりも比重が大きいフロート部と、
   前記フロート部の上下動に連動し、前記貯留容器内の前記溶液の液面が前記液溜まり部の前記開口部よりも重力方向下方に位置している場合には、前記開口部を閉塞又は狭窄し、前記貯留容器内の前記溶液の液面が前記液溜まり部の前記開口部よりも重力方向上方に位置している場合には、前記開口部を開放する蓋部と、
   を有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。

Images