JP7527185B2 - 賞品払出装置 - Google Patents

Description

この発明は、賞品払出装置に関する。

賞品払出装置の一例として、下記特許文献１は、パチンコ店等の遊技店に設置される賞品払出機を開示している。賞品払出機は、左右方向に並ぶ複数の収納部と、これらの収納部を収容するボックス状の本体とを含む。各収納部は、パチンコ玉等の遊技媒体と交換される賞品を収納する。各収納部は、賞品を繰り出す繰出部と、左右方向に並ぶ複数の払出部とを含み、各払出部には、繰出部によって繰り出された賞品が載せられる。本体の天板には、左右方向に並ぶ複数の開口が設けられており、各開口の真下に、対応する収納部が１つずつ配置されている。収納部では、繰出部によって繰り出された賞品が払出部に載せられると、この払出部を含む全ての払出部が一体となって上昇し、払出部上の賞品が、この収納部に対応する開口から露出される。賞品払出機では、遊技店の店員が開口から賞品を取り出して遊技客に手渡しする手渡し運用と、遊技客が開口から賞品をセルフにて取り出すセルフ運用とが可能である。

特開２０２０－２５８２２号公報

特許文献１の賞品払出機では、本体の天面において賞品が払い出される開口が、収納部に応じて複数存在するうえに、各開口が、対応する収納部における複数の払出部に応じて複数の払出口に区分けされていて、各払出口には、対応する払出部上の賞品が払い出される。このように、特許文献１の賞品払出機には、払出口のように賞品が払い出される払出区画が複数存在する。賞品が複数の払出区画に分かれて払い出される場合には、賞品の取り忘れが発生するおそれがある。特にセルフ運用では、賞品の取り忘れが頻繁に発生するおそれがある。特許文献１の賞品払出機では、本体の天面に設けられた表示部が各払出口に払い出される賞品の情報を表示することによって、賞品の取り忘れの防止策が講じられているが、さらなる対策が有れば好ましい。また、賞品が複数の払出区画に分かれて払い出されると、場合によっては、これらの賞品をかき集めるのに手間がかかるかもしれないので、使い勝手に関して改善の余地がある。

この発明は、かかる背景のもとにおいてなされたものであり、賞品の取り忘れを防止して使い勝手の向上を図れる賞品払出装置を提供することを目的とする。

本発明の一実施形態は、賞品が払い出される複数の払出区画が設けられた装置本体と、前記装置本体に設けられ、賞品を収納する収納部と、複数の前記払出区画のうち賞品の払出先となる前記払出区画の数が最少となるように、前記払出先及び前記払出先に払い出す賞品についての払出パターンを決定する決定部と、前記決定部によって決定された前記払出パターンに基づいて前記収納部内の賞品を前記払出先に払い出す払出部とを含む、賞品払出装置を提供する。

また、本発明の一実施形態では、それぞれの前記払出区画には、所定の上限数まで複数の賞品を積層することができ、前記払出部が、複数の賞品を積層状態にて前記払出先に払い出す。

また、本発明の一実施形態では、複数種類の賞品が種類毎に分かれた状態にて１つの前記払出区画に積層されるように、前記決定部が前記払出パターンを決定する。

また、本発明の一実施形態は、前記払出先となる前記払出区画が複数存在する場合には、同一種類の賞品が複数の前記払出区画に分かれて払い出されないように、前記決定部が前記払出パターンを決定する。

また、本発明の一実施形態は、前記払出先となる前記払出区画が複数存在する場合には、これらの前記払出区画が隣り合うように、前記決定部が前記払出パターンを決定する。

本発明の一実施形態によれば、装置本体に複数の払出区画と賞品の収納部とが設けられた賞品払出装置では、これらの払出区画のうち賞品の払出先となる払出区画の数が最少となるように払出先及び賞品についての払出パターンが決定され、この払出パターンに基づいて収納部内の賞品が払出先に払い出される。このように払出先が最少の払出区画によって構成される場合には、遊技客等のユーザは、払出先に払い出された賞品を見落としにくいうえに、手間をかけずに賞品を受け取ることができる。そのため、賞品払出装置では、賞品の取り忘れを防止して使い勝手の向上を図れる。

また、本発明の一実施形態によれば、払出先には、複数の賞品を積層状態にて払い出されるので、ユーザは、払出先に払い出された複数の賞品をまとめて受け取ることができる。そのため、賞品払出装置では、使い勝手の一層の向上を図れる。

また、本発明の一実施形態によれば、複数種類の賞品が種類毎に分かれた状態にて１つの払出区画に積層されるように払出パターンが決定されるので、ユーザは、この払出区画に積層状態にて払い出された賞品における種類毎の内訳を容易に把握できる。そのため、賞品払出装置では、使い勝手の一層の向上を図れる。

また、本発明の一実施形態によれば、払出先となる払出区画が複数存在する場合には、同一種類の賞品が複数の払出区画に分かれて払い出されないように払出パターンが決定されるので、ユーザは、複数の払出区画に払い出された賞品における種類毎の内訳を容易に把握できる。そのため、賞品払出装置では、使い勝手の一層の向上を図れる。

また、本発明の一実施形態によれば、払出先となる払出区画が複数存在する場合には、これらの払出区画が隣り合うように払出パターンが決定される。このように、隣り合う最少の払出区画によって払出先が構成される場合には、ユーザは、払出先に払い出された賞品を一層見落としにくいうえに、一層容易に賞品を受け取ることができる。そのため、賞品払出装置では、賞品の取り忘れを防止して使い勝手の一層の向上を図れる。

本発明の一実施形態に係る賞品払出装置の模式的な斜視図である。 賞品払出装置に用いられる通い箱の斜視図である。 賞品払出装置の装置本体の内部の模式的な右側面図である。 賞品払出装置の電気的構成を示すブロック図である。 扉を開いた状態における賞品払出装置の模式的な斜視図である。 補充処理のために収納ユニットを引き出した状態における賞品払出装置の模式的な斜視図である。 補充処理のために収納ユニットを引き出した状態における装置本体の内部の模式的な右側面図である。 計数識別処理の際における装置本体の内部の模式的な右側面図である。 図８のＡ－Ａ矢視断面図である。 図８において二点鎖線で囲まれた領域Ｂの拡大図である。 繰出払出処理の際における装置本体の内部の模式的な右側面図である。 繰出払出処理の際における装置本体内の繰出部の模式的な右側面図である。 繰出部の模式的な右側面図である。 繰出部の模式的な右側面図である。 繰出払出処理の際における装置本体の内部の模式的な右側面図である。 繰出払出処理の際における装置本体の内部の模式的な右側面図である。 繰出払出処理の際における装置本体の内部の模式的な右側面図である。 繰出払出処理により払い出される賞品の払出パターンの第１例を示す図である。 賞品の払出パターンの第２例を示す図である。 賞品の払出パターンの第３例を示す図である。 賞品の払出パターンの第４例を示す図である。 賞品の払出パターンの第５例を示す図である。 賞品の払出パターンの第６例を示す図である。 賞品の払出パターンの第７例を示す図である。 賞品の払出パターンの第８例を示す図である。 賞品の払出パターンの第９例を示す図である。 賞品払出装置を含む遊技システムの概念図である。 賞品の取り忘れが発生した場合における遊技システムでの処理を示すフローチャートである。

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る賞品払出装置１の模式的な斜視図である。賞品払出装置１は、例えばパチンコ店等の遊技店に設置される。賞品払出装置１は、その上部をなすターミナルユニット２と、ターミナルユニット２の下側に配置された装置本体３とを含む。

ターミナルユニット２は、特殊賞品と呼ばれる賞品Ｐの在庫データ等について管理機能を主に有するＰＯＳ端末である。ターミナルユニット２の正面領域には、例えば液晶のタッチパネルによって構成された表示操作部４が設けられている。表示操作部４は、表示部と操作部とに分かれていてもよい。ターミナルユニット２の正面領域には、遊技店から遊技客に発行されたカードが出し入れされるカード出入口２Ａと、レシートが発行されるレシート発行口２Ｂとが形成されている。カードには、遊技客が遊技によって獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の数が関連付けられる。カードには、遊技を開始又は継続するために遊技媒体と交換されるプリペイド価値も関連付けられてもよい。

賞品Ｐの一例は、例えば数ミリ程度の厚さを有するカードである。この実施形態では、大賞品、中賞品及び小賞品といった、金銭価値に応じた３種類の賞品Ｐが登場するが、大賞品よりも金銭価値の高い特大賞品が存在してもよい。賞品Ｐの表面の色は、賞品Ｐの種類毎に異なっている。一例として、大賞品の表面は赤色であり、中賞品の表面は青色であり、小賞品の表面は緑色である。賞品Ｐは、通い箱５に収容された状態にて市場に流通する。

この実施形態では、賞品払出装置１は、遊技店における無人の賞品交換コーナーに配置されて、賞品Ｐの交換のための手続きが遊技客自身によって行われるセルフタイプである。この場合、遊技客は、カードをターミナルユニット２のカード出入口２Ａに挿入してから表示操作部４を操作することによって、賞品Ｐの払出指示を賞品払出装置１に入力する。これにより、装置本体３は、払出指示に応じた種類及び個数（この実施形態では「枚数」）の賞品Ｐを払い出し、ターミナルユニット２は、賞品Ｐの在庫データを更新する。遊技客は、カード出入口２Ａから返却されたカードと、装置本体３から払い出された賞品Ｐとを受け取る。なお、以下の説明では、賞品払出装置１がセルフタイプであることを前提としているが、賞品払出装置１の周辺に遊技店の店員がいて、この店員が、賞品払出装置１から賞品Ｐを一旦受け取った後に遊技客に手渡ししてもよい。

装置本体３は、賞品Ｐを払い出す賞品払出機であるとともに、賞品Ｐを保管する機能を有する賞品保管機でもある。装置本体３は、その外殻をなすボックス状に形成された筐体１１と、筐体１１内に設けられた複数の繰出ユニット１２と、筐体１１によって支持された扉１３とを含む。

なお、図１の紙面の左右方向は、装置本体３の左右方向Ｘと一致し、図１の紙面に略直交する方向は、装置本体３の前後方向Ｙと一致し、図１の紙面の上下方向は、装置本体３の上下方向Ｚと一致している。左右方向Ｘ及び前後方向Ｙは、横方向に含まれる。左右方向Ｘは、左側Ｘ１と右側Ｘ２とを含み、前後方向Ｙは、図１の紙面の手前側に一致した前側Ｙ１と、図１の紙面の奥側に一致した後側Ｙ２とを含み、上下方向Ｚは、上側Ｚ１と下側Ｚ２とを含む。なお、図２以降において左右方向Ｘや上下方向Ｚの図示がない図では、その図の左右方向が左右方向Ｘと同じであり、その図の上下方向が上下方向Ｚと同じである（図２７等参照）。

筐体１１は、縦長のボックス状に形成されている。筐体１１は、天壁１４と、底壁１５と、左右一対の側壁１６と、後壁１７とを有する。天壁１４及び底壁１５のそれぞれは、矩形の板状である。一対の側壁１６のそれぞれは、上下方向Ｚに長い長方形の板状であり、左側Ｘ１の側壁１６は、天壁１４及び底壁１５の左端間に架設されていて、右側Ｘ２の側壁１６は、天壁１４及び底壁１５の右端間に架設されている。後壁１７は、上下方向Ｚに長い長方形の板状であり、天壁１４及び底壁１５の後端間に架設されていて、一対の側壁１６の後端間にも架設されている。筐体１１の前面には、天壁１４、底壁１５及び一対の側壁１６のそれぞれの前端によって縁取られた開口１１Ａが形成されている（図５も参照）。開口１１Ａは、筐体１１の内部空間１１Ｂに連通している。

繰出ユニット１２は、賞品Ｐを通い箱５ごと収納するものである。この実施形態では、３つの繰出ユニット１２が、筐体１１の内部空間１１Ｂにおいて上下方向Ｚに並んでいる。各繰出ユニット１２は、筐体１１における各側壁１６によって前後方向Ｙへスライド可能に支持されている。図１に示すように筐体１１内に完全に収容された状態における各繰出ユニット１２は、前後方向Ｙにおける収容位置にある。各繰出ユニット１２は、筐体１１の開口１１Ａを通って、収容位置よりも前側Ｙ１の引出位置（図６参照）へ引き出し可能である。筐体１１には、各繰出ユニット１２を収容位置においてロックしたり、そのロックを解除したりする電動のユニットロック機構１８（図４参照）が設けられている。ユニットロック機構１８として、電磁ロック等を用いることができる。

繰出ユニット１２について詳しく説明するのに先立って、通い箱５について説明する。図２は、通い箱５の斜視図である。通い箱５は、所定方向に長手のボックス状に形成されていて、例えば樹脂製である。通い箱５は、対向配置された一対の側壁２１と、一対の側壁２１間に架設された複数の区画壁２２と、底壁２３とを一体的に含む。

一対の側壁２１は、通い箱５の長手方向Ｌにおいて長手の略長方形の板状に形成されていて、それぞれの板厚方向に沿って対向するように平行に配置されている。一対の側壁２１の対向方向は、通い箱５において長手方向Ｌに直交する短手方向Ｓである。また、通い箱５の深さ方向Ｄは、長手方向Ｌ及び短手方向Ｓの両方に直交している。

区画壁２２は、この実施形態では６つ設けられ、各区画壁２２は、長手方向Ｌに一致した板厚方向を有する略矩形の板状に形成されている。２つの区画壁２２が、一対の側壁２１において長手方向Ｌにおける一端縁間と他端縁間とに１つずつ架設され、残り４つの区画壁２２が、長手方向Ｌに等間隔で並んだ状態で一対の側壁２１の途中部間に架設されている。そのため、通い箱５には、大きさの等しい略直方体状の５つの収容空間２４が、長手方向Ｌに等間隔で並んで形成されている。

底壁２３は、深さ方向Ｄに一致した板厚方向を有し、長手方向Ｌにおいて長手の略長方形の板状に形成されている。底壁２３は、深さ方向Ｄにおける一方側（図２では下側）から各側壁２１及び各区画壁２２に対して接続されていて、各収容空間２４を当該一方側から塞いでいる。各収容空間２４において深さ方向Ｄにおける他方側（図２では上側）の端部は、略矩形状の出入口２５として、当該他方側へ開放されている。

通い箱５は、出入口２５とは別に設けられた開口部２６を含む。開口部２６は、長手方向Ｌにおいて各収容空間２４と同じ位置に一対ずつ、この実施形態では５対設けられている。つまり、開口部２６は、短手方向Ｓにおける通い箱５の両側において、５つずつ長手方向Ｌに等間隔で並んで設けられている。各対における２つの開口部２６は、長手方向Ｌにおいて同じ位置にあって、短手方向Ｓにおける通い箱５の中心を基準として対称になるように構成されている。各開口部２６は、収容空間２４を外部に露出させるスリット状であり、短手方向Ｓにおける底壁２３の端部を切り欠きつつ、短手方向Ｓにおいて当該端部と同じ側にある側壁２１を深さ方向Ｄに沿って切り欠いて、出入口２５の手前まで直線状に延びている。

賞品Ｐを収容して流通しているときの通い箱５の姿勢は、図２に示すように各出入口２５が上を向いた基本姿勢である。賞品Ｐは、出入口２５を介して各収容空間２４に収容される。各収容空間２４の大きさが等しいので、賞品Ｐは、所定枚数ずつ、この実施形態では２０枚ずつ各収容空間２４に収容される。そのため、通い箱５全体では、最大で１００枚の賞品Ｐを収容できる。複数の賞品Ｐは、それぞれの板厚方向が短手方向Ｓと一致して底壁２３から起立した姿勢で、各収容空間２４に積層状態にて収容され、その状態の各賞品Ｐでは、出入口２５側の部分が出入口２５からはみ出ている。また、前述した所定枚数の賞品Ｐが収容された収容空間２４（図２における右端の収容空間２４を参照）では、短手方向Ｓの両端に位置する賞品Ｐの一部が、短手方向Ｓにおける同じ側の開口部２６から露出されている。１つの通い箱５に収容される複数枚の賞品Ｐの種類は、この実施形態では大賞品、中賞品及び小賞品のいずれか一種類であるが、収容空間２４毎に賞品Ｐの種類が異なってもよい。

次に、繰出ユニット１２について詳しく説明する。図３は、装置本体３の内部の模式的な右側面図である。以下では、上下方向Ｚに並ぶ３つの繰出ユニット１２のうち、最下位の繰出ユニット１２を「下ユニット１２Ａ」といい、真ん中の繰出ユニット１２を「中ユニット１２Ｂ」といい、最上位の繰出ユニット１２を「上ユニット１２Ｃ」という。

下ユニット１２Ａを参照して、各繰出ユニット１２は、その外殻をなすボックス状に形成された筐体３１を含む。筐体３１の上面には、略矩形状の装填口３１Ａと、装填口３１Ａを開閉する略矩形板状の扉３１Ｂとが設けられている。扉３１Ｂは、その前端部に設けられたヒンジ３１Ｃを介して筐体３１に連結されていて、ヒンジ３１Ｃまわりに回動することによって開閉される。筐体３１の前面のほぼ全域には、筐体３１の内部空間３１Ｆを前側Ｙ１へ露出させる開口３１Ｄが形成されている。筐体３１の前面において開口３１Ｄよりも上側Ｚ１の領域には、取っ手３１Ｅが設けられている（図５参照）

各繰出ユニット１２の筐体３１の内部空間３１Ｆには、左右一対の搬送体３２と、複数（ここでは４つ）の収納部３３とが設けられている。各搬送体３２は、無端状のチェーン又はベルトによって構成されており、左右方向Ｘから見て例えば略矩形の環状をなしている。搬送体３２は、モータ（図示せず）等の駆動部の駆動力を受けることによって、左右方向Ｘから見て時計回り及び反時計回りのそれぞれの方向へ向けて周回移動する。この駆動部と搬送体３２とは、移動機構３４を構成する。

各収納部３３は、左右方向Ｘに長手のトレイ状である。各収納部３３の内部空間は、左右方向Ｘに長手となった通い箱５をちょうど収容できる大きさを有する。上向き姿勢の収納部３３（例えば、図３の下ユニット１２Ａにおける上側Ｚ１の収納部３３を参照）には、その上面を全域に亘って開放した出入口３３Ａと、前後の両側壁のそれぞれを切り欠いたスリット状の開口部（図示せず）とが形成されている。この開口部は、収納部３３の前壁及び後壁において、通い箱５の開口部２６（図２参照）に合致する位置に同数形成され、左右方向Ｘに並んで配置されている。

各収納部３３には、通い箱５が１つずつ装填される。これにより、通い箱５内の賞品Ｐは、収納部３３内に収納されるとともに、繰出ユニット１２内にも収納される。通い箱５が装填された収納部３３では、前述した開口部と通い箱５の開口部２６とが１つずつ整合している。また、この実施形態では、同じ種類の賞品Ｐが１つの通い箱５内に収納されるので、１つの収納部３３には、同じ種類の賞品Ｐが装填され、１つの繰出ユニット１２には、同じ種類の賞品Ｐが収納される。一例として、下ユニット１２Ａには大賞品だけが収納され、中ユニット１２Ｂには中賞品だけが収納され、上ユニット１２Ｃには小賞品だけが収納される。もちろん、各繰出ユニット１２において、収納部３３毎に賞品Ｐの種類が異なってもよい。

これらの収納部３３は、左右一対の搬送体３２の周回方向Ｒに沿って環状に並んで配置された状態で、これらの搬送体３２の間に架設されている。そのため、移動機構３４が作動することによって左右の搬送体３２が周回移動すると、これらの収納部３３は、搬送体３２とともに周回移動する。搬送体３２及び収納部３３の周回移動を「ロータリー動作」ということがある。また、各収納部３３は、搬送体３２との連結部分において、左右方向Ｘに延びる回動軸線（図示せず）まわりに回動自在である。

各繰出ユニット１２には、搬送体３２の周回領域における後下側の隅付近に位置する収納部３３を一時的に後向き姿勢まで傾倒させる第１姿勢変更機構３５と、搬送体３２の周回領域における前下側の隅付近に位置する収納部３３を一時的に前向き姿勢まで傾倒させる第２姿勢変更機構３６とが設けられている。第１姿勢変更機構３５及び第２姿勢変更機構３６のそれぞれは、ガイドレール等によって構成される。各収納部３３は、途中で後向き姿勢になったり前向き姿勢になったりするものの、原則として、上向き姿勢を維持するように回動しながら、ゴンドラのように周回移動する。

各繰出ユニット１２の筐体３１の内部空間３１Ｆの後端部には、検出ユニット３７が配置されている。検出ユニット３７は、検出部３８と、検出部３８を支持するホルダ３９とを含む。検出部３８は、いわゆるカラーセンサであり、ホルダ３９の前面に設けられている。検出ユニット３７は、筐体３１の後壁３１Ｇによって支持されており、ステッピングモータ等の駆動部（図示せず）の駆動力を受けて昇降する。その際、検出部３８は、最寄りの収納部３３に収納された通い箱５内の賞品Ｐの種類及び枚数を検出する。詳しくは、後述する。

各繰出ユニット１２の筐体３１の内部空間３１Ｆにおいて搬送体３２及び収納部３３よりも下側Ｚ２の領域には、繰出機構４１が設けられている。繰出機構４１は、収納部３３から賞品Ｐを繰り出す繰出部４２を含む。繰出ユニット１２が複数（この実施形態では３つ）存在するので、繰出部４２も、賞品払出装置１の全体では複数存在する。これらの繰出ユニット１２が上下方向Ｚに並んでいるので、複数の繰出部４２も上下方向Ｚに並んでいる。このような構成であれば、水平方向における賞品払出装置１の小型化を図ることができる。また、各繰出ユニット１２では、収納部３３は、繰出部４２毎に複数（この実施形態では４つ）設けられ、繰出部４２と、対応する４つの収納部３３とは、１つの繰出ユニット１２を構成している。各繰出ユニット１２において、繰出機構４１に設けられる繰出部４２は、この実施形態では１つだけだが、複数の繰出部４２が左右方向Ｘに並んで設けられてもよい。

繰出部４２は、左右方向Ｘから見て略三角形の環状をなす無端状の繰出ベルト４３と、繰出ベルト４３の内側において略三角形の各頂点部分に１つずつ配置されたローラ４４と、例えばウレタンで構成された外周面を有する繰出ローラ４５と、繰出ローラ４５に対向する対向ローラ４６とを含む。これらのローラは、左右方向Ｘに延びる中心軸線を有するローラである。繰出ベルト４３の外周面には、爪状の押出片４３Ａが突出して設けられている。押出片４３Ａは、この実施形態では１つだけ設けられているが、複数の押出片４３Ａが等間隔に並んで設けられてもよい。繰出ベルト４３は、少なくもいずれかのローラ４４がモータ等の駆動部（後述する第１駆動部８３であり、図１２参照）により駆動回転されることによって、周回移動する。繰出ローラ４５は、当該駆動部により駆動回転される。つまり、繰出ベルト４３及び繰出ローラ４５は、同じ駆動部の駆動力によって連動する。

繰出機構４１の全体は、モータ等の駆動部（図示せず）の駆動力を受けることによって、繰出位置と退避位置との間で、繰出ローラ４５の直上に位置する回動軸（図示せず）まわりに回動可能である。繰出機構４１が繰出位置にあるときには繰出部４２も繰出位置にあり、繰出機構４１が退避位置にあるときには繰出部４２も退避位置にある。つまり、繰出部４２は、繰出機構４１の回動に応じて繰出位置と退避位置との間で移動可能である。繰出位置にある繰出部４２では、図３に示すように、繰出ベルト４３が繰出ローラ４５及び対向ローラ４６よりも後側Ｙ２に位置し、２つのローラ４４が前後方向Ｙに並んで、残り１つのローラ４４が当該２つのローラ４４よりも下側Ｚ２に位置して、繰出ベルト４３において当該２つのローラ４４間の平坦部４３Ｂが前後方向Ｙに沿って水平になっている。また、対向ローラ４６が繰出ローラ４５に上側Ｚ１から対向していて、平坦部４３Ｂが、繰出ローラ４５と対向ローラ４６との間と同じ高さ位置にある。繰出位置にある繰出部４２は、モータ等の駆動部（図示せず）の駆動力を受けることによって左右方向Ｘにスライド可能である。

待機状態における繰出機構４１は、繰出位置にある。繰出機構４１は、右側面視において繰出位置から時計回りに約３０度以上回動すると、通い箱５が装填された各収納部３３の周回軌跡を回避した退避位置（図７参照）に配置される。繰出機構４１が退避位置にあるとき、繰出部４２も退避位置にある。退避位置は、繰出位置から前側Ｙ１や下側Ｚ２へ退避した位置である。退避位置の繰出部４２では、繰出ベルト４３が繰出ローラ４５及び対向ローラ４６よりも下側Ｚ２に位置し、繰出ベルト４３の平坦部４３Ｂが上下方向Ｚ（具体的には斜め下側）に沿っていて、対向ローラ４６が繰出ローラ４５に後側Ｙ２から対向している。

扉１３は、筐体１１の開口１１Ａを塞ぎ得る大きさを有する縦長のボックス状であり、図３に示すように開口１１Ａを閉じた閉位置（図１も参照）において前後方向Ｙに扁平である。扉１３の左端は、ヒンジ５０（図５参照）を介して筐体１１に連結されていて、ヒンジ５０まわりに回動可能である。閉位置にある扉１３が、平面視にて時計回りに回動すると、開位置に配置されて開口１１Ａの全域を前側Ｙ１へ露出させる（図５参照）。以下では、特に断りがない場合には、扉１３が閉位置にあることを前提として説明する。筐体１１には、扉１３を閉位置においてロックしたり、そのロックを解除したりする電動の扉ロック機構５１（図４参照）が設けられている。扉ロック機構５１として、電磁ロック等を用いることができる。

扉１３の上面１３Ａは、筐体１１の上面、つまり天壁１４の上面とほぼ同じ高さ位置にある。上面１３Ａには、左右方向Ｘに長手の払出口１３Ｂが１つだけ設けられている（図５も参照）。そのため、払出口１３Ｂが複数設けられる場合と比べて、賞品払出装置１の小型化を図ることができる。払出口１３Ｂは、扉１３の内部空間１３Ｃに連通している。扉１３は、払出口１３Ｂを開閉する１枚のシャッタ５２をさらに含む。シャッタ５２は、左右方向Ｘに長手の板状に形成されている。シャッタ５２は、払出口１３Ｂを閉じた閉位置（図１も参照）と、天壁１４の真下の空間まで後退して払出口１３Ｂを開いた開位置（図１７参照）との間で前後方向Ｙにスライド可能である。天壁１４の真下の空間は、筐体１１の内部空間１１Ｂの上端部である。シャッタ５２は、筐体１１又は扉１３に設けられたモータ等の駆動部（図示せず）の駆動力によって開閉される。

扉１３の後面のほぼ全域は、開放されている。そのため、扉１３の内部空間１３Ｃは、収容位置にある各繰出ユニット１２の筐体３１の前面の開口３１Ｄを介して筐体３１の内部空間３１Ｆに連通している。内部空間１３Ｃには、各繰出ユニット１２内の賞品Ｐを払出口１３Ｂに払い出す払出機構５３が設けられている。つまり、筐体１１の開口１１Ａを開閉する扉１３には、払出機構５３が一体化されている。これにより、賞品払出装置１の一層の小型化を図ることができる。

払出機構５３は、移動部５４を含む。移動部５４は、上下方向Ｚに一致した板厚方向を有して左右方向Ｘに長い長方形の板状のエレベータである。移動部５４は、左右方向Ｘに並ぶ複数の受取部５５に区画される。移動部５４は、この実施形態では一体物であり、隣り合う受取部５５の境界は点線で示してある（図５参照）。受取部５５は、通い箱５の収容空間２４と同数（ここでは５つ）設けられている。移動部５４は、モータ等の駆動部（図示せず）の駆動力を受けることによって、扉１３の内部空間１３Ｃの下端付近に設定された待機位置と、内部空間１３Ｃの上端に設定された払出位置との間にて昇降する。

図４は、賞品払出装置１の電気的構成を示すブロック図である。賞品払出装置１は、決定部及び払出部の一例としての制御部６１を含む。制御部６１は、ＣＰＵやＲＯＭやＲＡＭ等によって構成され、タイマ等を内蔵している。なお、後述する他の制御部についても同様である。制御部６１は、例えばターミナルユニット２に内蔵されている。ターミナルユニット２は、カードを処理するカード処理部６２と、レシート発行部６３とをさらに含む。カード処理部６２は、カード出入口２Ａ（図１参照）に挿入されたカードを取り込んで、このカードから必要な情報を読み取ったり、読取後のカードをカード出入口２Ａから排出したりする。レシート発行部６３は、プリンタによって構成され、レシートを印刷してレシート発行口２Ｂに発行する。

制御部６１には、ターミナルユニット２の表示操作部４、カード処理部６２及びレシート発行部６３のそれぞれが電気的に接続されている。また、制御部６１には、ターミナルユニット２のシャッタ５２に関連した電気部品（前述した駆動部）が電気的に接続されている。制御部６１には、各繰出ユニット１２における移動機構３４、検出部３８及び繰出機構４１のそれぞれに関連した電気部品（前述した駆動部やセンサ等）が電気的に接続されている。制御部６１には、ユニットロック機構１８及び扉ロック機構５１のそれぞれに関連した電気部品も電気的に接続されている。

制御部６１は、これらの電気部品の動作を制御することによって、賞品Ｐを補充する補充処理と、装置本体３の各繰出ユニット１２内の賞品Ｐを計数及び識別する計数識別処理と、各繰出ユニット１２内の賞品Ｐを繰り出して機外（つまり筐体１１の外）に払い出す繰出払出処理とを実行する。これらの処理に関連して、制御部６１は、表示操作部４に必要な情報を表示したり、店員や遊技客による表示操作部４の操作に応じた指示を受け付けたり、遊技客のカードをカード処理部６２によって処理したり、レシートをレシート発行部６３によって発行したりする。

装置本体３は、記憶部６４をさらに備えている。記憶部６４は、不揮発性メモリやハードディスクドライブといった記憶デバイスによって構成されている。記憶部６４は、制御部６１に電気的に接続されている。記憶部６４は、各繰出ユニット１２の各収納部３３に装填された通い箱５内の賞品Ｐの種類及び収納枚数（在庫数ともいう）等を収容空間２４毎に記憶している。また、記憶部６４は、過去の異常履歴や賞品Ｐの払出履歴等の様々な情報も記憶している。

以下では、補充処理、計数識別処理及び繰出払出処理について、この順番に説明する。補充処理の場合には、店員は、表示操作部４を操作することによって、補充処理の対象となる繰出ユニット１２を１つ選択する。すると、制御部６１は、選択された繰出ユニット１２についてのユニットロック機構１８によるロックを解除することによって、この繰出ユニット１２の引出位置までの引き出しを許可するとともに、扉ロック機構５１による扉１３のロックも解除する。

次に、店員が、図５に示すように扉１３を開位置まで開き、ロックが解除された繰出ユニット１２の取っ手３１Ｅを掴んで前側Ｙ１に引くと、この繰出ユニット１２は、図６に示す引出位置まで引き出される（図６の下ユニット１２Ａを参照）。このように、一度に引き出させる繰出ユニット１２は、１つだけである。

引出位置まで引き出された繰出ユニット１２では、筐体３１の上面の扉３１Ｂが、装置本体３の筐体１１よりも前側Ｙ１、つまり筐体１１の外に配置されている。この状態において、店員が、この繰出ユニット１２の扉３１Ｂを開いて装填口３１Ａを上側Ｚ１に開放する。扉３１Ｂが開くのに先立って制御部６１が搬送体３２を周回移動させ、これにより、図７に示すように、空の状態にある１つの収納部３３が、装填口３１Ａの真下に配置される。空の収納部３３とは、通い箱５が装填されていない収納部３３、又は、エンプティもしくはニアエンプティの状態の通い箱５が装填された収納部３３を指す。装填口３１Ａの真下に配置された収納部３３は、出入口３３Ａが上側Ｚ１を向いた装填位置にある。なお、搬送体３２が周回移動している繰出ユニット１２では、繰出機構４１が、周回移動中の搬送体３２や収納部３３に接触しないように、退避位置に配置される（下ユニット１２Ａを参照）。

店員は、賞品Ｐを収容した基本姿勢の状態の通い箱５を、図７の太線矢印で示すように下降させて装填口３１Ａを通過させ、装填位置にある収納部３３の出入口３３Ａに上側Ｚ１から挿入する。これにより、通い箱５が、装填位置の収納部３３に装填され、通い箱５内の賞品Ｐは、繰出ユニット１２内に装填される。なお、通い箱５及び収納部３３の一方に設けられた位置決めリブ（図示せず）が、他方に設けられた位置決め溝（図示せず）に嵌まり込むことによって、通い箱５と、この通い箱５が装填された収納部３３とが互いに位置決めされる。装填位置の収納部３３に通い箱５が装填されてから扉３１Ｂが閉じられると、他の空の収納部３３が装填位置に配置されるように、制御部６１が搬送体３２を周回移動させてもよい。

店員が、収納部３３に通い箱５を装填された後に扉３１Ｂを閉じて、引出位置の繰出ユニット１２の取っ手３１Ｅを掴んで収容位置まで戻すと、制御部６１は、この繰出ユニット１２を、ユニットロック機構１８によって収容位置にてロックする。これにより、この繰出ユニット１２についての補充処理が終了する。

店員は、各繰出ユニット１２の前面に設けられた取っ手３１Ｅを操作することによって、繰出ユニット１２を引出位置まで引き出したり、収容位置まで押し込んだりすることができる。なお、繰出ユニット１２の移動は、店員の手動によって行われてもよいし、筐体１１内に設けられたＤＣモータやステッピングモータ等の駆動装置により自動的に行われてもよい。

計数識別処理の場合、図８における下ユニット１２Ａ参照して、制御部６１は、搬送体３２を周回移動させる。すると、繰出ユニット１２において、計数識別処理の対象となる収納部３３が、検出ユニット３７に接近すると、第１姿勢変更機構３５により、出入口３３Ａが後側Ｙ２を向いた後向き姿勢に傾倒する。なお、後向き姿勢の収納部３３では、セットされた通い箱５の出入口２５からの賞品Ｐの脱落を防止するために、出入口３３Ａが真横でなく、僅かに斜め上側を向いている。

図８の下ユニット１２Ａでは、後側下端にある収納部３３が後向き姿勢にあって、この収納部３３の出入口３３Ａが後側Ｙ２を向いている。また、この収納部３３に装填された通い箱５も、出入口２５が後側Ｙ２を向いた後向き姿勢にあって、通い箱５内の賞品Ｐは、上下方向Ｚに積層された状態で、出入口２５から後側Ｙ２へはみ出しており、当該賞品Ｐの後端面が検出ユニット３７側（厳密には斜め上側）を向いている。

このように収納部３３が上向き姿勢から横向き姿勢に変わって検出ユニット３７に接近すると、制御部６１は、搬送体３２の周回移動を停止する。このとき、繰出ユニット１２では、検出ユニット３７における検出部３８が、後向き姿勢の収納部３３に装填された通い箱５の各収容空間２４に対して１つずつ左右方向Ｘにおいて同じ位置にある（図９参照）。この状態において、制御部６１は、検出ユニット３７を、例えば下端の待機位置から上昇させる。その際、各検出部３８が、当該通い箱５において左右方向Ｘで同じ位置にある収容空間２４に後側Ｙ２から対向しながら上昇する。検出部３８は、左右方向Ｘで同じ位置にある収容空間２４に収容されて上下方向Ｚに積層された状態にある賞品Ｐを下側Ｚ２から順に１つずつ非接触にて計数及び識別する。

図１０を参照して、検出部３８の一例は、前述したカラーセンサであり、ＬＥＤによって構成された発光部７１と、発光部７１が発した白色光の反射光を受ける受光部７２と、受光部７２が受けた光を分析する分析部７３とを含む。この場合、発光部７１が、被検知物である賞品Ｐに対して光Ｈ１を照射し、その反射光Ｈ２を受光部７２が受ける。分析部７３は、受光部７２が受けた反射光をＲＧＢ値に変換して分析し、この分析結果に基づいて、賞品Ｐを計数したり、賞品Ｐの真偽や種類を識別したりする。

具体的には、分析部７３は、反射光のＲＧＢ値において赤色成分をあらわすＲデータを検出する分析部７３Ｒと、ＲＧＢ値において緑色成分をあらわすＧデータを検出する分析部７３Ｇと、ＲＧＢ値において青色成分をあらわすＢデータを検出する分析部７３Ｂとを含む。図１０では、賞品Ｐ及び検出部３８が左側に図示され、検出部３８の検出結果が右側に図示されている。検出部３８の上昇に伴い、検出部３８は、図１０の右側に示すようなＲデータ、Ｇデータ及びＢデータのそれぞれの波形Ｗ１を出力する。

それぞれの波形Ｗ１は、通い箱５において上下方向Ｚに積層された賞品Ｐの後端部の凸形状を光Ｈ１によってなぞったものに相当するので、連続する複数の凸形状の輪郭にほぼ一致する。そのため、それぞれの波形Ｗ１では、隣り合う賞品Ｐの境界（隙間）に相当する部分にてデータが急変することによって、比較的大きな谷Ｖ１があらわれる。検出部３８は、これらの波形Ｗ１のうち、顕著に大きな谷Ｖがあらわれた波形Ｗ１を選択し、この波形Ｗ１の谷Ｖ１の数をカウントすることによって賞品Ｐを計数する。谷Ｖ１のカウント値に１を足した値が賞品Ｐの枚数である。

いずれの波形Ｗ１においても谷Ｖ１が小さい場合には、検出部３８は、Ｒデータ、Ｇデータ及びＢデータを全て加算したものに相当する合計値の波形Ｗ２を生成する。波形Ｗ２において隣り合う賞品Ｐの境界に相当する部分には、個々の波形Ｗ１の谷Ｖ１よりも大きな谷Ｖ２があらわれるので、検出部３８は、谷Ｖ２の数をカウントすることによって賞品Ｐを正確に計数することができる。谷Ｖ２のカウント値に１を足した値が賞品Ｐの枚数である。

検出部３８は、０．１ｍｍ上昇する度に賞品Ｐにおける１パルス分のＲＧＢ値を取得する。そのため、厚さが３ｍｍの賞品Ｐであれば、検出部３８は、１枚の賞品Ｐにおいて３０パルス分ものＲＧＢ値を取得して、各パルスのＲＧＢ値に基づいて色判別を行い、これらの色判別結果に基づいて、１枚の賞品Ｐの真偽や種類を識別する。具体的には、１枚の賞品Ｐについての３０パルスのうち、規定数以上のパルスにおける色判別結果が所定の色（例えば赤色）であれば、検出部３８は、この賞品Ｐの種類を赤色の大賞品と識別する。このように分解能が高い検出部３８は、例えば厚さが１．５ｍｍと比較的薄い賞品Ｐや、透明部分が多い賞品Ｐであっても、種類を正確に識別することができる。

上昇する検出部３８が、後向き姿勢の収納部３３に装填された通い箱５の各収容空間２４における全ての賞品Ｐについての計数及び識別が完了して、待機位置まで下降すると、計数識別処理が終了する。このように、１つの検出部３８によって賞品Ｐの計数及び識別の両方が可能である。そのため、検出部３８に関する省スペースや、計数識別処理の処理速度の向上を図ることができる。

計数識別処理は、全ての繰出ユニット１２において一度に実行されてもよいし、店員による表示操作部４での操作によって選択された所定の繰出ユニット１２において個別に実行されてもよい。また、計数識別処理は、各繰出ユニット１２において、全ての収納部３３に装填された通い箱５について実行されてもよいし、店員によって指定された収納部３３に装填された通い箱５のみについて実行されてもよい。いずれにせよ、制御部６１は、計数識別処理の度に、装置本体３内の各収納部３３における賞品Ｐの在庫数を更新する。

各繰出ユニット１２内の各収納部３３における賞品Ｐの在庫データ（賞品Ｐの種類及び在庫数）は、収納部３３毎に割り当てられた識別情報に関連付けてテーブル（図示せず）にまとめられ、記憶部６４に記憶されている。特に、収納部３３にセットされた通い箱５において左右方向Ｘに並ぶ収容空間２４のそれぞれにおける賞品Ｐの在庫データが、各収納部３３における賞品Ｐの在庫データの内訳として記憶部６４に記憶されている。なお、識別情報を記憶したＩＣチップが賞品Ｐに内蔵されていて、検出部３８は、非接触でＩＣチップから識別情報を読み取ることによって、賞品Ｐの真偽や種類を識別してもよい。

図１１を参照して、繰出払出処理について説明する。繰出払出処理は、通い箱５から移動部５４の受取部５５上に賞品Ｐを１枚ずつ繰り出す繰出処理と、繰出処理によって繰り出された移動部５４上の賞品Ｐを払出口１３Ｂから機外へ払い出す払出処理とを含む。遊技客が、賞品払出装置１の前側Ｙ１に位置し、ターミナルユニット２の表示操作部４を操作して払出指示を入力すると、制御部６１は、まず、繰出処理を行う。具体的には、下ユニット１２Ａを参照して、制御部６１は、搬送体３２を周回移動させる。これにより、繰出処理の対象となる収納部３３が、払出機構５３の移動部５４に接近すると、第２姿勢変更機構３６により、出入口３３Ａが前側Ｙ１を向いた前向き姿勢に傾倒する。なお、前向き姿勢の収納部３３では、セットされた通い箱５の出入口２５からの賞品Ｐの脱落を防止するために、出入口３３Ａが真横でなく、僅かに斜め上側を向いている。

図１１の下ユニット１２Ａでは、前側上端にある収納部３３が前向き姿勢にあって、この収納部３３の出入口３３Ａが前側Ｙ１を向いている。また、この収納部３３に装填された通い箱５も、出入口２５が前側Ｙ１を向いた前向き姿勢にあって、通い箱５内の賞品Ｐは、上下方向Ｚに積層された状態で、出入口２５から前側Ｙ１へはみ出しており、当該賞品Ｐの前端面が扉１３側（厳密には斜め上側）を向いている。

図１１に示すように、前向き姿勢の収納部３３に装填された通い箱５内における最下位の賞品Ｐが、繰出位置にある繰出機構４１における繰出部４２の繰出ベルト４３の平坦部４３Ｂとほぼ同じ高さ位置になると、制御部６１は、搬送体３２の周回移動を停止する。このとき、繰出位置にある繰出部４２が、この通い箱５の真下に配置される。

次いで、制御部６１は、待機位置から移動部５４を上昇させて移動部５４の上面を繰出ベルト４３の平坦部４３Ｂとほぼ同じ高さ位置に配置した後に、繰出部４２における繰出ベルト４３を周回移動させて繰出ローラ４５を回転させる。このとき、繰出機構４１では、右側面視において繰出ベルト４３が反時計回りに周回移動して繰出ローラ４５が反時計回りに回転する。周回移動する繰出ベルト４３に設けられた押出片４３Ａが、繰出ベルト４３の平坦部４３Ｂにおいて前側Ｙ１へ水平移動する。その際、押出片４３Ａが、前向き姿勢の収納部３３に装填された通い箱５の開口部２６（図２参照）に進入して、当該通い箱５の収容空間２４内の最下位の賞品Ｐを引っ掛けて前側Ｙ１へ押し出す。このように、繰出位置にある繰出部４２は、前向き姿勢にある１つの収納部３３から賞品Ｐを繰り出す。

前側Ｙ１へ繰り出された賞品Ｐは、駆動回転される繰出ローラ４５に接触することによって繰出ローラ４５と対向ローラ４６との間を通って移動部５４側へ押し出され、移動部５４において左右方向Ｘで同じ位置にある１つの受取部５５上に載る。そして、繰出ベルト４３の周回移動と繰出ローラ４５の回転が繰り返されることによって、前向き姿勢の収納部３３に装填された通い箱５において各繰出部４２の真上に位置する収容空間２４内の賞品Ｐが、下側Ｚ２の賞品Ｐから順に１つずつ繰り出されて、受取部５５上に集積される。

なお、繰り出された賞品Ｐが受取部５５において上側Ｚ１に集積されるように、賞品Ｐの繰り出しの度に、制御部６１は、移動部５４を待機位置から徐々に下降させる。また、制御部６１は、搬送体３２を僅かに周回移動させることによって、前向き姿勢の収納部３３を一時上昇させ、その間に繰出部４２を左右方向Ｘに移動させる。その後、制御部６１は、搬送体３２を逆向きに周回移動させることによって収納部３３を元の位置まで下降させれば、先ほど賞品Ｐを繰り出した元の収容空間２４とは別の収容空間２４の賞品Ｐを繰出部４２によって繰り出すことができる。この場合、当該別の収容空間２４から繰り出された賞品Ｐは、移動部５４において先ほどの受取部５５とは別の受取部５５に集積される。

繰出部４２について詳説する。図１２は、繰出処理中における繰出部４２の模式的な右側面図である。繰出部４２が繰出位置にあることを前提として、繰出部４２の繰出ベルト４３の内側に配置された３つのローラ４４のうち、繰出ローラ４５に最も近いローラ４４を第１ローラ４４Ａといい、第１ローラ４４Ａよりも後側Ｙ２に位置するローラ４４を第２ローラ４４Ｂといい、第１ローラ４４Ａ及び第２ローラ４４Ｂよりも下側Ｚ２に位置するローラ４４を第３ローラ４４Ｃという。繰出ベルト４３と、これら３つのローラ４４とは、ベルトユニット８０を構成する。第２ローラ４４Ｂと繰出ローラ４５とは、環状の伝達ベルト８１によって連結されている。

繰出部４２は、フレーム８２と、フレーム８２に取り付けられた第１駆動部８３、カウントレバー８４、第１センサ８５、第２センサ８６及び第２駆動部８７と、ラックアンドピニオン機構８８とをさらに含む。フレーム８２は、繰出ローラ４５、対向ローラ４６及びベルトユニット８０を支持している。ベルトユニット８０は、フレーム８２によって支持された状態において、第１ローラ４４Ａよりも繰出ローラ４５側に位置する回動軸（図示せず）まわりに上下に回動可能である。第１駆動部８３が発生した駆動力は、繰出ローラ４５に伝達されて繰出ローラ４５を回転させるとともに、伝達ベルト８１を介して第２ローラ４４Ｂにも伝達されて繰出ベルト４３を周回移動させる。そのため、前述したように繰出ベルト４３及び繰出ローラ４５が連動する。

カウントレバー８４は、左右方向Ｘに延びる軸線まわりに前後方向Ｙに揺動可能である。カウントレバー８４の上端部をなす先端部８４Ａは、繰出ローラ４５と対向ローラ４６との間のゲート空間Ｇに配置されている。第１センサ８５は、カウントレバー８４において先端部８４Ａとは反対側の根元部（図示せず）によって検知光が遮光される遮光センサである。第２センサ８６は、点線で示す待機位置にあるときの押出片４３Ａによって検知光が遮光される遮光センサである。

第２駆動部８７は、例えばステッピングモータによって構成される。ラックアンドピニオン機構８８は、ベルトユニット８０の一部としてベルトユニット８０の回動方向に沿って湾曲しながら下側Ｚ２へ延びるラック８８Ａと、フレーム８２によって支持されたピニオン８８Ｂとを含む。ラック８８Ａとピニオン８８Ｂとが噛み合っている。第２駆動部８７の駆動力が減速歯車（図示せず）を介してピニオン８８Ｂに伝達されることにより、ピニオン８８Ｂが回転するので、ピニオン８８Ｂの回転に連動してベルトユニット８０が上下に回動する。制御部６１は、第２駆動部８７に入力するパルス数を調整することによって、ベルトユニット８０の位置を変更することができる。ベルトユニット８０の位置が変更されることによって、繰出ベルト４３の押出片４３Ａの高さ位置が調整される。なお、ベルトユニット８０を第１ローラ４４Ａまわりに回動させるのでなく、直線的にスライドさせてもよい。

繰出処理では、前述したように、制御部６１が繰出ベルト４３を周回移動させて繰出ローラ４５を回転させるので、繰出ベルト４３の押出片４３Ａが、待機位置から出発して通い箱５の開口部２６に進入し、最下位の賞品Ｐを引っ掛けて前側Ｙ１へ押し出す。これにより、この賞品Ｐは、繰出ローラ４５と対向ローラ４６との間のゲート空間Ｇを通って移動部５４の受取部５５に受け渡される。

ゲート空間Ｇを通る賞品Ｐがカウントレバー８４の先端部８４Ａを押し下げることによってカウントレバー８４が揺動し、カウントレバー８４の根元部が第１センサ８５の検知光を遮光する。これにより、第１センサ８５は、１枚の賞品Ｐがゲート空間Ｇに存在することを検出する。賞品Ｐがゲート空間Ｇを通過すると先端部８４Ａが押し下げられなくなるので、カウントレバー８４が逆向きに揺動して、カウントレバー８４の根元部が第１センサ８５の検知光を遮光しなくなる。これにより、第１センサ８５は、１枚の賞品Ｐがゲート空間Ｇを通過したことを検出する。その後、待機位置に戻った押出片４３Ａが第２センサ８６の検知光を遮光すると、制御部６１は、通い箱５内において最下位にあった１枚の賞品Ｐが正常に繰り出されて受取部５５に受け渡されたと判断する。

図１２に示すように通い箱５内の賞品Ｐが水平になっている場合には、ベルトユニット８０は、繰出ベルト４３の平坦部４３Ｂが水平になった通常位置にある。そのため、通い箱５の開口部２６に進入した押出片４３Ａと、通い箱５内の最下位の賞品Ｐにおける前後の端部と、ゲート空間Ｇとが同じ高さ位置にある。そのため、押出片４３Ａは、この賞品Ｐの後端部に確実に接触して賞品Ｐをゲート空間Ｇまで押し出し、繰出ローラ４５は、この賞品Ｐを確実に受取部５５に受け渡すことができる。

図１３に示すように、最下位の賞品Ｐ１がゲート空間Ｇで詰まって、通い箱５内の残りの賞品Ｐが後下がりに傾いてしまう詰まりエラーが想定される。詰まりエラーが発生すると、繰出ベルト４３の周回移動によって押出片４３Ａが待機位置に戻って第２センサ８６の検知光を遮光させても、賞品Ｐ１がゲート空間Ｇに滞留することによって第１センサ８５の検知光が遮光されたままである。第１センサ８５及び第２センサ８６の両方の検知光が遮光された状態が発生すると、制御部６１は、詰まりエラーが発生したと判断する。

詰まりエラーを解消するためには、繰出ローラ４５が回転することによってゲート空間Ｇ内の賞品Ｐ１を前側Ｙ１へ脱出させる必要がある。しかし、繰出ローラ４５の回転と繰出ベルト４３の周回移動とが同期しているので、賞品Ｐ１がゲート空間Ｇから脱出する前に繰出ベルト４３の押出片４３Ａが後続の賞品Ｐ２を前側Ｙ１へ押し出すと、ゲート空間Ｇ内に複数の賞品Ｐが詰まってしまうおそれがある。

そこで、制御部６１は、第２駆動部８７を作動させて、ベルトユニット８０を、図１３に示す退避位置まで下降させる。すると、繰出ローラ４５の回転に連動して繰出ベルト４３が周回移動しても、押出片４３Ａが後続の賞品Ｐ２に届かないので、賞品Ｐ２を前側Ｙ１へ押し出すことができない。このように繰出ベルト４３を空転させることによって繰出ローラ４５の駆動と繰出ベルト４３の駆動とを擬似的に分離することにより、繰出ローラ４５によるゲート空間Ｇからの賞品Ｐ１の脱出を優先することができる。

通い箱５内における最下位の賞品Ｐ（図１２参照）が、その後端部が上側Ｚ１にずれるように反り返っている場合には、通い箱５の開口部２６に進入した押出片４３Ａが、この賞品Ｐの後端部よりも低い位置にあって賞品Ｐの後端部に接触できないことにより、掛かり代が無くなるので、空振りエラーが発生する。空振りエラーが発生すると、最下位の賞品Ｐがゲート空間Ｇに到達しないまま、繰出ベルト４３の周回移動によって押出片４３Ａが待機位置に戻って第２センサ８６の検知光を遮光する。第１センサ８５の検知光が遮光されることなく第２センサ８６の検知光が遮光されると、制御部６１は、空振りエラーが発生したと判断する。

空振りを解消するためには、押出片４３Ａを最下位の賞品Ｐの後端部と同じ高さ位置に配置して、適正な掛かり代を確保する必要がある。そこで、制御部６１は、第２駆動部８７を作動させて、ベルトユニット８０を、図１４に示すリトライ位置まで上昇させる。すると、繰出ベルト４３が周回移動したとき、押出片４３Ａが最下位の賞品Ｐ３に接触して前側Ｙ１へ押し出すことができる。

以上のように、制御部６１は、必要に応じて詰まりエラーや空振りエラーを解消しながら通い箱５内の賞品Ｐを移動部５４上に繰り出す。今まで横向き姿勢にあった収納部３３（図１１の下ユニット１２Ａを参照）にセットされた通い箱５における全ての収容空間２４が空になると、制御部６１は、図１５に示すように、別の繰出ユニット１２（図１５では中ユニット１２Ｂ）の繰出機構４１の繰出部４２まで移動部５４を上昇させる。中ユニット１２Ｂでは、繰出機構４１が繰出位置にあり、１つの収納部３３が繰出部４２上において前向き姿勢にあって、この収納部３３にセットされた通い箱５からの賞品Ｐの繰り出しが可能である。そのため、制御部６１は、この収納部３３にセットされた通い箱５から移動部５４上に賞品Ｐを繰り出す。

制御部６１は、このように下ユニット１２Ａから移動部５４を移動させて中ユニット１２Ｂから賞品Ｐを繰り出す際において、下ユニット１２Ａでの繰出準備として、下ユニット１２Ａの繰出機構４１を一旦退避位置まで回動させてから搬送体３２を周回移動させ、別の通い箱５が装填された収納部３３を前向き姿勢にする。その後、図１６に示すように、制御部６１は、下ユニット１２Ａの繰出機構４１を繰出位置に戻すとともに、中ユニット１２Ｂからの賞品Ｐが繰り出された移動部５４を下降させる。そして、制御部６１は、下ユニット１２Ａにおいて前向き姿勢にある収納部３３にセットされた通い箱５から移動部５４上に賞品Ｐを繰り出す。このように１つの繰出ユニット１２（今回の説明では下ユニット１２Ａ）において搬送体３２の周回移動を挟んで複数の収納部３３から賞品Ｐを繰り出すことを、「ロータリー跨ぎ」という。

ロータリー跨ぎが必要な場合には、前述したように、移動部５４がいずれかの繰出ユニット１２の繰出部４２まで移動して当該繰出部４２からの賞品Ｐの受け取りを終えるまでの間に、他の繰出ユニット１２では、繰出部４２が繰出位置と退避位置との間にて移動し、複数の収納部３３が周回移動する。その後、移動部５４は、当該他の繰出ユニット１２の繰出部４２からの賞品Ｐを受け取る。このように、複数の繰出ユニット１２の賞品Ｐをまとめて払い出す場合には、制御部６１は、移動部５４が繰出ユニット１２（今回の説明では中ユニット１２Ｂ）の繰出部４２まで移動して当該繰出部４２からの賞品Ｐの受け取りを終えるまでの時間を有効利用して、他の繰出ユニット１２（今回の説明では下ユニット１２Ａ）では、賞品Ｐを繰り出すための準備をする。

つまり、制御部６１は、中ユニット１２Ｂの賞品Ｐの繰り出しと、下ユニット１２Ａでの繰出準備とを並行して実行するので、繰出処理を最短時間で完了させることができ、これにより、遊技客と賞品払出装置１との間における取引時間を短縮できる。また、このように繰出処理を最短時間で完了させることができるのであれば、各繰出ユニット１２に決まった一種類の賞品Ｐを収納せずに、複数種類の賞品Ｐをまとめて収納することができるので、各繰出ユニット１２における賞品Ｐの種類を遊技店の運用に応じて最適化できる。これにより、補充処理の回数を低減して店員の負担を軽減できる。

必要数の賞品Ｐが移動部５４上に繰り出されると、繰出処理が完了する。すると、制御部６１は、払出処理を開始する。具体的には、制御部６１は、シャッタ５２を、図１７に示す開位置までスライドさせる。これにより、扉１３の上面１３Ａの払出口１３Ｂが上側Ｚ１へ開放される。そして、制御部６１は、移動部５４を、図１７に示す払出位置まで上昇させる。移動部５４は、払出位置まで上昇することによって払出口１３Ｂまで移動する。つまり、移動部５４は、複数の繰出ユニット１２の繰出部４２のそれぞれから順に賞品Ｐを受け取ってから、払出口１３Ｂまで上昇する。これにより、移動部５４の各移動部５４上に繰り出された賞品Ｐが、払出口１３Ｂから上側Ｚ１に露出されることによって機外へ払い出される。

このように、移動部５４は、縦に複数搭載された繰出ユニット１２の繰出部４２に対して共通の移動部であって、複数の繰出ユニット１２の繰出部４２のそれぞれが繰り出す賞品Ｐを受け取る。そのため、繰出部４２毎に移動部５４を設けることによって移動部５４が多数存在する場合と比べて、賞品払出装置１の小型化を図ることができる。さらに、昇降可能な移動部５４であれば、その移動軌跡を上下方向Ｚに沿わせることができる。これにより、水平方向における賞品払出装置１の一層の小型化を図ることができる。

そして、遊技客が払出口１３Ｂにおける移動部５４上の賞品Ｐを直接受け取ると、制御部６１は、移動部５４を待機位置まで下降させ、今まで開位置にあったシャッタ５２を閉位置までスライドさせる。これにより、払出処理が終了し、一連の繰出払出処理が完了する。払出口１３Ｂが１つだけなので、遊技客による賞品Ｐの取り忘れを防止し、賞品Ｐの受け取りにかかる時間を短縮できる。また、払出口１３Ｂが扉１３に設けられることから、賞品払出装置１の前側Ｙ１に位置する遊技客にとって払出口１３Ｂが近くなるので、払出口１３Ｂに払い出された賞品Ｐを容易に受け取ることができる。また、１つの移動部５４が各繰出ユニット１２から賞品Ｐを受け取って払出口１３Ｂまで搬送する場合には、複数の部材が各繰出ユニット１２から賞品Ｐを受け取って搬送する場合と比べて、当該複数の部材間に生じるつなぎ目を減らせるので、当該つなぎ目で賞品Ｐが詰まるようなエラーを抑制できる。

図１８～図２６のそれぞれは、繰出払出処理により払い出される賞品の払出パターンの一例を示す図である。移動部５４が払出位置まで上昇したとき、１つの払出口１３Ｂでは、移動部５４における５つの受取部５５が左右方向Ｘに並んでおり、これにより、この払出口１３Ｂは、左右方向Ｘに並ぶ複数（この実施形態では５つ）の払出区画１３Ｄに区分けされている。

以下では、５つの払出区画１３Ｄのそれぞれを、左端から順に、払出区画１３ＤＡ、払出区画１３ＤＢ、払出区画１３ＤＣ、払出区画１３ＤＤ及び払出区画１３ＤＥということがある。これらの払出区画１３Ｄのそれぞれは、５つの受取部５５のうち、左右方向Ｘで同じ位置にあるいずれか１つの受取部５５と対応している。互いに対応する払出区画１３Ｄ及び受取部５５のペアは、各繰出ユニット１２の収納部３３にセットされる通い箱５における５つの収容空間２４（図２参照）のうち、左右方向Ｘで同じ位置にあるいずれか１つの収容空間２４と対応している。

図１８～図２６のそれぞれでは、「大」と記された賞品Ｐは大賞品を指し、「中」と記された賞品Ｐは中賞品を指し、「小」と記された賞品Ｐは小賞品を指している。それぞれの払出区画１３Ｄでは、受取部５５上に積層できる賞品Ｐの上限数が、賞品Ｐの取り出し易さを考慮して設定されている。例えば、厚さが３ｍｍの賞品Ｐの場合には、上限数が１０枚である。そのため、それぞれの払出区画１３Ｄには、所定の上限数まで複数の賞品Ｐを積層することができる。

制御部６１は、繰出払出処理に先立って遊技客から払出指示が入力されると、この払出指示に応じた種類及び枚数の賞品Ｐについての払出パターンを、記憶部６４に記憶された在庫データから決定する。この払出パターンは、５つの払出区画１３Ｄのうち賞品Ｐの払出先となる払出区画１３Ｄの数が最少となるような当該払出先と、当該払出先に払い出す賞品Ｐの種類及び枚数とについての情報である。制御部６１は、決定した払出パターンに基づいて繰出払出処理を実行する。そのため、繰出払出処理における払出処理では、払出先となった払出区画１３Ｄに対応する受取部５５が、収納部３３内の賞品Ｐを受け取って当該払出区画１３Ｄまで搬送する。そのため、制御部６１及び受取部５５は、収納部３３内の賞品Ｐを払出先に払い出す払出部の一例として機能する。このように払出先が最少の払出区画１３Ｄによって構成される場合には、遊技客は、払出先に払い出された賞品Ｐを見落としにくいうえに、手間をかけずに賞品Ｐを受け取ることができる。そのため、賞品払出装置１では、賞品Ｐの取り忘れを防止して使い勝手の向上を図れる。以下では、具体例を挙げて説明する。

図１８に示すように一種類の賞品Ｐを上限数以下だけ払い出す場合には、制御部６１は、これらの賞品Ｐがいずれか１つの払出区画１３Ｄに積層状態でまとめて払い出されるような払出パターンを決定し、この払出パターンが実現されるように繰出払出処理を実行する。払出先となる払出区画１３Ｄには、複数の賞品Ｐが積層状態にて払い出される。これにより、遊技客は、１つの払出区画１３Ｄに払い出された複数の賞品Ｐをまとめて受け取ることができるので、賞品払出装置１では、使い勝手の一層の向上を図れる。なお、この実施形態では、左端の払出区画１３ＤＡが払出先として優先的に選ばれるが、他の払出区画１３ＤＡが払出先として優先的に選ばれてもよい。以降の具体例でも同様である。

図１９に示すように一種類の賞品Ｐを上限数よりも多く払い出す場合には、制御部６１は、これらの賞品Ｐが複数の払出区画１３Ｄに分かれて払い出されるような払出パターンを決定し、この払出パターンが実現されるように繰出払出処理を実行する。図１９では、上限数分の賞品Ｐが１つの払出区画１３ＤＡに積層状態で払い出されて、余った端数分の賞品Ｐが隣の払出区画１３ＤＢに払い出されるが、払出区画１３ＤＡ及び払出区画１３ＤＢには、賞品Ｐが均等に分けて払い出されてもよい。

払出先となる複数の払出区画１３Ｄは、図１９に示すように隣り合っているとよい。つまり、払出先となる払出区画１３Ｄが複数存在する場合には、制御部６１は、これらの払出区画１３Ｄが隣り合うような払出パターンを決定する。このように、隣り合う最少の払出区画１３Ｄによって払出先が構成される場合には、遊技客は、払出先に払い出された賞品Ｐを一層見落としにくいうえに、一層容易に賞品Ｐを受け取ることができる。そのため、賞品払出装置１では、賞品Ｐの取り忘れを防止して使い勝手の一層の向上を図れる。なお、状況によっては、払出先となる複数の払出区画１３Ｄが隣り合わずに離れていてもよい。以降の具体例でも同様である。

図２０に示すように複数種類の賞品Ｐを合計で上限数以下だけ払い出す場合には、制御部６１は、これらの賞品Ｐがいずれか１つの払出区画１３Ｄにおいて種類毎に分かれた状態かつ積層状態にて払い出されるような払出パターンを決定する。その際、制御部６１は、種類毎に分かれた賞品Ｐが価値の順（大賞品、中賞品、小賞品の順、又は、その逆の順）で下側Ｚ２から並ぶようにする。そして、制御部６１は、この払出パターンが実現されるように繰出払出処理を実行する。この実施形態では、下ユニット１２Ａに大賞品が収納されて中ユニット１２Ｂに中賞品が収納されて上ユニット１２Ｃに小賞品が収納される都合上、払出区画１３Ｄには、賞品Ｐが下側Ｚ２から大賞品、中賞品、小賞品の順に積層される。遊技客は、払出区画１３Ｄに積層状態にて払い出された賞品Ｐにおける種類毎の内訳を容易に把握できる。そのため、賞品払出装置１では、使い勝手の一層の向上を図れる。

図２１に示すように複数種類の賞品Ｐを合計では上限数よりも多く払い出す場合には、払出先となる払出区画１３Ｄは複数存在する。この場合、制御部６１は、これらの賞品Ｐが最少の複数の払出区画１３Ｄのそれぞれにおいて種類毎に分かれた状態かつ積層状態にて払い出されるような払出パターンを決定する。その際、制御部６１は、同一の種類の賞品Ｐが複数の払出区画１３Ｄに分かれて払い出されないように、払出パターンを決定する。払い出す賞品Ｐのうち多数を占める種類の賞品Ｐ（図２１では大賞品）の数が上限数以下であれば、制御部６１は、この種類の賞品Ｐが１つの払出区画１３Ｄにまとまるようにし、残りの種類の賞品Ｐ（図２１では小賞品及び中賞品）が別の払出区画１３Ｄにおいて価値の順に並ぶようにする。そして、制御部６１は、この払出パターンが実現されるように繰出払出処理を実行する。この場合、遊技客は、複数の払出区画１３Ｄに払い出された賞品Ｐにおける種類毎の内訳を容易に把握できる。そのため、賞品払出装置１では、使い勝手の一層の向上を図れる。

図２２に示すように複数種類の賞品Ｐを合計では上限数よりも多く払い出す場合において、多数を占める種類の賞品Ｐ（図２２では大賞品）の数が上限数よりも多ければ、制御部６１は、この種類の賞品Ｐが複数の払出区画１３Ｄに分かれて払い出されるような払出パターンを決定する。その際、制御部６１は、この種類の上限数分の賞品Ｐが１つの払出区画１３Ｄにまとまるようにし、この種類の賞品Ｐの残りと、他の種類の賞品Ｐ（図２２では小賞品及び中賞品）とが別の払出区画１３Ｄにおいて価値の順に並ぶようにする。そして、制御部６１は、この払出パターンが実現されるように繰出払出処理を実行する。

賞品Ｐの在庫数が減ってきたうえに、払出指示における賞品の種類及び枚数が多い場合には、以上で説明したような自由な払出パターンの実現が困難になることが想定される。これを考慮して、制御部６１は、記憶部６４に記憶された在庫データに基づいて、以下の手順にて払出パターンを決定する。まず、制御部６１は、複数種類の賞品Ｐを１つの払出区画１３Ｄにまとめて払い出す第１払出パターン（図２０及び図２３参照）の良否を演算する。払出パターンの良否に関し、払出処理の際に移動部５４が払出口１３Ｂまで一度上昇するだけで全ての賞品Ｐを払い出せる場合の払出パターンは良（ＯＫ）であり、払出処理の際に移動部５４が払出口１３Ｂまで一度上昇するだけでは全ての賞品Ｐを払い出せない場合の払出パターンは否（ＮＧ）である。

第１払出パターンがＮＧである場合には、制御部６１は、同じ種類の賞品Ｐを複数の払出区画１３Ｄに分割することなく、賞品Ｐを複数の払出区画１３Ｄに分けて払い出す第２払出パターン（図２１参照）の良否を演算する。

第２払出パターンがＮＧである場合には、制御部６１は、いずれか１種類の賞品Ｐ（例えば大賞品）を１つの払出区画１３Ｄと別の払出区画１３Ｄとに分割して払い出して他の種類の賞品Ｐを当該別の払出区画１３Ｄにも払い出す第３払出パターン（図２４参照）の良否を演算する。第３払出パターンの場合、１つの払出区画１３Ｄに大賞品だけが積層されて、別の払出区画１３Ｄには、残りの大賞品と全ての中賞品と全ての小賞品とがこの順に積層される。

このように、払出先となる払出区画１３Ｄが複数存在するものの、これらの払出区画１３Ｄの数が最少となる場合には、制御部６１は、同一種類の賞品Ｐが複数の払出区画１３Ｄに分かれて払い出されるような第３払出パターンを決定する。この場合には、払い出される賞品Ｐの種類毎の内訳の把握しやすさよりも、払出先となる払出区画１３Ｄの少なさが優先されるので、遊技客は、払出先に払い出された賞品Ｐを見落としにくいうえに、手間をかけずに賞品Ｐを受け取ることができる。そのため、賞品払出装置１では、賞品Ｐの取り忘れを防止して使い勝手の向上を図れる。

第３払出パターンがＮＧである場合には、制御部６１は、２種類の賞品Ｐ（例えば大賞品及び中賞品）のそれぞれを１つの払出区画１３Ｄと別の払出区画１３Ｄとに分割して払い出して、他の種類の賞品Ｐ（小賞品）を当該別の払出区画１３Ｄにも払い出す第４払出パターン（図２５参照）の良否を演算する。第４払出パターンの場合、１つの払出区画１３Ｄに大賞品と中賞品とがこの順に積層されて、別の払出区画１３Ｄには、残りの大賞品と残りの中賞品と全ての小賞品とがこの順に積層される。

第４払出パターンがＮＧである場合には、制御部６１は、全て種類のそれぞれにおける賞品Ｐを１つの払出区画１３Ｄと別の払出区画１３Ｄとに分割して払い出す第５払出パターン（図２６参照）の良否を演算する。第５払出パターンの場合、複数の払出区画１３Ｄのそれぞれにおいて、大賞品と中賞品と小賞品とがこの順に積層される。第５払出パターンがＮＧである場合には、制御部６１は、払出先となる払出区画１３Ｄを１つ増やしたうえで第２～第５払出パターンについての演算を繰り返すことによって最適な払出パターンを決定する。なお、払出区画１３Ｄを５つ（最大数）まで増やしても、移動部５４が払出口１３Ｂまで一度上昇するだけでは全ての賞品Ｐを払い出せない場合には、制御部６１は、複数回の移動部５４を昇降させることを踏まえて第１～第５払出パターンについての演算を繰り返すことによって最適な払出パターンを決定する。そして、制御部６１は、最終的に決定した払出パターンに基づいて繰出払出処理を実行する。

このように、制御部６１は、払出先となる払出区画１３Ｄ及び移動部５４の昇降回数が最少となるような払出パターンを決定することによって、賞品Ｐを、極力少ない払出区画１３Ｄに集約して最少の払出回数にて払い出す。セルフタイプでない賞品払出装置の場合には、担当の店員が賞品払出装置から払い出された賞品Ｐの現物を種類毎に遊技客に提示してから、これらの賞品Ｐを重ねて遊技客に手渡す運用が一般的である。遊技客のみで賞品Ｐの交換処理を行うセルプタイプである賞品払出装置１では、賞品Ｐの現物を種類毎に遊技客に提示する必要はなく、複数種類の賞品Ｐが払出区画１３Ｄに集約して積層状態で払い出されるので、遊技客は、少ない動作にて賞品Ｐを受け取ることができる。これにより、複数種類の賞品Ｐをかき集める労力を極力かけずに済むし、賞品Ｐの取り忘れを防止できる。なお、制御部６１は、繰出払出処理の一環として、払い出される賞品Ｐの情報を表示操作部４に表示する等によって遊技客に報知してもよい。

また、左端又は右端の払出区画１３Ｄ（この実施形態では、左端の払出区画１３ＤＡ）から順に賞品Ｐが優先的に払い出されるようにすれば、各繰出ユニット１２内の各通い箱５でも左端又は右端の収容空間２４の賞品Ｐから順に減っていく。これにより、賞品Ｐの収容数が端数になった収容空間２４を極力少なくすることができ、店員は、各通い箱５における賞品Ｐの目視での在庫確認を容易に実施できる。

各繰出ユニット１２の各収納部３３には、セットする通い箱５における賞品Ｐの種類が予め定められていて記憶部６４に記憶されていてもよい。補充処理の際において、指定された種類とは異なる種類の賞品Ｐを収容した通い箱５が収納部３３にセットされると、その後の計数識別処理において、制御部６１は、この収納部３３における賞品Ｐの種類が間違っていることを記憶部６４に一時記憶する。制御部６１は、その後の繰出払出処理では、賞品Ｐの種類が間違った収納部３３を払出対象外とした縮退運転を行うことによって、繰出払出処理を継続してもよい。なお、通い箱５における収容空間２４のそれぞれにおける賞品Ｐの種類の正否が記憶部６４に一時記憶されてもよく、その場合には、個々の収納部３３において、賞品Ｐの種類が間違った収容空間２４だけを払出対象外として、他の収容空間２４の賞品Ｐについては、正常賞品として払い出してもよい。

払出対象外となる収容空間２４として、このように賞品Ｐの種類に間違いがあった収容空間２４の他に、賞品Ｐの収容数が僅か（例えば５枚未満）であることによって精度上の都合により計数識別処理ができなかった収容空間２４が挙げられる。さらに、賞品Ｐの計数結果が不明である収容空間２４や、前述した詰まりエラーや空振りエラーが発生した収容空間２４も挙げられる。このような払出対象外の収容空間２４が存在しても、賞品払出装置１は、エラーダウンすることなく縮退運転されるので、遊技客を待たすことなく取引を継続できる。払出対象外となる収容空間２４についての対応は、遊技客の取引がない空きタイミングに実施されればよい。

図２７は、賞品払出装置１を含む遊技システム９０の概念図である。遊技システム９０は、賞品払出装置１に対する上位装置であるサーバ９１をさらに含む。サーバ９１は、1つだけ存在してもよいし、複数のサーバによって構成されてもよい。遊技システム９０は、遊技客のカードに関連付けられたプリペイド価値を現金精算するための精算機９２をさらに含んでもよい。精算機９２には、遊技客によってカードが出し入れされるカード出入口９２Ａと、紙幣の精算金が出金される紙幣出金口９２Ｂと、硬貨の精算金が出金される硬貨出金口９２Ｃとが設けられている。精算機９２は、賞品払出装置１の近くに設置されてもよい。賞品払出装置１及び精算機９２のそれぞれは、無線又は有線の通信ネットワークＮを介して、サーバ９１に対して通信可能に接続されている。

賞品払出装置１及び精算機９２は、どちらも、遊技者がセルフでの取引を行う装置であるので、賞品払出装置１では、遊技者による賞品Ｐやカードの取り忘れが発生するおそれがあり、精算機９２では、遊技者によるカードや精算金の取り忘れが発生するおそれがある。そこで、賞品払出装置１及び精算機９２のそれぞれは、取り忘れが発生した場合に忘れ物を回収して後で持ち主に返却できる機能を有する。この機能により、取り忘れに対応する店員の負担を軽減することができる。

賞品Ｐやカードや精算金（以下では「対象物」と総称することがある）の取り忘れに関し、賞品払出装置１及び精算機９２のそれぞれは、対象物の残留を検出する残留センサ９３と、付近の人の存在を検出する人感センサ９４とを含む（図４参照）。賞品払出装置１では、対象物の排出後に、遊技客による操作がないまま所定時間が経過したのに残留センサ９３が対象物（例えば払出口１３Ｂにおける賞品Ｐ）の残留を検出すると、制御部６１が、対象物の取り忘れが発生したと判断する。別の例として、対象物の排出後に、人感センサ９４が付近の遊技客を検出しないのに残留センサ９３が対象物の残留を検出すると、制御部６１が、対象物の取り忘れが発生したと判断してもよい。

また、賞品Ｐの排出後に、遊技客による賞品Ｐの取り出しから、普通ではありえない短時間のうちに新たなカードがカード出入口２Ａに挿入されると、制御部６１が賞品Ｐの取り忘れが発生したと判断してもよい。この場合は、次の遊技客が、前の遊技客が取り忘れた賞品Ｐを抜き取ってすぐに自分のカードをカード出入口２Ａに挿入した状況を想定している。以上の取り忘れの判断について、精算機９２に備えられた制御部９５も、制御部６１と同様の処理をしてもよい。

図２８は、賞品Ｐの取り忘れが発生した場合の処理を示すフローチャートである。賞品払出装置１の制御部６１は、払出処理において移動部５４上の賞品Ｐの取り忘れが発生したと判断すると（ステップＳ１）、移動部５４を待機位置まで下降させてシャッタ５２を閉位置までスライドさせることによって、当該賞品Ｐを装置本体３内に回収して賞品払出装置１をエラーダウンさせる（ステップＳ２）。その際、制御部６１は、表示操作部４での表示やブザー等によってエラーダウンを店員に報知したり、今回の払出処理において賞品Ｐの取り忘れが発生したという取り忘れ情報を記憶部６４に記憶したりする。取り忘れ情報は、今回の払出処理の履歴に紐付いて記憶部６４に記憶される。さらに、取り忘れ情報は、今回の払出処理の履歴に紐付いてサーバ９１に送信されて、サーバ９１でも記憶される（ステップＳ３）。今回の払出処理の履歴には、賞品Ｐを取り忘れた遊技客を特定するための情報、例えば遊技客のカードの識別情報も含まれている。

装置本体３内に回収された賞品Ｐは、引き続き移動部５４上にある。賞品Ｐの取り忘れに気付いてすぐに戻ってきた遊技客がカードをカード出入口２Ａに挿入した場合には、制御部６１は、エラーダウン及び報知を終了して、再びシャッタ５２を開位置までスライドさせて移動部５４を払出位置まで上昇させることによって賞品Ｐを速やかに払出口１３Ｂから遊技客に返却する。この場合の取り忘れ情報には、賞品Ｐが遊技客に返却済である旨が記憶される。

報知を受けて駆け付けた店員は、表示操作部４を操作することによってエラーダウン及び報知を終了して扉１３を開位置（図５参照）まで開き、先ほど回収された賞品Ｐを移動部５４上から取り出す。そして、店員は、当該賞品Ｐを収納していた繰出ユニット１２を引出位置まで引き出して（図６参照）、当該賞品Ｐを、当該繰出ユニット１２内の通い箱５に戻し、この繰出ユニット１２を収容位置まで戻す。

そして、店員は、今回戻した賞品Ｐのデータを、賞品Ｐの在庫データとは分けて記憶部６４にて管理されるように表示操作部４を操作する。これに応じて、制御部６１は、今回の取り忘れられた賞品Ｐのデータを取り忘れ情報に反映して、記憶部６４にて在庫データとは別に管理する（ステップＳ４）。この際、制御部６１は、同様に取り忘れ情報を更新するようにサーバ９１に通知するので、通知を受けたサーバ９１は、今回の取り忘れ情報を更新する（ステップＳ５）。なお、取り忘れられて装置本体３内に回収された賞品Ｐが移動部５４とは別のリジェクト部（図示せず）に回収される構成が設けられる賞品払出装置１では、エラーダウンが発生せずに取引が継続できてもよい。

賞品Ｐの取り忘れた遊技客が、当日又は翌日以降にカードをカード出入口２Ａに挿入すると、制御部６１は、このカードに紐付いた払出処理の履歴を参照する。または、遊技客から取り忘れの賞品Ｐの返却依頼を受けた店員が表示操作部４を操作することに応じて、制御部６１が、この遊技客のカードに紐付いた払出処理の履歴を参照してもよい。当該履歴に紐付いた取り忘れ情報が存在すると、制御部６１は、この取り忘れ情報において取り忘れられた賞品Ｐのデータに基づいて繰出払出処理を実行し、当該賞品Ｐを払出口１３Ｂから遊技客に返却する（ステップＳ６）。その際、遊技客が賞品Ｐの取り忘れに気付いていない場合を考慮して、制御部６１は、前回に賞品Ｐの取り忘れがあった旨を表示操作部４等によって遊技客に報知してもよい。この報知内容には、取り忘れがあった賞品Ｐのデータ（種類や枚数）が含まれてもよい。

カードの挿入による賞品Ｐの自動返却でなく、返却依頼を受けた店員が、扉１３を開いて繰出ユニット１２を引き出して繰出ユニット１２内の賞品Ｐを遊技客に手渡しで返却してもよい。なお、取り忘れ情報には、賞品Ｐを取り忘れた遊技客の画像（監視カメラ等の撮影データ）が含まれて、この画像による本人認証を経てから賞品Ｐが遊技客に返却されてもよい。

以上のように取り忘れられた賞品Ｐの返却が完了すると、制御部６１は、その旨を記憶部６４における当該賞品Ｐの取り忘れ情報に反映する（ステップＳ７）。この際、制御部６１は、同様に取り忘れ情報を更新するようにサーバ９１に通知するので、通知を受けたサーバ９１は、今回の取り忘れ情報を、賞品Ｐが遊技客に返却済として更新する（ステップＳ８）。

カード出入口２Ａに排出されたカードが取り忘れられた場合には、制御部６１は、賞品Ｐの取り忘れの場合と同様の処理を実行すればよい。ただし、取り忘れられたカードは、装置本体３内に設けられたリジェクト部（図示せず）に回収されるとよい。精算機９２において、カード出入口９２Ａに排出されたカードが取り忘れられた場合や、紙幣出金口９２Ｂや硬貨出金口９２Ｃに排出された精算金が取り忘れられた場合には、制御部９５は、賞品払出装置１での賞品Ｐの取り忘れの場合と同様の処理を実行すればよい。ただし、取り忘れられたカードや精算金は、精算機９２内においてカードや精算金に応じて別々に設けられたリジェクト部（図示せず）に回収されるとよい。

賞品Ｐを遊技店に納品する問屋が存在し、問屋（厳密には問屋のスタッフ）は、賞品Ｐを、通い箱５に詰めた状態で遊技店に持ち込む。問屋が賞品払出装置１の表示操作部４を操作すると、装置本体３内にて収容位置に配置された繰出ユニット１２のロックが解除されるので、問屋は、扉１３を開いて収容位置の繰出ユニット１２を引き出して、賞品Ｐを繰出ユニット１２に補充することができる。賞品Ｐの補充を終えた問屋が繰出ユニット１２を引出位置まで戻して扉１３を閉じると、問屋による賞品払出装置１への賞品Ｐの補充が完了する。

以上のように、問屋が賞品Ｐを賞品払出装置１に補充する運用では、人手不足に悩む店員の業務削減を図ることができる。ここで、問屋が、賞品Ｐの補充業務だけでなく、補充後の賞品Ｐの在庫を管理する業務も担当すれば、店員の業務削減を一層図ることができる。この場合、賞品払出装置１内の賞品Ｐの在庫は、引き続き問屋の在庫（問屋の所有物）であり、賞品払出装置１から遊技客に払い出された賞品Ｐについては、遊技店に納品された賞品Ｐとして、遊技店から問屋に対価が支払われる。一方、賞品払出装置１からの賞品Ｐの払い出しについては、店員の担当業務のままである。

このように互いに別の組織である問屋と遊技店とが賞品払出装置１の賞品Ｐを取り扱う場合、賞品払出装置１では、問屋及び店員のそれぞれに対して、賞品払出装置１の表示操作部４の操作についての権限が設定されていることが望ましい。具体的には、問屋には、賞品払出装置１に賞品Ｐを補充する補充処理のための表示操作部４の第１操作と、賞品払出装置１内の賞品Ｐの在庫を確認する計数識別処理のための表示操作部４の第２操作と、賞品払出装置１内で発生した賞品Ｐのジャム等のエラーを解除するエラー解除処理のための表示操作部４の第３操作とが認められている。

一方、店員には、賞品払出装置１内の賞品Ｐを遊技客に払い出す繰出払出処理のための表示操作部４の第４操作だけが、原則として認められている。逆に、問屋には、第４操作が認められておらず、店員には、第１操作及び第２操作は認められておらず、第３操作は、以降で説明する制限を前提として認められる。これら第１～第４操作についての権限と、問屋ＩＤと、店員に割り当てられた店員ＩＤとの関係は、賞品払出装置１の記憶部６４に記憶されている。そのため、賞品払出装置１の制御部６１は、表示操作部４によって入力される問屋ＩＤ又は店員ＩＤに応じて、動作モードを切り替える。

例えば、遊技店の営業開始前のタイミング等において、賞品Ｐの納品のために問屋がやって来て、賞品払出装置１の表示操作部４によって問屋ＩＤを入力すると、賞品払出装置１の制御部６１は、問屋ＩＤによる認証を実行した後に、補充処理、計数識別処理及びエラー解除処理が可能である旨の案内画面を表示操作部４に表示する。そこで、問屋が表示操作部４の第１操作を行うと、制御部６１がユニットロック機構１８による繰出ユニット１２のロックを解除するので、問屋は、収容位置にある繰出ユニット１２を賞品払出装置１から引き出して繰出ユニット１２に賞品Ｐを補充することができる。

問屋が賞品Ｐを補充した繰出ユニット１２を収容位置に戻してから表示操作部４の第２操作を行うと、制御部６１は、計数識別処理として、検出部３８によって繰出ユニット１２への賞品Ｐの補充数を計数し、その計数結果をレシート発行部６３によって印刷して在庫リストを作成し、レシート発行口２Ｂに発行する。制御部６１は、この補充数に基づく請求書をレシート発行部６３によって印刷してレシート発行口２Ｂに発行してもよい。このように補充数に基づいて賞品Ｐの請求額が確定してもよいし、その後の繰出払出処理によって賞品Ｐが払い出される度に請求額が自動加算されてもよい。自動加算後の請求額が、その時点において確定した最新の請求額である。このように請求額が確定するタイミングが、表示操作部４による操作によって補充時（入庫時）と払出時（出庫時）とのどちらかに設定できてもよい。確定した請求額の情報は、賞品払出装置１によって問屋に自動通知されてもよい。

賞品払出装置１においてエラーが発生すると、問屋は、表示操作部４の第３操作を行う。これにより、制御部６１がユニットロック機構１８による繰出ユニット１２のロックを解除するので、問屋は、繰出ユニット１２を引き出してエラーを解除することができる。店員による第３操作が認められてもよい。店員による表示操作部４の第３操作でなく、遊技店からの連絡を受けた問屋からの遠隔操作によって、繰出ユニット１２のロックが解除されてもよい。または、店員が、問屋から通知された時限式のワンタイムパスワードを表示操作部４で入力することによって、繰出ユニット１２のロックが解除されてもよい。いずれにせよ、店員は、ロックが解除された繰出ユニット１２を引き出して、エラー解除のために賞品Ｐを取り除いて補充し直すことができる。

店員が賞品Ｐを補充した繰出ユニット１２を収容位置に戻してから表示操作部４を操作すると、制御部６１は、計数識別処理を実行することによって繰出ユニット１２内の賞品Ｐの在庫数を計数する。在庫数がエラーの発生前後において一致すれば、賞品払出装置１は通常状態に復帰するので、その後に賞品払出処理を実行できる。一方、在庫数がエラーの発生前後において一致しなければ、その旨が履歴として記憶部６４に記憶されたり、必要に応じて問屋に通報されたりすることを条件として、賞品払出装置１は通常状態に復帰する。在庫数がエラーの発生前後において一致しない場合は、問屋の立会があるまで、賞品払出装置１は通常状態に復帰しなくてもよい。

この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項に記載の範囲内において種々の変更が可能である。また、以上に説明した様々な特徴は、適宜組み合わせることができる。

例えば、この実施形態ではターミナルユニット２と装置本体３とがセットになることによって賞品払出装置１を構成しているが、ターミナルユニット２は、装置本体３から独立して設けられた装置であってもよい。

１ 賞品払出装置
３ 装置本体
１３Ｄ 払出区画
３３ 収納部
５５ 受取部
６１ 制御部
Ｐ 賞品

Claims (3)

1. 賞品が払い出される複数の払出区画であってそれぞれの前記払出区画に所定の上限数まで複数の賞品を積層可能な複数の払出区画が設けられた装置本体と、
   前記装置本体に設けられ、賞品を収納する収納部と、
   複数の前記払出区画のうち賞品の払出先となる前記払出区画の数が最少となるように、かつ複数種類の賞品が種類毎に分かれた状態にて１つの前記払出区画に積層されるように、前記払出先及び前記払出先に払い出す賞品についての払出パターンを決定する決定部と、
   前記決定部によって決定された前記払出パターンに基づいて前記収納部内の複数の賞品を積層状態にて前記払出先に払い出す払出部とを含む、賞品払出装置。
2. 賞品が払い出される複数の払出区画が設けられた装置本体と、
   前記装置本体に設けられ、賞品を収納する収納部と、
   複数の前記払出区画のうち賞品の払出先となる前記払出区画の数が最少となるように、前記払出先及び前記払出先に払い出す賞品についての払出パターンを決定する決定部と、
   前記決定部によって決定された前記払出パターンに基づいて前記収納部内の賞品を前記払出先に払い出す払出部とを含み、
   前記払出先となる前記払出区画が複数存在する場合には、これらの前記払出区画が隣り合うように、前記決定部が前記払出パターンを決定する、賞品払出装置。
3. 前記払出先となる前記払出区画が複数存在する場合には、同一種類の賞品が複数の前記払出区画に分かれて払い出されないように、前記決定部が前記払出パターンを決定する、請求項１に記載の賞品払出装置。

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