JP6972499B2 - 給送装置、及び、画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、用紙等のシートを給送する給送装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機や印刷機等の画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機やプリンタや印刷機等の画像形成装置において、用紙等のシートを給送する給送装置として、載置部（底板）に載置された複数のシートのうち最上方のシートに向けて送風装置から空気を吹き付けて、吹き付けられた空気によって浮上した最上方のシートを吸引装置で吸引した状態で、搬送装置（搬送ベルト）によって給送方向に搬送するエア吸着方式のものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。

詳しくは、特許文献１等における給送装置には、載置部（底板）、送風装置（エア発生部）、吸引装置（シート吸引部）、搬送装置（シート搬送ベルト）、等が設置されている。
そして、載置部に積載された複数のシートのうち、最上方のシートの端面に送風装置によって空気が吹き付けられながら、浮上した最上方のシートが吸引装置によって吸引されて、最上方のシートが搬送ベルトに吸着される。そして、搬送ベルトに吸着されたシートは、搬送ベルトの走行によって給送方向に給送される。

一方、特許文献１には、載置部（底板）に積載された複数のシートのうち最下位のシートの不給紙を防止することを目的として、底板における幅方向両端部に空気が通過可能な開口部を設けて、エアーノズルの下部から吹き付けられた空気が底板の開口部に向けて流れるようにガイドを形成する技術が開示されている。

上述した従来の給送装置は、載置部（底板）に積載されたシートの枚数が少なくなってきたときに、送風装置から最上方のシートに向けて吹き付けられた空気が、シートの積載枚数の減少にともない上昇した載置部に遮られてしまう不具合が生じていた。そして、そのような不具合が生じてしまうと、送風装置によって最上方のシートをうまく分離して浮上させることができずに、不給送や重送などの給送不良が生じてしまうことになる。
そして、このような不具合は、特許文献１に開示されたもののように、載置部（底板）に載置されたシートの幅方向両端部に、載置部の幅方向両端部に形成した開口部を介して下方から空気を吹き付けても、充分に解消することができない可能性があった。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、載置部に積載されたシートの枚数が少なくなってきたときであっても、不給送や重送などの給送不良が生じにくい、給送装置、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明における給送装置は、シートを所定の給送方向に給送する給送装置であって、複数のシートを積載可能に形成されて、昇降可能に形成された載置部と、前記載置部に載置されたシートに向けて給送方向下流側と幅方向端部側とのうち少なくとも一方から空気を吹き付けて当該シートを浮上させる送風装置と、前記載置部に対して上方に設置されて、前記送風装置によって浮上された前記シートを吸引する吸引装置と、前記吸引装置による吸引によって前記シートを吸着した状態で、当該シートを給送方向に搬送する搬送装置と、を備え、前記載置部は、当該載置部が所定高さを超えた位置まで上昇しているときに、前記送風装置から送出された空気が流入される流路と、前記流路に流入された空気を前記載置部に載置されたシートに向けて下方から吹き付けるための流出口と、を具備し、前記流出口は、前記載置部における給送方向下流側であって、前記吸引装置の下方に配置されるとともに、幅方向に複数並設され、前記載置部が前記所定高さを超えた位置まで上昇しているときに、前記複数の流出口のうち、前記載置部に載置されたシートの幅方向のサイズに応じて当該シートの下方に位置しない流出口からの空気の流出が停止されるものである。

本発明によれば、載置部に積載されたシートの枚数が少なくなってきたときであっても、不給送や重送などの給送不良が生じにくい、給送装置、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 給送装置を示す構成図である。 給送装置の給送動作を示す図である。 給送装置の要部を示す上面図である。 給送装置においてシートの積載枚数が減少していくときの動作を示す図である。 変形例１としての、給送装置の要部を示す上面図である。 図６の給送装置において、小サイズのシートが積載されるときの要部を示す上面図である。 変形例２としての、給送装置の要部を示す上面図である。 図８の給送装置における、サイドフェンスとシャッタとの動作を示す図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としての複写機、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５上に照射する露光部、を示す。
また、４は感光体ドラム５上にトナー像（画像）を形成する作像部、７は転写搬送ベルト８を介して感光体ドラム５に当接して転写ニップを形成する転写ローラ、８は感光体ドラム５上に形成されたトナー像をシートＰに転写して搬送する転写搬送ベルト、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部（自動原稿搬送装置）、を示す。
また、１２、１３は用紙等のシートＰが収納された給紙カセット（給送装置）、１７は転写ニップに向けてシートＰを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、を示す。
また、２０はシートＰ上に担持されたトナー像（未定着画像）を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、３１は装置本体１から排紙されたシートＰが積載される排紙トレイ、７０は大容量のシートＰが収納される給送装置（大容量給送装置）、１００は装置における種々の情報が表示されたり操作をおこなうための操作ボタンが表示される操作パネル、を示す。

図１を参照して、画像形成装置１における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送（給送）されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、作像部４の感光体ドラム５上に向けて発せられる。

一方、作像部４において、感光体ドラム５は図１の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム５上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム５上に形成された画像は、転写ニップ（転写ローラ７が転写搬送ベルト８を介して感光体ドラム５に当接する位置である。）で、レジストローラ１７により搬送されたシートＰ上に転写される。

一方、転写ニップに搬送されるシートＰは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数の給紙カセット１２、１３のうち、１つの給紙カセットが自動又は手動で選択される（例えば、最上段の給紙カセット１２が選択されたものとする。）。そして、給紙カセット１２に収納されたシートＰの最上方の１枚が、給紙機構５２（フィードローラ、ピックアップローラ、バックアップローラ、等で構成されている。）によって給送されて、搬送経路に向けて搬送される。その後、シートＰは、複数の搬送ローラが配設された搬送経路を通過して、レジストローラ１７の位置に達する。
なお、装置本体１の側方に設置された大容量の給送装置７０（大容量給送装置）が選択された場合には、給送装置７０の載置部７２（図２参照）に積載された複数のシートＰのうち最上方のシートＰが、搬送装置９０の搬送ベルト９１（図２参照）によって、搬送ローラ５５が設置された搬送経路に向けて給送されて、その後にレジストローラ１７の位置に達することになる。

レジストローラ１７の位置に達したシートＰは、感光体ドラム５上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写ニップに向けて搬送される。
そして、転写工程後のシートＰは、転写ニップの位置を通過した後に、転写搬送ベルト８によって搬送されて、定着装置２０に達する。定着装置２０に達したシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによってトナー像が定着される（定着工程である）。トナー像が定着された定着工程後のシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（定着ニップである。）から送出された後に、画像形成装置本体１から排出されて、出力画像として排紙トレイ３１上に積載されることになる。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、本実施の形態における給送装置７０（大容量給送装置）について詳述する。
図２〜図４等を参照して、給送装置７０は、所定の給送方向（図２の矢印方向である。）にシートＰを給送するためのものであって、シート収納部７１、搬送装置９０、送風装置７６、７９、などで構成されている。
シート収納部７１は、載置部７２（底板）、基準フェンス７３、規制板８０、エンドフェンス７４、サイドフェンス７５、などで構成されている。
搬送装置９０は、２つのローラ部材（駆動ローラ９３と従動ローラ９２とである。）に張架・支持された搬送手段としての搬送ベルト９１や、吸引装置９５（ベルト吸引装置）などで構成されている。そして、シート収納部７１に収容されたシートＰが、搬送装置９０によって図２、図３（Ｄ）の矢印で示す給送方向に搬送されることになる。

詳しくは、基準フェンス７３は、シート収納部７１（載置部７２）の搬送方向下流側において上方に向けて垂直方向に起立するように形成されている。
載置部７２は、基準フェンス７３に複数のシートＰを当接させた状態で積載可能に形成されている。また、載置部７２は、積載されるシートＰの枚数に関わらず最上方のシートＰ１の高さ方向の位置が所定の高さ位置（図３（Ａ）に示す位置であって、シート検知センサによって検知される位置である。）になるように昇降可能に構成されている。すなわち、載置部７２は、複数のシートＰを積載するためのものであって、積載されたシートＰの高さ（積載枚数）に応じて、昇降機構によって基準フェンス７３に沿って上下方向（図２の白両矢印方向である。）に昇降することになる。

なお、載置部７２を昇降する昇降機構は、昇降モータ、プーリ、タイミングベルト、ワイヤ、定滑車などで構成されている。
制御部の制御によって昇降モータが正方向（時計方向）に回転駆動されると、その駆動がタイミングベルトを介してプーリに伝達されて、プーリによって定滑車に巻架されたワイヤが巻取部に巻取られて、載置部７２が上昇することになる。
これに対して、制御部の制御によって昇降モータが逆方向（反時計方向）に回転駆動されると、その駆動がタイミングベルトを介してプーリに伝達されて、プーリによってワイヤの巻取りが開放されて、載置部７２が下降することになる。

ここで、本実施の形態にける給送装置７０（大量給送装置）は、ユーザーにとって使用頻度が多い予め定められたサイズ（例えば、Ａ４縦サイズである。）のシートＰを大量に積載できるように構成されたものである。
したがって、図２、図４を参照して、エンドフェンス７４は、シートＰの給送方向（図２の左右方向、図４の左右方向である。）のサイズに応じて、その給送方向の位置（基準フェンス７３との間隔である。）が定められている。
同様に、図４を参照して、一対のサイドフェンス７５は、シートＰの幅方向（給送方向に直交する方向であって、図２の紙面垂直方向、図４の上下方向である。）のサイズに応じて、その幅方向の間隔が定められている。

なお、サイドフェンス７５には、後述する送風装置７９（第１送風装置）の送風タイミングに同期させて、載置部７２に積載された最上方のシートＰに向けて側方から空気を吹き付けて、そのシートＰを浮上させる送風装置７６（第２送風装置）が設けられている。この送風装置７６（第２送風装置）は、設置位置が異なる点を除いて、後述する送風装置７９（第１送風装置）とほぼ同様に構成されている。
ユーザーは、把持したシートＰ（シート束）を基準フェンス７３に突き当てるように載置部７２上の設置スペース（基準フェンス７３、一対のサイドフェンス７５、エンドフェンス７４で四方が囲まれたスペースである。）に載置して、シート収納部７１へのシートＰ（シート束）のセットが完了することになる。

なお、シート収納部７１には、基準フェンス７３の上部に、規制板８０が設置されている。
規制板８０は、基準フェンス７３から上方に向けて起立するように設置されている。この規制板８０は、送風装置７６、７９（第１送風ノズル７６ａ、７９ａから送風された空気）によって浮上された最上方のシートＰ１以外の下方のシートＰ２に対して給送方向の動作を規制するものである。すなわち、規制板８０は、搬送ベルト９１による吸着・搬送を予定されていない下方のシートＰ２が、搬送ベルト９１による吸着・搬送を予定されている最上方のシートＰ１とともに、給送（重送）されてしまう不具合を防止するためのものである。具体的に、下方のシートＰ２が重送されそうになると、そのシートＰ２が規制板８０に干渉して、その搬送方向の動作（給送）が制限されることになる。

送風装置７９（第１送風装置）は、図２〜図４に示すように、載置部７２（シート収納部７１）に対して給送方向下流側（図２〜図４の左方である。）に設置されている。送風装置７９は、載置部７２に載置されたシートＰ１に向けて空気を吹き付けて、そのシートＰ１を浮上させるためのものである（図３（Ｂ）を参照できる）。
詳しくは、送風装置７９は、送風ファン、送風ダクト、第１送風ノズル７９ａ、第２送風ノズル７９ｂ、２つの送風ノズル７９ａ、７９ｂをそれぞれ別々に開閉するシャッタ、等で構成されている。そして、送風ファンから取り入れられた空気が送風ダクトを介して第１送風ノズル７９ａから噴出されて、その空気が最上方のシートＰ１（及び、その下方に重なるシートＰ２）に吹き付けられることで、空気の正圧によって最上方のシートＰ１が分離されて上方に浮上することになる。そして、上方では吸引装置９５による吸引がおこなわれているため、最上方のシートＰ１は、搬送ベルト９１に向けての吸着が促進されることになる。なお、送風装置７９（第１送風ノズル７９ａ）が最上方のシートＰ１に向けて空気を噴出するタイミングは、吸引装置９５による吸引動作が開始されるのと同時のタイミングであるか、それよりも少し早いタイミングであることが好ましい。

ここで、本実施の形態における送風装置７９には、載置部７２（シート収納部７１）に対して給送方向下流側に設置されて、第１送風ノズル７９ａによって浮上された最上方のシートＰ１とその下方のシートＰ２との間に向けて空気を吹き付けて下方のシートＰ２を分離させる第２送風ノズル７９ｂが設けられている。
具体的に、送風装置７９には、第１送風ノズル７９ａを開閉する第１シャッタと、第２送風ノズル７９ｂを開閉する第２シャッタと、が設置されている。そして、これらのシャッタの開閉動作を制御して、第１送風ノズル７９ａを開放して第２送風ノズル７９ｂを閉鎖したときには、図３（Ｂ）に示すように、送風装置７９は最上方のシートＰ１に向けて空気を吹き付けてシートＰ１を浮上させるように機能して、第１送風ノズル７９ａを閉鎖して第２送風ノズル７９ｂを開放したときには、図３（Ｃ）に示すように、送風装置７９は最上方のシートＰ１とその下方のシートＰ２との間に向けて空気を吹き付けて下方のシートＰ２を分離させるように機能することになる。

このように、第１送風装置７９は、載置部７２に載置されたシートＰに向けて給送方向下流側から空気を吹き付けてシートＰを浮上させるものである。
これに対して、第２送風装置７６は、載置部７２に載置されたシートＰに向けて幅方向端部側から空気を吹き付けてシートＰを浮上させるものである。本実施の形態において、第２送風装置７６は、幅方向両端部にそれぞれ設置されている。また、図３等を参照して、第２送風装置７６は、第１送風装置７９と同様に、送風ファン、送風ダクト、第１送風ノズル７６ａ、第２送風ノズル７６ｂ、２つの送風ノズル７６ａ、７６ｂをそれぞれ別々に開閉するシャッタ、等で構成されている。そして、第２送風装置７６において、第１送風ノズル７６ａからの送風と、第２送風ノズル７６ｂからの送風と、の切替は、第１送風装置７９とほぼ同様におこなわれる。

図２、図３等を参照して、吸引装置９５は、載置部７２（シート収納部７１）に対して上方に設置されている。吸引装置９５は、送風装置７６、７９によって浮上されたシートＰ１を吸引するためのものである。具体的に、吸引装置９５は、載置部７２に積載された複数のシートＰの上方において、空気の負圧を生じさせて最上方のシートＰ１を吸引するものである。
詳しくは、吸引装置９５は、吸引ファン、吸引ダクト、吸引チャンバ、等で構成されている。吸引チャンバは、搬送ベルト９１の内部に設置されていて、その底部に形成された開口が搬送ベルト９１に形成された複数の小径孔部を介して下方の空間に連通するように形成され、その幅方向一端側に形成された穴部が吸引ダクトを介して吸引ファンに接続されている。そして、吸引ファンが稼働することで、搬送ベルト９１の底部から図２の白矢印方向に空気が吸引されることになる。

搬送装置９０は、吸引装置９５による吸引によってシートＰ（最上方のシートＰ１である。）を搬送ベルト９１に吸着した状態で、そのシートＰを給送方向に搬送するものである。
詳しくは、図２、図３等を参照して、搬送ベルト９１は、シート収納部７１の上方の給送方向最下流側であって、給送装置７０の排出口に跨るように設置されている。搬送ベルト９１は、２つのローラ部材９２、９３によって張架・支持されていて、駆動モータによって駆動ローラ９３が回転駆動されることにより図２の時計方向に回転（走行）する。搬送ベルト９１のベルト表面には、全域にわたって小径の孔部が複数形成されている。

以下、図３（Ａ）〜（Ｄ）を用いて、本実施の形態における給送装置７０の通常時の動作について説明する。
ここでは、図３（Ａ）に示すように、充分な枚数のシートＰ１、Ｐ２が載置部７２（シート収納部７１）にセットされているものとする。
ユーザーによって画像形成装置１のコピーボタンが押されると、まず、図３（Ｂ）に示すように、送風装置７９（及び、第２送風装置７６）の第１送風ノズル７９ａ（及び、第１送風ノズル７６ａ）から最上方のシートＰ１に向けて空気が吹き付けられて、その最上方のシートＰ１が搬送装置９０に向けて浮上する。そして、これとほぼ同時に、吸引装置９５による吸引が開始されて、図３（Ｃ）に示すように、最上方のシートＰ１が搬送ベルト９１に吸着される。なお、図３（Ｂ）の状態のとき、下方のシートＰ２も僅かながら浮上した状態になる。
その後、図３（Ｃ）に示すように、送風装置７９（及び、第２送風装置７６）の第２送風ノズル７９ｂ（及び、第２送風ノズル７６ｂ）から、最上方のシートＰ１と下方のシートＰ２との間に向けて空気を吹き付けられて、その最上方のシートＰ１から下方のシートＰ２が分離されて、分離された下方のシートＰ２が載置部７２に向けて落下することになる。
そして、図３（Ｄ）に示すように、搬送ベルト９１の矢印方向の回転（走行）が開始されて、搬送ベルト９１に吸着された状態のシートＰ１が、搬送ローラ５５の位置に向けて搬送（給送）されることになる。このとき、下方のシートＰ２が重送しそうになっても、下方のシートＰ２は規制板８０に規制されることになるため、不給送（ジャム）や重送などの給送不良が生じないことになる。
その後、最上方のシートＰ１が矢印方向に搬送されて、その後端部が吸引装置９５の位置を通過した後に、次のシートＰ２（新たに最上方のシートとなったものである。）に対して、図３（Ｂ）〜（Ｄ）の動作が繰り返されることになる。

以下、本実施の形態における給送装置７０（大容量給送装置）において、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図２〜図４等を用いて説明したように、本実施の形態における給送装置７０には、載置部７２、送風装置（第１送風装置７９、第２送風装置７６）、吸引装置９５、搬送装置９０、などが設けられている。
載置部７２（底板）は、複数のシートＰを積載可能に形成されていて、昇降可能に形成されている。
送風装置７６、７９は、載置部７２に載置されたシートＰに向けて給送方向下流側や幅方向端部側から空気を吹き付けて、そのシートを浮上させるものである。
吸引装置９５は、載置部７２に対して上方に設置されていて、送風装置７６、７９によって浮上されたシートＰを吸引するものである。
搬送装置９０は、吸引装置９５による吸引によってシートＰを吸着した状態で、そのシートＰを給送方向に搬送するものである。

ここで、図４、図５に示すように、載置部７２（底板）には、その内部（厚み分の内部である。）に、空気を流動するための流路７２ａ、７２ｂが形成されている。
この流路７２ａ、７２ｂは、載置部７２が所定高さ（図５（Ｂ）に示す位置である。）を超えた位置まで上昇しているときに、送風装置７６、７９から送出された空気が流入口７２ａ１、７２ｂ１から流入されて、流出口７２ａ２、７２ｂ２から流出するためのものである。換言すると、流路７２ａ、７２ｂは、載置部７２が所定高さを超えた位置まで上昇しているときに、複数の送風装置７６、７９のうち少なくとも１つの送風装置から送出された空気が流入されるものである。

詳しくは、本実施の形態において、載置部７２には、第１流路７２ｂと第２流路７２ａとが設けられている。
第１流路７２ｂは、第１送風装置７９（第１送風ノズル７９ａ）から送出された空気が基準フェンス７３の開口７３ａを介して流入口７２ｂ１から流入され、その空気が２つの流出口７２ｂ２から流出されるものである。
第２流路７２ａは、第２送風装置７６（第１送風ノズル７６ａ）から送出された空気がサイドフェンス７５の開口７５ａを介して流入口７２ａ１から流入され、その空気が流出口７２ａ２から流出されるものである。第２流路７２ａは、一対の第２送風装置７６（サイドフェンス７５）に対応して幅方向両端部にそれぞれ形成されている。
また、図４に示すように、流出口７２ａ２、７２ｂ２は、幅方向（図４の上下方向である。）に複数並設されている。具体的に、第１流路７２ｂにおける２つの流出口７２ｂ２は、幅方向中央部において幅方向に間隔をあけて並設されている。また、２つの第２流路７２ａの流出口７２ａ２は、第１流路７２ｂにおける２つの流出口７２ｂ２を挟むように、幅方向両端部にそれぞれ配置されている。

ここで、流出口７２ａ２、７２ｂ２は、載置部７２が図５（Ｂ）に示す所定高さに達して、載置部７２に積載されたシートＰの枚数が少ないときに、流路７２ａ、７２ｂに流入された空気を載置部７２に載置されたシートＰに向けて下方から吹き付けるためのものである。
図５（Ａ）に示すように、載置部７２上に充分に多くのシートＰが積載されているときには、載置部７２が、上方に位置する送風装置７６、７９（開口７３ａ、７５ａ）に対して、下方に離れた位置にあるため、載置部７２の流路７２ａ、７２ｂが送風装置７６、７９に繋がっていない状態である。このとき、載置部７２に積載されたシート束のうち最上方のシートＰが、先に図３を用いて説明した手順（送風装置７６、７９による浮上と、搬送装置９０による吸引・搬送と、である。）によって給送されることになる。
これに対して、図５（Ｂ）に示すように、載置部７２上に積載されたシートＰが少なくなると（普通紙で２〜１０枚程度である。）、載置部７２が、送風装置７６、７９（開口７３ａ、７５ａ）の高さにまで上昇して、載置部７２の流路７２ａ、７２ｂが送風装置７６、７９に繋がった状態になる。これにより、載置部７２に載置された残り少ないシートＰに対して、下方の流出口７２ａ２、７２ｂ２から空気を吹き付けることが可能になる。

ここで、本実施の形態において、流出口７２ａ２、７２ｂ２は、載置部７２における給送方向下流側（図４、図５の左方である。）であって、吸引装置９５の下方（本実施の形態では真下である。）に配置されている。
すなわち、図４を参照して、給送装置７０を上方から投影してみたときに、吸引装置９５によって空気が吸引される範囲内に、流出口７２ａ２、７２ｂ２が配置されている。さらに換言すると、流出口７２ａ２、７２ｂ２は、少なくともその１つが、載置部７２における給送方向下流側であって、上方から見て吸引装置９５と重なる位置に配置されている。

このように構成することにより、図５（Ｂ）に示すように、載置部７２に積載されたシートＰの枚数が少なくなってきたときに、送風装置７６、７９から最上方のシートの給送方向下流側や幅方向両端部に向けて吹き付けた空気が、シートＰの積載枚数の減少にともない上昇した載置部７２に遮られてしまっても、送風装置７６、７９から送出された空気を流路７２ａ、７２ｂを介して流出口７２ａ２、７２ｂ２からシートＰの給送方向下流側の下方に向けて吹き付けることができる。さらに、その流出口７２ａ２、７２ｂ２の真上に相当する位置から、吸引装置９５によってシートＰを上方に吸引している。そのため、図５（Ｂ）に示すように、載置部７２に積載されたシートＰは、その先端部（給送方向下流側）が載置部７２から浮上して、ある程度分離した状態になる。したがって、載置部７２上のシートＰがうまく分離して浮上しなくて不給送や重送などの給送不良が生じることなく、搬送装置９０によって最後の１枚まで良好に給送されることになる。
また、本実施の形態では、載置部７２が所定高さまで上昇した状態を検知するセンサの設置や、流出口７２ａ２、７２ｂ２から空気を吹き付けるための専用の送風装置の設置、が不要であるため、給送装置７０を小型化・低コスト化することができる。

ここで、本実施の形態において、載置部７２に載置されたシートＰの坪量が大きい場合に、シートＰの坪量が小さい場合に比べて、図５（Ｂ）に示すように載置部７２が所定高さを超えた位置まで上昇しているときにシートＰに向けて流出口７２ａ２、７２ｂ２を介して吹き付ける空気の単位時間当たりの風量を大きくするように制御することもできる。
詳しくは、シートＰの坪量を、操作パネル１００に入力されたシートＰに関する情報から検知して、その坪量が大きくなるほど、図５（Ｂ）の状態で送風装置７６、７９における単位時間当たりの風量が大きくなるように制御する。
このような制御をおこなうことで、シートＰの坪量が大きくなって、シートＰの１枚当たりの重量が大きくなっても、流出口７２ａ２、７２ｂ２から吹き付ける空気量が増加して、シートＰの先端部を良好に浮上させることができる。
なお、同じような理由で、載置部７２に載置されたシートＰの坪量が大きい場合に、シートＰの坪量が小さい場合に比べて、図５（Ｂ）に示すように載置部７２が所定高さを超えた位置まで上昇しているときにシートＰを吸引する吸引装置９５の単位時間当たりの吸引量を大きくするように制御することもできる。

＜変形例１＞
図６は、変形例１としての給送装置７０の要部を示す上面図であって、本実施の形態における図４に対応する図である。また、図７は、変形例１における給送装置７０において、小サイズのシートＰが積載されるときの要部を示す上面図である。
図６、図７に示すように、変形例１における給送装置７０は、サイズの異なるシートＰをセットできるように構成されている点が、本実施の形態のものと相違する。
詳しくは、エンドフェンス７４は、シートＰの給送方向のサイズに応じて、その給送方向の位置（基準フェンス７３との間隔である。）を、手動（又は、自動）で可変できるように構成されている。エンドフェンス７４は、載置部７２に形成された切欠き７２ｄの範囲内で、給送方向に移動することになる。
また、サイドフェンス７５は、その一部（サイドフェンス可動部７５ｂ）が、シートＰの幅方向のサイズに応じて、その幅方向の間隔を、手動（又は、自動）で可変できるように構成されている。サイドフェンス可動部７５ｂは、載置部７２に形成された切欠き７２ｃの範囲内で、幅方向に移動することになる。本実施の形態では、一対のサイドフェンス可動部７５ｂが連動して幅方向の間隔を増減するように構成されている。このような一対のサイドフェンス可動部７５ｂを連動させる移動機構としては、一方のサイドフェンス可動部７５ｂに直交して幅方向に延在するように一体的に形成されたラックギア部と、他方のサイドフェンス可動部７５ｂに直交して幅方向に延在するように一体的に形成されたラックギア部と、双方のラックギア部の間に挟まれて噛合するピニオンギアと、からなるピニオン・ラック機構を用いることができる。
なお、載置部７２において、切欠き７２ｃ、７２ｄは、流路７２ａ、７２ｂや、後述するシャッタ８５に干渉しない位置に形成されている。
ユーザーは、把持したシートＰ（シート束）を基準フェンス７３に突き当てるように載置部７２上に載置した後に、載置したシートＰに突き当たるようにサイドフェンス可動部７５ｂとエンドフェンス７４とを移動操作して、シート収納部７１へのシートＰ（シート束）のセットが完了することになる。

ここで、変形例１における給送装置７０は、載置部７２が図５（Ｂ）に示すように所定高さを超えた位置まで上昇しているときに、複数の流出口７２ａ２、７２ｂ２のうち、載置部７２に載置されたシートＰの幅方向のサイズに応じてシートＰの下方に位置しない流出口からの空気の流出が停止されるように構成されている。
詳しくは、図６を参照して、給送装置７０には、載置部７２に載置されたシートＰの幅方向のサイズを検知するサイズ検知手段としてのサイズ検知センサ１３０が設置されている。このサイズ検知センサ１３０は、ＣＩＳ（コンタクト・イメージ・センサ）であって、載置部７２に載置されたシートＰの幅方向の位置を光学的に検知することにより、シートＰの幅方向サイズを検知するものである。
また、載置部７２の内部には、流出口７２ａ２、７２ｂ２からの空気の流出を遮断可能に構成された遮断部材としてのシャッタ８５が設けられている。シャッタ８５は、制御部１１０による移動機構１２０の制御によって、給送方向に移動して第２流路７２ａの流入口７２ａ１を開閉可能に構成されている。シャッタ８５の移動機構１２０としては、例えば、ソレノイドを用いた機構を用いることができる。

そして、図７を参照して、変形例１では、載置部７２が図５（Ｂ）に示すように所定高さを超えた位置まで上昇しているときに、サイズ検知センサ１３０（サイズ検知手段）の検知結果に基づいて、４つの流出口７２ａ２、７２ｂ２のうち、載置部７２に載置されたシートＰの下方に位置しない流出口（幅方向両端部の第２流路７２ａ用の２つの流出口７２ａ２である。）からの空気の流出が停止されるように、シャッタ８５（移動機構１２０）が制御される。すなわち、図６に示すように、大サイズのシートＰがセットされているときにはシャッタ８５が開放されて４つの流出口７２ａ２、７２ｂ２のすべてからシートＰに向けて空気が吹き付けられ、図７に示すように、小サイズのシートＰがセットされているときにはシャッタ８５が閉鎖されて４つの流出口７２ａ２、７２ｂ２のうち中央の２つの流出口７２ｂ２のみからシートＰに向けて空気が吹き付けられる。
このように構成・制御することで、シートＰの下方に位置しない流出口７２ａ２から送出された空気によって、シートＰの下方に位置する流出口７２ｂ２から送出された空気によって浮上・分離されるシートＰが、スムーズに浮上・分離しなくなる不具合が軽減されることになる。
なお、変形例１では、載置部７２に載置されたシートＰの幅方向のサイズを検知するサイズ検知手段として、載置部７２に載置されたシートＰの幅方向サイズを直接的に検知するサイズ検知センサ１３０を用いた。これに対して、ユーザーによって操作パネル１００に入力されたシートＰに関する情報に基づいて、載置部７２に載置されたシートＰの幅方向サイズを間接的に検知することもできる。さらには、サイドフェンス可動部７５ｂの幅方向の位置を検知する位置検知センサ１４０（例えば、測距センサである。）の検知結果に基づいて、載置部７２に載置されたシートＰの幅方向サイズを間接的に検知することもできる。

また、変形例１において、載置部７２に載置されたシートＰのサイズ又は坪量が大きい場合に、シートＰのサイズ又は坪量が小さい場合に比べて、載置部７２が図５（Ｂ）に示す所定高さを超えた位置まで上昇しているときにシートＰに向けて流出口を介して吹き付ける空気の単位時間当たりの風量（又は、吸引装置９５の単位時間当たりの吸引量）を大きくすることもできる。シートＰのサイズが大きくなるときも、シートＰの坪量が大きくなるときと同様に、シートＰの１枚当たりの重量が大きくなるため、先に説明したように、このような制御をおこなうことで、シートＰの先端部を良好に浮上させることができる。

＜変形例２＞
図８は、変形例２としての給送装置７０の要部を示す上面図であって、前記変形例１における図６、図７に対応する図である。また、図９は、その給送装置７０におけるサイドフェンス７５とシャッタ８５との動作を示す図である。
図８、図９に示すように、変形例２における給送装置７０は、サイズの異なるシートＰがセットされたときのサイドフェンス７５の移動操作に連動してシャッタ８５が流出口を開閉する点が、前記変形例１のものと相違する。
図８（Ａ）、（Ｂ）に示すように、変形例２における給送装置７０は、サイドフェンス７５が切欠き７２ｃの範囲内で幅方向に移動可能に構成されていて、エンドフェンス７４が切欠き７２ｄの範囲内で移動可能に構成されている。変形例２における給送装置７０は、前記変形例１のものとは異なり、載置部７２に第２流路７２ａが形成されておらず、第１送風装置７９から第１流路７２ｂを介して４つの流出口７２ｂ２から空気が流出されるように構成されている。そのため、変形例２では、切欠き７２ｃの範囲を大きく設定することができて、サイドフェンス７５の全体を幅方向に移動できるようになっている。
そして、変形例２では、遮断部材としてのシャッタ８５が、載置部７２に載置されたシートＰの幅方向のサイズに応じて幅方向に移動されるサイドフェンス７５の動作に連動して、４つの流出口７２ｂ２のうち、載置部７２に載置されたシートＰの下方に位置しない流出口からの空気の流出を遮断するように幅方向に移動する。すなわち、載置部７２上に載置されたシートＰの枚数が少ない場合であって、図８（Ａ）に示すように、大サイズのシートＰがセットされているときにはシャッタ８５が開放されて４つの流出口７２ｂ２のすべてからシートＰに向けて空気が吹き付けられ、図８（Ｂ）に示すように、小サイズのシートＰがセットされているときにはシャッタ８５が閉鎖されて４つの流出口７２ｂ２のうち中央の２つの流出口７２ｂ２のみからシートＰに向けて空気が吹き付けられる。
サイドフェンス７５の移動に連動してシャッタ８５を移動させる機構としては、図９に示すように、ピニオン・ラック機構を用いることができる。詳しくは、サイドフェンス７５には、幅方向に延在するようにラックギア７５ｂ１０が形成されたラックギア部７５ｂ１が一体的に設けられている。他方、シャッタ８５にも、幅方向に延在するようにラックギア８５ａ１が形成されたラックギア部８５ａが一体的に設けられている。そして、双方のラックギア部７５ｂ１、８５ａに挟まれて、ラックギア７５ｂ１０、８５ａ１に噛合するピニオンギア８７が、載置部７２に固定設置されている。なお、双方のラックギア７５ｂ１０、８５ａ１とピニオンギア８７とは、載置部７２が図５（Ｂ）の位置を超えて上昇している状態で噛合するように、高さ方向の位置が定められている。このような構成により、図９において、サイドフェンス７５が図９の下方に移動すると、ラックギア７５ｂ１０の移動によってピニオンギア８７が時計方向に回転して、ラックギア部８５ａ（ラックギア８５ａ１）とともにシャッタ８５が図９の上方に移動して流出口７２ｂ２を閉鎖することになる。これに対して、サイドフェンス７５が図９の上方に移動すると、ラックギア７５ｂ１０の移動によってピニオンギア８７が反時計方向に回転して、ラックギア部８５ａ（ラックギア８５ａ１）とともにシャッタ８５が図９の下方に移動して流出口７２ｂ２を開放することになる。
このように構成した場合であっても、前記変形例１のものと同様の効果を得ることができる。

以上説明したように、本実施の形態における給送装置７０には、載置部７２に載置されたシートに向けて給送方向下流側や幅方向端部側から空気を吹き付けてシートＰを浮上させる送風装置７６、７９や、吸引装置９５による吸引によってシートＰを上方から吸着した状態で搬送する搬送装置９０、が設けられている。そして、載置部７２には、載置部７２が所定高さを超えた位置まで上昇しているときに、送風装置７６、７９から送出された空気が流入されて、載置部７２に載置されたシートＰに向けて下方から吹き付ける流出口７２ａ２、７２ｂ２が形成された流路７２ａ、７２ｂが設けられている。そして、この流出口７２ａ２、７２ｂ２は、載置部７２における給送方向下流側であって、吸引装置９５の下方に配置されている。
これにより、載置部７２に積載されたシートＰの枚数が少なくなってきたときであっても、不給送や重送などの給送不良を生じにくくすることができる。

なお、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１に設置される給送装置７０に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に設置される給送装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１に設置される給送装置７０に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、孔版印刷機などである。）に設置される給送装置に対しても本発明を適用することができる。さらに、画像形成装置以外の装置（例えば、プリプレグを搬送して検査するプリプレグ搬送検査装置などである。）に設置される給送装置に対しても本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、画像形成装置１における大容量の給送装置７０に対して本発明を適用したが、給送装置としての給紙カセット１２、１３に対してもエア吸着方式のものであれば当然に本発明を適用することができるし、給送装置としての原稿搬送部１０（自動原稿搬送装置）に対してもエア吸着方式のものであれば当然に本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態では、シートＰを浮上させる送風装置として、載置部７２に載置されたシートＰに向けて給送方向下流側から空気を吹き付ける第１送風装置７９と、載置部７２に載置されたシートＰに向けて幅方向端部側から空気を吹き付ける第２送風装置７６と、が設置された給送装置７０に対して本発明を適用した。これに対して、第１送風装置のみが設置された給送装置や、第２送風装置のみが設置された給送装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、複数の送風装置７６、７９のすべてにそれぞれ対応する流路７２ａ、７２ｂ（流出口７２ａ２、７２ｂ２）を設けたが、複数の送風装置のうち一部の送風装置にのみ対応する流路（流出口）を設けることもできる。
また、本実施の形態では、載置部７２に４つの流出口７２ａ、７２ｂ２を幅方向に並設したが、流出口の数や配置はこれに限定されることはない。また、本実施の形態では、載置部７２に設けた複数の流出口７２ａ、７２ｂ２のすべてが吸引装置９５の下方に配置されるように構成したが、載置部７２に設けた複数の流出口のうち一部の流出口のみが吸引装置の下方に配置されるように構成することもできる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

なお、本願明細書等において、「シート」とは、通常の用紙（紙）の他に、コート紙、ラベル紙、ＯＨＰシート、金属シート、フィルム、プリプレグ、布、等のシート状部材を含み、さらには給送装置としての自動原稿搬送装置において給送される原稿をも含むものと定義する。

１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
７０ 給送装置（大容量給送装置）、
７２ 載置部（底板）、
７２ａ、７２ｂ 流路、
７２ａ１、７２ｂ１ 流入口、
７２ａ２、７２ｂ２ 流出口、
７３ 基準フェンス、
７３ａ 開口、
７５ サイドフェンス、
７５ａ 開口、
７６ 送風装置、
７９ 送風装置、
８５ シャッタ（遮断部材）、
９０ 搬送装置、
９１ 搬送ベルト、
９５ 吸引装置、
１００ 操作パネル、
１３０ サイズ検知センサ（サイズ検知手段）、
Ｐ、Ｐ１、Ｐ２ シート。

特開２０１１−５７３０９号公報

Claims (8)

1. シートを所定の給送方向に給送する給送装置であって、
   複数のシートを積載可能に形成されて、昇降可能に形成された載置部と、
   前記載置部に載置されたシートに向けて給送方向下流側と幅方向端部側とのうち少なくとも一方から空気を吹き付けて当該シートを浮上させる送風装置と、
   前記載置部に対して上方に設置されて、前記送風装置によって浮上された前記シートを吸引する吸引装置と、
   前記吸引装置による吸引によって前記シートを吸着した状態で、当該シートを給送方向に搬送する搬送装置と、
   を備え、
   前記載置部は、
   当該載置部が所定高さを超えた位置まで上昇しているときに、前記送風装置から送出された空気が流入される流路と、
   前記流路に流入された空気を前記載置部に載置されたシートに向けて下方から吹き付けるための流出口と、
   を具備し、
   前記流出口は、前記載置部における給送方向下流側であって、前記吸引装置の下方に配置されるとともに、幅方向に複数並設され、
   前記載置部が前記所定高さを超えた位置まで上昇しているときに、前記複数の流出口のうち、前記載置部に載置されたシートの幅方向のサイズに応じて当該シートの下方に位置しない流出口からの空気の流出が停止されることを特徴とする給送装置。
2. シートを所定の給送方向に給送する給送装置であって、
   複数のシートを積載可能に形成されて、昇降可能に形成された載置部と、
   前記載置部に載置されたシートに向けて給送方向下流側と幅方向端部側とのうち少なくとも一方から空気を吹き付けて当該シートを浮上させる送風装置と、
   前記載置部に対して上方に設置されて、前記送風装置によって浮上された前記シートを吸引する吸引装置と、
   前記吸引装置による吸引によって前記シートを吸着した状態で、当該シートを給送方向に搬送する搬送装置と、
   を備え、
   前記載置部は、
   当該載置部が所定高さを超えた位置まで上昇しているときに、少なくとも１つの前記送風装置から送出された空気が流入される流路と、
   前記流路に流入された空気を前記載置部に載置されたシートに向けて下方から吹き付けるための流出口と、
   を具備し、
   前記流出口は、幅方向に複数並設され、
   少なくとも１つの前記流出口は、前記載置部における給送方向下流側であって、上方から見て前記吸引装置に重なる位置に配置され、
   前記載置部が前記所定高さを超えた位置まで上昇しているときに、前記複数の流出口のうち、前記載置部に載置されたシートの幅方向のサイズに応じて当該シートの下方に位置しない流出口からの空気の流出が停止されることを特徴とする給送装置。
3. 前記載置部に載置されたシートの幅方向のサイズを検知するサイズ検知手段と、
   前記流出口からの空気の流出を遮断可能に構成された遮断部材と、
   を備え、
   前記載置部が前記所定高さを超えた位置まで上昇しているときに、前記サイズ検知手段の検知結果に基づいて、前記複数の流出口のうち、前記載置部に載置されたシートの下方に位置しない流出口からの空気の流出が停止されるように前記遮断部材が制御されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の給送装置。
4. シートを所定の給送方向に給送する給送装置であって、
   複数のシートを積載可能に形成されて、昇降可能に形成された載置部と、
   前記載置部に載置されたシートに向けて給送方向下流側と幅方向端部側とのうち少なくとも一方から空気を吹き付けて当該シートを浮上させる送風装置と、
   前記載置部に対して上方に設置されて、前記送風装置によって浮上された前記シートを吸引する吸引装置と、
   前記吸引装置による吸引によって前記シートを吸着した状態で、当該シートを給送方向に搬送する搬送装置と、
   幅方向に移動可能に構成されて、前記載置部に載置されたシートの幅方向の位置を規制するサイドフェンスと、
   を備え、
   前記載置部は、
   当該載置部が所定高さを超えた位置まで上昇しているときに、前記送風装置から送出された空気が流入される流路と、
   前記流路に流入された空気を前記載置部に載置されたシートに向けて下方から吹き付けるための流出口と、
   を具備し、
   前記流出口は、前記載置部における給送方向下流側であって、前記吸引装置の下方に配置されるとともに、幅方向に複数並設され、
   前記載置部に載置されたシートの幅方向のサイズに応じて幅方向に移動される前記サイドフェンスの動作に連動して、前記複数の流出口のうち、前記載置部に載置されたシートの下方に位置しない流出口からの空気の流出を遮断するように移動する遮断部材が設けられたことを特徴とする給送装置。
5. シートを所定の給送方向に給送する給送装置であって、
   複数のシートを積載可能に形成されて、昇降可能に形成された載置部と、
   前記載置部に載置されたシートに向けて給送方向下流側と幅方向端部側とのうち少なくとも一方から空気を吹き付けて当該シートを浮上させる送風装置と、
   前記載置部に対して上方に設置されて、前記送風装置によって浮上された前記シートを吸引する吸引装置と、
   前記吸引装置による吸引によって前記シートを吸着した状態で、当該シートを給送方向に搬送する搬送装置と、
   幅方向に移動可能に構成されて、前記載置部に載置されたシートの幅方向の位置を規制するサイドフェンスと、
   を備え、
   前記載置部は、
   当該載置部が所定高さを超えた位置まで上昇しているときに、少なくとも１つの前記送風装置から送出された空気が流入される流路と、
   前記流路に流入された空気を前記載置部に載置されたシートに向けて下方から吹き付けるための流出口と、
   を具備し、
   前記流出口は、幅方向に複数並設され、
   少なくとも１つの前記流出口は、前記載置部における給送方向下流側であって、上方から見て前記吸引装置に重なる位置に配置され、
   前記載置部に載置されたシートの幅方向のサイズに応じて幅方向に移動される前記サイドフェンスの動作に連動して、前記複数の流出口のうち、前記載置部に載置されたシートの下方に位置しない流出口からの空気の流出を遮断するように移動する遮断部材が設けられたことを特徴とする給送装置。
6. 前記載置部に載置されたシートのサイズ又は坪量が大きい場合に、サイズ又は坪量が小さい場合に比べて、当該載置部が所定高さを超えた位置まで上昇しているときに当該シートに向けて前記流出口を介して吹き付ける空気の単位時間当たりの風量を大きくすることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の給送装置。
7. 前記載置部が前記所定高さに達したときは、前記載置部に積載されたシートの枚数が少ないときであることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の給送装置。
8. 請求項１〜請求項７のいずれかに記載の給送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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