JP5511336B2 - パッケージラック - Google Patents

Description

本発明は、複数の校正用流体が収容された校正用パッケージを保持するパッケージラックに関する。

現在、液体サンプルの特性値を測定する測定装置、例えば、酵素免疫反応測定装置などが広く知られている。かかる測定装置では、その測定値の精度を保つために適宜、校正処理が行われる。この校正処理では、特性値が既知の流体である擬似サンプル（校正用流体）が用いられる。すなわち、校正処理の際には、複数種類の擬似サンプルを測定装置で測定し、得られた測定値と既知の特定値との比較に基づいて、測定装置の出力値を校正する。

こうした校正処理に用いられる複数の擬似サンプルを収容し、パッケージ化した校正用パッケージが一部で提案されている。かかる校正用パッケージには、校正用流体（擬似サンプル）を収容する複数のセルが並べられて連結された本体部と、当該本体部のセル配設方向の一端から少なくとも下方に延びる側壁と、が設けられている。そして、この校正用パッケージの側壁には、当該校正用パッケージの識別情報を示す画像、例えば、バーコードなどが付されていることが多い。

ここで、こうした校正処理を円滑に行うためには、この擬似サンプルを、通常のサンプルと同様に、ラックに収容して搬送することが望ましい。また、管理を容易にするために、各校正用パッケージに付されているバーコード等の識別画像の有効利用も望まれている。

特開平６−２０７９３４号公報 特表平１０−５０３３６６号公報 特開２００７−２４５３７号公報 特開２００５−３３８９３８号公報

しかしながら、既述したとおり、擬似サンプルなどを収容した校正用パッケージは、本体部の他に、本体部の一端から少なくとも下方に延びる側壁を有する特殊な形状である。そのため、従来のラックでは、この流体パッケージを的確に起立保持することは困難であった。また、通常のサンプルでは、各サンプルを収容する検体容器（試験管など）の側面に識別画像（バーコードなど）が付されているのに対し、校正用パッケージでは側壁に識別画像が付されている。換言すれば、測定装置にセットしたとき、通常のサンプルを収容した検体容器と、擬似サンプルを収容した校正用パッケージと、では識別画像が見える位置が異なることになる。そのため、校正用パッケージに付された識別画像を読み取るためには、検体容器の識別画像を読み取る読取装置とは別に、もう一つ読取装置が必要であった。これは、コスト増加を招くという問題がある。

なお、特許文献１，２には、複数のキュベットやウエルを保持する技術が開示されている。しかし、ここで保持対象とするキュベットやウエルは、側壁を有するものではないため、上述した校正用パッケージの保持には応用することができない。また、特許文献３，４には、鏡などの反射体を用いてバーコードを読み取る技術が開示されているが、これらの技術も、校正用パッケージを対象としたものではない。つまり、従来、特殊形状の校正用パッケージを、識別画像の読み取りが可能な状態で保持でき得るラック、換言すれば、通常のサンプルと同様に取り扱うことができ得るラックはなかった。

そこで、本発明では、校正用パッケージを通常のサンプルと同様に取り扱い得るパッケージラックを提供することを目的とする。

本発明のパッケージラックは、複数の校正用流体が個別に収容された校正用パッケージを保持するパッケージラックであって、前記校正用パッケージが、それぞれに校正用流体が収容された複数のセルが並んで連結された本体部と、前記本体部のセル配設方向の一側端から少なくとも下方に延びる側壁であって、その表面に当該校正用パッケージの識別情報を示すパッケージ側識別画像が付加された側壁と、を備える場合に、前記パッケージラックは、前記側壁を外側に位置させた状態で前記複数のセルを起立保持する収容凹部と、上面視において前記側壁と成す角度が鋭角となる角度で前記側壁に対向設置され、前記パッケージ側識別画像の像光の光路を水平面内で屈曲させる反射材と、を備えることを特徴とする。

好適な態様では、さらに、前記セルの収容凹部から離脱を許容する開状態と、前記セルの収容凹部からの離脱を阻害する閉状態と、に切替可能な蓋体を備える。他の好適な態様では、前記蓋体は、閉状態において前記各セルの上面の一部を外部に露出させる開口部を備える。

本発明のパッケージラックによれば、複数のセルを起立保持しつつ、パッケージ側識別画像の像光の向きを測定装置に設けられた読取装置で読み取り可能な方向に屈曲させることができる。その結果、測定装置において、校正用パッケージを、通常のサンプルと同様に取り扱うことができる。

校正用パッケージの斜視図および正面図である。 本実施形態のパッケージラックの斜視図である。 本実施形態のパッケージラックの正面図である。 校正用パッケージをセットした状態のパッケージラックの斜視図である。 校正用パッケージをセットした状態のパッケージラックの斜視図である。 パッケージラック周辺の概略上面図である。 通常のサンプル容器およびサンプルラックの概略斜視図である。 測定装置におけるサンプルラックの取り扱いの様子を示すイメージ図である。

以下、本発明の実施形態であるパッケージラックについて図面を参照して説明する。はじめに、図１を参照して、本実施形態のパッケージラックが、保持対象とする校正用パッケージ１００について説明する。図１は、校正用パッケージ１００の斜視図および正面図である。

校正用パッケージ１００は、液体サンプルの特性値を測定する測定装置（例えば免疫反応測定装置など）の校正処理に利用される校正用流体、いわゆる、擬似サンプルを収容し、パッケージ化したものである。かかる校正用パッケージ１００としては、様々な種類が存在するが、ここでは、免疫反応測定装置の校正処理に用いられる校正用パッケージ１００を例に挙げて説明する。

本実施形態の校正用パッケージ１００は、６種類の擬似サンプルを収容し、パッケージ化したものである。擬似サンプルとは、その特性値が既知の流体である。測定装置を校正する際には、この擬似サンプルを校正対象の測定装置で測定し、その際得られる測定値と、既知の特性値と、を比較する。そして、適宜、その比較結果に基づいて、測定装置の出力値を校正する。ここで、一つの擬似サンプルだけでは、適切に校正することが困難なため、通常、校正処理には、特性値が異なる複数の擬似サンプルが用いられる。この複数の擬似サンプルを、パッケージ化したものが校正用パッケージ１００である。

本実施形態の校正用パッケージ１００は、本体部１０２や、当該本体部１０２の一端に連結された側壁１０４、本体部１０２の前面および背面に連結された前壁１０６および背壁（図面では見えず）などを備えている。本体部１０２は、擬似サンプルが収容された六つのセル１０８を一列に並べて連結した部位である。各セル１０８は、底側に近づくにつれ小径となる略円錐台形の筒状体で、その内部には、特性値が既知の擬似サンプルが収容されている。セル１０８の上端開口は、遮光性を備えたフィルム材で完全に覆われており、擬似サンプルの汚染や劣化が防止されている。ここで、校正処理の際には、測定装置に設けられた吸引ノズルで擬似サンプルを吸引する必要がある。この吸引時、吸引ノズルは、セル１０８の上端開口を覆うフィルム材を突き破ってセル１０８内部に進入し、当該セル１０８に収容された擬似サンプルを吸引する。

この本体部１０２の前面および背面には、前壁１０６および背壁として機能する略平板状の薄板が連結されている。前壁１０６および背壁は、いずれも、本体部１０２の上端近傍から、本体部１０２の中間高さ位置まで延びている。また、前壁１０６の外表面には、当該校正用パッケージ１００に関する情報、例えば、校正用パッケージの商品名や、各セルに収容されている擬似サンプルの種類、使用期限などを示す文字情報１１２が付されている。ユーザは、適宜、この前壁１０６に記載された文字情報１１２を見て、校正用パッケージ１００の種類等を判別する。

本体部１０２のセル配設方向の一側端には、側壁１０４が連結されている。側壁１０４は、その上端近傍のみが本体部１０２の一側端に連結された薄板材である。この側壁１０４は、本体部１０２より僅かに幅広で、また、本体部１０２より僅かに高い長方形をしている。換言すれば、側壁１０４の下端のほうが、セル１０８の下端よりも低くなっている。そのため、この校正用パッケージ１００を水平台に載置すると、図１（ｂ）に図示するように、校正用パッケージ１００は、その上面が傾斜した不安定な状態で自立することになる。また、図１（ｂ）から明らかなとおり、この側壁１０４は、下端に近づくにつれ本体部１０２から離れるように、本体部１０２に対して若干傾斜した状態で連結されている。

この側壁１０４の外表面には、当該校正用パッケージ１００の識別情報を示す識別画像であるパッケージ側バーコード１１０が付されている。このパッケージ側バーコード１１０は、通常のサンプルを収容するサンプル容器に付される識別用バーコードと同じ形式となっている。なお、ここでは、一次元バーコードを例示しているが、サンプル容器に付される識別画像と同じ形式であれば、他の形式の識別画像、例えば、二次元バーコードや、文字列などであってもよい。

次に、この校正用パッケージ１００を起立保持する本実施形態のパッケージラック１０について図２〜５を参照して説明する。図２および図３は、本実施形態のパッケージラック１０の斜視図および正面図である。また、図４および図５は、校正用パッケージ１００がセットされた状態のパッケージラック１０の斜視図および正面図である。

本実施形態のパッケージラック１０は、校正用パッケージ１００を起立保持するもので、樹脂などからなる。このパッケージラック１０は、通常のサンプルを収容するサンプルラックとほぼ同じ大きさを有しており、ラック本体１２と当該ラック本体１２に対して回動自在の蓋体１４とに大別される。

ラック本体１２の底面には、通常のサンプルラックと同様に、Ｔ字溝１６が形成されている。このＴ字溝１６は、測定装置に設けられたラック搬送機構のレールに係合する溝である。かかる当該Ｔ字溝１６を設けることにより、通常のサンプルラックと同様に、当該パッケージラック１０を、測定装置に設けられたラック搬送機構で搬送することができる。

ラック本体１２の上面には、複数のセル１０８が挿し入れられ、当該複数のセル１０８を起立保持する収容凹部１８が形成されている。この収容凹部１８は、図２から明らかなとおり、一列に並んだ四つのセルが挿入できる長穴の両端に、一つのセルが挿入できる丸穴が接続されたような形状をしている。

収容凹部１８の幅は、校正用パッケージ１００の前壁１０６および背壁の対向間隔よりも小さくなっている。そのため、当該収容凹部１８に、複数のセル１０８を挿し入れた場合、当該複数のセル１０８は収容凹部１８に入り込むものの、校正用パッケージ１００の前壁１０６および背壁は、その下端がラック本体１２の上面に当接し、外部に露出した状態となる。別の見方をすれば、各セル１０８のうち、前壁１０６および背壁の下端より下側は、収容凹部１８に挿入されるが、前壁１０６および背壁の下端より上側は、ラック本体１２の上面から突出することになる。

ラック本体１２の上側一隅は、略矩形に切りかかれている。この切り欠きは、収容凹部１８に複数のセル１０８を挿し入れた際に、校正用パッケージ１００の側壁１０４を、ラック本体１２に干渉させることなく外部に露出させるために設けられている。別の見方をすれば、このラック本体１２は、側壁１０４を外側に位置させた状態で、収容凹部１８に複数のセル１０８を収容できるような形状となっている。

ここで、ラック本体１２の上側一隅を略矩形に切り欠くことにより、ラック本体１２の一端には、収容凹部１８の形成面（ラック本体の上面）よりも低い位置にある段差面２０が形成されることになる。この段差面２０からは、反射部２２が突出形成されている。

反射部２２は、段差面２０から立脚し、その表面に反射材である鏡２４が貼着された板状のリブである。換言すれば、反射部２２は、その表面に光を反射させる反射面が形成されたリブであると言える。反射部２２は、上面視において、校正用パッケージ１００の側壁１０４と反射面（鏡２４の表面）とが対向し、かつ、両者の成す角度が鋭角、具体的には、約４５度になるような姿勢で設置されている。なお、「約４５度」は一例に過ぎず、側壁１０４に付されたパッケージ側バーコードの像光を鏡２４で反射させることで、当該像光の光路を前面側に屈曲できるのであれば、他の角度であってもよい。

反射部２２は、その上端が、ラック本体１２にセットされた校正用パッケージ１００の上端とほぼ同じ高さになるような大きさを有している。かかる反射部に貼着された鏡２４は、校正用パッケージ１００の側壁１０４に付されたパッケージ側バーコード１１０の全体像を映せるようになっている。そして、かかる鏡２４を設けることにより、校正用パッケージ１００を、従来の測定装置でも簡易に取り扱うことができるようになるが、これについては後に詳説する。

ラック本体１２のうち、反射部２２とは反対側の側端面には、パッケージラック１０の識別情報を示すラック側バーコード２８が貼着されている。このラック側バーコード２８は、通常のサンプル容器を収容するサンプルラックに付される識別用バーコードと同じ形式となっている。なお、ここでは、一次元バーコードを例示しているが、サンプルラックに付される識別画像と同じ形式であれば、他の形式の識別画像、例えば、二次元バーコードや、文字列などであってもよい。

蓋体１４は、ラック本体１２にセットされた校正用パッケージ１００の意図しない離脱を防止するために設けられた部材で、校正用パッケージ１００の離脱を阻害する閉状態と、校正用パッケージ１００の離脱を許容する開状態と、をとることができるようになっている。

蓋体１４は、互いに対向する前板３０および後板３２と、当該前板３０および後板３２を連結する天板３４と、を備えた断面略コの字状の部材である。この蓋体１４は、ラック本体１２のうち反射部２２とは反対側の端部に設けられた回動軸４０を中心として回動自在となっている。また、蓋体１４の前板３０および後板３２のうち回動軸４０とは反対側端部には、係合爪３８が形成されている。閉状態においては、この係合爪が、ラック本体１２の上面に形成された係止孔２６に挿入されて係合することで、閉状態が維持される。

また、前板３０および後板３２には、それぞれ、略矩形の開口である確認窓３６が形成されている。この確認窓３６は、校正用パッケージ１００の前壁１０６に付された文字情報１１２に対応する位置に設けられており、閉状態においても、当該文字情報１１２を目視確認することができるようになっている。そして、かかる確認窓３６を設けることにより、校正用パッケージ１００の種類間違いなどをより確実に防止することができる。

蓋体１４の天板３４は、閉状態において、ラック本体１２にセットされた校正用パッケージ１００の一部を上側から覆うことで、当該校正用パッケージ１００の抜けを防止する部位である。この天板３４には、略矩形の開口である通過開口４２が形成されている。閉状態において、この通過開口４２は、校正用パッケージ１００に設けられた各セル１０８の上面の一部を外部に露出できるような位置、大きさとなっている。そして、かかる通過開口４２を設けることにより、閉状態のままでも、検査装置に設けられた吸引ノズルがセル１０８内部に進入できるようになる。また、吸引ノズルが、セル１０８内部に進入して擬似サンプルを吸引した後、セル１０８外部に移動するべく上昇する際に、セル１０８、ひいては校正用パッケージ１００も当該吸引ノズルとともに上昇しようとする場合がある。かかる場合であっても、天板３４が校正用パッケージ１００の一部の上側を覆っているため、当該校正用パッケージ１００のラック本体１２からの離脱が防止される。

次に、かかるラックを用いることのメリットについて説明する。既述したとおり、校正用パッケージ１００は、測定装置の校正処理に用いられるもので、各セル１０８には特性値が既知の擬似サンプルが収容されている。校正処理では、校正用パッケージ１００の各セル１０８に収容された擬似サンプルを、通常のサンプルと同様に測定装置で測定し、得られた測定結果と既知の特性値とを比較する。かかる校正処理を簡易に行うためには、擬似サンプルを、通常のサンプルと同様に取り扱えるようにすることが望ましい。

ここで、通常のサンプルの取り扱いについて図７、図８を用いて簡単に説明すると、通常のサンプルは、それぞれ、試験管などのサンプル容器１２０に収容される。図７に図示するように、通常、各サンプル容器１２０の外側面には、収容されているサンプルの識別情報を示すサンプル側バーコード１２２が付されている。

このサンプル容器１２０は、所定数ごとにサンプルラック１３０によって起立保持される。サンプルラック１３０には、各サンプル容器１２０に付されたサンプル側バーコード１２２をサンプルラック１３０の正面側から観察可能とするための開口１３２などが形成されている。また、サンプルラック１３０の一側面には、当該ラック１３０の識別情報を示すラック側バーコード１３４が付されている。

サンプルラック１３０により起立保持されたサンプル容器１２０は、図８に図示するように、当該サンプルラック１３０ごと測定装置の待機部１５０にセットされる。待機部１５０にセットされたラックは、当該測定装置に設けられた搬送機構により一つずつ取り出され、測定部へと搬送される。この搬送経路途中には、二つのバーコードリーダ１４０，１４２が設けられている。ラック側リーダ１４２は、搬送されるサンプルラック１３０の背面側に設置さており、サンプルラック１３０の一側端面に付されたラック側バーコード１３４を読み取る。また、サンプル側リーダ１４０は、搬送されるサンプルラック１３０の正面側に設置されており、各サンプル容器１２０に付されたサンプル側バーコード１２２を読み取る。そして、測定装置の制御部（図示せず）は、この二つのバーコードリーダ１４０，１４２で読み取られた結果に基づいて、各サンプルを識別し、その後の処理内容を決定する。

測定装置の校正を行う場合には、通常のサンプルに代えて、擬似サンプルを用いる。ただし、処理を簡易化するためには、この擬似サンプルも、通常のサンプルと同様に取り扱われることが望ましい。

そこで、本実施形態では、特殊形状のパッケージラック１０で校正用パッケージ１００を起立保持したうえで、当該ラック１０ごと校正用パッケージ１００を測定装置にセットしている。既述したとおり、本実施形態のパッケージラック１０は、通常のサンプルラック１３０と同程度の大きさを有し、また、搬送機構に設けられたレールに係合可能なＴ字溝１６を有している。そして、かかる構成を有することにより、このパッケージラック１０および当該パッケージラック１０により起立保持されている校正用パッケージ１００（ひいては擬似サンプル）を、通常のサンプルラック１３０およびサンプル容器１２０と同様に、測定装置に設けられた搬送機構で搬送することが可能となる。

また、通常のサンプルと同様に、校正用パッケージ１００も、測定装置の制御部により識別されることが望まれる。かかる要望を満たすため、本実施形態では、パッケージラック１０の一側端面に当該パッケージラック１０の識別情報を示すラック側バーコード２８を付している。このラック側バーコード２８は、搬送経路の近傍に設けられたラック側リーダ１４２で読み取ることができる。

また、本実施形態では、各校正用パッケージ１００に付されたパッケージ側バーコード１１０も読み取れるようにするために、パッケージラック１０に反射材である鏡２４を設けている。既述したとおり、この鏡２４は、パッケージ側バーコード１１０が付された側壁１０４と成す角度が鋭角、より具体的には約４５度になるような角度に設定されている。その結果、通常のサンプル容器１２０に付されているサンプル側バーコード１２２と同様に、パッケージ側バーコード１１０をサンプル側リーダ１４０で読み取ることができる。

すなわち、サンプル容器１２０に付されているサンプル側バーコード１２２を読み取るサンプル側リーダ１４０は、搬送機構により搬送されるパッケージラック１０の正面側に配置されている。一方、校正用パッケージ１００に付されているパッケージ側バーコード１１０は、校正用パッケージ１００の側壁１０４に付されており、そのままでは、正面側から観察することはできない。しかし、本実施形態のパッケージラック１０は、このパッケージ側バーコード１１０に対して傾斜した鏡２４を有している。この鏡２４は、図６に図示するように、パッケージ側バーコード１１０の像光１１０ａを、サンプル側リーダ１４０が配置された正面側に屈曲させる。その結果、サンプル側リーダ１４０で、パッケージ側バーコード１１０を読み取ることができるようになる。そして、その結果、新たに専用のバーコードリーダを設けなくても、校正用パッケージ１００を識別することができる。換言すれば、本実施形態のパッケージラック１０を用いることで、測定装置に新たに特別な構成を付加しなくても、校正用パッケージ１００を通常のサンプルと同様に取り扱うことができ、ひいては、校正処理を簡易に行うことができる。

１０ パッケージラック、１２ ラック本体、１４ 蓋体、１６ 字溝、１８ 収容凹部、２０ 段差面、２２ 反射部、２４ 鏡、２６ 係止孔、２８ ラック側バーコード、３０ 前板、３２ 後板、３４ 天板、３６ 確認窓、３８ 係合爪、４０ 回動軸、４２ 通過開口、１００ 校正用パッケージ、１０２ 本体部、１０４ 側壁、１０６ 前壁、１０８ セル、１１０ パッケージ側バーコード、１１２ 文字情報、１２０ サンプル容器、１２２ サンプル側バーコード、１３０ サンプルラック、１３２ 開口、１３４ ラック側バーコード、１４０ サンプル側リーダ、１４２ ラック側リーダ、１５０ 待機部。

Claims (3)

1. 複数の校正用流体が個別に収容された校正用パッケージを保持するパッケージラックであって、
   前記校正用パッケージが、
   それぞれに校正用流体が収容された複数のセルが並んで連結された本体部と、
   前記本体部のセル配設方向の一側端から少なくとも下方に延びる側壁であって、その表面に当該校正用パッケージの識別情報を示すパッケージ側識別画像が付加された側壁と、
   を備える場合に、
   前記パッケージラックは、
   前記側壁を外側に位置させた状態で前記複数のセルを起立保持する収容凹部と、
   上面視において前記側壁と成す角度が鋭角となる角度で前記側壁に対向設置され、前記パッケージ側識別画像の像光の光路を水平面内で屈曲させる反射材と、
   を備えることを特徴とするパッケージラック。
2. 請求項１に記載のパッケージラックであって、さらに、
   前記セルの収容凹部から離脱を許容する開状態と、前記セルの収容凹部からの離脱を阻害する閉状態と、に切替可能な蓋体を備える、ことを特徴とするパッケージラック。
3. 請求項２に記載のパッケージラックであって、
   前記蓋体は、閉状態において前記各セルの上面の一部を外部に露出させる開口部を備える、ことを特徴とするパッケージラック。
   

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