JP5674342B2 - 景品払出装置 - Google Patents

Description

この発明は、例えばパチンコ玉等の遊技媒体と交換される景品を払い出すための景品払出装置に関する。

パチンコ店等の遊技施設において、景品払出機と景品払出機に電気的に接続された景品管理機とを備えた景品払出装置が知られている。景品払出機で取り扱われる景品は、遊技施設において遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の数に応じて交換される有価カード体で特殊景品とも呼ばれる。この景品は一般的に、１〜３ｍｍ程度の厚みを有する樹脂製のカードである。景品には、所定の金銭価値を有する物体が内蔵されており、たとえば、２００円、１０００円、５０００円といった金銭価値に応じた３つの種類が存在する。

このような景品払出システムでは、次のようにして、遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体が景品に交換されて遊技客に手渡され、遊技客が受け取った景品が景品交換所で買い取られる。
遊技客は、遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体を、遊技施設内に設置された玉計数装置に投入する。玉計数装置は、投入された遊技媒体の計数を行い、計数結果を表すバーコードが印字されたレシートを発行する。遊技客は、玉計数装置によって発行されたレシートを景品カウンタに持参して係員に手渡す。係員は遊技客から受け取ったレシートにバーコード記録されている計数結果を景品管理機に読み取らせる。景品管理機は、読み取った計数結果に基づいて払出すべき景品の種類および枚数を決定し、決定内容を含む景品払出指令を景品払出機に与える。景品払出機は、景品管理機からの景品払出指令に基づいて、景品を払出す。係員は、景品払出機から払い出された景品を遊技客に手渡す。遊技客は、受け取った景品を遊技施設外に設置された景品交換所に持参し、景品交換所にて景品に相当する価値で買い取ってもらう。

ところで、景品は、現金と同じ価値があるため、不正防止の観点から、在庫管理を厳重に行う必要がある。従来において、在庫管理は、次のように行われている。
（ａ）入庫：開店準備時に、係員は、景品が空の状態の景品払出機に景品を補充し、景品種類毎の補充数を景品管理機に数値入力する。景品管理機は、入力された景品種類毎の補充数を在庫データとして記憶する。
（ｂ）出庫（払出）：景品払出し時に、景品管理機は、遊技客に払い出した景品数（出庫数）を在庫データから減算することにより、在庫データを更新する。
（ｃ）追加入庫：営業時間中に、係員は、景品の補充を行った際に、景品種類毎の補充数を景品管理機に数値入力する。景品管理機は、入力された景品種類毎の補充数を在庫データに加算することにより、在庫データを更新する。
（ｄ）締上処理（本締処理）：閉店後、係員は、景品管理機によって在庫データを印字出力させるとともに、景品払出機から景品（現物）を回収して計数し、在庫データと現物の計数結果を比較・照合する。比較・照合が終了した後においては、回収した景品（現物）は、金庫等に保管するため、景品払出機は空の状態となる。

営業時間内においても、当該景品払出システムを担当する係員が交代する際には、締上処理と同様な処理（中締処理）を行って、在庫データと現物の計数結果を比較・照合している。ただし、この場合には、係員は、比較・照合が終了した後に、回収した景品（現物）を景品払出機に戻す。
このように、従来の景品払出装置では、景品の在庫管理や不正防止のために、開店処理時、係員の交代時、閉店処理時の各タイミングにおいて、景品払出機内の景品数を係員が手作業で数えている。この種の景品払出機内には、一般的に複数の景品カセットが収納されている。このため、計数作業を行なうには、景品カセットを取り出して、各景品カセット内の景品数を計数する必要がある。したがって、計数作業を行なうには、手間と時間がかかる。特に、中締処理のように、営業時間内において景品数の計数作業を行なう場合には、景品交換を希望する遊技客を待たせることになる。

そこで、本出願人は、下記の特許文献１に示すように、景品カセット毎の景品数を計数するための計数装置が搭載され、所定の条件が成立したときに、計数装置を利用して景品カセット内の景品数を自動的に計数する機能（景品計数機能）を備えた景品払出機を開発している。所定の条件が成立したときとは、たとえば、電源がオンされたとき、景品補充後に景品払出機の扉が閉鎖されたとき、係員の操作によって所定の計数指令が入力されたとき等である。

特開2010-017285号公報

前述したように、景品払出機に収納されている景品は現金と同じ価値があるため、景品払出機から景品が不正に抜き取られるおそれがある。前記の景品計数機能を備えた景品払出機および景品管理機からなる従来の景品払出装置は、所定の条件が成立したときに景品を自動的に計数する機能を備えているが、景品が不正に抜き取られた可能性があるかどうかを監視する機能を備えていない。このため、不正な景品の抜き取りがあったとしても、景品管理者等はそのことを認識できないので、適切な対応をとることができない。

また、前記の景品計数機能を備えた従来の景品払出機では、景品の計数処理が行なわれている場合には、景品払出機から景品を払出すことができなかった。このため、景品の計数処理が行なわれている際に、景品交換を希望する遊技客が現われた場合には、遊技客を待たせることになる。
この発明は、景品が不正に抜き取られた可能性があるかどうかを監視でき、景品が不正に抜き取られた可能性がある場合には、その旨を報知することができる景品払出装置を提供することを目的とする。

また、この発明は、景品の計数処理が行なわれている途中においても、景品の払出しが可能となる景品払出装置を提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、景品種類別に景品が収納される複数の景品収納体を含む景品収納部を備え、前記複数の景品収納体は、少なくとも１種類の景品を収納するための複数の景品収納体を含んでいる、景品払出装置であって、前記各景品収納体内の景品数を計数するための計数手段と、前記計数手段を利用して前記各景品収納体内の景品数を計数する手段であって、景品収納体が複数設けられている景品種類の景品収納体群については、当該景品収納体群を複数組に分け、各組間で時間をずらして計数処理を行なう計数処理手段と、前記計数処理手段によって計数処理が行なわれている途中において、景品払出指令が与えられたときには、計数処理実行中の景品収納体以外の景品収納体から景品を払出す景品払出手段とを含む、景品払出装置である。
計数手段を利用して各景品収納体内の景品数が計数される。この際、景品収納体が複数設けられている景品種類の景品収納体群については、当該景品収納体群が複数組に分けられ、各組間で時間をずらして計数処理が行なわれる。計数処理が行なわれている途中において、景品払出指令が与えられたときには、計数処理実行中の景品収納体以外の景品収納体から景品が払出される。これにより、景品の計数処理が行なわれている途中においても、景品の払出しが可能となる。この結果、景品交換を希望する遊技客の待ち時間を減少させることができるから、顧客サービスを向上させることができる。
請求項２に記載の発明は、前記景品払出手段は、前記計数処理手段によって計数処理が行なわれている途中において、景品払出指令が与えられたときには、計数処理が未だ開始されていない景品収納体から景品を払出すものである、請求項１に記載の景品払出装置である。この構成では、計数処理が行なわれている途中において、景品払出指令が与えられたときには、計数処理が未だ開始されていない景品収納体から景品が払出される。
請求項３記載の発明は、定期的かつ自動的に、前記計数手段を利用して、前記景品収納部内の景品数を計数する定期的計数処理手段と、前記定期的計数処理手段による計数結果と管理データに基づいて、景品の不正抜取の可能性が有るか否かを判別する判別手段と、前記判別手段によって、景品の不正抜取の可能性が有ると判別された場合には、その旨を報知する手段とを含む、請求項１または２に記載の景品払出装置である。

定期的計数処理手段によって、定期的かつ自動的に、計数手段を利用して、景品収納部内の景品数が計数される。判別手段によって、定期的計数処理手段による計数結果と管理データに基づいて、景品の不正抜取の可能性が有るか否かが判別される。景品の不正抜取の可能性が有ると判別された場合には、その旨が報知される。
この構成によれば、景品が不正に抜き取られた可能性があるかどうかを定期的かつ自動的に判別できる。また、景品が不正に抜き取られた可能性がある場合には、その旨を報知できる。これにより、景品管理者、係員等は、景品の不正抜取の可能性が有ることを認識できるから、調査等の適切な対応をとることができる。

請求項４に記載の発明は、前記管理データが、景品収納部内の景品在庫に関する景品在庫データであって、景品が払出されたときに前記景品在庫データを更新する手段をさらに含む、請求項３に記載の景品払出装置である。この構成では、定期的計数処理手段による計数結果と景品在庫データとに基づいて、景品の不正抜取の可能性が有るか否かが判別される。景品在庫データは、景品が払出されたときに更新されるので景品収納部から景品が払出された場合でも、不正な景品の抜取がなければ、景品収納部内の景品在庫に対応したデータとなるはずである。したがって、定期的計数処理手段による計数結果と景品在庫データとを比較し、両者が一致しないときに、景品の不正抜取の可能性が有ると判別することができる。

請求項５に記載の発明は、不定期的に、前記計数手段を利用して、前記景品収納部内の景品数を計数する不定期的計数処理手段と、前記不定期的計数処理手段によって計数が行われたときに、計数結果に基づいて前記景品在庫データを更新する手段と、前記定期的計数処理手段によって計数処理が行われときには、前記判別手段による判別処理が行われた後に、計数結果に基づいて前記景品在庫データを更新する手段とをさらに含む、請求項４に記載の景品払出装置である。

不定期的計数処理手段によって、不定期的に、計数手段を利用して、景品収納部内の景品数が計数される。不定期的計数処理手段によって計数が行われたときには、計数結果に基づいて景品在庫データが更新される。定期的計数処理手段によって計数処理が行われときには、判別手段による判別処理が行われた後に、計数結果に基づいて景品在庫データが更新される。この構成では、計数処理が行なわれたときには、計数結果に基づいて景品在庫データが更新されるので、景品在庫データを景品収納部内の景品在庫に対応したデータにより確実に一致させることができる。これにより、景品の不正抜取の可能性が有るか否かをより正確に判別できるようになる。

請求項６に記載の発明は、前記判別手段が、前記定期的計数処理手段による計数結果と前記景品在庫データとが一致するか否かを判別し、両者が不一致のときに、景品の不正抜取の可能性が有ると判別するものである、請求項４または５に記載の景品払出装置である。この構成では、定期的計数処理手段による計数結果と景品在庫データとが一致するか否かが判別され、両者が不一致のときに、景品の不正抜取の可能性が有ると判別される。

定期的計数処理手段および非定期的計数処理は、景品収納体毎に景品数を計数するものであってもよい。また、景品在庫データは、景品種類毎の景品数データであってもよい。また、判別手段は、定期的計数処理手段による計数結果に基づいて景品種類毎の景品数と景品在庫データとを、景品種類毎に比較し、少なくとも１つの景品種類において両者が不一致である場合に、景品の不正抜取の可能性が有ると判別するものであってもよい。

請求項７に記載の発明は、不定期的に、前記計数手段を利用して、前記景品収納部内の景品数を計数する不定期的計数処理手段をさらに含み、前記管理データが、前記定期的計数処理手段または前記不定期的計数処理手段によって前回の計数処理が行なわれてから今回の前記定期的計数処理手段による計数処理が行なわれるまでの間に払出された景品数に関する第１データと、前記前回の計数処理によって得られた第２データとからなる、請求項３に記載の景品払出装置である。

請求項８に記載の発明は、前記判別手段が、今回の前記定期的計数処理手段による計数結果と、前記第１データと前記第２データとから求められる景品在庫データとが一致するか否かを判別し、両者が不一致のときに、景品の不正抜取の可能性が有ると判別するものである、請求項７に記載の景品払出装置である。
不定期的計数処理手段によって、不定期的に、計数手段を利用して、景品収納部内の景品数が計数される。定期的計数処理手段または不定期的計数処理手段によって前回の計数処理が行なわれてから今回の定期的計数処理手段による計数処理が行なわれるまでの間に払出された景品数に関する第１データと、前回の計数処理によって得られた第２データとから景品在庫データが求められる。具体的には、第２データから第１データが減算されることにより、景品在庫データが求められる。そして、今回の前記定期的計数処理手段による計数結果と、前記第１データと前記第２データとから求められる景品在庫データとが一致するか否かが判別し、両者が不一致のときに、景品の不正抜取の可能性が有ると判別される。

定期的計数処理手段および非定期的計数処理は、景品収納体毎に景品数を計数するものであってもよい。また、第１データは、前記定期的計数処理手段または前記不定期的計数処理手段によって前回の計数処理が行なわれてから今回の前記定期的計数処理手段による計数処理が行なわれるまでの間に払出された景品種類毎の景品数であってもよい。同様に、第２データは、前回の計数処理から求められる景品種類毎の景品数であってもよい。また、判別手段は、今回の前記定期的計数処理手段による計数結果から求められる景品種類毎の景品数と、前記第１データと前記第２データとから求められる景品種類毎の景品在庫データとを、景品種類毎に比較し、少なくとも１つの景品種類において両者が不一致である場合に、景品の不正抜取の可能性が有ると判別するものであってもよい。

請求項１または２に記載の発明によれば、景品の計数処理が行なわれている途中においても、景品の払出しが可能となる。
請求項３〜８に記載の発明によれば、景品が不正に抜き取られた可能性があるかどうかを監視でき、景品が不正に抜き取られた可能性がある場合には、その旨を報知することができる。

遊技施設内に設けられた景品払出システムの全体構成を示すブロック図である。 景品払出機を示す斜視図である。 景品払出ユニットを示す斜視図である。 カセットを示す斜視図である。 景品払出機の縦断面を模式的に示す模式図である。 景品払出機の電気的構成を示すブロック図である。 景品管理機の電気的構成を示すブロック図である。 景品払出機によって実行される処理の手順を示すフローチャートである。 図８のステップＳ２，Ｓ７で実行される在庫確認処理の手順を示すフローチャートである。 景品管理機によって実行される処理の手順を示すフローチャートである。 景品管理機によって実行される処理の変形例を示すフローチャートである。 景品払出機によって実行される在庫確認処理の変形例を示すフローチャートである。

以下、図面を参照して、この発明の実施の形態について説明する。
〔１〕景品払出システムの構成
図１は、遊技施設内に設けられた景品払出システムの構成を示している。
景品払出システムは、１または複数の玉計数機１０１と、各玉計数機１０１に接続されたレシート発行機１０２と、１または複数の景品管理機（ＰＯＳ端末）１０４と、各景品管理機１０３に接続された景品払出機１０４を含んでいる。景品管理機１０３とそれに接続された景品払出機１０４とによって、景品払出装置１０５が構成されている。各玉計数機１０１および景品管理機１０３は、会員情報等を管理する会員管理サーバ１０６に接続されている。玉計数機１０１およびレシート発行機１０２は、いわゆる島端に配置される。景品管理機１０３および景品払出機１０４は、景品カウンタに設置される。会員管理サーバ１０６は、事務所に設置される。

玉計数機１０１は、遊技客が獲得したパチンコ玉を計数する。玉計数機１０１で得られた計数結果は、当該玉計数機１０１に接続されたレシート発行機１０２に送られる。レシート発行機１０２は、計数結果等を表すバーコードが印字されたレシートを発行する。
景品払出機１０４は、特殊景品を払い出す景品払出機能、カセット単位で景品数を計数する計数機能、景品管理機１０３と通信する通信機能等を備えている。景品管理機１０３は、景品払出機１０４内の景品在庫を管理する在庫管理機能、景品払出機１０４や会員管理サーバ１０６と通信する通信機能を備えている。

景品払出機１０４で取り扱われる景品は、遊技施設において遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の数に応じて交換される有価カード体で特殊景品とも呼ばれる。図４（ｂ）に示すように、この景品２は、一般的に、１〜３ｍｍ程度の厚みを有する樹脂製のカードである。景品２には、所定の金銭価値を有する物体が内蔵されており、たとえば、２００円（以下、「景品Ａ」という場合がある）、１０００円（以下、「景品Ｂ」という場合がある）、５０００円（以下、「景品Ｃ」という場合がある）といった金銭価値に応じた３つの種類が存在する。

遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体を、遊技施設内に設置された計数機１０１に投入すると、投入された遊技媒体の計数が行われる。そして、計数機１０１に接続されたレシート発行機１０２によって、計数結果を表すバーコードが印字されたレシートが発行される。なお、このようなレシートの代わりに、計数結果が磁気記録された磁気カードや、計数結果が記録されたＩＣチップを備えたＩＣカードを発行するようにしてもよい。

レシート発行機１０２によって発行されたレシートを遊技客が景品カウンタに持参すると、係員はそのレシートにバーコード記録されている計数結果を景品管理機１０３に読み取らせる。景品管理機１０３は、読み取った計数結果に基づいて払出すべき景品の種類および枚数を決定する。そして、決定した内容を含む景品払出コマンドを景品払出機１０４に送信する。

景品払出機１０４は、景品管理機１０３から送られてきた景品払出コマンドにしたがって、景品を払い出す。係員は、景品払出機１０４から払い出された景品を遊技客に手渡す。遊技客は、受け取った景品を景品交換所に持参し、景品交換所にて景品に相当する価値で買い取ってもらう。
〔２〕景品払出機１０４の機構
図２は、景品払出機１０４を前側（係員が操作する側）から見た斜視図である。この図では、景品払出機１０４において係員側側面の扉５が開かれた状態が示されている。なお、図２では、上下前後左右の方向を指し示す矢印（方向矢印）が示されており、方向を特定するにあたって、この方向矢印を参照する（図２〜図５の各図においても同様）。ここで、左右方向と幅方向とは同義である。水平方向は、前後方向および左右方向を含んでいる。

景品の払い出しを受ける客は、景品払出機１０４の後側に位置し、係員（従業員）は、景品払出機１０４の前側に位置して接客を行う。
景品払出機１０４は、略直方体形状のキャビネット３と、キャビネット３内に収納された複数の景品払出ユニット４とを備えている。図２においては、１つの景品払出ユニットしか図示されていないが、実際には、このキャビネット３内には７つの景品払出ユニット４が幅方向に並んだ状態で収納される。キャビネット３内に収納された７つの景品払出ユニット４を、左側から順にそれぞれ、第１レーン、第２レーン、…、第７レーンの景品払出ユニットと呼ぶことにする。

複数の景品払出ユニット４は、幅方向に並んだ状態でキャビネット３内に収納される。キャビネット３の前面には扉５が設けられている。キャビネット３には、扉５の開閉状態を検知するための扉開閉検知器４０８（図６参照）が取り付けられている。
各景品払出ユニット４には、複数（この例では４つ）の景品カセット１１（図４参照）が収容される。景品カセット１１には、複数の景品２が積み重ねられた状態で収納される。この実施の形態では、１つの景品払出ユニット４内の複数のカセット１１には、同じ種類の景品２が収納される。例えば、第１〜第３レーンの３つの景品払出ユニット４には、５０００円の景品（景品Ｃ）が収納され、第４〜第５レーンの２つの景品払出ユニット４には、１０００円の景品（景品Ｂ）が収納され、第６〜第７レーンの２つの景品払出ユニット４には、２００円の景品（景品Ａ）が収納される。

キャビネット３の上面には、表示部６が設けられている。表示部６は、客用表示部４１１と係員用表示部４１２とを含んでいる（図５参照）。表示部６の横には、景品払出機１０４の動作を制御するために操作される複数の操作キーを含む操作部４１０が設けられている。
キャビネット３の上面には、各景品払出ユニット４の上方位置に、払出口７が形成されている。各払出口７は、シャッタ８によって開閉される。シャッタ８は、後述する送り出し機構３１によって前後方向にスライドされる。

図３（ａ）および図３（ｂ）は、景品払出ユニット４を示している。図３（ａ）に示すように、各景品払出ユニット４は、ケーシング１０と、ケーシング１０に引き出し可能に設けられた引出部２０と、引出部２０に前後方向にスライド可能に設けられたキャリア１２と、キャリア１２に着脱自在に取り付けられる複数（この例では４つ）のカセット１１とを備えている。ケーシング１０の前面は、上部を残して開口している。

引出部２０、カセット１１およびキャリア１２は、常態では、図３（ａ）に示すように、ケーシング１０内に収納されている。キャリア１２は、４つのカセット１１を前後方向に並んだ状態で一体的に保持する。前後方向に並んだ４つのカセット１１を、前から順に、カセット１１Ａ、カセット１１Ｂ、カセット１１Ｃ、カセット１１Ｄと区別することがある。

引出部２０は、図３（ａ）に示す閉位置（ケーシング１０に収納された状態）と、図３（ｂ）に示す開位置（ケーシング１０から引き出された状態）との間をスライド可能である。引出部２０には、キャリア１２を前後方向にスライドさせるスライド機構９が設けられている。スライド機構９は、例えばスライド・モータ４０５（図６参照）によって駆動されるラックアンドピニオン機構等によって構成されている。キャリア１２は、引出部２０に対して最も後側にある後位置（図５（ａ）参照）と、引出部２０に対して最も前側にある前位置（図５（ｂ）参照）との間をスライド可能である。

カセット１１は、図４（ａ）に示すように、上下方向に長く、かつその平断面は、右側面に開口部を有する略コ字形状をなしている。カセット１１の上面および底面は、開放されている。カセット１１の下端から景品２が抜け落ちないようにするために、カセット１１の下端には内方折返部が形成されている。図４（ｂ）に示すように、カセット１１は、所定の種類の複数枚の景品２を、上下方向に沿って積み重ねた積層状態で最大でたとえば１２５枚収納することができる。したがって、１つの景品払出ユニット４には、最大で５００枚の景品２を収納することができる。

図５（ａ）および図５（ｂ）は、景品払出機１０４の縦断面を模式的に示している。景品払出機１０４には、収納された景品２を払い出すための機構として、カセット１１に収納された景品２を上方ヘ持ち上げるためのリフト機構２７と、リフト機構２７により持ち上げられた景品２を払出口７側に繰り出すための繰出機構１４と、繰出機構１４により繰り出された景品２を払出口７の下方で保留するための保留部２８と、保留部２８に保留された景品２を払出口７へ向けて持ち上げるためのエレベータ機構２９と、払出口７上方まで持ち上げられた景品２をキャビネット３の上面に押し出すための送出機構３１とが設けられている。送出機構３１は、上述したシャッタ８をスライドさせるための機構である。これらの各機構としては、例えば、上記特許文献１に開示された機構を用いることができる。

リフト機構２７、繰出機構１４、エレベータ機構２９および送出機構３１はそれぞれ、リフト・モータ４０１（図６参照）、繰出モータ４０２（図６参照）、エレベータ・モータ４０３（図６参照）および送出モータ４０４（図６参照）を含んでいる。
図５に示すように、リフト機構２７は、ケーシング１０内において、カセット１１の並び方向（前後方向）に間隔を隔てて２つ設けられている。各リフト機構２７は、カセット１１内で景品２を載置して上昇するリフト１３を含んでいる。リフト１３は、ケーシング１０に上下移動可能に支持されており、リフト・モータ４０１によって昇降される。リフト１３の待機位置は、ケーシング１０の底壁の近くである（点線で示したリフト１３を参照）。

また、ケーシング１０内において、各リフト機構２７の上方には、繰出機構１４が配置されている。つまり、繰出機構１４は、リフト機構２７の数に応じて２つ設けられている。繰出機構１４は、ケーシング１０の上壁に隣接するように配置され、ケーシング１０に支持されている。各繰出機構１４は、前後方向へスライド自在に支持された移動体１８と、回転自在に支持された１対の繰出ローラ１９とを含んでいる。移動体１８と繰出ローラ１９とは、繰出モータ４０２によって駆動される。移動体１８の底面には、下向きに突出した爪１８Ａが一体的に設けられている。

ケーシング１０の上壁には、２つの繰出機構１４の間に位置する部分に、開口部１５が形成されている。ケーシング１０の開口部１５は、キャビネット３において対応する払出口７に、下から対向している。
各繰出機構１４において、繰出ローラ１９は、移動体１８よりも、開口部１５に近い位置に配置されている。繰出ローラ１９に最も近付いたときの移動体１８の位置を進出位置といい、繰出ローラ１９から最も離れたときの移動体１８の位置を退避位置という。図５では、退避位置にある移動体１８が示されており、退避位置が、移動体１８の待機位置となる。

ケーシング１０内において、開口部１５の下方に保留部２８が形成されている。保留部２８には、エレベータ機構２９が設けられている。エレベータ機構２９は、保留部２８に保留した景品２を持ち上げるためのエレベータ１６を含んでいる。エレベータ１６は、ケーシング１０に上下動可能に支持されており、エレベータ・モータ４０３により昇降される。エレベータ１６が待機位置にあるとき、エレベータ１６の上面は、繰出機構１４の繰出ローラ１９よりも低い位置にある。

この景品払出機１０４による景品２の払い出し動作について、１つの景品払出ユニット４に着目して説明する。まず、キャビネット３の扉５が開かれた後、図３（ｂ）に示すように、景品払出ユニット４の引出部２０が開位置まで引き出される。そして、この状態で、景品２を収納した４つのカセット１１がキャリア１２に対して上側から差し込まれ、キャリア１２に保持される。その後、引出部２０は、閉位置へ押し込まれ（図３（ａ）参照）、カセット１１およびキャリア１２を伴って、ケーシング１０内に収納される。このとき、キャリア１２は後位置にあるものとする（図５（ａ）参照）。そして、扉５が閉じられると、景品払出機１０４による景品２の払い出しが可能となる。

このように引出部２０が閉位置にあり、キャリア１２が後位置にある場合、図５（ａ）に破線１３で示すように、前側のリフト１３の上方には、前から１番目のカセット１１Ａの底面が位置し、後側のリフト１３の上方には、前から３番目のカセット１１Ｃの底面が位置している。この状態からキャリア１２が前位置へ移動すると、図５（ｂ）に示すように、４つのカセット１１がリフト１３に対して前側へ相対移動する。この場合、図５（ｂ）に破線１３で示すように、前側のリフト１３の上方には、前から２番目のカセット１１Ｂの底面が位置し、後側のリフト１３の上方には、前から４番目のカセット１１Ｄの底面が位置する。

図５（ａ）に示すように、キャリア１２が後位置にある場合には、カセット１１Ａおよびカセット１１Ｃのいずれか、または、両方から景品２を払い出すことができる。一方、図５（ｂ）に示すように、キャリア１２が前位置にある場合には、カセット１１Ｂおよびカセット１１Ｄのいずれか、または、両方から景品２を払い出すことができる。
次に、カセット１１Ａを例にとって、カセット１１から景品２を払い出す手順について具体的に説明する。

まず、図５（ａ）に示すように、カセット１１Ａの下方に位置していたリフト１３が、実線で示すように、カセット１１Ａの開放された底面からカセット１１Ａ内を通って上昇する。これにより、カセット１１Ａ内の景品全体が、このリフト１３によって押し上げられる。最上位にある景品２が繰出機構１４まで押し上げられると、リフト１３の上昇が停止する。

そして、繰出機構１４が、最上位の景品２を保留部２８側に繰り出す。具体的には、退避位置にある移動体１８が進出位置まで移動する。カセット１１Ａの場合、移動体１８は、進出位置へ向けて後方へ移動する。このとき、移動体１８の爪１８Ａが最上位の景品２に引っ掛かり、この景品２を保留部２８側へ搬送する。この後、移動体１８は、すぐに退避位置に戻る。そして、この景品２は、回転する１対の繰出ローラ１９によって、待機位置にあるエレベータ１６上へ放出され、エレベータ１６の上面に載置される。

このようなリフト１３の上昇と繰出機構１４による景品２の繰り出しとが、景品２毎に繰り返され、カセット１１Ａ内の景品２が、上から順に、エレベータ１６上に積み重ねられる。なお、景品２がエレベータ１６上に良好に積み重ねられるように、エレベータ１６は、待機位置から適宜下降する。具体的には、エレベータ１６に景品２が１枚載置される毎に、エレベータ１６が下降してもよいし、エレベータ１６に所定枚数の景品２が積み重ねられてからエレベータ１６が下降してもよい。

また、カセット１１Ａの景品２だけでなく、カセット１１Ｃの景品２も、カセット１１Ａの場合と同様の手順で、エレベータ１６に積み重ねられてもよい。カセット１１Ａおよびカセット１１Ｃに景品２が無い場合には、キャリア１２が後位置から前位置へ移動し（図５（ｂ）参照）、カセット１１Ｂおよびカセット１１Ｄの景品２が、カセット１１Ａの場合と同様の手順で、エレベータ１６に積み重ねられる。

図５（ａ）に示すように、払い出しに必要な枚数の景品２がエレベータ１６に積み重ねられると、キャビネット３の上面において、対応するシャッタ８が、前側へ移動し、このエレベータ１６の上方にある払出口７を開く。これに伴い、エレベータ１６が、景品払出ユニット４の開口部１５を介して、払出口７まで上昇する。そして、エレベータ１６の上面がキャビネット３の上面と面一になるまでエレベータ１６が上昇すると、シャッタ８が、払出口７を閉じようと後側へ移動し、そのときに、エレベータ１６の上面に積み重ねられた景品２を、キャビネット３の上面に押し出す。これにより、景品２が客側（後側）へ払い出される。

各景品払出ユニット４には、カセット１１に積層状態で収納された景品２の枚数をカセット１１毎に数えるための計数装置３０が備えられている。計数装置３０としては、たとえば、前記特許文献１に記載されている計数装置を用いることができる。特許文献１に記載されている計数装置について、簡単に説明しておく。
図５に示すように、計数装置３０は、各景品払出ユニット４において、前後方向に間隔を隔てて２つ設けられている。前側の計数装置３０は、前側のリフト１３と前後方向においてほぼ一致する位置に配置されており、後側の計数装置３０は、後側のリフト１３と前後方向においてほぼ一致する位置に配置されている。

計数装置３０は、上下方向に沿ってスライド自在となるように、景品払出ユニット４のケーシング１０の右側壁の内面に支持されている。景品払出ユニット４には、各計数装置３０に対応して、計数装置用モータ４０６（図６参照）が設けられている。計数装置用モータ４０６が駆動されることによってタイミングベルト等が駆動され、これにより、対応する計数装置３０が上下方向にスライドする。

また、図５に示すように、上述したようにリフト１３の待機位置がケーシング１０の底壁の近くであるのに対し、待機位置にある計数装置３０はケーシング１０の上壁の近くにあり、かつ、リフト１３の上方にある。なお、計数装置３０とリフト１３とは左右方向に互いにずれた位置にあるので、計数装置３０とリフト１３とが動作中に互いに干渉することはない。

なお、対応するリフト１３も、計数装置３０と同様に、右側壁の内面に支持されており、右側壁には、リフト１３を昇降させるためのリフト・モータ４０１が取り付けられている。リフト・モータ４０１が駆動されることによってタイミングベルト等が駆動され、これにより、リフト１３が昇降する。
計数装置３０は、ケーシング１０に収容されたカセット１１の右側に配置されている。そして、計数装置３０は、対応するカセット１１の右側面の開口部に対向している。

図５（ｂ）では、カセット１１を保持するキャリア１２が前位置にある状態が示されており、この状態で、前側の計数装置３０は、前から２番目のカセット１１Ｂと前後方向において一致してこのカセット１１Ｂの開口部に対向可能であり、後側の計数装置３０は、前から４番目のカセット１１Ｄと前後方向において一致してこのカセット１１Ｄの開口部に対向可能である。

キャリア１２が前位置から後位置へ移動すると、図５（ａ）に示すように、４つのカセット１１が計数装置３０に対して後側へ相対移動する。そのため、この状態では、前側の計数装置３０は、前から１番目のカセット１１Ａと前後方向において一致してこのカセット１１Ａの開放部に対向可能となり、後側の計数装置３０は、前から３番目のカセット１１Ｃと前後方向において一致してこのカセット１１Ｃの開放部に対向可能となる。

ここで、キャリア１２が後位置にあるときのカセット１１Ａ〜１１Ｄの前後方向位置を第１位置とし（図５（ａ）参照）、キャリア１２が前位置にあるときのカセット１１Ａ〜１１Ｄの前後方向位置を第２位置とする（図５（ｂ）参照）。キャリア１２が後位置と前位置との間で前後方向へスライドするのに応じて、カセット１１Ａ〜１１Ｄは、一体となって、第１位置と第２位置との間で計数装置３０に対して前後方向へ相対移動する。

計数装置用モータ４０６が駆動されると、計数装置３０は、対応するカセット１１の開放部２５に対向しつつ、上下にスライドする。このとき、計数装置３０は、カセット１１において開放部から露出されている景品２の枚数を数える。たとえば、計数装置３０は、反射型光電検出器４０７（図６参照）を備えており、反射型光電検出器４０７の出力信号に基づいて、景品２の枚数を数える。より具体的には、上下に隣り合う景品２の右側面の境界からの反射光と、景品２の側面で反射される反射光とは、反射光量が異なる。このため、反射型光電検出器４０７からの光が、上下に隣り合う景品２の右側面の境界を通過する毎に、反射型光電検出器４０７の出力信号が変化する。反射型光電検出器４０７の出力信号が変化する回数をカウントすることによって、景品２の枚数を計数することが可能となる。

計数装置３０は、カセット１１Ａ〜１１Ｄが第１位置にあるときには（図５（ａ）参照）、カセット１１ＡおよびＣに収納された景品２の枚数を数え、カセット１１Ａ〜１１Ｄが第２位置にあるときには（図５（ｂ）参照）、残りのカセット１１（つまりカセット１１ＢおよびＤ）に収納された景品２の枚数を数える。そのため、計数装置３０をカセット１１の数に応じて増設しなくても、２つの計数装置３０によって、４つ全てのカセット１１に収納された景品２の枚数を数えることができる。そのため、部品点数の削減を図ることができる。そして、各計数装置３０がカセット１１毎に景品２の枚数を数えるので、どのカセット１１に何枚の景品２が収納されているのかを把握することができる。
〔３〕景品払出機１０４の電気的構成
図６は、景品払出機１０４の電気的構成を示している。

景品払出機１０４は、制御部４００を備えている。制御部４００は、ＣＰＵおよびそのプログラム等を記憶したメモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）を備えており、プログラムにしたがって所定の処理を実行する。制御部４００には、リフト機構２７に含まれているリフト・モータ４０１、繰出機構１４に含まれている繰出モータ４０２、エレベータ機構２９に含まれているエレベータ・モータ４０３、送出機構３１に含まれている送出モータ４０４、スライド機構９に含まれているスライド・モータ４０５、計数装置用モータ４０６、光電検出器４０７、扉開閉検知器４０８、通信部４０９、操作部４１０、客用表示部４１１、係員用表示部４１２、時計部４１３、記憶部４１４等が接続されている。

記憶部４１４には、レーン（各景品払出ユニット４）毎に、そのレーンに収容される景品の種類を記憶したレーン別景品種類テーブル４１５が設けられている。なお、同じ景品払出ユニット４内に、異なる種類の景品が収納されたカセットが収容される場合には、各レーンのカセット毎に、そのカセットに収納される景品の種類を記憶したカセット別景品種類テーブルが設けられる。

景品払出機１０４は、景品を払出すための処理、景品払出機１０４内の景品在庫を計数するための処理等を行なう。
〔４〕景品管理機１０３の電気的構成
図７は、景品管理機１０３の電気的構成を示している。
景品管理機１０３は、制御部３００を備えている。制御部３００は、ＣＰＵおよびそのプログラム等を記憶したメモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）を備えており、プログラムにしたがって所定の処理を実行する。制御部３００には、通信部３０１、バーコード・リーダ３０２、印字部３０３、記憶部３０４、操作部３０５、客用表示部３０６、係員用表示部３０７等が接続されている。記憶部３０４には、在庫管理テーブル３０８が設けられている。在庫管理テーブル３０８には、景品払出機１０４内の景品在庫数に関する情報（在庫管理データ）が記憶される。在庫管理データは、景品種類毎の景品在庫数を表すデータからなる。

景品管理機１０３は、在庫管理処理、景品交換処理、不正抜取監視処理、取引履歴データの収集処理等を行う。在庫管理処理は、景品払出機１０４内の景品在庫を管理するための処理である。景品交換処理は、景品交換のための処理であり、景品払出機１０４に景品を払出させるための処理を含む。不正抜取監視処理は、景品払出機１０４内の景品が不正に抜き取られた可能性があるかどうかを定期的に監視するための処理である。取引履歴データの収集処理は、取引内容、景品補充情報、景品払出機１０４の扉５の開閉情報等を、発生時刻や担当者情報と紐付けて記憶（保存）するための処理である。

景品管理機１０３は、不正抜取監視処理を行なうために、景品払出機１０４に在庫確認コマンド（不正抜取監視処理のための在庫確認コマンド）を定期的に送信する。なお、操作部３０５には、在庫確認ボタンが設けられている。在庫確認ボタンが押下されたときにも、景品管理機１０３は、在庫確認コマンド（在庫管理データを更新するための在庫確認コマンド）を景品払出機１０４に送信する。
〔５〕景品払出機１０４による処理
図８は、景品払出機１０４の制御部４００によって実行される処理の手順を示している。

電源が投入されると（ステップＳ１）、制御部４００は、在庫確認処理を行う（ステップＳ２）。在庫確認処理は、計数装置３０を用いた景品計数処理を伴う処理である。在庫確認処理の詳細については、後述する。
ステップＳ２の在庫確認処理が終了すると、制御部４００は、景品管理機１０３からの景品払出コマンドを受信したか否か（ステップＳ３）、景品払出機１０４の扉５が開放状態から閉鎖されたことを検出したか否か（ステップＳ４）、景品管理機１０３からの在庫確認コマンドを受信したか否か（ステップＳ５）を監視する。このような監視は、電源が遮断されるまで行われる。電源が遮断された場合には（ステップＳ８でＹＥＳ）、処理を終了する。

前記ステップＳ３の景品払出コマンドは、景品管理機１０３から送信される。この景品払出コマンドには、払い出すべき景品の種類と枚数に関する情報が含まれている。前記ステップＳ４の扉５が開放状態から閉鎖されたことを検出したか否かは、扉開閉検知器４０８の出力に基づいて判別される。前記ステップＳ７における在庫確認コマンドは、不正な景品抜取を定期的に監視するために景品管理機１０３から定期的に送信されるとともに、景品管理機１０３の操作部３０５上の在庫確認ボタンが操作されたときにも景品管理機１０３から送信される。

景品が景品払出機１０４に補充される際には、扉５が開かれ、各景品払出ユニット４の引出部２０が引き出される。そして、キャリア１２からカセット１１が取り外される。そして、カセット１１に景品２が補充される。景品が補充されたカセット１１は、キャリア１２に取り付けられる。こうして、キャリア１２から取り外された全てのカセット１１がキャリア１２に戻されると、引出部２０が景品払出ユニット４内に押し込まれる。全ての景品払出ユニット４の引出部２０が、対応する景品払出ユニット４内に押し込まれると、扉５が閉じられる。したがって、景品補充終了後に扉５が閉鎖されると、そのことが検知されるので、前記ステップＳ４でＹＥＳとなる。

景品管理機１０３からの景品払出コマンドを受信したときには（ステップＳ３でＹＥＳ）、制御部４００は、景品払出処理を行う（ステップＳ６）。つまり、制御部４００は、景品払出コマンドに含まれている景品種類毎の払出枚数に基づいて、各景品を対応する払出枚数分だけ払出す。ステップＳ６の景品払出処理が終了すると、ステップＳ４に移行する。

景品払出機１０４の扉５が開放状態から閉鎖されたことを検出したとき（ステップＳ４でＹＥＳ）または景品管理機１０３からの在庫確認コマンドを受信したとき（ステップＳ５でＹＥＳ）には、制御部４００は、在庫確認処理を行う（ステップＳ７）。この在庫確認処理は、ステップＳ２の在庫確認処理と同じ処理であり、その詳細については後述する。ステップＳ７の在庫確認処理が終了すると、ステップＳ８に移行する。

ところで、開店準備時において、電源がオフの状態で入庫が行われた場合には、電源がオンになったときに上記ステップＳ２の在庫確認処理が行われるので、景品払出機１０４によって在庫数（入庫数）が確認される。開店準備時において、電源がオンの状態で入庫が行われた場合には、当該入庫作業が終了して扉５が開放状態から閉鎖されたときに、上記ステップＳ７の在庫確認処理が行われるので、景品払出機１０４によって在庫数（入庫数）が確認される。つまり、開店準備時に各カセットに景品が補充された後の景品在庫数は、開店時までには自動的に計数されて取得される。なお、景品払出機１０４によって在庫確認処理が行われた場合には、後述するように在庫確認後の在庫データが景品払出機１０４から景品管理機１０３に送信されるので、景品管理機１０３は在庫確認後の在庫データを取得することができる。

営業時間中に、追加入庫が行われた場合には、当該追加入庫作業が終了して扉５が開放状態から閉鎖されたときに、上記ステップＳ７の在庫確認処理が行われるので、追加入庫作業が終了した際には、景品払出機１０４によって追加入庫後の在庫数が確認される。この場合も、追加入庫後の在庫データが景品払出機１０４から景品管理機１０３に送信されるので、景品管理機１０３は追加入庫後の在庫データを取得することができる。

従来、閉店後に行われていた締上処理または営業時間中に係員の交代時に行われていた締上処理においては、係員が計数作業を手作業で行っていたが、本実施形態では、労力削減および時間短縮のために、計数装置３０を利用して自動的に行われる。このため、本実施形態では、従来の締上処理を行うべきタイミングにおいては、係員は、景品管理機１０３の操作部３０５に設けられた在庫確認ボタンを操作して、在庫確認指令を入力するようにする。この結果、従来の締上処理を行うべきタイミングにおいては、上記ステップＳ５でＹＥＳとなり、上記ステップＳ７に移行するため、計数作業が自動的に行われる。

なお、従来の締上処理を行うべきタイミング以外の任意のタイミングにおいて、景品管理機１０３に設けられた在庫確認ボタンを係員が操作することにより、在庫確認指令を入力したときにも、上記ステップＳ７の在庫確認処理が行われる。
さらに、この実施形態では、不正な景品抜取を定期的に監視するために、景品管理機１０３から定期的に在庫確認コマンドが送信される。このように景品管理機１０３から定期的に送信される在庫確認コマンドを景品払出機１０４が受信したときにも、上記ステップＳ７の在庫確認処理が行われる。

図９は、図８のステップＳ２またはステップＳ７で実行される在庫確認処理の手順を示している。
在庫確認処理においては、制御部４００は、景品の計数処理を行う（ステップＳ１１）。つまり、制御部４００は、計数装置３０を利用して、各景品払出ユニット４のカセット毎の景品在庫数を計数する。計数処理が終了すると、制御部４００は、カセット毎の景品在庫数（計数値）と、各カセットに収納されている景品種類とに基づいて、景品種類毎の景品在庫数を演算する（ステップＳ１２）。各カセットに収納されている景品種類は、レーン別景品種類テーブル４１５によって認識することができる。

次に、制御部４００は、ステップＳ１２で演算された景品種類毎の景品在庫数を表すデータ（在庫データ）を景品管理機１０３に送信する（ステップＳ１３）。そして、今回の在庫確認処理が図８のステップＳ２の在庫確認処理である場合には、上記ステップＳ１３の処理の後、図８のステップＳ３に戻る。今回の在庫確認処理が図８のステップＳ７の在庫確認処理である場合には、上記ステップＳ１３の処理の後、図８のステップＳ８に戻る。

図１０は、景品管理機１０３によって実行される処理の手順を示している。ここでは、説明の便宜上、遊技客が獲得した遊技媒体は全て特殊景品に交換されるものとする。
景品管理機１０３の制御部３００は、レシートの読取が行われたか否か（ステップＳ２１）、在庫確認コマンドの定期的な送信タイミングであるか否か（ステップＳ２２）、在庫確認ボタンが押下されたか否か（ステップＳ２３）、景品払出機１０４からの在庫データを受信したか否か（ステップＳ２４）等を監視している。

なお、ステップＳ２４で受信される在庫データは、図８の前記ステップＳ２の在庫確認処理において景品払出機１０４から送信される在庫データまたは図８の前記ステップＳ７の在庫確認処理のうち扉５が閉鎖されたことの検出に基づいて行われた在庫確認処理において景品払出機１０４から送信される在庫データである。
定期的に送信される在庫確認コマンドに基づいて行われた在庫確認処理において景品払出機１０４から送信される在庫データは、後述するステップＳ３０において受信される。また、在庫確認ボタンが押下されることによって送信される在庫確認コマンドに基づいて行われた在庫確認処理において景品払出機１０４から送信される在庫データは、後述するステップＳ３５において受信される。

レシートの読取が行われたときには（ステップＳ２１）でＹＥＳ、つまり、バーコード・リーダ３０２によってレシートに印字されているバーコードが読取られたときには、制御部３００は、”景品交換処理”を行なう。
つまり、制御部３００は、バーコード・リーダ３０２の読取データに基づいて、遊技客が獲得した遊技媒体数を取得する（ステップＳ２５）。次に、制御部３００は、取得した遊技媒体数に基づいて、景品種類毎の払出枚数を決定する（ステップＳ２６）。そして、制御部３００は、決定した景品種類毎の払出枚数を含む景品払出コマンドを景品払出機１０４に送信する（ステップＳ２７）。また、制御部３００は、決定した景品種類毎の払出枚数に基づいて、在庫管理データを更新する（ステップＳ２８）。具体的には、景品が払出される景品種類については、その景品在庫数から払出枚数が減算されることにより、在庫管理データが更新される。この後、ステップＳ２１に戻る。

在庫確認コマンドの定期的な送信タイミングである場合には（ステップＳ２２）、制御部３００は、”不正抜取監視処理”を行なう。つまり、制御部３００は、在庫確認コマンドを景品払出機１０４に送信し（ステップＳ２９）、景品払出機１０４から在庫データが送られてくるのを待機する（ステップＳ３０）。
つまり、在庫確認コマンドは、在庫確認ボタンが押下されなくても、景品管理機１０３から景品払出機１０４に一定時間間隔（予め設定される。たとえば、１時間毎。）で自動的に送信される。景品払出機１０４は、この在庫確認コマンドを受信すると、前述した在庫確認処理（図８のステップＳ７参照）を行う。具体的には、景品の計数処理が行なわれ、計数処理結果に基づいて景品種類毎の景品在庫数が演算され、その演算結果が在庫データとして送信される。

制御部３００は、景品払出機１０４からの在庫データを受信すると（ステップＳ３０でＹＥＳ）、受信した在庫データに基づいて、景品種類毎に、受信した在庫データと、現在の在庫管理データとが一致するか否かを判別する（ステップＳ３１）。少なくとも１つの景品種類において、両者が一致しないと判別した場合には（ステップＳ３１でＮＯ）、制御部３００は、不正な景品抜取の可能性があることを係員用表示部３０７に表示するとともに、会員管理サーバ１０６に通知する（ステップＳ３２）。これにより、係員や会員管理サーバ１０６が設置されている事務所で待機している景品管理者等は、不正な景品抜取の可能性があることを認識できるので、調査（たとえば、取引履歴や監視カメラ映像の分析）等の適切な対応をとることができる。

なお、前記ステップＳ３１において、受信した在庫データから求められる景品種類毎のの景品数の総和（景品総数）と、現在の在庫管理データから求められる景品種類毎の景品数の総和（景品総数）とが一致するか否かを判別し、両者が不一致である場合に不正な景品抜取の可能性があると判別するようにしてもよい。また、前記ステップＳ３２では、不正な景品抜取の可能性があることを係員用表示部３０７に表示しているが、これに加えてまたはこれに代えて、景品払出機１０４の係員用表示部４１２に不正な景品抜取の可能性があることを表示するようにしてもよい。前記ステップＳ３２の処理が行なわれると、ステップＳ３３に移行する。

前記ステップＳ３１において、全ての景品種類において、受信した在庫データと現在の在庫管理データとが一致すると判別された場合には、ステップＳ３３に移行する。ステップＳ３３では、制御部３００は、前記ステップＳ３０で受信した在庫データに基づいて在庫管理データを更新する（ステップＳ３６）。具体的には、制御部３００は、在庫管理データを受信した在庫データに置き換えることにより、在庫管理データを更新する。この後、ステップＳ２１に戻る。

在庫確認ボタンが押下された場合には（ステップＳ２３でＹＥＳ）、制御部３００は、”在庫確認ボタン操作に基づく在庫管理データ更新処理”を行なう。つまり、制御部３００は、在庫確認コマンドを景品払出機１０４に送信し（ステップＳ３４）、景品払出機１０４から在庫データが送られてくるのを待機する（ステップＳ３５）。そして、景品払出機１０４からの在庫データを受信すると（ステップＳ３５でＹＥＳ）、制御部３００は、受信した在庫データに基づいて在庫管理データを更新する（ステップＳ３６）。具体的には、制御部３００は、在庫管理データを受信した在庫データに置き換えることにより、在庫管理データを更新する。この後、ステップＳ２１に戻る。

前記”景品交換処理”、”不正抜取監視処理”および”在庫確認ボタン操作に基づく在庫管理データ更新処理”が行なわれていない場合に、景品払出機１０４からの在庫データを受信した場合には（ステップＳ２４でＹＥＳ）、制御部３００は、受信した在庫データに基づいて在庫管理データを更新する（ステップＳ３７）。具体的には、制御部３００は、在庫管理データを受信した在庫データに置き換えることにより、在庫管理データを更新する。この後、ステップＳ２１に戻る。

以上のように、景品管理機１０３は、景品払出機１０４からの在庫データを受信した場合には、受信した在庫データに基づいて、在庫管理データを更新する。したがって、受信した在庫データに基づく更新後の在庫管理データは、景品払出機１０４内の実際の景品在庫数を表していると考えることができる。また、景品交換によって景品が払出されるときには、払出される景品種類毎の払出枚数に基づいて、在庫管理データが更新されるので、当該更新後の在庫管理データは、景品払出後の実際の景品在庫数を表していると考えられる。

しかしながら、不正な景品の抜取が行われた場合には、この後に、在庫確認処理が行なわれまでは、実際の景品在庫数と在庫管理データが一致しなくなる。より具体的には、実際の景品在庫数が在庫管理データより少なくなる。そこで、この実施形態では、定期的に在庫確認コマンドを景品管理機１０３から景品払出機１０４に送ることにより（図１０のステップＳ２２，Ｓ２９参照）、景品払出機１０４に定期的に在庫確認処理（図８のステップＳ７参照）を行わせている。

そして、この在庫確認処理によって景品払出機１０４から送信される在庫データを受信すると、受信した在庫データと現在保持している在庫管理データとを比較することにより、在庫管理データが最新に更新されてから、現在までの間に不正な景品抜取りがあったか否かを判別している。具体的には、少なくとも１つの景品種類に関して受信した在庫データと在庫管理データとが一致しない場合には、不正な景品抜取りの可能性があると判別している。

図１１は、景品管理機１０３によって実行される処理の変形例を示している。図１１において、図１０と同じステップには、図１０と同じステップ番号を付してある。
この変形例では、制御部３００は、”景品交換処理”において、景品払出コマンドを景品払出機１０４に送信した後（ステップＳ２７）、在庫管理データを更新するのではなく、景品種類毎の払出枚数（以下、「景品払出データ」という）を記憶する（ステップＳ２８Ａ）。

また、制御部３００は、”不正抜取監視処理”において、景品払出機１０４からの在庫データを受信すると（ステップＳ３０でＹＥＳ）、次のようにして、不正な景品抜取りがあったか否かを判別する。
すなわち、制御部３００は、前記ステップＳ３０で在庫データを受信した場合には、現在保持している景品管理データと景品払出データとに基づいて、現時点での景品払出機１０４の景品種類毎の在庫数を推定する（ステップＳ３１Ａ）。具体的には、制御部３００は、在庫管理データが最新に更新されたときから現在までの間に記憶された景品払出データを、現在保持している景品管理データから減算することによって、現時点での景品種類毎の在庫数推定値を演算する（ステップＳ３１Ａ）。そして、制御部３００は、演算された景品種類毎の在庫数推定値と受信した在庫データとを比較することにより、在庫管理データが最新に更新されてから現在までの間に不正な景品抜取りの可能性があるか否かを判別する（ステップＳ３１Ｂ）。つまり、両者が一致していなければ、制御部３００は、不正な景品抜取りの可能性があると判別する。なお、前記ステップＳ３１Ｂにおいて、景品種類毎の在庫数推定値の総和（景品総数）と、受信した在庫データから求められる景品種類毎の景品数の総和（景品総数）とが一致するか否かを判別し、両者が不一致である場合に不正な景品抜取の可能性があると判別するようにしてもよい。

図１２は、図８のステップＳ２，Ｓ７の在庫確認処理の変形例を示している。
前述したように、景品払出機１０４内には、７つの景品払出ユニット４が収容されている。また、各景品払出ユニット４には、４つのカセット１１が収容されている。また、前述したように、この実施形態では、１つの景品払出ユニット４内の複数のカセット１１には、同じ種類の景品２が収納される。例えば、第１〜第３レーンの３つの景品払出ユニット４には、５０００円の景品（景品Ｃ）が収納され、第４〜第５レーンの２つの景品払出ユニット４には、１０００円の景品（景品Ｂ）が収納され、第６〜第７レーンの２つの景品払出ユニット４には、２００円の景品（景品Ａ）が収納される。

さらに、この実施形態では、図５（ａ）および図５（ｂ）を用いて説明したように、１つの景品払出ユニット４内の４つのカセット１１内の景品を同時に計数するのではなく、２つのカセット１１Ａ，１１Ｃの組と２つのカセット１１Ｂ，１１Ｄの組のうち、一方の組の計数処理が終了してから、他方の組の計数処理が開始される。
この実施形態では、計数処理を行なう場合には、まず、第１レーン（景品Ｃ）、第２レーン（景品Ｃ）、第４レーン（景品Ｂ）および第６レーン（景品Ａ）の４つの景品払出ユニット４からなる第１の景品払出ユニット群の計数処理が行なわれる。第１の景品払出ユニット群の計数処理が終了すると、第３レーン（景品Ｃ）、第５レーン（景品Ｂ）および第７レーン（景品Ａ）の３つの景品払出ユニット４からなる第２の景品払出ユニット群の計数処理が行なわれる。第１の景品払出ユニット群の計数処理が行なわれている間に払出コマンドを受信すると、第２の景品払出ユニット群から必要な景品が払い出される。一方、第２の景品払出ユニット群の計数処理が行なわれている間に払出コマンドを受信すると、第１景品払出ユニット群から必要な景品が払い出される。

なお、この変形例が採用される場合には、景品管理機１０３は、前記”不正抜取監視処理”および前記”在庫確認ボタン操作に基づく在庫管理データ更新処理”において、在庫確認コマンドを景品払出機１０４に送信してから、景品払出機１０４からの在庫データが送信されるまでの間において、前記”景品交換処理”の割込みを受け付ける機能を備えていることが好ましい。

図１２に戻り、在庫確認処理においては、景品払出機１０４の制御部４００は、まず、フラグＦをリセットする（ステップＳ５１）。そして、制御部４００は、景品の計数処理を開始する（ステップＳ５２）。この実施形態では、前述したように、まず、第１レーン（景品Ｃ）、第２レーン（景品Ｃ）、第４レーン（景品Ｂ）および第６レーン（景品Ａ）の４つの景品払出ユニット４からなる第１の景品払出ユニット群の計数処理が行なわれる。第１の景品払出ユニット群の計数処理が終了すると、第３レーン（景品Ｃ）、第５レーン（景品Ｂ）および第７レーン（景品Ａ）の３つの景品払出ユニット４からなる第２の景品払出ユニット群の計数処理が行なわれる。景品計数処理は、各景品払出ユニット４内の計数装置３０を利用して自動的に行われる。

制御部４００は、景品計数処理中において、景品管理機１０３からの景品払出コマンドを受信したか否か（ステップＳ５３）および全てのカセットに対する景品計数処理が終了したか否か（ステップＳ５４）を監視する。景品管理機１０３からの景品払出コマンドを受信することなく、全てのカセットに対する景品計数処理が終了した場合には（ステップＳ５３でＮＯかつステップＳ５４でＹＥＳ）、制御部４００は、フラグＦがセット（Ｆ＝１）されているか否かを判別する（ステップＳ５５）。

フラグＦがリセット（Ｆ＝０）されている場合には（ステップＳ５５でＮＯ）、制御部４００は、カセット毎の景品在庫数（計数値）と、各カセットに収納されている景品種類とに基づいて、景品種類毎の景品在庫数を演算する（ステップＳ５６）。各カセットに収納されている景品種類は、レーン別景品種類テーブル４１５によって認識することができる。次に、制御部４００は、ステップＳ５６で演算された景品種類毎の景品在庫数を表すデータ（在庫データ）を景品管理機１０３に送信する（ステップＳ５７）。これにより、今回の在庫確認処理を終了する。

全てのカセットに対する景品計数処理が終了する前に、景品払出機１０３からの景品払出コマンドを受信した場合には（ステップＳ５３でＹＥＳ）、制御部４００は、計数処理実行中のカセット以外のカセットから景品の払出を行なう（ステップＳ５８）。具体的には、制御部４００は、景品計数処理が未だ開始されていないカセット（以下、「未計数カセット」という）または景品計数処理が終了したカセット（以下、「計数済カセット」という）から、景品を払出す。ただし、制御部４００は、同じ景品種類について「未計数カセット」と「計数済カセット」との両方が存在する場合には、その種類の景品を「未計数カセット」から景品を払出す。つまり、「未計数カセット」からの景品払出しを、「計数済カセット」からの景品払出しより優先させる。「未計数カセット」からの景品払出しが行われた場合には、制御部４００は、当該景品の払出が終了した後に、当該未計数カセットに対する景品計数処理を実行する。

景品払出処理が終了すると（ステップＳ５９でＹＥＳ）、制御部４００は、「計数済カセット」からの景品払出が行なわれたか否かを判別する（ステップＳ６０）。「計数済カセット」からの景品払出が行なわれている場合には（ステップＳ６０でＹＥＳ）、景品払出が行なわれた「計数済カセット」に対して計数処理をやり直す必要があるため、制御部４００は、フラグＦをセット（Ｆ＝１）した後（ステップＳ６１）、ステップＳ５４に移行する。一方、計数済カセットからの景品払出が行なわれていない場合（ステップＳ６０でＮＯ）、すなわち、前記ステップＳ５８において「未計数カセット」のみから景品が払出された場合には、制御部４００は、フラグＦをセットすることなく、ステップＳ５４に移行する。

ステップＳ５４において、全てのカセットに対する景品計数処理が終了したと判別されると（ステップＳ５４でＹＥＳ）、制御部４００はフラグＦがセットされているか否かを判別する（ステップＳ５５）。今回の在庫確認処理においてステップＳ５８の景品払出処理が行なわれており、この景品払出処理において、「未計数カセット」のみから景品が払出された場合には、フラグＦはリセットされている。したがって、この場合には、ステップＳ５５でＮＯとなり、ステップＳ５６に移行する。この場合には、景品が払出された「未計数カセット」に対して、景品払出後に景品計数処理が行なわれているので、ステップＳ５６では、景品払出後の景品種類毎の景品在庫数が演算されることになる。

一方、今回の在庫確認処理においてステップＳ５８の景品払出処理が行なわれており、この景品払出処理において、「計数済カセット」からの景品払出が行なわれている場合には、フラグＦはセットされているので、ステップＳ５５でＹＥＳとなり、ステップＳ６２に移行する。この場合には、景品が払出された「計数済カセット」に対して、景品払出前には景品計数処理が行なわれているが、景品払出後には景品計数処理は行なわれていない。そこで、ステップＳ６２では、制御部４００は、ステップＳ５８において景品が払出された「計数済カセット」に対し、景品計数処理を再度行ない、当該カセット内の景品在庫数（計数値）を新たな計数値に変更する。この後、ステップＳ５６に移行する。これにより、ステップＳ５６において、景品払出後の景品毎の景品在庫数が演算されることになる。

この変形例では、景品払出機１０４において在庫確認処理における景品計数処理が行なわれている場合にも、景品の払出が可能となる。これにより、景品交換を希望する遊技客の待ち時間を減少させることができるから、顧客サービスを向上させることができる。
以上、この発明の一実施形態について説明したが、この発明はさらに他の形態で実施することもできる。たとえば、前述の実施形態では、定期的に不正抜取監視処理を行うために景品管理機１０３は、常に一定時間間隔で在庫確認コマンドを景品払出機１０４に送信している（図１０または図１１のステップ２９参照）。つまり、景品管理機１０３の制御部３００は、不正抜取監視処理において在庫確認コマンドを送信する度に、在庫確認コマンドの送信間隔に相当する所定時間の計時を開始し、所定時間が経過したときに、在庫確認コマンドを送信している。

しかし、不正抜取監視処理のための在庫確認コマンドが送信されたとき以外に、景品払出機１０４側で在庫確認処理が行なわれたときには、前記所定時間の計時を中止し、当該在庫確認処理が終了した時点から前記所定時間の計時を最初から開始するようにしてもよい。具体的には、景品管理機１０３の制御部３００は、不正抜取監視処理以外において、景品払出機１０３からの在庫データを受信したときには（図１０または図１１のステップＳ２４またはＳ３５でＹＥＳ）、前記所定時間の計時の開始時点を、当該在庫データを受信した時点に変更する。これにより、比較的短時間内に在庫確認処理が繰り返し行なわれるのを抑制できる。

また、図１０のステップＳ２４またはＳ３５において、景品管理機１０３が景品払出機１０４からの在庫データを受信したときに、ステップＳ３１〜Ｓ３３の処理（不正な景品抜取の可能性の有無の判別等の処理）を行うようにしてもよい。同様に、図１１のステップＳ２４またはＳ３５において、景品管理機１０３が景品払出機１０４からの在庫データを受信したときに、ステップＳ３１Ａ，３１Ｂ〜Ｓ３３の処理（不正な景品抜取の可能性の有無の判別等の処理）を行うようにしてもよい。

また、前記実施形態では、景品管理機１０３が景品在庫データを管理しているが、景品払出機１０４も景品管理機１０３と同様に景品在庫データを管理してもよい。具体的には、景品払出機１０４は、図８のステップＳ２，Ｓ７において在庫管理処理（図９参照）が行なわれた場合には、計数結果に基づいて演算された景品種類毎の景品在庫数に、在庫管理データを置き換えることにより、在庫管理データを更新する。また、景品払出機１０４は、図８のステップＳ６の景品払出処理が行なわれた場合には、在庫管理データを更新する。具体的には、景品が払出される景品種類については、その景品在庫数から払出枚数が減算されることにより、在庫管理データが更新される。

このように、景品払出機１０４が景品在庫データを管理する場合には、景品が不正に抜き取られた可能性があるかどうかを定期的に監視するための不正抜取監視処理を、景品払出機１０４側で行なうようにしてもよい。具体的には、景品払出機１０４は、定期的に在庫確認処理を行ない、定期的な在庫確認処理終了後に、図１０のステップＳ３１〜Ｓ３３の処理を行なえばよい。なお、景品払出機１０４が景品払出処理時には在庫管理データを更新することなく景品種類毎の払出枚数を表す景品払出データを記憶する場合には、景品払出機１０４は、定期的な在庫確認処理終了後に、図１１のステップＳ３１ＡおよびＳ３１Ｂ〜Ｓ３３の処理を行えばよい。

また、図１０または図１１のステップＳ３２において、予め設定されているメールアドレス（たとえば、管理者の携帯電話のメールアドレス）に、不正な景品抜取の可能性があることを示す警告メールを自動的に送信するようにしてもよい。また、図１０または図１１のステップＳ３２において、不正な景品抜取の可能性があることを景品管理機１０３および景品払出機１０４の係員用表示部３０７，４１２に表示させないで、会員管理サーバ１０６にのみに表示させたり、あるいは前述したように警告メール送信を行なってもよい。このようにすると、不正景品抜取の可能性のあることが検知されたことを、景品カウンタにいる不正景品抜取を行った可能性がある係員に知らせることなく、管理者だけに知らせることが可能となる。

また、１台の景品管理機１０３に複数台の景品払出機１０４が接続されている場合にも、の発明を適用することができる。具体的には、景品管理機１０３は、それに接続されている各景品払出機１０４に対応する在庫管理テーブルを備えている。また、各景品払出機１０４から景品管理機１０３に送信される通信電文に送信元の景品払出機１０４を特定可能な識別情報（たとえば、号機番号）が含まれている。これにより、景品管理機１０３は、それに接続されている景品払出機１０４毎に、在庫管理および不正景品抜取の可能性があるか否かの判定を行うことができる。また、不正景品抜取の可能性があることを景品管理機１０３、会員管理サーバ１０６等に表示する際にも、対象となる景品払出機１０４の号機番号等を合わせて表示することにより、不正景品抜取の可能性がある景品払出機１０４を特定できる。

本願発明は、さらに、特開２００８−７３１６９号公報に開示されているような卓上タイプの景品払出機を管理・制御する景品管理機にも適用することができる。

１０３ 景品管理機
１０４ 景品払出機
３０ 計数装置
３００，４００ 制御部

Claims (8)

1. 景品種類別に景品が収納される複数の景品収納体を含む景品収納部を備え、前記複数の景品収納体は、少なくとも１種類の景品を収納するための複数の景品収納体を含んでいる、景品払出装置であって、
   前記各景品収納体内の景品数を計数するための計数手段と、
   前記計数手段を利用して前記各景品収納体内の景品数を計数する手段であって、景品収納体が複数設けられている景品種類の景品収納体群については、当該景品収納体群を複数組に分け、各組間で時間をずらして計数処理を行なう計数処理手段と、
   前記計数処理手段によって計数処理が行なわれている途中において、景品払出指令が与えられたときには、計数処理実行中の景品収納体以外の景品収納体から景品を払出す景品払出手段とを含む、景品払出装置。
2. 前記景品払出手段は、前記計数処理手段によって計数処理が行なわれている途中において、景品払出指令が与えられたときには、計数処理が未だ開始されていない景品収納体から景品を払出すものである、請求項１に記載の景品払出装置。
3. 定期的かつ自動的に、前記計数手段を利用して、前記景品収納部内の景品数を計数する定期的計数処理手段と、
   前記定期的計数処理手段による計数結果と管理データに基づいて、景品の不正抜取の可能性が有るか否かを判別する判別手段と、
   前記判別手段によって、景品の不正抜取の可能性が有ると判別された場合には、その旨を報知する手段とを含む、請求項１または２に記載の景品払出装置。
4. 前記管理データが、景品収納部内の景品在庫に関する景品在庫データであって、
   景品が払出されたときに前記景品在庫データを更新する手段をさらに含む、請求項３に記載の景品払出装置。
5. 不定期的に、前記計数手段を利用して、前記景品収納部内の景品数を計数する不定期的計数処理手段と、
   前記不定期的計数処理手段によって計数が行われたときに、計数結果に基づいて前記景品在庫データを更新する手段と、
   前記定期的計数処理手段によって計数処理が行われときには、前記判別手段による判別処理が行われた後に、計数結果に基づいて前記景品在庫データを更新する手段とをさらに含む、請求項４に記載の景品払出装置。
6. 前記判別手段が、前記定期的計数処理手段による計数結果と前記景品在庫データとが一致するか否かを判別し、両者が不一致のときに、景品の不正抜取の可能性が有ると判別するものである、請求項４または５に記載の景品払出装置。
7. 不定期的に、前記計数手段を利用して、前記景品収納部内の景品数を計数する不定期的計数処理手段をさらに含み、
   前記管理データが、前記定期的計数処理手段または前記不定期的計数処理手段によって前回の計数処理が行なわれてから今回の前記定期的計数処理手段による計数処理が行なわれるまでの間に払出された景品数に関する第１データと、前記前回の計数処理によって得られた第２データとからなる、請求項３に記載の景品払出装置。
8. 前記判別手段が、今回の前記定期的計数処理手段による計数結果と、前記第１データと前記第２データとから求められる景品在庫データとが一致するか否かを判別し、両者が不一致のときに、景品の不正抜取の可能性が有ると判別するものである、請求項７に記載の景品払出装置。

Images