JP5539761B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、孔版印刷機、複写機又はプリンタ等のような画像形成装置に関し、特に、給紙台に積載された用紙を、最上位から１枚ずつ画像形成部に給紙する給紙部を有する画像形成装置に関する

画像形成装置の給紙部において、従来は、積載用紙の最上位の用紙に給紙ローラを押し付け、捌き板との間に挟み込み、摩擦により送り出す方式が一般的に採用されていたが、摩擦を利用しているため、複数の用紙が同時に送り出されたり、反対に送り出しミスがあったり、用紙が汚損されたり、あるいは用紙に皺が発生したりしていた。

このような用紙の重送、送り出しミス及び汚損等を無くすために、給紙部に、多数の吸着孔を有すると共にエア吸引機構を備えたエア吸着式搬送ベルト機構を備えると共に、用紙搬送方向前方から用紙に対してエアを吹き出すエア吹き出し機構を備えたものが提案されている（特許文献１及び２参照）。これら提案された給紙部の構造によると、積載された用紙に向けて搬送方向前方からエアを吹き出すことにより、最上位用紙を捌くと共に浮揚させ、それにより搬送ベルトの下側搬送面に吸着させ、吸着状態で搬送することができる。

また、用紙の種類、たとえば大きさ及び重さ等に応じて最適な給紙性能が発揮できるように、特許文献１の画像形成装置の給紙部では、最上位の用紙が吸引され始めてからエア吸着式搬送ベルト機構の搬送面（下面）に吸着されるまでの時間を計測し、計測した時間と、予め設定された基準時間とを比較し、その大小により、エア吹き出し機構の開口量を制御するように構成されている。また、特許文献２の画像形成装置の給紙部では、手動により、エア吹き出し機構の開口量及び積載用紙の上限位置が調整できるようになっている。
特開昭６０−５６７３９号公報。 特開２０００−２０３１４１号公報。

ところが、給紙性能は、用紙の大きさや重さ等の用紙規格のみで変化するものではなく、用紙の状態並びに作業環境、たとえば湿度あるいは温度等でも大きく左右され、作業環境等が変化すると、上記特許文献１の自動調整では、必ずしも適切に自動調整されない場合があり、給紙不良が生じることがある。

また、特許文献２の画像形成装置の給紙部では、積載用紙が画像形成部に順次給紙されている印刷作業中に、手動でエア吹き出し量等を調整しなければならず、調整中における給紙不良を無くすことができず、調整に手間がかかると共に用紙が無駄になることもある。

（発明の目的）
本発明の目的は、給紙部にエア吸着式搬送機構及びエア吹き出し機構を備えている画像形成装置において、用紙を無駄にすることなく、任意のタイミングで、用紙の種類及び環境に応じて最適な給紙ができるように調整できるようにすることである。

上記課題を解決するため、本発明は、給紙部と、該給紙部から給紙された用紙に画像を形成する画像形成部と、複数の操作キーを有する操作部と、各種駆動部及び調整部を制御するための制御部と、を備えており、前記給紙部は、用紙を積載して昇降可能な給紙台と、該給紙台の最上位用紙を上方からエア吸着して前記画像形成部へ給紙するエア吸着式搬送機構と、前記積載用紙に向けて給紙方向と逆向きにエアを吹き出すエア吹き出し機構と、前記給紙台上の最上位用紙の上限位置を検出する上限センサーと、を有し、前記制御部は、前記上限センサーによる位置検出に基づいて、前記最上位用紙が所定高さにくるよう前記給紙台の昇降機構を制御する、画像形成装置において、前記制御部の記憶部には、前記吹き出し機構及び前記エア吸着式搬送機構のエア吸着機能を作動状態に維持し、前記エア吸着式搬送機構の搬送機能を停止状態に維持し、前記上限センサーによる給紙台の昇降を作動状態に維持する、手動調整モードが記憶されており、前記操作部のキー操作により、前記手動調整モードに切り換え、該手動調整モードにおいて、前記エア吹き出し機構の作動により最上位用紙及びその近傍の用紙を浮揚させた状態で、前記エア吹き出し機構のエア吹き出し量及び前記上限センサーの上限検出位置を手動調整可能としている。

上記画像形成装置において、好ましくは、操作部の操作キーの一つとして、手動調整切り換えキーを設ける。

また、好ましくは、印刷作業時、製版作業時、及び画像形成装置停止時のいずれにおいても、前記手動調整モードへの切り換えを可能とする。

さらに、好ましくは、手動調整モードにおける前記エア吸着式搬送機構のエア吸引量は、最小吸引状態に設定されている。あるいは、前記手動調整モードでは、前記エア吸着式搬送機構のエア吸引量も手動調整可能となっている。

（１）本発明によると、手動調整モードにおいて、画像形成部への給紙を停止した状態で、上限センサーによる積載用紙の高さ調整及びエア吹き出し機構によるエア吹き出し量調整を手動にて行えるので、用紙を無駄にすることなく、用紙の種類及び環境に合わせた最適な状態に給紙性能を設定することができる。

（２）操作キーの一つとして、手動調整切り換えキーを設けることにより、手動調整切り換えキーの操作のみで手動調整モードに簡単に切り換えることができる。

（３）印刷作業時、製版作業時、及び画像形成装置停止時のいずれにおいても、手動調整モードへの切り換えが可能であるので、所望のタイミングで、速やかに、最適な給紙状態に調整することができる。

（４）手動調整モードにおける前記エア吸着式搬送機構のエア吸引量を、最小吸引状態に設定する場合には、手動調整モードにおけるエネルギー消費を低減できる。また、手動調整モードで、エア吸着式搬送機構のエア吸引量も手動調整可能となる場合には、用紙の種類等に応じた給紙性能を一層向上させることができる。

本発明の一実施の形態に係る孔版印刷機（画像形成装置の一例）の斜視図である。 図１の孔版印刷機の内部を透視して示す概略側面図である。 図１の孔版印刷機の操作部の拡大平面図である。 エア吸着式搬送ベルト機構の底面図である。 エア吸着式搬送ベルト機構の全体の斜視図である。 エア吹き出し機構の平面図である。 エア吹き出し機構の後面図である。 図６のVIII-VIII断面拡大図である。 エア吹き出し機構を前方から見た縦断面図である。 上限センサーの内部を透視して示す斜視図である。 上限センサーの内部を透視して示す側面図である。 調整中の上限センサーの内部を透視して示す側面図である。 給紙作動状態の給紙部を示す側面略図である。 手動調整モード状態又は待機状態の給紙部を示す側面略図である。 給紙部に関連する制御系を示すブロック図である。

図１〜図１５は、本発明に係る画像形成装置として、孔版印刷を示しており、図１に記載してあるように、用紙搬送方向Ｆを「前方」、用紙搬送方向Ｆと反対方向を「後方」と称し、また、用紙幅方向（用紙搬送方向Ｆと直交する水平方向）を「左右方向」とし、後方から見た状態で「右方」と「左方」を規定し、以下説明する。

（孔版印刷機の全体構造）
孔版印刷機の斜視図である図１において、孔版印刷機の本体１の後方（用紙搬送方向Ｆの上流側）に給紙部２が設けられ、前方（用紙搬送方向Ｆの下流側）に排紙部３が設けられ、上側に画像読取部４が設けられ、該画像読取部４の右隣に操作部８が設けられ、本体１の内部に、各駆動部及び各調整部を制御するための制御部（ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭ等）９が内蔵されている。

孔版印刷機の簡略側面図である図２において、本体１内には、前後方向の概ね中間部に画像形成部５が設けられ、画像形成部５の後方上部に製版部６が設けられ、画像形成部５の前方上部に排版部７が設けられている。

画像形成部５は、内部にインク供給ローラ１０が内接すると共に矢印Ｒ方向に回転駆動する印刷版胴１１と、該印刷版胴１１に下方から圧接可能に対向する押圧ローラ１２等から構成されており、印刷版胴１１の周壁には多数の孔が形成されると共に、前記製版部６で製版された孔版原紙Ｎが装着されるようになっている。

画像読取部４は、ガラスの原稿台（図示せず）に載置された原稿の画像を読み取り、画像データを生成する。画像データは、外部のコンピュータから受信するようにしてもよい。

製版部６は、製版用のマスターロール１３及びサーマルヘッド１４等を備えており、画像読取部４で生成した画像データに基づいて、サーマルヘッド１４で孔版原紙（マスター）Ｎを製版し、画像形成部５の印刷版胴１１に装着するようになっている。

排版部７は、引込みローラ１６及び巻取りローラ１７等を備えており、前記印刷版胴１１に装着された使用済みの孔版原紙Ｎを取り外し、引込みローラ１６で排版部内に引き込み、排版ロールとして巻き取るようになっている。

本体１の印刷用紙入口には、上下一対の取込ローラ１５が配置され、該取込ローラ１５と画像形成部５との間には中間搬送機構１９及び上下一対のタイミングローラ１８が配置されている。該タイミングローラ１８は画像形成部５の印刷版胴１１の駆動と同期して適宜タイミングで回転し、印刷用紙Ｐを画像形成部５へ送り込むようになっている。

排紙部３は、排紙ベルト２１と、ファン２２と、紙受台２３と、用紙幅ガイド２４と、ストッパー２４ａ等を備えており、ファン２２により排紙ベルト２１上の用紙Ｐを排紙ベルト２１に吸着し、紙受台２３上へ排出するようになっている。

図３は、操作部８の拡大平面図であり、操作面には、各種設定画面及び入出力数値が表示される表示部２０と、複数の操作キー並びにインジケータが設けられている。操作キーとしては、印刷作業を開始するプリントキー２５ａ、製版作業を開始する製版キー２５ｂ、各種作業を停止するストップキー２５ｃ、テストプリントを開始するテストプリントキー２５ｄ、数字を入力するための複数のテンキー２５ｅ、印刷濃度並びに印刷スピードを表示するインジケータ２６ａ、２６ｂ、及び後述する手動調整モードに切り換えるための手動調整切り換えキー２９等を備えている。

（給紙部２の全体構成）
図１において、給紙部２は、床面に設置された基台２７と、該基台２７上に用紙幅方向移動自在に支持された給紙ユニット２８と、から構成されている。該給紙ユニット２８は、左右の側壁５５に昇降可能に支持された給紙台３０と、用紙幅方向に間隔を置いて配置された一対の用紙幅ガイド３１、３２と、給紙台３０の前部上方に配置されたエア吸着式搬送ベルト機構３３と、図２に示すように、給紙台３０の前端に隣接するように立設された前端ストッパー板３５と、該ストッパー板３５の上端前方部に配置されたエア吹き出し機構３６と、給紙台３０上に積載された印刷用紙Ｐの上限位置を検出する上限センサー３７と、積載された印刷用紙Ｐの後端を揃えるための後端ストッパー３８等を備えている。

基台２７は、キャスター４７等を介して床面に載置されると共に、所定の位置において、伸縮自在なストッパー脚４８により移動不能に固定されている。給紙ユニット２８は、基台２７の上面に敷設された前後一対のレール４９に、移動ローラ５０を介して用紙幅方向移動自在に支持されており、用紙幅方向調整可能な連結機構７１により、本体１の後端部に用紙幅方向移動調整可能に連結されている。

（エア吸着式搬送ベルト機構３３）
図２において、エア吸着式搬送ベルト機構３３は、前後一対の回転ローラ４０と、両回転ローラ４０間に巻き掛けられた搬送ベルト４１と、搬送ベルト４１内に配置された吸引ボックス４２等を備えており、吸引ボックス４２は吸引ファン４３に接続している。

図４はエア吸着式搬送ベルト機構３３の底面図であり、搬送ベルト４１は複数本（たとえば６本）配置されると共に多数の吸引孔４４が形成されており、吸引ボックス４２の下面には、複数本の吸引スリット４５が形成され、該吸引スリット４５からエアを吸い込むことにより、搬送ベルト４１の下面（搬送面）に用紙を吸着し、前方に搬送するようになっている。

図５はエア吸着式搬送ベルト機構３３の全体の斜視図であり、吸引ボックス４２は、吸引ダクト４２ａを介して吸引ファン４３の吸引量調整弁ボックス４６に接続し、該吸引量調整弁ボックス４６内には、吸引開口面積を最小から最大まで変更可能な吸引量調整弁４６ａが設けられている。該吸引量調整弁４６ａは、原則として自動制御されるが、自動制御に加え、たとえば手動式の調整レバー９６を連結し、手動によっても、開閉及び開口度の調整が可能となっている。又は、吸入量調整弁４６ａの開閉により吸気のオン、オフの切り換えを行い、吸引ファン４３の電源のＰＷＭ制御により、吸引量の増減を制御するようにしてもよい。

（給紙台３０）
図１において、給紙部２の側壁５５内に、給紙台３０を昇降するための昇降機構（エレベータ機構等）５７が内蔵されており、この昇降機構５７により給紙台３０を昇降させるようになっている。

（用紙幅ガイド３１，３２及び後端ストッパー３８）
図１において、左右一対の用紙幅ガイド３１，３２は、たとえば、右側の用紙幅ガイド３１が固定型式で、左側の用紙幅ガイド３２が、用紙幅方向に移動自在な可動式となっている。

給紙台３０の上方には、前後方向に延びる支持ロッド３８ａが配置され、この支持ロッド３８ａに、前記後端ストッパー３８が前後方向移動自在に支持されている。

（エア吹き出し機構３６）
図２において、エア吹き出し機構３６は、用紙幅方向に長いユニットボックス６０を有しており、このユニットボックス６０は、給紙ユニット２８の前端部に固定されると共に、ダクト６１を介して送風ファン６２に接続し、該送風ファン６２からユニットボックス６０内にエアを圧送するようになっている。

図６はエア吹き出し機構３６の平面図、図７はエア吹き出し機構３６の後面図、図８は図６のVIII-VIII断面拡大図、図９はエア吹き出し機構３６の駆動機構を前方から見た縦断面図である。図６において、ユニットボックス６０の上面には、後向きに開口する３つのエア吹き出し口６３が左右方向に間隔をおいて設けられている。最も右側のエア吹き出し口６３は、固定型用紙幅ガイド３１の近傍位置であって、固定型用紙幅ガイド３１に対して、用紙幅方向に所定距離Ｄ１を隔てて位置している。上記所定距離Ｄ１は、用紙Ｐを左前端角部Ｐａから捌く（捲る）のに最も適した距離（例えば２０ｍｍ〜４０ｍｍ）に設定されている。

各吹き出し口６３の後側には、吹き出し口６３の開度を調整するためのシャッター６４が左右方向移動可能に配置され、また、各吹き出し口６３間には、最終の捌きを行なう捌き板６６が昇降可能に配置されている。

図７において、３つのシャッター６４は、ベース板６５により一体に連結されており、図７に示す全開位置では、各シャッター６４は対応するエア吹き出し口６３の左側に位置しており、右方に移動することにより各エア吹き出し口６３を徐々に閉塞し、それらの開度を減少させるようになっている。

図９は、前方から見た図であるので、図面の左右は実際の左右と逆になっている。この図９において、シャッター６４のベース板６５には左右方向に長いガイド溝７２が形成され、該ガイド溝７２にはユニットボックス６０に設けられたガイドピン７３が係合し、該ガイドピン７３によりベース板６５の移動方向を左右に規制するようになっている。ベース板６５とユニットボックス６０の左壁の間にはコイルばね７５が張設され、ベース板６５の右端部には操作ケーブル７６が連結されている。操作ケーブル７６は調節ダイヤル７７に連結し、手動にて調整ダイヤル７７を回して操作ケーブル７６を引っ張ることにより、コイルばね７５に抗してベース板６５及びシャッター６４を右方へ移動し、エア吹き出し口６３の開度を減少するようになっている。

左右２個配置された捌き板６６は、二股状の取付板８０の上端に固着されており、取付板８０には上下方向に長いガイド溝８１と、カムピン８４が設けられている。ガイド溝８１にはユニットボックス６０に設けられたガイドピン８２が係合し、取付板８０の移動方向を上下に規制するようになっており、カムピン８４は駆動プレート８６の縦板部８６ａに形成されたカム溝８５に係合している。該カム溝８５は水平に対して左上がりに傾斜しており、駆動プレート８６を右方に移動することにより、取付板８０及び捌き板６６を押し上げるようになっている。また、駆動プレート８６の右端部に形成された縦板部８６ｂには左右方向に長い長孔９０が形成され、該長孔９０に、ユニットボックス６０に設けられたガイドピン９１を係合することにより、駆動プレート８６の移動方向を左右方向に規制している。駆動プレート８６とユニットボックス６０の左壁の間にはコイルばね９２が張設され、駆動プレート８６の右端部には操作ケーブル９５が連結されている。操作ケーブル９５は手動式の調整ダイヤル９４に連結し、手動により調整ダイヤル９４を回して操作ケーブル９５を引っ張ることにより、コイルばね９２に抗して駆動プレート８６を右側に移動し、カム溝８５及びカムピン８４からなるカム機構を介して、取付板８０及び捌き板６６を上昇させる。

図８は、エア吹き出し口６３の詳細を示しており、エア吹き出し口６３の下壁６３ｂは積載用紙Ｐと略平行（該実施の形態では略水平）に形成され、上壁６３ａは後上がり傾斜状に形成されている。下壁６３ｂと上壁６３ａを上記のように形成することにより、エア吹き出し口６３からは、略水平向きのエアと、後斜め上向きのエアが、後方の積載用紙Ｐの前端縁に向って吹き出されることになる。

（上限センサー３７）
図１０は上限センサー３７を透視して示す斜視図、図１１及び図１２はそれぞれ上限センサー３７を透視して示す側面図である。図１０において、上限センサー３７は、角箱状のケース１００と、該ケース１００に前下端部に固着された支軸１０１と、該支軸１０１に回動自在に支持された検知レバー１０２と、前記支軸１０１に、前記検知レバー１０２とは独立して回動可能に支持されると共に、任意の回動位置で摩擦等により自己保持される手動式の調整レバー１０５と、を備えている。

調整レバー１０５は、略前方に延びる前部と略上方に延びる後部とからＬ字形に形成されており、調整レバー１０５の前端部が支軸１０１に回動可能に支持されている。上方に延びる後部は、ケース１００の上壁に形成されたスリット１００ａと通って上方に突出し、その上端部には抓み１０５ａが設けられている。

調整レバー１０５の下部には、発光部１０７ａ及び受光部１０７ｂからなる光センサー１０７が設置されており、発行部１０７ａと受光部１０７ｂとは、前後方向に間隔をおいて対向している。なお、前記光センサー１０７の代わりに、所定距離まで被検出部が接近した状態を磁力により検出する近接スイッチ、あるいは機械的な接触により検出するマイクロスイッチ等を備えることも可能である。また、電流値の変化を利用したポテンショメータを設置することも可能である。

検知レバー１０２は、支軸１０１より前方部分が前下方に突出しており、検知レバー１−２の前下端縁１０２ａは、積載用紙の最上位用紙Ｐ１に滑らかに当接するように円弧形に形成されている。検知レバー１０２の支軸１０１より後方部分は、左方に折れ曲がる遮光板１０２ｂが一体に形成されている。この遮光板１０２ｂは、検知レバー１０２の支軸１０１回りの揺動により、前記発光部１０７ａと受光部１０７ｂとの隙間に進退するようになっており、前記隙間に進入して発光部１０７ａからの検出光を遮断することにより、上限位置を検出するようになっている。すなわち、センサー光が遮蔽されることにより、最上位用紙が上限位置あるいはそれ以上に上昇したことを検知し、反対に、遮蔽状態のセンサー光が通過状態になることにより、最上位用紙が上限位置よりも下降したことを検知する。

図１１において、検知レバー１０２は、実線で示す係止位置（回動基準位置）で、図示しない係止部材により、下端縁１０２ａが下降しないように係止されている。検知レバー１０２の前下端縁１０２ａが積載用紙の最上位用紙Ｐ１によって押し上げられると、検知レバー１０２は矢印Ａ１方向に回動し、仮想線で示すように、係止位置から設定角度θ１だけ回動すると、遮光板１０２ｂにより光センサー１０７のセンサー光を遮蔽する。

調整レバー１０５は、前述のように支軸１０１回りに、検知レバー１０２とは独立して回動可能であり、支軸１０１回りに回動することにより、設定角度をθ１から別の角度に変更し、それにより、積載用紙の上限検出位置Ｈ１を変更することができる。

図１２は、調整レバー１０５を図１１の状態から矢印Ｂ１方向に回動した状態を示しており、設定角度はθ１からθ２に減少し、これに伴い、上限検出位置もＨ１からＨ２に低下している。すなわち、調整レバー１０５を矢印Ｂ１方向に回動するに従い、設定角度が減少し、上限検出位置が低くなっていくのである。

なお、図１０の斜視図は、調整レバー１０５を、図１１の状態から、さらに矢印Ｂ１方向に最大限回動した状態であり、上限検出位置が最も低く設定されることになる。

（制御系の構成）
図１５は、給紙部２の駆動部及び調整部に関する制御系を示すブロック図であり、制御部９には、操作部８，上限センサー３７，給紙台３０の昇降機構５７，エア吹き出し機構３６の送風ファン６２，エア吸着式搬送ベルト機構３３の吸引量調整弁４６ａ及び搬送機構駆動部（モータ等）が、電気的に接続されている。

制御部９の入力部には、上限センサー３７からの上限位置検出信号、操作部８からの各種操作キーによる入力信号、吸引量調整弁４６ａからの開度検出信号等が入力される。制御部９の出力部からは、給紙台３０の昇降機構５７への昇降、下降及び停止信号、エア吹き出し機構３６の送風ファン６２へのオンオフ信号、エア吸着式搬送ベルト機構３３の搬送駆動部へのオンオフ信号、並びに吸引量調整弁４６ａへの開口度変更信号等が出力される。

上限センサー３７は、前述のように手動式の調整レバー１０５により上限検出位置の調整が可能となっており、エア吹き出し機構３６のシャッター６４は、手動式の調整ダイヤル７７により吹き出し量の調節が可能となっている。なお、エア吸着式搬送ベルト機構３３の吸引量調整弁４６ａも、前述のように、手動式の調整ダイヤル９６によって、手動により吸引量を調整することができる。

（製版作業及び印刷作業の概要）
（１）図３の製版キー２５ｂを押すことにより、図２において、画像読取装置４で原稿を読み取り、製版部６で製版し、製版後の孔版原紙（マスター）Ｎを印刷版胴１１に装着する。

（２）次に、印刷準備として、下降位置の給紙台３０に多数の印刷用紙Ｐを積載し、給紙台３０を上昇させる。最上位用紙Ｐ１が上限センサー３７に接触し、さらに上限検出位置まで上昇すると、上限センサー３７による上限位置の検知により、給紙台３０は停止する。これにより、最上位用紙Ｐ１は所定の高さに設定される。すなわち、搬送ベルト４１の搬送面に対し、所定間隔だけ下方の位置に、最上位用紙Ｐ１が停止される。

（３）図３のプリントキー２５ａを押すことにより、印刷作業がスタートする。すなわち、図２において、画像形成部５の印刷版胴１１等が回転すると共に、給紙部２のエア吸引式搬送ベルト機構３３及びエア吹き出し機構３６が作動する。これにより、給紙台３０の最上位用紙Ｐ１が、エア吸着式搬送ベルト機構３３の搬送ベルト４１の下面に吸着され、前記最上位用紙Ｐ１は吸着状態で前方に送り出され、図８の捌き板６６の上端隙間を抜けて、図２の入口側取込ローラ１５から孔版印刷機１内に供給される。

（４）本体１内では、中間搬送機構１９を通って前方のタイミングローラ１８まで搬送される。タイミングローラ１８は、印刷版胴１１の回転と同期して駆動することにより、用紙Ｐを画像形成部５の印刷版胴１１と押圧ローラ１２の間のニップ部に送り込む。そしてこのニップ部において、印刷用紙の表面に印刷が施される（画像形成される）。

（５）印刷後の印刷用紙Ｐは、排紙ベルト２１に吸着されながら紙受台２３に排出される。

（給紙工程の詳細）
（１）図１３は、印刷作業中における給紙部２の給紙動作状態を示し、図１４は印刷作業中における給紙部２の待機状態を示している。図１３において、エア吸着式搬送ベルト機構３３の吸引作用により、最上位用紙Ｐ１が搬送ベルト４１の搬送面（下面）に吸着され、それと同時に、エア吹き出し口６３からのエアにより、最上位用紙Ｐ１の下側に続く数枚の用紙が浮揚され、それぞれ上下方向に隙間を隔てるように捌かれる。この状態で搬送ベルト４１が駆動することにより、最上位用紙Ｐ１は前方に搬送される。

（２）最上位用紙Ｐ１の給紙が完了すると、図１４に示すように、一時的に搬送ベルト４１が停止し、次位の用紙が給紙されるタイミングまで、待機する。この待機状態では、搬送ベルト４１は停止した状態であるが、エア吸着式搬送ベルト機構３３による吸引作用は、吸引量を最小限に制御した状態で実施され、かつ、エア吹き出し口６３からのエア吹き出しも実施されている。

（３）次の給紙タイミングになると、エア吸着式搬送ベルト機構３３の搬送ベルト４１が再駆動すると共に、吸引量が最小値から所定吸引量まで増加し、前記同様に次の最上位用紙を給紙する。

（４）前記のように、図１３の給紙動作状態と、図１４の待機状態とを、交互に繰り返すことにより、所定タイミングで、１枚ずつ最上位用紙を給紙する。

（５）印刷作業が進み、積載用紙の高さ（最上位用紙の位置）が所定量低下したことを上限センサー３７が検知すると、その検知信号が制御部９に入力され、制御部９から給紙台３０の昇降機構５７に上昇指示信号が送られる。これにより、昇降機構５７が駆動して、給紙台３０が上昇し、最上位用紙の位置が高くなる。最上位用紙が高くなるにつれて、上限センサー３７の検知レバー１０２が押し上げられ、上限位置まで達したことを検知すると、昇降停止信号が入力され、昇降機構５７が停止する。

すなわち、作業中は、積載用紙の最上位用紙の位置（高さ）が略一定に維持され、これにより、印刷作業の進み度合い（積載用紙の減り具合）に関係なく、常に、適切な給紙が実施される。

（手動調整モードにおける手動調整）
印刷作業中は、前記のように、上限センサー３７による最上位用紙Ｐ１の位置制御により、最上位用紙の高さ（搬送ベルト４１の下面と最上位用紙Ｐ１との間隔）が略一定に保たれる。しかし、用紙の質あるいは環境（特に湿度）の変化により、適切な給紙が出来なくなる場合がある。たとえば、上限センサー３７により検知される上限検出位置、あるいはエア吹き出し量が適切でなくなり、給紙遅れや二重送り、あるいは部分的に重なった状態で給紙される場合がある。ちなみに、エア吹き出し量が多すぎると、積載用紙がまとまって上昇し、二重送りが生じやすく、反対にエア吹き出し量が少なすぎると、次位以下の用紙が浮揚せず、給紙ミスあるいは給紙遅れの原因となる。このような場合には、図３の手動調整切り換えキー２９を押すことにより、印刷機全体を手動調整モードとし、手動により、上限検出位置及びエア吹き出し量を調節する。

前記手動調整切り換えキー２９は、孔版印刷機が印刷状態、製版状態あるいは停止状態にいずれの状態でも行うことができる。

たとえば、印刷作業中に、図３の手動調整切り換えキー２９を押すと、手動調整モードに入り、図２の画像形成部５では、本体１内に残存する用紙を総て印刷し、排紙部３に排出する。なお、印刷版胴１１は手動調整の間、空回転を持続する。

一方、給紙部２では、図１４に示すように、エア吸着式搬送ベルト機構３３の搬送ベルト４１が停止すると同時に、吸引量調整弁４６ａ（図５）が最小開度まで閉じる。また、エア吹き出し機構３６は通常のエア吹き出し状態が維持される。すなわち、印刷作業中の待機状態と同じ状態となる。

給紙部２が図１４の状態に維持されている間に、作業者は、最上位用紙Ｐ１及びその近傍の用紙の浮揚状態及び捌け状態を視認しつつ、上限センサー３７の調整レバー１０５を回動し、上限検出位置を上方あるいは下方に調整すると共に、エア吹き出し機構３６の調整ダイヤル７７を回動して、エア吹き出し口６３の開度を変更し、エア吹き出し量を調節する。これらに調整により、最上位用紙の下方に来る数枚の用紙が適切に浮揚し、捌かれる状態にセットする。

手動による調整作業が終了すると、作業者は、たとえば図３の手動調整切り換えキー２９を再度押すことにより、前述の印刷作業に戻す。

製版作業中に、手動調整切り換えキー２９を押した場合には、前記手動調整モードに切り換えられるが、製版作業は停止することなく実施され、製版後の孔版原紙が印刷版胴１１に装着される。

また、孔版印刷機を停止した状態で手動調整切り換えキー２９を押した場合には、給紙部２のみが前記手動調整モードに切り換えられる。

なお、手動調整モードにおいて、図５の吸引量調整レバー９６を手動操作して、印刷作業時の最大吸引量の値あるいは最小吸引量の値等を、調整することも可能である。

[その他の発明の実施の形態]
（１）前記実施の形態では、操作部８の手動調整切り換えキー２９を押すことにより、手動調整モードに切り換わるように構成しているが、専用の手動調整切り換えキー２９を備えなくとも、たとえば、プリントキー２５ａとテストプリントキー２５ｄとを、同時に押すことにより、手動調整モードに切り替わるように構成したり、他のキー操作の組合せで手動調整モードに切り替わるように構成したり、することも可能である。それらの場合、印刷途中であれば、プリントキー２５ａ又は、テストプリントキー２５ｄを押すだけで、印刷状態に戻るようにしてもよい。

（２）前記上限センサー３７の手動調整及びエア吹き出し機構３６のエア吹き出し量の手動調整と、前記技術文献２の従来の自動調整とを組み合わせた構成とすることもできる。

（３）前記実施の形態では、図２に示すように、エア吸着式搬送ベルト機構３３より後方に上限センサー３７を設けているが、封筒を給紙する場合には、前記後部の上限センサー３７に加え、あるいは後部の上限センサー３７の代わりに、給紙台３０の前部、たとえばエア吸着式搬送ベルト機構３３の下側に別の上限センサーを設けても良い。この場合、手動調整モード時には、前側の上限センサーにより、封筒の前部の上限検出位置を手動調整する。封筒を給紙する場合には、一般に開口を後方に向けて積載され、前端部に折重ね部分（既に閉塞された折り重ね部分）が位置するため、前端部の高さが後端部に比べて高くなる傾向になるが、この高くなる前端部を上限センサーにより検知するのである。

（４）画像形成装置として、複写機又はプリンタ等にも本発明を適用することができる。

１ 孔版印刷機の本体
２ 給紙部
３ 排紙部
５ 画像形成部
６ 製版部
８ 操作部
９ 制御部
２５ａ プリントキー
２９ 手動調整切り換えキー
４３ 吸引ファン
４６ａ 吸引量調整弁
３０ 給紙台
３３ エア吸着式搬送ベルト機構
３６ エア吹き出し機構
４１ 搬送ベルト
３７ 上限センサー
５７ 昇降機構
６２ 送風ファン
６３ エア吹き出し口
６４ シャッター
７７ エア吹き出し量用の調整ダイヤル
１０５ 上限センサーの手動式調整レバー

Claims (5)

1. 給紙部と、該給紙部から給紙された用紙に画像を形成する画像形成部と、複数の操作キーを有する操作部と、各種駆動部及び調整部を制御するための制御部と、を備えており、
   前記給紙部は、用紙を積載して昇降可能な給紙台と、該給紙台の最上位用紙を上方からエア吸着して前記画像形成部へ給紙するエア吸着式搬送機構と、前記積載用紙に向けて給紙方向と逆向きにエアを吹き出すエア吹き出し機構と、前記給紙台上の最上位用紙の上限位置を検出する上限センサーと、を有し、前記制御部は、前記上限センサーによる位置検出に基づいて、前記最上位用紙が所定高さにくるよう前記給紙台の昇降機構を制御する、画像形成装置において、
   前記制御部の記憶部には、前記吹き出し機構及び前記エア吸着式搬送機構のエア吸着機能を作動状態に維持し、前記エア吸着式搬送機構の搬送機能を停止状態に維持し、前記上限センサーによる給紙台の昇降を作動状態に維持する、手動調整モードが記憶されており、
   前記操作部のキー操作により、前記手動調整モードに切り換え、該手動調整モードにおいて、最上位用紙及びその近傍の用紙を浮揚させた状態で、前記エア吹き出し機構のエア吹き出し量及び前記上限センサーの上限検出位置を手動調整可能としている、画像形成装置。
2. 前記操作部の操作キーの一つとして、手動調整切り換えキーを設けてある請求項１に記載の画像形成装置。
3. 印刷作業時、製版作業時、及び画像形成装置停止時のいずれにおいても、前記手動調整モードへの切り換えが可能となっている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記手動調整モードにおける前記エア吸着式搬送機構のエア吸引量は、最小吸引状態に設定されている、請求項１乃至３のいずれか一つに記載に画像形成装置。
5. 前記手動調整モードでは、前記エア吸着式搬送機構のエア吸引量も手動調整可能となっている、請求項１乃至３のいずれか一つに記載に画像形成装置。

Images