JP5794108B2 - 液体吐出装置及び液体吐出装置の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、ノズルから液体を吐出する液体吐出装置、及び、液体吐出装置の製造方法に関する。

ノズルから液体を吐出する液体吐出装置として、特許文献１には、搬送ローラにより搬送される記録用紙に、インクジェットヘッドのノズルからインクを吐出することによって、記録用紙に画像の記録を行う画像記録装置が記載されている。特許文献１に記載の画像記録装置においては、ノズルが開口したノズル面（液体吐出面）を保護するためのノズルガイド（保護枠）が、接着剤によって、インクジェットヘッドを保持するキャリッジ（ヘッドホルダ）の下側に取り付けられている。

特開２００９−１１９６５２号公報

ここで、一般に、搬送機構によって搬送される記録用紙にインクを吐出して画像の記録を行う画像記録装置においては、記録用紙が正常に搬送されずに紙詰まりが生じることがある。特許文献１に記載の画像記録装置では、紙詰まりが生じたときに、記録用紙がノズルガイドとキャリッジとの間にくることがあり得る。一方、特許文献１に記載されているように、ノズルガイドが接着剤によってキャリッジの下側に取り付けられている場合、どうしても接着剤の塗布にむらが生じる。そのため、特許文献１に記載の画像記録装置では、紙詰まりが生じて記録用紙がノズルガイドとキャリッジとの間にくると、記録用紙によって、ノズルガイドがキャリッジとの接着力の弱い部分から剥がされ、ノズルガイドがキャリッジから外れてしまう虞がある。

本発明の目的は、保護枠がヘッドホルダから外れにくい液体吐出装置及び液体吐出装置の製造方法を提供することである。

第１の発明に係る液体吐出装置は、ノズルが開口し、被吐出媒体と対向する液体吐出面を備えた液体吐出ヘッドと、前記液体吐出面を露出させた状態で前記液体吐出ヘッドを保持するヘッドホルダと、前記液体吐出面と直交する第１方向から見て前記液体吐出面を取り囲むように配置されているとともに、前記第１方向に関して前記液体吐出面よりも前記被吐出媒体側に突出した保護枠と、を備え、前記ヘッドホルダは、前記第１方向に沿って延びた壁面と、前記壁面と対向するように配置されたかしめ部と、前記壁面と前記かしめ部とを連結する連結部と、を備え、前記保護枠には、その外周端に連なっているとともに前記壁面と前記かしめ部との間に位置するように延びた、前記保護枠を前記ヘッドホルダに固定するための固定部が設けられ、前記固定部の前記かしめ部側の面には、突起が形成されており、前記かしめ部は、前記第１方向に関する長さが、前記突起の前記第１方向に関する長さよりも長くなっており、熱かしめによって前記突起の周囲に回り込むことで、前記固定部を前記壁面に固定していることを特徴とする。

本発明によると、突起を覆うように配置されたかしめ部が、熱かしめによって固定部の突起の周囲に回り込むことによって、保護枠がヘッドホルダの壁面に固定されるため、保護枠がヘッドホルダから外れてしまうことを防止することができる。

第２の発明に係る液体吐出装置は、第１の発明に係る液体吐出装置において、前記固定部は、その先端部に切り欠きが形成されていることにより、先端部において２つの部分に分かれており、これら２つの部分の前記かしめ部側の面に、それぞれ、前記突起が形成されており、前記かしめ部は、前記固定部の前記２つの部分に形成された突起にまたがって延びており、前記連結部が、前記切り欠きを通って、前記固定部の前記壁面と反対側まで延びて前記かしめ部に接続されていることを特徴とする。

本発明によると、ヘッドホルダの壁面とかしめ部とを連結させる連結部を、固定部の外側から回り込ませることなく、固定部のヘッドホルダと反対側まで延ばすことができる。

第３の発明に係る液体吐出装置は、第１又は第２の発明に係る液体吐出装置において、前記かしめ部と前記連結部とは、前記ヘッドホルダと同じ材料からなり、前記第１方向に関する長さが同じになっていることを特徴とする。

本発明によると、かしめ部及び連結部を容易に作製することができる。

第４の発明に係る液体吐出装置は、第１〜第３のいずれかの発明に係る液体吐出装置において、前記かしめ部は、前記第１方向と直交し且つ前記壁面と平行な第２方向に関する長さが、前記固定部よりも長くなっていることにより、前記突起の全体を覆っていることを特徴とする。

本発明によると、固定部の突起がかしめ部により完全に覆われるため、固定部を確実に壁面に固定することができる。

第５の発明に係る液体吐出装置は、第１〜第４のいずれかの発明に係る液体吐出装置において、前記液体吐出面に接触した状態で、前記液体吐出面に沿った拭き取り方向に前記液体吐出ヘッドと相対移動することによって、前記液体吐出面に付着した液体を拭き取るワイパをさらに備え、前記保護枠は、前記固定部を複数有しており、前記複数の固定部が、前記保護枠における前記拭き取り方向の上流端部及び下流端部にそれぞれ連なっており、前記保護枠の被吐出媒体と対向する面と、この面に連なる前記固定部の前記かしめ部側の面とが、滑らかにつながっていることを特徴とする。

ワイパと液体吐出ヘッドとを拭き取り方向に相対移動させて液体吐出面の拭き取りを行う際に、ワイパが、固定部及び保護枠の滑らかにつながった面を順に案内されつつ移動して液体吐出面と接触する位置に到達し、保護枠及び固定部の滑らかにつながった面を順に案内されつつ移動して液体吐出面から離れるため、ワイパが急激に変形してワイパに付着した液体が飛び散ってしまうのを防止することができる。

第６の発明に係る液体吐出装置は、第１〜第５のいずれかの発明に係る液体吐出装置において、前記液体吐出面と対向する位置において、前記被吐出媒体を、前記第１方向及び前記第２方向と直交する第３方向に搬送する搬送機構と、前記第３方向に関して前記ノズルよりも上流側に配置されており、前記液体吐出面側への前記被吐出媒体の浮き上がりを押さえる押さえ部材と、をさらに備え、前記保護枠が、前記第１方向から見て、前記第３方向に延びた第１対向辺、及び、前記第２方向に延びた第２対向辺とによって構成される矩形の枠であり、前記保護枠は、成形によって作製されたものであって、被吐出媒体との対向面と反対側の面のうち、前記第２対向辺のうち少なくとも前記第３方向に関する上流側の辺となる部分に、前記被吐出媒体と反対側に突出しているとともに、その全長にわたって連続的に延びたリブが形成されており、前記固定部は、前記保護枠の前記第１対向辺となる部分に連なっていることを特徴とする。

被吐出媒体を押さえる押さえ部材は、被吐出媒体から押し返されて、液体吐出面側に変位することがある。しかしながら、本発明では、保護枠が、第３方向に延びた第１対向辺、及び、第２方向に延びた第２対向辺からなる矩形の枠であり、被吐出媒体との対向面と反対側の面のうち、第２対向辺の第３方向に関する上流側の辺となる部分に、被吐出媒体と反対側に突出しているとともに、当該辺に沿って連続的に延びたリブが設けられたものである。また、保護枠が、成形によって作製されたものである。したがって、保護枠は、ヘッドホルダに取り付ける前の状態では、第２対向辺の長さ方向に沿って、対向面と反対側に凹むように湾曲しており、熱かしめによってかしめ部を突起の周囲に回り込ませることで、固定部を壁面に固定すると、固定部に、かしめ部から第２方向に関する内向きの力が加わり、この力によって、湾曲していた保護枠が平坦になる。したがって、保護枠が被吐出媒体側に浮き上がらず、押さえ部材が、被吐出媒体から押し返されて、前記液体吐出面側に変位したときに、押さえ部材が保護枠に接触してしまうのを防止することができる。

第７の発明に係る液体吐出装置の製造方法は、第１〜第６のいずれかの発明に係る液体吐出装置の製造方法であって、前記かしめ部を熱かしめによって前記突起の周囲に回り込ませることで、前記固定部を前記壁面に固定して、前記保護枠を前記ヘッドホルダに取り付ける取り付け工程を備えていることを特徴とする。

本発明によると、突起を覆うように配置されたかしめ部が熱かしめによって固定部の突起の周囲に回り込むことで、保護枠がヘッドホルダの壁面に固定されるため、保護枠がヘッドホルダから外れてしまうことを防止することができる。

第８の発明に係る液体吐出装置の製造方法は、第７の発明に係る液体吐出装置の製造方法において、前記液体吐出装置が、前記液体吐出面と対向する位置において、前記被吐出媒体を、前記第１方向及び前記第１方向と直交し且つ前記壁面と平行な第２方向と直交する第３方向に搬送する搬送機構をさらに備え、前記保護枠は、前記固定部を複数有しており、前記複数の固定部が、前記保護枠における前記第２方向の上流端部及び下流端部に連なるものであって、前記取り付け工程において、前記固定部を前記第２方向に押し広げた状態で、前記かしめ部を熱かしめによって前記突起の周囲に回り込ませることで、前記固定部を前記壁面に固定することを特徴とする。

保護枠とヘッドホルダとの間に隙間があると、この隙間に被吐出媒体が入り込んでしまう虞がある。しかしながら、本発明によると、固定部を、第２方向に押し広げると、保護枠は、被吐出媒体との対向面と反対側に凹むように湾曲し、この状態で、かしめ部を熱かしめによって突起の周囲に回り込ませることで、固定部を壁面に固定すると、固定部に、かしめ部から第２方向に関する内向きの力が加わり、この力により、湾曲していた保護枠が平坦になる。その結果、保護枠とヘッドホルダとの間に隙間ができず、保護枠とヘッドホルダとの間にシート状の被吐出媒体が入り込んでしまうのを防止することができる。

第９の発明に係る液体吐出装置の製造方法は、第７の発明に係る液体吐出装置の製造方法において、前記液体吐出装置が、前記液体吐出面と対向する位置において、前記被吐出媒体を、前記第１方向及び前記第１方向と直交し且つ前記壁面と平行な第２方向と直交する第３方向に搬送する搬送機構をさらに備え、前記保護枠が、前記第１方向から見て、前記第３方向に延びた第１対向辺、及び、前記第２方向に延びた第２対向辺とによって構成される矩形の枠であり、前記固定部が、前記保護枠の前記第１対向辺となる部分に連なっているとともに、前記保護枠に連なる部分から、前記保護枠の前記被記録媒体との対向面と反対側に延びたものであって、前記保護枠の前記第２対向辺となる部分が、その長さ方向に沿って、その長さ方向に沿って、前記対向面となる面と反対側に凹むように湾曲した前記保護枠を作製する保護枠作製工程、をさらに備え、前記取り付け工程において、前記保護枠作製工程において作製した保護枠を前記ヘッドホルダに取り付けることを特徴とする。

保護枠とヘッドホルダとの間に隙間があると、この隙間に被吐出媒体が入り込んでしまう虞がある。しかしながら、本発明によると、保護枠が、液体吐出面と直交する方向から見て第３方向に延びた第１対向辺、及び、第２方向に延びた第２対向辺によって構成される矩形の枠であり、固定部が第１対向辺となる部分に連なっているとともに、ヘッドホルダに取り付けられる前の状態で、第２対向辺の長さ方向に沿って対向面と反対側に凹むように湾曲しているため、熱かしめによりかしめ部を突起の周囲に回り込ませて固定部を壁面に固定すると、固定部に、かしめ部から第２方向に関する内向きの力が加わり、この力により、湾曲していた保護枠が平坦になる。その結果、保護枠とヘッドホルダとの間に隙間ができず、保護枠とヘッドホルダとの間にシート状の被吐出媒体が入り込んでしまうのを防止することができる。

第１０の発明に係る液体吐出装置の製造方法は、第９の発明に係る液体吐出装置の製造方法において、前記保護枠の前記対向面と反対側の面のうち、前記第２対向辺のうち少なくとも前記第３方向に関する上流側の辺となる部分に、前記被吐出媒体と反対側に突出しているとともに、その全長にわたって連続的に延びたリブが形成されたものであって、
前記保護枠作製工程において、成形によって前記保護枠に前記リブが形成された前記保護枠を作製することを特徴とする。

本発明によると、第２対向辺の対向面と反対側の面に、被吐出媒体と反対側に突出しており、第２対向辺のうち少なくとも第３方向に関する上流側の辺に沿って連続的に延びたリブが設けられたものである場合、成形により保護枠を作製することにより、第２対向辺の長さ方向に沿って対向面と反対側に凹むように湾曲した保護枠を作製することができる。

第１１の発明に係る液体吐出装置の製造方法は、第８〜第１０の発明に係る液体吐出装置の製造方法において、前記液体吐出装置が、前記第３方向に関して前記ノズルよりも上流側に配置されており、前記液体吐出面側への前記被吐出媒体の浮き上がりを押さえる押さえ部材をさらに備えたものであることを特徴とする。

本発明によると、ヘッドホルダに固定された保護枠の、第２対向辺のうち少なくとも第３方向に関する上流側の辺となる部分が平坦となるため、被吐出媒体を押さえる押さえ部材が、被吐出媒体から押し返されて、前記液体吐出面側に変位したときに、押さえ部材が保護枠に接触してしまうのを防止することができる。

本発明によれば、突起を覆うように配置されたかしめ部が、熱かしめによって固定部の突起の周囲に回り込むことによって、保護枠がヘッドホルダの壁面に固定されるため、保護枠がヘッドホルダから外れてしまうことを防止することができる。

本発明の実施の形態に係るプリンタの概略構成図である。 図１を矢印IIの方向から見た図である。 （ａ）が図２を矢印IIIの方向から見た図であり、（ｂ）が（ａ）のワイパによる拭き取り時の状態を示す図である。 図２を矢印IVの方向から見た図である。 ノズルガイドの詳細な構成を示す斜視図であり、（ａ）がヘッドホルダに取り付けられる向きに配置された状態、（ｂ）が（ａ）とは上下を逆にした状態を示している。 ノズルガイドの固定部がヘッドホルダに固定された状態を示す図である。 （ａ）が図６を矢印VIIの方向から見た図であり、（ｂ）が（ａ）を矢印Ｂの方向から見た図であり、（ｃ）が（ａ）を矢印Ｃの方向から見た図である。 （ａ）が成形によって作製された、ヘッドホルダに取り付ける前のノズルガイドの構成を示す図であり、（ｂ）がノズルガイドをヘッドホルダに固定する直前の状態を示す図である。 （ａ）がノズルガイドの固定部を、ヘッドホルダの鉛直面とかしめ部との間に配置させる直前の状態を示す図であり、（ｂ）が固定部をヘッドホルダの鉛直面とかしめ部との間に配置した状態を示す図である。 一変形例におけるノズルガイドとヘッドホルダを示す図であり、（ａ）がノズルガイドをヘッドホルダに取り付ける前の状態、（ｂ）が熱かしめの直前の状態、（ｃ）が熱かしめ後の状態を示している。

以下、本発明の好適な実施の形態について説明する。

図１、図２に示すように、本実施の形態に係るプリンタ１（液体吐出装置）は、キャリッジ２、インクジェットヘッド３（液体吐出ヘッド）、用紙搬送ローラ４（搬送機構）、プラテン５、コルゲート６（押さえ部材）、ワイパ７などを備えている。

キャリッジ２は、２本のガイドレール１１に沿って走査方向（図１の左右方向、第２方向）に往復移動する。インクジェットヘッド３は、キャリッジ２に搭載されており、その下面である水平に延びたインク吐出面３ａ（液体吐出面、図３参照）に開口した複数のノズル１５からインクを吐出する。ここで、インクジェットヘッド３は、４本のチューブ１２を介して、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクがそれぞれ充填され４つのインクカートリッジ１３と接続されており、インクジェットヘッド３は、複数のノズル１５から、これら４色のインクを吐出する。

用紙搬送ローラ４は、インク吐出面３ａと対向する位置において、記録用紙Ｐ（被吐出媒体）を走査方向と直交する搬送方向（図１の下方、第３方向）に搬送する。プラテン５は、インクジェットヘッド３の下方にインク吐出面３ａと対向するように配置されており、用紙搬送ローラ４によって搬送される記録用紙Ｐを下方から支持する。コルゲート６は、プラテン５の上面の、ノズル１５よりも搬送方向に関する上流側に位置する部分と対向するように配置された板状の部材であり、用紙搬送ローラ４によって搬送される記録用紙Ｐが上方（インク吐出面３ａ側）に浮き上がらないように、記録用紙Ｐを上方から押さえている。

そして、プリンタ１においては、用紙搬送ローラ４によって搬送方向に搬送される記録用紙Ｐに、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動するインクジェットヘッド３から、インクを吐出することによって、記録用紙Ｐに印刷を行う。

ワイパ７は、記録用紙Ｐが用紙搬送ローラ４に搬送される領域よりも図１の左側に配置されており、インクジェットヘッド３がワイパ７と対向する位置までキャリッジ２を移動させると、ワイパ７の先端部がインク吐出面３ａに接触する。この状態で、キャリッジ２を走査方向に移動させると、ワイパ７がインク吐出面３ａに対して走査方向（拭き取り方向）に相対移動し、これにより、インク吐出面３ａに付着したインクなどがワイパ７によって拭き取られる。なお、このときのワイパ７の動きについては、後程詳細に説明する。

次に、インクジェットヘッド３及びその周辺の構成について説明する。インクジェットヘッド３は、流路ユニット２１とＦＥ（Front End）ユニット２２とを備えている。流路ユニット２１は、インク流路となる貫通孔や凹部が形成された略矩形のプレートが上下に複数枚積層されることによって形成されており、内部にノズル１５などのインク流路が形成されている。

ＦＥユニット２２は、インク流路内のインクに吐出エネルギーを付与するための図示しないアクチュエータ、アクチュエータを駆動するためのＩＣが実装された図示しないＣＯＦ（Chip On Film）、インクカートリッジ１３から供給されたインクを貯留する図示しないサブタンク、このサブタンクと流路ユニット２１を連結するためのＦＥプレートなどを備えている。ＦＥユニット２２のうちアクチュエータとＦＥプレートは、流路ユニット２１の上面に接合されており、さらに、ＦＥプレートは、走査方向及び搬送方向に関する両側に、それぞれ、流路ユニット２１よりも外側まで延びている。

インクジェットヘッド３は、キャリッジ２に設けられたヘッドホルダ２６に取り付けられている。ヘッドホルダ２６は、合成樹脂材料からなり、走査方向及び搬送方向に関して、インクジェットヘッド３よりも外側まで延びている。インクジェットヘッド３は、ヘッドホルダ２６の下端部に取り付けられることによってヘッドホルダ２６に保持されており、ヘッドホルダ２６に保持されたインクジェットヘッド３は、インク吐出面３ａが下方に露出している。

また、ヘッドホルダ２６の走査方向に関する両側の側面３２（壁面）は、それぞれ、インク吐出面３ａと直交する上下方向（第１方向）に延びている。また、ヘッドホルダ２６は、４つのかしめ部３３を備えている。４つのかしめ部３３は、その２つずつが、搬送方向に間隔をあけて、各側面３２と対向するように配置されている。また、各かしめ部３３は、搬送方向（第３方向）に延びており、連結部３４により側面３２と連結されている。

連結部３４は、走査方向に延びており、その両端部が、それぞれ、ヘッドホルダ２６の側面３２、及び、かしめ部３３の搬送方向に関する略中央部に接続されている。これにより、かしめ部３３は、連結部３４と接続された部分から、搬送方向の両側に延びている。また、かしめ部３３は、後述するように熱かしめされる前の状態で、その上下方向に関する長さＨ１（図９（ａ）参照）が、連結部３４の上下方向に関する長さＨ２（図９（ａ）参照）とほぼ同じとなっている。

また、かしめ部３３や連結部３４などを備えたヘッドホルダ２６は、例えば成形によって作製されたものであり、かしめ部３３や連結部３４は、ヘッドホルダ２６と同じ材料からなる。

また、本実施の形態では、インクジェットヘッド３に対して、インク吐出面３ａを保護するためのノズルガイド４０が設けられている。ノズルガイド４０は、合成樹脂材料からなり、保護枠４１と４つの固定部４２とを備えている。

保護枠４１は、図３〜図５に示すように、平面視で（第１方向から見て）、略矩形の枠であり、搬送方向と平行な２本の対向辺（第１対向辺）となる２つの第１対向部５１ａと、走査方向と平行な２本の対向辺（第２対向辺）となる２つの第２対向部５１ｂとによって構成されている。保護枠４１は、平面視でインク吐出面３ａを取り囲むように配置されているとともに、インク吐出面３ａよりも下側（記録用紙Ｐ側）に突出するように配置されており、その下面５１ａ１、５１ｂ１（対向面）が、それぞれ、記録用紙Ｐと対向している。そして、保護枠４１が設けられていることにより、記録用紙Ｐが上方に浮き上がっても、記録用紙Ｐはインク吐出面３ａよりも下側に突出した保護枠４１に接触し、インク吐出面３ａには接触しない。これにより、インク吐出面３ａが保護枠４１によって保護されている。

また、第１対向部５１ａ及び第２対向部５１ｂの上面（ヘッドホルダ２６側の面）には、それぞれ、その外周に沿って、上方（記録用紙Ｐと反対側）に突出した補強のためのリブ５２ａ、５２ｂが形成されている。ただし、走査方向に延びた第２対向部５１ｂの上面（下面５１ｂ１と反対側の面）に形成されたリブ５２ｂは、第２対向部５１ｂの全長にわたって連続的に延びているのに対して、搬送方向に延びた第１対向部５１ａの上面に形成されたリブ５２ａは、途中の複数個所において途切れている。

４つの固定部４２は、保護枠４１の２つの搬送方向に延びた第１対向部５１ａに、それぞれ、その２つずつが設けられており、部分５１の外周端に連なっているとともに、上方に折れ曲がって側面３２に沿って延びており（下面５１ｂ１と反対側に延びており）、その上端部が側面３２とかしめ部３３との間に位置している。

ここで、固定部４２は、上記のとおり上方に折れ曲がっているが、図３（ａ）に示すように、第１対向部５１ａの下面５１ａ１と、下面５１ａ１と連続する固定部４２の面４２ａとは滑らかにつながっている。これにより、キャリッジ２を走査方向の一方向（例えば図３の左方）に移動させて、インク吐出面３ａのインクなどをワイパ７により拭き取る際に、ワイパ７は、図３（ｂ）に示すように、滑らかにつながった固定部４２の面４２ａ及び第１対向部５１ａの下面５１ａ１に沿って案内されつつ移動して、インク吐出面３ａと接触する位置に到達する。また、インク吐出面３ａの拭き取りが完了したワイパ７は、滑らかにつながった第１対向部５１ａの下面５１ａ１及び固定部４２の面４２ａに案内されつつ移動してインク吐出面３ａから離れる。

また、固定部４２の上端部には、搬送方向に関する略中央部に、先端が開口した切り欠き４３が形成されており、これにより、固定部４２の上端部は、切り欠き４３を挟んで搬送方向に並んだ２つの部分４４に分かれている。そして、側面３２と対向する固定部４２の上端部は、連結部３４が切り欠き４３内にくるように配置されている。連結部３４は、側面３２との接続部分から切り欠き４３を通って、固定部４２を挟んだ側面３２と反対側まで延びている。また、固定部４２がこのように配置されることにより、上記２つの部分４４は、側面３２とかしめ部３３との間に位置している。

２つの部分４４には、それぞれ、面４２ａの一部であるかしめ部３３側の面に、突起４５が形成されている。突起４５は、搬送方向に関して部分４４の全長にわたって延びているが、上下方向に関する長さＨ３は、後述する熱かしめ前における、かしめ部３３の上下方向に関する長さＨ１（図９参照）よりも短くなっている。また、かしめ部３３は、固定部４２の２つの部分４４にまたがって延びているとともに、搬送方向に関する長さＷ１（図７（ａ）参照）が、固定部４２の搬送方向に関する長さＷ２（図７（ａ）参照）よりも長くなっていることにより、搬送方向に関して固定部４２よりも外側まで延びている。これにより、突起４５は、側面３２と直交する方向から見て、完全にかしめ部３３に覆われている。

そして、かしめ部３３は、熱かしめによって溶けて、その上端部及び下端部が、それぞれ、突起４５の上方及び下方（突起４５の周囲）に回り込むように延びており、これにより、固定部４２が、連結部３４を介してかしめ部３３と連結された側面３２に固定される。なお、かしめ部３３は、熱かしめにより突起４５の上方及び下方に回り込むことにより、熱かしめ前よりも上下方向に関する長さが短くなるが、突起４５の上方及び下方に回り込んでいることからわかるように、この状態でも、かしめ部３３の上下方向に関する長さは、突起４５の上下方向に関する長さＨ３（図９（ａ）参照）よりも長くなっている。

次に、ノズルガイド４０の作製、及び、ヘッドホルダ２６へのノズルガイド４０の取り付けの手順について説明する。

本実施の形態では、成形によって上述したような構造のノズルガイド４０を作製する（保護枠作製工程）。このとき、ノズルガイド４０は、保護枠４１の第２対向辺となる第２対向部５１ｂの上面にその全長にわたって連続的に延びたリブ５２ｂが形成されたものであるが、成形によってこのようなリブ５２ｂを有するノズルガイド４０を作製すると、リブ５２ｂに熱がこもることが知られている。そのため、冷却時に、部分５１ｂは、リブ５２ｂ側がリブ５２ｂと反対側に比べて冷えにくく、部分５１ｂには、リブ５２ｂ側とリブ５２ｂと反対側とで、収縮量に差が生じる。そして、この収縮量の差により、作製されたノズルガイド４０は、図８（ａ）に示すように、保護枠４１が、第２対向部５１ｂの長さ方向に沿って上側（記録用紙Ｐとの対向面となる下面５１ｂ１と反対側）に凹むように湾曲したものとなる。また、このとき、保護枠４１の第１対向辺となる第１対向部５１ａの上面にもリブ５２ａが形成されており、成形によりノズルガイド４０を作製したときには、リブ５２ａにも熱がこもる。しかしながら、リブ５２ａは途中で途切れているため、第１対向部５１ａのリブ５２ａ側とリブ５２ａと反対側との収縮量の差は、第２対向部５２ｂのリブ５２ｂ側とリブ５２ｂと反対側との収縮量の差に比べて小さく、保護枠４１は、第１対向部５１ａに沿っては湾曲しない。

次に、図８（ｂ）に示すように、作製したノズルガイド４０を、インクジェットヘッド３を取り付けたヘッドホルダ２６の下方に配置する。このとき、上述したように保護枠４１が、上側に凹むように湾曲しているため、固定部４２の上端部は、側面３２やかしめ部３３よりも走査方向に関する外側に位置している。

次に、図９（ａ）に示すように、ノズルガイド４０に力を加えて変形させて、固定部４２の上端部が走査方向に関して側面３２とかしめ部３３との間にくるようにしつつ、ノズルガイド４０を矢印Ｙで示すように上方に移動させることにより、図９（ｂ）に示すように、固定部４２を側面３２とかしめ部３３との間に位置させ、側面３２と直交する方向から見て、突起４５がかしめ部３３に完全に覆われた状態にする。

そして、この状態で、ヘッドホルダ２６の走査方向に関する外側から熱かしめを行うことにより、かしめ部３３が溶けて、図３、図４、図６、図７に示すように、突起４５の上方及び下方（突起４５の周囲）に回り込み、固定部４２がヘッドホルダ２６の側面３２に固定され、これにより、ノズルガイド４０がヘッドホルダ２６に取り付けられる。なお、本実施の形態では、以上に説明した、作製したノズルガイド４０をヘッドホルダ２６に取り付ける一連の工程が、本発明に係る取り付け工程に相当する。

このとき、熱かしめにより固定部４２をヘッドホルダ２６に固定すると、図３（ａ）に示すように、固定部４２はかしめ部３３から走査方向に関する内向きの力Ｆを受け、この力により、上側に凹むように湾曲していた保護枠４１が変形して平坦となる。また、本実施の形態では、固定部４２を側面３２とかしめ部３３との間に配置させる際に、ノズルガイド４０に加える力によっても、上側に凹むように湾曲していた保護枠４１が変形して平坦となる。

以上に説明した実施の形態によると、固定部４２を挟んで側面３２と反対側に配置されているとともに、連結部３４によりヘッドホルダ２６の側面３２に連結されたかしめ部３３が、熱かしめによって固定部４２の突起４５の上方及び下方に回り込むことで、固定部４２が、ヘッドホルダ２６の側面３２に固定されている。したがって、例えば、記録用紙Ｐが正常に搬送されずに紙詰まりが生じ、記録用紙Ｐがノズルガイド４０に接触した場合などでも、ノズルガイド４０がヘッドホルダ２６から外れてしまうことがない。

また、このとき、かしめ部３３の搬送方向に関する長さＷ１が、固定部４２の搬送方向に関する長さＷ２よりも長くなっていることにより、突起４５がかしめ部３３により完全に覆われているため、固定部４２を確実に側面３２に固定することができる。

また、本実施の形態では、固定部４２の上端部の搬送方向に関する略中央部に切り欠き４３が形成されていることにより、固定部４２の上端部が２つの部分４４に分かれており、連結部３４は、切り欠き４３を通って固定部４２を挟んで側面３２と反対側まで延びている。したがって、連結部３４を固定部４２の外側から回り込ませることなく、連結部３４を、固定部４２を挟んで側面３２と反対側まで延ばすことができる。

また、本実施の形態では、ヘッドホルダ２６、かしめ部３３及び連結部３４が全て同じ合成樹脂材料によって構成されているとともに、熱かしめ前の状態におけるかしめ部３３の上下方向に関する長さＨ１と、連結部３４の上下方向に関する長さＨ２とがほぼ同じとなっているため、成形などによってかしめ部３３及び連結部３４が設けられたヘッドホルダ２６を容易に作製することができる。

また、本実施の形態では、ワイパ７は、上述したように、滑らかにつながった固定部４２の面４２ａ及び第１対向部５１ａの下面５１ａ１に沿って案内されつつ移動してインク吐出面３ａに到達する。また、滑らかにつながった第１対向部５１ａの下面５１ａ１及び固定部４２の面４２ａに案内されつつ移動してインク吐出面３ａから離れる。したがって、ワイパ７がインク吐出面３ａに接触するとき、及び、ワイパ７がインク吐出面３ａから離れるときに、ワイパ７が急激に変形することがなく、ワイパ７に付着したインクが飛び散ってしまうのを防止することができる。

また、本実施の形態では、上述したように、略矩形の枠である保護枠４１が、走査方向に延びた第２対向部５１ｂの長さ方向に沿って上側に凹むように湾曲したノズルガイド４０を作製したが、これとは異なり、保護枠４１が平坦なノズルガイド４０を作製し、作製したノズルガイド４０をヘッドホルダ２６に取り付けることも考えられる。

しかしながら、この場合には、製造誤差により、ノズルガイド４０の走査方向に関するサイズが大きくなってしまったときに、固定部４２を熱かしめにより側面３２に固定すると、上述した力Ｆにより、平坦であった保護枠４１が、走査方向に関する略中央部がインク吐出面３ａから離れるように浮き上がってしまう。そのため、ノズルガイド４０とヘッドホルダ２６との間に隙間ができてしまい、紙詰まりが生じたときなどに記録用紙Ｐがこの隙間に入り込んでしまう虞がある。

これに対して、本実施の形態では、略矩形の枠である保護枠４１が、走査方向に延びた第２対向部５１ｂの長さ方向に沿って上側に凹むように湾曲したノズルガイド４０を作製し、このように保護枠４１が湾曲したノズルガイド４０の固定部４２を熱かしめによってヘッドホルダ２６の側面３２に固定することによって、保護枠４１を平坦となるように変形させているため、保護枠４１が記録用紙Ｐ側に浮き上がることがない。したがって、ヘッドホルダ２６ａと保護枠４１との間に隙間ができず、ヘッドホルダ２６ａと保護枠４１との間に記録用紙Ｐが入り込んでしまうのを防止することができる。

さらに、本実施の形態では、搬送方向に関するノズル１５よりも上流側の位置に、記録用紙Ｐの浮き上がりを防止するための板状のコルゲート６が配置されているが、コルゲート６は、記録用紙Ｐが厚みの大きいものである場合などに、記録用紙Ｐに押し返されて上方（インク吐出面３ａ側）に変位することがある。しかしながら、本実施の形態では、上述したように、保護枠４１が記録用紙Ｐ側に浮き上がることがないため、インク吐出面３ａ側に変位したコルゲート６が保護枠４１に接触してしまうのを防止することができる。

また、本実施の形態では、保護枠４１が、第１対向部５１ａの上面にその全長にわたって連続的にリブ５２ｂが形成されたものであるため、成形によりノズルガイド４０を作製することにより、保護枠４１が第１対向部５１ａの長さ方向に沿って上側に凹むように湾曲したノズルガイド４０を容易に作製することができる。

次に、本実施の形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。ただし、本実施の形態と同様の構成を有するものについては、適宜その説明を省略する。

上述の実施の形態では、保護枠４１の２つの第２対向部５１ｂの両方にリブ５２ｂが形成されていたが、２つの第２対向部５１ｂのうち、搬送方向に関する上流側の第２対向部５１ｂにのみリブ５２ｂが形成されていてもよい。この場合でも、固定部４２を側面３２に固定したときに、保護枠４１の搬送方向に関する上流側の第２対向部５１ｂは平坦となるため、当該上流側の第２対向部５１ｂとヘッドホルダ２６との間に隙間ができない。したがって、搬送方向の上流側から搬送されてくる記録用紙Ｐがノズルガイド４０とヘッドホルダ２６との間に入り込んでしまうのを防止することができる。また、搬送方向に関してノズル１５よりも上流側に配置されたコルゲート６が記録用紙Ｐに押し上げられたときに、コルゲート６がノズルガイド４０に接触してしまうのを防止することができる。

また、上述の実施の形態では、走査方向と平行な第１対向辺となる第２対向部５１ｂにその全長にわたって連続的に延びたリブ５２ｂが形成された略矩形の保護枠４１を有するノズルガイド４０を、成形によって作製することで、保護枠４１の第２対向部５１ｂがその長さ方向に沿って上側に凹むように湾曲したノズルガイド４０を作製したが、保護枠４１がこのように湾曲したノズルガイド４０を作製する方法はこれには限られない。

例えば、保護枠４１の第２対向部５１ｂに対応する部分が湾曲した成形型を用いてノズルガイド４０を作製することによって、保護枠４１の第２対向部５１ｂがその長さ方向に沿って上側に凹むように湾曲したノズルガイド４０を作製してもよい。

また、上述の実施の形態では、保護枠４１が第２対向部５１ｂの長さ方向に沿って上側に凹むように湾曲したノズルガイド４０を作製したがこれには限られない。

例えば、一変形例では、図１０（ａ）に示すように、作製されたノズルガイド４０は、ヘッドホルダ２６に取り付けられる前の状態において、保護枠４１が湾曲しておらず平坦になっており、走査方向に関して、ヘッドホルダ２６が配置されている範囲内に収まるようなサイズとなっている。

この場合には、ノズルガイド４０をヘッドホルダ２６に取り付ける際に、固定部４２の上端部を側面３２とかしめ部３３との間に配置させるために、図１０（ｂ）に示すように、固定部４２の上端部を走査方向にヘッドホルダ２６よりも外側まで押し広げることとなる。このとき、固定部４２を走査方向に押し広げたことにより、保護枠４１が、第２対向部５１ｂの長さ方向に沿って上側に凹むように湾曲する。

そして、この状態で、上述の実施の形態と同様、固定部４２を、側面３２とかしめ部３３との間に位置させ、側面３２と直交する方向から見て、突起４５がかしめ部３３に完全に覆われた状態にしてから、ヘッドホルダ２６の走査方向に関する外側から熱かしめを行うことにより、図１０（ｃ）に示すように、突起４５を上方及び下方に回り込ませて、固定部４２をヘッドホルダ２６の側面３２に固定する。

したがって、この場合でも、上述の実施の形態と同様、熱かしめの際に、固定部４２はかしめ部３３から走査方向内向きの力Ｆを受け、固定部４２に加えられる力Ｆによって、上側に凹むように湾曲していた保護枠４１が変形して平坦となる。

また、上記変形例では、ノズルガイド４０は、ヘッドホルダ２６に取り付けられる前の状態において、走査方向に関して、ヘッドホルダ２６が配置されている範囲内に収まるようなサイズとなっていたため、ノズルガイド４０をヘッドホルダ２６に取り付ける際に、固定部４２を側面３２とかしめ部３３との間に配置させるために、固定部４２の上端部を押し広げて、保護枠４１が第２対向部５１ｂの長さ方向に沿って上側に凹むように変形させたが、これには限られない。すなわち、ノズルガイド４０は、ヘッドホルダ２６に取り付けられる前の状態において、走査方向に関して、ヘッドホルダ２６が配置されている範囲からはみ出すようなサイズである場合であっても、ノズルガイド４０をヘッドホルダ２６に取り付ける際に、固定部４２の上端部を走査方向に関する外側に押し広げることによって、保護枠４１を第２対向部５１ｂの長さ方向に沿って上側に凹むように変形させてもよい。

また、以上の例では、保護枠４１が第２対向部５１ｂの長さ方向に沿って上側に凹むように湾曲したノズルガイド４０の固定部４２を熱かしめによってヘッドホルダ２６の側面３２に固定し、この際に固定部４２に加わる力により湾曲していた保護枠４１を変形させて平坦にしていたが、これには限られない。例えば、保護枠４１が平坦なノズルガイドを作製し、作製したノズルガイド４０を熱かしめによってヘッドホルダ２６の側面３２に固定してもよい。ノズルガイド４０及びヘッドホルダ２６を作製することができる場合には、走査方向に向かい合う固定部４２の間隔と、２つの側面３２の長さとがほぼ同じとなるようにノズルガイド４０及びヘッドホルダ２６を作製すれば、保護枠４１が平坦なノズルガイド４０をヘッドホルダ２６に取り付けても、上述の力Ｆによって保護枠４１が記録用紙Ｐ側に浮き上がることはない。したがって、ノズルガイド４０とヘッドホルダ２６との間にそれほど大きな隙間ができることもない。

また、上述の実施の形態では、熱かしめ前の状態におけるかしめ部３３の上下方向に関する長さＨ１と、連結部３４の上下方向に関する長さＨ２とがほぼ同じとなっていたが、これには限られない。例えば、連結部３４が、かしめ部３３の上下方向に関する長さよりも短い直径の略円柱形状となっているなど、連結部３４の上下方向に関する長さが、熱かしめ前の状態におけるかしめ部３３の上下方向に関する長さよりも短くてもよい。また、ヘッドホルダ２６、かしめ部３３及び連結部３４が全て同じ合成樹脂材料によって構成されていることにも限られず、これらが、合成樹脂あるいは合成樹脂以外の互いに異なる材料によって構成されていてもよい。

また、上述の実施の形態では、かしめ部３３の搬送方向に関する長さＷ１が、突起４５の搬送方向に関する長さＷ２よりも長くなっていたが、これには限られない。すなわち、かしめ部３３の搬送方向に関する長さは、突起４５の搬送方向に関する長さ以下であってもよい。この場合でも、熱かしめにより、かしめ部３３は、突起４５の少なくとも一部分の上方及び下方に回り込むため、固定部４２を側面３２に固定することができる。

また、上述の実施の形態では、保護枠４１の２つの第２対向部５１ｂの各々の外周端に２つの固定部４２が連なっていたが、固定部４２の数はこれには限られず、各第２対向部５１ｂの外周端に１つの固定部４２、あるいは、３つ以上の固定部４２が連なっていてもよい。

さらに、２つの第２対向部５１ｂの両方の外周端に固定部４２が連なっていることにも限られず、一方の第２対向部５１ｂの外周端にのみ固定部４２が設けられていてもよい。さらには、固定部４２が第２対向部５１ｂの外周端に連なっていることにも限られず、第１対向部５１ａの外周端の他の部分に連なっていてもよい。

また、保護枠４１は、矩形の枠であることにも限られず、略円形の枠、略楕円形の枠などであってもよい。この場合には、固定部４２は、保護枠４１の外周端のうちいずれかの部分に連なるように設ければよい。

また、上述の実施の形態では、固定部４２の上端部に切り欠き４３が形成されていることにより、固定部４２の上端部が２つの部分４４に分かれており、連結部３４は、切り欠き４３を通って固定部４２を挟んで側面３２と反対側まで延びてかしめ部３３に接続されていたが、これには限られない。

例えば、固定部４２の上端部に切り欠き４３が形成されておらず、連結部３４は、固定部４２の外側を回り込むように、固定部４２を挟んで側面３２と反対側まで延びていてもよい。

また、上述の実施の形態では、インクジェットヘッド３がキャリッジ２とともに走査方向に移動することにより、ワイパ７がインク吐出面３ａに対して走査方向に相対移動するようになっていたが、これには限られない。すなわち、ワイパ７自身が走査方向に移動することによって、ワイパ７がインク吐出面３ａに対して走査方向に相対移動するようになっていてもよい。

また、ワイパ７自身が移動する場合には、ワイパ７の移動方向（拭き取り方向）は、走査方向と平行であることには限られず、例えば搬送方向など、インク吐出面３ａに沿った走査方向以外の方向であってもよい。そして、この場合には、固定部４２を保護枠４１の拭き取り方向に関する両端部に連なるように設ければよい。

さらには、インク吐出面３ａのインクなどを拭き取るためのワイパ７は設けられていなくてもよい。

また、上述の実施の形態では、搬送方向に関してノズル１５よりも上流側の位置に、記録用紙Ｐの浮き上がりを防止するためのコルゲート６が設けられていたが、コルゲート６は設けられていなくてもよい。

また、以上の例では、固定部４２が、ヘッドホルダ２６の側面３２に固定されていたが、固定部４２は、側面３２以外の、ヘッドホルダ２６のインク吐出面３ａと直交する方向に沿って延びた壁面に固定されていてもよい。

また、以上では、ノズルからインクを吐出するインクジェットヘッドを備えたプリンタに本発明を適用した例について説明したが、これには限れられない。ノズルからインク以外の液体を吐出するプリンタ以外の液体吐出装置に本発明を適用することも可能である。

１ プリンタ
３ インクジェットヘッド
３ａ インク吐出面
４ 用紙搬送ローラ
６ コルゲート
７ ワイパ
１５ ノズル
２６ ヘッドホルダ
３２ 鉛直面
３３ かしめ部
３４ 連結部
４１ 保護枠
４１ 下面
４２ 固定部
４２ａ 面
４３ 切り欠き
４４ 部分
４５ 突起
５１ａ 第１対向部
５１ｂ 第２対向部
５２ａ、５２ｂ リブ

Claims (11)

1. ノズルが開口し、被吐出媒体と対向する液体吐出面を備えた液体吐出ヘッドと、
   前記液体吐出面を露出させた状態で前記液体吐出ヘッドを保持するヘッドホルダと、
   前記液体吐出面と直交する第１方向から見て前記液体吐出面を取り囲むように配置されているとともに、前記第１方向に関して前記液体吐出面よりも前記被吐出媒体側に突出した保護枠と、を備え、
   前記ヘッドホルダは、
   前記第１方向に沿って延びた壁面と、
   前記壁面と対向するように配置されたかしめ部と、
   前記壁面と前記かしめ部とを連結する連結部と、を備え、
   前記保護枠には、その外周端に連なっているとともに前記壁面と前記かしめ部との間に位置するように延びた、前記保護枠を前記ヘッドホルダに固定するための固定部が設けられ、
   前記固定部の前記かしめ部側の面には、突起が形成されており、
   前記かしめ部は、前記第１方向に関する長さが、前記突起の前記第１方向に関する長さよりも長くなっており、熱かしめによって前記突起の周囲に回り込むことで、前記固定部を前記壁面に固定していることを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記固定部は、その先端部に切り欠きが形成されていることにより、先端部において２つの部分に分かれており、これら２つの部分の前記かしめ部側の面に、それぞれ、前記突起が形成されており、
   前記かしめ部は、前記固定部の前記２つの部分に形成された突起にまたがって延びており、
   前記連結部が、前記切り欠きを通って、前記固定部の前記壁面と反対側まで延びて前記かしめ部に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記かしめ部と前記連結部とは、前記ヘッドホルダと同じ材料からなり、前記第１方向に関する長さが同じになっていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
4. 前記かしめ部は、前記第１方向と直交し且つ前記壁面と平行な第２方向に関する長さが、前記固定部よりも長くなっていることにより、前記突起の全体を覆っていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の液体吐出装置。
5. 前記液体吐出面に接触した状態で、前記液体吐出面に沿った拭き取り方向に前記液体吐出ヘッドと相対移動することによって、前記液体吐出面に付着した液体を拭き取るワイパをさらに備え、
   前記保護枠は、前記固定部を複数有しており、
   前記複数の固定部が、前記保護枠における前記拭き取り方向の上流端部及び下流端部にそれぞれ連なっており、
   前記保護枠の被吐出媒体と対向する面と、この面に連なる前記固定部の前記かしめ部側の面とが、滑らかにつながっていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の液体吐出装置。
6. 前記液体吐出面と対向する位置において、前記被吐出媒体を、前記第１方向及び前記第２方向と直交する第３方向に搬送する搬送機構と、
   前記第３方向に関して前記ノズルよりも上流側に配置されており、前記液体吐出面側への前記被吐出媒体の浮き上がりを押さえる押さえ部材と、をさらに備え、
   前記保護枠が、前記第１方向から見て、前記第３方向に延びた第１対向辺、及び、前記第２方向に延びた第２対向辺とによって構成される矩形の枠であり、
   前記保護枠は、成形によって作製されたものであって、被吐出媒体との対向面と反対側の面のうち、前記第２対向辺のうち少なくとも前記第３方向に関する上流側の辺となる部分に、前記被吐出媒体と反対側に突出しているとともに、その全長にわたって連続的に延びたリブが形成されており、
   前記固定部は、前記保護枠の前記第１対向辺となる部分に連なっていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の液体吐出装置。
7. 請求項１〜６のいずれかに記載の液体吐出装置の製造方法であって、前記かしめ部を熱かしめによって前記突起の周囲に回り込ませることで、前記固定部を前記壁面に固定して、前記保護枠を前記ヘッドホルダに取り付ける取り付け工程を備えていることを特徴とする液体吐出装置の製造方法。
8. 前記液体吐出装置が、
   前記液体吐出面と対向する位置において、前記被吐出媒体を、前記第１方向及び前記第１方向と直交し且つ前記壁面と平行な第２方向と直交する第３方向に搬送する搬送機構をさらに備え、
   前記保護枠は、前記固定部を複数有しており、
   前記複数の固定部が、前記保護枠における前記第２方向の上流端部及び下流端部に連なるものであって、
   前記取り付け工程において、前記固定部を前記第２方向に押し広げた状態で、前記かしめ部を熱かしめによって前記突起の周囲に回り込ませることで、前記固定部を前記壁面に固定することを特徴とする請求項７に記載の液体吐出装置の製造方法。
9. 前記液体吐出装置が、
   前記液体吐出面と対向する位置において、前記被吐出媒体を、前記第１方向及び前記第１方向と直交し且つ前記壁面と平行な第２方向と直交する第３方向に搬送する搬送機構をさらに備え、
   前記保護枠が、前記第１方向から見て、前記第３方向に延びた第１対向辺、及び、前記第２方向に延びた第２対向辺とによって構成される矩形の枠であり、
   前記固定部が、前記保護枠の前記第１対向辺となる部分に連なっているとともに、前記保護枠に連なる部分から、前記保護枠の前記被記録媒体との対向面と反対側に延びたものであって、
   前記保護枠の前記第２対向辺となる部分が、その長さ方向に沿って、前記対向面となる面と反対側に凹むように湾曲する前記保護枠を作製する保護枠作製工程、をさらに備え、
   前記取り付け工程において、前記保護枠作製工程において作製した保護枠を前記ヘッドホルダに取り付けることを特徴とする請求項７に記載の液体吐出装置の製造方法。
10. 前記保護枠の前記対向面と反対側の面のうち、前記第２対向辺のうち少なくとも前記第３方向に関する上流側の辺となる部分に、前記被吐出媒体と反対側に突出しているとともに、その全長にわたって連続的に延びたリブが形成されたものであって、
    前記保護枠作製工程において、成形によって前記保護枠に前記リブが形成された前記保護枠を作製することを特徴とする請求項９に記載の液体吐出装置の製造方法。
11. 前記液体吐出装置が、前記第３方向に関して前記ノズルよりも上流側に配置されており、前記液体吐出面側への前記被吐出媒体の浮き上がりを押さえる押さえ部材をさらに備えたものであることを特徴とする請求項８〜１０のいずれかに記載の液体吐出装置の製造方法。

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