JP2010052336A - 流体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ワイパ部材によってノズル面から除去した流体によって印刷物の品質を損なわせることもなく、装置の小型化が可能な流体噴射装置を提供する。
【解決手段】本発明のインクジェットプリンタは、インクを噴射するノズル１８が形成されたノズル面３Ａを有した記録ヘッド３と、記録ヘッド３のノズル面３Ａを払拭するワイパ部材と、を備え、記録ヘッド３の側部３ｂ側にワイパ部材の払拭方向後方に延びる複数のリブ２１が設けられている。
【選択図】図２

Description

本発明は、流体噴射装置に関するものである。

流体噴射装置としてのインクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）では、ノズルから噴射される液滴の良好な吐出状態を維持又は回復するためのメンテナンス処理を定期的に行っている。その具体的なメンテナンス動作として、例えば、噴射によりノズル面に付着してしまったインク（流体）等をワイパ部材で払拭することによってノズル面に付着した付着物を除去するワイピング動作などがある。

ワイピング動作では、ワイパ部材が、記録ヘッドのノズル面に当接して撓み変形しながらノズル面上を摺動し、ノズル面の端部から離れた途端に弾性反発力によって原形復帰する。ところが、この復帰する際の振動によってワイパ部材の先端に付着したインクの一部が飛散し、プリンタ内部の諸部材を汚してしまうという問題がある。
そこで、ワイパ部材によるインクの飛び散りを防止する流体飛散防止部として、例えば斜面や複数のリブ（溝）を有した構成が考案されている。特許文献１には、ノズル面の払拭方向上流側に清浄壁と該清浄壁に連結する多数の溝とを備えた構成が開示されている。
特開２００３−００１８３４号公報

しかしながら、斜面構造の場合には、ワイパ部材によって拭き残したインクがその自重によって斜面の下端に溜まり、印字中に記録紙上に付着あるいはボタ落ちするおそれがあった。一方、リブ構造の場合には、複数のリブとリブ同士を連結する連結部との角部に毛細管力が発生しやすく、ワイパ部材をリブから離間させる際に、角部における毛細管力によって角部にインクが吸い込まれてしまうという問題がある。このように、ワイパ部材によってノズル面から拭き取ったインクが角部に保持されてしまうと、このインクが印字中に記録紙上に付着あるいはボタ落ちするおそれがある。また、ワイパ部材による払拭方向おけるリブの長さを長くすることによってインクのボタ落ちを改善することもできるが、装置幅に制約があるためリブを長くすることができない。

本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み成されたものであって、ワイパ部材によってノズル面から除去した流体によって印刷物の品質を損なわせることもなく、装置の小型化が可能な流体噴射装置を提供することを目的としている。

本発明の流体噴射装置は、上記課題を解決するために、流体を噴射するノズルが形成されたノズル面を有した流体噴射ヘッドと、前記流体噴射ヘッドの前記ノズル面を払拭するワイパ部材と、を備えた流体噴射装置において、前記流体噴射ヘッドの側部側に前記ワイパ部材による払拭方向後方に延びる複数のリブが設けられていることを特徴とする。

本発明では、流体噴射ヘッドの側部側にワイパ部材による払拭方向後方に延びる複数のリブが設けられている。従来は、リブと、隣り合うリブ同士を繋ぐ側部とによって構成される角部に生じる毛細管力によってワイパ部材によって除去された流体が角部内に保持されてしまっていたが、本発明では、リブを含む角部をなくしたことで、根本的に毛細管現象が生じ得ない構成となっている。これにより、ノズル面を払拭するワイパ部材によって掻き出された流体がリブ側に保持されることがなくなるので、印字中に流体がボタ落ちして媒体の品質を損なわせてしまうことを防止することができる。さらに、本発明によればワイパ部材によるインク除去効率を向上させることが可能となる。

また、前記リブの側面における前記流体噴射ヘッド側の辺端部に、前記流体を前記リブの側面へと案内する凹曲面状の流体案内部が形成されていることが好ましい。

本発明によれば、リブの側面における流体噴射ヘッド側の辺端部に設けられた凹曲面状の流体案内部によって、ワイパ部材によって掻き出された流体がワイパ部材の摺動に伴いリブの側面に沿って案内される。つまり、流体案内部が凹曲面状となっていることで、流体案内部に接触した流体は同箇所において滞ることなく側面側へと流動する。これにより、流体がリブ側に保持されることがなく、ワイパ部材によるインク除去効率を向上させることができる。

また、前記複数のリブと前記流体噴射ヘッドとの間に、前記複数のリブの延在方向と交差する方向に延在するとともに前記ノズル面と前記複数のリブの各々の上面とを接続する渡し面を有する中継部が形成されており、前記流体案内部は、前記リブの側面と前記中継部との接続部分に形成されていることが好ましい。
本発明によれば、複数のリブと中継部との接続部分に流体案内部が形成されていることから、各リブと中継部とによって構成される角部に流体が保持されるのを防止することができる。また、中継部は、ノズル面と複数のリブの各々の上面とを接続する渡し面とを有しており、該渡し面によってワイパ部材がノズル面からリブ側へとスムーズに摺動するため、ワイパ部材による流体除去効率が向上する。

また、前記流体案内部の曲率半径［Ｒ］が２ｍｍ以上であることが好ましい。
本発明によれば、流体案内部の曲率半径［Ｒ］を２ｍｍ以上とすることで、流体案内部における流体の滞留を確実に防止することができる。

また、前記複数のリブは、上面の傾斜角度の大きいものから順に配列されていることが好ましい。
本発明によれば、ワイピング時に湾曲しているワイパ部材を上記したような複数のリブに摺接させながら除々に状態復帰させること（ワイパ部材の斜め剥がし）が可能となる。これにより、ワイパ部材が弾性復帰する際の反動が抑えられ、復帰時の反動によって流体が飛散してしまうのを防止することができる。

また、リブを一対備え、該一対のリブと前記ノズル面との間に前記ワイパ部材の先端を係合させる係合凹部が設けられていることが好ましい。
本発明によれば、ワイピング時にノズル面を払拭し終えたワイパ部材の先端を係合凹部内に係合させることが可能なため、ノズル面から掻き出した流体がワイパ部材を伝わって係合凹部とは反対側の端部に向かって流れ落ちる。これにより、装置の小型化を実現すべく、リブの延在長さが短くまたその数が少ないために上述したようなワイパ部材の斜め剥がし効果を得ることが難しい構成の場合でも、流体の飛散を防止することが可能である。

また、前記係合凹部が、前記一対のリブの前記流体噴射ヘッド側の角の切欠部であることが好ましい。
本発明によれば、係合凹部の製造が容易である。また、一対のリブの流体噴射ヘッド側の角の切欠部を係合凹部とすることにより、ノズル面を摺動し終えたワイパ部材の先端をスムーズに係合凹部内に挿入保持させることが可能となる。

また、前記複数のリブが、前記流体噴射ヘッドが装着されるキャリッジに一体形成されていることが好ましい。
本発明によれば、複数のリブがキャリッジに一体形成されているので、複数あるリブをキャリッジに対してそれぞれ位置合わせする必要がないため製造が容易である。

以下、本発明の各実施形態につき、図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。

（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１（流体噴射装置）の概略構成を示す一部分解図である。
インクジェットプリンタ１は、プリンタ本体５を備えている。プリンタ本体５には、キャリッジ４を往復移動させるキャリッジ移動機構１６、インク供給チューブ１４を介して記録ヘッド３に供給するインク（流体）を貯留したインクカートリッジ６、記録ヘッド３（流体噴射ヘッド）の噴射特性を維持するためのクリーニング動作等に用いられるメンテナンス装置７、などが設けられている。

このプリンタ本体５には、記録紙を搬送する記録紙搬送機構３５（図４）が設けられており、この記録紙搬送機構３５は、紙送りモータやこの紙送りモータによって回転駆動される紙送りローラ（いずれ不図示）等から構成され、記録紙を記録（印字・印刷）動作に連動させてプラテン１３の上に順次送り出すようになっている。

キャリッジ移動機構１６は、プリンタ本体５の幅方向に架設されたガイド軸８と、パルスモータ９と、パルスモータ９の回転軸に接続されてこのパルスモータ９によって回転駆動される駆動プーリー１０と、駆動プーリー１０とはプリンタ本体５の幅方向の反対側に設けられた遊転プーリー１１と、駆動プーリー１０と遊転プーリー１１との間に掛け渡されてキャリッジ４に接続されたタイミングベルト１２を有して構成されている。
そして、パルスモータ９を駆動することによってキャリッジ４がガイド軸８に沿って主走査方向（図中Ｘ方向）に往復移動するようになっている。

メンテナンス装置７は、記録ヘッド３の各ノズルから増粘したインクを吸引する吸引動作等に用いられるキャッピング機構１５、記録ヘッド３のノズル面３Ａに付着したインクを払拭するワイピング動作に用いられるワイピング機構１７などを有している。

キャッピング機構１５は、キャップ部材１５Ａ、吸引ポンプ３４（図４）等を有して構成されている。キャップ部材１５Ａは、ゴム等の弾性材をトレイ形状に成型した部材によって構成してあり、ホームポジションに配設されている。このホームポジションは、キャリッジ４の移動範囲内であって記録領域よりも外側の端部領域に設定され、電源オフ時や長時間に亘って記録が行われなかった場合にキャリッジ４が配置される場所である。

ホームポジションにキャリッジ４が位置する場合には、キャップ部材１５Ａが記録ヘッド３のノズルプレート１９（図２参照）の表面（即ち、ノズル面３Ａ）に当接して封止する。この封止状態で吸引ポンプ３４（図４）を作動させると、キャップ部材１５Ａの内部が減圧されて、記録ヘッド３内のインクがノズル１８から強制的に排出される。

また、キャップ部材１５Ａは、記録ヘッド３による記録動作前や記録動作中等において、増粘したインクや気泡等を排出するためにインク滴を吐出するフラッシング処理においてインク滴を受ける。

ワイピング機構１７は、ワイパ部材１７Ａ等を有して構成されており、キャッピング機構１５と一体的にホームポジションに配置されている。ワイパ部材１７Ａは、ゴム状の弾性材を薄板状に形成した部材から構成されている。このようなワイピング機構１７は、キャリッジ４の移動方向においてキャッピング機構１５よりもプラテン１３側に設けられている。ワイピング動作では、キャリッジ４がホームポジションから印字位置（Ｘ方向紙面左側）へと移動する際に、ワイパ部材１７Ａが記録ヘッド３のノズル面３Ａに当接して撓み変形しながらノズル面３Ａ上を摺動することで、ノズル面３Ａに付着したインクを除去する。

次に、本実施形態の特徴部分であるキャリッジ４の構成について詳述する。図２は、記録ヘッドを搭載したキャリッジの概略構成を示す斜視図である。図３は、インク飛散防止部の概略構成を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は斜視図である。
図２に示すように、キャリッジ４には記録紙に向けてインクを吐出する記録ヘッド３が搭載されている。記録ヘッド３は、複数のノズル１８が形成されたノズルプレート１９を有し、その表面（図１のメンテナンス装置７と対向する面）がノズル面３Ａとされている。そして、図示しない圧電素子の動力によって各ノズル１８からインク滴を吐出させるようになっている。

本実施形態のキャリッジ４には、図２に示すように、記録ヘッド３の側部３ｂ（ワイパ部材１７Ａによる払拭方向後方側の側部）側にインク飛散防止部２０が設けられている。インク飛散防止部２０は、ワイパ部材１７Ａによって掻き出されたインクがプリンタ内部に飛散するのを防ぐ役割を果たすもので、キャリッジ４と一体的に射出成型により形成される。

このインク飛散防止部２０は、複数（４つ）のリブ２１と、これら４つのリブ２１の端部同士を連結する連結部２２とから構成されている。リブ２１は、図３（ａ），（ｂ）に示すように、キャリッジ４の表面４Ａ上に起立姿勢で存在する。複数のリブ２１は、ワイパ部材１７Ａの払拭方向（図２中のＸ方向）に沿って延在するとともに、ワイパ部材１７Ａの払拭方向に交差する方向（図２中のＹ方向）に互いに所定の間隔をおいて配置されている。具体的には、各リブ２１は、それぞれ記録ヘッド３の側部３ｂ側からワイパ部材１７Ａの払拭方向後方に延びている。

連結部２２は、記録ヘッド３とリブ２１との間において構成の中継ぎをする中継部として機能するもので、記録ヘッド３の側部３ｂに沿うようにしてリブ２１の延在方向と交差する方向（複数のリブ２１の配置方向）に延在するとともに、記録ヘッド３のノズル面３Ａと４つのリブ２１の上面２１ａとを接続する渡し面２２ａを有している。このような連結部２２のリブ２１とは反対側の側部２２ｂが記録ヘッド３の側部３ｂに接触している。
そして、各リブ２１の上面２１ａと渡し面２２ａとで構成されるインク飛散防止部２０の表面２０Ａは、記録ヘッド３のノズル面３Ａと略等しい高さとなっており、これによって、記録ヘッド３とインク飛散防止部２０との間の段差をなくしている。

本実施形態において、連結部２２と各リブ２１との接続部分、つまり連結部２２とリブ２１とによって形成される角部が平面視においてＲ形状とされている。具体的には、上記角部に相当する箇所、すなわちリブ２１の側面２１Ｂの連結部２２側の辺端部に、ワイパ部材１７Ａによって掻き出されたインクを側面２１Ｂへと案内する凹曲面状のインク案内部２３（流体案内部）が形成されている。

インク案内部２３は、リブ２１と連結部２２との間に毛細管力が生じない凹曲面状を呈しており、ここでは、その曲率半径［Ｒ］が２ｍｍ以上に設定されている。曲率半径［Ｒ］が２ｍｍ以上とすることで、インク案内部２３にインクが滞留するのが防止され、側面２１Ｂへと確実に案内することができる。

従来は、リブと連結部との角部に凹局面状のインク案内部２３がなかったため、その角部に生じる毛細管力によって、ワイパ部材１７Ａによって除去されたインクが角部内に吸込まれて保持されてしまっていた。すると、印字中の振動などによって、角部に保持されたインクが記録紙上にボタ落ちして印字品質を低下させてしまうことになる。
そこで、本実施形態では、上述したようにインク案内部２３を設けてリブ２１と連結部２２との間に毛細管力を生じさせない構成としている。

なお、本実施形態においては、インク案内部２３の曲率がリブ２１の高さ方向において一定とされている。しかしながら、リブ２１と連結部２２との間で毛細管現象が生じないのであれば、リブ２１の高さ方向においてインク案内部２３の曲率が変化していても良い。

図４は、インクジェットプリンタ１の電気的な構成を示すブロック図である。
本実施形態におけるインクジェットプリンタ１は、全体の動作を制御する制御装置５８を備えている。制御装置５８には、インクジェットプリンタ１の動作に関する各種情報を入力する入力装置５９、インクジェットプリンタ１の動作に関する各種情報を記憶した記憶装置６０、記録紙を搬送する記録紙搬送機構３５、記録ヘッド３に対してメンテナンス処理を実行するメンテナンス装置７などが接続されている。また、インクジェットプリンタ１は、圧電素子２５を含む駆動ユニットに入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６２を備えている。駆動信号発生器６２は、制御装置５８に接続されている。

駆動信号発生器６２には、記録ヘッド３の圧電素子２５に入力する吐出パルスの電圧値の変化量を示すデータ、及び吐出パルスの電圧を変化させるタイミングを規定するタイミング信号が入力される。駆動信号発生器６２は、入力されたデータ及びタイミング信号に基づいて吐出パルス等の駆動信号を発生する。

次に、上述したインクジェットプリンタ１のワイピング動作について説明する。図５は、ワイピング動作を説明するための要部拡大図である。
まず、制御装置５８は、ワイピング処理を開始するとキャリッジ４をホームポジションに配置する。ワイピング動作は、フラッシング動作後あるいは吸引動作後に行われるため、記録ヘッド３（キャリッジ４）が既にホームポジションに配置された状態から開始される。

制御装置５８は、ホームポジションに配置されているキャリッジ４を図５（ａ）中の矢印Ａ方向（すなわち図１の紙面左側）へ移動させる。キャリッジ４の移動に伴って、ワイパ部材１７Ａが記録ヘッド３の側部３ａに当接する。

さらにキャリッジ４が移動すると、図５（ｂ）に示すように、ワイパ部材１７Ａが記録ヘッド３に圧接されて変形し、記録ヘッド３の側部３ａを乗り越えてノズル面３Ａに接触する。ワイパ部材１７Ａは、その変形の程度に応じた所定の圧力でノズル面３Ａに接触する。

そして、キャリッジ４のさらなる移動により、弾性変形したワイパ部材１７Ａがノズル面３Ａ上を摺動し、その上端１７ａがノズル面３Ａに付着したインクを掻き取る。続いて、ノズル面３Ａを払拭し終えたワイパ部材１７Ａは、キャリッジ４の移動に伴ってインク飛散防止部２０の表面２０Ａに接触する。このとき、ノズル面３Ａと表面２０Ａとは略同じ高さになっているので、ワイパ部材１７Ａは、記録ヘッド３からインク飛散防止部２０へとスムーズに移ることになる。

そして、ワイパ部材１７Ａは、キャリッジ４の移動に伴いインク飛散防止部２０の表面２０Ａ上を摺動する。ここで、インク案内部２３は、所定曲率の凹曲面状とされており、毛細管力が生じないＲ形状となっている。そのため、ワイパ部材１７Ａによってノズル面３Ａ上から掻き出されたインクは、インク案内部２３によってリブ２１の側面２１Ｂへと案内されるとともに側面２１Ｂに沿って流動していくことから、各リブ２１と連結部２２とで形成される角部にインクが保持されることはない。

その後、図５（ｃ）に示すように、ワイパ部材１７Ａ上をキャリッジ４が通過してインク飛散防止部２０上の摺動を終えると、ワイパ部材１７Ａはその弾性力によって瞬間的に直立状態に復帰する。

本実施形態の構成によれば、インク飛散防止部２０のリブ２１の側面２１Ｂにおける記録ヘッド３側の辺端部に、凹曲面状のインク案内部２３が設けられているため、リブ２１と連結部２２との角部において毛細管力が生じない構成となっている。そのため、ワイパ部材１７Ａによってノズル面３Ａから掻き出されたインクは、上記角部に保持されることなくワイパ部材１７Ａの摺動に伴ってリブ２１の側面２１Ｂへと案内され、そのまま掻き出される。

このように、ノズル面３Ａを払拭するワイパ部材１７Ａによって掻き出されたインクがインク飛散防止部２０内に保持されることがなくなるので、印字中に、インク飛散防止部２０内に保持されたインクが記録紙上にボタ落ちして、記録紙の品質を損なわせてしまうような不具合をなくすことができる。さらに、インク飛散防止部２０側にインクを残留させることなく除去することができるので、ワイパ部材１７Ａによるインク除去効率を向上させることが可能となる。

以下、本発明の第２〜第４実施形態について説明する。各実施形態のインクジェットプリンタは、キャリッジ（インク飛散防止部）の構成が異なる。よって、以下の説明では、キャリッジ（インク飛散防止部）について詳しく説明する。また、以下の説明において、第１実施形態と共通な箇所の説明は省略するとともに、説明に用いる各図面において図１〜図５と共通の構成要素には同一の符号を付すものとする。

（第２実施形態）
本発明の第２実施形態のインクジェットプリンタについて図６および図７を用いて説明する。図６は、記録ヘッド３を搭載したキャリッジ４の要部を拡大して示す斜視図である。図７は、ワイピング時のワイパ部材の変形状態を示す図である。

本実施形態のインク飛散防止部３０は、上面３１ａの高さが互いに異なる複数（４つ）のリブ３１（３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄ）と、４つのリブ３１Ａ〜３１Ｄを連結する連結部３２とから構成されている。各リブ３１は、各々の端部３１ｂにおいて、キャリッジ４の表面４Ａからの高さｈ１〜ｈ４がそれぞれ異なっており、より具体的には、これらリブ３１の配置方向に沿って（図中Ｙ方向へ向かって）段階的に低くなっている。

このような構成に伴い、各リブ３１の上面３１ａは、リブ３１の連結部３２側の基部３１ｃから端部３１ｂにかけて表面４Ａ側へと連続的に傾斜する傾斜面となっている。勿論、各リブ３１の上面３１ａの傾斜角度は、各々の端部３１ｂ側の高さに応じて異なっている。

上述したように、図７に示すように、本実施形態においては、インク飛散防止部３０における各リブ３１の上面３１ａがワイパ部材１７Ａから離れる方向に傾斜しているとともに、各上面３１ａの傾斜角度がリブ３１Ａ〜３１Ｄの配置方向一方に向かって段階的に変化している。そのため、ワイピング時には、図７に示すように弾性変形したワイパ部材１７Ａが、インク飛散防止部３０に摺接しながら除々に直立状態へと復帰することになる。

つまり、キャリッジ４の移動に伴ってワイパ部材１７Ａがインク飛散防止部３０へと移行する際、ワイパ部材１７Ａは、インク飛散防止部３０においてキャリッジ４の表面４Ａからの高さが最も低いリブ３１Ｄ側から離れていくことになる。リブ３１Ｄから離れたワイパ部材１７Ａは、キャリッジ４のさらなる移動に伴いリブ３１Ｃおよびリブ３１Ｂからも順次離れていき、最後にリブ３１Ａから離れることで直立姿勢へと復帰する。
このように、インク飛散防止部３０に摺接しながら、弾性変形されたワイパ部材１７Ａの姿勢が除々に直立状態となり、穏やかに復帰する。

本実施形態によれば、インク飛散防止部３０の各々のリブ３１の上面３１ａがワイパ部材１７Ａに対して離れる方向に傾斜しているとともに、その傾斜角度が配置方向一方に向かって段階的に変化した構成となっていることから、ワイパ部材１７Ａは、その幅方向（払拭方向に交差する方向）において一気に全てのリブ２１から離れるのではなく、上面２１ａの傾斜角度が急なリブ３１（３１Ｄ）から順に離れていくことになる。これにより、ワイパ部材１７Ａは、キャリッジ４の移動に伴ってインク飛散防止部３０に摺接する段階で除々に復帰することになる。

したがって、ワイピング時に湾曲しているワイパ部材１７Ａを上記したような複数のリブ２１に摺接させながら除々に状態復帰させていくこと（ワイパ部材１７Ａの斜め剥がしを行うこと）により、ワイパ部材１７Ａの姿勢を直立状態へと穏やかに復帰させることができるので、ワイパ部材１７Ａが屈曲状態から急激に開放された際の反動によってインクが飛散するのを防止することができる。

（第３実施形態）
本発明の第３実施形態のインクジェットプリンタについて図８を用いて説明する。図８は、記録ヘッド３を搭載したキャリッジの要部を拡大して示す図であって、（ａ）は斜視図、（ｂ）は平面図である。

本実施形態のインク飛散防止部４０は、キャリッジ４の走査方向（ワイパ部材１７Ａの払拭方向）に延在する複数（４つ）のリブ４１のみで構成されている。言い換えれば、インク飛散防止部４０は、第１実施形態におけるインク飛散防止部２０の連結部２２を除いただけの構成である。これら４つのリブ４１は、互いに連結されることなく独立して存在し、各リブ４１の端面４１ａが記録ヘッド３の側部３ｂに接触している。

本実施形態では、リブ４１の両側面４１Ｂ，４１Ｂにおける記録ヘッド３側の辺端部に凹曲面状のインク案内部４３，４３（流体案内部）がそれぞれ形成されている。ここで、４つのリブ４１のうち最も外側に配置されているリブ４１（４１ｂ），４１（４１ｂ）には、隣り合うリブ４１と対向する側面４１Ｂ側のみにインク案内部４３が設けられている。このインク案内部４３により、リブ４１の端部側が平面視においてＲ形状とされている。

また、リブ４１のインク案内部４３の曲率半径Ｒは、上記実施形態同様、２ｍｍ以上に設定されている。このような構成であれば、平面視において各リブ４１と記録ヘッド３の側部３ｂとの間において毛細管力が生じることはない。

本実施形態は、独立した複数（４つ）のリブ４１により構成されるインク飛散防止部４０を備えているので、リブ４１を含む角部をなくしたことで、根本的に毛細管現象が生じ得ない構成となっている。

ここで、リブ４１の端面４１ａが記録ヘッド３の側部３ｂに接触していても、インク案内部４３によりリブ４１と記録ヘッド３との間において毛細管力は発生せず、インク飛散防止部４０内にインクは保持されない。

また、図９に示すように、インク案内部４３のない複数（４つ）のリブ４４により構成されるインク飛散防止部４５を備えてもよい。リブ４４は、記録ヘッド３の側部３ｂからワイパ部材１７Ａによる払拭方向に沿って延在する薄板状部材から形成されており、その端部４４ａが記録ヘッド３の側部３ｂに接触した状態で設けられている。実際には、記録ヘッド３の側部３ｂとリブ４４とは異なる材料から構成されているため、記録ヘッド３の側部３ｂとリブ４４との間で形成される角部にインクを保持するほどの毛細管力が生じることはない。

（第４実施形態）
本発明の第４実施形態のインクジェットプリンタについて図１０および図１１を用いて説明する。図１０は、記録ヘッド３を搭載したキャリッジ４８の要部を拡大して示す斜視図、図１１は、図１０の平面図である。
本実施形態は、記録ヘッド３にワイパ部材１７Ａを保護するためのヘッドカバー５３を設けた構成について述べる。

ところで、記録ヘッド３には、図１０に示すようなワイパ部材１７Ａを保護するためのヘッドカバー５３が設けられることがある。このようなヘッドカバー５３は、かしめ工法によってキャリッジ４８に取り付けられる。ヘッドカバー５３に設けられた一対の固定部５３ａ，５３ａには、記録ヘッド３をキャリッジ４に固定するためのかしめピン５４，５４が挿入される貫通孔５３ｂ，５３ｂが穿設されている。

一方、キャリッジ４８側には、表面４Ａ上に起立状態で突出するリブ５１とリブ５１との間に上記かしめピン５４の一方が挿入される不図示の貫通孔が穿設されているとともに、該貫通孔とは記録ヘッド３を挟んで反対側にも他方のかしめピン５４が挿入される不図示の貫通孔が穿設されている。したがって、ヘッドカバー５３は、一対の固定部５３ａ，５３ａをキャリッジ４８の短手方向、すなわちキャリッジ４８の移動方向に向けた状態でキャリッジ４８に取り付けられる。本実施形態におけるキャリッジ４８は、先の実施形態におけるキャリッジ４と比べて小型化されている。

インク飛散防止部５０は、薄板状部材からなる一対のリブ５１，５１により構成されている。リブ５１，５１は、記録ヘッド３の側部３ｂの両端にそれぞれ設けられ、記録ヘッド３の側部３ｂ側からワイパ部材１７Ａの払拭方向後方（図中Ｙ方向）に向かって延在している。リブ５１，５１は、キャリッジ４８の小型化に伴い、その延在方向における長さが他の実施形態のリブに比べて短くなっている。

リブ５１の記録ヘッド３側の角部ｑには、面５１ａ側から高さ方向に凹む切欠部５１Ａ（係合凹部）が形成されている。各リブ５１の上面５１ａはノズル面３Ａと略同じ高さなため、切欠部５１Ａによって記録ヘッド３との間に段差が形成されている。この切欠部５１Ａは、ワイパ部材１７Ａの厚みに対応した幅Ｗを有し、ワイパ部材１７Ａの先端を係合可能に構成されている。

ワイピング時では、ワイパ部材１７Ａがノズル面３Ａを摺動し終えた後、キャリッジ４のさらなる移動によって、ワイパ部材１７Ａの先端がリブ５１，５１の切欠部５１Ａ，５１Ａ内にそれぞれ挿入される（図１２）。リブ５１に設けられた切欠部５１Ａは、記録ヘッド３側に向かって開口していることからワイパ部材１７Ａが切欠部５１Ａ内に入り込みやすくなっている。

ワイパ部材１７Ａは、切欠部５１Ａ内に挿入されるのと同時に、屈曲状態から直立姿勢へと弾性復帰する。切欠部５１Ａ，５１Ａ内にワイパ部材１７Ａが挿入されると、制御装置５８は、キャリッジ４の移動を停止させ、所定時間放置する。

すると、ワイパ部材１７Ａによってノズル面３Ａから掻き出されたインクは、その自重によって、直立状態とされたワイパ部材１７Ａに沿って下方（記録ヘッド３から流れる方向）へ流れ落ちる。インク飛散防止部５０側のインクがワイパ部材１７Ａ側に全て流れ落ちた頃、ワイパ部材１７Ａを下降させて切欠部５１Ａ内からワイパ部材１７Ａを引き出す。

ここで、切欠部５１Ａの奥行きは、その底部５１ｂにワイパ部材１７Ａの上端１７ａが当接するかしないか程度であることが好ましい。切欠部５１Ａの奥行きが深いと毛細管力が発生してしまい、切欠部５１Ａ内にインクが保持されるおそれがある。

本実施形態では、一対のリブ５１，５１が記録ヘッド３における側部３ｂの両端にそれぞれ配置されているため、インク飛散防止部５０がヘッドカバー５３を取り付ける際の邪魔にならない構成となっている。

また、キャリッジ４８の小型化に伴い、リブ５１，５１の延在方向長さも必然的に短くなる傾向にある。リブの数が少なくその長さが短い場合、リブ毎に異なる傾斜を設けることが困難であるためワイパ部材１７Ａの斜めはがし効果はあまり期待できない。

しかしながら、本実施形態のようにリブ５１，５１に切欠部５１Ａ，５１Ａを設けておくことにより、切欠部５１Ａ，５１Ａ内にワイパ部材１７Ａの先端が挿入されることでワイパ部材１７Ａを状態復帰させることができる。そのため、ワイパ部材１７Ａによって掻き取られたインクは、直立状態のワイパ部材１７Ａを伝わって下方に流れ落ち、インク飛散防止部５０内にインクが保持されることはない。

さらに、本実施形態のインク飛散防止部５０の構成によれば、インク飛散防止部５０内あるいはインク飛散防止部５０および記録ヘッド３との間において毛細管力が生じることもない。また、ワイパ部材１７Ａが弾性復帰する際の反動が切欠部５１Ａによって抑えられるためインクが飛散してしまうのも防止される。

以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもなく、上記各実施形態を組み合わせても良い。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

例えば、先の実施形態においては、インク飛散防止部がキャリッジに一体形成された構成について述べたが、インク飛散防止部が記録ヘッドと一体に形成されていても良い。

上記実施例は、インクジェット式のプリンタと、インクカートリッジが採用されているが、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置と、その流体を収容した流体容器を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる流体噴射ヘッド等を備える各種の流体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記流体噴射装置から吐出される流体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう流体とは、流体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。

例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての流体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、流体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種流体組成物を包含するものとする。

流体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む流体を噴射する流体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。

さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および流体容器に本発明を適用することができる。

第１実施形態に係るプリンタの概略構成を示す一部分解図。 記録ヘッドを搭載したキャリッジの概略構成を示す斜視図。 インク飛散防止部の概略構成を示す図。 プリンタの電気的な構成を示すブロック図。 ワイピング動作を説明するための要部拡大図。 第２実施形態に係るプリンタにおいて記録ヘッドを搭載したキャリッジの要部を拡大して示す斜視図。 第２実施形態におけるワイピング時のワイパ部材の変形状態を示す図。 第３実施形態に係るインク飛散防止部を示す図。 第３実施形形態に係るインク飛散防止部の変形例を示す図。 第４実施形態に係るプリンタのインク飛散防止部を示す斜視図。 第４実施形態に係るプリンタのインク飛散防止部を示す平面図。 第４実施形態におけるワイピング時のワイパ部材の変形状態を示す図。

符号の説明

１…インクジェットプリンタ（流体噴射装置）、１８…ノズル、３Ａ…ノズル面、３…記録ヘッド（流体噴射ヘッド）、１７Ａ…ワイパ部材、２１，３１，４１，５１…リブ、２１Ｂ，４１Ｂ…リブの側面、２０…インク飛散防止部、２３，４３…インク案内部（流体案内部）、２１ａ，３１ａ…上面、２２ａ…渡し面、２２…連結部（中継部）、５１Ａ…切欠部（係合凹部）、４、４８…キャリッジ

Claims (8)

1. 流体を噴射するノズルが形成されたノズル面を有した流体噴射ヘッドと、前記流体噴射ヘッドの前記ノズル面を払拭するワイパ部材と、を備えた流体噴射装置において、
   前記流体噴射ヘッドの側部側に前記ワイパ部材の払拭方向後方に延びる複数のリブが設けられている
   ことを特徴とする流体噴射装置。
2. 前記リブの側面における前記流体噴射ヘッド側の辺端部に、前記流体を前記リブの側面へと案内する凹曲面状の流体案内部が形成されている
   ことを特徴とする請求項１記載の流体噴射装置。
3. 前記複数のリブと前記流体噴射ヘッドとの間に、前記複数のリブの延在方向と交差する方向に延在するとともに前記ノズル面と前記複数のリブの各々の上面とを接続する渡し面を有する中継部が形成されており、
   前記流体案内部は、前記リブの側面と前記中継部との接続部分に形成されている
   ことを特徴とする請求項２記載の流体噴射装置。
4. 前記流体案内部の曲率半径［Ｒ］が２ｍｍ以上である
   ことを特徴とする請求項２または３記載の流体噴射装置。
5. 前記複数のリブは、上面の傾斜角度の大きいものから順に配列されている
   ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
6. 前記リブを一対備え、該一対のリブと前記ノズル面との間に前記ワイパ部材の先端を係合させる係合凹部が設けられている
   ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
7. 前記係合凹部が、前記一対のリブの前記流体噴射ヘッド側の角部にそれぞれ設けられた切欠部である
   ことを特徴とする請求項６記載の流体噴射装置。
8. 前記複数のリブが、前記流体噴射ヘッドが装着されるキャリッジに一体形成されている
   ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか一項に記載の流体噴射装置。

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