JP5467309B2 - 丁合装置 - Google Patents

Description

本発明は、丁合装置に関し、特に、複数の給紙トレイの各々に積載された複数の用紙からそれぞれ一枚ずつ用紙を送り出して重ね合わせることにより用紙セットを作成する丁合装置に関する。

従来より、新聞に地区に応じた広告を含ませて配達するサービスが行われている。また、近年、例えば顧客の家族構成や嗜好などに応じた広告を配送する広告配送サービスが提供されている。このようなサービスでは、広告を正確に丁合することが求められる。このため、例えば、台紙コードと冊子コードの各々を読み込み、双方を互いに照合して丁合の可否を判断する梱包品作成システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、地区の丁合が終了する毎に次の地区の丁合準備を行う広告地区別連続自動丁合機が提案されている（例えば、特許文献２参照）。

特開２００４−２１７３１４号公報 特開平１−９８５５９号公報

例えば、新聞に含ませる広告や上述の広告配送サービスで配送する広告には、スキャナなどによって読み取り可能な識別記号などを付すことは困難な場合がある。このため、上述の特許文献１に記載される技術では、適切に広告を丁合することが困難となる場合が生じる可能性がある。また、上述の特許文献２に記載される丁合機では、地区毎に配布数をユーザが正確に入力しなければならず、これはユーザの作業負担の増加に繋がり得る。

そこで、本発明は上述した課題を解決するためになされたものであり、その目的は、一連の丁合動作において異なる組み合わせで用紙を丁合する場合において、高い生産性で適切に用紙を丁合することにある。

上記課題を解決するために、本発明のある態様の丁合装置は、それぞれが用紙を積載可能な複数の給紙トレイと、前記複数の給紙トレイの各々にそれぞれが対応して設けられ、対応する給紙トレイに積載された用紙からそれぞれが一枚ずつ用紙を送り出す複数の給紙機構と、複数の用紙を重ね合わせて作成される用紙セットを特定する用紙セット識別情報と、その用紙セットに含ませる用紙を送り出すべき給紙トレイと、が複数の組合せで対応付けられた対応関係を保持する記憶部と、各々の用紙セット識別情報によって特定される用紙セットを作成すべく、前記対応関係において各々の用紙セット識別情報に対応付けられた給紙トレイから用紙を送り出すよう前記複数の給紙機構による用紙の送り出しを制御する丁合制御部と、を備え、前記丁合制御部は、記憶部に保持された用紙セット識別情報と複数の給紙トレイの組み合わせの対応関係を参照し、対応する給紙トレイの組み合わせが同一の用紙セット識別情報を一つのグループとしてまとめることにより、各々の用紙セット識別情報を複数のグループに分け、用紙セットの作成はこのグループごとに行う。

このような丁合装置では、給紙トレイから用紙が適切に送り出されない空送りや、１枚ずつ送り出すべきところ給紙トレイから用紙が重なって複数枚送り出される重送などの給紙エラーが生じる場合がある。一方、このような丁合装置では、ある用紙セットの作成工程中においても、次に作成すべき用紙セットを作成するための用紙の送り出しを開始する場合がある。このような場合、互いに異なる給紙トレイから用紙を送り出して複数の用紙セットを作成する場合にこのような給紙エラーが生じると、給紙エラーが生じた用紙セットを除去することにより用紙セットの作成順が予期せず変更されることになり、その後の工程に影響を与える可能性がある。

この態様によれば、同じ組み合わせの給紙トレイから送り出された用紙によって作成される用紙セットを連続して作成することができる。このため、例えばいずれかの給紙トレイで給紙エラーが生じた場合においてその給紙エラーが生じた用紙セットを除去した場合においても、同じグループ内でのみ用紙セットの作成工程が進行していれば後続の用紙セットを給紙エラーが生じた用紙セットに代えてその後の用紙セットの作成を継続させることが可能となる。このため、給紙エラーが生じることによる丁合の生産性低下を抑制することができる。

本発明のある態様の丁合装置は、複数の給紙トレイの各々にそれぞれが対応して設けられ、対応する給紙トレイの給紙エラーを検知する給紙センサをさらに備えてもよい。丁合制御部は、同じ組み合わせの給紙トレイから送り出された用紙によって作成される複数の用紙セットの作成工程が並行して進行しているときにいずれかの給紙トレイにおいて給紙エラーが検知された場合、給紙エラーが生じた用紙セットに含ませるべき用紙のうち少なくとも既に送り出しを開始している用紙の搬送を継続させると共に、給紙エラーが生じた用紙セットと同じ組み合わせの給紙トレイから送り出された用紙によって連続して作成される用紙セットを給紙エラーが生じた用紙セットの分補充して作成してもよい。

この態様によれば、給紙エラーが生じた場合においても丁合動作を継続させることができると共に、用紙セットの欠落も回避することができる。このため、給紙エラーが生じたことによる丁合処理の生産性低下を抑制することができる。

用紙セット識別情報に対応する画像が記録された用紙をその用紙セット識別情報によって特定される用紙セットに含ませるよう、用紙セットに用紙を供給する用紙供給ユニットをさらに備えてもよい。用紙供給ユニットは、連続して作成される用紙セットのうち、給紙エラーが生じた用紙セットより後に作成される用紙セットに、給紙エラーが生じた用紙セットに含ませるべき用紙を含ませてもよい。この態様によれば、連続して作成される用紙セットの数はすでに補充されているため、用紙セット識別情報に対応する画像が記録された用紙をその用紙セット識別情報によって特定される用紙セットに適切に含ませることが可能となる。

本発明のある態様の丁合装置は、ディスプレイへの表示内容を制御する表示制御手段をさらに備えてもよい。表示制御手段は、用紙セットの作成状況を、同じ組み合わせの給紙トレイから送り出された用紙によって連続して作成される用紙セットのグループの包括した処理状況としてディスプレイに表示させてもよい。

この態様によれば、例えばグループに含まれる用紙セットがすべて作成を完了しているか、作成未了であるか、またはグループに含まれる用紙セットのいずれかが丁合中であるかなど、用紙セットの作成状況をグループの包括した処理状況として表示させることができる。このため、例えば作成された用紙セットをグループ毎に取り出したい場合などにおいて、グループに含まれる用紙セットの作成が全て済んだか否かを簡易に確認することができる。

本発明のある態様の丁合装置は、ディスプレイへの表示内容を制御する表示制御手段をさらに備えてもよい。表示制御手段は、送り出された用紙によって用紙セットが連続して作成される同じ組み合わせの給紙トレイをディスプレイに表示させてもよい。この態様によれば、ユーザは、用紙セットが連続して作成されるこのような同じ組み合わせの給紙トレイを簡易に確認することができる。

本発明のある態様の丁合装置は、作成された用紙セットの厚さに応じた調整処理を実施してからその用紙セットに後処理を施す後処理手段をさらに備えてもよい。このように用紙セットの厚さに応じた調整処理を実施する場合、後処理ユニットに順次送り込まれる用紙セットの厚さがそれぞれ異なると、この調整作業が煩雑となるおそれがある。この態様によれば、このような調整処理を簡略化することができ、後処理ユニットの信頼性向上および後処理ユニットの制御の容易化を実現することができる。

本発明によれば、一連の丁合動作において異なる組み合わせで用紙を丁合する場合において、高い生産性で適切に用紙を丁合することができる。

本実施形態に係る丁合装置の全体構成図である。 本実施形態に係る丁合ユニットにおける給紙トレイの一つとその周辺の構成を示す図である。 本実施形態に係る折り紙用給紙トレイおよび給紙機構の構成を模式的に示す図である。 本実施形態に係る丁合ユニットの斜視図である。 本実施形態に係る丁合装置の機能ブロック図である。 属性設定画面を示す図である。 第１対応関係データベースの一例を示す図である。 第２対応関係データベースの一例を示す図である。 丁合マップの一例を示す図である。 本実施形態に係る丁合装置による丁合制御の手順を示すフローチャートである。 グループ化した丁合マップを示す図である。 図１０におけるＳ２０のエラー処理の手順を示すフローチャートである。 ステータス画面を示す図である。 グループ確認画面を示す図である。 条件表示画面を示す図である。 ステータス確認画面を示す図である。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態（以下、実施形態という）について詳細に説明する。

図１は、本実施形態に係る丁合装置１０の全体構成図である。丁合装置１０は、本体部１２および管理部１４を備える。本体部１２は、丁合ユニット２０、用紙フィーダ２４、リジェクトユニット２５、用紙供給ユニット２６、包装ユニット２７、およびスタッカ２８を有する。

丁合ユニット２０は、第１給紙トレイ４０Ａ〜第２０給紙トレイ４０Ｕ（以下、必要に応じてこれらを「給紙トレイ４０」と総称する）、給紙機構４２、折り紙用給紙トレイ４４、給紙機構４６、折り機構５０、および搬送ベルト６２を有する。給紙トレイ４０の各々は用紙を積載可能に設けられる。給紙機構４２は、それぞれ給紙トレイ４０のいずれかに対応するよう設けられ、対応する給紙トレイ４０に積載された用紙のうち最上位の用紙を一枚ずつ送り出す。

図２は、本実施形態に係る丁合ユニット２０における給紙トレイ４０の一つとその周辺の構成を示す図である。給紙機構４２は、給紙トレイ４０の端部近傍に配置される。給紙トレイ４０は、給紙機構４２に近づくにしたがって下がるよう傾斜して配置される。

給紙機構４２は、給紙補助ローラ８０、給紙ローラ８２、分離パッド８４、ガイド板８６、および横搬送ローラ８８を有する。給紙補助ローラ８０は給紙トレイ４０の端部上方に配置され、給紙トレイ４０に積載された用紙のうち最上位の用紙を送り出す。給紙ローラ８２は、給紙補助ローラ８０の用紙搬送方向下流側（以下、単に「下流側」という）に配置され、分離パッド８４は、給紙ローラ８２と接するよう給紙ローラ８２の下方に配置される。給紙ローラ８２および分離パッド８４は、給紙補助ローラ８０によって送り出された用紙が複数重なり合った状態となっている場合、それらを分離して最上位の用紙を一枚ずつ送り出す。給紙ローラ８２および分離パッド８４によって分離され送り出された用紙は、略水平なガイド板８６上を搬送され、一対の横搬送ローラ８８によって用紙セット搬送路９０に送り出される。

用紙セット搬送路９０は、間隔をもって配置された用紙搬送プレートによって形成され、鉛直方向に伸びるよう設けられる。用紙セット搬送路９０に搬送された用紙は、用紙セット搬送路９０を挟んで対向する一対の縦搬送ローラ９２によって下方へと搬送される。こうして、複数の給紙トレイ４０から給紙機構４２によって送り出された複数の用紙が用紙セット搬送路９０において重ね合わされ、用紙セットが形成される。

給紙センサ９４は、給紙トレイ４０の各々に対応して設けられている。給紙センサ９４は、対応する給紙トレイ４０から用紙が送り出されるときの空送りおよび重送を含む給紙エラーを検知する。具体的には、給紙センサ９４は光センサによって構成され、検知されるべきタイミングで用紙の先端が検知されるか否かによって、給紙トレイ４０からの空送りを検知する。また、給紙センサ９４は、給紙トレイ４０から送り出される用紙を透過する光を検知することによって、給紙トレイ４０からの重送を検知する。これらの検知方法については公知であるため説明を省略する。なお、給紙センサ９４は空送りだけ検知可能に設けられてもよい。

図３は、本実施形態に係る折り紙用給紙トレイ４４および給紙機構４６の構成を模式的に示す図である。折り紙用給紙トレイ４４は、用紙を積載可能に設けられる。折り紙用給紙トレイ４４の下流側には分離プレート１０２が配置され、さらにその下流側には中継プレート１０４が配置される。折り紙用給紙トレイ４４は、下流側に進むにしたがって下がるよう傾斜して配置される。この折り紙用給紙トレイ４４に用紙が直接積載される。分離プレート１０２および中継プレート１０４は、略水平に配置される。

給紙機構４６は、折り紙用給紙トレイ４４に積載された用紙から一枚ずつ用紙を送り出す。給紙機構４６は、給紙補助ローラ１０６、給紙ローラ１０８、およびタイミングローラ１１０を有する。給紙補助ローラ１０６は、折り紙用給紙トレイ４４に積載された用紙のうち最上位の用紙を下流側に送り出す。給紙ローラ１０８は、分離プレート１０２と共に用紙を挟持した状態で回転することにより、最上位をその下方の用紙から分離して下流側に送り出す。給紙ローラ１０８によって送り出された用紙はタイミングローラ１１０によってさらに下流側に送り出される。

給紙センサ９４は、折り紙用給紙トレイ４４にも対応して設けられる。給紙センサ９４は、折り紙用給紙トレイ４４から用紙が送り出されるときの空送りおよび重送などの給紙エラーを検知する。

図４は、本実施形態に係る丁合ユニット２０の斜視図である。丁合ユニット２０は、ベースフレーム３１、フロントプレート３２、およびリヤプレート３４をさらに有する。フロントプレート３２は奥行き方向の長さが短く、上下方向の長さが長い略直方体形状に形成され、丁合ユニット２０の前方に配置される。リヤプレート３４もフロントプレート３２と略同一の形状に形成され、丁合ユニット２０の後方に配置される。フロントプレート３２およびリヤプレート３４は、相互に間隔をもって対向するように、ベースフレーム３１の上に固定される。

フロントプレート３２とリヤプレート３４の間に、給紙トレイ４０の各々、および折り紙用給紙トレイ４４が挟まれるように配置される。第１給紙トレイ４０Ａ〜第１０トレイ４０Ｊは、フロントプレート３２とリヤプレート３４との左側の間隔部から突出するように上下方向に略等間隔に下から順に配置される。第１１給紙トレイ４０Ｋ〜第２０給紙トレイ４０Ｕは、フロントプレート３２とリヤプレート３４との右側の間隔部から突出するように上下方向に略等間隔に上から順に配置される。

図１に戻る。折り紙用給紙トレイ４４には、給紙トレイ４０から送り出され重ね合わされた用紙セットを挟むように含んで折りたたまれるべき用紙が積載される。折り紙用給紙トレイ４４に積載された用紙は、給紙機構４６によって用紙セット搬送路９０に向けて送り出される。折り紙用給紙トレイ４４と用紙セット搬送路９０を挟んだ反対側には、折り機構５０が設けられる。折り機構５０は、折り板５２、ストッパ５４、折りナイフ５６、および折りローラ５８を有する。

給紙機構４６に積載された用紙を用紙セットに含ませる場合、給紙機構４６によって折り紙用給紙トレイ４４から送り出された用紙は、折り板５２に搬送され、用紙の中央が用紙セット搬送路９０に位置するようストッパ５４によって先端が係止される。折り板５２上に送り出された用紙に、用紙セット搬送路９０から搬送された用紙セットが到達する直前のタイミングで折りナイフ５６が下降し、折り板５２上に載置された用紙の中央が折りローラ５８によって折りたたまれる。

給紙機構４６に積載された用紙を用紙セットに含ませない場合、用紙セット搬送路９０から搬送された用紙セットはそのまま折り機構５０を通過する。こうして形成された用紙セットは、搬送ベルト６２によってコンベヤ６４に搬送される。

コンベヤ６４は、本体部１２の内部において水平に伸びるよう設けられる。このコンベヤ６４に沿うよう、丁合ユニット２０から用紙フィーダ２４、リジェクトユニット２５、用紙供給ユニット２６、包装ユニット２７、およびスタッカ２８の順に各々が配置される。

用紙フィーダ２４は、給紙トレイ１３０および吸着パッド１３２を有する。給紙トレイ１３０は用紙を積載可能に設けられる。吸着パッド１３２は、給紙トレイ１３０に積載された用紙のうち最下位の用紙を吸着してコンベヤ６４に送り出す。こうして、丁合ユニット２０によって作成された用紙セットにさらに用紙を重ね合わせる。以下、給紙トレイ４０、折り紙用給紙トレイ４４、および給紙トレイ１３０を、必要に応じて「給紙トレイ」と総称する。

リジェクトユニット２５は、ゲート１３４、リジェクト搬送路１３６、およびリジェクトトレイ１３８を有する。ゲート１３４はコンベヤ６４に設けられ、コンベヤ６４上に搬送される用紙セットをそのままコンベヤ６４上で搬送させる状態と、リジェクト搬送路１３６に送り込む状態のいずれかに切り替え可能に設けられている。このようにゲート１３４は、給紙トレイ４０から送り出された用紙の搬送先を切り替える搬送先切り替え機構として機能する。リジェクト搬送路１３６に搬送された用紙セットは、リジェクトトレイ１３８に排出され積載される。

用紙供給ユニット２６は、プリンタ１４０および用紙搬送機構１４２を有する。プリンタ１４０は、本体１４４および用紙トレイ１４６を有する。本体１４４は、用紙トレイ１４６に積載された用紙を一枚ずつ送り出してその用紙に画像を記録し、用紙搬送機構１４２に送り出す。用紙搬送機構１４２は、プリンタ１４０から送り込まれた用紙をリジェクトトレイ１３８に排出する。用紙供給ユニット２６は電子写真方式により用紙に画像を記録する。なお、用紙供給ユニット２６は、インクジェット方式またはオフセット印刷方式によって用紙に画像を記録してもよい。

包装ユニット２７は、フィルムロール１５０、フォーマ１５２、横シールヒータ１５４、および縦シールヒータ１５６を有する。フォーマ１５２は、フィルムロール１５０から送り出されたフィルムでコンベヤ６４上の用紙セットを包む。用紙セットを包むフィルムは、横シールヒータ１５４および縦シールヒータ１５６によって端部がシールされて用紙セットを密封する。こうして包装された用紙セットは、一対の排出ローラ１６０によってスタッカ２８に送り出される。スタッカ２８は、スタックトレイ１６２を有する。スタッカ２８に送り込まれた用紙は、スタックトレイ１６２に積載される。

本体部１２には、さらに本体制御部１７０が設けられる。本体制御部１７０は、各種演算処理を実行するＣＰＵ、各種制御プログラムを格納するＲＯＭ、データ格納やプログラム実行のためのワークエリアとして利用されるＲＡＭを有する。本体制御部１７０は、丁合ユニット２０、用紙フィーダ２４、リジェクトユニット２５、用紙供給ユニット２６、および包装ユニット２７の作動を制御する。

管理部１４は、ＰＣ１８０、入力デバイス１８２、およびディスプレイ１８４、を有する。ＰＣ１８０もまた、ＣＰＵ、ＲＯＭ、およびＲＡＭを有する。入力デバイス１８２は、ＰＣ１８０に接続されたマウス（図示せず）、およびキーボード（図示せず）を含む。ディスプレイ１８４は、ＰＣ１８０に接続される。

図５は、本実施形態に係る丁合装置１０の機能ブロック図である。なお、図５においてＰＣ１８０および本体制御部１７０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどのハードウェア、およびソフトウェアの連携によって実現される機能ブロックが描かれている。したがって、これらの機能ブロックはハードウェアおよびソフトウェアの組合せによって様々な形で実現することができる。

ＰＣ１８０は、情報取得部２００、記憶部２０２、作成管理部２０４、および表示制御部２０６を有する。情報取得部２００は、例えば配送すべき宛名を示す宛名情報、広告主を示す広告主情報、広告内容を示す内容情報、年齢、性別、配偶者の有無、子供数、および嗜好などに関する属性情報を取得する。記憶部２０２には、情報取得部２００によって取得された情報などが保存される。作成管理部２０４は、用紙セットの作成状況を管理する。表示制御部２０６は、ディスプレイ１８４の表示内容を制御する。なお、宛名情報は、用紙セットを特定する用紙セット識別情報として利用される。

本体制御部１７０は、丁合制御部２１０、リジェクト制御部２１２、包装制御部２１６、および用紙供給制御部２１４を有する。丁合制御部２１０は、丁合マップにおいて各々の宛名情報に対応付けられた給紙トレイから用紙を送り出すよう複数の給紙機構による用紙の送り出しを制御することにより、各々の宛名情報に対応する用紙セットを作成する。丁合制御部２１０は、各々の宛名情報によって特定される用紙セットを作成すべく、丁合マップにおいて各々の宛名情報に対応付けられた給紙トレイから用紙を送り出すよう給紙機構４２、給紙機構４６、および吸着パッド１３２による用紙の送り出しを制御する。

丁合制御部２１０は、作成すべき用紙セットに含まれるべき用紙が積載された給紙トレイから用紙を送り出すよう、給紙機構４２による用紙の送り出しを制御する。また、丁合制御部２１０は、吸着パッド１３２の作動を制御して用紙フィーダ２４からの用紙の送り出しを制御する。

リジェクト制御部２１２は、ゲート１３４による用紙セットの搬送先の切り替えを制御する。したがってリジェクト制御部２１２は、用紙セットの搬送先を制御する搬送先制御部として機能する。リジェクト制御部２１２は、エラーセットをリジェクトトレイ１３８に排出させるようゲート１３４を切り替える。すなわちリジェクト制御部２１２は、給紙エラーが検知されなかった用紙セットとは異なる搬送先にエラーセットを搬送するよう、用紙搬送先を切り替える。包装制御部２１６は、包装ユニット２７に含まれる各構成要素の作動を制御して用紙セットの包装を制御する。

図６は、属性設定画面４００を示す図である。表示制御部２０６は、給紙トレイの各々に対応して設けられた属性設定ボタン（図示せず）がユーザによってクリックされたとき、属性設定画面４００をディスプレイ１８４に表示させる。

属性設定画面４００は、設定ボタン４０２、トレイ表示欄４０４、広告主表示欄４０６、およびユーザ設定欄４０８を含む。トレイ表示欄４０４には、ユーザによって選択された給紙トレイを示す給紙トレイ情報が表示される。広告主表示欄４０６には、その給紙トレイ情報に対応付けられている広告主情報が表示される。なお、広告主表示欄４０６は、入力デバイス１８２を用いてユーザが文字を入力して広告主情報を変更することが可能となっている。

ユーザ設定欄４０８には、年齢入力欄４１０、性別入力欄４１２、配偶者有無入力欄４１４、子供数入力欄４１６、および嗜好入力欄４１８が表示される。ユーザは、これら各々の欄に対して、年齢、性別、配偶者の有無、子供数、および嗜好を含む属性をチェックボックスにチェックを入れることで入力することができる。丁合制御部２１０は、この属性情報を利用して、作成すべき用紙セットの各々に対して、対応する給紙トレイ４０に積載された用紙を含めるべき用紙か否かを判定する。したがって、属性情報は、作成すべき用紙セットに含ませるべき用紙か否かを示す情報として利用される。

情報取得部２００は、ユーザによって設定ボタン４０２がクリックされたときにチェックボックスにチェックが入れられている属性を、トレイ表示欄４０４に表示された給紙トレイに積載された用紙の属性情報として取得する。情報取得部２００は、取得した属性情報とトレイ表示欄４０４に表示された給紙トレイ情報とを対応付けた第１対応関係データベースを作成する。

なお、ユーザは、広告主が申込み時に事前に記載した申込書の属性情報を、広告主情報と共に入力デバイス１８２などを用いてＰＣ１８０に入力してもよい。また、ユーザは、ネットワークを介して広告主情報および属性情報を入力してもよい。このときも、情報取得部２００は、入力された広告主情報、および属性情報を給紙トレイ情報に対応付けた第１対応関係データベースを作成する。

図７は、第１対応関係データベースの一例を示す図である。第１対応関係データベースでは、ハンディスキャナなどによって入力され取得した広告主情報や内容情報など、用紙を識別するための用紙識別情報と、ユーザによって選択され取得した給紙トレイ情報と、ユーザによって入力されるなどして取得した属性情報と、が互いに対応付けられている。

図８は、第２対応関係データベースの一例を示す図である。広告の配送を希望する顧客は、ネットワークなどを介して、年齢、性別、配偶者の有無、子供数、および嗜好を含む属性情報をＰＣ１８０に入力することができる。なお、顧客は、申込み用紙に宛名や属性を記載して丁合装置１０のユーザに郵送してもよい。丁合装置１０のユーザは、こうして配達された申込み用紙を見ながらＰＣ１８０に宛名情報や属性情報を入力してもよい。情報取得部２００は、配送を希望した顧客毎に、図８に示すように宛名情報と属性情報とを対応付けた第２対応関係データベースを作成する。

図９は、丁合マップの一例を示す図である。図９において、「○」は、その宛名情報に配送する用紙セットを作成するために、その給紙トレイ情報によって特定される給紙トレイ４０または折り紙用給紙トレイ４４から用紙を送り出すべきことを示している。

情報取得部２００は、第１対応関係データベースと第２対応関係データベースとを利用して、丁合マップを作成する。具体的には、情報取得部２００は、第２対応関係データベースの各々の宛名情報に対応付けられたものと同一の属性情報を、第１対応関係データベースにおいて検索する。情報取得部２００は、１つでも共通する属性情報がある場合、第１対応関係データベースにおいてその属性情報に対応付けられた給紙トレイ情報と、第２対応関係データベースにおいてその属性情報に対応付けられた宛名情報とを、互いに対応付ける。こうして情報取得部２００は、各々の宛名情報に配送すべき用紙セットを作成するために用紙を送り出すべき給紙トレイ４０を特定する。

なお、第２対応関係データベースにおいて、宛名情報と、広告主情報や内容情報などの用紙識別情報とが対応付けられていてもよい。この場合も、情報取得部２００は、１つでも共通する用紙識別情報がある場合、第１対応関係データベースにおいてその用紙識別情報に対応付けられた給紙トレイ情報と、第２対応関係データベースにおいてその用紙識別情報に対応付けられた宛名情報とを、互いに対応付ける。

図９に示すように、丁合マップでは、用紙セットの作成順と、宛名情報と、用紙を送り出すべき給紙トレイ４０、折り紙用給紙トレイ４４、および用紙フィーダ２４を示す給紙トレイ情報とが対応付けられている。このように、丁合マップでは、宛名情報ごとに異なる給紙トレイ情報の組み合わせが対応付けられる。

図１０は、本実施形態に係る丁合装置１０による丁合制御の手順を示すフローチャートである。本フローチャートにおける処理は、ユーザによって丁合スタートボタン（図示せず）がクリックされたときに開始し、丁合すべき全ての用紙セットの丁合が終了する、またはジャムなどのトラブルによって丁合動作が停止するまで所定時間毎に繰り返し実行される。

作成管理部２０４は、丁合マップにおいてグループ化が未了か否かを判定する（Ｓ１０）。グループ化未了の場合（Ｓ１０のＹ）、作成管理部２０４は、丁合マップにおいてグループ化を実施し（Ｓ１２）、グループ化がすでに完了している場合（Ｓ１０のＮ）、Ｓ１２の処理をスキップする。ここでグループは、同じ組み合わせの給紙トレイから送り出された用紙によって作成される用紙セット群によって構成される。本実施形態では、同じグループの用紙セットは連続して作成される。

図１１は、グループ化した丁合マップを示す図である。丁合マップの中には、同じ給紙トレイ情報の組み合わせに対応付けられた宛名情報が複数存在する場合がある。これらの宛名情報の宛名に配布すべき用紙セットは、同じ組み合わせの給紙トレイから送り出された用紙によって作成される。丁合制御部２１０は、このように同じ組み合わせの給紙トレイから送り出された用紙によって作成される用紙セットを同じグループに含める。

具体的には、丁合制御部２１０は、同じ給紙トレイ情報の組み合わせに対応付けられた複数の宛名情報を同じグループに含める。このために丁合制御部２１０は、丁合マップの最初の宛名情報に対応付けられた給紙トレイ情報の組み合わせと同じ組み合わせに対応付けられた宛名情報を丁合マップの中から検索する。丁合制御部２１０は、そのような宛名情報を発見した場合、その宛名情報を最初の宛名情報と同じグループに含める。丁合制御部２１０はこの作業を丁合マップ全体にわたって行う。次に丁合制御部２１０は、グループ化されていない宛名情報のうち最初の宛名情報に対応付けられた給紙トレイ情報の組み合わせと同じ組み合わせに対応付けられた宛名情報を丁合マップの中から検索する。以下、丁合制御部２１０は、すべての宛名情報がグループ化されるまでこの作業を繰り返し、丁合マップに含まれる宛名情報のすべてをいずれかのグループに含める。

図１０に戻る。丁合マップにおけるグループ化が完了していることが確認されると、丁合制御部２１０は、丁合のための給紙が開始済みか否かを判定し（Ｓ１４）、丁合動作がまだ開始されていない場合（Ｓ１４のＮ）、最初のグループにおける最初の用紙セットの作成を開始する（Ｓ１６）。丁合動作がすでに開始されている場合（Ｓ１４のＹ）、丁合制御部２１０は、給紙センサ９４の検出結果を利用して、前回の判定タイミングから今回の判定タイミングまでの間に給紙エラーが発生した否かを判定する（Ｓ１８）。給紙エラーが発生した場合（Ｓ１８のＮ）、丁合制御部２１０は、後述するエラー処理を実行する（Ｓ２０）。

なお、丁合制御部２１０は、空送りの給紙エラーが発生した場合にエラー処理を実行し、重送の給紙エラーが発生した場合にはエラー処理の実行を回避してもよい。用紙セットに含ませるべき広告の欠落は防止する必要があるが、同じ広告が重送により複数枚含んでいても、顧客は問題としない場合がある。このように重送によるエラー処理の実行を回避することにより、重送発生による用紙セット作成の生産性低下を抑制することができる。

給紙エラーが発生していない場合（Ｓ１８のＹ）、丁合制御部２１０は、次の用紙セットの作成開始タイミングか否かを判定する（Ｓ２２）。丁合制御部２１０は、所定時間毎に用紙セットの作成を開始すべく、その用紙セットに含ませるべき用紙の給紙トレイ４０からの送り出しを開始させる。丁合制御部２１０は、最後の用紙セットの作成開始時からの所定時間が経過したか否かを判定することにより次の用紙セットの作成開始タイミングか否かを判定する。次の用紙セットの作成開始タイミングでない場合（Ｓ２２のＮ）、本フローチャートにおける処理を一旦終了する。

次の用紙セットの作成開始タイミングの場合（Ｓ２２のＹ）、丁合制御部２１０は、グループ内のすべての用紙セットの作成が完了したか否かを判定する（Ｓ２４）。完了している場合（Ｓ２４のＹ）、丁合制御部２１０は、次のグループにおける最初の用紙セットの作成を開始する（Ｓ２６）。完了していない場合（Ｓ２４のＮ）、丁合制御部２１０は、同じグループにおける次の用紙セットの作成開始する（Ｓ２８）。丁合制御部２１０は、このように同じ組み合わせの給紙トレイから送り出された用紙によって作成される用紙セットが連続して作成されるよう、用紙セットの作成順を調整する、すなわち作成順を変更する。

図１２は、図１０におけるＳ２０のエラー処理の手順を示すフローチャートである。丁合制御部２１０は、給紙エラーが発生した用紙セットに含めるための他の用紙の送り出しを中止し、すでに搬送が開始されている用紙だけでその用紙セットに対応するエラーセットを作成し、コンベヤ６４に送り出す。リジェクトユニット２５は、ゲート１３４を切り替えて、作成されたエラーセットをリジェクトトレイ１３８に排出させる（Ｓ５０）。なお、丁合制御部２１０は、給紙エラーが生じた用紙セットに含ませるべき用紙のうち少なくとも既に送り出しを開始している用紙の搬送を継続させればよく、例えば給紙エラーが生じた用紙セットに含ませるべき用紙のうち、給紙エラーが生じた用紙以外の用紙すべての送り出しを継続させてもよい。

このとき、単一のグループ内でのみ用紙セットの作成が並行して行われている場合、エラーセットの次に作成すべき用紙セットをエラーセットに代わりとして丁合動作を継続させることにより、丁合動作を停止させることなく、且つ作成される用紙セットを欠落させることなく丁合動作を継続させることが可能である。このため丁合制御部２１０は、まず単一のグループ内で用紙セットを作成中か否かを判定する（Ｓ５２）。

単一のグループ内で用紙セットが作成中の場合（Ｓ５２のＹ）、まず丁合制御部２１０は、エラーセットの次に作成される用紙セットをエラーセットの代わりとして後続の用紙セットの作成を継続させる。このように丁合制御部２１０は、同じグループの用紙セットのみの作成工程が並行して進行しているときにいずれかの給紙トレイ４０において給紙エラーが検知された場合、給紙エラーが生じた用紙セットと同じグループの用紙セットを給紙エラーが生じた用紙セットの分補充する。これにより、給紙エラーが発生することによる用紙セットの欠落を回避することができる。

また、用紙供給制御部２１４は、宛名用紙の供給タイミングを用紙セット１つ分後にずらす（Ｓ５４）。こうして用紙供給ユニット２６は、宛名情報に対応する画像が記録された宛名用紙をその宛名情報によって特定される用紙セットに含ませるよう、用紙セットに用紙を供給する。なお、用紙供給ユニット２６は、同じグループの用紙セットのうち、給紙エラーが生じた用紙セットより後に作成される用紙セットのいずれかに、給紙エラーが生じた用紙セットに含ませるべき用紙を含ませればよい。例えば用紙供給ユニット２６は、同じグループの用紙セットのうち、最後に作成される用紙セットに宛名用紙を含ませてもよい。どの用紙セットに宛名用紙を含ませても同じグループであれば含ませるべき用紙に違いが無いためである。

例えば図１１の丁合マップにおいて、グループＡのＮ０４、Ｎ０７、およびＮ１０の宛名に送付するための用紙セットの作成中に、Ｎ０７の宛名に送付すべき用紙セットに含ませるための用紙の送り出し時にいずれかの給紙トレイにおいて給紙エラーが発生したと仮定する。このとき、Ｎ０７の用紙セットよりも先に作成されるＮ０４の用紙セットは影響を受けないため、丁合制御部２１０は、Ｎ０４の用紙セットを作成するための用紙の送り出しをそのまま継続させる。Ｎ０７の用紙セットについては給紙エラーが発生したため、リジェクト制御部２１２は、Ｎ０７の用紙セットに含ませるべき用紙のうち、すでに搬送が開始されている用紙を重ね合わせてエラーセットとしてリジェクトトレイ１３８に排出させる。

一方、そのまま用紙セットの作成を継続させると、Ｎ０７の用紙セットが欠落することになる。このため、丁合制御部２１０は、Ｎ１０の用紙セットとして既に作成工程を進めていた用紙セットをＮ０７の用紙セットとして用いる。さらに丁合制御部２１０は、Ｎ１０の用紙セットの作成工程から丁合動作を再び開始させる。以下、図１１に表された宛名の順に用紙セットの作成を進める。このようにエラーセットの次に作成される用紙セットをエラーセットの代わりとして後続の用紙セットの作成を継続させることにより、給紙エラーの発生による用紙セットの欠落を回避することができる。

図１２に戻る。これに対し、複数のグループに跨って複数の用紙セットの作成工程が進行している場合（Ｓ５２のＮ）、エラーセットの次に作成される用紙セットをエラーセットの代わりとして後続の用紙セットの作成を継続させても、用紙セットの欠落を回避することは困難となる。このため丁合制御部２１０は、給紙エラーが発生した用紙セットを欠落させて後続の用紙セットの作成を継続させる。このとき用紙供給制御部２１４は、エラーセットとなった用紙セットに含ませるはずであった宛名用紙の作成をスキップする（Ｓ５６）。また、作成管理部２０４は、給紙エラーが発生した用紙セットの宛名情報をエラーセット情報として登録するエラー登録処理を実行する（Ｓ５８）。

丁合制御部２１０は、ユーザによって所定の入力操作がＰＣ１８０になされたときに、登録されたエラーセット情報をディスプレイ１８４に表示させる。これによりユーザは、欠落した用紙セットを簡易に特定することができる。また、エラーセット情報には、欠落した用紙セットを作成するためのスタートボタン（図示せず）が表示される。ユーザによってこのスタートボタンが押されたとき、丁合制御部２１０は、丁合マップにおいて欠落した用紙セットの各々に対応付けられた給紙トレイから用紙を送り出して欠落した用紙セットの各々を作成する。

図１３は、ステータス画面５００を示す図である。ユーザによって丁合スタートボタンがクリックされると、表示制御部２０６は、ディスプレイ１８４にステータス画面５００を表示させる。ステータス画面５００には、グループ名表示欄５０２、第１ボタン表示欄５０４、広告数表示欄５０６、配布先数表示欄５０８、完了数表示欄５１０、ステータス表示欄５１２、および第２ボタン表示欄５１４が表示される。

グループ名表示欄５０２には、各グループに対応して、グループ名が表示されたグループボタン５２０が表示される。第１ボタン表示欄５０４には、各グループに対応して条件表示ボタン５２２が表示される。広告数表示欄５０６には、各グループに対応して、広告数、すなわち用紙を送り出すべき給紙トレイの数が表示される。配布先数表示欄５０８には、各グループに対応して、配布先数、すなわち用紙セットを作成すべき数が表示される。完了数表示欄５１０には、各グループにおいて用紙セットの作成が完了した数が表示される。

ステータス表示欄５１２には、「丁合完了」、「丁合中」、および「未丁合」など丁合の状況が表されたステータス表示ボタン５２４が各グループに対応して表示される。このように表示制御部２０６は、用紙セットの作成状況を、用紙セットのグループの包括した処理状況としてディスプレイ１８４に表示させる。これにより、ユーザはグループ毎の用紙セットの作成状況を簡易に把握することができる。

第２ボタン表示欄５１４には、丁合の状況が「丁合中」であればストップボタン５２６が表示され、丁合の状況が「未丁合」であればスタートボタン５２８が表示される。ユーザは、ストップボタン５２６をクリックすることによってそのグループの丁合を停止させることができる。このとき、リジェクト制御部２１２は、既に送り出しが開始されている用紙をリジェクトトレイ１３８に排出してもよい。また、ユーザは、スタートボタン５２８をクリックすることによってそのグループの丁合を開始させることができる。

図１４は、グループ確認画面５５０を示す図である。ユーザによりステータス画面５００のグループボタン５２０がクリックされた場合、表示制御部２０６は、ディスプレイ１８４にグループ確認画面５５０を表示させる。グループ確認画面５５０には、グループ名表示欄５５２、トレイ表示欄５５４、および広告主表示欄５５６が設けられる。

グループ名表示欄５５２には、ステータス画面５００においてクリックされたグループボタン５２０に対応するグループの名称が表示される。トレイ表示欄５５４は、給紙トレイ４０、折り紙用給紙トレイ４４、および用紙フィーダ２４の各々の番号や名称を、実際の配置にしたがって配置することにより、丁合装置１０の給紙トレイの各々を模式的に示している。広告主表示欄５５６には、トレイ表示欄５５４の各々の給紙トレイ情報に第１対応関係データベースにおいて対応付けられている広告主情報が表示される。

同じグループでは、各々の宛名情報は同じ組み合わせの給紙トレイ情報に対応付けられている。グループ確認画面５５０では、この給紙トレイ情報の組み合わせにおいて、各々の給紙トレイ情報に対応付けられた広告主情報がユーザに識別可能となるよう強調表示される。これにより、グループ名表示欄５５２に表示されたグループにおいて用紙セットに含められる広告をユーザに適切に把握させることができる。なお、グループ名表示欄５５２において宛名情報の各々に対応付けられた給紙トレイ情報のトレイ表示欄５５４を強調表示させてもよい。

図１５は、条件表示画面６００を示す図である。表示制御部２０６は、ステータス画面５００の条件表示ボタン５２２がユーザによってクリックされたとき、ディスプレイ１８４に条件表示画面６００を表示させる。条件表示画面６００には、グループ名表示欄６０２および属性表示欄６０４が表示される。

グループ名表示欄６０２には、ステータス画面５００においてクリックされたグループボタン５２０に対応するグループの名称が表示される。属性表示欄６０４には、グループ名表示欄６０２に表示されるグループの持つ属性が表示される。具体的には、属性表示欄６０４には、年齢、性別、配偶者有無、子供数、および嗜好の各項目についての属性が表示される。これらは、グループ名表示欄６０２に表示されたグループに含まれる各々の宛名情報に第２対応関係データベースにおいて対応付けられた属性情報と、第１対応関係データベースにおいて給紙トレイ情報の各々に対応付けられた属性情報との重複部分の属性情報が表示される。このように重複部分の属性情報を表示するのは、各々の宛名情報の用紙セットに含ませる用紙として属性情報の重複がある広告を選択することに基づく。これにより、ユーザはそのグループに分類された根拠となる属性情報を確認することができる。

図１６は、ステータス確認画面６５０を示す図である。表示制御部２０６は、ステータス画面５００においてステータス表示ボタン５２４がユーザによってクリックされたとき、ディスプレイ１８４にステータス確認画面６５０を表示させる。図１６では、「丁合中」と表示されたステータス表示ボタン５２４がクリックされたときに表示されるステータス確認画面６５０の一例を示している。ステータス確認画面６５０には、氏名表示欄６５２およびステータス表示欄６５４が表示される。

氏名表示欄６５２には、クリックされたステータス表示ボタン５２４に対応するグループに含まれる宛名情報が表示される。本実施形態では宛名情報のうち氏名のみが表示されているが、宛名情報に含まれる住所が氏名と併記されてもよい。このように、表示制御部２０６は、同じグループにおける複数の宛名情報を、そのグループに含まれていることを識別可能にディスプレイ１８４に表示させる。これにより、ユーザはグループに含まれる宛名情報を確認することができる。

ステータス表示欄６５４には、各々の宛名情報に対応する用紙セットの作成が、「完了」しているか、「丁合中」であるか、「未丁合」であるかというステータスが表示される。表示制御部２０６は、各々の用紙セットの作成状況を監視し、ステータス表示欄６５４の表示内容を逐次更新させる。これにより、ユーザはどの宛名情報の用紙セットの作成工程がどのようなステータスになっているかを容易に確認することができる。

本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本実施形態の各要素を適宜組み合わせたものも、本発明の実施形態として有効である。また、当業者の知識に基づいて各種の設計変更等の変形を本実施形態に対して加えることも可能であり、そのような変形が加えられた実施形態も本発明の範囲に含まれうる。以下、そのような例をあげる。

ある変形例では、スタッカ２８に代えて、作成された用紙セットに後処理を施す後処理ユニットが設けられる。後処理ユニットは、例えば綴じ、穿孔、折り、糊製本のいずれかを含んでもよい。後処理ユニットは、作成された用紙セットの厚さに応じた調整処理を実施してからその用紙セットに後処理を施すよう設けられる。例えば後処理ユニットに折りユニットが含められ、用紙セットに折り目を付けるための一対の折りローラの間隔を用紙セットの厚さに応じて変更する。この後処理ユニットには、これら一対の折りローラの間隔などを調整する後処理ユニット制御部が設けられている。後処理ユニット制御部は、グループにおいて宛名情報に対応付けられている給紙トレイ情報の数によってその用紙セットに含ませるべき用紙数を取得し、取得した用紙数に応じて一対の折りローラの間隔を調整する。なお、情報取得部２００は、入力デバイス１８２などを用いてユーザに入力された用紙の厚さを取得してもよい。後処理ユニット制御部は、取得された用紙の厚さに枚数を掛けた値から用紙セットの厚さを推定してもよい。

上述のようにグループ化して用紙セットを作成することにより、グループ内の用紙セットの作成が終了するまでは用紙セットの厚みは画一的となる。このため、このように用紙セットの厚さに応じて用紙セットに後処理を施す場合において、グループ内の用紙セットに対しては厚さに対する調整処理を簡略化することができる。このため、後処理ユニットの信頼性を向上させることができ、後処理ユニットの制御も容易にすることができる。

ある別の変形例では、丁合制御部２１０は、あるグループにおいて最後に作成されるべき用紙セットの作成工程を開始した後、ユーザによって再び丁合スタートボタンが押されることによって入力される丁合開始信号を受信するまで、次のグループに含まれる用紙セットの作成工程の開始を保留する。これにより、複数グループに跨って用紙セットの作成工程が並行して行われることを回避することができる。このため、図１２のＳ５２のＮに相当する処理を回避することができ、給紙エラーが発生することにより用紙セットが欠落することを回避することができる。また、ユーザがグループ毎に仕分けすることを希望する場合において、この仕分け作業の作業負担を軽減させることができる。

ある別の変形例では、ユーザは、用紙セットを作成するグループの順序を指定することができる。例えばユーザは、ステータス画面５００におけるスタートボタン５２８を押すことにより、次に用紙セットの作成を開始すべきグループを指定することができる。丁合制御部２１０は、スタートボタン５２８が押されそのスタートボタン５２８に対応するグループを示す信号を受信した場合、用紙セットの作成を開始すべき次のグループとして、その信号が示すグループを登録する。丁合制御部２１０は、現在用紙セットを作成しているグループにおいて最後に作成すべき用紙セットの作成工程を開始した後、次に用紙セットの作成を開始すべきグループとして登録されたグループの用紙セットの作成を開始する。

なお、丁合制御部２１０は、上述のようにあるグループにおいて最後に作成されるべき用紙セットの作成工程を開始した後、ユーザによって再び丁合スタートボタンが押されることによって入力される丁合開始信号を受信するまで、次のグループに含まれる用紙セットの作成工程の開始を保留してもよい。この場合、丁合制御部２１０は、再び丁合スタートボタンが押された場合に、次に用紙セットの作成を開始すべきグループとして登録されたグループの用紙セットの作成を開始する。

１０ 丁合装置、 ２４ 用紙フィーダ、 ２５ リジェクトユニット、 ２６ 用紙供給ユニット、 ４０ 給紙トレイ、 ４２ 給紙機構、 ４４ 折り紙用給紙トレイ、 ４６ 給紙機構、 ９４ 給紙センサ、 １３０ 給紙トレイ、 １８４ ディスプレイ、 ２００ 情報取得部、 ２０２ 記憶部、 ２０４ 作成管理部、 ２０６ 表示制御部、 ２１０ 丁合制御部、 ２１２ リジェクト制御部、 ２１４ 用紙供給制御部。

Claims (6)

1. それぞれが用紙を積載可能な複数の給紙トレイと、
   前記複数の給紙トレイの各々にそれぞれが対応して設けられ、対応する給紙トレイに積載された用紙からそれぞれが一枚ずつ用紙を送り出す複数の給紙機構と、
   複数の用紙を重ね合わせて作成される用紙セットを特定する用紙セット識別情報と、その用紙セットに含ませる用紙を送り出すべき給紙トレイと、が複数の組合せで対応付けられた対応関係を保持する記憶部と、
   各々の用紙セット識別情報によって特定される用紙セットを作成すべく、前記対応関係において各々の用紙セット識別情報に対応付けられた給紙トレイから用紙を送り出すよう前記複数の給紙機構による用紙の送り出しを制御する丁合制御部と、
   を備え、
   前記丁合制御部は、記憶部に保持された用紙セット識別情報と複数の給紙トレイの組み合わせの対応関係を参照し、対応する給紙トレイの組み合わせが同一の用紙セット識別情報を一つのグループとしてまとめることにより、各々の用紙セット識別情報を複数のグループに分け、用紙セットの作成はこのグループごとに行うことを特徴とする丁合装置。
2. 前記複数の給紙トレイの各々にそれぞれが対応して設けられ、対応する給紙トレイの給紙エラーを検知する給紙センサをさらに備え、
   前記丁合制御部は、同じ組み合わせの給紙トレイから送り出された用紙によって作成される複数の用紙セットの作成工程が並行して進行しているときにいずれかの給紙トレイにおいて給紙エラーが検知された場合、給紙エラーが生じた用紙セットに含ませるべき用紙のうち少なくとも既に送り出しを開始している用紙の搬送を継続させると共に、給紙エラーが生じた用紙セットと同じ組み合わせの給紙トレイから送り出された用紙によって連続して作成される用紙セットを給紙エラーが生じた用紙セットの分補充して作成することを特徴とする請求項１に記載の丁合装置。
3. 用紙セット識別情報に対応する画像が記録された用紙をその用紙セット識別情報によって特定される用紙セットに含ませるよう、用紙セットに用紙を供給する用紙供給ユニットをさらに備え、
   前記用紙供給ユニットは、前記連続して作成される用紙セットのうち、給紙エラーが生じた用紙セットより後に作成される用紙セットに、給紙エラーが生じた用紙セットに含ませるべき用紙を含ませることを特徴とする請求項２に記載の丁合装置。
4. ディスプレイへの表示内容を制御する表示制御手段をさらに備え、
   前記表示制御手段は、用紙セットの作成状況を、同じ組み合わせの給紙トレイから送り出された用紙によって連続して作成される用紙セットのグループの包括した処理状況としてディスプレイに表示させることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の丁合装置。
5. ディスプレイへの表示内容を制御する表示制御手段をさらに備え、
   前記表示制御手段は、送り出された用紙によって用紙セットが連続して作成される前記同じ組み合わせの給紙トレイをディスプレイに表示させることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の丁合装置。
6. 作成された用紙セットの厚さに応じた調整処理を実施してからその用紙セットに後処理を施す後処理手段をさらに備えることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の丁合装置。

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