JP5732859B2 - 廃液回収装置、および液体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体噴射ヘッドから排出された液体の廃液を回収する廃液回収装置、およびこの廃液回収装置を備えた液体噴射装置に関する。

一般に、液体を媒体に対して噴射させる液体噴射装置の一種として、インクジェット式プリンター（以下、「プリンター」ともいう。）が広く知られている。このプリンターは、インクカートリッジから供給されたインク（液体）を液体噴射ヘッドに形成されたノズルから媒体に対して噴射することにより印刷を行っている。このようなプリンターでは、例えば特許文献１に開示されているように、通常、インクの噴射不良を低減させることを目的として、液体噴射ヘッドに対するメンテナンス動作が行われる。そして、このメンテナンス動作で液体噴射ヘッドから排出されるインク、すなわち廃インクを廃液容器に回収する廃液回収装置が備えられている。

特許文献１に記載のプリンターにおけるメンテナンス動作は、ノズル開口を囲んだ状態となって液体噴射ヘッドに当接可能に形成されたキャップ（液体受容部材）を、インクを噴射するノズルを囲うようにして液体噴射ヘッドに当接させた状態にする。そして、この状態でキャップ内を吸引ポンプで吸引することにより、ノズルから増粘したインクなどをキャップ内に排出させる。あるいは、キャップを液体噴射ヘッドと対向する状態にして、ノズル内のインクを加圧することで、ノズルから増粘したインクなどを強制的にキャップ内に排出させる。このとき、キャップ内に放電することによってインクに泡が発生しないようにしながらキャップ内にインクを排出させるようにしている。さらに、キャップ内に排出されたインクを、吸引ポンプを介して排出管から廃液容器に廃インク（廃液）として排出するように廃液回収装置が構成されている。こうして、液体噴射ヘッドから排出された廃インクは、キャップを介して廃液容器に回収されるようになっている。

特開２０１０−２０８１９９号公報

しかしながら、特許文献１に記載のプリンターにおけるメンテナンス動作では、放電によってインクの泡の発生は抑制するものの、液体噴射ヘッドからキャップ内に排出されたインク中における溶質成分を除去するようにはなっていない。そのため、廃液容器に排出されたインクに溶質成分である微粒子が含まれていると、初期的には廃液容器に収容された多孔質の液体吸収材に吸収されて保持されるものの、微粒子が分散して溶解している溶媒液（水分や揮発成分）が次第に蒸発すると、廃液容器内には微粒子が堆積して残留することになる。そして、液体吸収体に残留した微粒子が多くなることによって液体吸収体に目詰まりが生じ、そのため新たに回収された廃インクが液体吸収材に吸収されずに廃液容器から溢れ出る虞がある。従って、従来は廃液容器内の液体吸収材を定期的に交換したり洗浄したりするなど、何らかのメンテナンスが必要であった。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、廃液容器において液体吸収材が目詰まりすることなく長期間使用可能な廃液回収装置を実現することを主な目的とする。さらに、このような廃液回収装置を備えた液体噴射装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の廃液回収装置は、微粒子を含む液体を噴射可能な液体噴射ヘッドから排出される前記液体の廃液を受容する液体受容部材と、前記液体受容部材が受容した前記廃液から、当該廃液に含まれる前記微粒子を分離するとともに、分離した前記微粒子を分離動作に連続して前記廃液から除去する分離手段と、前記分離手段によって前記微粒子が除去された前記廃液が排出されて回収される液体吸収部材を有する廃液容器と、を備える。

上記構成によれば、廃液容器に回収される廃液に含まれていた微粒子は、廃液容器内に回収される前に廃液中から分離手段によって除去されるので、廃液容器内の液体吸収材に微粒子による目詰まりが生じることが抑制される。この結果、廃液回収装置をメンテナンスすることなく長期間使用することができる。しかも、廃液中からの微粒子の分離と除去が連続して行なわれるので、微粒子は廃液中から分離したまま除去されずに廃液に接触した状況に放置されることがなく、その結果、そのように放置された微粒子が廃液中に再び溶け込んでしまう虞を抑制できる。

本発明の廃液回収装置において、前記分離手段は、前記液体受容部材が受容した前記廃液を導入して貯留する廃液貯留部と、前記廃液貯留部に貯留された前記廃液に浸漬される浸漬位置と前記廃液には浸漬されない非浸漬位置との間を少なくとも一部が連続して通過するように移動する移動部材と、前記浸漬位置において前記廃液から分離して前記移動部材に付着した前記微粒子を前記非浸漬位置において前記移動部材から除去する除去部と、を備える。

上記構成によれば、廃液に含まれる微粒子を、浸漬位置と非浸漬位置との間を少なくとも一部が連続して通過するように移動する移動部材によって、廃インクからの分離後に滞留することなく除去することができる。

本発明の廃液回収装置において、前記移動部材は、前記廃液貯留部に対して鉛直方向から傾いた方向を回転軸として回転する円板形状を有している。
上記構成によれば、移動部材を円板形状とすることによって分離手段を上下方向において薄く形成することができるので、廃液回収装置の小型化が可能である。

本発明の廃液回収装置において、前記分離手段は、前記移動部材を一方の電極とし、この一方の電極と前記廃液貯留部に貯留された前記廃液に浸漬した他方の電極との間に電圧を印加することによって、前記廃液中から前記微粒子を分離して前記移動部材に付着させる。

上記構成によれば、廃液に含まれる微粒子を電気泳動によって分離することができるので、例えば電圧の調節によって適切に微粒子を移動部材に静電吸着によって付着させて、廃液から分離することができる。

本発明の廃液回収装置において、前記分離手段は、前記液体受容部材に備えられている。
上記構成によれば、液体受容部材と分離手段とを一体化することができるので、廃液回収装置を小型化することができる。

本発明の液体噴射装置は、媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、上記構成を有する廃液回収装置と、を備えた。
上記構成によれば、上記廃液回収装置が奏する効果を有する液体噴射装置が得られる。

本発明に係る実施形態の廃液回収装置を備えたプリンターの概略構成を示す斜視図。 実施形態の廃液回収装置の構成図。 実施形態における微粒子の分離手段の構成を示す平面図。 変形例で、キャップに分離手段を備えた廃液回収装置の構成図。 微粒子の分離手段の構成の変形例を示す平面図。 分離手段における移動部材の構成の変形例を示す断面図。

本発明を、廃液回収装置を備えた液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」ともいう）において具体化した実施形態について、以下、図を参照して説明する。なお、以降の説明を容易にするため、図１に示したように、鉛直方向における重力方向を下方向、反重力方向を上方向とする。また、これと交差する方向であって、プリンターに給送された用紙Ｐが画像の形成時において搬送される搬送方向を前方向、搬送方向と反対方向を後方向とする。さらに重力方向および搬送方向の双方と交差する方向であってキャリッジ１６が往復移動する方向すなわち走査方向を、前方から見て、それぞれ右方向、左方向と呼ぶことにする。

図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンター１１における略矩形箱状をなすフレーム１２内の下部には、その長手方向に沿って媒体の一例である用紙Ｐを印刷時に支持するための支持部材１３が延設されている。そして、この支持部材１３上には、フレーム１２の背面下部に設けられた紙送りモーター１４の駆動に基づき、図示しない紙送り機構により用紙Ｐが支持部材１３の短手方向に給送されるようになっている。

フレーム１２内における支持部材１３の上方には、該支持部材１３の長手方向に沿ってガイド軸１５が架設されている。ガイド軸１５には、該ガイド軸１５の軸線方向に沿って往復移動可能にキャリッジ１６が支持されている。すなわち、キャリッジ１６にはガイド軸１５の軸線方向に貫通するように支持孔１６ａが形成されるとともに、該支持孔１６ａにガイド軸１５が挿通される。従って、キャリッジ１６はガイド軸１５の軸線方向つまり走査方向に往復移動できるように支持されている。

フレーム１２の後壁内面におけるガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリー１７ａ及び従動プーリー１７ｂが回転自在に支持されている。駆動プーリー１７ａにはキャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター１８の出力軸が連結されるとともに、駆動プーリー１７ａと従動プーリー１７ｂとの間には一部がキャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト１７が掛装されている。従って、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモーター１８の駆動力により無端状のタイミングベルト１７を介してガイド軸１５の軸線方向に移動するようになっている。

キャリッジ１６の下面側には液体噴射ヘッド１９が設けられるとともに、該液体噴射ヘッド１９の下面となるノズル形成面１９ａには液体としてのインクを噴射する複数のノズル２２（図２参照）の開口が形成されている。一方、キャリッジ１６上には液体噴射ヘッド１９に対してインクを供給するためのインクカートリッジ２０が着脱可能に装着されている。

インクカートリッジ２０内のインクは、液体噴射ヘッド１９に備えられた圧電素子２１（図２参照）の駆動により、インクカートリッジ２０から液体噴射ヘッド１９へと供給され、該液体噴射ヘッド１９の各ノズル２２（図２参照）から支持部材１３上に給送された用紙Ｐに噴射されて印刷が行われるようになっている。

そして、フレーム１２内において用紙Ｐと対応しないホームポジション領域（非印刷領域）には、非印刷時に液体噴射ヘッド１９のクリーニングによってノズル２２から排出される廃液としての廃インクを回収するための廃液回収装置２３が設けられている。廃液回収装置２３は、液体受容部材の一例であるキャップ２４と、インクに含まれる微粒子（例えばインク顔料）を分離してインク（ここでは廃インク）から除去する分離手段４０と、廃インクを吸収して回収する廃液容器３３とを有している。

次に、廃液回収装置２３を構成するこれらの構成要素について、図２を参照して詳しく説明する。
図２に示すように、廃液回収装置２３が有するキャップ２４は、有底四角箱状をなすとともに内部に廃インクを吸収する吸収材２６を備えている。また、該キャップ２４を昇降させるための昇降装置（図示略）を備えている。そして、キャリッジ１６をホームポジション領域に移動させた状態で、キャップ２４を昇降装置の駆動によって上昇させると、該キャップ２４が各ノズル２２を囲うように液体噴射ヘッド１９のノズル形成面１９ａに対して当接するようになっている。

キャップ２４の底壁２４ａからは突部２４ｃが下方に向かって突設されるとともに、該突部２４ｃ内にはキャップ２４内からインクを排出するための排出口２５が上下方向に貫通するように形成されている。そして、この突部２４ｃには、可撓性を有する排出チューブ３２の一端側が接続されると共に、該排出チューブ３２の他端側は、上方が開口された有底四角箱状の貯留容器４３の開口部上方に位置するように配設される。

キャップ２４と貯留容器４３との間における排出チューブ３２の中間部には、キャップ２４側から貯留容器４３側へ向かって廃インクを流動させる場合に、排出チューブ３２を押しつぶしながら回転するように駆動されるチューブポンプ３４が設けられている。従って、廃インクは、チューブポンプ３４の駆動による吸引によって、図２において廃インク滴Ｅ１で示したように液体噴射ヘッド１９から排出されたのち、図２において廃インク滴Ｅ２で示したように吸収材２６を通過し、さらに図２において廃インク滴Ｅ３で示したように分離手段４０を構成する貯留容器４３の内部に流れ出るようになっている。

次に、分離手段４０の構成について図２および図３を参照して説明する。分離手段４０は、この貯留容器４３と、導電性部材（例えば金属板）で形成された移動部材４２と、この移動部材４２の上面側及び下面側に対をなすように配設された一対のスクレイパー４６，４７と、を有している。

貯留容器４３は、排出チューブ３２の他端側から流れ出た廃インク（廃インク滴Ｅ３）が、その内部に溜まるようになっている。従って、貯留容器４３の内部は、廃インクが溜る廃液貯留部として機能する。そして、この廃液貯留部となる貯留容器４３の内部には、平板状をなす金属製の電極部材４１が、その下面を貯留容器４３の底部内面に密着させるようにして固定されている。この電極部材４１は、上方から見た平面視での輪郭形状が貯留容器４３の開口部の輪郭形状と略同一の矩形状に形成されている図３参照。そして、この電極部材４１には、プリンター１１に備えられた電圧供給部４４から所定の電圧が供給されるようになっている。

移動部材４２は、所定の厚さを有する円板形状（図３参照）を有し、モーター（駆動手段）４５の回転軸４５ａに固定されている。従ってモーター４５の回転によって回転（ここでは上方から見て時計方向に回転）するようになっている。この移動部材４２は導電性の材料で形成されるとともに、図示しない接続端子（例えばブラシなど）を介して接地（アース）電圧に接続されている。

また、移動部材４２は、回転軸４５ａの軸方向が上下方向に対して斜めになっており、移動部材４２の前方側の部分が先下りになり、後方側の部分が先上りになるように配置されている。すなわち、移動部材４２は、図３において二点鎖線で示した円の外側の環状領域部４２ａにおいて先下りになる前方側の部分が、貯留容器４３の内部に溜まった廃インク中に浸漬するように、その回転軸４５ａの軸方向が上下方向に対して斜めに配置されている。そのため、移動部材４２の回転に伴い、その環状領域部４２ａにおける周方向の一部は、貯留容器４３内の廃インク中に浸漬される浸漬位置Ｓ１（図３における斜線部参照）と、廃インク中には浸漬されない非浸漬位置Ｓ２との間を順次に連続して通過するように移動することになる。その結果、移動部材４２の環状領域部４２ａのうち浸漬位置Ｓ１を通過して非浸漬位置Ｓ２に移動した領域部分が、移動部材４２の円板面の表裏両面に形成される。

一方、移動部材４２の環状領域部４２ａにおいて、先上がりになる後方側の部分の一部分には、その一部分の表裏両面に対してそれぞれ接触もしくは微小の隙間を隔てて位置するように表裏一対のスクレイパー４６，４７が配設されている。スクレイパー４６，４７は、図３に示すように、長手方向を有する略直方体の形状を有する。そして、移動部材４２における環状領域部４２ａの浸漬位置Ｓ１において廃インク中に浸漬された部分が回転して近づいてくる方向側に形成された側壁面４６ａ（４７ａ）が、回転軸４５ａを通る直線に対して鋭角を形成するように、回転方向（ここでは時計方向ＣＷ）に角度α傾いて配置されている。なお、本実施形態では、スクレイパー４６，４７は、移動部材４２の円板面に対して垂直方向から見たとき、少なくとも側壁面４６ａの位置と側壁面４７ａの位置とがほぼ重なるように対をなす態様に配設されている。

また、この側壁面４６ａ（４７ａ）の長手方向の領域のうち、回転する移動部材４２の環状領域部４２ａの表裏各面に対して垂直方向から見たとき平面的に重なる係合範囲ＨＳにおいて、その重力方向側となる下側領域には廃液貯留部となる貯留容器４３が位置しないようになっている。そして、この下側領域には、上方から見たとき係合範囲ＨＳを内包する領域範囲を有する開口部が上方に形成された収容箱４８が配設されている。

さて、貯留容器４３には、内部に貯留した廃インクの液面の位置が貯留容器４３の内底面から所定の高さ以上に高くなったとき、図２において廃インク滴Ｅ４で示したように、この高くなった部分の廃インクが貯留容器４３から流れ出るようになっている。すなわち、貯留容器４３の前方上側には、貯留容器４３内から廃インクを排出するための廃液流出口４３ｂが左右方向に貫通して形成された廃液流出部４３ａが設けられている。

この廃液流出部４３ａには、可撓性を有する廃液チューブ４９の一端側が接続されると共に、この廃液チューブ４９の他端側は、上方が開口された有底四角箱状の廃液容器３３の開口部上方に位置するように配設される。廃液容器３３内には、該廃液容器３３内に排出されたインクを吸収して保持する廃インク吸収材３５が、廃液チューブ４９の他端側と接するように収容されている。従って、貯留容器４３から流れ出た廃インクは、廃液チューブ４９内を通過したのち、図２において廃インク滴Ｅ５で示したように、液体吸収部材としての廃インク吸収材３５に吸収されるようになっている。

次に、このように構成された廃液回収装置２３の作用、すなわち廃液回収装置２３における分離手段４０の作用について、図２および図３を参照して説明する。
さて、図２及び図３に示すように、分離手段４０は、分離部４０Ａと除去部４０Ｂとを有し、排出チューブ３２から流出した廃インク（廃インク滴Ｅ３）が貯留容器４３の内部（廃液貯留部）に溜まった状態において、廃インクの溶媒中に分散した微粒子（例えばインク顔料）ＫＲを、連続して分離および除去することが行われる。

すなわち、モーター４５が連続回転することによって、移動部材４２が同様に連続回転し、その環状領域部４２ａにおける周方向の一部が貯留容器４３内の廃インク中に浸漬される浸漬位置Ｓ１と廃インクには浸漬されない非浸漬位置Ｓ２との間を順次に連続して通過する。このとき、電極部材４１には電圧供給部４４から所定の電圧が供給されるとともに、移動部材４２には、回転中において常にアース電圧が接続される。

すると、電極部材４１と移動部材４２との間に電圧が印加されるので、浸漬位置Ｓ１において貯留容器４３内に溜まった廃インクに含まれる微粒子ＫＲには、この印加される電圧に応じて発生する電界が作用する。そのため、正極性を帯びた微粒子ＫＲは、浸漬位置Ｓ１で廃インク中に環状領域部４２ａを浸漬させた状態にある負極の移動部材４２に向けて廃インクの溶媒中を泳動することにより、この移動部材４２に静電吸着されて移動部材４２の円板面（両面）上に付着する。

このような付着が継続して行われることによって、微粒子ＫＲは廃インクから連続して分離され、移動部材４２における環状領域部４２ａの表裏両面に堆積する。従って、分離手段４０におけるこれらの電極部材４１、環状領域部４２ａを有する移動部材４２、貯留容器４３、及び電圧供給部４４からなる構成は、廃インクから微粒子ＫＲを分離する分離部４０Ａとして機能する。

その後、廃インクから分離され移動部材４２の環状領域部４２ａ上に堆積した微粒子ＫＲは、移動部材４２の回転によって浸漬位置Ｓ１から非浸漬位置Ｓ２へ移動し、やがてスクレイパー４６，４７の側壁面４６ａ，４７ａに到達する。

このとき、移動部材４２の環状領域部４２ａ上に堆積した微粒子ＫＲは、その環状領域部４２ａの表裏各面と接触もしくは微小の隙間を隔てて位置するように配設されたスクレイパー４６，４７と、その側壁面４６ａ，４７ａの下端縁辺と上下方向において係合する。この結果、微粒子ＫＲは、移動部材４２の回転に伴って、その移動部材４２の環状領域部４２ａ上から削られるようにして継続的に除去される。従って、分離手段４０におけるこれらの移動部材４２の環状領域部４２ａに接触もしくは微小の隙間を隔てて位置するスクレイパー４６，４７の構成は、移動部材４２から微粒子ＫＲを除去する除去部４０Ｂとして機能する。

なお、移動部材４２における環状領域部４２ａの表面となる上側の面から除去された微粒子ＫＲは、前述するようにスクレイパー４６が回転軸４５ａを通る直線に対して角度α傾いて配置されていることから、係合範囲ＨＳにおいて側壁面４６ａに沿って内周側から外周側に移動し、最終的には移動部材４２の外周縁から収容箱４８内に落下する。また、移動部材４２における環状領域部４２ａの裏面となる下側の面から除去された微粒子ＫＲは、除去された直後にスクレイパー４７の係合範囲ＨＳの下側に位置する収容箱４８内に落下する。あるいは、除去後落下せず下側の面に継続して付着する微粒子ＫＲは、スクレイパー４６と同様に回転軸４５ａを通る直線に対して角度α傾いて配置されているスクレイパー４７の側壁面４７ａに沿って内周側から外周側に移動し、最終的には移動部材４２の外周縁から収容箱４８内に落下する。

この結果、分離手段４０において貯留容器４３に貯留された廃インクは微粒子ＫＲが除去され、図２において廃インク滴Ｅ４で示したように、貯留容器４３から流れ出る廃インクには溶質成分となる微粒子ＫＲが含まれない、もしくは殆ど含まれない溶媒液となる。そして、図２において廃インク滴Ｅ５で示したように、廃液容器３３の廃インク吸収材３５には、微粒子ＫＲが除去されてほぼ溶媒液のみとなった廃インクが吸収される。

上記説明した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）廃液容器３３に回収される廃インクに含まれていた微粒子ＫＲは、廃液容器３３に回収される前に廃インク中から分離手段４０によって除去されるので、廃液容器３３内の廃インク吸収材３５に微粒子ＫＲによる目詰まりが生じることが抑制される。この結果、廃液回収装置２３をメンテナンスすることなく長期間使用することができる。しかも、廃インク中からの微粒子ＫＲの分離動作に連続して微粒子ＫＲの除去が行なわれるので、微粒子ＫＲは廃インク中から分離したまま除去されずに廃インクに接触した状況に放置されることがなく、その結果、そのように放置された微粒子ＫＲが廃インク中に再び溶け込んでしまう虞を抑制できる。

（２）廃インクに含まれる微粒子ＫＲを、浸漬位置Ｓ１と非浸漬位置Ｓ２との間を環状領域部４２ａの周方向の一部が連続して通過するように移動する移動部材４２によって、廃インクからの分離後に滞留することなく除去することができる。また、非浸漬位置Ｓ２において微粒子ＫＲが除去される位置は、廃インクを貯留した貯留容器４３が重力方向に位置しないので、除去された微粒子ＫＲが重力によって落下しても再び廃インクの液内に戻ることがない。

（３）移動部材４２を円板形状とすることによって、分離手段４０を上下方向において薄く形成することができるので、廃液回収装置２３の小型化が可能である。また、移動部材４２を傾けることによって、廃インクは円板面に沿って重力方向となる貯留容器４３側へ移動する。従って廃インクは移動部材４２に付着して貯留容器４３外へ流れ出ることを抑制することができる。

（４）廃インクに含まれる微粒子ＫＲを電気泳動によって分離することができるので、例えば電圧の調節によって適切に微粒子ＫＲを移動部材４２に静電吸着によって付着させて、廃インク中から分離することができる。

なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態において、分離手段４０は、キャップ２４に備えられていてもよい。本変形例について、図４を参照して説明する。なお、図４において、上記実施形態と同じ構成要素については同符号を付すとともに、これらについての説明を省略する。

図４に示すように、本変形例では、キャップ２４内に収容された吸収材２６に対して、移動部材４２における環状領域部４２ａの先下がりの前方側の部分が、接触もしくは微小の隙間を隔てて位置するように、円板形状をなす移動部材４２の傾きに合わせた切り込み部２６ａが吸収材２６に設けられている。そして、吸収材２６の下側には、上記実施形態と同様に、平板状をなす金属製の電極部材４１がその下面をキャップ２４の底壁２４ａの内面に密着させるようにして固定されている。この電極部材４１には電圧供給部４４から所定の電圧が供給される。

本変形例における電極部材４１は、上方から見た平面視での輪郭形状がキャップ２４の開口部２４ｂの輪郭形状と略同一の矩形状に形成されている。また、この電極部材４１の略中央部、すなわちキャップ２４内に固定された場合にキャップ２４の底壁２４ａに開口した排出口２５と上下方向で対応する部位には、排出口２５と同径で電極部材４１の厚み方向に貫通する貫通孔４１ａが形成されている。

次に、本変形例における分離手段４０の作用を説明する。
本変形例の分離手段４０では、キャップ２４において分離部４０Ａが形成される。これによって、チューブポンプ３４の吸引によってキャップ２４から排出チューブ３２へ流出した廃インク（図４において廃インク滴Ｅ２）は、微粒子ＫＲがほぼ除去された溶媒液となる。

具体的には、モーター４５が連続回転することによって、移動部材４２の環状領域部４２ａにおける周方向の一部が先下がりの前方側の部分となる度に吸収材２６の切り込み部２６ａに進入する。すなわち、移動部材４２の環状領域部４２ａは、浸漬位置Ｓ１において、吸収材２６に吸収された廃インクに浸漬しながら継続して回転する。

そして、このとき電極部材４１には電圧供給部４４から所定の電圧が供給されるとともに、移動部材４２には回転中において常にアース電圧が接続される。すると、電極部材４１と移動部材４２との間に電圧が印加されるので、吸収材２６に吸収された廃インクに含まれる微粒子ＫＲには、この印加される電圧に応じて発生する電界が作用する。そのため、正極性を帯びた微粒子ＫＲは、浸漬位置Ｓ１を環状領域部４２ａの一部が通過する負極の移動部材４２に向けて吸収材２６を移動（泳動）することにより、この移動部材４２に静電吸着されて移動部材４２の環状領域部４２ａの表裏両面上に付着する。

この付着が継続して行われることによって、微粒子ＫＲは吸収材２６に吸収されている廃インクから連続して分離され、移動部材４２の環状領域部４２ａの表裏両面に堆積する。従って、分離手段４０におけるこれらの構成は廃インク中から微粒子ＫＲを分離する分離部４０Ａとして機能する。

その後、廃インク中から分離され移動部材４２の環状領域部４２ａ上に堆積した微粒子ＫＲは、移動部材４２の回転によって吸収材２６の切り込み部２６ａから離脱して、分離部４０Ａと反対側すなわち移動部材４２の後方側に位置する除去部４０Ｂへ移動する。そして、上記実施形態と同様に、除去部４０Ｂにおいてスクレイパー４６，４７によって移動部材４２から削り取られるようにして除去される。

従って、本変形例の分離手段４０においてキャップ２４の吸収材２６に吸収された廃インクは微粒子ＫＲが連続して除去され、キャップ２４から流れ出る廃インク（廃インク滴Ｅ２）は、微粒子ＫＲがほぼ除去された溶媒液となるのである。この結果、排出チューブ３２の他端側から流れ出た廃インク（廃インク滴Ｅ３）も、微粒子ＫＲがほぼ除去された溶媒液となることから、廃液容器３３の廃インク吸収材３５に吸収される廃インクは、微粒子ＫＲを含まない、もしくは殆ど含まない溶媒液となる。

上記説明した変形例によれば、上記実施形態の効果（１）〜（４）に加え、以下の効果を得ることができる。
（５）キャップ２４と分離手段４０とを一体化することができるので、廃液回収装置２３を小型化することができる。

・上記実施形態において、分離手段４０は、微粒子ＫＲの電気泳動を利用して移動部材４２に微粒子ＫＲを静電吸着して付着する方法に限らず、他の方法によって微粒子ＫＲを付着させるようにしてもよい。例えば、貯留容器４３内に上方から流入する廃インクにおいて溶質成分（インク顔料）が凝集するように、貯留容器４３内に凝集剤（例えば、多価金属イオン）を添加して、凝集した微粒子ＫＲを移動部材４２に対して上方から付着させるようにしてもよい。

なお、凝集剤を用いる場合は、微粒子は廃インク中を重力方向に降下するため、貯留容器４３の形状を移動部材４２の外形に沿う形状とすることが好ましい。すなわち、図５に示すように、貯留容器４３は、移動部材４２の円板形状の外周縁に対して接するか僅かに離間するように円弧状の壁面４３ｈが前側に形成された略半円形の開口部を有する箱形状とする。こうすることによって、分離部４０Ａでは、浸漬位置Ｓ１において、凝集によって上方（紙面手前）から重力方向となる下方（紙面奥側）に降下落下する微粒子ＫＲのほぼ全部を、移動部材４２の環状領域部４２ａによって受け止めて付着させることができる。

なお、このように凝集によって微粒子ＫＲを分離する場合において、移動部材４２の環状領域部４２ａの下側の面に微粒子ＫＲが殆ど付着しない場合は、移動部材４２の下側に配設されるスクレイパー４７は不要である。

・上記実施形態において、分離手段４０を構成する移動部材４２は、円板形状の部材を回転する構成に限らず、他の構成を採用することができる。例えば、導電性を有する無端状のベルトが、廃インクに対して浸漬状態と非浸漬状態とを連続して繰り返す構成であってもよい。本変形例について図６を参照して説明する。なお、図６において、上記実施形態と同じ構成要素については同符号を付すとともに、これらについての説明は省略する。

図６に示すように、本変形例の移動部材５１は前後方向においてほぼ隙間なく貯留容器４３の内部に収まる幅を有する無端状のベルト形状を有するとともに、搬送ローラー５２〜５７に張架されている。搬送ローラー５２〜５７は、前後方向に軸心を有し両端が回転自在に軸支された回転軸に設けられるとともに、移動部材５１の幅の両端部に１つずつ（すなわち一対）配設されている。そして、各搬送ローラー５２〜５７と移動部材５１とが、例えば孔と歯車とによって構成されるスプロケット構造によって係合し、モーター４５の回転によって搬送ローラー５２が回転駆動されることによって、移動部材５１は図中矢印で示したように、幅方向と交差する搬送方向に移動するようになっている。

すなわち、本変形例では、移動部材５１は、貯留容器４３の内部に溜まった廃インクに浸漬したのち、この廃インクに浸漬したベルト部分が貯留容器４３の下側を移動するようになっている。そして、貯留容器４３の底部に設けられた電極部材４１には電圧供給部４４から所定の電圧が供給されるとともに、移動部材５１には、移動中において常にアース電圧が接続される。従って、貯留容器４３内において分離部４０Ａが形成される。すなわち、廃インクにおいて正極性を有した微粒子ＫＲが静電吸着によって廃インク内を移動中の移動部材５１に付着するように構成されている。一方、貯留容器４３の下側において、除去部４０Ｂが形成される。すなわち、移動部材５１の移動によって微粒子ＫＲが貯留容器４３の下側に移動したとき、微粒子ＫＲがスクレイパー４６，４７によって移動部材５１から削り取られて収容箱４８に除去されるように構成されている。

従って、本変形例の移動部材５１を分離手段４０に採用しても、廃インクから連続して微粒子を分離して除去することができる。また、微粒子ＫＲが除去される位置が貯留容器４３の下側に位置しているので、除去された微粒子ＫＲが落下して再び廃インクに混ざることはない。

・上記実施形態および上記変形例において、移動部材４２，５１において微粒子ＫＲが付着する面は複数の貫通孔が形成されたメッシュ形状の面になっていてもよいし、貫通孔を有さない平坦面になっていてもよい。

・上記実施形態において、スクレイパー４６，４７の位置は、微粒子ＫＲを効果的に除去できるように、それぞれ異なる位置であってもよい。なお、移動部材４２の板厚が薄い金属板である場合は、円板部分において捻り応力の発生を抑制するように、上記実施形態のように円板面の両側において同じ位置に配設することが好ましい。

・上記実施形態において、電極部材４１にアース線を接続して接地するとともに、移動部材４２に接続端子（例えばブラシなど）を介して電圧供給部４４から電圧を供給するようにしてもよい。なお、この場合には、正極性の微粒子ＫＲを移動部材４２に静電吸着させるために、移動部材４２には電圧供給部４４から負電圧が印加されることが望ましい。

・上記実施形態において、電圧供給部４４は、廃インク中に含まれる微粒子ＫＲが負極性を有する場合には、移動部材４２が負極となり電極部材４１が正極となるように電圧を印加することにより、微粒子ＫＲを移動部材４２に付着させるようにしてもよい。

・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式のプリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に具体化してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。あるいは、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。

１１…液体噴射装置としてのプリンター、１９…液体噴射ヘッド、２３…廃液回収装置、３３…廃液容器、３５…液体吸収部材としての廃インク吸収材、４０…分離手段、４０Ａ…分離部、４０Ｂ…除去部、４２，５１…移動部材、４５ａ…回転軸、ＫＲ…微粒子、Ｓ１…浸漬位置、Ｓ２…非浸漬位置。

Claims (6)

1. 微粒子を含む液体を噴射可能な液体噴射ヘッドから排出される前記液体の廃液を受容する液体受容部材と、
   前記液体受容部材が受容した前記廃液から、当該廃液に含まれる前記微粒子を分離するとともに、分離した前記微粒子を分離動作に連続して前記廃液から除去する分離手段と、
   前記分離手段によって前記微粒子が除去された前記廃液が吸収されて回収される液体吸収部材を有する廃液容器と、
   を備え、
   前記分離手段は、
   板形状を有し、前記液体受容部材が受容した前記廃液に浸漬される浸漬位置と前記廃液には浸漬されない非浸漬位置との間を少なくとも前記板形状の表裏両面の一部が連続して通過するように移動する移動部材と、
   前記浸漬位置において前記廃液から分離して前記移動部材に付着した前記微粒子を前記非浸漬位置において前記移動部材から除去する除去部と、
   を有することを特徴とする廃液回収装置。
2. 請求項１に記載の廃液回収装置において、
   前記分離手段は、
   前記液体受容部材が受容した前記廃液を導入して貯留する廃液貯留部を有し、
   前記移動部材は、前記廃液貯留部に対して鉛直方向から傾いた方向を回転軸として回転する前記板形状としての円板形状を有していることを特徴とする廃液回収装置。
3. 請求項１または２に記載の廃液回収装置において、
   前記分離手段は、前記移動部材を一方の電極とし、この一方の電極と前記液体受容部材が受容した前記廃液に浸漬した他方の電極との間に電圧を印加することによって、前記廃液中から前記微粒子を分離して前記移動部材に付着させることを特徴とする廃液回収装置。
4. 請求項１ないし３のいずれか一項に記載の廃液回収装置において、
   前記分離手段は、
   前記液体受容部材が受容した前記廃液を導入して貯留する廃液貯留部を有し、
   前記移動部材は、前記廃液貯留部に貯留された前記廃液に浸漬される前記浸漬位置と前記非浸漬位置との間を移動することを特徴とする廃液回収装置。
5. 請求項１ないし３のいずれか一項に記載の廃液回収装置において、
   前記移動部材は、前記液体受容部材が受容し、該液体受容部材に貯留された前記廃液に浸漬される前記浸漬位置と前記非浸漬位置との間を移動することを特徴とする廃液回収装置。
6. 媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   請求項１ないし５のいずれか一項に記載の廃液回収装置と、
   を備えたことを特徴とする液体噴射装置。

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