JP5849018B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は画像形成装置に関し、特に、ユーザーによって機能の設定内容を選択操作させる技術に関する。

従来から、画像形成装置に備えられた多種の機能を実行するために、各機能の設定内容となり得る選択肢に対応するアイコン等の画像（以下、選択肢画像）を選択可能に表示した操作画面をディスプレイに表示する技術が知られている。これによって、ユーザーは、選択肢画像を選択操作するという簡便な操作で、各機能の設定内容を入力することができる。

また、ディスプレイの大きさに応じて操作画面の大きさは制限されるので、これに合わせて、操作画面に表示可能な選択肢画像の数が制限されてしまう。このため、操作画面に表示する選択肢画像を切り替えてディスプレイに表示する技術が知られている。

このような技術として、例えば、下記特許文献１には、機能リスト画面（操作画面）に全ての機能選択キー（選択肢画像）を配置した通常表示モードと、機能リスト画面によく使う機能選択キーのみを配置したシンプル表示モードの２種類を、ユーザーの好みや熟練度に応じて択一的に切り替える技術が記載されている。また、下記特許文献２には、撮像装置において、選択可能なメニュー項目を複数行に重ね合わせて表示することによって、多くのメニュー項目を表示させる技術が記載されている。

特開２００５−７４７１５号公報 特開２０１０−１７１９６１号公報

しかし、上記特許文献１に記載の技術では、シンプル表示モードを頻繁に利用するユーザーは、よく使う機能選択キーの他にも機能選択キーが存在することに気づかない虞があった。また、上記特許文献２に記載の技術では、選択可能なメニュー項目の数が多くなるほど、重ね合わせる行数が多くなって可読性が悪くなり、メニュー項目を見落とす虞があった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、機能の設定内容となり得る選択肢の存在に気づかない虞を軽減することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、情報が表示される表示部と、所定の複数の機能を実行する制御部と、前記複数の機能のそれぞれに対応付けられた、各機能の設定内容となり得る複数の選択肢に対応する複数の選択肢画像のうち、前記表示部において予め定められた大きさに区画された表示領域である選択肢表示領域に表示する予め定められた設定表示数の選択肢画像を通常画像として選択する画像選択部と、前記機能の選択指示を受け付ける選択指示受付部と、前記選択指示受付部によって前記機能の選択指示が受け付けられた場合に、当該選択指示に対応する機能である被選択機能に対応付けられた選択肢画像が前記設定表示数より多いときは、前記被選択機能に対応付けられた前記複数の選択肢画像のうち、前記設定表示数より多くの選択肢画像を選択する臨時画像選択部と、前記選択指示受付部によって前記機能の選択指示が受け付けられた場合、前記被選択機能に対応付けられた前記複数の選択肢画像のうち、前記設定表示数の選択肢画像を前記通常画像として前記画像選択部によって選択させる処理と、前記通常画像を前記選択肢表示領域に表示する通常表示処理と、を行う通常表示制御部と、前記臨時画像選択部によって前記設定表示数より多くの選択肢画像が選択された場合、前記通常表示制御部が前記選択させる処理と前記通常表示処理とを行う前に、前記機能の選択指示の受け付け時点から予め定められた制限時間が経過するまでの間だけ、前記臨時画像選択部によって選択された前記設定表示数より多くの選択肢画像を前記表示部に表示させる強調表示処理を実行する強調表示制御部と、を備える。

この構成によれば、予め定められた制限時間の間、設定表示数よりも多くの選択肢画像が表示された後、設定表示数の選択肢画像が表示される。このため、ユーザーは表示される選択肢画像の数の変化を視認することができる。これによって、被選択機能の設定内容となり得る選択肢の数が設定表示数よりも多く存在することに気づき易くなり、機能の設定内容となり得る選択肢の存在に気づかない虞を軽減することができる。

また、前記強調表示制御部は、前記強調表示処理において、前記選択肢表示領域を拡大して、前記設定表示数より多くの選択肢画像を当該拡大された前記選択肢表示領域に表示させ、前記通常表示制御部は、前記通常表示処理において、前記拡大された前記選択肢表示領域を、前記予め定められた大きさに区画された表示領域になるまで縮小することが好ましい。

この構成によれば、ユーザーは、選択肢表示領域が拡大されて通常より多くの選択肢画像が表示されるという、通常とは異なる態様で表示された表示部を視認することによって、被選択機能の設定内容となり得る選択肢の数が設定表示数よりも多く存在することに気づき易くなり、機能の設定内容となり得る選択肢の存在に気づかない虞を軽減することができる。

また、前記通常表示制御部は、前記通常表示処理において、前記拡大された前記選択肢表示領域が徐々に縮小していくアニメーション効果をつけて、前記拡大された前記選択肢表示領域を、前記予め定められた大きさに区画された表示領域になるまで縮小することが好ましい。

この構成によれば、ユーザーは、拡大された選択肢表示領域が徐々に縮小していくことを視認することによって、選択肢表示領域が拡大されていたことに気づき易くなる。これによって、被選択機能の設定内容となり得る選択肢の数が設定表示数よりも多く存在することに気づき易くなり、機能の設定内容となり得る選択肢の存在に気づかない虞を軽減することができる。

また、前記強調表示制御部は、前記強調表示処理において、前記設定表示数より多くの選択肢画像を前記選択肢表示領域に収まるように縮小して表示させることが好ましい。

この構成によれば、ユーザーは、選択肢表示領域に通常よりも多くの選択肢画像が縮小して表示されるという、通常とは異なる態様で表示された表示部を視認することによって、被選択機能の設定内容となり得る選択肢の数が設定表示数よりも多く存在することに気づき易くなり、機能の設定内容となり得る選択肢の存在に気づかない虞を軽減することができる。

また、前記臨時画像選択部は、前記設定表示数より多くの選択肢画像として、前記被選択機能に対応する全ての選択肢画像を選択することが好ましい。

この構成によれば、ユーザーは、選択肢表示領域に表示されている選択肢画像の数や選択肢画像の縮小度合いを目視して、被選択機能に対応する選択肢の数の規模を直感的に把握することができる。

また、前記通常画像の切替指示である画像切替指示を受け付ける切替指示受付部と、前記切替指示受付部によって前記画像切替指示が受け付けられた場合に、前記被選択機能に対応付けられた選択肢画像が前記設定表示数より多いときは、前記被選択機能に対応付けられた前記複数の選択肢画像のうち、前記通常画像とは異なる前記設定表示数以下の数の選択肢画像を、前記画像選択部によって前記通常画像に代えて新たに前記通常画像として選択させる処理と、前記画像選択部によって新たに選択させた前記通常画像を前記選択肢表示領域に表示する切替表示処理と、を実行する切替表示制御部と、を更に備えることが好ましい。

この構成によれば、ユーザーは、選択肢表示領域に所望の選択肢画像が表示されていない場合であっても、切替指示受付部によって画像切替指示を受け付けさせるための操作を行うことによって、選択肢表示領域に所望の選択肢画像が表示されるように切り替えることができる。

また、前記選択肢画像が選択された頻度を記憶する頻度記憶制御部を更に備え、前記画像選択部は、前記通常画像として選択する選択肢画像を、前記頻度記憶制御部によって記憶された選択頻度の高いものから順に選択することが好ましい。

この構成によれば、選択頻度の高いものから順に通常画像としての選択肢画像が選択されるため、ユーザーは、選択肢表示領域に表示する選択肢画像を切り替えて、選択頻度の高いものから順に選択肢表示領域に表示された選択肢画像の中から、所望の選択肢画像を選択することができる。これによって、ユーザーは、選択操作を効率よく実施することができる。

本発明によれば、機能の設定内容となり得る選択肢の存在に気づかない虞を軽減することができる画像形成装置を提供することが可能になる。

本発明に係る画像形成装置の一例である複合機の概略構造図。 操作部の一例を示す説明図。 複合機の電気的構成の一例を示すブロック図。 コピー機能の設定内容を入力させるための操作画面の一例を示す説明図。 強調表示処理実行中の表示部の一例を示す説明図。 切替表示処理実行中の表示部の一例を示す説明図。 選択肢画像をユーザーに選択操作させる動作の前半の一例を示すフローチャート。 選択肢画像をユーザーに選択操作させる動作の後半の一例を示すフローチャート。 通常表示処理実行中の表示部の一例を示す説明図。 強調表示処理実行中の表示部の図５とは別の一例を示す説明図。 強調表示処理実行中の表示部の図５及び図１０とは別の一例を示す説明図。

〔第１実施形態〕
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の一例である複合機１の概略構造図である。

図１に示すように、複合機１は、原稿読取部５と、原稿給送部６と、本体部８と、操作部７と、を備えている。

原稿読取部５は、本体部８の上部に配設されている。原稿読取部５は、露光ランプ及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）等からなるスキャナー部５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２及び原稿読取スリット５３と、を備えている。

スキャナー部５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台５２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを後述の制御部１０へ出力する。また、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを後述の制御部１０へ出力する。

原稿給送部６は、原稿読取部５の上方に配設されている。原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出する原稿搬送機構６３と、を備えている。

本体部８は、複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１又は手差しトレイ４６２から用紙を１枚ずつ繰り出して画像形成部４へ搬送する給紙ローラー４１２と、搬出されてきた用紙に画像を形成する画像形成部４と、画像が形成された用紙が排出されるスタックトレイ４７及び排出トレイ４８と、を備えている。

画像形成部４は、用紙搬送部４１と、光走査装置４２と、感光体ドラム４３と、現像部４４と、転写部４５と、定着部４６と、を備えている。

用紙搬送部４１は、画像形成部４内の用紙搬送路中に設けられ、給紙ローラー４１２によって搬送されてきた用紙を感光体ドラム４３に供給する搬送ローラー４１３や、用紙をスタックトレイ４７まで搬送する搬送ローラー４１４や、用紙を排出トレイ４８まで搬送する搬送ローラー４１５等を備えている。

光走査装置４２は、制御部１０に入力された画像データに基づいてレーザー光を出力する。光走査装置４２は、このレーザー光によって感光体ドラム４３を走査することで、感光体ドラム４３上に静電潜像を形成する。

現像部４４は、感光体ドラム４３上の静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。転写部４５は、感光体ドラム４３上のトナー像を用紙に転写する。定着部４６は、トナー像が転写された用紙を加熱してトナー像を用紙に定着させる。

操作部７は、複合機１の正面部に設けられ、ユーザーによる種々の操作指示を入力可能に構成されている。図２は、操作部７の一例を示す説明図である。図２に示すように、操作部７には、タッチパネル装置７１、インジケーター７２ａ〜７２ｆ、入力キー７３ａ〜７３ｄ、スイッチ７４ａ〜７４ｍ、スタートキー７５、ストップキー７６、及びリセットキー７７が設けられている。

タッチパネル装置７１は、タッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ（表示部）Ｐを備えている。タッチパネル装置７１は、このタッチパネル機能によって、液晶ディスプレイＰに表示されたソフトキーがユーザーによって触れられたときには、そのソフトキーの押下操作の指示を受け付ける。また、タッチパネル装置７１は、このタッチパネル機能によって、ジェスチャー操作の指示として、液晶ディスプレイＰ上でユーザーによって触れられている位置の軌跡を受け付ける。タッチパネル装置７１によって受け付けられた軌跡情報に基づいて、後述する制御部１０によって、ジェスチャー操作の指示が受け付けられる。

例えば、タッチパネル装置７１には、液晶ディスプレイＰを軽く叩くタップ操作、液晶ディスプレイＰを２本の指で摘むように操作し、又は、摘んだ状態から２本の指を広げるように操作するピンチ操作、液晶ディスプレイＰに指を触れた状態でそのまま指を滑らせるスワイプ操作、液晶ディスプレイＰを軽く払うように指を動かすフリック操作、等のジェスチャー操作の指示が入力される。

インジケーター７２ａ〜７２ｆは、発光ダイオードなどからなり、点滅或いは点灯／消灯することによって、複合機１の状態を示す。例えば、インジケーター７２ａは印刷中に点滅し、インジケーター７２ｂは外部にデータを送信中に点滅し、インジケーター７２ｃは外部からデータを受信中に点滅する。インジケーター７２ｄは複合機１内に備えられたハードディスクやメモリー等に記憶されているデータにアクセス中に点滅する。インジケーター７２ｅは異常が発生した場合に点灯又は点滅する。インジケーター７２ｆは複合機１に電源が投入されているときに点灯する。

入力キー７３ａ〜７３ｄは、数字や記号を入力したり、入力済みの文字列を消去又は確定するために設けられている。例えば、入力キー７３ａは、所謂置数キー群であり、数字や記号を入力するために設けられている。入力キー７３ｂは、所謂クリアキーであり、入力済みの文字列を消去するために設けられている。入力キー７３ｃは、所謂短縮キーであり、予めメモリー等に記憶済みの文字列を読み出して入力するために設けられている。入力キー７３ｄは、所謂エンターキー（リターンキー）であり、文字列の入力指示やソフトキーの選択指示等を確定するために設けられている。

スイッチ７４ａ〜７４ｍは、後述の制御部１０で実行可能な複数の機能のうち、制御部１０によって実行させる機能を選択するためのスイッチである。例えば、代表的なものとして、スイッチ７４ｊは、スキャナー部５１で読み取られた画像データを用いて印刷するコピー機能を選択するスイッチである。

スタートキー７５は、各種機能の動作を開始するために設けられている。ストップキー７６は、各種機能の動作を停止するために設けられている。リセットキー７７は、各種機能の設定内容を初期状態に戻すために設けられている。

図３は、複合機１の電気的構成の一例を示すブロック図である。複合機１は、原稿読取部５、原稿給送部６、画像形成部４、操作部７、通信部９、及び制御部１０等の各部が相互に通信可能なように接続されている。以下、図１及び図２と同じ符号を付した部分については、特筆しない限り、説明を省略する。

通信部９は、ファクシミリ通信部９１及びネットワークＩ／Ｆ部９３を備えている。ファクシミリ通信部９１は、電話回線９５に接続されている。ファクシミリ通信部９１は、相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Network Control Unit）及びファクシミリ通信用の信号を変復調する変復調回路を備えている。ファクシミリ通信部９１は、原稿読取部５によって読み取られた画像データを電話回線９５を介して他のファクシミリ装置へ送信したり、他のファクシミリ装置から送信されてきた画像データを受信する。

ネットワークＩ／Ｆ部９３は、ＬＡＮ（Local Area Network）９７に接続されている。ネットワークＩ／Ｆ部９３はＬＡＮ９７に接続されたパソコン等の端末装置との間で通信を実行するための通信インターフェイス回路である。ネットワークＩ／Ｆ部９３は、原稿読取部５によって読み取られた画像データを、ＬＡＮ９７を介してパーソナルコンピュータ等の外部のコンピューターへ送信したり、外部のコンピューターから送信されてきた画像データを受信する。

制御部１０は、例えば、所定の演算処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）、所定の制御プログラムが記憶されたＲＯＭ（Read Only Memory）やデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリー、画像データ等の各種データを記憶するＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶媒体、画像処理等の所定の処理を高速処理可能に構成された専用ハードウェアであるＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuits）、及び、これらの周辺回路等を備えている。制御部１０は、ＲＯＭ等に記憶された制御プログラムをＣＰＵによって実行することによって各種処理を実行し、複合機１内の各部の動作を制御させる。これによって、制御部１０は、複合機１に備えられた複数の機能をそれぞれ実行する。

制御部１０は、各機能の設定内容をユーザーに入力操作させるための制御に関して、特に、選択指示受付部１１、画像選択部１２、臨時画像選択部１３、強調表示制御部１４、通常表示制御部１５、切替指示受付部１６、切替表示制御部１７として機能する。尚、図３に示す頻度記憶制御部１８については、後述する別の実施形態の説明において説明する。

以下、図４乃至図６を用いて各部１１〜１７について詳述する。図４は、コピー機能の設定内容を入力させるための操作画面の一例を示す説明図である。

選択指示受付部１１は、スイッチ７４ａ〜７４ｍの押下操作によって、スイッチ７４ａ〜７４ｍのそれぞれに対応する機能の選択指示を受け付ける。例えば、ユーザーによってスイッチ７４ｊ（図２）が押下操作されると、選択指示受付部１１は、コピー機能の選択指示を受け付ける。

例えば図４に示すように、液晶ディスプレイＰの表示領域は、選択肢表示領域Ａ１とメッセージ表示領域Ａ２の２つの表示領域に予め区画されている。画像選択部１２は、例えばコピー機能の設定内容となり得る複数の詳細な機能（用紙選択機能、縮小／拡大機能、濃度調整機能等）のそれぞれに対応付けられたアイコン（選択肢画像）のうち、選択肢表示領域Ａ１に表示する１０個のアイコンＤ１〜Ｄ１０を通常画像ＮＤとして選択する。

ここで、選択肢表示領域Ａ１に表示するアイコンの数は、１０個に限定されるものではなく、機能毎に、選択肢表示領域Ａ１の大きさや各機能に対応するアイコンの大きさに応じて、選択肢表示領域Ａ１に表示可能なアイコンの上限数以下の数に予め定められている。そして、当該予め定められた数は、設定表示数ＣとしてＲＯＭ等に予め記憶されている。

尚、選択肢表示領域Ａ１には、選択肢表示領域Ａ１に表示する通常画像ＮＤを切り替える操作を行わせるためのソフトキーＢＮ，ＢＰも表示される。メッセージ表示領域Ａ２には、選択指示受付部１１で受け付けられた選択指示に対応する機能に関する各種メッセージが表示される。

臨時画像選択部１３は、選択指示受付部１１によって機能の選択指示が受け付けられた場合に、当該選択指示に対応する機能である被選択機能（図４の例では、コピー機能）に対応付けられたアイコンの数が設定表示数Ｃより多いときは、当該被選択機能に対応付けられた複数のアイコンのうち、設定表示数Ｃより多くのアイコンを選択する。

強調表示制御部１４は、選択指示受付部１１による機能の選択指示の受け付け時点から予め定められた制限時間Ｔが経過するまでの間、臨時画像選択部１３によって選択された設定表示数Ｃより多くのアイコンを液晶ディスプレイＰに表示させる強調表示処理を実行する。ここで制限時間Ｔは、数秒程度の短い時間に予め定められ、ＲＯＭ等に記憶されている。

図５は、強調表示処理実行中の液晶ディスプレイＰの一例を示す説明図である。また、以下では、設定表示数Ｃは、例えば１０に予め定められているものとし、コピー機能に対応付けられたアイコンの数は１４個であるものとして説明する。

例えば、図５に示すように、強調表示制御部１４は、コピー機能の選択指示の受け付け時点から制限時間Ｔが経過するまでの間、選択肢表示領域Ａ１を液晶ディスプレイＰにおける表示領域の最大の大きさになるまで拡大する。臨時画像選択部１３は、被選択機能としてのコピー機能に対応付けられたアイコンの数が設定表示数Ｃよりも多いので、コピー機能に対応付けられた１４個のアイコンのうち、設定表示数Ｃより多くの１４個のアイコンＤ１〜Ｄ１４を選択する。そして、強調表示制御部１４は、臨時画像選択部１３によって選択された１４個のアイコンＤ１〜Ｄ１４を拡大された選択肢表示領域Ａ１に表示する。

通常表示制御部１５は、選択指示受付部１１による機能の選択指示の受け付け時点から制限時間Ｔが経過して、強調表示制御部１４による強調表示処理が終了すると、被選択機能に対応付けられた複数のアイコンのうち、設定表示数Ｃのアイコンを通常画像ＮＤとして画像選択部１２によって選択させる処理と、通常画像ＮＤを選択肢表示領域Ａ１に表示する通常表示処理と、を行う。また、通常表示制御部１５は、この通常表示処理において、強調表示処理によって拡大された選択肢表示領域Ａ１を、予め定められた大きさに区画された表示領域になるまで縮小する。

具体的には、通常表示制御部１５は、選択指示受付部１１によるコピー機能の選択指示の受け付け時点から制限時間Ｔが経過して強調表示処理が終了すると、例えば図４に示すように、コピー機能に対応付けられた１４個のアイコンのうち、設定表示数Ｃである１０個のアイコンＤ１〜Ｄ１０（図４）を通常画像ＮＤとして画像選択部１２によって選択させる。

そして、通常表示制御部１５は、拡大された選択肢表示領域Ａ１（図５）を元の予め定められた大きさに区画された表示領域になるまで縮小する。そして、通常表示制御部１５は、画像選択部１２によって選択させたアイコンＤ１〜Ｄ１０からなる通常画像ＮＤを縮小した後の選択肢表示領域Ａ１に表示するとともに、メッセージ表示領域Ａ２に、コピー機能に関するメッセージを表示する。

切替指示受付部１６は、選択肢表示領域Ａ１に表示されている通常画像ＮＤの切替指示である画像切替指示を受け付ける。具体的には、例えば図４に示すように、ユーザーによってソフトキーＢＮ，ＢＰが押下操作されたときに、切替指示受付部１６は、画像切替指示を受け付ける。

切替表示制御部１７は、切替指示受付部１６によって画像切替指示が受け付けられた場合に、被選択機能に対応付けられたアイコンの数が設定表示数Ｃより多いときは、被選択機能に対応付けられた複数のアイコンのうち、通常画像ＮＤとは異なる設定表示数Ｃ以下の数のアイコンを、画像選択部１２によって、選択肢表示領域Ａ１に表示されている通常画像ＮＤに代えて、新たに通常画像ＮＤとして選択させる処理を実行する。また、切替表示制御部１７は、画像選択部１２によって新たに選択させた通常画像ＮＤを選択肢表示領域Ａ１に表示する切替表示処理を実行する。

例えば図４に示すように、選択肢表示領域Ａ１にアイコンＤ１〜Ｄ１０からなる通常画像ＮＤが表示されている場合に、ソフトキーＢＮが押下操作されると、切替指示受付部１６によって画像切替指示が受け付けられる。

図６は、切替表示処理実行中の液晶ディスプレイＰの一例を示す説明図である。切替表示制御部１７は、切替指示受付部１６によって画像切替指示が受け付けられた場合に、コピー機能に対応付けられたアイコンが設定表示数Ｃより多いので、例えば図６に示すように、アイコンＤ１〜Ｄ１０からなる通常画像ＮＤとは異なる設定表示数Ｃ以下の４個のアイコンＤ１１〜Ｄ１４を、画像選択部１２によって新たに通常画像ＮＤとして選択させる。そして、切替表示制御部１７は、切替表示処理を行うことによって、画像選択部１２によって新たに選択させた４個のアイコンＤ１１〜Ｄ１４からなる通常画像ＮＤを選択肢表示領域Ａ１に表示する。

尚、例えば図６に示すように、選択肢表示領域Ａ１にアイコンＤ１１〜Ｄ１４からなる通常画像ＮＤが表示されている場合に、ソフトキーＢＰが押下操作されたときにも、切替指示受付部１６によって画像切替指示が受け付けられる。このとき、切替表示制御部１７は、例えば図４に示すように、アイコンＤ１１〜Ｄ１４からなる通常画像ＮＤとは異なる設定表示数Ｃである１０個のアイコンＤ１〜Ｄ１０を、画像選択部１２によって新たに通常画像ＮＤとして選択させる。そして、切替表示制御部１７は、切替表示処理を行うことによって、画像選択部１２によって新たに選択させた１０個のアイコンＤ１〜Ｄ１０からなる通常画像ＮＤを選択肢表示領域Ａ１に表示する。

次に、図７及び図８を用いて、上記各部１１〜１７による、アイコンをユーザーに選択操作させる動作について詳述する。図７は、アイコンをユーザーに選択操作させる動作の前半の一例を示すフローチャートである。

例えば、図７に示すように、ユーザーによってスイッチ７４ａ〜７４ｍ（図２）の何れかが押下操作されると、選択指示受付部１１は、当該押下操作されたスイッチ７４ａ〜７４ｍに対応する機能の選択指示を受け付ける（Ｓ１）。そして、選択指示受付部１１によって機能の選択指示が受け付けられた場合に、被選択機能に対応付けられたアイコンの数が設定表示数Ｃより多いときは（Ｓ２；ＹＥＳ）、臨時画像選択部１３は、被選択機能に対応付けられた複数のアイコンのうち、設定表示数Ｃより多くのアイコンを選択する（Ｓ３）。

そして、選択指示受付部１１による機能の選択指示の受け付け時点から制限時間Ｔが経過するまでの間（Ｓ４；ＮＯ）、強調表示制御部１４は、強調表示処理を実行する（Ｓ５）。当該強調表示処理によって、例えば図５に示すように、臨時画像選択部１３で選択された設定表示数Ｃより多くのアイコンが拡大された選択肢表示領域Ａ１に表示される。

そして、選択指示受付部１１による機能の選択指示の受け付け時点から制限時間Ｔが経過したとき（Ｓ４；ＹＥＳ）、又は、ステップＳ２において、被選択機能に対応付けられたアイコンの数が設定表示数Ｃよりも多くないとき（Ｓ２；ＮＯ）、通常表示制御部１５は、被選択機能に対応付けられたアイコンのうち、設定表示数Ｃと同じ個数のアイコンを通常画像ＮＤとして画像選択部１２によって選択させる（Ｓ６）。

そして、通常表示制御部１５は、通常表示処理を実行する（Ｓ７）。当該通常表示処理によって、例えば図４に示すように、選択肢表示領域Ａ１が元の予め定められた大きさに区画された表示領域になるまで縮小され、ステップＳ６で画像選択部１２によって選択させた通常画像ＮＤが縮小された後の選択肢表示領域Ａ１に表示される。また、メッセージ表示領域Ａ２には、被選択機能に関するメッセージが表示される。

図８は、アイコンをユーザーに選択操作させる動作の後半の一例を示すフローチャートである。例えば、図８に示すように、例えばソフトキーＢＮ，ＢＰ（図４乃至図６）が押下される等して切替指示受付部１６によって画像切替指示が受け付けられた場合であって（Ｓ８；ＹＥＳ）、被選択機能に対応付けられたアイコンの数が設定表示数Ｃより多いときは（Ｓ９；ＹＥＳ）、切替表示制御部１７は、被選択機能に対応付けられたアイコンのうち、通常画像ＮＤとは異なる設定表示数Ｃ以下の数のアイコンを、画像選択部１２によって新たに通常画像ＮＤとして選択させる（Ｓ１０）。そして、切替表示制御部１７は、切替表示処理を実行して（Ｓ１１）、ステップＳ８に戻る。このステップＳ１１の切替表示処理によって、ステップＳ１０において画像選択部１２によって新たに選択させた通常画像ＮＤが選択肢表示領域Ａ１に表示される。

尚、ステップＳ９において、被選択機能に対応付けられたアイコンの数が設定表示数Ｃより多くないときは（Ｓ９；ＮＯ）、そのままステップＳ８に戻る。

そして、通常表示処理又は切替表示処理によって選択肢表示領域Ａ１に通常画像ＮＤが表示され、切替指示受付部１６によって画像切替指示が受け付けられていない場合に（Ｓ８；ＮＯ）、ユーザーによって何れかのアイコンが選択されたときには（Ｓ１２；ＹＥＳ）、当該選択されたアイコンに対応する選択肢が、被選択機能の設定内容として反映される（Ｓ１３）。一方、ユーザーによってアイコンが選択されていない間は（Ｓ１２；ＮＯ）、ステップＳ８に戻ることが繰り返される。

このように、第１実施形態の構成によれば、予め定められた制限時間Ｔの間、設定表示数Ｃよりも多くの選択肢画像が表示された後、設定表示数Ｃのアイコンが表示される。このため、ユーザーは表示されるアイコンの数の変化を視認することができる。これによって、被選択機能の設定内容となり得る選択肢の数が設定表示数Ｃよりも多く存在することに気づき易くなり、機能の設定内容となり得る選択肢の存在に気づかない虞を軽減することができる。

また、第１実施形態の構成によれば、ユーザーは、選択肢表示領域Ａ１が拡大されて通常より多くのアイコンが表示されるという、通常とは異なる態様で表示された液晶ディスプレイＰを視認することによって、被選択機能の設定内容となり得る選択肢の数が設定表示数Ｃよりも多く存在することに気づき易くなり、機能の設定内容となり得る選択肢の存在に気づかない虞を軽減することができる。

また、第１実施形態の構成によれば、ユーザーは、選択肢表示領域Ａ１に所望のアイコンが表示されていない場合であっても、例えば図４乃至図６に示すソフトキーＢＮ，ＢＰを押下操作する等の、切替指示受付部１６によって画像切替指示を受け付けさせるための操作を行うことによって、選択肢表示領域Ａ１に所望のアイコンが表示されるように切り替えることができる。

尚、第１実施形態において図１乃至図７に示した構成は単なる一例に過ぎず、本発明を当該実施形態に限定する趣旨ではない。

〔第２実施形態〕
図９は、通常表示処理実行中の液晶ディスプレイＰの一例を示す説明図である。例えば図９に示すように、通常表示制御部１５は、通常表示処理において、拡大された選択肢表示領域Ａ１が徐々に縮小していくアニメーション効果をつけて、拡大された選択肢表示領域Ａ１を、予め定められた大きさに区画された表示領域になるまで縮小するように構成してもよい。

第２実施形態の構成によれば、ユーザーは、拡大された選択肢表示領域Ａ１が徐々に縮小していくことを視認することによって、選択肢表示領域Ａ１が拡大されていたことに気づき易くなる。これによって、被選択機能の設定内容となり得る選択肢の数が設定表示数Ｃよりも多く存在することに気づき易くなり、機能の設定内容となり得る選択肢の存在に気づかない虞を軽減することができる。

〔第３実施形態〕
図１０は、強調表示処理実行中の液晶ディスプレイＰの図５とは別の一例を示す説明図である。第１実施形態及び第２実施形態では、例えば図５に示すように、強調表示制御部１４は、強調表示処理において、選択肢表示領域Ａ１を拡大して、臨時画像選択部１３で選択された設定表示数Ｃより多くのアイコンを当該拡大された選択肢表示領域Ａ１に表示するように構成していた。

しかし、この構成に代えて、例えば図１０に示すように、強調表示制御部１４は、強調表示処理において、臨時画像選択部１３で選択された設定表示数Ｃより多くの１４個のアイコンＤ１〜Ｄ１４を選択肢表示領域Ａ１に収まるように縮小して表示させるように構成してもよい。これに合わせて、通常表示制御部１５は、通常表示処理において、拡大された選択肢表示領域Ａ１を予め定められた大きさに区画された表示領域になるまで縮小することを行わないように構成してもよい。

第３実施形態の構成によれば、ユーザーは、選択肢表示領域Ａ１に通常よりも多くのアイコンが縮小して表示されるという、通常とは異なる態様で表示された液晶ディスプレイＰを視認することによって、被選択機能の設定内容となり得る選択肢の数が設定表示数Ｃよりも多く存在することに気づき易くなり、機能の設定内容となり得る選択肢の存在に気づかない虞を軽減することができる。

〔第４実施形態〕
また、第３実施形態に示した構成において、臨時画像選択部１３は、設定表示数Ｃより多くのアイコンとして、被選択機能に対応する全てのアイコンを選択するように構成してもよい。

具体的には、図１１は、強調表示処理実行中の液晶ディスプレイＰの図５及び図１０とは別の一例を示す説明図である。例えば、被選択機能に対応付けられたアイコンの数が、設定表示数Ｃより多いｎ個であった場合、臨時画像選択部１３は、被選択機能に対応するｎ個全てのアイコンを選択する。そして、強調表示制御部１４は、例えば図１１に示すように、強調表示処理において、臨時画像選択部１３で選択されたｎ個のアイコンＤ１〜Ｄｎを選択肢表示領域Ａ１に収まるように縮小して表示する。

第４実施形態の構成によれば、ユーザーは、選択肢表示領域Ａ１に表示されているアイコンの数やアイコンの縮小度合いを目視して、被選択機能に対応する選択肢の数の規模を直感的に把握することができる。

〔第５実施形態〕
また、第１乃至第４実施形態の何れかの構成において、制御部１０が、更に、アイコンが選択された頻度を記憶する頻度記憶制御部１８として機能する構成であってもよい。これに合わせて、画像選択部１２は、通常画像ＮＤとして選択するアイコンを、頻度記憶制御部１８によって記憶された選択される頻度の高いものから順に選択するように構成してもよい。

具体的には、頻度記憶制御部１８は、例えば図７に示すように、ステップＳ１１において、ユーザーによってアイコンが選択される度に（Ｓ１１；ＹＥＳ）、当該アイコンが選択された累積回数を１カウントアップして、当該アイコンを識別する情報に対応付けてＲＡＭに記憶するように構成されている。尚、ＲＡＭに記憶されている累積回数は、例えばユーザーによる操作部７の操作によって０にする（リセットする）ことができるように構成されている。つまり、頻度記憶制御部１８によってＲＡＭに記憶される累積回数は、ユーザーの操作によってリセットされるまでの期間における各アイコンの選択頻度を示している。

これに合わせて、画像選択部１２は、ステップＳ６において、頻度記憶制御部１８によって記憶された選択された累積回数の高いアイコンから順に、設定表示数Ｃのアイコンを選択する。また、画像選択部１２は、ステップＳ１０において、頻度記憶制御部１８によって記憶された選択された累積回数の高いアイコンから順に、通常画像ＮＤとは異なる設定表示数Ｃ以下の数のアイコンを選択する。

第５実施形態の構成によれば、選択頻度の高いものから順に通常画像ＮＤとしてのアイコンが選択される。このため、ユーザーは、選択肢表示領域Ａ１に表示するアイコンを切り替えて、選択頻度の高いものから順に選択肢表示領域Ａ１に表示されたアイコンの中から、所望のアイコンを選択することができる。これによって、ユーザーは、選択操作を効率よく実施することができる。

また、上記第１乃至第４実施形態の構成において、制御部１０が切替指示受付部１６、切替表示制御部１７として機能しないように簡素化して構成してもよい。これに合わせて、ステップＳ８，Ｓ９，Ｓ１０，Ｓ１１（図８）を実行しないように構成し、ステップＳ
７の後、ステップＳ１２を実行するように構成してもよい。

また、上記実施形態の構成では、本発明に係る画像形成装置を複合機１に適用する例について説明したが、これに限らず、スキャナー装置、ファクシミリ装置、プリンター装置及びコピー装置に適用してもよい。

１ ：複合機（画像形成装置）
７ ：操作部
１０ ：制御部
１１ ：選択指示受付部
１２ ：画像選択部
１３ ：臨時画像選択部
１４ ：強調表示制御部
１５ ：通常表示制御部
１６ ：切替指示受付部
１７ ：切替表示制御部
１８ ：頻度記憶制御部
７４ｊ ：スイッチ
Ａ１ ：選択肢表示領域
Ａ２ ：メッセージ表示領域
ＢＮ ：ソフトキー
ＢＰ ：ソフトキー
Ｃ ：設定表示数
Ｄ１〜Ｄ１０：アイコン（選択肢画像）
ＮＤ ：通常画像
Ｐ ：液晶ディスプレイ（表示部）
Ｔ ：制限時間

Claims (7)

1. 情報が表示される表示部と、
   所定の複数の機能を実行する制御部と、
   前記複数の機能のそれぞれに対応付けられた、各機能の設定内容となり得る複数の選択肢に対応する複数の選択肢画像のうち、前記表示部において予め定められた大きさに区画された表示領域である選択肢表示領域に表示する予め定められた設定表示数の選択肢画像を通常画像として選択する画像選択部と、
   前記機能の選択指示を受け付ける選択指示受付部と、
   前記選択指示受付部によって前記機能の選択指示が受け付けられた場合に、当該選択指示に対応する機能である被選択機能に対応付けられた選択肢画像が前記設定表示数より多いときは、前記被選択機能に対応付けられた前記複数の選択肢画像のうち、前記設定表示数より多くの選択肢画像を選択する臨時画像選択部と、
   前記選択指示受付部によって前記機能の選択指示が受け付けられた場合、前記被選択機能に対応付けられた前記複数の選択肢画像のうち、前記設定表示数の選択肢画像を前記通常画像として前記画像選択部によって選択させる処理と、前記通常画像を前記選択肢表示領域に表示する通常表示処理と、を行う通常表示制御部と、
   前記臨時画像選択部によって前記設定表示数より多くの選択肢画像が選択された場合、前記通常表示制御部が前記選択させる処理と前記通常表示処理とを行う前に、前記機能の選択指示の受け付け時点から予め定められた制限時間が経過するまでの間だけ、前記臨時画像選択部によって選択された前記設定表示数より多くの選択肢画像を前記表示部に表示させる強調表示処理を実行する強調表示制御部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記強調表示制御部は、前記強調表示処理において、前記選択肢表示領域を拡大して、前記設定表示数より多くの選択肢画像を当該拡大された前記選択肢表示領域に表示させ、
   前記通常表示制御部は、前記通常表示処理において、前記拡大された前記選択肢表示領域を、前記予め定められた大きさに区画された表示領域になるまで縮小する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記通常表示制御部は、前記通常表示処理において、前記拡大された前記選択肢表示領域が徐々に縮小していくアニメーション効果をつけて、前記拡大された前記選択肢表示領域を、前記予め定められた大きさに区画された表示領域になるまで縮小する請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記強調表示制御部は、前記強調表示処理において、前記設定表示数より多くの選択肢画像を前記選択肢表示領域に収まるように縮小して表示させる請求項１に記載の画像形成
   装置。
5. 前記臨時画像選択部は、前記設定表示数より多くの選択肢画像として、前記被選択機能に対応する全ての選択肢画像を選択する請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記通常画像の切替指示である画像切替指示を受け付ける切替指示受付部と、
   前記切替指示受付部によって前記画像切替指示が受け付けられた場合に、前記被選択機能に対応付けられた選択肢画像が前記設定表示数より多いときは、前記被選択機能に対応付けられた前記複数の選択肢画像のうち、前記通常画像とは異なる前記設定表示数以下の数の選択肢画像を、前記画像選択部によって前記通常画像に代えて新たに前記通常画像として選択させる処理と、前記画像選択部によって新たに選択させた前記通常画像を前記選択肢表示領域に表示する切替表示処理と、を実行する切替表示制御部と、
   を更に備える請求項１から５の何れか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記選択肢画像が選択された頻度を記憶する頻度記憶制御部を更に備え、
   前記画像選択部は、前記通常画像として選択する選択肢画像を、前記頻度記憶制御部によって記憶された選択頻度の高いものから順に選択する請求項６に記載の画像形成装置。

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