JP5851954B2 - 光アセンブリ、光コネクタ及び光アセンブリの清掃方法 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバ端末と光電変換素子との間を光学的に結合させる光アセンブリ、及び光コネクタに関する。

特許文献１には、光電変換素子を内蔵する光コネクタが示されている。この種の光コネクタは、光電変換素子を含む光アセンブリと、この光アセンブリを収容するハウジングとを備えており、光ケーブル端末に設けられている相手側のコネクタと嵌合される構造となっている。

光コネクタが相手側と嵌合されると、光アセンブリの光電変換素子と、相手側の光ケーブル端末にある光ファイバとが、光アセンブリが備えている光透過性の樹脂部品（光接続部品）を介して互いに光学的に結合される。その際、前記樹脂部品中には、前記光ファイバの端末と前記光電変換素子との間を移動する光の通路（光路）が形成されることになる。

相手側が備えている前記光ファイバの端末には、円柱状をなしたフェルールが取り付けられている。光ファイバ端末は、フェルールの中心軸を貫通する形で前記フェルールに挿着されている。

前記樹脂部品は、前記フェルールが挿入される有底の円筒状のスリーブ部と、このスリーブ部の反対側にあり、前記光電変換素子を収容する収容部（基部）とを備えている。そして、前記スリーブ部と前記収容部との間の部分は、前記光路が形成される部分となっている。

特開２０１２−５３２４４号公報

ところで、相手側と嵌合される前に、円筒状の前記スリーブ部の内側に塵や埃等の小さなゴミが入り込んでしまうことがある。前記スリーブ部の内側にある孔部は、非常に小さいため、一旦、前記スリーブ部の内側にゴミが入り込んでしまうと、そのゴミを前記スリーブ部の内側から除去することが難しく問題となっている。前記スリーブ部の内側にゴミが入り込むと、そのゴミがスリーブ部の内周面や底等に付着して、前記光ファイバ端末と前記光電変換素子との間の光学的な結合を妨げる（つまり、伝送損失が発生する）虞があり、問題となっている。

本発明の目的は、エアを利用してスリーブ部の内側に侵入した塵や埃等のゴミを容易に除去可能な光接続部品を備えた光アセンブリ等を提供することである。

本発明に係る光アセンブリは、光電変換素子と、前記光電変換素子が実装される回路基板と、光ファイバ端末を挿着したフェルールが挿入される孔部、前記孔部を取り囲むと共に前記フェルールを保持する筒状の保持部、及び前記保持部の一端を塞ぐ形で配されると共に前記フェルールの端面と当接する底部を含むスリーブ部と、前記孔部と前記スリーブ部の外側とを連絡するように前記スリーブ部を貫通する孔からなる第１貫通孔とを有し、前記光電変換素子を覆うように前記回路基板上に載せられた状態で前記光電変換素子と前記光ファイバ端末との間を光学的に結合させる光接続部品と、を備える。

前記光アセンブリにおいて、前記孔部側に配される前記第１貫通孔の一方の開口端が、前記底部に隣接する形で配されることが好ましい。

前記光アセンブリにおいて、前記第１貫通孔は、前記スリーブ部の内側を前記フェルールの挿入方向から見た際、前記孔部側から前記スリーブ部の外側に向かって下るように傾斜することが好ましい。

本発明に係る他の光アセンブリは、光電変換素子と、前記光電変換素子が実装される回路基板と、光ファイバ端末を挿着したフェルールが挿入される孔部と、前記孔部を取り囲むと共に前記フェルールを保持する筒状の保持部と、前記保持部の一端を塞ぐ形で配されると共に前記孔部に連続する前記孔部よりも小径な小孔部が内側に形成される筒状底部であって、内周面が前記保持部の内周面よりも内側に張り出した形で前記小孔部を取り囲むと共に前記保持部に接続する筒状の底周壁部、前記保持部側に配される前記底周壁部の一端からなり前記フェルールの端面と当接する環状の当接部、及び前記底周壁部の他端を塞ぐ形で配され前記フェルールに挿着された光ファイバ端末と対向する対向部を含む筒状底部とを有するスリーブ部と、前記小孔部と前記スリーブ部の外側とを連絡するように前記スリーブ部を貫通する孔からなる第２貫通孔とを備え、前記光電変換素子を覆うように前記回路基板上に載せられた状態で前記光電変換素子と前記光ファイバ端末との間を光学的に結合させる光接続部品と、を備える。

前記光アセンブリにおいて、前記小孔部側に配される前記第２貫通孔の一方の開口端が、前記対向部と隣接する形で配されることが好ましい。

前記光アセンブリにおいて、前記第２貫通孔は、前記スリーブ部の内側を前記フェルールの挿入方向から見た際、前記小孔部側から前記スリーブ部の外側に向かって下るように傾斜することが好ましい。

本発明に係る光コネクタは、前記光アセンブリを備える。

本発明によれば、エアを利用してスリーブ部の内側に侵入した塵や埃等のゴミを容易に除去可能な光接続部品を備えた光アセンブリ等を提供することができる。

参考例１に係る光コネクタの斜視図 光コネクタの分解斜視図 発光用光接続部品の軸線を含む平面で切断された光コネクタの断面図 発光用光接続部品の軸線を含む平面で切断された光アセンブリの断面図 図４のＡ−Ａ’線断面図 スリーブ部内にエアを供給するエア供給装置の斜視図 スリーブ部内の清掃方法を模式的に表した説明図 実施形態２に係る発光用光接続部品の軸線を含む平面で切断された光アセンブリの断面図 参考例３に係る発光用光接続部品の軸線を含む平面で切断された光アセンブリの断面図 実施形態４に係る発光用光接続部品の軸線を含む平面で切断された光アセンブリの断面図 参考例５に係る発光用光接続部品の軸線を含む平面で切断された光アセンブリの断面図 実施形態６に係る発光用光接続部品の軸線を含む平面で切断された光アセンブリの断面図 実施形態７に係る発光用光接続部品の軸線を含む平面で切断された光アセンブリの断面図 アダプタを利用したスリーブ部内の清掃方法を模式的に表した説明図

＜参考例１＞
参考例１を、図１乃至図７を参照しつつ説明する。図１は、参考例１に係る光コネクタ１０の斜視図であり、図２は、光コネクタ１０の分解斜視図であり、図３は、発光用光接続部品３２Ｂの軸線（光軸）Ｌを含む平面で切断された光コネクタ１０の断面図である。本参考例に係る光コネクタ１０は、車両（不図示）に搭載されるものであり、プリント配線技術により導電路（不図示）が形成された外部回路基板１１に実装された状態で利用される。以下の説明においては、図３における上方を上方とし、その下方を下方として説明する。また、図３における左方を前方とし、その右方を後方として説明する。

光コネクタ１０は、主として、合成樹脂製のハウジング１２と、このハウジング１２の内部に収容される光アセンブリ３０と、ハウジング１２に外嵌される金属製の外部シールド部２０とを備えている。

ハウジング１２は、全体的には、前方が開口した箱状をなしている。ハウジング１２は、２部品からなり、上方に開口する開口部１４を有するハウジング本体部１５と、このハウジング本体部１５に組み付けられて開口部１４を塞ぐ蓋部１６とを備えている。ハウジング本体部１５は、前方に開口すると共に、相手側コネクタが前方から嵌合されるフード部１７を有している。

外部シールド部２０は、金属板材を所定形状にプレス加工したものからなり、フード部１７を除く領域を覆う形で、ハウジング１２に外嵌されている。外部シールド部２０は、前面及び下面が開口された形をなしており、この外部シールド部２０によって、ハウジング１２の前面と下面とを除く面が電磁的にシールドされている。外部シールド部２０の下端縁には、爪部２１（図２参照）が突出して形成されており、この爪部２１がハウジング１２の下面側に折り返されることにより、外部シールド部２０がハウジング１２に組み付けられるようになっている。また、外部シールド部２０の下端縁には、下方に突出する複数の接続脚部２２が形成されている。この接続脚部２２は、外部回路基板１１に貫通されて、半田付け等の公知の手法により、外部回路基板１１の導電路に接続される。

光アセンブリ３０は、主として、光接続部品３２と、光電変換素子２７と、光電変換回路基板１３と、フレキシブル基板２６と、内部回路基板２３等を備えている。

図３に示されるように、ハウジング本体部１５の内部には、内部回路基板２３が収容されている。この内部回路基板２３は、光アセンブリ３０の後方に配されており、フレキシブル基板（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ Ｐｒｉｎｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ Ｂｏａｒｄ）２６の上面及び下面の双方に、絶縁基板の表面にプリント配線技術により導電路が形成された回路基板２３ａ、２３ｂが積層されたものからなる。なお、フレキシブル基板２６の上側に形成されている回路基板２３ａの上面、及びフレキシブル基板２６の下側に形成されている回路基板２３ｂの下面には、それぞれ電子部品が実装されている。

内部回路基板２３の後端部寄りの位置には、棒状をなす複数の金属製の端子２４における一方の端部が内部回路基板２３に貫通された状態で、内部基板２３に形成された導電路に接続されている。端子２４の他方の端部は、ハウジング本体部１５の底壁に形成された端子挿通孔２５内に圧入されて、ハウジング本体部１５の底壁から下方に突出している。端子２４の他方の端部は、更に、外部回路基板１１を貫通した状態で外部回路基板１１に形成された導電路に、半田付け等の公知の手法により接続されている。

図２に示されるように、内部回路基板２３の前端縁からは、二股に分かれたフレキシブル基板２６が前方に延出されている。二股に分かれたフレキシブル基板２６は、それぞれ下方に向かう形で屈曲されている。下方に屈曲された各フレキシブル基板２６の前面には、光電変換素子２７が実装された光電変換回路基板１３が積層されている。このようにフレキシブル基板２６は、内部回路基板２３と、光電変換回路基板１３とを電気的に接続する中継部材とされている。また、下方に屈曲された各フレキシブル基板２６の後面には、副基板２８が積層されている。なお、副基板２８の後面には、電子部品（不図示）が実装されている。

光電変換回路基板１３の前面には、光電変換素子２７が実装されている。フレキシブル基板２６は、光電変換回路基板１３の後面（光電変換素子２７が実装された面と反対側の面）全体を覆うように積層されている。なお、図示されないが、フレキシブル基板２６には、２層の導電路が、絶縁フィルムによって互いに絶縁された状態で形成されている。これらのうち、一方の導電路は、フレキシブル基板２６の全面に亘って形成されたシールド層として機能する。本参考例においては、フレキシブル基板２６の後ろ側に形成された導電路がシールド層として利用されている。この導電路からなるシールド層によって、光電変換素子２７の後方が電磁的にシールドされている。なお、他の実施形態においては、フレキシブル基板２６の前側に形成された導電路がシールド層として利用されてもよい。

光電変換素子２７は、受光素子（不図示）と、発光素子２７Ｂとからなる。受光素子としてはフォトダイオードが用いられ、発光素子２７ＢとしてはＶＣＳＥＬ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ Ｃａｖｉｔｙ Ｓｕｒｆａｃｅ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ ＬＡＳＥＲ）が用いられている。また、光電変換回路基板（回路基板の一例）１３は、受光素子が実装された受光回路基板１３Ａと、発光素子２７Ｂが実装された発光回路基板１３Ｂとからなる。受光回路基板１３Ａと発光回路基板１３Ｂとは、別体に形成されており、互いに分離されている。図２に示されるように、前方から見て右側に受光回路基板１３Ａが配され、左側に発光回路基板１３Ｂが配されている。

受光回路基板１３Ａの前面には、受光素子が実装されていると共に、この受光素子に電気的に接続されるトランスインピーダンスアンプ（不図示）が実装されている。また、受光回路基板１３Ａの前側の板面には、受光素子を覆うように、光透過性の合成樹脂（ポリエーテルイミド（以下、ＰＥＩ）、ポリカーボネート（以下、ＰＣ）、ポリメチルメタクリレート（以下、ＰＭＭＡ）等）からなる受光用光接続部品３２Ａが取り付けられている。なお、本明細書における「光透過性」の「光」とは、光通信に利用される光（通信光）のことである。また、「光透過性」とは、光を透過させることができる性質を意味し、光を１００％透過させる場合のみならず、光通信において許容される程度の割合で透過させる場合をも含む。

これに対して、発光回路基板１３Ｂの前面には、発光素子２７Ｂが実装されていると共に、この発光素子２７Ｂに電気的に接続されるドライバ（不図示）が実装されている。また、発光回路基板１３Ｂの前側の板面には、発光素子２７Ｂを覆うように、光透過性の合成樹脂（ＰＥＩ、ＰＣ、ＰＭＭＡ等）からなる発光用光接続部品３２Ｂが取り付けられている。

光接続部品３２は、上述したように、受光用光接続部品３２Ａと、発光用光接続部品３２Ｂとの２種類のものからなる。ここで、発光用光接続部品３２Ｂを例に挙げて、光接続部品３２について説明する。図４は、発光用光接続部品３２Ｂの軸線（光軸）Ｌを含む平面で切断された光アセンブリ３０の断面図であり、図５は、図４のＡ−Ａ’線断面図である。

発光用光接続部品３２Ｂは、主として、光電変換素子２７である発光素子２７Ｂを覆うように発光回路基板１３Ｂに取り付けられると共に、前記発光素子２７Ｂを収容する素子収容部（基部）３３Ｂと、この素子収容部３３Ｂの前方に突出した形で配される略円筒状をなしたスリーブ部３４Ｂとを備えている。

素子収容部３３Ｂは、スリーブ部３４Ｂの径方向に突出して形成されており、概ね直方体形状をなしている。素子収容部３３Ｂには、発光回路基板１３Ｂと対向する面が陥没されており、発光素子２７Ｂを収容するための空間が形成されている。この素子収容部３３Ｂ内には、金属板材を所定形状にプレス加工してなる内部シールド部３５Ｂが配設されている。スリーブ部３４Ｂと、素子収容部３３Ｂとを備える発光用光接続部品３２Ｂは、光透過性の合成樹脂（例えば、ＰＥＩ、ＰＣ、ＰＭＭＡ）が、所定の金型を用いて一体的に成形されたものからなる。なお、内部シールド部３５Ｂと、発光用光接続部品３２Ｂとは、インサート成形時に、互いに固定される。

内部シールド部３５Ｂは、発光素子２７Ｂ等を前方側から覆う天板部３５ａと、この天板部３５ａから発光回路基板１３Ｂ側に向けて延びる側板部３５ｂとを備えている。天板部３５ａは、前方から見て略長方形状をなしており、発光素子２７Ｂと対向すると共に、後述するレンズ部３９Ｂと対向する部分に、貫通孔状の窓部３５ｃが設けられている。側板部３５ｂの下端縁には、下方に延びる基板接続部３５ｄが形成されている。この基板接続部３５ｄが、発光回路基板１３Ｂ、フレキシブル基板２６及び副基板２８からなる積層基板が備えているスルーホール５１内に挿入された状態で、スルーホール５１の導電路及びランド（不図示）と半田付けされている。スルーホール５１内には、溶融後に固化した半田５３が充填されている。

発光用光接続部品３２Ｂ内に配設された内部シールド部３５Ｂによって、発光素子２７Ｂ及び上述したドライバ等の電子部品の前面が電磁的にシールドされる。なお、他の実施形態においては、内部シールド部３５Ｂは、発光素子２７Ｂのみを電磁的にシールドする構成であってもよい。

スリーブ部３４Ｂは、素子収容部３３Ｂ側から前方に延びた形をなしている。そして、スリーブ部３４Ｂの軸線方向は、発光回路基板１３Ｂの板面に対して垂直に配されている。なお、スリーブ部３４Ｂの軸線方向は、外部回路基板１１の板面に対して平行に配されている。

スリーブ部３４Ｂは、最も前方に配され先端が開口した筒状の保持部３６Ｂと、この保持部３６Ｂの後端側を塞ぐ形で配される筒状の底部（筒状底部の一例）３７Ｂとを備えている。なお、スリーブ部３４Ｂの後端には中継部３８Ｂが接続され、更に、この中継部３８Ｂの後端にはレンズ部３９Ｂが接続されている。

保持部３６Ｂは、全体的には、前後方向に延びた略円筒状をなしている。保持部３６Ｂの先端（開口端）には、挿入口３６ａが設けられている。また、保持部３６Ｂの内側には、この挿入口３６ａから後方に向かって延びる孔部（大孔部）３６ｂが設けられている。この孔部３６ｂは、相手側のコネクタ（不図示）が備えているフェルール６７が挿入される部分となっている。そして、孔部３６ｂに挿入されたフェルール６７は、保持部３６Ｂの内壁側で保持される。

なお、相手側が備えているフェルール６７は、略円筒状の部材であり、その軸線に沿った貫通孔を備えている。そして、この貫通孔に、相手側が備えている光ファイバ６６の端末（先端）が挿し通された状態で固定されている。このようにして、フェルール６７に、光ファイバ６６の端末が装着（挿着）されている。フェルール６７の先端面（挿入側の端面）中央からは、光ファイバ６６の端部（端面）が露出している。

上述したスリーブ部３４Ｂの保持部３６Ｂには、孔部３６ｂと保持部３６Ｂの外側とを連絡する複数の排出路（第１貫通孔）４０が設けられている。排出路４０は、エアを利用したスリーブ部３４Ｂの清掃時に、保持部３６Ｂの内側等に付着した塵や埃等のゴミを外部へ排出する際に、利用される。本参考例の場合、排出路４０は、保持部３６Ｂをその厚み方向（軸線Ｌに対して垂直な方向）に沿って貫通する孔からなる。また、図５に示されるように、保持部３６Ｂには、４つの排出路４０が形成されている。これらの排出路４０は、保持部３６Ｂを、周方向において４等分するような位置に配されている。

排出路４０の一方の開口端４０ａは、保持部３６Ｂの内周面（内面）（孔部３６ｂ側）に配されており、孔部３６ｂの後方（奥側）に配されている。また、排出路４０の他方の開口端４０ｂは、保持部３６Ｂの外周面（外面）に配されており、保持部３６Ｂの厚み方向において前記開口端４０ａと重畳している。これらの開口端４０ａ，４０ｂは、共に円形状であり、互いに同じ大きさに設定されている。排出路４０の直径は、一方の開口端４０ａから他方の開口端４０ｂにかけて一定であり、孔部３６ｂの直径（保持部３６Ｂの内径）よりも小さく設定されている。排出路４０の大きさ（直径）、及び本数等の諸条件は、保持部３６の内側等に侵入したゴミを排出できるように適宜、設定されている。排出路４０は、所定の金型を利用して光接続部品３２全体を成型する際に、保持部３６の所定個所に形成してもよいし、或いは、排出路４０が形成されていない状態で成型された筒状の保持部３６Ｂに後から孔をあけて、排出路４０を形成してもよい。

底部（筒状底部）３７Ｂは、保持部３６Ｂの後端側に配されており、筒状の保持部３６Ｂの一端を閉塞する部分となっている。また、底部３７Ｂは、孔部３６ｂに挿入されて保持部３６Ｂの内面で保持されているフェルール６７の先端面と対向する部分となっている。

底部３７Ｂは、スリーブ部３４Ｂ（光接続部品３２Ｂ）の軸線方向に対して垂直に配された平坦な円環状の面からなる当接部３７ａを含んでいる。この当接部３７ａは、フェルール６７の先端面周縁と当接する部分となっている。また、底部３７ｂは、保持部３６Ｂの内側にある孔部（大孔部）３６ｂよりも小径な小孔部３７ｂを含んでいる。この小孔部３７ｂは、孔部（大孔部）３６ｂの奥側（後方）に配されており、孔部３６ｂと繋がっている。この小孔部３７ｂは、底部３７Ｂが、フェルール６７に挿着されている光ファイバ端末と干渉することを防止するため等に設けられている。

底部３７Ｂは、更に、小孔部３７ｂの周りを取り囲む筒状の底周壁部３７ｃと、この底壁部３７ｃの他端を塞ぐ形で配される対向部３７ｄとを備えている。底周壁部３７ｃは、保持部３６Ｂに接続している。底周壁部３７ｃの内周面は、保持部３６Ｂの内周面よりも内側に張り出しており、そして、底周壁部３７ｃの厚みは、保持部３６Ｂの厚みよりも大きくなっている。なお、上述した当接部３７ａは、保持部３６Ｂ側に配される底周壁部３７ｃの一端からなる。対向部（鏡面）３７ｄは、フェルール６７に挿着された光ファイバ６６の端末と対向する部分となっている。対向部３７ｄは、光ファイバ６６の端末に対して間隔を保った状態で対向するように設定されている。

レンズ部３９Ｂ（３９）は、スリーブ部３４Ｂの軸線上であって、発光素子２７Ｂに対して所定間隔を保った状態で対向する位置に配されている。レンズ部３９Ｂは、発光用光接続部品３２Ｂのうち、発光素子２７Ｂと対向する面に、発光素子２７Ｂに向かって凸状に膨出して形成されている。レンズ部３９Ｂの光軸は、スリーブ部３４Ｂの軸線上に配置されている。このレンズ部３９Ｂは、発光素子２７Ｂから発せられた光出力を、保持部３６Ｂで保持されたフェルール６７が有する光ファイバ６６の端面に集光させるように構成されている。発光素子２７Ｂは、スリーブ部３４Ｂの軸線上に配されるように、発光回路基板１３Ｂ上に実装されている。

中継部３８Ｂ（３８）は、底部３７Ｂとレンズ部３９Ｂとの間を繋ぐ部分となっており、前後方向に延びた略円柱状をなしている。発光素子２７Ｂから発せられた光出力が、レンズ部３９Ｂで集光された後、中継部３８Ｂを通って底部３７Ｂへ移動する。つまり、中継部３８Ｂ内には、光路が形成されている。

なお、発光用光接続部品３２Ｂは、レンズ部３９Ｂの周縁から素子収容部３３Ｂに向かって延びる筒状の根元部４１Ｂ（４１）を備えている。この根元部４１Ｂの前側の端部は、レンズ部３９Ｂの周縁に配されており、その後側の端部は、内部シールド部３５Ｂが有する窓部３５ｃを囲む形で、素子収容部３３Ｂに接続されている。

根元部４１Ｂの外面には、スリーブ部３４Ｂの径方向の外側に突出する係合リブ４２Ｂ（４２）が形成されている。また、係合リブ４２Ｂと、素子収容部３３Ｂの前面との間には、スリーブ部３４Ｂの周方向に沿った溝部４３Ｂ（４３）が形成されている。なお、ハウジング本体部１５の底壁には、上方に突出すると共に、ハウジング１２内で下側に配されている部分の溝部４３Ｂと嵌合する下側保持リブ１５ａが形成されている。下側保持リブ１５ａの上面は、根元部４１Ｂにおける下側の外面（周面）と当接する部分となっており、半円形状に形成されている。また、蓋部１６の内面には、ハウジング１２内で上側に配されている溝部４３Ｂと嵌合する上側保持リブ１６ａが形成されている。上側保持リブ１６ａの下面は、根元部４１Ｂにおける上側の外面（周面）と当接する部分となっており、半円形状に形成されている。

ハウジング本体部１５の内部に、発光用光接続部品３２Ｂが正規位置に収容された状態で、蓋部１６がハウジング本体部１５に取り付けられると、下側保持リブ１５ａ及び上側保持リブ１６ａが、それぞれ係合リブ４２Ｂと素子収容部３３Ｂの前面との間にある溝部４３Ｂに挿入される。下側保持リブ１５ａの上面と、上側保持リブ１６ａの下面との間で囲まれた空間は、前後方向から見た断面が円形状をなしており、それら上面と下面とからなる面は、発光用光接続部品３２Ｂの外面に倣った形状となっている。このような下側保持リブ１５ａの上面と上側保持リブ１６ａの下面との間において、発光用光接続部品３２Ｂは、ハウジング１２内において挟まれた状態で固定されている。

このような発光用光接続部品３２Ｂでは、発光素子２７Ｂからの光出力が、レンズ部３９Ｂで集光されると共に、レンズ部３９Ｂからスリーブ部３４Ｂ側に入射される。そして、入射された光出力は、先ず、中継部３８Ｂを通過し、更に底部３７Ｂへ移動する。そして、その光出力は、底部３７Ｂの対向部（鏡面）３７ｄから、保持部３６Ｂの内側に収容されている相手側のフェルール６７の先端面に向けて出射される。出射された光出力は、フェルール６７の先端面にある光ファイバ６６の端面から入って、光ファイバ６６内を進行する。このようにして、発光用光接続部品３２Ｂは、相手側のフェルール６７に挿着されている光ファイバ６６と、発光素子２７Ｂとの間を光学的に結合させている。

これに対して、受光用光接続部品３２Ａは、光電変換素子２７として受光素子（不図示）が実装されている受光回路基板１３Ａに取り付けられて使用されるものである。つまり、受光用光接続部品３２Ａを備える光アセンブリ３０は、使用される光電変換素子及び光電変換素子が実装される回路基板等の種類（構造）が、発光用のものと異なっており、光の移動方向が逆向きになっている。また、受光用光接続部品３２Ａは、発光用光接続部品３２Ｂに対して、鏡像対称的な構造を備えている。しかしながら、これら以外の点では、基本的に、受光用光接続部品３２Ａと、発光用光接続部品３２Ｂとは、互いに共通した構造を備えている。そのため、受光用光接続部品３２Ａの詳細な説明は、省略する。

以上のような構成を備えている光コネクタ１０は、相手側のコネクタと嵌合させて使用される前等において、エアを利用して光接続部品３２のスリーブ部３４内を清掃する必要がある場合がある。例えば、光コネクタ１０を、相手側と嵌合させない状態で、長時間放置した場合、スリーブ部３４の内側に塵や埃等の微小なゴミが入り込んでしまうことがある。このような場合、スリーブ部３４の内側がエアを利用して清掃される。ここで、図６及び図７を参照しつつ、光接続部品３２のスリーブ部３４の清掃方法について説明する。

図６は、スリーブ部３４内にエアを供給するエア供給装置８０の斜視図であり、図７は、スリーブ部３４内の清掃方法を模式的に表した説明図である。図６に示されるエア供給装置８０は、細長く延びたストロー状のノズル８３から、エア（気体）を放出するエアゾール式スプレー装置であり、一般的には、エアダスター等と称されるものである。エア供給装置８０は、エアが高圧縮されてなる液体を収容する本体部（スプレー缶）８１と、本体部８１内からノズル８３に供給されるエアの流量を調節する押下ボタン式の調節弁８２と、この調節弁８２に接続し、先端からエアを放出する細長く延びたノズル８３とを備えている。

ノズル８３は、細長く延びた円筒状（ストロー状）をなしており、内側に細長く延びたエア供給路８３ａを備えている。ノズル８３は、合成樹脂や金属材料等を所定形状に加工したものからなり、その外径は、例えば、ノズル８３が保持部３６の内面に対して略隙間なく密着しつつ孔部３６ｂに挿入できる程度の大きさに設定されている。そのため、本参考例の場合、ノズル８３から放出されたエアが保持部３６の挿入口３６ａ側から排出されることが抑制されている。

図７に示されるように、先ず、スリーブ部３４が備えている保持部３６の内側（つまり、孔部３６ｂ）に、エア供給装置８０のノズル８３が挿入される。その際、図７に示されるように、ノズル８３の先端位置は、保持部３６に設けられている排出路４０の開口端４０ａを塞がないように、排出路４０の開口端４０ａよりも手前側（挿入口３６ａ側）に設定される。

次いで、エア供給装置８０の調節弁８２が押し下げられると、本体部８１内の液体が気化したエアが調節弁８２を介してノズル８３のエア供給路８３ａに供給される。その後、エア供給路８３ａ内を通過して、ノズル８３の先端からエアが、保持部３６の奥側に配されている底部３７側に向かって勢いよく放出される。すると、底部３７の当接部３７ａや、保持部３６の内周面等に付着していた小さな塵等のゴミが、排出路４０を通ってエアと共に外部へ排出される。

なお、底部３７の底周壁部３７ｃの内周面や、対向部（鏡面）３７ｄ等に付着していたゴミも、エアによって舞い上がる等して排出路４０内に入り、エアと共に外部へ放出されることになる。本参考例の場合、排出路４０を通って保持部３６の外側に排出されたゴミは、光コネクタ１０のハウジング１２内や、更にハウジング１２のフード部１７内を通過して外側へ排出されることになる。

エア供給装置８０によるスリーブ部３４内へのエア供給は、スリーブ部３４内のゴミが除去されるまで、所定時間行われる。その後、ノズル８３は、保持部３６の内側から引き抜かれて、光接続部品３２のスリーブ部３４内の清掃が完了する。

以上のように、本参考例の光コネクタ１０は、相手側のフェルールが挿入されるスリーブ部３４の先側部分を、エアを利用して容易に清掃することができる。つまり、スリーブ部３４の先端部分である筒状の保持部３６には、排出路４０が設けられているため、この排出路４０を利用して保持部３６の内側等に侵入した塵や埃等からなるゴミをエアと共に外部へ排出することができる。その結果、スリーブ部３４の先側部分内のゴミに因る光接続部品３２の光接続損失（伝送損失）を抑制することができる。なお、エアによるスリーブ部３４内の清掃は、光アセンブリ３０を、ハウジング１２内に組み付ける前等に行ってもよい。

＜実施形態２＞
次いで、本発明の実施形態２を、図８を参照しつつ説明する。図８は、実施形態２に係る発光用光接続部品３２Ｂの軸線（光軸）を含む平面で切断された光アセンブリ１３０の断面図である。本実施形態の光アセンブリ１３０は、光接続部品３２Ｂのスリーブ部３４Ｂに設けられる排出路１４０（第１貫通孔）を、参考例１の物から変更したものである。なお、光アセンブリ１３０のその他の構造は、参考例１の光アセンブリ３０と同様である。

本実施形態の排出路１４０は、保持部３６Ｂの内面（孔部３６ｂ側）に配されている一方の開口端１４０ａが、底部３７Ｂの当接部３７ａに隣接している。開口端１４０ａと当接部３７ａとは、互いに略垂直に交わるように配されている。

本実施形態においても、参考例１と同様にしてエアを用いてスリーブ部３４Ｂ内の清掃を行うと、底部３７Ｂに付着しているゴミ（特に、当接部３７ａに付着しているゴミ）が、排出路１４０から外部へ排出され易くなっている。何故ならば、排出路１４０の開口端１４０ａが底部３７Ｂの当接部３７ａに隣接配置されているため、当接部３７ａから開口端１４０ａにゴミがエアによって入り易くなっているからである。

また、本実施形態の排出路１４０は、一方の開口端１４０ａよりも、スリーブ部３４Ｂの外側（本実施形態の場合、底周壁部３７ｃの外面付近）に配されている他方の開口端１４０ｂが、発光回路基板１３Ｂに近付く形で、保持部３６Ｂの厚み方向に対して傾斜している。つまり、排出路１４０は、保持部３６Ｂを先側（挿入口３６ａ側）から底部３７Ｂ側を見た場合、内側の開口端１４０ａから外側の開口端１４０ｂに向かって下るように傾斜しつつスリーブ部３４Ｂを貫通している。このように、排出路１４０が傾斜していると、スリーブ部３４Ｂ内をエアで掃除する際に、保持部３６Ｂの挿入口３６ａから供給されたエアが、排出路１４０を伝って外部へ流れやすくなる。参考例１の排出路４０のように保持部３６Ｂの厚み方向に沿って真っ直ぐに排出路４０が形成されている場合と比べて、本実施形態の排出路１４０は、保持部３６Ｂの内側から外側に、ゴミを排出し易くなっている。

特に、本実施形態のように、開口端１４０ａが底部３７Ｂの当接部３７ａに隣接すると共に、排出路１４０が上述したように傾斜していると、保持部３６Ｂの内側や、底部３７Ｂの当接部３７ａ等に付着しているゴミが、エアと共に開口端１４０ａから排出路１４０内に入り易く、かつエアの流れに乗って排出路１４０を通ってスリーブ部３４Ｂの外側へ排出され易くなる。

＜参考例３＞
次いで、参考例３を、図９を参照しつつ説明する。図９は、参考例３に係る発光用光接続部品３２Ｂの軸線（光軸）を含む平面で切断された光アセンブリ２３０の断面図である。本参考例の光アセンブリ２３０は、光接続部品３２Ｂのスリーブ部３４Ｂに設けられる排出路２４０（第１貫通孔）を、参考例１のものから変更したものである。なお、光アセンブリ２３０のその他の構造は、参考例１の光アセンブリ３０と同様である。

本参考例の排出路２４０は、保持部３６Ｂの内面（孔部３６ｂ側）に配されている一方の開口端２４０ａよりも、保持部３６Ｂの外側（つまり、保持部３６Ｂの外面）に配されている他方の開口端２４０ｂが、大きく設定されている。その結果、一方の開口端２４０ａよりも、他方の開口端２４０ｂの方が、発光回路基板１３Ｂに近付く形となっており、排出路２４０が、保持部３６Ｂの厚み方向に対して傾斜した状態となっている。つまり、排出路２４０は、保持部３６Ｂを先側（挿入口３６ａ側）から底部３７Ｂ側を見た場合、内側の開口端２４０ａから外側の開口端２４０ｂに向かって直径が大きくなりつつ、下るように傾斜した状態で保持部３６Ｂを貫通している。本参考例のような傾斜した排出路２４０を利用して、保持部３６Ｂの内側や、底部３７Ｂの内側等に付着したゴミを、外部へ排出してもよい。

＜実施形態４＞
次いで、本発明の実施形態４を、図１０を参照しつつ説明する。図１０は、実施形態４に係る発光用光接続部品３２Ｂの軸線（光軸）を含む平面で切断された光アセンブリ３３０の断面図である。本実施形態の光アセンブリ３３０は、光接続部品３２Ｂのスリーブ部３４Ｂに設けられる排出路３４０（第１貫通孔）を、参考例１の物から変更したものである。なお、光アセンブリ３３０のその他の構造は、参考例１の光アセンブリ３０と同様である。

本実施形態の排出路３４０は、孔部３６ｂ側に配されている一方の開口端３４０ａが、底部３７Ｂの当接部３７ａに隣接している。なお、開口端３４０ａは、平坦な環状の当接部３７ａの一部がくり抜かれて形成されおり、開口端３４０ａと当説明３７ａとは、互いに同一面上に配されている。

本実施形態においても、参考例１と同様にしてエアを用いてスリーブ部３４Ｂ内の清掃を行うと、底部３７Ｂに付着しているゴミ（特に、当接部３７ａに付着しているゴミ）が、排出路３４０から外部へ排出され易くなっている。何故ならば、排出路３４０の開口端３４０ａが底部３７Ｂの当接部３７ａに隣接配置されているため、当接部３７ａから開口端３４０ａにゴミがエアによって入り易くなっているからである。

また、本実施形態の排出路３４０は、一方の開口端３４０ａよりも、スリーブ部３４Ｂの外側（本実施形態の場合、底周壁部３７ｃの外面）に配されている他方の開口端３４０ｂが、発光回路基板１３Ｂに近付く形で、底周壁部３７ｃの厚み方向に対して傾斜している。つまり、排出路３４０は、保持部３６Ｂを先側（挿入口３６ａ側）から底部３７Ｂ側を見た場合、内側の開口端３４０ａから外側の開口端３４０ｂに向かって下るように傾斜しつつリーブ部３４Ｂを貫通している。

このように排出路３４０が傾斜していると、スリーブ部３４Ｂ内をエアで掃除する際に、挿入口３６ａから供給されたエアが、排出路３４０を伝って外部へ流れやすくなり、その結果、そしてスリーブ部３４Ｂの内側から外側に、ゴミが排出され易くなる。

特に、本実施形態のように、開口端３４０ａが底部３７Ｂの当接部３７ａに隣接すると共に、排出路３４０が上述したように傾斜していると、保持部３６Ｂの内側や、底部３７Ｂの当接部３７ａ等に付着しているゴミが、エアと共に開口端３４０ａから排出路３４０内に入り易く、かつエアの流れに乗って排出路３４０を通って保持部３６Ｂの外側へ排出され易くなる。特に、本実施形態の場合、開口端３４０ａは、挿入口３６ａの正面に配されているため、清掃時に挿入口３６ａからエアが供給されると、実施形態２の場合と比べて、エアは更に、勢いよく排出路３４０を通過することになる。その結果、当接部３７ａ等に付着したゴミを効率良く、スリーブ部３４Ｂの外部へ排出し易くなっている。

＜参考例５＞
次いで、参考例５を、図１１を参照しつつ説明する。図１１は、参考例５に係る発光用光接続部品３２Ｂの軸線（光軸）を含む平面で切断された光アセンブリ４３０の断面図である。本参考例の光アセンブリ４３０は、排出路４４０（第２貫通孔）が、参考例１とは異なり、小孔部３７ｂとスリーブ部３４Ｂの外側と連絡するように、スリーブ部３４Ｂ（底周壁部３７ｃ）を貫通する孔からなる。なお、光アセンブリ４３０のその他の構造は、参考例１の光アセンブリ３０と同様である。

本参考例の排出路４４０は、小孔部３７ｃの周りに４個設けられている。これらの排出路４４０は、保持部３６Ｂの挿入口３６ａ側から見た際、十字状に配設されている。小孔部３７ｂ側に配されている排出路４４０の一方の開口端４４０ａは、対向部３７ｄに隣接配置している。配向端４４０ａと対向部３７ｄとは、互いに略垂直に交わるように配されている。開口端４４０ａは、底部３７Ｂの最も奥側に配されている。また、排出路４４０の他方の開口端４４０ｂは、スリーブ部３４Ｂ（底周壁部３７ｃ）の外面に配されている。排出路４４０は、底周壁部３７ｃの厚み方向に沿って真っ直ぐに貫通する孔からなる。

本参考例においても、参考例１と同様にしてエアを用いてスリーブ部３４Ｂ内の清掃を行うと、スリーブ部３４Ｂの内側に付着している塵等の微小なゴミが、排出路４４０から外部へ排出され易くなっている。本参考例の場合、排出路４４０は小孔部３７ｂに繋がっているため、挿入口３６ａからエアが供給されると、スリーブ部３４Ｂの内側のゴミは、エアと共に排出路４４０を通って外部へ押し出されることになる。

本参考例の場合、特に、排出路４４０の一方の開口端４４０ａが対向部（鏡面）３７ｄに隣接配置されているため、対向部３７ｄ上のゴミが効率良く、エアの流れに乗って排出路４４０内に入ることになる。なお、エアの供給量等によっては、底部３７Ｂの最も奥側にある対向部３７ｄ上に、塵等のゴミが集まることがある。しかしながら、供給路４４０は、対向部３７ｄに隣接配置されているため、スリーブ部３４Ｂ内のゴミを、供給路４４０を利用して効率良く外部へ排出することができる。

本参考例の場合、開口端４４０ａは、フェルールと接触しない部分に設けられている。そのため、開口端４４０ａの周りにバリ等が生じていても、フェルールと接触しないため、フェルールを傷つけることも抑制される。

＜実施形態６＞
次いで、本発明の実施形態６を、図１２を参照しつつ説明する。図１２は、実施形態６に係る発光用光接続部品３２Ｂの軸線（光軸）を含む平面で切断された光アセンブリ５３０の断面図である。本実施形態の光アセンブリ５３０は、排出路５４０（第２貫通孔）が、上述した参考例５と同様、小孔部３７ｂとスリーブ部３４Ｂの外側と連絡するように、スリーブ部３４Ｂ（底周壁部３７ｃ）を貫通する孔からなる。なお、光アセンブリ５３０のその他の構造は、参考例１の光アセンブリ３０と同様である。

本実施形態の排出路５４０は、参考例５と同様、小孔部３７ｂ側に配される一方の開口端５４０ａが、対向部３７に隣接配置している。そして、排出路５４０は、一方の開口端５４０ａよりも、スリーブ部３４Ｂの外側に配される他方の開口端５４０ｂの方が、回路基板１３Ｂに近付く形で、底周壁部３７ｃの厚み方向に対して傾斜している。つまり、スリーブ部３４Ｂの内側を、フェルールの挿入方向（保持部３６の挿入口３６ａ側）から見た際、排出路５４０は、小孔部３７ｂ側からスリーブ部３４Ｂの外側に向かって下るように傾斜している。

本実施形態のように、排出路５４０が上述したように傾斜していると、保持部３６Ｂの挿入口３６ａから供給されたエアが、排出路５４０に沿って流れ易くなる。そして、スリーブ部３４Ｂ内のゴミがエアの流れに乗って排出路５４０を通過し、外部へ排出され易くなる。本実施形態の排出路５４０は、参考例５の排出路と比べて、排出路が傾斜しているため、ゴミを排出し易くなっている。

＜実施形態７＞
次いで、本発明の実施形態７を、図１３を参照しつつ説明する。図１３は、実施形態７に係る発光用光接続部品３２Ｂの軸線（光軸）を含む平面で切断された光アセンブリ６３０の断面図である。本実施形態の光アセンブリ６３０は、排出路６４０（第２貫通孔）が、上述した参考例５と同様、小孔部３７ｂとスリーブ部３４Ｂの外側と連絡するように、スリーブ部３４Ｂ（底周壁部３７ｃ）を貫通する孔からなる。なお、光アセンブリ５３０のその他の構造は、参考例１の光アセンブリ３０と同様である。

また、本実施形態の排出路６４０は、参考例５等と同様、小孔部３７ｂ側の開口端６４０ａが、対向部３７ｄに隣接配置している。なお、本実施形態の場合、外側の開口端６４０ｂは、内側の開口端６４０ａと比べて、直径が大きくなっている。そのため、排出路６４０は、一方の開口端６４０ａよりも、スリーブ部３４Ｂの外側に配される他方の開口端６４０ｂの方が、回路基板１３Ｂに近付く形で、底周壁部３７ｃの厚み方向に対して傾斜している。つまり、スリーブ部３４Ｂの内側を、フェルールの挿入方向（保持部３６の挿入口３６ａ側）から見た際、排出路６４０は、小孔部３７ｂ側からスリーブ部３４Ｂの外側に向かって下るように傾斜している。本実施形態のような傾斜した排出路６４０を利用してもよい。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

（１）上記参考例１において、光樹脂部品３２のスリーブ部３４内をエアで清掃する際、保持部３６の挿入口３６ａから孔部３６ｂに、エア供給装置８０のノズル８３を直接、挿し込んでいた。他の実施形態においては、例えば、図１４に示されるような、筒状のアダプタ９０をノズル８３の先端に取り付けた状態で、スリーブ部３４の内側にエアを供給してもよい。アダプタ９０は、例えば、ゴム等からなり、全体的には、略円筒状をなしている。アダプタ９０は、略円筒状の本体部９０ａと、この本体部９０ａの一端に設けられると共にノズル８３の先端が挿し込まれるノズル用孔部９０ｂと、本体部９０ａの他端に設けられると共に、スリーブ部３４の先端に被せられる凹部状の接続部９０ｄと、ノズル用孔部９０ｂと接続部９０ｄとを繋ぐ孔状の通路９０ｃとを備えている。このようなアダプタ９０を利用すれば、スリーブ部３４内におけるノズル８３の先端位置を適宜、調節する必要がない。

（２）排出路は、上述したように４個の場合に限られず、例えば、３個以下、又は５個以上であってもよい。

１０…光コネクタ、１１…外部回路基板、１２…ハウジング、１３…光電変換回路基板（回路基板）、２７…光電変換素子、３０，１３０，２３０，３３０，４３０，５３０，６３０…光アセンブリ、３２…光接続部品、３３…素子収容部、３４…スリーブ部、３５…内部シールド部、３６…保持部、３６ａ…挿入口、３６ｂ…孔部（大孔部）、３７…底部（筒状底部）、３７ａ…当接部、３７ｂ…小孔部、３７ｃ…底周壁部、３７ｄ…対向部（鏡面）、３８…中継部、３９…レンズ部、４０，１４０，２４０，３４０…排出路（第１貫通孔）、４４０，５４０，６４０…排出路（第２貫通路）

Claims (4)

1. 光電変換素子と、
   前記光電変換素子が実装される回路基板と、
   光ファイバ端末を挿着したフェルールが挿入される孔部、前記孔部を取り囲むと共に前記フェルールを保持する筒状の保持部、及び前記保持部の一端を塞ぐ形で配されると共に前記フェルールの端面と当接する底部を含むスリーブ部と、前記孔部と前記スリーブ部の外側とを連絡するように前記スリーブ部を貫通する孔からなる複数の第１貫通孔とを有し、前記光電変換素子を覆うように前記回路基板上に載せられた状態で前記光電変換素子と前記光ファイバ端末との間を光学的に結合させる光接続部品と、を備え、
   複数の前記第１貫通孔は、周方向において前記保持部を等分するような位置に配され、
   前記孔部側に配される複数の前記第１貫通孔の一方の各開口端が、前記底部に対して垂直に交わりつつ隣接する形で、又は前記底部と同一面上に配され、
   複数の前記第１貫通孔は、前記スリーブ部の内側を前記フェルールの挿入方向から見た際、前記孔部側から前記スリーブ部の外側に向かってそれぞれ下るように傾斜する光アセンブリ。
2. 光電変換素子と、
   前記光電変換素子が実装される回路基板と、
   光ファイバ端末を挿着したフェルールが挿入される孔部と、前記孔部を取り囲むと共に前記フェルールを保持する筒状の保持部と、前記保持部の一端を塞ぐ形で配されると共に前記孔部に連続する前記孔部よりも小径な小孔部が内側に形成される筒状底部であって、内周面が前記保持部の内周面よりも内側に張り出した形で前記小孔部を取り囲むと共に前記保持部に接続する筒状の底周壁部、前記保持部側に配される前記底周壁部の一端からなり前記フェルールの端面と当接する環状の当接部、及び前記底周壁部の他端を塞ぐ形で配され前記フェルールに挿着された光ファイバ端末と対向する対向部を含む筒状底部とを有するスリーブ部と、前記小孔部と前記スリーブ部の外側とを連絡するように前記スリーブ部を貫通する孔からなる複数の第２貫通孔とを備え、前記光電変換素子を覆うように前記回路基板上に載せられた状態で前記光電変換素子と前記光ファイバ端末との間を光学的に結合させる光接続部品と、を備え、
   複数の前記第２貫通孔は、周方向において前記保持部を等分するような位置に配され、
   前記小孔部側に配される複数の前記第２貫通孔の一方の各開口端が、前記対向部に対して垂直に交わりつつ隣接する形で配され、
   複数の前記第２貫通孔は、前記スリーブ部の内側を前記フェルールの挿入方向から見た際、前記小孔部側から前記スリーブ部の外側に向かって下るように傾斜する光アセンブリ。
3. 請求項１又は請求項２に記載の光アセンブリを備えた光コネクタ。
4. 請求項１又は請求項２に記載の光アセンブリの清掃方法であって、
   前記フェルールが挿入されていない状態で、前記光接続部品の前記孔部から前記保持部内にエアを供給しつつ、前記第１貫通孔、又は前記第２貫通孔から前記エアを外部へ排出する工程を備える光アセンブリの清掃方法。

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