JP2021020814A - 給紙機構及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】用紙格納部に格納される異なる用紙情報に基づいて送風部の送風位置を調整可能な給紙機構及び画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙機構は、用紙を格納するための用紙格納部と、用紙搬送方向である第１の方向に直交する第２の方向において用紙格納部の両側に設置され、前記用紙格納部内の用紙の側端部へ送風して前記用紙格納部内の用紙の一部を浮かせる送風部と、前記用紙格納部の上方に設置され、浮き上がった最上層の用紙を、１枚ずつ空気吸引により吸着して搬送する用紙搬送部と、を備え、前記送風部の送風位置は、用紙の情報に従って前記第１の方向で変更することができる。送風部の送風位置を第１の方向に調整することができるので、必要に応じて、送風位置を、用紙の全体を完全に浮かせて分離できる最適な位置に調整することができ、これにより、送風過程に用紙の局所的な浮きが不十分になる問題を回避することができる。【選択図】図１

Description

本発明は、給紙機構及び画像形成装置に関し、特に、用紙格納部に格納される異なる用紙情報に基づいて送風部の送風位置を調整可能な給紙機構及び画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置は、一般的に、給紙機構、搬送ユニット及び定着機構などを含む。用紙は給紙機構の用紙格納部に格納され、用紙格納部内の用紙を印刷又はコピーする必要がある場合、給紙機構における送風部は用紙格納部へ送風することで、用紙格納部内の用紙の一部を浮かせて分離させ、同時に、用紙搬送部は、浮き上がった用紙を吸着して、用紙を搬送ユニットに搬送することができる。搬送ユニットは用紙を定着機構に搬送し、定着機構がトナー像を用紙に定着させた後に、搬送ユニットは定着された用紙を排紙トレイに向けて搬送する。

通常、用紙格納部には異なる情報（異なる長さ、異なる厚さ、及び異なる種類）の用紙を格納することができる。しかしながら、従来の技術では、送風部の送風位置も固定されており、即ち、送風部の送風位置は固定されている。よって、用紙情報が変化しても、送風部の送風位置は用紙情報の変化に伴って変化することができず、用紙の浮き上がりが不十分になるおそれがあり、その結果、用紙搬送の速度が不十分になったり、連続再給紙（２枚以上の用紙を重ねて搬送する）が発生したり、未給紙などの問題がある。

そのため、下記の特許文献では、以下のような技術案を採用しており、即ち、必要に応じて送風部の噴出口の向きを変えることにより、送風の向きを変えることができる。しかし、このようにしても、上記の問題を完全に解決することができない。

特開２０１３−８２５１０号公報

本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、その目的は、用紙格納部に格納される異なる用紙情報に基づいて送風部の送風位置を調整可能な給紙機構及び画像形成装置を提供することである。

用紙を格納するための用紙格納部と、用紙搬送方向である第１の方向に直交する第２の方向において用紙格納部の両側に設置され、前記用紙格納部内の用紙の側端部へ送風して前記用紙格納部内の用紙の一部を浮かせる送風部と、前記用紙格納部の上方に設置され、浮き上がった最上層の用紙を１枚ずつ空気吸引により吸着して搬送する用紙搬送部とを備える給紙機構であって、前記送風部の送風位置は用紙の情報に従って前記第１の方向で変更可能である。

これにより、第１の方向で送風部の送風位置を調整することができるので、必要に応じて、送風位置を、用紙全体を完全に浮かせて分離できる最適な位置に調整することができ、これにより、送風過程に用紙の局部的な浮きが不十分になる問題を回避することができる。例えば、送風位置を用紙の第１の方向における中心位置に近づけるように、異なる情報（異なる種類、長さ、厚さ）の用紙に従って送風部の送風位置を第１の方向に調整することができる。送風部は、送風過程に、用紙の中心位置に向かって吹く風は、用紙全体を浮かせることができ、これにより、送風位置が用紙の前部にあるため送風過程に用紙の後部の浮き上がりが不十分になる問題を回避することができ、また、送風位置が用紙の後部にあるため送風過程に用紙の前部の浮き上がりが不十分になる問題を回避することができる。

その中、前記用紙格納部の両側には用紙を規制するための側方規制部を備え、前記送風部は前記側方規制部に位置し、前記側方規制部は前記第１の方向に移動可能である。

送風部を画像形成装置自体の側方規制部に設置することにより、全体構成を簡素化し、空間利用率を向上させることができる。また、側方規制部の第１の方向における移動は比較的容易に調整され、送風部を側方規制部に設置することにより、送風位置の変更をより容易かつ簡便に実現することができる。また、側方規制部は第２の方向に移動して用紙格納部内の幅の異なる用紙を規制することもでき、これにより、用紙の先端が搬送ユニットの入口と平行になるように用紙の位置が正しく置かれ、用紙の傾きを回避し、定着品質を向上させる。

また、前記送風部が複数であり、複数の前記送風部はそれぞれ、送風源と、前記第１の方向に並んで設置される複数の前記噴出口と、対応する前記複数の噴出口をそれぞれ前記送風源の送風口に接続する複数の送風路と、前記複数の送風路の開閉をそれぞれ切り換える送風切換部とを有するように形成されてもよい。

よく使用される用紙情報に基づいて複数の噴出口を予め設置し、異なる情報の用紙に対して１つ又は複数の噴出口を選択して送風位置を変更し、このため、構成が簡単でコストが安いだけでなく、複数の噴出口の位置は予め設置されるため、操作は簡便で信頼性が高くなる。

また、前記給紙機構には検出部がさらに設置され、前記検出部は前記用紙格納部に格納される用紙の情報を検出し、前記検出部に対応する制御部は前記検出部の検出結果に従って前記送風位置及び／又は送風量を調整するように形成されてもよい。

用紙を用紙格納部に載置する場合、検出部は自動で用紙の情報を検出し、制御部は検出部の検出結果に従って送風部の送風位置及び／又は送風量を調整する。送風部の位置調整が自動で完了できるため、手動調整による誤差を低減できるだけでなく、時間の節約や効率の向上が図れる。

また、前記用紙の情報には、少なくとも用紙の長さ、厚さ及び種類のいずれかが含まれる。

検出部によって検出される用紙の情報は具体的に、検出される用紙の長さ、厚さ及び種類を含んでもよく、用紙の長さは、第１の方向における送風部の送風位置を決定し、用紙の厚さ及び種類は送風部の送風量を決定する。用紙の長さと送風部の位置関係は上記したように、送風位置が用紙の第１の方向における中心位置に近いことが好ましい。用紙の種類、厚さ及び送風量の関係は、以下の通りであることが好ましい。用紙の種類、厚さが用紙の秤量を比較的大きくする（つまり、単位面積あたりの用紙の質量が大きい）場合、用紙を完全に浮かせて分離できるように、送風部を調整してより大きい送風量を取得することができ、用紙の種類、厚さが用紙の秤量を比較的小さくする（つまり、単位面積あたりの用紙の質量が小さい）場合、用紙を浮かせて分離できることを前提として用紙が過度の風力で吹き飛ばされることがないように、送風部を調整してより小さい送風量を取得することができる。

また、ユーザーは前記送風位置を手動で調整することができる。

手動制御の方法は、画像形成装置の実際の動作状況に基づいて、送風部の位置を微調整して、送風部の実際の最適な送風位置を確定することができ（理論的に最適な送風位置は、一般的に計算できるが、必ずしも実際の最適な位置ではない）、これにより、用紙格納部内の用紙を浮かせて、分離するという技術效果をよりよく達成することができる。

なお、厚さや種類の異なる用紙について、送風部の送風量を手動で調整することができる。これにより、用紙を浮かせて分離できることを前提として用紙が過度の風力で吹き飛ばれることがない。

また、前記第１の方向において複数対の前記送風部が設置され、少なくとも１対の前記送風部の送風位置は前記第１の方向に変更可能である。

用紙の長さが十分に長い場合、１対の送風部のみが設けられることを前提として、送風部がより適切な位置に配置されても、用紙の浮き上がり、分離が不十分である問題が生じる可能性がある。２対以上の送風部を設置することによって、第１の方向において用紙に比較的均一に風を吹き付けることができ、用紙をより完全に浮かせて分離することができる。

前記第１の方向において２対の前記送風部が設けられ、前記用紙搬送方向の下流側に位置する前記送風部の位置は変更可能であるように形成されてもよい。

２対の送風部を設置し、そのうち１対の送風部の位置が変更可能であることによって、長尺用紙をよりよく浮かせて分離することを前提として、給紙機構の構成を比較的複雑にすることも、送風部の制御方法を比較的複雑にすることもない。

また、スライドレールとギアセットにより、前記送風部を前記第１の方向に移動させる。

これにより、ギアセットによって送風部をスライドレールに沿って安定的に移動させることができ、つまり、スライドレールとギアセットとの協働を採用して、送風部の移動の安定度を向上させることができる。このようにして、送風部の送風位置を正確かつ効果的に調整することができる。

上記の給紙機構を備えることを特徴とする画像形成装置であって、上記の給紙機構の全ての效果を奏することができる。

本発明の画像形成装置を示す概略図である。 本発明の給紙機構の一実施例を示す斜視構成図である。 送風部が長さの異なる用紙に応じて異なる位置にある場合の図２に示す給紙機構の概略側面図である。 送風部が長さの異なる用紙に応じて異なる位置にある場合の図２に示す給紙機構の概略側面図である。 送風部が長さの異なる用紙に応じて異なる位置にある場合の図２に示す給紙機構の概略側面図である。 本発明の給紙機構の別の実施例を示す斜視構成図である。 送風部が長さの異なる用紙に応じて異なる位置にある場合の図４に示す給紙機構の概略側面図である。 送風部が長さの異なる用紙に応じて異なる位置にある場合の図４に示す給紙機構の概略側面図である。 送風部が長さの異なる用紙に応じて異なる位置にある場合の図４に示す給紙機構の概略側面図である。 本発明の給紙機構における用紙格納部内の用紙の長さと送風部の位置との間の関係を示す概略図である。 本発明の給紙機構における用紙格納部内の用紙の長さ、用紙の秤量と送風部の位置、送風量との間の関係を示す概略表である。 本発明の給紙機構における送風部が複数の送風口を有する場合を示す斜視構成図である。 本発明の給紙機構における送風部が複数の送風口を有する場合を示す斜視構成図である。 本発明の画像形成装置の給紙機構における各構成要素の印刷時又はコピー時の動作を示すフローチャートである。

以下、本発明の好ましい実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。さらに、当業者にとって、これらの実施形態の示唆により、様々な代替方法を実現することができ、また、本発明はここで説明される好ましい実施形態に限定されない。必要に応じて上述の各実施形態を自由に組み合わせ、本発明の技術的思想に含まれる範囲内で様々な変更が可能である。

＜画像形成装置の全体構成＞
まず、本発明の画像形成装置の全体構成について説明する。図１は、本発明の画像形成装置を示す概略図である。画像形成装置１は、感光ドラム２１３に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色のトナー像を中間転写ベルト２２１に一次転写し、中間転写ベルト２２１で４色のトナー像が重ね合わされた後、用紙に二次転写されて、画像が形成される。

図１に示すように、画像形成装置１は、通常、画像読取部１１、操作表示部１２、画像処理部１３、画像形成部２０、給紙機構１４、排紙機構１５、搬送ユニット１６、及び制御装置１７を備える。

制御装置１７は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）などを備え、画像形成装置１の各ブロックの動作を統括的に制御する。制御装置１７は、図示しない通信部を介して、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）などの通信ネットワークに接続された外部装置（例えば、パーソナルコンピュータ）との間で各種のデータを送受信する。

画像読取部１１は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）と呼ばれる自動原稿給紙装置１１１及び原稿画像読取装置１１２（スキャナー）などを備える。

自動原稿給紙装置１１１は、搬送機構によって原稿トレイに置かれた原稿を搬送して原稿画像読取装置１１２に送り出す。原稿画像読取装置１１２は、自動原稿給紙装置１１１からコンタクトガラスに搬送された原稿又はコンタクトガラスに載置される原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）センサ１１２ａの受光面に結像して、原稿画像を読み取る。画像読取部１１は、原稿画像読取装置１１２の読取結果に基づいて入力画像データを生成する。画像処理部１３では当該入力画像データに対して所定の画像処理を実施する。

操作表示部１２は、例えば、操作パネル付きの液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）で構成され、表示部１２１及び操作部１２２として機能する。表示部１２１は、制御装置１７から入力される表示制御信号に従って、各種の操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況などの表示を行う。操作部１２２は、テンキー、スタートキーなどの各種の操作キーを備え、ユーザーによる各種の入力操作を受け付けて、操作信号を制御装置１７に出力する。ユーザーは、操作表示部１２を操作して、原稿設定、画質設定、倍率設定、アプリケーション設定、出力設定、片面／両面設定、及び用紙設定などの画像形成に関する設定を行うことができる。

画像処理部１３は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に対応するデジタル画像処理を行う回路などを備える。例えば、画像処理部１３は、制御装置１７の制御で、階調補正データに基づいて階調補正を行う。また、画像処理部１３は、入力画像データに対して、色補正やシェーディング補正などの各種の補正処理を実施する。これらの処理を実施することによって得られた画像データに基づいて、画像形成部２０を制御する。

画像形成部２０は、入力画像データに従って、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各カラートナーに基づくトナー像を形成するトナー像形成部２１と、トナー像形成部２１によって形成されるトナー像を用紙に転写する中間転写部２２と、転写されたトナー像を用紙に定着する定着機構２３などを備える。

トナー像形成部２１は、Ｙ成分用、Ｍ成分用、Ｃ成分用、Ｋ成分用の４つのトナー像形成部２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋから構成される。トナー像形成部２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋは同じ構成であるので、図示及び説明の便宜上、共通する構成要素には同一の符号を付し、それぞれを区別する場合には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋが符号に追加される。図１では、Ｙ成分用のトナー像形成部２１Ｙの構成要素にのみ符号を付しており、他のトナー像形成部２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの構成要素の符号は省略される。

トナー像形成部２１は、露光装置２１１、現像装置２１２、感光ドラム２１３、帯電装置２１４、及びドラムクリーニング装置２１５などを備える。

感光ドラム２１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミニウム原料管）の外周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Ｕｎｄｅｒ Ｃｏａｔ Ｌａｙｅｒ）、電荷発生層（ＣＧＬ：Ｃｈａｒｇｅ Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ Ｌａｙｅｒ）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Ｃｈａｒｇｅ Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ Ｌａｙｅｒ）を順次に積層してなる負帯電有機感光体（ＯＰＣ：Ｏｒｇａｎｉｃ Ｐｈｏｔｏ-ｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）である。

帯電装置２１４は、例えば、グリッド制御コロナ帯電装置、コロナ管帯電装置などのコロナ放電発生器から構成される。帯電装置２１４は、コロナ放電により感光ドラム２１３の表面を同様に負の極性で帯電させる。

露光装置２１１は、例えば、複数の発光ダイオード（ＬＥＤ：Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）が直線状に配列されたＬＥＤアレイと、各ＬＥＤを駆動するためのＬＰＨ駆動部（ドライバーＩＣ）と、ＬＥＤアレイからの放射光を感光ドラム２１３に結像させるレンズアレイなどを有するＬＥＤ印刷ヘッドとから構成される。ＬＥＤアレイうち１つのＬＥＤは画像の１点に対応する。制御装置１７は、ＬＰＨ駆動部を制御することにより、所定の駆動電流がＬＥＤアレイに流れ、特定のＬＥＤを発光させる。

露光装置２１１は、各色成分の画像に対応する光を感光ドラム２１３に照射する。光が照射されて感光ドラム２１３の電荷発生層で発生した正電荷は電荷輸送層の表面に輸送され、感光ドラム２１３の表面電荷（負電荷）を中和する。これにより、感光ドラム２１３の表面に、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。

現像装置２１２は、各色成分の現像剤（例えば、トナーと磁性キャリアからなる２成分現像剤）を収容する。現像装置２１２は、各色成分のトナーを感光ドラム２１３の表面に付着させることにより、静電潜像を可視化してトナー像を形成する。具体的に、現像剤担持体（現像ローラ）に現像バイアス電圧を印加して、感光ドラム２１３と現像剤担持体との間に電界を形成する。感光ドラム２１３と現像剤担持体との電位差により、現像剤担持体上の帯電トナーが移動して、感光ドラム２１３の表面の露光部に付着する。

ドラムクリーニング装置２１５は、感光ドラム２１３の表面に摺接するドラムクリーニングブレードなどを含み、一次転写後に感光ドラム２１３の表面に残存した転写残存トナーを除去する。

中間転写部２２は、中間転写ベルト２２１、一次転写ローラ２２２、２つ以上の複数の支持ローラ２２３、二次転写ローラ２２４及びベルトクリーニング装置２２５などを備える。

中間転写ベルト２２１は、無端ベルトで構成され、複数の支持ローラ２２３に無端状に掛け渡されている。複数の支持ローラ２２３の少なくとも１つは駆動ローラで構成され、他の支持ローラ２２３は従動ローラで構成される。駆動ローラを回転させることにより、中間転写ベルト２２１は一定速度で矢印Ａ方向に走行する。

一次転写ローラ２２２は、各色成分の感光ドラム２１３に対向し、中間転写ベルト２２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト２２１を挟むように一次転写ローラ２２２を感光ドラム２１３に圧着することにより、感光ドラム２１３から中間転写ベルト２２１へトナー像を転写するための一次転写ニップ部（以下、「一次転写部」と称する）が形成される。

二次転写ローラ２２４は、複数の支持ローラ２２３のうちの１つに対向し、中間転写ベルト２２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト２２１に対向して配置される支持ローラ２２３は支持ローラと呼ばれる。中間転写ベルト２２１を挟むように二次転写ローラ２２４を支持ローラに圧着することにより、中間転写ベルト２２１から用紙へトナー像を転写するための二次転写ニップ部（以下、「二次転写部」と称する）が形成される。

一次転写部では、感光ドラム２１３上のトナー像を順次に重ね合わせて中間転写ベルト２２１に一次転写する。具体的に、一次転写ローラ２２２に一次転写バイアス電圧を印加し、中間転写ベルト２２１の下面側（一次転写ローラ２２２に当接する側）にトナーと逆極性の電荷を印加することにより、トナー像は中間転写ベルト２２１に静電的に転写される。

その後、用紙が二次転写部を通過する際に、中間転写ベルト２２１上のトナー像が用紙に二次転写される。

具体的に、二次転写ローラ２２４に二次転写バイアス電圧を印加するときに、用紙の下面側（二次転写ローラ２２４に当接する側）にトナーと逆極性の電荷を印加することにより、トナー像は用紙に静電的に転写される。トナー像が転写された用紙を定着機構２３に向けて搬送する。

ベルトクリーニング装置２２５は、中間転写ベルト２２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレードなどを有し、二次転写後に中間転写ベルト２２１の表面に残存した転写残存トナーを除去する。

なお、中間転写部２２では、二次転写ローラ２２４の代わりに、二次転写ローラを含む複数の支持ローラに二次転写ベルトが無端状に掛け渡される構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用してもよい。

定着機構２３は、用紙搬送経路の一方の側、即ち、用紙の定着面（トナー像が形成される面）の側に配置され、用紙を加熱するための加熱部２３１と、用紙搬送経路の他方の側、即ち、用紙の裏面（定着面と反対面）の側に配置され、用紙を加熱部２３１に押し付けるための加圧部２３２と、加熱部２３１を加熱する熱源２３４などを備える。トナー像が二次転写され用紙経路に沿って搬送されてきた用紙は、定着機構２３を通過する際に加熱及び加圧される。これにより、トナー像は用紙に定着される。

給紙機構１４は、用紙格納部１４１及び手差し給紙機構１４２を有する。また、給紙機構１４は、給紙ローラ部１４３などを有し、用紙格納部１４１又は手差し給紙機構１４２から供給された用紙を搬送ユニット１６に送り込む。

排紙機構１５は、排紙ローラ部１５１などを有し、搬送ユニット１６から送り出された用紙を機外に排出する。

搬送ユニット１６は、主搬送部１６１、ステアリング搬送部１６２、裏面印刷用搬送部１６３、及び用紙経路切換部（図示せず）などを備える。搬送ユニット１６の一部は例えば定着機構２３とともに１つのユニットに組み込まれており、画像形成装置１（用紙搬送ユニットＡＤＵ）に着脱可能に取り付けられている。

主搬送部１６１は、用紙を挟持して搬送する用紙搬送要素として、二次転写部の用紙搬送方向の上流側に配置された入口ローラ部１６５を含む複数の搬送ローラ部を有する。主搬送部１６１は用紙格納部１４１から供給された用紙又は手差し給紙機構１４２を介して供給された用紙を搬送し、画像形成部２０（二次転写部、定着機構２３）を通過させ、画像形成部２０（定着機構２３）から送り出された用紙を排紙機構１５に向けて搬送する。

ステアリング搬送部１６２は、定着機構２３から送り出された用紙を一時停止させ、搬送方向を反転して、排紙機構１５又は裏面印刷用搬送部１６３に搬送する。

裏面印刷用搬送部１６３は、ステアリング搬送部１６２によってステアリングされた用紙を主搬送部１６１に搬送する循環経路である。主搬送部１６１では、用紙は第２の面（裏面）を上面とする状態で通過する。

用紙経路切換部（図示せず）は、定着機構２３から送り出された用紙をそのまま排出するか又は反転して排出するか、又は裏面印刷用搬送部１６３に搬送して用紙経路を切り換える。具体的に、制御装置１７は、画像形成処理の処理内容（片面／両面印刷、フェイスアップ／フェイスダウン排紙など）に基づいて用紙経路切換部の動作を制御する。

＜給紙機構の具体的構成＞
以下、図１から図５Ｃを参照して本発明の給紙機構の具体的な構成について説明する。

給紙機構１４は、主に、用紙格納部１４１と用紙搬送部１４４を備え、用紙格納部１４１内には、用紙束に積み重ねた用紙ａａが格納される。用紙搬送部１４４は、用紙束の上方に位置し、用紙束の最上層に位置する用紙ａａを吸着し、吸着した用紙ａａを第１の方向ｘ（用紙搬送方向、用紙の長さ方向）に搬送ユニット１６に搬送することができる。

給紙機構１４は、さらに、少なくとも１対の送風部を備え、１対の送風部のうち２つの送風部１８は第１の方向ｘに直交する第２の方向ｙ（即ち、用紙の幅方向）に沿って用紙格納部１４１の両側に対応して設置される。送風部１８は、送風するための噴出口を有し、２つの噴出口は用紙格納部１４１の両側に対応して設置される。２つの送風部１８は用紙格納部１４１内に送風する（用紙束に向けて送風する）ことができ、送風方向は用紙束の側面に垂直し（即ち、第２の方向ｙに沿って送風する）、これにより、用紙束の上部にある用紙ａａの一部が浮き上がって分離する。用紙搬送部１４４は、浮き上がった用紙ａａのうち最上層の用紙ａａを吸着して、吸着した用紙ａａを搬送ユニット１６に搬送する。

送風部１８によって用紙束に送風する目的は、用紙搬送部１４４が用紙ａａをよりよく吸着できるように用紙ａａを浮かせて分離させることである。但し、用紙格納部１４１は通常、異なる長さ、異なる厚さ、異なる種類などの情報の異なる用紙を格納することができる。送風部１８が送風位置を変更できない場合、用紙ａａの浮きと分離が不十分になる。

この実施例では、送風部１８の送風位置は第１の方向ｘで変更可能でり、種類の異なる用紙に従って送風部１８の送風位置を調整して、用紙ａａをよりよく浮かせて分離させることができる。なお、送風位置とは、送風部１８から送風された風が第２の方向ｙで送風部１８から離れるときの位置（即ち、送風部１８が第２の方向ｙに向けて風を送り出す位置）である。

送風部１８の送風位置を変更する方法は具体的に以下の２つの方法がある。

第１に、送風部１８を第１の方向ｘに移動して送風位置を変更することができる。

第２に、送風部１８は第１の方向ｘに沿って設置された複数の噴出口を有し、異なる噴出口を切換えることによって送風位置を変更する。

以下、送風位置を変更する第１の方法について具体的に説明する。

図３Ａから図３Ｃを参照し、図３Ａに示す用紙格納部１４１に格納される用紙の長さは比較的短く、例えば、Ａ５用紙であり、図３Ｂに示す用紙格納部１４１に格納される用紙の長さは少し大きく、例えば、Ａ４用紙であり、図３Ｃに示す用紙格納部１４１に格納される用紙の長さがより大きく、例えばＡ３用紙である。

図３Ａ〜図３Ｃから分かるように、用紙ａａの長さに関係なく、用紙ａａの先端は何れも用紙格納部１４１の第１の方向ｘにおける内端面（図３Ａの左端面）に位置合わせる。図３Ａに示すように、用紙ａａがＡ５用紙である場合、用紙ａａの第１の方向ｘにおける中心は用紙格納部１４１の内端面に近く、図３Ｂに示すように、用紙ａａがＡ４用紙である場合に、用紙ａａがＡ５用紙である場合よりも、用紙ａａの第１の方向ｘにおける中心は、用紙格納部１４１の内端面から遠くなり、図３Ｃに示すように、用紙ａａがＡ３用紙である場合に、用紙ａａがＡ４用紙である場合よりも、用紙ａａの第１の方向ｘにおける中心はさらに用紙格納部１４１の内端面から遠くなる。

また、用紙ａａをよりよく浮かせて分離させるために、送風部１８は第１の方向ｘにおける用紙ａａの中心よりも僅かに前方に位置する（用紙ａａの第１の方向ｘにおける中心位置に近い）。この場合、送風位置が用紙ａａの中心位置付近であれば、送風中に、用紙ａａ全体を浮かせて分離させることができる。送風位置が用紙ａａの前部にあるため送風中に用紙ａａの後部の浮き上がりが不十分になる問題はなく、また、送風位置が用紙ａａの後部にあるため送風中に用紙ａａの前部の浮き上がりが不十分になる問題も回避することができる。

なお、種類（例えば送風方式又は送風方向）の異なる送風部１８について、送風部１８と用紙ａａとの間の相対的な最適位置は一定ではなく、具体的状況に応じて具体的調整を行う必要がある。送風部１８を第１の方向ｘにおいて用紙ａａの中心よりも前方の位置に配置することは本発明の一具体的な実施形態に過ぎない。

送風部１８は、第１の方向ｘに移動することができるので、送風部１８の第１の方向ｘに調整可能な位置は非常に広い。上記のＡ５、Ａ４、Ａ３を含む複数の異なる種類の用紙について、理論的に送風部１８を最適な位置に調整して、用紙の浮き上がり及び分離の程度を最適に達成することができ、ある程度に給紙機構１４はより広い適用性を有する。また、送風部１８が第１の方向ｘに移動する方式は簡単な構成で得られるので、コストが低い。

言い換えれば、構成が簡単でコストが安いだけでなく、送風部の送風位置を第１方向の任意の位置に調整することができ、つまり、第１方向に調整可能な位置範囲が広く、適用性がよい。

具体的に、図３Ａに示す例では、用紙ａａの長さが短いため、第１の方向ｘにおける中心は用紙格納部１４１の内端面に近く、この場合の送風部１８も用紙格納部１４１の内端面に比較的近い。

これに対して、図３Ｂに示す例では、図３Ａに示す例と比較して、用紙ａａが大きくなるため、第１の方向ｘにおける中心は用紙格納部１４１の内端面から遠くなり、この場合の送風部１８も用紙格納部１４１の内端面から遠くなる。

また、図３Ｃに示す例では、図３Ｂに示す例と比較して、用紙ａａはさらに大きくなるため、第１の方向ｘにおける中心はさらに用紙格納部１４１の内端面から遠くなり、この場合の送風部１８もさらに用紙格納部１４１の内端面から遠くなる。これにより、送風部１８は用紙格納部１４１内の用紙ａａの長さに応じて、第１の方向ｘに沿って送風部１８の送風位置を変更することができる。

その中、用紙格納部１４１は異なる種類の用紙ａａを格納可能であるが、異なる種類の用紙ａａはサイズ（長さなど）が異なる。但し、用紙ａａの種類が確定された後、用紙のサイズは変わらず、例えば、Ａ３用紙、Ａ４用紙、Ａ５用紙又はＢ３用紙などは全てそれぞれの均一なサイズを持っている。用紙格納部１４１内の用紙の種類が確定された後、送風部１８の第１の方向ｘにおける送風位置もそれに応じて確定することができる。

従って、送風部１８を異なる種類の用紙ａａに応じて、対応する各限定位置に調整するために、第１の方向ｘに沿って、異なる種類の用紙ａａにそれぞれ対応する複数の限定位置を用紙格納部１４１に予め設定することができる。

送風部１８の送風位置の変更は手動制御方式であってもよい。例えば、給紙機構１４に第１の方向ｘに伸びる２つのスライドレール（図示せず）を設置し、対向して設置される２つの送風部１８は対応するスライドレールにスライド可能に設置される。用紙格納部１４１内の用紙の種類が変わると、送風部１８に作用力を付与し、同時に、２つの送風部１８の第１の方向ｘにおける送風位置を変更して、送風部１８は用紙ａａへ送風する過程で、用紙ａａをよりよく浮かせて分離するようにする。

手動制御方式によって、画像形成装置１の実際の動作状況に基づいて、送風部１８の位置を微調整して、送風部１８の実際の最適な位置（理論的に、最適な送風位置は一般的に計算できるが、必ずしも実際の最適な位置ではない）を確定することができ、これにより、用紙格納部１４１内の用紙ａａを浮かせて分離するという技術的效果をよりよく達成することができる。

送風部１８の具体的な送風位置が用紙ａａの浮き上がり及び分離に大きな影響を与える他に、送風部１８の送風量も用紙ａａの浮き上がり及び分離にも大きな影響を与える。用紙ａａの種類、厚さが用紙ａａの秤量を比較的大きくする（用紙の秤量は単位面積あたりの用紙の質量の大きさを表現し、ここで単位面積あたりの質量が大きい場合の状況を表す）場合、より大きい送風量が必要になって、用紙ａａを完全に浮かせて分離できるようにし、用紙ａａの種類、厚さが用紙ａａの秤量を比較的小さくする（つまり、単位面積あたりの用紙の質量が小さい）場合、比較的小さい送風量が必要になって、用紙ａａを浮かせて分離できることを前提として、用紙ａａが過度の風力で吹き飛ばされることはない。その中、送風部１８の送風量は用紙ａａの種類及び厚さに応じて手動で調整してもよい。

送風部１８の送風位置の変更は、自動制御方式であってもよい。例えば、給紙機構１４には検出部（図示せず）を設置し、検出部は用紙格納部１４１に格納される用紙ａａの情報を検出するために使用され、また、制御部としての制御装置１７は、検出部によって検出された検出結果に従って送風部１８の送風位置を自動的に変更することができる。

従って、用紙ａａが用紙格納部１４１に入られると、検出部と制御部は協働して用紙の情報を自動的に検出し、それに応じて送風部１８の送風位置を調整することができる。送風部１８の位置調整は自動で完了できるため、手動調整による誤差を低減できるだけでなく、時間の節約や効率の向上が図れる。

用紙格納部１４１内の用紙の情報は検出部によって検出できるだけでなく、ユーザーが直接入力してもよく、この場合、制御装置１７はユーザーによって入力された用紙の情報に応じて送風部１８の送風位置及び送風量を変更する。

上述したように、送風部１８の送風量も用紙ａａの浮き上がり及び分離に大きな影響を与える。そのため、検出部は用紙ａａ情報の検出中に用紙の長さ、厚さ及び種類を具体的に検出することができ、検出された用紙の長さに従って、送風部１８の最適な送風位置は確定され、検出した用紙の厚さ及び種類（用紙の秤量を計算できる）に従って、送風部１８の最適な送風量を確定し、これにより、用紙格納部１４１内の用紙ａａをよりよく浮かせて分離させる。

この実施例では、送風部１８をスライドレールに設置することにより、送風部１８をスライドレールに沿ってスライドさせ、送風部１８の第１の方向ｘにおける位置を変更する。具体的には、スライドレール、送風部１８のうちの一方にギアセット（図示せず）を設置し、他方にギアセットと協働するラック（図示せず、ラックは具体的に送風部１８に一体化されるか又はスライドレールに一体化されてもよい）を設置してもよく、ギアセットとラックの協働によって送風部１８の第１の方向ｘに沿う移動を実現する。ギアセットの回転移動は駆動モーターによって制御されてもよく（自動制御方式に対応する）、送風部１８に作用力を付与することによって、ギアセットを回転移動してもよい（手動制御方式に対応する）。

ギアセットは、送風部１８がスライドレールに沿って安定的に移動することを可能にし、つまり、スライドレールとギアセットとの協働により、送風部１８の移動の安定性を向上させることができる。このようにして、送風部１８の送風位置を正確かつ効率的に調整することができる。

また、図２に示すように、本実施例では、給紙機構１４は、第１の方向ｘに沿って用紙ａａの先端に位置し、用紙ａａへ送風するための分離送風部１８１をさらに備える。

用紙ａａの第２の方向ｙの両側に位置する２つの送風部１８が用紙ａａへ送風する場合、用紙束の上部に位置する用紙ａａの一部は空気の乱れにより浮き上がり、分離する。しかしながら、用紙搬送部１４４は最上方の１枚の用紙ａａを吸着して搬送すればよく、浮き上がった用紙ａａのうち、最上方の用紙ａａの一部が互いに密着するか又はそれらの間の距離が非常に小さい場合、用紙搬送部１４４が複数枚の用紙ａａを搬送ユニット１６に搬送し、紙詰まり等が発生し、画像形成装置１の正常な動作に影響を与える可能性がある。

用紙ａａの先端に分離送風部１８１を設置することによって、分離送風部１８１は用紙ａａへ送風し、用紙搬送部１４４が浮き上がった用紙ａａのうち最上方の用紙ａａを吸着するときに、分離送風部１８１は送風によって残りの浮き上がった用紙ａａを最上方の用紙ａａから分離することができ、最上方の用紙ａａは分離送風部１８１の作用により用紙搬送部１４４に密着され、残りの浮き上がった用紙ａａは分離送風部１８１の作用により用紙束に落下する。これにより、用紙搬送部１４４が複数枚の用紙ａａを搬送ユニット１６に搬送することを防止でき、ジャムの発生を回避でき、画像形成装置１の正常な動作に影響を与えない。

図２、図３は、給紙機構１４に１対の送風部のみが設置される場合を示す。用紙格納部１４１内の用紙ａａが十分に長い場合に、１対の送風部のみが設置され、対向して設置される２つの送風部 １８が適切な位置に配置されても、用紙の浮き上がり、分離が不十分になる問題がある。

これに対して、図４、図５を参照し、給紙機構１４は、対向して設置される２つの第１の送風部１８ａと対向して設置される２つの第２の送風部１８ｂを含む２対の送風部を備えることができ、第１の送風部１８ａ、第２の送風部１８ｂは第１の方向ｘに沿って順次設置される。第１の送風部１８ａは用紙ａａの先端に比較的近く、第２の送風部１８ｂは用紙ａａの先端から比較的遠くなる。２対の送風部を設置することによって、第１の方向ｘに比較的均一に用紙ａａへ風を吹き付けることができ、さらに、用紙ａａをより十分に浮かせて分離させ、用紙搬送抵抗を低減する。

具体的に、以下のように第１の送風部１８ａ及び第２の送風部１８ｂを設置してもよい。

第１に、第１の送風部１８ａを固定し、第２の送風部１８ｂを第１の方向ｘに移動させて送風位置を変更する。

第２に、第２の送風部１８ｂを固定し、第１の送風部１８ａを第１の方向ｘに移動させて送風位置を変更する。

第３に、第１の送風部１８ａ、第２の送風部１８ｂの両方を第１の方向ｘに移動させてそれぞれの送風位置を変更する。

図５Ａから図５Ｃを参照し、図５Ａに示す用紙格納部１４１に格納される用紙の長さは比較的短く、例えばＡ５用紙であり、この場合の第１の送風部１８ａ、第２の送風部１８ｂはそれぞれ用紙ａａの第１の方向ｘの両端に近い。

図５Ｂに示す用紙格納部１４１に格納される用紙の長さは少し大きく、例えばＡ４用紙であり、この場合の第１の送風部１８ａ、第２の送風部１８ｂはそれぞれ用紙ａａの第１の方向ｘの両端に近く、図５Ａの例と比較して、第１の送風部１８ａと第２の送風部１８ｂとの間の距離が大きくなる。

図５Ｃに示す用紙格納部１４１に格納される用紙の長さはより大きく、例えばＡ３用紙であり、この場合の第１の送風部１８ａ、第２の送風部１８ｂはそれぞれ用紙ａａの第１の方向ｘの両端に近く、図５Ｂの例と比較し、第１の送風部１８ａと第２の送風部１８ｂとの間の距離はさらに大きくなる。

上記は、２対の送風部の第１の方向ｘにおける位置を制御することによって、異なる長さの用紙ａａに適応することができ、異なる長さの用紙ａａがよりよい浮き上がり及び分離を達成することができ、用紙搬送抵抗を低減することを示す。

図６Ａを参照し、異なる用紙の長さと送風部の送風位置との間の関係を示す。図６Ｂを参照し、異なる用紙の長さ、異なる用紙の秤量と送風部の送風位置、送風量との間の関係を示す。その中、給紙機構１４は２対の送風部を備え、第１の送風部１８ａは用紙格納部１４１の内端面に比較的近く（用紙ａａの先端に近く）、第１の方向ｘに固定され、第２の送風部１８ｂは用紙格納部１４１の内端面から比較的遠く（用紙ａａの先端から遠く）、第１の方向ｘに移動して送風位置を変更することができる。

本実施例では、第１の送風部１８ａの送風口は用紙格納部１４１の内端面に比較的近く（用紙ａａの先端に近く）すればよく、用紙格納部１４１の内端面からの距離は特に限定されない。

第２の送風部１８ｂについて、実験により、異なる長さの用紙ａａについて、用紙ａａをよりよく浮かせて分離できるように第２の送風部１８ｂの送風位置を以下のように設置することができる。

第１のケースでは、用紙ａａの長さが２９７ｍｍ以下である（例えばＡ４用紙又はＡ４用紙より小さい用紙）場合、第２の送風部１８ｂがＡ位置にあるように、第２の送風部１８ｂを第１の方向ｘに移動するように制御し、この場合、第２の送風部１８ｂの送風口と用紙格納部１４１の内端面との距離は３００ｍｍであることが好ましい。

第２のケースでは、用紙ａａの長さが２９８ｍｍ〜４２０ｍｍの間である（例えばＡ３用紙又はＡ３用紙より小さいがＡ４用紙より大きい用紙）場合、第２の送風部１８ｂがＡ位置にあるように、第２の送風部１８ｂを第１の方向ｘに移動するように制御し、この場合、第２の送風部１８ｂの送風口と用紙格納部１４１の内端面との距離は同様に３００ｍｍである。

第３のケースでは、用紙ａａの長さが４２１ｍｍ〜５５０ｍｍの間である（例えばＢ３用紙又はＣ３用紙）場合、第２の送風部１８ｂがＢ位置にあるように、第２の送風部１８ｂを第１の方向ｘに移動するように制御し、この場合、第２の送風部１８ｂの送風口と用紙格納部１４１の内端面との距離は３７５ｍｍであることが好ましい。

第４のケースでは、用紙ａａの長さが５５１ｍｍ〜６７５ｍｍの間である（例えばＡ２用紙又はＣ２用紙）場合、第２の送風部１８ｂがＣ位置にあるように、第２の送風部１８ｂを第１の方向ｘに移動するように制御し、この場合、第２の送風部１８ｂの送風口と用紙格納部１４１の内端面との距離は４５０ｍｍであることが好ましい。

第５のケースでは、用紙ａａの長さが６７６ｍｍ〜８００ｍｍの間である（例えばＢ２用紙）場合、第２の送風部１８ｂがＤ位置にあるように、第２の送風部１８ｂを第１の方向ｘに移動するように制御し、この場合、第２の送風部１８ｂの送風口と用紙格納部１４１の内端面との距離は５００ｍｍであることが好ましい。

第６のケースでは、用紙ａａの長さが８０１ｍｍ以上である（例えばＡ１用紙、Ｂ１用紙又はＣ１用紙）場合、第２の送風部１８ｂがＥ位置にあるように、第２の送風部１８ｂを第１の方向ｘに移動するように制御し、この場合、第２の送風部１８ｂの送風口と用紙格納部１４１の内端面との距離は５５０ｍｍであることが好ましい。

また、用紙ａａの用紙の長さ、厚さ及び種類に応じて送風量を調整して、用紙をよりよく浮かせて分離する必要もある。その中、送風量とは単位時間あたりに送風口を通過する気体の量をいう。一般的に、用紙の種類、厚さにより用紙の秤量が大きいほど、送風量は大きくなり、用紙の長さが長いほど、送風量は大きくなる。

用紙の秤量が３０１ｇ以上であり、用紙の長さが６７６ｍｍ以上である場合に、第２の送風部１８ｂの送風量は最大値（第２の送風部１８ｂの定格最大風量）に達する。この場合、第１の送風部１８ａの送風量も最大値となる。用紙の秤量が小さくなるか、又は用紙の長さが小さくなる場合、第２の送風部１８ｂの送風量はそれに応じて小さくなる。例えば、用紙の秤量が１０１〜１２５ｇの間であり、用紙の長さが４２１〜５５０ｍｍの間である場合、第２の送風部１８ｂの送風量は定格最大風量の４０％である。この場合、第１の送風部１８ａの送風量は第１の送風部１８ａの定格最大風量の４０％に変更してもよい。第２の送風部１８ｂの送風量と用紙の秤量、用紙の長さとの間の関係は具体的に図６Ｂを参照することができる。

給紙機構１４は、第１の方向ｘに沿う２対の送風部を備えてもよく、第１の方向ｘに沿う３対以上の送風部を備えてもよい。一般的に、第１の方向ｘにおいて、送風部の対の数は多いほど、用紙の浮き上がり及び分離の效果はよくなるが、給紙機構１４の構成が複雑になり、コストが高くなる。但し、用紙の長さが長いほど、より多くの対の送風部を選択することが好ましく、これにより、用紙の浮き上がりと分離の技術的效果を向上させる。

図２を参照し、給紙機構１４は、１対の側方規制部をさらに含み、１対の側方規制部のうち２つの側方規制部１９は第２の方向ｙに沿って対向して設置され、それぞれ用紙ａａの両側に位置する。本発明の送風部１８は独立に設置することに限定されず、図２に示すように２つの側方規制部１９にそれぞれ設置してもよい。

同様に、図４を参照し、給紙機構１４は、対向して設置される２つの第１の側方規制部１９ａと対向して設置される２つの第２の側方規制部１９ｂを含む２対の側方規制部をさらに含み、第１の側方規制部１９ａ、第２の側方規制部１９ｂは第１の方向ｘに沿って順次設置される。対向して設置される２つの第１の送風部１８ａをそれぞれ対応する側の２つの第１の側方規制部１９ａに設置し、対向して設置される２つの第２の送風部１８ｂをそれぞれ対応する側の２つの第２の側方規制部１９ｂに設置してもよい。

側方規制部１９、第１の側方規制部１９ａ及び第２の側方規制部１９ｂの機能は第２の方向ｙに沿って用紙格納部１４１内の用紙ａａを規制して、用紙ａａの先端が搬送ユニットの入口と平行になるように用紙ａａの位置が正しく置かれ、用紙ａａの傾きを回避し、定着品質を向上させる。また、用紙の幅の大きさに応じて、対向して設置される２つの側方規制部１９、対向して設置される２つの第１の側方規制部１９ａ及び対向して設置される２つの第２の側方規制部１９ｂは、第２の方向ｙに沿って２つの対向して設置される規制部の間の距離を調整して、異なる幅の用紙に適応して、異なる幅の用紙を規制することができる。

送風部１８、第１の送風部１８ａ及び第２の送風部１８ｂを画像形成装置１自体の側方規制部１９、第１の側方規制部１９ａ及び第２の側方規制部１９ｂに設置することによって、全体構成を簡素化し、空間利用率を高めることができる。また、側方規制部１９、第１の側方規制部１９ａ及び第２の側方規制部１９ｂの第１の方向ｘにおける移動は比較的調整が容易であり、送風部１８、第１の送風部１８ａ及び第２の送風部１８ｂをそれぞれ側方規制部１９、第１の側方規制部１９ａ及び第２の側方規制部１９ｂに設置することによって、送風位置の変更を容易且つ簡便的に実現する。

図２、図４を引き続き参照し、給紙機構１４は、用紙格納部１４１前側に設置される前側規制部１９１をさらに含み、前側規制部１９１は通常固定され、用紙ａａの先端が用紙格納部１４１の第１の方向ｘにおける内端面と一致するように用紙ａａの先端を規制するために使用される。分離送風部１８１は前側規制部１９１に設置され、給紙機構１４によりコンパクトな構造を持たせる。給紙機構１４は後側規制部１９２をさらに含み、後側規制部１９２は前側規制部１９１と第１の方向ｘに沿って対向して設置され、用紙ａａの長さに応じて、前側規制部１９１との間の距離を調整することができる。前側規制部１９１、後側規制部１９２及び側方規制部１９、１９ａ、１９ｂはそれぞれ、用紙格納部１４１内の用紙ａａの具体的な位置を限定するように、用紙ａａの周囲に設置される（即ち、用紙の先端が搬送ユニットの入口と平行になり、用紙の第２の方向の中心が用紙搬送部中心、搬送ユニット中心と重なる）。

上述したように、送風部の送風位置を変更する形態は２つあるが、以下、送風位置を変更する第２の形態について説明する。

図７Ａ、図７Ｂを参照して本発明の送風部１８の構成について具体的に説明し、第１の送風部１８ａ、第２の送風部１８ｂの構成について、上記の送風部１８を参照することができる。

送風部１８は、送風源１８ｃ（例えば、ファン）と、用紙格納部１４１内の用紙束に向けて開口する噴出口１８ｄと、送風源１８ｃの送風口１８ｅと噴出口１８ｄとを接続する送風路１８ｍとを有する。その中、噴出口１８ｄは複数であり、第１の方向ｘに並んで設置され、送風路１８ｍは複数の噴出口１８ｄに対応して複数設置され、送風口１８ｅを対応して設置される噴出口１８ｄにそれぞれ連通する。送風源１８ｃは風源として風を発生させ、気体は送風口１８ｅを介して送風路１８ｍを通って噴出口１８ｄに流れ、最終的に噴出口１８ｄから噴出し、用紙格納部１４１内の用紙束に風を吹き付けて、用紙束の上部にある用紙ａａの一部を浮かせて分離する。

その中、図７Ａ、図７Ｂにおける送風部１８は具体的に、３つの噴出口１８ｄと３つの送風路１８ｍを含み、３つの噴出口１８ｄと３つの送風路１８ｍは１対１で対応して設置される。

本実施例では、送風部１８はさらに送風切換部１８ｎを有し、送風切換部１８ｎは送風路１８ｍの開閉を切換えることができる。そのため、送風切換部１８ｎを制御することによって、異なる送風路１８ｍの開閉を選択することができ、異なる噴出口１８ｄを選択することができる。気体を異なる噴出口１８ｄから噴出することにより、送風部１８の第１の方向ｘにおける送風位置を変更して、送風部１８を異なる種類の用紙に適応させ、種類の異なる用紙を全て完全に浮かせて分離することができる。

送風切換部１８ｎは、例えば送風口１８ｅの位置に設置され、送風切換部１８ｎの回転を制御することによって、異なる送風路１８ｍと噴出口１８ｄを切換える。図７Ａに示すように、送風切換部１８ｎは反時計回りに第１の位置まで回転し、この場合、左側にある送風路１８ｍと中間にある送風路１８ｍは閉じており、右側にある送風路１８ｍは開放され、気体は右側の送風路１８ｍを介して右側にある噴出口１８ｄから噴出する。

図７Ｂに示すように、送風切換部１８ｎは中間位置まで回転され、この場合、左側にある送風路１８ｍ、右側にある送風路１８ｍ及び中間にある送風路１８ｍはいずれも閉じており、気体は噴出されない。

送風切換部１８ｎが、左側にある送風路１８ｍ、中間にある送風路１８ｍ及び右側にある送風路１８ｍのうち１つ又は複数が選択的に開放されるように他の位置まで時計回りに回転してもよい。また、送風切換部１８ｎの具体的な構成はこれに限定されず、左側にある送風路１８ｍ、中間にある送風路１８ｍ及び右側にある送風路１８ｍのうち１つ又は複数を選択的に開放すればよい。

よく使用される用紙情報に従って、複数の噴出口１８ｄを予め設定し、異なる情報の用紙に対して１つ又は複数の噴出口１８ｄを選択して送風位置を変更し、送風位置を変更する第１の形態と比較して、送風部１８の全体的な位置を変更する必要はない。そのため、構成が簡単でコストが低いだけでなく、複数の噴出口１８ｄの位置は予め設置されるので、操作が簡便で信頼性が高い。

送風位置を変更する上記の２つの形態は別々に使用してもよく、組み合わせて使用してもよく、技術的解決策の実施に影響を与えることはない。

以下、図８を参照して本発明の給紙機構の具体的な動作状況について説明する。

用紙格納部１４１には、用紙束に積み重ねる用紙ａａが格納される。用紙ａａの幅と長さに従って側方規制部１９と後側規制部１９２の位置を調整する。

給紙機構１４の状態を検出し、即ち、画像形成装置１が動作する前にセルフチェックを行い、給紙機構１４の各指標が正常状態にあるかどうかを検出する。例えば、給紙機構１４の用紙格納部１４１がロック状態にあるかどうかを検出することができる。例えば、用紙格納部１４１がアンロック状態にある場合、異常を表示し、印刷又はコピープログラムを行うことができず、用紙格納部１４１がロック状態にある場合、正常を表示し、印刷又はコピープログラムを行うことができる。

給紙機構１４が正常状態にあると判断される場合、給紙機構１４に設置される検出部（図示せず）を利用して用紙格納部１４１内の用紙の情報を検出することができ、用紙の情報は具体的に用紙の長さ、厚さ及び種類を含むことができる。

検出された用紙の長さに従って、送風部１８の第１の方向ｘにおける送風位置を確定する。制御装置１７は、送風切換部１８ｎの切換操作を制御することにより、又は送風部１８を第１の方向ｘに移動するように制御することにより、又はこれらの組み合わせによって、送風位置を第１の方向ｘで変更することができる。また、検出された用紙の厚さ及び種類に従って、送風部１８の送風量を確定する。

用紙格納部１４１内の用紙の情報は、検出部によって検出できるだけでなく、ユーザーが直接入力してもよく、この場合、制御装置１７はユーザーによって入力された用紙の情報に従って、送風部１８の送風位置及び送風量を変更する。

印刷又はコピーを開始し、送風部１８は、設定位置において、設定された送風量で用紙格納部１４１へ送風し、用紙格納部１４１内の用紙束の上部の用紙ａａの一部を十分に浮かせて分離する。用紙搬送部１４４は用紙ａａのうち最上方の用紙を吸着して浮かせて、搬送ユニット１６に搬送する。

その後、搬送ユニット１６は用紙を定着機構２３に搬送し、定着機構２３はトナー像を用紙に定着させて、印刷又はコピー操作を実現する。

以上、本開示の実施の形態について説明したが、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本開示の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１４ 給紙機構、１４１ 用紙格納部、１４２ 手差し給紙機構、１４３ 給紙ローラ部、１４４ 用紙搬送部、ａａ 用紙、１８ 送風部、１８ａ 第１の送風部、１８ｂ 第２の送風部、１８１ 前側送風部、１９ 側方規制部、１９ａ 第１の側方規制部、１９ｂ 第２の側方規制部、１９１ 前側規制部、１９２ 後側規制部、１８ｃ 送風源、１８ｄ 噴出口、１８ｅ 送風口、１８ｍ 送風路、１８ｎ 送風切換部。

Claims (10)

1. 給紙機構であって、
   用紙を格納するための用紙格納部と、
   用紙搬送方向である第１の方向に直交する第２の方向において用紙格納部の両側に設置され、前記用紙格納部内の用紙の側端へ送風して前記用紙格納部内の用紙の一部を浮かせる送風部と、
   前記用紙格納部の上方に設置され、浮き上がった最上層の用紙を、１枚ずつ空気吸引により吸着して搬送する用紙搬送部と、を備え、
   前記送風部の送風位置は、用紙の情報に従って前記第１の方向で変更可能であることを特徴とする給紙機構。
2. 前記用紙格納部の両側には、用紙を規制するための側方規制部が設置され、
   前記送風部は前記側方規制部に位置し、前記側方規制部は前記第１の方向に移動可能である、
   ことを特徴とする請求項１に記載の給紙機構。
3. 前記送風部は複数であり、
   複数の前記送風部のぞれぞれは、
   送風源と、
   前記第１の方向に並べて設置される複数の噴出口と、
   対応する前記複数の噴出口をそれぞれ前記送風源の送風口に接続する複数の送風路と、
   前記複数の送風路の開閉をそれぞれ切換える送風切換部と、
   を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙機構。
4. 前記給紙機構にはさらに検出部が設置され、
   前記検出部は、前記用紙格納部に格納された用紙の情報を検出し、
   前記検出部に対応する制御部は、前記検出部の検出結果に従って、前記送風位置及び／又は送風量を調整することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の給紙機構。
5. 前記用紙の情報には、少なくとも用紙の長さ、厚さ及び種類のいずれかが含まれることを特徴とする請求項４に記載の給紙機構。
6. ユーザーは前記送風位置を手動で調整することができることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の給紙機構。
7. 前記第１の方向において複数対の前記送風部が設けられ、
   少なくとも１対の前記送風部の送風位置は前記第１の方向で変更可能であることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の給紙機構。
8. 前記第１の方向において２対の前記送風部が設けられ、
   前記用紙搬送方向の下流側に位置する前記送風部の位置は変更可能であることを特徴とする請求項７に記載の給紙機構。
9. スライドレールとギアセットにより、前記送風部を前記第１の方向に移動させることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の給紙機構。
10. 請求項１から９のいずれか１項に記載の給紙機構を備えることを特徴とする画像形成装置。