JP5751216B2 - 画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムに関し、より特定的には、最大通紙サイズを超える大きさの用紙に印刷を行う画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムに関する。

電子写真式の画像形成装置には、スキャナー機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンタとしての機能、データ通信機能、およびサーバ機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンタなどがある。

画像形成装置では、通紙することのできる用紙の最大のサイズ（たとえばＡ３サイズやＡ４サイズなど）が決まっている。このサイズを最大通紙サイズという。最大通紙サイズを越える大きさの用紙に印刷を行うためには、その用紙のサイズに対応した、より高価で大型の画像形成装置（複写機、プリンターなど）を用いる必要があった。そこで、従来、用紙を２つ折りの状態で通紙することにより、最大通紙サイズを超える大きさの用紙に印刷する技術が提案されている。たとえば下記特許文献１には、２つ折りした記録紙を用いて、２つ折り状態の記録紙の両面にトナー像を形成し、定着を行った後に記録紙を開くことによって、大判の記録紙上に画像を形成する技術が開示されている。

また、下記特許文献２および３には、２つ折りの用紙を給紙する際の給紙装置の動作に関する技術が開示されている。下記特許文献２には、用紙を載置する用紙載置台と、用紙載置台の下流側にあって用紙を給紙する分離給紙ローラー対と、用紙載置台に載置された用紙上面に当接して、用紙を分離給紙ローラー対に寄せる寄せローラーとを有する給紙装置が開示されている。この給紙装置では、分離給紙ローラー対の両ローラーを用紙が下流側に送り出される方向に回転させ、かつ寄せローラーを用紙上面に当接させない第１のモード状態と、分離給紙ローラー対のうち分離ローラーの回転を停止させ、かつ寄せローラーを用紙上面に当接させる第２のモード状態とに切り換え可能である。

下記特許文献３には、搬送されてきたシートが重なっているとき、分離手段によってそのシートを１枚ずつに分離するシート給送装置が開示されている。このシート給紙装置は、搬送されてくるシートに関する情報が折りシートであるとき、分離手段に分離動作を停止させる。

特開平１１―３２７３６４号公報 特開２００３−１２１６９号公報 特開２００７−３０２３７６号公報

従来において、最大通紙サイズを超える大きさの用紙に両面印刷する場合、画像形成装置は以下の方法により印刷を行っていた。始めに画像形成装置は、表面が外側になるように２つ折りされた用紙に対して、表面における右半分の部分に印刷し、次に、表面における左半分の部分に印刷する。続いて画像形成装置は、裏面が外側になるように２つ折りされた用紙に対して、裏面における右半分の部分に印刷し、最後に、裏面における左半分の部分に印刷する。

従来の技術では、最大通紙サイズを超える大きさの用紙に両面印刷する場合、画像形成装置は上述のように少なくとも合計４回の印刷を行う必要があったため、印刷の効率が悪いという問題があった。

本発明は上記課題を解決するものであり、その目的は、印刷の効率化を図ることのできる画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムを提供することである。

本発明の一の局面に従う画像形成装置は、用紙の両面に画像を形成する画像形成装置であって、用紙に形成する表面および裏面の画像を取得する画像取得手段と、表面の画像の一部分よりなる第１の画像と、表面の画像の残りの部分および裏面の画像の一部分よりなる第２の画像と、裏面の画像の残りの部分よりなる第３の画像とに、表面および裏面の画像を分割する画像分割手段と、第１の位置で折り曲げられた用紙に第１および第２の画像を形成する第１の画像形成手段と、第２の位置で折り曲げられた用紙に第３の画像を形成する第２の画像形成手段とを備え、用紙は、画像形成装置の最大通紙幅よりも長い短辺および長辺を有し、第１の位置あるいは第２の位置で折り曲げられることによって通紙可能とされるとともに、第１および第２の画像形成手段は、用紙を広げた場合に、表面の画像の一部分と表面の画像の残りの部分とが表面の画像を構成し、かつ裏面の画像の一部分と裏面の画像の残りの部分とが裏面の画像を構成するように、画像を形成する。

上記画像形成装置において好ましくは、用紙を折り曲げた場合に、用紙における互いに平行な２つの辺であって、折り曲げられない２つの辺が互いに重ならないように、第１および第２の位置を決定する決定手段をさらに備える。

上記画像形成装置において好ましくは、決定手段は、用紙の短辺における、短辺の３分の１の長さだけ長辺から内側の位置を、第１および第２の位置として決定する。

上記画像形成装置において好ましくは、第１の画像形成手段にて画像を形成する前に、第１の位置を通知する第１の通知手段と、第２の画像形成手段にて画像を形成する前に、第２の位置を通知する第２の通知手段とをさらに備える。

上記画像形成装置において好ましくは、用紙のサイズを取得するサイズ取得手段をさらに備え、決定手段は、サイズ取得手段にて取得した用紙のサイズに基づいて、第１および第２の位置を決定する。

上記画像形成装置において好ましくは、用紙を給送する給紙ローラーと、用紙を給送する際に重送された用紙を分離する分離ローラーとをさらに備え、決定手段は、第１または第２の位置で折り曲げられた用紙における重なり部分が、給紙ローラーと分離ローラーとのニップ部に接触しないように、第１または第２の位置を決定する。

上記画像形成装置において好ましくは、第１または第２の位置で折り曲げられた用紙のサイズを計測するサイズ計測手段と、サイズ計測手段にて計測した用紙のサイズに基づいて、画像分割手段にて分割した第２または第３の画像を補正する画像補正手段とをさらに備える。

上記画像形成装置において好ましくは、第１の画像形成手段にて画像を形成する前に、第１の位置で用紙を折り曲げる第１の折り曲げ手段をさらに備える。

上記画像形成装置において好ましくは、第１の画像形成手段にて画像を形成した後であって、第２の画像形成手段にて画像を形成する前に、第２の位置で用紙を折り曲げる第２の折り曲げ手段をさらに備える。

本発明の他の局面に従う画像形成装置の制御方法は、用紙の両面に画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、用紙に形成する表面および裏面の画像を取得する画像取得ステップと、表面の画像の一部分よりなる第１の画像と、表面の画像の残りの部分および裏面の画像の一部分よりなる第２の画像と、裏面の画像の残りの部分よりなる第３の画像とに、表面および裏面の画像を分割する画像分割ステップと、第１の位置で折り曲げられた用紙に第１および第２の画像を形成する第１の画像形成ステップと、第２の位置で折り曲げられた用紙に第３の画像を形成する第２の画像形成ステップとを備え、用紙は、画像形成装置の最大通紙幅よりも長い短辺および長辺を有し、第１の位置あるいは第２の位置で折り曲げられることによって通紙可能とされるとともに、第１および第２の画像形成ステップにおいて、用紙を広げた場合に、表面の画像の一部分と表面の画像の残りの部分とが表面の画像を構成し、かつ裏面の画像の一部分と裏面の画像の残りの部分とが裏面の画像を構成するように、画像を形成する。

本発明のさらに他の局面に従う画像形成装置の制御プログラムは、用紙の両面に画像を形成する画像形成装置の制御プログラムであって、用紙に形成する表面および裏面の画像を取得する画像取得ステップと、表面の画像の一部分よりなる第１の画像と、表面の画像の残りの部分および裏面の画像の一部分よりなる第２の画像と、裏面の画像の残りの部分よりなる第３の画像とに、表面および裏面の画像を分割する画像分割ステップと、第１の位置で折り曲げられた用紙に第１および第２の画像を形成する第１の画像形成ステップと、第２の位置で折り曲げられた用紙に第３の画像を形成する第２の画像形成ステップとをコンピューターに実行させ、用紙は、画像形成装置の最大通紙幅よりも長い短辺および長辺を有し、第１の位置あるいは第２の位置で折り曲げられることによって通紙可能とされるとともに、第１および第２の画像形成ステップにおいて、用紙を広げた場合に、表面の画像の一部分と表面の画像の残りの部分とが表面の画像を構成し、かつ裏面の画像の一部分と裏面の画像の残りの部分とが裏面の画像を構成するように、画像を形成する。

本発明によれば、印刷の効率化を図ることのできる画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムを提供することができる。

本発明の第１の実施の形態におけるＭＦＰの概略的な構成を示す断面図である。 本発明の第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００の内部構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施の形態における用紙の折り曲げ位置を模式的に示す図である。 本発明の第１の実施の形態において、１回目の印刷の際に給紙トレイ３へ用紙がセットされた状態を模式的に示す図である。 本発明の第１の実施の形態において、２回目の印刷の際に給紙トレイ３へ用紙がセットされた状態を模式的に示す図である。 本発明の第１の実施の形態において、３回目の印刷の際に給紙トレイ３へ用紙がセットされた状態を模式的に示す図である。 本発明の第１の実施の形態における用紙の折り曲げ位置の変形例を模式的に示す図である。 印刷する用紙の表面および裏面に形成する画像の分割方法を模式的に示す図である。 ＭＦＰ１００が片面印刷を行う場合に、ＭＦＰ１００内を搬送される用紙ＳＨ１に形成される画像を模式的に示す図である。 ＭＦＰ１００が両面印刷を行う場合に、ＭＦＰ１００内を搬送される用紙ＳＨ１に形成される画像を模式的に示す図である。 ＭＦＰ１００によって用紙ＳＨ１に形成された画像を模式的に示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態におけるＭＦＰの概略的な構成を示す断面図である。 本発明の第２の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。 本発明の第３の実施の形態におけるＭＦＰの概略的な構成を示す断面図である。 本発明の第３の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。 本発明の第４の実施の形態におけるＭＦＰの概略的な構成を示す断面図である。 本発明の第４の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。 本発明の第５の実施の形態において給紙カセット２に収納されている、折り曲げられた複数枚の用紙を模式的に示す斜視図である。 本発明の第５の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。 本発明の第６の実施の形態における給紙トレイ３の概略的な構成を示す断面図である。 本発明の第６の実施の形態における給紙トレイ３の概略的な構成を示す平面図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。

以下の実施の形態においては、画像形成装置がＭＦＰである場合について説明する。画像形成装置はＭＦＰである場合の他、ファクシミリ装置、複写機、またはプリンタなどであってもよい。

［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態におけるＭＦＰの概略的な構成を示す断面図である。

図１を参照して、ＭＦＰ１００（画像形成装置の一例）は、操作パネル１と、複数の給紙カセット２と、給紙トレイ３と、画像形成部４と、定着部５と、排紙ローラー６と、排紙トレイ７などを主に備えている。用紙搬送経路１６ａは、上流側において複数の給紙カセット２の各々からの経路と、給紙トレイ３からの経路とが合流しており、この合流地点から下流側へ向かって、画像形成部４、定着部５、および排紙ローラー６の各々がこの順で配置されている。

操作パネル１は、ＭＦＰ１００の前面の上部に配置されている。操作パネル１は、ＭＦＰ１００の状態や印刷設定、受け付けた指示などの各種情報を表示する。操作パネル１は、ユーザーからＭＦＰ１００の操作を受け付ける。

複数の給紙カセット２の各々は、ＭＦＰ１００内部へ給紙する種々のサイズ（たとえばＡ４サイズやＢ５サイズなど）の用紙が収納される。給紙トレイ３は、ＭＦＰ１００内部への給紙部１００ａに連結された手差しのトレイであり、ＭＦＰ１００内部へ給紙する任意のサイズの用紙が配置される。

画像形成部４は、いわゆるタンデム方式で４色の画像を合成し、用紙にカラー画像を形成可能に構成される。画像形成部４は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、およびＫ（ブラック）の各色のトナー像を形成する作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、および１０Ｋと、作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、および１０Ｋの各々で形成されたトナー像が転写（１次転写）される中間転写ベルト１１と、中間転写ベルト１１上のトナー像を用紙に転写する２次転写部１２などで構成される。

定着部５は、加熱ローラー１３と加圧ローラー１４とを含んでいる。定着部５は、加熱ローラー１３と加圧ローラー１４とで挟みながら用紙を搬送し、用紙を搬送する際に加熱ローラー１３と加圧ローラー１４とによって用紙に対して加熱および加圧を行うことにより、用紙に付着したトナーを熱に溶融させて用紙に定着させる。

給紙カセット２または給紙トレイ３に収納された用紙は、矢印Ｔ１で示す用紙搬送方向に沿って用紙搬送経路１６ａを搬送される。搬送中の用紙は、画像形成部４によってトナー画像を転写され、定着部５によってトナー像が熱定着される。これにより１回分の印刷が完了する。印刷後の用紙は、排紙ローラー６によって排紙トレイ７に排出される。

図２は、本発明の第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００の内部構成を示すブロック図である。

図２を参照して、ＭＦＰ１００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３と、記憶部１０４と、印刷処理部１０５と、画像処理部１０６と、操作パネル１０７と、スキャナー部１０８と、ネットワーク接続部１０９と、用紙折り部１１０と、用紙幅計測部１１１などを備えている。ＣＰＵ１０１には、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、記憶部１０４、印刷処理部１０５、画像処理部１０６、操作パネル１０７、スキャナー部１０８、ネットワーク接続部１０９、用紙折り部１１０、および用紙幅計測部１１１の各々がバスを介して接続されている。

ＣＰＵ１０１は、スキャンジョブ、コピージョブ、メール送信ジョブ、および印刷ジョブなどの各種ジョブについて、ＭＦＰ１００全体の制御を行う。またＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶された制御プログラムを実行する。ＣＰＵ１０１は、所定の処理を行うことにより、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３からのデータの読み込みや、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３へのデータの書き込みを行う。

ＲＯＭ１０２は、たとえばフラッシュＲＯＭ（Ｆｌａｓｈ Ｍｅｍｏｒｙ）である。ＲＯＭ１０２には、ＭＦＰ１００の動作を行うための各種プログラムと、各種固定データとが格納されている。ＲＯＭ１０２は、書換え不可能なものであってもよい。

ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１のメインメモリである。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１が制御プログラムを実行するときに必要なデータや画像データを一時的に記憶するためなどに用いられる。

記憶部１０４は、たとえばＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）よりなっており、装置の設置情報、またはＭＦＰ１００の動作に関わる各種データなどを記憶する。

印刷処理部１０５は、画像処理部１０６にて処理された画像データに基づいて用紙などへの印刷処理を行う。

画像処理部１０６は、印刷データに対するＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ ｉｍａｇｅ ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）処理や、データを外部へ送信する際にそのデータの形式を変換する変換処理などを行う。

操作パネル１０７は、テンキーやスタートキーなどからなるキー入力部と、タッチパネルディスプレイなどからなる表示部とを含んでおり、ＭＦＰ１００での各種ジョブの実行などの各種入力操作をユーザーから受け付ける。また操作パネル１０７は、ＭＦＰ１００に関する各種設定項目やメッセージなどをユーザーに対して表示する。

スキャナー部１０８は、原稿画像の読み取りを行う。

ネットワーク接続部１０９は、ＣＰＵ１０１からの指示に従って、ＴＣＰ／ＩＰなどの通信プロトコルによって、外部機器（図示無し）との通信を行う。

用紙折り部１１０は、用紙の折り曲げ位置を決定する。また用紙折り部１１０は、ＭＦＰ１００が自動折り装置２１（図１３）や排紙フィニッシャー２０（図１７）などを備えている場合に、決定した位置で用紙を折る。

用紙幅計測部１１１は、たとえばサイド規制板９ａ（図４）の位置に基づいて、給紙トレイ３上に配置された用紙の幅を計測する。

ＭＦＰ１００は、折り曲げ印刷（折り曲げ通紙モードでの印刷）のジョブを受け付けた場合に、ＭＦＰ１００の最大通紙サイズよりも大きな用紙を、折り曲げた状態で装置内に搬送し、印刷を行う。ＭＦＰ１００は、最大通紙サイズよりも大きな用紙の両面印刷を、合計３回の印刷を行うことにより完了する。

以降の説明では、特に断りがない限り、ＭＦＰ１００の最大通紙サイズは、Ａ４サイズであるものとし、ＭＦＰ１００の最大通紙幅（通紙可能な用紙の用紙搬送方向に対して垂直な方向の最大の長さ）は、Ａ４サイズの用紙の短辺の長さであるものとする。印刷を行う用紙のサイズは、Ａ３サイズであるものとする。また、用紙の表面に形成する画像は「Ａ」というアルファベットであり、印刷する用紙の裏面に形成する画像は「Ｂ」というアルファベットであるものとする。「Ａ」というアルファベットと、「Ｂ」というアルファベットとは、上下の向きが同じになるように印刷するものとする。

次に、給紙トレイ３への用紙の折り曲げ方法およびセット方法について説明する。

図３は、本発明の第１の実施の形態における用紙の折り曲げ位置を模式的に示す図である。なお、図３、図７〜図９、および図１１では、山折り線を点線で示しており、谷折り線を一点鎖線で示している。

図３（ａ）を参照して、Ａ３サイズの矩形状の用紙ＳＨ１の短辺の長さＬＧ１は２９７ｍｍであり、長辺の長さは４２０ｍｍである。Ａ４サイズの矩形状の用紙ＳＨ２の短辺の長さＬＧ２は２１０ｍｍであり、長辺の長さは２９７ｍｍである。ここでのＭＦＰ１００の最大通紙幅は、用紙ＳＨ２の短辺の長さＬＧ２（２１０ｍｍ）に等しい。用紙ＳＨ１は、ＭＦＰ１００の最大通紙幅よりも長い短辺および長辺を有しているので、そのまま（広げた状態）ではＭＦＰ１００内へ通紙させることはできない。

用紙ＳＨ１をＭＦＰ１００内へ通紙可能とするために、（ｂ）に示すように、２つの長辺が互いに平行であり、かつ２つの長辺が重ならないように、位置Ｐ１またはＰ２で用紙ＳＨ１の上下の短辺が予め折り曲げられる。位置Ｐ１およびＰ２は、たとえば、用紙ＳＨ１の短辺における端部から、短辺の３分の１の長さだけ内側の位置とされる。これにより、折り曲げられた用紙ＳＨ１の短辺の長さＬＧ３が、広げられた状態の用紙ＳＨ１の短辺の長さＬＧ１の３分の２（ＬＧ２＝ＬＧ１×２／３）となる。

なお、用紙の折り曲げ位置は、用紙を折り曲げた場合に、用紙における互いに平行な２つの辺であって、折り曲げられない２つの辺が互いに重ならない位置であればよい。用紙折り部１１０は、印刷する用紙（ＭＦＰ１００内に通紙する用紙）のサイズに基づいて用紙の折り曲げ位置を決定することが好ましい。

図４〜図６は、本発明の第１の実施の形態において、給紙トレイ３へ用紙がセットされた状態を模式的に示す図である。

図４を参照して、給紙トレイ３は、２つのサイド規制板９と、配置台１５とを含んでいる。サイド規制板９の各々は、矢印Ｔ１で示す用紙搬送方向に対して平行に延在するように、配置台１５上に配置されている。サイド規制板９のうち一方のサイド規制板９ａは、用紙搬送方向に対して垂直な方向に移動可能である。サイド規制板９同士の間隔は、折り曲げられた用紙ＳＨ１の短辺の長さ（幅）ＬＧ３に合わせて作業者によって調節される。

用紙ＳＨ１の両面印刷を行う場合、用紙ＳＨ１は、作業者によって用紙の表裏の方向および折り曲げの稜線の方向を所定の方向に合わせた状態で配置台１５上に配置される。具体的には、用紙ＳＨ１は位置Ｐ１で折り曲げられ、裏面ＳＨ１ｂを上にして配置される。また用紙ＳＨ１は、一方の短辺である辺Ｌ２ａが、用紙搬送方向の最上流側に位置するように配置される。

給紙トレイ３は、配置台１５上の所定の位置に表示された指示目盛８をさらに含んでいてもよい。指示目盛８は、折り曲げ印刷を行う場合のサイド規制板９ａの位置を示す印であり、用紙ＳＨ１の折り曲げ位置Ｐ１またはＰ２の目安（用紙幅の目安）となるものである。作業者は、サイド規制板９ａを指示目盛８に合わせた状態で、サイド規制板９同士の間隔に用紙幅を合わせて用紙ＳＨ１を折り曲げることで、位置Ｐ１またはＰ２で用紙ＳＨ１を容易に折り曲げることができる。

ＭＦＰ１００は、折り曲げられた用紙ＳＨ１がセットされ、折り曲げ印刷の設定を受け付けた後で、印刷のジョブの実行指示を受け付けると、印刷を実行する。ＭＦＰ１００は、折り曲げられた用紙ＳＨ１を装置内に通紙し、折り曲げられた用紙ＳＨ１に１回目の印刷を行い、用紙ＳＨ１を排紙トレイ７へ排出する。

図５を参照して、次に用紙ＳＨ１は、作業者によって排紙トレイ７から取り出され、用紙の表裏方向および折り曲げの稜線の方向を所定の方向に合わせた状態で配置台１５上に配置される。具体的には、用紙ＳＨ１は位置Ｐ１で折り曲げられた状態で、表面ＳＨ１ａを上にして配置される。このとき用紙ＳＨ１は、他方の短辺である辺Ｌ２ｂが、用紙搬送方向の最上流側に位置するように配置される。

ＭＦＰ１００は、折り曲げられた用紙ＳＨ１が給紙トレイ３に配置されると、折り曲げられた用紙ＳＨ１を装置内に通紙し、折り曲げられた用紙ＳＨ１に２回目の印刷を行い、用紙ＳＨ１を排紙トレイ７へ排出する。

図６を参照して、次に用紙ＳＨ１は、作業者によって排紙トレイ７から取り出され、用紙の表裏方向および折り曲げの稜線の方向を所定の方向に合わせた状態で配置台１５上に配置される。具体的には、用紙ＳＨ１は位置Ｐ２で折り曲げられた状態で、裏面ＳＨ１ｂを上にして配置される。このとき用紙ＳＨ１は、一方の短辺である辺Ｌ２ａが、用紙搬送方向の最上流側に位置するように配置される。

ＭＦＰ１００は、折り曲げられた用紙ＳＨ１が給紙トレイ３に配置されると、折り曲げられた用紙ＳＨ１を装置内に通紙し、折り曲げられた用紙ＳＨ１に３回目の印刷を行う。

なお、位置Ｐ１およびＰ２は、任意の位置であればよく、折り曲げられた用紙ＳＨ１がＭＦＰ１００内を通紙可能な幅となるような位置（折り曲げられた用紙ＳＨ１の短辺の長さＬＧ１が最大通紙幅以下になるような位置）であればよい。たとえば、用紙ＳＨ１は以下のように折り曲げられてもよい。

図７は、本発明の第１の実施の形態における用紙の折り曲げ位置の変形例を模式的に示す図である。

図７を参照して、図３に示す折り曲げ方法を用いる代わりに、２つの短辺が互いに平行であり、かつ２つの短辺が重ならないように、位置Ｐ３またはＰ４で用紙ＳＨ１の両方の長辺が予め折り曲げられてもよい。位置Ｐ３およびＰ４は、たとえば、用紙ＳＨ１の長辺における端部から、長辺の３分の１の長さだけ内側の位置とされる。これにより、折り曲げられた用紙ＳＨ１の長辺の長さＬＧ５が、広げられた状態の用紙ＳＨ１の長辺の長さＬＧ４の３分の２（ＬＧ５＝ＬＧ４×２／３）となる（この場合、ＭＦＰ１００の最大通紙幅が長さＬＧ５以上であるものとする）。

用紙ＳＨ１の両面印刷を行う場合、ＭＦＰ１００は、作業者によって位置Ｐ３で折り曲げられた用紙ＳＨ１に対して、１回目および２回目の画像形成を行う。次にＭＦＰ１００は、作業者によって位置Ｐ４で折り曲げられた用紙ＳＨ１に対して、３回目の画像形成を行う。

なお、給紙トレイ３への用紙ＳＨ１の配置方法は任意であり、たとえば裏面ＳＨ１ｂを下にした状態で給紙トレイ３に用紙ＳＨ１が配置されてもよい。

ＭＦＰ１００は、用紙の折り曲げ印刷の実行開始の指示を、操作パネル１などを通じて作業者から受け付けた場合、用紙の折り曲げ位置や給紙トレイ３への用紙の配置方法などの操作ガイダンスを操作パネル１に表示してもよい。このような通知を行うことにより、作業者はスムーズに作業を行うことができる。

次に、画像の分割方法について説明する。

最大通紙サイズよりも大きな用紙の折り曲げ印刷を行う場合、画像処理部１０６は、印刷する用紙のサイズに基づいて、印刷する用紙の表面および裏面に形成する画像を３つの画像に分割する。

図８は、印刷する用紙の表面および裏面に形成する画像の分割方法を模式的に示す図である。図８〜図１０では、用紙ＳＨ１上に実際に形成された状態でそれぞれの画像を示している。

図８（ａ）を参照して、用紙ＳＨ１の表面ＳＨ１ａにおける上側の辺と裏面ＳＨ１ｂの上側の辺とは共通の辺Ｌ２ａであり、用紙ＳＨ１の表面ＳＨ１ａにおける下側の辺と裏面ＳＨ１ｂの下側の辺とは共通の辺Ｌ２ｂである。用紙ＳＨ１の表面ＳＨ１ａにおける右側の辺と裏面ＳＨ１ｂの左側の辺とは共通の辺Ｌ２ｃであり、用紙ＳＨ１の表面ＳＨ１ａにおける左側の辺と裏面ＳＨ１ｂの右側の辺とは共通の辺Ｌ２ｄである。表面の画像ＩＭＡは「Ａ」というアルファベットであり、裏面の画像ＩＭＢは「Ｂ」というアルファベットである。

画像処理部１０６は、（ｂ）に示すように、画像ＩＭＡおよびＩＭＢを、用紙ＳＨ１のサイズに基づいて、第１の画像ＩＭ１と、第２の画像ＩＭ２と、第３の画像ＩＭ３とに分割する。

第１の画像ＩＭ１は、画像ＩＭＡの一部分よりなっている。第１の画像ＩＭ１は、具体的には、表面ＳＨ１ａから見て位置Ｐ１で用紙ＳＨ１を山折りにした場合に、表面ＳＨ１ａ側に存在する表面の画像よりなっている。

第２の画像ＩＭ２は、画像ＩＭＡの残りの部分および画像ＩＭＢの一部分よりなっている。第２の画像ＩＭ２は、具体的には、表面ＳＨ１ａから見て位置Ｐ１で用紙ＳＨ１を山折りにした場合に、裏面ＳＨ１ｂ側に存在する表面の画像と、裏面ＳＨ１ｂ側から見えている（用紙ＳＨ１によって隠されていない）裏面の画像とよりなっている。

第３の画像ＩＭ３は、画像ＩＭＢの残りの部分よりなっている。第３の画像ＩＭ３は、具体的には、裏面ＳＨ１ｂから見て位置Ｐ２で用紙ＳＨ１を山折りにした場合に、裏面ＳＨ１ｂ側に存在する裏面の画像よりなっている。

なお、用紙の折り曲げ位置のばらつきにより印刷される画像の位置がずれることを防止するため、画像処理部１０６は、第２または第３の画像を作成する際に折り曲げられた用紙が給紙トレイ３に配置された時に、折り曲げられた用紙の実際のサイズ（折り曲げ位置）を確認した上で、第２または第３の画像を作成する際の画像の分割位置または印刷位置を補正することが好ましい。折り曲げられた用紙の実際の幅は、サイド規制板９ａの位置に基づいて用紙幅計測部１１１が自動的に検出することが好ましいが、作業者が操作パネル１を通じて作業者からの入力を受け付けてもよい。作業者からの入力を受け付ける場合には、作業者が用紙の幅を目視により容易に確認できるようにするために、配置台１５上に目盛りが表示されることが好ましい。もちろん画像処理部１０６は、用紙の実際の折り曲げ位置に基づかずに、印刷する用紙のサイズのみに基づいて画像の分割位置を決定してもよい。

図９は、ＭＦＰ１００が片面印刷を行う場合に、ＭＦＰ１００内を搬送される用紙ＳＨ１に形成される画像を模式的に示す図である。

図９を参照して、片面印刷を行う場合、作業者によって図４に示す方法で用紙ＳＨ１は給紙トレイ３にセットされる。ＭＦＰ１００は、矢印Ｔ１で示す用紙搬送方向に沿って用紙ＳＨ１を搬送し、搬送中の用紙ＳＨ１に対して、（ａ）に示すように、「Ａ」というアルファベットの上下の向きが正方向になる向きで画像ＩＭ１を印刷する（１回目の印刷）。１回目の印刷では「Ａ」というアルファベットの略２／３が印刷される。次に、作業者によって図５に示す方法で用紙ＳＨ１は給紙トレイ３にセットされる。ＭＦＰ１００は、用紙搬送方向に沿って用紙ＳＨ１を搬送し、搬送中の用紙ＳＨ１に対して、（ｂ）に示すように、「Ａ」というアルファベットの上下の向きが逆方向になる向きで画像ＩＭ２（図８（ｂ）の画像ＩＭ２における「Ｂ」というアルファベットの部分を除く）を印刷する（２回目の印刷）。２回目の印刷では「Ａ」というアルファベットの残り１／３が印刷される。その結果、（ｃ）に示すように、用紙ＳＨ１を広げた場合に、用紙の片面に「Ａ」というアルファベットが印刷される。なお（ｃ）では、２回目に印刷された部分が図中右上から左下へ向かう細線のハッチングにて示されている。

図１０は、ＭＦＰ１００が両面印刷を行う場合に、ＭＦＰ１００内を搬送される用紙ＳＨ１に形成される画像を模式的に示す図である。

図１０を参照して、両面印刷を行う場合、作業者によって図４に示す方法で用紙ＳＨ１は給紙トレイ３にセットされる。ＭＦＰ１００は、矢印Ｔ１で示す用紙搬送方向に沿って用紙ＳＨ１を搬送し、搬送中の用紙ＳＨ１に対して、（ａ）に示すように、「Ａ」というアルファベットの上下の向きが正方向になる向きで画像ＩＭ１を印刷する（１回目の印刷）。１回目の印刷では「Ａ」というアルファベットの略２／３が印刷される。次に、作業者によって図５に示す方法で用紙ＳＨ１は給紙トレイ３にセットされる。ＭＦＰ１００は、用紙搬送方向に沿って用紙ＳＨ１を搬送し、搬送中の用紙ＳＨ１に対して、（ｂ）に示すように、「Ａ」というアルファベットの上下の向きが逆方向になる向きで画像ＩＭ２を印刷する（２回目の印刷）。２回目の印刷では「Ａ」というアルファベットの残り１／３と、「Ｂ」というアルファベットの略１／３とが印刷される。次に、作業者によって図６に示す方法で用紙ＳＨ１は給紙トレイ３にセットされる。ＭＦＰ１００は、用紙搬送方向に沿って用紙ＳＨ１を搬送し、搬送中の用紙ＳＨ１に対して、（ｃ）に示すように、「Ｂ」というアルファベットの上下の向きが正方向になる向きで画像ＩＭ３を印刷する（３回目の印刷）。３回目の印刷では「Ｂ」というアルファベットの残り２／３が印刷される。

図１１は、ＭＦＰ１００によって用紙ＳＨ１に形成された画像を模式的に示す図である。

図１１を参照して、図１０に示すように３回の印刷が行われた結果、用紙ＳＨ１を広げた場合に、用紙の表面には（ａ）に示すように、「Ａ」というアルファベットの画像ＩＭＡが印刷され、用紙の裏面には（ｂ）に示すように、「Ｂ」というアルファベットの画像ＩＭＢが印刷される。具体的には、画像ＩＭ１と画像ＩＭ２に含まれる表面の画像の部分とが表面の画像ＩＭＡを構成し、画像ＩＭ２に含まれる裏面の画像の部分と画像ＩＭ３とが裏面の画像ＩＭＢを構成する。なお図１１では、２回目に印刷された部分が図中右上から左下へ向かう細線のハッチングにて示されており、３回目に印刷された部分が図中左上から右下へ向かう細線のハッチングにて示されている。

次に、折り曲げ印刷および両面印刷を行う場合のＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートについて説明する。

図１２は、本発明の第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。

図１２を参照して、印刷の実行開始の指示を操作パネル１などを通じて作業者から受け付けると、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１は、用紙に形成する画像を取得する（Ｓ１）。ステップＳ１において、ＣＰＵ１０１は、たとえばスキャナー部１０８が読み取った画像を取得してもよいし、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などの外部機器から受信した画像や記憶部１０４に記憶されている画像を取得してもよい。次にＣＰＵ１０１は、印刷する用紙（ＭＦＰ１００内に通紙する用紙）のサイズの設定を、操作パネル１などを通じて取得する（Ｓ２）。続いてＣＰＵ１０１は、作業者から受け付けた印刷の設定に折り曲げ印刷が含まれているか否かを判別する（Ｓ３）。

ステップＳ３において、印刷の設定に折り曲げ印刷が含まれていると判別した場合（Ｓ３でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、作業者から受け付けた印刷の設定に両面印刷が含まれているか否かを判別する（Ｓ５）。一方、ステップＳ３において、折り曲げ印刷が含まれていないと判別した場合（Ｓ３でＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、指示に基づく印刷を実施し（Ｓ６１）、処理を終了する。

ステップＳ５において、両面印刷が含まれていると判別した場合（Ｓ５でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１はステップＳ７の処理へ進む。一方、ステップＳ５において、両面印刷が含まれていないと判別した場合（Ｓ５でＮＯ）、ＣＰＵ１０１はステップＳ４１の処理へ進む。

ステップＳ７において、ＣＰＵ１０１は、印刷する用紙のサイズに基づいて、用紙の折り曲げ位置である位置Ｐ１およびＰ２を決定し（Ｓ７）、１回目の印刷用の折り曲げ作業の手順（位置Ｐ１）を操作パネル１０７に表示する（Ｓ９）。ステップＳ９では、たとえば、「サイド規制板を指示目盛に合わせ、用紙の一端から短辺の３分の１の位置で用紙を折り曲げて下さい」というメッセージが操作パネル１０７に表示される。次にＣＰＵ１０１は、１回目の印刷用の折り曲げ用紙のセットの手順を操作パネル１０７に表示する（Ｓ１１）。ステップＳ１１では、たとえば、「用紙の裏面が上、折り曲げの稜線が用紙搬送方向に向かって左側になるように、用紙を給紙トレイ上にセットして下さい」というメッセージが操作パネル１０７に表示される。

次にＣＰＵ１０１は、用紙の実際の折り曲げ位置および給紙トレイ３上における用紙の位置を確認するために、用紙の幅（幅サイズ）に関する指示を受け付ける（Ｓ１３）。用紙の幅に関する指示として、ＣＰＵ１０１は、用紙幅計測部１１１が自動的に検出した結果を受け付けてもよいし、操作パネルを通じて作業者からの入力を受け付けてもよい。続いてＣＰＵ１０１は、印刷する用紙のサイズと、用紙の幅とに基づいて、用紙の表面および裏面に形成する画像を分割する位置を決定することにより、第１〜第３の画像を作成し、用紙上における第１〜第３の画像の印刷位置を決定する（Ｓ１５）。次にＣＰＵ１０１は、第１の画像を用紙に形成することにより、１回目の印刷を行う（Ｓ１７）。

１回目の印刷を完了後、ＣＰＵ１０１は、２回目の印刷用の折り曲げ用紙のセットの手順を操作パネル１０７に表示する（Ｓ１９）。ステップＳ１９では、たとえば、「用紙の表面が上、折り曲げの稜線が用紙搬送方向に向かって左側になるように、用紙を給紙トレイ上にセットして下さい」というメッセージが操作パネル１０７に表示される。

次にＣＰＵ１０１は、用紙の実際の折り曲げ位置および給紙トレイ３上における用紙の位置を確認するために、用紙の幅に関する指示を受け付ける（Ｓ２１）。続いてＣＰＵ１０１は、印刷する用紙のサイズと、用紙の幅とに基づいて、用紙の表面および裏面に形成する画像を分割する位置を補正することにより、第２の画像を補正し、用紙上における第２の画像の印刷位置を補正する（Ｓ２３）。次にＣＰＵ１０１は、第２の画像を用紙に形成することにより、２回目の印刷を行う（Ｓ２５）。

２回目の印刷を完了後、ＣＰＵ１０１は、３回目の印刷用の折り曲げ作業の手順（位置Ｐ２）を操作パネル１０７に表示する（Ｓ２７）。ステップＳ２７では、たとえば、「サイド規制板を指示目盛に合わせ、用紙の他端から短辺の３分の１の位置で用紙を折り曲げて下さい」というメッセージが操作パネル１０７に表示される。次にＣＰＵ１０１は、３回目の印刷用の折り曲げ用紙のセットの手順を操作パネル１０７に表示する（Ｓ２９）。ステップＳ２９では、たとえば、「用紙の表面が上、折り曲げの稜線が用紙搬送方向に向かって左側になるように、用紙を給紙トレイ上にセットして下さい」というメッセージが操作パネル１０７に表示される。

次にＣＰＵ１０１は、用紙の実際の折り曲げ位置および給紙トレイ３上における用紙の位置を確認するために、用紙の幅に関する指示を受け付ける（Ｓ３１）。続いてＣＰＵ１０１は、印刷する用紙のサイズと、用紙の幅とに基づいて、用紙の裏面に形成する画像を分割する位置を補正することにより、第３の画像を補正し、用紙上における第３の画像の印刷位置を補正する（Ｓ３３）。次にＣＰＵ１０１は、第３の画像を用紙に形成することにより、３回目の印刷を行い（Ｓ３５）、処理を終了する。

ステップＳ４１において、ＣＰＵ１０１は、印刷する用紙のサイズに基づいて、用紙の折り曲げ位置を決定し（Ｓ４１）、１回目の折り曲げ作業の手順（位置Ｐ１）を操作パネル１０７に表示する（Ｓ４３）。次にＣＰＵ１０１は、１回目の折り曲げ用紙のセットの手順を操作パネル１０７に表示する（Ｓ４５）。

次にＣＰＵ１０１は、用紙の幅（幅サイズ）に関する指示を受け付け（Ｓ４７）、印刷する用紙のサイズと、用紙の幅とに基づいて、用紙の表面に形成する画像を分割する位置を決定し、用紙上における分割した画像の印刷位置を決定する（Ｓ４９）。次にＣＰＵ１０１は、１回目の印刷を行う（Ｓ５１）。

１回目の印刷を完了後、ＣＰＵ１０１は、２回目の折り曲げ用紙のセットの手順を操作パネル１０７に表示し（Ｓ５３）、用紙の幅に関する指示を受け付ける（Ｓ５５）。続いてＣＰＵ１０１は、印刷する用紙のサイズと、用紙の幅とに基づいて、用紙の表面および裏面に形成する画像を分割する位置を補正し、分割した画像の印刷位置を補正する（Ｓ５７）。次にＣＰＵ１０１は、２回目の印刷を行い（Ｓ５９）、処理を終了する。

なお、ステップＳ２３およびＳ３３の処理は省略されてもよい。この場合、ステップＳ１５で決定した位置で画像が分割され、ステップＳ１５で決定した印刷位置に第１〜第３の画像が印刷される。位置Ｐ１およびＰ２は、たとえばステップＳ９において作業者に対して同時に通知されてもよい。

本実施の形態によれば、ＭＦＰ１００の最大通紙サイズを超える大きさの用紙を、用紙の端面同士が互いにずれる位置で折り曲げた状態で、ＭＦＰ１００内部へ通紙するので、ＭＦＰ１００の最大通紙サイズを超える大きさの用紙への印刷が可能となる。加えて、合計３回の印刷作業で、ＭＦＰ１００の最大通紙サイズを超える大きさの用紙への両面印刷が完了するので、印刷の効率化を図ることができる。

［第２の実施の形態］
本実施の形態では、ＭＦＰが自動折り装置を備えている場合のＭＦＰの動作について説明する。

図１３は、本発明の第２の実施の形態におけるＭＦＰの概略的な構成を示す断面図である。

図１３を参照して、本実施の形態のＭＦＰ１００は、給紙トレイの代わりに、ＭＦＰ１００内部へ用紙を給紙するための給紙部１００ａに連結された自動折り装置２１をさらに備えている。自動折り装置２１の内部にはＡ３サイズの複数枚の用紙ＳＨ１が収納されている。自動折り装置２１は、ＣＰＵ１０１の制御により、複数枚の用紙ＳＨ１の中から１枚ずつ用紙ＳＨ１を取り出し、位置Ｐ１で折り曲げる折り曲げ処理を行った後、矢印Ｔ１で示す用紙搬送方向に沿って給紙部１００ａからＭＦＰ１００内部へ用紙ＳＨ１を給送する。

図１４は、本発明の第２の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。

図１４を参照して、本フローチャートは、ステップＳ７の処理とステップＳ１５の処理との間にステップＳ８１の処理を行ない、ステップＳ４１の処理とステップＳ４９の処理との間にステップＳ９１の処理を行う点で、図１２に示す第１の実施の形態のフローチャートと異なっている。

ステップＳ７において用紙の折り曲げ位置を決定した後で、ＣＰＵ１０１は、自動折り装置２１に収納されている複数枚の用紙の中から１枚の用紙を取りだして、自動折り装置２１を用いて、位置Ｐ１でその用紙を折り曲げる処理を行う（Ｓ８１）。その後ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１５の処理へ進み、用紙の表面および裏面に形成する画像を分割する位置を決定し、用紙上における第１〜第３の画像の印刷位置を決定する（Ｓ１５）。

ステップＳ４１において用紙の折り曲げ位置を決定した後で、ＣＰＵ１０１は、自動折り装置２１に収納されている複数枚の用紙の中から１枚の用紙を取りだして、自動折り装置２１を用いて、決定した折り曲げ位置でその用紙を折り曲げる処理を行う（Ｓ９１）。その後ＣＰＵ１０１は、ステップＳ４９の処理へ進み、用紙の表面に形成する画像を分割する位置を決定し、用紙上における分割した画像の印刷位置を決定する（Ｓ４９）。

なお、上述以外のＭＦＰ１００の動作、ＭＦＰ１００の構成、２回目以降の印刷の際の用紙の折り曲げ方法およびセット方法、ならびに画像の分割方法などについては、第１の実施の形態と同様であるので、その説明は繰り返さない。

本実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様の効果が得られる。加えて、作業者が用紙を位置Ｐ１で折り曲げる必要がなくなり、作業者の手間を省くことができる。

［第３の実施の形態］
本実施の形態では、ＭＦＰが両面印刷機能を備えている場合のＭＦＰの動作について説明する。

図１５は、本発明の第３の実施の形態におけるＭＦＰの概略的な構成を示す断面図である。

図１５を参照して、ＭＦＰ１００は、両面搬送経路１６ｂを構成する複数のローラー１７と、用紙を反転させる反転ローラー１８とをさらに備えている。

用紙ＳＨ１の折り曲げ印刷および両面印刷を行う場合、給紙カセット２または給紙トレイ３に収納された用紙ＳＨ１は、矢印Ｔ１で示す用紙搬送方向に沿って用紙搬送経路１６ａを搬送される。用紙搬送経路１６ａを搬送中の用紙ＳＨ１には、画像形成部４によってトナー画像を転写され、定着部５によってトナー像が熱定着される。これにより用紙ＳＨ１には第１の画像が印刷される。印刷後の用紙ＳＨ１は、反転排紙口１９へ搬送され、反転ローラー１８によってスイッチバックされ、矢印Ｔ２で示す反転用紙搬送方向に沿って両面搬送経路１６ｂを搬送される。そして用紙ＳＨ１は、両面搬送経路１６ｂを経て再び用紙搬送経路１６ａに給送され、第２の画像が印刷される。第２の画像を印刷後の用紙は、排紙ローラー６によって排紙トレイ７に排出される。排紙トレイ７に排出された用紙ＳＨ１は、作業者によって位置Ｐ２で折り曲げられ、給紙トレイ３に配置される。その後、用紙ＳＨ１は用紙搬送方向に沿って用紙搬送経路１６ａを搬送され、第３の画像が印刷され、排紙トレイ７に排出される。

ＭＦＰ１００が両面印刷機能（自動両面印刷機能）を持つ場合には、１回目の印刷が終了した後で、作業者は２回目の印刷用に用紙を給紙トレイ３上に再びセットする必要がない。用紙ＳＨ１は、２回目の印刷が完了した後で、折り曲げられた状態で排紙トレイに排出される。

図１６は、本発明の第３の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。

図１６を参照して、本フローチャートは、ステップＳ１５の処理とステップＳ２７の処理との間にステップＳ１０１の処理を行ない、ステップＳ４９の処理の後にステップＳ１１１の処理を行って処理を終了する点で、図１２に示す第１の実施の形態のフローチャートと異なっている。

ステップＳ１５において用紙の表面および裏面に形成する画像を分割する位置を決定し、用紙上における第１〜第３の画像の印刷位置を決定した後で、ＣＰＵ１０１は、第１の画像を用紙に形成することにより、１回目の印刷を行い、第２の画像を用紙に形成することにより、２回目の印刷を行う（Ｓ１０１）。その後ＣＰＵ１０１は、ステップＳ２７の処理へ進み、３回目の印刷用の折り曲げ作業の手順（位置Ｐ２）を操作パネル１０７に表示する（Ｓ２７）。

ステップＳ４９において用紙の表面に形成する画像を分割する位置を決定し、用紙上における分割した画像の印刷位置を決定した後で、ＣＰＵ１０１は、１回目および２回目の印刷を行う（Ｓ１１１）。その後ＣＰＵ１０１は処理を終了する。

なお、上述以外のＭＦＰ１００の動作、ＭＦＰ１００の構成、１回目および３回目の印刷の際の用紙の折り曲げ方法およびセット方法、ならびに画像の分割方法などについては、第１の実施の形態と同様であるので、その説明は繰り返さない。

本実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様の効果が得られる。加えて、２回目の印刷の際に作業者が折り曲げ用紙をセットする必要がなくなり、作業者の手間を省くことができる。

［第４の実施の形態］
本実施の形態では、ＭＦＰが両面印刷機能と、自動折り装置を搭載した排紙フィニッシャーとを備えている場合のＭＦＰの動作について説明する。

図１７は、本発明の第４の実施の形態におけるＭＦＰの概略的な構成を示す断面図である。

図１７を参照して、ＭＦＰ１００は、排紙フィニッシャー２０をさらに備えている。排紙フィニッシャー２０は反転排紙口１９に連結されており、自動折り装置を搭載している。

用紙ＳＨ１の折り曲げ印刷および両面印刷を行う場合、第１および第２の画像を印刷後の用紙ＳＨ１は、反転排紙口１９から排紙フィニッシャー２０へ排出される。排紙フィニッシャー２０に排出されたれた用紙ＳＨ１は、排紙フィニッシャー２０によって折り曲げ位置を位置Ｐ２に変更され、反転排紙口１９から両面搬送経路１６ｂへ給紙される。そして用紙ＳＨ１は、矢印Ｔ２で示す反転用紙搬送方向に沿って両面搬送経路１６ｂを搬送され、再び用紙搬送経路１６ａに給送される。用紙ＳＨ１は、用紙搬送経路１６ａを搬送中に第３の画像が印刷され、排紙トレイ７に排出される。

図１８は、本発明の第４の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。

図１８を参照して、本フローチャートは、ステップＳ１０１の処理とステップＳ３５の処理との間にステップＳ１０３の処理を行なう点で、図１６に示す第３の実施の形態のフローチャートと異なっている。

ステップＳ１０１において１回目および２回目の印刷を行った後で、ＣＰＵ１０１は、排紙フィニッシャー２０を用いて、位置Ｐ２で用紙を折り曲げる処理を行う（Ｓ１０３）。その後ＣＰＵ１０１は、ステップＳ３５の処理へ進み、３回目の印刷を行う（Ｓ３５）。

なお、上述以外のＭＦＰ１００の動作、ＭＦＰ１００の構成、１回目および２回目の印刷の際の用紙の折り曲げ方法およびセット方法、ならびに画像の分割方法などについては、第３の実施の形態と同様であるので、その説明は繰り返さない。

本実施の形態によれば、第３の実施の形態と同様の効果が得られる。加えて、３回目の印刷の際に作業者が用紙を折り曲げる必要がなくなり、３回目の印刷の際に作業者が折り曲げ用紙をセットする必要がなくなり、作業者の手間を省くことができる。

［第５の実施の形態］
本実施の形態では、折り曲げられた複数枚の用紙が給紙カセットに収納されている場合のＭＦＰの動作について説明する。

図１９は、本発明の第５の実施の形態において給紙カセット２に収納されている、折り曲げられた複数枚の用紙を模式的に示す斜視図である。なお図１９において、給紙カセット２の図示は省略されている。

図１９を参照して、本実施の形態のＭＦＰ１００は、図１７に示す第４の実施の形態におけるＭＦＰと同一の構成を有している。ＭＦＰ１００の複数の給紙カセット２のうち特定の給紙カセット２には、複数枚の用紙ＳＨ１が位置Ｐ１で折り曲げられた状態で収納されている。用紙ＳＨ１の折り曲げ印刷および両面印刷を行う場合、ＭＦＰ１００は、複数枚の用紙ＳＨ１の中から１枚ずつ用紙ＳＨ１を取り出し、給紙部１００ａからＭＦＰ１００内部へ用紙ＳＨ１を給送する。

図２０は、本発明の第５の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。

図２０を参照して、本フローチャートは、ステップＳ５の判別処理でＹＥＳと判別した場合に、ステップＳ１２１の処理を行った後で、ステップＳ１５の処理へ進み、ステップＳ５の判別処理でＮＯと判別した場合に、ステップＳ１３１の処理を行った後で、ステップＳ４９の処理へ進む点で、図１８に示す第４の実施の形態のフローチャートと異なっている。

ステップＳ５において、作業者から受け付けた印刷の設定に両面印刷が含まれていると判別した場合（Ｓ５でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、複数の給紙カセット２の中から、折り曲げられた用紙ＳＨ１が収納されている給紙カセット２を選択する（Ｓ１２１）。その後ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１５の処理へ進み、用紙の表面および裏面に形成する画像を分割する位置を決定し、用紙上における第１〜第３の画像の印刷位置を決定する（Ｓ１５）。

ステップＳ５において、作業者から受け付けた印刷の設定に両面印刷が含まれていないと判別した場合（Ｓ５でＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、複数の給紙カセット２の中から、折り曲げられた用紙ＳＨ１が収納されている給紙カセット２を選択する（Ｓ１３１）。その後ＣＰＵ１０１は、ステップＳ４９の処理へ進み、用紙の表面に形成する画像を分割する位置を決定し、用紙上における分割した画像の印刷位置を決定する（Ｓ４９）。

なお、上述以外のＭＦＰ１００の動作、ＭＦＰ１００の構成、２回目以降の印刷の際の用紙の折り曲げ方法およびセット方法、ならびに画像の分割方法などについては、第４の実施の形態と同様であるので、その説明は繰り返さない。

本実施の形態によれば、第４の実施の形態と同様の効果が得られる。加えて、位置Ｐ１で予め折り曲げられた用紙ＳＨ１が給紙カセット２内に収納されているので、作業者が用紙を位置Ｐ１で折り曲げる必要がなくなり、作業者の手間を省くことができる。

［第６の実施の形態］
本実施の形態では、給紙トレイの構成と用紙の折り曲げ位置との好ましい関係について説明する。

図２１および図２２は、本発明の第６の実施の形態における給紙トレイ３の概略的な構成を示す図である。図２１は断面図であり、図２２は平面図である。

図２１および図２２を参照して、ＭＦＰ１００は、給紙トレイ３からＭＦＰ１００内部へ用紙ＳＨ１を給送する給紙ローラー２６と、用紙ＳＨ１を給送する際に重送された用紙を分離する分離ローラー２７とを含んでいる。給紙ローラー２６と分離ローラー２７とのニップ部は、矢印Ｔ１で示す用紙搬送経路の幅方向中央線ＣＬから一方の端部の側（図２２中下側）に位置している。用紙折り部１１０は、用紙ＳＨ１が位置Ｐ１またはＰ２で折り曲げられた場合に、用紙ＳＨ１の重なり部分ＯＲが、給紙ローラー２６と分離ローラー２７とのニップ部に接触しないように、位置Ｐ１またはＰ２を決定する。

なお、上述以外のＭＦＰ１００の動作、ＭＦＰ１００の構成、用紙の折り曲げ方法およびセット方法、ならびに画像の分割方法などについては、第１の実施の形態と同様であるので、その説明は繰り返さない。

折り曲げられた用紙ＳＨ１を給紙トレイ３から給紙する場合に、分離ローラー２７の分離力によって、用紙ＳＨ１の重なり部分がずれてしまうことがある。これを防ぐために、従来は、折り曲げ印刷を行う場合に分離ローラー２７を退避させる機構や、分離ローラー２７の分離力の伝達を解除させる機構などが用いられていた。しかし、第１の実施の形態で説明したように、用紙ＳＨ１の短辺における端部から、短辺の３分の１の長さだけ内側の位置を位置Ｐ１およびＰ２とすることで、用紙ＳＨ１を折り曲げた場合に、用紙同士が重ならない部分が生じる。給紙ローラー２６と分離ローラー２７とのニップ部がこの部分に接触することで、従来の機構を用いなくても用紙ＳＨ１の重なり部分のずれを防止することができる。

［その他］
上述の実施の形態では、ＭＦＰが、印刷する用紙のサイズに基づいて、用紙の折り曲げ位置を決定する例について示した。しかし、ＭＦＰは、折り曲げ位置を常に同じ位置に固定してもよいし、ユーザーによる手入力に基づいて決定してもよい。特にユーザーによる手入力に基づいて折り曲げ位置を決定する場合、ＭＦＰは、操作パネルなどから用紙サイズの選択を受け付け、選択されたサイズに基づいて自動的に折り曲げ位置を決定してもよい。

画像形成装置の最大通紙サイズ、最大通紙幅、画像形成装置が印刷を行う用紙のサイズは任意であり、上述のもの以外であってもよい。第１〜第３の画像を印刷する順序は任意である。

上述の第１〜第６の実施の形態は適宜組み合わせることができる。たとえば第１〜第５の実施の形態と第６の実施の形態とを組み合わせてもよい。また、第２の実施の形態における自動折り装置を有する構成、または第５の実施の形態における折り曲げられた用紙が予め給紙カセットに収納された構成と、第４の実施の形態における両面印刷機能と排紙フィニッシャーとを備える構成とを組み合わせてもよい。この場合には、作業者が用紙の折り曲げ作業およびセット作業を行う必要が無くなる。

上述の実施の形態における処理は、ソフトウェアにより行なっても、ハードウェア回路を用いて行なってもよい。また、上述の実施の形態における処理を実行するプログラムを提供することもできるし、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザーに提供することにしてもよい。プログラムは、ＣＰＵなどのコンピューターにより実行される。また、プログラムはインターネットなどの通信回線を介して、装置にダウンロードするようにしてもよい。

上述の実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１ 操作パネル
２ 給紙カセット
３ 給紙トレイ
４ 画像形成部
５ 定着部
６ 排紙ローラー
７ 排紙トレイ
８ 指示目盛
９，９ａ サイド規制板
１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｍ、および１０Ｙ 作像ユニット
１１ 中間転写ベルト
１２ ２次転写部
１３ 加熱ローラー
１４ 加圧ローラー
１５ 配置台
１６ａ 用紙搬送経路
１６ｂ 両面搬送経路
１７ ローラー
１８ 反転ローラー
１９ 反転排紙口
２０ 排紙フィニッシャー
２１ 自動折り装置
２６ 給紙ローラー
２７ 分離ローラー
１００ ＭＦＰ
１００ａ 給紙部
１０１ ＣＰＵ
１０２ ＲＯＭ
１０３ ＲＡＭ
１０４ 記憶部
１０５ 印刷処理部
１０６ 画像処理部
１０７ 操作パネル
１０８ スキャナー部
１０９ ネットワーク接続部
１１０ 用紙折り部
１１１ 用紙幅計測部
ＣＬ 中央線
ＩＭ１〜ＩＭ３，ＩＭＡ，ＩＭＢ 画像
Ｌ２ａ，Ｌ２ｂ，Ｌ２ｃ，Ｌ２ｄ 用紙の辺
ＯＲ 重なり部分
Ｐ１〜Ｐ４ 折り曲げ位置
ＳＨ１ Ａ３サイズの用紙
ＳＨ２ Ａ４サイズの用紙
ＳＨ１ａ 用紙表面
ＳＨ１ｂ 用紙裏面

Claims (11)

1. 用紙の両面に画像を形成する画像形成装置であって、
   用紙に形成する表面および裏面の画像を取得する画像取得手段と、
   前記表面の画像の一部分よりなる第１の画像と、前記表面の画像の残りの部分および前記裏面の画像の一部分よりなる第２の画像と、前記裏面の画像の残りの部分よりなる第３の画像とに、前記表面および裏面の画像を分割する画像分割手段と、
   第１の位置で折り曲げられた前記用紙に前記第１および第２の画像を形成する第１の画像形成手段と、
   第２の位置で折り曲げられた前記用紙に前記第３の画像を形成する第２の画像形成手段とを備え、
   前記用紙は、前記画像形成装置の最大通紙幅よりも長い短辺および長辺を有し、前記第１の位置あるいは前記第２の位置で折り曲げられることによって通紙可能とされるとともに、
   前記第１および第２の画像形成手段は、前記用紙を広げた場合に、前記表面の画像の一部分と前記表面の画像の残りの部分とが前記表面の画像を構成し、かつ前記裏面の画像の一部分と前記裏面の画像の残りの部分とが前記裏面の画像を構成するように、画像を形成する、画像形成装置。
2. 前記用紙を折り曲げた場合に、前記用紙における互いに平行な２つの辺であって、折り曲げられない２つの辺が互いに重ならないように、前記第１および第２の位置を決定する決定手段をさらに備えた、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記決定手段は、前記用紙の短辺における、短辺の３分の１の長さだけ長辺から内側の位置を、前記第１および第２の位置として決定する、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１の画像形成手段にて画像を形成する前に、前記第１の位置を通知する第１の通知手段と、
   前記第２の画像形成手段にて画像を形成する前に、前記第２の位置を通知する第２の通知手段とをさらに備えた、請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記用紙のサイズを取得するサイズ取得手段をさらに備え、
   前記決定手段は、前記サイズ取得手段にて取得した用紙のサイズに基づいて、前記第１および第２の位置を決定する、請求項２〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記用紙を給送する給紙ローラーと、
   前記用紙を給送する際に重送された用紙を分離する分離ローラーとをさらに備え、
   前記決定手段は、前記第１または第２の位置で折り曲げられた前記用紙における重なり部分が、前記給紙ローラーと前記分離ローラーとのニップ部に接触しないように、前記第１または第２の位置を決定する、請求項２〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記第１または第２の位置で折り曲げられた前記用紙のサイズを計測するサイズ計測手段と、
   前記サイズ計測手段にて計測した用紙のサイズに基づいて、前記画像分割手段にて分割した前記第２または第３の画像を補正する画像補正手段とをさらに備えた、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記第１の画像形成手段にて画像を形成する前に、前記第１の位置で前記用紙を折り曲げる第１の折り曲げ手段をさらに備えた、請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記第１の画像形成手段にて画像を形成した後であって、前記第２の画像形成手段にて画像を形成する前に、前記第２の位置で前記用紙を折り曲げる第２の折り曲げ手段をさらに備えた、請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 用紙の両面に画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
    用紙に形成する表面および裏面の画像を取得する画像取得ステップと、
    前記表面の画像の一部分よりなる第１の画像と、前記表面の画像の残りの部分および前記裏面の画像の一部分よりなる第２の画像と、前記裏面の画像の残りの部分よりなる第３の画像とに、前記表面および裏面の画像を分割する画像分割ステップと、
    第１の位置で折り曲げられた前記用紙に前記第１および第２の画像を形成する第１の画像形成ステップと、
    第２の位置で折り曲げられた前記用紙に前記第３の画像を形成する第２の画像形成ステップとを備え、
    前記用紙は、前記画像形成装置の最大通紙幅よりも長い短辺および長辺を有し、前記第１の位置あるいは前記第２の位置で折り曲げられることによって通紙可能とされるとともに、
    前記第１および第２の画像形成ステップにおいて、前記用紙を広げた場合に、前記表面の画像の一部分と前記表面の画像の残りの部分とが前記表面の画像を構成し、かつ前記裏面の画像の一部分と前記裏面の画像の残りの部分とが前記裏面の画像を構成するように、画像を形成する、画像形成装置の制御方法。
11. 用紙の両面に画像を形成する画像形成装置の制御プログラムであって、
    用紙に形成する表面および裏面の画像を取得する画像取得ステップと、
    前記表面の画像の一部分よりなる第１の画像と、前記表面の画像の残りの部分および前記裏面の画像の一部分よりなる第２の画像と、前記裏面の画像の残りの部分よりなる第３の画像とに、前記表面および裏面の画像を分割する画像分割ステップと、
    第１の位置で折り曲げられた前記用紙に前記第１および第２の画像を形成する第１の画像形成ステップと、
    第２の位置で折り曲げられた前記用紙に前記第３の画像を形成する第２の画像形成ステップとをコンピューターに実行させ、
    前記用紙は、前記画像形成装置の最大通紙幅よりも長い短辺および長辺を有し、前記第１の位置あるいは前記第２の位置で折り曲げられることによって通紙可能とされるとともに、
    前記第１および第２の画像形成ステップにおいて、前記用紙を広げた場合に、前記表面の画像の一部分と前記表面の画像の残りの部分とが前記表面の画像を構成し、かつ前記裏面の画像の一部分と前記裏面の画像の残りの部分とが前記裏面の画像を構成するように、画像を形成する、画像形成装置の制御プログラム。

Images