JP2002128300A - シート供給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 エア吹き付け手段のパワーを増大させること
なく、シートの供給速度を高めたいという要請を満たし
ながら、シートの分離・給送動作を効率的に行う。 【解決手段】 シートＳを積載するシート積載手段１
と、このシート積載手段１に積載されたシートＳ束の最
上シートＳ(1)から順に送出するシート送出手段２と、
積載されたシートＳ束の側面に対向して開口する吹出口
３ａを有すると共に、この吹出口３ａからシートＳ束の
側面に向けてエアを吹き付けるエア吹き付け手段３と、
前記吹出口３ａから吹き出されるエア流路４ａをシート
Ｓ表面に対して略垂直方向に往復移動させるエア流路移
動手段４と、このエア流路移動手段によるエア流路４ａ
の移動速度を変化させる速度可変手段５とを備える。ま
た、エア流路移動手段４によるエア流路４ａの待機時位
置を所望位置に規制する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、積載されたシート
を供給するシート供給装置に係り、特に、シート間の密
着性の高いシートを分離・給送する上で有効なシート供
給装置の改良に関する。

【０００２】

【従来の技術】プリンタや複写機等の画像形成装置にお
いては、一般に、画像が形成される記録媒体として、連
続的な供給を可能とするカットシートが用いられてお
り、これらのシートは、従来複写機メーカー指定の複写
紙や上質紙が用いられていた。これらのシートは比較的
表面平滑度が低いことからシート間の密着力が低く、シ
ートトレイ等のシート積載部からシートを一枚ずつ繰り
出す際に、複数枚のシートが密着して供給される所謂重
送を防ぐことは比較的容易であった。しかしながら、近
年では、記録媒体の多様化に伴い、表面平滑度の高いも
のも含めて多種シートの搬送が要求されるようになって
きており、特に、カラー化技術の進展に伴い白色度を上
昇させ光沢を出したコート紙や、ＯＨＰシート、トレー
シングペーパー等の他、特別に坪量の高い厚紙に対して
も同一の機種による搬送要求が高くなっている。このコ
ート紙や、ＯＨＰシート、トレーシングペーパー等はシ
ート間の密着力が強いことから重送を防ぐことが難し
く、シート供給には特別な対策が必要となる。

【０００３】このような要請下において、シート間の貼
り付きの大きいコート紙等の供給技術としては、例えば
図１２に示すように、給送ロール２０１と分離ロール２
０２とによってシートトレイ２０４に収容されたシート
Ｓ束を分離する従来の供給技術に加えて、エア吹き付け
装置２０３を付加し、シートＳ束側面からエアを吹き付
け、シートＳ間に空気層を形成するようにした態様が既
に提案されている（例えば特開平４−２３７４７号公
報）。尚、エア吹き付け装置２０３としては、例えばシ
ートトレイ２０４の側壁に吹出口２０３ａを開口すると
共に、これにエアダクト２０３ｂを連結し、内部に図示
外のエア発生装置（ブロア）を内蔵した態様のものが用
いられ、また、図１２中、符号２０５はシートＳ束を持
ち上げ支持するボトムプレート、２０６はシートＳ束の
側方を位置決めする位置決めガイドである。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来こ
の種のシート供給装置（エア吹き付け装置を具備した態
様）にあっては、以下のような技術的課題が見られた。
すなわち、エアはシートＳ束の抵抗の小さい方へ集中的
に流れていくため、図１２に示すように、シートＳ束に
界面（継ぎ足しの境目）２０７があったり、シートＳ束
側面のエッジの微妙な開き具合によって、必ずしもすべ
てのシートＳ間に空気層ができず、結果として分離でき
ないシートＳ束ができてしまう。この場合、一旦束浮揚
したシートＳは二度と分離することはできず、結果とし
て重送することになる。

【０００５】また、図１３（ａ）に示すように、シート
Ｓ束を束浮揚させずに、一枚ずつ浮揚させるには、エア
吹き付け装置２０３の吹出口２０３ａの下端位置を、最
上シートＳ(1)とその次のシートＳ(2)との間に設定し、
シートＳ一枚のみを浮揚させる手法が考えられる。しか
しながら、シートＳ束の最上シートＳ(1)の高さは、部
品や組み付け等のばらつきによってMax位置とMin位置と
の間で２〜３ｍｍばらつき、狙いより最上シートＳ(1)
の位置が高くなったとき（図１３（ａ）（ｂ）参照）は
前記と同様な理由でシートＳが束浮揚し、逆に低くなっ
たとき（図１３（ａ）（ｃ）参照）はエアが当たらない
ためにシートＳが全く浮揚しないということになり、シ
ートＳの分離性能が不安定になり易い。

【０００６】更に、図１４に示すように、シートＳ束上
部がアッパカールしている状況下では、局所位置を狙っ
て吹き付けることはより困難になり、シートＳが束浮揚
し易い傾向が強い。

【０００７】このような技術的課題を解決する手段とし
て、例えば図１５（ａ）に示すように、エア吹き付け装
置２０３の吹出口２０３ａ部分に移動自在な流路移動板
２１０を設け、この流路移動板２１０を図１５（ｂ）に
示すように一定速度で往復移動させ、エア流路２１１を
移動させるようにした技術が既に提案されている（例え
ば特開平１１−５６４３号公報参照）。尚、図１５
（ｂ）において、流路移動板２１０の位置としてＡ，
Ｂ，Ｃは吹出口２０３ａの上端、中央、下端位置を示
す。ここで、流路移動板２１０の移動速度については比
較的遅くすることが好ましく５０ｍｍ／ｓｅｃ以下が適
当である、と記載されている。この態様によれば、確か
に、流路移動板２１０の移動によってエア流路２１１が
変化し、最上シートＳから下へ順次エアが吹き付けられ
るため、エア流路２１１の移動速度が遅ければ遅いほど
シートＳの浮揚分離の確実性は増す。

【０００８】確かに、この態様（エア流路移動方式）に
よれば、比較的低速機であればシートＳの浮揚分離動作
を確実に実現できる点で好ましいものであるが、シート
Ｓの供給速度を高めたいという要請下（高速機）にあっ
ては、単位時間当たりのシートの供給枚数に対してエア
によるシートＳの浮揚分離枚数がおいつかなくなってく
る懸念がある。例えば、流路移動板２１０が動くことで
１０sec.でシートＳを１０枚浮揚分離させることができ
るとする。これに対し、シート供給装置の生産性が６０
ppmまでは１sec.に１枚ずつ供給されるため問題ない
が、それ以上の生産性になるとシートＳの浮揚分離が追
いつかなくなり、結果として重送／ミスフィードが発生
してしまう。このような傾向は、例えば浮揚しづらい厚
紙の方が薄紙よりも顕著である。また、シートＳの供給
開始まで事前に複数枚シートＳを浮揚分離させておく必
要があるが、流路移動板２１０の移動速度が遅すぎる
と、１枚目のシートＳ供給開始に時間がかかってしま
い、生産性を損ない易い。

【０００９】このような技術的課題を解決する手段とし
ては、エア吹き付け装置のエア発生装置（ファン）のパ
ワーを上げることが考えられるが、その結果として、エ
ア発生装置の大型化、消費電力、騒音の増大という技術
的課題が生じてしまう。本発明は、以上の技術的課題を
解決するためになされたものであって、エア吹き付け手
段のパワーを増大させることなく、シートの供給速度を
高めたいという要請を満たしながら、シートの分離・給
送動作を効率的に行えるようにしたシート供給装置を提
供するものである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】すなわち、本発明は、図
１に示すように、シートＳを積載するシート積載手段１
と、このシート積載手段１に積載されたシートＳ束の最
上シートＳ(1)から順に送出するシート送出手段２と、
積載されたシートＳ束の側面に対向して開口する吹出口
３ａを有すると共に、この吹出口３ａからシートＳ束の
側面に向けてエアを吹き付けるエア吹き付け手段３と、
前記吹出口３ａから吹き出されるエア流路４ａをシート
Ｓ表面に対して略垂直方向に往復移動させるエア流路移
動手段４と、このエア流路移動手段によるエア流路４ａ
の移動速度を変化させる速度可変手段５とを備えたこと
を特徴とするものである。

【００１１】このような技術的手段において、シート積
載手段１としては、シートＳを積載する態様であれば適
宜選定して差し支えなく、例えば各種サイズのシートＳ
を収容するには、任意サイズのシートＳを積載するシー
トトレイ１ａと、このシートトレイ１ａ内にシートＳを
位置決め保持するシートガイド１ｂと、積載されたシー
トＳを上昇保持する押し上げ部材１ｃとで構成される。
また、シート送出手段２としては、エア吹き付け手段３
からのエア吹き付けによってシートＳを浮揚させ、最上
シートＳ(1)から順に送出するものであれば適宜選定し
て差し支えない。

【００１２】更に、エア吹き付け手段３の設置について
は、シートＳ束の側面（前後、左右いずれでもよい）に
対向する任意の個所に一又は複数設けるようにすればよ
い。更にまた、エア流路移動手段４としては、吹出口３
ａ部分にシャッタを設けて開口（エア流路４ａ）面積を
変える態様に限られず、吹出口３ａ自体を移動させる態
様をも含む。また、速度可変手段５としては、エア流路
４ａの移動速度を変化させ、シートＳ束へのエア吹き付
けの程度に重み付けを与えるものであれば広く含む。

【００１３】ここで、速度可変手段５の代表的な態様と
しては、例えば積載されたシートＳ束の最上シートＳ
(1)近辺でエア流路４ａの移動速度を最も遅く設定する
態様が挙げられる。この態様は、今まさに供給しようと
するシートＳに対して念入りにエアを吹き付ける態様で
あり、シートＳの分離動作に大きく寄与する領域に対し
エアを集中的に吹き付けるようにしたものである。ま
た、速度可変手段５の他の態様としては、エア流路４ａ
の移動方向として上から下へ移動する場合のエア流路４
ａの移動速度を下から上へ移動する場合のそれよりも遅
く設定する態様が挙げられる。この態様は、シートＳの
分離動作に大きく寄与するエア流路４ａの移動方向（上
→下）で念入りにエアを吹き付けるようにしたものであ
る。

【００１４】更に、速度可変手段５の別の態様として
は、使用シートＳの選択モードに応じてエア流路４ａの
移動速度を可変設定する態様が挙げられる。この態様
は、使用シートＳの選択モード毎にエアの吹き付け動作
の最適化を図る態様であり、移動速度の変化については
二段階に限られず、三段階以上の多段階であってもよ
い。ここで、使用シートＳの選択モードについては、例
えばシートＳの厚みに応じてエア流路４ａの全体的な速
度に変化を与えるようにしてもよい。このとき、シート
Ｓの厚みに応じてエア流路４ａの移動速度を可変設定
し、厚シートＳの場合が薄シートＳの場合よりも遅くな
るようにし、浮揚しづらい厚シートＳに対しエアを念入
りに吹き付けるようにすればよい。

【００１５】一方、シートＳの厚みに応じてエア流路４
ａの速度パターンに変化を与えるようにしてもよい。例
えばシートＳの厚みに応じてエア流路４ａの移動速度を
可変設定し、薄シートＳの場合には、エア流路４ａが積
載されたシートＳ束の最上シートＳ(1)近辺より上方に
位置する際のエア流路の移動速度を下方に位置する時よ
りも遅く設定し、一方、厚シートＳの場合には、エア流
路４ａが積載されたシートＳ束の最上シートＳ(1)近辺
より上方に位置する際のエア流路４ａの移動速度を下方
に位置する時よりも速く設定するようにすればよい。こ
の態様は、浮揚しづらい厚シートＳについては最上シー
トＳ(1)に対し念入りにエアを吹き付けるが、浮揚し易
い薄シートＳの場合には逆に最上シートＳ(1)に対する
エアの吹き付けを抑制するものである。

【００１６】また、使用シートＳの選択モードについて
は、シートＳサイズに応じたエア流路４ａの速度に変化
を与えるようにしてもよい。例えばシートＳサイズに応
じてエア流路４ａの移動速度を可変設定し、大サイズシ
ートＳを使用する際のエア流路４ａの移動速度を小サイ
ズシートＳを使用する時よりも遅く設定するようにすれ
ばよい。この態様は、大サイズシートＳの場合、小サイ
ズシートＳよりも生産性が低下するため、分離しにくい
大サイズシートＳについてエアの吹き付けを強化するも
のである。

【００１７】更に、使用シートＳの選択モードについて
は、シートＳに対する記録モードに応じてエア流路４ａ
の速度に変化を与えるようにしてもよい。例えばシート
Ｓに対する記録モードに応じてエア流路４ａの移動測度
を可変設定し、両面記録モード時のエア流路４ａの移動
速度を片面記録モード時より遅く設定するようにすれば
よい。この態様は、両面記録モード時の場合、片面記録
モード時よりも生産性が低下するため、両面記録モード
時のシートＳについてエアの吹き付けを強化するもので
ある。

【００１８】また、シートＳの浮揚、分離動作が不安定
であるという技術的課題を解決する手段として、エア流
路移動手段４によるエア流路４ａの待機位置について最
適化を図るようにしてもよい。この場合、本発明の態様
としては、図１に示すように、シートＳを積載するシー
ト積載手段１と、このシート積載手段１に積載されたシ
ートＳ束の最上シートＳ(1)から順に送出するシート送
出手段２と、積載されたシートＳ束の側面に対向して開
口する吹出口３ａを有すると共に、この吹出口３ａから
シートＳ束の側面に向けてエアを吹き付けるエア吹き付
け手段３と、前記吹出口３ａから吹き出されるエア流路
４ａをシートＳ表面に対して略垂直方向に往復移動させ
るエア流路移動手段４とを備え、エア流路移動手段４に
は、待機位置として、エア流路４ａ最下端を積載された
シートＳ束の最上シートＳ(1)近辺に位置させる待機位
置規制手段６を具備させるようにすればよい。この態様
は、エアの吹き付け効果を直ぐに与え、早くシートＳを
浮揚分離することを可能とするものである。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、添付図面に示す実施の形態
に基づいて本発明を詳細に説明する。 ◎実施の形態 図２は本発明が適用されたシート供給装置の実施の形態
１を組み込んだ画像形成装置の概略構成を示す正面説明
図である。同図において、画像形成装置１０は、画像読
取装置１１やパーソナルコンピュータ等の外部機器１２
と通信回線１３によって接続される受信部１４を有し、
この受信部１４からの画像情報を画像記録制御部１５に
取り込み、前記画像情報に基づいて後述する画像書込み
装置２２を制御するようになっている。

【００２０】また、本実施の形態において、画像形成装
置１０は例えば電子写真方式の作像エンジンを有してお
り、この作像エンジンとしては、例えば像担持体として
の感光体ドラム２０を有し、この感光体ドラム２０の周
囲には、感光体ドラム２０を帯電する帯電ロールなどの
帯電器２１と、感光体ドラム２０上に静電潜像を書き込
む画像書込み装置２２と、感光体ドラム２０上の静電潜
像をトナー現像する現像器２３と、感光体ドラム２０上
のトナー像をシート（図示せず）に転写する転写ロール
等の転写器２４と、感光体ドラム２０上に残留するトナ
ーを清掃するクリーナ２５とを配設したものが用いられ
る。

【００２１】更に、作像エンジンの下方側には、所定数
（本例では四つ）のシート供給装置３０が多段に配設さ
れており、このシート供給装置３０から供給されたシー
トはシート搬送部４０を介して転写器２４による転写部
位へと導かれた後、トナー像が転写せしめられたシート
は定着装置２６を経てトナー像を定着保持し、排出ロー
ル４３を通じて排出トレイ４４へと排出するようになっ
ている。本実施の形態で用いられるシート供給装置３０
は、図２及び図３に示すように、各種シートＳが収容さ
れるボックス状のシートトレイ３１と、このシートトレ
イ３１内に収容されるシートＳ位置を規制するシートガ
イド３２（具体的には３２ａ，３２ｂ）と、シートトレ
イ３１の底部に配設されてシートＳを供給位置まで上昇
させるボトムプレート３３を備えている。

【００２２】そして、本実施の形態では、シートトレイ
３１内のシートＳは、シートトレイ３１のシート供給方
向側に位置する手前壁及びこれに隣接する側壁の固定位
置決め壁３１ａに当接した状態で収容されており、シー
トガイド３２は、シートトレイ３１内のシートＳの供給
方向に直交する方向の一側縁部（サイド）位置を規制す
るサイドガイド３２ａと、シートトレイ３１内のシート
Ｓの供給方向の後縁部（エンド）位置を規制するエンド
ガイド３２ｂとからなる。尚、本例では、シートトレイ
３１の固定位置決め壁３１ａの側壁部分がシートＳ搬送
のサイドレジ（側方基準位置）Ｓ／Ｒになっている。

【００２３】一方、シートトレイ３１のシート供給方向
手前側にはシートトレイ３１内のシートＳを一枚ずつ取
り出すピックアップロール３６が配設されおり、本例で
は、ピックアップロール３６は支持アーム（図示せず）
を介して揺動自在となっており、上昇するシートＳの上
面に当接する。支持アーム近傍には図示外の高さセンサ
を設けており、高さセンサは支持アームの揺動を検出す
ることによりシートＳ束の高さ寸法を検出できるように
なっている。更に、ピックアップロール３６の下流側に
は、シート供給方向に回転する給送ロール３７と、反シ
ート供給方向へトルクリミッタ（図示せず）によって一
定限度のトルクが付加されつつ、両方向に回転可能なリ
タードロール３８とが所定圧力で接触しその相互作用に
よってシートＳを分離・搬送するようになっている。こ
のとき、リタードロール３８は反シート供給方向に回転
駆動されているが、給送ロール３７との当接部にシート
Ｓが１枚だけある時はシート供給方向に回転し、２枚以
上の時は反シート供給方向に回転するようになってい
る。

【００２４】特に、本実施の形態では、シートトレイ３
１の一側方にはエア吹き付け装置５０が付設されてお
り、このエア吹き付け装置５０は、シートトレイ３１内
に収容されるシートＳにエアを側方から吹き付けること
によってシートＳを浮揚・分離するようになっている。
ここで、エア吹き付け装置５０は、例えば図４に示すよ
うに、シートトレイ３１の一側壁（本例では、サイドガ
イド３２ａに対向する固定位置決め壁３１ａ部分）に吹
出口５１を開設し、この吹出口５１にはエアダクト５２
を連通接続すると共に、このエアダクト５２には内部に
ファン５３が内蔵されたファンユニット５４を取付け、
このファンユニット５４にはエア取り込みダクト５５を
連通接続するようにしたものである。本実施の形態にお
いて、吹出口５１の開設位置は側方に設定しているが、
前後側方の四方向のいずれの方向であってもよい。ま
た、吹出口５１の開口幅は、シートＳ辺の一部分であっ
ても、シートＳ辺の全長にわたるものであってもよい。
更に、吹出口５１の数は一個所又は複数個所のいずれで
あってもよい。また、ファン５３としては、軸流ファ
ン、シロッコファン、クロスフローファン等のいずれで
あってもよい。尚、図４中、符号３４はシートＳの浮揚
し過ぎを規制するストッパである。

【００２５】また、上記シートトレイ３１の吹出口５１
の外側には流路移動板６１が往復動自在に設けられてお
り、この流路移動板６１は吹出口５１を開閉するシャッ
タとして機能し、吹出口５１に連通するエア流路６２を
移動させるものである。そして、流路移動板駆動機構６
０は流路移動板６１を上下方向で往復動させる駆動機構
であり、例えば図５に示すように構成される。すなわ
ち、流路移動板駆動機構６０は、流路移動板６１には上
下方向に延びるガイドスリット６７を形成し、図示外の
固定部材には前記ガイドスリット６７に摺動自在に係合
するガイドピン６８を設けることで、流路移動板６１の
上下方向軌跡を規制する一方、駆動モータ６３の駆動軸
と同軸に駆動ギア６４を設けると共に、この駆動ギア６
４に伝達ギア６５を噛合させ、更に、前記流路移動板６
１の一側縁には前記伝達ギア６５が噛合するラック６６
を設け、駆動モータ６３からの駆動力を流路移動板６１
に伝達するようにしたものである。尚、流路移動板６１
の位置検出については、流路移動板６１の一部に遮光板
６９を突出形成し、この遮光板６９の位置をフォトイン
タラプタ型センサ等の光学式センサ７０にて検出する手
法が用いられる。

【００２６】更に、本実施の形態では、制御装置８０
は、流路移動板駆動機構６０の駆動モータ６３に制御信
号を与え、流路移動板６１の速度を例えば図７に示すよ
うに可変設定するようにしたものである。具体的に述べ
ると、図７において、Ａを吹出口５１上端位置、Ｂを最
上シートＳ(1)位置、Ｃを吹出口５１下端位置であると
仮定すると、制御装置８０は、最上シートＳ(1)近傍で
流路移動板６１の速度が最も遅くなるように流路移動板
６１を移動させるようになっている。

【００２７】また、シート搬送部４０は、各シート供給
装置３０から供給されたシートＳが通過するシート搬送
路４１を有し、このシート搬送路４１には搬送用のテイ
クアウェイロール４２を適宜数配設するようにしたもの
である。尚、図３（ｂ）中、符号３９は給送ロール３７
にて供給されたシートＳ位置を検出するフィードアウト
センサである。

【００２８】次に、本実施の形態に係るシート供給装置
３０の作動について説明する。今、シート供給装置３０
のシートトレイ３１にシートＳを補給し、このシートト
レイ３１を挿入セットすると、ボトムプレート３３が図
示外の駆動モータからの駆動を受けて上昇し、最上位の
シートＳが上方に待機するピックアップロール３６に当
接すると共に、高さセンサの検出信号に基づきモータが
停止され所定高さで停止する。次いで、図６に示すよう
に、シート供給命令によりエア吹き付け装置５０が動作
すると共に、エア流路６２が移動せしめられる流路移動
板６１が駆動モータ６３の正逆転駆動により上下方向に
往復動し、シートＳ間にエアが吹き込まれ、シートＳが
一枚ずつ分離して捌かれる。このとき、流路移動板６１
は光学式センサ７０によって位置検出され、制御装置８
０は光学式センサ７０からの信号に基づいて流路移動板
６１の待機位置と往復運動タイミングとを制御する。

【００２９】このような動作過程において、例えば図３
（ａ）（ｂ）に示すように、エアによってシートＳ束上
部のシートＳが捌かれた後、図示外のソレノイドによっ
て押し下げられたピックアップロール３６がシートＳに
接し搬送を開始する。ピックアップロール３６にてピッ
クアップされたシートＳは、下流側に位置する給送ロー
ル３７とリタードロール３８とによって一枚ずつ捌かれ
た状態で送り出される。このシートＳは、フィードアウ
トセンサ３９を通過した後、所定時間経過後まで給送ロ
ール３７によって搬送され、その後、テイクアウェイロ
ール４２に受け渡されて更に下流側へと搬送される。シ
ートＳがテイクアウェイロール４２で搬送されている時
は、給送ロール３７の駆動は停止されており、シート搬
送駆動系に内蔵されたワンウェイクラッチ（図示せず）
によって連れ回っているだけである。

【００３０】シートＳの供給が進むにつれて、シートト
レイ３１内の最上位のシートＳの高さが次第に低くな
り、それにつれて押下時のピックアップロール３６の高
さも低くなる。このような状況下では、図示外の高さセ
ンサがピックアップロール３６の支持アーム（図示せ
ず）位置を検出するため、この高さセンサの検出信号に
基づいて図示外の駆動モータを駆動させることで微少量
ボトムプレート３３を上昇させ、シート供給動作を継続
させる。以上の動作を繰り返すことによりボトムプレー
ト３３上の全てのシートＳ束を送り出す。

【００３１】このようなシートの供給動作過程におい
て、エア吹き付け装置５０は、ファン５３を常時駆動さ
せてエアを吹出口５１に向けて供給しており、また、流
路移動板６１は、図７に示すような速度パターンにて上
下方向の往復動を繰り返し、図６に示すように、エア流
路６２を移動させている。特に、本実施の形態では、流
路移動板６１の移動速度は、最上位に位置するシート
（最上シート）Ｓ(1)近傍で最も遅く設定されているた
め、今まさに供給しようとしているシートである最上シ
ートＳ(1)に対して念入りにエアが吹き付けられる。こ
のため、最上シートＳ(1)が確実に浮揚・分離される。

【００３２】また、本実施の形態では、流路移動板６１
の移動速度を最上シートＳ(1)近傍で遅くなるように設
定しているが、これに限られるものではなく、例えば図
８に示すように、流路移動板６１の移動速度を、上から
下への移動速度を、下から上への移動速度より遅く設定
するようにしてもよい。この場合、流路移動板６１が上
から下へ移動すると、エア流路６２が上から下へ順次広
がっていき、直接的な分離対象とするシートＳの上部に
対してエアを集中的に供給することができるのに対し、
流路移動板６１を下から上へ移動させるときは、シート
Ｓの積載下部から順にエアを供給するが、シートＳの積
載下部へのエア供給は積載上部に比べてシートＳの浮揚
・分離に対する必要性は低い。このため、流路移動板６
１の移動方向としては、上から下への移動方向の方がシ
ートＳの浮揚・分離性能に大きく寄与すると考えられ、
本例では、シートＳの浮揚・分離性能に大きく寄与する
移動方向でエアの吹き付けを強化し、シートＳの浮揚・
分離動作を確実に実現できるようにしたものである。但
し、流路移動板６１の戻り方向（下から上）への移動速
度をある程度速く設定することにより、流路移動板６１
の一往復周期が極端に遅くならないように設定し、もっ
て、シート供給装置３０の生産性を損なわないように留
意することが好ましい。

【００３３】また、本実施の形態では、流路移動板６１
の待機位置は、図９に示すように、流路移動板６１の最
上端が積載されたシートＳ束の最上シートＳ(1)位置
（図中Ｂで示す）近辺、言い換えれば、エア流路６２の
最下端が積載されたシート束の最上シートＳ(1)位置近
辺に位置するように設定されている。このため、本実施
の形態では、流路移動板６１が移動を開始すると、直後
にエアがシートＳ束の上部付近に当たるため、早くシー
トＳの浮揚・分離動作を開始することが可能になる。こ
のため、流路移動板６１の移動開始からシートＳの供給
開始に至るまでの時間を短縮することができる。これに
対し、流路移動板６１の待機位置を最も高い位置（エア
流路６２が閉じた状態の位置）に設定した比較の形態に
あっては、流路移動板６１が移動開始してから、最上シ
ートＳ(1)近辺位置にくるまで一切エアがシートＳに当
たらないため、その分、シートＳの浮揚・分離動作の開
始が遅くなる。

【００３４】◎実施の形態２ 本実施の形態に係るシート供給装置の基本的構成は実施
の形態１と略同様であるが、実施の形態１と異なり、図
４に二点鎖線で示すように、使用シートの選択モードに
応じて流路移動板６１の速度パターンを可変設定するよ
うにしたものである。尚、実施の形態１と同様な構成要
素については、実施の形態１と同様の符号を付してここ
ではその詳細な説明を省略する。ここで、使用シートの
選択モードの代表例としては、 シートの厚みモード（薄シート、厚シートによるモ
ード） シートのサイズモード（大サイズシート、小サイズ
シートによるモード） シートに対する記録モード（例えば両面記録モー
ド、片面記録モード） 等が挙げられる。

【００３５】今、シートの厚みモードを例に挙げると、
一般に画像形成装置の定着装置２６による定着部は、薄
シートより厚シートの方の定着速度を遅くすることが多
く、それに伴って生産性も必然的に落ちてしまう。ま
た、エアによるシートの浮揚・分離動作も厚シートの方
が浮揚しにくく困難であることは自明である。そこで、
本実施の形態では、例えば図１０に示すように、薄シー
トより厚シートの方の、流路移動板６１（図４参照）の
移動速度を遅くし、厚シートに対する浮揚・分離動作の
確実性を向上させるようとしたものである。

【００３６】また、シートの厚みモードについては、流
路移動板６１に対し以下のような速度パターンにするこ
とも可能である。すなわち、エアによって薄シートは容
易に浮揚するが、束浮揚し易い。一方、厚シートはなか
なか浮揚しないが、一旦浮揚すると、束浮揚は薄シート
よりはしづらい。そこで、図１１（ａ）に示すように、
薄シートは浮揚したシート群への吹き付け時間を長くす
るように、流路移動板６１の移動速度を、流路移動板６
１が最も高くなった位置（吹出口上端位置Ａ：エア流路
６２が閉じた状態）から最上シート位置Ｂまでの区間の
方を、最上シート位置Ｂから流路移動板６１が最も低く
なった位置（吹出口下端位置Ｃ：エア流路６２が開いた
状態）までの区間より遅くする。それとは逆に、厚シー
トでは、流路移動板６１の移動速度を、流路移動板６１
が最も高くなった位置（吹出口上端位置Ａ：エア流路６
２が閉じた状態）から最上シート位置Ｂまでの区間の方
より、最上シート位置Ｂから流路移動板６１が最も低く
なった位置（吹出口下端位置Ｃ：エア流路６２が開いた
状態）までの区間の方を遅くすることで、厚シートを浮
揚しやすくさせようとしたものである。

【００３７】また、シートのサイズモードやシートに対
する記録モードについては、例えば流路移動板６１に対
し以下のような速度パターンにすることが可能である。
例えばシートのサイズモードについては、一般に大サイ
ズシートの方が小サイズシートよりも生産性が低下す
る。例えばＡ４サイズ横置きの小サイズシートで６０pp
mの場合、Ａ３サイズ縦置きの大サイズシートでは３０p
pmとなる。そこで、このような場合には、図１０に示す
ように、流路移動板６１の移動速度を、浮揚・分離しづ
らい大サイズシートの方を、小サイズシートの方より遅
くすることで、大サイズシートを浮揚しやすくすればよ
い。

【００３８】更に、シートに対する記録モードについて
は、一般に両面記録モードの方が、片面記録モードより
生産性が低下する。例えばＡ４サイズ横置きのシートに
対する片面記録モードで６０ppmの場合、両面記録モー
ドでは３０ppmとなる。そこで、このような場合には、
図１０に示すように、流路移動板６１の移動速度を、両
面記録モードの方を、片面記録モードの方より遅くする
ことで、両面記録シートに対する浮揚・分離動作の確実
性をより増加させるようにすればよい。

【００３９】

【発明の効果】以上説明してきたように、本発明によれ
ば、エア吹き付け手段を具備した態様において、エア流
路移動手段によるエア流路の移動速度を変化させるよう
にしたので、装置の小型化、低消費電力、低騒音という
要請を満たしながら、効率的にシートの浮揚・分離動作
を実現することができる。また、本発明によれば、エア
流路移動手段によるエア流路の待機時位置を規制し、エ
アの吹き付け動作を早期に作用させるようにしたので、
効率的にシートの浮揚・分離動作を実現することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係るシート供給装置の概要を示す説
明図である。

【図２】 本発明に係るシート供給装置の実施の形態１
が組み込まれた画像形成装置の全体構成を示す説明図で
ある。

【図３】 （ａ）は実施の形態１に係るシート供給装置
の平面説明図、（ｂ）はその正面説明図である。

【図４】 実施の形態１に係るシート供給装置の図３中
Ｅ−Ｅ線断面説明図及びエア流路の移動制御系を示す説
明図である。

【図５】 実施の形態１で用いられる流路移動板駆動機
構の詳細を示す説明図である。

【図６】 実施の形態１に係るシート供給装置のシート
の浮揚・分離動作過程を示す説明図である。

【図７】 実施の形態１に係るシート供給装置の流路移
動板の速度変化例を示す説明図である。

【図８】 実施の形態１に係るシート供給装置の流路移
動板の他の速度変化例を示す説明図である。

【図９】 実施の形態１に係るシート供給装置の流路移
動板の待機位置を示す説明図である。

【図１０】 実施の形態２に係るシート供給装置の流路
移動板の速度変化例を示す説明図である。

【図１１】 実施の形態２に係るシート供給装置の流路
移動板の他の速度変化例を示す説明図である。

【図１２】 従来におけるシート供給装置の不具合を示
す説明図である。

【図１３】 （ａ）は従来におけるシート供給装置の他
の例を示す説明図、（ｂ）（ｃ）は（ａ）の改善例の不
具合を示す説明図である。

【図１４】 シート束上部がアッパカールしている場合
の不具合を示す説明図である。

【図１５】 （ａ）は従来におけるシート供給装置の改
善例及びその不具合を示す説明図、（ｂ）は（ａ）のシ
ート供給装置の流路移動板の移動状態を示す説明図であ
る。

【符号の説明】

１…シート積載手段，１ａ…シートトレイ，１ｂ…シー
トガイド，１ｃ…押し上げ部材，２…シート送出手段，
３…エア吹き付け手段，３ａ…吹出口，４…エア流路移
動手段，４ａ…エア流路，５…速度可変手段，６…待機
位置規制手段

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 シートを積載するシート積載手段と、 このシート積載手段に積載されたシート束の最上シート
   から順に送出するシート送出手段と、 積載されたシート束の側面に対向して開口する吹出口を
   有すると共に、この吹出口からシート束の側面に向けて
   エアを吹き付けるエア吹き付け手段と、 前記吹出口から吹き出されるエア流路をシート表面に対
   して略垂直方向に往復移動させるエア流路移動手段と、 このエア流路移動手段によるエア流路の移動速度を変化
   させる速度可変手段とを備えたことを特徴とするシート
   供給装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載のシート供給装置におい
   て、 速度可変手段は、積載されたシート束の最上シート近辺
   でエア流路の移動速度を最も遅く設定することを特徴と
   するシート供給装置。
3. 【請求項３】 請求項１記載のシート供給装置におい
   て、 速度可変手段は、エア流路の移動方向として上から下へ
   移動する場合のエア流路の移動速度を下から上へ移動す
   る場合のそれよりよりも遅く設定することを特徴とする
   シート供給装置。
4. 【請求項４】 請求項１記載のシート供給装置におい
   て、 速度可変手段は、使用シートの選択モードに応じてエア
   流路の移動速度を可変設定するものであることを特徴と
   するシート供給装置。
5. 【請求項５】 請求項４記載のシート供給装置におい
   て、 速度可変手段は、シートの厚みに応じてエア流路の移動
   速度を可変設定し、厚シートの場合が薄シートの場合よ
   りも遅くなるようにすることを特徴とするシート供給装
   置。
6. 【請求項６】 請求項４記載のシート供給装置におい
   て、 速度可変手段は、シートの厚みに応じてエア流路の移動
   速度を可変設定し、薄シートの場合には、エア流路が積
   載されたシート束の最上シート近辺より上方に位置する
   際のエア流路の移動速度を下方に位置する時よりも遅く
   設定し、一方、厚シートの場合には、エア流路が積載さ
   れたシート束の最上シート近辺より上方に位置する際の
   エア流路の移動速度を下方に位置する時よりも速く設定
   することを特徴とするシート供給装置。
7. 【請求項７】 請求項４記載のシート供給装置におい
   て、 速度可変手段は、シートサイズに応じてエア流路の移動
   速度を可変設定し、大サイズシートを使用する際のエア
   流路の移動速度を小サイズシートを使用する時よりも遅
   く設定することを特徴とするシート供給装置。
8. 【請求項８】 請求項４記載のシート供給装置におい
   て、 速度可変手段は、シートに対する記録モードに応じてエ
   ア流路の移動測度を可変設定し、両面記録モード時のエ
   ア流路の移動速度を片面記録モード時より遅く設定する
   ことを特徴とするシート供給装置。
9. 【請求項９】 シートを積載するシート積載手段と、 このシート積載手段に積載されたシート束の最上シート
   から順に送出するシート送出手段と、 積載されたシート束の側面に対向して開口する吹出口を
   有すると共に、この吹出口からシート束の側面に向けて
   エアを吹き付けるエア吹き付け手段と、 前記吹出口から吹き出されるエア流路をシート表面に対
   して略垂直方向に往復移動させるエア流路移動手段とを
   備え、 エア流路移動手段には、待機位置として、エア流路最下
   端を積載されたシート束の最上シート近辺に位置させる
   待機位置規制手段を具備させたことを特徴とするシート
   供給装置。