JPH09183233A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクジェット式の記録ヘッドにおける多数
のノズルを複数に区分してインクの空噴出（フラッシュ
処理）を、各区分ごとに相互に異なるタイミングで行う
ことで、ノズルの目詰まりを確実に防止する。 【解決手段】 複数のノズル３ａ…を備えた各記録ヘッ
ド３Ａ〜３Ｄのそれぞれに各別のインク収容器８Ａ〜８
Ｄから異なる色のインクを供給して、これらの各ノズル
３ａ…からインクを選択的に噴出させることにより記録
を行うインクジェット記録装置において、各ノズル３ａ
…の目詰まりを防止するためのフラッシュ処理を実施す
るにあたり、インク収容器８Ａ〜８Ｄよりコネクタ２４
Ａ〜２４Ｄを介してインクが供給されるノズル３ａ…
を、隣接するノズル同士が同一区分とならないように複
数に区分し、これら区分されたノズル３ａ…毎に異なる
タイミングでインクを噴出させてフラッシュ処理を行な
う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、用紙にインクを吹
き付けて印字するインクジェット記録装置に係わり、特
に、ノズルの目詰まりを防止するために、ノズルからイ
ンクを空噴出させるフラッシュ処理に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】ファクシミリ装置等の通信機器やパーソ
ナルコンピュータ等の情報処理装置は、通常、文字や図
形からなる印字データを視覚情報として記録するため
に、これらのデータを印刷用紙に印字可能なプリンタ記
録装置を有している。このプリンタ記録装置は、インパ
クト方式や感熱方式、インクジェット方式等の各種の印
字方式が採用されているが、近年においては、静粛性に
優れていると共に各種材質の用紙に印字可能なインクジ
ェット方式が多用されるようになっている。

【０００３】上記インクジェット記録装置は、多数のノ
ズルを有する記録ヘッドと印刷用紙とを対面配置し、記
録ヘッドを主走査、用紙を副走査しながら、印字データ
に対応するノズルからインクを噴出させて印刷用紙に吹
き付けることによって、印刷用紙に文字や図形を印字す
るようになっている。また、上記インクジェット記録装
置は、多数のノズルから印刷用紙に吹き付けられるイン
クムラ等を防止するために、記録ヘッドの印刷用紙に対
する所定回数の主走査毎、あるいは所定時間おきに、全
ノズルからインクを空噴出（フラッシュ処理）させる。
これは、記録ヘッドの各ノズルを、常に、ウェットな状
態にすることで、文字や図形からなる印字データによっ
て、インクが噴出されないノズル（使用されないノズ
ル）の乾燥等に起因する目詰まり等を防止して、各ノズ
ルから印刷用紙に噴出されるインク供給（インク噴出）
の安定化を図るためである。

【０００４】このような、インクジェット記録装置の具
体的構成としては、図６ないし図８に示すようなものが
あり、以下に説明する。図６において、インクジェット
記録装置１の本体フレーム２には、それぞれ複数（例え
ば、６４個）のノズルを有する計４個の記録ヘッド３
（すなわち、ブラックＫ，イエローＹ，シアンＣ，マゼ
ンタＭの各インクを噴出するための記録ヘッド３Ａ〜３
Ｄ）やメンテナンス機構ＲＭ，紙送り機構ＬＭを有する
サブフレーム４が内蔵されている。本体フレーム２の内
部後方には円筒形状のプラテンローラ５が配置されてい
る。プラテンローラ５は、図示しない給紙カセットまた
は手差し給紙部から供給された印刷用紙Ｐを記録ヘッド
３に対面させながら搬送するものであり、紙送り機構Ｌ
Ｍの一部をなす。プラテンローラ５は、この上側に設け
られた図示しないプレッシャーローラで印刷用紙Ｐが密
着されると共に、図示しないＬＦモータにより、プラテ
ンギヤ６を介して駆動されて印刷用紙Ｐを副走査方向に
紙送りする。

【０００５】プラテンローラ５の前方には、記録ヘッド
３Ａ〜３Ｄを搭載したキャリッジ７が設けられている。
キャリッジ７は、インクジェット式の記録ヘッド３Ａ〜
３Ｄにそれぞれ異なる色のインク（ブラックＫ，イエロ
ーＹ，シアンＣ，マゼンタＭのインク）を供給するため
に、各インクを収容した複数のインク収容器８Ａ〜８Ｄ
（インク供給手段）を各記録ヘッド３Ａ〜３Ｄに対応し
てそれぞれ着脱可能に搭載しており、プラテンローラ５
と平行に設けられたキャリッジ軸９に沿って移動可能に
されている。これにより、各記録ヘッド３Ａ〜３Ｄはプ
ラテンローラ５に沿って主走査される。

【０００６】インク供給手段としての各インク収容器８
Ａ〜８Ｄは、図７及び図８にも示すように、この収容器
本体２０Ａの上面開口を閉塞する蓋２０Ｂを有してお
り、それぞれがキャリッジ７に取り付けられたヘッドユ
ニット２１内に挿入される。インク収容器８Ａは、図６
及び図７に示すように、他のインク収容器８Ｂ〜８Ｄよ
り容積を大きくされており、各インク収納器８Ａ〜８Ｄ
の内部を充填するようにスポンジ材２２が収納されてい
る。また、各インク収容器８Ａ〜８Ｄにはそれぞれブラ
ックＫ，イエローＹ，シアンＣ，マゼンダＭのインクが
それぞれスポンジ材２２に浸透させて収容されている。
ヘッドユニット２１は、図７及び図８に示すように、各
インク収容器８Ａ〜８Ｄを搭載する領域を区画する横板
部２３を有しており、各横板部２３で区画された領域に
それぞれインク収容器８Ａ〜８Ｄが着脱交換自在に搭載
されている。また、ヘッドユニット２１には、各インク
収容器８Ａ〜８Ｄに収容されたインクを、対応する記録
ヘッド３Ａ〜３Ｄに各別に供給する複数のコネクタ（各
インク収容器８Ａ〜８Ｄとともにインク供給手段を構成
する）２４Ａ〜２４Ｄが設けられている。各コネクタ２
４Ａ〜２４Ｄは各インク収容器８Ａ〜８Ｄ内に突出して
おり、フィルター２５Ａ〜２５Ｄを介在させてスポンジ
材２２に押し付けられ、各コネクタ２４Ａ〜２４Ｄ内に
形成されたインク供給孔２６で各インク収容器８Ａ〜８
Ｄと記録ヘッド３Ａ〜３Ｄとを連通状態にしている。２
７は記録ヘッド３Ａ〜３Ｄを保護するカバーである。

【０００７】サブフレーム４の左側裏面には、キャリッ
ジ７を駆動するＣＲモータ１０が配置されている。ＣＲ
モータ１０は、ベルト１１を介してキャリッジ７を駆動
するものであり、ステップモータまたはＤＣモータを使
用する。更に、サブプレート４の左側裏面には、フラッ
シュ用インク吸収体１２が設けらている。フラッシュ用
インク吸収体１２は、キャリッジ７の駆動で主走査され
る各記録ヘッド３Ａ〜３Ｄ（以下、単に記録ヘッド３と
称する）の上記ノズルに対面して、フラッシュ処理時に
各ノズルから噴出されるインクを吸収するものである。
プラテンローラ５の右側には、記録ヘッド３のメンテナ
ンス機構ＲＭが配置されている。インクジェット式の記
録ヘッド３は、使用中に内部に気泡が発生したり、吐出
面上にインクの液滴が付着したり等の原因によりインク
の噴出不良を起こすので、これを良好な噴出状態に回復
したりするためである。メンテナンス機構ＲＭとして
は、印字の休止期間中、記録ヘッド３を保護するための
キャップ１４と、記録ヘッド３内のインクを吸引するパ
ージ装置１３、更には記録ヘッド３のノズル面をワイピ
ングするワイピング装置１５等が設けられている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】ところで、従来技術に
おけるインクジェット記録装置では、インク収容器８Ａ
〜８Ｄから記録ヘッド３のノズルに至るまでのインク供
給路のインク温度が低温となり、その粘度が高くなると
インクの流動性が悪くなる。従って、各ノズルの目詰ま
りを防止するために、一斉に全ノズルからインクを空噴
出させるフラッシュ処理を行うと、低温時に流動性が悪
くなったインクの記録ヘッド３への供給が追いつかず、
有効にフラッシュ処理を行えず、ノズルの目詰まり防止
に支障をきたす場合がある。

【０００９】本発明は、この問題を解決するためになさ
れたもので、共通のインク供給手段からインクが供給さ
れるノズルを複数に区分してインクの空噴出（フラッシ
ュ処理）を、各区分ごとに相互に異なるタイミングで行
うことで、ノズルの目詰まりを確実に防止することので
きるインクジェット記録装置を提供することを目的とす
る。

【００１０】

【課題を解決するための手段】この目的を達成するため
に本発明の請求項１に記載のインクジェット記録装置
は、複数のノズルを備えた記録ヘッドに共通のインク供
給手段からインクを供給して、これらノズルからインク
を選択的に噴出させることにより記録を行うとともに、
各ノズルの目詰まりを防止するためにフラッシュ処理を
実施可能なインクジェット記録装置において、共通のイ
ンク供給手段からインクが供給されるノズルを複数に区
分し、これら区分されたノズル毎に異なるタイミングで
インクを噴出させるフラッシュ処理手段を有しているこ
とを特徴とするものである。これにより、各区分された
ノズル毎に異なるタイミングで、インクを空噴出させて
いるので、一回のフラッシュ処理で噴出するインク量を
少なくして、共通のインク供給手段から各ノズルに供給
されるインクの供給不足、特に、温度低下時の流動性低
下に起因するインクの供給不足を防止できる。

【００１１】請求項２に記載のインクジェット記録装置
は、上記記録ヘッドは、共通のインク供給手段からイン
クが供給されるノズルを一列に配置しており、上記フラ
ッシュ処理手段は、上記記録ヘッドの一方端側から偶数
番目のノズルと奇数番目のノズルとに区分して、その区
分されたノズル毎に異なるタイミングでインクを噴出さ
せることを特徴とするものである。これにより、偶数番
目と、奇数番目とに区分されたノズル毎に、インクを噴
出させて、フラッシュ処理を行なっているので、共通の
インク供給手段から供給されるインク量が均一化され
る。

【００１２】請求項３に記載のインクジェット記録装置
は、上記フラッシュ処理手段は、隣接するノズル同士が
同一区分とならないように区分して、その区分されたノ
ズル毎に異なるタイミングでインクを噴出させることを
特徴とするものである。これにより、隣接するノズル同
士に同時にインクを供給する必要がなくなり、各ノズル
からインクを均一かつ確実に空噴出させて、フラッシュ
処理することができる。

【００１３】請求項４に記載のインクジェット記録装置
は、上記記録ヘッドのノズルに供給されるインクの温度
を直接乃至は間接的に検知する温度検知手段を有し、上
記フラッシュ処理手段は、全ノズルから同時にインクが
噴出されてもそれら各ノズルに共通のインク共通手段か
ら所定量のインクが供給される温度域においては、全ノ
ズルから同時にインクを噴出させることを特徴とするも
のである。これにより、共通のインク供給手段から所定
量のインク供給が可能な温度の時、即ちインクの粘度が
比較的低い時には、全ノズルから同時にインクを噴させ
て、各ノズルに対してフラッシュ処理を迅速に行うこと
ができ、また、インクの粘度が上昇している温度の時に
は、区分されたノズル毎に異なるタイミングでインクを
噴出させて、各ノズルに対してフラッシュ処理を確実に
行うことができる。

【００１４】請求項５に記載のインクジェット記録装置
は、上記記録ヘッドのノズルに供給されるインクの温度
を直接乃至は間接的に検知する温度検知手段を有し、上
記フラッシュ処理手段は、上記インク温度を基にしたノ
ズル数に区分して、その区分されたノズル毎に異なるタ
イミングでインクを噴射させることを特徴とするもので
ある。これにより、インクの温度特性、例えば、インク
の粘度の変化に応じて、ノズルからインクを効率的に空
噴出（フラッシュ処理）することができる。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、本発明のインクジェット記
録装置について、図１ないし図５を参照して説明する。
尚、図１ないし図５において、従来技術の図６ないし図
８で示したと同一の符号は同一の構成を有するので、そ
の説明は省略する。

【００１６】図１において、本発明のインクジェット記
録装置１は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置
（以下、ホストコンピュータと称する）１０１に、イン
ターフェイス（Ｉ／Ｆ）１０２を介して接続されてい
る。インクジェット記録装置１は、フラッシュ処理手段
としての機構を初めとして各種機能を実行するためのマ
イクロコンピュータ３０と、プリントバッファ３１Ａを
有するＲＡＭ３１と、ＲＯＭ３２と、ヘッドドライバ３
３とを有しており、ヘッドドライバ３３は記録ヘッド３
に接続され、各モータドライバ３４，３５はＣＲモータ
１０及び上記ＬＦモータにそれぞれ接続されている。マ
イクロコンピュータ３０は、自動的又はオペレータの手
動操作により、記録ドットピッチが互いに異なる記録モ
ードに選択されるモード選択手段３６に接続されてい
る。そして、マイクロコンピュータ３０は、上記のモー
ド選択手段３６で選択された記録モードに基づいて、ホ
ストコンピュータ１０１からインターフェース（Ｉ／
Ｆ）１０２を介して受信した印字データ４８ａをプリン
トバッファ３１Ａに一時的に記憶させるとともに、その
印字データ４８ａに基づく印字動作を実行するべく、Ｒ
ＯＭ３４に予め記憶されたソフトプログラムに従って装
置１全体を制御する。

【００１７】インクジェット記録装置１の計４個の記録
ヘッド３は、それぞれ図２に示すように、各インク収容
器８Ａ〜８Ｄから各コネクタを２４Ａ〜２４Ｄを通して
各別に供給されるインクを圧電素子の変位により噴出さ
せる多数（例えば、６４個）のノズル３ａ…を有してい
る。これらのノズル３ａ…は、記録ヘッド３の主走査方
向Ｘに対して直交する印刷用紙Ｐの副走査方向Ｙで、印
刷用紙Ｐ、及びフラッシュ用インク吸収体１２に対面す
るように各インク収容器８Ａ〜８Ｄに対応して相互に所
定間隔で多数配置されている。また、各ノズル３ａ…の
圧電素子には、ヘッドドライバ３３からの駆動電圧がそ
れぞれ印加されるようになっている。

【００１８】上記のヘッドドライバ３３を詳細に説明す
ると、ヘッドドライバ３３は、図３に示すように、記録
ヘッド３の各ノズル３ａ…に対応して設けられた２入力
のアンド回路４５…及びドライバ４６…と、シリアル・
パラレル変換回路４７とを有しており、シリアル・パラ
レル変換回路４７は、図２のマイクロコンピュータ３０
からシリアル転送された印字データ４８ａ、又はフラッ
シュ処理信号４９ａを転送クロック４８ｂの入力タイミ
ングで取り込んでパラレル出力するようになっている。
そして、アンド回路４５…は、パラレル出力された印字
データ４８ａ、又はフラッシュ処理信号４９ａを、マイ
クロコンピュータ３０から出力される基準タイミング信
号ａ、又はｂのハイレベル時に各ドライバ４６…に出力
するようになっており、ドライバ４６…は、入力された
印字データ４８ａ、又はフラッシュ処理信号４９ａがハ
イレベルであるときに、所定の駆動電圧を対応する各ノ
ズル３ａ…に印加するようになっている。各アンド回路
４５…は、図２にも示されるように、各記録ヘッド３の
方向Ｙの上方端から数えて奇数番目〔第１番，第３番
…，第６３番〕の各ノズル３ａ…に対応するアンド回路
４５…に基準タイミング信号ａが、偶数番目〔第２番，
第４番…，第６４番〕の各ノズル３ａ…に対応するアン
ド回路４５…に基準タイミング信号ｂがそれぞれ出力さ
れるようになっている。

【００１９】また、マイクロコンピュータ３０には、キ
ャリッジ原点センサ５５，ペーパセンサ５６，及びイン
ク温度センサ５７とが接続されている。キャリッジ原点
センサ５５は、キャリッジ７の主走査方向の移動位置を
示す基準となる原点位置を検出し、ペーパセンサ５６は
印刷用紙Ｐの挿入を検出するためのものである。インク
温度センサ（温度検知手段）５７は、インク収容器８Ａ
〜８Ｄから各記録ヘッド３のノズルに至るまでのインク
供給路内のインクの温度を直接又は間接的に検出して、
例えば、ヘッドユニット２１の温度を検出して、これを
インク温度信号ｃとしてマイクロコンピュータ３０に出
力するものである。そして、マイクロコンピュータ３０
は、キャリッジ原点センサ５５，ペーパセンサ５６から
の出力信号を基準としてキャリッジ７の主走査と印刷用
紙Ｐの副走査を制御することにより所定の印字動作を実
行するとともに、インク温度検出センサ５７からのイン
ク温度信号ｃが設定温度以下か否かに基づいて、後述詳
細に説明する各ノズル３ａ…のフラッシュ処理の制御を
行うものである。ここで、マイクロコンピュータ３０に
設定される上記設定温度は、各記録ヘッド３の全ノズル
３ａ…に所定量のインクを均一に供給して、噴出できる
温度域であって、例えば、インク収容器８Ａ〜８Ｄやコ
ネクタ２４Ａ〜２４Ｄ内のインクの特性である粘度が高
くなって、インク収容器８Ａ〜８Ｄからコネクタ２４Ａ
〜２４Ｄを通して、記録ヘッド３の各ノズル３ａ…にイ
ンクが均一に供給できない限界の温度域等に設定される
ものである。

【００２０】上記の構成において、インクジェット記録
装置１の動作について説明する。

【００２１】先ず、マイクロコンピュータ３０は、印刷
用紙Ｐに対する印字を行うために、ホストコンピュータ
１０１からインターフェース（Ｉ／Ｆ）１０２を介して
受信した印字データ４８ａをプリントバッファ３１Ａに
記憶する。そして、キャリッジ７を主走査方向に移動さ
せながら、所定のタイミングで印字デーア４８ａをヘッ
ドドライバ３３に転送するとともに、ハイレベルの基準
タイミング信号ａ，ｂを同時に出力して、所定の駆動電
圧を対応する各ノズル３ａ…の圧電素子に印加すること
で、記録ヘッド３による印刷用紙Ｐへの印字を実行す
る。その後、主走査方向への一回の印字が終了したなら
ば、印刷用紙Ｐを副走査方向に紙送りしたのち、再びキ
ャリッジ７を移動して印字を再開する。

【００２２】上記のようにして、所定の文字や図形を印
刷用紙Ｐに印字している途中において、マイクロンピュ
ータ３０は、予め設定された所定回数の主走査毎、ある
いは所定時間おき（例えば、３０秒毎）にフラッシュ処
理を実行する。即ち、図４に示すフローチャートに従っ
て、記録ヘッド３の各ノズル３ａ…の目詰まりを減少
（防止）するために、記録ヘッド３の各ノズル３ａ…か
らインクを空噴出させるフラッシュ処理を、インク温度
が所定温度以下であるか否かに基づいて、異なる設定回
数ＬＯＯＰ１，ＬＯＯＰ２（例えば、ＬＯＯＰ１＝２
０，ＬＯＯＰ２＝１０））だけ繰り返して実施する。先
ず、マイクロコンピュータ３０は、このフラッシュ処理
を実施するために、一旦印字動作を中止して、記録ヘッ
ド３をフラシュ用インク吸収体１２に対面する位置（印
字領域より外れた位置）まで移動して停止させるととも
に、印字データ４８ａに換えてフラッシュ処理信号４９
ａをヘッドドライバ３３に転送し、シリアル・パラレル
変換器４７から各アンド回路４５に対して全てハイレベ
ルの信号が出力されるようにする。

【００２３】そして、図４に示すフローチャートに従っ
て、マイクロコンピュータ３０は、各インク収容器８Ａ
〜８Ｄから記録ヘッド３のノズルに至るまでのインク温
度が所定温度以下であるか否かに基づいて、異なる設定
回数ＬＯＯＰ１，ＬＯＯＰ２が選択されるように設定し
た後（Ｓ１）、インク温度検出センサ５７（ここではヘ
ッドユニット２１の温度からインク温度を間接的に検出
するセンサ）からインク温度信号ｃを入力して、インク
温度が設定温度以上か否かを判断して（Ｓ２）、このイ
ンク温度に基づいて異なるフラッシュ処理を、設定回数
ＬＯＯＰ１、又はＬＯＯＰ２だけ繰り返し実施する。

【００２４】すなわち、マイクロコンピュータ３０は、
インク温度が設定温度以下であると判断すると（Ｓ２，
ＹＥＳ）、次いで、フラッシュ処理の実施回数Ｎを
「０」に設定した後（Ｓ３）、フラッシュ処理が実施さ
れた実施回数Ｎが偶数であるか否かを判断する（Ｓ
２）。そして、マイクロコンピュータ３０は、フラッシ
ュ処理が実施された実施回数Ｎが偶数であると判断する
と（Ｓ４，ＹＥＳ）、ヘッドドライバ３３に対して基準
タイミング信号ｂのみを出力することで、全てのアンド
回路４５…にハイレベルのフラッシュ処理信号４９ａが
供給されている状態で、さらに基準タイミング信号ｂが
供給されたアンド回路４５…からのみ、対応する各ドラ
イバ４６…にハイレベルの駆動信号が出力されるように
する。これにより、対応する各ドライバ４６…は、所定
の駆動電圧を対応する偶数番目の各ノズル３ａ…の圧電
素子に印加して、記録ヘッド３の偶数番目の各ノズル３
ａ…（図２に示す、白丸の各ノズル３ａ…）からインク
をフラッシュ用インク吸収体１２に対して空噴出（フラ
ッシュ処理）させる（Ｓ５）。

【００２５】この後、記録ヘッド３の偶数番目の各ノズ
ル３ａ…からフラッシュ用インク吸収体１２に対する空
噴出（フラッシュ処理）がされると、マイクロコンピュ
ータ３０はフラッシュ処理の実施回数Ｎに「１」を加算
するとともに（Ｓ６）、この実施回数Ｎとフラッシュ処
理の設定回数ＬＯＯＰ１とが等しいか否かを判断する
（Ｓ７）。すなわち、各ノズル３ａ…によるフラッシュ
処理の実施回数Ｎがフラッシュ処理の設定回数ＬＯＯＰ
１と等しいと判断すると（Ｓ７，ＹＥＳ）、フラッシュ
処理を終了し、一方、フラッシュ処理の実施回数Ｎがフ
ラッシュ処理の設定回数ＬＯＯＰ１未満と判断すると
（Ｓ７，ＮＯ）、再び、上記（Ｓ４）に戻って、フラッ
シュ処理が繰り返し実施される。

【００２６】上記（Ｓ４）に戻ると、各ノズル３ａ…に
よるフラッシュ処理の実施回数Ｎが（Ｓ６）でＮ＝Ｎ＋
１にされているので、マイクロコンピュータ３０はフラ
ッシュ処理の実施回数Ｎが奇数であると判断して（Ｓ
４，ＮＯ）、ヘッドドライバ３３に対して基準タイミン
グ信号ａのみを出力することで、対応するアンド回路４
５…からのみハイレベルのラッシュ処理信号４９ａが対
応する各ドライバ４６…に出力されるようにする。これ
により、対応する各ドライバ４６…は、所定の駆動電圧
を対応する奇数番目の各ノズル３ａ…の圧電素子に印加
して、記録ヘッド３の奇数番目の各ノズル３ａ…（図２
に示す、黒丸の各ノズル３ａ…）からインクをフラッシ
ュ用インク吸収体１２に対して空噴出（フラッシュ処
理）させる（Ｓ８）。このように、インク温度が設定値
以下の場合には、それぞれ共通のインク供給手段である
インク収容器８Ａ〜８Ｄのいずれかから各別にインクが
供給される各記録ヘッド３の多数のノズル３ａ…のうち
偶数番目と、奇数番目とに区分された各ノズル３ａ…毎
に、交互に異なるタイミングで、それぞれの区分に属す
る各ノズル３ａ…からインクを空噴出（フラッシュ処
理）させるものである。

【００２７】次に、マイクロコンピュータ３０は、イン
ク温度が設定温度より大きいと判断すると（Ｓ２，Ｎ
Ｏ）、フラッシュ処理の実施回数Ｎを「０」に設定した
後（Ｓ９）、ヘッドドライバ３３に対して基準タイミン
グ信号ａ，ｂを同時に出力することで、全てのアンド回
路４５…からハイレベルのフラッシュ処理信号４９ａが
各ドライバ４６…に出力されるようにする。これによ
り、全ドライバ４６…は、所定の駆動電圧を全ノズル３
ａ…の圧電素子に印加して、これらの全ノズル３ａ…か
らインクをフラッシュ用インク吸収体１２に対して空噴
出（フラッシュ処理）させる（Ｓ１０）。

【００２８】この後、記録ヘッド３の全ノズル３ａ…か
らフラッシュ用インク吸収体１２に対する空噴出（フラ
ッシュ処理）がされると、マイクロコンピュータ３０は
フラッシュ処理の実施回数Ｎに「１」を加算するととも
に（Ｓ１１）、この実施回数Ｎとフラッシュ処理の設定
回数ＬＯＯＰ２とが等しいか否かを判断する（Ｓ１
２）。すなわち、各ノズル３ａ…によるフラッシュ処理
の実施回数Ｎがフラッシュ処理の設定回数ＬＯＯＰ２と
等しいと判断すると（Ｓ１２，ＹＥＳ）、フラッシュ処
理を終了し、一方、フラッシュ処理の実施回数Ｎがフラ
ッシュ処理の設定回数ＬＯＯＰ２未満と判断すると（Ｓ
１２，ＮＯ）、再び、上記（Ｓ１０）に戻って、フラッ
シュ処理が繰り返し実施される。このように、インク温
度が設定値より大きい場合には、記録ヘッド３の全ノズ
ル３ａ…からインクを空噴出（フラッシュ処理）するも
のである。

【００２９】上述の如く、記録ヘッド３の各ノズル３ａ
…のフラッシュ処理が終了すると、マイクロコンピュー
タ３０は、再び、印刷用紙Ｐに対する印字を再開する。
すなわち、キャリッジ７を主走査方向に移動させなが
ら、所定のタイミングでプリントバッファ３１Ａから読
出した印字データ４８ａをヘッドドライバ３３に転送す
るとともに、基準タイミング信号ａ，ｂを同時に出力し
て、所定の駆動電圧を対応する各ノズル３ａ…に印加す
ることで、記録ヘッド３による印刷用紙Ｐへの印字を実
行する。この後、記録ヘッド３の主走査と、印刷用紙Ｐ
の副走査とが繰返されて、印字データ４８ａに基づく所
定回数分の印字が行なわれるか、あるいは所定時間が経
過すると、再び、上記に示した如く、各ノズル３ａ…の
フラッシュ処理が行われる。

【００３０】なお、本実施形態では、基準タイミング信
号（印字の基準となるクロック信号）を２つの基準タイ
ミング信号ａ，ｂに分割することにより、全てハイレベ
ルのフラッシュ処理信号４９ａをヘッドドライバ３３に
転送した状態で、基準タイミング信号ａ，ｂを異なるタ
イミングで交互に出力させることによって、偶数番目と
奇数番目のノズル毎に異なるタイミングでインクを空噴
出（フラッシュ処理）させるようにしたものであるが、
これに限定されるものでなく、１つの共通した基準タイ
ミング信号によっても実施可能である。例えば、先ず、
「０，１，０，１・・・」のフラッシュ処理信号４９ａ
をヘッドドライバ３３に供給して、偶数番目のノズルに
対応するアンド回路４５に対してのみハイレベルのフラ
ッシュ処理信号４９ａが出力されるようにした状態で、
全てのアンド回路４５に対して１つの共通した基準タイ
ミング信号を与え、これによって、偶数番目のノズルに
対応するアンド回路４５からのみ、対応するドライバ４
６に対してハイレベルの駆動信号が出力されるようにす
る。次に、「１，０，１，０・・・」のフラッシュ処理
信号４９ａをヘッドドライバ３３に供給して、奇数番目
のノズルに対応するアンド回路４５に対してのみハイレ
ベルのフラッシュ処理信号４９ａが出力されるようにし
た状態で、全てのアンド回路４５に対して１つの共通し
た基準タイミング信号を与え、これによって、奇数番目
のノズルに対応するアンド回路４５からのみ、対応する
ドライバ４６に対してハイレベルの駆動信号が出力され
るようにする。こうした構成によっても、上記実施形態
と同様の作用効果を奏し得る。また、インク温度が所定
温度より高い場合には、全てハイレベルのフラッシュ処
理信号４９ａ、すなわち、「１，１，１，１・・・」の
フラッシュ処理信号４９ａをヘッドドライバ３３に供給
して、全てのアンド回路４５に対してハイレベルのフラ
ッシュ処理信号４９ａが出力されるようにした状態で、
１つの共通した基準タイミング信号を与え、これによっ
て、全てのノズルからインクを空噴出（フラッシュ処
理）させることができる。もちろん、通常の印字動作時
においては、所定のタイミングで印字データ４８ａをヘ
ッドドライバ３３に転送するとともに、１つの共通した
基準タイミング信号を全てのアンド回路４５に対して出
力することにより、印字動作を実行することができる。

【００３１】本実施形態のインクジェット記録装置１で
は、各インク収容器８Ａ〜８Ｄからコネクタ２４Ａ〜２
４Ｄを介して各別にインクが供給される各記録ヘッド３
の多数のノズル３ａ…のうち偶数番目と、奇数番目とに
区分された各ノズル３ａ…毎に、交互に異なるタイミン
グで、それぞれの区分に属する各ノズル３ａ…からイン
クを空噴出（フラッシュ処理）させるようにしたもので
あるため、それぞれの記録ヘッド３における各ノズル３
ａ…は、副走査方向に相互に隣接するノズル３ａ…のイ
ンク噴出による影響を低減しつつ、確実にインクを空噴
出（フラッシュ処理）することができるが、これに限定
されるものでなく、例えば、図５に示すように、各イン
ク収容器８Ａ〜８Ｄから各別にインクが供給される各記
録ヘッド３の多数のノズル３ａ…を、上下等分に区分し
て、これら上下に区分された各ノズル３ａ…（図５の黒
丸と白丸の各ノズル３ａ…）を、交互に異なるタイミグ
ンでインクを空噴出（フラッシュ処理）されるようにし
たものであってもよい。また、本実施形態のインクジェ
ット記録装置１では、インク温度が所定の温度より高い
場合は、多数のノズル３ａ…から同時にインクを空噴出
（フラッシュ処理）させるとともに、所定の温度以下の
場合は、多数のノズル３ａ…を偶数番目と奇数番目の２
つのグループに区分して、その区分されたノズル毎に異
なるタイミングでインクを空噴出（フラッシュ処理）さ
せるようにしたものであるが、これに限定されるもので
なく、例えば、更にインク温度が低下して、インクの粘
度が上昇した場合には、偶数番目と奇数番目に区分した
ノズル３ａ…を、さらに２分割して計４つのグループに
区分し、その４つの区分毎に相互に異なるタイミング
で、即ち、計４回のタイミングで全部のノズル３ａ…の
フラッシュ処理が終了するようにしてもよい。

【００３２】また、本実施形態のインクジェット記録装
置１では、インク温度検出センサ５７で検出されるヘッ
ドユニット２１の温度から間接的に検出されるインクの
温度に基づいて、各インク収容器８Ａ〜８Ｄに対応する
各記録ヘッド３のそれぞれにおいて区分された各ノズル
３ａ…毎に、相互に異なるタイミングでインクを空噴出
（フラッシュ処理）させ、又は全てのノズル３ａ…から
一斉にインクを空噴出（フラッシュ処理）させるような
ものを示したが、これに限定されるものでなく、例え
ば、インク温度検出センサ５７を用いることなく、単
に、それぞれの記録ヘッド３において区分された各ノズ
ル３ａ…毎に、相互に異なるタイミングでインクを空噴
出（フラッシュ処理）させるようにしたものであっても
よい。各記録ヘッド３（３Ａ〜３Ｄ）の相互間において
は、それぞれ独立したインク収容器８Ａ〜８Ｄからイン
クが供給されるものであるから、同時であっても、ある
いは異なるタイミングのいずれであっても良い。

【００３３】

【発明の効果】このように、本発明の請求項１に記載の
インクジェット記録装置は、複数のノズルを備えた記録
ヘッドに共通のインク供給手段からインクを供給して、
これらノズルからインクを選択的に噴出させることによ
り記録を行うとともに、各ノズルの目詰まりを防止する
ためにフラッシュ処理を実施可能なインクジェット記録
装置において、共通のインク供給手段からインクが供給
されるノズルを複数に区分し、これら区分されたノズル
毎に異なるタイミングでインクを噴出させるフラッシュ
処理手段を有しているものである。これにより、各区分
されたノズル毎に異なるタイミングで、インクを空噴出
させているので、一回のフラッシュ処理で噴出するイン
ク量を少なくして、共通のインク供給手段から各ノズル
に供給されるインクの供給不足、特に温度低下時の流動
性低下に起因するインクの供給不足を防止できる。この
結果、確実に、各ノズルに対してフラッシュ処理を行な
い、各ノズルの目詰まりを防止することができるので、
各ノズルから噴出されるインク量を安定させて、記録の
不具合を確実に解消することが可能となる。

【００３４】請求項２に記載のインクジェット記録装置
は、上記記録ヘッドは、共通のインク供給手段からイン
クが供給されるノズルを一列に配置しており、上記フラ
ッシュ処理手段は、上記記録ヘッドの一方端側から偶数
番目のノズルと奇数番目のノズルとに区分して、その区
分されたノズル毎に異なるタイミングでインクを噴出さ
せるものである。これにより、偶数番目と、奇数番目と
に区分されたノズル毎に、インクを噴出させて、フラッ
シュ処理を行なっているので、共通のインク供給手段か
ら供給されるインク量が均一化される。この結果、各ノ
ズルから空噴出されるインク量も均一化されて、確実
に、各ノズルの目詰まりを防止することが可能となる。

【００３５】請求項３に記載のインクジェット記録装置
は、上記フラッシュ処理手段は、隣接するノズル同士が
同一区分とならないように区分して、その区分されたノ
ズル毎に異なるタイミングでインクを噴出させるもので
ある。これにより、隣接するノズル同士に同時にインク
を供給する必要がなくなり、各ノズルからインクを均一
かつ確実に空噴出させて、フラッシュ処理することがで
きる。

【００３６】請求項４に記載のインクジェット記録装置
は、上記記録ヘッドのノズルに供給されるインクの温度
を直接乃至は間接的に検知する温度検知手段を有し、上
記フラッシュ処理手段は、全ノズルから同時にインクが
噴出されてもそれら各ノズルに共通のインク共通手段か
ら所定量のインクが供給される温度域においては、全ノ
ズルから同時にインクを噴出させるものである。これに
より、共通のインク供給手段から所定量のインク供給が
可能な温度の時、即ちインクの粘度が比較的低い時に
は、全ノズルから同時にインクを噴出させて、各ノズル
に対してフラッシュ処理を迅速に行うことができ、ま
た、インクの粘度が上昇している温度の時には、区分さ
れたノズル毎に異なるタイミンングでインクを噴出させ
て、各ノズルに対してフラッシュ処理を確実に行うこと
ができる。この結果、インクの粘度が低下している場合
か否かに応じて、各ノズルに対するフラッシュ処理を効
率的に行うことが可能となる。

【００３７】請求項５に記載のインクジェット記録装置
は、上記記録ヘッドのノズルに供給されるインクの温度
を直接乃至は間接的に検知する温度検知手段を有し、上
記フラッシュ処理手段は、上記インク温度を基にしたノ
ズル数に区分して、その区分されたノズル毎に異なるタ
イミングでインクを噴射させるものである。これによ
り、インクの温度特性、例えば、インクの粘度の変化に
応じて、ノズルからインクを効率的に空噴出（フラッシ
ュ処理）することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のインクジェット記録装置を構成するブ
ロック図である。

【図２】本発明のインクジェット記録装置を構成する記
録ヘッドとインク供給手段を模式的に示す斜視図であ
る。

【図３】本発明のインクジェット記録装置におけヘッド
ドライバの構成を示す回路図である。

【図４】本発明のインクジェット記録装置におけるフラ
ッシュ処理の実施手順を示すフローチャートである。

【図５】本発明のインクジェット記録装置の変形例を示
すものである。

【図６】インクジェット記録装置の概略的構成を示す斜
視図である。

【図７】インク供給手段としてのインク収容器等を示す
斜視図である。

【図８】インク供給手段としてのインク収容器等を示す
断面図である。

【符号の説明】

１ インクジェット記録装置 ３Ａ〜３Ｄ 記録ヘッド ８Ａ〜８Ｄ インク収容器（インク供給手段） ２４Ａ〜２４Ｄ コネクタ（インク供給手段） ３０ マイクロコンピュータ（フラッシュ処理手段） ３３ ヘッドドライバ ５７ インク温度検出センサ（温度検知手段）

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のノズルを備えた記録ヘッドに共通
   のインク供給手段からインクを供給して、これらノズル
   からインクを選択的に噴出させることにより記録を行う
   とともに、各ノズルの目詰まりを防止するためにフラッ
   シュ処理を実施可能なインクジェット記録装置におい
   て、 共通のインク供給手段からインクが供給されるノズルを
   複数に区分し、これら区分されたノズル毎に異なるタイ
   ミングでインクを噴出させるフラッシュ処理手段を有し
   ていることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 【請求項２】 上記記録ヘッドは、共通のインク供給手
   段からインクが供給されるノズルを一列に配置してお
   り、 上記フラッシュ処理手段は、上記記録ヘッドの一方端側
   から偶数番目のノズルと奇数番目のノズルとに区分し
   て、その区分されたノズル毎に異なるタイミングでイン
   クを噴出させることを特徴とする請求項１記載のインク
   ジェット記録装置。
3. 【請求項３】 上記フラッシュ処理手段は、隣接するノ
   ズル同士が同一区分とならないように区分して、その区
   分されたノズル毎に異なるタイミングでインクを噴出さ
   せることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記
   録装置。
4. 【請求項４】 上記記録ヘッドのノズルに供給されるイ
   ンクの温度を直接乃至は間接的に検知する温度検知手段
   を有し、 上記フラッシュ処理手段は、全ノズルから同時にインク
   が噴出されてもそれら各ノズルに共通のインク共通手段
   から所定量のインクが供給される温度域においては、全
   ノズルから同時にインクを噴出させることを特徴とする
   請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のインクジェ
   ット記録装置。
5. 【請求項５】 上記記録ヘッドのノズルに供給されるイ
   ンクの温度を直接乃至は間接的に検知する温度検知手段
   を有し、 上記フラッシュ処理手段は、上記インク温度を基にした
   ノズル数に区分して、その区分されたノズル毎に異なる
   タイミングでインクを噴射させることを特徴とする請求
   項１ないし請求項３のいずれかに記載のインクジェット
   記録装置。