JP5505091B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複数の感光体からトナー像が転写される中間転写ベルトと、中間転写ベルト上に付着したトナー等の付着物を回収する廃トナー収容器とを備えた画像形成装置に関する。

従来、中間転写ベルトの下方に廃トナー収容器が配置され、この廃トナー収容器が、画像形成装置の筐体の側壁に形成された開口部から着脱可能となる画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。そして、この画像形成装置では、中間転写ベルト上のトナー像を用紙に転写させる２次転写ローラと、筐体の下部に配置された給紙トレイ内の用紙を上方の中間転写ベルトと２次転写ローラとの間に送り出す給紙ローラとが、筐体の開口部とは反対側に配置されている。すなわち、給紙トレイから２次転写ローラまでの搬送路が、筐体の開口部とは反対側に配置されている。

特開２００７−１４０１４４号公報

ところで、従来の構成において用紙を手で筐体内に差し込むための手差し口を設ける場合には、操作の利便性を考えて、廃トナー収容器が着脱可能な開口部と同じ側に手差し口を設けることが望まれる。この場合、手差し口から差し込んだ用紙を開口部とは反対側の搬送路へ搬送するために、手差し用の給紙ローラを開口部近傍に設ける必要がある。

しかし、このように手差し用の給紙ローラを開口部近傍に設けると、廃トナー収容器を取り出す際に手差し用の給紙ローラが邪魔になるといった問題が生じる。

そこで、本発明は、廃トナー収容器の着脱のための開口部と同じ側に手差し用の給紙ローラを設けた場合であっても、廃トナー収容器を筐体に対して容易に着脱することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、開口部が一側面に形成された筐体と、前記開口部を開閉するカバーと、前記筐体に収容される複数の感光体と、前記複数の感光体に対向し、内部に配置される複数の１次転写手段によって各感光体上のトナーが転写される無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトのうち前記開口部とは反対側に配置され、前記中間転写ベルト上のトナーを記録シートに転写させる２次転写ローラと、前記筐体の前記一側面とは反対側の他側面側に設けられ、記録シートを前記２次転写ローラに向けて搬送する第１給紙ローラと、前記複数の感光体のうち前記中間転写ベルトの移動方向の最上流側の感光体と前記２次転写ローラとの間に配置され、前記中間転写ベルト上に付着したトナーを除去するクリーニング装置と、前記開口部を通して前記筐体に着脱可能であり、前記中間転写ベルトの前記感光体が面する側とは反対側の位置に配置され、内部にトナーを収容可能な廃トナー収容器と、前記クリーニング装置に連結されるとともに前記廃トナー収容器が着脱可能であり、前記クリーニング装置で除去したトナーを前記廃トナー収容器に搬送する連結部材と、を備える画像形成装置であって、前記第１給紙ローラから前記２次転写ローラまでの第１搬送経路に合流し、かつ、前記一側面側から前記廃トナー収容器の下側を通って前記他側面側に延びる手差し用の第２搬送経路と、前記第２搬送経路のうち前記廃トナー収容器よりも前記一側面側の位置であって、前記廃トナー収容器の着脱方向から見て当該廃トナー収容器と重なるように配置される第２給紙ローラと、を備え、前記第２給紙ローラは、前記第２搬送経路を構成する搬送ガイドの少なくとも一部とともに、下方へ移動可能であり、前記第２給紙ローラが配置されていた空間と前記開口部を通って前記廃トナー収容器が移動可能となっていることを特徴とする。

本発明によれば、第２給紙ローラを搬送ガイドの少なくとも一部とともに下方へ移動可能とすることで、着脱方向から見て廃トナー収容器と重なっていた第２給紙ローラを下げることができるので、廃トナー収容器を、第２給紙ローラが配置されていた空間および開口部を通して、一側面側から交換することができる。

本発明によれば、廃トナー収容器の着脱のための開口部と同じ側に手差し用の第２給紙ローラを設けた場合であっても、廃トナー収容器を筐体に対して容易に着脱することができる。

カラー複合機の概略構成を示す断面図である。 筐体からドロワを引き出した状態を示す断面図である。 筐体から給紙トレイを取り外した状態を示す断面図である。 筐体から廃トナー収容器を取り外した状態を示す断面図である。 手差しトレイを開けた状態を示す断面図である。 中間転写ベルト、クリーニング装置、連結部材および廃トナー収容器を示す断面図（ａ）と上面図（ｂ）である。 各連結部を示す断面図であり、装着前の状態を示す断面図（ａ）と、装着後の状態を示す断面図（ｂ）である。 廃トナー収容器を斜め上方から見た斜視図（ａ）と、斜め下方から見た斜視図（ｂ）である。

＜カラー複合機の全体構成＞
次に、本発明の実施形態を、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラー複合機の概略構成について説明した後、本発明の特徴部分を詳細に説明する。

ここで、以下の説明において、方向は、カラー複合機を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前（手前）」側、紙面に向かって左側を「後（奥）」側とし、紙面に向かって手前側を「左」側、紙面に向かって奥側を「右」側とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下」方向とする。また、断面図については、図面の見易さを考慮して、特に必要な箇所にのみハッチングを施すこととする。

図１に示すように、カラー複合機１は、筐体２と、筐体２の上方に設けられたフラットベッドスキャナ３とを備えている。また、カラー複合機１は、筐体２内に、記録シートの一例としての用紙Ｐを供給する給紙部４と、供給された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部５とを備えている。

筐体２の前面２１（一側面）には、後述する保持部材の一例としてのドロワ８０と後述する廃トナー収容器２００を筐体２内に着脱するための開口部２１Ａ（図２、図４参照）が形成されている。そして、開口部２１Ａは、カバーの一例としてのフロントカバー２２Ａによって開閉されるようになっている。

フロントカバー２２Ａは、後述する給紙トレイ４１の上方に配置されており、その下端の回転軸Ａ１（図５参照）を中心として回動可能となっている。フロントカバー２２Ａの下部には、前後に貫通するとともに下側に開放するコ字状の開口Ａ２が形成されている。

開口Ａ２の前側には、当該開口Ａ２を前側から覆うように手差しトレイ２２Ｂが設けられている。手差しトレイ２２Ｂは、手差し用の用紙Ｐを載置するためのトレイであり、図５に示すように、その下端部Ｂ１よりも僅か上方の位置に配置される回転軸Ｂ２を中心にしてフロントカバー２２Ａに対して回動可能となっている。

これにより、手差しトレイ２２Ｂを開くと下端部Ｂ１が筐体２内に入り込んで、手差しトレイ２２Ｂの上面と開口Ａ２の上端縁および左右の端縁とによって、用紙Ｐを筐体２内に差し込むための手差し口４２１が形成されるようになっている。そして、この手差し口４２１から後述する第１給紙ローラ４２に向けて延びるように、手差し用の用紙Ｐを搬送するための第２搬送経路４２０が設けられている。なお、第２搬送経路４２０の詳細については、後述する。

図１に示すように、フラットベッドスキャナ３は、公知の構成を有する原稿読取装置であり、複写の際には、原稿に光を照射して画像を読み取ることで画像データを生成する。

給紙部４は、筐体２内の下部に設けられ、用紙Ｐを収容する給紙トレイ４１と、給紙トレイ４１の後部上方（他側面側）に設けられた第１給紙ローラ４２と、分離ローラ４３と、搬送ローラ４４とを主に備えている。給紙トレイ４１は、フロントカバー２２Ａの下側を通って筐体２のうち第２搬送経路４２０よりも下側の部分に着脱可能となっている。

給紙トレイ４１内の用紙Ｐは、第１給紙ローラ４２で送り出され、分離ローラ４３で一枚ずつ分離されて搬送ローラ４４で上方へ送られ、画像形成部５（中間転写ベルト９１と２次転写ローラ９３の間）に供給される。

画像形成部５は、露光ユニット６と、感光体ユニット７と、ベルトユニット９と、定着ユニット１０とから主に構成されている。

露光ユニット６は、筐体２内の上方に配置され、図示しないレーザ発光部やレンズ、符号を省略して示すポリゴンミラーや複数の反射鏡などを備えている。露光ユニット６では、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色に対応させてレーザ発光部からのレーザ光が、図の２点鎖線で示す経路を通って、感光体ユニット７の感光ドラム７１Ａの表面上に高速走査にて照射される。

感光体ユニット７は、露光ユニット６の下方（露光ユニット６とベルトユニット９との間）に配置され、前後方向に沿って配列される４つ（複数）のプロセスカートリッジ７０と、各プロセスカートリッジ７０を着脱可能に支持するドロワ８０とを備えている。

プロセスカートリッジ７０は、下部に配置されたドラムカートリッジ７１と、ドラムカートリッジ７１に上方から着脱可能に連結される現像カートリッジ７２とを備えている。

ドラムカートリッジ７１は、感光体の一例としての感光ドラム７１Ａや、符号を省略して示す帯電器等を備えている。そして、複数のドラムカートリッジ７１が前後方向に配列されることで、各感光ドラム７１Ａが前後方向に一列に配列されるようになっている。

現像カートリッジ７２は、符号を省略して示す現像ローラ、供給ローラ、トナー収容室等を備えている。現像カートリッジ７２のトナー収容室内には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色の非磁性一成分のトナー（図示省略）が収容されている。

ドロワ８０は、複数のプロセスカートリッジ７０を着脱可能に保持する本体フレーム８１と、本体フレーム８１の前面に回動可能に取り付けられる略コ字状の取っ手部８２とを備えている。そして、ドロワ８０は、筐体２に対して前後方向（感光ドラム７１Ａの配列方向）に移動可能に設けられることで、筐体２の開口部２１Ａから外部に引き出し可能となっている（図２参照）。詳しくは、ドロワ８０は、筐体２に収容された第１の位置（図１の位置）と、開口部２１Ａから筐体２外に引き出された第２の位置（図２の位置）とに移動可能に設けられている。

以上のように構成される感光体ユニット７では、感光ドラム７１Ａの表面が、帯電器により一様に正帯電された後、露光ユニット６からのレーザ光の高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。

現像カートリッジ７２内のトナーは、供給ローラおよび現像ローラによって、感光ドラム７１Ａの静電潜像に供給される。そして、トナーは、感光ドラム７１Ａの表面上で選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。

ベルトユニット９は、感光体ユニット７の下方に配置され、中間転写ベルト９１、１次転写手段の一例としての４つの１次転写ローラ９２、２次転写ローラ９３、駆動ローラ９４および２つの従動ローラ９５，９６を備えている。詳しく述べると、従動ローラ９６は筐体２の後側（他側面側）寄りに配置され、上下方向において従動ローラ９５と重なる位置に配置されている。また、このベルトユニット９の周囲には、後で詳述するクリーニング装置１００や廃トナー収容器２００が設けられている。

中間転写ベルト９１は、無端状のベルトであり、３つのローラ９４，９５，９６によって側面視楔形に張られ、駆動ローラ９４によって図示時計回りに回転可能となっている。詳しくは、中間転写ベルト９１は、図６（ａ）に示すように、複数の感光ドラム７１Ａおよびクリーニング装置１００に対向して水平方向に延びる第１面９１１と、第１面９１１の前側（一側面側）から斜め下方向に延びる第２面９１２と、第１面９１１の後側（他側面側）から斜め下方向に延びて第２面９１２に繋がる第３面９１３とを有するように側面視楔形に張られている。詳しく述べると、第２面９１２は、筐体２の後側（他側面側）付近から、筐体２の前側（一側面側）付近まで、上方に傾斜するように延びている。

そして、図１に示すように、第１給紙ローラ４２側から送られてくる用紙Ｐが、中間転写ベルト９１の第３面９１３に当接するように、中間転写ベルト９１や第１給紙ローラ４２や用紙ガイド（符号略）などの位置が設定されている。すなわち、用紙Ｐが第３面９１３に当接した後、第３面９１３に沿って移動して２次転写ローラ９３と中間転写ベルト９１との間に搬送されるので、２次転写ローラ９３付近で用紙Ｐが第３面９１３から離れて搬送されることによる第３面９１３と用紙Ｐとの間での放電が抑制されるようになっている。

各１次転写ローラ９２は、中間転写ベルト９１の内周面に接し、各感光ドラム７１Ａとの間で中間転写ベルト９１を挟持するように各感光ドラム７１Ａと対向して配置されている。２次転写ローラ９３は、中間転写ベルト９１の後側（開口部２１Ａとは反対側）に配置され、従動ローラ９５との間で中間転写ベルト９１を挟持するように配置されている。そして、１次転写ローラ９２および２次転写ローラ９３には、転写時に転写バイアスが印加されるようになっている。

そして、このようなベルトユニット９では、各感光ドラム７１Ａ上に形成されたトナー像が、転写バイアスが印加された各１次転写ローラ９２の作用により中間転写ベルト９１上に順次重ね合わせて転写される。中間転写ベルト９１上に転写された各色のトナー像は、用紙Ｐが中間転写ベルト９１と２次転写ローラ９３の間を通過するときに、転写バイアスが印加された２次転写ローラ９３の作用により用紙Ｐ上に転写される。

定着ユニット１０は、２次転写ローラ９３の上方に配置され、加熱ローラ１１と、加熱ローラ１１と対向配置されて加熱ローラ１１を押圧する加圧ローラ１２とを主に備えている。

トナー像が転写された用紙Ｐは、定着ユニット１０に搬送され、加熱ローラ１１と加圧ローラ１２との間を通過することでトナー像が熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｐは、排紙ローラ（符号略）によって筐体２外に排出され、排紙トレイ２３上に蓄積される。

＜廃トナー収容器周りの構造＞
次に、本発明の特徴部分となる廃トナー収容器２００周りの構造について詳細に説明する。

図６（ａ）に示すように、クリーニング装置１００は、中間転写ベルト９１上に付着したトナー等の付着物を除去する装置であり、複数の感光ドラム７１Ａのうち中間転写ベルト９１の移動方向の最上流側の感光ドラム７１１と２次転写ローラ９３との間に配置されている。具体的に、クリーニング装置１００は、クリーニングローラ１１０と、回収ローラ１２０と、軸方向搬送部材の一例としてのオーガ１３０と、これらを収容するケース１４０とを備えている。

クリーニングローラ１１０は、中間転写ベルト９１の外周面に接触して回転することで中間転写ベルト９１上に付着したトナー等の付着物を回収している。具体的には、クリーニングローラ１１０は、中間転写ベルト９１の内周面に配置されたバックアップローラ１１１との間に所定のバイアスが印加されることで付着物を回収している。

回収ローラ１２０は、クリーニングローラ１１０に摺接するローラであり、クリーニングローラ１１０上に付着した付着物を回収している。そして、回収ローラ１２０上の付着物は、当該回収ローラ１２０の後側に摺接するように配置されたブレード（符号略）によって削り取られて、オーガ１３０を収容するオーガ収容室１４１内に入り込むようになっている。

オーガ１３０は、左右方向に延びる軸周りに螺旋状の羽を有する部材であり、回転することで、図６（ｂ）に示すように、右側（感光ドラム７１Ａの軸方向の一端）に向けてトナーを搬送している。そして、オーガ１３０で搬送されたトナーは、連結部材３００を介して廃トナー収容器２００に送られるようになっている。

連結部材３００は、クリーニング装置１００に連結されるとともに廃トナー収容器２００が着脱可能であり、クリーニング装置１００で除去したトナーを廃トナー収容器２００に搬送するように構成されている。具体的に、連結部材３００は、中間転写ベルト９１の右側（軸方向の一端側）に形成される中間転写ベルト９１と筐体２との隙間２Ａを通って廃トナー収容器２００に連結される中空円柱状の本体部３１０と、図７（ａ）に示すように、本体部３１０内に回転可能に設けられ、軸方向にトナー等を搬送可能なバネオーガ３２０とを備えている。

そして、本体部３１０の前端部は、廃トナー収容器２００の連結部２３０に連結可能な連結部３３０となっている。各連結部２３０，３３０は、前後方向（廃トナー収容器２００の装着方向）において対向するように設けられている。

各連結部２３０，３３０は、廃トナー収容器２００の装着方向に進退可能な蓋２３１，３３１と、当該蓋２３１，３３１によって開閉される孔２３２，３３２と、当該孔２３２，３３２を塞ぐ閉位置に蓋２３１，３３１を付勢する付勢部材の一例としてのコイルバネ２３３，３３３と、廃トナー収容器２００の連結部材３００への装着時に蓋２３１，３３１をコイルバネ２３３，３３３の付勢力に抗して押す壁部２３４，３３４とを備えている。

具体的に、連結部材３００側の蓋３３１は、円筒状に形成されており、本体部３１０の外周面に対して前後に移動可能に設けられている。廃トナー収容器２００側の蓋２３１は、有底円筒状に形成されており、その開口を廃トナー収容器２００の前面に形成された穴２３５内に向けた状態で、当該穴２３５内に前後に移動可能に設けられている。また、連結部材３００側の孔３３２は、本体部３１０の前側部分の下部３１１に形成され、廃トナー収容器２００側の孔２３２は、穴２３５の内周面を形成する内周壁２３６の下部に形成されている。そして、各孔２３２，３３２は、廃トナー収容器２００を連結部材３００へ装着した際に、合致する位置にそれぞれ形成されている。

連結部材３００側のコイルバネ３３３は、蓋３３１と、本体部３１０の外周面から突出するように形成されたリング状のフランジ部３１２との間に設けられている。廃トナー収容器２００側のコイルバネ２３３は、蓋２３１の底面と、穴２３５の底面との間に設けられている。また、連結部材３００側の壁部３３４は、本体部３１０の前端面を形成する壁であって、蓋３３１の径方向内側に配置されている。廃トナー収容器２００側の壁部２３４は、蓋２３１（穴２３５）の周囲を囲むように配置されている。

そのため、廃トナー収容器２００を連結部材３００へ装着する際には、蓋３３１が、蓋２３１の周囲を囲む壁部２３４でコイルバネ３３３の付勢力に抗して後方に押され、蓋２３１が、蓋３３１の径方向内側にある壁部３３４でコイルバネ２３３の付勢力に抗して前方に押されるようになっている。これにより、図７（ｂ）に示すように、連結部材３００の孔３３２と、廃トナー収容器２００の孔２３２が合致して、連結部材３００から廃トナー収容器２００にトナー等が搬送されるようになっている。

また、各連結部２３０，３３０は、図６（ｂ）に示すように、後述する第２搬送経路４２０で搬送される用紙Ｐの幅よりも外側に設けられている。

図６（ａ）に示すように、廃トナー収容器２００は、内部にトナーを収容可能な容器であり、開口部２１Ａを通して筐体２に着脱可能となっている（図４参照）。廃トナー収容器２００は、中間転写ベルト９１の下側（感光ドラム７１Ａが面する側とは反対側）の位置に配置されている。

廃トナー収容器２００は、中間転写ベルト９１の第２面９１２に沿うように対向する上面２１０（対向面）と、中間転写ベルト９１の第１面９１１に対して平行となる下面２２０（平行面）とを有する側面視楔形に形成されている。詳しく述べると、上面２１０は、筐体２の後側（他側面側）から、筐体２の前側（一側面側）に向かって、上方に傾斜するように延びている。廃トナー収容器２００の前側端部は、中間転写ベルト９１の駆動ローラ９４付近まで延設されており、フロントカバー２２Ａ（図１参照）と略平行（略鉛直方向）に設けられている。

また、図８（ａ）に示すように、廃トナー収容器２００の後面には、前述した連結部２３０が設けられるとともに、後述する第２搬送経路４２０に設けられる搬送ローラ４２４（図４参照）との干渉を防止するための逃げ凹部２４０が設けられている。

また、廃トナー収容器２００の左右両側面のそれぞれには、一対のガイドピン２５０が左右方向外側に突出するように設けられている。そして、各ガイドピン２５０が、図４に示すように、筐体２の左右側壁に設けられたガイド溝２４内に入り込むことで、廃トナー収容器２００が連結部材３００と連結する位置まで案内されるようになっている。なお、ガイド溝２４は、後方（廃トナー収容器２００の装着方向前方）に向かうにつれて徐々に幅狭となるように形成されている。

また、図８（ｂ）に示すように、廃トナー収容器２００の下面２２０には、下方に突出するとともに前後に延びる複数のリブ２７０が形成されている。各リブ２７０は、後述する第２搬送経路４２０と対向する部位であり、第２搬送経路４２０の一部を形成しており、第２搬送経路４２０内で搬送される用紙Ｐを案内する搬送ガイド４３０（詳しくは上側ガイド４３１）の一部を構成している。

また、廃トナー収容器２００の前面には、ユーザによって把持されるコ字状の取っ手部２８０が設けられている。

図５に示すように、廃トナー収容器２００と給紙トレイ４１との間には、第２搬送経路４２０が配置されている。第２搬送経路４２０は、筐体２の前面２１（一側面）側から廃トナー収容器２００の下側を通って後面２５（他側面）側に延びる手差し用の搬送経路であり、第１給紙ローラ４２から２次転写ローラ９３までの第１搬送経路４１０に合流するように設けられている。

具体的に、第２搬送経路４２０は、フロントカバー２２Ａに形成される手差し口４２１と、手差し口４２１から第１給紙ローラ４２付近まで延びる搬送ガイド４３０と、搬送ガイド４３０内の用紙Ｐを第１搬送経路４１０（第１給紙ローラ４２）まで搬送するための第２給紙ローラ４２３および搬送ローラ４２４を備えている。

第２給紙ローラ４２３は、対向して配置される分離手段の一例としての分離パッド４２５との間で複数枚の用紙Ｐを１枚に分離して第２搬送経路４２０に搬送する駆動ローラである。この第２給紙ローラ４２３は、第２搬送経路４２０のうち廃トナー収容器２００よりも前側（一側面側）の位置であって、廃トナー収容器２００と水平方向（廃トナー収容器２００の着脱方向）から見て重なるように配置されている。

搬送ガイド４３０は、上側ガイド４３１と、上側ガイド４３１の下側に配置される下側ガイド４３２を備えており、用紙Ｐが通るスペースが空くように上側ガイド４３１と下側ガイド４３２が上下に離れて配置されている。

上側ガイド４３１は、第１給紙ローラ４２付近から連結部材３００の前端付近まで延びるように形成されており、筐体２の左右側壁に固定されている。そして、上側ガイド４３１の前側には、廃トナー収容器２００が隣接されており、この廃トナー収容器２００の下面２２０（詳しくはリブ２７０）が上側ガイド４３１として機能するようになっている。

下側ガイド４３２は、手差し口４２１付近から第１給紙ローラ４２付近まで延びるように形成されており、その後側の適所には、一対の搬送ローラ４２４のうちの一方（下側の搬送ローラ４２４）が回転可能に設けられている。この下側ガイド４３２は、筐体２に対して上下に移動可能に支持されている支持台５００で支持されており、これにより、筐体２（上側ガイド４３１）に対して搬送ローラ４２４とともに上下に移動可能となっている。

なお、一対の搬送ローラ４２４は、モータからの駆動力を受けて回転する駆動ローラと、駆動ローラに従動回転する従動ローラとで構成されるが、下側ガイド４３２に設けるローラとしては駆動ローラと従動ローラのどちらであってもよい。ただし、上下に移動可能な下側ガイド４３２に設けるローラとしては、従動ローラであるのが望ましい。これによれば、駆動ローラを下側ガイド４３２に設ける構造に比べ、構造を簡易化することができる。

支持台５００は、筐体２の左右側壁に形成された一対のスライド溝２７にスライド可能に支持される左右各一対の突起５１０を備えている。各突起５１０は、ユーザが支持台５００に力を加えない限り、各スライド溝２７で支持されるような嵌め合いで各スライド溝２７に嵌合している。そのため、支持台５００は、ユーザが所望する任意の位置まで移動可能であり、かつ、その位置に保持されるようになっている。

また、支持台５００の前端部には、前述した第２給紙ローラ４２３が回転可能に支持されるとともに、分離パッド４２５がバネ（符号略）を介して設けられている。言い換えると、第２給紙ローラ４２３および分離パッド４２５は、支持台５００を介して下側ガイド４３２に設けられている。

これにより、第２給紙ローラ４２３および分離パッド４２５が、下側ガイド４３２とともに、通常時の位置（印刷を実行可能な状態での位置）よりも下方に移動可能となっている。そのため、廃トナー収容器２００の交換時には、第２給紙ローラ４２３を下方に下げることで、第２給紙ローラ４２３が配置されていた空間と開口部２１Ａを通して、廃トナー収容器２００を着脱（移動）させることが可能となっている。

また、スライド溝２７は、給紙トレイ４１の略上端から略下端まで延びるように形成されている。これにより、図３に示すように、給紙トレイ４１を筐体２から取り外した際には、第２給紙ローラ４２３や下側ガイド４３２等を給紙トレイ４１が配置されていた空間内へ移動することが可能となるので、第２給紙ローラ４２３等を移動させるためのスペースを別途設ける構造に比べ、上下に小型化することが可能となっている。

また、スライド溝２７は、下方に向かうにつれて前方に傾斜するように上下方向に対して若干傾斜している。

＜廃トナー収容器の交換方法＞
次に、廃トナー収容器２００の交換方法について説明する。
廃トナー収容器２００を交換する場合には、図１、図３の順で示すように、まず、筐体２から給紙トレイ４１を外した後、支持台５００の前端部を掴んで下方に押し下げる。これにより、第２給紙ローラ４２３が下方に下がって、廃トナー収容器２００の着脱経路から退くこととなる。

その後は、図４に示すように、フロントカバー２２Ａを開けて、廃トナー収容器２００を手前に真っ直ぐ引き出すだけで、筐体２から簡単に取り外すことができる。なお、廃トナー収容器２００の装着方法は、前述した動作を逆に行えばよい。

なお、図４に示すように、廃トナー収容器２００を筐体２から取り外した状態では、第２搬送経路４２０の前側上部が上方に開放されるとともに、下側ガイド４３２が下がることで下側ガイド４３２と上側ガイド４３１との間隔が広がる。これにより、第２搬送経路４２０内で用紙Ｐが詰まった場合には、容易に詰まった用紙Ｐを筐体２から取り除くことが可能となる。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
第２給紙ローラ４２３を下げることができるので、廃トナー収容器２００の着脱のための開口部２１Ａと同じ側に手差し用の第２給紙ローラ４２３を設けた場合であっても、廃トナー収容器２００を筐体２に対して容易に着脱することができる。また、廃トナー収容器２００と第２給紙ローラ４２３を略上下方向で同じ位置（水平方向から見て重なる位置）に配置できるので、カラー複合機１を上下に小型化することができる。

第２給紙ローラ４２３や下側ガイド４３２等を給紙トレイ４１が配置されていた空間内へ移動することができるので、第２給紙ローラ４２３等を移動させるためのスペースを別途設ける構造に比べ、上下に小型化することができる。

第２給紙ローラ４２３を、分離パッド４２５との間で複数枚の用紙Ｐを１枚に分離して第２搬送経路４２０に搬送する駆動ローラ（分離ローラ）としたので、分離ローラを設けずに手差し用の用紙を１枚ずつセットしなければならない形態に比べ、手差しトレイ２２Ｂに複数枚の用紙Ｐをセットさせておくことができる。

第２給紙ローラ４２３および分離パッド４２５を、ともに下方に移動可能な下側ガイド４３２（詳しくは支持台５００）に設けることで、第２給紙ローラ４２３と分離パッド４２５とが一体に移動するので、第２給紙ローラ４２３と分離パッド４２５の位置精度を維持することができ、分離性能を維持することができる。

廃トナー収容器２００の下面２２０に形成したリブ２７０が、第２搬送経路４２０内の用紙Ｐを案内する搬送ガイドとなるので、廃トナー収容器２００を取り外すことで、第２搬送経路４２０を上方に開口させることができる。そのため、第２搬送経路４２０内で用紙Ｐが詰まった場合には、廃トナー収容器２００を取り外すことで、詰まった用紙Ｐを簡単に取り出すことができる。

ドロワ８０を開口部２１Ａから引き出し可能としたので、廃トナー収容器２００の着脱や手差し給紙と同じ側からプロセスカートリッジ７０の交換を行うことができ、操作の利便性をより向上させることができる。

クリーニング装置１００で回収したトナー等をオーガ１３０によって右側に送った後、中間転写ベルト９１の右側に形成された隙間２Ａを通る連結部材３００によって廃トナー収容器２００に送るので、クリーニング装置１００から最短距離でトナー等を廃トナー収容器２００に送ることができ、装置の小型化を図ることができる。

各連結部２３０，３３０が、廃トナー収容器２００の装着方向において対向するように設けられているので、各連結部が左右方向で対向するものに比べ、構造を簡易化することができる。

各連結部２３０，３３０が、第２搬送経路４２０で搬送される用紙Ｐの幅よりも外側に設けられているので、各連結部２３０，３３０からトナーがこぼれても、用紙Ｐが汚れるのを抑制できる。

各連結部２３０，３３０を着脱させると、各蓋２３１，３３１が連動して動いて孔２３２，３３２が自動的に開閉されるので、例えば廃トナー収容器の装着後に別に設けた操作部材により蓋を開閉させる構造に比べ、操作の利便性を向上させることができる。また、蓋がない構造に比べ、各連結部２３０，３３０からのトナー漏れを抑えることができる。

第１給紙ローラ４２側から送られてくる用紙Ｐが、中間転写ベルト９１と２次転写ローラ９３との間に突入する前に、中間転写ベルト９１の第３面９１３に当接するので、第３面９１３と用紙Ｐとの間での放電を抑制することができる。

楔形の中間転写ベルト９１と楔形の廃トナー収容器２００とを合わせて全体として長方形状とすることができるので、無駄なスペースを無くして筐体２を上下に小型化することができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、ドロワ８０と廃トナー収容器２００を同じ開口部２１Ａから着脱するように構成したが、本発明はこれに限定されず、ドロワの着脱用の第１開口部と、廃トナー収容器の着脱用の第２開口部とを別々に形成し、それぞれの開口部にカバーを設けてもよい。

前記実施形態では、搬送ガイド４３０の一部（下側ガイド４３２）のみを上下に移動可能としたが、本発明はこれに限定されず、搬送ガイド全体を上下に移動可能としてもよい。また、前記実施形態では、廃トナー収容器２００のリブ２７０で上側ガイドの一部を構成するようにしたが、本発明はこれに限定されず、廃トナー収容器のリブで上側ガイド全体を構成してもよい。

前記実施形態では、一側面を前面２１としたが、本発明はこれに限定されず、例えば左右のどちらかの側面であってもよい。
前記実施形態では、感光体として感光ドラム７１Ａを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体を採用してもよい。

なお、クリーニング装置や連結部材などの構造は、適宜変更可能であり、例えば、前記実施形態に係るクリーニング装置１００から回収ローラ１２０を除いてクリーニング装置を構成してもよいし、前記実施形態に係る連結部材３００からバネオーガ３２０を除いて連結部材を構成してもよい。また、各連結部として、例えば、孔が形成される面に沿ってスライドする蓋を有する構造を採用してもよい。

前記実施形態では、１次転写手段として１次転写ローラ９２を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば導電性ブラシや導電性板バネなど、転写バイアスが印加されるものであればよい。

前記実施形態では、第２給紙ローラ４２３として分離パッド４２５との間で用紙Ｐを分離する駆動ローラを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば一対のローラのうちの一方のローラを第２給紙ローラとして採用してもよい。

前記実施形態では、軸方向搬送部材として螺旋状の羽を有するオーガ１３０を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばバネオーガなどであってもよい。
前記実施形態では、廃トナー収容器２００の着脱方向を水平方向としたが、本発明はこれに限定されず、例えば水平面に対して斜めの方向であってもよい。

前記実施形態では、カラー複合機１に本発明を適用したが、その他の画像形成装置、例えば複写機やカラープリンタなどに本発明を適用してもよい。
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。

１ カラー複合機
２ 筐体
２１ 前面
２１Ａ 開口部
２２Ａ フロントカバー
２５ 後面
４２ 第１給紙ローラ
７１Ａ 感光ドラム
９１ 中間転写ベルト
９２ １次転写ローラ
９３ ２次転写ローラ
１００ クリーニング装置
２００ 廃トナー収容器
３００ 連結部材
４１０ 第１搬送経路
４２０ 第２搬送経路
４２３ 第２給紙ローラ
４３０ 搬送ガイド
４３１ 上側ガイド
４３２ 下側ガイド
Ｐ 用紙

Claims (11)

1. 開口部が一側面に形成された筐体と、
   前記開口部を開閉するカバーと、
   前記筐体に収容される複数の感光体と、
   前記複数の感光体に対向し、内部に配置される複数の１次転写手段によって各感光体上のトナーが転写される無端状の中間転写ベルトと、
   前記中間転写ベルトのうち前記開口部とは反対側に配置され、前記中間転写ベルト上のトナーを記録シートに転写させる２次転写ローラと、
   前記筐体の前記一側面とは反対側の他側面側に設けられ、記録シートを前記２次転写ローラに向けて搬送する第１給紙ローラと、
   前記複数の感光体のうち前記中間転写ベルトの移動方向の最上流側の感光体と前記２次転写ローラとの間に配置され、前記中間転写ベルト上に付着したトナーを除去するクリーニング装置と、
   前記開口部を通して前記筐体に着脱可能であり、前記中間転写ベルトの前記感光体が面する側とは反対側の位置に配置され、内部にトナーを収容可能な廃トナー収容器と、
   前記クリーニング装置に連結されるとともに前記廃トナー収容器が着脱可能であり、前記クリーニング装置で除去したトナーを前記廃トナー収容器に搬送する連結部材と、を備える画像形成装置であって、
   前記第１給紙ローラから前記２次転写ローラまでの第１搬送経路に合流し、かつ、前記一側面側から前記廃トナー収容器の下側を通って前記他側面側に延びる手差し用の第２搬送経路と、
   前記第２搬送経路のうち前記廃トナー収容器よりも前記一側面側の位置であって、前記廃トナー収容器の着脱方向から見て当該廃トナー収容器と重なるように配置される第２給紙ローラと、を備え、
   前記第２給紙ローラは、前記第２搬送経路を構成する搬送ガイドの少なくとも一部とともに、下方へ移動可能であり、
   前記第２給紙ローラが配置されていた空間と前記開口部を通って前記廃トナー収容器が移動可能となっていることを特徴とする画像形成装置。
2. 記録シートを収容する給紙トレイを、前記筐体のうち前記第２搬送経路よりも下側の部分に着脱可能に設け、
   前記第２給紙ローラおよび前記搬送ガイドが、前記給紙トレイが配置されていた空間内へ移動可能となっていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第２給紙ローラは、対向して配置される分離手段との間で複数枚の記録シートを１枚に分離して前記第２搬送経路に搬送する駆動ローラであり、
   前記駆動ローラおよび前記分離手段は、前記搬送ガイドに設けられ、当該搬送ガイドとともに下方に移動可能であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記搬送ガイドは、上側ガイドと、当該上側ガイドの下側に配置され、上側ガイドに対して下方に移動可能となる下側ガイドとを有し、
   前記廃トナー収容器における前記第２搬送経路と対向する部位は、前記上側ガイドの少なくとも一部を構成していることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記複数の感光体を保持し、前記筐体に収容された第１の位置と、前記開口部または前記一側面のうち前記開口部とは別に形成された開口から前記筐体外に引き出された第２の位置とに移動可能に設けられた保持部材を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記クリーニング装置は、前記感光体の軸方向の一端に向けてトナーを搬送する軸方向搬送部材を備え、
   前記連結部材は、前記軸方向の一端側に形成される前記中間転写ベルトと前記筐体との隙間を通って前記廃トナー収容器に連結され、前記軸方向搬送部材で軸方向の一端に搬送されてきたトナーを前記廃トナー収容器に搬送することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記廃トナー収容器および前記連結部材には、互いに連結可能な連結部が設けられ、
   各連結部が、前記連結部材に対する前記廃トナー収容器の装着方向において対向するように設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記各連結部は、前記第２搬送経路で搬送される記録シートの幅よりも外側に設けられていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記各連結部は、
   前記装着方向に進退可能な蓋と、
   当該蓋によって開閉される孔と、
   当該孔を塞ぐ閉位置に前記蓋を付勢する付勢部材と、
   前記廃トナー収容器の前記連結部材への装着時に前記蓋を前記付勢部材の付勢力に抗して押す壁部とを備えていることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記中間転写ベルトは、
    前記複数の感光体および前記クリーニング装置に対向して水平方向に延びる第１面と、
    前記第１面の前記一側面側から斜め下方向に延びる第２面と、
    前記第１面の前記他側面側から斜め下方向に延びて前記第２面に繋がる第３面とを有するように側面視楔形に張られており、
    前記第１給紙ローラ側から送られてくる記録シートは前記第３面に当接するように構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記廃トナー収容器は、前記第２面に沿うように対向する対向面と、前記第１面に対して平行となる平行面とを有する側面視楔形に形成されていることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
    

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