JP6380619B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、プリンターや複合機等に好適に用いられる画像形成装置に関する。

プリンター等の画像形成装置は、枚葉のコピー用紙等の記録材に画像形成処理（印刷）を実行し、印刷した記録材を排出トレイ上に排出する。

例えば、画像形成装置は、原稿の画像情報を読み取るための原稿読取部と、原稿読取部の下部に連設され、読み取った画像情報に基づき印刷処理を施す画像形成部と、原稿読取部と画像形成部との間に設けられ、印刷処理後に排出された用紙を受ける排紙部と、を備えている（特許文献１参照）。このような所謂胴内排紙型の排紙部は、原稿読取部と排紙トレイとの間に印刷済みの用紙を取り出すための開口部を有している。

特開２００９−１３９８１９号公報

しかしながら、上記のような胴内排紙型の画像形成装置は、一般的に、排紙トレイを目視し難い構造であるため、ユーザーは、狭い開口部に手を差し込み、手探りで印刷済みの用紙を取り出さなければならなかった。このため、上記の画像形成装置は、容易に用紙を取り出すことができないという問題を有していた。特に、画像形成装置を小型化した場合、原稿読取部と排紙トレイとの間の距離（開口部）が小さくなるため、更に用紙の取り出しが困難になる虞もあった。

また、例えば、印刷処理を連続して実行する場合、排紙された用紙が、後から排紙される用紙によって押し出され、排紙トレイから飛び出す虞があった。さらに、例えば、複数の用紙が排紙トレイ上に不揃いな状態で積層された場合、用紙束が崩れ落ちる虞もあった。

本発明は上記した課題を解決すべく、排出された記録材を適切に保持するための排出トレイを含む画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明の画像形成装置は、シート状の記録材に画像形成処理を施す画像形成部を内包する装置本体と、前記装置本体の上部に配設される排出トレイと、を備え、前記排出トレイは、画像形成処理後に排出される前記記録材を受ける積載面と、前記積載面よりも上方に位置し、前記積載面の外周を囲む状態で設けられる外縁部と、前記積載面と前記外縁部との間に設けられる連接面と、を有し、前記積載面は、前記記録材の排出方向上流側よりも前記排出方向下流側において前記排出方向に直交する幅方向に大きく形成されており、前記積載面は、前記排出方向の下流側に形成される第２トレイ面を有し、画像形成処理を実行可能な最大の前記記録材を載置可能な大きさに形成されており、前記連接面は、前記第２トレイ面の前記幅方向の両側に対向して配置される一対の第２ガイド面と、前記第２トレイ面の前記排出方向の下流端部に前記第２ガイド面に連設される第３ガイド面と、を有している。

本発明によれば、排出された記録材を適切に保持することができる。

本発明の一実施形態に係る複合機の内部構造を模式的に示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る複合機を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る複合機の排出トレイ等を示す平面図である。 本発明の一実施形態に係る複合機の排出トレイ等を模式的に示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る複合機の排出トレイを示す斜視図である。 本発明の一実施形態の変形例に係るプリンターを示す斜視図である。

以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について説明する。

図１および図２を参照して、一実施形態に係る画像形成装置としての複合機１の概要について説明する。図１は複合機１の内部構造の概略を示す模式図である。図２は複合機１を示す斜視図である。なお、説明の便宜上、各図に示す矢印Ｆｒを複合機１の正面（前側）とする。

複合機１は、画像読取装置１Ａと、プリント装置１Ｂと、を備えている。

画像読取装置１Ａは、原稿の画像情報を光学的に読み取るスキャナー部１００と、スキャナー部１００の読み取り位置に向かって原稿を搬送する自動原稿送り装置１０１と、を有している。スキャナー部１００の前部には、液晶パネルやプッシュボタン等を含む操作部１０２が設けられている。ユーザーは、操作部１０２を操作することによって複合機１の各種機能の実行や設定変更を行う。なお、画像読取装置１Ａは公知の一般的な構造であるため、詳細な説明は省略する。

画像読取装置１Ａ（後述する脚部１０３を含む）の表面は、暗色としての黒色で着色されている。なお、各図では、黒色で着色された部分をドットで表現している。

プリント装置１Ｂは、装置本体２と、給紙カセット３と、画像形成部５と、定着装置６と、排出トレイ７と、制御装置８と、を含んで構成されている。

装置本体２は、プリント装置１Ｂの外装部材として略立方体状に形成されている。装置本体２は、プリント装置１Ｂの各構成部材を内包している。上記した画像読取装置１Ａは、脚部１０３を介して装置本体２（排出トレイ７）の後側上面に支持されている。すなわち、装置本体２は、画像読取装置１Ａの下方に空間を挟んで設けられている。

給紙カセット３は、装置本体２の下部に配設され、外部に引き出し可能に構成されている。給紙カセット３は、シート状の記録材としての枚葉の用紙Ｓを内部に収納する（収納枚数：最大５００枚程度）。なお、記録材は、紙製の用紙Ｓに限らず、樹脂フィルムやＯＨＰシート等であってもよい。

画像形成部５は、給紙カセット３から搬送経路４に供給された用紙Ｓに画像形成処理を施す（トナー像を転写する）。画像形成部５は、補給用のトナーを収納したトナーコンテナ１０と、軸周りに回転可能に設けられる感光体ドラム１１と、を含んで構成されている。感光体ドラム１１の周囲には、帯電器１２と、光走査装置１３と、現像装置１４と、転写ローラー１５と、クリーニング装置１６とが、転写プロセス順に配置されている。定着装置６は、転写したトナー像を用紙Ｓに定着させる。

搬送経路４の下流端部には、装置本体２の内部と外部とを連通させる排出口２０が形成されている。排出口２０の内側近傍には、定着処理後の用紙Ｓを排出トレイ７に向かって送り出す排出ローラー２１が設けられている。

排出トレイ７は、装置本体２の上部に配設されている。したがって、排出トレイ７は、装置本体２と画像読取装置１Ａ（スキャナー部１００）との間に設けられている。排出トレイ７と画像読取装置１Ａとの間には、排出トレイ７から用紙Ｓを取り出すための取出開口Ｍが形成されている。

ここで、複合機１の画像形成処理について簡単に説明する。例えば、プリント装置１Ｂ（制御装置８）は、画像読取装置１Ａで読み取られて光電変換された画像データやパソコン等の外部装置から送信された画像データに基づいて、以下のように画像形成処理を実行する。

光走査装置１３は、感光体ドラム１１に向かって画像データに対応したレーザー光（図１の破線矢印参照）を照射する。これにより、帯電器１２によって所定電位に帯電した感光体ドラム１１の表面に静電潜像が形成される。現像装置１４は、トナーコンテナ１０から供給されたトナーによって、静電潜像をトナー像に現像する。

一方、給紙カセット３から供給された用紙Ｓは、搬送経路４を搬送されて感光体ドラム１１と転写ローラー１５との間を通る。そして、転写ローラー１５は、印加された転写バイアスによってトナー像を用紙Ｓに転写する。定着装置６による定着処理後の用紙Ｓは、排出口２０から排出トレイ７上に排出される。なお、感光体ドラム１１上に残留したトナーは、クリーニング装置１６によって回収される。

次に、図２ないし図５を参照して、排出トレイ７を含む装置本体２の上面構成について詳細に説明する。図３は排出トレイ７等を示す平面図である。図４は排出トレイ７等を模式的に示す断面図である。図５は排出トレイ７を示す斜視図である。

図２に示すように、排出トレイ７は、装置本体２のフレーム（図示せず）に取り付けられ、プリント装置１Ｂの上面を構成している。排出トレイ７は、例えば、合成樹脂材料を用いて、平面視で略矩形状に形成されている（図３等参照）。

排出トレイ７は、積載面２２と、外縁部２３と、連接面２４と、を含んで一体形成されている。積載面２２は、画像形成処理後に排出される用紙Ｓを受けるように形成されている。外縁部２３は、積載面２２よりも上方に位置し、積載面２２の外周を囲む状態で設けられている。連接面２４は、積載面２２と外縁部２３との間に設けられている。

図３ないし図５に示すように、積載面２２は、排出可能（画像形成処理を実行可能）な最大の用紙Ｓを載置可能な大きさに形成されている。積載面２２は、第１トレイ面２２ａと、第２トレイ面２２ｂと、を有している。

第１トレイ面２２ａは、平面視で略矩形状に形成されている。第１トレイ面２２ａは、排出方向上流側（後側）に設けられ、前方に向かって上り勾配に形成されている。第２トレイ面２２ｂは、平面視で第１トレイ面２２ａよりも幅方向（左右方向）に大きな略矩形状に形成されている。第２トレイ面２２ｂは、第１トレイ面２２ａの前端部に連設され、前方に向かって略水平に形成されている。

第１トレイ面２２ａの後端部は、装置本体２の後側に位置している。第１トレイ面２２ａの後端部と後側外縁部２３ｂ（後述する）との間には、略垂直な段差面２５が形成されている（図４参照）。上記した排出口２０は、積載面２２上に約２５０枚の用紙Ｓを積載できるように段差面２５の上部に形成されている。なお、用紙Ｓの積載可能な枚数は任意に設定してもよい。

図２および図３に示すように、外縁部２３は、前側外縁部２３ａと、後側外縁部２３ｂと、右側外縁部２３ｃと、左側外縁部２３ｄと、を有し、積載面２２の外周を囲むように一体形成されている。前側外縁部２３ａは、第２トレイ面２２ｂの前端部を兼ねるように一体形成されている。右側外縁部２３ｃは、平面視で左側外縁部２３ｄよりも僅かに幅広く形成されている。後側外縁部２３ｂは、平面視で右側外縁部２３ｃよりも幅広く形成されている。

図２、図３および図５に示すように、左右両外縁部２３ｃ，２３ｄの内側には、それぞれ、内側縁面２６が形成されている。各内側縁面２６の前側は、各外縁部２３ｃ，２３ｄと同一平面上に形成されている。各内側縁面２６の後側は、後方に向かって下り勾配に形成されている。各内側縁面２６の後端部は、第１トレイ面２２ａと同一平面を成している。

図３および図５に示すように、連接面２４は、積載面２２から外側に向かって上り勾配に形成されている。詳細には、連接面２４は、左右一対の第１ガイド面２４ａと、左右一対の第２ガイド面２４ｂと、第３ガイド面２４ｃと、を有している。左右一対の第１ガイド面２４ａは、第１トレイ面２２ａの幅方向両側に対向して配置されている。左右一対の第２ガイド面２４ｂは、第２トレイ面２２ｂの幅方向両側に対向して配置されている。第３ガイド面２４ｃは、第２トレイ面２２ｂの排出方向下流端部（前端部）に配置されている。

左右一対の第１ガイド面２４ａは、左右対称に且つ略平行に配設されている。左右一対の第１ガイド面２４ａは、第１トレイ面２２ａの左右両端部と各内側縁面２６の後側との間に形成されている。各第１ガイド面２４ａは、後方から前方に向かって次第に高くなるように形成されている。第１トレイ面２２ａと各第１ガイド面２４ａとの成す角度は、後方から前方に向かって次第に大きくなるように形成されている。つまり、第１ガイド面２４ａの前部での当該角度θ２は、第１ガイド面２４ａの後部での当該角度θ１よりも大きく形成されている（θ２＞θ１）。第１トレイ面２２ａと各第１ガイド面２４ａとの成す角度θ１は１００度程度、θ２は１２０度程度に形成されている。なお、左右一対の第１ガイド面２４ａの間隔Ｗ１（第１トレイ面２２ａの左右幅）は、排出可能な最大の用紙Ｓの幅よりも大きく形成されている。

左右一対の第２ガイド面２４ｂは、左右対称に且つ略平行に配設されている。左右一対の第２ガイド面２４ｂは、第２トレイ面２２ｂの左右両端部と各内側縁面２６の前側との間に形成されている。第２トレイ面２２ｂと各第２ガイド面２４ｂとの成す角度θ３は、約１３５度に形成されている。第２トレイ面２２ｂは第１トレイ面２２ａよりも幅広く形成されているため、左右一対の第２ガイド面２４ｂの間隔Ｗ２は、左右一対の第１ガイド面２４ａの間隔Ｗ１よりも大きく形成されている（Ｗ２＞Ｗ１）。

第３ガイド面２４ｃは、第２トレイ面２２ｂの前端部と前側外縁部２３ａとの間に形成されている。第２トレイ面２２ｂと第３ガイド面２４ｃとの成す角度θ４は、約１３５度に形成されている。なお、各第２ガイド面２４ｂおよび第３ガイド面２４ｃの高さは、任意であるが、本実施形態では約２０ｍｍに設定されている。つまり、第２トレイ面２２ｂは、外縁部２３（内側縁面２６）から約２０ｍｍ下がった位置に形成されている。

以上のように、積載面２２と連接面２４との成す角度θ１〜θ４は、排出方向上流側よりも排出方向下流側において大きく形成されている。なお、積載面２２に対する連接面２４の角度は、上記した角度に限らず、９０度以上１８０度未満の範囲で任意に設定してもよい。

また、各第１ガイド面２４ａと各第２ガイド面２４ｂとの間には、折曲面２４ｄが形成されている。左右一対の折曲面２４ｄは、それぞれ、第１ガイド面２４ａから外側に向かって延びて第２ガイド面２４ｂに連接されている。したがって、第１ガイド面２４ａ、折曲面２４ｄおよび第２ガイド面２４ｂは、平面視でクランク状に形成されている。

排出トレイ７の上面全体は、暗色としての黒色で着色されている。つまり、排出トレイ７は、一般的な白色の用紙Ｓ（普通紙）よりも明度の低い色で着色されている。

図２および図３に示すように、装置本体２は、前側外装部２ａと、後側外装部２ｂと、右側外装部２ｃと、左側外装部２ｄと、を有している。

４つの外装部２ａ〜２ｄは、例えば、合成樹脂材料を用いて、側面視で略矩形状に形成されている。４つの外装部２ａ〜２ｄは、排出トレイ７の外周を囲むように装置本体２のフレームに取り付けられ、プリント装置１Ｂの前後左右の外側面を構成している。４つの外装部２ａ〜２ｄの上端面は、それぞれ対応する各外縁部２３ａ〜２３ｄの上面と同一平面上に形成されている。

４つの外装部２ａ〜２ｄの下部（給紙カセット３が装着される部分）は、それぞれ黒色で着色されている。４つの外装部２ａ〜２ｄは、それぞれ、給紙カセット３が装着される下部を除いて、明色としての白色で着色されている。また、４つの外装部２ａ〜２ｄの上端面は、それぞれ白色で着色されている。これにより、装置本体２の上端面は、排出トレイ７よりも明度の高い色で着色される明色部３０を構成している。

明色部３０は、排出トレイ７の周囲に帯状に連続して形成されている。つまり、画像読取装置１Ａが取り外された状態において、明色部３０は、平面視で矩形環状に形成されている。実際には、排出トレイ７の後側に画像読取装置１Ａが載置されているため、明色部３０の後側半分以上は画像読取装置１Ａ（脚部１０３）に覆われている。したがって、明色部３０の前部（前側外装部２ａの上端面および左右一対の外装部２ｃ，２ｄの前側上端面）が、取出開口Ｍに露出している。

以上説明した本実施形態に係る複合機１によれば、積載面２２は、外縁部２３よりも下方に凹設されているため、排出された用紙Ｓを適切に保持することができる。例えば、画像形成処理を連続して実行する場合に、積載面２２に載置された用紙Ｓが、後から排出される用紙Ｓによって押し出され、排出トレイ７から飛び出すことを防止することができる。

また、積載面２２は、用紙Ｓの排出方向上流側（後側）よりも排出方向下流側（前側）において排出方向に直交する幅方向（左右方向）に大きく形成されている。このため、積載面２２の幅方向に対向する連接面２４の間隔は、後側よりも前側で幅広く形成されている。したがって、後側に配置された左右一対の第１ガイド面２４ａは、排出される用紙Ｓの幅方向の位置を規制する。これにより、複数の用紙Ｓを積載面２２上に揃えた状態で積層することができ、用紙Ｓの束の崩れ落ちを防止することができる。また、前側（取出開口Ｍ）に配置された第２トレイ面２２ｂ（左右一対の第２ガイド面２４ｂの間隔Ｗ２）は幅広く形成されているため、ユーザーは、積載面２２上に載置（積層）された用紙Ｓを容易に取り出すことができる。

また、本実施形態に係る複合機１によれば、各第１ガイド面２４ａを略起立姿勢にすることで、排出される用紙Ｓの位置規制を有効に行うことができる。すなわち、用紙Ｓは、一対の第１ガイド面２４ａに整えられながら装置本体２内から排出され、各トレイ面２２ａ，２２ｂ上に載置される。また、各第２ガイド面２４ｂおよび第３ガイド面２４ｃを大きく外側に傾ける（寝かせる）ことで、積載面２２（第２トレイ面２２ｂ）が上方に向かって大きく開放される。これにより、ユーザーは、更に容易に用紙Ｓを取り出すことができる。

所謂胴内排出型の複合機１は、排出トレイ７を目視し難い構造を有しているが、積載面２２が外縁部２３の下方に位置するため、積載面２２と画像読取装置１Ａ（正確には、操作部１０２の前端部）との間の距離Ｈ（図１参照）を大きく確保することができる。また、第２トレイ面２２ｂの前端部に第３ガイド面２４ｃを設けることで、取出開口Ｍを大きく形成することができる。これにより、ユーザーは、取出開口Ｍから幅広い第２トレイ面２２ｂ上の用紙Ｓを容易に取り出すことができる。

排出トレイ７の積載面２２が暗色に着色されているため、積載面２２と用紙Ｓ（例えば白い普通紙）との間の明度差が大きくなる。これにより、ユーザーは、排出トレイ７に排出された用紙Ｓの確認を容易に行うことができる。一方、排出トレイ７の積載面２２の外側には、積載面２２よりも明るい色で着色された明色部３０が形成されている。したがって、明色部３０は、積載面２２を強調して用紙Ｓの排出領域を明確にする。これにより、ユーザーは、明色部３０を目印にして積載面２２上の用紙Ｓを取り出すことができる。また、所謂胴内排出型の複合機１は、排出トレイ７を目視し難い構造を有しているが、ユーザーは、明色部３０によって排出トレイ７の所在を明確に視認することができる。

なお、以上説明した本実施形態では、一例として、胴内排出型の複合機１に本発明を適用した場合を示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図６に示すように、画像読取装置１Ａを省略したプリンター４０に、上記した排出トレイ７を適用してもよい。なお、プリンター４０は、上記したプリント装置１Ｂと同様の構成を有しているため、詳細な説明は省略する。

なお、本実施形態に係る複合機１等は、積載面２２を左右幅の異なる２つのトレイ面２２ａ，２２ｂで構成し、左右両側の連接面２４をクランク状に形成したが、本発明はこれに限定されない。例えば、積載面の平面形状を、後側から前側に向かって左右方向に広がる台形状に形成してもよい。この場合、各折曲面２４ｄを省略して、各第１ガイド面２４ａと各第２ガイド面２４ｂとを直線的に繋げてもよい。

なお、本実施形態に係る複合機１等は、排出トレイ７全体を暗色で着色していたが、本発明はこれに限定されない。排出トレイ７のうち少なくとも積載面２２および段差面２５（排出口２０の周囲）が、暗色で着色されていればよい。

なお、本実施形態に係る複合機１等は、装置本体２の上端面に明色部３０を構成したが、本発明はこれに限定されない。明色部３０は、装置本体２の上端面および排出トレイ７の外縁部２３（２３ａ〜２３ｄ）のうち少なくとも一方に形成されていればよい。なお、明色部３０は、連続した帯状に形成されていたが、これに限らず、不連続に形成されていてもよい。

なお、本実施形態に係る複合機１等は、排出トレイ７を黒色で着色し、装置本体２（明色部３０）を白色で着色したが、本発明はこれに限定されない。例えば、排出トレイ７を明度の低い灰色や濃紺色で着色してもよいし、明色部３０を明度の高い灰色やクリーム色で着色してもよい。なお、排出トレイ７の色と用紙Ｓの色（白色）との明度差は、マンセル表色系で３以上になるように設定することが好ましい。また、明色部３０の色の明度は、マンセル表色系で７以上になるように設定することが好ましい。

なお、装置本体２や排出トレイ７の着色方法は任意であり、例えば、着色済みの樹脂原料を用いてもよいし、塗装によって着色してもよい。

なお、各実施形態では、一例として、本発明を単色の複合機等に適用した場合を説明したが、これに限らず、例えば、フルカラープリンターやファクシミリ等に本発明を適用してもよい。

なお、上記した本発明の実施の形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。

Claims (10)

1. 画像形成装置であって、
   シート状の記録材に画像形成処理を施す画像形成部を内包する装置本体と、
   前記装置本体の上部に配設される排出トレイと、を備え、
   前記排出トレイは、
   画像形成処理後に排出される前記記録材を受ける積載面と、
   前記積載面よりも上方に位置し、前記積載面の外周を囲む状態で設けられる外縁部と、
   前記積載面と前記外縁部との間に設けられる連接面と、を有し、
   前記積載面は、前記記録材の排出方向上流側よりも前記排出方向下流側において前記排出方向に直交する幅方向に大きく形成されており、
   前記積載面は、前記排出方向の下流側に形成される第２トレイ面を有し、画像形成処理を実行可能な最大の前記記録材を載置可能な大きさに形成されており、
   前記連接面は、前記第２トレイ面の前記幅方向の両側に対向して配置される一対の第２ガイド面と、前記第２トレイ面の前記排出方向の下流端部に前記第２ガイド面に連設される第３ガイド面と、を有し、
   前記連接面は、前記積載面から外側に向かって上り勾配に形成され、
   前記積載面と前記連接面との成す角度は、前記排出方向上流側よりも前記排出方向下流側において大きく形成されている。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記積載面に対する前記連接面の角度は、９０度以上１８０度未満の範囲で設定されている。
3. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記積載面は、前記第２トレイ面よりも前記排出方向上流側に設けられ、前記第２トレイ面よりも前記幅方向に小さく形成される第１トレイ面を有し、
   前記連接面は、前記第１トレイ面の前記幅方向両側に対向して配置される一対の第１ガイド面を有している。
4. 請求項３に記載の画像形成装置であって、
   前記各第１ガイド面は、前記排出方向上流側から前記排出方向下流側に向かって次第に高くなるように形成されている。
5. 請求項３に記載の画像形成装置であって、
   前記第１トレイ面と前記各第１ガイド面との成す角度は、前記排出方向上流側から前記排出方向下流側に向かって次第に大きくなるように形成されている。
6. 請求項３に記載の画像形成装置であって、
   前記各第１ガイド面から外側に向かって延びて前記各第２ガイド面に連接される一対の折曲面を有している。
7. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   原稿の画像情報を読み取る画像読取装置を更に備え、
   前記装置本体は、前記画像読取装置の下方に設けられ、
   前記排出トレイは、前記装置本体と前記画像読取装置との間に設けられている。
8. 請求項７に記載の画像形成装置であって、
   前記画像読取装置の前方に操作部が配置されており、前記操作部の前記幅方向の両端は前記画像読取装置の左右側面より凹んで形成されている。
9. 請求項７に記載の画像形成装置であって、
   前記画像読取装置は前記装置本体の後側で支持されている。
10. 請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置であって、
    前記積載面は、暗色で着色され、
    前記装置本体の上端面および前記外縁部のうち少なくとも一方は、前記積載面よりも明度の高い色で着色される明色部を構成している。

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