JP5881917B1 - 内視鏡リプロセッサ - Google Patents

Abstract

本発明の内視鏡リプロセッサは、所定の容積を有し最下層に配置された第１槽、及び前記第１槽に連通している第２槽からなり、内視鏡を配置する処理槽と、前記第１槽に配置された排液口と、前記内視鏡が前記第１槽に入ることを規制する規制部と、前記第１槽と前記第２槽との境と同じ水位以下に設定された第１水位が浸水しているか否かを検知する第１水位検知部と、を含む。

Description

本発明は、液体を用いた処理を内視鏡に施す内視鏡リプロセッサに関する。

医療分野において使用される内視鏡は、使用後に洗浄処理及び消毒処理が施される。内視鏡の洗浄処理及び消毒処理を自動的に行う内視鏡洗浄消毒装置は、例えば日本国特開２００８−１４２４２０号公報に開示されている。

内視鏡洗浄消毒装置は、内部に内視鏡を配置する処理槽を有し、処理槽内において、水、洗浄液又は消毒液の液体を貯留し、これらの液体中に内視鏡を浸漬させて、すすぎ処理、洗浄処理又は消毒処理を実施する。

処理槽内に貯留されている液体は、使用後に、処理槽の底面部に設けられた排液口及び排液口に接続された排出管路を経由して、内視鏡洗浄消毒装置の外に排出される。排出管路には、装置外に配置されたホースが接続される。従来の内視鏡洗浄消毒装置における、処理槽内の液体を排出する排液工程では、排出を予め定められた時間行うことで、処理槽内の液体が全て排出されたものとみなすタイマー制御が行われている。タイマー制御では、排液工程において処理槽内の液体が排出されるまで待機する時間を、実際に排出に要する時間の最大値よりも長く設定する必要があり、無駄な待ち時間が発生する。

そこで、例えば日本国特開平４−３８９２５号公報に開示の食器洗い器では、食器に洗浄処理を実施する処理槽内の所定の高さの位置に水位センサを設け、排液工程時に、処理槽内の液面が排液の開始から水位センサの位置に下がるまでの時間を測定し、この時間から、残りの液体の排出に必要な時間を決定することにより、無駄な待ち時間を削減している。

内視鏡洗浄消毒装置の処理槽内に配置される内視鏡は、機種や用途の違いによって体積が異なる。このため、内視鏡洗浄消毒装置の処理槽内に存在する液体の水位の高さが同一であっても、内視鏡の体積の違いによって処理槽内の液体の体積が異なる。このため、内視鏡洗浄消毒装置に、日本国特開平４−３８９２５号公報に開示の技術のように水位計を設けたとしても、排液工程では前記の液体の体積のばらつきを考慮して待ち時間を長めにしなければならない。

本発明は、上述した点を解決するためのものであって、内視鏡リプロセッサにおいて、処理槽内に存在する液体を排出する排液工程にかかる時間を短縮することを目的とする。

本発明の一態様による内視鏡リプロセッサは、所定の容積を有し最下層に配置された第１槽、及び前記第１槽に連通している第２槽からなり、内視鏡を配置する処理槽と、前記第１槽に配置された排液口と、前記内視鏡が前記第１槽に入ることを規制する規制部と、前記第１槽と前記第２槽との境と同じ水位以下に設定された第１水位が浸水しているか否かを検知する第１水位検知部と、前記処理槽において、前記第１水位よりも下であってかつ前記第１槽の底面から上方に所定の距離離れた高さに開口する循環口と、一端が前記循環口に接続され、他端が前記処理槽内の前記第１水位よりも高い位置において開口する循環管路と、前記循環管路内の流体を、前記一端から他端に向かって移送する循環ポンプと、を含む。

第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの処理槽を上方から見た図である。 第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの処理槽内に内視鏡を配置した状態を示す図である。 第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの構成を示す図である。 第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの処理槽と水位センサの構成を示す図である。 第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの排液工程のフローチャートである。 第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの排液処理を開始する時点の状態を示す図である。 第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの洗浄液投入工程のフローチャートである。 第１の実施形態の内視鏡リプロセッサのアルコール乾燥工程のフローチャートである。 第２の実施形態の内視鏡リプロセッサの構成を示す図である。

以下に、本発明の好ましい形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、構成要素毎に縮尺を異ならせてあるものであり、本発明は、これらの図に記載された構成要素の数量、構成要素の形状、構成要素の大きさの比率、及び各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。

（第１の実施形態）
以下に、本発明の実施形態の一例としての第１の実施形態を説明する。内視鏡リプロセッサ１は、内視鏡１００または内視鏡付属品に対して、再生処理を行う装置である。ここでいう再生処理とは特に限定されるものではなく、水によるすすぎ、有機物等の汚れを落とす洗浄、所定の微生物を無効化する消毒、全ての微生物を排除もしくは死滅させる滅菌、またはこれらの組み合わせのいずれであってもよい。

なお、以下の説明において、下とは重力の方向であり、上とは重力の方向とは反対の方向のことを指す。図１は、内視鏡リプロセッサ１の処理槽１０を上方から見下ろした図である。図２は、処理槽１０内に内視鏡１００を配置した状態を示す図である。図３は、内視鏡リプロセッサ１の概略的な構成を示す図である。

図３に示すように、内視鏡リプロセッサ１は、制御部２、電源装置５、内視鏡１００を配置する処理槽１０、規制部７及び水位センサ６を備える。

制御部２は、内視鏡リプロセッサ１の後述する各構成要素の動作を、所定のプログラムに基づいて制御する装置であり、例えば演算装置、記憶装置、補助記憶装置及び入出力装置等を具備して構成されるコンピュータにより構成される。また、制御部２は、時間の経過を計る計時部を備えていてもよい。

電源装置５は、制御部２やその他の内視鏡リプロセッサ１の構成要素に電力を供給する。電源装置５は、商用電源から電力を得て各構成要素に電力を供給する構成であってもよいし、一次電池、二次電池又は発電装置を備えてなり、各構成要素に電力を供給する構成であってもよい。

処理槽１０は、上方に向かって開口する開口部を有する凹形状であり、内部に内視鏡１００を配置可能である。処理槽１０は、内部に液体を貯留可能であり、内部に存在する液体を後述する排液口２０から外部に排出することができる。

なお、図１では省略しているが、図３に示すように、処理槽１０には、開口部を開閉する蓋４が設けられている。処理槽１０内において内視鏡１００に対する処理を実施する場合には、処理槽１０の開口部は蓋４によって閉じられる。

処理槽１０は、最下層に配置された第１槽１１と、第１槽に連通している第２槽１２とからなる。第１槽１１は、第２槽１２の最も低い箇所よりも下方に配設され、所定の第１容積を有する。第１槽の容積は、第２槽１２の容積よりも小さい。

第１槽１１と第２槽１２とは、内部の空間が連通していればよい。例えば、第１槽１１と第２槽１２との間は、管路状の部材等によって接続されており、接続部において開口断面積が絞られた形態であってもよいであってもよい。また例えば、第１槽１１と第２槽１２との間には、網状の部材等が配設されていてもよい。

本実施形態では一例として、第１槽１１は、第２槽１２の底面の最も低い箇所において、下方に向かって凹設された凹部である。したがって、図１に示すように処理槽１０を上方から見た場合には、第２槽１２の底面に開口する第１槽１１を見ることができる。より具体的には、第１槽１１は、第２槽１２の底面の外縁部近傍において開口している。

また図示する本実施形態では一例として、第２槽１２は、底面の一部が上方に盛り上がった段差部を有している。第２槽１２の底面のうち、低い部分を下段部１２ａ、下段部よりも上方に盛り上がった部分を上段部１２ｂと称する。

なお、第２槽１２の段差部は、第２槽１２の内部に内視鏡１００を収めるために、内視鏡１００の外形に合わせて形成されているものである。したがって、第２槽１２は、段差部を有していない形状であってもよい。

処理槽１０には、規制部７、水位センサ６、排液口２０、循環口３０、吐出部３６、水投入口５８、洗浄液投入口５３及び消毒液投入口２５が配設されている。

規制部７は、処理槽１０の第２槽１２内に配置された内視鏡１００が、第１槽１１に入ることを規制する。規制部７の構成は、内視鏡１００が第１槽１１内に入り込むことを規制する構成であれば特に限定されるものではない。

例えば、規制部７は、第１槽１１と第２槽１２との境界近傍に設けられ、内視鏡１００が透過しない大きさの網目を有する網状の部材であってもよい。また例えば、規制部７は、第２槽１２内において、内視鏡１００を所定の姿勢で保持する枠状又はかご状の部材であってもよい。

本実施形態では一例として、規制部７は、第１槽１１と第２槽１２との境界の近傍において第２槽１２の底面よりも上方に突出して設けられた柱状の外形を有する部材である。より具体的には、規制部７は、第１槽１１の開口の外縁部であって、第１槽１１の開口の中央部よりも第２槽１２内に配置された内視鏡１００に近接する箇所に配設されている。すなわち規制部７は、第２槽１２内に配置された内視鏡１００と第１槽１１の開口との間に位置することにより、内視鏡１００が第１槽１１の内部、及び第１槽１１の開口の上方に進出することを阻止する。

したがって本実施形態では、図２に示すように、処理槽１０内に内視鏡１００を配置した場合においても、処理槽１０を上方から見た場合に、第１槽１１が内視鏡１００によって覆われることがない。

また、本実施形態の規制部７は、一例として、後述する水位センサ６を備える。言い換えれば、本実施形態の規制部７は、水位センサ６の外装部材を兼ねるのであり、規制部７と水位センサ６とは一体化している。なお、規制部７と水位センサ６とは、異なる箇所に設けられた異なる部材であってもよい。

水位センサ６は、処理槽１０内に存在する液体の液面の高さを検知する部位である。以下では、処理槽１０内の液面の高さのことを水位と称するが、「水位」を生じさせる液体は、水のみに限られるものではなく、洗浄液または消毒液等の他の液体も含まれる。

具体的には、水位センサ６は、処理槽１０内に予め定められた３つの高さである、第１水位Ｌ１、第２水位Ｌ２及び第３水位Ｌ３のそれぞれについて、浸水しているか否かを検知する。水位センサ６は、制御部２と電気的に接続されている。

第１水位Ｌ１は、処理槽１０中において、第２槽１２の底面の最も低い箇所と同一の高さ、又は底面の最も低い箇所よりも下方となる高さである。本実施形態では一例として、第１水位Ｌ１は、第２槽１２の底面の最も低い箇所と同一の高さであり、第１槽１１と第２槽１２との境となる位置である。すなわち、処理槽１０内の水位が第１水位と同じ高さにあるとき、第１槽１１は液体で満たされており、第２槽１２内には液体が存在しない状態である。処理槽１０の第１水位Ｌ１までの容積を、第１容積Ｖ１とする。本実施形態では、第１槽の容積は、第１容積Ｖ１と一致する。

第２水位Ｌ２は、第２槽１２の底面の最も低い箇所よりも上方であり、本実施形態では、第２槽１２の上段部１２ｂの底面よりも上方となる高さである。図４に示すように、第２水位Ｌ２は、処理槽１０内に配置された内視鏡１００の最も高い部位よりも上となる。すなわち、処理槽１０内に、第２水位Ｌ２まで液体を貯留すれば、内視鏡１００の全体が液体中に没する。処理槽１０の第２水位Ｌ２までの容積を、第２容積Ｖ２とする。また、第３水位Ｌ３は、第２水位Ｌ２よりも上方となる高さである。

水位センサ６の構成は特に限定されるものではなく、例えば水位センサ６は、処理槽１０の最低水位から最高水位までの全域において水位の変化を連続的に測定可能な形態であってもよいし、また例えば第１水位Ｌ１、第２水位Ｌ２及び第３水位Ｌ３の３箇所のみにおいて、現在の水位がこれらよりも上か下かを判定する形態であってもよい。

本実施形態では一例として、図４に示すように、水位センサ６は、第１水位検知部６ａ、第２水位検知部６ｂ及び第３水位検知部６ｃを具備する。第１水位検知部６ａ、第２水位検知部６ｂ及び第３水位検知部６ｃは、それぞれ、第１水位Ｌ１、第２水位Ｌ２及び第３水位Ｌ３が、処理槽１０内に存在する液体中に没しているか否かを検知する。

第１水位検知部６ａ、第２水位検知部６ｂ及び第３水位検知部６ｃは、例えば、液体に浮くフロートの上下動に応じて開閉するスイッチを具備する、いわゆるフロート式水位計と称される構成を有する。

なお、第１水位検知部６ａ、第２水位検知部６ｂ及び第３水位検知部６ｃは、第１水位Ｌ１、第２水位Ｌ２及び第３水位Ｌ３に配置された電極と、処理槽１０内の第１水位Ｌ１よりも下方に配置された電極との間の電気的な導通の有無に基づいて、電極が液体中に没しているか否かを検知する、いわゆる電極式水位計と称される構成等であってもよい。

排液口２０は、処理槽１０内の最も低い箇所に設けられた開口部である。すなわち、排液口２０は、第１槽１１の底面に設けられている。排液口２０は、排出管路２１の一端に接続されている。

排出管路２１には、バルブ２４及び排出ポンプ２２が設けられている。バルブ２４は、制御部２からの指示に応じて排出管路２１を開閉する。排出ポンプ２２は、制御部２からの指示に応じて運転し、運転によって排出管路２１内の流体を排液口２０から他端２１ｂに向かって移送する。

すなわち、バルブ２４を開状態として、排出ポンプ２２の運転を開始することによって、処理槽１０内に存在する液体は、排液口２０及び排出管路２１を経由して、排出管路２１の他端２１ｂから排出される。なお、排出管路２１の他端２１ｂは、排液を受け入れるための排液設備と、ホース等によって接続される。排液設備は、内視鏡リプロセッサ１が配置される施設等に備えられている。

また、バルブ２４には、回収管路２９が接続されている。バルブ２４は、排出管路２１を開放した状態及び閉塞した状態の他に、排出管路２１の排液口２０に接続されている側と、回収管路２９とを連通した状態に切り替わることができる。回収管路２９は、バルブ２４と消毒液を貯留する消毒液タンク２８とを連通している。バルブ２４が、排出管路２１の排液口２０に接続されている側と、回収管路２９とを連通した状態である場合には、処理槽１０内に存在する液体は、消毒液タンク２８内に導入される。

循環口３０は、第１槽１１内において、第１水位Ｌ１よりも下であって、第１槽１１の底面から上方に所定距離離れた高さに設けられた開口部である。より具体的には、処理槽１０内に第１水位Ｌ１まで液体が貯留されている状態では、循環口３０は全体が液面下に没する高さに設けられている。循環口３０には、循環管路３１の一端が接続されている。

吐出部３６は、循環管路３１の他端が接続されており、循環管路３１を介して循環口３０と連通している。吐出部３６は、第１水位Ｌ１よりも上方に配設されている。図２に示すように、吐出部３６には、接続チューブ１１０が接続可能である。接続チューブ１１０は、内視鏡１００に設けられた管路の口金部１０１と接続可能である。接続チューブ１１０を吐出部３６及び口金部１０１に接続することによって、循環管路３１と内視鏡１００の管路とが連通する。

本実施形態では一例として、吐出部３６は複数設けられており、複数の吐出部３６は個別にチャンネルバルブ３４によって開閉される。チャンネルバルブ３４は、制御部２からの指示に基づいて動作する。

循環管路３１には、循環ポンプ３２が配設されている。循環ポンプ３２は、制御部２からの指示に応じて運転し、運転によって循環管路３１内の流体を循環口３０から吐出部３６に向かって移送する。

処理槽１０内の第１水位Ｌ１まで液体が貯留されている状態において、循環ポンプ３２の運転を開始することによって、処理槽１０内に存在する液体は、循環口３０及び循環管路３１を経由して吐出部３６から吐出される。吐出部３６が、内視鏡１００の管路と接続されている場合には、吐出部３６から吐出された液体は、内視鏡１００の管路を経由して処理槽１０内に戻る。すなわち、循環ポンプ３２の運転によって、処理槽１０内の液体を循環させることができる。

循環管路３１の循環ポンプ３２とチャンネルバルブ３４との間の区間には、送気管路３７及びアルコール管路４１が接続されている。

送気管路３７には、送気ポンプ３８が配設されている。送気ポンプ３８は、制御部２からの指示に応じて運転し、運転によって循環管路３１内に空気を送り込む。すなわち、送気ポンプ３８の運転を開始することによって、空気が吐出部３６から吐出される。送気管路３７の、循環管路３１との接続部と送気ポンプ３８との間の区間には、逆止弁３９が設けられている。逆止弁３９によって、循環管路３１内の流体が送気管路３７に流れ込むことが防止される。

アルコール管路４１は、循環管路３１とアルコールを貯留するアルコールタンク４０とを連通している。アルコール管路４１には、アルコールポンプ４２が配設されている。アルコールポンプ４２は、制御部２からの指示に応じて運転し、運転によってアルコールタンク４０内のアルコールを循環管路３１内に送り込む。すなわち、アルコールポンプ４２の運転によって、アルコールが吐出部３６から吐出される。アルコール管路４１の、循環管路３１との接続部とアルコールポンプ４２との間の区間には、逆止弁４３が設けられている。逆止弁４３によって、循環管路３１内の流体がアルコール管路４１に流れ込むことが防止される。

水投入口５８は、処理槽１０の上方に配設されたノズルである。水投入口５８は、水管路５６を介して水道接続部５５に接続されている。水管路５６には、給水バルブ５７が配設されている。給水バルブ５７は、制御部２からの指示に応じて水管路５６を開閉する。水道接続部５５には、例えば水道栓等の、内視鏡リプロセッサ１の外部に設けられた、水を吐出する水供給部６０が接続される。給水バルブ５７を開状態とすることにより、水供給部６０から吐出された水が、水管路５６及び水投入口５８を経由して、処理槽１０内に導入される。

洗浄液投入口５３は、処理槽１０の上方に配設されたノズルである。洗浄液投入口５３は、洗浄液管路５１を介して、洗浄液を貯留する洗浄液タンク５０と接続されている。洗浄液管路５１には、洗浄液ポンプ５２が配設されている。洗浄液ポンプ５２は、制御部２からの指示に応じて運転し、運転によって洗浄液タンク５０内の洗浄液を洗浄液投入口５３へ送り込む。すなわち、洗浄液ポンプ５２の運転によって、洗浄液が洗浄液投入口５３から吐出され、処理槽１０内に導入される。

本実施形態では一例として、図２に示すように、洗浄液投入口５３は、第１槽１１の開口の上方に配設されており、洗浄液投入口５３から吐出された洗浄液は第１槽１１の開口内に落下する。前述のように、規制部７によって、第１槽１１の開口の上方には内視鏡１００が位置しないようになっている。したがって、洗浄液投入口５３は、洗浄液投入口５３から吐出された洗浄液が、処理槽１０内に配置された内視鏡１００の上に落下しない位置に配設されている、と言い換えることができる。

消毒液投入口２５は、処理槽１０の上方に配設されたノズルである。消毒液投入口２５は、消毒液管路２６を介して、消毒液を貯留する消毒液タンク２８と接続されている。消毒液管路２６には、消毒液ポンプ２７が配設されている。消毒液ポンプ２７は、制御部２からの指示に応じて運転し、運転によって消毒液タンク２８内の消毒液を消毒液投入口２５へ送り込む。すなわち、消毒液ポンプ２７の運転によって、消毒液が消毒液投入口２５から吐出され、処理槽１０内に導入される。また、前述のように、処理槽１０内に消毒液が存在している状態において、バルブ２４を、排液口２０と回収管路２９とを連通した状態に切り替えれば、処理槽１０内に存在している消毒液は消毒液タンク２８内に戻る。

次に、内視鏡リプロセッサ１の動作を説明する。以下の動作は、制御部２によって、所定のプログラムに基づいて実行される。

まず、内視鏡リプロセッサ１における、処理槽１０内に存在する液体を排出する排液工程について説明する。図５は、内視鏡リプロセッサ１の排液工程のフローチャートである。

排液工程は、例えば、処理槽１０内に内視鏡１００を配置し当該内視鏡１００を液体である水又は洗浄液に浸漬させる、すすぎ処理又は洗浄処理の中で行われる。

排液工程の開始時においては、図６に示すように、処理槽１０内に内視鏡１００が配置されている。内視鏡１００の口金部１０１は、接続チューブ１１０を介して、吐出部３６に接続されている。

また、排液工程の開始時においては、処理槽１０内に、水又は洗浄液である液体１２０が貯留されている。すなわち、バルブ２４は閉状態であり、排出ポンプ２２及び循環ポンプ３２は停止している。排液工程の開始時における液体１２０の液面は、第２水位Ｌ２よりも上方である。

排液工程では、まず、ステップＳ１１において、バルブ２４を開状態とし、排出ポンプ２２の運転を開始する。ステップＳ１１の実行により、処理槽１０内の液体１２０は、排液口２０及び排出管路２１を経由して、内視鏡リプロセッサ１の外に排出され始める。したがって、ステップＳ１１の実行により、処理槽１０内の水位が低下し始める。

ステップＳ１２では、液面が第２水位Ｌ２よりも下に低下するまで待機する。ステップＳ１２の判定は、水位センサ６の第２水位検知部６ｂの出力信号に基づいて行われる。そして、液面が第２水位Ｌ２よりも下に低下したことを検知した後に、ステップＳ１３に移行する。

ステップＳ１３では、制御部２が備える計時部による計時を開始する。本実施形態では一例として、ステップＳ１３を実行した時点をゼロ秒として、タイマーｔの計時を開始する。すなわち、タイマーｔの値は、液面が第２水位Ｌ２よりも下に低下したことを検知した時点からの経過時間を示す。

次に、ステップＳ１４において、循環ポンプ３２の運転を開始する。循環ポンプ３２の運転を開始することによって、処理槽１０内の液体１２０は、循環口３０、循環管路３１、接続チューブ１１０及び内視鏡１００の管路を通って処理槽１０に戻るように循環して流れる。

ステップＳ１５では、液面が第１水位Ｌ１よりも下に低下するまで待機する。ステップＳ１５の判定は、水位センサ６の第１水位検知部６ａの出力信号に基づいて行われる。そして、液面が第１水位Ｌ１よりも下に低下したことを検知した後に、ステップＳ１６に移行して循環ポンプ３２を停止する。

すなわち、ステップＳ１４からステップＳ１６では、処理槽１０内から液体１２０を排出している途中であっても、液面が第１水位Ｌ１と第２水位Ｌ２との間にある期間において、内視鏡１００の管路内に液体１２０を流し込む。

なお、液面が第１水位Ｌ１以上であれば、循環口３０は液面下に没しており、循環管路３１内に空気が流入しないため、循環ポンプ３２の寿命を縮める原因となる空運転は発生しない。

このように本実施形態では、水位が第１水位Ｌ１に対して上にあるか下にあるかを検知する水位センサ６を具備することによって、液体１２０が処理槽１０内から排出されるのを待つ期間中においても、液体１２０を内視鏡１００の管路内に流すことができる。このため、内視鏡１００の管路内を液体１２０が流れる時間をより長くすることができる。内視鏡１００の管路内は、汚れの付着しやすい部分であるため、洗浄処理やすすぎ処理において、管路内に洗浄液や水が流れる時間を長くすることは好ましい。

次に、ステップＳ１７において、排出停止時間Ｔ２を算出する。排出停止時間Ｔ２は、バルブ２４を閉状態とし、排出ポンプ２２を停止する目標時間である。

ステップＳ１７では、まずステップＳ１７を実行した時点のタイマーｔの値を時間Ｔ１として記憶する。時間Ｔ１は、液面が第２水位Ｌ２を下回った時点から、液面が第１水位Ｌ１を下回った時点まで、にかかった時間である。すなわち、時間Ｔ１は、処理槽１０から、体積Ｖ３の液体１２０を排出するのに必要とした時間である。体積Ｖ３は、第２容積Ｖ２と第１容積Ｖ１との差よりも、処理槽１０内に配置されている内視鏡１００等の体積の分だけ小さい。

そしてステップＳ１７では、この液面が第２水位Ｌ２から第１水位Ｌ１に低下するのにかかった時間Ｔ１の値に基づいて、排出停止時間Ｔ２を算出する。本実施形態では一例として、排出停止時間Ｔ２は、以下の式によって算出される。
Ｔ２＝Ｔ１・（１＋Ｖ１／Ｖ２）＋α
ここで、前述のように、Ｖ１は処理槽１０の第１水位Ｌ１までの容積であり、Ｖ２は処理槽１０の第２水位Ｌ２までの容積である。また、αは、所定の定数であり、体積Ｖ３のばらつきの影響を吸収するために設けられた余裕時間である。

次に、ステップＳ１８において、送気ポンプ３８の運転を開始する。ステップＳ１８の実行時点において、液面は第１水位Ｌ１を下回り第１槽１１内であるため、第２槽１２に配置されている内視鏡１００は液面よりも上に位置している。したがって、送気ポンプ３８の運転を開始して内視鏡１００の管路内に空気を送り込み、管路内の液体１２０を除去する工程を、液体１２０が処理槽１０内から排出されるのを待つ期間中において開始することができる。すなわち本実施形態では、液体１２０を処理槽１０から排出する排液工程を実行する期間と、内視鏡１００の管路内の液体１２０を吹き飛ばす除水工程を実行する期間とを重ねることができ、内視鏡１００に対する液体１２０を用いた処理にかかる時間を短縮することができる。

そして、ステップＳ１９では、タイマーｔの値が排出停止時間Ｔ２に達するまで待機する。タイマーｔの値が排出停止時間Ｔ２に達したら、ステップＳ２０に移行し、バルブ２４を閉状態とし、排出ポンプ２２を停止する。

次に、ステップＳ２１では、タイマーｔの値が、排出停止時間Ｔ２に所定の時間βを加えた値に達するまで待機する。すなわち、ステップＳ２１では、バルブ２４を閉状態とし、排出ポンプ２２を停止した後に、時間βが経過するまで待機する。タイマーｔの値が、排出停止時間Ｔ２に所定の時間βを加えた値に達したら、ステップＳ２２に移行する。ステップＳ２２では、送気ポンプ３８を停止する。

以上に説明したように、本実施形態では、排液工程において処理槽１０内の液面が、第１水位Ｌ１を下回った時点で、バルブ２４を閉状態とし排出ポンプ２２を停止するタイミングである排出停止時間Ｔ２を定める。

ここで、第１水位Ｌ１は、下方に配設された第１槽１１と上方に配設された第２槽１２との境の高さであるから、処理槽１０内の液面が第１水位Ｌ１であるとき、液体１２０は第１槽１１内のみに存在する。そして、本実施形態では、規制部７が設けられていることにより、第１槽１１内には、内視鏡１００の一部が存在しない。したがって、排液工程において処理槽１０内の液面が第１水位Ｌ１に低下した時点において、処理槽１０内に存在する液体１２０の体積は、処理槽１０の第１水位Ｌ１までの容積である第１容積Ｖ１と一致するのであり、内視鏡１００の体積の変化にかかわらず一定である。

このため、本実施形態では、処理槽１０から全ての液体１２０が排出されるまでの時間を、内視鏡１００の体積の違いに影響されることなく正確に算出することができ、従来必要とされていた待ち時間を短縮して排液工程にかかる時間を短縮することができる。

また、本実施形態では、液面が第２水位Ｌ２から第１水位Ｌ１にまで低下するのに要した時間Ｔ１から、排出停止時間Ｔ２を算出する。そして、時間Ｔ１が短いほど、液面が第１水位Ｌ１を下回った時点から、バルブ２４を閉状態とし排出ポンプ２２を停止するまでの時間が短くなる。

内視鏡リプロセッサ１では、例えば排出管路２１の他端２１ｂに接続されるホースの形状や取り回し方の違いによって、排液工程における排出管路２１から排出される液体１２０の流量が変化する。排出管路２１から排出される液体１２０の流量の変化は、時間Ｔ１の長短として現れる。例えば、排出管路２１から排出される液体１２０の流量が大きいほど、時間Ｔ１は短くなる。

本実施形態では、時間Ｔ１が短いほど、排出停止時間Ｔ２を短く設定するため、排液工程にかかる時間を短縮することができる。言い換えれば、本実施形態では、排出管路２１から排出される液体１２０の流量の変化を考慮して排出停止時間Ｔ２を算出するため、流量の変化を考慮しない場合に必要となる待ち時間を削減することができる。

次に、内視鏡リプロセッサ１における、処理槽１０内に洗浄液を投入する洗浄液投入工程について説明する。図７は、内視鏡リプロセッサ１の洗浄液投入工程のフローチャートである。

洗浄液投入工程は、処理槽１０内に配置された内視鏡１００に対して液体である洗浄液を用いた洗浄処理を実施する際に行われる。本実施形態における洗浄処理は、洗浄液タンク５０に貯留されている洗浄液を水によって所定の比率で希釈した希釈洗浄液を用いる。

洗浄液投入工程の開始時においては、処理槽１０内に内視鏡１００が配置されており、バルブ２４は閉状態であり、洗浄液ポンプ５２及び循環ポンプ３２等のポンプは停止している。また、洗浄液投入工程の開始時においては、処理槽１０内の液体は全て排出された状態である。

洗浄液投入工程では、まず、ステップＳ３１において、給水バルブ５７を開状態とする。給水バルブ５７を開状態とすることにより、水投入口５８から処理槽１０内への水の導入が開始される。

ステップＳ３２では、液面が第１水位Ｌ１に上昇するまで待機する。ステップＳ３２の判定は、水位センサ６の第１水位検知部６ａの出力信号に基づいて行われる。そして、液面が第１水位Ｌ１まで上昇したしたことを検知した後に、ステップＳ３３に移行する。

ステップＳ３３では、給水バルブ５７を閉状態とする。ステップＳ３３の実行時点で、処理槽１０内には、所定の体積Ｖ１の水が貯留されている。また、このとき、水は第１槽１１内に貯留されている。

次に、ステップＳ３４において、洗浄液ポンプ５２の運転を開始する。洗浄液ポンプ５２の運転を開始することによって、洗浄液タンク５０内に貯留されている洗浄液が、洗浄液投入口５３から処理槽１０内に導入され始める。

ここで、洗浄液投入口５３は、第１槽１１の開口の上方に位置しており、洗浄液投入口５３から吐出された洗浄液は、第１槽１１の開口内に直接落下し、第１槽１１内に貯留されている水と混合される。すなわち、本実施形態では、水によって希釈される前の高濃度の洗浄液が、処理槽１０内に配置されている内視鏡１００に触れることがない。このため、樹脂等への攻撃性の高い高濃度の洗浄液が内視鏡１００に触れることを防止できる。

次に、ステップＳ３５において、洗浄液ポンプ５２の運転時間が所定の時間Ｔ４に到達するまで待機する。洗浄液ポンプ５２の運転時間が所定の時間Ｔ４に到達したら、ステップＳ３６に移行して洗浄液ポンプ５２を停止する。

洗浄液ポンプ５２を所定の時間Ｔ４だけ運転することによって、洗浄液タンク５０内から所定の体積の洗浄液が処理槽１０の第１槽１１内に導入される。ここで、ステップＳ３４からステップＳ３６において、処理槽１０の第１槽１１内に導入される洗浄液の体積は、所定の体積Ｖ１の水との混合比が、内視鏡１００に洗浄処理を施すのに適した値となるように定められている。すなわち、ステップＳ３６の実行後には、処理槽１０内に、液面が第１水位Ｌ１よりも上に位置する体積であって、水によって所定の比率で希釈された希釈洗浄液が貯留された状態となる。また、ステップＳ３６の実行後において、循環口３０は液面下に没している。

次に、ステップＳ３７において、循環ポンプ３２の運転を開始する。循環ポンプ３２の運転を開始することによって、処理槽１０内の希釈混合液は、循環口３０、循環管路３１、接続チューブ１１０及び内視鏡１００の管路を通って処理槽１０に戻るように循環して流れる。ここで、循環口３０は液面下に没しており、循環管路３１内に空気が流入しないため、循環ポンプ３２の寿命を縮める原因となる空運転は発生しない。

そして、ステップＳ３８において、循環ポンプ３２の運転時間が所定の時間Ｔ５に到達するまで待機する。循環ポンプ３２の運転時間が所定の時間Ｔ５に到達したら、ステップＳ３９において給水バルブ５７を開状態とし、ステップＳ４０において洗浄液ポンプ５２の運転を開始する。

そして、ステップＳ４１及びステップＳ４２に示すように、洗浄液ポンプ５２を所定の時間Ｔ６だけ運転した後に停止する。なお、所定の時間Ｔ６は、水投入口から処理槽１０内に導入される水が第２水位Ｌ２に到達するのに必要とする時間より短い。

ステップＳ４１及びステップＳ４２の実行によって、洗浄液タンク５０から所定の体積の洗浄液が処理槽１０内に移送される。ここで、ステップＳ４１及びステップＳ４２の実行によって処理槽１０内に導入される洗浄液の体積は、所定の比率の希釈洗浄液によって第１水位Ｌ１から第２水位Ｌ２までを満たすのに必要な値となるように定められている。

次にステップＳ４３において、液面が第２水位Ｌ２に上昇するまで待機する。ステップＳ４３の判定は、水位センサ６の第２水位検知部６ｂの出力信号に基づいて行われる。そして、液面が第２水位Ｌ２まで上昇したしたことを検知した後に、ステップＳ４４に移行する。

ステップＳ４４では、給水バルブ５７を閉状態とする。ステップＳ４４の実行時点で、処理槽１０内には、内視鏡１００全体を浸漬できる体積の希釈洗浄液が貯留された状態となる。すなわち、ステップＳ４４の実行時点で、内視鏡１００の全体が、所定の比率で希釈された希釈洗浄液中に没する。

以上に説明したように、本実施形態の洗浄液投入工程では、ステップＳ３１からステップＳ３６に示すように、まず第１槽１１内において、液面が循環口３０よりも上になる所定の体積の希釈洗浄液を生成し、ステップＳ３７及びステップＳ３８に示すように希釈洗浄液の内視鏡１００の管路内への導入を開始する。そしてその後に、ステップＳ３９からステップＳ４４に示すように、液面下に内視鏡１００が没する体積の希釈洗浄液の生成を行う。

このように、本実施形態の洗浄液投入工程では、内視鏡１００全体を浸漬できる体積の希釈洗浄液が生成されるのを待つ期間中において、内視鏡１００の管路内に、所定の比率で希釈された希釈洗浄液の導入を開始することができ、管路内の洗浄時間を長くすることができる。内視鏡１００の管路内は、外装部材等よりも汚れが付着しやすく、洗浄処理を施す時間を長くしたい箇所である。本実施形態では、待機時間中に管路内の洗浄を開始することができるため、内視鏡１００に対する洗浄処理に必要な時間を長くすることなく、管路内の洗浄時間を延長することができるため好ましい。

次に、内視鏡リプロセッサ１における、内視鏡１００の管路内にアルコールを導入して管路内の乾燥を促進するアルコール乾燥工程について説明する。図８は、内視鏡リプロセッサ１のアルコール乾燥工程のフローチャートである。

アルコール乾燥工程の開始時においては、処理槽１０内に内視鏡１００が配置されており、バルブ２４は閉状態であり、洗浄液ポンプ５２及び循環ポンプ３２等のポンプは停止している。また、アルコール乾燥工程の開始時においては、処理槽１０内の液体は全て排出された状態である。

アルコール乾燥工程では、まずステップＳ５１において、給水バルブ５７を開状態とする。給水バルブ５７を開状態とすることにより、水投入口５８から処理槽１０内への水の導入が開始される。

ステップＳ５２では、液面が第１水位Ｌ１に上昇するまで待機する。ステップＳ５２の判定は、水位センサ６の第１水位検知部６ａの出力信号に基づいて行われる。そして、液面が第１水位Ｌ１まで上昇したしたことを検知した後に、ステップＳ５３に移行する。

ステップＳ５３では、給水バルブ５７を閉状態とする。ステップＳ５３の実行時点で、処理槽１０内には、所定の体積Ｖ１の水が貯留されている。

次に、ステップＳ５４において、アルコールポンプ４２の運転を開始する。アルコールポンプ４２の運転を開始することによって、アルコール管路４１及び循環管路３１内にアルコールが導入され始める。

次に、ステップＳ５５において、アルコールポンプ４２の運転時間が所定の時間Ｔ７に到達するまで待機する。アルコールポンプ４２の運転時間が所定の時間Ｔ７に到達したら、ステップＳ５６に移行してアルコールポンプ４２を停止する。

次に、ステップＳ５７において、送気ポンプ３８の運転を開始する。送気ポンプ３８の運転を開始することにより、接続チューブ１１０を経由して、循環管路３１内のアルコールが、空気とともに内視鏡１００の管路内に導入される。アルコールは、内視鏡１００の管路を経由して処理槽１０内に導入され、処理槽１０内に予め貯留されている水と混合され希釈される。処理槽１０内においてアルコールを水で希釈することによって、処理槽１０内の気中のアルコール濃度の上昇が防止される。

次に、ステップＳ５８において、送気ポンプ３８の運転時間が所定の時間Ｔ８に到達するまで待機する。送気ポンプ３８の運転時間が所定の時間Ｔ８に到達したら、ステップＳ５９に移行して送気ポンプ３８を停止する。ステップＳ５８までを実行することにより、内視鏡１００の管路内にアルコール及び空気が送り込まれ、管路内の水分の除去が完了する。

次に、ステップＳ５９において、バルブ２４を開状態とし、排出ポンプ２２の運転を開始する。ステップＳ５９の実行により、処理槽１０内の水及びアルコールは、排液口２０及び排出管路２１を経由して、内視鏡リプロセッサ１の外に排出され始める。そして、ステップＳ６１において、排出ポンプ２２の運転時間が所定の時間Ｔ９に到達するまで待機する。排出ポンプ２２の運転時間が所定の時間Ｔ９に到達したら、ステップＳ６２に移行して、バルブ２４を閉状態とし、排出ポンプ２２を停止する。

以上に説明したように、本実施形態では、アルコール乾燥工程の実施時において、アルコールの希釈を行うための水の計量を、水位センサ６の第１水位検知部６ａを用いて行うため、アルコールを正確な比率で希釈することができる。

（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。以下では第１の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。図９に示すように、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、ヒータ６１及び撹拌装置６２を備える点が、第１の実施形態と異なる。

ヒータ６１は、処理槽１０内に貯留されている例えば消毒液等の液体を所定の温度まで加温する装置である。撹拌装置６２は、処理槽１０内の液体を撹拌する装置である。撹拌装置６２の運転によって液体を撹拌しながら、ヒータ６１により加温することにより、処理槽１０内の液体全体を偏りなく所定の温度にまで加温することができる。

撹拌装置６２は、第１槽１１内に配設されている。撹拌装置６２の形態は、処理槽１０内に貯留されている液体に流れを生じさせる構成であれば特に限定されるものではない。本実施形態では一例として、処理槽１０内に配置された撹拌子を、磁力を用いて処理槽１０の外部に配置された駆動装置によって回転させる、いわゆるマグネチックスターラと称される形態を有する。

本実施形態では、処理槽１０に規制部７が配設されていることにより、内視鏡１００が第１槽１１内に入り込むことがない。したがって、可動部を有する撹拌装置６２を第１槽１１内に配設することによって、撹拌装置６２と内視鏡１００との接触を防止できる。

本実施形態の内視鏡リプロセッサ１のその他の構成及び動作は、第１の実施形態と同様である。したがって、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１においても、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。

なお、本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う内視鏡リプロセッサもまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。

本出願は、２０１４年８月２１日に日本国に出願された特願２０１４−１６８６２１号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものとする。

Claims (4)

1. 所定の容積を有し最下層に配置された第１槽、及び前記第１槽に連通している第２槽からなり、内視鏡を配置する処理槽と、
   前記第１槽に配置された排液口と、
   前記内視鏡が前記第１槽に入ることを規制する規制部と、
   前記第１槽と前記第２槽との境と同じ水位以下に設定された第１水位が浸水しているか否かを検知する第１水位検知部と、
   前記処理槽において、前記第１水位よりも下であってかつ前記第１槽の底面から上方に所定の距離離れた高さに開口する循環口と、
   一端が前記循環口に接続され、他端が前記処理槽内の前記第１水位よりも高い位置において開口する循環管路と、
   前記循環管路内の流体を、前記一端から他端に向かって移送する循環ポンプと、
   を含むことを特徴とする内視鏡リプロセッサ。
2. 前記第１槽は、前記第２槽の底面において開口しており、
   前記第１水位検知部は、前記規制部と一体化している
   ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。
3. 前記処理槽内の液体を前記排液口から排出する排液工程において、前記第１水位検知部によって前記液体の液面が前記第１水位よりも上であることを検知している期間中は前記循環ポンプを運転する制御部を含むことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。
4. 前記内視鏡が有する管路内に空気を送り込む送気ポンプを含み、
   前記制御部は、前記排液工程において、前記第１水位検知部によって前記液体の液面が前記第１水位よりも下に下降したことを検知した後に、前記送気ポンプの運転を開始して前記管路内への空気の送り込みを開始することを特徴とする請求項３に記載の内視鏡リプロセッサ。

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