JP5707032B2 - 景品払出装置および景品払出システム - Google Patents

Description

この発明は、パチンコ玉等の遊技媒体と交換される景品を払い出すための景品払出装置、および、この景品払出装置を含む景品払出システムに関する。

パチンコ店等の遊技施設では、遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の個数に応じた数の景品が、景品払出装置によって遊技客に払い出される。
下記特許文献１では、遊技施設のフロアに直接据え置かれる景品払出装置が提案されている。特許文献１の景品払出装置では、複数の景品を景品の種類毎に収納する複数のカセットが、景品払出装置に対して交換可能に装填されており、景品の種類に応じて必要な数の景品が各カセットから取り出されて遊技客に払い出される。

特許第３７２２８７８号公報

特許文献１の景品払出装置では、各カセットにおいて景品がどれだけ収納されているかが把握されていない。そのため、この景品払出装置では、必要な数の景品を払い出す際において、該当する景品を収納するカセットが複数ある場合には、決まったカセット（以下では、「所定カセット」ということがある。）から順に景品が払い出されるようになっている。そのため、所定カセットに景品がほとんどなくても、必ず、この所定カセットから景品が払い出される。

この場合、所定カセットの景品では足りないほど多い数の景品を払い出すときには、所定カセット以外の他のカセットに十分な数の景品があっても、まず、所定カセットの景品が全て払い出されてから、不足分の景品は、他のカセットから払い出される。そのため、十分な数の景品を収納する他のカセット１つだけで景品を払い出す場合に比べて時間がかかる。

また、所定カセットが空になる頻度が高くなることから、所定カセットへの景品の補充頻度も高くなって、その分、景品補充のために景品払出装置において景品の払い出しを中断する頻度も高くなるので、景品の払い出しを受ける遊技客を待たせる状況が度々生じる虞がある。
また、所定カセットばかりから景品が払い出されることから、所定カセット以外の他のカセットにおいて、景品がほとんど払い出されないカセットが発生し得るので、せっかく複数のカセットを備えているにもかかわらず、効率が悪い。

また、所定カセットの使用頻度（景品を払い出す頻度および景品が補充される頻度）が、他のカセットに比べて高くなる分、所定カセットに対応する払出機構が故障する危険性が、他のカセットに比べて高くなるので、景品払出装置内の各払出機構の寿命にばらつきが発生する虞がある。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、景品を収納する複数の収納部を備える構成において、所定の収納部ばかりから景品が払い出されることを防止できる景品払出装置、および、この景品払出装置を含む景品払出システムを提供することを主たる目的とする。

また、この発明は、景品を収納する複数の収納部を備える構成において、効率的に景品を払い出すことができる景品払出装置、および、この景品払出装置を含む景品払出システムを提供することを別の目的とする。

請求項１記載の発明は、装置内に収納された景品を払い出すための景品払出装置であって、景品を収納する複数の収納部と、予め定めるタイミングにおいて、各前記収納部に収納された景品の数を数える計数手段と、前記計数手段により計数された計数値を在庫情報として前記収納部毎に記憶する記憶手段と、景品の払い出しに応じて前記在庫情報を更新する更新手段と、景品払出信号の入力に応答して、前記記憶手段に記憶された前記在庫情報に基づき、複数の前記収納部のうち、景品の払い出しにかかる時間を短縮できるように、必要数分の景品を払い出すのに適した収納部として、前記必要数以上の景品を収納している収納部、または、収納された景品の合計が前記必要数以上となる複数の収納部を選択する選択手段と、前記選択手段によって選択された収納部から景品を払い出す払出手段と、を含むことを特徴とする、景品払出装置である。

請求項２記載の発明は、前記選択手段は、選択される収納部の数が最小限になるように、収納部を選択することを特徴とする、請求項１記載の景品払出装置である。
請求項３記載の発明は、各収納部における景品の払出履歴を記憶する払出履歴記憶手段を含み、前記選択手段は、前記払出履歴記憶手段に記憶された払出履歴に基づいて、景品の払出頻度が低い順に、収納部を選択することを特徴とする、請求項１または２記載の景品払出装置である。

請求項４記載の発明は、各収納部で発生したエラーを記憶するエラー記憶手段を含み、前記選択手段は、前記エラー記憶手段の記憶に基づいて、エラーが発生した収納部以外の収納部を選択することを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の景品払出装置である。
請求項５記載の発明は、前記選択手段は、収納された景品の数が多い順に、収納部を選択することを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の景品払出装置である。

請求項６記載の発明は、前記収納部が払い出しに必要数分の景品を収納しているか否か、前記収納部が過去の払い出しに使用されたか否か、前記収納部に収納された景品の数が他の収納部より多いか否か、払い出しエラーが発生した収納部か否かのうち、少なくともいずれかの条件を満たしているか否かにより、前記選択手段が収納部を選択することを特徴とする、請求項１記載の景品払出装置である。

請求項７記載の発明は、前記選択手段は、複数の収納部を選択する場合、収納された景品の数が最も少ない収納部を、選択する収納部に含めることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の景品払出装置である。
請求項８記載の発明は、装置内に収納された景品を払い出すための景品払出装置と、前記景品払出装置と通信可能な景品管理装置と、を含む景品払出システムであって、前記景品払出装置は、請求項１に記載の構成であって、かつ、前記選択手段は具備しない構成であり、前記景品管理装置は、前記計数手段の計数結果に基づき、複数の前記収納部のうち、景品の払い出しにかかる時間を短縮できるように、必要数分の景品を払い出すのに適した収納部として、前記必要数以上の景品を収納している収納部、または、収納された景品の合計が前記必要数以上となる複数の収納部を選択する選択手段を含み、景品払出信号を前記景品払出装置に与える際に、一緒に、収納部を選択する選択信号を与えることを特徴とする、景品払出システムである。

請求項９記載の発明は、前記収納部が払い出しに必要数分の景品を収納しているか否か、前記収納部が過去の払い出しに使用されたか否か、前記収納部に収納された景品の数が他の収納部より多いか否か、払い出しエラーが発生した収納部か否かのうち、少なくともいずれかの条件を満たしているか否かにより、前記選択手段が収納部を選択することを特徴とする、請求項８記載の景品払出システムである。

請求項１および８記載の発明によれば、景品を収納する複数の収納部を備える景品払出装置には、各収納部に収納された景品の数を予め定めるタイミングに数える計数手段が備えられているので、各収納部に収納された景品の実際の数を把握することができる。
計数手段により計数された収納部毎の計数値は、在庫情報として記憶手段に記憶される。在庫情報は、景品の払い出しに応じて、更新手段によって更新される。

そして、選択手段が、記憶手段に記憶された在庫情報（計数手段の計数結果）、つまり、各収納部に収納された景品の実際の数に基づき、複数の収納部のうち、必要数分の景品を払い出すのに適した収納部を選択し、景品払出装置では、払出手段が、選択手段によって選択された収納部から景品を払い出す。これにより、全ての収納部から満遍なく景品を払い出すことが可能となるので、所定の収納部ばかりから景品が払い出されることを防止できる。

また、払い出しに適した収納部から景品が払い出されるので、効率的に景品を払い出すことができる。また、選択手段は、必要数以上の景品を収納している収納部を選択してもよい。これにより、選択された１つの収納部のみから、必要数の景品が一度に払い出されるので、複数の収納部から必要数の景品が払い出される場合に比べて、景品の払い出しにかかる時間を短縮でき、効率的に景品を払い出すことができる。
請求項２記載の発明によれば、選択手段は、選択される収納部の数が最小限になるように、収納部を選択する。これにより、一度の景品の払い出しにおいて、なるべく少ない収納部から景品が払い出されるので、景品の払い出しにかかる時間を短縮でき、効率的に景品を払い出すことができる。

請求項３記載の発明によれば、選択手段は、払出履歴記憶手段に記憶された各収納部における景品の払出履歴に基づいて、景品の払出頻度が低い順に、収納部を選択する。これにより、景品の払出頻度が高い所定の収納部ばかりから景品が払い出されることを防止できる。

請求項４記載の発明によれば、選択手段は、各収納部で発生したエラーについてのエラー記憶手段の記憶に基づいて、エラーが発生した収納部以外の収納部を選択する。これにより、エラーが発生した収納部から景品を払い出す頻度が低くなるので、エラーが発生した収納部におけるエラーの再発を防止でき、景品払出装置全体でのエラーの発生回数の増加を抑制できる。そのため、エラー解除のために景品払出装置の運転を中断する回数が少なくなるので、効率的に景品を払い出すことができる。

請求項５記載の発明によれば、選択手段は、収納された景品の数が多い順に、収納部を選択する。これにより、一度の景品の払い出しにおいて、なるべく少ない収納部から景品が払い出されるので、景品の払い出しにかかる時間を短縮できる。
また、収納された景品の数が少ない収納部から景品を払い出す場合に比べて、収納部が空になる頻度が低くなり、収納部に景品を補充する回数（換言すれば、景品補充のために景品払出装置の運転を中断する回数）が少なくなる。

以上により、効率的に景品を払い出すことができる。
請求項６および９記載の発明によれば、収納部が払い出しに必要数分の景品を収納しているか否か、収納部が過去の払い出しに使用されたか否か、収納部に収納された景品の数が他の収納部より多いか否か、払い出しエラーが発生した収納部か否かのうち、少なくともいずれかの条件を満たしているか否かにより、選択手段が収納部を選択する。

これにより、払い出しに必要数分の景品を収納している収納部を選択することで、必要数の景品を１つの収納部から一度に効率的に払い出すことができる。
過去の払い出しに使用されていない収納部を選択することで、景品の払出頻度が高い所定の収納部ばかりから景品が払い出されることを防止できる。
他の収納部より多くの景品を収納している収納部を選択することで、一度の景品の払い出しにおいて、なるべく少ない収納部から景品を払い出せるので、景品の払い出しにかかる時間を短縮できる。

払い出しエラーが発生していない収納部を選択することで、エラーが発生した収納部でのエラーの再発を防止できることから、エラーの再発に伴ってエラー解除のために景品払出装置の運転を中断する回数が少なくなるので、効率的に景品を払い出すことができる。
請求項７記載の発明によれば、選択手段は、複数の収納部を選択する場合、収納された景品の数が最も少ない収納部を、選択する収納部に含める。これにより、中途半端に景品が残った収納部を早く空にしてこの収納部に景品を補充することで、収納部に景品が十分収納されている状態をできるだけ長く維持することができる。

遊技施設内に設けられた景品払出システム３を示す図である。 景品払出装置１に含まれる１つの払出ユニット８の分解斜視図である。 景品払出装置１の模式的な側断面図である。 景品払出装置１の電気的構成を示すブロック図である。 景品払出装置１において実施される景品４の払出処理の手順を示すフローチャートである。 景品払出システム３の運用イメージについての第１の例を説明するための図である。 景品払出システム３の運用イメージについての第２の例を説明するための図である。 景品払出システム３の運用イメージについての第３の例を説明するための図である。 景品払出システム３の運用イメージについての第４の例を説明するための図である。

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。なお、以下では、左右方向と幅方向とは同じであり、上下方向と垂直方向とは同じである。そして、前後方向および左右方向（幅方向）は、水平方向に含まれている。
図１は、遊技施設内に設けられた景品払出システム３を示す図である。
＜景品払出システム＞
図１に示すように、本発明に係る景品払出装置１は、景品管理装置（ＰＯＳ端末）２に接続されており、景品管理装置２と一体となって、景品払出システム３を構成している。景品払出装置１と景品管理装置２とは、互いに通信可能である。なお、ここでは、１台の景品管理装置２に１台の景品払出装置１が接続されているが、１台の景品管理装置２に複数台の景品払出装置１が接続されてもよい。

景品払出装置１は、装置内に収納された景品４（後述する図３参照）を払い出すものであり、遊技施設内に設置されている。景品払出装置１は、景品４を払い出す機能だけでなく、後述するように、収納部としてのカセット５（図３参照）に収納された景品４の数を計数する計数機能も備えている。
景品管理装置２は、景品払出装置１を制御するものであり、遊技施設内に設置されている。景品管理装置２は、遊技施設内の全ての景品４の在庫数および景品払出装置１における景品４の在庫数を管理する機能を備えている。

このような景品払出システム３で取り扱われる景品４（図３参照）は、遊技施設において遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の数に応じて交換される有価カード体で特殊景品とも呼ばれる。この景品は、一般的に、１〜数ｍｍ程度の厚みを有する樹脂製のカードである（後述する図６〜図９も参照）。景品４には、所定の金銭価値を有する物体が内蔵されており、たとえば、１００円、５００円、１０００円、５０００円といった金銭価値に応じた４つの種類が存在する。また、景品４には、その種類を識別するために、種類を示す情報が表面に目視可能に表示されていたり、ＲＦＩＤタグ等が内蔵されていたりする。また、景品４には、偽造等の不正を防止するための処理が施されていることもある。

遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体を、遊技施設内に設置された図示しない計数機に投入すると、投入された遊技媒体の計数が行われ、計数結果を示すたとえばバーコードが印字されたレシートが、この計数機から発行される。なお、このようなレシートの代わりに、計数結果が磁気記録された磁気カードや、計数結果が記録されたＩＣチップを備えたＩＣカードが計数機から発行されるようにしてもよい。

前述した計数機によって発行されたレシートを遊技客が遊技施設の従業員に手渡すと、従業員は、そのレシートにバーコード記録されている計数結果を景品管理装置２に読み取らせる。景品管理装置２は、読み取った計数結果に基づいて払い出すべき景品４の種類および枚数を決定し、決定した内容に応じて、景品払出装置１に対して、景品４を払い出す旨の指示（払出指示）を送信する。払出指示には、どの種類の景品４を何枚払い出すかという内容が含まれている。この払出指示に応じて、景品払出装置１が、該当する種類の景品４を必要数分払い出し、遊技客は、払い出された景品４を受け取る。
＜景品払出装置＞
図２は、景品払出装置１に含まれる１つの払出ユニット８の分解斜視図である。図３は、景品払出装置１の模式的な側断面図である。

次に、図２および図３を参照して、景品払出装置１において景品４を払い出す具体的な構成について説明する。ここで、図３において、景品払出装置１の左側は、払い出された景品４を受け取る遊技客が位置する前側であり、景品払出装置１の右側は、景品払出装置１を管理する従業員が位置する後側である。また、図３の太線矢印は、払い出される景品４の流れを示している。

景品４の払い出しに関連して、景品払出装置１は、前後（図３では左右）に並んで配置されて景品４を収納する複数（ここでは４つ）のカセット５と、各カセット５に収納された景品４の数を数える計数部６（計数手段）と、該当するカセット５から景品４を払い出す払出部７（払出手段）とを備えている。
カセット５、計数部６および払出部７（後述するシャッタ１５を除く）のまとまりは、払出ユニット８とされる。景品払出装置１内には、４つの払出ユニット８が、幅方向（図３における紙面に垂直な方向）に並んで配置される。

払出ユニット８は、内部が互いに連通している下ユニット９と上ユニット１０とを含んでいる。景品払出装置１の後面（図３では右面）に設けられた扉１１を開くことによって、払出ユニット８では、下ユニット９だけを景品払出装置１から後側へ引き出すことができる。
下ユニット９内には、４つのカセット５が、前述したように、前後に並んで配置されている。各カセット５には、複数（たとえば１００枚程度）の景品４が、上下に積み重ねられた状態で収納される。前述したように下ユニット９を引き出すことによって、各カセット５に景品４を補充したり、カセット５自体を交換したりすることができる。

ここで、前述した払出部７は、第１搬送部１２と、第２搬送部１３と、リフト１４と、シャッタ１５とを含んでいる。
第１搬送部１２は、下ユニット９内において、各カセット５に対応して複数設けられており、垂直方向に沿って上下にスライド自在である。
前述した計数部６は、たとえば、第１搬送部１２に取り付けられており、第１搬送部１２と共にスライド自在である。計数部６は、スライドする際に、カセット５内で上下に隣り合う景品４の境界を機械的または光学的に検出すること、または、上下に積み重ねられた景品４を上から順に機械的にめくり上げること等によって、対応するカセット５に収納された景品４の枚数を数える。このため、計数部６によって、カセット５に収納された景品４の枚数をカセット５毎に数えることができる。このようにカセット５に収納された実際の景品４を計数部６で数えることは、「現物カウント」と呼ばれる。現物カウントは、予め定めるタイミング（たとえば、後述するように、カセット５に景品４を補充したとき）に、実施される。

上ユニット１０内には、第２搬送部１３とリフト１４とが配置されている。第２搬送部１３は、水平方向に沿って前後（図３では左右）にスライド自在である。第２搬送部１３は、最も前側の位置から最も後側の位置までスライドする際に、前後に４つ並んだカセット５の上方を、最も前側のカセット５から順に通過する。リフト１４は、前後方向における上ユニット１０の所定の位置（ここでは略中央）に配置されており、垂直方向に沿って上下にスライド自在である。

景品払出装置１の装置本体の上壁において、リフト１４に対して上から対向する位置には、払出口１６が形成されている。払出口１６は、上ユニット１０内に連通しており、上ユニット１０内のリフト１４に対して上方から臨んでいる。払出口１６は、前述したシャッタ１５によって開閉される。景品４を払い出すとき以外では、払出口１６は、閉じられている。景品４を払い出すときには、払い出しに先立って、シャッタ１５が後側へ移動して景品払出装置１の装置本体の上壁内に隠れ（点線で示したシャッタ１５を参照）、これに応じて、払出口１６が開放される。

景品払出装置１における景品４の払出処理として、まず、第１搬送部１２が、所定の払出枚数に相当する景品４を、対応するカセット５に収納された景品４における上側の景品４から順に取り出して、上方へ搬送する。次いで、第２搬送部１３が、上方へ搬送されてきた景品４を払出口１６側へ向けて水平に搬送して、リフト１４に受け渡す。リフト１４は、受け渡された景品４を、払出口１６へ向けて持ち上げる。持ち上げられた景品４は、払出口１６を閉じようとするシャッタ１５によって前側に押し出され、遊技客に払い出される。

図４は、景品払出装置１の電気的構成を示すブロック図である。
図４を参照して、景品払出装置１には、マイクロコンピュータ等で構成された制御部２０（更新手段）が備えられている。制御部２０は、景品払出装置１の装置本体側に設けられる本体制御部２０Ａと、各払出ユニット８に設けられるユニット制御部２０Ｂとを含んでいる。

本体制御部２０Ａには、各払出ユニット８のユニット制御部２０Ｂが電気的に接続されている（最も上側の払出ユニット８を参照）。また、本体制御部２０Ａには、記憶部２１（記憶手段、払出履歴記憶手段およびエラー記憶手段）、操作部２２および表示部２３のそれぞれが、電気的に接続されている。また、本体制御部２０Ａには、インターフェースを介して、景品管理装置２が接続されている。

ユニット制御部２０Ｂには、前述した計数部６および払出部７、ならびにセンサ２５のそれぞれが、電気的に接続されている。
計数部６は、制御部２０（直接にはユニット制御部２０Ｂ）に制御されることで、前述したように、対応するカセット５に収納された景品４の枚数を数える。そして、払出部７は、制御部２０（ユニット制御部２０Ｂ）に制御されることで、前述した景品４の払出処理を行う。

記憶部２１には、景品払出装置１の運転条件や、計数部６により計数されたカセット５毎の計数値、各カセット５における景品４の払出履歴といった必要な情報が記憶される。ここで、カセット５毎の計数値とは、計数部６による計数（現物カウント）によって把握された各カセット５における景品４の実際の枚数であり、在庫数（在庫情報）や現物カウント値とも呼ばれる。各カセット５の在庫数は、現物カウントが行われたり、景品４の払い出しが行われたりするたびに、更新され、記憶部２１に記憶される。

操作部２２は、景品払出装置１（図１参照）の上面に設けられており、景品払出装置１をマニュアルで運転させる際に操作される。
表示部２３は、景品払出装置１の上面に設けられており、表示部２３には、景品払出装置１の運転状況等が表示される。
センサ２５は、景品払出装置１の各払出ユニット８で発生した任意のエラー（ここでは、一例として、払出ユニット８の各カセット５で払い出し時に発生した景品４の詰まり）を検出する。センサ２５が検出したエラー（払い出しエラー）は、エラー発生履歴として、記憶部２１に記憶される。

そして、制御部２０（本体制御部２０Ａ）には、選択手段としての選択部２４が設けられている。選択部２４は、後述するように、景品管理装置２からの景品払出信号の入力（前述した払出指示の受信）に応答して、記憶部２１に記憶された計数値（各カセット５における景品４の在庫数）に基づき、複数のカセット５のうちで必要数分の景品４を払い出すのに適したカセット５を選択する。

次に、景品払出装置１で実施される景品４の払出処理の手順について説明する。
景品４の払出処理の手順の説明に先立って、遊技施設では、開店準備として、本日分として仕入れた景品４の数についてのデータを、景品４の種類毎に、景品管理装置２に入力する。これにより、景品管理装置２では、現時点（景品４を仕入れた時点）における遊技施設内の全て景品４の在庫数が更新され、記憶される。

そして、開店前や、営業時間中の任意のタイミングにおいて、従業員が、景品４（仕入れた景品４および仕入れ前からあった景品４の両方が含まれる）を、景品４の種類に応じて、景品払出装置１の各カセット５（図３参照）に補充する。どの位置に、どの種類の景品４を補充するかは予め設定されており、その設定に従って補充するものとする。補充が完了すると、その都度、景品払出装置１では、計数部６によって、各カセット５に収納された景品４の枚数が数えられ、各カセット５について、前述した現物カウントが実施される。

計数部６による各カセット５における景品４の計数結果（計数値）は、在庫情報として記憶部２１に記憶され、また、景品管理装置２に送信される。これにより、景品管理装置２では、遊技施設内の全ての景品４のうち、どの種類の景品４が景品払出装置１内に実際に何枚収納されているかを把握することができる。また、景品払出装置１は、前述した計数結果に基づいて、どのカセット５にどの種類の景品４が実際に何枚収納されているか、そして、各種類の景品４が景品払出装置１全体で実際に何枚収納されているかを把握することができる。

このように、景品払出装置１および景品管理装置２のそれぞれにおいて、景品払出装置１内に収納された景品４の種類毎の在庫数が把握された状態（景品払出装置１では、各カセット５の景品４の在庫数がさらに把握された状態）で、遊技施設では、営業が行われ、景品払出装置１では、景品４の払出処理が実施される。
図５は、景品払出装置１において実施される景品４の払出処理の手順を示すフローチャートである。図６〜図９は、景品払出システム３の運用イメージを説明するための図である。

図５を参照して、景品払出装置１では、制御部２０（詳しくは、本体制御部２０Ａであり、図４参照）が、景品管理装置２から、前述した払出指示を受信する（ステップＳ１でＹＥＳ）。受信に伴い、制御部２０の選択部２４（図４参照）は、記憶部２１（図４参照）に記憶された各カセット５の景品４の計数値に基づき、払出指示で指定された種類の景品４について、景品払出装置１内の景品４の在庫数（全景品数）が、払出指示で指定された必要数（これから払い出す景品４の枚数）以上か否かを確認する（ステップＳ２）。

全景品数が必要数より少ないと（ステップＳ２でＮＯ）、必要数分の景品４の払い出しができないので、制御部２０は、表示部２３（図４参照）においてＮＧ表示を行い、従業員に対して、該当する種類の景品４を補充するように促す（ステップＳ３）。このＮＧ表示は、景品管理装置２において行われてもよい。
全景品数が必要数以上であれば（ステップＳ２でＹＥＳ）、選択部２４は、払出指示で指定された種類の景品４を必要数以上収納しているカセット５（必要数分の景品４を一度に払い出せるカセットであり、以下では、「該当カセット」という。）を検索する（ステップＳ４）。たとえば、図６の表を参照して、同じ種類の景品４を収納するカセット５が４つあったとして、５枚の景品４を払い出す場合（必要数が５の場合）、景品４を５枚以上収納しているカセットＮｏ．２〜４のカセット５が、該当カセットである。

図５を参照して、該当カセットが有ると（ステップＳ４でＹＥＳ）、選択部２４は、該当カセットが複数有るか否かを確認する（ステップＳ５）。
一方、該当カセットが無ければ（ステップＳ４でＮＯ）、選択部２４は、収納された景品４の合計が必要数以上になるように、複数のカセット５を選択する（ステップＳ６）。この際、選択部２４は、カセット５の数が最小限で済むように、カセット５を選択する。たとえば、図６の表を参照して、１８枚の景品４を払い出す場合（必要数が１８の場合）、選択部２４は、カセットＮｏ．１〜３までの３つのカセット５ではなく、カセットＮｏ．３および４の２つのカセット５を選択する。なお、収納された景品４の数が同じカセット５が複数あれば、カセットＮｏ．が小さいカセット５から順に選択される。

その後、図５を参照して、制御部２０（厳密には、該当する払出ユニット８のユニット制御部２０Ｂ）は、払出部７（図４参照）に対して、選択部２４によって最小限になるように選択された複数のカセット５から、必要数の景品４を払い出させる（ステップＳ７）。このように、景品４が払い出されるカセット５を、その数が最小限で済むように選択することから、一度の景品４の払い出しにおいて、なるべく少ないカセット５から景品４が払い出されるので、景品４の払い出しにかかる時間を短縮でき、効率的に景品４を払い出すことができる。

そして、該当カセットが１つしかない場合には（ステップＳ５でＮＯ）、選択部２４は、この１つの該当カセットを選択する（ステップＳ８）。そして、制御部２０（ユニット制御部２０Ｂ）は、払出部７に対して、選択部２４によって選択された１つのカセット５から、必要数の景品４を払い出させる（ステップＳ７）。このように、必要数以上の景品４を収納している１つの該当カセットのみから、必要数の景品４が一度に払い出されるので、複数のカセット５から必要数の景品４が払い出される場合に比べて、景品４の払い出しにかかる時間を短縮でき、より効率的に景品４を払い出すことができる。

該当カセットが複数ある場合には（ステップＳ５でＹＥＳ）、選択部２４は、複数の該当カセットのうち、本日エラーになったカセットが有るか否かを確認する（ステップＳ９）。この場合、たとえば、図７を参照して、選択部２４は、記憶部２１（図４参照）に記憶された各カセット５における本日のエラー発生履歴を参照する。図７の場合、本日エラーが発生していないカセット５は、カセットＮｏ．１および２のカセット５である。

複数の該当カセットのうち、本日エラーになったカセットが無ければ（ステップＳ９でＮＯ）、選択部２４は、これらの複数の該当カセットのうち、本日の景品４の払出頻度が低い順、かつ、収納された景品４の数が多い順に、カセット５を選択する（ステップＳ１０）。
景品４の払出頻度が低い順にカセット５を選択する場合には、たとえば、図８の表を参照して、選択部２４は、記憶部２１に記憶された各カセット５における本日の景品４の払出履歴（各カセット５における最新の払出時刻）に基づいて選択する。図８の場合、選択部２４は、本日の払出履歴がないカセットＮｏ．４のカセット５を選択する。

収納された景品４の数が多い順にカセット５を選択する場合には、たとえば、図９の場合には、選択部２４は、カセットＮｏ．２→１→３→４の順に、カセット５を選択する。ここで、カセットＮｏ．１および３のカセット５では、収納されている景品４の枚数が１０枚で同じであるが、この場合には、カセットＮｏ．が小さい順に選択する。
この結果、ステップＳ１０では、選択部２４によって、払出頻度が低くて多くの景品４を収納している順に、カセット５が１つ選択される。そして、制御部２０（ユニット制御部２０Ｂ）は、払出部７に対して、選択部２４によってこのように選択された１つのカセット５から、必要数の景品４を払い出させる（ステップＳ７）。

これにより、過去の払い出しに使用されていないカセット５を選択することで、景品４の払出頻度が高いカセット５ばかりから景品４が払い出されることを防止できる。また、多くの景品４を収納している順にカセット５が選択されることから、一度の景品４の払い出しにおいて、なるべく少ない（１つの）カセット５から景品４が払い出されるので、景品４の払い出しにかかる時間を短縮できる。さらに、収納された景品４の数が少ないカセット５から景品４を払い出す場合に比べて、カセット５が空になる頻度が低くなり、カセット５に景品４を補充する回数（換言すれば、景品４の補充のために景品払出装置１の運転を中断する回数）が少なくなる。よって、効率的に景品４を払い出すことができる。

一方、複数の該当カセットのうち、本日エラーになったカセット５が有る場合には（ステップＳ９でＹＥＳ）、選択部２４は、エラーになったカセット５を除外しても該当カセットが残るか否かを確認する（ステップＳ１１）。エラーになったカセット５を除外すると該当カセットが残らない場合、換言すれば、該当カセットの全てにおいて本日エラーが発生した場合には（ステップＳ１１でＮＯ）、選択部２４は、これらの該当カセットの中から、ステップＳ１０の処理によって、カセット５を１つ選択する（ステップＳ１０）。そして、制御部２０（ユニット制御部２０Ｂ）は、払出部７に対して、選択部２４によって選択された１つのカセット５から、必要数の景品４を払い出させる（ステップＳ７）。

エラーになったカセット５を除外しても該当カセットが残る場合には（ステップＳ１１でＹＥＳ）、選択部２４は、該当カセットから、エラーになったカセット５を除外する（ステップＳ１２）。そして、選択部２４は、エラーになったカセット５が除外された後に残った該当カセットの中から、ステップＳ１０の処理によって、カセット５を１つ選択する（ステップＳ１０）。そして、制御部２０（ユニット制御部２０Ｂ）は、払出部７に対して、選択部２４によって選択された１つのカセット５から、必要数の景品４を払い出させる（ステップＳ７）。このように、選択部２４が、記憶部２１の記憶（エラー発生履歴）に基づいてエラーが発生したカセット５以外のカセット５を選択する場合には、エラーが発生していないカセット５から景品４が払い出される（図７も参照）。そのため、エラーが発生したカセット５から景品４を払い出す頻度が低くなることから、エラーが発生したカセット５におけるエラーの再発を防止でき、景品払出装置１全体でのエラーの発生回数の増加を抑制できる。そのため、エラー解除のために景品払出装置１の運転を中断する回数が少なくなるので、効率的に景品４を払い出すことができる。

ステップＳ７において、以上のように選択部２４によって選択された１つまたは複数のカセット５からの景品４を払い出しが完了すると、制御部２０（本体制御部２０Ａ）は、記憶部２１に記憶された各カセット５における景品４の在庫数（在庫情報）を、払い出した景品４の数だけ減算することで、更新する（ステップＳ１３）。また、景品管理装置２（図４参照）では、景品払出装置１全体での景品４の種類毎の在庫数が、前述した必要数だけ減算することで、更新される。

以上のように、図４を参照して、制御部２０の選択部２４が、記憶部２１に記憶された在庫数（計数部６の計数結果、もしくは払出処理後に更新された在庫数であり、各カセット５に収納された景品４の実際の数）に基づき、複数のカセット５のうち、必要数分の景品４を払い出すのに適したカセット５を選択し、払出部７が、選択部２４によって選択されたカセット５から景品４を払い出す。これにより、全てのカセット５から満遍なく景品４を払い出すことが可能となるので、所定のカセット５ばかりから景品４が払い出されることを防止できる。そのため、毎回同じカセット５ばかりが故障すると言った不都合がなくなって、全てのカセット５の寿命を平均化できるので、結果として、カセット５を含む景品払出装置１全体の寿命を延ばすことができる。

また、払い出しに適したカセット５から景品４が払い出されるので、効率的に景品４を払い出すことができる。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、前述した実施例では、カセット５が払い出しに必要数分の景品４を収納しているか否か、カセット５が過去の払い出しに使用されたか否か、カセット５に収納された景品４の数が他のカセット５より多いか否か、払い出しエラーが発生したカセット５か否か、といった複数の条件のうち、少なくともいずれかの条件を満たしているか否かにより、選択部２４が、景品４を払い出すカセット５を選択している。これらの条件の優先順位は、任意に設定されてもよく、これらの条件は、必要に応じて取捨選択されてもよい。

また、図５のステップＳ６では、選択部２４（図４参照）が、収納された景品４の合計が必要数以上になるように、複数のカセット５を選択しているが、この際、収納された景品４の数が最も小さいカセット５を、選択するカセット５に含めてもよい。収納された景品４の数が最も小さいカセット５が複数ある場合には、カセットＮｏ．が小さいカセット５から順に選択される。この場合、中途半端に景品４が残ったカセット５を早く空にして、空になったカセット５を景品払出装置１から取り出して、予め景品４が満杯に詰められたカセット５を装填することで、カセット５に景品４が十分収納されている状態をできるだけ長く維持することができる。

また、図４を参照して、景品払出装置１が、前述した選択部２４を具備せず、代わりに、景品管理装置２が選択部２４を含んでいてもよい。この場合、景品管理装置２に備えられた図示しない記憶部には、景品払出装置１の各カセット５における景品４の計数結果、払出履歴およびエラー発生履歴が記憶されていてもよい。
この場合、景品管理装置２の選択部２４は、計数部６の計数結果、払出履歴およびエラー発生履歴において必要な情報に基づき、図５で説明した手順と同様の手順によって、必要数分の景品４を払い出すのに適したカセット５を選択する。そして、景品管理装置２は、前述した景品払出信号を景品払出装置１に与える際に、一緒に、景品４を払い出すカセット５を選択する選択信号を景品払出装置１に与える。これにより、景品払出装置１では、制御部２０が、景品払出信号および選択信号に応じて、払出部７を制御し、払出部７は、景品管理装置２によって選択されたカセット５から必要数分の景品４を払い出す。

また、景品払出装置１に選択部２４を備える場合には、選択部２４は、本体制御部２０Ａでなく、ユニット制御部２０Ｂに設けられていて、各払出ユニット８のユニット制御部２０Ｂにおいて、景品４を払い出すカセット５が選択されてもよい（図４参照）。
また、前記実施例では、払い出すべき景品４の種類と枚数を景品管理装置２側で算出して払出指示に含めて景品払出装置１へ送信していたが、交換すべきパチンコ玉等の遊技媒体の数を景品払出装置１へ送信し、景品払出装置１側で景品４の種類と枚数を算出するようにしてもよい。

１ 景品払出装置
２ 景品管理装置
３ 景品払出システム
４ 景品
５ カセット
６ 計数部
７ 払出部
２０ 制御部
２１ 記憶部
２４ 選択部

Claims (9)

1. 装置内に収納された景品を払い出すための景品払出装置であって、
   景品を収納する複数の収納部と、
   予め定めるタイミングにおいて、各前記収納部に収納された景品の数を数える計数手段と、
   前記計数手段により計数された計数値を在庫情報として前記収納部毎に記憶する記憶手段と、
   景品の払い出しに応じて前記在庫情報を更新する更新手段と、
   景品払出信号の入力に応答して、前記記憶手段に記憶された前記在庫情報に基づき、複数の前記収納部のうち、景品の払い出しにかかる時間を短縮できるように、必要数分の景品を払い出すのに適した収納部として、前記必要数以上の景品を収納している収納部、または、収納された景品の合計が前記必要数以上となる複数の収納部を選択する選択手段と、
   前記選択手段によって選択された収納部から景品を払い出す払出手段と、
   を含むことを特徴とする、景品払出装置。
2. 前記選択手段は、選択される収納部の数が最小限になるように、収納部を選択することを特徴とする、請求項１記載の景品払出装置。
3. 各収納部における景品の払出履歴を記憶する払出履歴記憶手段を含み、
   前記選択手段は、前記払出履歴記憶手段に記憶された払出履歴に基づいて、景品の払出頻度が低い順に、収納部を選択することを特徴とする、請求項１または２記載の景品払出装置。
4. 各収納部で発生したエラーを記憶するエラー記憶手段を含み、
   前記選択手段は、前記エラー記憶手段の記憶に基づいて、エラーが発生した収納部以外の収納部を選択することを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の景品払出装置。
5. 前記選択手段は、収納された景品の数が多い順に、収納部を選択することを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の景品払出装置。
6. 前記収納部が払い出しに必要数分の景品を収納しているか否か、前記収納部が過去の払い出しに使用されたか否か、前記収納部に収納された景品の数が他の収納部より多いか否か、払い出しエラーが発生した収納部か否かのうち、少なくともいずれかの条件を満たしているか否かにより、前記選択手段が収納部を選択することを特徴とする、請求項１記載の景品払出装置。
7. 前記選択手段は、複数の収納部を選択する場合、収納された景品の数が最も少ない収納部を、選択する収納部に含めることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の景品払出装置。
8. 装置内に収納された景品を払い出すための景品払出装置と、前記景品払出装置と通信可能な景品管理装置と、を含む景品払出システムであって、
   前記景品払出装置は、請求項１に記載の構成であって、かつ、前記選択手段は具備しない構成であり、
   前記景品管理装置は、前記計数手段の計数結果に基づき、複数の前記収納部のうち、景品の払い出しにかかる時間を短縮できるように、必要数分の景品を払い出すのに適した収納部として、前記必要数以上の景品を収納している収納部、または、収納された景品の合計が前記必要数以上となる複数の収納部を選択する選択手段を含み、景品払出信号を前記景品払出装置に与える際に、一緒に、収納部を選択する選択信号を与えることを特徴とする、景品払出システム。
9. 前記収納部が払い出しに必要数分の景品を収納しているか否か、前記収納部が過去の払い出しに使用されたか否か、前記収納部に収納された景品の数が他の収納部より多いか否か、払い出しエラーが発生した収納部か否かのうち、少なくともいずれかの条件を満たしているか否かにより、前記選択手段が収納部を選択することを特徴とする、請求項８記載の景品払出システム。

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