JP2005280174A - 液体噴射装置及び液体噴射ヘッドの乾燥防止方法 - Google Patents

Abstract

【課題】液体保持手段の液体の蒸発によるノズルの乾燥を防止するため液体補充動作を行う上で、複数の液体のうち、その使用頻度に対応して、有効な液体の使用を実現できる液体噴射装置を提供すること。
【解決手段】ターゲットに対して液体を吐出するノズルを有する液体噴射ヘッド１１０と、前記ノズルを適宜覆うことができるように配置されるキャッピング手段１２０と、前記キャッピング手段内に配置される液体を含浸した液体保持手段１２３と、前記液体保持手段に液体を補充する液体補充手段とを有しており、複数種類の前記液体を吐出するための複数の前記ノズルを備えていて、前記液体補充手段が、前記液体の種類ごとの吐出による消費量カウンタの消費量情報に基づいて、前記液体保持手段に前記液体を補充する構成とした。
【選択図】図７

Description

本発明は、ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置及び液体噴射ヘッドの乾燥防止方法に関するものである。

従来より、液体噴射装置である例えば、インクジェット式記録装置には、インクジェット式記録ヘッドが備えられている。このインクジェット式記録ヘッドには、記録用紙等にインクを吐出するために、多数のノズルが列状に配列されて設けられている。
ところが、記録用紙にノズルからインクを吐出しない非印刷時（休止時）に、そのままの状態でノズルを放置すると、ノズル内のインクが乾燥等して、印刷を開始したときに吐出不良等が生じるおそれがある。

このため、非印刷時には、ノズルを覆うためのキャップがノズルプレートに当接して、ノズルを覆い、ノズル内のインクの乾燥等を未然に防止する構成となっている。
このとき、ノズルを覆うキャップ内の雰囲気が、ノズル内のインクを一層乾燥等させないための工夫として、キャップ内にインク吸収材が配置されている（例えば特許文献１参照）。
このようにキャップ内にインクが含浸されているインク吸収材を配置することで、キャップでノズルを覆ったときのキャップ内の雰囲気が湿潤状態に維持されるので、ノズル内のインクの乾燥等を適切に防止することができるようになっている。
特開２００１−９６７５６号公報（図２等）

しかしながら、インクジェット式記録装置のインクジェット式記録ヘッドが、長時間印刷動作を継続する場合等においては、その間、キャップ内は大気開放状態にあるため、キャップ内に配置されたインク吸収材に含浸されたインクが蒸発することになる。
このようなインク吸収材のインクの蒸発が多量となると、その後、前記キャップが前記ノズルを覆うように配置した場合でも、キャップ内の雰囲気が湿潤状態とならず、ノズル内のインクが乾燥等し、その後の印刷開始時に吐出不良等が生じてしまう。

そこで、記録ヘッドが比較的長い時間、印刷動作などを継続していて、キャップの大気開放状態が続く場合には、例えば、印刷終了時において、記録ヘッドをキャップまで移動させ、ノズルからキャップ内にインクを吐出するようにしている（フラッシング動作）。
すなわち、キャップ内にインクを吐出することで、インク吸収材に新たなインクを含浸させ、キャップ内の湿潤状態を回復するようにしている。

ここで、このようなフラッシング動作では、キャップ内の湿潤状態を回復するために、印刷に使用するインクを利用している。ところが、例えば、カラープリンタなどでは、複数色のインクが用意されており、印刷作業においては、各色インクの消費量は一様ではない。
このため、複数種類のインクを同等に使用したフラッシング動作を行っていると、本来印刷に使用しておらず、キャップ内の湿潤状態を回復するためとはいえ、捨ててしまうインクに、消費量が多い種類のインクを使用することは、ただでさえ、印刷作業において多量に消費される特定のインクについて、そのカートリッジの交換時期を早めてしまうという不都合がある。

この発明は、上述した課題を解決するためになされたもので、液体保持手段の液体の蒸発によるノズルの乾燥を防止するためのフラッシングなどの液体補充動作を行う上で、複数の液体のうち、その使用頻度に対応して、有効な液体の使用を実現できる液体噴射装置及び液体噴射ヘッドの乾燥防止方法を提供することを目的とする。

上述の目的は、第１の発明によれば、ターゲットに対して液体を吐出するノズルを有する液体噴射ヘッドと、前記ノズルを適宜覆うことができるように配置されるキャッピング手段と、前記キャッピング手段内に配置される液体を含浸した液体保持手段と、前記液体保持手段に液体を補充する液体補充手段と、前記ノズルが前記キャッピング手段により覆われていない時間を計測する計時手段とを有しており、複数種類の前記液体を吐出するための複数の前記ノズルを備えていて、前記液体補充手段が、前記計時手段により計測された時間における液体の種類ごとの吐出による消費量の変化量についての消費量情報に基づいて、前記液体保持手段に前記液体を補充する構成とした液体噴射装置により、達成される。
第１の発明の構成によれば、前記キャッピング手段内部や内部に配置された液体保持手段の湿潤状態を回復するために、計時手段により、前記キャッピング手段により覆われていない時間を計測してその時間における、液体の種類ごとの吐出による消費量の変化量についての消費量情報に基づいて、前記液体補充手段が液体の補充を行うことができる。このため、液体の消費量にばらつきがある状態においては、多く消費している液体が、上述した湿潤状態の回復のために使用されることで、その消費を徒に早めてしまうことを有効に防止することができる。
かくして、液体保持手段の液体の蒸発によるノズルの乾燥を防止するためのフラッシングなどの液体補充動作を行う上で、複数の液体のうち、その使用頻度に対応して、有効な液体の使用を実現できる液体噴射装置を提供することができる。

第２の発明は、第１の発明の構成において、前記計時手段の計時結果に基づいて、前記液体補充手段による単位補充量を決定する補充単位量決定部と、前記計測された時間における前記液体を吐出した前記消費量の変化量についての情報を比較して、どの種類の液体を吐出するかを決定する吐出種類選択決定部とを備えることを特徴とする。
第２の発明の構成によれば、計時手段により、前記キャッピング手段により覆われていない時間を計測されて、補充単位量決定部が前記液体補充手段による単位補充量を決定するので、湿潤状態の回復について、適切な単位補充量を決めて、過不足無く液体の補充ができるとともに、これに加えて、液体の種類別の消費量の変化量についての情報を比較して、どの種類の液体を吐出するかを吐出種類選択決定部がきめるようにしたので、液体の種類に応じた使用頻度に対応して、一層有効な液体の使用を実現できる。

第３の発明は、第２の発明の構成において、前記吐出種類選択決定部により決定された各種類の液体の吐出量を、種類別に決定するための種類別吐出量演算部を備えることを特徴とする。
第３の発明の構成によれば、上記湿潤状態の回復のために各種類の液体の正確な吐出量を求めることができ、一層確実に複数種類の液体の有効な利用をはかることができる。

第４の発明は、第３の発明の構成において、前記種類別吐出量演算部が、前記消費量の変化量についての情報を比較して、各種類毎に消費量を重みづけした係数を算出する消費量係数算出部の算出した係数に基づいて、各種類の液体の吐出量をそれぞれ算出する構成としたことを特徴とする。
第４の発明の構成によれば、消費量係数算出部による前記係数に基づいて、各種類の液体の吐出量を制御するので、上記湿潤状態の回復のために各種類の液体の正確な吐出量を求める作業を容易に自動化できる。

第５の発明は、第４の発明の構成において、前記複数種類の液体が色別のインクであり、前記複数のノズルは、配置された列毎に色別のインクを吐出する構成であり、前記消費量についての変化量が色別のインク消費量を積算するインク消費量カウンタの変化量であり、前記計時手段は、前記インクを吐出して行う印刷動作の開始からの印刷時間を計時する印刷タイマーであり、前記液体の補充のためのノズルからの液体の吐出が、前記キャッピング手段内の液体保持手段に前記インクを吐出するフラッシング動作であり、前記補充単位量決定部が、フラッシング動作によりインクを吐出する際の単位吐出量を決定するフラッシング単位量決定部であり、前記吐出種類選択決定部が、フラッシングにより吐出される色インクを決定するフラッシング色決定部であり、前記種類別吐出量演算部が、色別フラッシング量演算部であることを特徴とする。
第５の発明の構成によれば、本発明をインクジェットプリンタ装置としての液体噴射装置に、適切に応用することができる。

第６の発明の構成によれば、第５の発明の構成において、フラッシング色決定部が、前記印刷動作において、印刷した印刷枚数が多い場合に、フラッシングする色インクを決定する構成としたことを特徴とする。
第６の構成によれば、印刷動作が多い場合には、各色のインクの消費量に偏りが起こるので、印刷動作におけるインク使用量も加味して、フラッシングに使用するための適切なインクの選択を実現できる。

第７の発明は、第５または６の発明のいずれかの構成において、前記液体噴射ヘッドにインクを供給する複数のインクタンクを有し、前記フラッシング色決定部は、いずれかのインクタンクの消費量情報がインクエンド直前の状態である場合に、フラッシングにより吐出される色インクを決定する構成としたことを特徴とする。
第７の発明の構成によれば、前記印刷動作の開始以前からの各色インクの消費量情報を考慮することにより、当該フラッシング動作の直前でインクエンド直前状態となっているような色インクをフラッシングに使用してしまう事態を有効に防止することができる。
第８の発明は、第２ないし７のいずれかの発明の構成において、前記消費量についての変化量の小さい液体の吐出量が、前記消費量についての変化量の大きい液体の吐出量より多いことを特徴とする。
第８の発明の構成によれば、「前記消費量についての変化量の大きい液体」とは、単位時間当たりの液体の消費量が増大しているものを意味する。そして、このように、単位時間当たりの消費量が増大している液体を、そうでない液体よりも、液体補充のために、より多く消費してしまうことがないようにしている。つまり、「インク」を例にとって説明すると、印刷により、単位時間当たりのインク消費量が増大している種類のインクがある場合に、フラッシングにより、このようなインクを吐出するのを防止しようとするものである。

また、上述の目的は、第９の発明にあっては、複数種類の液体を吐出する液体噴射ヘッドのノズルに対し、適宜キャッピング手段で覆うようにして前記ノズルの乾燥を防止する構成とした液体噴射ヘッドの乾燥防止方法であって、前記液体の種類ごとの吐出による消費量カウンタの消費量情報を取得し、前記消費量情報に基づいて、前記液体保持手段に対する液体の補充量を、前記液体の種類に対応して決定し、前記決定に従って、前記液体補充手段が該当する種類の液体を前記ノズルを介して吐出する液体噴射ヘッドの乾燥防止方法により、達成される。
第９の発明の構成によれば、前記キャッピング手段内部や内部に配置された液体保持手段の湿潤状態を回復するために、液体の種類ごとの吐出による消費量カウンタの消費量情報に基づいて、前記液体補充手段が液体の補充を行うようにしている。このため、液体の消費量にばらつきがある状態においては、多く消費している液体が、上述した湿潤状態の回復のために使用されることで、その消費を徒に早めてしまうことを有効に防止することができる。
かくして、液体保持手段の液体の蒸発によるノズルの乾燥を防止するためのフラッシングなどの液体補充動作を行う上で、複数の液体のうち、その使用頻度に対応して、有効な液体の使用を実現できる液体噴射ヘッドの乾燥防止方法を提供することができる。

以下、この発明の好適な実施の形態を添付図面等を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。

図１は本発明の液体噴射装置の実施の形態にかかるインクジェット式記録装置（以下「記録装置」という）１００を示す概略斜視図である。
図１に示すように、記録装置１００は、キャリッジ１０１を有し、このキャリッジ１０１はキャリッジモータ１０２により駆動されるタイミングベルト１０３を介し、ガイド部材１０４に案内されてプラテン１０５の軸方向に往復移動されるように構成されている。

図１のキャリッジ１０１のターゲットである例えば、記録用紙２００に対向する側には、後述する液体噴射ヘッドである例えば、インクジェット式記録ヘッド（以下「記録ヘッド」という）１１０が搭載され、その上部には、記録ヘッド１１０に液体である例えば、インクを供給するインクカートリッジ部１０６が着脱可能に装填されている。インクタンクの一形態であるインクカートリッジ部１０６は後述する図３で説明するように、独立して交換可能な複数のインクカートリッジを含んでいる。

また、図１に示すように、記録用紙２００が配置されない非印字領域（ホームポジション）には、キャッピング手段１２０、吸引ポンプ１３０そしてワイピング部材１４０が配置されている。
図２は、図１のキャリッジ１０１がホームポジションに移動し、キャッピング手段１２０が記録ヘッド１１０に当接した状態を示す概略図である。
図２に示すように、記録ヘッド１１０の下面にはインクを吐出するための複数のノズルが形成されているノズル形成部材である例えば、ノズルプレート１１１が配置されている。

また、ノズルプレート１１１は、図１のホームポジションから印字領域へ、記録ヘッド１１０がキャリッジ１０１と共に移動する際に、ワイピング部材１４０に当接し、このワイピング部材１４０によりノズルプレート１１１面が払拭され、クリーニングされる構成となっている。
キャッピング手段１２０は、図２に示すように、上面が開放され、凹状に形成されているキャップホルダ１２１、キャップホルダ１２１内に収容されるキャップ部材１２２を有している。
また、キャップ部材１２２の内底にはインクを含浸した液体保持手段である例えば、インク吸収材１２３が配置されている。インク吸収材１２３は、好ましくは、親水性の材質で形成されたものであり、例えば、発泡性の材料であるポリビニルアルコールでなるスポンジなどで形成することができる。
また、キャッピング手段１２０には、スライダ１２４と、このスライダ１２４を上下動させるための回動アーム１２５を有している。

そして、この回動アーム１２５によってキャッピング手段１２０が移動し、図２に示すようにキャッピング手段１２０のキャップ部材１２２が、記録ヘッド１１０のノズルプレート１１１に当接すると、キャッピング手段１２０がノズルを覆うように配置されることになる。

また、図２に示すように、キャッピング手段１２０には、大気開放口１２８と吸引ポンプ１３０が接続されている。
このため、この大気開放口１２８を開状態として、吸引ポンプ１３０でキャッピング手段１２０内の雰囲気を吸引すると、キャッピング手段１２０内の雰囲気は負圧となりインク吸収材１２３に含浸されているインクが吸引ポンプ１３０によって排出される構成となっている。

図３は、記録ヘッド１１０とインクカートリッジとの関係を示す部分断面図であり、図４は、図３の下からの状態を示す概略図である。
インクカートリッジ１，２，３，４，５は、それぞれ互いに異なる種類の液体であるインクを収容している。種類の異なるインクとは、例えば、ひとつのカートリッジにまとめて収容する上でなんらかの不都合が有る場合に、図示のように分離して保管されるものであり、例えば、カラー印刷を行う場合の互いに色の異なるインクや材料、材質の異なるインクなどを互いに分離して収容する場合を含むものである。

この実施形態では、インクカートリッジ部１０６として、個々のカートリッジ１ないし５等のように、カートリッジ別に、異なる色のインクを収容した例を示しており、例えば、カートリッジ１が、黒（Ｂ）、カートリッジ２がマゼンタ（Ｍ）、カートリッジ３がシアン（Ｃ）、カートリッジ４がライトマゼンタ（ＬＭ）、カートリッジ５がライトシアン（ＬＣ）、図示しないもうひとつのカートリッジがイエロー（Ｙ）の各色インクを収容している。各カートリッジは個別に交換可能となっている。
なお、インクの色およびカートリッジの数はこれより少なくても多くてもよいし、色別ではなく、例えば材料別、価格別などの種類分けをして、それぞれのカートリッジに収容してもよい。

図４に示すように、各ノズル開口列５４Ａ〜５４ｎは、Ｕ方向に沿って間隔をおいて形成されており例えば複数列形成されている。つまり各ノズル開口列５４Ａ〜５４ｎは、Ｔ方向に沿って間隔をおいて平行に配列されている。この実施形態では、各ノズル開口列５４Ａ〜５４ｎは、この列単位で、異なる色のインクを吐出するように構成されている。
図４に示すノズルプレート１１１は、ノズル面の一例であるが、ノズルプレート１１１に撥水部５３が形成されている。この撥水部５３は撥液部の一例である。この撥水部５３は、例えばフッ素樹脂（４フッ化エチレン樹脂）を形成することにより得られる。
撥水部５３は、各ノズル開口列５４をすべて含む領域である。このように各ノズル開口列５４をすべて含む領域に撥液部の一例である撥水部を形成することにより、各ノズル開口でのインクのメニスカス形状を安定させるとともに、ノズル開口からインクを吐出する際に、インクのドット（インク滴）の直進性を得るために、少なくともノズル開口の付近のインクに対する濡れ性を均一化することができる。

ノズルプレート１１１のインクは、例えばワイピング部材１４０と記録ヘッド１１０との相対的な移動によりワイピング部材１４０をノズルプレート１１１に軽く当接するだけで、払拭してクリーニングすることができる構造になっている。図４の例では、実際には記録ヘッド１１０がワイピング部材１４０に対して例えばＴ２方向に移動することにより、ワイピング部材１４０がノズルプレート１１１のインクを機械的に軽く接触しながら払拭することができる。

図５は、本発明のインクジェット式記録装置の記録ヘッド１１０の内部構造例を示している。上述した各インクカートリッジから供給されるインクは、インク経路５０を通って圧力室５１へ供給される。印刷の際には、圧力発生素子としての圧電振動子３９が伸縮動作することによって、圧力室５１の容積を変化させて、圧力室５１内のインクに圧力変動を生じさせる。これによって、ノズル開口５５Ａ〜５５ｎからインク滴が吐出できる。
この実施形態では、図２のキャッピング手段１２０のキャップ部材１２２に収容されているインク吸収部材１２３に、上述のようにしてノズル開口５５Ａ〜５５ｎからインク滴を吐出することで、液体補充を行うことをフラッシングと呼んでいる。これは、印刷時にインクを吐出する動作と同じであり、その対象が、ターゲットとしての印刷用紙２００（図１参照）ではなく、ホームポジションにおいて、キャッピング手段１２０のキャップ部材１２２に収容されているインク吸収材１２３に対して行う点で相違する。
また、記録ヘッド１１０内のインク中に気泡が混入したり、インク経路５０や圧力室５１内に増粘したインクが存在すると、インクの正常な流れが阻害されて、正常なインクの吐出が行えないことがある。この場合には、図２で説明した吸引ポンプ１３０の機能により、インクの強制排出がされるようになっている。

また、インクジェット式記録装置１００を最初に使用する際の開始時や、インクカートリッジを別の種類のインクカートリッジに交換した場合では、図３や図５の記録ヘッド１１０内のインク経路５０の中にインクを充填する必要がある。このような初期のインクの充填に際しても、吸引ポンプ１３０が使用され、記録ヘッド１１０のノズル開口５５Ａ〜５５ｎから空気およびインクが強制的に吸引されてノズル開口５５Ａ〜５５ｎから排出されるようになっている。

図６は、本実施の形態の記録装置１００の主なハードウエア構成等を示す概略ブロック図である。
図６に示すように記録装置１００には、例えばコンピュータ等が搭載されている。具体的には、バス１６０を介してＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１６１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１６２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１６３等が配置されている。
また、バス１６０には、記録装置１００へ情報を入力するキーボード等の入力装置１６４、ディスプレイ等の表示装置１６５などが接続されている。

また、バス１６０には、図２の回動アーム１２５を駆動する回動アーム駆動装置１６６、吸引ポンプ１３０を駆動する吸引ポンプ駆動装置１６７、記録ヘッド１１０にインクを吐出させてフラッシングを行い、インク吸収材１２３にインクを補充する液体補充手段である例えば、フラッシング駆動装置１６８が接続されている。このフラッシング駆動装置は、印刷時にフラッシング駆動装置１６８は、図３ないし図５で説明したノズル開口５５Ａ〜５５ｎの各圧電振動子３９を列単位で駆動し、これにより、列毎、すなわち色別のインクの吐出を行うことができるようになっており、印刷時にノズルを駆動することと同じ機能を利用するものである。
そして、バス１６０には、図１のキャリッジ１０１を駆動するキャリッジ駆動装置１６９、記録用紙２００を搬送する用紙搬送装置１７０、そして、時間を計測する計時装置１７２等も接続されている。

バス１６０はすべてのデバイスを接続する機能を有し、アドレスやデータパスを有する内部バスである。
ＣＰＵ１６１は、所定のプログラムの処理を行う他、バス１６０に接続されたＲＯＭ１６２等を制御している。ＲＯＭ１６２は、上記プログラムや各種情報等を格納している。
ＲＯＭ１６２は、書き換え可能な不揮発性メモリであるＦＬＡＳＨ ＲＯＭを含んでいても良い。このようなＦＬＡＳＨ ＲＯＭは、例えばネットワークを通じてダウンロードされたデータ等が格納される。
ＲＡＭ１６３は、上記プログラム処理中のメモリの内容を対比したり、プログラムを実行するためのエリアとしての機能を有する。

図７は、記録装置１００の第１の実施形態に対応した主なソフトウエア構成等を示す概略ブロック図である。
図７に示すように、中央制御部１５０を中心に、印刷動作を制御するための印刷制御部１８７、図６のフラッシング駆動装置１６８を制御するフラッシング制御部１６８ａ、吸引ポンプ駆動装置１６７を制御する吸引ポンプ駆動制御部１６７ａ、回動アーム駆動装置１６６を制御する回動アーム駆動制御部１６６ａ、キャリッジ駆動装置１６９を制御するキャリッジ駆動制御部１６９ａ、用紙搬送装置１７０を制御する用紙搬送制御部１７０ａ等が設けられている。フラッシング制御部１６８ａは、上述したように、ノズルの駆動を行うのと同じ機構を制御してフラッシング動作に利用するものである。
また、図２に示す記録ヘッド１１０のノズルプレート１１１がキャッピング手段１２０で覆われていない非被覆時間を計測するように制御する非被覆時間計測手段である例えば、計時装置１７２を制御する計時制御部１７２ａが設けられている。

また、図７に示すように、この計時制御部１７２ａが得た非被覆時間のデータを格納する印刷タイムファイル１７３が設けられている。
さらに、中央制御部１５０には、液体補充手段であるフラッシング駆動装置を制御するフラッシング制御部１６８ａが計時装置１７２の計時結果に基づいて、単位当たりの液体補充量を決定する補充単位量決定部としてのフラッシング単位量決定部１８１と、ノズル列単位で、すなわち色単位でキャップ非被覆時間内に吐出したインクの消費量を積算するインク消費量カウンタ１８２と、インク消費量カウンタ１８２による消費量情報を格納したインク消費量ファイル１８５とが接続されている。また、中央制御部１５０には、各色別のインクに関して、フラッシング量を決定する種類別吐出量演算部としての（色別）フラッシング量演算部１８３とを有している。

記録装置１００の第１の実施形態は以上のように構成されており、次に、図８のフローチャートを参照しながら、その動作例について説明する。
先ず、図８において、印刷が開始される（ＳＴ１）。次いで、印刷開始時点でのインク消費量カウンタによる消費量情報について、インク消費量ファイル１８５から色別に既に消費されているインク消費量を取得する（ＳＴ２）。この時点で、色別に既に消費されているインク消費量情報をＣＢ１（黒）、ＣＭ１（マゼンタ）、ＣＣ１（シアン）、ＣＬＭ１（ライトマゼンタ）、ＣＬＣ１（ライトシアン）、ＣＹ１（イエロー）で表す。

次に、印刷のために、印刷制御部１８７の指令により、図２に示す記録ヘッド１１０がホームポジションを離れ、印刷領域に移動するので、ノズルプレート１１１がキャッピング手段１２０で覆われていない非被覆時間が開始し、計時装置１７２を起動して、その状態で経過した時間の計測を開始する（ＳＴ３）。
そして、所定の印刷動作がされる。すなわち、ノズル駆動制御部１６８ａがノズル駆動装置１６８を駆動し、キャリッジ駆動制御部１６９ａがキャリッジ駆動装置１６９を制御し、用紙搬送制御部１７０ａが用紙搬送装置１７０を制御して、所定の印刷がなされる（ＳＴ４）。

印刷動作の終了により、記録ヘッド１１０がホームポジションへ移動すると、この移動を感知すると、計時制御部１７２ａは計時装置１７２の印刷タイマによる計時を止め（ＳＴ５）、図７の印刷タイムファイル１７３にその計時した印刷時間を格納する。
次に、中央制御部１５０は、インク消費量カウンタ１８２を参照して、ＳＴ４で消費した色別のインク消費量情報を取得する。このＳＴ４すなわち、今回の実際の印刷動作で消費した色別のインク消費量情報を、ＣＢ（黒）、ＣＭ（マゼンタ）、ＣＣ（シアン）、ＣＬＭ（ライトマゼンタ）、ＣＬＣ（ライトシアン）、ＣＹ（イエロー）で表す。

次いで、今回の実際の印刷動作で消費した色別のインク消費量情報である各消費量、ＣＢ（黒）、ＣＭ（マゼンタ）、ＣＣ（シアン）、ＣＬＭ（ライトマゼンタ）、ＣＬＣ（ライトシアン）、ＣＹ（イエロー）から、ＳＴ６で取得した、印刷前に、色別に既に消費されている各インク消費量情報、ＣＢ１（黒）、ＣＭ１（マゼンタ）、ＣＣ１（シアン）、ＣＬＭ１（ライトマゼンタ）、ＣＬＣ１（ライトシアン）、ＣＹ１（イエロー）を除いて、現在までの色別のインク消費量、ＣＢ２（黒）、ＣＭ２（マゼンタ）、ＣＣ２（シアン）、ＣＬＭ２（ライトマゼンタ）、ＣＬＣ２（ライトシアン）、ＣＹ２（イエロー）を求める（ＳＴ７）。
そして、現在までの色別のインク消費量、ＣＢ２（黒）、ＣＭ２（マゼンタ）、ＣＣ２（シアン）、ＣＬＭ２（ライトマゼンタ）、ＣＬＣ２（ライトシアン）、ＣＹ２（イエロー）を小さい順に順位をつける（ＳＴ８）。
その結果をＣ＊２で表すこととし（＊は各色を示す）、仮に例えば、
ＣＣ２（シアン）＜ＣＭ２（マゼンタ）＜ＣＬＣ２（ライトシアン）＜ＣＹ２（イエロー）＜ＣＬＭ２（ライトマゼンタ）＜ＣＢ２（黒）
であるとする。

次に、例えば、インク消費量が最も多い方（上位）の２色の消費量ｂｉ（ＣＬＭ２（ライトマゼンタ）＋ＣＢ２（黒））と、インク消費量が最も少ない方の２色の消費量ｓｍ（ＣＣ２（シアン）＋ＣＭ２（マゼンタ））とを比較して、ｂｉがｓｍの二倍を超えていないかどうか判断する（ＳＴ９）。
すなわち、ここでは、インク消費量の色別の偏りの大きさを判定しており、そのために適当な差を基準として使用すればよい。このため、例えば、閾値として、二倍ではなく、２．５倍や３倍といった差を基準として用いてもよいし、インク消費量が最も多い方（上位）の１色と少ない方の１色を選んで比較してもよい。

ＳＴ９で肯定結果を得た場合は、ＳＴ１４にすすみ、ＳＴ９で否定結果を得た場合は、ＳＴ１１に進む。
ＳＴ９で否定結果を得た場合について、先に説明する。
この場合は、図４の各ノズル開口列５４Ａ〜５４ｎを全て動作させることとし、フラッシング単位量決定部１８１は、印刷タイムファイル１７３を参照して、フラッシング単位量Ｆを決定する。すなわち、ＳＴ５における印刷時間が１分以上か否かを見て、１分以上であれば、フラッシング単位量ＦＬとして、１００００ｓｅｇ（１００００単位または１０００セグメント）とし、印刷時間が１分未満である場合には、フラッシング単位量ＦＬをほぼ２０００ｓｅｇに決定する。
すなわち、印刷時間、実際には、ノズルプレート１１１がキャッピング手段１２０で覆われていない非被覆時間が、短い場合には、その分ノズルの詰まりなどの程度が小さく、印刷時間が長い場合には、その分ノズルの詰まりなどの程度が大きいという判断に基づき、フラッシング制御部１６８ａの指示によりノズル駆動を行いフラッシング動作させる場合のインク吐出量を調整するようにしている。
ここで、フラッシング単位量Ｆで用いる１ｓｅｇは、この実施形態で定義されるもので、図４で説明したひとつのノズル開口から吐出されるインクの吐出量であり、３０×１０^―６（ｍｇ）である。

次に、ＳＴ１２に進み、例えば、ノズルプレート１１１の半分のノズル列を駆動させることとして、図４の各ノズル開口列５４Ａ〜５４ｎのうちの黒、シアン、ライトマゼンタに対応する各ノズル開口列から、ＦＬ×１．０の量のインクを吐出させる。
続いて、ＳＴ１３に進み、例えば、ノズルプレート１１１の残り半分のノズル列を駆動させることとして、図４の各ノズル開口列５４Ａ〜５４ｎのうちのマゼンタ、ライトシアン、イエローに対応する各ノズル開口列から、ＦＬ×１．０の量のインクを吐出させる。
このようにして、全ての色に対応したノズル列から、同量のインクを吐出してフラッシングをしたら、ＳＴ１８に進み、このフラッシング動作により消費した各インクの消費量をインク消費量カウンタ１８２に加算し、インク消費量ファイル１８５に格納する。これにより、この実施形態の印刷およびフラッシング動作が終了する（ＳＴ１９）。なお、ＳＴ１２とＳＴ１３は同時に行う動作としてもよい。

また、ＳＴ９で、肯定結果を得た場合には、ＳＴ１４に進み、ＳＴ１１と同様の処理を行って、フラッシング単位量ＦＬを決定する。次に、ＳＴ１５以下の実際のフラッシング動作に移行するが、ここでは、ＳＴ９の判断結果から、インクの消費量に偏りがあり、特定の色について、その残量が減っているので、フラッシングによるインクの使用につき、残量の多い物をより沢山吐出するようにする。このため、インク消費量情報に基づいて、その消費の程度により、３段階に分けて、インクを吐出するようにする。

すなわち、この実施形態では、フラッシング量演算部１８３は、フラッシングにおけるインクの使用量を異ならせるために、ノズル列を、現在の消費量に対応して３つのグループに分け、フラッシングにおけるインク使用量を１．８、１．０、０．８の３種類の固定された係数を用いて、グループ分けしたノズル列毎にフラッシングによるインク使用量を演算する。
これにより、先ず、例えば、最もインク消費量が少ないグループとして、シアンおよびマゼンタに対応する２種類のノズル列を駆動して、ＦＬ×１．８に相当する量のインクを吐出する（ＳＴ１５）。
次いで、上記に次いでインク消費量が少ないグループとして、ライトシアンおよびイエローの２種類のノズル列を駆動して、ＦＬ×１．０に相当する量のインクを吐出する（ＳＴ１６）。
最後に、最もインク消費量の多いグループとして、ライトマゼンタおよび黒に対応する２種類のノズル列を駆動して、ＦＬ×０．２に相当する量のインクを吐出する（ＳＴ１７）。
これにより、フラッシング動作におけるインクの吐出作業が終了したので、上記と同様にＳＴ１８に進んで処理を行い、終了する（ＳＴ１９）。

以上により、色別にインクの消費量にばらつきがある状態においては、多く消費しているインクが、キャッピング手段１２０の湿潤状態の回復のために使用されることで、その消費を徒に早めてしまうことを有効に防止することができる。
このため、キャッピング手段の液体の蒸発によるノズルの乾燥を防止するためのフラッシングを行う上で、色別のインクのうち、その使用頻度に対応して、効率よくインクを使用することができる液体噴射装置を提供することができる。

なお、図８の動作例では、印刷動作に付随して行うフラッシングについて説明したが、例えば、ユーザのスイッチング動作などでフラッシングもしくはクリーニングを開始し、主として、ＳＴ６以降の動作を行ってフラッシング作業をするようにしてもよい。その際には、ＳＴ１１やＳＴ１４などにおいて、フラッシング単位量ＦＬを印刷時間に対応して、変更することなく、固定値を用いるか、あるいは、前回のフラッシングから、積算したノズルプレート１１１の非被覆時間を印刷タイムファイル１７３が保持していて、それに基づいてＦＬの値を決めるようにしてもよい。

図９は、記録装置１００の第２の実施形態に対応した主なソフトウエア構成等を示す概略ブロック図である。
図９において、図７と共通する構成には、同一の符号を付して、重複する説明は省略し、以下、相違点を中心に説明する。
図９では、図７の構成に加えて、複数種類の液体に関して、吐出する液体を決定するための吐出種類決定部として、フラッシング色決定部１８８を備えている点が相違する。このフラッシング色決定部１８８は、第２の実施形態が第１の実施形態のように、全ての色に対応したノズル列を駆動するのではなく、インク消費量の少ない色のインクを選択して吐出するようにしていることに対応して設けられている。

記録装置１００の第２の実施形態は以上のように構成されており、次に、図１０のフローチャートを参照しながら、その動作例について説明する。
図１０において、ＳＴ２１ないしＳＴ２７は、図８のＳＴ１ないしＳＴ７と同じ処理であるから、重複する説明は省略する。
ＳＴ２８では、フラッシング色決定部１８８が、この段階までの色別のインク消費量Ｃ＊２の中で最大のもの（最も多く消費したもの）Ｃ＊２ｍａｘを求める。この実施形態でも、第１の実施形態の消費量情報と同じものを例にとって説明することとし、最大消費量は黒であるとしてＣＢ２がもとめられる。

次に、フラッシング色決定部１８８は、色別のインク消費量（Ｃ＊２）／最大の消費量のもの（Ｃ＊２ｍａｘ）＜０．４に該当するＣ＊２が消費量情報の中にあるかどうかを判断する（ＳＴ２９）。
ここで、０．４は、フラッシング色決定部１８８が使用する閾値であり、任意に設定できるものである。このステップでは、消費量の差が大きな場合に、インクの減少が小さなものを選び出して、選択し、フラッシングにそのインクを使用するために設けるものである。

ＳＴ２９で否定結果を得た場合には、ＳＴ３１、ＳＴ３２、ＳＴ３３、ＳＴ３６、ＳＴ３７と処理が進み、この処理は、各色について消費量の差が大きくない場合において、全てのノズル列から全ての種類のインクを吐出してフラッシングを行う場合であって、図８のＳＴ１１、ＳＴ１２、ＳＴ１３、ＳＴ１８、ＳＴ１９の処理として既に説明した場合と同じである。

ＳＴ２９で肯定結果を得た場合には、インクの色によって消費量の差が無視できない大きさで存在すると判断される。例えば、ＳＴ２９の判断により、この実施形態では、例えば、ＣＣ２（シアン）、ＣＭ２（マゼンタ）、ＣＬＣ２（ライトシアン）の３つが該当するものとする。
次にフラッシング単位量ＦＬを第１の実施形態のＳＴ１４と同様にして決定した（ＳＴ３４）後で、実際のフラッシング動作を行う。

すなわち、全体のノズル列から、ＣＣ２（シアン）、ＣＭ２（マゼンタ）、ＣＬＣ２（ライトシアン）に相当するノズル列だけを選択し、色別フラッシング量演算部１８３が、各色のインク吐出量を決める。この場合、全体を６色であって、説明の便宜のため、これが６列のノズルに対応すると仮定すると、ＣＣ２（シアン）、ＣＭ２（マゼンタ）、ＣＬＣ２（ライトシアン）は３色であり、全体の半分である。したがって、これら該当する各色のノズル列からＦＬ×２のフラッシング量でインクが吐出される（ＳＴ３５）。

続いて、このフラッシング動作により消費したインク量をインク消費量カウンタ１８２に色別に積算し、インク消費量ファイル１８５に格納して（ＳＴ３６）、作業を終了する（ＳＴ３７）。
かくして、第２の実施形態においても第１の実施形態と同様の作用効果を発揮することができ、加えて、特にインク消費量の少ないものだけを選び出して、フラッシングに使用するので、より一層インク消費量の偏りを補正することができ、インク使用効率がよい。

図１１は、記録装置１００の第３の実施形態に対応した主なソフトウエア構成等を示す概略ブロック図である。
図１１において、図７と共通する構成には、同一の符号を付して、重複する説明は省略し、以下、相違点を中心に説明する。
図１１では、図７の構成に加えて、複数種類の液体の消費量に重みづけした係数を算出して、これに基づいて、フラッシングに使用するインク吐出量を算出するための消費量係数算出部として、フラッシング係数算出部１８９を備えている点が相違する。

記録装置１００の第３の実施形態は以上のように構成されており、次に、図１２のフローチャートを参照しながら、その動作例について説明する。
図１２において、ＳＴ４１ないしＳＴ４７は、図８のＳＴ１ないしＳＴ７と同じ処理であるから、重複する説明は省略する。
ＳＴ４８は、図８のＳＴ１１やＳＴ１４と同様の手法でフラッシング単位量ＦＬを決定するための処理である。
続いて、実際のフラッシング動作を行う（ＳＴ４９）。フラッシング係数算出部１８９が係数の算出に用いる方法としては、例えば、この実施形態では、インク消費量カウンタ１８２の消費量情報に基づいて、各色インクの消費量の逆数の比を求める方法を用いる。具体的には、次式（式１）を用いる。
（ΣＣ＊２／Ｃ＊２）／（Σ（ΣＣ＊２／Ｃ＊２））・・・式１

具体的に説明すると、消費量情報が、
ＣＣ２（シアン）とＣＭ２（マゼンタ）が、それぞれ１０００、
ＣＬＣ２（ライトシアン）とＣＹ２（イエロー）とＣＬＭ２（ライトマゼンタ）が、それぞれ２０００、
ＣＢ２（黒）が、４０００
各消費しているとする。
インク消費量の全体は、
ΣＣ＊２＝１０００×２＋２０００×２＋４０００＝１２０００・・・式２
個々の消費量が同じノズルをまとめて全体の消費量に対する割合を求めると、
Σ（ΣＣ＊２／Ｃ＊２）＝１２０００／１０００×２＋１２０００／２０００×３＋１２０００／４０００＝４５・・・式３

したがって、式１、式２、式３より、
シアン、マゼンタのノズル列の係数は、（１２０００／１０００）４５＝１２／４５
ライトシアン、イエロー、ライトマゼンタのノズル列の係数は、（１２０００／２０００）４５＝６／４５
黒のノズル列の係数は、（１２０００／４０００）４５＝３／４５
ということになる。

そこで、ＳＴ４９においては、各ノズル列について、上記ＦＬに各対応する係数を乗じたフラッシング量に対応するインク吐出量をフラッシング量演算部１８３が演算し、これにしたがって、フラッシング動作を行う。
最後に、このフラッシング動作により消費したインク量をインク消費量カウンタ１８２に色別に積算し、インク消費量ファイル１８５に格納して（ＳＴ５０）、作業を終了する（ＳＴ５１）。
かくして、第３の実施形態においても第１の実施形態と同様の作用効果を発揮することができ、加えて、各色のインク消費量の程度にしたがって、係数を決めて個々のインクの吐出量を算出し、フラッシングに使用するので、よりきめ細かくインク消費量の偏りを補正することができ、インク使用効率がよい。

図１３は、記録装置１００の第４の実施形態に対応した主なソフトウエア構成等を示す概略ブロック図である。
この第４の実施形態は、図９および図１０で説明した第２の実施形態の変形例に相当するもので、図１３において、図９と共通する構成には、同一の符号を付して、重複する説明は省略し、以下、相違点を中心に説明する。
図１３では、図９の構成に加えて、印刷動作により印刷した枚数をカウントして、その印刷枚数情報を格納する印刷枚数ファイル１９０を備えている点が相違する。
すなわち、この実施形態では、フラッシング動作を行う場合のインク吐出量を色別に決めるに当たり、印刷枚数情報と、インク消費量情報のみならず、インク残量情報を合わせて使用して判断するようにしている点が第２の実施形態と相違する。

記録装置１００の第４の実施形態は以上のように構成されており、次に、図１４のフローチャートを参照しながら、その動作例について説明する。
図１４において、ＳＴ６１ないしＳＴ６６は、図８のＳＴ１ないしＳＴ６と同じであるから、重複する説明は省略する。
ＳＴ６７では、スタートしてから、印刷を行った印刷枚数が５枚で以上となっているかどうかを判断している。すなわち、ここでは、インク消費量の色別の偏りの大きさを判定する上で、この印刷枚数自体が少ないときは、この印刷作業においては、インクの消費量に関して、色別の偏りはほとんどないと考えられる。逆に印刷枚数が多くなると、インク消費量に関して色別の偏りが出てくる可能性が高い。

ＳＴ６７で、否定結果を得た場合、すなわち、印刷枚数が少ない場合には、ＳＴ７１に進む。ＳＴ７１、ＳＴ７２、ＳＴ７３、ＳＴ７８、ＳＴ７９の処理は、図８のＳＴ１１、ＳＴ１２、ＳＴ１３、ＳＴ１８、ＳＴ１９の各処理と同じであるから、重複する説明は省略する。なお、ＳＴ６７での、印刷枚数情報は、インク消費量カウンタの値を代用してもよいし、ネットワークを介して、ホストコンピュータなどから送られる駆動信号を元に判断することもでき、あるいは、用紙搬送制御部１７０ａの紙送りデータなどから、印刷枚数ファイル１９０に情報を格納しておいてもよい。

ＳＴ６７で肯定結果を得た場合には、インク消費量に色別の偏りがある可能性があるので、図１０のＳＴ２７、ＳＴ２８、ＳＴ２９の処理を、ＳＴ６８、ＳＴ６９、ＳＴ７０として行う。これらの処理は第２の実施形態の該当する処理と同じである。
ＳＴ７０で否定結果を得た場合には、ＳＴ７１に進み、肯定結果を得た場合には、ＳＴ７４に進む。ＳＴ７４で、フラッシング単位量ＦＬについて、図１０のＳＴ３４と同様にして決定する。

次いで、各色のインク残量を確認しインクロー、すなわち、極端なインク消耗が各カートリッジについて生じて「インクエンド直前」かどうかを確認する（ＳＴ７５）。この処理は、インク消費量ファイル１８５に保持されている各色インクについての色別の消費履歴と、インク消費量カウンタ１８２のインク消費情報、または各インクカートリッジが有するメモリに格納された消費量情報に基づいて判断される。これらの情報に基づいて、フラッシング色決定部１８８は、予め定めた所定の基準に基づいて、カートリッジにおける残量が極端に不足していると判断した場合には、当該色インクに対応したノズル列をフラッシングの対象から外す（ＳＴ７６）。
尚、このステップでインク残量について、インク切れ直前かいなかの確認、すなわち「インクエンド」か否かは、当該色のインクを貯留したインクタンクについて行うものである。インクタンクは、本実施形態のように、オンキャリッジ方式の装置にあっては、図３で説明した各インクカートリッジが相当する。これとは別にオフキャリッジ方式の装置にあっては、例えば、インクカートリッジから導かれた各色インクを個別に一時貯留するサブタンクなどが相当する。

続いて、フラッシング量演算部１８３は、ＳＴ７６により除外されたノズル列が無い場合には、全ての色に対応したノズル列を対象として、ＳＴ７６により除外されたノズル列がある場合には、当該ノズル列以外の全ての色に対応したノズル列を対象として、フラッシング量を演算する。この方法は、ＳＴ７６の結果を反映させる点を除き図１０のＳＴ３５と同じである。そして、続くＳＴ７７、ＳＴ７８、ＳＴ７９の処理も図１０のＳＴ３６とＳＴ３７の処理と同じである。

したがって、第４の実施形態においても第２の実施形態と同様の作用効果を発揮することができ、加えて、印刷枚数を考慮して、色別にインクの吐出量を算出し、フラッシングに使用するので、よりきめ細かくインク消費量を偏りの補正をすることができる。しかも、カートリッジにおける残量が極端に不足しているインクがあった場合には、フラッシングに使用しないようにしている。このため、次回の印刷作業などに入る前に、残り少ないインクをフラッシングに使用してしまい、印刷作業に支障を来すという事態を有効に回避することができる。
なお、図１４において、ＳＴ７１とＳＴ７２の間に、ＳＴ７５、ＳＴ７６と同様の処理を行うようにしてもよい。

本発明は、上述の実施の形態に限定されない。さらに、上述の各実施の形態の構成はその一部を省略してもよいし、相互に組み合わせて構成するようにしてもよい。また、本発明は、インクジェット式記録装置に限らず、プリンタ等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレー、ＦＥＤ（面発光ディスプレー）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等の液体を吐出する液体噴射ヘッドを用いた液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置等にも適用できる。

本発明の液体噴射装置の実施の形態にかかるインクジェット式記録装置を示す概略斜視図。 図１のキャリッジがホームポジションに移動し、キャッピング手段が記録ヘッドに当接した状態を示す概略図。 図１の記録装置のインクカートリッジとノズル列の関係を示す図。 図３のノズルプレートを示す平面図。 図１の記録装置のノズル駆動機構を示す図。 本実施の形態の記録装置の主なハードウエア構成等を示す概略ブロック図。 第１の実施形態の主なソフトウエア構成等を示す概略ブロック図。 第１の実施の形態の記録装置の動作等を示す概略フローチャート。 第２の実施形態の主なソフトウエア構成等を示す概略ブロック図。 第２の実施の形態の記録装置の動作等を示す概略フローチャート。 第３の実施形態の主なソフトウエア構成等を示す概略ブロック図。 第３の実施の形態の記録装置の動作等を示す概略フローチャート。 第４の実施形態の主なソフトウエア構成等を示す概略ブロック図。 第４の実施の形態の記録装置の動作等を示す概略フローチャート。

符号の説明

１００・・・インクジェット式記録装置、１０１・・・キャリッジ、１０２・・・キャリッジモータ、１０３・・・タイミングベルト、１０４・・・ガイド部材、１０５・・・プラテン、１２０・・・キャッピング手段、１２１・・・キャップホルダ、１２２・・・キャップ部材、１２３・・・インク吸収材、１２５・・・回動アーム、１２８・・・大気開放口、１３０・・・吸引ポンプ、１４０・・・ワイピング部材、１５０・・・中央制御部、１６０・・・バス、１６１・・・ＣＰＵ、１６２・・・ＲＯＭ、１６３・・・ＲＡＭ、１６４・・・入力装置、１６５・・・表示装置、１６６・・・回動アーム駆動装置、１６６ａ・・・回動アーム駆動制御部、１６７・・・吸引ポンプ駆動装置、１６７ａ・・・吸引ポンプ駆動制御部、１６８・・・フラッシング駆動装置、１６８ａ・・・フラッシング制御部、１６９・・・キャリッジ駆動装置、１６９ａ・・・キャリッジ駆動制御部、１７０・・・用紙搬送装置、１７０ａ・・・用紙搬送制御部、１８１・・・フラッシング単位量決定部、１８２・・・インク消費量カウンタ、１８３・・・（色別）フラッシング量演算部。

Claims (9)

1. ターゲットに対して液体を吐出するノズルを有する液体噴射ヘッドと、
   前記ノズルを適宜覆うことができるように配置されるキャッピング手段と、
   前記キャッピング手段内に配置される液体を含浸した液体保持手段と、
   前記液体保持手段に液体を補充する液体補充手段と、
   前記ノズルが前記キャッピング手段により覆われていない時間を計測する計時手段と
   を有しており、
   複数種類の前記液体を吐出するための複数の前記ノズルを備えていて、
   前記液体補充手段が、前記計時手段により計測された時間における液体の種類ごとの吐出による消費量の変化量についての消費量情報に基づいて、前記液体保持手段に前記液体を補充する構成とした
   ことを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記計時手段の計時結果に基づいて、前記液体補充手段による単位補充量を決定する補充単位量決定部と、前記計測された時間における前記液体を吐出した前記消費量の変化量についての情報を比較して、どの種類の液体を吐出するかを決定する吐出種類選択決定部とを備えることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記吐出種類選択決定部により決定された各種類の液体の吐出量を、種類別に決定するための種類別吐出量演算部を備えることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記種類別吐出量演算部が、前記消費量の変化量についての情報を比較して、各種類毎に消費量を重みづけした係数を算出する消費量係数算出部の算出した係数に基づいて、各種類の液体の吐出量をそれぞれ算出する構成としたことを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
5. 前記複数種類の液体が色別のインクであり、
   前記複数のノズルは配置された列毎に色別のインクを吐出する構成であり、
   前記消費量についての変化量が色別のインク消費量を積算するインク消費量カウンタの変化量であり、
   前記計時手段は、前記インクを吐出して行う印刷動作の開始からの印刷時間を計時する印刷タイマーであり、
   前記液体の補充のためのノズルからの液体の吐出が、前記キャッピング手段内の液体保持手段に前記インクを吐出するフラッシング動作であり、
   前記補充単位量決定部が、フラッシング動作によりインクを吐出する際の単位吐出量を決定するフラッシング単位量決定部であり、
   前記吐出種類選択決定部が、フラッシングにより吐出される色インクを決定するフラッシング色決定部であり、
   前記種類別吐出量演算部が、色別フラッシング量演算部である
   ことを特徴とする請求項４に記載の液体噴射装置。
6. フラッシング色決定部が、前記印刷動作において、印刷した印刷枚数が多い場合に、フラッシングする色インクを決定する構成としたことを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。
7. 前記液体噴射ヘッドにインクを供給する複数のインクタンクを有し、前記フラッシング色決定部は、いずれかのインクタンクの消費量情報がインクエンド直前の状態である場合に、フラッシングにより吐出される色インクを決定する構成としたことを特徴とする請求項５または６のいずれかに記載の液体噴射装置。
8. 前記消費量についての変化量の小さい液体の吐出量が、前記消費量についての変化量の大きい液体の吐出量より多いことを特徴とする請求項２ないし７のいずれかに記載の液体噴射装置。
9. 複数種類の液体を吐出する液体噴射ヘッドのノズルに対し、適宜キャッピング手段で覆うようにして前記ノズルの乾燥を防止する構成とした液体噴射ヘッドの乾燥防止方法であって、
   前記液体の種類ごとの吐出による消費量カウンタの消費量情報を取得し、
   前記消費量情報に基づいて、前記液体保持手段に対する液体の補充量を、前記液体の種類に対応して決定し、
   前記決定に従って、前記液体補充手段が該当する種類の液体を前記ノズルを介して吐出する
   ことを特徴とする液体噴射ヘッドの乾燥防止方法。

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