JP5893817B1 - 濃度計及び内視鏡リプロセッサ - Google Patents

Abstract

本発明の濃度計は、開口部を有し前記開口部内に内部液及び電極を収容した本体部と、前記開口部を封止した透過膜と、前記透過膜から所定の距離離れて前記透過膜に対向する保水部と、前記透過膜及び前記保水部の間の隙間と、前記本体部の外部空間とを連通する開口である流出入部と、を備える。

Description

本発明は、溶液の濃度を測定する濃度計及び内視鏡リプロセッサに関する。

医療分野において使用される内視鏡は、使用後に洗浄処理及び消毒処理が施される。また、内視鏡の洗浄処理及び消毒処理を自動的に行う内視鏡リプロセッサが知られている。内視鏡リプロセッサに消毒液等の溶液の使用の可否を自動的に判定する機能を持たせる場合には、溶液の濃度を測定する濃度計が必要となる。

濃度計は、例えば日本国特開２００９−２１６５２３号公報に開示されているように、特定の気体やイオンを選択的に透過する透過膜と電極を用いた形態のものが知られている。この形態の濃度計を用いて溶液の濃度を測定する場合には、透過膜が設けられた部位であるセンサ部を溶液中に浸漬する。

溶液の濃度を測定するための透過膜を備える濃度計は、センサ部が空気中に放置されている状態では透過膜が乾燥する。透過膜が乾燥している場合、透過膜が湿潤状態である場合に比して、透過膜が溶液中に浸漬されてから溶液の濃度の安定した測定結果が得られるようになるまでにより長い待機時間が必要となる。このため、透過膜を備える濃度計によって、より短い時間で溶液の濃度測定結果を得るには、センサ部が空気中に存在している状態でも透過膜を湿潤状態に保つ必要がある。

本発明は、上述した点を解決するためのものであって、センサ部が空気中に存在している場合においても、透過膜を長い時間湿潤状態に保つことが可能な濃度計及び内視鏡リプロセッサを提供することを目的とする。

本発明の一態様による濃度計は、所定の溶液の濃度を測定する濃度計であり、開口部を有し前記開口部内に内部液及び電極を収容した本体部と、前記開口部を封止した透過膜と、前記透過膜に対向する保水部と、前記透過膜及び前記保水部の間の隙間と、前記本体部の外部空間とを連通する開口である流出入部と、を有し、前記透過膜と前記保水部とは、空気中において、表面張力によって前記溶液が前記透過膜と前記保水部とに接触して保持される距離離れている。
また、本発明の別の態様による濃度計は、開口部を有し前記開口部内に内部液及び電極を収容した本体部と、前記開口部を封止した透過膜と、前記透過膜から所定の距離離れて前記透過膜に対向する保水部と、前記透過膜及び前記保水部の間の隙間と、前記本体部の外部空間とを連通する開口である流出入部と、測定対象となる溶液よりも比重が小さく、かつ空気よりも比重が大きいフロートと、を有し、前記フロートは、前記本体部に対して第１の位置及び第２の位置の間で相対的に移動可能であり、前記透過膜が前記溶液中に浸漬している場合には、浮力によって前記第１の位置に移動して前記流出入部を前記本体部の外部に露出し、前記透過膜が空気中に露出している場合には、自重によって前記第２の位置に移動して前記流出入部を閉塞又は狭窄する。

また、本発明の一態様による内視鏡リプロセッサは、溶液を貯留する貯留容器と、前記貯留容器内に固定され、開口部を有し前記開口部内に内部液及び電極を収容した本体部、及び、前記開口部を封止した透過膜を有する濃度計と、前記透過膜から所定の距離離れて前記透過膜に対向する対向面を有し、前記透過膜及び前記対向面の間の隙間と前記貯留容器内の空間とを連通する流出入部が形成されるように前記貯留容器内に固定された保水部と、を有する。

第１の実施形態の濃度計のセンサ部の構成を示す断面図である。 第１の実施形態のセンサ部の斜視図である。 図１のIII-III断面図である。 第１の実施形態のセンサ部において、隙間に溶液が滞留している状態を示す断面図である。 第１の実施形態の保水部の変形例を示す図である。 第２の実施形態の濃度計において、フロートが第１の位置にある場合のセンサ部の斜視図である。 第２の実施形態の濃度計において、フロートが第２の位置にある場合のセンサ部の斜視図である。 第２の実施形態の濃度計において、フロートが第１の位置にある場合のセンサ部の断面図である。 第２の実施形態の濃度計において、フロートが第２の位置にある場合のセンサ部の断面図である。 第３の実施形態の濃度計のセンサ部の斜視図である。 第３の実施形態の濃度計のセンサ部の断面図である。 第３の実施形態の保水部の変形例を示す図である。 第４の実施形態の内視鏡リプロセッサの構成を示す図である。 第４の実施形態の内視鏡リプロセッサにおいて、貯留容器から全ての溶液を排出した状態を示す図である。 第５の実施形態の内視鏡リプロセッサの貯留容器の構成を示す図である。

以下に、本発明の好ましい形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、構成要素毎に縮尺を異ならせてあるものであり、本発明は、これらの図に記載された構成要素の数量、構成要素の形状、構成要素の大きさの比率、及び各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。

なお、以下の説明において、上方とは比較対象に対してより地面から遠ざかった位置のことを指し、下方とは比較対象に対してより地面に近づいた位置のことを指す。また、以下の説明における高低とは、重力方向に沿った高さ関係を示すものとする。

（第１の実施形態）
以下に、本発明の実施形態の一例としての第１の実施形態を説明する。図１に示す濃度計１は、溶液１０（図１には不図示）の濃度を測定する際に当該溶液１０中に浸漬されるセンサ部２を備える。

センサ部２は、開口部３ａが設けられた容器状の本体部３を備える。開口部３ａは、透過膜４によって封止されている。本体部３の開口部３ａよりも内側には、内部液５と電極６が収容されている。透過膜４は、溶液中の所定の分子が透過する多孔を有する。透過膜４を構成する材料は、濃度計１によって濃度測定する対象である溶液１０の種類に応じて選択されるものであり、特に限定されるものではない。

電極６と透過膜４とは内部液５によってつながった状態となっている。ここで言う「つなぐ」とは、透過膜４を透過して内部液５中に到達した測定対象である物質が、内部液５を媒体として電極６に到達できる状態を指す。

透過膜４の本体部３の外側の空気に触れる面である外面４ａの形状は、本実施形態では一例として平面状である。なお、透過膜４の外面４ａの形状は、平面状に限られるものではなく、円筒面状や球面状等の曲面であってもよい。外面４ａは、溶液１０の濃度測定時に、透過膜４が溶液１０と触れる箇所であると言い換えることができる。

図２に示すように、本実施形態では一例として、本体部３は円筒形状であり、開口部３ａは本体部３の一方の端面に設けられた円形状の有底の穴部である。したがって、円形状の開口部３ａを封止する透過膜４の外面４ａは、円形状である。なお、本体部３の外形及び開口部３の形状は本実施形態に限られるものではない。例えば、本体部３は、四角柱状の外形であってもよい。また、例えば開口部３ａは、本体部３の端面ではなく側面に設けられていてもよい。

また、例えば開口部３ａは、本体部３に複数設けられる形態であってもよい。本体部３に複数の開口部３ａが設けられる場合には、全ての開口部３ａが、１つ又は複数の透過膜４によって封止される。

電極６は、制御部８に電気的に接続されている。濃度計１は、センサ部２の他に、制御部８に電気的に接続された参照電極７を備える。参照電極７が配設される位置は濃度計１が用いる測定原理に応じて定められるものであり、特に限定されるものではなく、参照電極７は本体部３内に配設されてもよいし本体部３外に配設されてもよい。

濃度計１は、制御部８において、電極６及び参照電極７の両電極間に生じる電位差の変化、又は両電極間に流れる電流値の変化を計測し、この計測値に基づいてセンサ部２が浸漬されている溶液１０の濃度を測定する。このような、電気化学センサの測定原理や構成は周知のものであるため、詳細な説明は省略するものとする。

また、濃度計１は、保水部１１を備えている。保水部１１は、透過膜４の外面４ａに対向する位置に配設されている。保水部１１は、透過膜４に対して位置が固定されている。保水部１１は、透過膜４の外面４ａから所定の距離だけ離れ、外面４ａに沿って延在する対向面１１ａを有する。言い換えれば、保水部１１の対向面１１ａは、透過膜４の外面４ａから所定の距離だけ離れた状態で、透過膜４の外面４ａを覆う部位である。

前述のように、本実施形態では一例として透過膜４の外面４ａが平面状であることから、外面４ａに沿って延在する保水部１１の対向面１１ａの形状も平面状である。例えば、透過膜４の外面４ａが外側に向かって凸状の円筒面である場合には、保水部１１の対向面１１ａは内側に向かって凹状の円筒面となる。

なお、対向面１１ａは、透過膜４の外面４ａの全体を覆う形状であってもよいし、透過膜４の外面４ａの一部を覆う形状であってもよい。対向面１１ａが透過膜４の外面４ａの一部を覆う形状である場合には、対向面１１ａは、透過膜４と開口部３ａとが重なる領域を覆う形状であることが好ましい。言い換えれば、対向面１１ａは、本体部３を外方から見た場合に、少なくとも開口部３ａを覆う部材であることが好ましい。

なお、例えば開口部３ａが複数設けられる場合には、保水部１１は、全ての開口部３ａを覆うように配設される。この場合、保水部１１は、１つの部材からなり複数の開口部３ａの全体を覆う形態であってもよいし、複数の開口部３ａのそれぞれに対応して配設される複数の部材に分割される形態であってもよい。

本実施形態では一例として、図２に示すように、保水部１１は、円板状の部材であり、一方の面である対向面１１ａが、円形状である透過膜４の外面４ａに対向し、外面４ａから所定の距離だけ離間して配設されている。

以上に説明したように、透過膜４の外面４ａと保水部１１の対向面１１ａとの間には、所定の距離の幅の隙間１３が形成されている。この隙間１３は、１つ又は複数の開口部である流出入部１２を介して、センサ部２の周囲の空間と連通している。溶液１０を含む液体は、流出入部１２を経由して隙間１３に流出入可能である。

本実施形態では一例として、本体部３と保水部１１とは、両者間に架設された１つ又は複数の脚部１１ｂによって連結され、互いの位置が固定されている。脚部１１ｂは、本体部３の外周部と保水部１１の外周部とを連結しており、脚部１１ｂが複数である場合には、脚部１１ｂは、周方向に離間して配設される。本実施形態では、周方向に複数の脚部１１ｂが所定の間隔で配置されており、隣り合う脚部１１ｂの間の空間が、隙間１３とセンサ部２の周囲の空間とを連通する流出入部１２となる。なお、流出入部１２は、例えば本体部３及び保水部１１の少なくとも一方を貫通し、隙間１３とセンサ部２の周囲の空間とを連通する穴部であってもよい。

透過膜４の外面４ａと保水部１１の対向面１１ａとの間の隙間１３の幅は、図４に示すように、隙間１３内を溶液１０によって満たした後にセンサ部２を空気中に露出させた際に、溶液１０が表面張力によって流出入部１２から流出せずに隙間１３内に留まる値とされる。すなわち、隙間１３の幅は、溶液１０の表面張力に応じて定められる。このように、隙間１３の幅は、特に限定されるものではなく、対象となる溶液１０の粘度や、透過膜４の外面４ａ及び保水部１１の対向面１１ａの濡れ性等により適宜に定められる。

以上に説明したように、本実施形態の濃度計１は、開口部３ａを有し内部液５及び電極６を収容した本体部３と、開口部３ａを封止する透過膜４と、透過膜４から所定の距離離れて透過膜４に対向する保水部１１と、透過膜４及び保水部１１間の隙間１３と本体部３の周囲の空間とを連通する流出入部１２と、をセンサ部２に備える。

このような構成を有する濃度計１によって溶液１０の濃度を測定する場合には、センサ部２を溶液１０中に浸漬する。この際、溶液１０は、流出入部１２を経由して隙間１３内に流入し、透過膜４の外面４ａと溶液１０とが接触する。そして隙間１３内に溶液１０が流入した後は、センサ部２が溶液１０中から空気中に露出した場合であっても、図４に示すように、溶液１０が表面張力によって隙間１３内に留まり続ける。センサ部２が空気中に露出した状態であっても溶液１０が隙間１３内に留まるのは、表面張力の作用によるものであるため、センサ部２の姿勢が、流出入部１２が隙間１３の重力方向下方において開口する姿勢となっても、溶液１０は隙間１３内に留まる。

したがって、本実施形態の濃度計１は、センサ部２が空気中に露出している場合においても、透過膜４を溶液１０による湿潤状態に長時間保つことができる。透過膜４を溶液１０による湿潤状態に保つことによって、センサ部２を溶液１０中から空気中へ露出させた後に、再び溶液１０の濃度測定が行えるようになるまでの待機時間を短縮することができる。

センサ部２を溶液１０中に浸漬する際には、溶液１０が流出入部１２を介して隙間１３内に流入するため、センサ部２が空気中に露出している状態において隙間１３に滞留していた溶液１０は隙間１３内から排出される。このため、センサ部２が空気中に露出している状態において隙間１３に滞留していた、いわば古い溶液１０が、濃度計１による測定結果に影響を及ぼすことが防止される。

なお、センサ部２が空気中に露出している状態において隙間１３内に溶液１０を滞留させるには、透過膜４の外面４ａは親水性であることが好ましい。透過膜４の外面４ａは、例えば親水化処理を施すことによって、親水性を高めることができる。また、センサ部２が空気中に露出している状態において隙間１３内に溶液１０を滞留させるには、保水部１１の対向面１１ａは、疎水性であることが好ましい。保水部１１を例えばポリプロピレン等によって構成し、対向面１１ａにシリコン系の撥水コーティングを施すことによって、対向面１１ａの疎水性を高めることができる。

濃度計１の変形例について、図５を参照して説明する。図５に示す変形例では、保水部１１の対向面１１ａを、中央部１１ａａと、当該中央部１１ａａの周囲を囲う外周部１１ａｂとの２つの領域に分け、外周部１１ａｂに中央部１１ａａよりも強い疎水性を持たせている。このような本変形例であれば、センサ部２が空気中に露出している状態において隙間１３内に滞留する溶液１０が、外周部１１ａｂに比して疎水性の弱い中央部１１ａａに集まるため、透過膜４を確実に湿潤状態に保つことができる。

（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。以下では第１の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。

図６から図９に示すように、本実施形態の濃度計１は、センサ部２にフロート１７を備える点が、第１の実施形態と異なる。フロート１７は、溶液１０よりも比重が小さく、空気よりも比重が大きい。

本実施形態では一例として、フロート１７は、本体部３の外側において本体部３に対して軸方向に摺動する円筒状の部材である。フロート１７は、本体部３の軸方向に離れた第１の位置と第２の位置との間で、本体部３に対して相対的に移動可能である。第１の位置は、センサ部２を透過膜４が設けられた端部を重力方向下方に向けた姿勢とした場合において、第２の位置よりも重力方向上方である。

フロート１７は、センサ部２が透過膜４が設けられた端部を重力方向下方に向けた姿勢で溶液１０中に浸漬されている場合に、溶液１０との比重差によって生じる浮力によって第１の位置に移動する。図６及び図８は、フロート１７が第１の位置に位置している状態を示している。

一方、フロート１７は、センサ部２が、透過膜４が設けられた端部を重力方向下方に向けた姿勢で空気中に露出している場合には、自重によって第２の位置に移動する。図７及び図９は、フロート１７が第２の位置に位置している状態を示している。

フロート１７は、フロート１７が第１の位置に位置している場合には流出入部１２をセンサ部２の外部に露出し、フロート１７が第２の位置に位置している場合には流出入部１２を閉塞又は狭窄する、蓋部１７ａを備える。

すなわち、蓋部１７ａは、センサ部２が溶液１０中に浸漬されている場合には、流出入部１２を開放し、センサ部２が空気中に露出されている場合には、流出入部１２を閉塞又は狭窄する。

このような構成を有する本実施形態の濃度計１によって溶液１０の濃度を測定する場合には、センサ部２を、透過膜４が設けられた端部を重力方向下方に向けた姿勢で溶液１０中に浸漬する。この際、フロート１７が図６及び図８に示すように第１の位置に移動し、流出入部１２はセンサ部２の外部に露出した状態となる。したがって、溶液１０は、流出入部１２を経由して隙間１３内に流入し、透過膜４の外面４ａと溶液１０とが接触する。

そして、濃度の測定後、センサ部２を溶液１０中から空気中に引き出した場合、第１の実施形態で説明したように、溶液１０は表面張力によって隙間１３内に留まり続ける。またこのとき、フロート１７は、図７及び図９に示すように、自重によって第２の位置に移動するため、流出入部１２は蓋部１７ａによって閉塞又は狭窄される。

したがって、本実施形態では、センサ部２が空気中に露出されている場合において、隙間１３内に滞留している溶液１０の蒸発を防止又は抑制することができ、第１の実施形態に比して、より長い時間、透過膜を湿潤状態に保つことができる。

（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。以下では第１の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。

図１０及び図１１に示すように、本実施形態の濃度計１は、保水部１１にメッシュ部１１ｃを備える点が第１の実施形態と異なる。本実施形態の保水部１１は板状の部材であり、メッシュ部１１ｃは、保水部１１を厚さ方向に貫通する複数の孔が設けられた部位である。

メッシュ部１１ｃに設けられた個々の孔は、図１１に示すように、センサ部２が空気中に露出している場合において、溶液１０が表面張力によって貫通孔内に留まる内径を有する。

このような構成を有する本実施形態の濃度計１では、センサ部２を溶液１０中から空気中に引き出した場合、溶液１０が表面張力によって隙間１３内及びメッシュ部１１ｃの孔内に留まり続ける。したがって、本実施形態の濃度計１は、センサ部２が空気中に存在している場合においても、透過膜４を溶液１０による湿潤状態に保つことができる。

そして本実施形態では、透過膜４の外面４ａに対向して配設されている保水部１１に、当該保水部１１を貫通する複数の孔からなるメッシュ部１１ｃが設けられているため、センサ部２を空気中から溶液１０中に浸漬する際には、溶液１０が流出入部１２だけでなくメッシュ部１１ｃを通過して隙間１３内に流入する。このため、センサ部２が空気中に露出している状態において隙間１３に滞留していた溶液１０と、隙間１３内に流入する溶液１０との入れ替わりが即時に行われる。よって、センサ部２が空気中に露出している状態において隙間１３に滞留していた、いわば古い溶液１０が、濃度計１による測定結果に影響を及ぼすことが防止される。例えば、古い溶液１０は、空気中において水分が蒸発することによって、新たに測定する溶液１０と濃度が異なっている可能性があるが、本実施形態であれば、濃度測定時にこの古い溶液１０が隙間１３内に留まりつづけることを確実に防止できる。

センサ部２が空気中に露出している状態において隙間１３内に溶液１０を滞留させるには、透過膜４の外面４ａは親水性であることが好ましい。また、センサ部２が空気中に露出している状態において隙間１３内に溶液１０を滞留させるには、メッシュ部１１ｃは、透過膜４の外面４ａよりも弱い親水性を有するか、疎水性であることが好ましい。

なお、メッシュ部１１ｃは、本実施形態のように板状の保水部１１に複数の貫通孔を設けることによって構成される形態であってもよいし、金属や樹脂製の線状の部材を編むことによって構成される形態であってもよい。また、メッシュ部１１ｃは、スポンジのような、多孔質の部材であってもよい。また、メッシュ部１１ｃの一部又は全部は、透過膜４の外面４ａと接触していてもよい。

本実施形態の濃度計１の変形例について、図１２を参照して説明する。図１２に示す変形例では、メッシュ部１１ｃを囲う外周部１１ｄを、メッシュ部１１ｃよりも透過膜４側に突出させている。すなわち、メッシュ部１１ｃは、透過膜４側に突出する壁状の外周部１１ｄによって囲まれている。

本変形例のように、メッシュ部１１ｃの外周部１１ｄに、透過膜４側に突出する壁を設けることによって、センサ部２が空気中に露出している状態において、より確実に隙間１３内に溶液１０を滞留させることができる。

（第４の実施形態）
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。以下では第１から第３の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第１から第３の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。

本実施形態の内視鏡リプロセッサ２０は、第１から第３の実施形態のいずれかで説明した濃度計１を備える。内視鏡リプロセッサ２０は、汚染された内視鏡又は内視鏡付属品の再生処理を行う装置である。ここでいう再生処理とは、特に限定されるものではなく、水による濯ぎ、有機物等の汚れを落とす洗浄、所定の微生物を無効化する消毒、全ての微生物を排除若しくは死滅させる滅菌、又はこれらの組合せのいずれであってもよい。

図１３に示すように、内視鏡リプロセッサ２０は、処理槽２２、及び薬液タンク２３を含んで構成されている。処理槽２２は、上方に向かって開口する開口部を有した凹形状であり、内部に内視鏡及び内視鏡付属物の少なくとも一方を収容可能である。処理槽２２は、内部に液体を貯留可能に構成されている。

本実施の形態では薬液タンク２３は、薬液の溶液１０を貯留する部位である。薬液は、洗浄に用いられる洗浄液、消毒に用いられる消毒液、または滅菌に用いられる滅菌液のいずれであってもよい。薬液タンク２３に貯留される溶液としては、消毒液または滅菌液である過酢酸の水溶液が挙げられる。

薬液タンク２３は、薬液導入管路２３ａを介して、処理槽２２内に配設されている薬液ノズル２４に接続されている。薬液導入管路２３ａには、薬液導入ポンプ２３ｂが配設されている。薬液導入ポンプ２３ｂの稼働により、薬液タンク２３に貯留されている消毒液である溶液１０は、処理槽２２内に導入される。

また、処理槽２２内には、循環ノズル２５が配設されている。処理槽２２の下部には、循環口２２ｂ及び排液口２２ｃが設けられている。循環ノズル２５は、循環管路２６を介して、循環口２２ｂと連通している。

循環管路２６には、循環ポンプ２７が設けられている。循環ポンプ２７の稼働により、処理槽２２内の液体は、循環口２２ｂから吸い出された後に、循環管路２６及び循環ノズル２５を経由して処理槽４内に戻る。内視鏡リプロセッサ２０は、処理槽２２内に内視鏡及び内視鏡付属物の少なくとも一方を収容し、水や薬液等を循環させることによって、内視鏡及び内視鏡付属物の少なくとも一方に対してすすぎ処理及びリプロセス処理等を実施する。

排液口２２ｃは、処理槽２２内に貯留されている液体を重力により処理槽２２外に排出する部位である。排液口２２ｃは、切り替えバルブ３０を介して回収管路２８及び排液管路２９に接続されている。切り替えバルブ３０は、排液口２２ｃを開き、かつ回収管路２８及び排液管路２９のいずれかに接続した状態、又は排液口２２ｃを閉じた状態を切り替えることができる。

回収管路２８は、切り替えバルブ３０と薬液タンク２３とを接続している。処理槽２２内に消毒液である溶液１０が貯留されている状態において、排液口２２ｃを開き、排液口２２ｃと排液管路２９とを接続すれば、処理槽２２内の溶液１０は薬液タンク２３内に回収される。

排液管路２９は、内視鏡リプロセッサ２０外に延出している。排液口２２ｃを開き、排液口２２ｃと排液管路２９とを接続すれば、処理槽２２内に貯留されている液体が内視鏡リプロセッサ２０外に排出される。

また、内視鏡リプロセッサ２０は、内部に濃度計１のセンサ部２を収容する貯留容器３１を備える。貯留容器３１は、管路３２及び戻り管路３４を介して薬液タンク２３と連通している。管路３２にはポンプ３３が配設されている。ポンプ３３の運転により、薬液タンク２３中の溶液１０は、管路３２、貯留容器３１及び戻り管路３４を通って、薬液タンク２３に戻るように循環する。なお、ポンプ３３を正逆運転可能なものとすれば、戻り管路３４を省略しても、薬液タンク２３中の溶液１０を管路３２を経由して貯留容器３１へ移送する動作と、貯留容器３１中の溶液１０を管路３２を経由して薬液タンク２３へ移送する動作を行うことが可能である。

なお、貯留容器３１内への溶液１０の流入及び貯留容器３１内からの溶液１０の排出のいずれか一方は、重力の作用によって行われる形態であってもよい。また、貯留容器３１内への溶液１０の流入及び貯留容器３１内からの溶液１０の排出は、それぞれ異なる管路を経由して行われる形態であってもよい。また、貯留容器３１には、装置外に延出する排液用の管路が設けられていてもよい。

本実施形態の内視鏡リプロセッサ２０では、処理槽２２内において内視鏡及び内視鏡付属物の少なくとも一方に対してすすぎ処理及び消毒処理等を実施する際には、図１４に示すように、貯留容器３１内から全ての溶液１０が排出される。また、例えば消毒液の交換のために薬液タンク２３から溶液１０を排出する場合においても、貯留容器３１内から全ての溶液１０が排出される。

そして、内視鏡リプロセッサ２０は、内視鏡及び内視鏡付属物の少なくとも一方に対して消毒処理等を実施する前の時点において、薬液タンク２３中に貯留されている溶液１０の濃度測定を実行する。内視鏡リプロセッサ２０は、溶液１０の濃度測定を実行する際に、ポンプ３３を動作させて、図１３に示すように、薬液タンク２３から貯留容器３１内に所定の体積の溶液１０を流入させる。貯留容器３１内に移送される溶液１０の体積は、センサ部２が溶液中に浸漬する値とされる。

内視鏡リプロセッサ２０は、貯留容器３１内に溶液１０が流入した後に、濃度計１を動作させて溶液１０の濃度を測定する。内視鏡リプロセッサ２０は、濃度計１による溶液１０の濃度の測定結果が、所定の値の範囲内であれば、溶液１０を用いた内視鏡及び内視鏡付属物の少なくとも一方に対するリプロセス処理の実行が可能であると判定する。一方、内視鏡リプロセッサ２０は、濃度計１による溶液１０の濃度の測定結果が、所定の値の範囲外であれば、溶液１０を用いた内視鏡及び内視鏡付属物の少なくとも一方に対するリプロセス処理の実行が不可能であると判定し、例えば音や光を発することによって使用者に向かって警告を発する。

濃度計１による溶液１０の濃度測定の実施後は、内視鏡リプロセッサ２０は、ポンプ３３を動作させて、貯留容器３１内の溶液１０を全て薬液タンク２３に移送する。この時、図１４に示すように、濃度計１のセンサ部２は、空気中に露出した状態となる。

以上に説明したように、内視鏡リプロセッサ２０では、濃度計１のセンサ部２は、濃度測定を実施する期間のみ溶液１０中に浸漬される。言い換えれば、内視鏡リプロセッサ２０では、センサ部２が溶液１０中に浸漬された状態と、センサ部２が空気中に露出された状態が繰り返される。

ここで、第１から第３の実施形態で説明したように、濃度計１は、センサ部２が空気中に露出された状態において、透過膜４を溶液１０による湿潤状態に長時間保つことができる。したがって、本実施形態の内視鏡リプロセッサ２０では、貯留容器３１内に溶液１０を移送してセンサ部２を溶液１０に浸漬してから、濃度測定を開始するまでの待機時間を短縮することができる。すなわち、本実施形態によれば、消毒液である溶液１０の濃度測定を実行するために必要な時間を短縮することができ、単位時間あたりに消毒処理を実行することのできる内視鏡の台数を増やすことができる。

なお、センサ部２は、薬液タンク２３中に配設され、濃度計１は薬液タンク２３中の溶液１０の濃度を直接的に測定する形態であってもよい。すなわち、薬液タンク２３と貯留容器３１とは、同一の容器であってもよい。

また、本実施形態のセンサ部２は、第２の実施形態で説明したフロート１７を備えていてもよいし、第３の実施形態で説明したメッシュ部１１ｃを備えていてもよい。

（第５の実施形態）
次に、本発明の第５の実施形態について説明する。以下では第４の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第４の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。

前述した第４の実施形態では、濃度計１の保水部１１がセンサ部２に固定されているが、本実施形態では、保水部１１が貯留容器３１に固定されている点が異なる。

図１５に示すように、本実施形態の濃度計のセンサ部２ａは、開口部３ａを有し内部液５及び電極６を収容した本体部３と、開口部３ａを封止する透過膜４と、を具備する。センサ部２は、貯留容器３１内に固定されている。

貯留容器３１内には、透過膜４の外面４ａに対向して配設された保水部１１が固定されている。すなわち、保水部１１は、透過膜４に対して位置が固定されている。本実施形態では一例として、保水部１１は、貯留容器３１の壁面と保水部１１との間に架設された脚部１１ｅによって、貯留容器３１内において保持されている。保水部１１は、透過膜４の外面４ａから所定の距離だけ離れ、外面４ａに沿って延在する対向面１１ａを有する。なお、保水部１１は、貯留容器３１の壁面の一部であってもよい。

本実施形態においても、第１から第３の実施形態の濃度計１と同様に、透過膜４の外面４ａと保水部１１の対向面１１ａとの間には、所定の距離の幅の隙間１３が形成される。また、保水部１１が透過膜４の外面４ａから離間した位置に固定されていることから、隙間１３の周囲には、隙間１３と貯留容器３１内の空間とを連通する流出入部１２が形成される。隙間１３の幅は、隙間１３内を溶液１０によって満たした後にセンサ部２を空気中に置いた際に、溶液１０が表面張力によって流出入部１２から流出せずに隙間１３内に留まる値とされる。

したがって、本実施形態の内視鏡リプロセッサ２０では、第４の実施形態と同様に、センサ部２が空気中に露出された状態において、透過膜４を溶液１０による湿潤状態に長時間保つことができる。したがって、本実施形態の内視鏡リプロセッサ２０では、貯留容器３１内に溶液１０を移送してセンサ部２を溶液１０に浸漬してから、濃度測定を開始するまでの待機時間を短縮することができる。すなわち、本実施形態によれば、消毒液である溶液１０の濃度測定を実行するために必要な時間を短縮することができ、単位時間あたりに消毒処理を実行することのできる内視鏡の台数を増やすことができる。

なお、センサ部２ａ及び保水部２は、薬液タンク２３中に配設され、濃度計１は薬液タンク２３中の溶液１０の濃度を直接的に測定する形態であってもよい。すなわち、薬液タンク２３と貯留容器３１とは、同一の容器であってもよい。

また、本実施形態のセンサ部２は、第２の実施形態で説明したフロート１７を備えていてもよいし、第３の実施形態で説明したメッシュ部１１ｃを備えていてもよい。

なお、本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う濃度計及び内視鏡リプロセッサもまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。

本発明に係るセンサ部２は、消毒液以外の成分を検出する装置にも適用可能である。例えば、センサ部２は、溶液中の酸素濃度の検出や、ｐＨ値の検出を行う装置にも適用可能である。

また、上述した第１から第５の実施形態においては、センサ部２は、一般的に電気化学センサと呼ばれる形態を有するが、センサ部２は他の形態の測定部、例えば吸光度センサであってもよい。また、例えば、センサ部２は、本体部３内に内部液５の代わりに気体を充填した構成であるガス検知センサの形態であってもよい。前記ガスとしては、空気、窒素又は希ガス等の活性の低いガスが挙げられる。

本出願は、２０１４年１１月１８日に日本国に出願された特願２０１４−２３３８７２号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものとする。

Claims (4)

1. 所定の溶液の濃度を測定する濃度計であり、
   開口部を有し前記開口部内に内部液及び電極を収容した本体部と、
   前記開口部を封止した透過膜と、
   前記透過膜に対向する保水部と、
   前記透過膜及び前記保水部の間の隙間と、前記本体部の外部空間とを連通する開口である流出入部と、
   を有し、
   前記透過膜と前記保水部とは、空気中において、表面張力によって前記溶液が前記透過膜と前記保水部とに接触して保持される距離離れていることを特徴とする濃度計。
2. 前記保水部のうち、前記透過膜に対向する対向面は、
   中央部と、前記中央部を囲う外周部との２つの領域を有し、
   前記外周部は、前記中央部よりも強い疎水性を有することを特徴とする請求項１に記載の濃度計。
3. 開口部を有し前記開口部内に内部液及び電極を収容した本体部と、
   前記開口部を封止した透過膜と、
   前記透過膜から所定の距離離れて前記透過膜に対向する保水部と、
   前記透過膜及び前記保水部の間の隙間と、前記本体部の外部空間とを連通する開口である流出入部と、
   測定対象となる溶液よりも比重が小さく、かつ空気よりも比重が大きいフロートと、
   を有し、
   前記フロートは、前記本体部に対して第１の位置及び第２の位置の間で相対的に移動可能であり、前記透過膜が前記溶液中に浸漬している場合には、浮力によって前記第１の位置に移動して前記流出入部を前記本体部の外部に露出し、前記透過膜が空気中に露出している場合には、自重によって前記第２の位置に移動して前記流出入部を閉塞又は狭窄する
   ことを特徴とする濃度計。
4. 溶液を貯留する貯留容器と、
   前記貯留容器内に固定され、開口部を有し前記開口部内に内部液及び電極を収容した本体部、及び、前記開口部を封止した透過膜を有する濃度計と、
   前記透過膜から所定の距離離れて前記透過膜に対向する対向面を有し、前記透過膜及び前記対向面の間の隙間と前記貯留容器内の空間とを連通する流出入部が形成されるように前記貯留容器内に固定された保水部と、
   を有することを特徴とする内視鏡リプロセッサ。

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