JP5515857B2 - 液体噴射装置及び液体噴射ヘッドの制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、ノズルから液体を噴射する液体噴射装置及び液体噴射ヘッドの制御方法に関する。

従来、液滴をターゲットに噴射する液体噴射装置として、インク滴を紙に噴射させて画像等を印刷するインクジェット式プリンターがある。この種のプリンターでは、記録ヘッドを主走査方向に移動させ、紙を副走査方向に移動させる。記録ヘッドとインクカートリッジがキャリッジに搭載され移動する。記録ヘッドの底面にはノズル列が形成されており、インクカートリッジとノズル列とは流路によって連通されている。インクはインクカートリッジから流路を流れてノズル列に至る。
このような記録ヘッドにおいて、特許文献１には、１個のインクカートリッジからの流路を分岐させて副走査方向にずれた複数のノズル列に接続すると共に、流路内の圧力の条件などを揃えるために、複数のノズル列からインクを吸引する技術が開示されている。

特開２００７−５０５８１号公報

ところで、同一色のインクカートリッジを複数個搭載して、インク交換の頻度を低減させたいという要望がある。
しかしながら、１個のインクカートリッジからの流路を複数のノズル列に分岐する技術を同一色のインクカートリッジを複数個搭載する場合に適用すると、インクカートリッジの数と副走査方向にずれたノズル列の数との比が整数倍に限定されてしまい自由度が少ない。
インクカートリッジの交換頻度を減らすためには、同一色の複数のインクカートリッジの各々について同じ速度でインクが消費されることが必要とされるが、インクカートリッジの数と副走査方向にずれたノズル列の数との比を整数倍に限定しない場合、複数のインクカートリッジに貯蔵されたインクを均等に消費することはできない。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、インクカートリッジたる液体貯留材の数と副走査方向たる第１の方向にずれたノズル列の数との比が整数倍に限定されず、且つ複数の液体貯留材に貯留された液体を均等に消費することを解決課題とする。

この課題を解決するために、本発明に係る液体噴射装置は、同じ液体を貯留する２個の液体貯留材から前記液体の供給を受けて前記液体を噴射するものであって、複数のノズルが第１方向と平行に形成され、前記ノズルの位置が前記第１方向において互いに異なる２個の吐出部と、前記ノズルの位置が前記第１方向において前記２個の吐出部と異なり、前記ノズルの位置が前記第１方向において同じである２個の個別吐出部を備えた吐出部群と、 前記２個の液体貯留材に１対１に対応して設けられた２個の流路とを備え、一方の流路は、一方の液体貯留材から分岐して一方の吐出部と一方の個別吐出部とを連通し、他方の流路は、他方の液体貯留材から分岐して他方の吐出部と他方の個別吐出部とを連通し、前記２個の吐出部の各々を使用する頻度Ｒａと、前記２個の個別吐出部の各々を使用する頻度Ｒｂとの比が、Ｒａ：Ｒｂ＝１：１／２となるように制御する制御部と、を備える。
この発明によれば、２個の吐出部の各々が単位時間当たり「１」の液体を吐出し、２個の個別吐出部の各々が単位時間当たり「１／２」の液体を吐出する。そして、一方の流路は、一方の液体貯留材から分岐して一方の吐出部と一方の個別吐出部とを連通するので、一方の液体貯留材から単位時間当たり「１．５」の液体が流出し、他方の流路は、他方の液体貯留材から分岐して一方の吐出部と一方の個別吐出部とを連通するので、他方の液体貯留材から単位時間当たり「１．５」の液体が流出する。したがって、各液体貯留材における液体の減少速度を一致させることができる。この結果、２個の液体貯留材を同じ時期に交換することができ、ユーザーの負担を減らすことができる。また、液体貯留材を交換すると、一定量の液体を吐出するフラッシング処理を行う必要があるが、交換回数を減らすことにより、フラッシング処理で吐出する液体の量を減らすことが可能となる。

本発明に係る液体噴射装置は、同じ液体を貯留するＰ（Ｐは２以上の自然数）個の液体貯留材から前記液体の供給を受けて前記液体を噴射するものであって、複数のノズルが第１方向と平行に形成され、前記ノズルの位置が前記第１方向において互いに異なるＰ・Ｊ（Ｊは自然数）個の吐出部と、前記ノズルの位置が前記第１方向において前記Ｐ・Ｊ個の吐出部と異なり、前記ノズルの位置が前記第１方向において同じであるＰ・Ｋ個の個別吐出部を備えた吐出部群と、Ｐ個の液体貯留材に１対１に対応して設けられたＰ個の流路とを備え、前記Ｐ個の流路の各々は、前記各液体貯留材から分岐してＪ個の吐出部とＫ個の個別吐出部とを連通し、ある流路によって連通されるＰ個の吐出部は、他の流路によって連通される吐出部と相違し、ある流路によって接続されるＫ個の個別吐出部は、他の流路によって連通される個別吐出部と相違し、前記Ｐ・Ｊ個の吐出部の各々を使用する頻度Ｒａと、前記Ｐ・Ｋ個の個別吐出部の各々を使用する頻度Ｒｂとの比が、Ｒａ：Ｒｂ＝１：１／（Ｐ・Ｋ）となるように制御する制御部と、を備えることを特徴とする。

この発明によれば、Ｐ・Ｊ個の吐出部の各々が単位時間当たり「１」の液体を吐出し、Ｐ・Ｋ個の個別吐出部の各々が単位時間当たり「１／（Ｐ・Ｋ）」の液体を吐出する。そして、Ｐ個の流路の各々は、前記各液体貯留材から分岐してＪ個の吐出部とＫ個の個別吐出部とを連通しているので、液体貯留材は単位時間当たり「１＋１／（Ｐ・Ｋ）」の液体が流出する。すなわち、各液体貯留材における液体の減少速度を一致させることができる。また、Ｐ・Ｊ個の吐出部と１個の吐出部群とは、ノズルの位置が第１方向に異なるので、これらを均等に使用することによって、対象物に万遍なく液体を吐出することができる。そして、Ｐ・Ｋ個の個別吐出部は、第１方向のノズルの位置が一致するので、これらを順次切り換えて使用することができる。ここで、Ｐ・Ｊ個の吐出部と１個の吐出部群との使用頻度は等しくこれを「１」とすれば、Ｐ・Ｋ個の個別吐出部の使用頻度は「１／（Ｐ・Ｋ）」となる。これにより、Ｐ個の液体貯留材を同じ時期に交換することができ、ユーザーの負担を減らすことができる。また、液体貯留材を交換すると、一定量の液体を吐出するフラッシング処理を行う必要があるが、交換回数を減らすことにより、フラッシング処理で吐出する液体の量を減らすことが可能となる。

上述した液体噴射装置において、前記制御部は、前記個別吐出部を単位期間ごとに切り替えて順次使用することが好ましい。例えば、第１乃至第３の個別吐出部を備える場合には、第１の個別吐出部→第２の個別吐出部→第３の個別吐出部→第１の個別吐出部→・・の順に使用する。
より具体的には、前記液体はインクであり、前記吐出部及び前記個別吐出部は、紙に前記インクを吐出し、前記単位期間は、所定枚数の紙を印刷する期間であり、前記制御部は、前記所定枚数ごとに前記個別吐出部を切り替えて順次使用することが好ましい。
また、前記単位期間は、印刷対象となるドットにおける所定列数を印刷する期間であり、前記制御部は、前記所定列数ごとに前記個別吐出部を切り替えて順次使用してもよい。
さらに、前記単位期間は、印刷対象となるドットにおける所定行数を印刷する期間であり、前記制御部は、前記所定行数ごとに前記個別吐出部を切り替えて順次使用してもよい。
このようにシーケンシャルに個別吐出部を切り替えることができるから、使用頻度を調整する制御を簡素化できる。

次に、本発明は、液体噴射ヘッドの制御方法として捉えることができる。この場合、液体噴射ヘッドの制御方法は、同じ液体を貯留するＰ（Ｐは２以上の自然数）個の液体貯留材から前記液体の供給を受けて前記液体を噴射し、複数のノズルが第１方向と平行に形成され、前記ノズルの位置が前記第１方向において互いに異なるＰ・Ｊ（Ｊは自然数）個の吐出部と、前記ノズルの位置が前記第１方向において前記Ｐ・Ｊ個の吐出部と異なり、前記ノズルの位置が前記第１方向において同じであるＰ・Ｋ個の個別吐出部を備えた吐出部群と、Ｐ個の液体貯留材に１対１に対応して設けられたＰ個の流路とを備え、前記Ｐ個の流路の各々は、前記各液体貯留材から分岐してＪ個の吐出部とＫ個の個別吐出部とを連通し、ある流路によって連通されるＰ個の吐出部は、他の流路によって連通される吐出部と相違し、ある流路によって接続されるＫ個の個別吐出部は、他の流路によって連通される個別吐出部と相違する液体噴射ヘッドを前提とし、前記Ｐ・Ｊ個の吐出部の各々を使用する頻度Ｒａと、前記Ｐ・Ｋ個の個別吐出部の各々を使用する頻度Ｒｂとの比が、Ｒａ：Ｒｂ＝１：１／（Ｐ・Ｋ）となるように制御することを特徴とする。

印刷システムの全体構成を示すブロック図である。 記録ヘッドの下面図である。 ブラックのインクカートリッジと吐出部及び個別吐出部との関係を示す説明図である。 印刷システムの電気的構成を示すブロック図である。 ノズル列選択処理の第１態様を示すフローチャートである。 ノズル列選択処理の第２態様を示すフローチャートである。 ノズル列選択処理の第３態様を示すフローチャートである。 変形例に係るインクカートリッジと吐出部及び個別吐出部との関係を示す説明図である。

＜１．実施形態＞
図１に示すように、本実施形態の液体噴射システムとしての印刷システムは、ユーザーが使用するコンピューター１００と、これに接続されている液体噴射装置としてのインクジェット式カラープリンター（ 以下、プリンターという。）２００とから構成されている。同コンピューター１００は、キーボード１０２ 及びマウス１０３を備え、これらが操作されることにより文字入力や設定変更などが行われる。また、コンピューター１００はモニター１０１と接続されている。ユーザーはこのモニター１０１を用いて、印刷したい文書画像の指定や印刷実行を指示する。

一方、プリンター２００は、本体の外に給紙トレイ１７及び排紙トレイ１８を備えるとともに、内部に複数の紙送りローラー１９を備えている。紙送りローラー１９は紙送りモーター２４１によって適宜駆動される。このため、プリンター２００は、ターゲットであるメディア５０を給紙トレイ１７から導入し、このメディア５０を副走査方向Ｘに搬送させた後、排紙トレイ１８に排出する。メディア５０の典型例は普通紙であるが、印刷の対象となるのであればどのようなものであってもよく、例えば、光沢系専用紙、非光沢系専用紙、クロス生地、マット紙、塩化ビニルなどであってもよい。

また、プリンター２００は、内部に、キャリッジ２０及びこれに対向するプラテン２１を備えている。プラテン２１は、印刷時にメディア５０を支持する支持台であって、印刷時にはその上方に、紙送りローラー１９によりメディア５０が搬送される。キャリッジ２０は、ガイド軸２２に嵌合され、かつタイミングベルト２３に固着されている。タイミングベルト２３はキャリッジモーター２５１により駆動される。これによって、キャリッジ２０は主走査方向Ｙ（ 図１の紙面に直交する方向） に往復移動可能とされている。

キャリッジ２０は、図１に示すように、その下面に液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド３０を有している。この記録ヘッド３０の下面には、図２に示すように、複数のノズルＮからなるノズル列が形成された吐出部４１、４２，４３、４４及び４５、並びに吐出部群４６を備える。この記録ヘッド３０は、図４に示す圧電素子２６１の伸縮によってノズル列からインクをメディア５０上に噴射させる。従って、キャリッジ２０は、主走査方向Ｙに移動しながら記録ヘッド３０から各色のインクを噴射して、メディア５０に印刷を行う。

また、キャリッジ２０には、図２に示すように、同一形状の５つのインクカートリッジ３１、３２、３３、３４、及び３５が搭載されている。各インクカートリッジ３１〜３５は、それぞれ下方に位置する各２列のノズルＮに接続されている。そのため、各インクカートリッジ３１〜３５のインクは、それらの下方に位置する吐出部４１〜４５及び吐出部群４６に形成されたノズル列から外部に噴射される。

インクカートリッジ３１ にはイエロー（Ｙ）のインクが、インクカートリッジ３２にはマゼンタ（Ｍ） のインクが、インクカートリッジ３３にはシアン（Ｃ） のインクが、インクカートリッジ３４及び３５にはブラック（Ｋ）のインクがそれぞれ収容されている。すなわち、キャリッジ２０には、シアン、マゼンタ及びイエローのインクカートリッジが各１個ずつ、ブラックのインクカートリッジが２個搭載されている。なお、ブラックのインクカートリッジ３４及び３５には、未使用時においてそれぞれ同量のインクが収容されている。

図３は、ブラック（Ｋ）のインクカートリッジ３４及び３５と吐出部及び個別吐出部の関係を示す説明図である。インクカートリッジ３４及び３５の底面の一部はフィルムで覆われている。一方、キャリッジ２０には針３４ａ及び３５ａが設けられていて、キャリッジ２０にインクカートリッジ３４及び３５を装着すると、針３４ａ及び３５ａがフィルムを突き破りインクカートリッジ３４及び３５の内部に刺さる。針３４ａ及び３５ａの先端には穴が開いていてインクが穴を通って流れ出るようになっている。なお、他のインクカートリッジ３１〜３５も同様の構成によってインクが流れ出すようになっている。そして、針３４ａ及び３５ａの根本部分は異物などや気泡の混入を防止するフィルターＦで仕切られており、インク室Ｈにおいて、分岐する流路３４ｂ及び３５ｂが設けられている。

吐出部４４及び４５、並びに吐出部群４６には複数のノズルＮが形成されている。吐出部４４のノズル列は３Ｌ行目にノズルＮが位置し、吐出部４５のノズル列は３Ｌ−１行目にノズルＮが位置し、吐出部群４６のノズル列は３Ｌ−２行目にノズルＮが位置する。但し、Ｌは自然数である。このように、吐出部４４及び４５、並びに吐出部群４６のノズルＮは、副走査方向Ｘに異なる位置に配置されている。ここで、吐出部群４６は、ノズルＮが副走査方向Ｘの同じ位置に配置された個別吐出部４６ａ及び４６ｂを備える。
そして、流路３４ｂはインクカートリッジ３４と吐出部４４及び個別吐出部４６ａとを連通し、流路３５ｂはインクカートリッジ３５と吐出部４５及び個別吐出部４６ｂとを連通する。
すなわち、本実施形態では、２個のインクカートリッジ３４及び３５と、ノズルＮの位置が副走査方向Ｘに互いに異なる３種類の吐出部４４及び４５、並びに吐出部群４６とを、流路３４ｂ及び３５ｂを用いて連通している。
また、吐出部４４及び４５、並びに個別吐出部４６ａ及び４６ｂにおいて、複数のノズルＮに各々に対応して圧力室が設けられており、そこには圧電素子２６１（図４参照）が配置されている。この圧電素子２６１が伸縮することによって圧力室の圧力が変化し、ノズルＮからインク滴がメディア５０に吐出される。

次に、この印刷システムの電気的構成について図４を参照して説明する。コンピューター１００は、キーボード１０２、マウス１０３及びモニター１０１とバス線１６０を介して接続され、制御中枢として機能するＣＰＵ１１０を備える。
また、ＣＰＵ１１０ は、ＲＡＭ１２０及びＲＯＭ１３０に接続されている。ＲＡＭ１２０はＣＰＵ１１０の作業領域として機能し、ＲＯＭ１３０にはブートプログラムなどが記憶されている。更に、ＣＰＵ１１０は、バス線１６０を介してハードディスク１４０にアクセス可能である。ハードディスク１４０には、データとプログラムが記録されている。データとしては、印刷の対象となる文書データ、図面データ、あるいは画像データなどが該当する。またプログラムとしては、図示しない情報記録媒体から読み取られてインストールされたプリンタードライバー用プログラムと印刷用アプリケーションプログラムとが組み込まれている。

プリンタードライバー用プログラムは、文書データや画像データなどに基づいて作成される液体噴射データとしての印刷データを、プリンター２００で処理可能な中間画像データに変換するプログラムである。例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色について多値化された信号からなるものが挙げられる。また、印刷用アプリケーションプログラムは、ユーザーの操作に応じて、印刷に必要な情報の取得や演算などを行うために、所定の動作をＣＰＵ１１０に行わせるプログラムである。すなわち、ＣＰＵ１１０は、この印刷用アプリケーションプログラムに従って、各ノズルＮから所定の色のインクをメディア５０に噴射させるような印刷データの生成などを行う。
さらに、ＣＰＵ１１０は、インターフェース部１５０を介してプリンター２００との間で通信を行う。

一方、プリンター２００ は、制御中枢として機能するＣＰＵ２１０を備えており、このＣＰＵ２１０はインターフェイス部２７０を介してコンピューター１００と通信を実行する。ＣＰＵ２１０はバス線２８０を介してＲＡＭ２２０、ＲＯＭ２３０に接続されている。ＲＡＭ２２０は、作業領域として機能しコンピューター１００から受信した印刷データを一時的に保存する。ＲＯＭ２３０には所定のプログラムが記憶されており、このプログラムに基づいてＣＰＵ２１０が所定の動作を行い、印刷が実行される。

また、プリンター２００のＣＰＵ２１０は、送りモーター駆動部２４０、移動モーター駆動部２５０、ヘッド駆動部２６０の各駆動部に接続されている。送りモーター駆動部２４０は紙送りモーター２４１を、移動モーター駆動部２５０はキャリッジモーター２５１を、ヘッド駆動部２６０は圧電素子２６１をＣＰＵ２１０の制御の下それぞれ駆動する。

ここで、ヘッド駆動部２６０は、キャリッジモーター２５１及び紙送りモーター２４１の駆動と同期して、圧電素子２６１を駆動する。白黒印刷及びカラー印刷において、ブラックのインクは、インクカートリッジ３４及び３５と連通する吐出部４４及び４５、並びに吐出部群４６（個別吐出部４６ａ及び４６ｂ）から吐出される。
インクカートリッジ３４及び３５を交換する際には、いわゆるフラッシング処理が実行される。フラッシング処理では、キャリッジ２０をメディア５０から離れた領域に移動させて、インクを吐出させる。これによって、流路３４ｂ及び３５ｂにインクを万遍なく行き渡らせることができる。フラッシング処理で吐出されるインクは印刷に寄与しないので、インクの使用効率を高めるためには、インクカートリッジ３４及び３５を同時に交換することが好ましい。このため、インクカートリッジ３４及び３５のインクを同じ速度で減少させる必要がある。

そこで、ヘッド駆動部２６０は、ＣＰＵ２１０の制御の下、吐出部４４及び４５、並びに個別吐出部４６ａ及び４６ｂの使用頻度が１：１：０．５：０．５となるように圧電素子２６１を駆動している。
より具体的には、使用する吐出部の選択について、以下に述べる３つの態様がある。図５はＣＰＵ２１０が実行する選択処理の第１態様を示すフローチャートである。まず、ＣＰＵ２１０は、電源投入からの累積した印刷枚数が奇数であるか否かを判定する（ステップＳ１１０）。

印刷枚数が奇数である場合には、ステップＳ１２０に進み、ＣＰＵＵ２１０は、吐出部４４及び４５、並びに個別吐出部４６ａを選択して、これらのノズル列に対応する圧電素子２６１を駆動する。この場合、インクカートリッジ３４は流路３４ｂによって吐出部４４及び個別吐出部４６ａに連通されているので、一つの吐出部で１枚の紙を印刷するのに要するインク量の平均値をＱとすれば、印刷枚数が奇数の場合、インクカートリッジ３４のインク量は「２Ｑ」だけ減少する。一方、印刷枚数が奇数の場合、インクカートリッジ３５のインク量は「Ｑ」だけ減少する。吐出部４４及び４５、並びに個別吐出部４６ａ及び４６ｂの使用頻度をＲ１、Ｒ２、Ｒ３、及びＲ４とすれば、印刷枚数が奇数の場合、使用頻度の比は、Ｒ１：Ｒ２：Ｒ３：Ｒ４＝１：１：１：０となる。

次に、印刷枚数が偶数である場合には、ステップＳ１３０に進み、ＣＰＵＵ２１０は、吐出部４４及び４５、並びに個別吐出部４６ｂを選択して、これらのノズル列に対応する圧電素子２６１を駆動する。この場合、インクカートリッジ３５は流路３５ｂによって吐出部４５及び個別吐出部４６ｂに連通されているので、印刷枚数が偶数の場合、インクカートリッジ３５のインク量は「２Ｑ」だけ減少し、インクカートリッジ３４のインク量は「Ｑ」だけ減少する。また、印刷枚数が偶数の場合、使用頻度の比は、Ｒ１：Ｒ２：Ｒ３：Ｒ４＝１：１：０：１となる。

これらを平均すれば、１枚の印刷当たり、インクカートリッジ３４のインク量は「１．５Ｑ」減少し、インクカートリッジ３５のインク量は「１．５Ｑ」減少する。したがって、インクカートリッジ３４及び３５のインクは均等に消費され、同時に交換時期を迎える。
また、奇数と偶数との使用頻度の比の平均は、Ｒ１：Ｒ２：Ｒ３：Ｒ４＝１：１：０．５：０．５となる。なお、この例では、１枚ごとに個別吐出部４６ａと個別吐出部４６ｂとを切り替えたが、所定枚数ごとに使用する個別吐出部を切り替えてもよい。

図６はＣＰＵ２１０が実行する選択処理の第２態様を示すフローチャートである。まず、ＣＰＵ２１０は、印刷対象となるドットが奇数列であるか否かを判定する（ステップＳ２１０）。
印刷対象のドットが奇数列である場合には、ステップＳ２２０に進み、ＣＰＵ２１０は、吐出部４４及び４５、並びに個別吐出部４６ａを選択して、これらのノズル列に対応する圧電素子２６１を駆動する。印刷対象のドットが奇数列の場合、吐出部４４及び４５、並びに個別吐出部４６ａ及び４６ｂの使用頻度の比は、Ｒ１：Ｒ２：Ｒ３：Ｒ４＝１：１：１：０となる。
一方、印刷対象のドッドが偶数列である場合には、ステップＳ２３０に進み、ＣＰＵ２１０は、吐出部４４及び４５、並びに個別吐出部４６ｂを選択して、これらのノズル列に対応する圧電素子２６１を駆動する。印刷対象のドットが偶数列の場合、吐出部４４及び４５、並びに個別吐出部４６ａ及び４６ｂの使用頻度の比は、Ｒ１：Ｒ２：Ｒ３：Ｒ４＝１：１：０：１となる。
奇数列と偶数列の使用頻度の比の平均は、Ｒ１：Ｒ２：Ｒ３：Ｒ４＝１：１：０．５：０．５となる。ここで、インクカートリッジ３４は流路３４ｂによって吐出部４４及び個別吐出部４５ｂに連通されているので、単位時間当たりに消費されるインク量は、吐出部４４及び個別吐出部４５ｂの使用頻度の合計である「１．５」に比例する。一方、インクカートリッジ３５は流路３５ｂによって吐出部４５及び個別吐出部４６ｂに連通されているので、単位時間当たりに消費されるインク量は、吐出部４５及び個別吐出部４６ｂの使用頻度の合計である「１．５」に比例する。
よって、インクカートリッジ３４及び３５のインクは均等に消費され、同時に交換時期を迎える。なお、この例では、１列ごとに個別吐出部４６ａと個別吐出部４６ｂとを切り替えたが、所定列数ごとに使用する個別吐出部を切り替えてもよい。

図７はＣＰＵ２１０が実行するノズル列選択処理の第３態様を示すフローチャートである。まず、ＣＰＵ３１０は、印刷対象となるドットが奇数行であるか否かを判定する（ステップＳ３１０）。
印刷対象のドットが奇数行である場合には、ステップＳ３２０に進み、ＣＰＵ２１０は、吐出部４４及び４５、並びに個別吐出部４６ａを選択して、これらのノズル列に対応する圧電素子２６１を駆動する。印刷対象のドットが奇数行の場合、吐出部４４及び４５、並びに個別吐出部４６ａ及び４６ｂの使用頻度の比は、Ｒ１：Ｒ２：Ｒ３：Ｒ４＝１：１：１：０となる。
一方、印刷対象のドッドが偶数行である場合には、ステップＳ３３０に進み、ＣＰＵ２１０は、吐出部４４及び４５、並びに個別吐出部４６ｂを選択して、これらのノズル列に対応する圧電素子２６１を駆動する。印刷対象のドットが偶数行の場合、吐出部４４及び４５、並びに個別吐出部４６ａ及び４６ｂの使用頻度の比は、Ｒ１：Ｒ２：Ｒ３：Ｒ４＝１：１：０：１となる。
奇数行と偶数行の使用頻度の比の平均は、Ｒ１：Ｒ２：Ｒ３：Ｒ４＝１：１：０．５：０．５となる。ここで、インクカートリッジ３４は流路３４ｂによって吐出部４４及び個別吐出部４５ｂに連通されているので、単位時間当たりに消費されるインク量は、吐出部４４及び個別吐出部４５ｂの使用頻度の合計である「１．５」に比例する。一方、インクカートリッジ３５は流路３５ｂによって吐出部４５及び個別吐出部４６ｂに連通されているので、単位時間当たりに消費されるインク量は、吐出部４５及び個別吐出部４６ｂの使用頻度の合計である「１．５」に比例する。
よって、インクカートリッジ３４及び３５のインクは均等に消費され、同時に交換時期を迎える。なお、この例では、１行ごとに個別吐出部４６ａと個別吐出部４６ｂとを切り替えたが、所定行数ごとに使用する個別吐出部を切り替えてもよい。
このように個別吐出部４６ａと個別吐出部４６ｂとを、所定枚数、所定列数、あるいは所定行数といった単位期間ごとに切り替えて使用すればよい。

以上説明したように本実施形態によれば、同一色の複数のインクカートリッジを使用する場合、これらのインクカートリッジのインクがすべて消費される時期を揃えることがで
きる。よって、ユーザーは、まとめてインクカートリッジの交換を行うことが可能となり、交換回数を減少させて、ユーザーの手間を省くことができる。
また、交換回数が減少することにより、交換対象のインクカートリッジの交換が終了した後に行うフラッシング動作の回数が減少するので、各インクカートリッジ３１〜３５がフラッシング動作にて噴射するインクの総量を減少することができ、インクの消費量を減らすことができる。

＜２．変形例＞
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、例えば、以下の変形が可能である。
（１）上述した実施形態では、同じ種類の液体であるブッラックのインクを２個のインクカートリッジ３４及び３５に収容し、各カートリッジから２つに分岐する流路３４ｂ及び３５ｂを用いて４つの吐出部にインクを供給したが、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、図８に示すように３個のインクカートリッジＣ１〜Ｃ３と、６個の吐出部１〜６と、３個の個別吐出部７ａ，７ｂ，及び７ｃとからなる吐出部群７を備える場合を想定する。この場合、インクカートリッジＣ１に対応する針１ａから３つに分岐する流路１ｂによって、吐出部１及び２、並びに個別吐出部７ａを連通し、インクカートリッジＣ２に対応する針２ａから３つに分岐する流路２ｂによって、吐出部３及び４、並びに個別吐出部７ｂを連通し、インクカートリッジＣ３に対応する針３ａから３つに分岐する流路１ｂによって、吐出部５及び６、並びに個別吐出部７ｃを連通する。

ここで、吐出部１乃至７及び個別吐出部７ａ，７ｂ，７ｃの使用頻度をＲ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４，Ｒ５，Ｒ６，Ｒ７，Ｒ８，Ｒ９とすれば、Ｒ１：Ｒ２：Ｒ３：Ｒ４：Ｒ５：Ｒ６：Ｒ７：Ｒ８：Ｒ９＝１：１：１：１：１：１：１／３：１／３：１／３とすればよい。
一般化すると、同一色のインクカートリッジの数をＰ（Ｐは２以上の自然数）個、ノズルＮの副走査方向の位置が互いに異なる吐出部の数をＰ・Ｊ（Ｊは自然数）個、吐出部群を構成する個別吐出部の数をＰ・Ｋ（Ｋは自然数）個とし、Ｐ・Ｊ個の吐出部の各々の使用頻度をＲａ、Ｐ・Ｋ個の個別吐出部の各々の使用頻度をＲｂとする。この場合、Ｐ個のインクカートリッジの各々からＪ個の吐出部とＫ個の個別吐出部に分岐する流路を備える。

Ｐ・Ｊ個の吐出部と１個の吐出部群とは、副走査方向Ｘに異なる位置にノズルＮが配置されているので、各々が１行を印字する。このため、Ｐ・Ｊ個の吐出部と１個の吐出部群の使用頻度は等しくなる。また、吐出部群を構成するＰ・Ｋ個の個別吐出部の使用頻度は等しい。したがって、吐出部の使用頻度を「１」とすれば、個別吐出部の使用頻度は「１／（Ｐ・Ｋ）」となる。よって、Ｒａ：Ｒｂ＝１：１／（Ｐ・Ｋ）となる。この変形例ではＰ＝３、Ｊ＝２、Ｋ＝１となり、上述した実施形態では、Ｐ＝２、Ｊ＝１、Ｋ＝１となる。

（２）上述した実施形態では、インクジェットプリンター２００のＣＰＵ２１０が吐出部４４及び４５、並びに個別吐出部４６ａ及び４６ｂの使用頻度を制御したが、コンピューター１００のＣＰＵ１１０がプリンタードライバープログラムを実行することによって、これを制御してもよい。

（３）上述した実施形態では、シアン、マゼンタ、及びイエローについては１個ずつ、ブラックについては２個のインクカートリッジを使用する態様を一例として説明したが、各色のインクカートリッジの個数はこれに限定されない。例えば、シアン、マゼンタ、及びイエローについて複数個のインクカートリッジを備えるようにしてもよい。この場合にも、インクカートリッジの使用頻度を調整して、平均的にインクを噴射させることにより、インクカートリッジの交換回数を減らすことが可能である。

（４）上述した実施形態では、液体噴射装置として、インクを噴射するプリンター２００ について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、液体を液滴として吐出する各種の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、液体噴射装置以外の装置に使用する弁装置に応用してもよい。

３１，３２，３３，３４，３５……インクカートリッジ（液体貯留材）、３４ａ，３５ａ……針、３４ｂ，３５ｂ……流路、４４，４５……吐出部、４６……吐出部群、４６ａ，４６ｂ……個別吐出部、１００……コンピューター、２００……プリンター、２１０……ＣＰＵ（制御部）。

Claims (7)

1. 同じ液体を貯留する２個の液体貯留材から前記液体の供給を受けて前記液体を噴射する液体噴射装置であって、
   複数のノズルが第１方向と平行に形成され、前記ノズルの位置が前記第１方向において互いに異なる２個の吐出部と、
   前記ノズルの位置が前記第１方向において前記２個の吐出部と異なり、前記ノズルの位置が前記第１方向において同じである２個の個別吐出部を備えた吐出部群と、
   前記２個の液体貯留材に１対１に対応して設けられた２個の流路とを備え、
   一方の流路は、一方の液体貯留材から分岐して一方の吐出部と一方の個別吐出部とを連通し、
   他方の流路は、他方の液体貯留材から分岐して他方の吐出部と他方の個別吐出部とを連通し、
   前記２個の吐出部の各々を使用する頻度Ｒａと、前記２個の個別吐出部の各々を使用する頻度Ｒｂとの比が、Ｒａ：Ｒｂ＝１：１／２となるように制御する制御部と、
   を備えることを特徴とする液体噴射装置。
2. 同じ液体を貯留するＰ（Ｐは２以上の自然数）個の液体貯留材から前記液体の供給を受けて前記液体を噴射する液体噴射装置であって、
   複数のノズルが第１方向と平行に形成され、前記ノズルの位置が前記第１方向において互いに異なるＰ・Ｊ（Ｊは自然数）個の吐出部と、
   前記ノズルの位置が前記第１方向において前記Ｐ・Ｊ個の吐出部と異なり、前記ノズルの位置が前記第１方向において同じであるＰ・Ｋ個の個別吐出部を備えた吐出部群と、
   Ｐ個の液体貯留材に１対１に対応して設けられたＰ個の流路とを備え、
   前記Ｐ個の流路の各々は、前記各液体貯留材から分岐してＪ個の吐出部とＫ個の個別吐出部とを連通し、
   ある流路によって連通されるＰ個の吐出部は、他の流路によって連通される吐出部と相違し、ある流路によって接続されるＫ個の個別吐出部は、他の流路によって連通される個別吐出部と相違し、
   前記Ｐ・Ｊ個の吐出部の各々を使用する頻度Ｒａと、前記Ｐ・Ｋ個の個別吐出部の各々を使用する頻度Ｒｂとの比が、Ｒａ：Ｒｂ＝１：１／（Ｐ・Ｋ）となるように制御する制御部と、
   を備えることを特徴とする液体噴射装置。
3. 前記制御部は、前記個別吐出部を単位期間ごとに切り替えて順次使用することを特徴とする請求項１又は２に記載の液体噴射装置。
4. 前記液体はインクであり、
   前記吐出部及び前記個別吐出部は、紙に前記インクを吐出し、
   前記単位期間は、所定枚数の紙を印刷する期間であり、
   前記制御部は、前記所定枚数ごとに前記個別吐出部を切り替えて順次使用する、
   ことを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
5. 前記液体はインクであり、
   前記吐出部及び前記個別吐出部は、紙に前記インクを吐出し、
   前記単位期間は、印刷対象となるドットにおける所定列数を印刷する期間であり、
   前記制御部は、前記所定列数ごとに前記個別吐出部を切り替えて順次使用する、
   ことを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
6. 前記液体はインクであり、
   前記吐出部及び前記個別吐出部は、紙に前記インクを吐出し、
   前記単位期間は、印刷対象となるドットにおける所定行数を印刷する期間であり、
   前記制御部は、前記所定行数ごとに前記個別吐出部を切り替えて順次使用する、
   ことを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
7. 同じ液体を貯留するＰ（Ｐは２以上の自然数）個の液体貯留材から前記液体の供給を受けて前記液体を噴射し、複数のノズルが第１方向と平行に形成され、前記ノズルの位置が前記第１方向において互いに異なるＰ・Ｊ（Ｊは自然数）個の吐出部と、前記ノズルの位置が前記第１方向において前記Ｐ・Ｊ個の吐出部と異なり、前記ノズルの位置が前記第１方向において同じであるＰ・Ｋ個の個別吐出部を備えた吐出部群と、Ｐ個の液体貯留材に１対１に対応して設けられたＰ個の流路とを備え、前記Ｐ個の流路の各々は、前記各液体貯留材から分岐してＪ個の吐出部とＫ個の個別吐出部とを連通し、ある流路によって連通されるＰ個の吐出部は、他の流路によって連通される吐出部と相違し、ある流路によって接続されるＫ個の個別吐出部は、他の流路によって連通される個別吐出部と相違する液体噴射ヘッドの制御方法であって、
   前記Ｐ・Ｊ個の吐出部の各々を使用する頻度Ｒａと、前記Ｐ・Ｋ個の個別吐出部の各々を使用する頻度Ｒｂとの比が、Ｒａ：Ｒｂ＝１：１／（Ｐ・Ｋ）となるように制御する、
   ことを特徴とする液体噴射ヘッドの制御方法。

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