JP5927257B2 - 消費者とディスペンサとの相互作用を容易にするためのシステムおよび方法 - Google Patents

Description

商標
ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（登録商標）は、Ｃｏｃａ−Ｃｏｌａ Ｃｏｍｐａｎｙ，Ａｔｌａｎｔａ，Ｇｅｏｒｇｉａ，Ｕ．Ｓ．Ａ．の登録商標である。本明細書で使用される他の名称、記号、意匠、またはロゴは、Ｃｏｃａ−Ｃｏｌａ Ｃｏｍｐａｎｙまたは他の会社の登録商標、商標、または製品名であり得る。

本発明は、製品ディスペンサに関し、具体的には、消費者とディスペンサとの相互作用を容易にするためのシステムおよび方法に関する。

従来の飲料ディスペンサは、シロップ、甘味料、ならびに／または水を組み合わせることによって飲料を注ぐことができる。限定された種類の飲料の選択範囲を作り出すように、異なる種類のシロップを提示することができる。これは、一般的に、限定された数の商標付きおよび商標付きでない飲料の選択範囲を提示できることになる。一実施例として、複数の異なる種類のシロップを使用する単一の先行技術ディスペンサは、ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＤＩＥＴ ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＳＰＲＩＴＥ（商標）、および他のいくつかの商標付きおよび商標付きでない飲料の選択範囲といった、限られた選択肢しか提示することができない場合がある。

これらのタイプの従来の飲料ディスペンサに関する１つの問題は、限られた数の飲物だけしか提示できないことである。このように、従来の飲料ディスペンサは、消費者が望むものを消費者に提示することが限定され得る。この点に関して、消費者は、より幅広いメニューの飲料の選択範囲、およびそれらの飲料をカスタマイズする能力を望む。調査は、消費者が、従来の商標付き飲料に対してさえ、より多くの飲料のバリエーションを望んでいることを示唆している。例えば、ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ライム入りＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＣＨＥＲＲＹ ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＶＡＮＩＬＬＡ ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、および多数の他のタイプのＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）といった飲料バリエーションの提示である。１つには、従来の飲料ディスペンサの収容力および選択能力が限られているので、ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）等の単一の飲料商標に対する可能な全てのバリエーションを提示することは、非現実的である。それらは、消費者が望むもの、すなわち、全てのタイプの商標付きおよび商標付きでない飲料に対する多種多様な選択肢を、消費者に提示し得ない。

上述の必要性および／もしくは問題のいくつか、または全ては、本発明の実施形態によって対処され得る。本発明の特定の実施形態は、消費者とディスペンサとの相互作用を容易にするためのシステムおよび方法を含むことができる。一実施形態において、製品ディスペンサと、プロセッサと、を備えるシステムを提供することができる。プロセッサは、製品に関連する通知の受信に対する消費者の好みを受信するように動作可能な、一組の命令を実行するように動作可能である。当該一組の命令は、製品が提示されているかどうかを判定し、かつ少なくとも部分的に消費者の好みに基づいて、製品ディスペンサからの製品の入手可能性に関して消費者に通知するようにさらに動作可能である。

別の実施形態において、製品の入手可能性に関して消費者と相互作用する方法を提供することができる。当該方法は、製品に関連する通知の受信に対する消費者の好みを受信するステップを含むことができる。加えて、当該方法は、製品が提示されているかどうかを判定するステップを含むことができる。さらに、当該方法は、消費者の好みに少なくとも部分的に基づいて、製品の入手可能性に関して消費者に通知するステップを含むことができる。

さらに別の実施形態において、製品ディスペンサに関連する製品に関して消費者と相互作用する方法を提供することができる。当該方法は、消費者から選択データを受信するステップを含むことができる。当該方法は、選択データに少なくとも部分的に基づいて、少なくとも１つの通知を消費者に伝送するように判定することができる。加えて、当該方法は、通知を消費者に伝送するするステップを含むことができる。

別の実施形態において、消費者に対する製品のマーケティングの方法を提供することができる。当該方法は、複数の消費者のそれぞれから複数の消費者の好みを受信し、消費者の好みのうちの少なくともいくつかは、製品に関連する通知の受信に対する好みに関連付けられるステップを含むことができる。加えて、当該方法は、製品が所定の時間に入手可能となる旨を少なくとも一部の消費者に通知するステップを含むことができる。さらに、当該方法は、所定の時間に製品を分配するように、複数の製品ディスペンサに命令するステップを含むことができる。

さらなるシステム、方法、ディスペンサ、特徴、および態様が、本発明の種々の実施形態の手法を通して実現される。本発明の他の実施形態および態様は、本明細書で詳細に説明され、特許請求される本発明の一部とみなされる。他の態様および特徴は、説明および図面を参照して理解することができる。

本発明とみなされる主題は、本明細書の最後の特許請求の範囲において具体的に指摘され、かつ明確に請求される。本発明の上述した、および他の目的、特徴、ならびに態様は、以下の添付図面とともに用いられる発明を実施するための形態から明らかである。

本発明の一実施形態による、製品ディスペンサおよび関連するネットワークを含む、システムの実施例の図である。 本発明の一実施形態による、消費者用清涼飲料ネットワークの一実施例を示す図である。 本発明の一実施形態による、拡張表示のグラフィカルユーザインタフェースの一実施例を示す図である。 本発明の一実施形態による、標準表示のグラフィカルユーザインタフェースの一実施例を示す図である。 本発明の一実施形態による、製品ディスペンサの拡張消費者インタフェースと、製品ディスペンサの標準消費者インタフェースとの間を移行する例示的な方法を示す図である。 本発明の一実施形態による、消費者の最初の選択肢を入手できない時に、製品もしくは飲料のオプションを知らせる１つの例示的な方法を示す図である。 本発明の一実施形態による、プロモーションを判定し、かつ消費者が製品ディスペンサでクーポンを出力もしくは印刷できるようにする１つの例示的な方法を示す図である。 本発明の一実施形態による、製品情報ならびにコンテンツを製品ディスペンサ上の消費者インターフェースに提供する１つの例示的な方法を示す図である。 本発明の一実施形態による、製品もしくは飲料の分配と組み合わせて、ゲームコードならびに／または呼び出し音を提供する方法の一実施例を示す図である。 本発明の一実施形態による、新しい製品もしくは飲料のタイプが入手可能である時に通知されるように消費者がサインアップする、１つの例示的な方法を示す図である。 本発明の一実施形態による、消費者が製品もしくは飲料のタイプの場所を判定する、１つの例示的な方法を示す図である。 本発明の一実施形態による、「一番に飲もう」というプロモーションを達成する方法の一実施例を示す図である。 本発明の一実施形態による、消費者が、プロモーションリストから選択して、製品ディスペンサを構成し、クーポンを出力もしくは印刷することができるようにする例示的な方法を示す図である。 本発明の一実施形態による、製品もしくは飲料のプロモーションリストから製品飲料を選択し、プロモーションリスト上の各製品もしくは飲料がプロモーション活動を有する方法の一実施例を示す図である。 本発明の一実施形態による、製品ディスペンサから製品もしくは飲料が分配される時に、消費者がロイヤルティ報酬を受け取れるようにすることによって、消費者に利益を提供する例示的な方法を示す図である。 本発明の一実施形態による、消費者が、製品ディスペンサから分配される製品もしくは飲料に対する支払いとして使用されるロイヤルティ報酬の引き換えを可能にすることによって、消費者に利益を提供する例示的な方法を示す図である。 発明を実施するための形態では、図面を参照して、態様および特徴ともに、本発明の種々の例示的な一実施形態を説明する。

本明細書で使用する場合、「飲料ディスペンサ」、「製品ディスペンサ」、「飲料製品ディスペンサ」、「ディスペンサ装置」、および「ディスペンサ」という用語は、飲料、缶、瓶、または容器等の製品を分配するデバイスを指す。

本明細書で使用する場合、「製品」および「飲料」という用語、ならびにそれらの複数形は、同義的に使用され、本発明の実施形態の範囲を、いずれかの用語の使用によって限定すべきではない。

以下、より詳細に図面を参照すると、図１には、本発明の一実施形態による、製品ディスペンサのための例示的なシステム１００が示されている。１００等の例示的なシステムは、製品ディスペンサと通信する少なくとも１つのネットワークを含む、ネットワーク化されたコンピュータ環境で動作することができる。例えば、図１において、１０２Ａ等の製品ディスペンサは、１０４等の通信ネットワークと通信するように示されている。本実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサのうちの少なくとも１つは、消費者、顧客、または他のユーザとインタフェースすることができる。本発明の一実施形態による製品ディスペンサのための他の例示的な環境またはシステムは、非ネットワーク構成を含んでもよい。

図1に示されている例示的な製品ディスペンサ１０２Ａは、クライアントタイプのデバイスとすることができる。１０２Ａ〜１０２Ｎ等の各製品ディスペンサは、無線周波数信号または直接有線通信信号等の信号を介して、１０４等の通信ネットワークと通信することができる、コンピュータまたはプロセッサに基づくデバイスとすることができる。

１０２Ａ等の各製品ディスペンサは、プロセッサまたはコントローラ１０６と、識別リーダ／スキャナデバイス１０６Ａと、原料マトリクス１０８と、プロセッサまたはコントローラ１０６に連結されるランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１１０等のコンピュータで読み取り可能な媒体と、表示デバイス１１２等の入出力デバイスと、を含むことができる。１０６等のプロセッサまたはコントローラは、１１０等のメモリ内に記憶されるコンピュータで実行可能なプログラム命令を実行することができる。１１０等のメモリ内に記憶されるコンピュータで実行可能なプログラム命令は、消費者相互作用エンジンまたはモジュール１１４等の、任意の数のモジュールアプリケーションプログラムを含むことができる。１１４等の消費者相互作用エンジンまたはモジュールは、消費者とディスペンサとの相互作用のための種々の方法を実施するように適合させることができる。加えて、１１４等の消費者相互作用エンジンまたはモジュールは、１つ以上の、消費者、リモートおよび／もしくはローカルサーバまたはデータ処理リソース、およびクライアントタイプのデバイスまたは無線通信デバイスから、１つ以上の信号を受信するように適合させることができる。例えば、本発明の一実施形態によれば、１０２Ａ等の製品ディスペンサで実行する消費者相互作用モジュールは、任意の組の命令を実行する、あるいは容易にするように、１２６等のサーバで実行する別の消費者相互作用モジュールと相互作用することができる。以下、１１４等の消費者相互作用エンジンまたはモジュールの実施形態の機能および態様の他の実施例を説明する。

図１に示されている識別リーダ／スキャナデバイス１０６Ａは、コントローラ１０６と通信することができ、かつ消費者に関連する任意の数のデバイスまたは手段から、識別情報を受信あるいは取得することができる。例えば、１０６Ａ等の識別リーダ／スキャナデバイスは、バーコード等の機械で読み取り可能なコード技術を含むことができ、またはＲＦＩＤ、反射光周波数、光学等の、任意の無線通信技術を含んでもよい。

図１に示されているように、１０６等のプロセッサまたはコントローラは、マトリクス１０８への、またはマトリクス１０８からの原料の一部または全ての追加、流れ、除去を、制御、監視、および追跡するように、１０８等の原料マトリクスと通信することができる。原料マトリクスは、例えば、それぞれの製品原料パッケージまたは他の製品原料の供給を受容する、または取り付けることができる、一連のレセプタクルまたはマウントとすることができる。例えば、１１６Ａ等の製品原料パッケージは、１０８等の原料マトリクス内へ挿入することができるように、プラスチックリッジ付きの容器内に固定される液体パウチとして製造することができる。１１６Ａ等のパッケージまたはパウチは、１０８等の原料マトリクス内に挿入される時に、１１６Ａ等のパッケージまたはパウチ内の液体を、１０６等のコントローラまたは１０８等のマトリクスによって送出あるいは測定することができるようにする、少なくとも１つの組み込まれた継手、および飲料等の所望の製品を正確な比率で形成する組み込まれた機器によって穴を開けることができる。一実施形態において、１１６Ａ〜１１６Ｑ等の１つ以上の製品原料パッケージは、１０８等の原料マトリクス内に挿入することができる。本実施形態において、原料マトリクス１０８は、１１６Ａ〜１１６Ｑ等の製品原料パッケージの一部または全てを固定することができる。一実施形態において、１１６Ｏ、１１６Ｐ、１１６Ｑ等の１つ以上の製品パッケージは、パッケージではなく、直接供給としてもよい。例えば、１１６Ｏ等の製品パッケージは、炭酸水源から提供される炭酸水の連続供給とすることができ、１１６Ｐ等の製品パッケージは、非栄養的甘味料（ＮＮＳ）、またはブドウ糖果糖液糖（ＨＦＣＳ）等の、甘味料源から提供される甘味料とすることができ、また、１１６Ｑ等の製品パッケージは、水道水、精製水、または蒸留水源からの水の連続供給とすることができる。任意の実施形態において、原料、成分、または製品添加物は、パウチの形態であってもよく、または１０８等の原料マトリクスによるアクセスに好適な別の構成であってもよい。

図１に示されている実施形態において、１０８等の原料マトリクスを伴う１０２Ａ等の製品ディスペンサは、バーコード、ＲＦＩＤ、反射光周波数、光学等の機械で読み取り可能なコード技術を利用して、１つ以上の１１８Ａ〜１１８Ｑ等の機械で読み取り可能なコードリーダを含むことができる。一実施形態において、１１８Ａ〜１１８Ｑ等の少なくとも１つの機械で読み取り可能なコードリーダは、１０８等の原料マトリクスに関連する位置に組み込むことができ、１１６Ａ〜１１６Ｑ等の製品原料パッケージのうちのいくつか、または全ては、１０８等の原料マトリクス内に挿入する、またはそれらと接続する前に、スキャン、読み取り、あるいは識別することができる。この点に関して、１０６等のプロセッサまたはコントローラは、１１６Ａ〜１１６Ｑ等の製品原料パッケージのうちのいくつか、または全てに関連する情報を受信または取得することができ、そのような情報を使用して、１０８等の原料マトリクス内で、１１６Ａ等の製品原料パッケージを配置するために、１０８等の原料マトリクス内の最適な、または他の所望の場所を識別することができる。例えば、１１６Ａ等の製品原料パッケージからのデータは、１１６Ａ等の製品原料パッケージに組み込まれたシリアル番号または識別コードから、読み取る、スキャンする、または識別することができる。このようなデータは、単独で利用すること、または以下に説明する１２８Ａ〜１２８Ｃ等の少なくとも１つのデータベース内に事前に記憶した情報、あるいは、１１６Ａ等の製品原料パッケージに組み込まれた１つ以上の原料を識別し得る、以下に１２６として説明するデータ処理リソースまたはサーバによって、別途アクセス可能な、または記憶されるデータと相関させて利用することができる。別の実施例において、１１６Ａ等の製品原料パッケージからのデータは、原料コードまたは識別子とすることができ、かつ、単独で利用すること、または１２８Ａ〜１２８Ｃ等のデータベース内に事前に記憶した情報、あるいは、１１６Ａ等の製品原料パッケージに関連する１つ以上の原料を識別し得る、１２６等のデータ処理リソースまたはサーバによって、別途アクセス可能な、または記憶されるデータと相関させて利用することができる。

図１に示されている実施形態において、１０８等の原料マトリクスを伴う１０２Ａ等の製品ディスペンサは、１つ以上のそれぞれ１２０および１２２等のポンプおよび／もしくは弁と、１２４等のノズルと、を含むことができる。本実施例において、１２０等のポンプおよび１２２等の弁のそれぞれは、１０２Ａ等の製品ディスペンサによって制御することができる。例えば、１０６等のプロセッサまたはコントローラは、ポンプ１２０および弁１２２のうちのいくつか、または全てと通信することができる。この点に関して、１２０等のポンプおよび／もしくは１２２等の弁のうちのいくつか、または全ては、１１６Ａ〜１１６Ｑ等の製品原料パッケージのうちの特定のものから、それぞれの製品または原料を送出、測定、あるいは取得して、特別注文の飲料を分配するように、１０６等のプロセッサまたはコントローラによって選択的に動作させることができる。

一実施形態において、１０８等の原料マトリクスは、その中に挿入される１１６Ａ〜１１６Ｑ等の複数の製品原料パッケージを有することができ、各パッケージは、異なる、または固有の原料を含んでもよい。１０６等のプロセッサまたはコントローラから、１０８等の原料マトリクスに関連する１つ以上の１２０等のポンプおよび／もしくは１２２等の弁への、１つ以上のコマンドまたは命令により、１１６Ａ〜１１６Ｑ等の製品原料パッケージのうちのいくつか、または全てからの原料の様々な比率を、種々のタイプの飲料等の製品を形成するように選択的に組み合わせることができる。例示的な原料としては、香味料、濃縮物、シロップ、甘味料、水、炭酸水、ライム香味料、バニラ香味料、チェリー香味料、およびＣＨＥＲＲＹ ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＶＡＮＩＬＬＡ ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＤＩＥＴ ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、およびＦＡＮＴＡ（商標）等の商標付きまたは商標付きでない飲料の任意の原料部分が挙げられるが、これに限定されない。

一実施形態において、１つ以上の１１６Ａ〜１１６Ｑ等の製品原料パッケージは、「辛味」と称される原料を含んでもよく、これは１０８等の原料マトリクス内の配置を制限し得る。辛味タイプの原料は、辛味原料が、一旦１０２Ａ等の製品ディスペンサの特定の部分を通って送出あるいは引き込まれると、製品ディスペンサ１０２Ａ内の管系等の、製品ディスペンサ１０２Ａを通るあらゆる組み込まれた経路に永久に風味が付く場合があり、その後この経路または管路を通って送出または引き込まれるあらゆる原料または流体が、辛味タイプの原料の風味によって損なわれ得るような、比較的強いものである可能性がある。このように、辛味タイプの原料が、１０８等の原料マトリクスに一旦使用されると、１０６等の組み込まれたプロセッサまたはコントローラは、製品または飲料の品質を維持するために、辛味タイプの原料を混合すること、または非辛味原料を損なうことを回避するように、１０８等の原料マトリクスの特定の位置に対する他の辛味原料の交換および／もしくは追加を制御または制限する情報を追跡あるいは記憶することができる。

別の実施形態において、１１６Ａ〜１１６Ｑ等の１つ以上の製品原料パッケージは、組み込まれた原料の十分な混合を保つように、撹拌が必要となり得る。そのような場合には、１０８等の原料マトリクス内のそのような原料の場所を、特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて撹拌することができる、１０８等の原料マトリクス内の場所に制限することができる。

別の実施形態において、１１６Ａ〜１１６Ｑ等の１つ以上の製品原料パッケージからの原料は、抗菌タイプの管系および／もしくはディスペンサ部品を通して分配され得る。このような原料には、牛乳、乳製品、大豆、ならびに／または他のタイプおよび種類の製品原料パッケージが含まれるが、これに限定されない。これらの場合には、１０８等の原料マトリクス内のそのような原料の場所を、特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて好適な抗菌タイプの管系および／もしくはディスペンサ部品を利用する、原料マトリクス１０８内の場所に制限することができる。

さらに別の実施形態では、１１６Ａ等の特定の製品原料パッケージと、それぞれ１２０および／もしくは１２２等の少なくとも１つのポンプおよび／もしくは弁との間に、１対１の関係を確立することができる。場合によっては、２つ以上のポンプおよび／もしくは弁を１つの１１６Ａ等の製品原料パッケージに利用することで、比較的に短い時間で、１１６Ａ等の製品原料パッケージから比較的に高容量の原料を引き込むことができる。例えば、甘味料１１６Ｐ等の甘味料を含む製品原料パッケージは、比較的に短い時間で、パッケージ１１６Ｐから比較的に高容量の原料を引き込むように、２つ以上のポンプおよび／もしくは弁を利用してもよい。

図１に戻ると、任意の数の１０２Ａ〜１０２Ｎ等の他の製品ディスペンサも、１０４等のネットワークと通信することができる。一実施形態において、図１に示されている１０４等の通信ネットワークは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）とすることができる。別の実施形態において、通信ネットワークは、画像データ信号またはマルチメディア信号を含む、音声およびデータ信号の両方を伝送することができる、無線通信ネットワークとすることができる。他のネットワークとしては、インターネット、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、ＬＯＮ ＷＯＲＫＳネットワーク、有線ネットワーク、無線ネットワーク、またはそれらの任意の組み合わせが挙げられるが、これに限定されない。

図１の１０４等のネットワークは、サーバ１２６等の少なくとも１つのデータ処理リソース、および１２８Ａ等の少なくとも１つのデータベースと通信するようにも示されている。本実施形態において、１２６等のサーバは、無線周波数信号または直接有線通信信号等の信号により、１０４等の通信ネットワークを介して、１０２Ａ〜１０２Ｎ等の製品ディスペンサのうちのいくつか、または全てと通信することができる、プロセッサに基づくデバイスとすることができる。加えて、１２６等のデータ処理リソースまたはサーバは、製品または飲料の配合表、調合法、作製方法を援助または容易にする、演算データ処理を提供する、消費者相互作用に関連するデータ処理を実行する、ならびに／または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のデータ処理を実行するのに使用することができる。このような演算データ処理には、例えば、機器の状態、保守、サービス警報、予測的補充、ならびに／または、特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の演算データ処理が挙げられるが、これに限定されない。このような消費者相互作用の支援には、例えば、消費者の好み、消費製品または飲料の好み、ロイヤルティ、ゲーム、賞品、メディアコンテンツ、カスタム化、ならびに／または、特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の消費者相互作用および／もしくはデータ処理支援が挙げられるが、これに限定されない。

図１の１２６等のサーバは、１３０等のプロセッサと、プロセッサ１３０に連結される、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１３２等のコンピュータで読み取り可能な媒体と、を含むことができる。１３０等のプロセッサは、１３２等のメモリ内に記憶されるコンピュータで実行可能なプログラム命令を実行することができる。１３２等のメモリ内に記憶されるコンピュータで実行可能なプログラム命令は、１１４に類似する消費者相互作用エンジンまたはモジュール等の、任意の数のモジュールアプリケーションプログラムを含むことができる。１１４に類似する消費者相互作用エンジンまたはモジュールは、消費者相互作用のための種々の方法を実施するように適合させることができる。加えて、１１４に類似する消費者相互作用エンジンまたはモジュールは、１人以上の消費者および１つ以上のサーバまたはデータ処理リソースと相互作用するように適合させることができる。以下、１１４に類似する消費者相互作用エンジンまたはモジュールの実施形態の機能および態様の他の実施例を説明する。

図１の１０４等のネットワークを通して、１０２Ａ〜１０２Ｎ等の製品ディスペンサのうちのいくつか、または全ては、１２８Ａ等の飲料の配合表、調合法、および作製方法のデータベース、１２８Ｂ等の演算データベース、１２８Ｃ等の消費者データベース等のデータベースのうちのいくつか、または全てに記憶される情報を、読み出す、受信する、あるいはこれにアクセスすることができる。いずれの場合においても、１つ以上のデータベースは、１つ以上の製品または飲料の配合表、調合法、および作製方法のデータベース等の、製品または飲料の形成情報を含むことができる。このような製品または飲料の配合表、調合法、および製品または飲料の作製方法には、原料リスト、各原料の比率、消費者がどのように製品または飲料をカスタマイズすることができるのかというリスト、ならびに／または、特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の製品もしくは飲料の配合表、調合法、および作製方法が含まれる。

図１に示される例示的な環境またはシステム１００は、顧客、消費者、およびユーザの、製品ディスペンサおよびネットワークとの相互作用を容易にすることができる。例えば、消費者等のユーザは、表示デバイス１１２等の入出力デバイスにより、１０２Ａ等の製品ディスペンサにおいて飲料タイプの選択を行うことができるが、これに限定されない。組み込まれた１０６等のプロセッサまたはコントローラは、ユーザが、選択した飲料等の製品を形成する特定の配合表を、１１２等の表示デバイスを介して選択するのを容易にすることができる。１０６等のプロセッサまたはコントローラは、１１２等の表示デバイスを介して、選択のための１つ以上の製品または飲料を表示することができる。ユーザは、１１２等の表示デバイスを使用して、例えば、１１２等の表示デバイスによって提供される、またはこれに関連するボタンを押して、製品または飲料のうちの少なくとも１つを選択してもよい。１０６等のプロセッサまたはコントローラは、１１０等のローカルメモリから、または１０４等のネットワークを介して少なくとも１つのデータベースと通信して、あるいは、サーバ１２６等の少なくとも１つのデータ処理リソースと通信して、対応する原料および／もしくは選択した製品または飲料を形成するための原料の比率を取得してもよい。１０６等のプロセッサまたはコントローラは、情報を利用して、１つ以上の１２０等のポンプおよび／もしくは１２２等の弁を動作させて、１２４等のノズルを経由して、製品を形成および分配、または飲料を１３６等のカップまたは他の容器内に形成および分配することができる。

別の実施例において、顧客またはパッケージ導入要員等のユーザは、パッケージ１１６Ａ〜１１６Ｑが、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０８等の原料マトリクス内に挿入される時に、１１６Ａ〜１１６Ｑ等の１つ以上の製品原料パッケージのスキャンまたは読み取りを容易にすることができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサまたはコントローラは、１０８等の原料マトリクス内の最適な、または選択された場所を識別することができる。ユーザ、顧客、またはパッケージ導入要員には、１１２等の表示デバイス等の入出力デバイスにより、１１６Ａ等の特定の製品原料パッケージが、１０８等の原料マトリクス内のどこに位置するべきかを通知することができる。表示デバイスの例には、発光ダイオード（ＬＥＤ）表示器、ＬＣＤ画面、入出力（Ｉ／Ｏ）インタフェース、音声インタフェース、または、特定の一実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の表示デバイスもしくは指示器が挙げられるが、これに限定されない。

一実施形態において、１０８等の原料マトリクス内の１１６Ａ等の特定の製品原料パッケージは、挿入の時点で、それぞれの１１６Ａ等のパッケージ上の機械で読み取り可能なコードをスキャンすることによって、および１０８等の原料マトリクス上に位置する機械で読み取り可能なコードをスキャンすることによって、確認あるいは検証することができる（１１８Ａで示す）。この点に関して、組み込まれた１０６等のプロセッサまたはコントローラは、１１６Ａ等の製品原料パッケージが、１０８等の原料マトリクス内に正しく位置付けられていることを確認または検証することができる。

別の実施形態では、図１に示されているように、１３６等のカップまたは他の容器は、カップに載置された、１３８等のＲＦＩＤまたは他の機械で読み取り可能なタグ等の識別情報を含むことができる。いくつかの実施形態では、例えば、アイコンあるいは他の物体に具現される、または載置される、１３８に類似するＲＦＩＤまたは他の機械で読み取り可能なタグにより、識別情報を消費者に関連付けることができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた、ＲＦＩＤまたは他の機械で読み取り可能なコードリーダ等の１４０等のリーダは、１３８に類似するＲＦＩＤまたは他の機械で読み取り可能なタグから、識別情報を受信あるいは取得することができる。図１に示されているように、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサまたはコントローラは、１４０等のＲＦＩＤまたは他の機械で読み取り可能なコードリーダと通信することができ、１３８等のＲＦＩＤまたは他の機械で読み取り可能なタグから取得したいくつかの、または全ての情報は、１０６等のプロセッサまたはコントローラによって記憶あるいは処理することができる。本実施形態において、識別情報は、機械で読み取り可能なコード、バーコード、ＲＦＩＤ、無線周波数、赤外線、または他の無線通信方式もしくはデバイス、あるいは、特定の一実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の符号化および／もしくは記憶技術で組み込むことができる。１４０等のＲＦＩＤリーダまたは機械で読み取り可能なコードリーダは、１３８等のＲＦＩＤまたは他の機械で読み取り可能なタグから識別情報を読み取る、または受信する、対応するデバイスとすることができ、ＲＦＩＤ読み取り／書き込みデバイス、赤外線デバイス、磁気カードリーダ、バーコードリーダ、または、特定の一実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他の好適なリーダまたは受信器技術が含まれる。

さらに別の実施形態において、126等のサーバまたはトランザクション処理リソースは、消費者が、１０２Ａ等の製品ディスペンサにおいて、飲料等の製品を選択して代金を支払おうとする時の、支払または支払処理を容易にすることができる。組み込まれた１０６等のプロセッサまたはコントローラは、特定の製品または飲料の選択前、その間、またはその後に、例えば１１２等の表示デバイス、データ伝送、または他の入力により、消費者の支払または関連する情報を受信することができる。いずれの場合においても、１０６等のプロセッサまたはコントローラは、支払または関連する情報を、１０４等のネットワークを介して、１２６等のサーバまたはトランザクション処理リソースに伝送することができる。１２６等のサーバまたはトランザクション処理リソースは、消費者からの支払を受け入れる前に、あるいは選択した製品または飲料を消費者に分配する前に、支払または関連する情報を許可あるいは検証するように、１２８Ａ〜１２８Ｃ等の少なくとも１つのデータベースにアクセスしてもよく、または少なくとも１つの他のデータ処理リソースと通信してもよい。

図２を参照すると、例示的な消費者用清涼飲料環境、すなわちシステム２００が示されている。一実施形態において、１つ以上の２１０等のネットワーク化された製品ディスペンサは、２０２等の複数の場所にそれぞれ設置することができ、かつインターネットまたはグローバルネットワーク等のネットワーク２０４を介して、２０６等の１つ以上のサーバまたはデータ処理リソース、および１つ以上のデータベース２０８等のデータ記憶デバイスと通信することができる。一実施例として、製品ディスペンサ２１０は、図１に１０２Ａとして記載されている、製品ディスペンサまたはディスペンサ装置に類似したものとすることができる。一実施例において、２１０等の製品ディスペンサは、図１で説明した、以下の構成要素のうちのいくつか、または全てを含むことができる。すなわち、１つ以上の１１６Ａ〜１１６Ｑ等の製品原料パッケージを受容するように動作可能な場所を伴う１０８等の原料マトリクス、１０６等のコントローラ、１つ以上の１１８Ａ〜１１８Ｑ等のパッケージ挿入検出デバイスまたはＲＦＩＤリーダ／ライタ、１２０等のポンプ、１２２等の弁、および１２４等のノズルである。さらなる実施例として、サーバまたはデータ処理リソース２０６は、図１に記載されている、サーバまたはデータ処理リソース１２６に類似したものとすることができる。

一実施形態において、２１２等の１人以上の消費者は、１０４等のネットワーク、または２０４等の消費者用清涼飲料ネットワークにアクセスすることができる。２１２等の消費者は、ネットワーク２０４を通して、サインアップ、消費者の好みの構成、それぞれのアカウントへのアクセス、プロモーションの受信、ロイヤルティアカウントの管理、ならびに／または、特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類の機会およびサービスに対するサインアップを行うことができる。少なくとも１つの実施形態において、２１２等の消費者は、２１４Ａ等のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、２１４Ｂ等のデータ処理デバイス、２１４Ｃ等の無線通信デバイスが含まれるがこれに限定されない、任意の数のクライアントタイプのデバイスにより、ならびに／または他のタイプおよび種類のデータ処理デバイス、プロセッサに基づくデバイス、もしくはクライアントタイプのデバイスにより、２００等の消費者清涼飲料ネットワークシステム、および／または２１０等の製品ディスペンサへのアクセスを選択することができる。無線通信デバイス２１４Ｃの例には、無線データ処理デバイス、無線電話、ＩＰＨＯＮＥ（商標）、ＩＰＯＤ（商標）、携帯情報端末、ならびに／またはＰＯＣＫＥＴ ＰＣ（商標）が挙げられるが、これに限定されない。

図３を参照すると、拡張表示のグラフィカルユーザインタフェース３００の一実施例が示されている。一実施形態において、図２の２１０等の製品ディスペンサは、少なくとも１つの、３００等の拡張表示のグラフィカルユーザインタフェース、または消費者インタフェース等のユーザーインターフェースを含むことができる。３００等のユーザインタフェースは、例えば、２１２等の消費者が、任意の数の異なる製品または飲料のタイプ、種類、および調合を選択するのに使用することができる。使用に際して、３００等の拡張表示のグラフィカルユーザインタフェースを伴う、２１０等の製品ディスペンサは、一連の動的に生成されたメニューで選択可能な製品または飲料のオプションを消費者に提供することができ、消費者は、所望の対応する製品または飲料の特定の商標、種類、タイプ、ならびに／または調合を探して選択することができる。特定の製品または飲料オプションが選択されると、消費者は、対応する製品または飲料を、製品ディスペンサによって配合および分配させることができる。

図４を参照すると、ユーザインタフェースの別の実施例が示されている。一実施形態において、図２の２１０等の製品ディスペンサは、４００等の標準タイプのグラフィカルユーザインタフェースを含むことができる。４００等のユーザインタフェースは、２１２等の消費者が、限られた数の異なる製品または飲料のタイプ、種類、ならびに／または調合を選択するのに使用することができる。使用に際し、２１２等の消費者は、限られた数の製品または飲料の選択肢から、より容易に製品または飲料を選択することができる。特定の製品または飲料オプションが選択されると、消費者は、対応する製品または飲料を、製品ディスペンサによって配合および分配させることができる。いくつかの実施形態において、標準タイプのグラフィカルユーザインタフェースは、概して、それが伝統的なファウンテンの分注弁のデザインに類似しているので、伝統的な表示と称することもできる。このように、標準タイプのグラフィカルユーザインタフェースは、標準表示のグラフィカルユーザインタフェースと称することができる。

一実施形態において、消費者は、例えば複数の異なる種類の製品または飲料を選択できるようにする製品ディスペンサによって表示される製品または飲料の選択肢よりも、少ない選択肢を所望し得る。そのような場合、消費者と、製品ディスペンサとの相互作用を容易に、時にはより速くするように、比較的少ない、より伝統的な製品または飲料の選択肢を伴い、かつ１つ以上の伝統的なタイプの製品または飲料の選択肢を含む、標準表示のグラフィカルユーザインタフェースを表示することができる。

別の実施形態において、消費者は、本質的に消費者がカスタマイズした標準表示のグラフィカルユーザインタフェースを作成する、標準表示のグラフィカルユーザインタフェース等のユーザインタフェースに表示される、商標のタイプおよび／もしくは種類、ならびに／または製品または飲料の調合をあつらえることのできる、消費者の好みを作成するように決めてもよい。この特定の実施形態において、消費者は、消費者がカスタマイズした標準表示のグラフィカルユーザインタフェースを作成することができる。例えば、消費者が、２１０等の製品ディスペンサに対して自身を識別させた時に、１つ以上の消費者の好みを、ディスペンサ２１０によって読み出すことができる。製品ディスペンサ２１０は、１つ以上の消費者の好みに少なくとも部分的に基づいて、消費者にデフォルトのユーザインタフェースを表示することができるが、これは、拡張表示のグラフィカルユーザインタフェース、標準表示のグラフィカルユーザインタフェース、または消費者がカスタマイズした標準表示のグラフィカルユーザインタフェースであってもよい。

図５〜16は、本発明の実施形態による、種々の方法のための例示的なフローチャートである。示されている方法のいくつか、または全ては、図１〜４に示されているシステム、ネットワーク、製品ディスペンサ、または関連する構成要素の任意の組み合わせによって実施することができる。

図５を参照すると、製品ディスペンサのためのインタフェース間を移行する例示的な方法５００が示されている。例えば、製品ディスペンサは、拡張グラフィカルユーザインタフェース表示により、数百の個別に調合した飲料を分配するように動作可能とすることができる。場合によっては、このような多数の飲料オプションは、全ての消費者が、所望する飲料を迅速かつ容易にナビゲートするのを困難にし得る。製品ディスペンサは、拡張グラフィカルユーザインタフェース表示と、ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＤＩＥＴ ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ（商標）、ＳＰＲＩＴＥ（商標）、ＦＡＮＴＡ（商標）等の主要な飲料商標を示す、標準タイプの表示とを切り替える能力を消費者に提供することができる。この点に関して、消費者は、特定のグラフィカルユーザインタフェース表示に対するユーザの選択に応じて、拡張グラフィカルユーザインタフェース表示、もしくは標準グラフィカルユーザインタフェース表示のいずれからでも飲料を選択することができる。

方法５００は、ブロック５０２で開始する。ブロック５０２において、消費者が見るためのデフォルトの（拡張または標準）グラフィカルユーザインタフェースが出力もしくは表示される。図５に示されている実施形態において、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサは、最初に、１１２等のユーザインタフェースによって、デフォルトのグラフィカルユーザインタフェースを、図２の２１２等の消費者に表示することができる。デフォルトのグラフィカルユーザインタフェースは、図３の３００等の拡張グラフィカルユーザインタフェース、もしくは図４の４００等の標準グラフィカルユーザインタフェースのいずれかとすることができる。いずれの場合においても、消費者は、ユーザインタフェースおよびデフォルトのグラフィカルユーザインタフェースを見ることができる。

ブロック５０２の後には決定ブロック５０４が続き、ここで消費者が、標準表示のグラフィカルユーザインタフェースの使用を所望するかどうかに関して判定が行われる。判定が肯定である、すなわち消費者が標準表示のグラフィカルユーザインタフェースの使用を所望する場合、方法５００はブロック５０６で継続する。判定が否定である、すなわち消費者が標準表示のグラフィカルユーザインタフェースの使用を望まない場合、方法５００は決定ブロック５０８で継続する。図５に示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに関連する１０６もしくは２０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が、４００等の標準表示のグラフィカルユーザインタフェースの使用を所望するかどうかを判定することができる。例えば、１０６もしくは２０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者の入力を受信することができ、あるいは事前に入力または収集した消費者のデータもしくは消費者に関連するデータを利用してもよい。別の実施例において、事前に入力または収集した消費者のデータもしくは消費者に関連するデータは、好適なユーザインタフェースを判定するように、１０６もしくは２０６等のプロセッサもしくはコントローラによって使用することができる。いずれの場合においても、消費者の入力、事前に入力または収集した消費者のデータもしくは消費者に関連するデータに少なくとも部分的に基づいて、１０６もしくは２０６等のプロセッサもしくはコントローラは、判定を行うことができる。

ブロック５０６において、ユーザインタフェースは、標準表示のグラフィカルユーザインタフェースを出力もしくは表示するように変えられる。図５に示されている実施形態において、１０６もしくは２０６等のプロセッサもしくはコントローラは、４００等の標準表示のグラフィカルユーザインタフェースを表示するように、１１２等のユーザインタフェースを変更することができる。このように、消費者は、標準表示のグラフィカルユーザインタフェースを見ることができる。方法５００は、決定ブロック５０８で継続する。

決定ブロック５０８において、消費者が、拡張表示のグラフィカルユーザインタフェースの使用を所望するかどうかに関して判定が行われる。判定が肯定である、すなわち消費者が拡張表示のグラフィカルユーザインタフェースの使用を所望する場合、方法５００はブロック８１０に移動する。判定が否定である、すなわち消費者が拡張表示のグラフィカルユーザインタフェースの使用を望まない場合、方法５００は終了する。図５に示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに関連する１０６もしくは２０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が、３００等の拡張表示のグラフィカルユーザインタフェースの使用を所望するかどうかを判定することができる。例えば、１０６もしくは２０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者の入力を受信することができ、あるいは事前に入力または収集した消費者のデータもしくは消費者に関連するデータを利用してもよい。別の実施例において、事前に入力または収集した消費者のデータもしくは消費者に関連するデータは、好適なユーザインタフェースを判定するように、１０６もしくは２０６等のプロセッサもしくはコントローラによって使用することができる。いずれの場合においても、消費者の入力、事前に入力または収集した消費者のデータもしくは消費者に関連するデータに少なくとも部分的に基づいて、１０６もしくは２０６等のプロセッサもしくはコントローラは、判定を行うことができる。

ブロック５１０において、ユーザインタフェースは、拡張表示のグラフィカルユーザインタフェースを出力もしくは表示するように変えられる。図５に示されている実施形態において、１０６もしくは２０６等のプロセッサもしくはコントローラは、３００等の拡張表示のグラフィカルユーザインタフェースを表示するように、１１２等のユーザインタフェースを変更することができる。このようにして、消費者は、拡張表示のグラフィカルユーザインタフェースを見ることができる。ブロック５１０の後に、方法５００は終了する。

一実施形態において、消費者は、消費者が好み得る限られた数の製品もしくは飲料を選択することができる。消費者の選択および関連するデータは、消費者の好みとして製品ディスペンサによって記憶することができる。製品ディスペンサが特定の消費者を認識するたびに、消費者の好みを、ローカルおよび／もしくはリモートのいずれかで、１２６もしくは２０６等のサーバもしくはデータ処理リソース内に記憶し、かつこれによって読み出すことができる。消費者によって要求された時に、または消費者の好みのうちのいくつか、または全てに少なくとも部分的に基づいて、１２６もしくは２０６等のサーバもしくはデータ処理リソースは、消費者が、製品ディスペンサに組み込まれた１１２等のユーザインタフェースを介して、拡張表示のグラフィカルユーザインタフェースの表示、標準表示のグラフィカルユーザインタフェースの表示、または別のカスタマイズした表示ユーザインタフェースの表示を見るのを容易にすることができる。

一実施形態において、消費者は、データを伝送することができ、あるいは、製品ディスペンサによって消費者からデータを受信することができる。データに少なくとも部分的に基づいて、１つ以上の消費者の好みを、１２６もしくは２０６等のサーバもしくはデータ処理リソースによって判定することができる。消費者の好みに少なくとも部分的に基づいて、１２６もしくは２０６等のサーバもしくはデータ処理リソースは、消費者が、製品ディスペンサに関連する１１２等のユーザインタフェースを介して、拡張表示のグラフィカルユーザインタフェースの表示、標準表示のグラフィカルユーザインタフェースの表示、または別のカスタマイズした表示ユーザインタフェースの表示を見るのを容易にすることができる。

図６を参照すると、消費者の最初の選択が入手できない時に、製品もしくは飲料のオプションを消費者に知らせる、例示的な方法６００が示されている。

方法６００は、ブロック６０２で開始する。ブロック６０２において、飲料等の製品を選択するための入力を消費者から受信する。図５に示されている実施形態において、消費者は、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１１２等のユーザインタフェースを介して、データ、例えばＤＩＥＴ ＣＨＥＲＲＹ ＣＯＫＥ（商標）に対応する指示の選択を入力することができる。他の実施形態において、消費者は、他の製品もしくは飲料を選択することができ、または消費者は、製品ディスペンサにおいて、１つ以上の製品もしくは飲料の選択に関連する他のデータを入力することができる。

ブロック６０２の後には決定ブロック６０４が続き、ここで選択した製品もしくは飲料が売り切れであるかどうか、あるいは入手できないかどうかに関して判定が行われる。判定が肯定である、すなわち選択した製品もしくは飲料が売り切れである、あるいは入手できない場合、方法６００は決定ブロック６０６で継続する。判定が否定である、すなわち製品もしくは飲料が売り切れではない、または入手可能である場合、方法６００は決定ブロック６１２で継続する。図６に示されている実施形態において、図１の１０２Ａもしくは図２の２１０等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が選択した製品もしくは飲料が売り切れかどうか、あるいは入手できないかどうかを判定することができる。例えば、１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１１２等のユーザインタフェースを介して、消費者の入力もしくは選択を受信し、かつ当該入力もしくは選択と、製品もしくは飲料の入手可能性または在庫に関連する、事前に記憶した情報とを比較することができる。

決定ブロック６０６において、製品ディスペンサの代替場所を消費者に知らせるべきかどうかに関して判定が行われる。判定が肯定である、すなわち製品ディスペンサの代替場所を消費者に知らせるべきである場合、方法６００はブロック６０８で継続する。判定が否定である、すなわち製品ディスペンサの代替場所を消費者に知らせるべきではない場合、方法６００は決定ブロック６１２で継続する。図６に示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、製品ディスペンサの代替場所を消費者に知らせるべきかどうかを判定することができる。例えば、１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者に知らせることに関する１つ以上の規則に少なくとも部分的に基づいて、判定を行うことができる。一実施形態では、１つ以上の所定のイベントを消費者に通知することに関する一組の消費者の好み等の、特定の消費者に関連する一組の規則を実施することができる。別の実施形態では、１つ以上の所定のイベントを任意の消費者に通知することに関する一組の一般規則等の、一組の一般規則を実施することができる。さらに別の実施形態では、消費者が製品もしくは飲料を製品ディスペンサから分配させようとしたが、所望の製品もしくは飲料が売り切れであると判定される場合、製品ディスペンサは、同じ、および／もしくは同様の製品もしくは飲料を供給する別の製品ディスペンサがどこにあるのかを、消費者に知らせることができる。

ブロック６０８において、製品ディスペンサは、同じ、および／もしくは同様の製品もしくは飲料を供給する製品ディスペンサの少なくとも１つの代替場所を判定する。示されている実施形態において、製品ディスペンサ１０２Ａに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースと通信する、あるいはこれにデータを伝送することができる。１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースとの通信、またはそこから受信したデータに少なくとも部分的に基づいて、１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、同じ、および／もしくは同様の製品もしくは飲料を供給する製品ディスペンサの少なくとも１つの代替場所を判定することができる。

ブロック６０８の後にはブロック６１０が続き、ここで、同じ、および／もしくは同様の製品もしくは飲料を供給する製品ディスペンサの１つ以上の代替場所を消費者に知らせる。本実施形態では、図１のコントローラ１０６等の製品デバイスに関連するプロセッサもしくはコントローラによって、消費者に場所情報を送信することができる。場所情報は、ディスペンサ１０２Ａに組み込まれたインタフェース１１２等の、製品ディスペンサに関連するユーザインタフェース上に表示することができる。

ブロック６１０の後にはブロック６１２が続き、ここで１つ以上の次善の製品もしくは飲料のオプションを、消費者に通知すべきかどうかに関して判定を行う。判定が肯定である、すなわち１つ以上の次善の製品もしくは飲料のオプションを消費者に通知すべきである場合、方法６００はブロック６１４で継続する。判定が否定である、すなわち１つ以上の次善の製品もしくは飲料のオプションを消費者に通知すべきでない場合、方法６００は終了する。図６に示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１つ以上の次善の製品もしくは飲料のオプションを消費者に通知すべきかどうかを判定することができる。例えば、１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者に知らせることに関する１つの規則に少なくとも部分的に基づいて、判定を行うことができる。別の実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者に知らせることに関する１つの規則に少なくとも部分的に基づいて判定を行うように、１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースと通信することができる。一実施形態では、特定の消費者に関連する一組の規則を実施することができる。別の実施形態では、一組の一般規則を実施することができる。

決定ブロック６１２の後にはブロック６１４が続き、ここで製品ディスペンサは、１つ以上の次善もしくは代替の製品もしくは飲料のオプションを決定するように、ローカルおよび／もしくはリモートのデータ処理リソースと通信する。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースと通信する、あるいはこれにデータを伝送することができる。１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースから受信したデータに少なくとも部分的に基づいて、１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１つの代替製品等の１つ以上次善の製品もしくは飲料のオプションを決定することができる。

ブロック６１４の後にはブロック６１６が続き、ここで１つ以上の次善もしくは代替の製品もしくは飲料のオプションを消費者に知らせる。本実施形態において、１つ以上の次善の製品もしくは飲料のオプションに関連する情報は、図１のコントローラ１０６等の製品デバイスに関連するプロセッサもしくはコントローラによって、消費者に送信することができる。１つ以上の次善の製品もしくは飲料のオプションに関連する情報は、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれたユーザインタフェース上に表示することができる。

一実施形態において、次善の製品もしくは飲料のオプションには、同様の風味、同様の栄養補助特性、ならびに／または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび／もしくは種類の次善もしくは代替の製品もしくは飲料のオプションが含まれるが、これに限定されない。

方法６００は、ブロック６１６の後に終了する。

一実施形態において、消費者が、製品ディスペンサの使用を試みて、最初の選択肢は入手できないと判定する場合、製品ディスペンサは、１つ以上の次善もしくは代替のオプションを消費者に知らせることができる。次善もしくは代替のオプションには、同じ製品もしくは飲料を供給する別の製品ディスペンサの場所を消費者に知らせること、同様の、もしくは好適な風味、少なくとも１つの栄養補助値、または他の相当する特性を有する別の製品もしくは飲料の選択肢を消費者に知らせること、ならびに／または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のオプションを消費者に知らせること、が含まれる。

図７を参照すると、プロモーションを判定し、かつ消費者が製品ディスペンサでクーポンを出力もしくは印刷できるようにする、方法７００の一実施例が示されている。

方法７００は、ブロック７０２で開始する。ブロック７０２において、製品もしくは飲料を選択するための入力を消費者から受信する。示されている実施形態において、消費者は、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１１２等のユーザインタフェースを介して、データ、例えばＤＩＥＴ ＣＨＥＲＲＹ ＣＯＫＥ（商標）等の製品もしくは飲料に対応する指示の選択を入力することができる。他の実施形態において、消費者は、他の製品もしくは飲料を選択することができ、または消費者は、１つ以上の製品もしくは飲料の選択に関連する他のデータを入力することができる。一実施形態において、製品もしくは飲料の選択は、ユーザインタフェース１１２等の製品ディスペンサに組み込まれたグラフィカルユーザインタフェースによって達成することができる。

ブロック７０２の後にはブロック７０４が続き、ここで製品ディスペンサは、選択した製品もしくは飲料に関連するプロモーションがあるかどうかを判定するように、ローカルおよび／もしくはリモートに通信する。示されている実施形態において、図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、選択した製品もしくは飲料とプロモーションが関連付けられているかどうかを判定するように、関連する１１０等のメモリまたはデータ記憶デバイスと通信することができる。一実施形態において、１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、選択した製品もしくは飲料とプロモーションが関連付けられているかどうかを判定するように、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースと通信することができる。いずれの場合においても、製品ディスペンサは、選択した製品もしくは飲料に関連するプロモーションがあるかどうかを判定するように、ローカルおよび／もしくはリモートに通信する。

ブロック７０４の後には決定ブロック７０６が続き、ここで選択した製品もしくは飲料がプロモーション提示の一部であるかどうかに関して判定が行われる。判定が肯定である、すなわち選択した製品もしくは飲料がプロモーション提示の一部である場合、方法７００はブロック７０８で継続する。判定が否定である、すなわち選択した製品もしくは飲料がプロモーション提示の一部ではない場合、方法７００はブロック７１４で継続する。示されている実施形態において、図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、選択した製品もしくは飲料がプロモーション提示の一部であるかどうかを判定することができる。例えば、１０６等のコントローラは、選択した製品もしくは飲料に関連する情報を取得して、少なくとも１つのプロモーション提示が、選択した製品もしくは飲料を包含するかどうか、あるいはこれを含むかどうか等の、所定の基準を満たしているかどうかを判定することによって、選択した製品もしくは飲料がプロモーション提示の一部であるかどうかを判断することができる。一実施形態において、１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースと通信することができ、選択した製品もしくは飲料がプロモーション提示の一部であるかどうかを判定することができる。いずれの場合においても、選択した製品もしくは飲料がプロモーション提示の一部であるかどうかに関する判定が行われる。

ブロック７０８において、消費者には、プロモーションに関連する情報がプロンプトされる。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、製品またはサービスの提示等のプロモーションに関する情報もしくは他の詳細を消費者にプロンプト、あるいは知らせることができる。例えば、消費者がプロモーションの一部である製品もしくは飲料を選択した後に、１０６等のコントローラは、ユーザインタフェース１１２等の製品ディスペンサに組み込まれたユーザインタフェースを介して、製品またはサービスの提示等のプロモーションに関する情報もしくは他の詳細を伴う、メッセージ等の通信を提供することができる。

ブロック７０８の後には決定ブロック７１０が続き、ここで消費者がクーポンを望むかどうかに関する判定が行われる。判定が肯定である、すなわち消費者がクーポンを望む場合、方法７００はブロック７１２で継続する。判定が否定である、すなわち消費者がクーポンを望まない場合、方法７００はブロック７１４で継続する。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者がクーポンを望むかどうかを判定することができる。例えば、１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１１２等のユーザインタフェースを介して、消費者の入力もしくは選択を受信し、かつ当該入力もしくは選択が、消費者がクーポンを望むかどうかに対応しているかどうかを判定することができる。

ブロック７１２において、製品ディスペンサにおいてクーポンが消費者に出力される。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、製品ディスペンサにおいてクーポンを消費者に出力もしくは印刷するのを容易にすることができる。例えば、消費者がクーポンを所望するよう示した後に、１０６等のコントローラは、プリンタ１３４等の製品ディスペンサに関連するプリンタを介して、クーポンの出力、印刷を容易にすることができる。

一実施形態において、クーポンは、プロセッサもしくはコントローラによって、２１２等の消費者に関連する図２の２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプまた無線の通信デバイスに出力することができる。

ブロック７１２の後にはブロック７１４が続き、ここで選択した製品もしくは飲料を消費者が分配できるようにする。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、所望の製品もしくは飲料を消費者が分配できるようにすることができる。

方法７００は、ブロック７１４の後に終了する。

一実施形態では、プロモーションを、一般に製品ディスペンサに関連付けることができ、ならびに／または特定の製品もしくは飲料に関連付けることができる。この点に関して、消費者は製品もしくは飲料を選択することができ、製品ディスペンサによってプロモーションの機会を判定することができ、また、関連するプリンタによってクーポンを消費者に印刷することができる。

図８を参照すると、ユーザインタフェースを製品ディスペンサに提供する、１つの例示的な方法８００が示されている。本実施形態において、消費者は、製品に関連する情報データを、特定の製品ディスペンサに組み込まれたユーザインタフェース上に表示させるよう所望し得る。この点に関して、製品の利点、原料、保健および健康のデータ、ならびに／または他のタイプおよび／もしくは種類の情報データを、消費者に近接する製品ディスペンサ上に表示することができる。

一実施形態において、製品ディスペンサは、ローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースによって表示を開始してもよく、情報データを読み出して、それを消費者に近接する製品ディスペンサ上に表示することを選んでもよい。このような情報データは、製品ディスペンサに組み込まれたユーザインタフェースとの消費者相互作用に少なくとも部分的に基づいて選択されてもよい。

方法８００は、ブロック８０２で開始し、製品ディスペンサに組み込まれたユーザインタフェースにおいて、消費者の入力からの入力を受信する。本実施形態において、消費者は、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１１２等のユーザインタフェースを操作、入力、あるいは相互作用を行うことができる。一実施形態において、ユーザインタフェースは、消費者インタフェースと称することもできる。好適なユーザインタフェースとしては、３００等の拡張表示のグラフィカルユーザインタフェース、および４００等の標準タイプのグラフィカルユーザインタフェースが挙げられるが、これに限定されない。

ブロック８０２の後には決定ブロック８０４が続き、ここで消費者が飲料等のいずれかの製品を選択したかどうかの判定が行われる。判定が肯定である、すなわち消費者が製品を選択した場合、方法８００は決定ブロック８０６に継続する。判定が否定である、すなわち消費者がいかなる製品も選択しなかった場合、方法８００は決定ブロック８１０で継続する。本実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が、１０２Ａ等の製品ディスペンサから、飲料等のいずれかの製品を選択したかどうかを判定することができる。

決定ブロック８０６において、消費者が製品情報を望むかどうかの判定が行われる。判定が肯定である、すなわち消費者が製品情報を望む場合、方法８００はブロック８０８で継続する。判定が否定である、すなわち消費者が製品情報を望まない場合、方法８００は決定ブロック８１０で継続する。本実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１１２等のユーザインタフェースを介したユーザからの入力の検出もしくは受信によって、消費者が製品情報を望むかどうかを判定することができる。

ブロック８０８において、製品ディスペンサは、製品情報を取得し、かつ出力するように、ローカルおよび／もしくはリモート等のデータ処理リソースと通信する。本実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、製品情報に対する要求を伝送することができ、かつ１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースから製品情報を受信することができる。１２６等のプロセッサもしくはコントローラは、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１１２等のユーザインタフェースを介して、受信した製品情報を表示することができる。

ブロック８０８の後には決定ブロック８１０が続き、ここで表示すべきコンテンツが存在するかどうかの判定が行われる。判定が肯定である、すなわち表示すべきコンテンツがある場合、方法８００はブロック８１２で継続する。判定が否定である、すなわちいかなる表示すべきコンテンツも無い場合、方法８００は終了する。本実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースから、表示するコンテンツが受信されるかどうかを判定することができる。１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１１２等のユーザインタフェースを介して、受信したコンテンツを表示することができる。

ブロック８１２において、製品ディスペンサは、コンテンツを取得し、かつ出力するように、ローカルおよび／もしくはリモート等のデータ処理リソースと通信する。本実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースからの出力に対する、デジタルコンテンツ等のコンテンツを受信することができる。１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１１２等のユーザインタフェースを介して、受信したコンテンツを出力もしくは表示することができる。

方法８００は、ブロック８１２の後に終了する。

図９を参照すると、製品もしくは飲料の分配と組み合わせて、ゲームコードならびに／または呼び出し音を提供する、例示的な方法９００が示されている。

方法９００はブロック９０２で開始し、ここで製品ディスペンサから分配される製品もしくは飲料を消費者が選択できるようにする。示されている実施形態において、消費者は、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１１２等のユーザインタフェースを介して、データ、例えばＤＩＥＴ ＣＨＥＲＲＹ ＣＯＫＥ（商標）に対応する指示の選択を入力することができる。他の実施形態において、消費者は、他の製品もしくは飲料を選択することができ、または消費者は、１つ以上の製品もしくは飲料の選択に関連する他のデータを入力することができる。

ブロック９０２の後にはブロック９０４が続き、ここで消費者は、呼び出し音ならびに／またはゲームコードをトランザクションに追加するようにプロンプトされる。示されている実施形態において、消費者は、図１の１１２等のユーザインタフェースを介して、呼び出し音ならびに／またはゲームコードのトランザクションへの追加に対応する指示の選択等のデータを入力することができる。他の実施形態において、消費者は、他の媒体のオプションを選択することができ、または消費者は、１つ以上の媒体選択に関連する他のデータを入力することができる。

ブロック９０４の後には決定ブロック９０６が続き、ここで消費者が呼び出し音のトランザクションへの追加を選択したかどうかに関して判定が行われる。判定が肯定である、すなわち消費者が呼び出し音のトランザクションへの追加を選択あるいは決定した場合、方法９００はブロック９０８で継続する。判定が否定である、すなわち消費者が呼び出し音のトランザクションへの追加を選択あるいは決定しなかった場合、方法９００は決定ブロック９１４で継続する。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が呼び出し音のトランザクションへの追加を選択あるいは決定したかどうかを判定することができる。

ブロック９０８を参照すると、消費者が入手したい呼び出し音を選択する入力を消費者から受信する。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が入手したい呼び出し音を選択するように、１１２等のユーザインタフェースを介して、１つ以上のオプションを消費者に提供する。１１２等のユーザインタフェースは、消費者が、１つ以上の呼び出し音をレビューする、聞く、および選択するのを許可することができる。

ブロック９０８の後にはブロック９１０が続き、ここでオプションとして、呼び出し音の費用がトランザクションに追加される。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が選択した任意の呼び出し音の費用をトランザクションの費用に追加することができる。一実施形態において、トランザクションは、購入と称することもできる。

ブロック９１０の後にはブロック９１２が続き、ここで選択した呼び出し音が消費者に通信される。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、選択した呼び出し音のうちの１つ以上の消費者への伝送を容易にすることができる。例えば、１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、選択した呼び出し音のうちの１つ以上の消費者への伝送を容易にするように、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースと通信することができる。一実施形態において、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、１０４等のネットワークを介して、１つ以上の選択した呼び出し音を伝送することができる。別の実施形態において、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、１０２Ａ等の製品ディスペンサを介して、１つ以上の選択した呼び出し音を消費者に伝送することができ、１０２Ａ等の製品ディスペンサは、１０４等のネットワークを介して、呼び出し音を消費者に伝送することができる。いずれの場合においても、選択した呼び出し音は、消費者に通信される。

一実施形態において、呼び出し音を入手するステップは、呼び出し音を消費者にデータ通信するステップ、リソースをデータ処理するステップ、呼び出し音を電子メールで送るステップ、および／あるいは特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、消費者が呼び出し音を入手できるようにするステップと、を含むことができる。

ブロック９１２の後には決定ブロック９１４が続き、ここでゲームコードを入手するように選択したかどうかに関して判定を行う。判定が肯定である、すなわち消費者がゲームコードの入手を選択あるいは決定した場合、方法９００はブロック９１６で継続する。判定が否定である、すなわち消費者がゲームコードの入手を選択あるいは決定しなかった場合、方法９００は終了する。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が１つ以上のゲームコードの入手を選択あるいは決定したかどうかを判定することができる。

ブロック９１６を参照すると、ゲームコードを選択する入力を消費者から受信する。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が入手したいゲームコードを選択するように、１１２等のユーザインタフェースを介して、１つ以上のオプションを消費者に提供する。１１２等のユーザインタフェースは、消費者が、１つ以上のゲームコードをレビュー、観察、ならびに選択するのを許可することができる。

ブロック９１６の後にはブロック９１８が続き、ここでオプションとして、ゲームコードの費用がトランザクションに追加される。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が選択した任意のゲームコードの費用をトランザクションの費用に追加することができる。一実施形態において、トランザクションは、購入と称することもできる。

ブロック９１８の後にはブロック９２０が続き、ここで選択しゲームコードが消費者に出力あるいは通信される。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、選択したゲームコードのうちの１つ以上の消費者への伝送を容易にすることができる。例えば、１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、選択したゲームコードのうちの１つ以上の消費者への伝送を容易にするように、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースと通信することができる。一実施形態において、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、１０４等のネットワークを介して、１つ以上の選択したゲームコードを伝送することができる。別の実施形態において、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、１０２Ａ等の製品ディスペンサを介して、１つ以上の選択したゲームコードを消費者に伝送することができ、１０２Ａ等の製品ディスペンサは、１０４等のネットワークを介して、ゲームコードを消費者に伝送することができる。いずれの場合においても、選択したゲームコードは、消費者に通信される。

一実施形態において、１つ以上のゲームコードを入手するステップは、製品ディスペンサのグラフィカルユーザインタフェース上にゲームコードを表示するステップ、印刷するステップ、電子メールで送信するステップによって、ならびに／または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他の方法によって行うことができる。

方法９００は、ブロック９２０の後に終了する。

一実施形態において、消費者には、製品もしくは飲料が分配される時に、１つ以上のゲームコードまたは呼び出し音を追加するようにプロンプトすることができる。この点に関して、消費者は、プレイヤーがビデオゲームで利益を得るように使用することができるゲームコードの受信、ならびに／または無線通信デバイスで利用することができる呼び出し音の入手を選ぶことができる。

図１０を参照すると、飲料の入手可能性を消費者に通知するための例示的な方法１０００が示されている。図１０に示されている実施形態において、消費者は、通知を受信するようにサインアップすることができ、かつ飲料が入手可能になった時に、飲料の入手可能性に関して通知を受けることができる。時々、特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、異なるタイプおよび種類の飲料を分配するように、１つ以上の製品ディスペンサを再構成することができる。このような飲料の入手可能性のデータおよび情報は、図２の２０４等のネットワークを介して通信することができ、および／あるいは図２の２０６等のサーバもしくはデータ処理リソースに集約する、記憶する、およびアクセス可能にすることができる。データ処理リソースは、例えば、図１の２０６もしくは１２６等のデータ処理リソース、サーバ、ネットワークに基づくサーバもしくはデータ処理リソース、ならびに／または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類のサーバもしくはデータ処理リソースとすることができるが、これに限定されない。

方法１０００は、ブロック１００２で開始する。ブロック１００２において、製品もしくは飲料が入手可能である時に通知を受信する入力を消費者から受信する。消費者のサインアップは、消費者の選択、好み、ならびに／または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類のデータ等の、消費者のデータを収集あるいは受信するステップを含む。本実施形態において、図２の２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスは、２０４等のネットワークを介して、消費者のデータを１２６もしくは２０６等のサーバもしくはデータ処理リソースに通信することができる。他の実施形態において、消費者のサインアップは、電話、電子メール、有線もしくは無線通信デバイスによって、ならびに／または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類のサインアップによって、オンラインで容易にすることができる。

ブロック１００２の後にはブロック１００４が続き、ここで１つ以上の製品ディスペンサの原料マトリクスからの複数のデータの問い合わせが生成される。本実施形態において、１２６もしくは２０６等のサーバもしくはデータ処理リソースは、１つ以上の製品ディスペンサの原料マトリクスからデータを取得するように、問い合わせを生成することができる。１つ以上の製品ディスペンサの原料マトリクスからのデータには、いくつか、もしくは全ての関連する製品ディスペンサの場所、いくつか、もしくは全ての関連する製品ディスペンサによって提示される飲料、ならびにいくつか、もしくは全ての関連する製品ディスペンサで特定の飲料を提示する予想時刻または継続期間が含まれるが、これに限定されない。複数のデータの問い合わせは、例えば、特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、データ処理リソース１２６もしくは２０６等のサーバもしくはデータ処理リソースによって、図１の１０８等のそれぞれの製品ディスペンサの原料マトリクスに関連する１つ以上のコントローラと通信することができる。

ブロック１００４の後には決定ブロック１００６が続き、ここで消費者が選択した製品もしくは飲料が入手可能であるかどうかの判定が行われる。判定が肯定である、すなわち消費者が選択した製品もしくは飲料が入手可能である場合、方法１０００はブロック１００８に継続する。判定が否定である、すなわち消費者が選択した製品もしくは飲料が入手可能ではない場合、方法１０００はブロック１００４に戻る。示されている実施形態において、データ処理リソース１２６もしくは２０６等のサーバもしくはデータ処理リソースは、問い合わせと、消費者のサインアップ時に取得または受信したいくつか、もしくは全ての消費者のデータとを比較することができ、１２６もしくは２０６等のサーバもしくはデータ処理リソースは、消費者が選択した製品もしくは飲料が入手可能であるかどうかの判定を行うことができる。消費者のデータには、消費者の選択、好み、ならびに／または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類のデータが含まれるが、これに限定されない。比較は、消費者の選択および／もしくは好みといった、少なくとも１つの消費者の要求した通知が入手可能であるかどうかを判定することができる。

一実施形態において、問い合わせは、プロモーションデータ、マーケティングの好み、基準、ならびに／または他のタイプおよび種類のプロモーションまたはマーケティングタイプのデータと比較することができる。例えば、１つ以上の製品ディスペンサから１つ以上の原料マトリクスの問い合わせが実行される時に、問い合わせのデータを、サインアップ済みの消費者のデータベースと比較することができ、１人以上の消費者は、製品もしくは飲料の入手可能性、マーケティング戦略、消費者の好みに基づいて、ならびに／または他のデータに基づいて、プロモーションに関して通知を受けることができる。

ブロック１００８に戻ると、消費者には、消費者が選択した製品もしくは飲料の入手可能性が通知される。本実施形態において、１２６もしくは２０６等のデータ処理リソース等のサーバもしくはデータ処理リソースは、消費者が選択した製品もしくは飲料の入手可能性を、少なくとも１人の消費者に通知することができる。ブロック１００６における判定に少なくとも部分的に基づいて、１２６もしくは２０６等のデータ処理リソースは、通知を生成して、それを特定の製品もしくは飲料を要求もしくは選択する少なくとも１人の消費者に伝送することができる。オプションとして、一実施形態において、１つ以上の製品ディスペンサの１つ以上の場所ならびに／またはプロモーション通信を、通知を介して、１人以上の消費者に通信することができる。

一実施形態において、１人以上の消費者は、１つ以上の消費者の好みを定義する、または１つ以上の製品ディスペンサにおいて１つ以上の製品もしくは飲料の入手可能性が変化した時に、あるいは１つ以上の製品もしくは飲料が入手可能になった時に、または指定した通知イベントが生じる、または生じようとする時に、通知を受信するようにサインアップすることができる。１２６もしくは２０６等のデータ処理リソース等のサーバもしくはデータ処理リソースは、選択した製品もしくは飲料が入手可能になった時を判定するようにデータを比較し、かつ適切な場合に、通知を生成して消費者に伝送することができる。消費者は、新しい、または以前は入手できなかった風味の発売、新しい、または以前は入手できなかった風味の発売予定、または原料マトリクスの組成が変化した、あるいは変更された時に生じ得る、新しい、または以前は入手できなかったタイプおよび種類の製品もしくは飲料の入手可能性が含まれるが、これに限定されない、１つ以上の通知イベントを指定することができる。通知は、例えば、電子メール、テキストメッセージ、音声メール、有線もしくは無線通信によるもの、ならびに／または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび／もしくは種類の通知によるものとすることができる。

一実施形態において、１人以上の消費者は、１つ以上の消費者の好みを定義する、または新しい、または以前は入手できなかった製品もしくは飲料が、ローカルもしくは近隣の製品ディスペンサで入手可能になった時に通知されるようにサインアップすることができる。１２６もしくは２０６等のデータ処理リソース等のサーバもしくはデータ処理リソースは、新しい、または以前は入手できなかった製品もしくは飲料が入手可能になった時を判定するようにデータを比較し、かつ適切な場合に、通知を生成して消費者に伝送することができる。新しい、または以前は入手できなかった製品もしくは飲料が、特定の製品ディスペンサで入手可能になる前に、またはその時に、消費者は、知らせおよび／あるいは通知を受けることができる。通知には、例えば、無料の製品もしくは飲料クーポン、１つ買うともう１つが無料になる提示、ならびに／または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび種類のプロモーションが含まれる。

方法１０００は、ブロック１００８の後に終了する。

図１１を参照すると、特定のタイプの製品もしくは飲料の場所を消費者に通知する、例示的な方法１１００が示されている。図１１に示されている実施形態において、消費者は、消費者が興味を持ち得る飲料のタイプ等の、１つ以上の消費者の好みを入力することができる。消費者の好みまたは入力に応答して、そのような製品もしくは飲料の１つ以上の場所を判定することができる。消費者には、そのような製品もしくは飲料が得られる製品ディスペンサの場所を通知することができる。このような消費者の入力は、オンライン、電子メール、音声メール、有線もしくは無線通信、または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、無線デバイス等の、ならびに／または他の方法による無線通信デバイスを介して容易にすることができる。

方法１１００は、ブロック１１０２で開始する。ブロック１１０２において、入力は、特定のタイプの製品もしくは飲料に対する入力を消費者から受信する。図１１に示されている実施形態において、消費者によるデータの入力は、オンラインで、ならびに／または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他の方法によって容易にすることができる。例えば、消費者は、図２の２１４Ａ等のクライアントタイプのデバイスを介してデータを入力し、かつＤＩＥＴ ＣＨＥＲＲＹ ＣＯＫＥ（商標）等の興味がある特定の飲料に対応するデータを入力することができる。他の実施形態において、消費者は、他の製品もしくは飲料を選択することができ、または消費者は、１つ以上の製品もしくは飲料の選択に関連する他のデータを入力することができる。

一実施形態において、消費者は、インターネットを介して利用可能であり、１２６もしくは２０６等のサーバもしくはデータ処理リソースによって容易にされる、ウェブサイト等のオンラインでデータを入力することができる。消費者は、ウェブサイトによって、保健および健康に対する関心、保健および健康に関連する製品もしくは飲料のリスト、製品もしくは飲料の特質、ならびにこのような製品もしくは飲料を分配する製品ディスペンサの場所に対応するデータの入力をプロンプトされてもよい。

ブロック１１０２の後にはブロック１１０４が続き、ここで特定の製品もしくは飲料が分配もしくは供給される、製品ディスペンサの少なくとも１つの場所が判定される。図１１に示されている実施形態において、１２６もしくは２０６等のサーバもしくはデータ処理リソースは、消費者の入力に関連するデータを受信あるいは取得することができ、かつそのようなデータに少なくとも部分的に基づいて、特定の製品もしくは飲料を分配もしくは供給するそれぞれの製品ディスペンサが位置し得る、１つ以上の場所のリストを判定あるいは生成することができる。一実施形態において、１２６もしくは２０６等のサーバもしくはデータ処理リソースは、関連するデータ記憶デバイスの問い合わせを実行することができ、かつ事前に記憶したデータに少なくとも部分的に基づいて、特定の製品もしくは飲料を分配もしくは供給するそれぞれの製品ディスペンサが位置し得る、１つ以上の場所のリストを判定あるいは生成することができる。

１１０４ブロックの後にはブロック１１０６が続き、ここで特定の製品もしくは飲料が分配あるいは供給される１つ以上の場所を、消費者に通信することができる。図１１に示されている実施形態において、１２６もしくは２０６等のサーバもしくはデータ処理リソースは、１０４もしくは２０６等のネットワークを介して、通知を消費者に伝送することができ、通知は、２１４Ａ等のクライアントタイプのデバイスを介して、消費者が受信することができる。このような通知は、有線もしくは無線通信、無線通信デバイスに通信されるデータによって、ならびに／または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他の通信によって、オンラインで容易にすることができる。

方法１１００は、ブロック１１０６で終了する。

図１２を参照すると、「一番に飲もう」というプロモーションを提供するための方法１２００が示されている。

方法１２００は、ブロック１２０２で開始する。ブロック１２０２において、「一番に飲もう」というプロモーションを通知される入力を消費者から受信する。本実施形態において、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサは、消費者の好みおよび／もしくは消費者に関連するサインアップ情報を受信あるいは取得することができる。情報に少なくとも部分的に基づいて、１０２Ａ等の製品ディスペンサに関連する１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者の好みおよび／もしくは消費者に関連するサインアップ情報を記憶することができる。例えば、消費者は、１つ以上の消費者の好みを定義する、または新しい製品もしくは飲料の調合が入手可能になった時に通知されるようにサインアップすることができる。消費者は、新しい製品もしくは飲料の調合が発表される時に、特定の様態で通知されるように決めることができる。サインアップ情報には、オンラインのウェブページ、ウェブサイト、ＭＹＣＯＫＥＲＥＷＡＲＤＳ．ＣＯＭ等のオンラインの場所、または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび／もしくは種類のサインアップデバイスまたは方法による入力または選択を含むことができるが、これに限定されない。

ブロック１２０２の後にはブロック１２０４が続き、ここで新しい製品もしくは飲料の調合を分配することができる、新しい製品の原料を伴う複数の製品ディスペンサを構成することができる。本実施形態において、図１の１０２Ａ等の１つ以上の製品ディスペンサは、１つ以上の新しい製品原料を受容するように構成することができる。例えば、製品原料パッケージを、１０２Ａ等の製品ディスペンサ内の原料マトリクス内に組み込むことができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が、１つ以上の新しい製品原料を利用する１つ以上の製品もしくは飲料にアクセスするのを制限または防止することができる。例えば、原料が特定の製品ディスペンサに組み込まれて、またはそこで構成されていても、１０２Ａ等の製品ディスペンサは、消費者が、１つ以上の新しい製品原料を利用する新しい製品もしくは飲料の調合を選択するのを制限または防止することができる。

ブロック１２０４の後にはブロック１２０６が続き、ここでサインアップ済みの消費者のそれぞれには、特定の日付、時間、ならびに／または場所で新しい製品もしくは飲料の調合が入手可能になる旨を通知することができる。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、特定の日付、時間、ならびに／または場所で少なくとも１つの新しい製品もしくは飲料の調合が入手可能になる旨の通信を、１人以上の選択した消費者に生成あるいは伝送することができる。１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１１２等のユーザインタフェース等の出力デバイスを介して、メッセージを消費者に提供することができる。別の実施形態において、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、メッセージ等の通信または他の出力を生成し、かつ消費者に通信する当該メッセージを、１０２Ａ等の製品ディスペンサに伝送することができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者に通信するメッセージを受信することができる。さらに別の実施形態において、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、メッセージ等の通信または他の出力を生成し、かつ消費者が１０４等のネットワークを介して受信する当該メッセージを、図２の２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスに伝送することができる。いずれの場合においても、サインアップ済みの消費者のそれぞれには、特定の日付、時間、ならびに／または場所で新しい製品もしくは飲料の調合が入手可能になる旨を通知することができる。

一実施形態において、サインアップ済みの消費者のうちの少なくとも一部には、少なくとも１つの新しい製品の調合を伴う１つ以上の製品ディスペンサにアクセスするための、ＶＩＰ（重要人物）コード等のコードを提供することができる。本実施形態において、選択された消費者に対する通信は、少なくとも１つの新しい製品もしくは飲料の調合を取得する前に製品ディスペンサに入力あるいは提供する、消費者のためのＶＩＰコード等のコードを含むことができる。コード、すなわちＶＩＰコードは、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースが、１０２Ａ等の製品ディスペンサ、または図２の２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスを介して、選択した消費者に提供できる、所定または固有のコードとすることができる。

ブロック１２０６の後にはブロック１２０８が続き、ここで所定の日付、時間、ならびに／または場所で、データ処理リソースとのローカルおよび／もしくはリモートのデータ通信は、通知された消費者ならびに／またはＶＩＰコードの受信者による新しい製品もしくは飲料の調合へのアクセスを容易にするように、新しい製品もしくは飲料の調合を有する製品ディスペンサのうちのいくつか、もしくは全てと通信することができる。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、少なくとも１人の通知された消費者ならびに／またはＶＩＰコードの受信者に対して、所定の日付、時間、ならびに／または場所で、少なくとも１つの新しい製品もしくは飲料の調合へのアクセスを提供あるいは認可することができる。この点に関して、製品ディスペンサは、少なくとも一部の消費者が、ＶＩＰコード等のコードを利用して、少なくとも１つの新しい製品もしくは飲料の調合にアクセスすることができるようにし得る。

一実施形態において、通知されたサインアップ済みの消費者のうちの一部もしくは全ては、少なくとも１つの製品ディスペンサへのアクセス、および少なくとも１つの新しい製品もしくは飲料の調合の分配が認可される。このような、通知された消費者による少なくとも１つの新しい製品もしくは飲料の調合へのアクセスは、無期限に、もしくは期限付きで提供することができる。場合によっては、所定の期間が経過した後に、いかなる通知またはサインアップとも無関係に、製品ディスペンサによって提供される１つ以上の新しい製品もしくは飲料の調合を、全ての消費者が利用できるようにすることができる。例えば、本実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、少なくとも１人の通知された消費者ならびに／またはＶＩＰコードの受信者について、少なくとも１つの新しい製品もしくは飲料の調合へのアクセスを、無期限に、もしくは期限付きで、提供あるいは認可することができる。３０日等の所定の期間が経過した後に、１０６等のコントローラは、いかなる通知またはサインアップとも無関係に、全ての消費者について、製品ディスペンサによって提供される１つ以上の新しい製品もしくは飲料の調合へのアクセスを提供することができる。

方法１２００は、ブロック１２０８の後に終了する。

図１３を参照すると、消費者が、プロモーションリストから選択して、プロモーションの飲料用に製品ディスペンサを構成し、かつプロモーションクーポンを出力することができるようにする、例示的な方法１３００が示されている。

方法１３００は、ブロック１３０２で開始する。ブロック１３０２において、消費者が入手可能なプロモーションを表示することができる。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、プロモーションリストを消費者に提供することができる。例えば、１０６等のコントローラは、ユーザインタフェース１１２等の、製品ディスペンサに組み込まれたユーザインタフェースを介して、選択した製品もしくは飲料に関連する１つ以上のプロモーション等の、プロモーションリストを提供することができる。

ブロック１３０２の後には決定ブロック１３０４が続き、ここで消費者がプロモーションをリストから選択するかどうかに関して判定が行われる。判定が肯定である、すなわち消費者がプロモーションをリストから選択する場合、方法１３００はブロック１３０６で継続する。判定が否定である、すなわち消費者がプロモーションをリストから選択しない場合、方法１３００はブロック１３１０で継続する。本実施形態において、図１のコントローラ１０６等の、製品ディスペンサに組み込まれたプロセッサもしくはコントローラは、消費者がプロモーションをリストから選択するかどうかを判定することができる。１１２等のユーザインタフェースからの入力もしくは選択に少なくとも部分的に基づいて、１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者がプロモーションをリストから選択するかどうかを判定することができる。

ブロック１３０６において、製品ディスペンサは、プロモーション情報に少なくとも部分的に基づいて、プロモーション飲料を分配するように構成される。本実施形態において、図１のコントローラ１０６等の、製品ディスペンサに組み込まれたプロセッサもしくはコントローラは、ディスペンサが、１つ以上のプロモーション情報に少なくとも部分的に基づいて、プロモーション製品もしくは飲料を分配するように構成することができる。一実施形態において、１０６等のコントローラは、プロモーションまたは関連するプロモーション情報もしくは詳細に少なくとも部分的に基づいて、種々の調合パラメータまたは因子を設定することができる。別の実施形態において、プロモーションの提示が、特定の製品もしくは飲料の調合を試そうとするものである場合、製品ディスペンサを、特定の製品もしくは飲料の調合を分配するように構成することができる。いずれの場合においても、製品ディスペンサは、プロモーション情報もしくは詳細に少なくとも部分的に基づいて、プロモーション製品もしくは飲料を分配するように構成される。

ブロック１３０６の後にはブロック１３０８が続き、ここでクーポンが消費者に出力される。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が、製品ディスペンサにおいてクーポンを出力もしくは印刷するのを容易にすることができる。例えば、消費者がクーポンを所望することを示した後に、１０６等のコントローラは、製品ディスペンサに関連する１３４等のプリンタを介して、クーポンを出力もしくは印刷するのを容易にすることができる。一実施形態において、クーポンは、消費者が容認したプロモーション提示に関連させることができる。

ブロック１３０８の後にはブロック１３１２が続き、これを以下にさらに詳しく説明する。

ブロック１３１０を参照すると、消費者が製品もしくは飲料を選択することができるようになる。示されている実施形態において、消費者は、図１の１１２等のユーザインタフェースを介して、データ、例えばＤＩＥＴ ＣＨＥＲＲＹ ＣＯＫＥ（商標）等の製品もしくは飲料に対応する指示の選択を入力することができる。他の実施形態において、消費者は、他の飲料を選択することができ、または消費者は、１つ以上の製品もしくは飲料の選択に関連する他のデータを入力することができる。一実施形態において、製品もしくは飲料の選択は、ユーザインタフェース１１２等の製品ディスペンサに組み込まれたグラフィカルユーザインタフェースによって達成することができる。

ブロック１３１０の後にはブロック１３１２が続き、ここで選択した製品もしくは飲料を消費者が分配できるようにする。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、選択した製品もしくは飲料を消費者が分配できるようにすることができる。

方法１３００は、ブロック１３１２の後に終了する。

一実施形態において、消費者には、提示されるプロモーションリストを示すことができる。消費者は、次いで、プロモーションを選択することができ、製品ディスペンサは、プロモーション提示に関連する飲料を分配するように自動的に構成することができる。消費者は、プロモーションクーポンを受け取ることもできる。一例として、「ＤＩＥＴ ＣＯＫＥ ＰＬＵＳ（商標）を試して、１２個パックのＤＩＥＴ ＣＯＫＥ ＰＬＵＳ（商標）の割引クーポンを手に入れよう」といったプロモーション提示を、消費者に示すことができる。消費者は、そのプロモーション提示を受け入れることができ、製品ディスペンサは、ＤＩＥＴ ＣＯＫＥ ＰＬＵＳ（商標）を分配するように構成することができ、１２個パックのＤＩＥＴ ＣＯＫＥ ＰＬＵＳ（商標）に関するプロモーション割引のためのクーポンを印刷することができる。

図１４を参照すると、プロモーション活動にプロモーション報酬を与える、例示的な方法１４００が示されている。

方法１４００は、ブロック１４０２で開始し、ここで消費者には、プロモーション製品もしくは飲料およびそれらのそれぞれのプロモーション活動のリストがプロンプトされる。本実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれたユーザインタフェースを介して、プロモーション飲料およびそれらのそれぞれのプロモーション活動のリストを消費者にプロンプトすることができる。一実施形態において、図２の２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスを介して、プロモーション製品もしくは飲料、およびそれらのプロモーション活動のリストを消費者にプロンプトすることができる。別の実施形態において、携帯電話、無線通信デバイス、あるいは他の通信デバイスまたは方法を介して、プロモーション製品もしくは飲料およびそれらのプロモーション活動のリストを消費者にプロンプトすることができる。いずれの場合においても、プロモーション製品もしくは飲料およびそれらのそれぞれのプロモーション活動のリストが消費者にプロンプトされる。一実施例において、プロモーション活動には、学校、組織、慈善団体、系列会社、個人、事業体、企業、またはグループが含まれるが、これに限定されない。

ブロック１４０２の後には決定ブロック１４０４が続き、ここで消費者が製品もしくは飲料をプロモーションリストから選択したかどうかの判定が行われる。判定が肯定である、すなわち消費者が製品もしくは飲料をプロモーションリストから選択した場合、方法１４００はブロック１４０６で継続する。判定が否定である、すなわち消費者が製品もしくは飲料をプロモーション製品もしくは飲料リストから選択しなかった場合、方法１４００は終了する。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が製品もしくは飲料をプロモーションリストから選択したかどうかを判定することができる。別の実施形態において、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、消費者が製品もしくは飲料をプロモーションリストから選択したどうかを判定することができる。いずれの場合においても、プロセッサ、コントローラ、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、消費者が製品もしくは飲料をプロモーションリストから選択したどうかを判定することができる。

ブロック１４０６において、製品もしくは飲料が分配される。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、製品もしくは飲料が、１０２等の製品ディスペンサから分配される時を検出あるいは判定することができる。

ブロック１４０６の後にはブロック１４０８が続き、ここで分配される飲料に関連する少なくとも１つのプロモーション報酬がプロモーション活動に与えられる。示されている実施形態において、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた図１の１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースに指示を伝送することができる。１０２Ａ等の製品ディスペンサからの指示の受信に応答して、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、分配される製品もしくは飲料に関連するプロモーション活動に関連するアカウント内のプロモーション報酬もしくは他の報酬に関連するデータを記憶することができる。一実施形態において、アカウントは、プロモーション活動のために生成することができ、かつ１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソース、または１１０等の他のデータ記憶デバイスに関連するメモリ内に記憶することができる。報酬がアカウントに掲示される前に、消費者またはプロモーション活動は、報酬を受け取るアカウントを選択あるいは指定することができる。例えば、１０２Ａ等の製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、報酬を受け取るアカウントを選択あるいは指定するように、１１２等のユーザインタフェースを介して、消費者またはプロモーション活動にオプションを提供することができる。別の実施例において、１２６等のローカルおよび／もしくはリモートのサーバもしくはデータ処理リソースは、報酬を受け取るアカウントを選択あるいは指定するように、図２の２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプのデバイスを介して、消費者またはプロモーション活動にオプションを提供することができる。いずれの場合においても、特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、報酬は、アカウント内に獲得することができ、ならびに／または引き換えることができる。

方法１４００は、ブロック１４０８の後に終了する。

一実施形態において、製品もしくは飲料のプロモーションリストを消費者に提示することができる。プロモーション製品もしくは飲料のそれぞれは、プロモーション活動を有することができる。この点に関して、例えば、飲料は、学校、組織、慈善団体、ならびに／または他のタイプおよび／もしくは種類のプロモーション活動に関連付けることができるが、これに限定されない。消費者がプロモーション製品もしくは飲料を選択する時に、関連するプロモーション活動は、報酬を受け取ることができる。このような報酬は、金銭的な、ならびに／または特定の実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび／もしくは種類の報酬になり得る。これは、消費者が報酬に関連する飲料を製品ディスペンサから分配することを決めるたびに、プロモーション活動が報酬を受け取ることができるようにすることができる。

一実施形態において、例えば、学校は、特定の飲料の調合を伴うプロモーション活動を有することができるが、これに限定されない。消費者がディスペンサにアクセスするたびに、学校に関連するプロモーション飲料を分配する機会を消費者に提示することができる。消費者が学校のプロモーション飲料を選択する時に、学校は報酬を受け取る。このような報酬は、ポイント、ロイヤルティ、金銭、ならびに／または特定の一実施形態において必要および／もしくは所望に応じて、他のタイプおよび／もしくは種類の報酬とすることができる。

図１５を参照すると、製品もしくは飲料が製品ディスペンサから分配される時に、消費者に利益を提供する、例示的な方法１５００が示されている。示されている実施形態において、消費者は、製品ディスペンサを使用する時に、ロイヤルティ報酬を受け取ることができる。この点に関して、消費者が製品ディスペンサを利用する時に、ＭＹＣＯＫＥＲＥＷＡＲＤＳ（商標）アカウントならびに／または他のタイプおよび／もしくは種類のロイヤルティアカウントを、ロイヤルティ報酬の獲得ならびに／または引き換えに利用することができる。

方法１５００はブロック１５０２で開始し、製品ディスペンサを介して、消費者から入力を受信する。本実施形態では、消費者は、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサへアクセスおよびそれを使用することができるか、もしくはそこへのアクセスが提供され得る。消費者は、製品ディスペンサに組み込まれた１１２等のユーザインタフェースを介して、データ、例えばＤＩＥＴ ＣＨＥＲＲＹ ＣＯＫＥ（商標）に対応する指示の選択を入力することができる。他の実施形態において、消費者は、他の製品もしくは飲料を選択することができ、または消費者は、１つ以上の製品もしくは飲料の選択に関連する他のデータを入力することができる。

ブロック１５０２の後にはブロック１５０４が続き、ここでロイヤルティ報酬ポイントが、分配した製品もしくは飲料に割り当てられる。本実施形態において、製品ディスペンサ、または１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースに関連する１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、製品もしくは飲料の分配に対する１つ以上のロイヤルティ報酬ポイントを割り当てる、あるいは判定することができる。

ブロック１５０４の後にはブロック１５０６が続き、ここで消費者がロイヤルティアカウントを識別できるようにする。本実施形態において、消費者は、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスを介して、少なくとも１つのロイヤルティアカウントを識別することができる。アカウントは、例えば、ＭＹＣＯＫＥＲＥＷＡＲＤＳ（商標）アカウントとすることができる。例えば、クライアントタイプもしくは無線の通信デバイスに組み込まれたキーパッド等の入力デバイスを使用して、消費者は、アカウント番号などのアカウント情報、アカウントに関連する情報、あるいは消費者に関連するアカウントの選択した指示を入力することができる。クライアントタイプもしくは無線の通信デバイスは、１０４等のネットワークを介して、アカウントまたは他の関連する情報を、１０２Ａ等の製品ディスペンサまたは１２６等のデータ処理デバイスに伝送することができる。

ブロック１５０６の後にはブロック１５０８が続き、ここで割り当てられたロイヤルティ報酬ポイントが、消費者が識別したロイヤルティアカウントに預け入れられる。本実施形態において、製品ディスペンサ、または１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースに関連する１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、ロイヤルティ報酬ポイントを、消費者が識別したロイヤルティアカウントに預け入れる、あるいは与えることができる。

方法１５００は、ブロック１５０８の後に終了する。

図１６を参照すると、消費者が、製品ディスペンサから分配される製品もしくは飲料に対する支払いとして報酬の引き換えを許可する、例示的な方法１６００が示されている。示されている実施形態において、消費者は、ロイヤルティアカウントを識別することができ、製品ディスペンサから分配した製品もしくは飲料に対する支払いとして、ロイヤルティ報酬ポイントをアカウントから差し引くことができる。

方法１６００は、ブロック１６０２で開始し、ここで消費者がロイヤルティアカウントを識別できるようにする。本実施形態において、消費者は、図２の２１４Ａ〜２１４Ｃクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスを介して、ロイヤルティアカウントを識別することができる。例えば、消費者は、例えばロイヤルティアカウント名または番号を入力もしくは選択する等の、特定のロイヤルティアカウントを選択する命令を提供することができる。命令は、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスに関連するキーパッド等の、クライアントタイプもしくは無線の通信デバイスに関連する入力デバイスを介して伝送することができる。別の実施例において、無線通信デバイスは、プロンプトを消費者に提供することができ、消費者は、ロイヤルティアカウント名または番号の指示を提供する、音声命令等の命令を提供することができる。命令は、２１４Ａ〜２１４Ｃ等のクライアントタイプもしくは無線の通信デバイスに関連するマイクロホン等の、入力デバイスを介して伝送することができる。いずれの場合でも、クライアントタイプもしくは無線の通信デバイスに関連するコントローラまたはプロセッサは、消費者から命令を受信することができ、かつ当該命令を、図１の１０２Ａ等の製品ディスペンサ、または１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースに伝送することができる。ロイヤルティアカウントは、例えば、ＭＹＣＯＫＥＲＥＷＡＲＤＳ（商標）アカウントとすることができる。

ブロック１６０２の後にはブロック１６０４が続き、ここでロイヤルティ報酬の合計が判定される。本実施形態において、１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースに関連する１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が識別した特定のロイヤルティアカウントのロイヤルティ報酬ポイントの合計額を判定することができる。

ブロック１６０４の後にはブロック１６０６が続き、ここで飲料を選択する入力を消費者から受信する。本実施形態において、製品ディスペンサ、または１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースに関連する１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、特定のロイヤルティアカウントのロイヤルティ報酬ポイントの合計額に少なくとも部分的に基づいて、消費者の１つ以上の飲料の選択に対してアクセスを提供することができる。消費者は、製品ディスペンサに組み込まれた１１２等のユーザインタフェースを介して、データ、例えばＤＩＥＴ ＣＨＥＲＲＹ ＣＯＫＥ（商標）に対応する指示の選択を入力することができる。他の実施形態において、消費者は、他の製品もしくは飲料を選択することができ、または消費者は、１つ以上の製品もしくは飲料の選択に関連する他のデータを入力することができる。

ブロック１６０６の後にはブロック１６０８が続き、ここで選択した製品もしくは飲料の支払いとして、所定額がロイヤルティ報酬の合計から差し引かれる。本実施形態において、製品ディスペンサ、または１２６等のサーバもしくはデータ処理リソースに関連する１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、所定額のロイヤルティ報酬ポイントを、特定のアカウントのロイヤルティ報酬ポイントの合計額から差し引くことができる。いずれの場合でも、特定のロイヤルティアカウントのロイヤルティ報酬ポイントの合計額は、所定額の差し引きを反映するように更新することができる。

ブロック１６０８の後にはブロック１６１０が続き、ここで消費者が選択した製品もしくは飲料が製品ディスペンサから分配される。本実施形態において、製品ディスペンサに組み込まれた１０６等のプロセッサもしくはコントローラは、消費者が選択した製品もしくは飲料の消費者への分配を容易にすることができる。

方法１６００は、ブロック１６１０の後に終了する。

本発明の種々の実施形態の能力は、ソフトウェア、ファームウェア、ハードウェア、またはそれらの何らかの組み合わせで実施することができる。

一実施例として、本発明の１つ以上の態様は、例えばコンピュータが使用可能な媒体を有する製造品（例えば、１つ以上のコンピュータプログラム製品）内に含めることができる。媒体は、本発明の実施形態の能力を提供および容易にするための、例えばコンピュータで読み取り可能なプログラムコード手段を、その中に具体化する。製造品は、コンピュータシステムの一部として含めること、または別途販売することができる。好適な製造品の一実施例は、例えば図１に記載されている１１４等の、消費者相互作用エンジンまたはモジュールである。

加えて、本発明の実施形態の能力を実行するように、機械で実行可能な少なくとも１つのプログラム、または一組の命令を明白に具体化する、機械で読み取り可能な、少なくとも１つのプログラム記憶デバイスを提供することができる。機械で読み取り可能な、好適なプログラム記憶デバイスの一実施例は、図１に記載されている１１０等の、メモリまたはデータ記憶デバイスである。

本明細書で示されるフローチャートは、例示的なものである。請求項記載の発明の範囲から逸脱すること無く、これらの図または要素（または動作）の多数の変形例が存在してもよい。たとえば、要素は、異なる順序で実行されてもよく、あるいは、要素が追加、削除または修正されてもよい。これらの変形例の全ては、請求項記載の発明の一部とみなされる。

本発明の実施形態を説明してきたが、当業者は、現在および将来のいずれにおいても、以下の請求項の範囲内にある種々の改善および増強を行ってもよいことが理解されるであろう。これらの請求項は、最初に説明した本発明に対する適切な保護を維持するように解釈されるべきである。

Claims (17)

1. 消費者報酬プログラムのための方法であって、
   飲料ディスペンサにおいて、消費者に関連付けられた識別情報を受信することと、
   前記飲料ディスペンサに関連付けられたコントローラによって、前記識別情報に基づいて前記消費者を識別することと、
   前記飲料ディスペンサに関連付けられた前記コントローラによって、前記飲料ディスペンサから前記消費者に分配された飲料のデータを受信することと、
   前記飲料ディスペンサに関連付けられた前記コントローラによって、前記消費者に分配された飲料に対して割り当てられた報酬を前記消費者に付与することと、
   前記報酬受け取りのため前記消費者によって事前に指定されたアカウントに報酬データを記憶するように構成されているリモートのデータ処理リソースに、前記飲料ディスペンサに関連付けられた前記コントローラによって、前記報酬を掲示することと、
   を含む、
   方法。
2. 消費者に関連付けられた識別情報を受信することは、前記飲料ディスペンサに関連付けられたユーザインタフェースを介して情報を受信すること、機械で読み取り可能なコードをスキャンすること、トークンまたはロイヤルティカードを受け取ること、固有のコードを受信すること、無線自動識別（ＲＦＩＤ）タグから情報を受信すること、近距離無線通信（ＮＦＣ）タグから情報を受信すること、クライアントタイプデバイスから情報または通信を受信すること、または、無線通信デバイスから情報または通信を受信すること、のうち少なくとも１つを含む、請求項１に記載の方法。
3. 前記消費者に分配された飲料に対して割り当てられた報酬を前記消費者に付与することは、さらに、前記報酬を受け取るためのアカウントを指定する１つ以上の消費者入力を受信することと、前記指定されたアカウントに前記報酬を掲示することと、を含む、請求項１に記載の方法。
4. 前記報酬は、前記消費者が前記飲料ディスペンサから分配される飲量に対する支払いとして引き換えられるように動作可能である、請求項１に記載の方法。
5. 前記消費者に付与された閾値以上の量の報酬に応じて、無料飲料または割引飲料が利用可能であるという通信を前記消費者に出力することと、
   前記消費者から、１つ以上の付与された報酬を引き換える命令を受信することと、
   前記消費者に、無料飲料または割引飲料を分配することと、をさらに含む、
   請求項１に記載の方法。
6. 前記消費者による前記１つ以上の付与された報酬の引き換えに少なくとも部分的に基づいて、前記消費者に付与された報酬の合計を更新することをさらに含む、
   請求項５に記載の方法。
7. 消費者に関連付けられた識別情報を受信するように構成された識別デバイスと、
   前記識別デバイスと通信するコントローラであって、
   前記識別情報に基づいて前記消費者を識別し、
   飲料ディスペンサから前記消費者に分配された飲料のデータを受信し、
   前記消費者に分配された飲料に対して割り当てられた報酬を前記消費者に付与し、
   前記報酬受け取りのために前記消費者によって事前に指定されたアカウントに報酬データを記憶するように構成されているリモートのデータ処理リソースに前記報酬を掲示し、
   一組の命令を実行するように構成されたコントローラと、を備える、
   飲料ディスペンサ。
8. 前記消費者に関連付けられた識別情報を受信する前記一組の命令は、さらに、前記飲料ディスペンサに関連付けられたユーザインタフェースを介して情報を受信すること、機械で読み取り可能なコードをスキャンすること、トークンまたはロイヤルティカードを受け取ること、固有のコードを受信すること、ＲＦＩＤタグから情報を受信すること、ＮＦＣタグから情報を受信すること、クライアントタイプデバイスから情報または通信を受信すること、または、無線通信デバイスから情報または通信を受信すること、のうち少なくとも１つを実行する命令を含む、請求項７に記載の飲料ディスペンサ。
9. 前記消費者に分配された飲料に対して割り当てられた報酬を前記消費者に付与する前記一組の命令は、さらに、前記１つ以上の報酬を受け取るためのアカウントを指定する１つ以上の消費者入力を受信し、前記指定されたアカウントに前記１つ以上の報酬を掲示する命令を含む、請求項７に記載の飲料ディスペンサ。
10. 前記報酬は、前記消費者が前記飲料ディスペンサから分配される飲量に対する支払いとして引き換えられるように動作可能である、請求項７に記載の飲料ディスペンサ。
11. 前記一組の命令は、さらに、前記消費者に付与された所定数の報酬に少なくとも部分的に基づいて、無料飲料または割引飲料が利用可能であるという通信を前記消費者に出力し、前記消費者から、１つ以上の付与された報酬を引き換える命令を受信し、前記消費者に、無料飲料または割引飲料を分配する命令を含む、請求項７に記載の飲料ディスペンサ。
12. 前記一組の命令は、さらに、前記消費者による前記１つ以上の付与された報酬の引き換えに少なくとも部分的に基づいて、前記消費者に付与された報酬の数を更新する命令を含む、請求項１１に記載の飲料ディスペンサ。
13. １つ以上のサーバと、
    少なくとも１つのネットワークを介して前記１つ以上のサーバと通信する複数の飲料ディスペンサと、を備えたシステムであって、各飲料ディスペンサは、
    消費者に関連付けられた識別情報を受信するように構成された識別デバイスと、
    前記識別デバイスと通信する１つ以上のプロセッサであって、
    前記識別情報に基づいて前記消費者を識別し、
    前記飲料ディスペンサから前記消費者に分配された飲料のデータを受信し、
    前記消費者に分配された飲料に対して割り当てられた報酬を前記消費者に付与し、
    前記報酬受け取りのために前記消費者によって事前に指定されたアカウントに報酬データを記憶するように構成されたリモートのデータ処理リソースに、前記報酬を掲示する、
    一組の命令を実行するように構成されたプロセッサと、を備える、
    システム。
14. 消費者に関連付けられた識別情報を受信する前記一組の命令は、さらに、前記飲料ディスペンサに関連付けられたユーザインタフェースを介して情報を受信すること、機械で読み取り可能なコードをスキャンすること、トークンまたはロイヤルティカードを受け取ること、固有のコードを受信すること、ＲＦＩＤタグから情報を受信すること、ＮＦＣタグから情報を受信すること、クライアントタイプデバイスから情報または通信を受信すること、または、無線通信デバイスから情報または通信を受信すること、のうち少なくとも１つを実行する命令を含む、請求項１３に記載のシステム。
15. 前記消費者に分配された飲料に対して割り当てられた報酬を前記消費者に付与する前記一組の命令は、さらに、前記１つ以上の報酬を受け取るためのアカウントを指定する１つ以上の消費者入力を受信し、前記指定されたアカウントに前記１つ以上の報酬を掲示する命令を含む、請求項１３に記載のシステム。
16. 前記報酬は、前記消費者が前記飲料ディスペンサから分配される飲量に対する支払いとして引き換えられるように動作可能である、請求項１３に記載のシステム。
17. 前記一組の命令は、さらに、前記消費者に付与された閾値以上の量の報酬に応じて、無料飲料または割引飲料が利用可能であるという通信を前記消費者に出力し、前記消費者から、１つ以上の付与された報酬を引き換える命令を受信し、前記消費者に、無料飲料または割引飲料を分配する命令を含む、請求項１３に記載のシステム。