JP5618256B2 - シート折り増し装置、シート処理装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、折り処理を施されたシートの折り目を強化するシート折り増し装置、このシート折り増し装置を備えたシート処理装置及び画像形成装置に関する。

複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置において、画像が形成された用紙等のシートに対して、Ｚ折り、二つ折り、内三つ折り、外三つ折り、単純四つ折り、観音四つ折り等の折り処理を行うことの可能なシート折り装置を備えたものが提供されている。また、このようなシート折り装置として、折り手段によって折られたシートの折り目を強化する折り増し装置を備えたものが知られている。

折り増し装置によってシートの折り目を強化する際、シートに対して加圧力が付与されるが、このときシートに撓みが生じていると、撓みが加圧力によって潰されてシワとなり、折り処理されたシートの品質が低下するといった問題がある。

そこで、例えば、特許文献１に記載のシート折り装置では、折り処理が施されたシート又はシート束を一旦停止させ、その折り目に沿って折り増しローラが加圧しつつ移動するようにしている。これにより、シート又はシート束に不要な撓みが生じることがなく、シワの発生を防止し得る。

しかしながら、特許文献１に記載のシート折り装置は、シート又はシート束を一旦停止して折り増し処理をするため、生産性が低下する問題がある。

本発明は、斯かる事情に鑑み、生産性の低下を招くことなく、シートにシワを発生させずに折り増し処理を行うことができるシート折り増し装置、そのシート折り増し装置を備えたシート処理装置及び画像形成装置を提供しようとするものである。

請求項１の発明は、折り処理を施されたシートの折り目を強化する折り増し手段を備えるシート折り増し装置において、前記折り増し手段にシートを供給する際に、シートをシート搬送方向に湾曲させる湾曲手段を備え、前記湾曲手段を、シートの搬送方向に湾曲した湾曲面を有し、互いに対向して配設された案内部材によって構成すると共に、前記対向する案内部材間をシートが通過するように構成し、前記湾曲面を有する案内部材を、前記折り増し手段に対してシート搬送方向上流側と下流側の両方に配設し、かつ、各湾曲面を、前記折り増し手段によって折り目を強化処理する位置から、シート搬送方向上流側又は下流側に、折り処理されたシートの搬送方向長さ以下の位置に配設したものである。

湾曲面を有する上流側の案内部材間をシートが通過することにより、当該シートをシート搬送方向に湾曲させることができる。シートをシート搬送方向に湾曲させることにより、シート搬送方向に直交する幅方向に対するシートのコシが強くなるので、幅方向の座屈に対する抵抗力が大きくなる。これにより、シワの原因となるシートの幅方向の撓みの発生を防止することができる。このように、シートをシート搬送方向に湾曲させることにより、シートを幅方向の撓みのない状態で折り増し手段に供給することができるので、シワの発生を防止することが可能となる。さらに、上流側の湾曲面を、折り増し手段によって折り目を強化処理する位置から、シート搬送方向上流側に、折り処理されたシートの搬送方向長さ以下の位置に配設しているので、シートを湾曲させた状態で折り増し手段に供給することができる。
また、湾曲面を有する案内部材を、折り増し手段に対してシート搬送方向下流側にも配設することで、その下流側の案内部材の湾曲面によって、折り増し手段を通過したシートの先端をシート搬送方向に湾曲させて、シートの先端におけるシート幅方向の撓みの発生を防止することが可能となる。これにより、先端の撓みが後端側に伝播することによるシワの発生を防止できるようになる。さらに、下流側の湾曲面を、折り増し手段によって折り目を強化処理する位置から、シート搬送方向下流側に、折り処理されたシートの搬送方向長さ以下の位置に配設しているので、シートの後端側が折り増し手段を通過中に、シートの先端を下流側の湾曲面によって湾曲させることができる。これにより、シートの先端に撓みが生じることによる後端側でのシワの発生を防止できる。

請求項２の発明は、請求項１に記載のシート折り増し装置において、前記湾曲面の曲率を、折り処理されたシートの搬送方向長さを周長とする円の半径以下となるようにしたものである。

このような値に湾曲面の曲率を設定することにより、湾曲面間を通過するシートにシート搬送方向の湾曲を与えてシートの幅方向の撓みが生じないようにすることができる。

請求項３の発明は、請求項１又は２に記載のシート折り増し装置において、前記湾曲面を、シート搬送方向と直交するシート幅の全域又はその一部に対応して配設したものである。

湾曲面を、シート搬送方向と直交するシート幅の全域又はその一部に対応して配設することにより、シートのサイズ、性質、折り処理の種類などに応じてシワ発生防止機能を最適化することが可能である。

請求項４の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載のシート折り増し装置において、前記湾曲面が、円弧状に湾曲した部分をシート搬送方向に複数有するように形成したものである。

これにより、シートが湾曲面間を通過する際の当該シートの湾曲箇所が増え、幅方向に対するシートのコシが一層強くなる。その結果、シートの幅方向の座屈に対する抵抗力が増すので、シート幅方向の撓みが一層生じにくくなり、折り増し処理時におけるシワの発生をより確実に防止できるようになる。

請求項５の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載のシート折り増し装置において、前記湾曲面を有する前記案内部材をシート搬送方向に複数配設したものである。

この場合も、シートが湾曲面間を通過する際の当該シートの湾曲箇所が増えるので、幅方向に対するシートのコシが一層強くなる。従って、上記と同様に、シートの幅方向の座屈に対する抵抗力が増すので、シート幅方向の撓みが一層生じにくくなり、折り増し処理時におけるシワの発生をより確実に防止できるようになる。

請求項６の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載のシート折り増し装置において、前記湾曲面の曲率を、変更可能に構成したものである。

これにより、種々のシートの性質や折り処理の種類などに応じて、湾曲面の曲率を変更して、シートの湾曲度合いを最適な度合いに調整することができる。

請求項７の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載のシート折り増し装置において、前記対向する案内部材同士の間隔を、変更可能に構成したものである。

これにより、種々のシートの厚みなどに応じて、対向する案内部材同士の間隔を最適な間隔に調整することができ、シートに生じる不要な搬送抵抗を低減することができる。

請求項８の発明は、請求項１から７のいずれか１項に記載のシート折り増し装置において、前記案内部材を、シート搬送方向に渡って複数の孔部が並んで形成された変形可能な可撓性部材で形成し、前記案内部材の孔部に挿通可能な複数本の支軸と、前記案内部材の孔部に挿通された前記支軸の両端部を取り付けるための複数の孔部を有する一対の支持部材を備え、前記支軸の両端部を前記支持部材の複数の孔部のうち任意に選択した孔部に取付可能に構成したものである。

この場合、案内部材の孔部に支軸を挿通し、その支軸の両端部を支持部材の孔部に挿通して取り付けることにより、案内部材を支持することができる。さらに、支軸を取り付ける支持部材の孔部を任意に選択することにより、案内部材を容易に変形させて曲率を変更したり、案内部材同士の間隔を変更したりすることが可能である。

請求項９の発明は、請求項１から８のいずれか１項に記載のシート折り増し装置を備えたシート処理装置である。

シート処理装置が請求項１から８のいずれか１項に記載のシート折り増し装置を備えているので、その折り増し装置の上記効果が得られる。

請求項１０の発明は、請求項９に記載のシート処理装置において、前記シート折り増し手段をシート搬送方向に複数配設したものである。

これにより、シートの折り目の強化をより確実に行うことができる。

請求項１１の発明は、請求項９又は１０に記載のシート処理装置を備えた画像形成装置である。

画像形成装置が請求項９又は１０に記載のシート処理装置を備えていることにより、そのシート処理装置が備えるシート折り増し装置の上記効果が得られる。

本発明によれば、折り増し処理を行う際、シワの発生を防止するためにシートを一旦停止させる必要がないので、生産性の低下を招くことなく、シートにシワを発生させずに折り増し処理を行うことができる。これにより、高品質で生産性に優れたシート折り増し装置、このシート折り増し装置を備えたシート処理装置及び画像形成装置を提供することが可能となる。

本発明の実施形態であるシート処理装置における全体レイアウトを示す構成図である。 本発明の第１実施形態に係る折り増し装置の概略構成を示す図である。 （ａ）は折り処理されたシートをシート搬送方向に湾曲させないで折り増しローラ対に供給する場合のシートの状態を示す図、（ｂ）は折り処理されたシートをシート搬送方向に湾曲させた状態で折り増しローラ対に供給する場合のシートの状態を示す図である。 本発明の第２実施形態に係る湾曲ガイド板の斜視図である。 本発明の第３実施形態に係る折り増し装置の概略構成を示す図である。 本発明の第４実施形態に係る折り増し装置の概略構成を示す図である。 本発明の第５実施形態に係る折り増し装置の概略構成を示す図である。 本発明の第６実施形態に係る折り増し装置の概略構成を示す図である。 本発明の第７実施形態に係る折り増し装置の概略構成を示す図である。 本発明の第８実施形態に係る湾曲ガイド部材の側面図であり、（ａ）は湾曲していない状態、（ｂ）は湾曲した状態を示す図である。 本発明の第８実施形態に係る支持部材の構成を示す図であり、（ａ）はその側面図、（ｂ）は（ａ）のＤ−Ｄ断面図である。 本発明の第８実施形態に係る湾曲ガイド部材を支持部材で支持した状態を示す図であり、（ａ）はその側面図、（ｂ）は（ａ）のＥ−Ｅ断面図である。 （ａ）〜（ｆ）は本実施形態における各種折り処理の説明図である。

以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。

図１は本発明の実施形態であるシート処理装置における全体レイアウトを示す構成図である。まず、図１を参照して、本実施形態に係るシート処理装置の全体構成及び動作について説明する。

図１において、符号１はシート搬出側の上位装置である画像形成装置、符号１００はシート処理装置である。図においてシート処理装置１００の右側に設置される画像形成装置１から排出されるシートを矢印Ａ方向から導入する。画像形成装置１の構成としては、シートの搬送経路と、シートに画像形成を行う画像形成部と、画像形成後のシートを矢印Ａ方向へ排紙する排紙部とを内蔵した公知のものである。

図１に示すシート処理装置１００において、符号１０１〜１０９は、シートを搬送し、また各種折り処理を行うために設けられた複数（本例では９経路）のシート搬送路であって、それぞれ第１〜第９搬送路と称する。符号１１１〜１１５は、配置部位においてシートを折り曲げる処理を行うために設けられた複数（本例では５本）のシート折り用のローラであって、それぞれ第１〜第５折りローラと称する。

さらに、符号１２１〜１２４は、搬送路の分岐部に回動可能に設けられてシートの搬送路を切り替える複数（本例では４つ）の搬送路切り替え用の部材であって、それぞれ第１〜第４切替爪と称する。符号１３１はシートが排出される装置上部の排紙部、符号１４１〜１４３は、第２搬送路１０２、第３搬送路１０３、第４搬送路１０４中に設けられて各搬送路にてシートの移動を止める複数（本例では３つ）のストッパ部材であって、それぞれ第１〜第３ストッパと称する。また、符号１５１は、折り処理を施されたシートの折り目を強化する折り増し装置である。

前記構成の本実施形態により、Ｚ折り、二つ折り、外三つ折り、内三つ折り、単純四つ折り、観音四つ折りの各折り動作が可能である。

本実施形態において折りを行わない場合、シート処理装置１００へ送られたシートは、第１切替爪１２１が水平状態となって、図における左方の第８搬送路１０８、第７搬送路１０７を経て、シート搬出口から矢印Ｂ方向へ排紙される。

また、折りを行う場合には、第１切替爪１２１にて、シートを折り装置内部の各搬送路に導くことにより、下記のような各種折り動作が行われる。

＜Ｚ折り＞
第１切替爪１２１によって第１搬送路１０１へシートを案内する。第１搬送路１０１において、第１折りローラ１１１と第２折りローラ１１２のニップ部に出没可能なガイド部材（図示せず）によって、シートは、第１折りローラ１１１と第２折りローラ１１２のニップを通過し、シート先端が第３搬送路１０３の所定の折り位置に移動している第２ストッパ１４２に突き当たる。

シートの先端が第２ストッパ１４２に突き当たった後、シートの撓み部分が、第２折りローラ１１２と第３折りローラ１１３のニップに進入し、１回目の折りが行われる。この後、シートは、第２切替爪１２２により第４搬送路１０４に搬送される。シート先端が、第４搬送路１０４の所定の折り位置に移動している第３ストッパ１４３に突き当たる。シートに生じた撓み部分を第４折りローラ１１４と第５折りローラ１１５のニップに進入させて２回目の折りを行い、Ｚ折り完了となる（図１３（ａ））。

前記折り完了後、シートは、第６搬送路１０６に搬送され、折り増し装置１５１によって折り増し処理が行われる。そして、シートは、第６搬送路１０６を通過して、第３切替爪１２３によって第７搬送路１０７へ導かれる。さらに、シートは、第４切替爪１２４により第９搬送路１０９へ導かれて排紙部１３１にスタックされる。シートを装置外へ排出する場合には、第３切替爪１２３によって搬送方向が切り替えられて、装置外へ排紙される。

＜二つ折り＞
第１切替爪１２１によって第１搬送路１０１へシートを案内する。シート先端が第２搬送路１０２の第１ストッパ１４１に突き当たる。シートに生じた撓み部分を、第１折りローラ１１１と第２折りローラ１１２のニップに進入させて折りを行い、二つ折り完了となる（図１３（ｂ））。

図示しないガイド部材により、折り完了後の二つ折りシートは、第３搬送路１０３へは進入せずに、第２折りローラ１１２と第３折りローラ１１３のニップを通過して、第２切替爪１２２により第５搬送路１０５へ案内される。さらに、二つ折りシートは、第６搬送路１０６に搬送され、折り増し装置１５１によって折り増し処理が行われる。その後、シートは、第６搬送路１０６を通過し、第３切替爪１２３によって第７搬送路１０７へ導かれ、さらに第４切替爪１２４により第９搬送路１０９へ導かれて排紙部１３１にスタックされる。装置外へ排出する場合には、第３切替爪１２３によって搬送方向が切り替えられて装置外へ排紙される。

＜外三つ折り、内三つ折り、単純四つ折り＞
第１切替爪１２１によって第１搬送路１０１へシートを案内する。シート先端が第２搬送路１０２の第１ストッパ１４１に突き当たる。シートに生じた撓み部分を第１折りローラ１１１と第２折りローラ１１２のニップに進入させて、１回目の折りを行った後、シートを第３搬送路１０３に搬送する。

シート先端が第３搬送路１０３の第２ストッパ１４２に突き当たり、シートの撓み部分を第２折りローラ１１２と第３折りローラ１１３のニップに進入させて、２回目の折りを行い、折り完了となる（図１３（ｃ）、（ｄ）、（ｅ））。

折り完了後、シートは、第２切替爪１２２により第５搬送路１０５へ案内される。さらに、シートは、第６搬送路１０６に搬送され、折り増し装置１５１によって折り増し処理が行われる。その後、シートは、第６搬送路１０６を通過し、第３切替爪１２３によって第７搬送路１０７へ導かれる。さらに、シートは、第４切替爪１２４により第９搬送路１０９へ導かれて排紙部１３１にスタックされる。シートを、装置外へ排出する場合には、第３切替爪１２３によって搬送方向が切り替えられて、装置外へ排紙される。

＜観音四つ折り＞
第１切替爪１２１によって第１搬送路１０１へシートを案内する。シート先端が第２搬送路１０２の第１ストッパ１４１に突き当たる。シートに生じた撓み部分を、第１折りローラ１１１と第２折りローラ１１２のニップに進入させて、１回目の折りを行った後、シートは第３搬送路１０３に搬送される。

シート先端が第３搬送路１０３の第２ストッパ１４２に突き当たり、シートの撓み部分を第２折りローラ１１２と第３折りローラ１１３のニップに進入させて２回目の折りを行う。その後、シートを第２切替爪１２２により、第４搬送路１０４に搬送する。

シート先端が第４搬送路１０４の所定の折り位置に移動している第３ストッパ１４３に突き当たり、シートの撓み部分を第４折りローラ１１４と第５折りローラ１１５のニップに進入させて３回目の折りを行い、観音四つ折り完了となる（図１３（ｆ））。

シート先端が第４搬送路１０４の第３ストッパ１４３に突き当たり、シートの撓み部分を第４折りローラ１１４と第５折りローラ１１５のニップに進入させるときに、観音四つ折りガイド部材（図示せず）が動作し、巻き込まれるシート端部は第４折りローラ１１４と第５折りローラ１１５のニップに確実に進入する。

折り完了後、シートは、第６搬送路１０６に搬送され、折り増し装置１５１によって折り増し処理が行われる。そして、シートは、第６搬送路１０６を通過し、第３切替爪１２３によって第７搬送路１０７へ導かれ、さらに第４切替爪１２４により第９搬送路１０９へ導かれて排紙部１３１にスタックされる。シートを、装置外へ排出する場合には、第３切替爪１２３によって搬送方向が切り替えられて、装置外へ排紙される。

次に、本発明の第１実施形態について説明する。
図２は、本発明の第１実施形態に係る折り増し装置の概略構成を示す図である。
図２に示す折り増し装置１５１は、折り増しローラ対１９１と、この折り増しローラ対１９１のシート搬送方向（図の矢印Ｃの方向）の上流側に互いに対向して配設された一対の上流ガイド板１６１と、それらに配設された上流搬送ローラ対１７１と、折り増しローラ対１９１のシート搬送方向の下流側に互いに対向して配設された一対の下流ガイド板１６２と、それらに配設された下流搬送ローラ対１７２と、折り増しローラ対１９１のシート搬送方向の上流側に互いに対向して配設された２つの湾曲ガイド板１８１とを備える。

折り増しローラ対１９１は、折り処理を施されたシートＰの折り目を強化する折り増し手段である。具体的には、折り増しローラ対１９１の間にシートＰが進入することにより、シートＰが加圧されて折り目が強化される。上流ガイド板１６１、下流ガイド板１６２及び湾曲ガイド板１８１は、それぞれ、折り処理を施されたシートＰをシート搬送方向に案内するための案内部材である。シートを搬送する搬送手段としての上流搬送ローラ対１７１、下流搬送ローラ対１７２及び折り増しローラ対１９１が図示しない駆動装置により回転駆動することにより、シートＰが各ガイド板１６１，１８１，１６２の間を通過して搬送される。

また、各湾曲ガイド板１８１は、シートＰをシート搬送方向に湾曲させる湾曲手段として機能する。各湾曲ガイド板１８１は、それぞれ、シート搬送方向に円弧状に湾曲した湾曲面１８１ａを有し、各湾曲面１８１ａのうち、一方が凹曲面に形成され、他方が凸曲面に形成されていることにより、互いに対向する湾曲面１８１ａ間に湾曲した搬送路が形成されている。このように形成された各湾曲ガイド板１８１に沿ってシートＰを案内することで、シートＰがシート搬送方向に湾曲される。

図２において、折り処理後のシートＰのシート搬送方向長さをＬと表すと、各湾曲面１８１ａは、折り増しローラ対１９１によって折り目を強化処理する位置、すなわち折り増しローラ対１９１のニップ部Ｎの位置から、シート搬送方向上流側に、前記シートＰの搬送方向長さＬ以下の位置に配設されている。このような位置に各湾曲面１８１ａを配設することにより、折り処理が施されたシートＰが折り増しローラ対１９１に供給される際に、当該シートＰが湾曲面１８１ａ間に存在することになり、シートＰを湾曲させた状態で折り増しローラ対１９１に供給可能となる。また、各湾曲面１８１ａの曲率は、折り処理されたシートＰの搬送方向長さＬを周長とする円の半径、すなわちＬ／２π以下となるようにしている。

図２を参照しつつ、本発明の第１実施形態に係る折り増し装置の動作について説明する。
上流側の折り手段（折りローラ）によって折り処理が施されたシートＰは、回転する上流搬送ローラ対１７１により、挟持されつつ搬送され、シートＰは上流ガイド板１６１と湾曲ガイド板１８１とを順次通過する。シートＰが湾曲ガイド板１８１間を通過する際、シートＰは湾曲ガイド板１８１に沿って上記Ｌ／２π以下の曲率でシート搬送方向に湾曲される。そして、シートＰが湾曲ガイド板１８１の位置において湾曲した状態で、そのシートＰの先端が折り増しローラ対１９１の間へと進入する。折り増しローラ対１９１の間に進入したシートＰは、回転する折り増しローラ対１９１により、挟持されつつ搬送されると共に、加圧されて、折り目が強化される。折り目が強化されたシートＰは、折り増しローラ対１９１によって下流へと搬送され、回転する下流搬送ローラ対１７２によって挟持されつつ搬送され、下流ガイド板１６２を通過し、下流の排紙部又は装置外へと排出される。

図３において、（ａ）は折り処理されたシートをシート搬送方向に湾曲させないで折り増しローラ対に供給する場合のシートの状態を示す図、（ｂ）は折り処理されたシートをシート搬送方向に湾曲させた状態で折り増しローラ対に供給する場合のシートの状態を示す図である。

図３（ａ）に示すように、通常、折り処理されたシートＰは、その長手方向がシート搬送方向Ｃと平行となるように搬送される。このとき、シートＰの抄き目（繊維の並び方向）が縦目、すなわち、抄き目がシート搬送方向Ｃと平行となっている場合は、シート搬送方向Ｃに直交する幅方向に座屈が生じやすい。このため、シートＰの幅方向に撓みが生じやすい傾向にある。そして、図３（ａ）に示すように、シートＰの幅方向に撓みが生じた状態で、シートＰが折り増しローラ対１９１の間に進入すると、折り増しローラ対１９１によってシートＰの撓みが潰されシワとなる。

これに対し、図３（ｂ）に示すように、折り処理されたシートＰをシート搬送方向Ｃに湾曲させた場合は、シート搬送方向Ｃに直交する幅方向に対するシートＰのコシが強くなり、幅方向の座屈に対する抵抗力が大きくなる。これにより、シワの原因となるシートＰの幅方向の撓みの発生を防止することができる。このように、本実施形態では、湾曲ガイド板１８１によってシートＰをシート搬送方向に湾曲させることにより、シートＰを幅方向の撓みのない状態で折り増しローラ対１９１間に供給することができるので、シワの発生を防止することが可能となる。

以下、本発明のその他の実施形態について、上記第１実施形態と異なる点のみ説明する。
図４は、本発明の第２実施形態に係る湾曲ガイド板の斜視図である。
図４に示すように、第２実施形態に係る湾曲ガイド板１８１のうち、図の上側の湾曲ガイド板１８１は、折り処理されたシートＰのシート搬送方向Ｃに直交する方向の長さ、すなわちシート幅Ｗ１の全域に渡って湾曲面１８１ａを有している。一方、図の下側の湾曲ガイド板１８１は、シート幅Ｗ１の一部のみに対応した湾曲面１８１ａを有する。具体的には、図の下側の湾曲ガイド板１８１は、半円状に形成された複数のリブ１８１ｂを有しており、各リブ１８１ｂの湾曲した上面を湾曲面１８１ａとしている。また、各リブ１８１ｂ（湾曲面１８１ａ）のシート搬送方向Ｃに直交する方向の幅Ｗ２は、０．５ｍｍ以上であることが望ましい。

本実施形態では、リブ１８１ｂを４つ配設しているが、リブ１８１ｂの数はこれに限定されるものではない。ただし、少なくともシートの幅方向の両端部と中央部との３箇所には、リブ１８１ｂを配設しておくことが望ましい。これは、シートの幅方向両端部を支持してその形状を保持するための２箇所と、その幅方向両端部の２箇所を支持することによりシートの幅方向中央部が撓むのを防止するための１箇所の、合計３箇所でリブ１８１ｂによる支持が必要となるからである。なお、Ａ３、ＤＬＴサイズ等の比較的大きなシートに比べて、Ａ４、Ｂ５、ＬＴサイズ等の比較的小さなシート対しては、シートの幅方向に直交する方向の撓みが生じにくいので、リブ１８１ｂを配設する箇所を３箇所以下としてもよい。また、シートのサイズ以外に、シートの性質や折り処理の種類などに応じて、リブ１８１ｂ（湾曲面１８１ａ）を配設する範囲を適宜変更すれば、湾曲ガイド板１８１によるシワ発生防止機能を最適化することが可能である。

また、図の下側の湾曲ガイド板１８１において、リブ１８１ｂを配設している以外の面（図の上面）は、平坦面に形成されており、通過するシートとは接触しないようになっている。従って、シートＰが各ガイド板１８１間を通過する際、図の下側のガイド板１８１に対しては、シートＰはリブ１８１ｂのみに接触する。このように、本実施形態では、湾曲ガイド板１８１にリブ１８１ｂを設けることで、通過するシートをシート搬送方向に湾曲させてシワの発生を防止できると共に、シートと湾曲ガイド板１８１との接触面積を減らし、シートに与える不要な搬送抵抗を低減することが可能である。

なお、図４に示す例では、図の下側の湾曲ガイド板１８１にのみリブ１８１ｂを配設しているが、図の上側の湾曲ガイド板１８１に凹曲面状の湾曲面を有するリブを設けることも可能である。また、図の上側の湾曲ガイド板１８１にリブを設け、図の下側の湾曲ガイド板１８１がシート幅Ｗ１の全域に渡る湾曲面１８１ａを有するように構成してもよい。

図５は、本発明の第３実施形態に係る折り増し装置の概略構成を示す図である。
図５に示す第３実施形態では、図２に示す上記実施形態と比較して、湾曲ガイド板１８１の湾曲面１８１ａの形状が異なる。具体的に、図２に示す湾曲面１８１ａは円弧状に形成されているのに対し、図５に示す湾曲面１８１ａは、２つの円弧状に湾曲した部分（以下、「円弧状湾曲部」という）をシート搬送方向Ｃに連続して配設した略Ｓ字型に形成されている。

このように、図５に示す第３実施形態では、上記円弧状湾曲部をシート搬送方向Ｃに２つ有しているので、シートＰが湾曲ガイド板１８１間を通過する際の当該シートＰの湾曲箇所が増え、幅方向に対するシートＰのコシが一層強くなる。その結果、シートＰの幅方向の座屈に対する抵抗力が増すので、シート幅方向の撓みが一層生じにくくなり、折り増し処理時におけるシワの発生をより確実に防止できるようになる。

また、上記と同様に、各湾曲面１８１ａは、折り増しローラ対１９１のニップ部Ｎの位置から、シート搬送方向上流側に、シートＰの搬送方向長さＬ以下の位置に配設されている。すなわち、シート搬送方向Ｃに連続する２つの円弧状湾曲部のいずれもが、折り増しローラ対１９１のニップ部Ｎの位置から、シート搬送方向上流側に、シートＰの搬送方向長さＬ以下の位置に配設されている。これにより、折り処理が施されたシートＰが折り増しローラ対１９１に供給される際に、当該シートＰが連続する２つの円弧状湾曲部に存在することになり、シートＰを湾曲させた状態で折り増しローラ対１９１に供給することができる。

また、図５に示す第３実施形態においても、円弧状湾曲部のそれぞれの曲率は、上記と同様にＬ／２π以下であればよい。ただし、曲率の小さい湾曲面間に、シート幅方向の撓みが比較的大きなシートＰをいきなり通過させることは、シートＰに大きな搬送抵抗が生じることになる。従って、２つの円弧状湾曲部のうち、シート搬送方向上流側の曲率を下流側の曲率より大きく設定することが望ましい。このようにすることで、曲率の大きい上流側の円弧状部分において、大きな搬送抵抗を生じさせることなくシートＰの撓みを無理なく改善し、続いて曲率の小さい下流側の円弧状部分において、完全に撓みを矯正することが可能となる。

なお、シート搬送方向Ｃに並べて配設する円弧状湾曲部の数は、各円弧状湾曲部が、折り増しローラ対１９１のニップ部Ｎの位置から、シート搬送方向上流側に、シートＰの搬送方向長さＬ以下の位置に配設されていれば、３つ以上であってもよい。その場合、さらにシート幅方向の撓みを生じにくくすることができる。

図６は、本発明の第４実施形態に係る折り増し装置の概略構成を示す図である。
上述の図５に示す実施形態では、１つの湾曲ガイド板に円弧状湾曲部を２つ形成しているが、図６に示す第４実施形態では、円弧状湾曲部を１つ有する湾曲ガイド板を２つ並べることで、それらの円弧状湾曲部をシート搬送方向Ｃに２つ並べて配設している。具体的には、図６に示す実施形態では、円弧状に形成された湾曲面１８１ａを有する４つの湾曲ガイド板１８１を、２つずつ互いに対向させてシート搬送方向Ｃに２組並べて配設している。

この実施形態においても、上記図５に示す実施形態のように、円弧状湾曲部がシート搬送方向Ｃに２つ以上並んで配設されているので、シートＰの湾曲箇所が増え、幅方向に対するシートＰのコシが一層強くなる。このため、シート幅方向の撓みが一層生じにくくなり、折り増し処理時におけるシワの発生をより確実に防止することが可能である。

また、この場合、４つの湾曲ガイド板１８１が有する各湾曲面１８１ａのいずれもが、折り増しローラ対１９１のニップ部Ｎの位置から、シート搬送方向上流側に、シートＰの搬送方向長さＬ以下の位置に配設されている。これにより、上記と同様に、折り処理が施されたシートＰが折り増しローラ対１９１に供給される際に、当該シートＰが各湾曲面１８１ａ間に存在することになり、シートＰを湾曲させた状態で折り増しローラ対１９１に供給することができる。

また、各湾曲面１８１ａの曲率は、Ｌ／２π以下であればよいが、図５に示す実施形態と同様の理由で、シート搬送方向上流側の曲率を下流側の曲率より大きく設定することが望ましい。

なお、シート搬送方向Ｃに並べて配設する湾曲ガイド板の数は、それぞれの湾曲面が、折り増しローラ対１９１のニップ部Ｎの位置から、シート搬送方向上流側に、シートＰの搬送方向長さＬ以下の位置に配設されていれば、３つ以上であってもよい。その場合、さらにシート幅方向の撓みを生じにくくすることができる。

図７は、本発明の第５実施形態に係る折り増し装置の概略構成を示す図である。
図７に示すように、第５実施形態において、折り増しローラ対１９１からシート搬送方向Ｃの上流側の構成は、図６に示す実施形態と同様である。従って、図６に示す実施形態と同様に、折り増しローラ対１９１のシート搬送方向Ｃの上流側に配設された２つの円弧状湾曲部によって、シートＰの湾曲箇所が増え、シート幅方向の撓みが一層生じにくくなるので、シワの発生をより確実に防止することが可能である。

さらに、図７に示す実施形態では、折り増しローラ対１９１のシート搬送方向Ｃの下流側に、別途２つの湾曲ガイド板１８４を互いに対向させて配設している。このため、本実施形態では、シートＰの先端が折り増しローラ対１９１のニップ部を通過した後に、その先端が下流側の湾曲ガイド板１８４の各湾曲面１８４ａにてシート搬送方向Ｃに湾曲させられる。

シートＰの先端が折り増しローラ対１９１のニップ部を通過した際、その先端は、次の下流搬送ローラ対１７２に到達するまで自由端となる。このとき、シートＰの先端が空気抵抗やその他の搬送抵抗を受けることにより、シートＰの先端においてシート幅方向の撓みが生じた場合、その撓みがシートＰの後端側へ伝播して、シワとなる可能性が高い。しかし、本実施形態では、上記のようにシートＰの先端が下流側の湾曲ガイド板１８４によってシート搬送方向Ｃに湾曲させられることにより、シートＰの先端におけるシート幅方向の撓みの発生を防止できるので、先端の撓みが後端側に伝播することによるシワの発生を防止することができる。

また、下流側の湾曲ガイド板１８４の各湾曲面１８４ａの曲率は、上流側の湾曲面１８１ａの曲率と同様にＬ／２π以下であればよい。また、下流側の各湾曲面１８４ａは、折り増しローラ対１９１のニップ部Ｎの位置から、シート搬送方向下流側に、シートＰの搬送方向長さＬ以下の位置に配設されている。これにより、シートＰの後端側が折り増しローラ対１９１のニップ部を通過中に、シートＰの先端が下流側の湾曲ガイド板１８４によって湾曲するので、シートＰの先端に撓みが生じることによる後端側でのシワの発生を防止できる。

図８は、本発明の第６実施形態に係る折り増し装置の概略構成を示す図である。
図８に示す第６実施形態では、下流側の湾曲ガイド板１８４の各湾曲面１８４ａが、２つの円弧状湾曲部をシート搬送方向Ｃに連続して配設した略Ｓ字型に形成されている。すなわち、この場合、図７に示す上記実施形態に比べて、円弧状湾曲部の数が２つに増えている。これにより、シートＰの先端側の湾曲箇所が増え、幅方向に対するシートＰのコシが一層強くなるので、シート幅方向の撓みが一層生じにくくなり、折り増し処理時におけるシワの発生をより確実に防止できるようになる。

下流側の湾曲ガイド板１８４が有する各円弧状湾曲部の曲率は、上記と同様にＬ／２π以下であればよい。また、それらの下流側の各円弧状湾曲部のいずれもが、折り増しローラ対１９１のニップ部Ｎの位置から、シート搬送方向下流側に、シートＰの搬送方向長さＬ以下の位置に配設されている。これにより、シートＰの後端側が折り増しローラ対１９１のニップ部を通過中に、シートＰの先端が下流側の各円弧状湾曲部によって湾曲するので、シートＰの先端に撓みが生じることによる後端側でのシワの発生を防止できる。

また、上記下流側の円弧状湾曲部の数は、各円弧状湾曲部が、折り増しローラ対１９１のニップ部Ｎの位置から、シート搬送方向下流側に、シートＰの搬送方向長さＬ以下の位置に配設されていれば、３つ以上であってもよい。その場合、さらにシート幅方向の撓みを生じにくくすることができる。

また、図示省略するが、折り増しローラ対１９１のシート搬送方向Ｃの下流側に、湾曲ガイド板自体を２つ以上並べることにより、円弧状湾曲部がシート搬送方向Ｃに２つ以上並んだ構成にすることも可能である。また、その場合、下流側に配設された湾曲ガイド板の各円弧状湾曲部（又は各湾曲面）のいずれもが、Ｌ／２π以下の曲率であって、折り増しローラ対１９１のニップ部Ｎの位置から、シート搬送方向下流側に、シートＰの搬送方向長さＬ以下の位置に配設されていればよい。

なお、図８に示す実施形態において、以上の構成以外は、図５に示す実施形態と同様であるので、その構成及び作用・効果については説明を省略する。

図９は、本発明の第７実施形態に係る折り増し装置の概略構成を示す図である。
図９に示す折り増し装置１５１は、３対の折り増しローラ対１９１，１９２，１９３を備える。これにより、シートＰは各折り増しローラ対１９１，１９２，１９３を通過するごとに加圧され、折り目の強化がより確実に行われる。また、各折り増しローラ対１９１，１９２，１９３のシート搬送方向Ｃの上流側には、互いに対向する湾曲ガイド板１８１，１８２，１８３が配設されており、シートＰは、シート搬送方向Ｃに湾曲した状態で各折り増しローラ対１９１，１９２９，１９３に供給される。これにより、それぞれの折り増し処理時におけるシワの発生を防止することができる。

また、シート搬送方向Ｃの上流側から２番目と３番目に配設されている湾曲ガイド板１８２，１８３は、上流側から１番目と２番目に配設されている折り増しローラ対１９１に対して、下流側に配設された湾曲ガイド板として機能する。すなわち、上流側から１番目の折り増しローラ対１９１を通過したシートＰの先端は、上流側から２番目の湾曲ガイド板１８２によって湾曲されるため、シートＰの先端におけるシート幅方向の撓みの発生を防止することができる。同様に、上流側から２番目の折り増しローラ対１９２を通過したシートＰの先端は、上流側から３番目の湾曲ガイド板１８３によって湾曲されるので、シートＰの先端におけるシート幅方向の撓みの発生を防止できる。これにより、シワの発生を高度に防止することが可能である。

図１０〜図１２に基づいて、本発明の第８実施形態の構成について説明する。
図１０は、シートをシート搬送方向に湾曲させて案内するための湾曲ガイド部材の側面図である。
図１０（ａ）に示すように、湾曲ガイド部材２００は、シート搬送方向Ｃに渡って複数の孔部２０３が並んで形成された基材２０１と、その基材２０１のシート搬送面側に配設された搬送面材２０２とによって構成されている。基材２０１は変形可能な可撓性部材で形成されており、このため、図１０（ｂ）に示すように、湾曲ガイド部材２００は容易に、かつ自由に変形可能である。基材２０１の材質としては、ウレタンなどを用いればよい。また、基材２０１に形成された複数の孔部２０３は、それぞれ同じ大きさで、等ピッチで配設されている。搬送面材２０２は、ポリエチレンテレフタラートなどの摩擦係数が比較的小さい材質のものを用いるとよい。

図１１は、上記湾曲ガイド部材を支持する支持部材の構成を示す図であり、同図の（ａ）におけるＤ−Ｄ断面図が（ｂ）である。
図１１の（ａ）又は（ｂ）に示すように、支持部材３００は、図の上端と下端にそれぞれに、シート処理装置の図示しない側板等にネジ留めするためのネジ孔３０２と、上記湾曲ガイド部材２００を支持する支軸を取り付けるための複数（又は多数）の孔部３０１とを有している。支持部材３００は、ステンレスなどの強度の高い金属であって、曲げ加工などにより十分な剛性を持つものがよい。

図１２は、上記湾曲ガイド部材を上記支持部材で支持した状態を示す図であり、同図の（ａ）のＥ−Ｅ断面図が（ｂ）である。言い換えれば、図１２の（ａ）は、本実実施形態の構成をシート搬送方向に直交する横方向から見た図であり、（ｂ）はそれをシート搬送方向から見た図である。なお、図１２の（ａ）では、湾曲ガイド部材のみが図示されている。

図１２の（ｂ）に示すように、一対の支持部材３００の間には、支軸４００を介して複数の湾曲ガイド部材２００が支持されている。詳しくは、シート幅方向（図１２の（ｂ）の横方向）に並べられた複数の湾曲ガイド部材２００の各孔部２０３に支軸４００を挿通し、その支軸４００の両端部を一対の支持部材３００の孔部３０１に挿通して取り付けている。さらに、支軸４００の両端部は、抜け止め部材５００によって各支持部材３００に固定されている。また、各支持部材３００は、上記ネジ孔３０２（図１１参照）にネジを挿入してシート処理装置の図示しない側板に固定してある。

上記支軸４００の両端部を支持部材３００の孔部３０１に挿通する際、複数の孔部３０１の中から支軸４００を挿通する孔部３０１を選択することで、図１２の（ａ）に示すように、湾曲ガイド部材２００を湾曲させた状態で支持できる。このように湾曲させた状態で支持した湾曲ガイド部材２００を、支持部材３００の間に対向して配設することにより、シートを案内するための湾曲した案内路が形成される。そして、この湾曲ガイド部材２００によって形成された案内路を、折り増しローラ対のシート搬送方向の上流側又は下流側の所定位置に配設することにより、上記説明したように、折り増し処理時におけるシートのシワの発生を防止することができる。

さらに、本実施形態では、湾曲ガイド部材２００が変形可能であり、支軸４００が支持部材３００の複数の孔部３０１のうち任意に選択した孔部３０１に取付可能であるので、支軸４００の取付位置を変更することにより、湾曲ガイド部材２００の曲率を変更することが可能である。これにより、種々のシートの性質や折り処理の種類などに応じて、シートの湾曲度合いを最適な度合いに調整することができる。

また、支軸４００の取付位置を変更することによって、対向する湾曲ガイド部材２００の間隔を変更することも可能である。これにより、種々のシートの厚みなどに応じて、案内路におけるシート面に直交する方向の間隔を最適な間隔に調整することができ、シートに生じる不要な搬送抵抗を低減することができる。

なお、支軸４００は、必ずしも湾曲ガイド部材２００の全ての孔部２０３に挿通させる必要はない。孔部２０３に挿通する支軸４００の本数は、湾曲ガイド部材２００がシートの搬送によっても案内路の形状を保つことができれば、自由に定めることができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。また、各実施形態における特徴部分のうちの２つ又は３つ以上を、適宜組み合わせて構成することも可能である。

以上のように、本発明によれば、折り増し処理を行う際、シワの発生を防止するためにシートを一旦停止させる必要がないので、生産性の低下を招くことなく、シートにシワを発生させずに折り増し処理を行うことができる。これにより、高品質で生産性に優れたシート折り増し装置、それを備えたシート処理装置及び画像形成装置を提供することが可能となる。

１５１ シート折り増し装置
１８１ 湾曲ガイド板
１８１ａ 湾曲面
１８２ 湾曲ガイド板
１８２ａ 湾曲面
１８３ 湾曲ガイド板
１８３ａ 湾曲面
１８４ 湾曲ガイド板
１８４ａ 湾曲面
１９１ 折り増しローラ対
１９２ 折り増しローラ対
１９３ 折り増しローラ対
２００ 湾曲ガイド部材
２０３ 孔部
３００ 支持部材
３０１ 孔部
４００ 支軸
Ｌ 折り処理されたシートの搬送方向長さ
Ｐ シート

特開２００９−２０８８４９号公報

Claims (11)

1. 折り処理を施されたシートの折り目を強化する折り増し手段を備えるシート折り増し装置において、
   前記折り増し手段にシートを供給する際に、シートをシート搬送方向に湾曲させる湾曲手段を備え、
   前記湾曲手段を、シートの搬送方向に湾曲した湾曲面を有し、互いに対向して配設された案内部材によって構成すると共に、前記対向する案内部材間をシートが通過するように構成し、
   前記湾曲面を有する案内部材を、前記折り増し手段に対してシート搬送方向上流側と下流側の両方に配設し、かつ、各湾曲面を、前記折り増し手段によって折り目を強化処理する位置から、シート搬送方向上流側又は下流側に、折り処理されたシートの搬送方向長さ以下の位置に配設したことを特徴とするシート折り増し装置。
2. 前記湾曲面の曲率を、折り処理されたシートの搬送方向長さを周長とする円の半径以下となるようにした請求項１に記載のシート折り増し装置。
3. 前記湾曲面を、シート搬送方向と直交するシート幅の全域又はその一部に対応して配設した請求項１又は２に記載のシート折り増し装置。
4. 前記湾曲面が、円弧状に湾曲した部分をシート搬送方向に複数有するように形成した請求項１から３のいずれか１項に記載のシート折り増し装置。
5. 前記湾曲面を有する前記案内部材をシート搬送方向に複数配設した請求項１から４のいずれか１項に記載のシート折り増し装置。
6. 前記湾曲面の曲率を、変更可能に構成した請求項１から５のいずれか１項に記載のシート折り増し装置。
7. 前記対向する案内部材同士の間隔を、変更可能に構成した請求項１から６のいずれか１項に記載のシート折り増し装置。
8. 前記案内部材を、シート搬送方向に渡って複数の孔部が並んで形成された変形可能な可撓性部材で形成し、前記案内部材の孔部に挿通可能な複数本の支軸と、前記案内部材の孔部に挿通された前記支軸の両端部を取り付けるための複数の孔部を有する一対の支持部材を備え、前記支軸の両端部を前記支持部材の複数の孔部のうち任意に選択した孔部に取付可能に構成した請求項１から７のいずれか１項に記載のシート折り増し装置。
9. 請求項１から８のいずれか１項に記載のシート折り増し装置を備えたことを特徴とするシート処理装置。
10. 前記シート折り増し手段をシート搬送方向に複数配設した請求項９に記載のシート処理装置。
11. 請求項９又は１０に記載のシート処理装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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