JP4572920B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来より、レーザプリンタ等の画像形成装置として、用紙の搬送や中間転写等を行うために無端状のベルトを用いたものが知られている。このような画像形成装置にはベルトクリーニング装置が設けられたものがある（下記特許文献１から３参照）。このベルトクリーニング装置は、例えばブレード、ローラやブラシをベルト表面に圧接させて当該ベルト上に付着したトナーや紙粉等の付着物を掻き取って回収ボックスに回収するようにしている。
特開２００４−２７９９１９公報 特開２００１−２９６７７９公報 特開２００１−３２４９０５公報

ところで、回収された付着物を廃棄するためには、少なくとも回収ボックスを画像形成装置から取り出し可能とすることが好ましい。この点、従来の画像形成装置では、回収ボックスを取り出すために、画像形成装置本体の上側に設けられたカバーを開き、更にプロセス部やベルト等を取り除けなければならなかった。或いは、カバーを開き、プロセス部やベルト等の配置位置を避けた狭い空間から取り出さなければならなかった。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、ベルトクリーニングユニットを比較的に容易に取り出すことが可能な画像形成装置を提供するところにある。

上記の目的を達成するための手段として、第１の発明に係る画像形成装置は、被記録媒体が配置されるカセットと、開口部が形成され、当該開口部から前記カセットが挿入される挿入空間を有する装置本体と、前記装置本体内において前記挿入空間よりも上方に設けられ、周回移動するベルトと、前記ベルトの付着物をクリーニングするクリーニング手段、及び、前記クリーニング手段によりクリーニングされた付着物が回収される回収ボックスを有し、前記ベルトの下方位置に設けられるベルトクリーニングユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記ベルトクリーニングユニットは、前記装置本体のうち前記ベルトの下方位置において前記挿入空間に連通する収容空間に着脱可能に配置され、且つ、前記ベルトの下方位置より前記挿入空間を介して前記開口部から取り出し可能に構成されており、該画像形成装置は、さらに、前記開口部から挿入した前記ベルトクリーニングユニットを前記収容空間に案内する案内機構と、前記カセットと接触し、当該カセットを前記開口部から前記挿入空間奥側まで案内し、前記ベルトクリーニングユニットと接触し、当該ベルトクリーニングユニットを前記開口部から前記挿入空間の途中まで案内するカセット案内機構と、を備え、前記案内機構は、前記挿入空間の側壁に当該挿入空間から前記収容空間側へと傾斜するように形成され、前記ベルトクリーニングユニットと接触する案内部を備えて構成されており、前記案内部は、前記挿入空間の途中において前記カセット案内機構に対して上方に離間した位置から前記収納空間側へと傾斜し、前記ベルトクリーニングユニットには、当該ベルトクリーニングユニットが前記挿入空間の途中に達したときに、前記案内部と接触することにより前記ベルトクリーニングユニットを前記収納空間側へと導く突起が設けられている。
本発明によれば、カセットを取り外せば、その挿入空間を介してベルトクリーニングユニットを容易に取り出すことができる。
また、仮にカセットの挿入空間が狭くても、案内機構によってベルトクリーニングユニットを収容空間へと簡単に案内することができる。また、カセットの挿入経路を特に邪魔することなく、案内機構を実現できる。

第２の発明は、第１の発明の画像形成装置であって、前記収納空間には、前記ベルトクリーニングユニットの挿入方向奥側に当該ベルトクリーニングユニットの先端側に当接する当接部が設けられ、挿入方向手前側に前記ベルトクリーニングユニットの後端側を着脱可能に係止する係止機構が設けられている。
本発明によれば、ベルトクリーニングユニットの着脱を可能にする係止機構が、ベルトクリーニングユニットの挿入方向手前側に設けられているから、挿入方向奥側に設けた場合に比べて着脱操作を行い易い。

第３の発明は、第１または第２の発明の画像形成装置であって、前記クリーニング手段は前記ベルトクリーニングユニットに備えられ、当該ベルトクリーニングユニットは前記クリーニング手段に動力を伝える入力ギアが設けられ、前記収容空間には、前記ベルトクリーニングユニットの進出方向から見て前記入力ギアの後方に、当該入力ギアと噛み合う駆動ギアが配置されている。
本発明によれば、ベルトクリーニングユニットの着脱の際に駆動ギアが邪魔になることを回避できる。

本発明によれば、ベルトクリーニングユニットを比較的に容易に取り出すことができる。

本発明の一実施形態を図１〜図８を参照して説明する。
図１は、本実施形態のプリンタ１（画像形成装置の一例）の概略構成を示す側断面図であり、図２はプリンタ１の本体ケーシング２及びベルトクリーニングユニット４１を示す斜視図である。以下の説明において、図１の紙面右側をプリンタ１の前側とする。

プリンタ１は、例えばブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応する４つの感光体ドラム３０を備えた、いわゆるダイレクトタンデム型のカラーレーザプリンタである。プリンタ１は、本体ケーシング２（「装置本体」に相当）内に、用紙３（被記録媒体の一例）を給紙するための給紙部４、上記感光体ドラム３０を露光するスキャナ部１８、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成ユニット２０、及び、画像形成ユニット２０に対して用紙３を搬送する用紙搬送部３５、ベルトクリーニング装置としてのベルトクリーニングユニット４１などを備えている。

本体ケーシング２には、その前面上部に開口部２Ａが形成され、前面下部に開口部２Ｂが形成されている。開口部２Ａはフロントカバー６を開くことで開放され、ここから、画像形成ユニット２０や、ベルトユニットとしての用紙搬送部３５が取り出せるようになっている。一方、図２に示すように本体ケーシング２の開口部２Ｂ奥側には後述する給紙カセット７のカセット収容部２８（挿入空間の一例）が設けられており、給紙カセット７を取り外した後に、この開口部２Ｂを介してベルトクリーニングユニット４１を取り出すことができるようになる。

（１）給紙部
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に着脱可能に装着される給紙カセット７（カセットの一例）と、給紙カセット７の前端部の上方に設けられる分離ローラ８および分離パッド９と、分離ローラ８の後側に設けられるピックアップローラ１０と、分離ローラ８の前側上方に配置される一対の紙粉取りローラ１１，１１と、紙粉取りローラ１１，１１の上方に設けられる一対のレジストローラ１２Ａ，１２Ｂとを備えている。

給紙カセット７は、上面が開口した浅底の箱形をなし、その内側に画像を形成するための用紙３が積載可能となっている。給紙カセット７の前端部に設けられた前面壁１３は、本体ケーシング２の前面において、フロントカバー６の下側に配されており、この前面壁１３を前側に引くことで給紙カセット７を本体ケーシング２の前方へ水平に引き出し可能となっている。

給紙カセット７の底面には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板７Ａが設けられており、この用紙押圧板７Ａは、後端部において回動可能に支持されるとともに、図示しないばねによって前端部が上方向に付勢されている。これにより給紙カセット７内に積層された用紙３は前端側が上方に付勢された状態となる。

給紙カセット７の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７Ａの付勢力によってピックアップローラ１０に向かって押圧され、ピックアップローラ１０の回転によって、分離ローラ８と分離パッド９との間に向けて搬送開始される。そして、その用紙３は、分離ローラ８の回転によって、分離ローラ８と分離パッド９との間に挟まれたときに１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された１枚の用紙は、紙粉取りローラ１１によって紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２Ａ，１２Ｂに搬送される。

レジストローラ１２Ａ，１２Ｂは、駆動ローラ１２Ａ及び従動ローラ１２Ｂから構成され、用紙３をレジスト後に、前方から後方へと折り返すようなＵ字形をなす給紙パス１４を介して後述する用紙搬送部３５の転写ベルト３８（ベルトの一例）上へ折り返し搬送する。

（２）スキャナ部
本体ケーシング２内の最上部には、露光手段としてのスキャナ部１８が設けられている。このスキャナ部１８は、所定の画像データに基づいた各色毎のレーザ光Ｌを対応する感光体ドラム３０の表面上に高速走査にて照射する。各色に対応した４本のレーザ光Ｌは、スキャナ部１８の底面から斜め後下方に向けて射出される。

（３）画像形成ユニット
本体ケーシング２内には、スキャナ部１８の下側において開口部２Ａと連通するユニット収容部２９が設けられ、ここに前方へ引き出し可能で、かつ着脱可能な画像形成ユニット２０が収容されている。画像形成ユニット２０は、フレーム２１を備えており、このフレーム２１には、感光体ドラム３０、スコロトロン型の帯電器３１、４つの現像カートリッジ２２、およびクリーニングブラシ３３が保持されている。なお、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応する、これらの構成はいずれも同一構造であるため、図１では、紙面左端のものについてのみ符号を付し、他のものについては省略されている。

４つの各現像カートリッジ２２は、フレーム２１に対して着脱可能に装着されており、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応している。現像カートリッジ２２は、下側が開放される箱形の収容ケース２３を備えており、収容ケース２３内の上部には各色のトナーＴが充填されるトナー収容室２４が形成されている。トナー収容室２４内にはトナーＴを攪拌するためのアジテータ２４Ａが設けられている。トナー収容室２４の下側には、供給ローラ２５、現像ローラ２６および層厚規制ブレード２７が設けられている。

現像時には、トナー収容室２４から放出されたトナーＴが供給ローラ２５の回転によって、現像ローラ２６に供給され、このとき、供給ローラ２５と現像ローラ２６との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ２６上に供給されたトナーＴは、現像ローラ２６の回転に伴って、層厚規制ブレード２７と現像ローラ２６との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定の厚さの薄層として現像ローラ２６上に担持される。

感光体ドラム３０の表面は、その回転時、まず、帯電器３１により一様に正帯電され、その後、スキャナ部１８からのレーザ光の高速走査により用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ２６の回転により、現像ローラ２６上に担持されたトナーＴが、感光体ドラム３０に対向して接触するときに、感光体ドラム３０の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム３０の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム３０の表面には各色のトナー像が担持される。

その後、感光体ドラム３０の表面上に担持されたトナー像は、次述する転写ベルト３８によって搬送される用紙３が、感光体ドラム３０と転写ローラ３９との間の転写位置を通る間に、転写ローラ３９に印加される負極性の転写バイアスによって用紙３に転写される。こうしてトナー像が転写された用紙３は、次いで定着器４２に搬送される。

（４）用紙搬送部
用紙搬送部３５は、ユニット収容部２９に装着される画像形成ユニット２０の下方に配置されている。この用紙搬送部３５は、後側と前側とに間隔をおいて互いに平行に設けられた一対の支持ローラ３６，３７と、両ローラ３６，３７間に掛け渡された転写ベルト３８とを備え、後側の支持ローラ３６がモータの駆動力により回転駆動されることで転写ベルト３８が循環移動（周回移動）する構成になっている。

転写ベルト３８の内側には、前述した画像形成ユニット２０の各感光体ドラム３０と対向配置される４つの転写ローラ３９が前後方向に一定間隔で並んで設けられ、各感光体ドラム３０と対応する転写ローラ３９との間に転写ベルト３８を挟んだ状態となっている。また、転写ベルト３８の下側には、転写ベルト３８上に付着した残留トナーＴや紙粉（「付着物」の一例 なお、以下の説明では残留トナーＴを代表に挙げて説明する）を清掃するためのクリーニングローラ４０（クリーニング手段の一例）を有するベルトクリーニングユニット４１が設けられている。前述のレジストローラ１２Ａ，１２Ｂから送り出された用紙３は、給紙パス１４を通過して、転写ベルト３８の上面前端付近に当接し、ここで転写ベルト３８の上面に静電吸着して転写ベルト３８の循環移動に伴って後方へ搬送される。

（５）定着器
定着器４２は、本体ケーシング２内における用紙搬送部３５の後方に配置されている。この定着器４２は、互いに対向配置された加熱ローラ４３及び加圧ローラ４４等から構成され、用紙３上に転写されたトナー像を紙面に熱定着させる。そして、熱定着された用紙３は、定着器４２の斜め後上方に配置された搬送ローラ４５により本体ケーシング２の上部に設けられた排紙ローラ４６へ搬送される。本体ケーシング２の上面には、前端側がほぼ水平で、後端側が後下がりに傾斜した排紙トレイ４７が設けられ、排紙ローラ４６から排出された画像形成後の用紙３がこの排紙トレイ４７上に積層される。

＜ベルトクリーニングユニットの構成＞
図３は、用紙搬送部３５及びベルトクリーニングユニット４１を拡大して示す側断面図である。

ベルトクリーニングユニット４１は、前後に細長い箱形のケース５０を備えており、このケース５０が転写ベルト３８の下側に設けられている。このケース５０は、上面前端側に開口部５１が形成され、この開口部５１の内側にクリーニングローラ４０が回転可能に設けられ、このクリーニングローラ４０は金属製のローラ軸を導電性の発泡材料からなるローラ体で被覆することにより構成されたシリコーン発泡ローラである。

クリーニングローラ４０の後側斜め下方には当該クリーニングローラ４０に圧接させるように金属等の硬質材料からなる、例えばメタルローラ５２が回転可能に設けられている。更に、メタルローラ５２の下側には、掻き取り部材としてのゴム製の掻き取りブレード５３が設けられ、その後端部が保持部材としての金属製のホルダ５５に挟まれて保持固定され、自由端となる前端部がブレード本体の弾性力によってメタルローラ５２の下面に圧接されている。一方、クリーニングローラ４０の上方には、金属等の導電性部材からなるバックアップローラ５４が、クリーニングローラ４０とで上下に転写ベルト３８を挟み込んだ状態で回転可能に設けられている。

そして、図２に示すように、例えば画像形成された用紙３が定着器４２を抜けた後から排紙ローラ４６によって排出されるまでの間において実行されるクリーニング動作時には、クリーニングローラ４０は図示しないモータからの駆動力により、図示反時計回り方向に循環移動する転写ベルト３８に対しそれとの接触面において対向する方向、即ち図示反時計回りに回転駆動されると同時に、メタルローラ５２が図示時計回りに回転駆動される。一方、バックアップローラ５４は、転写ベルト３８の循環移動に伴って、図示反時計回りに連れ回りする。

また、ベルトクリーニングユニット４１の一側面（本実施形態では左側面）には、図２に示すように入力ギアＧ１が外部に露出した状態で設けられている。この入力ギアＧ１が、本体ケーシング２側に設けられた駆動ギアＧ２と噛みあって動力を受けることで、クリーニングローラ４０及びバックアップローラ５４が回転駆動される。

また、バックアップローラ５４のローラ軸は接地されており、クリーニング動作時には、クリーニングローラ４０に例えば負極性バイアス、メタルローラ５２にはそれよりも更に低い負極性バイアスが与えられる。これにより、転写ベルト３８に付着した残留トナーＴや紙粉（被記録媒体片）が、クリーニングローラ４０とバックアップローラ５４との対向位置付近でバイアス吸引力とクリーニングローラ４０の接触力によってクリーニングローラ４０に移動する。そして、クリーニングローラ４０に担持された残留トナーＴ等は、バイアス吸引力で硬質なメタルローラ５２に移動し、そのメタルローラ５２に担持された残留トナーＴ等が掻き取りブレード５３によって掻き取られ、最終的にケース５０（回収ボックス）内に回収される。

（ベルトクリーニングユニットを収容するための構成について）
次に、ベルトクリーニングユニット４１を本体ケーシング２内に収容するための構成について説明する。

本体ケーシング２内には、上記カセット収容部２８の上方にユニット収容部２９（収容空間の一例）が確保されている。このユニット収容部２９のうち天井壁部は、上記クリーニングローラ４０を露出する程度の開口部が形成されている。一方、底壁部は略全面が開口してカセット収容部２８に連通している。

図４は本体ケーシング２を構成する右側板２Ｃの部分的斜視図であり、図５は本体ケーシング２を構成する左側板２Ｄの部分的斜視図である。各図の「前」はプリンタ１の前側を意味する。これらの右側板２Ｃと左側板２Ｄとの間にカセット収容部２８及びユニット収容部２９が形成されている。

（１）係止機構
ユニット収容部２９には、当該ユニット収容部２９内にベルトクリーニングユニット４１を係止するための係止機構が設けられている。ベルトクリーニングユニット４１には、図２に示すように、後端部（挿入方向先端部）の両側面に円柱状の第１突起４８，４８（図２では一方のみ図示）が形成され、前端部（挿入方向後端部）の両側面にも円柱状の第２突起４９，４９が形成されている。

一方、ユニット収容部２９の後端側（ベルトクリーニングユニットの挿入方向奥側の一例）には、各側板２Ｃ，２Ｄに係止部６０（当接部の一例）が設けられている。各係止部６０は、ベルトクリーニングユニット４１の上記第１突起４８，４８をそれぞれ係止する。具体的には、係止部６０は、天井壁６０Ａ、後壁部６０Ｂ及び底壁部６０Ｃから構成され、前側が開放した凹状の形状をなす。

ユニット収容部２９の前端側（ベルトクリーニングユニットの挿入方向手前側の一例）には、各側板２Ｃ，２Ｄに係止機構６２が設けられている。各係止機構６２は、挿入部６４及び係止アーム６６を備える。各挿入部６４は、ベルトクリーニングユニット４１の上記第２突起４９が挿入されるものであり、例えば天井壁６４Ａ、後壁部６４Ｂ及び前壁部６４Ｃから構成され、下側が開放した凹状の形状をなす。

係止アーム６６は、挿入部６４内に挿入された各第２突起４９を係止するものであり、各第２突起４９を係止する係止位置（図４、図５参照）と、その係止を解除する解除位置との間で移動可能となっている。具体的には、係止アーム６６は上端部が左右方向の軸を中心に回転可能に軸支され、下端部側が前後に揺動可能となっており、この下端部に係止爪６６Ａが設けられている。係止アーム６６が係止位置にあるとき、係止爪６６Ａが、挿入部６４内に挿入された各第２突起４９の下面を係止する。また、係止アーム６６は付勢手段（例えばバネ６８）によって上記係止位置側に付勢されている。

（２）案内機構
まず、図２、図４、図５に示すように、各側板２Ｃ，２Ｄには、前後方向に延びる段差部７０がカセット収容部２８の略全長に亘って形成されている。この段差部７０は、本来、給紙カセット７の底面と接触して当該給紙カセット７をカセット収容部２８内へと案内するために設けられた案内機構である。

上記各段差部７０は、ベルトクリーニングユニット４１の底面の側縁部４１Ａにも接触し、当該ベルトクリーニングユニット４１をカセット収容部２８の途中まで案内する。そして、プリンタ１には、このカセット収納部２８の途中まで案内されたベルトクリーニングユニット４１をユニット収容部２９へと案内する案内機構をも備える。具体的には、各側板２Ｃ，２Ｄには、ベルトクリーニングユニット４１がカセット収納部２８の途中まで案内されたときに、上記各第１突起４８と接触して当該各第１突起４８を上記係止部６０まで案内する案内壁７２（案内部の一例）が形成されている。

（本実施形態の作用効果）
図６から図８は、ベルトクリーニングユニット４１がユニット収容部２９に収容される過程を示した模式図である。各図の「前」はプリンタ１の前側を意味する。

まず本体ケーシング２から給紙カセット７を取り外した後に、ベルトクリーニングユニット４１の側縁部４１Ａを各段差部７０上に載せて当該ベルトクリーニングユニット４１をカセット収容部２８内へと押し込む。そうすると、ベルトクリーニングユニット４１は段差部７０によってカセット収容部２８の途中まで案内され、図６に示すように、ベルトクリーニングユニット４１の各第１突起４８が、案内壁７２の前端部に接触する。

そして、更にベルトクリーニングユニット４１を押し込むことで、各第１突起４８が案内壁７２によって係止部６０内まで案内される。次に、図７に示すように、ベルトクリーニングユニット４１の前端側を、第１突起４８を中心に上方に回動させることが可能になる。そして、係止アーム６６をバネ６８の付勢力に抗して解除位置にさせつつ各第２突起４９を挿入部６４内に挿入させ、その後、係止アーム６６を係止位置に復帰させる。これにより、各第１突起４８は係止部６０内に係止され、各第２突起４９は挿入部６４内に係止されることで、ベルトクリーニングユニット４１がユニット収容部２９内において上下左右方向で位置決め固定される。その後、給紙カセット７をカセット収容部２８に挿入して装着する。

本実施形態では、各第２突起４９は円柱形状をなし、係止アーム６６の先端には第２突起４９を挿入部６４内に導くテーパ面６６Ｂが形成され、更に、挿入部６４の開放端は外側に向かうに連れて幅広となる形状である。従って、係止アーム６６を解除位置まで完全に移動させなくても、ベルトクリーニングユニット４１の前端側を上方に押し上げることで、係止アーム６６を解除位置側に押し退けつつ各第２突起４９を挿入部６４内に比較的簡単に挿入させることができる。

また、上記駆動ギアＧ２は、ユニット収容部２９内において、ベルトクリーニングユニット４１の進出方向（案内壁７２にほぼ沿った方向）から見て入力ギアＧ１の後方に設けられている。より具体的には、入力ギアＧ１と駆動ギアＧ２とは、第１突起４８（係止部６０）を中心とした略同心円上に配置されている（図７参照）。このような構成であれば、ベルトクリーニングユニット４１を着脱する際に、入力ギアＧ１と駆動ギアＧ２とが干渉することを抑制できる。

例えばケース５０内に蓄積された残留トナーＴを廃棄するには、まず給紙カセット７をカセット収容部２８から取り外してカセット収容部２８を開放させる。そして、例えば作業者が両手でそれぞれの係止アーム６６，６６を解除位置に移動させる。なお、係止アーム６６，６６に連動するレバーを別途設けて、このレバーによって係止アーム６６，６６を解除位置に移動させるようにしてもよい。

係止アーム６６，６６が解除位置に移動されると、係止機構６２による係止が解除され、ベルトクリーニングユニット４１は、その前端側が下方に移動して案内壁７２に沿った姿勢になる。従って、ベルトクリーニングユニット４１の前端部をカセット収容部２８から容易に把持して取り出すことができる。

以上のように、本実施形態によれば、用紙搬送部３５や画像形成ユニット２０を取り外すことなく、給紙カセット７を取り外すだけでカセット収容部２８を介してベルトクリーニングユニット４１を容易に取り出すことができる。

また、ベルトクリーニングユニット４１をユニット収容部２９に案内する案内機構が備えられているから、仮にカセット収容部２８が狭くても、案内機構によってベルトクリーニングユニット４１をユニット収容部２９へと簡単に案内することができる。

しかも、カセット収容部２８の途中までは、給紙カセット７を案内するための段差部７０を有効利用してベルトクリーニングユニット４１を案内し、その途中から専用の案内機構である案内壁７２によってベルトクリーニングユニット４１をユニット収容部２９まで案内する構成である。従って、専用の案内機構をなるべく小さく抑えることができる。

なお、例えばベルトクリーニングユニット４１をユニット収容部２９まで案内するための案内機構を、給紙カセット７の挿入経路内に配置された姿勢と、挿入経路を避けた位置に配置された姿勢との間で移動可能とした構成であってもよい。具体的には、案内板を、図５等の案内壁７２に沿った傾斜姿勢と、上記ユニット収容部２９の開放口内に位置する収納姿勢との間で移動可能に設けて、給紙カセット７の着脱の際には案内板を収納姿勢にしておき、ベルトクリーニングユニット４１の着脱の際には傾斜姿勢に移動させるのである。但し、本実施形態のように上記案内機構を、案内壁７２として側板２Ｃ，２Ｄにそれぞれ設けて、給紙カセット７の挿入経路外に配置することで、上記案内板を移動させるための機構等を設けずに、給紙カセット７の挿入経路を特に邪魔することなく、案内機構を実現できる。

また、ベルトクリーニングユニット４１の着脱を可能にする係止機構６２が、ベルトクリーニングユニット４１の挿入方向手前側に設けられているから、挿入方向奥側に設けた場合に比べて着脱操作を行い易い。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

（１）「画像形成装置」としては、プリンタ（例えばレーザプリンタ）などの印刷装置だけでなく、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及び読み取り機能（スキャナ機能）等を備えた複合機であってもよい。また、現像ユニット毎に像担持体を備えたタンデム（シングルパス）方式のものに限らず、各現像ユニットが共通の像担持体に対して現像を行う４サイクル（シングルドラム）方式であってもよい。さらに、現像剤像を被記録媒体に直接転写するダイレクト転写方式、あるいは、中間転写ベルトを介して間接的に転写する中間転写方式のいずれであってもよい。また、電子写真方式としてＬＥＤプリンタであってもよい。

（２）「クリーニング手段」としては、上記のクリーニングローラを備えるものの他に、クリーニングブラシやクリーニングブレードを備えるものであってもよい。

本発明の一実施形態に係るプリンタの全体構成図 プリンタの本体ケーシング及びクリーニングユニットを示す斜視図 用紙搬送部及びベルトクリーニング部を拡大して示す側断面図 右側板の部分的斜視図 左側板の部分的斜視図 ベルトクリーニングユニットがユニット収容部に収容される過程を示した模式図（１） ベルトクリーニングユニットがユニット収容部に収容される過程を示した模式図（２） ベルトクリーニングユニットがユニット収容部に収容される過程を示した模式図（３）

１…プリンタ（画像形成装置）
２…本体ケーシング（装置本体）
２Ｂ…開口部
３…用紙（被記録媒体の一例）
７…給紙カセット（カセット）
２８…カセット収容部（挿入空間）
２９…ユニット収容部（収容空間）
３８…転写ベルト（ベルト）
４０…クリーニングローラ（クリーニング手段）
５０…ケース（回収ボックス）
６０…係止部（当接部）
６２…係止機構
７２…案内壁（案内部）
Ｇ１…入力ギア
Ｇ２…駆動ギア

Claims (3)

1. 被記録媒体が配置されるカセットと、
   開口部が形成され、当該開口部から前記カセットが挿入される挿入空間を有する装置本体と、
   前記装置本体内において前記挿入空間よりも上方に設けられ、周回移動するベルトと、
   前記ベルトの付着物をクリーニングするクリーニング手段、及び、前記クリーニング手段によりクリーニングされた付着物が回収される回収ボックスを有し、前記ベルトの下方位置に設けられるベルトクリーニングユニットと、を備えた画像形成装置であって、
   前記ベルトクリーニングユニットは、前記装置本体のうち前記ベルトの下方位置において前記挿入空間に連通する収容空間に着脱可能に配置され、且つ、前記ベルトの下方位置より前記挿入空間を介して前記開口部から取り出し可能に構成されており、
   該画像形成装置は、さらに、
   前記開口部から挿入した前記ベルトクリーニングユニットを前記収容空間に案内する案内機構と、
   前記カセットと接触し、当該カセットを前記開口部から前記挿入空間奥側まで案内し、前記ベルトクリーニングユニットと接触し、当該ベルトクリーニングユニットを前記開口部から前記挿入空間の途中まで案内するカセット案内機構と、を備え、
   前記案内機構は、前記挿入空間の側壁に当該挿入空間から前記収容空間側へと傾斜するように形成され、前記ベルトクリーニングユニットと接触する案内部を備えて構成されており、
   前記案内部は、前記挿入空間の途中において前記カセット案内機構に対して上方に離間した位置から前記収納空間側へと傾斜し、
   前記ベルトクリーニングユニットには、当該ベルトクリーニングユニットが前記挿入空間の途中に達したときに、前記案内部と接触することにより前記ベルトクリーニングユニットを前記収納空間側へと導く突起が設けられている、画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記収納空間には、前記ベルトクリーニングユニットの挿入方向奥側に当該ベルトクリーニングユニットの先端側に当接する当接部が設けられ、挿入方向手前側に前記ベルトクリーニングユニットの後端側を着脱可能に係止する係止機構が設けられている、画像形成装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記クリーニング手段は前記ベルトクリーニングユニットに備えられ、当該ベルトクリーニングユニットは前記クリーニング手段に動力を伝える入力ギアが設けられ、
   前記収容空間には、前記ベルトクリーニングユニットの進出方向から見て前記入力ギアの後方に、当該入力ギアと噛み合う駆動ギアが配置されている、画像形成装置。

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