JP2021147169A - 給送装置、及び、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シートの分離不良を生じにくくする。【解決手段】シートＰを所定の給送方向に給送する給送装置７０であって、複数のシートＰを積載可能な載置部７５と、載置部７５に載置されたシートＰに向けて空気を吹き付ける送風装置７８と、載置部７５に載置されたシートＰの幅方向の位置を規制するサイドフェンス８０と、が設けられている。そして、サイドフェンス８０は、給送方向上流側に延長可能に構成されている。【選択図】図４

Description

この発明は、用紙等のシートを給送する給送装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機や印刷機等の画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機やプリンタや印刷機等の画像形成装置において、用紙等のシートを給送する給送装置として、載置部（シート積載部）に積載されたシートに向けて送風装置（エア吹付手段）から空気を吹き付けて、吹き付けられた空気によって浮上した最上方のシートを吸引装置で吸引した状態で、搬送装置（搬送ベルト）によって給送方向に搬送するエア吸着方式のものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
また、そのような給送装置において、載置部に載置されたシートの幅方向の位置を規制するサイドフェンスを設ける技術が知られている。載置部に載置されたシートは、幅方向両端部にそれぞれ設置された一対のサイドフェンスに挟まれて、その幅方向の位置が揃えられることになる。

一方、特許文献１には、給紙トレイ（給送装置）に長尺シートを積載するときに、給紙トレイの給送方向上流側に拡張カートリッジを増設するとともに、その長尺シートを良好に分離するためにエア吹き付け時間を長く設定する技術が開示されている。

従来の給送装置は、送風装置によって載置部に載置されたシートに吹き付けた空気が、サイドフェンスの延在しない給送方向の範囲で、幅方向に抜けてしまって、シートの分離不良が生じてしまっていた。そして、そのような分離不良が生じることにより、シートの不給送や重送などの給送不良が生じてしまっていた。
そして、このような不具合は、特許文献１の技術を応用して、送風装置による空気の吹き付け時間を長く設定したとしても、充分かつ効率的に解消しない可能性があった。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、シートの分離不良が生じにくい、給送装置、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明における給送装置は、シートを所定の給送方向に給送する給送装置であって、複数のシートを積載可能な載置部と、前記載置部に載置されたシートに向けて空気を吹き付ける送風装置と、前記載置部に載置されたシートの幅方向の位置を規制するサイドフェンスと、を備え、前記サイドフェンスは、給送方向上流側に延長可能に構成されたものである。

本発明によれば、シートの分離不良が生じにくい、給送装置、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 給送装置を示す構成図である。 給送装置の給送動作を示す図である。 給送装置において、（Ａ）サイドフェンスが延長されていない状態を示す上面図と、（Ｂ）サイドフェンスが延長された状態を示す上面図と、（Ｃ）サイドフェンスがさらに延長された状態を示す上面図と、である。 サイドフェンスが延長された状態の給送装置において、送風装置から吹き付けられた空気の流れを示す斜視図である。 給送装置に第２サイドフェンスを増設する手順を示す斜視図である。 サイドフェンスが延長された状態の給送装置を示す側断面図である。 別形態としての、サイドフェンスが延長された状態の給送装置を示す側断面図である。 比較例としての給送装置において、送風装置から吹き付けられた空気の流れを示す斜視図である。 変形例１としての、給送装置に第２サイドフェンスを増設する手順を示す斜視図である。 変形例２としての、サイドフェンス及び載置部を示す側面図である。 変形例３としての、サイドフェンス及び載置部を示す側面図である。 変形例４としての、サイドフェンスが延長された状態の給送装置を示す側断面図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としての複写機、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５上に照射する露光部、を示す。
また、４は感光体ドラム５上にトナー像（画像）を形成する作像部、７は転写搬送ベルト８を介して感光体ドラム５に当接して転写ニップを形成する転写ローラ、８は感光体ドラム５上に形成されたトナー像をシートＰに転写して搬送する転写搬送ベルト、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部（自動原稿搬送装置）、を示す。
また、１２、１３は用紙等のシートＰが収納された給紙カセット（給送装置）、１７は転写ニップに向けてシートＰを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、を示す。
また、２０はシートＰ上に担持されたトナー像（未定着画像）を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、３１は装置本体１から排出されたシートＰが積載される排紙トレイ、７０は大容量のシートＰが収納される給送装置（大容量給送装置）、１００は装置における種々の情報が表示されたり操作をおこなうための操作ボタンが表示される操作パネル、を示す。

図１を参照して、画像形成装置１における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送（給送）されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、作像部４の感光体ドラム５上に向けて発せられる。

一方、作像部４において、感光体ドラム５は図１の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム５上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム５上に形成された画像は、転写ニップ（転写ローラ７が転写搬送ベルト８を介して感光体ドラム５に当接する位置である。）で、レジストローラ１７により搬送されたシートＰ上に転写される。

一方、転写ニップに搬送されるシートＰは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数の給紙カセット１２、１３のうち、１つの給紙カセットが自動又は手動で選択される（例えば、最上段の給紙カセット１２が選択されたものとする。）。そして、給紙カセット１２に収納されたシートＰの最上方の１枚が、給紙機構５２（フィードローラ、ピックアップローラ、バックアップローラ、等で構成されている。）によって給送されて、搬送経路に向けて搬送される。その後、シートＰは、複数の搬送ローラが配設された搬送経路を通過して、レジストローラ１７の位置に達する。
なお、装置本体１の側方に設置された大容量の給送装置７０（大容量給送装置）が選択された場合には、給送装置７０の載置部７５（図２参照）に積載された複数のシートＰのうち最上方のシートＰが、搬送装置９０の搬送ベルト９１（図２参照）によって、搬送ローラ５５が設置された搬送経路に向けて給送されて、その後にレジストローラ１７の位置に達することになる。

レジストローラ１７の位置に達したシートＰは、感光体ドラム５上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写ニップに向けて搬送される。
そして、転写工程後のシートＰは、転写ニップの位置を通過した後に、転写搬送ベルト８によって搬送されて、定着装置２０に達する。定着装置２０に達したシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによってトナー像が定着される（定着工程である）。トナー像が定着された定着工程後のシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（定着ニップである。）から送出された後に、画像形成装置本体１から排出されて、出力画像として排紙トレイ３１上に積載されることになる。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、本実施の形態における給送装置７０（大容量給送装置）について詳述する。
図２、図３等を参照して、給送装置７０は、所定の給送方向（図２の矢印方向である。）にシートＰを給送するための装置であって、シート収納部７１、搬送装置９０、送風装置７８、７９、などで構成されている。
シート収納部７１は、載置部７５（底板）、基準フェンス７３、規制板９８、エンドフェンス７４、サイドフェンス８０、などで構成されている。
搬送装置９０は、２つのローラ部材（駆動ローラ９３と従動ローラ９２とである。）に張架・支持された搬送手段としての搬送ベルト９１や、吸引装置９５（ベルト吸引装置）などで構成されている。そして、シート収納部７１に収容されたシートＰが、搬送装置９０によって図２、図３（Ｄ）の矢印で示す給送方向に搬送されることになる。

詳しくは、基準フェンス７３は、シート収納部７１（載置部７５）の搬送方向下流側において上方に向けて垂直方向に起立するように形成されている。
載置部７５は、基準フェンス７３に複数のシートＰを当接させた状態で積載可能に形成されている。また、載置部７５は、積載されるシートＰの枚数に関わらず最上方のシートＰ１の高さ方向の位置が所定の高さ位置（図３（Ａ）に示す位置であって、不図示のシート検知センサによって検知される位置である。）になるように昇降可能に構成されている。すなわち、載置部７５は、複数のシートＰを積載可能であって、積載されたシートＰの高さ（積載枚数）に応じて、不図示の昇降機構によって基準フェンス７３に沿って上下方向（図２の白両矢印方向である。）に昇降することになる。

なお、載置部７５を昇降する昇降機構は、昇降モータ、プーリ、タイミングベルト、ワイヤ、定滑車などで構成されている。
制御部の制御によって昇降モータが正方向（時計方向）に回転駆動されると、その駆動がタイミングベルトを介してプーリに伝達されて、プーリによって定滑車に巻架されたワイヤが巻取部に巻取られて、載置部７５が上昇することになる。
これに対して、制御部の制御によって昇降モータが逆方向（反時計方向）に回転駆動されると、その駆動がタイミングベルトを介してプーリに伝達されて、プーリによってワイヤの巻取りが開放されて、載置部７５が下降することになる。

ここで、本実施の形態にける給送装置７０は、ユーザーにとって使用頻度が多い予め定められたサイズ（例えば、Ａ４縦サイズである。）のシートＰを大量に積載できるように構成されたものである。
したがって、図２、図４を参照して、エンドフェンス７４は、シートＰの給送方向（図２の左右方向、図４の左右方向である。）のサイズに応じて、その給送方向の位置（基準フェンス７３との間隔である。）が定められている。
同様に、図４を参照して、一対のサイドフェンス８０は、シートＰの幅方向（給送方向に直交する方向であって、図２の紙面垂直方向、図４の上下方向である。）のサイズに応じて、その幅方向の間隔が定められている。

なお、サイドフェンス８０には、後述する送風装置７８（第１送風装置）の送風タイミングに同期させて、載置部７５に積載された最上方のシートＰに向けて側方から空気を吹き付けて、そのシートＰを浮上させる送風装置７９（第２送風装置）が設けられている。この送風装置７９（第２送風装置）は、設置位置が異なる点を除いて、後述する送風装置７８（第１送風装置）とほぼ同様に構成されている。
ユーザーは、把持したシートＰ（シート束）を基準フェンス７３に突き当てるように載置部７５上の設置スペース（基準フェンス７３、一対のサイドフェンス８０、エンドフェンス７４で四方が囲まれたスペースである。）に載置して、シート収納部７１へのシートＰ（シート束）のセットが完了することになる。

なお、シート収納部７１には、基準フェンス７３の上部に、規制板９８が設置されている。
規制板９８は、基準フェンス７３から上方に向けて起立するように設置されている。この規制板９８は、送風装置７８、７９（第１送風ノズル７８ａ、７９ａから送風された空気）によって浮上された最上方のシートＰ１以外の下方のシートＰ２に対して給送方向の動作を規制するものである。すなわち、規制板９８は、搬送ベルト９１による吸着・搬送を予定されていない下方のシートＰ２が、搬送ベルト９１による吸着・搬送を予定されている最上方のシートＰ１とともに、給送（重送）されてしまう不具合を防止するためのものである。具体的に、下方のシートＰ２が重送されそうになると、そのシートＰ２が規制板９８に干渉して、その搬送方向の動作（給送）が制限されることになる。

送風装置７８（第１送風装置）は、図２、図３に示すように、載置部７５に対して給送方向下流側（図２、図３の左方である。）に設置されている。送風装置７８は、載置部７５に載置されたシートＰ１に向けて空気を吹き付けて、そのシートＰ１を浮上させるためのものである（図３（Ｂ）参照）。
詳しくは、送風装置７８は、送風ファン、送風ダクト、第１送風ノズル７８ａ、第２送風ノズル７８ｂ、２つの送風ノズル７８ａ、７８ｂをそれぞれ別々に開閉するシャッタ、等で構成されている。そして、送風ファンから取り入れられた空気が送風ダクトを介して第１送風ノズル７９ａから噴出されて、その空気が最上方のシートＰ１（及び、その下方に重なるシートＰ２）に吹き付けられることで、空気の正圧によって最上方のシートＰ１が分離されて上方に浮上することになる。そして、上方では吸引装置９５による吸引がおこなわれているため、最上方のシートＰ１は、搬送ベルト９１に向けての吸着が促進されることになる。なお、送風装置７８（第１送風ノズル７８ａ）が最上方のシートＰ１に向けて空気を噴出するタイミングは、吸引装置９５による吸引動作が開始されるのと同時のタイミングであるか、それよりも少し早いタイミングであることが好ましい。

ここで、本実施の形態における送風装置７８には、載置部７５に対して給送方向下流側に設置されて、第１送風ノズル７８ａによって浮上された最上方のシートＰ１とその下方のシートＰ２との間に向けて空気を吹き付けて下方のシートＰ２を分離させる第２送風ノズル７８ｂが設けられている。
具体的に、送風装置７８には、第１送風ノズル７８ａを開閉する第１シャッタと、第２送風ノズル７８ｂを開閉する第２シャッタと、が設置されている。そして、これらのシャッタの開閉動作を制御して、第１送風ノズル７８ａを開放して第２送風ノズル７８ｂを閉鎖したときには、図３（Ｂ）に示すように、送風装置７９は最上方のシートＰ１に向けて空気を吹き付けてシートＰ１を浮上させるように機能して、第１送風ノズル７８ａを閉鎖して第２送風ノズル７９ｂを開放したときには、図３（Ｃ）に示すように、送風装置７８は最上方のシートＰ１とその下方のシートＰ２との間に向けて空気を吹き付けて下方のシートＰ２を分離させるように機能することになる。

このように、第１送風装置７８は、載置部７５に載置されたシートＰに向けて給送方向下流側から空気を吹き付けてシートＰを浮上させるものである。
これに対して、第２送風装置７９は、載置部７５に載置されたシートＰに向けて幅方向端部側から空気を吹き付けてシートＰを浮上させるものである。本実施の形態において、第２送風装置７９は、幅方向両端部にそれぞれ設置されている。また、図３等を参照して、第２送風装置７９は、第１送風装置７８と同様に、送風ファン、送風ダクト、第１送風ノズル７９ａ、第２送風ノズル７９ｂ、２つの送風ノズル７９ａ、７９ｂをそれぞれ別々に開閉するシャッタ、等で構成されている。そして、第２送風装置７９において、第１送風ノズル７９ａからの送風と、第２送風ノズル７９ｂからの送風と、の切替は、第１送風装置７８とほぼ同様におこなわれる。

図２、図３等を参照して、吸引装置９５は、載置部７５）に対して上方に設置されている。吸引装置９５は、送風装置７８、７９によって浮上されたシートＰ１を吸引するためのものである。具体的に、吸引装置９５は、載置部７５に積載された複数のシートＰの上方において、空気の負圧を生じさせて最上方のシートＰ１を吸引するものである。
詳しくは、吸引装置９５は、吸引ファン、吸引ダクト、吸引チャンバ、等で構成されている。吸引チャンバは、搬送ベルト９１の内部に設置されていて、その底部に形成された開口が搬送ベルト９１に形成された複数の小径孔部を介して下方の空間に連通するように形成され、その幅方向一端側に形成された穴部が吸引ダクトを介して吸引ファンに接続されている。そして、吸引ファンが稼働することで、搬送ベルト９１の底部から図２の白矢印方向に空気が吸引されることになる。

搬送装置９０は、吸引装置９５による吸引によってシートＰ（最上方のシートＰ１である。）を搬送ベルト９１に吸着した状態で、そのシートＰを給送方向に搬送するものである。
詳しくは、図２、図３等を参照して、搬送ベルト９１は、シート収納部７１の上方の給送方向最下流側であって、給送装置７０の排出口に跨るように設置されている。搬送ベルト９１は、２つのローラ部材９２、９３によって張架・支持されていて、駆動モータによって駆動ローラ９３が回転駆動されることにより図２の時計方向に回転（走行）する。搬送ベルト９１のベルト表面には、全域にわたって小径の孔部が複数形成されている。

以下、図３（Ａ）〜（Ｄ）を用いて、本実施の形態における給送装置７０の通常時の動作について説明する。
ここでは、図３（Ａ）に示すように、充分な枚数のシートＰ１、Ｐ２が載置部７５（シート収納部７１）にセットされているものとする。
ユーザーによって画像形成装置１のコピーボタンが押されると、まず、図３（Ｂ）に示すように、送風装置７８（及び、第２送風装置７９）の第１送風ノズル７８ａ（及び、第１送風ノズル７９ａ）から最上方のシートＰ１に向けて空気が吹き付けられて、その最上方のシートＰ１が搬送装置９０に向けて浮上する。そして、これとほぼ同時に、吸引装置９５による吸引が開始されて、図３（Ｃ）に示すように、最上方のシートＰ１が搬送ベルト９１に吸着される。なお、図３（Ｂ）の状態のとき、下方のシートＰ２も僅かながら浮上した状態になる。
その後、図３（Ｃ）に示すように、送風装置７８（及び、第２送風装置７９）の第２送風ノズル７８ｂ（及び、第２送風ノズル７９ｂ）から、最上方のシートＰ１と下方のシートＰ２との間に向けて空気を吹き付けられて、その最上方のシートＰ１から下方のシートＰ２が分離されて、分離された下方のシートＰ２が載置部７５に向けて落下することになる。
そして、図３（Ｄ）に示すように、搬送ベルト９１の矢印方向の回転（走行）が開始されて、搬送ベルト９１に吸着された状態のシートＰ１が、搬送ローラ５５の位置に向けて搬送（給送）されることになる。このとき、下方のシートＰ２が重送しそうになっても、下方のシートＰ２は規制板９８に規制されることになるため、不給送（ジャム）や重送などの給送不良が生じないことになる。
その後、最上方のシートＰ１が矢印方向に搬送されて、その後端部が吸引装置９５の位置を通過した後に、次のシートＰ２（新たに最上方のシートとなったものである。）に対して、図３（Ｂ）〜（Ｄ）の動作が繰り返されることになる。

以下、本実施の形態における給送装置７０（大容量給送装置）において、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図２、図３等を用いて説明したように、本実施の形態における給送装置７０には、載置部７５、送風装置（第１送風装置７８、第２送風装置７９）、サイドフェンス８０、などが設けられている。
載置部７５（底板）は、複数のシートＰを積載可能な部材である。
送風装置７８、７９は、載置部７５に載置されたシートＰに向けて給送方向下流側や幅方向端部側から空気を吹き付けて、そのシートを浮上させるものである。
サイドフェンス８０は、載置部７５に載置されたシートＰの幅方向の位置を規制する部材（シート幅規制部材）であって、幅方向両端にそれぞれ設けられている。

ここで、図４を参照して、本実施の形態において、サイドフェンス８０は、給送方向上流側に延長可能に構成されている。
詳しくは、本実施の形態において、サイドフェンス８０は、第１サイドフェンス８１と第２サイドフェンス８２、８３とからなる。そして、サイドフェンス８０を給送方向上流側に延長するときに、第１サイドフェンス８１の給送方向上流側に第２サイドフェンスが設置される。
なお、図４における白矢印は、送風装置７８、７９から送出される空気の方向を示すものである。

第１サイドフェンス８１は、給送方向（図４の左右方向である。）の長さが固定されている。
具体的に、第１サイドフェンス８１は、既設の給送装置７０に固定して設置されている。図４（Ａ）に示すように、第１サイドフェンス８１は、その給送方向の長さが、載置部７５に汎用的に載置されるシートＰの給送方向の長さＭ１（例えば、Ａ３縦サイズのものである。）とほぼ同等に設定されている。そして、第１サイドフェンス８１は、給送方向長さＭ１のシートＰに対して給送方向のほぼ全域に接触して、そのシートＰの幅方向の位置を揃えることになる。
このとき、エンドフェンス７４は、基準フェンス７３からの給送方向の距離がＭ１となる位置に設置されて、給送方向長さＭ１のシートＰの給送方向の位置を揃えることになる。
なお、第１サイドフェンス８１を、載置部７５に載置されるシートＰの幅方向のサイズに合わせて、幅方向に移動可能に構成することもできる。また、エンドフェンス７４を、載置部７５に載置されるシートＰの給送方向のサイズに合わせて、給送方向に移動可能に構成することもできる。

これに対して、図４（Ｂ）、図４（Ｃ）、図５に示すように、第２サイドフェンス８２、８３は、サイドフェンス８０を給送方向上流側（図４の右側である。）に延長するときに、第１サイドフェンス８１に対して給送方向上流側に着脱可能に設置されるものである。
第２サイドフェンス８２、８３は、載置部７５、７６に載置された状態において第１サイドフェンス８１の給送方向上流側端部の位置よりも給送方向上流側まで位置する所定サイズＭ２、Ｍ３のシートＰの給送方向上流側端部又はその近傍まで延在するものである。
すなわち、給送方向長さＭ１のシートＰよりも長い給送方向長さＭ２、Ｍ３のシートＰ（例えば、長尺シートである。）がセットされる場合に、既設の第１サイドフェンス８１に、第２サイドフェンス８２、８３を増設するようにしている。そして、第２サイドフェンス８２、８３は、給送方向長さＭ２、Ｍ３のシートＰに対して給送方向のほぼ全域に接触して、そのシートＰの幅方向の位置を揃えることになる。
このとき、エンドフェンス７４は、基準フェンス７３からの給送方向の距離がＭ２、Ｍ３となる位置に設置されて、給送方向長さＭ２、Ｍ３のシートＰの給送方向の位置を揃えることになる。

特に、本実施の形態では、図４（Ｃ）、図５に示すように、複数の第２サイドフェンス８２、８３を給送方向に並設可能に構成している。
詳しくは、第１の第２サイドフェンス８２は、図４（Ｂ）に示すように、給送方向長さがＭ２（＞Ｍ１）のシートＰ（例えば、長尺シートである。）がセットされるときに、第１サイドフェンス８１に隣接するように上流側に設置される。第１サイドフェンス８１に第１の第２サイドフェンス８２が増設された状態のサイドフェンス８０は、その給送方向の長さが、載置部７５、７６に載置されるシートＰの給送方向の長さＭ２とほぼ同等になる。
また、第２の第２サイドフェンス８３は、図４（Ｃ）に示すように、給送方向長さがＭ３（＞Ｍ２）のシートＰ（例えば、超長尺シートである。）がセットされるときに、第２の第２サイドフェンス８２に隣接するように上流側に設置される。第１サイドフェンス８１に第１、第２の第２サイドフェンス８２、８３が増設された状態のサイドフェンス８０は、その給送方向の長さが、載置部７５、７６に載置されるシートＰの給送方向の長さＭ３とほぼ同等になる。

このとき、エンドフェンス７４は、図４（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、載置部７５、７６に載置されるシートＰの給送方向のサイズに合わせて移動される。
そして、載置部７５、７６に載置されたシートＰの給送方向上流側端部（図４（Ａ）〜（Ｃ）の右側端部である。）にエンドフェンス７４が当接して、シートＰの給送方向の位置が規制されることになる。
なお、載置部７５、７６には、そのようなエンドフェンス７４の移動を可能にするため、各サイズＭ１〜Ｍ３に合わせた取付け部が形成されている。

さらに具体的に、本実施の形態における給送装置７０は、増設給送装置１００（図４（Ｂ）、（Ｃ）参照）を着脱可能に設置できるように構成されている。そして、その増設給送装置１００（増設トレイ）に、第２サイドフェンス８２、８３や、後述する第２載置部７６、が設置されている。
すなわち、給送装置７０に増設給送装置１００をセットすることで、第２サイドフェンス８２、８３が第１サイドフェンス８１に接続され、第２載置部７６が第１載置部７５に接続されることになる。

ここで、本実施の形態では、増設給送装置１００に対して、２つの第２サイドフェンス８２、８３をそれぞれ着脱できるように構成することもできる。
そして、そのような場合に、図６に示すように、第２サイドフェンス８２、８３を取付ける取付け部１００ａと、その取付け部１００ａの位置を示す目印１００ｂと、を増設給送装置１００（増設トレイ）に設けることができる。取付け部１００ａとしては、例えば、第２サイドフェンス８２、８３の底部に形成された凸部に嵌合する凹部（穴部）とすることができる。また、目印１００ｂとしては、例えば、デカルなどを用いることができる。
これにより、増設給送装置１００を用いて設置されるシートＰの種々のサイズＭ２、Ｍ３に合わせて、第２サイドフェンスの長さを最適化することができる。

ここで、本実施の形態において、載置部は、図４に示すように、第１載置部７５と第２載置部７６とで構成されている。
第１載置部７５は、給送方向の長さが固定されていて、給送装置７０に昇降可能に設置されている。
これに対して、第２載置部７６は、サイドフェンス８０を給送方向上流側に延長するときに（増設給送装置１００が設置されるときに）、第１載置部７５に対して給送方向上流側に着脱可能に設置される。また、本実施の形態において、第２載置部７６は、増設給送装置１００を用いて設置される最大サイズＭ３のシートＰを積載可能に形成されている。また、本実施の形態において、第２載置部７６は、第１載置部７５の昇降に合わせて昇降可能に、増設給送装置１００に設置されている。

このように、本実施の形態における給送装置７０は、サイドフェンス８０を給送方向上流側に延長可能に構成しているため、送風装置７８、７９（特に、給送方向上流側に向けて空気を吹き付ける第１送風装置７８である。）によって載置部７５に載置されたシートＰに吹き付けた空気が、サイドフェンス８０の延在しない給送方向の範囲で、幅方向に抜けてしまう不具合が軽減される。
すなわち、図９に示す比較例としての給送装置１７０のように、サイドフェンス８１の給送方向長さがシートＰの給送方向長さよりも短い場合、送風装置７８から給送方向（白矢印方向）に吹き付けられた空気は、サイドフェンス８１が延在する範囲では、破線白矢印で示すように給送方向に流動するものの、サイドフェンス８１が延在しない範囲では、白矢印で示すように幅方向に抜けるように流動してしまう。したがって、そのように空気が抜けてしまった範囲（給送方向上流側）では、空気の吹き付け力が低下して、シートＰが浮き上がりにくくなってしまう。したがって、シートＰの分離不良（さばき不良）が生じて、シートＰの不給送や重送などの給送不良が生じてしまいやすくなる。特に、このような不具合は、シートＰとして、給送方向長さが長い長尺シートなどがセットされた場合には顕著に発生してしまう。

これに対して、本実施の形態では、シートＰの給送方向長さＭ１〜Ｍ３に関わらず、サイドフェンス８１が延在しない範囲が形成されないようにしているため、上述したような空気が幅方向に抜ける現象が生じにくくなる。すなわち、図５に示すように、送風装置７８から給送方向（白矢印方向）に吹き付けられた空気は、幅方向に抜けることなく、そのまま給送方向上流側までまっすぐに流動することになる。したがって、シートＰの分離不良も生じにくくなり、シートＰの不給送や重送などの給送不良が生じにくくなる。しかも、本実施の形態では、空気の抜けを防止しているため、送風装置７８による空気の浮き付け量を増加することなく、シートＰを効率的に浮き上がらせて分離することができる。

ここで、本実施の形態において、第２サイドフェンス８２は、図７に示すように、載置部７５、７６に載置された最上方のシートＰの浮き上がりを制限する制限部材８２ｄが設けられている。
詳しくは、制限部材８２ｄは、第２サイドフェンス８２の上部（最上方のシートＰよりも高い位置である。）において、幅方向中央側に向けて起立するように形成されている。
このような制限部材８２ｄを設けることで、送風装置７８、７９による空気の吹き付けによって、載置部７５、７６に載置されたシートＰが浮き上がり過ぎてしまう不具合を防止することができる。すなわち、シートＰの浮き上がり量の上限が、その上限位置でシートＰに接触可能な制限部材８２ｄによって定められている。
なお、図７では、第１の第２サイドフェンス８２のみ図示したが、第２の第２サイドフェンス８３にも、同じように構成された制限部材を設けることができる。

また、本実施の形態において、図８に示すように、エンドフェンス７４に、載置部７５、７６に載置された最上方のシートＰの浮き上がりを制限する制限部７４ａを設けることもできる。
詳しくは、制限部７４ａは、エンドフェンス７４の上部（最上方のシートＰよりも高い位置である。）において、給送方向下流側に向けて起立するように形成されている。
このような制限部７４ａを設けることで、送風装置７８、７９による空気の吹き付けによって、載置部７５、７６に載置されたシートＰが浮き上がり過ぎてしまう不具合を防止することができる。すなわち、シートＰの浮き上がり量の上限が、その上限位置でシートＰに接触可能な制限部７４ａによって定められている。
なお、このようにエンドフェンス７４に制限部７４ａを設けるとともに、図７に示すように第２サイドフェンス８２に制限部材８２ｄを設けることもできる。

＜変形例１＞
図１０に示すように、変形例１における給送装置７０も、増設給送装置１００において、複数の第２サイドフェンス８２、８３を給送方向に並設可能に構成している。
そして、変形例１において、第２サイドフェンス８２、８３は、略Ｚ字状の段差（図１０（Ａ）において破線で囲んだ部分である。）が形成されていて、その段差を接触部８２ｘ、８３ｘとして、隣接するサイドフェンスに接触するようにしている。さらに、その接触部８２ｘ、８３ｘ（図１０（Ｂ）参照）には、シート状のマグネットが貼着されている。変形例１において、第１、第２サイドフェンス８１〜８３は、いずれも、磁性を有する金属材料で形成されているため、接触部８２ｘ、８３ｘのマグネットによって、隣接するサイドフェンス同士が、磁力によって強固に密着することになる。
このように構成することで、第２サイドフェンス８２、８３を増設するときの作業性が向上するとともに、隣接するサイドフェンスの間に空気抜けする隙間が形成されてしまう不具合を防止することができる。

＜変形例２＞
図１１に示すように、変形例２において、サイドフェンス８０は、給送方向に伸縮可能に構成されている。具体的に、サイドフェンス８０には、給送方向上流側に移動可能な可動サイドフェンス８０ａが収納可能に設置されている。
また、変形例２では、載置部７５も給送方向に伸縮可能に構成されている。具体的に、載置部７５には、給送方向上流側に移動可能な可動載置部７５ａが収納可能に設置されている。
そして、可動サイドフェンス８０ａや可動載置部７５ａは、汎用サイズＭ１（図４（Ａ）参照）のシートＰがセットされるときには、図１１において破線で示す収納位置に収納されている。これに対して、可動サイドフェンス８０ａや可動載置部７５ａは、汎用サイズＭ１よりも給送方向長さＭ２、Ｍ３（図４（Ｂ）、（Ｃ）参照）が長いシートＰがセットされるときには、図１１において実線で示す延長位置に引き出される。
変形例２においても、シートＰの給送方向長さＭ１〜Ｍ３に関わらず、サイドフェンス８０が延在しない範囲が形成されないようにすることができるため、空気が幅方向に抜ける現象が生じにくくなり、シートＰの分離不良が軽減される。

＜変形例３＞
図１２に示すように、変形例３におけるサイドフェンス８０は、第１サイドフェンス８１に対して、第２サイドフェンス８２を増設可能に構成されている。そして、変形例３において、第２サイドフェンス８２は、給送方向に伸縮可能に構成されている。具体的に、第２サイドフェンス８２には、給送方向上流側に移動可能な可動サイドフェンス８２ａが収納可能に設置されている。
また、変形例３における載置部は、第１載置部７５に対して、第２載置部７６を増設可能に構成されている。そして、変形例３において、第２載置部７６も給送方向に伸縮可能に構成されている。具体的に、第２載置部７６には、給送方向上流側に移動可能な可動載置部７６ａが収納可能に設置されている。
そして、可動サイドフェンス８２ａや可動載置部７６ａは、汎用サイズＭ１（図４（Ａ）参照）のシートＰがセットされるときには、図１２において破線で示す収納位置に収納されている。これに対して、可動サイドフェンス８２ａや可動載置部７６ａは、汎用サイズＭ１よりも給送方向長さＭ２、Ｍ３（図４（Ｂ）、（Ｃ）参照）が長いシートＰがセットされるときには、図１２において実線で示す延長位置に引き出される。
変形例３においても、シートＰの給送方向長さＭ１〜Ｍ３に関わらず、サイドフェンス８０が延在しない範囲が形成されないようにすることができるため、空気が幅方向に抜ける現象が生じにくくなり、シートＰの分離不良が軽減される。

＜変形例４＞
図１３に示すように、変形例４における載置部は、第１載置部７５に対して、第２載置部７６を増設可能に構成されている。
そして、変形例４では、第１載置部７５が昇降可能に構成されているのに対して、第２載置部７６の昇降ができないように構成されている。
具体的に、増設給送装置１００は、第２載置部７６を昇降するための昇降機構が設けられておらず、第２載置部７６が固定台として設置面上に直接固定される。また、増設給送装置１００には、第２サイドフェンス８２が設置されている。
このように構成することにより、第２載置部７６（増設給送装置１００）の構成が簡素化されるため、装置が低コスト化、低コスト化されることになる。なお、変形例４の構成は、第１載置部７５と第２載置部７６との間に形成されうる載置面の段差による不具合が生じないように、第１載置部７５の昇降の範囲がそれほど大きく設定されていない場合に有用である。

以上説明したように、本実施の形態における給送装置７０は、シートＰを所定の給送方向に給送する装置であって、複数のシートＰを積載可能な載置部７５と、載置部７５に載置されたシートＰに向けて空気を吹き付ける送風装置７８と、載置部７５に載置されたシートＰの幅方向の位置を規制するサイドフェンス８０と、が設けられている。そして、サイドフェンス８０は、給送方向上流側に延長可能に構成されている。
これにより、シートＰの分離不良を生じにくくすることができる。

なお、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１に設置される給送装置７０に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に設置される給送装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１に設置される給送装置７０に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、孔版印刷機などである。）に設置される給送装置に対しても本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、画像形成装置１における大容量の給送装置７０に対して本発明を適用したが、小容量のものであってもエア吸着方式のものであれば当然に本発明を適用することができるし、給送装置としての原稿搬送部１０（自動原稿搬送装置）に対してもエア吸着方式のものであれば当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、シートＰを浮上させる送風装置として、載置部７５に載置されたシートＰに向けて給送方向下流側から空気を吹き付ける第１送風装置７８と、載置部７５に載置されたシートＰに向けて幅方向端部側から空気を吹き付ける第２送風装置７９と、が設置された給送装置７０に対して本発明を適用した。これに対して、第１送風装置のみが設置された給送装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

なお、本願明細書等において、「シート」とは、用紙（紙）の他に、コート紙、ラベル紙、ＯＨＰシート、金属シート、フィルム等のシート状の記録媒体のすべてを含み、さらには給送装置としての自動原稿搬送装置において給送される原稿をも含むものと定義する。

１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
７０ 給送装置、
７３ 基準フェンス、
７４ エンドフェンス、
７４ａ 制限部、
７５ 載置部（第１載置部）、
７６ 第２載置部、
７８ 送風装置、
７９ 送風装置、
８０ サイドフェンス、
８１ 第１サイドフェンス（既設サイドフェンス）、
８２、８３ 第２サイドフェンス（増設サイドフェンス）、
８２ｄ 制限部材、
９０ 搬送装置、
９１ 搬送ベルト、
９５ 吸引装置、
１００ 増設給送装置、
１００ａ 取付け部、 １００ｂ 目印、
Ｐ、Ｐ１、Ｐ２ シート。

特開２０１８−２４２３号公報

Claims (18)

1. シートを所定の給送方向に給送する給送装置であって、
   複数のシートを積載可能な載置部と、
   前記載置部に載置されたシートに向けて空気を吹き付ける送風装置と、
   前記載置部に載置されたシートの幅方向の位置を規制するサイドフェンスと、
   を備え、
   前記サイドフェンスは、給送方向上流側に延長可能に構成されたことを特徴とする給送装置。
2. 前記サイドフェンスは、
   給送方向の長さが固定された第１サイドフェンスと、
   前記サイドフェンスを給送方向上流側に延長するときに、前記第１サイドフェンスに対して給送方向上流側に着脱可能に設置される第２サイドフェンスと、
   を具備したことを特徴とする請求項１に記載の給送装置。
3. 前記第２サイドフェンスは、前記載置部に載置された状態において前記第１サイドフェンスの給送方向上流側端部の位置よりも給送方向上流側まで位置する所定サイズのシートの給送方向上流側端部又はその近傍まで延在することを特徴とする請求項２に記載の給送装置。
4. 複数の前記第２サイドフェンスを給送方向に並設可能に構成したことを特徴とする請求項２に記載の給送装置。
5. 前記第２サイドフェンスは、給送方向に伸縮可能に構成されたことを特徴とする請求項２に記載の給送装置。
6. 前記第２サイドフェンスを取付ける取付け部と、前記取付け部の位置を示す目印と、を具備したことを特徴とする請求項２〜請求項５のいずれかに記載の給送装置。
7. 前記第２サイドフェンスは、前記載置部に載置された最上方のシートの浮き上がりを制限する制限部材を具備したことを特徴とする請求項２〜請求項６のいずれかに記載の給送装置。
8. 増設給送装置が着脱可能に設置され、
   前記第２サイドフェンスは、前記増設給送装置に設置されたことを特徴とする請求項２〜請求項７のいずれかに記載の給送装置。
9. 前記サイドフェンスは、給送方向に伸縮可能に構成されたことを特徴とする請求項１に記載の給送装置。
10. 前記載置部に載置されたシートの給送方向上流側端部に当接して当該シートの給送方向の位置を規制するエンドフェンスを備え、
    前記エンドフェンスは、前記載置部に載置されるシートの給送方向のサイズに合わせて移動されることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の給送装置。
11. 前記エンドフェンスは、前記載置部に載置された最上方のシートの浮き上がりを制限する制限部を具備したことを特徴とする請求項１０に記載の給送装置。
12. 前記載置部は、
    給送方向の長さが固定された第１載置部と、
    前記サイドフェンスを給送方向上流側に延長するときに、前記第１載置部に対して給送方向上流側に着脱可能に設置される第２載置部と、
    を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の給送装置。
13. 前記第１載置部は、昇降可能に構成され、
    前記第２載置部は、昇降ができないように構成されたことを特徴とする請求項１２に記載の給送装置。
14. 前記載置部は、給送方向に伸縮可能に構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の給送装置。
15. 前記載置部に対して上方に設置されて、前記送風装置によって浮上されたシートを吸引する吸引装置と、
    前記吸引装置による吸引によって前記シートを吸着した状態で、当該シートを給送方向に搬送する搬送装置と、
    を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の給送装置。
16. 前記送風装置は、前記載置部に載置されたシートに向けて給送方向下流側から空気を吹き付けることを特徴とする請求項１〜請求項１５のいずれかに記載の給送装置。
17. 前記送風装置は、前記載置部に載置されたシートに向けて幅方向端部側からも空気を吹き付けることを特徴とする請求項１６に記載の給送装置。
18. 請求項１〜請求項１７のいずれかに記載の給送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

Images