JP5534691B2 - 画像形成装置及び記録材搬送方法 - Google Patents

Description

本発明は記録材に画像を形成する画像形成装置及び記録材搬送方法に関するものである。特に、複写機、プリンタなどの画像形成装置における記録材の搬送動作の制御に関するものである。

記録材としての用紙に画像形成を行う複写機やプリンタなどの画像形成装置は、装置の動作を制御するコントローラを有している。このコントローラは、ユーザがプリンタに接続されるコンピュータから指定した用紙サイズの情報や、装置内に設けられる用紙サイズを検知するセンサから得られる情報等により、用紙サイズを知ることができる。また、用紙の搬送方向のサイズ（以下、用紙幅ともいう）や搬送位置については、装置内の用紙の搬送路中に配置されたセンサにより検知を行っている。

そして、コントローラは用紙幅に基づいて用紙を搬送する速度を制御する。用紙の搬送する速度が速い場合は単位時間当たりの用紙の搬送枚数（以下スループットともいう）が大きくなり、逆に用紙の搬送する速度が遅い場合はスループットが小さくなる。

通常、用紙幅の広い定型紙が通紙される場合はスループットを大きくし、用紙幅の狭い定型紙が通紙される場合、または、用紙搬送位置が搬送方向に直行する方向の片側に寄せられた場合は、スループットを小さくする。スループットを小さくするのは、用紙に画像を定着するための定着ローラの端部に用紙が通紙しないために、端部が昇温して画像不良などが発生するのを防ぐためになされる対策である。スループットを小さくする制御では十分であるばあいは、用紙の搬送を中止するといった制御も行っている。

特許文献１では用紙幅を検知するセンサを２つ備えて、それぞれの検知結果に基づいて用紙が片側に寄せられて搬送したことを検知すると、画像形成を行わないように制御することが開示されている。

特開２００６−１０６４８５号公報

しかしながら、画像形成装置においては用紙のサイズが予め指定されないで搬送される場合がある。ユーザが定型紙（例えばＡ４、Ｌｅｔｔｅｒ等の規定サイズ）以外の用紙を用いて画像形成する場合には、ユーザは定型紙を指定せずに、不定形サイズとして用紙サイズを指定して画像形成を指示する。そのような場合には、上述した用紙幅を検知するセンサの出力に基づいて用紙幅を確認してスループットを制御することになる。この場合、実際に搬送される用紙の用紙幅は様々であり、例えば、用紙の搬送状態のばらつきなどによっては、搬送中の用紙が用紙幅センサで検知されてしまい誤って用紙幅を判断する場合がある。つまり、用紙の搬送状態を誤って判断してしまう。例えば、誤って用紙が片側（搬送方向に直交する方向の片側）に寄せられたと判断する場合が発生しうる。そうなるとスループットの低下や用紙の搬送を中止する処理が行われて、印刷効率が低下してしまうという課題があった。つまり、ユーザにとっては、それほど用紙幅が狭い用紙を搬送していないにもかかわらず、スループットが低下したり、画像形成動作が中断したりするという状況が生じていた。なお、用紙幅が狭い用紙が搬送された場合や片側に寄せされて搬送された場合にスループットを低下させるのは、用紙に画像を定着する定着器の搬送方向に直交する方向の端部が昇温を防止するためである。

そこで、本発明は、画像形成装置の搬送動作を制御することにより、不定形サイズの用紙を通紙した際に、用紙幅センサの誤検知によって生じるスループットの低下や処理の中止を行わないようにして、できるだけ印字効率の低下を抑制することを目的とする。

上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、記録材に画像を形成する画像形成部と、記録材の搬送方向に直交する方向の中央位置を基準として記録材を前記画像形成部に向けて搬送する搬送部と、前記搬送方向に直交する方向における所定位置において記録材の有無を検知するセンサと、を有し、前記所定位置は、前記中央位置を含む前記搬送方向の基準線から前記センサまでの距離よりも、前記基準線から記録材の前記センサ側の端部までのサイズが大きい第一定形サイズの記録材が搬送された場合に記録材を検知し、前記距離よりも前記サイズが小さい第二定形サイズの記録材が搬送された場合に記録材を検知しない位置であって、前記センサの検知結果に従い、先に搬送される記録材と次に搬送される記録材の搬送間隔を設定する制御部と、を有し、前記制御部は、前記第一定形サイズの記録材が複数搬送され、前記センサで記録材を検知している場合、前記搬送間隔を第一の間隔に設定し、前記距離よりも前記サイズが小さい第二定形サイズの記録材が複数搬送され、前記センサで記録材を検知しない場合、前記搬送間隔を前記第一の間隔より大きい第二の間隔に設定し、前記距離よりも前記サイズが小さい第二定形サイズの記録材が複数設定され、前記センサで記録材を検知した場合、前記搬送間隔を前記二の間隔よりも大きい第三の間隔に設定し、前記第一定形サイズの記録材よりも前記サイズが小さく、かつ、前記第二定形サイズよりも前記サイズが大きく、かつ、前記距離と前記サイズが略等しい不定形サイズの記録材が複数搬送され、かつ、前記センサで記録材を検知した場合、前記搬送間隔を前記第二の間隔に設定することを特徴とする。
また、本発明の他の画像形成装置は、記録材に画像を形成する画像形成部と、記録材の搬送方向に直交する方向の中央位置を基準として記録材を前記画像形成部に向けて搬送する搬送部と、前記搬送方向に直交する方向における所定位置において記録材の第一端部を検知する第一センサと、前記搬送方向に直交する方向における所定位置において記録材の第一端部と反対側の第二端部を検知する第二センサと、を有し、前記第一センサの前記所定位置は、前記中央位置を含む前記搬送方向の基準線から前記第一センサまでの距離よりも、前記基準線から記録材の前記第一センサ側の第一端部までのサイズが大きい第一定形サイズの記録材が搬送された場合に記録材を検知し、且つ、前記距離よりも前記サイズが小さい第二定形サイズの記録材が搬送された場合に記録材を検知しない位置であり、前記第二センサの前記所定位置は、前記中央位置を含む前記搬送方向の基準線から前記第二センサまでの距離よりも、前記基準線から記録材の前記第二センサ側の第二端部までのサイズが大きい第一定形サイズの記録材が搬送された場合に記録材を検知し、前記距離よりも前記サイズが小さい第二定形サイズの記録材が搬送された場合に記録材を検知しない位置であり、前記センサの検知結果に従い、先に搬送される記録材と次に搬送される記録材の搬送間隔を設定する制御部と、を有し、前記制御部は、前記第一定形サイズの記録材が複数搬送され、前記第一及び第二センサで記録材を検知している場合、前記搬送間隔を第一の間隔に設定し、前記距離よりも前記サイズが小さい前記第二定形サイズの記録材が複数搬送され、前記第一及び第二センサで記録材を検知しない場合、前記搬送間隔を前記第一の間隔より大きい第二の間隔に設定し、前記距離よりも前記サイズが小さい前記第二定形サイズの記録材が複数設定され、前記第一又は第二センサで記録材を検知した場合、前記搬送間隔を前記二の間隔よりも大きい第三の間隔に設定し、前記第一定形サイズの記録材よりも前記サイズが小さく、かつ、前記第二定形サイズよりも前記サイズが大きく、かつ、前記距離と前記サイズが略等しい不定形サイズの記録材が複数搬送され、かつ、前記第一センサ又は第二センサで記録材を検知した場合、前記搬送間隔を前記第二の間隔にすることを特徴とする。

以上説明したように、本発明によれば、不定形サイズの用紙が搬送された場合に、用紙幅を検知するセンサの誤検知によって生じるスループットの低下や用紙搬送の中止を防ぐことができる。

本発明における画像形成装置の概略構成断面図である。 本発明における画像形成装置の制御ブロック図である。 実施例１における幅方向での用紙幅センサの配置図である。 実施例１の動作を示すフローチャートである。 実施例２の動作を示すフローチャートである。 実施例３における用紙幅センサの配置図である。 実施例３の動作を示すフローチャートである。 実施例４における画像形成装置の制御ブロック図である。 実施例４の動作を示すフローチャートである。

以下に図面を参照し、この発明の実施の形態について説明する。ここでは一例として電子写真方式のレーザビームプリンタに適用した形態を示すが、本発明は、複写機・ファクシミリなどの画像形成装置にも適用することができる。また、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の技術的範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

本実施例における画像形成装置の概略構成図を図１に示す。図１は、本実施例の一例としての画像形成装置であるレーザビームプリンタ１０１の概略構成断面図である。

レーザビームプリンタ１０１は、接続された不図示のコンピュータなどからプリント指示を受けると、記録材保持部である用紙カセット１０２もしくはマルチトレイ１１９に収容されている記録材としての用紙Ｓを給紙する。

搬送路中に記録材の有無を検知するために配置されたトップセンサ１０８を有し、給紙された用紙Ｓの先端がトップセンサ１０８で検知される。用紙Ｓの後端がトップセンサ１０８を通過するまで、トップセンサ１０８は用紙有りを検知し続ける。この時、トップセンサ１０８が用紙有りの状態を示している時間を測定することにより、用紙Ｓの搬送方向の長さを検知することができる。用紙Ｓの後端がトップセンサ１０８を通過すると、トップセンサ１０８は用紙無しを検知し、用紙Ｓがトップセンサ１０８を通過したと判断される。

複数の用紙に連続してプリントする場合は、トップセンサ１０８が用紙Ｓの先端あるいは後端を検知してから一定時間経過後に次の用紙を給紙することにより、複数の用紙の搬送動作を制御する。この一定時間を可変に設定して単位時間当たりの用紙搬送数（プリント枚数）を制御することができる。なお、単位時間当たりの用紙搬送数をスループットと呼ぶ。

Ｈ１は、用紙Ｓの搬送方向に直交する方向のサイズ（以下、用紙幅という）の検知をおこなう用紙幅センサである。用紙幅センサＨ１は用紙Ｓが所定サイズ以上であれば、用紙があることを検知して出力がオンとなり、用紙Ｓの用紙幅が所定サイズ以上か否かを検知することができる。用紙Ｓがトップセンサ１０８を通過後、所定時間経過後に用紙幅センサＨ１の出力がオンにならない場合は、用紙幅が狭い用紙が通紙されると判断する。また、用紙Ｓのサイズとして用紙幅が所定サイズ以上の定型紙であることが指定されている場合に、用紙幅センサＨ１の出力がオンとならない場合には、用紙幅が不一致と判断して搬送動作などの処理を中断する。

次に、用紙Ｓへの画像形成動作の概略について説明する。給紙された用紙Ｓは搬送されて画像形成部１２０に達する。画像形成部１２０は感光体ドラム１０９、転写ローラ１１０、帯電ローラ１１１、現像装置１１２を備える。感光体ドラム１０９は帯電ローラ１１１によって均一な帯電がなされた後、レーザ露光装置１１３より出た、画像信号に対応したレーザ光Ｌを照射されて、表面に静電潜像が形成される。このように形成された静電潜像は現像装置１１２によってトナーが付着させられてトナー像として可視化される。そして、感光体ドラム１０９が回転して転写位置まで搬送され、感光体ドラム１０９の回転に同期して用紙Ｓも転写位置に搬送される。転写位置では、転写ローラ１１０にトナー像と逆極性の電圧が印加されて、感光体ドラム１０９上のトナー像が用紙に転写される。

トナー像が転写された用紙は、定着装置１１４へ搬送され、そこで加熱され、かつ加圧されて、用紙Ｓにトナー像が定着される。また、定着装置１１４内には加熱体（不図示）が配置され、さらに加熱体の温度を計測するサーミスタが配置され、加熱体の温度を監視している。サーミスタによって検知された温度が所定の温度以上であることを検知した場合には、スループットを落として定着装置が異常な温度にならないように制御する。

トナー像が定着された用紙Ｓは、中間排紙ローラ１１６、排紙ローラ１１７を搬送され、排紙トレイ１２１に排紙され一連の印字動作を終える。また、用紙Ｓの両面に画像形成する場合には、１面目に画像が形成された用紙Ｓが反転されて両面搬送ローラ１２２によって搬送されて再度、画像形成部１２０へと搬送される。なお、これら一連の処理は後述するＣＰＵに（図２に記載）よって制御される。

次に図２を用いて画像形成装置の制御部について説明する。図２は、本実施例における画像形成装置の制御ブロック図である。レーザビームプリンタ１０１はその動作を制御するＣＰＵ２０１を有している。ＣＰＵ２０１は、その内部に演算処理回路、ＲＯＭ、ＲＡＭ等かを有し、ＲＯＭに予め書き込まれたプログラムに基づいて動作が実現される。

ＣＰＵ２０１は、図２を示すように、用紙搬送位置部２０５、用紙サイズ記憶部２０６、スループット制御判断部２０７、スループット制御部２０８を備えて構成される。ＣＰＵ２０１には用紙幅センサＨ１、用紙サイズ指定部２０３、用紙搬送部２０４が接続される。

図３は本実施例の画像形成装置において、用紙幅センサＨ１、定着装置１１４内に配置された、加熱体（不図示）の中央部の温度を監視するメインサーミスタ１１、加熱体の端部の温度を監視するサブサーミスタ１２の位置を示している。本実施例の画像形成装置において、用紙はその中央を基準にして配置及び搬送されるよう構成されている。図中の点線が用紙の中央位置を示している。用紙幅センサＨ１は、Ａ４サイズ以上の用紙幅を検知できる位置に配置される。具体的には図に示されているように、中央位置から距離ａの位置に配置されている。用紙幅センサＨ１は、用紙サイズ指定部２０３において指定された用紙サイズがレターサイズ（図３のＬＴＲ）、リーガルサイズ（図３のＬＧＬ）、Ａ４サイズ等の幅の広い用紙である場合には、用紙幅センサＨ１の出力がオンとなるので、用紙幅の広い用紙が通紙されていると判断される。

また、Ｂ５サイズ、ＥＸＥＣＵＴＩＶＥ（図３のＥＸＥ）、Ａ５等の用紙幅の狭い用紙である場合には、用紙幅センサＨ１の出力がオンとならず、用紙幅が狭いよう用紙が通紙されていると判断される。この用紙幅の判断はスループット制御判断部２０７によって判断される。そして、この判断結果に応じてスループット制御部２０８がスループットを制御する。つまり、用紙幅が狭い用紙が通紙された場合には、スループットを用紙幅が広い用紙の場合に比べて小さくする（下げる）。

この制御により、用紙幅の狭い用紙を通紙した時に、定着装置１１４の加熱体端部の昇温を防ぎ、異常高温によって生じるトナー像定着時の画像不良（トナー像の一部が定着ローラに付着するオフセット現象）などの問題を解決している。また、用紙幅の狭い用紙を搬送中に、用紙幅センサＨ１の出力がオンとなった場合には、用紙が搬送方向に直交する方向の用紙幅センサ側に片寄せされて搬送されたと判断しスループットを小さくする。ここで、片寄せされて搬送されたと判断した場合のスループットは上述した用紙幅が狭い場合のスループットよりも小さくする。なお、このスループットの設定は用紙の搬送間隔を設定することによって行われる。つまり、用紙の搬送間隔が大きいとスループットが小さくなり、用紙の搬送間隔が小さいとスループットが大きくなる（同じ搬送速度であることが前提となる）。

ここで本実施例の画像形成装置では、用紙幅と搬送間隔との関係は以下のように設定される。ここでは、用紙幅が広い場合の搬送間隔を第１の搬送間隔、用紙幅が狭い場合の搬送間隔を第２の搬送間隔、片寄せされて搬送した場合の搬送間隔を第３の搬送間隔とすると、以下のような関係になる。
第１の搬送間隔＜第２の搬送間隔＜第３の搬送間隔
この搬送間隔の値は、用紙の搬送速度や定着装置１１４の端部の昇温の状態に応じて予め設定することができる。

しかし、定型紙以外のサイズが不明な不定形サイズの用紙を通紙する場合には、ユーザが用紙サイズ指定部２０３から用紙のサイズを適宜設定することになる。この場合に指定された用紙サイズが用紙の中央から用紙端までの距離ｂが、距離ａと略等しいサイズの場合には、用紙の搬送のばらつき等の要因で、片寄せされて搬送したと誤って判断される場合がある。つまり、本来スループットを小さくするべきでない場合に、誤った判断でスループットが小さくなってしまうことになる。そこで、用紙幅として中央からの距離ａと略等しいサイズの用紙であれば、上述したスループットを片寄せされて搬送した場合のスループットまで小さくしなくてもよい。この場合は、用紙幅が狭い場合のスループットに設定すれば、定着装置１１４の加熱体端部の昇温による影響は生じにくい。

具体的には、用紙サイズ指定部２０３において、指定された用紙サイズにおいて用紙の中央から用紙端までの距離ｂが、距離ａに略等しい場合において、片寄せの判断を無効としてスループットを小さくしないようにする。つまり、通常の用紙幅が広い用紙と同様のスループットで搬送を行う。本実施例においては、距離ｂと距離ａとの差の値が２ｍｍ以下であるときに片寄せの判断を無効として制御を行うように設定した。なお、この２ｍｍは用紙の搬送速度や搬送路でのばたつきを考慮して設定したものであり、搬送速度や搬送路の構成が変更されれば適宜、変更可能である。

図４に本実施形態における前記スループット制御の動作フローチャートを示す。

まずステップ３０１（以下単にＳ３０１のように示す）で指定された用紙サイズを記憶する。Ｓ３０２において、用紙Ｓが給紙され用紙幅センサＨ１に用紙Ｓが到達すタイミングまで制御を待つ。ここで、用紙サイズの指定は用紙サイズ指定部２０３で行われる。

用紙Ｓが用紙幅センサＨ１に到達するタイミングで、Ｓ３０３において用紙幅センサＨ１のセンサから出力される情報を取得する。Ｓ３０３において、用紙有り（オン）を所定時間内に検知できなかった場合にはＳ３０６に進む。Ｓ３０６にて、記憶した用紙サイズ（指定された用紙サイズ）より、搬送中の用紙Ｓの用紙幅が広いか狭いかを判断する。Ｓ３０６にいおいて、用紙幅が広い用紙であると判断されると、Ｓ３１０に進み、用紙サイズが不一致であると判断して画像形成処理を中断し用紙Ｓには画像を形成せずに排紙トレイ１２１へ排紙する。Ｓ３０６において用紙幅が狭い用紙であると判断されると、Ｓ３０８に進みスループットを用紙幅の広い用紙を通紙する時のスループットよりも小さい値に設定する。

Ｓ３０３において、所定時間内に用紙有り（オン）を検知した場合にはＳ３０４へ進む。Ｓ３０４ではＳ３０６と同様に記憶した用紙サイズより、用紙幅が広い用紙であると判断されると、Ｓ３０９に進み、スループットを用紙幅の広い用紙のスループットに設定する。またＳ３０４にて用紙幅の狭い用紙であると判断されるとＳ３０５へ進む。

Ｓ３０５において、記憶した用紙サイズが用紙幅センサＨ１で検知されない用紙幅である場合には、用紙Ｓは片寄せされて搬送されていると判断する。そして、定着装置１１４の端部昇温による画像不良の発生を防ぐため、Ｓ３０７にて、スループットを用紙幅の狭い用紙のスループットよりもさらに小さいスループットにする。本実施例では、片寄せされて搬送された場合のスループットを最も小さいスループットに設定しているが、これは片寄せされて搬送された場合に定着装置に１１４における端部昇温が最も顕著に現れるためである。

しかし、用紙サイズが不定形サイズの用紙であり、用紙幅センサＨ１で検知される用紙幅と略同じ用紙幅である場合は、用紙Ｓの搬送のばらつきなどにより、用紙幅センサＨ１で用紙が検知されてしまう場合がある。その場合は、用紙幅センサＨ１が紙有り状態であると誤って判断し、本来、用紙幅が狭紙のスループットで搬送できる用紙を、より遅いスループットである、片寄せ搬送のスループットで搬送してしまう。

そこで、Ｓ３０５において、記憶した用紙サイズが用紙幅センサＨ１で検知できる用紙幅と略同等の幅であると判断すると、Ｓ３０８へ進み、スループットを用紙幅が狭い用紙のスループットに設定し、片寄せされて搬送したという判断を無効にする。（つまり、片寄せされて搬送したと判断しない。）
この無効にする制御を行うことにより、片寄せされて搬送した場合の誤判断によって生じる印字効率の低下を防止することができる。また、このように無効にする制御を行った場合において、例えばサブサーミスタ１２により、定着装置１１４の端部昇温を検知した場合には、スループットを小さくしていく制御をおこなえば、端部昇温が発生した場合でも対応可能である。

また、本実施例では、用紙幅センサの配置を搬送方向に向かって中央の位置を基準（以下中央基準という）としてその右側に配置したが、これが中央基準で図示した位置と対向する位置にあっても同様の効果が得られる。

また、本実施例において、片寄せ搬送の判断を無効にした場合に、スループットを用紙幅が狭い用紙の場合のスループットに設定しているが、スループットの設定値としては、端部の昇温の影響がでないような値であれば、この設定値に限定されない。例えば、用紙幅が狭い用紙の場合のスループットよりも早く、用紙幅が広い用紙の場合のスループットより遅い、中間の速度に設定することも可能である。

以上、本実施例によれば、不定形サイズの用紙が搬送された場合に、用紙幅を検知するセンサの誤検知によって生じるスループットの低下や用紙搬送の中止を防ぐことができる。

本実施例は、用紙幅センサＨの位置を実施例１に比べて用紙の中央位置からよりはなれた位置に配置する点が異なる。本実施例における、制御ブロック図については、実施例１で示した図２と同じであるため説明を省略する。図５は本実施例における動作を示すフローチャートである。

本実施例の動作を示す図５において、Ｓ６０１〜Ｓ６０４、Ｓ６０６〜Ｓ６１０は実施例１のＳ３０１〜Ｓ３０４、Ｓ３０６〜Ｓ３１０と同じ処理であるので説明を省略し、特徴部分について説明する。

図５で示される動作フローチャートは、図３に示される用紙幅センサＨ１の設置位置である中央位置から距離ａが実施例１よりも大きくなる場合において適用される。

用紙幅センサＨ１は中央位置から距離ａより離れた位置に配置されるため、用紙Ｓが用紙幅センサＨ１にかかる位置に搬送されても、端部の昇温や画像定着時のオフセットなどの問題が影響しない。そこで、記憶した用紙サイズが用紙幅センサＨ１で検知されないサイズである場合は、用紙Ｓは片寄せて搬送したと判断し、Ｓ６０７にて、片寄せされて搬送した場合のスループットに設定する。

しかし、設定された用紙の用紙幅が用紙幅センサＨ１で検知できる用紙幅と略同等である場合には、用紙Ｓは搬送のばらつき等により用紙幅センサＨ１で検知されて、用紙幅センサＨ１が紙有り状態であると誤って判断してしまう。これでは、本来、用紙幅が広いスループットで搬送できる用紙を、片寄せされて搬送した場合のスループットで搬送してしまう。

そこで、Ｓ６０５において、記憶した用紙サイズが前記用紙幅センサＨ１で検知できる用紙幅と略同等の幅であると判断すると、Ｓ６０９へ進み、片寄せされて搬送したという判断を無効にし、スループットを用紙幅の広い用紙のスループットに設定する。この制御を行うことにより誤った判断による印字効率の低下を防止することができる。

なお実施例１と同様に、サブサーミスタ１２によって端部昇温を検知した場合はスループットを落とす制御をおこなうことができる。

また、本実施例では用紙幅センサＨの配置を搬送方向に向かって中央基準で右側に配置したが、実施例１と同様、これが中央基準で図示した位置（図３参照）と対向する位置にあっても同様の効果が得られる。

以上、本実施例によれば、不定形サイズの用紙が搬送された場合に、用紙幅を検知するセンサの誤検知によって生じるスループットの低下や用紙搬送の中止を防ぐことができる。

上記実施例１、実施例２の形態では、中央基準で用紙幅センサＨ１の反対方向に片寄せされて搬送した場合、用紙の搬送位置が検知できない場合がある。そこで用紙幅センサＨ１と中央基準で対向する位置に用紙幅センサをもう１つ設けることにより、より正確な用紙の搬送位置の判断を行うようにした。

本実施例における、制御ブロック図については図２と同じであるため説明を省略する。

図６は、新たに設けた用紙幅センサＨ２が配置されている構成を示している。用紙幅センサＨ２は、用紙幅センサＨ１と同様の構成であって用紙の幅を検知するセンサである。

用紙幅センサＨ２は中央位置を基準として、用紙幅センサＨ１と対向し、用紙が中央を基準に搬送される場合、レターサイズ、Ａ４サイズ、リーガルサイズといった幅の広い用紙が検知可能な距離ｃの位置に配置されている。

図７は、本実施例における動作を示すフローチャートである。なお、Ｓ４０１〜Ｓ４０３は実施例１のＳ３０１〜Ｓ３０３と、Ｓ４０６は実施例１のＳ３０４、Ｓ３０６と同じ処理であるので、ここでは説明を省略し、以下に特徴部分について説明する。

Ｓ４０５では用紙幅センサＨ２で用紙の幅を検知する。用紙幅センサＨ１の出力が用紙有り（オン）で、用紙幅センサＨ２の出力が用紙有り（オン）ならば用紙幅の広い用紙であると判断し、Ｓ４０８にて、スループットを用紙幅の広い用紙のスループットに設定する。また、用紙幅センサＨ１、用紙幅センサＨ２からの出力がともに紙無し（オフ）ならば、幅の狭い用紙であると判断し、Ｓ４１１にて、スループットを用紙幅の狭い用紙のスループットに設定する。

用紙幅センサＨ１、用紙幅センサＨ２のいずれか一方の出力が用紙有り（オン）を検知した場合は、Ｓ４０６に進む。Ｓ４０６にて、指定された用紙の用紙幅が広い場合には、Ｓ４０９にて用紙サイズが不一致であると判断して、画像形成処理を中断し、用紙Ｓに画像形成をせずに排紙トレイ１２１へ排紙する。

Ｓ４０６にて指定された用紙幅が狭い用紙である場合には、Ｓ４０７に進む。Ｓ４０７において、Ｓ４０１にて記憶された用紙サイズに対応する距離ｂ＋距離ｄが、用紙幅センサＨ１と用紙幅センサＨ２の幅である距離ａ＋距離ｃより予め定めた値以下と判断すると、用紙Ｓは片寄せされて搬送したと判断する。本実施例では４ｍｍを予め定めた値として判断している。なお、この４ｍｍは用紙の搬送速度や搬送路でのばたつきを考慮して設定したものであり、搬送速度や搬送路の構成が変更されれば適宜、変更可能である。

そして、Ｓ４１０にて、スループットを片寄せされて搬送した場合のスループットに設定する。また、Ｓ４０７にて、用紙サイズが用紙幅センサ間の距離と略同等である場合は、用紙Ｓの搬送のばらつき等の要因で片寄せの判断を誤ってしまうことがあるので、片寄せされて搬送したとの判断を無効にする（片寄せ搬送であると判断しない）。そして、Ｓ４１１にて、用紙幅が狭い用紙のスループットに設定する。

このように、複数（二つ）の用紙幅センサＨ１，Ｈ２を対向する位置に配置することで、より精度良く誤った片寄せの判断を防止でき、印字効率の低下を抑制することができる。

なお実施例１と同様に、サブサーミスタ１２によって端部昇温を検知した場合はスループットを落とす制御をおこなうことができる。

本実施例では片寄せの判断を無効にした時に用紙幅の狭い用紙のスループットで設定しているが、実施例２のように用紙幅センサの配置がより広く配置される場合においては、用紙幅の広い用紙のスループットに設定することができ、より印字効率を向上することができる。

以上、本実施例によれば、不定形サイズの用紙が搬送された場合に、用紙幅を検知するセンサの誤検知によって生じるスループットの低下や用紙搬送の中止を防ぐことができる。

上記、実施例１、実施例２、実施例３の形態では用紙幅センサから出力される情報から、片寄せ搬送の判断を有効とするか無効とするかを決定し、スループットを設定している。しかし、用紙幅だけで判断を行う場合、例えば、用紙の搬送方向の長さが長い用紙の場合に、片寄せ搬送の判断を無効にしてしまうと、定着装置１１４の端部の昇温の度合が大きくなって、定着装置１１４の寿命が短くなることや画像不良が起こる可能性がある。この現象は用紙の搬送方向が長いと定着装置１１４で用紙に画像を定着するための時間が長くなって端部の昇温の度合が大きくなる可能性が高くなるからである。

そこで、本実施例では、上記実施例１乃至３の構成に加え、搬送方向の用紙の長さを測定し、用紙の長さの測定結果と、用紙幅の検知結果と、設定された用紙サイズとを用いて、スループットの設定を行う。

図８を用いて本実施例における画像形成装置の制御部の説明をする。図８は、本実施例における画像形成装置の制御ブロック図である。３０１〜３０８は実施例１の２０１から２０８と同様であるので、ここでは説明を省略する。

図８における用紙長記憶部３１０は、トップセンサ１０８に用紙Ｓの先端が到達してから用紙Ｓの後端がトップセンサ１０８を通過するまでの時間から、用紙Ｓの搬送方向の長さを測定した結果を記憶する。スループット制御判断部２０７は、用紙長記憶部３１０の記憶結果を用いて、片寄せされて搬送したという判断を無効にするか否かを決定する。

図９に本実施例における動作を示すフローチャートである。Ｓ５０１〜Ｓ５１１は実施例３のＳ４０１〜Ｓ４１１と同じ処理であるので、ここでは説明を省略し、以降に特徴部分について説明する。

Ｓ５１２ではトップセンサ１０８にて測定された、Ｓ５０７で用紙幅センサＨ１とＨ２との幅である距離と指定された用紙サイズが略同様であるという前提で、用紙Ｓの長さの測定結果から、用紙Ｓのスループットをどのように設定するかを判断する。用紙Ｓの用紙長が基準となる用紙長より長いと判断される場合において、スループット制御判断部２０７は片寄せされて搬送した場合のスループットに設定する。また、Ｓ４１２において、用紙Ｓの用紙長が基準となる用紙長より短いと判断されると、スループット制御判断部２０７は、片寄せされて搬送されたという判断を無効とし、用紙幅の狭い用紙のスループットに設定する。

このように、さらに、用紙長の計測結果を用いることにより、片寄せ搬送の判断を無効にするか否かを選択する制御を行う。これにより、用紙の搬送方向の長さが長い場合でも、印字効率の低下を抑制することができ、それとともに装置（定着装置）の寿命を短くせずに、画像不良の発生を防止することができる。

なお実施例１と同様に、サブサーミスタ１２によって端部昇温を検知した場合はスループットを落とす制御をおこなうことができる。

本実施例では片寄せの判断を無効にした時に用紙幅の狭い用紙のスループットで設定しているが、実施例２のように用紙幅センサの配置がより広く配置される場合においては、用紙幅の広い用紙のスループットに設定することができ、より印字効率を向上することができる。

以上、本実施例によれば、不定形サイズの用紙が搬送された場合に、用紙幅を検知するセンサの誤検知によって生じるスループットの低下や用紙搬送の中止を防ぐことができる。

Claims (4)

1. 記録材に画像を形成する画像形成部と、
   記録材の搬送方向に直交する方向の中央位置を基準として記録材を前記画像形成部に向けて搬送する搬送部と、
   前記搬送方向に直交する方向における所定位置において記録材の有無を検知するセンサと、を有し、
   前記所定位置は、前記中央位置を含む前記搬送方向の基準線から前記センサまでの距離よりも、前記基準線から記録材の前記センサ側の端部までのサイズが大きい第一定形サイズの記録材が搬送された場合に記録材を検知し、前記距離よりも前記サイズが小さい第二定形サイズの記録材が搬送された場合に記録材を検知しない位置であって、
   前記センサの検知結果に従い、先に搬送される記録材と次に搬送される記録材の搬送間隔を設定する制御部と、を有し、
   前記制御部は、前記第一定形サイズの記録材が複数搬送され、前記センサで記録材を検知している場合、前記搬送間隔を第一の間隔に設定し、
   前記距離よりも前記サイズが小さい第二定形サイズの記録材が複数搬送され、前記センサで記録材を検知しない場合、前記搬送間隔を前記第一の間隔より大きい第二の間隔に設定し、
   前記距離よりも前記サイズが小さい第二定形サイズの記録材が複数設定され、前記センサで記録材を検知した場合、前記搬送間隔を前記二の間隔よりも大きい第三の間隔に設定し、前記第一定形サイズの記録材よりも前記サイズが小さく、かつ、前記第二定形サイズよりも前記サイズが大きく、かつ、前記距離と前記サイズが略等しい不定形サイズの記録材が複数搬送され、かつ、前記センサで記録材を検知した場合、前記搬送間隔を前記第二の間隔に設定することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第一定形サイズの記録材とは、Ａ４サイズ、レターサイズ、リーガルサイズを含み、前記第二定形サイズの記録材とは、Ｂ５サイズ、ＥＸＥＣＵＴＥサイズを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 記録材に画像を形成する画像形成部と、
   記録材の搬送方向に直交する方向の中央位置を基準として記録材を前記画像形成部に向けて搬送する搬送部と、
   前記搬送方向に直交する方向における所定位置において記録材の第一端部を検知する第一センサと、
   前記搬送方向に直交する方向における所定位置において記録材の第一端部と反対側の第二端部を検知する第二センサと、を有し、
   前記第一センサの前記所定位置は、前記中央位置を含む前記搬送方向の基準線から前記第一センサまでの距離よりも、前記基準線から記録材の前記第一センサ側の第一端部までのサイズが大きい第一定形サイズの記録材が搬送された場合に記録材を検知し、且つ、前記距離よりも前記サイズが小さい第二定形サイズの記録材が搬送された場合に記録材を検知しない位置であり、
   前記第二センサの前記所定位置は、前記中央位置を含む前記搬送方向の基準線から前記第二センサまでの距離よりも、前記基準線から記録材の前記第二センサ側の第二端部までのサイズが大きい第一定形サイズの記録材が搬送された場合に記録材を検知し、前記距離よりも前記サイズが小さい第二定形サイズの記録材が搬送された場合に記録材を検知しない位置であり、
   前記センサの検知結果に従い、先に搬送される記録材と次に搬送される記録材の搬送間隔を設定する制御部と、を有し、
   前記制御部は、前記第一定形サイズの記録材が複数搬送され、前記第一及び第二センサで記録材を検知している場合、前記搬送間隔を第一の間隔に設定し、
   前記距離よりも前記サイズが小さい前記第二定形サイズの記録材が複数搬送され、前記第一及び第二センサで記録材を検知しない場合、前記搬送間隔を前記第一の間隔より大きい第二の間隔に設定し、前記距離よりも前記サイズが小さい前記第二定形サイズの記録材が複数設定され、前記第一又は第二センサで記録材を検知した場合、前記搬送間隔を前記二の間隔よりも大きい第三の間隔に設定し、前記第一定形サイズの記録材よりも前記サイズが小さく、かつ、前記第二定形サイズよりも前記サイズが大きく、かつ、前記距離と前記サイズが略等しい不定形サイズの記録材が複数搬送され、かつ、前記第一センサ又は第二センサで記録材を検知した場合、前記搬送間隔を前記第二の間隔にすることを特徴とする画像形成装置。
4. 前記第一定形サイズの記録材とは、Ａ４サイズ、レターサイズ、リーガルサイズを含み、前記第二定形サイズの記録材とは、Ｂ５サイズ、ＥＸＥＣＵＴＥサイズを含むことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。