JP5623456B2 - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、詳しくは、余白部分を減らしつつ、複数の画像を自動的に集約することが可能な画像形成装置及び画像形成方法に関する。

従来、複数の画像情報からそれぞれの所要部分を合成して記録媒体に記録する合成機能を備えた画像処理装置は、種々提案されている。

例えば、スキャナによって原稿の画像情報を読み取り、その読み取った画像情報をメモリに記憶して表示装置の表示画面に表示する。その後、前記表示画面上の画像情報に対するタッチペン等の操作によってメモリ内の画像情報を加工してその所要部分を別のメモリに記憶する処理を複数の原稿に対して行う。そして、上記別のメモリに各原稿の画像情報の所要部分を合成した画像情報が記憶された後、それをプリンタによって記録媒体に記録する。

しかしながら、このような従来の画像処理装置では、スキャナによって読み取られる画像情報の入力サイズやプリンタによって記録すべき画像情報の出力サイズを検出することができなかった。そのため、その各画像情報を表示装置の画面最大に表示することができなくて画像情報を加工する際の操作性が低下したり、異なるサイズを含む複数の画像情報から所要部分を抜き出して所望のサイズで合成することができないという問題があった。

このような問題を解決する発明として、特開平６−１１９１３４号公報（特許文献１）には、複数の画像情報を読み取り、それぞれの所要部分を摘出して単一の画像としてまとめ、それを記録媒体に記録するようにした画像処理装置が開示されている。当該画像処理装置は、画像読取手段による画像情報の読み取り時にその入力サイズを設定すると、その入力サイズに応じて画像読取手段により読み取られた画像情報を第１の記憶手段が記憶する。そして、前記画像処理装置は、当該記憶された画像情報を第１の画像表示手段によって表示装置に表示し、第１の記憶手段に記憶された画像情報を画像加工手段によって加工する時に画像情報の出力サイズを設定すると、その出力サイズに応じて画像加工手段によって加工された画像情報を第２の記憶手段が記憶する。更に、前記画像形成装置は、当該記憶された画像情報を第２の画像表示手段によって表示装置に表示すると共に記録出力手段によって記録媒体に記録する。これにより、種々の画像情報を常に表示装置の画面最大に表示でき、また異なるサイズを含む複数の画像情報から所要部分を抜き出して所望のサイズで合成することができるとしている。

特開平６−１１９１３４号公報

しかしながら、前記特許文献１に記載の発明では、複数の画像情報から所要部分（所定の画像）を配置・集約する場合に、ユーザがタッチペンなどを用いて手作業で配置・集約する必要があり、集約作業が手間で、面倒であるという問題がある。又、ユーザによる手作業では、所定の余白部分が生じた上で配置・集約される場合があり、当該余白部分が無駄になるという問題がある。

そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、余白部分を減らしつつ、複数の画像を自動的に集約することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、所定の画像を用紙に画像形成する画像形成装置を前提とし、以下の構成を採用する。

即ち、前記画像形成装置は、ユーザの操作により選択された複数の矩形状の選択画像を受け付ける画像選択手段を備える。又、前記画像形成装置は、前記複数の選択画像のうち、２つの選択画像の特定の一辺を相互に重ねることを繰り返して、当該複数の選択画像を所定の用紙に対応する出力画像内に集約する画像集約手段と、前記複数の選択画像が集約された出力画像を前記用紙に画像形成する画像形成手段とを備える。

これにより、前記出力画像内に余白部分を減らしつつ、複数の選択画像を自動的に集約することが可能となるため、当該複数の選択画像を効率よく集約出来るとともに、ユーザの操作による集約作業の手間を軽減することが可能となる。

又、前記画像集約手段は、前記複数の選択画像のうち、横辺が最大である横選択画像を検索するとともに、縦辺が最大である縦選択画像を検索し、前記横選択画像の特定の一辺と縦選択画像の特定の一辺とを重ねることで、Ｌ字状の結合画像を形成し、当該Ｌ字状の結合画像を前記出力画像内に配置するよう構成することが出来る。

又、前記画像集約手段は、前記配置後の複数の選択画像が形成する集約画像の最大の縦幅又は横幅が前記出力画像の縦幅又は横幅を超過した場合に、当該集約画像を所定の縮小率で縮小することで、当該集約画像を前記出力画像内に収めるよう構成することが出来る。

又、前記画像集約手段は、ユーザの選択に応じて、ユーザの操作に対応した出力画像の位置に前記選択画像を配置するよう構成することが出来る。

尚、本発明は、所定の画像を用紙に画像形成する画像形成装置の画像形成方法として提供することが出来る。

即ち、前記画像形成方法は、ユーザの操作により選択された複数の矩形状の選択画像を受け付ける画像選択ステップと、前記複数の選択画像のうち、２つの選択画像の特定の一辺を相互に重ねることを繰り返して、当該複数の選択画像を所定の用紙に対応する出力画像内に集約する画像集約ステップと、前記複数の選択画像が集約された出力画像を前記用紙に画像形成する画像形成ステップとを備える。このような構成であっても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。

又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。

本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、余白部分を減らしつつ、複数の画像を自動的に集約することが可能となる。

本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。 本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。 本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。 本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。 本発明の実施形態の実行手順を示すための第一のフローチャートである。 本発明の実施形態の実行手順を示すための第二のフローチャートである。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された印刷画面の一例を示す図（図７（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された画像集約画面の一例を示す図（図７（Ｂ））とである。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示されたファイル選択画面の一例を示す図（図８（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された画像切取画面の一例を示す図（図８（Ｂ））とである。 本発明の実施形態の選択画像が表示された画像集約画面の一例を示す図（図９（Ａ））と、本発明の実施形態の３つの選択画像の検索の一例を示す図（図９（Ｂ））とである。 本発明の実施形態の３つの選択画像の集約の一例を示す第一の図（図１０（Ａ））と、本発明の実施形態の３つの選択画像の集約の一例を示す第二の図（図１０（Ｂ））とである。 本発明の実施形態の６つの選択画像の検索の一例を示す図（図１１（Ａ））と、本発明の実施形態の６つの選択画像の集約の一例を示す第一の図（図１１（Ｂ））と、本発明の実施形態の６つの選択画像の集約の一例を示す第二の図（図１１（Ｃ））とである。 本発明の実施形態の６つの選択画像の集約の一例を示す第一の図（図１２（Ａ））と、本発明の実施形態の６つの選択画像の集約の一例を示す第二の図（図１２（Ｂ））とである。 本発明の実施形態の集約画像が表示された画像集約画面の一例を示す第一の図（図１３（Ａ））と、本発明の実施形態の集約画像が表示された画像集約画面の一例を示す第二の図（図１３（Ｂ））とである。 本発明の実施形態の画像集約マニュアル画面の一例を示す第一の図（図１４（Ａ））と、本発明の実施形態の画像集約マニュアル画面の一例を示す第二の図（図１４（Ｂ））とである。 本発明の実施形態の６つの正方形の選択画像の検索の一例を示す図（図１５（Ａ））と、本発明の実施形態の６つの正方形の選択画像の集約の一例を示す第一の図（図１５（Ｂ））と、本発明の実施形態の６つの正方形の選択画像の集約の一例を示す第二の図（図１５（Ｃ））とである。

以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。

＜画像形成装置＞
以下に、本発明の実施形態に係る後処理装置を備えた画像形成装置について説明する。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略模式図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。尚、本発明の画像形成装置は、例えば、プリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当し、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等を備えた画像形成装置として機能する。

以下に、例えば、コピー機能を利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。

先ず、ユーザが、複合機１００の電源を投入し、当該複合機の１００の上面に備えられている原稿台１０１又は自動原稿給紙部１０１ａに原稿Ｐを載置し、コピー機能の設定を操作部１０２から入力する。当該操作部１０２には、複合機１００が提供するコピー機能に関連する操作画面（初期画面など）が表示され、コピー機能に関連する複数の設定項目キーが選択可能に表示される。ユーザは、前記操作画面を介して、コピー機能に関する設定条件の入力を行う。ユーザが、設定条件の入力を完了すると、前記操作部１０２に設けられたスタートキーを押下して、複合機１００にコピー機能の処理を開始させる。

複合機１００がコピー機能の処理を開始すると、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、前記原稿台１０１に置かれた原稿Ｐに反射される。又、前記自動原稿給紙部１０１ａに原稿Ｐが載置された場合には、当該自動原稿給紙部１０１ａが原稿Ｐを一枚ずつ前記画像読取部１０３の画像読取位置へ搬送し、当該画像読取位置へ前記光源１０４が光を照射することで、当該光が原稿Ｐに反射されることになる。

前記反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は前記撮像素子１０８により光電変換されて、基本的な補正処理、画質処理、圧縮処理等を施され、前記原稿Ｐに対応する画像データが生成される。

さて、前記画像データをトナー像として転写する駆動部が画像形成部１０９である。前記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。前記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。

前記帯電器１１１は、前記感光体ドラム１１０の表面を一様に帯電させる。前記露光ユニット１１２は、帯電された前記感光体ドラム１１０の表面に、前記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。前記現像器１１３は、搬送された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、前記転写器１１４により、記録媒体（例えば、シート、用紙）に転写される。前記クリーニングユニット１１５は、前記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。

前記用紙は、前記複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。前記搬送される時は、前記用紙はピックアップローラ１１７により何れか１つの前記給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。前記各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種の用紙が収容されており、前記出力条件に関する設定に基づいて用紙が給紙される。

搬送路に引き出された前記用紙は、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、前記用紙は前記転写器１１４により前記トナー像が転写され、定着装置１２０に搬送される。尚、搬送ローラ１１８に搬送される用紙は、複合機１００に備えられた手差しトレイ１２１から搬送される場合もある。

前記トナー像が転写された用紙が前記定着装置１２０に備えられた加熱ローラ１２２と加圧ローラ１２３の間を通過すると、前記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像が用紙に定着される。前記加熱ローラ１２２の熱量は紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。前記可視像が用紙に定着されて画像形成が終了し、可視像が定着された用紙は、定着装置１２０を経て折り装置１２４へ搬送される。

上記搬送された用紙は、ユーザが入力した設定条件の設定に従って、折り装置１２４で折り処理が施される。折り処理が入力されていない場合は、上記用紙は折り装置１２４を通過するのみである。

又、ユーザが後処理（例えば、ステイプル、パンチ、製本等）を設定条件に入力した場合、通過した用紙は製本装置１２５に搬送されて後処理が実行される。前記後処理のうち、例えば、製本処理の場合、前記製本装置１２５は、図示しないパンチ処理部で、複数の用紙にそれぞれパンチ処理を施し、図示しないステイプル処理部で、全ての用紙にステイプル処理を施す。

前記後処理が実行された用紙又は用紙束は、前記製本装置１２５の排紙トレイ１２６に積載、収容されることになる。尚、前記折り装置１２４と前記製本装置１２５とを含めて後処理装置（フィニッシャ）と称する。

前記手順により、複合機１００はコピー機能をユーザに提供する。

図２は、本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザは、前記操作部１０２を用いて、上述のような画像形成についての設定条件を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。前記設定条件が入力される場合、前記操作部１０２に備えられたタッチパネル２０１（操作パネル）、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。

前記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル２０１上に表示された画面内のキーを押下することによって、当該押下されたキーに対応する設定条件が入力される。

前記タッチパネル２０１の背面には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部（図示せず）が設けられており、当該表示部が、例えば、前記初期画面等の操作画面を表示する。前記タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１下に設けられたセンサーが接触先を検知する。

更に、タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。

次に、図３を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明に係る複合機１００の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５を内部バス３０６によって接続している。

前記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３０５、前記操作部１０２からのデータや指示を授受し、前記図１、２に示した各駆動部の動作を制御する。前記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ３０２には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。

＜本発明の実施形態＞
次に、図４−図６を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の複合機の機能ブロック図である。又、図５、図６は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。

まず、ユーザが、複合機１００の電源を投入すると、当該複合機１００の表示受付手段４０１が、予め設定された印刷画面（初期画面）を操作部１０２のタッチパネル２０１上に表示する（図５：Ｓ１０１）。

前記印刷画面７００には、図７（Ａ）に示すように、印刷の設定を促す旨のメッセージ７０１と、印刷の設定条件を入力する設定条件欄７０２と、複数の画像を集約するための画像集約キー７０３とが表示される。尚、前記設定条件欄７０２は、例えば、印刷を行う画像形成装置（複合機）を選択するための装置選択欄７０２ａ、印刷範囲（頁数）を設定するための印刷範囲設定欄７０２ｂ、印刷部数を設定するための印刷部数欄７０２ｃが表示されている。

ここで、ユーザが、前記画像集約キー７０３を押下することなく（図５：Ｓ１０２ＮＯ）、前記設定条件欄７０２に所定の設定条件を入力して、前記操作部１０２のスタートキー２０５を押下すれば、前記表示受付手段４０１が、前記入力された設定条件と前記スタートキー２０５の押下とを受け付ける（図５：Ｓ１０３ＹＥＳ）。そして、複合機１００の画像形成手段４０２が、前記設定条件に基づいて所定の画像を用紙に画像形成（印刷）する（図６：Ｓ２０１）。これは、通常のコピー機能に対応する。

一方、ユーザが、前記印刷画面７００を見ながら、前記画像集約キー７０３を押下すると、前記表示受付手段４０１が、当該画像集約キー７０３の押下を受け付けて（図５：Ｓ１０２ＹＥＳ）、その旨を画像選択手段４０３に通知する。当該通知を受けた画像選択手段４０３は、複数の画像を一つの画像に集約するための画像集約画面をタッチパネル２０１上に表示する（図５：Ｓ１０４）。

前記画像集約画面７０４には、図７（Ｂ）に示すように、画像集約を促す旨のメッセージ７０５と、画像を選択するための参照キー７０６と、用紙の縦方向又は横方向を選択するための方向キー７０７と、前記選択された画像を表示するためのキャプチャー画像欄７０８と、複数の画像を集約した一の画像（用紙に対応する画像形成用の出力画像）を表示するための出力画像欄７０９と、出力画像を印刷するための印刷キー７１０と、出力画像を保存するための保存キー７１１とが表示される。

ここで、前記画像集約画面７０４では、前記選択された複数の画像を自動的に集約するための自動モードキー７１２と、ユーザの操作に基づいて複数の画像を集約するためのマニュアルモードキー７１３とが更に表示され、当該自動モードキー７１２が押下（選択）された状態となっている。前記自動モードキー７１２が押下された状態では、前記画像集約画面７０４に、前記選択された画像を自動的に集約するためのＯＫキー７１４が表示される。尚、前記マニュアルモードキー７１３の押下については、後述する。

ここで、ユーザが、前記画像集約画面７０４を見ながら、前記参照キー７０６を押下すると、前記画像選択手段４０３は、当該参照キー７０６の押下を受け付けて、画像を含むファイル（データ）を選択するためのファイル選択画面をタッチパネル２０１上に表示する（図５：Ｓ１０５）。

前記ファイル選択画面８００には、図８（Ａ）に示すように、ファイル選択を促す旨のメッセージ８０１と、ファイルが記憶されている場所を選択するためのファイル場所選択欄８０２と、前記選択されたファイル場所に記憶されたファイル名を表示するためのファイル名表示欄８０３と、所定のファイル名を選択するためのファイル名選択欄８０４と、前記選択されたファイル名のファイル画像を表示するための表示キー８０５とが表示される。

ユーザは、前記ファイル選択画面８００を見ながら、前記ファイル場所選択欄８０２で特定の場所（例えば、「￥￥Ｃ：」）を選択すると、前記画像選択手段４０３は、ファイル記憶手段４０４を参照して、当該選択された特定の場所に記憶されたファイル名を取得し、当該取得したファイル名を前記ファイル名表示欄８０３にリスト形式で表示する。

ここで、前記画像選択手段４０３は、前記ファイル名選択欄８０４に、当該ファイル名表示欄８０３に表示されるファイル名を選択可能に表示する。そのため、ユーザは、当該ファイル名選択欄８０４で特定のファイル名（例えば、「ＡＡＡ．ｄｏｃ」）を選択し、前記表示キー８０５を押下すると、前記画像選択手段４０３は、当該選択されたファイル名のファイル画像を前記ファイル記憶手段４０４から読み出して、当該ファイル画像から所定の画像を切り取り可能な画像切取画面をタッチパネル２０１上に表示する（図５：Ｓ１０６）。

前記画像切取画面８０６には、図８（Ｂ）に示すように、前記選択されたファイル画像８０７と、当該ファイル画像から選択された（切り取られた）画像が表示される選択画像表示欄８０８と、前記選択された画像を取り消すための取消キー８０９と、前記ファイル選択画面８００に戻るためのファイル選択キー８１０と、前記画像集約画面７０４に戻るための画像集約画面キー８１１とが表示される。

前記ファイル画像８０７から画像を選択・切取する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、ユーザが、前記画像切取画面８０６を見ながら、前記ファイル画像８０７のうち、切り取りたい画像を囲むように、タッチペン２０２で二点８１２ａ、８１２ｂ、指定（選択）すると、前記画像選択手段４０３が、当該二点で構成される矩形状の画像８１３を選択画像（切取画像）として受け付けて、当該選択画像８１３を前記選択画像表示欄８０８に表示する。

これにより、ユーザは、所定のファイル画像８０７から自由に特定の選択画像８１３を選択・切取することが可能となる。尚、前記切り取った選択画像８１３を取り消す場合には、前記取消キー８０９が押下されることで、当該選択画像８１３が取り消される。

さて、ユーザが、前記画像切取画面８０６のファイル画像８０７のうち、所定数の選択画像８１３を選択・切取し、前記画像集約画面キー８１１を押下すると、前記画像選択手段４０３は、所定数の選択画像８１３を受け付けて（図５：Ｓ１０７）、図９（Ａ）に示すように、前記画像集約画面９００のキャプチャー画像欄９０１に前記所定数の選択画像９０２を表示する。

次に、ユーザは、前記画像集約画面９００を見ながら、所定の用紙の方向（例えば、縦方向）を示す方向キー９０３を押下すると、前記画像選択手段４０３は、前記方向キー９０３に対応する用紙の方向を受け付け（図５：Ｓ１０８）、当該用紙の方向に対応する出力画像９０４を前記出力画像欄９０５に表示する。

更に、ユーザが、前記自動モードキー９０６が押下された状態で、前記ＯＫキー９０７を押下すると、前記画像選択手段４０３は、当該自動モードキー９０６と当該ＯＫキー９０７との押下を受け付けて（図５：Ｓ１０９ＹＥＳ）、その旨を画像集約手段４０５に通知する。当該通知を受けた画像集約手段４０５は、前記複数の選択画像９０２のうち、２つの選択画像９０２の特定の一辺を相互に重ねる（隣接する）ことを繰り返して、当該複数の選択画像９０２を所定の用紙に対応する出力画像内に集約する。

具体的には、前記画像集約手段４０５が、先ず、図９（Ｂ）に示すように、前記複数の選択画像９０２の縦辺９０２ａと横辺９０２ｂとを各選択画像９０２毎に算出し、一の選択画像９０２の横辺９０２ｂと他の選択画像９０２の横辺９０２ｂとを比較することで、前記複数の選択画像９０２のうち、横辺９０２ｂが最大である選択画像９０８（横選択画像）を検索する（図５：Ｓ１１０）。更に、前記画像集約手段４０５が、一の選択画像９０２の縦辺９０２ａと他の選択画像９０２の縦辺９０２ａとを比較することで、前記複数の選択画像９０２のうち、縦辺９０２ａが最大である選択画像９０９（縦選択画像）を検索する（図５：Ｓ１１１）。

尚、前記画像集約手段４０５が、前記横選択画像９０８を検索する際に、前記複数の選択画像９０２のうち、横辺９０２ｂが同一で、且つ最大である選択画像９０２が複数存在する場合には、ユーザにより最初に選択された選択画像９０２を横選択画像９０８として検索する。前記縦選択画像９０９の検索の場合も同様である。

そして、前記画像集約手段４０５は、前記検索された横選択画像９０８の特定の一辺と縦選択画像９０９の特定の一辺とを重ねることで、Ｌ字状の結合画像を形成する（図５：Ｓ１１２）。

ここで、前記画像集約手段４０５が、前記Ｌ字状の結合画像を形成する場合、下記の２種類の隣接・形成方法を実行する。即ち、１種類目の隣接・形成方法として、前記画像集約手段４０５が、図１０（Ａ）に示すように、前記横選択画像１０００の上辺１０００ａに縦選択画像１００１の下辺１００１ａを隣接させた後、両者の左辺１０００ｂ、１００１ｂを揃えてＬ字状の結合画像１００２を形成する。この隣接・形成方法では、Ｌ字状の結合画像１００２が縦長となるため、前記用紙の方向が縦方向である場合、余白部分を出来るだけ少なくすることが出来る。

又、２種類目の隣接・形成方法として、前記画像集約手段４０５が、図１０（Ｂ）に示すように、前記縦選択画像１００３の右辺１００３ａに前記横選択画像１００４の左辺１００４ａを隣接させた後、両者の下辺１００３ｂ、１００４ｂを揃えてＬ字状の結合画像１００５を形成する。この隣接・形成方法では、Ｌ字状の結合画像１００５が横長となるため、前記用紙の方向が横方法である場合、余白部分を出来るだけ少なくすることが出来る。

前記画像集約手段４０５が、前記Ｌ字状の結合画像１００２、１００５を形成すると、図１０（Ａ）、図１０（Ｂ）に示すように、当該形成したＬ字状の結合画像１００２、１００５の所定の外側角部１００６（例えば、予め設定された左下角部）を、前記受け付けた用紙の方向（縦方向）に対応する出力画像１００７の内側角部１００８（例えば、予め設定された左下角部）に対応させて、当該Ｌ字状の結合画像１００２、１００５を当該出力画像１００７内に配置する（図５：Ｓ１１３）。これにより、前記出力画像１００７内に出来るだけ余白部分を形成させることなく、前記Ｌ字状の結合画像１００２、１００５を配置することが可能となる。

ここで、前記Ｌ字状の結合画像１００２、１００５の配置の後に、選択画像９０２が存在する場合に（図５：Ｓ１１４ＹＥＳ）、Ｓ１１０に戻って、前記画像集約手段４０５は、当該存在する選択画像９０２に基づいて、横選択画像、縦選択画像の検索、Ｌ字状の結合画像の形成、配置を繰り返す（図５：Ｓ１１０→Ｓ１１１→Ｓ１１２→Ｓ１１３）。

例えば、図９（Ｂ）に示すように、選択画像９０２が３つ存在する場合、前記画像集約手段４０５が、図１０（Ａ）、図１０（Ｂ）に示すように、先ほど形成したＬ字状の結合画像１００２、１００５を出力画像１００７内に配置すると（図５：Ｓ１１３）、選択画像９０２が１つ存在することになる（図５：Ｓ１１４ＹＥＳ）。この場合は、前記画像集約手段４０５は、残った選択画像９０２を次のＬ字状の結合画像とし、横選択画像、縦選択画像の検索、Ｌ字状の結合画像の形成を省略し、図１０（Ａ）、図１０（Ｂ）に示すように、前記残った選択画像１００９の外側角部１０１０（例えば、左下角部）を、前記出力画像１００７内におけるＬ字状の結合画像１００２、１００５の内側角部１０１１（例えば、２つの選択画像１０００、１００１、１００３、１００４の隣接辺の交点に対応する中央右上角部）に対応させて、当該残りの選択画像１００９を当該出力画像１００７内に配置する（図５：Ｓ１１３）。これにより、選択画像１００２、１００５、１００９が全て出力画像１００７に配置され、集約される。もちろん、２種類の隣接・形成方法で集約されているため、前記配置後の複数の選択画像１００２、１００５、１００９を含む出力画像１００７は２種類存在することになる。１種類目の隣接・形成方法による出力画像１００７を「出力画像１」とし、２種類目の隣接・形成方法による出力画像１００７を「出力画像２」とする。

又、他の例として、図１１（Ａ）に示すように、選択画像１１００が６つ存在する場合、前記画像集約手段４０５が、６つの選択画像１１００のうち、横辺が最大の横選択画像１１０１と縦辺が最大の縦選択画像１１０２とを検索し（図５：Ｓ１１０→Ｓ１１１）、図１１（Ｂ）、図１１（Ｃ）に示すように、上述した２種類の隣接・形成方法に対応して、前記横選択画像１１０１と前記縦選択画像１１０２とに基づいて、一番大きい第一のＬ字状の結合画像１１０３を２種類形成する（図５：Ｓ１１２）。そして、前記画像集約手段４０５は、前記形成した２種類の第一のＬ字状の結合画像１１０３を、それぞれに設けた出力画像１１０４内に配置する（図５：Ｓ１１３）。

次に、４つの選択画像１１００が存在するため（図５：Ｓ１１４ＹＥＳ）、Ｓ１１０に戻って、前記画像集約手段４０５が、４つの選択画像１１００のうち、次の横選択画像１１０５と次の縦選択画像１１０６とを検索し、前記２種類の隣接・形成方法に対応して、次に大きい第二のＬ字状の結合画像１１０７を２種類形成する（図５：Ｓ１１０→Ｓ１１１→Ｓ１１２）。

ここで、複数のＬ字状の結合画像が形成される場合には、図１１（Ｂ）、図１１（Ｃ）に示すように、所定の隣接・形成方法に統一（固定）して形成される。つまり、１種類目の隣接・形成方法では、縦長のＬ字状の結合画像が連続して複数形成され、２種類目の隣接・形成方法では、横長のＬ字状の結合画像が連続して複数形成される。

そして、前記画像集約手段４０５は、前記形成した第二のＬ字状の結合画像１１０７を前記出力画像１１０４内の第一のＬ字状の結合画像１１０３に積み重ねるように配置する（図５：Ｓ１１３）。

最後に、２つの選択画像１１００が存在するため（図５：Ｓ１１４ＹＥＳ）、Ｓ１１０に戻って、前記画像集約手段４０５が、２つの選択画像１１００から、次の横選択画像１１０８と次の縦選択画像１１０９とを検索し、前記２種類の隣接・形成方法に対応して、一番小さい第三のＬ字状の結合画像１１１０を形成して、当該形成した第三のＬ字状の結合画像１１１０を前記出力画像１１０４内の第二のＬ字状の結合画像１１０７に積み重ねるように配置する（図５：Ｓ１１０→Ｓ１１１→Ｓ１１２→Ｓ１１３）。

このように、複数のＬ字状の結合画像１１０３、１１０７、１１１０が形成される場合、当該Ｌ字状の結合画像１１０３、１１０７、１１１０が積み重なるようにして配置されるため、前記出力画像１１０４内に生じる余白部分を出来るだけ少なくし、複数の選択画像１１００を効率よく配置・集約することが可能となる。

又、２種類の隣接・形成方法でＬ字状の結合画像１１０３、１１０７、１１１０が形成されるため、ユーザが予め選択した用紙の方向に適した結合画像をいずれかで形成することが可能となる。

さて、前記選択画像９０２が存在しなくなった場合（図５：Ｓ１１４ＮＯ）、前記画像集約手段４０５が、図１０（Ａ）、図１０（Ｂ）に示すように、前記配置後の複数の選択画像が形成する集約画像１０１２の最大の縦幅１０１３と、前記出力画像１００７の縦幅１０１４とを比較するとともに、当該集約画像１０１２の最大の横幅１０１５と、前記出力画像１００７の横幅１０１６とを比較して、当該最大の縦幅１０１３又は横幅１０１５が前記出力画像１００７の縦幅１０１４又は横幅１０１６を超過するか否か（縮小処理が必要か否か）を判定する（図６：Ｓ２０２）。尚、前記出力画像１００７の縦幅１０１４及び横幅１０１５は、前記タッチパネル２０１上で表示可能な画像の縦幅及び横幅に対応する。

前記判定の結果、前記集約画像１０１２の最大の縦幅１０１３又は横幅１０１５が前記出力画像１００７の縦幅１０１４又は横幅１０１６を超過した場合（図６：Ｓ２０２ＹＥＳ）、前記画像集約手段４０５は、前記最大の縦幅１０１３を出力画像１００７の縦幅１０１４で除算した第一の比と、前記最大の横幅１０１５を出力画像１００７の横幅１０１６で除算した第二の比とを比較して、大きい比を特定する。そして、前記画像集約手段４０５は、前記特定した比の逆数である縮小率αを算出し（図６：Ｓ２０３）、図１０（Ａ）、図１０（Ｂ）に示すように、当該縮小率αに基づいて集約画像１０１２（全体）を縮小して、前記特定した比を１にする（図６：Ｓ２０４）。つまり、前記画像集約手段４０５は、縮小後の集約画像１０１７を前記出力画像１００７内に収める。

これにより、前記集約画像１０１２が前記出力画像１００７よりも大きくなりはみ出したとしても、当該出力画像１００７内に適切に収めることが可能となる。尚、上述した判定・縮小処理は、前記２種類の隣接・形成方法により形成された２種類の集約画像１０１２毎に実行される。図１０（Ａ）、図１０（Ｂ）に示す集約画像１０１２では、前記集約画像１０１２の最大の横幅１０１３を前記出力画像１００７の横幅１０１６で除算した比の逆数の縮小率αにより縮小されている。又、図１２（Ａ）、図１２（Ｂ）に示すように、図１１（Ｂ）、図１１（Ｃ）に示す６つの選択画像１１００（複数のＬ字状の結合画像１１０３、１１０７、１１１０）を集約した集約画像１２００では、当該集約画像１２００の最大横幅１２０１を前記出力画像１１０４の横幅１２０２で除算した比の逆数の縮小率αにより縮小される。

一方、前記集約画像１０１２の最大の縦幅１０１３又は横幅１０１５が前記出力画像１００７の縦幅１０１４又は横幅１０１６を超過しない場合（図６：Ｓ２０２ＮＯ）、前記画像集約手段４０５は、前記集約画像１０１２をそのまま前記出力画像１００７に配置しておく（何もしない）。

さて、前記集約・縮小処理が完了すると、前記画像集約手段４０５がその旨を画像選択手段４０３に通知し、当該通知を受けた画像選択手段４０３は、前記２種類の隣接・形成方法に基づいて、前記集約画像１０１７が配置された２種類の出力画像１００７（図１０（Ａ）、図１０（Ｂ）に示す出力画像１、出力画像２）を前記画像集約画面に表示する（図６：Ｓ２０５）。

前記画像集約画面１３００には、図１３（Ａ）に示すように、前記集約画像が収められた出力画像１３０１（出力画像１、出力画像２）が前記出力画像欄１３０２に表示されるとともに、当該出力画像１３０１を選択するための出力画像キー１３０３が押下可能に表示される。

これにより、複数の選択画像９０２が効率よく自動的に集約されるため、ユーザが手作業で集約作業をする必要が無くなり、余計な手間を省略することが可能となる。又、ユーザは、前記画像集約画面１３００を介して自動的に集約された選択画像９０２の出来具合を確認することが可能となる。

尚、前記用紙の方向が縦方向の場合では、図１３（Ａ）に示すように、前記出力画像１３０１が縦方向に表示されるが、当該用紙の方向が横方向の場合では、前記集約・縮小処理は、横方向の出力画像に基づいてなされ、図１３（Ｂ）に示すように、前記出力画像１３０４が横方向に表示される。

さて、ユーザは、前記画像集約画面１３００を見ながら、所定の出力画像１３０１（例えば、出力画像１）を示す出力画像キー１３０３を押下し、前記印刷キー１３０４を押下すると、前記画像選択手段４０３は、当該選択された出力画像１３０１と、当該印刷キー１３０４の押下を受け付けて（図６：Ｓ２０６）、その旨を前記画像形成手段４０２に通知する。当該通知を受けた画像形成手段４０２は、前記選択された出力画像１３０１を所定の用紙に画像形成する（図６：Ｓ２０１）。これにより、ユーザは、自己の所望する出力画像１３０１（集約画像）の印刷物を得ることが可能となる。

ところで、Ｓ１０９において、ユーザが、前記画像集約画面９００のＯＫキー９０７を押下することなく（図５：Ｓ１０９ＮＯ）、前記マニュアルモードキー９１０を押下すると、前記画像選択手段４０３が、当該マニュアルモードキー９１０の押下を受け付けて（図５：Ｓ１１５ＹＥＳ）、ユーザの操作に対応した出力画像９０４の位置に前記選択画像９０２を配置するための画像集約マニュアル画面を表示する（図６：Ｓ２０７）。

前記画像集約マニュアル画面１４００には、図１４（Ａ）に示すように、選択画像の配置方法を選択するための配置キー１４０１（フリーキー１４０１ａ、辺隣接キー１４０１ｂ）が表示され、当該配置キー１４０１のうち、前記キャプチャー画像欄１４０２の選択画像１４０２ａを出力画像欄１４０３の出力画像１４０４内に自由に配置するためのフリーキー１４０１ａが予め押下（選択）された状態となっている（図６：Ｓ２０８）。

ユーザは、前記画像集約マニュアル画面１４００を見ながら、前記キャプチャー画像欄１４０２の選択画像１４０２ａを押下（選択）するとともに、当該押下した状態で前記出力画像欄１４０３の出力画像１４０３ａに配置すると（ドラッグアンドドロップすると）、前記画像選択手段４０３は、当該ドラッグアンドドロップを受け付けて（図６：Ｓ２０９ＹＥＳ）、その旨を前記画像集約手段４０５に通知する。当該通知を受けた画像集約手段４０５は、前記配置キー１４０１の種類を判定する（図６：Ｓ２１０）。

ここで、前記フリーキー１４０１ａが押下された状態であるため、当該通知を受けた画像集約手段４０５は、前記配置キー１４０１が前記フリーキー１４０１ａであると判定し（図６：Ｓ２１０ＹＥＳ）、図１３（Ａ）に示すように、前記ドラッグアンドドロップされた選択画像１４０２ａを前記出力画像１４０４にそのまま配置する（図６：Ｓ２１１）。これにより、ユーザは、所定の選択画像１４０４を手作業で自由に配置することが可能となる。

一方、Ｓ２０８において、ユーザが、一の選択画像の辺を他の選択画像の辺に隣接して配置する辺隣接キー１４０１ｂを押下している場合、前記画像集約手段４０５は、前記配置キー１４０１が前記辺隣接キー１４０１ｂであると判定し（図６：Ｓ２１０ＮＯ）、前記ドラッグアンドドロップされた選択画像１４０２ａの辺を他の選択画像の辺に隣接して配置する（図６：Ｓ２１２）。

例えば、図１４（Ｂ）に示すように、ユーザが、第一の選択画像１４０５を前記出力画像１４０４中に最初に配置した場合には、当該出力画像１４０４中に選択画像が無いため、前記画像集約手段４０５が、前記出力画像１４０４の辺を選択画像の辺として、前記第一の選択画像１４０５の辺を当該出力画像１４０４の辺（例えば、上左方の角の辺）に隣接して配置する。

更に、ユーザが、第二の選択画像１４０６を前記出力画像１４０４中に配置した場合には、前記画像集約手段４０５が、当該第二の選択画像１４０６の辺を、前記出力画像１４０４中の第一の選択画像１４０５の辺に隣接して配置する。

このように、前記辺隣接キー１４０１ｂが押下された場合、ユーザの操作により前記出力画像１４０４に配置された選択画像１４０５、１４０６は、自動的に自身の辺を近接させて配置されるため、前記出力画像１４０４内に生じる余白部分を少なくして集約することが可能となる。

ここで、Ｓ２１１、Ｓ２１２において、前記画像集約手段４０５が前記選択画像１４０２ａ、１４０５、１４０６を前記出力画像１４０４に配置した際に、当該選択画像１４０２ａ、１４０５、１４０６が前記出力画像１４０４からはみ出た場合、前記画像集約手段４０５が、当該選択画像１４０２ａ、１４０５、１４０６の倍率を変更したり回転したりするための変倍回転画面をポップアップ形式で表示して、ユーザに当該選択画像の変倍・回転を促すように構成してもよい。これにより、ユーザは、所定の選択画像１４０２ａ、１４０５、１４０６を自由に加工して、前記出力画像１４０４内に適切に収めることが可能となる。

さて、Ｓ２１１、Ｓ２１２において、ユーザが、前記画像集約マニュアル画面１４００を見ながら、前記印刷キー１４０７を押下すると、前記画像選択手段４０３は、当該印刷キー１４０６の押下を受け付けて（図６：Ｓ２１３ＹＥＳ）、その旨を前記画像形成手段４０２に通知し、当該通知を受けた画像形成手段４０２は、前記出力画像１４０４を所定の用紙に画像形成する（図６：Ｓ２０１）。これにより、ユーザは、自由に集約した出力画像１４０４の印刷物を得ることが可能となる。

このように、本発明の複合機１００では、ユーザの操作により選択された複数の矩形状の選択画像９０２を受け付ける画像選択手段４０３と、前記複数の選択画像９０２のうち、２つの選択画像９０２の特定の一辺を相互に重ねることを繰り返して、当該複数の選択画像９０２を所定の用紙に対応する出力画像９０４内に集約する画像集約手段４０５と、前記複数の選択画像９０２が集約された出力画像１３０１を前記用紙に画像形成する画像形成手段４０２とを備える。

これにより、前記出力画像１３０１内に余白部分を減らしつつ、複数の選択画像９０２を自動的に集約することが可能となるため、当該複数の選択画像９０２を効率よく集約出来るとともに、ユーザの操作による集約作業の手間を軽減することが可能となる。

尚、本発明の実施形態では、前記画像集約手段４０５が、前記集約画像１０１７の最大の縦幅１０１３又は横幅１０１５が前記出力画像１００７の縦幅１０１４又は横幅１０１６を超過した場合に、当該集約画像１０１７を所定の縮小率で縮小するよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、前記集約画像１０１７のうち、所定の部分のみ出力画像１００７に反映させたい場合、前記画像選択手段４０３が、当該集約画像１０１７の倍率を変更したり回転したりするための変倍回転画面を表示し、ユーザの操作に基づいて、前記画像集約手段４０５が、前記集約画像１０１７の倍率を変更したり回転したりするよう構成してもよい。

又、本発明の実施形態では、前記画像集約手段４０５が、様々な横辺及び縦辺の選択画像９０２を集約したが、例えば、全ての辺が同一である正方形の選択画像を集約する場合は、以下のようになる。

即ち、図１５（Ａ）に示すように、全ての辺が同一の正方形の選択画像１５００が６つ存在する場合、前記画像集約手段４０５が、６つの選択画像１５００のうち、ユーザにより選択された順番に対応して、最初に選択された選択画像１５０１と次に選択された選択画像１５０２とを検索し、図１５（Ｂ）、図１５（Ｃ）に示すように、前記２種類の隣接・形成方法で、Ｌ字状の結合画像を形成することになる。

ここで、最初に選択された選択画像１５０１と次に選択された選択画像１５０２とは同一寸法であるため、１種類目の隣接・形成方法では、第一の縦長の結合画像１５０３が形成され、２種類目の隣接・形成方法では、第一の横長の結合画像１５０４が形成される。そして、前記画像集約手段４０５は、第一の縦長の結合画像１５０３と第一の横長の結合画像１５０４とを所定の出力画像１５０５にそれぞれ配置する。

次に、前記画像集約手段４０５は、３番目に選択された選択画像１５０６と４番目に選択された選択画像１５０７とを検索し、前記２種類の隣接・形成方法に対応して、第二の縦長の結合画像１５０８と第二の横長の結合画像１５０９とを形成し、第二の縦長の結合画像１５０８と第二の横長の結合画像１５０９とを、前記第一の縦長の結合画像１５０３と第一の横長の結合画像１５０４とにそれぞれ配置する。

ここで、前記第二の縦長の結合画像１５０８が第一の縦長の結合画像１５０３に配置される場合、当該第二の縦長の結合画像１５０８の外側角部１５１０を、第一の縦長の結合画像１５０３の所定部１５１１（Ｌ字状の結合画像の内側角部に対応する部分であれば、２つの選択画像１５０１、１５０２の隣接辺の交点に対応する部分）に対応させる。又、前記第二の横長の結合画像１５０９が第一の横長の結合画像１５０４に配置される場合、当該第二の横長の結合画像１５０９の外側角部１５１２を、第一の横長の結合画像１５０４の所定部１５１３（２つの選択画像１５０１、１５０２の隣接辺の交点に対応する部分）に対応させる。

そして、前記画像集約手段４０５は、５番目に選択された選択画像１５１４と６番目に選択された選択画像１５１５とを検索し、前記２種類の隣接・形成方法に対応して、第三の縦長の結合画像１５１６と第三の横長の結合画像１５１７とを形成し、第三の横長の結合画像１５１６と第三の縦長の結合画像１５１７とを、上述のように、前記第二の縦長の結合画像１５０８と第二の横長の結合画像１５０９とにそれぞれ配置する。

ここで、上述した実施形態の配置の方式に従えば、図１５（Ｂ）、図１５（Ｃ）に示すように、複数の縦長の結合画像１５０３、１５０８、１５１６の配置でも、複数の横長の結合画像１５０４、１５０９、１５１７の配置でも、階段状の形状となり、余白部分が多く生じることになる。そのため、上述のように、全ての辺が同一の正方形の選択画像１５００が複数存在する場合には、複数の縦長の結合画像１５０３、１５０８、１５１６では下辺を全て揃えて一つの横長の画像１５１８が形成されるように配置し、複数の横長の結合画像１５０４、１５０９、１５１７では左辺を全て揃えて一つの縦長の画像１５１９が形成されるように配置しても構わない。このように構成することで、余白部分を出来るだけ無くして複数の画像を集約することが可能となる。

又、本発明の実施形態では、前記画像集約手段４０５が、一の出力画像１０１２に複数の選択画像９０２を集約するよう構成したが、ユーザの操作により、複数の出力画像に、複数の選択画像９０２を分割して集約するよう構成しても構わない。

又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを複合機１００に読み出させ、当該複合機１００が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。

以上のように、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、余白部分を減らしつつ、複数の画像を自動的に集約することが可能な画像形成装置及び画像形成方法として有効である。

１００ 複合機
１０２ 操作部
４０１ 表示受付手段
４０２ 画像形成手段
４０３ 画像選択手段
４０４ ファイル記憶手段
４０５ 画像集約手段

Claims (6)

1. 所定の画像を用紙に画像形成する画像形成装置において、
   ユーザの操作により選択された複数の矩形状の選択画像を受け付ける画像選択手段と、
   前記複数の選択画像のうち、２つの選択画像の特定の一辺を相互に重ねることを繰り返して、当該複数の選択画像を所定の用紙に対応する出力画像内に集約する画像集約手段と、
   前記複数の選択画像が集約された出力画像を前記用紙に画像形成する画像形成手段と
   を備え、
   前記画像集約手段は、前記複数の選択画像のうち、横辺が最大である横選択画像を検索するとともに、縦辺が最大である縦選択画像を検索し、前記横選択画像の特定の一辺と縦選択画像の特定の一辺とを重ねることで、Ｌ字状の結合画像を形成し、当該Ｌ字状の結合画像を前記出力画像内に配置することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像集約手段は、前記配置後の複数の選択画像が形成する集約画像の最大の縦幅又は横幅が前記出力画像の縦幅又は横幅を超過した場合に、当該集約画像を所定の縮小率で縮小することで、当該集約画像を前記出力画像内に収める
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像集約手段は、ユーザの選択に応じて、ユーザの操作に対応した出力画像の位置に前記選択画像を配置する
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 所定の画像を用紙に画像形成する画像形成装置の画像形成方法において、
   ユーザの操作により選択された複数の矩形状の選択画像を受け付ける画像選択ステップと、
   前記複数の選択画像のうち、２つの選択画像の特定の一辺を相互に重ねることを繰り返して、当該複数の選択画像を所定の用紙に対応する出力画像内に集約する画像集約ステップと、
   前記複数の選択画像が集約された出力画像を前記用紙に画像形成する画像形成ステップと
   を備え、
   前記画像集約ステップにおいて、前記複数の選択画像のうち、横辺が最大である横選択画像を検索するとともに、縦辺が最大である縦選択画像を検索し、前記横選択画像の特定の一辺と縦選択画像の特定の一辺とを重ねることで、Ｌ字状の結合画像を形成し、当該Ｌ字状の結合画像を前記出力画像内に配置することを特徴とする画像形成方法。
5. 請求項４に記載の画像形成方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
6. 請求項５に記載のプログラムを記憶したコンピュータに読み取り可能な記憶媒体。

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