JP5843810B2 - 定着装置、画像形成装置及び磨耗粉除去方法 - Google Patents

Description

本発明は定着装置、画像形成装置及び磨耗粉除去方法に関し、例えば、カラー用電子写真式プリンタ（以下、これをカラープリンタとも呼ぶ）、及び当該カラープリンタに設けられる定着ユニットに適用して好適なものである。

従来のカラープリンタは、記録紙の搬送経路の途中に、４色のトナー画像を形成するための４個の画像形成ユニットと、転写部とが対向配置されると共に、定着ユニットが配置されている。定着ユニットは、定着ローラの表面の一部と、裏面にヒータが配置された金属ガイドの表面とに亘ってベルトが張架されると共に、加圧ローラの表面の一部を、ベルトを介して定着ローラの表面の一部に所定の押圧力で押し付けている。そしてカラープリンタは、印刷画像の形成時、定着ユニットにおいて定着ローラと共にベルトを一方向へ回転させると共に、加圧ローラを逆の他方向へ回転させながら、ヒータを発熱させ金属ガイドを介してベルトを加熱し、表面に４色のトナー画像を転写した記録紙を、ベルトの外面と加圧ローラの表面との間に挟み込むようにして加熱及び加圧することで、当該記録紙の表面に４色のトナー画像を定着させてカラーの印刷画像を形成していた（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１１−２５７４５５公報（第４頁、第５頁、第６頁、図１）

ところが、従来のカラープリンタでは、印刷画像の形成時、金属ガイドの表面に対してベルトの内面を摺動させると、当該ベルトの内面が磨耗して磨耗粉が発生するおそれがある。その場合、カラープリンタでは、磨耗粉により印刷画像の品質が劣化するという問題があった。具体的には、ベルトの外面に磨耗粉由来の凹凸が発生して、記録紙に対する加熱や加圧にばらつきが生じる場合があり、記録紙に対するトナー画像の定着不良や印刷画像の光沢むらというような印刷画像の品質の劣化が発生するという問題があった。

本発明は以上の点を考慮してなされたもので、印刷画像の品質を向上させ得る定着装置、画像形成装置及び磨耗粉除去方法を提案しようとするものである。

かかる課題を解決するため本発明においては、無端状のベルトと、外周面にベルトが架けられて、当該ベルトを所定の回転方向へ回転させるローラと、所定の長さを有し、ローラよりもベルトの回転方向の上流側に、長手方向をベルトの幅方向と平行にし、当該ベルトの内面に第１領域と第２領域とを押し付けて配置される押付部と、外面を、ベルトを介してローラの外周面と押付部の第１領域とに押し付けて、ベルトとの間に媒体を挟み込む挟込部を形成する加圧部材とを設け、押付部の加圧部材に挟込部を形成させる第１領域と共に、当該第１領域よりもベルトの回転方向の上流側の挟込部から外れた第２領域を有する表面の当該第２領域に溝部をベルトの媒体接触範囲に対応する位置から長手方向の端部に向けて媒体接触範囲外に対応する位置まで形成するようにした。

従って本発明では、ベルトの内面が磨耗して微細な磨耗粉が発生しても、押圧部において挟込部よりもベルトの回転方向の上流側に位置する第２領域の溝部内に磨耗粉を取り込み、ベルトの内面と押圧部の第１領域及びローラの外周面との間に磨耗粉が入り込むことで挟込部による媒体の加圧にばらつきが生じて当該媒体の表面において印刷画像の形成不良が発生することを防止することができる。

本発明によれば、無端状のベルトと、外周面にベルトが架けられて、当該ベルトを所定の回転方向へ回転させるローラと、所定の長さを有し、ローラよりもベルトの回転方向の上流側に、長手方向をベルトの幅方向と平行にし、当該ベルトの内面に第１領域と第２領域とを押し付けて配置される押付部と、外面を、ベルトを介してローラの外周面と押付部の第１領域とに押し付けて、ベルトとの間に媒体を挟み込む挟込部を形成する加圧部材とを設け、押付部の加圧部材に挟込部を形成させる第１領域と共に、当該第１領域よりもベルトの回転方向の上流側の挟込部から外れた第２領域を有する表面の当該第２領域に溝部をベルトの媒体接触範囲に対応する位置から長手方向の端部に向けて媒体接触範囲外に対応する位置まで形成することにより、ベルトの内面が磨耗して微細な磨耗粉が発生しても、押圧部において挟込部よりもベルトの回転方向の上流側に位置する第２領域の溝部内に磨耗粉を取り込み、ベルトの内面と押圧部の第１領域及びローラの外周面との間に磨耗粉が入り込むことで挟込部による媒体の加圧にばらつきが生じて当該媒体の表面において印刷画像の形成不良が発生することを防止することができ、かくして印刷画像の品質を向上させ得る定着装置、画像形成装置及び磨耗粉除去方法を実現することができる。

第１の実施の形態によるカラープリンタの構成を示す略線的側面図である。 第１の実施の形態による定着ユニットの構成を示す略線的側面図である。 第１の実施の形態による押圧部の構成（１）を示す略線的斜視図である。 第１の実施の形態による押圧部の構成（２）を示す略線的側面図である。 押圧部、加熱加圧ベルト及び記録紙の位置関係の説明に供する略線的下面図である。 押圧部による磨耗粉取込溝部内への磨耗粉の取り込みの説明に供する略線的側面図である。 第２の実施の形態による押圧部の構成（１）を示す略線的斜視図である。 第２の実施の形態による押圧部の構成（２）を示す略線的側面図である。 押圧部、加熱加圧ベルト及び記録紙の位置関係の説明に供する略線的下面図である。 押圧部の磨耗粉取込溝部からの磨耗粉の排出の説明に供する略線的下面図である。 他の実施の形態による定着ユニットの構成を示す略線的背面図である。 他の実施の形態による押圧部の構成（１）を示す略線的下面図である。 他の実施の形態による押圧部の構成（２）を示す略線的下面図である。

以下図面を用いて、発明を実施するための最良の形態（以下、これを実施の形態とも呼ぶ）について説明する。なお、説明は以下の順序で行う。
（１）第１の実施の形態
（２）第２の実施の形態
（３）他の実施の形態

（１）第１の実施の形態
（１−１）カラープリンタの内部構成
図１において、１は全体として第１の実施の形態によるカラープリンタを示す。カラープリンタ１は、例えば、略箱型の筐体（以下、これをプリンタ筐体とも呼ぶ）２を有している。

因みに、以下の説明では、カラープリンタ１を、プリンタ筐体２の正面２Ａと対峙して見た場合の図中に矢印ａ１で示す当該カラープリンタ１の上の方向を、プリンタ上方向とも呼び、当該プリンタ上方向とは逆の方向を、プリンタ下方向とも呼び、これらを特に区別する必要がない場合や、その両方を示す場合は、まとめてプリンタ上下方向とも呼ぶ。またカラープリンタ１を、プリンタ筐体２の正面２Ａと対峙して見た場合の図中に矢印ｂ１で示す当該カラープリンタ１の前の方向を、プリンタ前方向とも呼び、当該プリンタ前方向とは逆の方向を、プリンタ後方向とも呼び、これらを特に区別する必要がない場合や、その両方を示す場合は、まとめてプリンタ前後方向とも呼ぶ。さらにカラープリンタ１を、プリンタ筐体２の正面２Ａと対峙して見た場合の図中に矢印ｃ１で示す当該カラープリンタ１の左の方向を、プリンタ左方向とも呼び、当該プリンタ左方向とは逆の方向を、プリンタ右方向とも呼び、これらを特に区別する必要がない場合や、その両方を示す場合は、まとめてプリンタ左右方向とも呼ぶ。

プリンタ筐体２は、例えば、上面２Ｂの後端部に、表面に印刷画像が形成された媒体としての長方形の記録紙５を載上してユーザに受け渡すための凹部（以下、これを記録紙受渡部とも呼ぶ）２ＢＸが形成されている。

またプリンタ筐体２は、記録紙受渡部２ＢＸの後内壁の所定位置に、当該プリンタ筐体２内から印刷画像が形成された記録紙５を記録紙受渡部２ＢＸへ排出するための記録紙排出口（図示せず）が形成されている。

一方、プリンタ筐体２内には、中央部に、長方形の記録紙５を前側から後側への搬送方向に一方の短辺を向けて搬送しながら、当該記録紙５の表面に印刷対象のカラー画像を印刷するようにして印刷画像を形成するための画像形成部７が設けられている。

またプリンタ筐体２内には、下端部に、画像形成部７へ記録紙５を一方の短辺側から印刷画像の形成用に供給（すなわち、給紙）する記録紙供給部（以下、これを給紙部とも呼ぶ）８が設けられている。

画像形成部７は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色に対応する４個の画像形成ユニット１０乃至１３を有している。以下の説明では、ブラック（Ｋ）に対応する画像形成ユニット１０を、第１画像形成ユニット１０とも呼び、イエロー（Ｙ）に対応する画像形成ユニット１１を、第２画像形成ユニット１１とも呼ぶ。また、マゼンタ（Ｍ）に対応する画像形成ユニット１２を、第３画像形成ユニット１２とも呼び、シアン（Ｃ）に対応する画像形成ユニット１３を、第４画像形成ユニット１３とも呼ぶ。

また画像形成部７は、記録紙５を例えば、前側から後側へ搬送しながら当該記録紙５の表面に、第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３により形成される４色（すなわち、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）のトナー画像を順に重ね合わせるようにして転写するための転写部１５を有している。さらに画像形成部７は、記録紙５の表面に、転写部１５により転写される４色のトナー画像を定着させるための定着ユニット１６も有している。

第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３は、前側から後側（すなわち、転写部１５により記録紙５が搬送されるときの搬送方向の上流側から下流側）へ所定の等間隔で、当該第１画像形成ユニット１０、第２画像形成ユニット１１、第３画像形成ユニット１２、第４画像形成ユニット１３の順に並べるようにして着脱可能に配置されている。そして第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３は、トナー画像の形成に互いに異なる単色のトナーを用いることを除いて同様に構成されている。

すなわち、第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３は、それぞれ感光ドラム（以下、これらを第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３の名称に対応させて第１乃至第４感光ドラムとも呼ぶ）２０乃至２３が、プリンタ左右方向と平行なドラム回転軸を中心にして、図中に矢印ｄ１で示す一回転方向へ回転可能に設けられている。

第１乃至第４感光ドラム２０乃至２３は、それぞれドラム回転軸が、プリンタ筐体２内に第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３の駆動用として設けられた１個の形成ユニット駆動モータ（図示せず）の出力軸に複数のギア（図示せず）を介して連結されている。これにより第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３は、印刷画像の形成時、形成ユニット駆動モータの動作に応じて第１乃至第４感光ドラム２０乃至２３を、ドラム回転軸を中心にして一回転方向へ回転させることができる。

また第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３は、それぞれ第１乃至第４感光ドラム２０乃至２３の表面を帯電させるための帯電ローラ（以下、これらを第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３の名称に対応させて第１乃至第４帯電ローラとも呼ぶ）２４乃至２７が、プリンタ左右方向と平行な帯電ローラ回転軸を中心にして一回転方向とは逆の他回転方向へ回転可能に設けられている。そして第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３は、印刷画像の形成時、第１乃至第４感光ドラム２０乃至２３の一回転方向への回転に連動させて第１乃至第４帯電ローラ２４乃至２７を、帯電ローラ回転軸を中心にして他回転方向へ回転させることができる。

なお、第１乃至第４帯電ローラ２４乃至２７は、プリンタ筐体２内に設けられた所定の帯電ローラ電圧源（図示せず）に電気的に接続されている。これにより第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３は、印刷画像の形成時、第１乃至第４帯電ローラ２４乃至２７により、帯電ローラ電圧源からの直流電圧の印加に応じて、第１乃至第４感光ドラム２０乃至２３の表面を静電潜像が形成可能な状態に帯電させることができる。

さらに第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３は、それぞれ第１乃至第４感光ドラム２０乃至２３の表面を露光して静電潜像を形成するための例えば、複数のＬＥＤ素子及びレンズアレイを有する露光ヘッド（以下、これらを第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３の名称に対応させて第１乃至第４露光ヘッドとも呼ぶ）２８乃至３１が設けられている。

さらに第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３は、それぞれ第１乃至第４感光ドラム２０乃至２３の表面にトナーを供給するためのトナー供給部（以下、これらを第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３の名称に対応させて第１乃至第４トナー供給部とも呼ぶ）３２乃至３５が設けられている。なお、第１乃至第４トナー供給部３２乃至３５は、プリンタ筐体２内に設けられた所定のトナー供給部電圧源（図示せず）に電気的に接続されている。これにより第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３は、印刷画像の形成時、第１乃至第４トナー供給部３２乃至３５により、トナー供給部電圧源からの直流電圧の印加に応じてトナーを第１乃至第４感光ドラム２０乃至２３の表面の静電潜像に転移（付着）させて静電潜像を現像する（すなわち、静電潜像をトナーによって可視化したトナー画像を形成する）ことができる。

転写部１５は、プリンタ筐体２内の中央部において第１画像形成ユニット１０の下から第４画像形成ユニット１３の下までに亘って配置されている。すなわち、転写部１５は、第４画像形成ユニット１３の下にドライブローラ４５が、プリンタ左右方向と平行なドライブローラ回転軸を中心にして、他回転方向へ回転可能に設けられている。また転写部１５は、第１画像形成ユニット１０の下にテンションローラ４６が、プリンタ左右方向と平行なテンションローラ回転軸を中心にして、他回転方向へ回転可能に設けられている。

そして転写部１５は、ドライブローラ４５からテンションローラ４６に亘り、記録紙５をトナー画像の転写用に搬送するための無端状の搬送ベルト（以下、これを転写ベルトとも呼ぶ）４７が張架されている。これにより転写部１５は、転写ベルト４７においてドライブローラ４５及びテンションローラ４６間の一対の平坦部分のうち上側の平坦部分（以下、これを上側平坦部分とも呼ぶ）の表面の４箇所を、記録紙５の表面へのトナー画像の転写用に、第１乃至第４感光ドラム２０乃至２３の表面に接触させている。

因みに、以下の説明では、転写ベルト４７の上側平坦部分の表面において、第１乃至第４感光ドラム２０乃至２３の表面に接触している４箇所を、前側から後側へ順に第１乃至第４感光ドラム２０乃至２３の名称に対応させて第１乃至第４転写実行位置とも呼ぶ。

なお、転写部１５は、ドライブローラ４５のドライブローラ回転軸が、プリンタ筐体２内に設けられた転写部駆動モータ（図示せず）の出力軸に複数のギア（図示せず）を介して連結されている。よって転写部１５は、印刷画像の形成時、転写部駆動モータの動作に応じてドライブローラ４５を、ドライブローラ回転軸を中心にして他回転方向へ回転させると共に、その回転に連動させてテンションローラ４６と共に転写ベルト４７も他回転方向へ回転させることができる。

因みに、転写ベルト４７の内側には、第１乃至第４転写実行位置で記録紙５の表面にトナー画像を転写させるための図示しない転写機構が設けられ、当該転写機構が、プリンタ筐体２内に設けられた所定の転写電圧源（図示せず）に電気的に接続されている。これにより転写部１５は、印刷画像の形成時、転写機構により、転写電圧源からの直流電圧の印加に応じて、第１乃至第４感光ドラム２０乃至２３の表面上のトナー画像を記録紙５の表面に転写することができる。

定着ユニット１６は、例えば、比較的長い略短冊状の天板５０Ａ及び底板５０Ｂの一端部及び他端部に、一対の略四角形の側板５０Ｃ（１つの側板は図示せず）を設けるようにして略偏平角筒状に形成された筐体（以下、これをユニット筐体とも呼ぶ）５０を有している。また定着ユニット１６は、ユニット筐体５０内に、表面に４色のトナー画像が転写された記録紙５を加熱及び加圧して、当該記録紙５の表面に印刷画像を形成するための種々の部品が収納されている。因みに、定着ユニット１６の詳細な構成（すなわち、ユニット筐体５０内の構成）については後述するため、ここでは説明を省略する。

そして定着ユニット１６は、プリンタ筐体２内に、ユニット筐体５０の長手方向（すなわち、天板５０Ａ及び底板５０Ｂの長手方向）をプリンタ左右方向と平行にして、一方の開口部を記録紙取込口として、第４画像形成ユニット１３及び転写部１５と対向させ、かつ他方の開口部を記録紙繰出口として後側に向けて着脱可能に配置されている。すなわち、定着ユニット１６は、プリンタ筐体２内の中央部において、第４画像形成ユニット１３及び転写部１５よりも記録紙５の搬送方向の下流側となる当該第４画像形成ユニット１３及び転写部１５の後側に、着脱可能に配置されている。以下の説明では、定着ユニット１６のユニット筐体５０において左側に位置する一方の側板５０Ｃを、左側板５０Ｃとも呼び、右側に位置する他方の側板（図示せず）を、右側板とも呼ぶ。

一方、給紙部８は、複数の記録紙５が当該記録紙５の長手方向をプリンタ前後方向と平行にして積層した状態で装填される給紙トレイ５２と、当該給紙トレイ５２から記録紙５を１枚ずつ繰り出すための繰出ローラ（図示せず）とを有している。

給紙トレイ５２は、例えば、プリンタ筐体２に対し引出及び収納可能に設けられている。また繰出ローラは、例えば、給紙トレイ５２の前端部の上側に、プリンタ左右方向と平行な繰出ローラ回転軸を中心にして、他回転方向へ回転可能に設けられている。因みに、給紙部８は、繰出ローラ回転軸が例えば、プリンタ筐体２内に設けられた繰出駆動モータ（図示せず）の出力軸に複数のギア（図示せず）を介して連結されている。これにより給紙部８は、印刷画像の形成時、繰出駆動モータの動作に応じて繰出ローラを、繰出ローラ回転軸を中心にして他回転方向へ回転させることができる。

これに加えてプリンタ筐体２内には、給紙トレイ５２の前斜め上近傍から第１画像形成ユニット１０及び転写部１５の前近傍までに亘り、記録紙５を画像形成部７への給紙用に搬送する搬送部（以下、これを給紙用搬送部とも呼ぶ）５３が配置されている。給紙用搬送部５３は、複数の搬送ローラや複数の搬送ガイド、搬送モータ等の種々の搬送路形成部品により、給紙トレイ５２から繰り出される記録紙５を画像形成部７へ搬送するための搬送路（以下、これを給紙用搬送路とも呼ぶ）を形成している。

またプリンタ筐体２内には、定着ユニット１６の後近傍から記録紙排出口近傍までに亘り、表面に印刷画像が形成された記録紙５を記録紙排出口からの排出用に搬送する搬送部（以下、これを排出用搬送部とも呼ぶ）５４が配置されている。排出用搬送部５４も、給紙用搬送部５３と同様に、複数の搬送ローラや複数の搬送ガイド、搬送モータ等の種々の搬送路形成部品により、定着ユニット１６から繰り出される記録紙５（すなわち、表面に印刷画像が形成された記録紙５）を記録紙排出口へ搬送するための搬送路（以下、これを排出用搬送路とも呼ぶ）を形成している。

ところで、プリンタ筐体２内には、カラープリンタ１全体を統括制御するマイクロコンピュータやＣＰＵ（Central Processing Unit）のような制御部（図示せず）が設けられている。またカラープリンタ１は、当該カラープリンタ１に対し印刷対象のカラー画像の印刷を指示するパーソナルコンピュータのような上位装置（図示せず）が無線接続又は有線接続されている。よって制御部は、上位装置から印刷対象のカラー画像を表す画像データが与えられ、当該カラー画像の印刷が指示されると、記録紙５の表面に印刷画像を形成（すなわち、印刷）する印刷画像形成処理を実行する。

制御部は、印刷画像形成処理を実行すると、上位装置から与えられた画像データに基づき、印刷対象のカラー画像のブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの色成分に応じて、それぞれ対応する第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３の第１乃至第４露光ヘッド２８乃至３１を個別に駆動制御するためのヘッド制御データ（以下、これらを第１乃至第４露光ヘッド２８乃至３１の名称に対応させて第１乃至第４ヘッド制御データとも呼ぶ）を生成する。

さらに制御部は、上述した形成ユニット駆動モータや転写部駆動モータを介して第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３及び転写部１５を駆動すると共に、帯電ローラ電圧源やトナー供給部電圧源、転写電圧源により、第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３や転写部１５に、それぞれ対応する電圧値の直流電圧を印加する。さらにまた制御部は、後述するようにプリンタ筐体２内に定着ユニット１６の駆動用として設けられた１個の定着ユニット駆動モータ（図示せず）やヒータ電圧源（図示せず）を介して定着ユニット１６を記録紙５の加熱及び加圧用に動作させる。

そして制御部は、搬送モータを動作させて給紙用搬送部５３及び排出用搬送部５４を駆動したうえで、繰出駆動モータを動作させて繰出ローラを他回転方向へ回転させる。これにより制御部は、繰出ローラにより、給紙トレイ５２から１枚の記録紙５を繰り出し、当該繰り出した記録紙５を、給紙用搬送路を介して画像形成部７へ搬送する。

この際、制御部は、給紙用搬送路を介して記録紙５を画像形成部７へ搬送しながら、図示しないセンサを介して当該給紙用搬送路上の所定の通過有無検出位置に記録紙５が到達したか否かを監視する。そして制御部は、給紙用搬送路上の通過有無検出位置に記録紙５が到達したことを検出すると、これに応じて当該記録紙５が第１乃至第４転写実行位置に順次到達する前の所定の時間間隔の送出タイミングで、第１乃至第４露光ヘッド２８乃至３１に順次、対応する第１乃至第４ヘッド制御データを送出する。

よって第１画像形成ユニット１０は、転写ベルト４７の第１転写実行位置に記録紙５が到達する前に、第１感光ドラム２０の表面に、第１露光ヘッド２８により第１ヘッド制御データに基づいて静電潜像を形成すると共に、第１トナー供給部３２によりブラックのトナーで当該静電潜像を現像してトナー画像を形成し始める。また第２乃至第４画像形成ユニット１１乃至１３も同様に、転写ベルト４７の対応する第２乃至第４転写実行位置に記録紙５が到達する前に順次、第２乃至第４感光ドラム２１乃至２３の表面に、第２乃至第４露光ヘッド２９乃至３１により第２乃至第４ヘッド制御データに基づいて静電潜像を形成すると共に、第２乃至第４トナー供給部３３乃至３５により対応する色（イエロー、マゼンタ、シアン）のトナーで当該静電潜像を現像してトナー画像を形成し始める。

このようにして制御部は、給紙用搬送路を介して記録紙５を転写部１５まで搬送すると、当該記録紙５を転写ベルト４７に受け渡す。そして制御部は、転写部１５において第１転写実行位置に記録紙５が到達すると、転写ベルト４７と第１画像形成ユニット１０の第１感光ドラム２０との間に記録紙５を挟み込むようにして搬送しながら、当該記録紙５の表面に、第１感光ドラム２０の表面に形成していたトナー画像（すなわち、ブラックのトナー画像）を転写する。

また制御部は、転写部１５において第２乃至第４転写実行位置に記録紙５が順次到達すると、同様に転写ベルト４７と第２乃至第４画像形成ユニット１１乃至１３の第２乃至第４感光ドラム２１乃至２３との間に記録紙５を挟み込むようにして搬送しながら、当該記録紙５の表面に、第２乃至第４感光ドラム２１乃至２３の表面に形成していたトナー画像（すなわちイエロー、マゼンタ、シアンのトナー画像）を転写する。このようにして制御部は、転写部１５により記録紙５の表面にブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色のトナー画像を順に重ね合わせるように転写した後、その記録紙５を定着ユニット１６に引き渡す。

そして制御部は、定着ユニット１６において記録紙５を後述するように加熱及び加圧することにより、当該記録紙５の表面に４色のトナー画像を一旦溶融させるようにして定着させた後、記録紙繰出口から繰り出して排出用搬送路に引き渡す。このようにして制御部は、定着ユニット１６により記録紙５の表面に４色のトナー画像を定着させて印刷画像を形成し、当該印刷画像を形成した記録紙５を、排出用搬送路を介して記録紙排出口へ搬送し記録紙受渡部２ＢＸへ排出してユーザに引き渡すことができる。

（１−２）定着ユニットの構成
次いで、定着ユニット１６の具体的な構成について説明する。定着ユニット１６において上述したユニット筐体５０は、左側板５０Ｃ及び右側板の対向する内面間の長さが、記録紙５が搬送される際の当該記録紙５の横幅（以下、これを記録紙横幅とも呼ぶ）よりも長い所定長さに選定されている。

因みに、記録紙横幅は、記録紙５が搬送される際の当該記録紙５において搬送方向と直交する方向と平行な辺の長さ（すなわち、この第１の実施の形態の場合はプリンタ左右方向と平行な辺の長さ）である。具体的に説明すると、カラープリンタ１において上述のように長方形の記録紙５を、搬送方向の上流に一方の短辺を向け、かつ搬送方向の下流に他方の短辺を向けた搬送姿勢で搬送する場合、記録紙横幅は記録紙５の短辺の長さになる。

因みに、以下の説明では、ユニット筐体５０において左側板５０Ｃの内面を、左側板内面とも呼び、右側板の内面を、右側板内面とも呼び、当該左側板５０Ｃの外面を、左側面とも呼び、右側板の外面を、右側面とも呼ぶ。また、以下の説明では、ユニット筐体５０において左側板内面から右側板内面までの長さを、筐体内幅とも呼び、左側面から右側面までの長さを、筐体外幅とも呼び、その筐体内幅や筐体外幅に沿った方向である上述した長手方向（すなわち、右側板から左側板５０Ｃへ向かう方向、及びこれとは逆の左側板５０Ｃから右側板へ向かう方向）を、ユニット幅方向とも呼ぶ。さらに、以下の説明では、ユニット筐体５０においてユニット幅方向と直交する一方の底板５０Ｂから天板５０Ａへ向かう方向を、ユニット上方向とも呼び、他方の天板５０Ａから底板５０Ｂへ向かう方向を、ユニット下方向とも呼び、これらを特に区別する必要がない場合や、その両方を示す場合は、まとめてユニット上下方向とも呼ぶ。

そして図２に示すように、ユニット筐体５０（図２には図示せず）には、記録紙５を加熱するための加熱部６０と、当該加熱部６０と共に記録紙５を加圧するための加圧部６１とが上下に隣接させて設けられている。またユニット筐体５０には、加熱部６０と加圧部６１との隣接部分の後側に、分離部６２が設けられている。

加熱部６０は、主にベルト駆動用のローラ（以下、これをベルト駆動ローラとも呼ぶ）６５と、支持部６６と、熱伝導部６７と、ヒータ６８と、ベルトガイド６９と、温度センサ７０と、押圧部７１と、記録紙５を加熱及び加圧するためのベルト（以下、これを加熱加圧ベルトとも呼ぶ）７２を有している。また加圧部６１は、主に記録紙５を加圧するためのローラ（以下、これを加圧ローラとも呼ぶ）７５を有している。

ベルト駆動ローラ６５は、例えば、所定の直径を有する円柱状の芯金部６５Ａの外周面全体に、ほぼ均一な所定の厚みを有するスポンジ又はゴムのような弾性層６５Ｂが設けられ、一端面及び他端面間の何れの箇所でも、ほぼ等しい所定の外径を有するように形成されている。そしてベルト駆動ローラ６５は、一端面から他端面までの横幅（以下、これを駆動ローラ横幅とも呼ぶ）が、記録紙横幅よりも広く、かつ筐体内幅よりも僅かに狭い所定の長さに選定されている。因みに、以下の説明では、ベルト駆動ローラ６５において、駆動ローラ横幅に沿った一端面から他端面へ向かう方向、及びこれとは逆の他端面から一端面へ向かう方向を、駆動ローラ幅方向とも呼ぶ。

またベルト駆動ローラ６５には、例えば、一対の駆動ローラ回転軸（図示せず）が、当該ベルト駆動ローラ６５の中心軸に一致させて一端面及び他端面に固設されている。さらにユニット筐体５０は、左側板５０Ｃ及び右側板において中央部の所定の対向位置に、それぞれベルト駆動ローラ６５用の図示しない回転軸受（以下、これらをそれぞれ駆動用回転軸受とも呼ぶ）が設けられている。

そしてベルト駆動ローラ６５は、駆動ローラ幅方向をユニット幅方向（すなわち、プリンタ左右方向）と平行にして、一方の駆動ローラ回転軸が左側板５０Ｃの駆動用回転軸受に取り付けられると共に、他方の駆動ローラ回転軸が右側板の駆動用回転軸受に取り付けられている。これによりユニット筐体５０は、左側板５０Ｃ及び右側板の一対の駆動用回転軸受を介してベルト駆動ローラ６５を、ユニット幅方向（すなわち、プリンタ左右方向）と平行な一対の駆動ローラ回転軸を中心にして一回転方向へ回転可能に支持している。

ところで、プリンタ筐体２内には、例えば、ユニット筐体５０の右側板と対向する位置に、定着ユニット駆動モータの出力軸の回転を、ベルト駆動ローラ６５に一回転方向への回転として伝達すると共に、当該出力軸の回転を加圧ローラ７５に逆の他回転方向への回転として伝達するための所定の回転伝達機構（図示せず）が設けられている。またユニット筐体５０は、右側板に、ベルト駆動ローラ６５の他方の駆動ローラ回転軸を回転伝達機構に連結するための所定の駆動ローラ用連結機構（図示せず）が設けられている。

そして定着ユニット１６は、カラープリンタ１に装着された場合、ベルト駆動ローラ６５の他方の駆動ローラ回転軸を、駆動ローラ用連結機構を介して回転伝達機構に連結する。これにより加熱部６０は、印刷画像の形成時、定着ユニット駆動モータの動作に応じてベルト駆動ローラ６５を一回転方向へ回転させることができる。

支持部６６は、例えば、ユニット幅方向に長い板材の一方及び他方の縁部６６Ａ、６６Ｂが、互いに逆側へ屈曲されて断面が略Ｓ字状となるように形成されている。因みに、以下の説明では、支持部６６のユニット幅方向と平行な長手方向を、支持部幅方向とも呼ぶ。

この場合、支持部６６は、支持部幅方向の一端面から他端面までの横幅（以下、これを支持部横幅とも呼ぶ）が例えば、筐体内幅とほぼ等しい所定の長さに選定されている。また支持部６６は、屈曲された一方の縁部６６Ａの根元（すなわち、屈曲位置）から先端までの長さが、屈曲された他方の縁部６６Ｂの根元（すなわち、屈曲位置）から先端（すなわち、他方の縁）までの長さよりも長い所定の長さに選定されている。

そして支持部６６は、支持部幅方向をユニット幅方向（すなわち、プリンタ左右方向）と平行にして、一方の縁部６６Ａを後斜め下に向けるようにしてベルト駆動ローラ６５の前側に位置させると共に、他方の縁部６６Ｂを上に向けるようにして当該ベルト駆動ローラ６５の上側に位置させて、一端面及び他端面がユニット筐体５０の左側板内面及び右側板内面に固着されている。因みに、以下の説明では、支持部６６において屈曲された一方及び他方の縁部６６Ａ、６６Ｂのうち、前側に位置する一方の縁部６６Ａを、前端部６６Ａとも呼び、後側に位置する他方の縁部６６Ｂを、後端部６６Ｂとも呼ぶ。

熱伝導部６７は、例えば、アルミニウムのような熱の伝導率の比較的高い金属により、ユニット幅方向に長い略蒲鉾状に形成されている。因みに、以下の説明では、熱伝導部６７のユニット幅方向と平行な長手方向を、伝導部幅方向とも呼ぶ。

この場合、熱伝導部６７は、伝導部幅方向の一端面から他端面までの横幅（以下、これを伝導部横幅とも呼ぶ）が例えば、駆動ローラ横幅とほぼ等しい所定の長さに選定されている。そして熱伝導部６７は、一方及び他方の縁にそれぞれ張出部６７Ａ、６７Ｂが設けられ、当該一方の張出部６７Ａから他方の張出部６７Ｂまでの表面６７Ｃが円弧状又は弓形状に形成されている。

また熱伝導部６７は、一方及び他方の張出部６７Ａ、６７Ｂの間の裏面６７Ｄが平面状に形成されているものの、当該裏面６７Ｄの中央部に、伝導部幅方向の一端面から他端面までに亘る所定の深さ及び所定の幅のヒータ配置溝部６７ＤＸが形成されている。さらに熱伝導部６７は、一端面及び他端面において他方の張出部６７Ｂの先端寄りの所定の対向位置に、それぞれ所定の長さの円柱状の回動軸８０（一方のみ図示して他方は図示せず）が垂設されている。さらにまたユニット筐体５０は、左側板５０Ｃの左側板内面及び右側板の右側板内面において支持部６６の後端部６６Ｂの上側となる所定の対向位置に、それぞれ回動軸８０に対応する円形の支持孔部（図示せず）が穿設されている。

よって熱伝導部６７は、伝導部幅方向をユニット幅方向（すなわち、プリンタ左右方向）と平行にして表面６７Ｃを上側に向け、他方の張出部６７Ｂよりも一方の張出部６７Ａを前側に位置させて、一端面の回動軸が左側板内面の支持孔部に挿入されると共に、他端面の回動軸８０が右側板内面の支持孔部に挿入されている。これによりユニット筐体５０は、左側板５０Ｃ及び右側板の一対の支持孔部を介して熱伝導部６７を、ユニット幅方向（すなわち、プリンタ左右方向）と平行な一対の回動軸８０を中心にして一回転方向及び他回転方向へ回動可能に支持している。

そして熱伝導部６７は、裏面６７Ｄのヒータ配置溝部６７ＤＸ内に伝導部横幅よりも長い所定の長さの短冊状のヒータ６８が例えば、その長手方向の一端を熱伝導部６７の一端面と面一にし、かつ当該長手方向の他端部に設けられた端子（図示せず）を熱伝導部６７の他端面から突出させて配置されている。

ヒータ６８は、例えば、複数層構造の本体部に伝導部横幅とほぼ等しい長さを有する発熱用の抵抗線（図示せず）が、ヒータ配置溝部６７ＤＸの一端から他端に亘って位置するように埋設されている。またヒータ６８は、本体部に所定の配線（図示せず）も埋設されており、抵抗線が当該配線を介して端子に電気的に接続されている。そして定着ユニット１６は、カラープリンタ１に装着された場合、ヒータ６８の端子が、上述したヒータ電圧源に電気的に接続される。

また熱伝導部６７は、裏面６７Ｄのヒータ配置溝部６７ＤＸに対し伝導部横幅とほぼ等しい長さの略短冊状の加圧プレート８１が例えば、その長手方向の一端及び他端を熱伝導部６７の一端面及び他端面と面一にしてヒータ６８を覆うように嵌め込まれている。そして加熱部６０は、熱伝導部６７を他回転方向へ回転させるように付勢するための複数の圧縮コイルばね（以下、これらをそれぞれ付勢用コイルばねとも呼ぶ）８２の一端部が、加圧プレート８１の下面にユニット幅方向に沿って所定の間隔で係止されている。また加熱部６０は、これら複数の付勢用コイルばね８２の他端部が、それぞれ支持部６６の中央部６６Ｃの上面の対向位置に係止されている。

ベルトガイド６９は、例えば、ユニット幅方向に長く断面が略Ｊ字状の板部６９Ａの表面に、その長手方向の一端面から他端面に亘る複数のリブ６９Ｂ乃至６９Ｄが所定の間隔で突設されて形成されている。因みに、以下の説明では、ベルトガイド６９のユニット幅方向と平行な長手方向を、ガイド幅方向とも呼ぶ。

この場合、ベルトガイド６９は、例えば、熱の伝導率が比較的低い所定の樹脂によって一体成形されており、ガイド幅方向の一端面から他端面までの横幅（以下、これをガイド横幅とも呼ぶ）が駆動ローラ横幅とほぼ等しい所定の長さに選定されている。またベルトガイド６９は、板部６９Ａの表面における一方及び他方の縁部や各リブ６９Ｂ乃至６９Ｄの先端部が円弧状又は弓形状に形成されている。

さらにベルトガイド６９は、ガイド幅方向をユニット幅方向（すなわち、プリンタ左右方向）と平行にして表面を前側に向けた姿勢で、裏面の他方の縁部寄りの部分が支持部６６の前端部６６Ａに固着されている。そのうえで、ベルトガイド６９は、例えば、表面の隣接する２本のリブ６９Ｂ、６９Ｃの間に温度センサ７０が、その温度検出面を当該２本のリブ６９Ｂ、６９Ｃの先端よりも前側に突出させて配置されている。そして定着ユニット１６は、カラープリンタ１に装着された場合、温度センサ７０が上述した制御部に電気的に接続される。

図２と共に図３及び図４に示すように、押圧部７１は、例えば、所定の金属又は樹脂により、ユニット幅方向に長く断面が略Ｊ字状となるように形成された押圧部本体７１Ａを有している。そして押圧部７１は、押圧部本体７１Ａの一面に、断面が略Ｊ字状となるように形成されたゴムのような弾性層７１Ｂが被着されている。これにより押圧部７１は、弾性層７１Ｂの外面側の一方の縁部が先細りの形状で斜め上側に張り出して、押圧部本体７１Ａの他面に対し当該外面が傾斜するように形成されている。

因みに、以下の説明では、押圧部７１のユニット幅方向と平行な長手方向を、押圧部幅方向とも呼ぶ。また、以下の説明では、押圧部７１において弾性層７１Ｂの外面を、押圧部７１の表面とも呼び、押圧部本体７１Ａの他面を、押圧部７１の裏面とも呼ぶ。さらに、以下の説明では、押圧部７１において表面側の斜め上側に張り出した一方の縁部７１Ｃを、張出部７１Ｃとも呼ぶ。

押圧部７１は、押圧部幅方向の一端面から他端面までの横幅（以下、これを押圧部横幅とも呼ぶ）が例えば、駆動ローラ横幅とほぼ等しい所定の長さに選定されている。また押圧部７１は、その表面において張出部７１Ｃ側の所定の第１領域７１ＢＸが、加圧ローラ７５の外周面に対応させて円弧状に反るように形成されると共に、他方の縁部側の所定の第２領域７１ＢＹが裏面側へ徐々に下がるような略円弧状又は略弓形状に形成されている。さらに押圧部７１は、表面全体に例えば、所定の樹脂がコーティング処理されて（すなわち、所定の樹脂を被膜形成されて）おり、当該表面全体が格段的に滑らかに形成されている。

これに加えて、押圧部７１は、例えば、一端面及び他端面にそれぞれ係合突起（図示せず）が垂設されている。またユニット筐体５０は、左側板５０Ｃの左側板内面及び右側板の右側板内面においてベルト駆動ローラ６５の前側となる所定の対向位置に、それぞれ係合突起に対応する、所定の長さの係合溝が前斜め上方向と平行に形成されている。

よって押圧部７１は、押圧部幅方向をユニット幅方向（すなわち、プリンタ左右方向）と平行にして張出部７１Ｃを後側に向けると共に、裏面を前斜め上側に向けた傾斜姿勢で、一端面の係合突起が左側板内面の係合溝に挿入されると共に、他端面の係合突起が右側板内面の係合溝に挿入されている。これによりユニット筐体５０は、左側板５０Ｃ及び右側板の一対の係合溝を介して押圧部７１を、その表面の第２領域７１ＢＹを第１領域７１ＢＸよりも下側に位置させた傾斜姿勢のまま、前斜め上方向、及びこれとは逆の後斜め下方向へ変位可能に支持している。

そして加熱部６０は、押圧部７１を後斜め下側へ変位させるように付勢して表面を加熱加圧ベルト７２の内面に押し付けるための複数の圧縮コイルばね（以下、これらをそれぞれ押圧用コイルばねとも呼ぶ）８３の一端部が、当該押圧部７１の裏面にユニット幅方向に沿って所定の間隔で係止されている。また加熱部６０は、これら複数の押圧用コイルばね８３の他端部が、それぞれ支持部６６の中央部６６Ｃの下面の対向位置に係止されている。

加熱加圧ベルト７２は、所定の厚みを有する無端状のベルト本体の外面全体に、ほぼ均一な所定の厚みを有する弾性層と、ほぼ均一な所定の厚みを有する剥離層とが順に積層された３層構造で形成されている。すなわち、加熱加圧ベルト７２は、ベルト本体の内面を加熱加圧ベルト７２自体の内面７２Ａとし、かつ剥離層の外面を加熱加圧ベルト７２自体の外面７２Ｂとして形成されている。

そして加熱加圧ベルト７２は、ベルト本体が例えば、ポリイミド樹脂のような適宜選定された樹脂材によって形成されることで、柔軟性と共にある程度の強度を有している。また加熱加圧ベルト７２は、弾性層が例えば、ゴムのような適宜選定された弾性材によって形成されることで、記録紙５の表面に転写されたトナー画像８５の微細な凹凸に合わせるように変形して、当該記録紙５の表面に対する密着性を向上させている。さらに加熱加圧ベルト７２は、剥離層が例えば、弾性層の外面全体に被着されるＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）チューブのように適宜選定された樹脂材によって形成されることで、記録紙５の表面や当該表面上のトナー画像８５からの剥離性を向上させている。

この場合、加熱加圧ベルト７２は、一方の開口から他方の開口までの横幅（以下、これをベルト横幅とも呼ぶ）が例えば、記録紙横幅より広いものの、押圧部横幅（また、駆動ローラ横幅）よりも狭い所定の長さに選定されている。また加熱加圧ベルト７２は、その周長が所定の長さに選定されている。これにより加熱加圧ベルト７２は、ベルト駆動ローラ６５の表面と、熱伝導部６７の表面６７Ｃと、ベルトガイド６９の表面（すなわち、一方及び他方の縁部及び各リブ６９Ｂ乃至６９Ｄの先端部）と、押圧部７１の表面の第２領域７１ＢＹとに亘って張架されている。

すなわち、加熱部６０は、複数の付勢用コイルばね８２のバネ定数や個数、ユニット幅方向に沿った配置位置等が適宜選定されている。よって加熱部６０は、複数の付勢用コイルばね８２により熱伝導部６７を、回動軸８０を中心にして他回転方向へ回転させるように付勢して、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａにおける上側の部分に当該熱伝導部６７の表面６７Ｃを伝導部幅方向に亘ってほぼ均一な所定の押圧力で押し付けている。これにより加熱部６０は、熱伝導部６７により加熱加圧ベルト７２に、その上側の部分を持ち上げて変位させるように張力を与えている。

また加熱部６０は、複数の押圧用コイルばね８３のバネ定数や個数、ユニット幅方向に沿った配置位置等も適宜選定されている。よって加熱部６０は、複数の押圧用コイルばね８３により押圧部７１を後斜め下側へ変位させるように付勢して、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａにおける下側の部分に当該押圧部７１の表面の第２領域７１ＢＹを押圧部幅方向に亘ってほぼ均一な所定の押圧力で押し付けている。これにより加熱部６０は、押圧部７１により加熱加圧ベルト７２に、その下側の部分を押し下げて変位させるように張力を与えている。

よって加熱加圧ベルト７２は、このように上下に変位するような張力が与えられることで、後側の部分が前側に変位するように作用すると共に、前側の部分が後側に変位するように作用する。しかしながら、加熱部６０は、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａにおける後斜め下側の部分に、配置位置を固定しているベルト駆動ローラ６５の表面における後斜め下側の部分を押し付けるようにして、当該加熱加圧ベルト７２の後側の部分を前側へ変位しないように規制している。

また加熱部６０は、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａにおける前側の部分に、配置位置を固定しているベルトガイド６９の表面（すなわち、一方及び他方の縁部や各リブ６９Ｂ乃至６９Ｄの先端部）を押し付けるようにして、当該加熱加圧ベルト７２の前側の部分を後側へ変位しないように規制している。このようにして加熱部６０は、ベルト駆動ローラ６５の表面と、熱伝導部６７の表面６７Ｃと、ベルトガイド６９の表面（すなわち、一方及び他方の縁部及び各リブ６９Ｂ乃至６９Ｄの先端部）と、押圧部７１の表面の第２領域７１ＢＹとに亘ってかけられた加熱加圧ベルト７２を弛まないようにしている。

そして加熱部６０は、ベルト駆動ローラ６５の表層が、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに対し、ある程度の摩擦力（すなわち、ベルト駆動ローラ６５の表面を加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに接触したままにしようとする力）を有する上述した弾性層６５Ｂとして形成されている。このため加熱部６０は、印刷画像の形成時、定着ユニット駆動モータの動作に応じてベルト駆動ローラ６５が一回転方向へ回転すると、その回転に連動させて加熱加圧ベルト７２を当該ベルト駆動ローラ６５の表面に対して内面７２Ａをほとんど滑らせることなく同一の一回転方向へ回転させることができる。

また加熱部６０は、印刷画像の形成時、ヒータ６８をヒータ電圧源からの所定の電圧の印加に応じて発熱させて、当該ヒータ６８の熱を、熱伝導部６７を介して加熱加圧ベルト７２に伝導させることにより、加熱加圧ベルト７２を一回転方向へ回転させながら加熱することができる。

そして加熱部６０は、温度センサ７０の温度検出面を、ベルトガイド６９の２本のリブ６９Ｂ、６９Ｃの先端よりも前側に突出させることで、当該温度検出面を加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに押し付けている。よって加熱部６０は、印刷画像の形成時、制御部に対し温度センサ７０を介して、加熱しながら一回転方向へ回転している加熱加圧ベルト７２の温度を検出させ得ると共に、その検出結果に応じてヒータ電圧源を適宜オンオフ制御させて加熱加圧ベルト７２の温度を、記録紙加熱用の所定の温度に調整させることができる。

一方、加圧部６１において加圧ローラ７５は、例えば、ベルト駆動ローラ６５の外径よりも大きい所定の直径を有し、両端が閉塞された円筒状の芯金部７５Ａの外周面全体に、所定のほぼ均一な厚みのスポンジ又はゴムのような弾性層７５Ｂが設けられ、一端面及び他端面間の何れの箇所でも、ほぼ等しい所定の外径を有するように形成されている。そして加圧ローラ７５は、一端面から他端面までの横幅（以下、これを加圧ローラ横幅とも呼ぶ）が、駆動ローラ横幅とほぼ等しい所定の長さに選定されている。因みに、以下の説明では、加圧ローラ７５において、加圧ローラ横幅に沿った一端面から他端面へ向かう方向、及びこれとは逆の他端面から一端面へ向かう方向を、加圧ローラ幅方向とも呼ぶ。また加圧ローラ７５には、例えば、一対の加圧ローラ回転軸（図示せず）が、当該加圧ローラ７５の中心軸に一致させて一端面及び他端面に固設されている。

さらに加圧部６１は、略コ字状の加圧ローラ支持部（図示ぜす）を有している。加圧ローラ支持部は、一方及び他方の肩部にそれぞれ加圧ローラ７５用の図示しない回転軸受（以下、これらをそれぞれ加圧用回転軸受とも呼ぶ）が設けられている。そして加圧ローラ支持部は、ユニット筐体５０の左側板５０Ｃ及び右側板においてベルト駆動ローラ６５の前斜め下側に、当該加圧ローラ支持部の長手方向をユニット幅方向と平行にした姿勢で、一方及び他方の肩部を介してユニット上下方向（すなわち、プリンタ上下方向）へ変位可能に取り付けられている。

よって加圧ローラ７５は、加圧ローラ幅方向をユニット幅方向（すなわち、プリンタ左右方向）と平行にして、一方の加圧ローラ回転軸が加圧ローラ支持部の一方の肩部の加圧用回転軸受に取り付けられると共に、他方の加圧ローラ回転軸が他方の肩部の加圧用回転軸受に取り付けられている。これによりユニット筐体５０は、加圧ローラ支持部を介して加圧ローラ７５を、ユニット幅方向（すなわち、プリンタ左右方向）と平行な一対の加圧ローラ回転軸を中心にして他回転方向へ回転可能で、かつ当該一対の加圧ローラ回転軸をユニット幅方向と平行にしたままユニット上下方向（すなわち、プリンタ上下方向）へ変位可能に支持している。

そしてユニット筐体５０は、例えば、左側板５０Ｃ及び右側板に、加圧ローラ７５を、一対の加圧ローラ回転軸を介してユニット上方向（すなわち、プリンタ上方向）へ変位させるように付勢するための引っ張りばねのような付勢部が設けられている。よって加圧部６１は、その付勢部による付勢に従い、加圧ローラ７５の表面において上側の部分を、加熱加圧ベルト７２の下側の部分を介してベルト駆動ローラ６５の表面の下側の部分から押圧部７１の表面の第１領域７１ＢＸまでに亘って所定の押圧力で押し付けている。

またユニット筐体５０は、例えば、右側板に、加圧ローラ７５の他方の加圧ローラ回転軸を回転伝達機構に連結するための所定の加圧ローラ用連結機構（図示せず）が設けられている。そして定着ユニット１６は、カラープリンタ１に装着された場合、加圧ローラ７５の他方の加圧ローラ回転軸が、加圧ローラ用連結機構を介して回転伝達機構に連結される。これにより定着ユニット１６は、印刷画像の形成時、定着ユニット駆動モータの動作に応じたベルト駆動ローラ６５及び加熱加圧ベルト７２の一回転方向への回転に連動させて、加圧ローラ７５を当該加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂの下側の部分に押し付けたまま他回転方向へ回転させることができる。

このようにして加圧部６１は、加圧ローラ７５の表面における上側の部分と、加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂにおいてベルト駆動ローラ６５の表面の下側の部分から押圧部７１の表面の第１領域７１ＢＸまでに対応する下側の部分とにより、記録紙５を挟み込むようにして搬送しながら加熱及び加圧するための挟込部８６を形成している。

ところで、加熱部６０は、例えば、駆動ローラ横幅とほぼ等しい伝導部横幅を有する熱伝導部６７が、その一端面を、ベルト駆動ローラ６５の一端面とほぼ面一にし、他端面を当該ベルト駆動ローラ６５の他端面とほぼ面一にして配置されている。また加熱部６０は、例えば、駆動ローラ横幅とほぼ等しいガイド横幅を有するベルトガイド６９も、その一端面を、ベルト駆動ローラ６５の一端面とほぼ面一にし、他端面を当該ベルト駆動ローラ６５の他端面とほぼ面一にして配置されている。

さらに加熱部６０は、例えば、駆動ローラ横幅とほぼ等しい押圧部横幅を有する押圧部７１も、その一端面を、ベルト駆動ローラ６５の一端面とほぼ面一にし、他端面を当該ベルト駆動ローラ６５の他端面とほぼ面一にして配置されている。さらにまた加圧部６１は、例えば、駆動ローラ横幅とほぼ等しい加圧ローラ横幅を有する加圧ローラ７５を、その一端面を、ベルト駆動ローラ６５の一端面とほぼ面一にし、他端面を当該ベルト駆動ローラ６５の他端面とほぼ面一にして配置されている。

そのうえで図５に示すように、加熱部６０は、例えば、押圧部横幅Ｌ１よりもベルト横幅Ｌ２が狭いため、加熱加圧ベルト７２が、押圧部７１の表面における押圧部幅方向の中央部に架けられて、一方及び他方の開口から当該押圧部７１の一端部及び他端部を左右に突出させている。

また加熱部６０は、加熱加圧ベルト７２が、ベルト駆動ローラ６５、熱伝導部６７、ベルトガイド６９に対しても同様に、これらの駆動ローラ幅方向、伝導部幅方向、ガイド幅方向の中央部に架けられて、一方及び他方の開口から当該ベルト駆動ローラ６５の一端部及び他端部、熱伝導部６７の一端部及び他端部、ベルトガイド６９の一端部及び他端部それぞれを左右に突出させている。

そして加熱部６０及び加圧部６１は、ベルト横幅Ｌ２よりも記録紙横幅Ｌ３が狭いため、ユニット筐体５０に対し、上述の挟込部８６においてユニット幅方向の中央部で（すなわち、加熱加圧ベルト７２におけるベルト幅方向の中央部と、加圧ローラ７５における加圧ローラ幅方向の中央部との間に）記録紙５を挟み込むように配置されている。

また加熱部６０は、熱伝導部６７を他回転方向へ回転させるように付勢するための複数の付勢用コイルばね８２を支持部６６と加圧プレート８１との間に介在させている。このため加熱部６０は、複数の付勢用コイルばね８２により加圧プレート８１を介してヒータ６８を熱伝導部６７のヒータ配置溝部６７ＤＸの底面に押し付けるようにして密着させている。

さらに熱伝導部６７は、上述したように熱の伝導率の比較的高い金属によって形成されるものの、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに押し付けられる表面６７Ｃの縦幅（すなわち、加熱加圧ベルト７２の回転方向で見た場合の上流側から下流側までの長さ）を比較的広くし、また表面６７Ｃからヒータ配置溝部６７ＤＸの底面までの厚みを極力薄くしている。これにより加熱部６０は、印刷画像の形成時にヒータ６８が発熱すると、これに応じて熱伝導部６７の表面全体の温度を比較的短時間で高くしながら、その比較的広い表面全体で加熱加圧ベルト７２を効率良く加熱することができる。

またベルトガイド６９は、上述したように熱の伝導率が比較的低い樹脂によって形成されているものの、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに表面として一方及び他方の縁部及び各リブ６９Ｂ乃至６９Ｄの先端部を押し付けるようにして、その内面７２Ａに対する押付箇所と共に接触面積を極力小さくしている。よって加熱部６０は、加熱加圧ベルト７２が熱伝導部６７により加熱されながら一回転方向へ回転した際、その熱伝導部６７から見て加熱加圧ベルト７２の回転方向の下流側にベルトガイド６９が位置するものの、当該加熱加圧ベルト７２からベルトガイド６９へ吸収される（すなわち、伝導される）熱量を極力小さくしている。

さらに押圧部７１は、加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂと加圧ローラ７５の表面とにより挟込部８６が形成されるため、当該加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに表面の第２領域７１ＢＹと共に第１領域７１ＢＸが押し付けられている。そして押圧部７１は、その加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに押し付けられる表面の第２領域７１ＢＹから第１領域７１ＢＸまでの縦幅（すなわち、加熱加圧ベルト７２の回転方向で見た場合の上流側から下流側までの長さ）が比較的狭く選定されている。

よって加熱部６０は、加熱加圧ベルト７２が熱伝導部６７により加熱されながら一回転方向へ回転した際、その熱伝導部６７から見て加熱加圧ベルト７２の回転方向の下流側に押圧部７１も位置しているが、当該加熱加圧ベルト７２から押圧部７１へ吸収される（すなわち、伝導される）熱量を極力小さくしている。これにより加熱部６０は、印刷画像の形成時、ベルト駆動ローラ６５と共に一回転方向へ回転している加熱加圧ベルト７２において、ヒータ６８により熱伝導部６７を介して加熱した部分が挟込部８６に到達するまでに温度が著しく低下することを回避して、記録紙５を規定の温度で加熱し得るようにしている。

そして分離部６２は、例えば、所定の金属板又は樹脂板により、ユニット幅方向に長く断面が略Ｌ字状で、かつ先端部が略楔状に形成されている。因みに、以下の説明では、分離部６２のユニット幅方向と平行な長手方向を、分離部幅方向とも呼ぶ。分離部６２は、例えば、分離部幅方向の一端面から他端面までの横幅（以下、これを分離部横幅とも呼ぶ）が筐体内幅とほぼ等しい所定の長さに選定されている。

そして分離部６２は、分離部幅方向をユニット幅方向（すなわち、プリンタ左右方向）と平行にして先端部を、挟込部８６の後側で、加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂに近接させた姿勢で、一端面及び他端面がユニット筐体５０の左側板内面及び右側板内面に固着されている。これにより分離部６２は、印刷画像の形成時、挟込部８６を通って加熱及び加圧された記録紙５が加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂに吸着することを防止して、記録紙繰出口側へ搬送させることができる。

実際に制御部は、印刷画像の形成時、定着ユニット１６においてヒータ６８を、ヒータ電圧源から所定の電圧を印加して発熱させる。また制御部は、定着ユニット駆動モータを動作させて、定着ユニット１６においてベルト駆動ローラ６５と共に加熱加圧ベルト７２を一回転方向へ回転させると共に、加圧ローラ７５を当該加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂに押し付けた状態で他回転方向へ回転させる。そのうえで制御部は、定着ユニット１６において温度センサ７０を介して加熱加圧ベルト７２の温度を検出すると共に、その検出結果に応じてヒータ電圧源を適宜オンオフ制御することにより加熱加圧ベルト７２を記録紙加熱用の規定の温度まで加熱する。

このようにして制御部は、定着ユニット１６において加熱加圧ベルト７２の温度を規定の温度まで上昇させると、上述したように給紙トレイ５２から記録紙５を繰り出して、第１乃至第４画像形成ユニット１０乃至１３及び転写部１５により当該記録紙５の表面に４色のトナー画像８５を順に重ねるように転写する。

そして制御部は、定着ユニット１６において、表面に４色のトナー画像８５が転写された記録紙５を記録紙取込口から取り込む。これにより制御部は、定着ユニット１６において、互いに逆回転している加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂと加圧ローラ７５の表面との間の挟込部８６に記録紙５を挟み込むようにして搬送しながら加熱及び加圧することで、当該記録紙５の表面に４色のトナー画像８５を一旦溶融させて定着させた後、記録紙繰出口から排出用搬送路へ繰り出す。このようにして制御部は、定着ユニット１６において記録紙５の表面にカラーの印刷画像を形成することができる。

ところで、定着ユニット１６は、印刷画像の形成時、上述したようにベルト駆動ローラ６５により加熱加圧ベルト７２を駆動して一回転方向へ回転させている。この際、定着ユニット１６は、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに、熱伝導部６７の表面６７Ｃを所定の押圧力で押し付けたまま、当該熱伝導部６７の表面６７Ｃに対して加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａを摺動させている。また定着ユニット１６では、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに、ベルトガイド６９の表面（すなわち、一方及び他方の縁部及び各リブ６９Ｂ乃至６９Ｄの先端部）も所定の押圧力で押し付けたまま、当該ベルトガイド６９の表面に対して加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａを摺動させている。さらに定着ユニット１６は、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに、押圧部７１の表面も所定の押圧力で押し付けたまま、当該押圧部７１の表面に対して加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａを摺動させている。これにより定着ユニット１６は、ベルト駆動ローラ６５により加熱加圧ベルト７２を一回転方向へ回転させている間も、当該加熱加圧ベルト７２が弛まないようにしている。

そして定着ユニット１６では、このようにして加熱加圧ベルト７２が一回転方向へ回転した場合、ベルト駆動ローラ６５の表面に対して当該加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａがほとんど滑らない。このため加熱加圧ベルト７２は、一回転方向へ回転した場合、内面７２Ａがベルト駆動ローラ６５の表面との接触によってはほとんど磨耗しない。すなわち、加熱加圧ベルト７２は、一回転方向へ回転した場合、内面７２Ａにベルト駆動ローラ６５の表面が接触しているものの、その接触によっては内面７２Ａから磨耗粉はほとんど発生しない。

また定着ユニット１６では、上述したように押圧部７１の表面全体が、樹脂がコーティング処理されて格段的に滑らかに形成されており、加熱加圧ベルト７２が一回転方向へ回転した際の内面７２Ａに対する当該押圧部７１の表面の密着性が格段的に高い。このため加熱加圧ベルト７２は、一回転方向へ回転した場合、押圧部７１の表面に対して内面７２Ａを摺動させるものの、その押圧部７１の表面に対する摺動によっては内面７２Ａがほとんど磨耗せず、よって磨耗粉はほとんど発生しない。

しかしながら、定着ユニット１６では、熱伝導部６７の表面６７Ｃに、当該熱伝導部６７の材質や形成精度等に起因する微細な凹凸が存在しており、加熱加圧ベルト７２が一回転方向へ回転した際の内面７２Ａに対する熱伝導部６７の表面６７Ｃの密着性が比較的低い。このため加熱加圧ベルト７２は、一回転方向へ回転した場合、熱伝導部６７の表面６７Ｃに対する摺動によって内面７２Ａが磨耗して微細な磨耗粉を発生させる。

また定着ユニット１６では、ベルトガイド６９の表面についても同様に、当該ベルトガイド６９の材質や形成精度等に起因する微細な凹凸が存在しており、加熱加圧ベルト７２が一回転方向へ回転した際の内面７２Ａに対するベルトガイド６９の表面（すなわち、一方及び他方の縁部や各リブ６９Ｂ乃至６９Ｄの先端部）の密着性が比較的低い。よって加熱加圧ベルト７２は、一回転方向へ回転した場合、ベルトガイド６９の表面（すなわち、一方及び他方の縁部や各リブ６９Ｂ乃至６９Ｄの先端部）に対する摺動によっても内面７２Ａが磨耗して微細な磨耗粉を発生させる。

このように定着ユニット１６では、印刷画像の形成に使用され続けると、熱伝導部６７の表面６７Ｃやベルトガイド６９の表面に対する加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａの摺動により、当該内面７２Ａが徐々に磨耗して微細な磨耗粉が発生する。そして定着ユニット１６では、印刷画像の形成時、熱伝導部６７の表面６７Ｃやベルトガイド６９の表面に対して加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａが摺動して微細な磨耗粉が発生すると、その磨耗粉が加熱加圧ベルト７２の一回転方向への回転に伴い、熱伝導部６７及びベルトガイド６９よりも当該加熱加圧ベルト７２の回転方向の下流側に配置された押圧部７１へ移動する。

このため、定着ユニット１６において押圧部７１（図２乃至図４）は、表面の第２領域７１ＢＹにそれぞれ一端面から他端面に亘る、磨耗粉を取り込むための直線状の複数（例えば、３本）の溝部（以下、これらをそれぞれ磨耗粉取込溝部とも呼ぶ）７１ＢＺが、押圧部幅方向と平行で、かつ加熱加圧ベルト７２の回転方向に沿って順に所定の間隔で並べるようにして形成されている。すなわち、押圧部７１は、表面において加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに押し付けられる部分である第２領域７１ＢＹに、挟込部８６で記録紙５を挟み込む際のユニット幅方向の挟込範囲以上の長さを有する（実際にはベルト横幅よりも長い）複数の磨耗粉取込溝部７１ＢＺが当該加熱加圧ベルト７２の回転方向に沿って順に並べるようにして形成されている。

そして押圧部７１は、定着ユニット１６が印刷画像の形成に使用され続ける間、複数の磨耗粉取込溝部７１ＢＺに、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａの磨耗によって発生する磨耗粉を取り込むことができるように、その磨耗粉の大きさに応じて、これら複数の磨耗粉取込溝部７１ＢＺの深さ及び幅が適宜選定されている。因みに、押圧部７１は、磨耗粉の大きさによるが、複数の磨耗粉取込溝部７１ＢＺの深さが例えば、押圧部横幅に亘り均一な０．５［ｍｍ］乃至１．０［ｍｍ］程度のように適宜選定されると共に、幅も押圧部横幅に亘り均一な例えば、０．３［ｍｍ］乃至０．５［ｍｍ］程度のように適宜選定されている。

よって図６に示すように、定着ユニット１６は、印刷画像の形成時、熱伝導部６７の表面６７Ｃやベルトガイド６９の表面に対して加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａが摺動することで、微細な磨耗粉９０が発生して押圧部７１まで運ばれると、当該押圧部７１において複数の磨耗粉取込溝部７１ＢＺ内に磨耗粉９０を取り込む（捕捉する）ことができる。すなわち、定着ユニット１６は、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに対する押圧部７１の表面の密着性が格段的に高いため、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａの磨耗によって発生した微細な磨耗粉９０が当該押圧部７１の表面の第２領域７１ＢＹまで運ばれると、その磨耗粉９０を複数の磨耗粉取込溝部７１ＢＺ内に取り込むことができる。

ところで、定着ユニット１６では、例えば、加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂと加圧ローラ７５の表面との間の挟込部８６に記録紙５を挟み込んだ際、当該記録紙５の表面のトナー画像８５による凹凸で加熱加圧ベルト７２が微小に振動する場合がある。しかしながら、押圧部７１は、表面の第２領域７１ＢＹに複数の磨耗粉取込溝部７１ＢＺが加熱加圧ベルト７２の回転方向の上流側から下流側にかけて順に並べて形成されている。よって定着ユニット１６は、押圧部７１の表面の第２領域７１ＢＹまで微細な磨耗粉９０が運ばれた際に加熱加圧ベルト７２が微小に振動したことで、仮に最も上流側の磨耗粉取込溝部７１ＢＺで当該磨耗粉９０を取りこぼしたとしても、これよりも下流側の磨耗粉取込溝部７１ＢＺ内に、その磨耗粉９０を取り込むことができる。

さらに押圧部７１は、表面の第２領域７１ＢＹに複数の磨耗粉取込溝部７１ＢＺがそれぞれ当該磨耗粉取込溝部７１ＢＺの縁に角を成すように（すなわち、縁に面取りせずに角を残すように）形成されている。よって定着ユニット１６は、押圧部７１の表面の第２領域７１ＢＹまで運ばれた微細な磨耗粉９０が加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに付着していても、その内面７２Ａに付着している磨耗粉９０を磨耗粉取込溝部７１ＢＺの縁でかき取るようにして当該磨耗粉取込溝部７１ＢＺ内に取り込むことができる。

そして押圧部７１は、表面において加熱加圧ベルト７２と加圧ローラ７５とにより上述した挟込部８６を形成させるための第１領域７１ＢＸよりも当該加熱加圧ベルト７２の回転方向の上流側となる第２領域７１ＢＹに複数の磨耗粉取込溝部７１ＢＺが形成されている。よって定着ユニット１６は、このように押圧部７１の表面まで運ばれた微細な磨耗粉９０を、当該表面の第１領域７１ＢＸに到達する直前の第２領域７１ＢＹで複数の磨耗粉取込溝部７１ＢＺ内に取り込んで、その磨耗粉９０が押圧部７１の表面の第１領域７１ＢＸと加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａとの間に入り込むことをほぼ確実に防止することができる。

従って定着ユニット１６は、挟込部８６において加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂに、押圧部７１の表面の第１領域７１ＢＸとの間への磨耗粉９０の入り込みによる微小な凹凸が生じることをほぼ確実に回避することができる。その結果、定着ユニット１６は、挟込部８６において加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂと加圧ローラ７５の表面との間に記録紙５を挟み込んで加熱及び加圧する際、当該記録紙５に対する加熱や加圧にばらつきが生じることもほぼ確実に回避することができる。

（１−３）第１の実施の形態の動作及び効果
以上の構成において、カラープリンタ１では、定着ユニット１６において、ベルト駆動ローラ６５の表面と、熱伝導部６７の表面６７Ｃと、ベルトガイド６９の表面と、押圧部７１の表面の第２領域７１ＢＹとに亘って加熱加圧ベルト７２を張架するようにした。

またカラープリンタ１では、定着ユニット１６において、加圧ローラ７５の表面を、加熱加圧ベルト７２を介してベルト駆動ローラ６５の表面と押圧部７１の表面の第１領域７１ＢＸとに押し付けるようにして、当該加圧ローラ７５の表面と加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂとにより挟込部８６を形成するようにした。

これによりカラープリンタ１は、印刷画像の形成時、定着ユニット１６において、所定の温度まで加熱した加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに熱伝導部６７の表面６７Ｃ、ベルトガイド６９の表面、及び押圧部７１の表面を押し付けたまま、ベルト駆動ローラ６５と共に加熱加圧ベルト７２を一回転方向へ回転させ、また加圧ローラ７５を他回転方向へ回転させる。

この状態でカラープリンタ１は、加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂと加圧ローラ７５の表面との間の挟込部８６に、表面にトナー画像８５が転写された記録紙５を挟み込むようにして搬送しながら加熱及び加圧することにより、当該記録紙５の表面にトナー画像８５を定着させるようにして印刷画像を形成することができる。

そしてカラープリンタ１は、このようにベルト駆動ローラ６５と共に加熱加圧ベルト７２を一回転方向へ回転させる際、熱伝導部６７の表面６７Ｃ、ベルトガイド６９の表面、及び押圧部７１の表面を加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに押し付けたまま、当該熱伝導部６７の表面６７Ｃ、ベルトガイド６９の表面、及び押圧部７１の表面に対して加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａを摺動させて弛まないようにしている。

このためカラープリンタ１では、定着ユニット１６において、押圧部７１の表面の第２領域７１ＢＹに、挟込部８６で記録紙５を挟み込む際のユニット幅方向の挟込範囲以上の長さを有する磨耗粉取込溝部７１ＢＺを形成するようにした。

従ってカラープリンタ１は、印刷画像の形成時、定着ユニット１６において、熱伝導部６７の表面６７Ｃやベルトガイド６９の表面に対して加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａが摺動することで、当該内面７２Ａが磨耗して微細な磨耗粉９０が発生しても、押圧部７１の磨耗粉取込溝部７１ＢＺ内に、その磨耗粉９０を取り込むことができる。このためカラープリンタ１は、印刷画像の形成時、定着ユニット１６において、押圧部７１の表面の第１領域７１ＢＸと加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａとの間に微細な磨耗粉９０が入り込むことをほぼ確実に防止することができる。

よってカラープリンタ１は、印刷画像の形成時、定着ユニット１６の挟込部８６において加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂに微小な凹凸が生じることをほぼ確実に回避して、当該加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂと加圧ローラ７５の表面とによる記録紙５の加熱や加圧にばらつきが生じることもほぼ確実に回避することができる。その結果、カラープリンタ１は、印刷画像の形成時、定着ユニット１６において、記録紙５に対する加熱や加圧のばらつきに起因して当該記録紙５の表面上でトナー画像８５の定着不良（すなわち、加熱不良）や印刷画像の光沢むらのような印刷画像の形成不良が発生することを防止することができる。

以上の構成によれば、カラープリンタ１は、定着ユニット１６において、押圧部７１の表面の第２領域７１ＢＹに磨耗粉取込溝部７１ＢＺを形成して、ベルト駆動ローラ６５の表面と、熱伝導部６７の表面６７Ｃと、ベルトガイド６９の表面と、当該押圧部７１の表面の第２領域７１ＢＹとに亘って加熱加圧ベルト７２を張架し、印刷画像の形成時にベルト駆動ローラ６５により加熱加圧ベルト７２を記録紙５の加熱及び加圧用に一回転方向へ回転させた場合、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに熱伝導部６７の表面６７Ｃ、ベルトガイド６９の表面、及び押圧部７１の表面を押し付けたまま、当該熱伝導部６７の表面６７Ｃ、ベルトガイド６９の表面、及び押圧部７１の表面に対して加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａを摺動させるようにした。

これによりカラープリンタ１は、印刷画像の形成時、定着ユニット１６において微細な磨耗粉９０が発生しても、押圧部７１の磨耗粉取込溝部７１ＢＺ内に当該磨耗粉９０を取り込むことで、その微細な磨耗粉９０に起因して加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂに微小な凹凸が生じて記録紙５の加熱や加圧にばらつきが生じることを回避することができ、かくして記録紙５の表面において印刷画像の形成不良が発生することを防止して、印刷画像の品質を向上させることができる。

またカラープリンタ１は、定着ユニット１６において、押圧部７１の表面に樹脂をコーティングするようにした。従ってカラープリンタ１は、定着ユニット１６において、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに対する押圧部７１の表面の密着性を格段的に高くすることができる。

よってカラープリンタ１は、定着ユニット１６において、加熱加圧ベルト７２を一回転方向へ回転させた場合に、当該加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに押圧部７１の表面を押し付けたまま、押圧部７１の表面に対して加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａを摺動させても、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａが磨耗して磨耗粉９０が発生することを極力抑えることができる。またカラープリンタ１は、定着ユニット１６において、このように加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに対する押圧部７１の表面の密着性が格段的に高いため、当該加熱加圧ベルト７２によって押圧部７１まで運ばれた磨耗粉９０を磨耗粉取込溝部７１ＢＺ内に的確に取り込むことができる。

ところで、カラープリンタ１では、仮に加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａと押圧部７１の表面との間に微細な磨耗粉９０が入り込むと、その磨耗粉９０が押圧部７１の表面に対して加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａが摺動する際の抵抗となる。しかしながら、カラープリンタ１では、上述したように加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａと押圧部７１の表面との間に微細な磨耗粉９０が入り込むことを防止し得るため、このような抵抗を低減することができる。

さらにカラープリンタ１は、定着ユニット１６において、押圧部７１の表面の第２領域７１ＢＹに複数の磨耗粉取込溝部７１ＢＺを加熱加圧ベルト７２の回転方向の上流側から下流側にかけて順に並べて形成するようにした。このためカラープリンタ１は、定着ユニット１６において、押圧部７１の表面の第２領域７１ＢＹまで運ばれた微細な磨耗粉９０を、仮に最も上流側の磨耗粉取込溝部７１ＢＺで取りこぼしても、これよりも下流側の磨耗粉取込溝部７１ＢＺにより当該磨耗粉９０を取り込むことができる。

さらにカラープリンタ１は、定着ユニット１６において、押圧部７１の表面の第２領域７１ＢＹに複数の磨耗粉取込溝部７１ＢＺをそれぞれ縁に角を成すように形成するようにした。よってカラープリンタ１は、定着ユニット１６において、押圧部７１の表面の第２領域７１ＢＹまで運ばれた微細な磨耗粉９０が加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに付着していても、その内面７２Ａに付着している磨耗粉９０を磨耗粉取込溝部７１ＢＺの縁でかき取るようにして当該磨耗粉取込溝部７１ＢＺ内に取り込むことができる。このようにしてカラープリンタ１は、定着ユニット１６において、押圧部７１の磨耗粉取込溝部７１ＢＺ内に磨耗粉９０を、より確実に取り込むことができる。

さらにカラープリンタ１は、定着ユニット１６において、押圧部７１を熱伝導部６７やベルトガイド６９よりも加熱加圧ベルト７２の回転方向の下流側で、ベルト駆動ローラ６５に近接させて配置するようにした。またカラープリンタ１は、定着ユニット１６において、加圧ローラ７５の表面を、加熱加圧ベルト７２を介してベルト駆動ローラ６５の表面と押圧部７１の表面の第１領域７１ＢＸとに押し付けるようにして、当該加圧ローラ７５の表面と加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂとにより記録紙５を挟み込んで加熱及び加圧するための挟込部８６を形成するようにした。

そしてカラープリンタ１は、定着ユニット１６において、押圧部７１の表面の第１領域７１ＢＸに加熱加圧ベルト７２の回転方向の上流側で隣接する第２領域７１ＢＹに複数の磨耗粉取込溝部７１ＢＺを形成するようにした。よってカラープリンタ１は、定着ユニット１６において、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａが磨耗して磨耗粉９０が発生しても、その発生箇所のほとんどを押圧部７１よりも加熱加圧ベルト７２の回転方向の上流側に制限することができる。

そしてカラープリンタ１は、定着ユニット１６において、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａが磨耗して発生する磨耗粉９０のほとんどが、当該加熱加圧ベルト７２の回転により押圧部７１まで運ばれるものの、その磨耗粉９０が当該押圧部７１の表面において第１領域７１ＢＸに到達する直前の第２領域７１ＢＹで複数の磨耗粉取込溝部７１ＢＺ内に取り込むことができる。このためカラープリンタ１は、定着ユニット１６において、磨耗粉９０が押圧部７１の表面の第１領域７１ＢＸと加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａとの間に入り込むことを、より確実に防止することができる。

従ってカラープリンタ１は、定着ユニット１６において、微細な磨耗粉９０に起因して加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂに微小な凹凸が生じ、記録紙５の加熱及び加圧にばらつきが生じることを、より確実に回避することができる。このためカラープリンタ１は、定着ユニット１６において、記録紙５の表面上でトナーの定着不良や印刷画像の光沢むらのような印刷画像の形成不良が発生することを、より確実に防止して、印刷画像の品質を一段と向上させることができる。

そしてカラープリンタ１は、このように定着ユニット１６において、微細な磨耗粉９０に起因して記録紙５の表面において印刷画像の形成不良が発生することをより確実に防止し得ることで、当該定着ユニット１６の使用寿命を延ばすことができる。その結果、カラープリンタ１は、定着ユニット１６の交換回数を減らして利便性を向上させることもできる。

（２）第２の実施の形態
（２−１）カラープリンタの内部構成
次いで、第２の実施の形態によるカラープリンタ１００（図１）の内部構成について説明する。第２の実施の形態によるカラープリンタ１００は、定着ユニット１０１（図１）の一部構成を除いて、上述した第１の実施の形態によるカラープリンタ１と同様に構成されている。

そして第２の実施の形態によるカラープリンタ１００は、基本的には、上述した第１の実施の形態によるカラープリンタ１と同様に動作して記録紙５の表面に印刷画像を形成している。よって第２の実施の形態によるカラープリンタ１００の内部構成については、図１を用いて上述した第１の実施の形態によるカラープリンタ１の内部構成の説明を参照することとして、ここでの説明は省略する。

（２−２）定着ユニットの構成
次いで、定着ユニット１０１の構成について説明する。ただし、定着ユニット１０１（図２）は、加熱部１０５（図２）に設けられる押圧部１１０（図２）の構成を除いて、上述した第１の実施の形態による定着ユニット１６と同様に構成されている。よって、以下には、図３乃至図５との対応部分に同一符号を付した図７乃至図９を用いて、押圧部１１０の構成について説明する。

図７乃至図９に示すように、押圧部１１０は、押圧部本体７１Ａの一面に、上述した第１の実施の形態による押圧部７１の弾性層７１Ｂと同様の材質で同様の形状及び大きさに形成された弾性層１１０Ａが被着されている。また押圧部１１０は、上述した第１の実施の形態による押圧部７１と同様に、表面全体に例えば、所定の樹脂がコーティング処理されており、当該表面全体が格段的に滑らかに形成されている。このようにして押圧部１１０は、上述した第１の実施の形態による押圧部７１と同様の外形を有するように形成されている。

そして押圧部１１０は、上述した第１の実施の形態による押圧部７１と同様に、ユニット筐体５０に対し傾斜姿勢のまま、前斜め上方向、及びこれとは逆の後斜め下方向へ変位可能に支持されている。よって押圧部１１０は、表面における押圧部幅方向の中央部に加熱加圧ベルト７２が位置するように架けられた状態で、当該加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに表面を所定の押圧力で押し付けている。これにより押圧部１１０は、上述した第１の実施の形態による押圧部７１と同様に、加熱加圧ベルト７２の一方及び他方の開口から一端部及び他端部を左右に突出させている。

これに加えて押圧部１１０は、表面の第２領域１１０ＡＹにそれぞれ一端面から他端面に亘るＶ字状の複数（例えば、３本）の磨耗粉取込溝部１１０ＡＺが、中央部よりも両端部を加熱加圧ベルト７２の回転方向の下流側に位置させ、その回転方向に沿って順に所定の間隔で並べるようにして形成されている。

すなわち、押圧部１１０は、表面の第２領域１１０ＡＹに、挟込部８６で記録紙５を挟み込む際のユニット幅方向の挟込範囲以上の長さを有する（実際にはベルト横幅よりも長い）Ｖ字状の複数の磨耗粉取込溝部１１０ＡＺが、中央部を加熱加圧ベルト７２の回転方向の上流側に位置させ、かつ両端部を下流側に位置させた状態で、当該加熱加圧ベルト７２の回転方向に沿って順に並べるようにして形成されている。因みに、以下の説明では、複数の磨耗粉取込溝部１１０ＡＺ各々において押圧部幅方向の中央部を、溝中央部とも呼び、押圧部幅方向の一端を、溝一端とも呼び、押圧部幅方向の他端を、溝他端とも呼ぶ。

この場合、押圧部１１０も、上述した第１の実施の形態による押圧部７１と同様に、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａの磨耗によって発生する磨耗粉の大きさに応じて、これら複数の磨耗粉取込溝部１１０ＡＺの深さ及び幅が適宜選定されている。すなわち、押圧部１１０は、磨耗粉の大きさによるが、複数の磨耗粉取込溝部１１０ＡＺの深さが例えば、押圧部横幅に亘り均一な０．５［ｍｍ］乃至１．０［ｍｍ］程度のように適宜選定されると共に、幅も押圧部横幅に亘り均一な例えば、０．３［ｍｍ］乃至０．５［ｍｍ］程度のように適宜選定されている。

また押圧部１１０も、表面の第２領域１１０ＡＹに複数の磨耗粉取込溝部１１０ＡＺがそれぞれ当該磨耗粉取込溝部１１０ＡＺの縁に角を成すように（すなわち、縁に面取りせずに角を残すように）形成されている。よって定着ユニット１０１は、図６について上述した場合と同様に、印刷画像の形成時、熱伝導部６７の表面６７Ｃやベルトガイド６９の表面に対して加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａが摺動して発生した微細な磨耗粉９０を、押圧部１１０の複数の磨耗粉取込溝部１１０ＡＺ内に取り込む（捕捉する）ことができる。

ところで、定着ユニット１０１では、ベルト駆動ローラ６５により加熱加圧ベルト７２を一回転方向へ回転させると、その回転により当該加熱加圧ベルト７２の回転方向の上流側から下流側へ向かう気流が生じる。よって図１０に示すように、押圧部１１０は、磨耗粉取込溝部１１０ＡＺに磨耗粉９０を取り込んだ状態で、加熱加圧ベルト７２が一回転方向へ回転すると、その回転によって生じる気流により磨耗粉取込溝部１１０ＡＺ内で磨耗粉９０を溝形状に沿って、回転方向の上流側の溝中央部から下流側の溝一端部や溝他端部へ徐々に移動させることができる。

そして押圧部１１０は、加熱加圧ベルト７２が一回転方向へ回転し続けると、最終的には磨耗粉取込溝部１１０ＡＺ内の磨耗粉９０を溝一端や溝他端から排出することができる。これにより定着ユニット１０１は、印刷画像の形成に長期に渡って使用されても、押圧部１１０の複数の磨耗粉取込溝部１１０ＡＺから微細な磨耗粉９０が溢れることを回避することができる。

（２−３）第２の実施の形態の動作及び効果
以上の構成において、カラープリンタ１００では、定着ユニット１０１において、押圧部１１０の表面の第２領域１１０ＡＹに、挟込部８６で記録紙５を挟み込む際のユニット幅方向の挟込範囲以上の長さを有するＶ字状の磨耗粉取込溝部１１０ＡＺを、溝中央部を加熱加圧ベルト７２の回転方向の上流側に位置させ、かつ溝一端及び溝他端を下流側に位置させて形成するようにした。

従ってカラープリンタ１００は、印刷画像の形成時、定着ユニット１０１において、熱伝導部６７の表面６７Ｃやベルトガイド６９の表面に対して加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａが摺動することで、当該内面７２Ａが磨耗して微細な磨耗粉９０が発生しても、押圧部１１０の磨耗粉取込溝部１１０ＡＺ内に、その磨耗粉９０を取り込むことができる。このためカラープリンタ１００は、印刷画像の形成時、上述した第１の実施の形態の場合と同様に、定着ユニット１０１において、押圧部１１０の表面の第１領域１１０ＡＸと加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａとの間に微細な磨耗粉９０が入り込むことをほぼ確実に防止して、印刷画像の品質が劣化することを防止することができる。

またカラープリンタ１００は、印刷画像の形成時、定着ユニット１０１において加熱加圧ベルト７２を一回転方向へ回転させると、これに応じて押圧部１１０の磨耗粉取込溝部１１０ＡＺ内で、これに取り込んでいた磨耗粉９０を溝中央部から溝一端部や溝他端部へ徐々に移動させて、最終的に磨耗粉取込溝部１１０ＡＺから排出することができる。よってカラープリンタ１００は、定着ユニット１０１の長期に渡る使用でも、押圧部１１０の複数の磨耗粉取込溝部１１０ＡＺから微細な磨耗粉９０が溢れることを回避することができる。

以上の構成によれば、カラープリンタ１００は、定着ユニット１０１において、押圧部１１０の表面の第２領域１１０ＡＹにＶ字状の磨耗粉取込溝部１１０ＡＺを、溝中央部を加熱加圧ベルト７２の回転方向の上流側に位置させ、かつ溝一端及び溝他端を下流側に位置させて形成して、ベルト駆動ローラ６５の表面と、熱伝導部６７の表面６７Ｃと、ベルトガイド６９の表面と、当該押圧部１１０の表面の第２領域１１０ＡＹとに亘って加熱加圧ベルト７２を張架し、印刷画像の形成時にベルト駆動ローラ６５により加熱加圧ベルト７２を記録紙５の加熱及び加圧用に一回転方向へ回転させた場合、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに熱伝導部６７の表面６７Ｃ、ベルトガイド６９の表面、及び押圧部１１０の表面を押し付けたまま、当該熱伝導部６７の表面６７Ｃ、ベルトガイド６９の表面、及び押圧部１１０の表面に対して加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａを摺動させるようにした。

これによりカラープリンタ１００は、上述した第１の実施の形態によって得られる効果と同様の効果を得ることができると共に、これに加えて、定着ユニット１０１において加熱加圧ベルト７２を一回転方向へ回転させた場合、その回転に応じて押圧部１１０の磨耗粉取込溝部１１０ＡＺから、これに取り込んでいた磨耗粉９０を排出することができる。よってカラープリンタ１００は、定着ユニット１０１が使用され続けても、押圧部１１０の磨耗粉取込溝部１１０ＡＺから微細な磨耗粉９０が溢れることを回避して当該定着ユニット１０１の使用寿命を延ばすことができ、その結果、上述した第１の実施の形態よりも定着ユニット１０１の交換回数を減らして利便性をさらに向上させることができる。

またカラープリンタ１００は、押圧部１１０の押圧部横幅に比して加熱加圧ベルト７２のベルト横幅を狭くし、当該押圧部１１０の表面において押圧部幅方向の中央部に加熱加圧ベルト７２を架けるようにした。従ってカラープリンタ１００は、定着ユニット１０１において、押圧部１１０の磨耗粉取込溝部１１０ＡＺから磨耗粉９０を排出しても、当該排出した磨耗粉９０が加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂと加圧ローラ７５の表面との間の挟込部８６に入り込むことを防止することができる。よってカラープリンタ１００は、加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂと加圧ローラ７５の表面との間の挟込部８６に磨耗粉９０が入り込むことで、印刷画像の品質が劣化することもほぼ確実に回避することができる。

（３）他の実施の形態
（３−１）他の実施の形態１
なお上述した第１及び第２の実施の形態においては、定着ユニット１６、１０１に、駆動ローラ幅方向に亘り均一な外径を有するベルト駆動ローラ６５と、加圧ローラ幅方向に亘り均一な外径を有する加圧ローラ７５と、表面６７Ｃが伝導部幅方向へ平坦な熱伝導部６７と、表面がガイド幅方向へ平坦なベルトガイド６９とを設けるようにした。

しかしながら本発明は、これに限らず、例えば、図１１に示すように、定着ユニット１２０に、駆動ローラ幅方向の両端部の外径によりも中央部の外径が太い略樽形のベルト駆動ローラ１２１と、同様に加圧ローラ幅方向の両端部の外径よりも中央部の外径が太い略樽形の加圧ローラ７５とを設けるようにする。また本発明は、定着ユニット１２０に、それぞれ表面がユニット幅方向（すなわち、伝導部幅方向やガイド幅方向）の中央部で弓形状に凹むように形成された熱伝導部１２３やベルトガイド（図示せず）を設けるようにする。

そして本発明は、定着ユニット１２０において、ベルト駆動ローラ１２１の表面と、熱伝導部１２３の表面と、ベルトガイドの表面と、押圧部７１、１１０の表面とに亘って加熱加圧ベルト７２を張架する。さらに本発明は、定着ユニット１２０において、加圧ローラ１２２の一対の加圧ローラ回転軸（図示せず）を直接付勢するようにして、当該加圧ローラ１２２の表面を、加熱加圧ベルト７２を介してベルト駆動ローラ１２１の表面及び押圧部７１、１１０の表面に押し付けるようにしても良い。

本発明は、係る構成によれば、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに対するベルト駆動ローラ１２１の表面及び押圧部７１、１１０の表面の密着性を向上させ得ると共に、当該加熱加圧ベルト７２の外面７２Ｂに対する加圧ローラ１２２の表面の密着性も向上させることができる。また本発明は、係る構成によれば、熱伝導部１２３の表面の中央部を凹ませ、またベルトガイドの表面の中央部も凹ませることで、これらに張架される加熱加圧ベルト７２が一回転方向へ回転した際に、その張架位置がユニット幅方向へずれることを防止することができる。よって本発明は、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａにおいて一方の開口側や他方の開口側に、熱伝導部１２３の表面における一端面側の角部や他端面側の角部、またベルトガイドの表面における一端面側の角部や他端面側の角部が他の部分よりも強く押し付けられて、当該加熱加圧ベルト７２が破損することを防止することができる。

これに加えて本発明は、定着ユニット１６、１０１において、ベルト駆動ローラ６５をベルト横幅よりも幅広にし、かつ両端部に外径が一回り大きいフランジ部を設ける。そして本発明は、定着ユニット１６、１０１において、ベルト駆動ローラ６５の一対のフランジ部の間に加熱加圧ベルト７２を架けると共に、加圧ローラ７５を、当該加熱加圧ベルト７２を介して、その一対のフランジ部の間に押し付けるようにしても良い。また本発明は、定着ユニット１６、１０１において、ベルト駆動ローラ６５ではなく、加圧ローラ７５をベルト横幅よりも幅広にし、かつ両端部に外径が一回り大きいフランジ部を設ける。そして本発明は、定着ユニット１６、１０１において、ベルト駆動ローラ６５に加熱加圧ベルト７２を架けた状態で、加圧ローラ７５の一対のフランジ部の間を、当該加熱加圧ベルト７２を介してベルト駆動ローラ６５に押し付けるようにしても良い。

本発明は、これらの構成によれば、加熱加圧ベルト７２が一回転方向へ回転した際に、当該加熱加圧ベルト７２のベルト駆動ローラ６５に対する張架位置がユニット幅方向へずれることを防止することができる。よって本発明は、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａにおいて一方の開口側や他方の開口側に、ベルト駆動ローラ６５の表面における一端面側の縁や他端面側の縁が他の部分よりも強く押し付けられて、ベルト駆動ローラ６５の弾性層６５Ｂや加熱加圧ベルト７２が破損することを防止することができる。

（３−２）他の実施の形態２
また上述した第１及び第２の実施の形態においては、押圧部７１、１１０の表面に、幅が押圧部横幅に亘り均一で、かつ深さも押圧部横幅に亘り均一な磨耗粉取込溝部７１ＢＺ、１１０ＡＺを形成するようにした場合について述べた。

しかしながら本発明は、これに限らず、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに熱伝導部６７の表面６７Ｃやベルトガイド６９の表面を押し付ける押圧力がユニット幅方向に不均一である場合、押圧部７１、１１０の磨耗粉取込溝部７１ＢＺ、１１０ＡＺにおいて、当該加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａにおける、より大きな押圧力がかかる部分に対応する箇所ほど幅及び深さの少なくとも一方を広く、また深くするようにしても良い。

すなわち、本発明は、例えば、他の実施の形態１で説明したように、熱伝導部１２３の表面やベルトガイドの表面をユニット幅方向に沿って弓形状に凹むように形成すると、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに熱伝導部６７の表面６７Ｃやベルトガイド６９の表面を押し付ける押圧力が、当該加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａにおいてユニット幅方向（すなわち、ベルト幅方向）の中央部から一方及び他方の開口側へ徐々に大きくなる。

よって本発明は、例えば、図１２に示すように、押圧部１２５の表面１２５Ａに形成する磨耗粉取込溝部１２５ＡＸにおいて、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａの中央部と対応する溝中央部から、当該内面７２Ａの一方及び他方の開口側と対応する溝一端側及び溝他端側へ深さは変えずに幅を徐々に広げるようにして変化させても良い。

また本発明は、押圧部の表面に形成する磨耗粉取込溝部において、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａの中央部と対応する溝中央部から、当該内面７２Ａの一方及び他方の開口側と対応する溝一端側及び溝他端側へ幅は変えずに深さを徐々に深くするようにして変化させても良い。

さらに本発明は、押圧部１２５の表面１２５Ａに形成する磨耗粉取込溝部１２５ＡＸにおいて、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａの中央部と対応する溝中央部から、当該内面７２Ａの一方及び他方の開口側と対応する溝一端側及び溝他端側へ幅を徐々に広くし、また深さを徐々に深くするようにして変化させても良い。

さらにまた本発明は、例えば、熱伝導部６７の表面６７Ｃが伝導部幅方向へ平坦であっても、当該熱伝導部６７を付勢する複数の付勢用コイルばね８２の配置間隔や種類により加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに熱伝導部６７の表面６７Ｃを押し付ける押圧力が不均一である場合、同様に押圧部７１、１１０の磨耗粉取込溝部７１ＢＺ、１１０ＡＺにおいて、当該加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａにおける、より大きな押圧力がかかる部分に対応する箇所ほど幅及び深さの少なくとも一方を広く、また深くするようにしても良い。

本発明は、係る構成によれば、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａにおいて熱伝導部６７、１２３の表面６７Ｃやベルトガイド６９の表面が強く押し付けられた部分ほど磨耗し易く、発生する磨耗粉９０が多くなるものの、当該発生した磨耗粉９０を押圧部７１、１１０、１２５の磨耗粉取込溝部７１ＢＺ、１１０ＡＺ、１２５ＡＸ内に的確に取り込むことができる。

（３−３）他の実施の形態３
さらに上述した第１の実施の形態においては、押圧部７１の表面に、押圧部横幅よりもベルト横幅の狭い加熱加圧ベルト７２を張架するようにした場合について述べた。

しかしながら本発明は、これに限らず、表面に直線状の磨耗粉取込溝部７１ＢＺが形成された押圧部７１では、当該磨耗粉取込溝部７１ＢＺから磨耗粉９０を積極的に排出しないため、その押圧部７１の表面に、押圧部横幅よりも広いベルト横幅を有する加熱加圧ベルトを、一方及び他方の開口側を当該押圧部７１の一端面及び他端面の外側に突出させるようにして張架するようにしても良い。

（３−４）他の実施の形態４
さらに上述した第２の実施の形態においては、押圧部１１０の表面に、Ｖ字状の磨耗粉取込溝部１１０ＡＺを形成するようにした場合について述べた。

しかしながら本発明は、これに限らず、図１３（Ａ）に示すように、押圧部１３０の表面１３０Ａの第２領域に、それぞれ一端面から他端面に亘る直線状の複数の磨耗粉取込溝部１３０ＡＸを、溝一端を加熱加圧ベルト７２の回転方向の下流側に位置させ、かつ溝他端を上流側に位置させるように傾斜させて形成するようにしても良い。また本発明は、これに限らず、図１３（Ｂ）に示すように、押圧部１３１の表面１３１Ａの第２領域に、それぞれ一端面から他端面に亘る直線状の複数の磨耗粉取込溝部１３１ＡＸを、溝一端を加熱加圧ベルト７２の回転方向の上流側に位置させ、かつ溝他端を下流側に位置させるように傾斜させて形成するようにしても良い。本発明は、係る構成によっても、上述した第２の実施の形態によって得られる効果と同様の効果を得ることができる。

ところで、本発明は、図１３（Ａ）のように押圧部１３０の表面１３０Ａに直線状の磨耗粉取込溝部１３０ＡＸを傾斜させて形成する場合、当該磨耗粉取込溝部１３０ＡＸを、溝一端を一端面に位置させ、溝他端を加熱加圧ベルト７２の他方の開口と対向させるような長さに選定するようにしても良い。また本発明は、図１３（Ｂ）のように押圧部１３１の表面１３１Ａに直線状の磨耗粉取込溝部１３１ＡＸを傾斜させて形成する場合、当該磨耗粉取込溝部１３１ＡＸを、溝一端を加熱加圧ベルト７２の一方の開口と対向させ、溝他端を一端面に位置させるような長さに選定するようにしても良い。本発明は、係る構成によっても、押圧部１３０、１３１まで運ばれる磨耗粉９０を磨耗粉取込溝部１３０ＡＸ、１３１ＡＸ内に取りこぼしなく取り込むことができると共に、加熱加圧ベルト７２の回転に応じて当該磨耗粉取込溝部１３０ＡＸ、１３１ＡＸから排出することができる。

（３−５）他の実施の形態５
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、定着ユニット１６、１０１において加熱部６０、１０５に押圧部７１、１１０を設けるようにした場合について述べた。

しかしながら本発明は、これに限らず、定着ユニットにおいて加熱部に、内部にヒータが収納された、記録紙加熱用のローラ（以下、これを加熱ローラとも呼ぶ）と、当該加熱ローラの表面温度を検出するための温度センサとを設けるようにする。また本発明は、定着ユニットにおいて加圧部に、加圧ローラと、表面に磨耗粉取込溝部が形成された押圧部と、ベルトガイドとを設け、当該加圧ローラの表面と、押圧部の表面と、ベルトガイドの表面とに亘って記録紙５加圧用のベルト（以下、これを加圧ベルトとも呼ぶ）を張架する。

そして本発明は、定着ユニットにおいて、加熱ローラの表面を、加圧ベルトを介して加圧ローラの表面及び押圧部の表面に押し付けて挟込部を形成するようにしても良い。すなわち、本発明は、定着ユニットにおいて、加圧部に加圧ベルトと共に押圧部を設けるようにして、上述した第１及び第２の実施の形態による定着ユニット１６、１０１と同様に機能させるようにしても良い。本発明は、係る構成によっても、上述した第１及び第２の実施の形態によって得られる効果と同様の効果を得ることができる。

これに加えて本発明は、定着ユニットにおいて加熱部に、ベルト駆動ローラ６５と、熱伝導部６７とを設け、当該ベルト駆動ローラ６５の表面と熱伝導部６７の表面とに亘って加熱加圧ベルト７２を張架する。また本発明は、定着ユニットにおいて加熱部に、熱伝導部６７よりも加熱加圧ベルト７２の回転方向の下流側であるものの、ベルト駆動ローラ６５の手前の所定位置に、表面に磨耗粉取込溝部が形成された所定の押付部を、当該表面を加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに押し付けて配置する。さらに本発明は、定着ユニットにおいて加熱部に、温度センサを、加熱加圧ベルト７２の温度を外面７２Ｂ側から検出するように設ける。さらにまた本発明は、定着ユニットにおいて加圧部に、加圧ローラ７５を設ける。そして本発明は、加圧ローラ７５の表面を、加熱加圧ベルト７２を介してベルト駆動ローラ６５の表面に押し付けて挟込部を形成するようにしても良い。

これに対して本発明は、定着ユニットにおいて加熱部に、内部にヒータが収納された加熱ローラと、当該加熱ローラの表面温度を検出するための温度センサとを設けるようにする。また本発明は、定着ユニットにおいて加圧部に、加圧ローラと、ベルトガイドとを設け、当該加圧ローラの表面と、ベルトガイドの表面とに亘って加圧ベルトを張架する。さらに本発明は、定着ユニットにおいて加圧部に、ベルトガイドよりも加圧ベルトの回転方向の下流側であるものの、加圧ローラの手前の所定位置に、表面に磨耗粉取込溝部が形成された所定の押付部を、当該表面を加圧ベルトの内面に押し付けて配置する。そして本発明は、定着ユニットにおいて、加熱ローラの表面を、加圧ベルトを介して加圧ローラの表面に押し付けて挟込部を形成するようにしても良い。

すなわち、本発明は、定着ユニットに、挟込部を形成するための押圧部を設けずに、磨耗粉取込溝部内に磨耗粉９０を取り込むための専用の押付部を設けるようにしても良い。本発明は、係る構成によっても、加圧加熱ベルトの内面や加圧ベルトの内面が磨耗して発生する磨耗粉９０を押付部の磨耗粉取込溝部内に取り込んで、加圧加熱ベルトの内面とベルト駆動ローラの表面との間や加圧ベルトの内面と加圧ローラの表面との間に磨耗粉９０が入り込むことを防止することができる。よって本発明は、係る構成によっても、上述した第１及び第２の実施の形態の場合と同様に、記録紙５の表面において印刷画像の形成不良が発生することを防止して、印刷画像の品質を向上させることができる。

（３−６）他の実施の形態６
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、定着ユニット１６、１０１において、押圧部７１、１１０の表面に複数の磨耗粉取込溝部７１ＢＺ、１１０ＡＺを形成するようにした場合について述べた。

しかしながら、本発明は、これに限らず、定着ユニット１６、１０１において、押圧部７１、１１０の表面に例えば、比較的幅が広い（また比較的深い）１本の磨耗粉取込溝部を形成し、又は直線状やＶ字状の４本以上の磨耗粉取込溝部を加熱加圧ベルト７２の回転方向に沿って順に並べるようにして形成するようにしても良い。本発明は、係る構成によっても、押圧部７１、１１０の磨耗粉取込溝部内に、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａが磨耗して発生した磨耗粉９０を取り込むことができる。

また本発明は、定着ユニット１６、１０１において例えば、熱伝導部６７の表面６７Ｃにおいて加熱加圧ベルト７２の回転方向の下流側に、上述した押圧部７１、１１０、１２５、１３０、１３１と同様に１又は複数の磨耗粉取込溝部を形成するようにしても良い。本発明は、係る構成によれば、加熱加圧ベルト７２が一回転方向へ回転することで、熱伝導部６７の表面６７Ｃに対して当該加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａが摺動して磨耗粉９０が発生した場合、その磨耗粉９０をある程度は熱伝導部６７の磨耗粉取込溝部内に取り込んで、熱伝導部６７よりも加熱加圧ベルト７２の回転方向の下流側に運ばれる磨耗粉９０を減少させることができる。

さらに本発明は、定着ユニット１６、１０１において例えば、ベルトガイド６９の表面において加熱加圧ベルト７２の回転方向の下流側となり、当該加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに押し付けられる他方の縁部に、上述した押圧部７１、１１０、１２５、１３０、１３１と同様に１又は複数の磨耗粉取込溝部を形成するようにしても良い。本発明は、係る構成によれば、加熱加圧ベルト７２が一回転方向へ回転することで、熱伝導部６７の表面６７Ｃやベルトガイド６９の表面に対して当該加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａが摺動して磨耗粉９０が発生した場合、その磨耗粉９０をある程度はベルトガイド６９の磨耗粉取込溝部内に取り込んで、ベルトガイド６９よりも加熱加圧ベルト７２の回転方向の下流側に運ばれる磨耗粉９０を減少させることができる。

そして本発明は、定着ユニット１６、１０１に、このような熱伝導部６７の表面に磨耗粉取込溝部を形成する構成、及びベルトガイド６９の表面に磨耗粉取込溝部を形成する構成の一方のみを適用することもできるが、両方の構成を同時に適用することもできる。本発明は、係る構成によれば、定着ユニット１６、１０１において、磨耗粉取込溝部内に取り込むようにして除去可能な磨耗粉９０の総量を格段的に増加させることができる。

また本発明は、係る構成を特に上述した第１の実施の形態の構成に加えた場合、定着ユニット１６、１０１の使用寿命をさらに延ばすことができ、その結果、上述した第１の実施の形態よりも定着ユニット１６、１０１の交換回数を減らして利便性を大幅に向上させることができる。

これに加えて本発明は、熱伝導部６７の表面６７Ｃに磨耗粉取込溝部を形成する場合や、ベルトガイド６９の表面に磨耗粉取込溝部を形成する場合、これら熱伝導部６７の表面６７Ｃやベルトガイド６９の表面に所定の樹脂をコーティング処理して、加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに対する密着性を向上させるようにしても良い。本発明は、係る構成によれば、熱伝導部６７の表面６７Ｃやベルトガイド６９の表面に対して加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａが摺動した際の磨耗を極力抑えて、発生する磨耗粉９０の量を大幅に低減させることができる。その結果、本発明は、加熱加圧ベルト７２の使用寿命と共に定着ユニット１６、１０１の使用寿命をさらに延ばすことができ、定着ユニット１６、１０１の利便性を格段的に向上させることができる。

（３−７）他の実施の形態７
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、本発明による定着装置を、図１乃至図１３について上述したカラープリンタ１、１００に着脱可能に装着される定着ユニット１６、１０１に適用するようにした場合について述べた。

しかしながら本発明は、これに限らず、カラープリンタ１、１００に固設される定着ユニットや、モノクロ用電子写真式プリンタ、マルチファンクションプリンタ、ファクシミリ、複合機、複写機のような印刷画像を形成する画像形成装置に着脱可能に装着され、又は固設される定着ユニット等のように、この他種々の構成の定着装置に広く適用することができる。

（３−８）他の実施の形態８
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、本発明による画像形成装置を、図１乃至図１３について上述したカラープリンタ１、１００に適用するようにした場合について述べた。

しかしながら本発明は、これに限らず、モノクロ用電子写真式プリンタや、マルチファンクションプリンタ、ファクシミリ、複合機、複写機等のように、この他種々の構成の画像形成装置に広く適用することができる。

（３−９）他の実施の形態９
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、表面に対する印刷画像の形成用に加圧される媒体として、図１乃至図１３について上述した記録紙５を適用するようにした場合について述べた。

しかしながら本発明は、これに限らず、ＯＨＰ用紙やレター紙、ディスク状媒体等のように、この他種々の媒体を広く適用することができる。

（３−１０）他の実施の形態１０
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、媒体の表面に対する印刷画像の形成用に当該媒体を加圧するための無端状のベルトとして、図１乃至図１３について上述した加熱加圧ベルト７２を適用するようにした場合について述べた。

しかしながら本発明は、これに限らず、他の実施の形態３で上述した押圧部横幅よりも広いベルト横幅を有する加熱加圧ベルトや、他の実施の形態５で上述した加圧ベルト、弾性層の外面全体に所定の樹脂をコーティング処理するようにして剥離層が形成される加熱加圧ベルト等のように、媒体を少なくとも加圧するための、この他種々の構成のベルトを広く適用することができる。

（３−１１）他の実施の形態１１
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、外周面にベルトが架けられて、当該ベルトを所定の回転方向へ回転させるように駆動するローラとして、図１乃至図１３について上述したベルト駆動ローラ６５を適用するようにした場合について述べた。

しかしながら本発明は、これに限らず、他の実施の形態１で上述した両端部にフランジ部が設けられたベルト駆動ローラや、他の実施の形態５で上述した加圧ローラ等ように、この他種々のローラを広く適用することができる。

（３−１２）他の実施の形態１２
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、ローラよりもベルトの回転方向の上流側に、当該ベルトの内面に表面を押し付けて配置され、ローラの駆動によりベルトが回転した際、表面に対してベルトの内面を摺動させる押付部として、図１乃至図１３について上述した押圧部７１、１１０を適用するようにした場合について述べた。

しかしながら本発明は、これに限らず、熱伝導部６７やベルトガイド６９等のように、この他種々の構成の押付部を広く適用することができる。

（３−１３）他の実施の形態１３
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、押付部の表面に形成される、ベルトの横幅側に長い溝部として、図１乃至図１３について上述した直線状やＶ字状の磨耗粉取込溝部７１ＢＺ、１１０ＡＺを適用するようにした場合について述べた。

しかしながら本発明は、これに限らず、溝一端及び溝他端を溝中央部よりもベルトの回転方向の下流側に位置させるＵ字状の溝部や円弧状の溝部、弓形状の溝部、また加熱加圧ベルト７２の内面７２Ａに摺動性の安定化を図るために塗布するグリスやオイルの塗布量を調整するための溝部と兼用されるもの、他の実施の形態２で上述した溝一端から溝他端までの幅や深さを適宜変更する溝部、他の実施の形態６で上述した１本の溝部等のように、この他種々の構成の溝部を広く適用することができる。

（３−１４）他の実施の形態１４
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、外周面がベルトを介してローラの外周面から押付部の表面における回転方向の下流側までに亘って押し付けられる他のローラとして、図１乃至図１３について上述した加圧ローラ７５を適用するようにした場合について述べた。

しかしながら本発明は、これに限らず、他の実施の形態１で上述した両端部にフランジ部が設けられた加圧ローラや他の実施の形態５で上述した加熱ローラ等のように、この他種々の構成の他のローラを広く適用することができる。

（３−１５）他の実施の形態１５
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、ベルトの内面に表面を当該ベルトの幅方向に不均一な押圧力で押し付けるようにして配置され、ローラの駆動によりベルトが回転した際、表面に対してベルトの内面を摺動させる他の押付部として、図１乃至図１３について上述した熱伝導部６７及びベルトガイド６９を適用するようにした場合について述べた。

しかしながら本発明は、これに限らず、他の実施の形態５で上述したベルトガイド等のように、この他種々の他の押付部を広く適用することができる。

本発明は、カラー用電子写真式プリンタやモノクロ用電子写真式プリンタ、マルチファンクションプリンタ、ファクシミリ、複合機、複写機等の画像形成装置に設けられる定着ユニット、及び当該カラー用電子写真式プリンタやモノクロ用電子写真式プリンタ、マルチファンクションプリンタ、ファクシミリ、複合機、複写機等の画像形成装置に利用することができる。

１、１００……カラープリンタ、５……記録紙、１６、１０１、１２０……定着ユニット、６５、１２１……ベルト駆動ローラ、６７、１２３……熱伝導部、６７Ａ、１２５Ａ、１３０Ａ、１３１Ａ……表面、６９……ベルトガイド、７１、１１０、１２５、１３０、１３１……押圧部、７１ＢＸ、１１０ＡＸ……第１領域、７１ＢＹ、１１０ＡＹ……第２領域、７１ＢＺ、１１０ＡＺ、１２５ＡＸ、１３０ＡＸ、１３１ＡＸ……磨耗粉取込溝部、７２……加熱加圧ベルト、７２Ａ……内面、７５、１２２……加圧ローラ、８５……トナー画像、９０……磨耗粉。

Claims (12)

1. 無端状のベルトと、
   外周面に前記ベルトが架けられて、当該ベルトを所定の回転方向へ回転させるローラと、
   所定の長さを有し、前記ローラよりも前記ベルトの前記回転方向の上流側に、長手方向を前記ベルトの幅方向と平行にし、当該ベルトの内面に第１領域と第２領域とを押し付けて配置される押付部と、
   外面を、前記ベルトを介して前記ローラの前記外周面と前記押付部の前記第１領域とに押し付けて、前記ベルトとの間に媒体を挟み込む挟込部を形成する加圧部材と
   を具え、
   前記押付部は、
   表面が、前記加圧部材に前記挟込部を形成させる前記第１領域と共に、当該第１領域よりも前記ベルトの前記回転方向の上流側の前記挟込部から外れた前記第２領域を有し、当該第２領域に溝部が前記ベルトの媒体接触範囲に対応する位置から前記長手方向の端部に向けて媒体接触範囲外に対応する位置まで形成された
   定着装置。
2. 前記押付部は、
   押付部本体に弾性層が被着されて形成され、前記ベルトの前記内面に前記弾性層の前記表面を押し付ける
   請求項１に記載の定着装置。
3. 前記押付部は、
   前記弾性層の厚みが、前記第１領域側の部分よりも前記第２領域側の部分が厚く選定された
   請求項２に記載の定着装置。
4. 前記押付部は、
   前記表面に所定の樹脂がコーティングされた
   請求項１乃至請求項３の何れかに記載の定着装置。
5. 前記押付部は、
   前記表面に複数の前記溝部が、前記ベルトの前記回転方向の上流側から下流側へ順に並べて形成された
   請求項１乃至請求項４の何れかに記載の定着装置。
6. 前記押付部は、
   前記表面に前記溝部が縁に角を成すように形成された
   請求項１乃至請求項５の何れかに記載の定着装置。
7. 前記押付部は、
   前記表面に直線状の前記溝部が、前記ベルトの前記幅方向と平行に形成された
   請求項１乃至請求項６の何れかに記載の定着装置。
8. 前記押付部は、
   前記長手方向の一端面側及び他端面側の少なくとも一方を前記ベルトの対応する一方の開口及び他方の開口から突出させた状態で前記内面に前記表面を押し付けて配置され、当該表面に前記溝部が溝一端及び溝他端の少なくとも一方を溝中央部よりも前記ベルトの前記回転方向の下流側で、かつ当該ベルトの前記一方の開口又は前記他方の開口から突出する前記一端面又は前記他端面に位置させて形成された
   請求項１乃至請求項７の何れかに記載の定着装置。
9. 前記加圧部材は、
   前記外面としての外周面が前記ベルトを介して前記ローラの前記外周面から前記押付部の前記表面の前記第１領域までに亘って押し付けられる他のローラである
   請求項１乃至請求項８の何れかに記載の定着装置。
10. 前記ベルトの前記内面に表面を当該ベルトの前記幅方向に不均一な押圧力で押し付けて配置される他の押付部
    を具え、
    前記押付部は、
    前記表面に前記溝部が、前記ベルトの前記内面において前記他の押付部の前記表面の押し付けによって、より大きな押圧力がかかる部分に対応する箇所ほど幅及び深さの少なくとも一方を広く、また深くするように形成された
    請求項１乃至請求項９の何れかに記載の定着装置。
11. 請求項１乃至請求項１０の何れかに記載の前記定着装置
    を具える画像形成装置。
12. 所定の回転方向へ回転する無端状のベルトの内面に、長手方向を前記ベルトの幅方向と平行にして、第１領域と第２領域とを押し付ける押付部が、前記第１領域よりも前記ベルトの前記回転方向の上流側を前記第２領域とし、
    前記第２領域は、前記ベルトの媒体接触範囲に対応する位置から前記長手方向の端部に向けて媒体接触範囲外に対応する位置まで溝部が形成され、
    前記押付部は、前記第１領域を前記ベルトを介して加圧部材の外面に押し付けて、当該加圧部材と前記ベルトの間に媒体を挟み込む挟込部を形成し、前記第１領域よりも前記ベルトの前記回転方向の上流側の前記挟込部から外れた前記第２領域を前記ベルトの内面に押し付けて前記溝部により前記ベルトの内面の磨耗粉を除去する
    磨耗粉除去方法。

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