JP2015041220A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】片面印刷・両面印刷にかかわらず、印刷レイアウトを直感的な操作で変更でき、印刷画像を印刷前に容易に確認できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】タッチパネルには、互いに同じ大きさの複数の画像が離隔して表示される。第１及び第２の画像に対して２つのタッチ入力が同時にされたことが検出され、当該２つのタッチ入力がそれぞれ示す各タッチ位置の移動に伴い、第１及び第２の画像が移動して互いの距離が所定以下になると、画像形成装置はこれら２つの画像を隣接して配置した第３の画像４４０を生成する。さらに画像形成装置は第１及び第２の画像に代わって第３の画像４４０をタッチパネルに表示する。ユーザは直感的かつ容易に２つの画像を集約できる。集約後の画像はタッチパネルに表示されるので、２つの画像がどのように集約され印刷されるかを容易に確認できる。
【選択図】図９

Description

本発明は画像形成装置に関し、特に、画像データを編集可能な画像形成装置に関する。

画像形成装置の機能の１つに、複数ページの原稿を１枚の用紙に印刷するよう設定する、いわゆる集約機能がある。以下では、Ｎページの原稿を１枚の用紙に印刷するように設定する機能を「Ｎｉｎ１機能」と呼ぶことがある。

従来の画像形成装置では、原稿の読取が完了するとＮｉｎ１機能キーが表示画面上に表示される。ユーザはＮｉｎ１機能キーを押下して表示される設定画面（図示せず。）を操作することで、Ｎｉｎ１機能の有効／無効、及び集約させる原稿の結合パターン等を設定できる。しかし、設定画面による操作では、印刷する画像データの編集が容易ではなく、さらに、集約処理を行なった後の画像データがどのように集約されているかが分かりにくいという問題があった。

画像データの編集に関連して、後掲の特許文献１には、タッチパネルにプレビュー表示されるページ画像を操作することで見開きページ／非見開きページを指定できる画像形成装置が開示されている。なおこの文献に記載された技術は、ページ画像を記録用紙の両面に印刷した後、それらを雑誌又は本のような形式で綴じることを前提としている。

見開きページを指定する場合、ユーザは、プレビュー表示される複数のページ画像のうち見開きで印刷したい２つの画像を繋ぐように指でタッチする。当該入力に応じて、画像形成装置は、タッチされた２つのページ画像を見開きで印刷するよう設定する。すなわち、綴じた後の印刷物を開いた場合、見開きの２つのページにこれら２つのページ画像が配置されるように、必要なら途中に白紙ページを挿入する。一方、当初の配置で見開きに配置される２つの画像が非見開きページ（背中合わせ）に配置されるように指定する場合、ユーザは、非見開きに設定したい２つのページ画像の間を分離するように垂直方向に指で区切る。当該入力に応じて、画像形成装置は、これら２つの画像の直前に白紙ページを挿入することで、区切られた２つのページ画像を見開きで印刷しないように設定する。

このように、特許文献１に係る画像形成装置では、ユーザは表示されるページ画像又は当該画像付近を直接指でタッチして、見開きページ／非見開きページを指定するための入力を行なう。したがって、ユーザは直感的な操作で入力を行なうことができる。

特開２００６−２４７８７３号公報

しかし、特許文献１の技術は、両面印刷で印刷物を製本する場合の見開き／非見開きを指定する場合にしか適用できないという問題がある。さらに特許文献１の画像形成装置では、指定後の印刷データを構成する各ページの並びは画面上では変更されず、見開きページ／非見開きページの指定も表示されない。そのため、どのような最終的な印刷物の形態は実際に印刷してみなければ確認できないという問題点もある。したがって、より操作性の高い画像形成装置とするには、片面印刷の場合にも適用でき、レイアウトの変更をプレビュー画面で容易に確認できることが望ましい。

以上より、本願発明は、片面印刷・両面印刷にかかわらず、印刷時のレイアウトを直感的な操作で変更でき、変更後の印刷画像を印刷前に容易に確認できる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明のある局面に係る画像形成装置は、タッチパネルと、互いに同じ大きさである複数の画像を表す画像データを記憶するための記憶手段と、記憶手段に記憶された画像データに対応する複数の画像を、各画像を互いに離隔させてタッチパネルに表示するための表示手段と、タッチパネルに対する複数の同時タッチ入力を区別して受付けるための受付手段と、タッチパネル上に表示される画像に対するタッチ入力を受付手段が検出したことに応答して、当該タッチ入力が示すタッチ位置の移動に追従するように、タッチされている画像のタッチパネル上の表示位置を移動させるための画像移動手段と、表示手段によりタッチパネルに表示される第１の画像及び第２の画像に対して２つのタッチ入力が同時にされたことが受付手段により検出され、かつ、当該２つのタッチ入力がそれぞれ示す各タッチ位置の移動に伴い、画像移動手段により移動された第１の画像及び第２の画像の間の距離が第１の所定距離以下になったことに応答して、第１の画像及び第２の画像を隣接して配置した第３の画像を生成し、タッチパネル上に第１の画像及び第２の画像に代えて第３の画像を表示するための画像生成手段と、画像データに対応する画像を、タッチパネルに表示されている画像にしたがって記録媒体上に形成する画像形成手段とを含む。

画像形成装置のタッチパネルには記憶手段に記憶された画像データに対応する複数の画像が互いに離隔された状態で表示される。タッチパネルに表示される第１の画像及び第２の画像に対して、画像間の距離が第１の所定距離以下になるよう当該画像を移動させる入力が検出されると、第１の画像及び第２の画像を隣接して配置した第３の画像が生成される。したがって、ユーザは第１の画像及び第２の画像を同時にタッチして画像間の距離が第１の所定距離以下になるまで両者を近付けるという直感的な操作を行なうことで、第１の画像及び第２の画像を第３の画像として容易に集約することができる。しかもこの操作は、両面印刷か片面印刷かにかかわらず行なうことができる。

さらに、第３の画像は第１の画像及び第２の画像に代わって自動的にタッチパネルに表示される。したがって、ユーザは特段の操作を行なわなくとも、第１の画像及び第２の画像がどのように集約されたかを容易に確認できる。

好ましくは、画像生成手段は、２つのタッチ入力がそれぞれ示す各タッチ位置の移動に応じて、画像移動手段により移動された第１の画像及び第２の画像の配置と同様の配置となるよう第１の画像及び第２の画像を隣接して配置した第３の画像を生成し、タッチパネル上に第１の画像及び第２の画像に代えて第３の画像を表示するための手段を含む。

第３の画像に配置される第１の画像及び第２の画像の各配置は、２つのタッチ入力がそれぞれ示す各タッチ位置の移動に応じて決定される。ユーザが第１の画像及び第２の画像を移動させたときの第１の画像及び第２の画像の位置に応じて決まる配置で第１の画像及び第２の画像から第３の画像が生成される。したがって、ユーザは直感的な操作で変更後の第１の画像及び第２の画像の配置を決定できる。

好ましくは、画像形成装置は、第３の画像上に配置された第１の画像及び第２の画像に対して２つのタッチ入力が同時にされたことが受付手段により検出され、かつ、当該２つのタッチ入力がそれぞれ示す各タッチ位置の移動に伴い、画像移動手段により移動された第１の画像及び第２の画像の間の距離が第２の所定距離以上になったことに応答して、第３の画像を第１の画像及び第２の画像に分割し、タッチパネル上に第３の画像に代えて分割後の第１の画像及び第２の画像を表示するための画像分割手段をさらに含む。

第３の画像上に配置された第１の画像及び第２の画像に対して、画像間の距離が第２の所定距離以上になるよう移動させる２つのタッチ入力が検出されると、画像形成装置は当該第３の画像を第１の画像及び第２の画像に分割させる。分割された第１の画像及び第２の画像は第３の画像に代わってタッチパネルに表示される。したがって、画像を集約する場合だけでなく集約された画像を複数の画像に分割する場合にも、ユーザは画像にタッチして入力するという直感的な操作を行なうことにより、画像を分割させることができる。

好ましくは、第３の画像は第１の画像と同じ大きさの画像として生成される。

第３の画像は自動的に第１の画像と同じ大きさの画像として生成され、タッチパネルに表示される。画像の集約を行なった後も、集約後の画像の大きさを調節するための特段の操作を行なう必要はない。したがって、ユーザは画像の集約を容易に行なうことができる。さらに、第３の画像には集約された第１の画像及び第２の画像が表示されているので、ユーザは第１の画像及び第２の画像がどのように第３の画像に集約されているかを容易に確認できる。

本発明によれば、片面印刷か両面印刷かに関係なく、ユーザは第１の画像及び第２の画像を同時にタッチし近付けるという直感的な操作を行なうことで、第１の画像及び第２の画像を第３の画像に集約させることができる。さらに、ユーザはタッチパネルに表示された第３の画像を参照することで、第１の画像及び第２の画像がどのように集約されたかを容易に確認できる。また、第３の画像上に配置された第１及び第２の画像にタッチして引離すことで、第３の画像を第１及び第２の画像に分離できる。したがって、本発明によれば、片面印刷・両面印刷にかかわらず、印刷時のレイアウトを直感的な操作で変更でき、変更後の印刷画像を印刷前に容易に確認できる画像形成装置を提供することができる。

本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の外観構成を示す図である。 図１に示す画像形成装置の内部構成を簡略化して示す図である。 図１に示す画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。 図１に示す画像形成装置において、原稿が読取られたことに応答して実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。 図４に示すフローチャートの続きである。 原稿読取直後に図１に示す画像形成装置のタッチパネルに表示されるプレビュー表示の一例である。 図６に示すプレビュー表示に対して行なわれるタッチ入力の一例を示す図である。 異なる２つの画像をタッチパネル上で隣接させたことを示す図である。 ２ｉｎ１処理後に図１に示す画像形成装置のタッチパネルに表示されるプレビュー表示の一例である。 図９に示すプレビュー表示に対して行なわれるタッチ入力の一例を示す図である。 異なる２つの画像をタッチパネル上で隣接させたことを示す図である。 ２ｉｎ１処理後に図１に示す画像形成装置のタッチパネルに表示されるプレビュー表示の一例である。 図１２に示すプレビュー表示に対して行なわれるタッチ入力の一例を示す図である。 ２ｉｎ１処理された異なる２つの画像をタッチパネル上で隣接させたことを示す図である。 ４ｉｎ１処理後に図１に示す画像形成装置のタッチパネルに表示されるプレビュー表示の一例である。 図６に示すプレビュー表示に対して行なわれるタッチ入力の一例を示す図である。 図６に示すプレビュー表示の表示順が変更されたことを示すプレビュー表示の一例である。

＜＜第１の実施の形態＞＞
以下の説明及び図面では、同一の部品には同一の参照番号及び名称を付してある。それらの機能も同様である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。

図１を参照して、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１００は、スキャナ機能、コピー機能、及び、ファクシミリ（以下「ＦＡＸ」と記す。）機能等を備えるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｒｉｎｔｅｒ）である。画像形成装置１００は、ユーザによって、スキャナモード、コピーモード及びＦＡＸモード等の動作モードのうちのいずれかが設定されることで、設定された動作モードに対応する処理を実行する。本実施の形態において読取られる原稿は複数ページで構成されているとする。

［ハードウェア構成］
図１及び図３を参照して、画像形成装置１００は、操作ユニット１２０を含む。図１に示すように、操作ユニット１２０は、画像形成装置１００の上部正面側に、ユーザが目視しやすいように傾斜して設けられる板状の操作パネルである。操作ユニット１２０は、操作ユニット１２０の表面の中央部から左側領域にかけて配置されるタッチパネルディスプレイ１３０と、操作ユニット１２０の表面の右側領域に配置される表示操作部１４０とを含む。タッチパネルディスプレイ１３０と表示操作部１４０とは１つの筐体に保持され、操作ユニット１２０は全体として一体となるように構成される。操作ユニット１２０は、入出力インターフェイス（図示せず。）を介して、ＣＰＵ３００（図３を参照して後述する。）と通信を行なう。

図３を参照して、タッチパネルディスプレイ１３０は、表示パネル１３２と、タッチパネル１３４とが重ねて構成されるタッチパネル一体型液晶表示装置である。表示パネル１３２には、画像形成装置１００が実行可能な複数の動作モードから所望の動作モードを選択するためのホーム画面（図示せず。）、及び、各種動作モードにおける各種機能及びパラメータの設定等を行なうための基本画面等が表示される。表示パネル１３２の表示動作はＣＰＵ３００によって制御される。例えば、表示パネル１３２に表示される画面にはソフトウェアキーが表示される。このソフトウェアキーをユーザが指で押下すると、タッチパネル１３４がその押下された位置を検出する。ＣＰＵ３００は、プログラム上でソフトウェアキーの表示位置とタッチパネルが押された位置とを照合し、その照合結果に基づいて、動作モードの選択、各種機能及びパラメータの設定、並びに動作指示等を行なう。

表示操作部１４０は、表示灯１４２、並びに、電源キー１４４、省エネルギーキー（以下「省エネキー」と記す。）１４６、及びホームキー１４８等の各種ハードウェアキーを含む。表示灯１４２は、例えばＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）を備え、画像形成装置１００が電源オンであるときに点灯する。

電源キー１４４は、画像形成装置１００の電源のオン／オフを切替えるためのキーである。

省エネキー１４６は、通常モードから省エネルギーモード（以下、「省エネモード」）への移行指示又は省エネモードから通常モードへの移行指示を行なうためのキーである。なお、省エネモードへの移行は、省エネキー１４６が押下された場合だけでなく、ユーザによる操作がない状態で予め定める所定時間が経過した場合においても実行される。ここで、通常モードとは、電源がオンの状態であって、全ての動作モードが実行可能な状態を示す。省エネモードとは、電源がオンの状態であって、一部の動作モードのみが実行可能な状態を示す。

ホームキー１４８は、ホーム画面への移行指示を行なうためのキーである。例えば、ユーザによってホームキー１４８が押下されると、表示パネル１３２には、コピーモードを選択するためのソフトウェアキーであるアイコン、及び、ＦＡＸモードを選択するためのソフトウェアキーであるアイコン等を含むホーム画面が表示される。

画像形成装置１００は、上記した操作ユニット１２０に加えて、原稿読取部１０２、画像形成部１０４、給紙部１０６、及び、排紙処理装置１０８を含む。以下、コピーモード及びＦＡＸモードにおける動作を説明することによって、これら各機能部について説明する。

−コピーモード−
ホーム画面にてコピーモードが選択された後、スキャンインキー（図示せず。）がタッチされると、手動又はＡＤＦによって原稿載置台に載置された原稿は原稿読取部１０２によってスキャンデータとして読取られる。読取られたスキャンデータは、ＣＰＵ３００に入力される。ＣＰＵ３００は、入力されたスキャンデータに対して各種画像処理を施した後、表示パネル１３２に対し、スキャンデータに基づくプレビュー画像を表示させる。このとき、画像データは、記憶装置（例えば、図３に示すＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３０８）に一時的に記憶される。

ホーム画面にてコピーモードが選択された後、上記したスキャンインキーでなくモノクロスタートキー又はカラースタートキー（図示せず。）がタッチされると、手動又はＡＤＦによって原稿載置台に載置された原稿が原稿読取部１０２によって画像データとして読取られる。読取られた画像データは、図３に示すマイクロコンピュータ等から構成されるＣＰＵ３００に入力され、ここで各種の画像処理が施された後、画像形成部１０４に対して出力される。

図２を参照して、画像形成部１０４は、画像データに基づいて原稿画像を記録媒体（多くの場合、記録用紙）に印刷する。画像形成部１０４は、感光体ドラム２２２、帯電装置２２４、レーザスキャンユニット（以下、「ＬＳＵ」と記す。）２２６、現像装置２２８、転写装置２３０、クリーニング装置２３２、定着装置２３４、及び図示しない除電装置等を含む。

画像形成部１０４には、主搬送路２３６及び反転搬送路２３８が設けられる。給紙部１０６は、用紙カセット２４０に収納される記録用紙、又は手差トレイ２４２に載置される記録用紙を１枚ずつ引出し、引出した記録用紙を画像形成部１０４の主搬送路２３６に向けて送り出す。給紙部１０６から給紙された記録用紙は、主搬送路２３６に沿って搬送される。

主搬送路２３６に沿って記録用紙が搬送される途中において、記録用紙は感光体ドラム２２２と転写装置２３０との間を通過し、さらに定着装置２３４を通過する。この過程において、記録用紙に対する原稿画像の印刷が行なわれる。

感光体ドラム２２２は、一方向に回転する。感光体ドラム２２２の表面は、クリーニング装置２３２と除電装置とによりクリーニングされた後、帯電装置２２４により均一に帯電される。

ＬＳＵ２２６は、印刷対象の画像データに基づいてレーザ光を変調する。そして、このレーザ光によって感光体ドラム２２２の表面を主走査方向に繰返し走査することで、静電潜像を感光体ドラム２２２の表面に形成する。

現像装置２２８は、トナーを感光体ドラム２２２の表面に供給して静電潜像を現像する。これによって、トナー像が感光体ドラム２２２の表面に形成される。モノクロコピー処理が実行される場合には、現像装置２２８は、モノクロトナーを供給する。カラーコピー処理が実行される場合には、現像装置２２８は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）からなるカラートナーを供給する。

転写装置２３０は、当該転写装置２３０と感光体ドラム２２２との間を通過する記録用紙に対し、感光体ドラム２２２の表面に形成されたトナー像を転写する。

定着装置２３４は、記録用紙を加熱するための加熱ローラ２４８と、記録用紙を加圧するための加圧ローラ２５０とを含む。記録用紙上に転写されたトナー像は、加熱ローラ２４８によって加熱され、かつ、加圧ローラ２５０によって加圧されることによって、記録用紙に定着される。加熱ローラ２４８の温度は、定着装置２３４へ供給される電力によって、例えば加熱ローラ２４８内部に設けられるヒータを温めることで、定着に適した温度になるように制御されている。

主搬送路２３６と反転搬送路２３８との接続位置には、分岐爪２４４が配設されている。記録用紙の片面のみに原稿画像の印刷を行なう場合には、分岐爪２４４が位置決めされ、この分岐爪２４４により定着装置２３４から搬送される記録用紙が排紙トレイ２４６又は排紙処理装置１０８の方へと導かれる。

記録用紙の両面に原稿画像の印刷を行なう場合には、分岐爪２４４が所定方向に回動され、この分岐爪２４４により定着装置２３４から搬送される記録用紙が反転搬送路２３８の方へと導かれる。記録用紙は、反転搬送路２３８を通過して、その表裏を反転された状態で主搬送路２３６へと再び搬送される。主搬送路２３６における再度の搬送途中において、記録用紙の裏面への原稿画像の印刷が行なわれる。印刷が行なわれた記録用紙は、排紙トレイ２４６又は排紙処理装置１０８の方へと導かれる。

上述のようにして原稿画像が印刷された記録用紙は、排紙トレイ２４６又は排紙処理装置１０８の方へと導かれて、排紙トレイ２４６に排出されるか、又は、排紙処理装置１０８の各排紙トレイ１１０のいずれかに排出される。

排紙処理装置１０８では、複数の記録用紙を各排紙トレイ１１０に仕分けして排出する処理、記録用紙にパンチングする処理、及び、記録用紙にステープルする処理等を施す。排紙処理装置１０８は、例えば、複数部の印刷物を作成する場合には、各排紙トレイ１１０に印刷物の一部ずつが割り当てられるように、記録用紙を各排紙トレイ１１０に仕分けして排出し、排紙トレイ１１０毎に、排紙トレイ１１０上の記録用紙にパンチング処理又はステープル処理を施して印刷物を作成する。

−ＦＡＸモード−
ホーム画面にてＦＡＸモードが選択された後、スキャンイン処理が行なわれていない状態で、ＦＡＸモードの基本画面（図示せず。）に表示されるスタートキー（図示せず。）がタッチされると、手動又はＡＤＦによって原稿載置台に載置された原稿は原稿読取部１０２によって画像データとして読取られる。読取られた画像データは、ＣＰＵ３００に入力され、ここで各種の画像処理が施された後、ＦＡＸ通信部１６０に対して出力される。

送信側の画像形成装置１００のＦＡＸ通信部１６０は、送信側の回線を指定された送信先に接続し、入力された画像データ又はスキャンデータをファクシミリ通信規格に合致した通信データへ変換して、受信側のファクシミリ装置（例えばファクシミリ機能を備えた画像形成装置１００）に対して送信する。

［電気的構成］
図３を参照して、画像形成装置１００は、コピーモード及びＦＡＸモード等の各種動作モードに関する各種機能及びパラメータの設定が可能な操作ユニット１２０と、プログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０６と、通電が遮断された場合であってもプログラム及びデータ等を記憶可能な不揮発性記憶領域を提供するハードディスクを含むＨＤＤ３０２と、プログラムを実行する際に記憶領域を提供するＲＡＭ３０８とを含む。

画像形成装置１００はさらに、原稿読取部１０２、画像形成部１０４、ＦＡＸ通信部１６０、操作ユニット１２０、ＨＤＤ３０２、ＲＯＭ３０６、ＲＡＭ３０８、及び、ネットワークＩ／Ｆ３０４に接続されるバス３１０と、バス３１０に接続され、上記した各部を制御して画像形成装置としての一般的機能を実現するためのＣＰＵ３００とを含む。

ＨＤＤ３０２には、原稿読取部１０２にてスキャンされた画像データ等の各種データが記憶される。ＲＯＭ３０６には、画像形成装置１００の一般的な動作を実現するためのコンピュータプログラムが記憶される。ＲＯＭ３０６にはさらに、コピーモード及びＦＡＸモード等の各種動作モードの基本画面を表示するための基本画面データが記憶される。

ＲＡＭ３０８は、ＣＰＵ３００による演算及び処理の結果を一時的に記憶するワーキングメモリとしての機能と、画像データを記憶するフレームメモリとしての機能とを提供する。ＣＰＵ３００は、ＲＯＭ３０６に格納されているコンピュータプログラムに従って画像形成装置１００の各機能部に関する制御を実行する。すなわち、原稿読取部１０２、画像形成部１０４、操作ユニット１２０のタッチパネルディスプレイ１３０及び表示操作部１４０、ＨＤＤ３０２、ＲＯＭ３０６、並びに、ＲＡＭ３０８等の各部に対する制御は、ＣＰＵ３００が所定のコンピュータプログラムを実行することによって実現される。

画像形成装置１００のＦＡＸ通信部１６０には、画像データの送受信用に公衆回線が接続され、ネットワークＩ／Ｆ３０４には、ネットワーク回線が接続される。このネットワーク回線には、画像形成装置１００をネットワーク対応のプリンタとして使用するコンピュータが接続されたり、インターネットを介して指定されたＵＲＬにより特定されるコンピュータが接続されたりする。このようにネットワーク回線を通じてインターネットに接続される画像形成装置１００は、インターネットを介して、外部装置から必要な情報を取得できる。

［ソフトウェア構成］
図３−図５を参照して、図示しないスキャンインキーが押下され原稿がスキャンデータとして読取られたことに応答して、図４及び図５に示すプログラムの実行が開始される。

図４を参照して、このプログラムは、原稿読取部１０２が原稿を読取り画像データを生成するステップ３３０と、生成された画像データに基づくプレビュー画像が表示パネル１３２に表示されるステップ３３２と、タッチパネル１３４へのタッチ入力が検出されたか否かを判定するステップ３３４とを含む。ステップ３３４の処理は、所定の間隔で定期的に実行される。ステップ３３４の判定結果が否定の場合、制御は再度ステップ３３４に戻る。

このプログラムはさらに、ステップ３３４の判定結果が肯定であることに応答して、検出されたタッチ入力が２点であるか否かを判定するステップ３３６と、ステップ３３６の判定結果が肯定であることに応答して、検出された２点のタッチ入力は共にプレビュー画像上の位置を指示しているか否かを判定するステップ３３８と、ステップ３３８の判定結果が肯定であることに応答して、検出された２点のタッチ入力は隣接して表示されるプレビュー画像をそれぞれ指示しているか否かを判定するステップ３４２と、ステップ３３８の判定結果が否定又はステップ３４２の判定結果が否定であることに応答して、検出されたタッチ入力が解除されたか、つまり、タッチ入力を行なう指がタッチパネル１３４から離れたか否かを判定するステップ３４８とを含む。ステップ３４８の判定結果が肯定の場合、制御はステップ３３４に戻り、否定の場合、制御はステップ３４８に戻る。

このプログラムはさらに、ステップ３３６の判定結果が否定であることに応答して、ステップ３３４において検出されたタッチ入力が１点であるか否かを判定するステップ３４０と、ステップ３４０の判定結果が肯定であることに応答して、検出されたタッチ入力はプレビュー画像上の位置を指示しているか否かを判定するステップ３４４と、ステップ３４４の判定結果が否定であることに応答して、検出されたタッチ入力が指示す位置に応じた処理を実行するステップ３４６と、ステップ３４４の判定結果が肯定であることに応答して、検出されたタッチ入力が解除されたか否かを判定するステップ３５０と、ステップ３５０の判定結果が否定であることに応答して、検出されたタッチ入力の入力内容に応じてプレビュー画像の表示を更新するステップ３５６と、ステップ３５０の判定結果が肯定であることに応答して、検出されたタッチ入力の入力内容がプレビュー画像の表示順を変更させる内容であったか否かを判定するステップ３５２と、ステップ３５２の判定結果が肯定であることに応答して、当該入力内容に基づきプレビュー画像の表示順を変更するステップ３５４とを含む。ステップ３４０の判定結果が否定の場合、ステップ３４６の処理が完了した場合、ステップ３５２の判定結果が否定の場合、又は、ステップ３５４の処理が完了した場合、制御はステップ３３４に戻る。ステップ３５６の処理が完了すると、制御はステップ３５０に戻る。

図５を参照して、このプログラムはさらに、図４のステップ３４２の判定結果が肯定であることに応答して、検出されたタッチ入力が解除されたか否か、つまり、タッチ入力を行なう指がタッチパネルから離れたか否かを判定するステップ３５８と、ステップ３５８の判定結果が否定であることに応答して、検出されたタッチ入力の入力内容に応じてプレビュー画像の表示を更新するステップ３６２と、ステップ３５８の判定結果が肯定であることに応答して、検出されたタッチ入力の入力内容が、検出された２つのタッチ入力が各々指示す２つのプレビュー画像を接触させる入力であったか否かを判定するステップ３６０と、ステップ３６０の判定結果が肯定であることに応答して、検出された入力内容に基づき接触した２つのプレビュー画像を結合する集約処理を実行するステップ３６４と、ステップ３６４で結合して得られた画像が、集約処理を実行する前の２つのプレビュー画像と等しいサイズになるよう、当該画像のサイズを縮小するステップ３６６と、ステップ３６０の判定結果が否定であることに応答して、検出されたタッチ入力がプレビュー画像を複数の画像に分割させるよう指示する入力であったか否かを判定するステップ３６８と、ステップ３６８の判定結果が肯定であることに応答して、２つのタッチ入力が指示すプレビュー画像が既に集約処理されたプレビュー画像であるか否か、つまり、分割可能な画像であるか否かを判定するステップ３７０と、ステップ３７０の判定結果が肯定であることに応答して、検出された入力内容に基づきプレビュー画像を２つの異なる画像に分割する処理を実行するステップ３７２と、ステップ３７２において分割された２つのプレビュー画像のサイズが、分割前のプレビュー画像のサイズと同じサイズになるよう、当該２つのプレビュー画像の各画像のサイズを拡大するステップ３７４と、ステップ３６６又はステップ３７４の処理が完了したことに応答して、表示パネル１３２に表示されるプレビュー画像の表示を更新するステップ３７６とを含む。

ステップ３６２の処理が完了すると、制御はステップ３５８に戻る。ステップ３６８の判定結果が否定の場合、ステップ３７０の判定結果が否定の場合、又は、ステップ３７６の処理が完了した場合、制御は図４のステップ３３４に戻る。

［動作］
図３−図１５（特に図４及び図５）を参照して、４ページの原稿の画像が１枚の用紙に印刷されるよう設定する処理、すなわち、４ｉｎ１の集約処理を実行する場合の画像形成装置１００の動作について説明する。原稿が原稿載置台に載置された状態で図示しないスキャンインキーがタッチされると、原稿読取部１０２が当該原稿の各ページを読取り画像データを生成する（図４のステップ３３０）。生成された画像データのプレビュー画像は図６に示すようにタッチパネルディスプレイ１３０に表示される（ステップ３３２）。画像４００は原稿の１ページ目を、画像４１０は２ページ目を、画像４２０は３ページ目を、画像４３０は４ページ目を、それぞれ表す。画面下部にはさらに、表示されるページ位置を移動させるためのスライドバー３９０が表示される。原稿が５ページ以上ある場合、スライドバー３９０内部に表示されるボタンを右方向にドラッグすると、５ページ目以降を画面に表示させることができる。本実施の形態では、プレビュー表示される原稿は４ページで構成されており、各ページの原稿サイズは全てＡ４とする。

図７に示すように、ユーザが左手の指で画像４００を、右手の指で画像４１０を同時にタッチすると、これら画像の表示位置上で２つのタッチ入力が検出されたことを示す信号がタッチパネル１３４からＣＰＵ３００へ送信される。タッチパネル１３４からの信号を受信したことに応答して、ＣＰＵ３００はステップ３３４において肯定と判定する。検出されたタッチ入力は隣接する画像４００及び画像４１０を指示すので、ステップ３３６、３３８、及び３４２においても、ＣＰＵ３００は肯定と判定する。

ユーザが画像４００及び画像４１０を互いに近付くようにドラッグし、図８に示すように両者を隣接させてから２本の指をタッチパネル１３４から離すと、タッチ入力が解除されたことを通知する信号がタッチパネル１３４からＣＰＵ３００へ送信される。当該信号を受信したことに応答して、ＣＰＵ３００はステップ３５８（図５）において肯定と判定する。

入力されたタッチ入力は画像４００及び画像４１０を接触させる入力であるので、ＣＰＵ３００はステップ３６０において肯定と判定する。ステップ３６０の判定結果が肯定であることに応答して、ＣＰＵ３００は画像４００及び画像４１０を結合して２ｉｎ１処理を行ない、新たな画像を生成する（ステップ３６４）。生成された新たな画像は、画像４００及び画像４１０を含む。画像４００及び画像４１０の原稿サイズはそれぞれＡ４であるため、当該新たな画像の原稿サイズは、生成直後にはＡ４の倍のＡ３となっている。

ＣＰＵ３００は、新たに生成された画像の原稿サイズが、元の画像（画像４００又は画像４１０）の原稿サイズに等しくなるよう、当該画像のサイズを縮小する（ステップ３６６）。ステップ３６６の処理により、当該画像の原稿サイズはＡ３から、画像４００又は画像４１０の原稿サイズに等しいＡ４となる。ＣＰＵ３００は新たに生成された画像の画像データをＲＡＭ３０８に記憶させる。図９に示すように、ＣＰＵ３００は画像４００及び画像４１０に代わって画像４４０を画面上に表示させる（ステップ３７６）。ステップ３７６の処理が完了すると制御はステップ３３４に戻り、ＣＰＵ３００は再び、タッチ入力が検出されたか否かについての判定処理を所定間隔で定期的に実行する。なお、本実施の形態では、ステップ３６６で縮小後の画像４４０は、図９に示されるように横長に表示される。しかし本発明はそのような実施の形態には限定されない。元の原稿サイズと同じ表示になるように、画像４４０を時計方向又は反時計方向に９０度回転させて表示してもよい。

図１０に示すように、ユーザが左手の指で画像４２０を、右手の指で画像４３０をタッチし、２本の指を交差させて図１１に示すように各画像の並びを入替える操作を行なった場合の画像形成装置１００の動作を説明する。当該タッチ入力を検出すると、ステップ３３４においてＣＰＵ３００は肯定と判定する。隣接する画像４２０及び画像４３０がタッチされたので、ＣＰＵ３００はステップ３３６、３３８、及び３４２においても肯定と判定する。

図１１に示す状態でユーザが２本の指を離すと、ＣＰＵ３００はタッチ入力が解除されたと判定する（ステップ３５８でＹｅｓ）。画像４２０及び画像４３０は並びが入替わって隣接した状態となっているので、ＣＰＵ３００はステップ３６０において肯定と判定する。ＣＰＵ３００は検出されたタッチ入力の内容に応じて、画像４２０及び画像４３０を結合して２ｉｎ１処理を行ない、新たな画像を生成する（ステップ３６４）。新たな画像には画像４２０及び画像４３０が表示されるが、表示順を入替えるタッチ入力が検出されたので、当該画像上での画像４２０及び画像４３０の並びは図１１に示す表示順となる。

ＣＰＵ３００は、新たに生成した画像の原稿サイズをＡ３から、画像４２０又は画像４３０の原稿サイズに等しいＡ４へ縮小する（ステップ３６６）。ステップ３６６の縮小処理が完了すると、ＣＰＵ３００は縮小後の画像の画像データをＲＡＭ３０８に記憶させる。図１２に示すように、ＣＰＵ３００は縮小された画像４５０を画面上に表示させる（ステップ３７６）。ステップ３７６の処理が完了すると、制御はステップ３３４へ戻る。

図１３に示すように、ユーザが左手の指で画像４４０を、右手の指で画像４５０をタッチし、これら画像を図１４に示すような配置で隣接させてから２本の指を離す操作を行なう場合の、画像形成装置１００の動作について説明する。当該タッチ入力を検出すると、ＣＰＵ３００はステップ３３４、３３６、３３８、及び３４２において肯定と判定する。

図１４に示す状態でユーザが２本の指を離すと、ＣＰＵ３００はタッチ入力が解除されたと判定する（ステップ３５８でＹｅｓ）。画像４４０及び画像４５０は隣接するように移動されたので、ステップ３６０においてＣＰＵ３００は肯定と判定する。ＣＰＵ３００は検出されたタッチ入力の内容に応じて、画像４４０及び画像４５０を図１４に示すような画像の並びとなるように結合する（ステップ３６４）。新たに生成された画像の原稿サイズは、Ａ４の倍のＡ３となっている。

ＣＰＵ３００は当該新たな画像の原稿サイズを、Ａ３から画像４４０又は画像４５０の原稿サイズであるＡ４となるよう縮小する（ステップ３６６）。ＣＰＵ３００は縮小された画像に対応する画像データをＲＡＭ３０８に記憶する。

ＣＰＵ３００はステップ３６６において縮小した画像４６０を、図１５に示すように画面上に表示させる（ステップ３７６）。ステップ３７６の処理が完了すると、制御はステップ３３４へ戻る。

［第１の実施の形態の作用及び効果］
複数のページで構成される原稿をスキャンインすると、タッチパネルディスプレイ１３０には読取った原稿の各ページを表す複数の画像がプレビュー表示される。ユーザはこれら画像に直接タッチ入力を行なうことで、どのような結合パターンの集約処理を行なうかを直感的かつ容易に決定できる。ユーザが指を離すと画像形成装置１００は当該入力に応じた集約処理を実行する。

さらに画像形成装置１００は、集約処理実行前の各画像の原稿サイズに等しくなるよう、集約処理により生成された新たな画像の原稿サイズを自動的に縮小する。縮小後の新たな画像は集約前の画像に代わってプレビュー表示される。したがって、ユーザはどのように各画像が１ページに集約されたかを容易に確認できる。さらに、ユーザは集約処理の実行前後で画像の原稿サイズを調整する必要がなく、画像データの編集を容易に行なうことができる。

本実施の形態に係る集約処理は、隣接した画像が同時に選択され（図４のステップ３４２でＹｅｓ）、かつ、選択された画像を接触させるタッチ入力が検出された場合（図５のステップ３６０でＹｅｓ）に実行される。したがって、ユーザは従来の画像形成装置における集約処理のように集約実行キーを選択したり結合パターンを細かく設定したりしなくとも、２つの隣接する画像を選択しこれら画像を接触させるという直感的な操作を行なうことで、集約処理機能をオンさせることができる。これにより、ユーザは、従来より直感的かつ容易な操作で画像データを編集できる。

しかもこうした作用及び効果は、片面印刷か両面印刷かとは無関係に行なえる。

＜＜第２の実施の形態＞＞
上記した実施の形態では、プレビュー画像にタッチして４ｉｎ１の集約処理を実行する場合について説明した。第２の実施の形態ではさらに、既に集約された画像を複数の画像に分割する場合にも、プレビュー画像をタッチして分割処理を実行できる。この点を除けば、第２の実施の形態に係る画像形成装置は第１の実施の形態に係る画像形成装置と同じように動作する。そのため、以下では説明を繰返さない。

タッチパネルディスプレイ１３０には、図９に示すように２ｉｎ１処理された画像４４０、並びに、画像４２０及び画像４３０が表示されているとする。これら表示される各画像の原稿サイズは全てＡ４である。これら画像のうち画像４４０を２ｉｎ１処理される前の元の画像４００及び画像４１０（図６）に分割する場合に実行される画像形成装置１００の動作を、図３−６及び図９を参照して説明する。

［動作］
図９に示す画像４４０に対し、ユーザは、画像４４０のうち画像４００が表示されている箇所（画像４４０の左半分）に左手の指を、画像４１０が表示されている箇所（画像４４０の右半分）に右手の指をタッチして、これら画像を引離す方向に（図６に示される矢印とは逆向きに）２本の指を移動させる操作を行なったとする。図４を参照して、当該操作によるタッチ入力が検出されたことに応答して、ＣＰＵ３００はステップ３３４（図４）において肯定と判定する。検出された２つの入力点はいずれも画像４００上を指示すので、ＣＰＵ３００はステップ３３６及び３３８においても肯定と判定する。

上記したように、２つの入力点はそれぞれ画像４４０上に表示される画像４００及び画像４１０を指示す。図９に示すように、これら画像は画像４４０上に隣接して配置されている。したがって、ステップ３４２において、ＣＰＵ３００は肯定と判定する。

ユーザが２本の指を画面上から離したことに応答して、ＣＰＵ３００はタッチ入力が解除されたと判定する（図５のステップ３５８でＹｅｓ）。検出されたタッチ入力は画像４４０上の画像４００及び画像４１０を分割させようとする入力であり、異なる画像どうしを接触させる入力ではないので、ステップ３６０においてＣＰＵ３００は否定と判定する。ステップ３６０の判定結果が否定であることに応答して、制御はステップ３６８へ進む。

上記したように、検出されたタッチ入力は画像４４０上の画像４００及び画像４１０を引離す入力、つまり、画像を分割する入力であるため、ＣＰＵ３００はステップ３６８において肯定と判定する。ステップ３７０において、ＣＰＵ３００は、タッチ入力された画像が集約処理済の画像であるか否か、すなわち、複数の画像に分割可能な画像であるか否かを判定する。画像４４０は２ｉｎ１処理された画像であるため、ステップ３７０の判定結果は肯定となる。

ステップ３７２において、ＣＰＵ３００は画像４４０を画像４００と画像４１０とに分割する。分割前の画像４００の原稿サイズはＡ４であるため、分割直後の画像４００及び画像４１０の原稿サイズはＡ４の半分のＡ５となっている。ステップ３７４において、ＣＰＵ３００は、分割された画像４００及び画像４１０の各原稿サイズを、分割前の画像４４０の原稿サイズに等しいＡ４に拡大する。ＣＰＵ３００は拡大後の画像４００及び画像４１０に対応する画像データをＲＡＭ３０８に記憶し、画面に表示させる。各画像は図６に示すようにプレビュー表示される（ステップ３７６）。ステップ３７６の処理が完了すると、制御はステップ３３４に戻る。

［第２の実施の形態の作用及び効果］
集約処理済の画像を分割する場合においても、ユーザは当該画像を直接タッチして分割処理を行なうことができる。したがって、ユーザはプレビュー表示を参照しながら、直感的かつ容易な操作で画像の分割を実行できる。分割の対象となる画像が集約処理済の画像ではない場合（ステップ３７０でＮｏ）、分割処理は実行されない。分割された画像は、自動的に分割前の画像の原稿サイズに等しい原稿サイズに拡大される。したがって、ユーザは分割前後で原稿サイズを修正するための特段の操作を行なう必要がなく、集約処理された画像の分割を容易に実行できる。この作用及び効果についても、印刷が両面印刷か否かとは無関係に得ることができる。

＜＜第３の実施の形態＞＞
上記した第１及び第２の実施の形態では、画像の集約又は分割を行なう場合について説明した。第３の実施の形態に係る画像形成装置は、画像の集約又は分割だけでなく、画像の表示順を変更させることもできる。この点を除けば、第３の実施の形態に係る画像形成装置は第１又は第２の実施の形態に係る画像形成装置と同じように動作する。そのため、以下では第１及び第２の実施の形態と重複する部分については説明を繰返さない。

図３−図６及び図１６−図１７を参照して、図６に示す順に並んでいる画像４００−４３０の表示順を変更させるタッチ入力が検出された場合の、画像形成装置１００の動作について説明する。

［動作］
図１６を参照して、画像４１０がタッチされ、画像４２０と画像４３０との間へ画像４１０がドラッグされるタッチ入力が検出されると、ＣＰＵ３００はステップ３３４（図４）で肯定と判定する。このとき検出された入力点は画像４１０に対する入力点のみなので、ステップ３３６においてＣＰＵ３００は否定と判定し、さらにステップ３４０において肯定と判定する。検出された入力点の位置は画像４１０上を指示すので、ステップ３４４においてＣＰＵ３００は肯定と判定する。

ユーザが画像４１０をスクロールさせた後に指を画面上から離すと、ＣＰＵ３００は、タッチ入力が解除されたと判定する（ステップ３５０でＹｅｓ）。検出されたタッチ入力は画像４１０を画像４２０と画像４３０との間へ移動させる入力、すなわち、画像の表示順を変更させる入力であるため、ステップ３５２においてＣＰＵ３００は肯定と判定する。ＣＰＵ３００は画像の並びをタッチ入力に応じて変更し、当該表示順を示す画像データをＲＡＭ３０８へ記憶する。さらにＣＰＵ３００は、画面に表示されるプレビュー表示を図１６に示す状態から図１７に示す状態へ変更させる（ステップ３５４）。ステップ３５４の処理が完了すると、制御はステップ３３４へ戻る。

［第３の実施の形態の作用及び効果］
画像の表示順を変更させる場合、ユーザは表示順を変更させる画像にタッチし当該画像をドラッグすることで、表示順を変更できる。したがって、ユーザはプレビュー表示を参照しながら直感的かつ容易な操作で各画像の表示順を変更できる。さらに、検出された入力点が１点で（ステップ３４０でＮｏ）、かつ、検出された入力点が画像上を指示す場合（ステップ３４４でＹｅｓ）でなければ、当該変更処理は実行されない。したがって、ユーザが誤ってタッチパネルディスプレイ１３０上のいずれかの箇所に触れても、画像の表示順が勝手に変更されることを防ぐことができる。この作用及び効果についても、印刷が両面印刷か否かとは無関係に得ることができる。

上記したいずれの実施の形態においても、スキャンインした原稿の画像がプレビュー表示されている。しかし、プレビュー表示される画像は、スキャンインされた原稿の画像に限定されない。例えば、ＨＤＤ３０２、ＲＡＭ３０８、又は画像形成装置１００に接続可能な外部記憶媒体等から予め記憶された画像データを読出し、当該画像データを表す画像を画面上にプレビュー表示して入力を行なうようにしてもよい。

上記した第１の実施の形態では隣接して表示される２つの画像が選択された場合（ステップ３４２でＹｅｓ）に集約処理が実行可能となっているが（ステップ３６４）、隣接しない画像が選択された場合にも実行可能としてもよい。例えば、ユーザが図６に示す画像４００を左手の指で、画像４２０を右手の指でタッチし、画像４００を元の表示位置の上部に移動し、画像４２０を画像４００に接触するように移動させる入力を行なったとする。当該入力に応じて、ＣＰＵ３００が画像４００及び画像４２０を含む新たな画像を生成し、画像４００及び画像４２０に代わって当該新たな画像を表示するように、画像形成装置１００を構成してもよい。この場合、生成された新たな画像は、画像４２０よりも移動距離が少ない画像４００が表示されていた位置に表示されるのが望ましい。したがって、一連の処理が完了した後の各画像の並びは、画面左から、生成された新たな画像、画像４１０、及び画像４３０となる。このように、隣接しない画像についても集約可能とすることで、より操作性の高い画像形成装置を実現できる。

上記した第１の実施の形態では、２ｉｎ１又は４ｉｎ１の集約処理を行なっている。しかし、集約処理を行なう画像の個数はこれらに限定されないことはいうまでもない。

上記した第２の実施の形態では、２ｉｎ１処理された画像４４０を分割させているが、分割対象となる画像は２ｉｎ１処理された画像に限定されない。例えば、図１５に示される４ｉｎ１処理された画像４６０を、２ｉｎ１処理された２つの画像に分割させることもできる。このように、集約処理された画像をいくつの画像に分割するかは任意に設定できる。どのような分割パターンで画像を分割させるかについては、検出されたタッチ入力の内容に応じて決定されるようにするのが望ましい。

今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに制限されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。

１００ 画像形成装置
１０２ 原稿読取部
１２０ 操作ユニット
１３０ タッチパネルディスプレイ
１３２ 表示パネル
１３４ タッチパネル
３００ ＣＰＵ
３０２ ＨＤＤ
３０６ ＲＯＭ
３０８ ＲＡＭ
３９０ スライドバー
４００、４１０、４２０、４３０、４４０、４５０、４６０ 画像

Claims (4)

1. タッチパネルと、
   互いに同じ大きさである複数の画像を表す画像データを記憶するための記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶された画像データに対応する複数の画像を、各画像を互いに離隔させて前記タッチパネルに表示するための表示手段と、
   前記タッチパネルに対する複数の同時タッチ入力を区別して受付けるための受付手段と、
   前記タッチパネル上に表示される画像に対するタッチ入力を前記受付手段が検出したことに応答して、当該タッチ入力が示すタッチ位置の移動に追従するように、タッチされている画像の前記タッチパネル上の表示位置を移動させるための画像移動手段と、
   前記表示手段により前記タッチパネルに表示される第１の画像及び第２の画像に対して２つのタッチ入力が同時にされたことが前記受付手段により検出され、かつ、当該２つのタッチ入力がそれぞれ示す各タッチ位置の移動に伴い、前記画像移動手段により移動された前記第１の画像及び前記第２の画像の間の距離が第１の所定距離以下になったことに応答して、前記第１の画像及び前記第２の画像を隣接して配置した第３の画像を生成し、前記タッチパネル上に前記第１の画像及び前記第２の画像に代えて前記第３の画像を表示するための画像生成手段と、
   画像データに対応する画像を、前記タッチパネルに表示されている画像にしたがって記録媒体上に形成する画像形成手段とを含む、画像形成装置。
2. 前記画像生成手段は、前記２つのタッチ入力がそれぞれ示す各タッチ位置の移動に応じて、前記画像移動手段により移動された前記第１の画像及び前記第２の画像の配置と同様の配置となるよう前記第１の画像及び前記第２の画像を隣接して配置した前記第３の画像を生成し、前記タッチパネル上に前記第１の画像及び前記第２の画像に代えて前記第３の画像を表示するための手段を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第３の画像上に配置された前記第１の画像及び前記第２の画像に対して２つのタッチ入力が同時にされたことが前記受付手段により検出され、かつ、当該２つのタッチ入力がそれぞれ示す各タッチ位置の移動に伴い、前記画像移動手段により移動された前記第１の画像及び前記第２の画像の間の距離が第２の所定距離以上になったことに応答して、前記第３の画像を前記第１の画像及び前記第２の画像に分割し、前記タッチパネル上に前記第３の画像に代えて分割後の前記第１の画像及び前記第２の画像を表示するための画像分割手段をさらに含む、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第３の画像が前記第１の画像と同じ大きさの画像として生成される、請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
   

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