JP5779840B2 - 画像処理装置、機器連携システム、電力復帰制御方法、プログラム - Google Patents

Description

本発明は、複数の機器が連携して印刷する機器連携システム等に関し、特に、省エネモードの機器を復帰させて連携する画像処理装置、機器連携システム、電力復帰制御方法及びプログラムに関する。

オフィス等では同一又は異なる機能を有するプリンタ等の複数の画像処理装置がネットワークを介して接続されることがある。ユーザはＰＣ（Personal Computer）から画像処理装置を選択して印刷データを送信して印刷したり、画像処理装置を直接操作してコピーするなどすることができる。

さらに、画像処理装置がネットワークを介して接続されていることを利用して、１つの印刷ジョブやコピージョブを複数の画像処理装置に分散して、これらジョブの実行時間を短縮することが可能になっている。

そして、近年はいっそうの省電力化が要求されるようになっており、省電力化の観点から機器連係する画像形成装置を選択する技術が考案されている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１には、ＰＣと複数の画像形成装置を接続し、ＰＣからの印刷条件と各画像形成装置のプロパティに基づいて印刷によって消費される該各画像形成装置別の消費電力量を計算し、計算結果に基づいて該各画像形成装置のいずれかを選択する技術が開示されている。

しかしながら、特許文献１に開示された技術では、他の画像形成装置を省エネモードから印字モードへ復帰させるタイミングが固定であるという問題がある。このため、印字モードへの復帰タイミングを機器毎に設定できず、復帰の早い画像形成装置では待機による電力消費が生じていた。

また、逆に、ユーザがすぐに印刷したいので消費電力を多めに消費しても印字モードへの復帰を早めてもよい場合には、ユーザが待たされてしまう状況が生じるという問題もある。

本発明は、上記課題に鑑み、省エネモードから印字モードへ復帰させるタイミングを個別に変更できる画像処理装置、機器連携システム、電力復帰制御方法及びプログラムを提供することを目的とする。

上記課題に鑑み、本発明は、複数の連携装置とネットワークを介して接続された画像処理装置であって、連携装置を省エネモードから復帰させる、省エネモードのレベルに応じた連携装置ごとに異なりうる復帰時間に関する情報を前記複数の連携装置から取得する取得手段と、前記取得手段によって取得した情報に基づき、前記複数の連携装置が省エネモードから復帰する時刻が略同じになるよう、前記複数の連携装置毎に、連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングを決定するタイミング決定手段と、前記タイミング決定手段で決定されたタイミングに基づき、連携装置毎に、連携装置に対し前記省エネモードからの復帰要求を行う要求手段と、前記省エネモードから復帰した連携装置と連携した処理を実行するよう制御する実行制御手段と、を有し、前記取得手段は、連携装置の位置情報を前記複数の連携装置から取得し、前記タイミング決定手段は、前記位置情報と当該画像処理装置の位置情報から求めた連携装置までの距離情報に応じて、前記複数の連携装置毎に、連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングを決定する、ことを特徴とする。

省エネモードから印字モードへ復帰させるタイミングを個別に変更できる画像処理装置、機器連携システム、電力復帰制御方法及びプログラムを提供することができる。

機器連携システムの一例を示す図である。 ＭＦＰのハードウェア構成を説明する図の一例である。 ＭＦＰのソフトウェア構成図の一例である。 機器情報の一例を示す図である。 連携コピーにおけるユーザ操作とＭＦＰの処理のいくつかの段階を説明する図の一例である。 操作画面の一例を示す図である。 連携コピーする場合の機能ブロック図を模式的に説明する図の一例である。 電力復帰タイミング制御部が復帰要求するタイミングを決定する手順を説明するフローチャート図の一例である。 ＲＡＭに記憶された差分時間Ｄｉの一例を示す図である。 電力復帰要求部が各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求する手順を示すフローチャート図の一例である。 ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰させ印刷する手順について説明する 電力復帰タイミング制御部が復帰要求するタイミングを決定する手順を説明するフローチャート図の一例である（実施例２）。 電力復帰要求部が各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求する手順を示すフローチャート図の一例である（実施例２）。 連携コピーする場合の機能ブロック図を模式的に説明する図の一例である（実施例３）。 電力復帰要求部が各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求する手順を示すフローチャート図の一例である（実施例３）。 連携コピーする場合の機能ブロック図を模式的に説明する図の一例である（実施例４）。 電力復帰要求部が各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求する手順を示すフローチャート図の一例である（実施例４）。 連携コピーする場合の機能ブロック図を模式的に説明する図の一例である（実施例５）。 電力復帰要求部が各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求する手順を示すフローチャート図の一例である（実施例５）。 連携コピーする場合の機能ブロック図を模式的に説明する図の一例である（実施例６）。 電力復帰タイミング制御部が、復帰要求するタイミングの決定方法を決定する手順を示すフローチャート図の一例である。

以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しながら実施例を挙げて説明する。

図１は、本実施例の機器連携システム４００の一例を示す図である。連携する機器であるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）１００がネットワーク３００を介して接続されている。以下、区別するためＭＦＰ１００をＭＦＰ-Ａ、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎと称す。まず概略を説明する。ユーザは、ＭＦＰ-Ａを操作してコピージョブを実行させるか、又は、ＰＣ（Personal Computer）２００を操作してＭＦＰ-Ａに印刷ジョブの実行を要求する。

ＭＦＰ-Ａは、他のＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎと通信して、各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎの電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎをそれぞれ取得する。電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎは、各ＭＦＰが省エネモードから印字モードに復帰するまでにかかる時間である。

ＭＦＰ-Ａは、電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎのうち最も大きい電力復帰時間ｍａｘを特定し、各電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎとの差分時間Ｄ１〜Ｄｎを算出する。したがって、電力復帰時間ｍａｘとして特定された電力復帰時間との差分はＤｉ（ｉ：１〜Ｎ）＝ゼロとなる。

差分時間Ｄ１〜Ｄｎが正値のＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎは、ＭＦＰ-ＡがＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに同時に印字モードへの復帰を要求しても、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎが印字モードに復帰するまでの時間が一致しないことを意味する。例えば、差分時間Ｄｉが最大のＭＦＰ-ｉは、最も電力復帰時間が大きいＭＦＰ-ｉが印字モードに復帰するまで最も長い時間待機することになり、電力を無駄にするおそれがある。

そこで、本実施例の機器連携システム４００では、ＭＦＰ-Ａが、差分時間Ｄ１〜Ｄｎに応じて、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに印字モードへの復帰を要求するタイミングを調整する。例えば、電力復帰時間Ｔ１が電力復帰時間ｍａｘだとすると、ＭＦＰ-ＡはＭＦＰ-１に復帰要求してから、時間Ｄ２だけ遅延させてＭＦＰ-2に復帰要求し、時間Ｄｎだけ遅延させてＭＦＰ-Ｎに復帰要求する。

こうすることでＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎは、ほぼ同時に印字モードに復帰でき、待機による電力の無駄を抑制することができる。

なお、ＭＦＰ-ＡとＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎは、具体的には、コピー機、プリンタ、ＦＡＸ装置又はこれらの機能の１つ以上を備えた画像処理装置である。ＭＦＰ-ＡとＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎが全く同じ機能を有している必要はなく、少なくとも画像形成手段を備えていればよい。また、ＭＦＰ-Ａはユーザが選択したＭＦＰ１００に過ぎず、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-ＮのいずれかがＭＦＰ-Ａとなることもある。

また、以下の各実施例ではユーザが直接ＭＦＰ-Ａを操作する態様を例に説明するが、ＰＣ２００から印刷ジョブを実行する場合にも同様に適用できる。また、ＭＦＰ-ＡがＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに画像データの印刷を要求することを「連携コピー」と呼ぶことにする。

図２は、ＭＦＰ１００のハードウェア構成を説明する図である。ＭＦＰ１００は、内部バスにて接続されたＣＰＵ５１、ＲＡＭ５２、ＲＯＭ５３、ＮＶＲＡＭ５４、外部Ｉ／Ｆ５５、通信カード５６、パネル制御部５７、スキャナエンジン制御部５８、プロッタエンジン制御部５９、ストレージドライバ６１、及び、ＧＰＳデバイス６２を有する。パネル制御部５７は操作パネル６３と接続され、スキャナエンジン制御部５８はスキャナエンジン６４と接続され、プロッタエンジン制御部５９はプロッタエンジン６５と接続され、ストレージドライバ６１はストレージ６６と接続されている。

ＣＰＵ５１は、ストレージ６６又はＲＯＭ５３に記憶されたプログラムを、ＲＡＭ５２を作業メモリとして実行することでＭＦＰ全体の制御を行う。ＮＶＲＡＭ５４は不揮発性のメモリで、比較的小さいサイズのデータを記憶するために利用される。外部Ｉ／Ｆ５５はセントロニクスケーブルやＵＳＢケーブル等のケーブルや、可搬型の記憶媒体６７を装着するインタフェースである。記憶媒体６７は、ＵＳＢメモリ等のフラッシュメモリ、ＣＤ−ＲＯＭ等の光記憶媒体等である。

通信カード５６は、ＬＡＮカードやイーサネット（登録商標）カードと呼ばれ、ＣＰＵ５１からの指示によりネットワーク３００上の他のＭＰＦ１００にパケットデータを送信し、また、他のＭＦＰ１００からパケットデータを受信する。

パネル制御部５７は、操作パネル６３にＵＩ（User Interface）となる画面を表示し、画面のソフトキーやラジオボタン又は操作パネル６３のハードキーの操作を受け付ける。スキャナエンジン制御部５８は、ユーザが操作パネル６３から設定した解像度などの読み取り条件を受け付け、読み取り条件に基づきスキャナエンジン６４を制御する。スキャナエンジン６４は、コンタクトガラスに載置された原稿を光学的に走査して、その反射光をＡ／Ｄ変換して画像処理を施し、所定の解像度のデジタルデータ（以下、画像データという）を生成する。

プロッタエンジン制御部５９は、ユーザが操作パネル６３から設定した印刷枚数などの印刷条件を受け付け、印刷条件に基づきプロッタエンジン６５を制御する。プロッタエンジン６５は、例えばタンデム型の感光ドラムを有し、上記の画像データやＰＣ２００から受信した印刷ジョブデータに基づきレーザビームを変調し感光ドラムを走査して潜像を形成する。そして、潜像にトナーを付着して現像した１ページ毎の画像を用紙に熱と圧力で転写する。

ストレージドライバ６１は、ストレージ６６からのデータの読み出しとストレージ６６へのデータの書き込みを制御する。ストレージ６６は、例えばＨＤＤ(ハードディスクドライブ)やフラッシュメモリなど、書き換え可能な不揮発メモリである。ストレージ６６には、ＣＰＵ５１が実行するアプリケーションプログラム、フォントデータ、画像データ及び印刷ジョブデータが記憶されている。また、機器連携機能を提供するための機器連携プログラム６０が記憶されている。機器連携プログラム６０は、出荷時にストレージ６６に記憶されている。また、出荷後に、記憶媒体６７に記憶された状態やネットワーク３００上の不図示のサーバから配布され、ストレージ６６にインストールされてもよい。また、適宜、新しいバージョンの機器連携プログラム６０に更新されてもよい。

ＧＰＳ(Global Positioning System)デバイス６２は、ＧＰＳ衛星からの電波を受信してＭＦＰ１００の位置情報を算出する。この位置情報は、ＮＶＲＡＭ５４などに記憶されている。なお、各ハードウェアブロックは、データバス６８を介して種々のデータを送受信することができる。

図３は、ＭＦＰ１００のソフトウェア構成図の一例である。このソフトウェア構成図は、主に機器連携と電力制御に関するソフトウェア構成を示す。このソフトウェア構成図は、連携コピー制御部１１、電力復帰タイミング制御部１２、電力制御部１３、印刷制御部１４、読み取り制御部１５、操作制御部１６、データ通信制御部１７、機器情報管理部１８、及び、位置情報制御部１９を有する。

これらのうち、印刷制御部１４、読み取り制御部１５、操作制御部１６及びデータ通信制御部１７は、機器連携の有無に関係なく従来からＭＦＰに搭載されている機能である。一方、連携コピー制御部１１は、連携コピーを行うための中心的な制御を行う。電力復帰タイミング制御部１２、電力制御部１３、機器情報管理部１８及び位置情報制御部１９は、連携コピー制御部１１により必要に応じて利用される機能である。

電力復帰タイミング制御部１２を実現させるプログラムは、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求するタイミングを決定する機能を提供するが、本実施例では機器連携プログラム６０と一体に配布されるものとする。電力の制御に関する機能なので電力制御部１３と一体でもよく、プログラムのモジュール構成は柔軟に設計できる。

印刷制御部１４は、ユーザが設定した印刷条件に基づきプロッタエンジン制御部５９を制御する。プロッタエンジン制御部５９は、レーザビーム、ポリゴンミラー、感光ドラム、給紙モータ、定着装置等を制御して印刷を実行する。

読み取り制御部１５は、ユーザが設定した読み取り条件に基づきスキャナエンジン制御部５８を制御する。スキャナエンジン制御部５８は、読み取り条件にて設定された解像度、コントラスト、γ補正等に基づきスキャナエンジン６４を制御して原稿を読みとり、画像データを生成する。

操作制御部１６は、各種のアプリケーションが生成した画面をパネル制御部５７に表示するよう要求し、また、画面のソフトキーやハード的なキーの操作を受け付け、アプリケーションに通知する。なお、アプリケーションには、プリンタアプリケーション、コピーアプリケーション、スキャナアプリケーション、ＦＡＸアプリケーション、データ蓄積アプリケーション等がある。各アプリケーションは、印刷制御部１４、読み取り制御部１５、操作制御部１６及びデータ通信制御部１７を、ジョブに応じて利用してコピーやＦＡＸ等のサービスを提供する。

連携コピー制御部１１は、他のＭＦＰ１００と連携してコピーを実行するので、コピーアプリケーション又は拡張されたコピーアプリケーションであり、アプリケーションの一形態である。連携コピーのためユーザが設定した読み取り条件や印刷条件は連携コピー制御部１１に通知される。

データ通信制御部１７は、通信カード５６を制御して他のＭＦＰ１００と通信する。データ通信制御部１７は、例えばプロトコルスタックやソケットを実体として、ＴＣＰ／ＩＰやＩＰＸ（Internet Packet eXchange）などのプロトコルに従う処理を行い他のＭＦＰ１００と通信する。本実施例では、特に、ＭＦＰ-Ａが、電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎを受信したり、復帰要求を送信したり、印刷条件と画像データを他のＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに送信したりするために使用される。

位置情報制御部１９は、ＧＰＳデバイス６２を制御して、ＭＦＰ１００が設置されている場所の位置情報を取得する。ＧＰＳデバイス６２が備えられていない場合、位置情報制御部１９は、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに設置された位置（ビル名、フロア階数等）を問い合わせてもよい。位置情報制御部１９は、例えば、ＭＦＰ１００のメイン電源のオンの直後、オフの直前、又は、定期的に（例えば、１時間毎）に、ＧＰＳデバイス６２に位置情報を取得するよう要求し、過去の数個の位置情報をＮＶＲＡＭ５４等に記憶しておく。

機器情報管理部１８は、自機の機器情報、及び、他のＭＦＰ１００の機器情報を管理する。
図４は、ＭＦＰ-Ａの機器情報の一例を示す図である。機器情報には、例えば、ＭＦＰ１００のＩＰアドレスに対応づけて、電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎ及び機能情報が記憶されている。機器情報は、例えばストレージ６６に記憶されている。なお、図には、自機であるＭＦＰ-Ａの機器情報も記載した。

ここで、電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎは、ＭＦＰ-Ａが連携コピーする直前にＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎから取得することも困難ではないが、すでにＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎが省エネモードに入っていると、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎを要求することで復帰させてしまうおそれがある。このため、好ましくは、ＭＦＰ-Ａが連携コピーする前に、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎの電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎを取得しておくことが好適となる。

電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎは、上述したとおり、ＭＦＰが省エネモードから印字モードに復帰するまでの時間である。図示するように、各ＭＦＰ-Ａは、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎの電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎを記憶している。

なお、ＭＦＰ１００の機種によっては、省エネ効果に応じて複数の省エネモードのレベルを有する場合がある。例えば、ＭＦＰ１００によっては、「印字モード→省エネモード１→省エネモード２→省エネモード３」、などのように時間と共により省エネ効果の高い省エネモードに移行することができる。しかし、省エネ効果に応じて印字モードまでの電力復帰時間は異なるので、電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎは省エネモードのレベルに応じたものでなければならない。このため、ＭＦＰ-Ａは、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎの電力状態に応じた電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎを取得しておく。電力状態とは、省エネモードか印字モードか、及び、省エネモードの場合はそのレベルをいう。

また、予め、ＭＦＰ-Ａが、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎの省エネモードのレベル毎の電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎを記憶しておき、連携コピーの前に電力状態だけを取得するようにしてもよい。この場合、ＭＦＰ-Ａは、連携コピーするまでに省エネモードのレベルをＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎから取得しておくことで、電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎを特定できる。

機能情報は、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎが有する機能を示す情報である。機能とはほぼアプリケーションと同義だが、機能毎にさらに利用可能なオプションの有無を登録することができる。オプションとは、例えば、コピーにおけるフィニッシャー（製本、ステープル、パンチ等）である。このような機能情報があることで、ＭＦＰ-Ａは、連携コピー時にオプションの機能を利用できるか否かを判定できる。

機能情報は、ユーザが予め登録したものでもよいし、ＭＦＰ-ＡがＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）を利用して各ＭＦＰがＭＩＢ（Management Information Base）にて公開する情報を収集することで、自動的に収集したものでもよい。また、この仕組みを電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎの取得に利用することもできる。

図３に戻り、電力制御部１３は、印刷制御部１４、読み取り制御部１５、操作制御部１６、及び、データ通信制御部１７それぞれの電力状態を、印字モードから省エネモードへ、又は、省エネモードから印字モードへ移行させる。電力制御部１３は、印刷制御部１４、読み取り制御部１５、操作制御部１６、及び、データ通信制御部１７の使用状況を監視しており、最後に印刷制御部１４、読み取り制御部１５、操作制御部１６、及び、データ通信制御部１７が使用されてからの時間を計測する。電力制御部１３は、印刷制御部１４、読み取り制御部１５、操作制御部１６、及び、データ通信制御部１７のそれぞれ毎に予め定められている閾時間と、計測した時間を比較して、印刷制御部１４、読み取り制御部１５、操作制御部１６、及び、データ通信制御部１７毎に、省エネモードへの移行を要求する。省エネモードが省エネ効果のレベルを有する場合は、電力制御部１３は、レベル毎に予め定められている閾時間を超える毎に、より省エネ効果の高い省エネモードへの移行を要求する。

また、電力制御部１３は、操作制御部１６がユーザ操作を検出すると、又は、他のＭＦＰ１００やＰＣ２００から使用要求があると、印刷制御部１４、読み取り制御部１５、操作制御部１６、又は、データ通信制御部１７のうち、アプリケーションに応じた必要なブロックだけを印字モードに復帰させる。

なお、より具体的には、省エネモードとは、制御基板のＣＰＵ５１のクロック周波数を下げること、制御回路の一部の回路の電源をオフすること、定着装置の温度を下げること（段階的に）、操作パネル６３の液晶の電源をオフにすること、等である。したがって、電力制御部１３は、省エネモードから印字モードへ移行させると判定すると、予め定められた態様でクロック周波数を下げたり制御基板の電源をオフしたり又は設定温度を下げるなどの作業を行う。また、電力制御部１３は、印字モードから省エネモードへ移行させると判定すると、予め定められた態様でクロック周波数を上げたり制御回路の電源をオンしたり又は設定温度を上げるなどの作業を行う。

電力復帰タイミング制御部１２は、機器情報管理部１８より電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎを取得して、各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに省エネモードから印字モードへの復帰を要求するタイミングを決定する。なお、電力復帰タイミング制御部１２は、現在の電力状態を、データ通信制御部１７を介して他のＭＦＰと交換することが好ましい。省エネモードでなければ復帰させるタイミングを決定する必要がないからである。

＜連携コピーの手順＞
ここで連携コピーの手順について説明しておく。操作制御部１６は、ユーザによる操作パネル６３の操作を受け付けて、ユーザが連携コピー制御部１１を起動させたことを検出する。具体的にはコピーアプリケーションでも、連携コピーアプリケーションでもよい。

ここで、連携コピーの場合、ユーザ操作とＭＦＰ１００の処理がいくつかの段階を経るという特徴がある。図５は、これらの段階と消費電力の効果の関係を模式的に示す図の一例である。
（１）ユーザが連携コピー制御部を選択（起動）させた段階
（２）ユーザが出力機器（ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎの１つ以上）を選択した段階
（３）ユーザが加工・後処理を選択した段階
（４）仕上がりプレビュー表示しユーザがＯＫボタンを押下した段階
（５）ＭＦＰ-Ａが画像データを他のＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに送信する段階
より後の段階でＭＦＰ-Ａが他のＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求するほど、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎが消費する消費電力が少なくなる。図では（３）の段階をＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求するトリガーとする際の消費電力を「基準」として、（１）〜（２）の段階をトリガーとする消費電力を「基準より多い」と、（４）〜（５）の段階をトリガーとする消費電力を「基準より少ない」と、説明した。

消費電力の削減という観点からはＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求する段階が遅いほど好ましいが、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求する段階が遅くなるほど、「印刷が可能になるまでの待ち時間」が長くなる。図では（３）の段階でＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求すると判断する際の「印刷が可能になるまでの待ち時間」を「基準」として、（１）〜（２）の段階をトリガーとする際の待ち時間は「基準より早い」と、（４）〜（５）の段階をトリガーとする際の待ち時間が「基準より遅い」と、説明した。この説明は一例であって６個以上の段階があってもよいし、どの段階を基準としてもよい。

ユーザは、どの段階でユーザが機能連携したと判定するトリガーにするか、図５のような表を見ながらＭＦＰ１００毎に設定できる。

（１）ユーザが連携コピー制御部１１を起動させると、連携コピー制御部１１は、操作パネル６３に操作画面５００を表示する。
図６は、操作画面５００の一例を示す図である。連携コピーでは、読み取りと印刷が行われるので、操作画面５００は読み取り設定画面５０１と印刷設定画面５０２の２つに大きく分割されている。読み取り設定画面５０１はＭＦＰ-Ａのスキャナエンジン６４が有する機能に基づき予め登録された各種の設定項目を有する。例えば、「カラー選択」「原稿種類」「濃度設定」のそれぞれの設定項目において、ユーザはラジオボタンを選択することで読み取り条件を設定することができる。

なお、図６では自機（ＭＦＰ-Ａ）の印刷条件を設定することもできるが、本実施例ではＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに印刷させる流れのみを説明する。

（２）印刷設定画面５０２は、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎが有する機能情報に基づく、各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎ毎に各種の設定項目を有する。連携コピー制御部１１は、機器情報管理部１８から機器情報と機能情報を読み出し、タブで区分した各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎ毎の印刷設定画面５０２を生成する。すなわち印刷設定画面５０２は、ユーザが選択したＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎの機能情報に基づき最適化される（例えば、選択可能なボタンのみを表示する）。なお、図はあくまで一例であって、各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに共通の設定項目（例えば、部数、用紙サイズ）だけを１枚の印刷設定画面５０２として表示してもよい。

ユーザは例えばタブを選択することで、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎを選択することができる。ユーザがＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎの１つ以上を選択すると、連携コピー制御部１１は、印刷設定画面５０２を操作パネル６３に表示する。各タブで選択された印刷設定画面５０２にて、「部数」「用紙サイズ」「変倍指定」「仕上げ」のそれぞれの設定項目において、ユーザはラジオボタンを選択することで印刷条件を設定することができる。操作制御部１６は印刷条件を連携コピー制御部１１に通知する。

（３）このようにユーザが加工・後処理を選択して、ユーザが操作パネル６３のスタートキーを押下すると、連携コピー制御部１１が読み取り制御部１５に原稿の読み取りを要求する。これにより、原稿が（複数ページある場合は全ページが）スキャナエンジン６４により読み取られる。読み取り制御部１５は、原稿の画像データをページ単位でストレージ６６に記憶させ、連携コピー制御部１１に画像データが記憶されたアドレスを通知する。

（４）次にユーザは、操作パネル６３を操作することで、仕上がりプレビュー表示させ、読み取り結果を確認することができる。設定によって、この確認の段階をスキップすることもできる。ユーザがＯＫボタンを押下すると、連携コピー制御部１１は画像データを段階（２）で選択したＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに送信する。

（５）連携コピー制御部１１は、データ通信制御部１７に画像データの送信を要求する。送信の態様は、ＭＦＰ-Ａが原稿を１ページ読み取る毎に、１ページの画像データを各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに送信するＰｕｓｈ型の態様と、ＭＦＰ-Ａが原稿を１ページ読み取る毎に、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎにその旨を通知し、各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎから送信依頼があると１ページの画像データを各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに送信するＰｕｌｌ型の態様と、がある。本実施例ではどちらの態様でもよい。

＜復帰要求するタイミングの決定＞
図７は、連携コピーする場合の機能ブロック図を模式的に説明する図の一例である。連携コピー制御部１１は、印刷要求処理部２１と電力復帰要求部２２とを有する。印刷要求処理部２１は、印刷条件をＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに送信し印刷を要求すると共に、ページ単位で印刷要求先に画像データを送信する制御を行う。電力復帰要求部２２は、電力復帰タイミング制御部１２が決定したタイミングに基づき、各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに個別に印字モードへの復帰を要求する。

本実施例では、他のＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎの１台以上が省エネモードであるという前提なので、（１）〜（５）のいずれかの段階をトリガーに、ＭＦＰ-ＡがＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに印字モードへの復帰を要求する必要がある。上記のように本実施例では、電力復帰タイミング制御部１２が、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎがほぼ同じタイミングで印字モードに復帰するようにタイミングを決定する。

図８に基づき、電力復帰タイミング制御部１２が復帰要求するタイミングを決定する手順を説明する。この処理は定期的に行われ、ＭＦＰ-Ａが常に最新のタイミングを記憶していられるようになっている。

電力復帰タイミング制御部１２は、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎの電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎを取得する（Ｓ１０）。例えば、ＭＦＰ-ＡとＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎは、自機の電力状態が遷移すると、ネットワーク３００上の他のＭＦＰ１００に同報的に遷移後の電力状態に応じた電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎを通知する。これにより、各ＭＦＰ１００は常に他のＭＦＰ１００の最新の電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎを把握することができる。なお、ＭＦＰ-ＡがＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに定期的に電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎを問い合わせてもよい。

また、電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎだけでなく、電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎと共に、ＭＦＰ-ＡとＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎが電力状態を交換することが好適である。電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎや電力状態は機器情報管理部１８により管理される。

電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎの変わったＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎがなければ（Ｓ２０のＮｏ）、ステップＳ２０以下の処理は不要なので、電力復帰タイミング制御部１２は処理を終了する。

電力状態の変わったＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎがある場合（Ｓ２０のＹｅｓ）、電力復帰タイミング制御部１２は、電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎを機器情報管理部１８から読み出す（Ｓ３０）。

そして、電力復帰タイミング制御部１２は、最大の電力復帰時間ｍａｘを特定する（Ｓ４０）。ここでは単に電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎから最も大きい電力復帰時間を特定すればよい。

次に、電力復帰タイミング制御部１２は、電力復帰時間ｍａｘと電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎの差分時間Ｄｉを算出する（Ｓ５０）。電力復帰タイミング制御部１２は、差分時間ＤｉをＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに対応づけてＲＡＭ５２等に記憶する。これで図８の手順は終了し、次回は、他のＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎから電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎ及び電力状態を取得することで、再開する。

図９は、ＲＡＭ５２に記憶された差分時間Ｄｉの一例を示す図である。ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに対応づけて差分時間Ｄｉが記憶されている。ＭＦＰ-１の電力復帰時間Ｔ１が電力復帰時間maxとすると、差分時間Ｄ１がゼロとなり、差分時間Ｄ２…Ｄｎは０以上の正値となる。したがって、ＭＦＰ-ＡがＭＦＰ-１に復帰を要求してから、時間Ｄ２だけ遅延させてＭＦＰ−２を、時間Ｄｎだけ遅延させてＭＦＰ-Ｎを、それぞれ復帰要求することで各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎが印字モードに復帰する時刻をほぼ一致させることができる。

図１０は、電力復帰要求部２２が各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求する手順を示すフローチャート図の一例を示す。図１０の手順は、上記の（１）〜（５）のいずれかの段階をトリガーにスタートする。ＭＦＰ-Ａの連携コピー制御部１１には、（１）〜（５）のいずれの段階をトリガーとするか、デフォルト設定として予め登録されている。

電力復帰要求部２２は、トリガーを検出するかどうかを判定し（Ｓ１１０）、トリガーを検出したと判定すると（Ｓ１１０のＹｅｓ）、ＲＡＭ５２に記憶された差分時間Ｄｉを読み出す（Ｓ１２０）。

そして、電力復帰要求部２２は、差分時間Ｄｉがゼロの（電力復帰時間が最大の）ＭＦＰ-ｉに復帰要求する（Ｓ１３０）。復帰のための復帰要求信号は、ネットワーク３００越しに他機を待機状態から起動させる特定の信号である。

そして、電力復帰要求部２２は、差分時間Ｄｉの小さい順に、差分時間Ｄｉが経過したか否かを判定し（Ｓ１４０）。差分時間Ｄｉが経過することに（Ｓ１４０のＹｅｓ）、電力復帰要求部２２は差分時間Ｄｉが対応づけられたＭＦＰ-ｉに復帰を要求する（Ｓ１５０）。すなわち、電力復帰要求部２２は、差分時間Ｄｉが経過する毎に、連携コピーする残りのＭＦＰ-ｉに復帰を要求する。

連携コピーするＭＦＰを全て復帰させたと判定すると（Ｓ１５０のＹｅｓ）、電力復帰要求部２２は図１０の手順を終了させる。この処理により、各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎは、ほぼ同じタイミングで印字モードに復帰でき、待機時間がなくなるので消費電力を低減できる。

図１１に基づき、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎを復帰させ印刷する手順について説明する。図１０の手順により、各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎには電力復帰要求部２２から印字モードへの復帰要求が送信される（Ｓ１５０）。ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎのデータ通信制御部１７は、それぞれ差分時間Ｄｉの間隔を置いて復帰要求を受信する（Ｓ２１０）。

データ通信制御部１７は、復帰要求信号を受信すると制御基板の所定の端子に割り込みするなどすることにより、電力制御部１３を起動させる（Ｓ２２０）。なお、復帰要求信号を受信した際の電力制御部１３の状態は、省エネモードのレベルによって異なり、起動しているがアイドル状態などの場合もある。

電力制御部１３が起動すると印刷制御部１４を起動して、印字モードに復帰させる（Ｓ２３０）。印刷制御部１４は復帰処理を開始する（Ｓ２４０）。例えば、定着装置の温度が所定値に達すると印字モードに復帰したことになる。電力制御部１３は印字モードに復帰すると、ＭＦＰ-Ａに復帰通知を送信する（Ｓ２４０）。

復帰通知を受信したＭＦＰ-Ａのデータ通信制御部１７は、印刷要求処理部２１に復帰通知を送信する（Ｓ２５０〜Ｓ２７０）。本実施例では、ほぼ同じタイミングで複数のＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-ＮからＭＦＰ-Ａに復帰通知が送信される。

印刷要求処理部２１は、順番に各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎの印刷条件及び画像データを１ページずつＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに送信する（Ｓ２８０〜Ｓ３００）。１ページずつ送信することで、ネットワーク３００が輻輳することを防止でき、各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎが早期に印刷を開始できる。

印刷制御部１４は印刷条件に基づき画像データの印刷を開始する（Ｓ３１０）。印刷制御部１４は、例えば印刷条件で指定された部数だけ１ページの印刷が完了すると、印刷完了通知をＭＦＰ-Ａに送信する（Ｓ３１０〜Ｓ３４０）。印刷要求処理部２１は、印刷完了通知を送信したＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに次のページの画像データを送信する。

なお、ネットワーク３００の伝送速度が十分に速く、また、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎのストレージ６６の容量が十分に大きい場合、印刷要求処理部２１は数ページごと又は全ページの画像データを一度にＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに送信してもよい。

以上説明したように、本実施例の機器連携システム４００はＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎをほぼ同時に印字モードに復帰させることで、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎが別々に復帰した場合と比べて待機による電力の無駄を抑制することができる。

実施例１では、電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎに基づきＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求するタイミングを決定したが、本実施例では、ＭＦＰ-ＡとＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎの距離情報Ｌ１〜Ｌｎに基づきＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求するタイミングを決定する機器連携システム４００について説明する。

図１２は、電力復帰タイミング制御部１２が復帰要求するタイミングを決定する手順を説明するフローチャート図の一例である。ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎの位置が変わることは少ないので、この処理は、電源オンの後一度行えばよいが、定期的に行うことで、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求する正確なタイミングをＭＦＰ-Ａが常に記憶していられるようになる。

まず、電力復帰タイミング制御部１２は、位置情報を取得する（Ｓ３１０）。例えば、各ＭＦＰ-Ａが定期的に他のＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに位置情報を問い合わせる。

電力復帰タイミング制御部１２は、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎの位置情報に基づき、ＭＦＰ-ＡとＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎとの距離Ｌ１〜Ｌｎを算出する（Ｓ３２０）。位置情報が座標情報の場合、電力復帰タイミング制御部１２は３次元空間の２点間の距離を距離Ｌ１〜Ｌｎとする。位置情報がフロア階数の場合、電力復帰タイミング制御部１２はフロア階数の差を距離Ｌ１〜Ｌｎとする。また、位置情報そのものでなく、ネットワーク３００の応答時間（例えばＰｉｎｇコマンドを送信してから応答を受信するまでの時間）等から距離Ｌ１〜Ｌｎを見積もってもよい。

次に、電力復帰タイミング制御部１２は、最大の距離Ｌｍａｘを特定する（Ｓ３３０）。単に距離Ｌから最も大きい距離を特定すればよい。

次に、電力復帰タイミング制御部１２は、距離Ｌｍａｘと距離Ｌ１〜Ｌｎの差分距離Ｆｉを算出する（Ｓ３４０）。

次に、電力復帰タイミング制御部１２は、差分距離Ｆｉを移動時間ＦＴｉに変換してＲＡＭ５２等に記憶する。移動時間ＦＴ１〜ＦＴｎは、一般的なユーザが差分距離Ｆｉを移動するために必要な時間である。例えば、差分距離Ｆｉがフロア階数の場合、１階分を２０秒のように定めておき、移動時間ＦＴｉに変換する。以上で図１２が手順は終了する。

図１３は、電力復帰要求部２２が各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求する手順を示すフローチャート図の一例を示す。図１３の処理は、図１０の手順と差分時間Ｄｉが移動時間ＦＴｉに変わっている。

電力復帰要求部２２は、予め定められている（１）〜（５）のいずれかのトリガーを検出するかどうかを判定し（Ｓ１１０）、トリガーを検出したと判定すると（Ｓ１１０のＹｅｓ）、ＲＡＭ５２に記憶された移動時間ＦＴｉを読み出す（Ｓ１２０）。

そして、電力復帰要求部２２は、移動時間ＦＴｉがゼロのＭＦＰ-ｉに復帰要求する（Ｓ１３０）。復帰のための復帰要求信号は、ネットワーク３００越しに他機を待機状態から起動させる信号であればよい。

そして、電力復帰要求部２２は、移動時間ＦＴｉの小さい順に、移動時間ＦＴｉが経過したか否かを判定し（Ｓ１４０）。移動時間ＦＴｉが経過することに（Ｓ１４０のＹｅｓ）、電力復帰要求部２２は移動時間ＦＴｉが対応づけられたＭＦＰ-ｉに復帰要求する（Ｓ１５０）。

連携コピーするＭＦＰを全て復帰させたと判定すると（Ｓ１６０のＹｅｓ）、電力復帰要求部２２は図１３の手順を終了させる。この処理により、ユーザから近いほど早く、遠いほど遅く印字モードへの復帰を要求することになり、ユーザが到達する時間を考慮してＭＦＰ-ｉを印字モードに復帰させることができる。よって、不要な待機時間を少なくできるので消費電力を低減できる。

本実施例では、ユーザが早期に印刷したいという早期印刷希望を検出して、復帰要求するタイミングを決定する機器連携システム４００について説明する。

図１４は、連携コピーする場合の機能ブロック図を模式的に説明する図の一例である。図１４において図7と同一部には同一の符号を付しその説明は省略する。図１４では、電力復帰タイミング制御部１２が入力速度検出部２３を有する。入力速度検出部２３は、ユーザが図6の操作画面５００を操作する速さを検出する。具体的には、上記（１）〜（３）の遷移時間を計測する。例えば、連携コピー制御部１１は、（１）ユーザが連携機能を選択したタイミングで入力速度検出部２３に通知し、（２）ユーザが出力機器を選択したタイミングで入力速度検出部２３に通知し、（３）ユーザが加工・後処理を選択したタイミングで入力速度検出部２３に通知する。

そして、（１）から（２）に至るまでの時間と、（２）から（３）に至るまでの時間を加算した入力間隔を閾値と比較する。この入力間隔が短い場合、ユーザは急いでいる可能性が高い。入力速度検出部２３は、入力間隔が閾値以下の場合、ユーザが急いでいると判定する。よって、（４）のプレビュー表示を待たずに復帰要求するので、ユーザの待ち時間を基準未満とすることができる。

図１５は、電力復帰タイミング制御部１２が各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求する手順を示すフローチャート図の一例を示す。図１５の手順は、連携コピー制御部１１が上記の（１）段階を検出するとスタートする（Ｓ４１０）。

すると、電力復帰タイミング制御部１２はＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎが省エネモードか否かを判定するため電力状態を問い合わせる（Ｓ４２０）。省エネモードでなければ、復帰の必要がないからである。なお、電力状態は電力復帰時間Ｔ１〜Ｔｎと共に機器情報管理部１８が予め管理していることが好ましい。

ここでは、ユーザがどのＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎを選ぶが不明なので、電力復帰タイミング制御部１２は連携コピーする可能性のある（例えば、ネットワーク３００上の）全てのＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに電力状態を問い合わせる。

一台でも省エネモードの場合（Ｓ４３０のＹｅｓ）、電力復帰タイミング制御部１２は入力速度検出部２３に入力速度を計測させる（４４０）。実際には、入力速度検出部２３は、操作画面５００が表示された直後から入力速度を計測している。入力速度検出部２３は、（１）〜（３）までの入力間隔を閾値と比較して（Ｓ４５０）、閾値以下の場合（Ｓ４５０のＹｅｓ）、直ちに連携コピーする全てのＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求するよう電力復帰要求部２２に要求する（Ｓ４６０）。なお、「直ちに」とは、例えば、各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎ毎にタイミングを決定することなく、例えば、同報的に復帰要求するという意味である。

こうすることで、ユーザが（１）〜（５）のどの段階に復帰要求するトリガーに設定していても、遅くとも（３）の段階でＭＦＰ-Ａが連携コピーする全てのＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求することができる。

入力間隔が閾値以下でない場合（Ｓ４５０のＮｏ）、電力復帰要求部２２は差分時間Ｄｉ又は移動時間ＦＴｉに応じてＭＦＰ-ｉに復帰要求する（４７０）。すなわち、デフォルト設定された（１）〜（５）のいずれかの段階から、差分時間Ｄｉ又は移動時間ＦＴｉがゼロのＭＦＰ-ｉから順番に復帰を要求する。こうすることで実施例１又は２と同様の効果がえられる。

以上のように、本実施例の機器連携システム４００は、ユーザが早期に印刷したいという早期印刷希望を検出することで、ユーザを待たせることを抑制できる。

実施例３では、ユーザの入力間隔から早期印刷希望を検出したが、本実施例では、ユーザがマクロを選択したことから早期印刷希望を検出する機器連携システム４００について説明する。

図１６は、連携コピーする場合の機能ブロック図を模式的に説明する図の一例である。図１６において図１４と同一部には同一の符号を付しその説明は省略する。図１６では、電力復帰タイミング制御部１２がマクロ検出部２４を有する。マクロ検出部２４は、ユーザがマクロにより読み取り条件又は印刷条件の少なくとも一方を設定したことを検出する。

マクロとは、一セットとして設定された読み取り条件、又は、一セットとして設定された印刷条件である。すなわち、ユーザは１つのマクロを選択することで、操作画面５００の各ラジオボタンを操作することなく、読み取り条件又は印刷条件の設定を完了させることができる。このようなマクロは、ストレージ６６、ＮＶＲＡＭ５４、又は、記憶媒体６７に、例えばユーザＩＤに対応づけて記憶されている。

マクロ検出部２４は、操作制御部１６からマクロが選択されたという通知を取得すると、マクロの選択を検出する。マクロが選択された場合、ユーザは急いでいる可能性が高いので、マクロ検出部２４はマクロが選択された場合、ユーザが急いでいると判定する。よって、ユーザがトリガーに設定した（１）〜（５）に関係なく、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎを復帰でき、ユーザの待ち時間を抑制することができる。

図１７は、電力復帰タイミング制御部１２が各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求する手順を示すフローチャート図の一例を示す。図１７の手順は、図１５のステップＳ４４０，Ｓ４５０だけが異なる。

ます、連携コピー制御部１１が上記の（１）段階を検出する（Ｓ４１０）。
すると、電力復帰タイミング制御部１２はＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎが省エネモードか否かを判定するため電力状態を問い合わせる（Ｓ４２０）。ここでは、ユーザがどのＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎを選ぶが不明なので、電力復帰タイミング制御部１２は連携コピーする可能性のある全てのＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに電力状態を問い合わせる。

一台でも省エネモードの場合（Ｓ４３０のＹｅｓ）、マクロ検出部２４はマクロが選択されたか否かを監視し、マクロが選択された場合（Ｓ４３２のＹｅｓ）、電力復帰タイミング制御部１２は、直ちに連携コピーする全てのＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求するよう電力復帰要求部２２に要求する（Ｓ４６０）。

こうすることで、ユーザが（１）〜（５）のどの段階を復帰要求するトリガーに設定していても、マクロを選択した直後にＭＦＰ-Ａが連携コピーする全てのＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求することができる。

マクロが選択されない場合（Ｓ４３２のＮｏ）、電力復帰要求部２２は差分時間Ｄｉ又は移動時間ＦＴｉに応じてＭＦＰ-ｉに復帰要求する（４７０）。すなわち、デフォルト設定された（１）〜（５）のいずれかの段階になると、差分時間Ｄｉ又は移動時間ＦＴｉがゼロのＭＦＰ-ｉから順番に復帰を要求する。こうすることで実施例１又は２と同様の効果がえられる。

以上のように、本実施例の機器連携システム４００は、マクロの選択からユーザが早期に印刷したいという早期印刷希望を検出することで、ユーザを待たせることを抑制できる。

本実施例では、各ユーザが所望のタイミングでＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求することができる機器連携システム４００について説明する。

図１８は、連携コピーする場合の機能ブロック図を模式的に説明する図の一例である。図１８において図１４と同一部には同一の符号を付しその説明は省略する。図１８では、電力復帰タイミング制御部１２がタイミングテーブル２５を有する。タイミングテーブル２５は、ユーザＩＤに対応づけて、各ユーザがトリガーに設定した（１）〜（５）が登録されている。タイミングテーブル２５はストレージ６６のユーザ情報（ユーザ名、ＦＡＸ番号、電子メールアドレス等）と共に記憶されていてもよいし、ＮＶＲＡＭ５４又は記憶媒体６７に記憶されていてもよい。

ユーザがＭＦＰ-Ａを使用する際にログインすれば、電力復帰タイミング制御部１２はユーザＩＤを特定できるので、タイミングテーブル２５からそのユーザが独自にトリガーに設定した（１）〜（５）の段階を特定できる。特定できた場合は、ユーザがトリガーに設定した段階でＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎをいっせいに復帰要求する。こうすることで、ユーザが設定したタイミングでＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求することができる。

図１９は、電力復帰タイミング制御部１２が各ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求する手順を示すフローチャート図の一例を示す。

まず、連携コピー制御部１１が上記の（１）段階を検出する（Ｓ４１０）。
すると、電力復帰タイミング制御部１２はＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎが省エネモードか否かを判定するため電力状態を問い合わせる（Ｓ４２０）。ここでは、ユーザがどのＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎを選ぶが不明なので、電力復帰タイミング制御部１２は連携コピーする可能性のある全てのＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに電力状態を問い合わせる。

一台でも省エネモードの場合（Ｓ４３０のＹｅｓ）、復帰タイミング制御部はこのユーザがトリガーを設定しているか否かを判定する（Ｓ４３４）。

ユーザがトリガーを設定している場合（Ｓ４３４のＹｅｓ）、電力復帰タイミング制御部１２は、ユーザが設定した（１）〜（５）のいずれかのトリガーが検出されると直ちに連携コピーするＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎの全てに復帰要求するよう電力復帰要求部２２に要求する（Ｓ４６２）。

こうすることで、ユーザの所望のタイミングでＭＦＰ-Ａが連携コピーするＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求することができる。

ユーザがトリガーを設定していない場合（Ｓ４３４のＮｏ）、電力復帰要求部２２は差分時間Ｄｉ又は移動時間ＦＴｉに応じてＭＦＰ-ｉに復帰要求する（４７０）。すなわち、デフォルト設定された（１）〜（５）のいずれかの段階になると、差分時間Ｄｉ又は移動時間ＦＴｉがゼロのＭＦＰ-ｉから順番に復帰を要求する。こうすることで実施例１又は２と同様の効果がえられる。

以上のように、本実施例の機器連携システム４００は、各ユーザの所望のタイミングでＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求することができる。

本実施例では、復帰要求するタイミングの決定方法を各ユーザが選択できる機器連携システム４００について説明する。

図２０は、連携コピーする場合の機能ブロック図を模式的に説明する図の一例である。図２０において図１４と同一部には同一の符号を付しその説明は省略する。図２０では、電力復帰タイミング制御部１２が、ユーザ毎に「復帰タイミング規定情報」が登録された規定情報テーブル２６を有する。

電力復帰タイミング規定情報は、各ユーザが登録した復帰要求するタイミングの決定方法である。具体的には、差分時間Ｄｉに従うこと、移動時間ＦＴｉに従うこと、入力間隔が閾値以下であること、又は、マクロが選択されたこと、のいずれかを決定方法とすることが登録されている。
ユーザがＭＦＰ-Ａを使用する際にログインすれば、電力復帰タイミング制御部１２はユーザＩＤを特定できるので、そのユーザが登録している復帰要求するタイミングの決定方法を特定できる。特定できた場合は、差分時間Ｄｉに従うこと、移動時間ＦＴｉに従うこと、入力間隔が閾値以下であること、又は、マクロが選択されたことのいずれかを復帰要求するタイミングの決定方法にして、電力復帰タイミング制御部１２がＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎに復帰要求するタイミングを決定する。

なお、「復帰タイミング規定情報」は、例えば、ストレージ６６のユーザ情報（ユーザ名、ＦＡＸ番号、電子メールアドレス等）と共に、又はＮＶＲＡＭ５４や記憶媒体６７に記憶されている。なお、ユーザ毎に登録されるのではなく、ＭＦＰ１００毎に登録されていてもよい。

図２１は、電力復帰タイミング制御部１２が、復帰要求するタイミングの決定方法を決定する手順を示すフローチャート図の一例である。

まず、電力復帰タイミング制御部１２は、ログインしたユーザのユーザＩＤに基づきＮＶＲＡＭ５４やストレージ６６から復帰タイミング規定情報を読み出す（Ｓ５１０）。以下の処理は、復帰タイミング規定情報に登録された復帰要求するタイミングの決定方法に応じて分岐する。

すなわち、「入力間隔」が復帰要求するタイミングの決定方法として登録されている場合（Ｓ５２０のＹｅｓ）、電力復帰タイミング制御部１２は、実施例３の図１５のフローチャートを実行する（Ｓ５３０）。

「マクロが選択されたこと」が復帰要求するタイミングの決定方法として登録されている場合（Ｓ５４０のＹｅｓ）、電力復帰タイミング制御部１２は、実施例４の図１７のフローチャートを実行する（Ｓ５５０）。

「移動時間ＦＴｉ」が復帰要求するタイミングの決定方法として登録されている場合（Ｓ５６０のＹｅｓ）、電力復帰タイミング制御部１２は、実施例２の図１３のフローチャートを実行する（Ｓ５７０）。

「差分時間Ｄｉ」が復帰要求するタイミングの決定方法として登録されている場合（Ｓ５８０のＹｅｓ）、電力復帰タイミング制御部１２は、実施例１の図１０のフローチャートを実行する（Ｓ５９０）。

復帰タイミング規定情報に復帰要求するタイミングが登録されていない場合（Ｓ５８０のＮｏ）、電力復帰タイミング制御部１２は、デフォルト設定された（１）〜（５）のいずれかの段階で連携コピーするＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎの全てに復帰要求する（Ｓ６００）。

本実施例によれば、各ユーザが復帰要求するタイミングの決定方法を選択することができ、消費電力を低減することも、印刷が可能になるまでの待ち時間を短縮することもでき、ＭＦＰ-１〜ＭＦＰ-Ｎの利便性を向上させることができる。

１１ 連携コピー制御部
１２ 電力復帰タイミング制御部
１３ 電力制御部
１４ 印刷制御部
１５ 読み取り制御部
１６ 操作制御部
１７ データ通信制御部
１８ 機器情報管理部
１９ 位置情報制御部
２１ 印刷要求処理部
２２ 電力復帰要求部
２３ 入力速度検出部
２４ マクロ判定部
２５ タイミングテーブル
２６ 規定情報テーブル
６０ 機器連携プログラム
１００ ＭＦＰ（画像処理装置）
２００ ＰＣ
３００ ネットワーク
４００ 機器連携システム
５００ 操作画面
５０１ 読み取り設定画面
５０２ 印刷設定画面

特開２００６−１４５６３０号公報

Claims (8)

1. 複数の連携装置とネットワークを介して接続された画像処理装置であって、
   連携装置を省エネモードから復帰させる、省エネモードのレベルに応じた連携装置ごとに異なりうる復帰時間に関する情報を前記複数の連携装置から取得する取得手段と、
   前記取得手段によって取得した情報に基づき、前記複数の連携装置が省エネモードから復帰する時刻が略同じになるよう、前記複数の連携装置毎に、連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングを決定するタイミング決定手段と、
   前記タイミング決定手段で決定されたタイミングに基づき、連携装置毎に、連携装置に対し前記省エネモードからの復帰要求を行う要求手段と、
   前記省エネモードから復帰した連携装置と連携した処理を実行するよう制御する実行制御手段と、を有し
   前記取得手段は、連携装置の位置情報を前記複数の連携装置から取得し、
   前記タイミング決定手段は、前記位置情報と当該画像処理装置の位置情報から求めた連携装置までの距離情報に応じて、前記複数の連携装置毎に、連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングを決定する、
   ことを特徴とする画像処理装置。
2. 複数の連携装置とネットワークを介して接続された画像処理装置であって、
   連携装置を省エネモードから復帰させる、省エネモードのレベルに応じた連携装置ごとに異なりうる復帰時間に関する情報を前記複数の連携装置から取得する取得手段と、
   前記取得手段によって取得した情報に基づき、前記複数の連携装置が省エネモードから復帰する時刻が略同じになるよう、前記複数の連携装置毎に、連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングを決定するタイミング決定手段と、
   前記タイミング決定手段で決定されたタイミングに基づき、連携装置毎に、連携装置に対し前記省エネモードからの復帰要求を行う要求手段と、
   前記省エネモードから復帰した連携装置と連携した処理を実行するよう制御する実行制御手段と、
   操作を受け付ける操作受け付け手段と、
   前記操作受け付け手段が受け付けた操作の操作速度を検出する操作速度検出手段と、を有し、
   前記タイミング決定手段は、前記操作速度が閾値未満であると検出すると直ちに、前記複数の連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングであると決定することを特徴とする画像処理装置。
3. 複数の連携装置とネットワークを介して接続された画像処理装置であって、
   連携装置を省エネモードから復帰させる、省エネモードのレベルに応じた連携装置ごとに異なりうる復帰時間に関する情報を前記複数の連携装置から取得する取得手段と、
   前記取得手段によって取得した情報に基づき、前記複数の連携装置が省エネモードから復帰する時刻が略同じになるよう、前記複数の連携装置毎に、連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングを決定するタイミング決定手段と、
   前記タイミング決定手段で決定されたタイミングに基づき、連携装置毎に、連携装置に対し前記省エネモードからの復帰要求を行う要求手段と、
   前記省エネモードから復帰した連携装置と連携した処理を実行するよう制御する実行制御手段と、
   操作を受け付ける操作受け付け手段と、を有し、
   前記タイミング決定手段は、前記操作受け付け手段が連携印刷のための１組の操作内容が記述されたマクロの選択を受け付けたことを検出すると直ちに、前記複数の連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングであると決定することを特徴とする画像処理装置。
4. 複数の連携装置とネットワークを介して接続された画像処理装置であって、
   連携装置を省エネモードから復帰させる、省エネモードのレベルに応じた連携装置ごとに異なりうる復帰時間に関する情報を前記複数の連携装置から取得する取得手段と、
   前記取得手段によって取得した情報に基づき、前記複数の連携装置が省エネモードから復帰する時刻が略同じになるよう、前記複数の連携装置毎に、連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングを決定するタイミング決定手段と、
   前記タイミング決定手段で決定されたタイミングに基づき、連携装置毎に、連携装置に対し前記省エネモードからの復帰要求を行う要求手段と、
   前記省エネモードから復帰した連携装置と連携した処理を実行するよう制御する実行制御手段と、
   連携印刷機能の選択から連携印刷の実行までの各段階のうちの１つの特定段階が、ユーザ情報に対応づけられているタイミングテーブルの記憶手段と、を有し、
   前記タイミング決定手段は、当該画像処理装置にログインしたユーザの前記ユーザ情報に基づき特定された前記特定段階になると直ちに、前記複数の連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングであると決定することを特徴とする画像処理装置。
5. 複数の連携装置とネットワークを介して接続された画像処理装置であって、
   連携装置を省エネモードから復帰させる、省エネモードのレベルに応じた連携装置ごとに異なりうる復帰時間に関する情報を前記複数の連携装置から取得する取得手段と、
   前記取得手段によって取得した情報に基づき、前記複数の連携装置が省エネモードから復帰する時刻が略同じになるよう、前記複数の連携装置毎に、連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングを決定するタイミング決定手段と、
   前記タイミング決定手段で決定されたタイミングに基づき、連携装置毎に、連携装置に対し前記省エネモードからの復帰要求を行う要求手段と、
   前記省エネモードから復帰した連携装置と連携した処理を実行するよう制御する実行制御手段と、
   操作を受け付ける操作受け付け手段と、
   前記操作受け付け手段が受け付けた操作速度が閾値未満であることを検出する操作速度検出手段と、
   前記取得手段によって取得した情報に基づき、前記複数の連携装置が省エネモードから復帰する時刻が略同じになるよう、前記複数の連携装置毎に、連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングを決定するか、
   前記操作速度が閾値未満の場合に直ちに、前記複数の連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングであると決定するか、又は、
   前記操作受け付け手段が連携印刷のための１組の操作内容が記述されたマクロの選択を受け付けたことを検出すると直ちに、前記複数の連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングであると決定するか、
   のいずれかのタイミング決定方法が登録されたタイミング規定テーブルと、を有し、
   前記タイミング決定手段は、前記タイミング決定方法に基づき、連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングを決定する決定方法を切り替えることを特徴とする画像処理装置。
6. 画像処理装置と複数の連携装置とが印刷を連携する機器連携システムであって、
   前記画像処理装置は、
   連携装置を省エネモードから復帰させる、省エネモードのレベルに応じた連携装置ごとに異なりうる復帰時間に関する情報を前記複数の連携装置から取得する取得手段と、
   前記取得手段によって取得した情報に基づき、前記複数の連携装置が省エネモードから復帰する時刻が略同じになるよう、前記複数の連携装置毎に、連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングを決定するタイミング決定手段と、
   前記タイミング決定手段で決定されたタイミングに基づき、連携装置毎に、連携装置に対し前記省エネモードからの復帰要求を行う要求手段と、
   前記省エネモードから復帰した連携装置と連携する処理を実行するよう制御する実行制御手段と、を有し
   前記取得手段は、連携装置の位置情報を前記複数の連携装置から取得し、
   前記タイミング決定手段は、前記位置情報と前記画像処理装置の位置情報から求めた連携装置までの距離情報に応じて、前記複数の連携装置毎に、連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングを決定し、
   前記複数の連携装置は、
   前記実行制御手段による制御に応じて前記画像処理装置と連携する処理を実行する、
   ことを特徴とする機器連携システム。
7. 複数の連携装置とネットワークを介して接続された画像処理装置の電力復帰制御方法であって、
   取得手段が、連携装置を省エネモードから復帰させる、省エネモードのレベルに応じた連携装置ごとに異なりうる復帰時間に関する情報を前記複数の連携装置から取得するステップと、
   前記取得手段が、連携装置の位置情報を前記複数の連携装置から取得するステップと、
   タイミング決定手段が、前記取得手段によって取得した情報に基づき、前記複数の連携装置が省エネモードから復帰する時刻が略同じになるよう、前記複数の連携装置毎に、連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングを決定する際、前記位置情報と前記画像処理装置の位置情報から求めた連携装置までの距離情報に応じて、前記複数の連携装置毎に、連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングを決定するステップと、
   要求手段が、前記タイミング決定手段で決定されたタイミングに基づき、連携装置毎に、連携装置に対し前記省エネモードからの復帰要求を行うステップと、
   実行制御手段が、前記省エネモードから復帰した連携装置と連携する処理を実行するよう制御するステップと、を有することを特徴とする電力復帰制御方法。
8. 複数の連携装置とネットワークを介して接続された画像処理装置に、
   連携装置を省エネモードから復帰させる、省エネモードのレベルに応じた連携装置ごとに異なりうる復帰時間に関する情報を前記複数の連携装置から取得する取得ステップと、
   連携装置の位置情報を前記複数の連携装置から取得するステップと、
   前記取得ステップによって取得された情報に基づき、前記複数の連携装置が省エネモードから復帰する時刻が略同じになるよう、前記複数の連携装置毎に、連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングを決定する際、前記位置情報と前記画像処理装置の位置情報から求めた連携装置までの距離情報に応じて、前記複数の連携装置毎に、連携装置を前記省エネモードから復帰させる要求を連携装置に対し行うタイミングを決定するタイミング決定ステップと、
   前記タイミング決定ステップで決定されたタイミングに基づき、連携装置毎に、連携装置に対し前記省エネモードからの復帰要求を行う要求ステップと、
   前記省エネモードから復帰した連携装置と連携する処理を実行するよう制御する実行制御ステップと、を実行させるプログラム。

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