JP5941936B2 - 用紙仕分け装置 - Google Patents

Description

本発明は、用紙仕分け装置に関し、特に、積載トレイ上に積載される用紙を仕分けする技術に関する。

用紙仕分け装置の一例であるプリンターや複写機等の画像形成装置は、用紙に画像を形成した後、その画像形成済みの用紙を排出口から排出する。排出口の下方には積載トレイが設けられており、排出口から排出された用紙は、当該積載トレイ上に積載される。下記特許文献１には、積載トレイを用紙の排出方向に直交する方向に移動させることで、積載トレイ上における用紙の位置を用紙の排出方向に直交する方向にシフトさせ、用紙を仕分けする技術が開示されている。

特開昭６２−４６８６３号公報

上記の特許文献１に開示される技術を用いた場合、用紙の排出方向に直交する方向に用紙が順次積載される。しかしながら、このように積載された用紙では、用紙の排出方向について他の用紙と同位置に積載されるため、ユーザーが用紙を掴む領域が確保されず、仕分けされた用紙を積載トレイ上から取り出し難い場合がある。また、積載トレイ上のいずれの領域に既に用紙が積載されているかが不明であるため、既に用紙が積載されている領域の上に新たに用紙を積載してしまうおそれがある。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、ユーザーが取り出し易いように用紙を仕分けして積載トレイ上に積載することができ、かつ、積載トレイ上のいずれの領域に既に用紙が積載されているかを特定することができる用紙仕分け装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面にかかる用紙仕分け装置は、用紙が排出される排出口と、前記排出口から排出される前記用紙が積載される積載トレイと、前記積載トレイ上における前記用紙の位置を前記用紙の排出方向および当該排出方向に直交する方向にシフトさせて、前記用紙を前記積載トレイ上の複数の予め定められた領域のうち選択された領域に積載させるシフト積載手段と、前記シフト積載手段を制御する制御部と、前記積載トレイ上の前記予め定められた領域の端部であって、その予め定められた領域とは異なる予め定められた領域に積載された用紙が重ならない端部に設けられ、その予め定められた領域に用紙が積載されているか否かを検出する用紙検出部と、を備え、前記シフト積載手段は、前記積載トレイの前記用紙が積載される積載面上に設けられた仕分け部材と、当該仕分け部材を動作させる動作機構と、を有し、前記仕分け部材は、前記用紙が前記排出口から落下する位置に、前記仕分け部材の一端を支点として前記積載面から起き上がり可能に設けられており、支点としての前記一端から他端までの長さが異なる複数の仕分け部材があり、前記動作機構により前記積載面から起き上がることで斜面を形成し、その上に載置される用紙を当該斜面に沿って案内して、前記積載トレイに積載される前記用紙を前記用紙の排出方向および前記排出方向に直交する方向にシフトさせ、前記積載トレイ上の予め定められた複数の領域に積載させる用紙仕分け装置である。

上記の本発明の一局面にかかる用紙仕分け装置によれば、ユーザーが取り出し易いように用紙を仕分けして積載トレイ上に積載することができ、かつ、積載トレイ上のいずれの領域に既に用紙が積載されているかを特定することができる。

本発明の一実施形態にかかる用紙仕分け装置の一例である画像形成装置の構造を示す正面断面図である。 本発明の一実施形態にかかる積載トレイおよび用紙仕分け部材を示す斜視図である。 本発明の一実施形態にかかる用紙仕分け部材を動作させる動作機構の構造を示す模式図である 本発明の一実施形態にかかる積載トレイに積載される用紙束を示す斜視図である。 （Ａ）は、本発明の一実施形態にかかる積載トレイに積載される用紙束を示す図であり、（Ｂ）は、一般の画像形成装置における積載トレイに積載される用紙束を示す図である。 本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。 （Ａ）および（Ｂ）は、本発明の一実施形態にかかる受付部が表示部に表示させるメニュー画面の一例を示す図である。 変形例にかかる画像形成装置における積載トレイを示す斜視図である。 変形例にかかる用紙仕分け装置を備える後処理装置の構造を示す正面断面図である。

以下、本発明の一実施形態にかかる用紙仕分け装置およびこれを備えた画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態にかかる用紙仕分け装置を備えた画像形成装置の構造を示す正面断面図である。

本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、およびファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１に、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、画像読取部５、原稿給送部６、および操作部４７等を備えて構成されている。

画像形成装置１が画像読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿、又は、コンタクトガラス（原稿載置ガラス）１６１に載置された原稿の画像を画像読取部５が光学的に読み取り、画像データを生成する。画像読取部５により生成された画像データは、内蔵ＨＤＤ又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。

画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、上記の画像読取動作により生成された画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターやスマートフォン等のユーザー端末装置から受信した画像データ、又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての用紙Ｐにトナー像を形成する。画像形成部１２の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、および１２Ｂｋは、感光体ドラム１２１と、感光体ドラム１２１へトナーを供給する現像装置１２２と、トナーを収容するトナーカートリッジ（不図示）と、帯電装置１２３と、露光装置１２４と、１次転写ローラー１２６とをそれぞれ備えている。

カラー印刷を行う場合、画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ、およびブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋは、それぞれに、画像データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光および現像の工程により感光体ドラム１２１上にトナー像を形成し、トナー像を１次転写ローラー１２６により、駆動ローラー１２５Ａおよび従動ローラー１２５Ｂに張架されている中間転写ベルト１２５上に転写させる。

中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定され、感光体ドラム１２１の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５Ａによって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１と同期しながら、駆動ローラー１２５Ａと従動ローラー１２５Ｂとの間を無端走行する。

中間転写ベルト１２５上に転写される各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。２次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５Ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた用紙Ｐに転写させる。この後、定着部１３が、用紙Ｐ上のトナー像を熱圧着により用紙Ｐに定着させる。

定着処理の完了したカラー画像形成済みの用紙Ｐは、排出ローラー１９１により排出口１９２から排出される。排出口１９２の下方には積載トレイ１５１が設けられており、排出口１９２から排出された用紙Ｐは、積載トレイ１５１上に積載される。

詳細は後述するが、積載トレイ１５１には、用紙Ｐが積載される積載面上に設けられた複数の用紙仕分け部材１６０（図２参照）と、当該用紙仕分け部材１６０を動作させる動作機構１７０（図３参照）とを備えている。動作機構１７０により用紙仕分け部材１６０が動作することで、積載トレイ１５１上における用紙Ｐの位置が用紙Ｐの排出方向および排出方向に直交する方向にシフトされる。

操作部４７は、複数の指示キー４７１および表示部４７３を備えている。表示部４７３は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイを含んで構成され、後述の制御ユニット１０の受付部１０２により描画されたメニュー画面等を表示する。

指示キー４７１は、例えば、メニューを呼び出すメニューキー、メニューを構成するＧＵＩのフォーカスを移動させる矢印キー、メニューを構成するＧＵＩに対して確定操作を行う決定キー、文字入力を行うための文字入力キー、数値入力を行うための数値入力キー等を備え、表示部４７３に表示されるメニューに対する操作をユーザーから受け付ける。

図２は、積載トレイ１５１および用紙仕分け部材１６０を示す斜視図である。図２に示すように、積載トレイ１５１の積載面１５１Ａ上には、用紙Ｐが排出口１９２から落下する位置に、複数の用紙仕分け部材１６０が設けられている。各用紙仕分け部材１６０は、略平板状であって、図中の矢印で示すように、各用紙仕分け部材１６０の一端を支点１６３として積載面１５１Ａから起き上がり可能とされる。後述する動作機構１７０（図３参照）により、積載面１５１Ａから起き上がることで斜面を形成し、その上に載置される用紙Ｐを当該斜面に沿って案内して、積載トレイ１５１に積載される用紙Ｐを用紙Ｐの排出方向（図中のＸ方向）および当該排出方向に直交する方向（図中のＹ方向）にシフトさせる。

用紙仕分け部材１６０は、上記の支点１６３としての一端から他端までの長さが異なる複数の用紙仕分け部材からなる。具体的には、図２に示すように、用紙仕分け部材１６０は、第１の用紙仕分け部材１６１Ａ、１６１Ｂと、第２の用紙仕分け部材１６２Ａ、１６２Ｂとを有している。第２の用紙仕分け部材１６２Ａ、１６２Ｂは、第１の用紙仕分け部材１６１Ａ、１６１Ｂよりも、上記の支点１６３としての一端から他端までの長さが長い。なお、図２では、第１の用紙仕分け部材１６１Ａ、１６１Ｂ、および、第２の用紙仕分け部材１６２Ａ、１６２Ｂの他端が、積載トレイ１５１上の用紙Ｐが積載される領域の外周に位置しているが、本発明は必ずしもこの場合に限定されない。第１の用紙仕分け部材１６１Ａ、１６１Ｂ、および、第２の用紙仕分け部材１６２Ａ、１６２Ｂの他端が、積載トレイ１５１上の用紙Ｐが積載される領域の外周よりも外側に位置するようにしてもよい。こうすることで、用紙Ｐの排出方向および排出方向に直交する方向へのシフトをより精度よく行うことができる。

第１の用紙仕分け部材１６１Ａおよび第２の用紙仕分け部材１６２Ａは、積載トレイ１５１の積載面１５１Ａ上の用紙Ｐの排出方向に直交する方向（図中のＹ方向）の端部に、それぞれ２つ設けられている。そして、第１の用紙仕分け部材１６１Ａおよび第２の用紙仕分け部材１６２Ａは、用紙Ｐの排出方向に直交する方向（図中のＹ方向）に起き上がり可能とされている。また、第１の用紙仕分け部材１６１Ｂおよび第２の用紙仕分け部材１６２Ｂは、積載トレイ１５１の積載面１５１Ａ上の用紙Ｐの排出方向（図中のＸ方向）の端部に、それぞれ１つ設けられている。そして、第１の用紙仕分け部材１６１Ｂおよび第２の用紙仕分け部材１６２Ｂは、用紙Ｐの排出方向（図中のＸ方向）に起き上がり可能とされている。

図３は、用紙仕分け部材１６０を動作させる動作機構１７０の構造を示す模式図である。図３に示すように、積載トレイ１５１の内部には、用紙仕分け部材１６０を動作させる動作機構１７０が設けられている。動作機構１７０は、用紙Ｐの排出方向に直交する方向（図中のＹ方向）に延びる第１のカムシャフト１７１と、用紙Ｐの排出方向（図中のＸ方向）に延びる第２のカムシャフト１７２とを有している。第１のカムシャフト１７１は、駆動力供給ギア１７４を介して不図示のモーターから駆動力が供給される。第１の用紙仕分け部材１６１Ｂの下方には、第１のカムシャフト１７１の偏心カム１７３が設けられている。偏心カム１７３が第１のカムシャフト１７１に供給された駆動力により回動することで、第１の用紙仕分け部材１６１Ｂに対して上下方向への力が働く。これにより、第１の用紙仕分け部材１６１Ｂは、積載トレイ１５１の積載面１５１Ａからの起き上がり動作および起き上がった状態から戻る動作が繰り返され、支点１６３を中心に揺動する。第１の用紙仕分け部材１６１Ｂが積載面１５１Ａから起き上がった状態では、斜面が形成され、その上に載置される用紙Ｐが当該斜面に沿って案内される。その結果、排出口１９２から排出されて第１の用紙仕分け部材１６１Ｂの上記他端の位置に縁部が落下する用紙Ｐが、第１の用紙仕分け部材１６１Ｂの支点１６３が設けられた位置までシフトされる。

第１のカムシャフト１７１には、駆動力供給ギア１７４を介して不図示のモーターから供給された駆動力を、第２のカムシャフト１７２に分配するための駆動力分配ギア１７５が設けられている。第２のカムシャフト１７２は、当該駆動力分配ギア１７５により不図示のモーターからが供給された駆動力が分配される。第１の用紙仕分け部材１６１Ａの下方には、第２のカムシャフト１７２の偏心カム１７６が設けられている。偏心カム１７６が第２のカムシャフト１７２に分配された駆動力により回動することで、第１の用紙仕分け部材１６１Ａに対して上下方向への力が働く。これにより、第１の用紙仕分け部材１６１Ａは、積載トレイ１５１の積載面１５１Ａからの起き上がり動作および起き上がった状態から戻る動作が繰り返され、支点１６３を中心に揺動する。第１の用紙仕分け部材１６１Ａが積載面１５１Ａから起き上がった状態では、斜面が形成され、その上に載置される用紙Ｐが当該斜面に沿って案内される。その結果、排出口１９２から排出されて第１の用紙仕分け部材１６１Ａの上記他端の位置に縁部が落下する用紙Ｐが、第１の用紙仕分け部材１６１Ａの支点１６３が設けられた位置までシフトされる。

なお、図示を省略しているが、第２の用紙仕分け部材１６２Ａ、１６２Ｂに対しても、第１の用紙仕分け部材１６１Ａ、１６１Ｂと同様に、上記の動作機構１７０が設けられている。

図４は、積載トレイ１５１に積載される用紙束を示す斜視図である。後述する制御ユニット１０の動作制御部１０１（図６参照）は、用紙仕分け部材１６０を動作させる動作機構１７０を制御する。これにより、図４に示すように、排出口１９２から排出された用紙Ｐは、用紙Ｐの排出方向（図中のＸ方向）および排出方向に直交する方向（図中のＹ方向）にシフトされて積載トレイ１５１上の所定の領域に順次積載される。

図４に示す例では、排出口１９２から排出された用紙Ｐが、用紙束Ｐ１、Ｐ２、およびＰ３に仕分けされ、それぞれが積載トレイ１５１上の異なる領域Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３に積載されている。ここで、領域Ｒ１は、排出口１９２の下方に位置する積載トレイ１５１上の領域である。排出口１９２から排出された用紙Ｐは、この領域Ｒ１に落下し、積載トレイ１５１上に積載される。

後述する制御ユニット１０の受付部１０２（図６参照）が、他の領域に用紙Ｐを積載する旨の指示を受け付けたとき、制御ユニット１０の動作制御部１０１による制御により動作機構１７０が動作する。動作機構１７０により、まず第２の用紙仕分け部材１６２Ａが、積載トレイ１５１の積載面１５１Ａからの起き上がり動作および起き上がった状態から戻る動作が繰り返され、用紙Ｐが排出方向に直交する方向（図中のＹ方向）にシフトされる。その後、動作機構１７０により、第２の用紙仕分け部材１６２Ｂが、積載トレイ１５１の積載面１５１Ａからの起き上がり動作および起き上がった状態から戻る動作が繰り返され、用紙Ｐが排出方向に方向（図中のＸ方向）にシフトされる。その結果、積載トレイ１５１上の領域Ｒ１に領域する用紙Ｐが、領域Ｒ３にまで移動され、領域Ｒ３に用紙束Ｐ３として積載される。

次に、制御ユニット１０の受付部１０２が、他の領域に用紙Ｐを積載する旨の指示を受け付けたとき、制御ユニット１０の動作制御部１０１による制御により動作機構１７０が再び動作する。これにより、まず第１の用紙仕分け部材１６１Ａが、積載トレイ１５１の積載面１５１Ａからの起き上がり動作および起き上がった状態から戻る動作が繰り返され、用紙Ｐが排出方向に直交する方向（図中のＹ方向）にシフトされる。その後、動作機構１７０により、第１の用紙仕分け部材１６１Ｂが、積載トレイ１５１の積載面１５１Ａからの起き上がり動作および起き上がった状態から戻る動作が繰り返され、用紙Ｐが排出方向に方向（図中のＸ方向）にシフトされる。その結果、積載トレイ１５１上の領域Ｒ１に位置する用紙Ｐが、領域Ｒ２にまで移動され、領域Ｒ２に用紙束Ｐ２として積載される。すなわち、用紙束Ｐ２は、既に積載トレイ１５１上に積載された用紙束Ｐ３とは、用紙Ｐの排出方向（図中のＸ方向）および排出方向に直交する方向（図中のＹ方向）に異なる領域に積載される。

その後、排出口１９２から排出された用紙Ｐは、領域Ｒ１に落下し、領域Ｒ１に用紙束Ｐ１として積載される。用紙束Ｐ１は、既に積載トレイ１５１上に積載された用紙束Ｐ２およびＰ３とは、用紙Ｐの排出方向（図中のＸ方向）および排出方向に直交する方向（図中のＹ方向）に異なる領域に積載されることになる。

上記のように、動作機構１７０により用紙仕分け部材１６０が動作することで、積載トレイ１５１上における用紙Ｐの位置が用紙Ｐの排出方向（図中のＸ方向）および排出方向に直交する方向（図中のＹ方向）にシフトされる。その結果、既に積載トレイ１５１上に積載された用紙束とは、用紙Ｐの排出方向（図中のＸ方向）および排出方向に直交する方向（図中のＹ方向）に異なる領域に用紙束が積載されていくため、図５（Ａ）に示すように、積載トレイ１５１に積載された用紙束Ｐ１、Ｐ２、およびＰ３のいずれにも、他の用紙束と重ならない領域が存在する。この他の用紙束と重ならない領域を掴んで用紙束を取り出すことができるため、積載トレイ１５１に積載された複数の用紙束から所望の用紙束を取り出すことが容易となる。

一方、一般の用紙仕分け装置や画像形成装置では、積載トレイ２５１を用紙の排出方向に直交する方向に移動させることで、積載トレイ２５１上における用紙の位置を用紙の排出方向に直交する方向にシフトさせている。この場合、積載トレイ２５１に積載される用紙束は、図５（Ｂ）に示すように、用紙Ｐが、用紙束Ｐ４、Ｐ５、およびＰ６に仕分けされ、それぞれが積載トレイ２５１上の異なる領域Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６に積載されている。

図５（Ｂ）に示す例では、まず、積載トレイ２５１上の領域Ｒ４に用紙束Ｐ４を積載させ、その後に、積載トレイ２５１を用紙の排出方向に直交する方向（紙面左方向）に移動させ、積載トレイ２５１上の領域Ｒ５に用紙束Ｐ５を積載させている。その後、更に積載トレイ２５１を用紙の排出方向に直交する方向（紙面左方向）に移動させ、積載トレイ２５１上の領域Ｒ６に用紙束Ｐ６を積載させている。

この時、用紙束Ｐ５は、既に積載トレイ２５１上に積載された用紙束Ｐ４とは用紙の排出方向に直交する方向にのみ異なる領域に積載されている。また、用紙束Ｐ６は、既に積載トレイ２５１上に積載された用紙束Ｐ４およびＰ５とは用紙の排出方向に直交する方向にのみ異なる領域に積載されている。既に積載トレイ２５１上に積載された用紙束とは、用紙の排出方向に直交する方向に異なる領域に用紙束が積載されていくため、図５（Ｂ）に示すように、積載トレイ２５１に積載された用紙束Ｐ４、Ｐ５、およびＰ６のうち、用紙束Ｐ４およびＰ６については、他の用紙束と重ならない領域が存在するが、用紙束Ｐ５については、他の用紙束と重ならない領域が存在しない。このため、積載トレイ２５１に積載された複数の用紙束から用紙束Ｐ５だけを容易に取り出すことはできない。

図２に戻って、積載トレイ１５１の積載面１５１Ａ上には、複数の用紙検出部１６４が設けられている。用紙検出部１６４は、積載トレイ１５１の積載面１５１Ａ上の予め定められた領域（図２に示す例では領域Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３）の端部であって、その予め定められた領域とは異なる予め定められた領域に積載された用紙が重ならない端部に設けられ、予め定められた領域に用紙Ｐが積載されているか否かを検出する。図２に示す例では、領域Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３のそれぞれの予め定められた領域に対して、３つの用紙検出部１６４が設けられており、領域Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３に用紙Ｐが積載されているか否かを検出する。

用紙検出部１６４は、例えば、反射型のセンサーであって、不図示の赤外光発光部と赤外光受光部とを有する。用紙検出部１６４の上方に用紙Ｐが積載された場合、赤外光発光部から出射された光が用紙Ｐで反射されるため、赤外光受光部で受光される赤外光の光量が増加する。用紙検出部１６４は、この赤外光受光部で受光される赤外光の光量の変化に基づいて、予め定められた領域に用紙Ｐが積載されているか否かを検出する。なお、上記では、用紙検出部１６４に反射型のセンサーを採用する場合を説明したが、本発明は必ずしもこの場合に限定されない。例えば、接触型のセンサーにより、予め定められた領域に用紙Ｐが積載されているか否かを検出してもよい。

次に、画像形成装置１の内部構成を説明する。図６は画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。

画像形成装置１は、画像読取部５、原稿給送部６、画像形成部１２、画像処理部３１、画像メモリー３２、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）９２、操作部４７、ネットワークインターフェイス部９１、動作機構１７０、および用紙検出部１６４等を備えている。

画像処理部３１は、画像読取部５で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部３１は、画像形成部１２により画像形成された後の品質を向上させるために、画像読取部５により読み取られた画像に対しシェーディング補正等の予め定められた画像処理を行う。

画像メモリー３２は、画像読取部５による読取で得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１２によるプリント対象となるデータを一時的に保存する領域である。

ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）９２は、画像形成装置１にネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ等を記憶する大容量の記憶装置である。

ネットワークインターフェイス部９１は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、当該ネットワークインターフェイス部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内の装置(パーソナルコンピューター等)と種々のデータの送受信を行う。

制御ユニット１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭおよび専用のハードウェア回路等から構成される。制御ユニット１０は、上記のＲＯＭ又はＨＤＤ９２に記憶されたプログラムが上記のＣＰＵに実行されることにより、制御部１００、動作制御部１０１、受付部１０２、および報知部１０３として機能する。

制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、画像読取部５、原稿給送部６、画像形成部１２、画像処理部３１、画像メモリー３２、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）９２、操作部４７、ネットワークインターフェイス部９１、動作機構１７０および用紙検出部１６４等と接続されている。制御部１００は、接続されている上記各機構の動作制御や、各機構との間での信号又はデータの送受信を行う。

受付部１０２は、表示部４７３にメニュー画面を表示させるとともに、そのメニュー画面に基づきユーザーが入力した指示を受け付ける機能を有する。具体的には、受付部１０２は、画像形成ジョブを受け付けるとともに、当該画像形成ジョブにおいて画像が形成された用紙Ｐを積載トレイ１５１上にシフトさせて積載するか否かの指示を受け付ける。

受付部１０２は、例えば、図７（Ａ）に示すメニュー画面Ｄ１を表示部４７３に表示させる。ユーザーによる操作部４７の指示キー４７１等を用いた操作入力により、シフトさせて積載する旨の指示を受け付けた場合、受付部１０２は、画像形成済みの用紙Ｐを積載させる領域を受け付ける。この際、受付部１０２は、例えば、図７（Ｂ）に示すメニュー画面Ｄ２を表示部４７３に表示させる。積載トレイ１５１には、複数の予め定められた領域（図７（Ｂ）に示す例では領域Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３）が設けられており、受付部１０２は、画像形成済みの用紙Ｐをどの領域に積載させるかの指示を受け付ける。

なお、上記では、画像形成ジョブ毎に、用紙Ｐをシフトさせて積載するか否かの指示および画像形成済みの用紙Ｐをどの領域に積載させるか否かの指示を受け付ける場合を説明したが、本発明は必ずしもこの場合に限られない。例えば、画像形成済みの用紙Ｐ毎に、用紙Ｐをシフトさせて積載するか否かの指示および画像形成済みの用紙Ｐをどの領域に積載させるか否かの指示を受け付けてもよい。この場合、例えば、受付部１０２は、用紙１枚目から１０枚目までを領域Ｒ１に積載させ、用紙１０枚目以降は、領域Ｒ２に積載させるといった指示を受け付ける。また、画像形成装置１を使用するユーザー毎に、用紙Ｐをシフトさせて積載するか否かの指示および画像形成済みの用紙Ｐをどの領域に積載させるか否かの指示を受け付けてもよい。この場合、例えば、受付部１０２は、ユーザーＡにより入力された画像形成ジョブにより画像が形成された用紙を領域Ｒ１に積載させ、ユーザーＢにより入力された画像形成ジョブにより画像が形成された用紙を領域Ｒ２に積載されるといった指示を受け付ける。

動作制御部１０１は、受付部１０２が受け付けた画像形成済みの用紙Ｐを積載する領域の指示に基づき、動作機構１７０を制御して、用紙仕分け部材１６０が動作させることで、積載トレイ１５１上における用紙Ｐの位置が用紙Ｐの排出方向（図中のＸ方向）および排出方向に直交する方向（図中のＹ方向）にシフトさせる。これにより、積載トレイ１５１上のユーザー所望の領域に、排出口１９２から排出された用紙Ｐを積載させることができる。

また、動作制御部１０１は、受付部１０２が用紙Ｐをシフトさせる旨の指示を受け付けた場合に、用紙検出部１６４による検出結果に基づき、積載トレイ１５１の積載面１５１Ａ上の複数の予め定められた領域のうち、用紙Ｐが積載されていない予め定められた領域を特定する。そして、動作制御部１０１は、動作機構１７０を制御し、用紙仕分け部材１６０が動作させることで、積載トレイ１５１上における用紙Ｐの位置が用紙Ｐの排出方向（図中のＸ方向）および排出方向に直交する方向（図中のＹ方向）にシフトさせ、特定した用紙Ｐが積載されていない予め定められた領域に用紙Ｐを積載させる。用紙検出部１６４の検出結果を参照して、用紙Ｐを載置する領域を決定するため、既に用紙が積載されている領域の上に新たに用紙Ｐを積載してしまうおそれがない。

また動作制御部１０１は、積載トレイ１５１の積載面１５１Ａ上の複数の予め定められた領域のうち、用紙Ｐが積載されていない予め定められた領域が複数ある場合には、その複数の予め定められた領域のうち、排出口１９２から最も離れた領域に用紙Ｐを積載させる。

本実施の形態にかかる画像形成装置１では、支点１６３としての一端から他端までの長さが異なる複数の仕分け部材１６０があり、その複数の仕分け部材１６０が積載面１５１Ａから起き上がることで、積載面１５１Ａ上の複数の予め定められた領域に用紙Ｐを順次積載させている。上記の機構を用いて用紙Ｐを積載させる場合、用紙Ｐが積載トレイ１５１上に落下した位置から最も離れた領域から積載させることが好ましい。なぜなら、用紙Ｐが積載トレイ１５１上に落下した位置に近い領域に用紙Ｐを積載させた場合、それ以降、その領域より用紙Ｐが積載トレイ１５１上に落下した位置から離れた領域に排出用紙Ｐを積載させることができないからである。

図２に示す例を用いて上記の内容を具体的に説明する。ここでは、既に領域Ｒ２に用紙Ｐが積載されている場合を考える。例えば、領域Ｒ３に用紙Ｐを積載させる場合、排出口１９２から排出され領域Ｒ１に落下した用紙Ｐをシフトさせるために、第２の用紙仕分け部材１６２Ａおよび１６２Ｂを起き上げる必要がある。しかしながら、既に領域Ｒ２に用紙Ｐが積載されている場合、第２の用紙仕分け部材１６２Ａおよび１６２Ｂを起き上げると、領域Ｒ１に落下した用紙Ｐだけでなく、領域Ｒ２に積載された用紙Ｐまでもが、第２の用紙仕分け部材１６２Ａおよび１６２Ｂによりシフトされ、領域Ｒ３に用紙Ｐを積載されることになる。このように、領域Ｒ２に用紙Ｐを積載させた場合、領域Ｒ３に用紙Ｐが積載されていない場合であっても、領域Ｒ３に用紙Ｐを新たに積載させることはできない。

これに対して、本実施の形態にかかる画像形成装置１では、動作制御部１０１は、積載トレイ１５１の積載面１５１Ａ上の複数の予め定められた領域のうち、用紙Ｐが積載されていない予め定められた領域が複数ある場合には、その複数の予め定められた領域のうち、用紙Ｐが積載トレイ１５１上に落下した位置から最も離れた領域に用紙Ｐを積載させる。このようにすることで、積載トレイ１５１の積載面１５１Ａにより多くの領域に用紙Ｐを積載させることが可能になる。

また、動作制御部１０１は、積載トレイ１５１から用紙Ｐが取り出される等して、用紙検出部１６４により積載トレイ１５１上の予め定められた領域に積載された用紙Ｐが検出されなくなった場合に、その領域よりも用紙Ｐが積載トレイ１５１上に落下した位置に近い領域に用紙Ｐが積載されていることが用紙検出部１６４により検出されている時には、動作機構１７０を制御して、用紙仕分け部材１６０に、用紙Ｐが積載トレイ１５１上に落下した位置に近い領域に積載された用紙Ｐを、用紙Ｐが検出されなくなった領域までシフトさせる。このようにすることで、ユーザーにより積載トレイ１５１から用紙Ｐが取り出される等した場合には、積載トレイ１５１上に用紙Ｐを積載させることができる領域を増やすことができる。

報知部１０３は、用紙検出部１６４による検出結果に基づき、積載トレイ１５１上の複数の予め定められた領域のうち、用紙Ｐが積載されている領域および用紙Ｐが積載されていない領域示す報知画面を、表示部４７３に表示させる機能を有する。これにより、ユーザーは、用紙Ｐが積載されていない積載トレイ１５１上の領域を特定することができる。

以上のように、本実施の形態にかかる用紙仕分け装置は、用紙Ｐが排出される排出口１９２と、排出口１９２から排出される用紙Ｐが積載される積載トレイ１５１と、シフト積載手段としての用紙仕分け部材１６０および動作機構１７０と、シフト積載手段を制御する動作制御部１０１と、用紙検出部１６４とを備えている。シフト積載手段としての用紙仕分け部材１６０および動作機構１７０は、積載トレイ１５１上における用紙Ｐの位置を用紙Ｐの排出方向および当該排出方向に直交する方向にシフトさせて、用紙Ｐを積載トレイ１５１上の複数の予め定められた領域に順次積載させる。また、用紙検出部１６４は、積載トレイ１５１上の予め定められた領域の端部であって、その予め定められた領域とは異なる予め定められた領域に積載された用紙が重ならない端部に設けられ、その予め定められた領域に用紙が積載されているか否かを検出する。

上記の構成によれば、既に積載トレイ１５１上に積載された用紙束とは、用紙Ｐの排出方向および排出方向に直交する方向に異なる領域に用紙束が積載されていくため、積載トレイ１５１に積載された用紙束には、他の用紙束と重ならない領域が確保される。この他の用紙束と重ならない領域を掴んで用紙束を取り出すことができるため、ユーザーが取り出し易いように用紙を仕分けして積載トレイ１５１上に積載することができる。また、用紙検出部１６４の検出結果を参照して用紙Ｐを載置する領域を決定するため、既に用紙が積載されている領域の上に新たに用紙Ｐを積載してしまうという事態が発生しない。

なお、本発明は、上記の実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、本開示にかかる画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、他の電子機器、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。

＜変形例１＞
上記の実施の形態で説明した積載トレイ１５１以外に、画像形成装置１は、画像形成済みの用紙Ｐを排出する排出先として積載トレイ１８０を備えている（図１参照）。積載トレイ１８０には、排出ローラー１８１により排出口１８２から排出された画像形成済みの用紙Ｐが積載される。上記の実施の形態で説明した用紙仕分け装置を、当該積載トレイ１８０に設けてもよい。

＜変形例２＞
上記の実施の形態では、第１のカムシャフト１７１および第２のカムシャフト１７２が動作することにより、用紙仕分け部材１６０に対して上下方向への力を働かせ、用紙仕分け部材１６０を揺動させる場合を説明したが、本発明は必ずしもこの場合に限定されない。他の機構を用いて、用紙仕分け部材１６０に対して上下方向への力を働かせ、用紙仕分け部材１６０を揺動させてもよい。

＜変形例３＞
上記の実施の形態で説明した積載トレイ上に、用紙の取り出しを案内する凹部を設けてもよい。図８は、変形例３にかかる画像形成装置における積載トレイ３５１を示す斜視図である。積載トレイ３５１上の予め定められた領域Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３には、それぞれ用紙束Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３が積載されている。この予め定められた領域Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３の端部であって、その予め定められた領域とは異なる予め定められた領域に積載された用紙束が重ならない端部には、用紙の取り出しを案内する凹部３５１Ａ、３５１Ｂ、３５１Ｃが設けられている。他の用紙束が重ならない領域に、用紙の取り出しを案内する凹部３５１Ａ、３５１Ｂ、３５１Ｃが設けられているため、この他の用紙束と重ならない領域を掴みやすくなる。その結果、ユーザーがより取り出し易いように用紙を仕分けして積載トレイ１５１上に積載することができる。

＜変形例４＞
上記の実施の形態で説明した用紙仕分け装置を、画像形成装置で画像が形成された用紙にステイプル処理、パンチ処理、紙折り処理等の後処理を施す後処理装置に設けてもよい。図９は、変形例４にかかる用紙仕分け装置を備える後処理装置４００の構造を示す正面断面図である。

画像形成装置１で画像形成された用紙Ｐは、後処理装置４００で、ステイプル処理、パンチ処理、紙折り処理等の後処理が施された後、排出ローラー４９１により排出口４９２から排出される。排出口から排出された用紙Ｐは、排出口４９２の下方に設けられた積載トレイ４５１上に積載される。上記の実施の形態と同様に、積載トレイ４５１には、用紙Ｐが積載される積載面上に設けられた複数の用紙仕分け部材と、当該用紙仕分け部材を動作させる動作機構とを備えている。動作機構より用紙仕分け部材が動作することで、積載トレイ４５１上における用紙Ｐの位置が用紙Ｐの排出方向および排出方向に直交する方向にシフトされる。

１ 画像形成装置
１０ 制御ユニット
１１ 装置本体
１２ 画像形成部
１３ 定着部
１４ 給紙部
４７ 操作部
１００ 制御部
１０１ 動作制御部
１０２ 受付部
１０３ 報知部
１５１ 積載トレイ
１５１Ａ 積載面
１６０ 用紙仕分け部材
１６３ 支点
１６４ 用紙検出部
１７０ 動作機構
１７１ 第１のカムシャフト
１７２ 第２のカムシャフト
１７３、１７６ 偏心カム
１７４ 駆動力供給ギア
１７５ 駆動力分配ギア
１９１ 排出ローラー
１９２ 排出口
４７３ 表示部

Claims (6)

1. 用紙が排出される排出口と、
   前記排出口から排出される前記用紙が積載される積載トレイと、
   前記積載トレイ上における前記用紙の位置を前記用紙の排出方向および当該排出方向に直交する方向にシフトさせて、前記用紙を前記積載トレイ上の複数の予め定められた領域のうち選択された領域に積載させるシフト積載手段と、
   前記シフト積載手段を制御する制御部と、
   前記積載トレイ上の前記予め定められた領域の端部であって、その予め定められた領域とは異なる予め定められた領域に積載された用紙が重ならない端部に設けられ、その予め定められた領域に用紙が積載されているか否かを検出する用紙検出部と、を備え、
   前記シフト積載手段は、前記積載トレイの前記用紙が積載される積載面上に設けられた仕分け部材と、当該仕分け部材を動作させる動作機構と、を有し、
   前記仕分け部材は、前記用紙が前記排出口から落下する位置に、前記仕分け部材の一端を支点として前記積載面から起き上がり可能に設けられており、支点としての前記一端から他端までの長さが異なる複数の仕分け部材があり、前記動作機構により前記積載面から起き上がることで斜面を形成し、その上に載置される用紙を当該斜面に沿って案内して、前記積載トレイに積載される前記用紙を前記用紙の排出方向および前記排出方向に直交する方向にシフトさせ、前記積載トレイ上の予め定められた複数の領域に積載させる用紙仕分け装置。
2. 前記積載トレイ上における前記用紙の位置を、前記用紙の排出方向および前記排出方向に直交する方向にシフトさせるか否かの指示を受け付ける受付部を更に備え、
   前記制御部は、前記受付部によりシフトさせる旨の指示を受け付けた場合に、前記シフト積載手段に、前記用紙検出部により用紙の積載が検出されていない前記予め定められた領域に、前記用紙を積載させる、請求項１に記載の用紙仕分け装置。
3. 前記用紙検出部による検出結果に基づき、前記複数の予め定められた領域のうち、前記用紙が積載されている領域および前記用紙が積載されていない領域をユーザーに報知する報知部を更に備える、請求項１又は請求項２に記載の用紙仕分け装置。
4. 前記制御部は、前記用紙が積載されていない前記予め定められた領域が前記用紙検出部により複数検出された場合、前記仕分け部材に、当該複数の前記用紙が積載されていない予め定められた領域のうち、前記用紙が前記積載トレイ上に落下した位置から最も離れた領域に前記用紙を積載させる、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の用紙仕分け装置。
5. 前記制御部は、前記用紙検出部により前記予め定められた領域に積載された前記用紙が検出されなくなった場合に、その領域よりも前記用紙が前記積載トレイ上に落下した位置に近い領域に用紙が積載されていることが前記用紙検出部により検出されている時には、前記仕分け部材に、前記用紙が前記積載トレイ上に落下した位置に近い領域に積載された前記用紙を、前記用紙が検出されなくなった領域までシフトさせる、請求項４に記載の用紙仕分け装置。
6. 前記積載トレイ上の前記予め定められた領域の端部であって、その予め定められた領域とは異なる予め定められた領域に積載された用紙が重ならない端部には、前記用紙の取り出しを案内する凹部が形成されている、請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の用紙仕分け装置。

Images