JP6196045B2 - 給紙装置及びそれを備えたコレーター - Google Patents

Description

本発明は、給紙装置及びそれを備えたコレーターに関し、殊に、通常の給紙機能に加えて、給紙する用紙とともに丁合すべき他の用紙を指定した情報をその用紙から読み取ってコレーターに送信する機能を有した給紙装置、及びこの給紙装置を備えて個々に用紙の構成が異なる用紙束を自動的に丁合することのできるコレーターに関する。

複数種類の用紙を一つに丁合する装置としては、新聞折込みチラシ用のコレーターが周知である。斯かるコレーターにおいては、積載したチラシの山からチラシを１枚ずつ分離して送り出す給紙装置を縦方向に複数台備えたものが一般的であり、多種類のチラシを自動的に１のチラシ束に丁合できることに加え、配布区域等に応じてチラシ束を構成するチラシの種類を自動的に変更できるようになっている。

一方、近年では、最小限のコストで最大限の広告効果を達成するために、配布する用紙束に含ませるチラシやカタログを、配布先の性別・年代・嗜好等に合うように個別的にアレンジすることも行われている。そこで、前述のような既存のコレーターを用いて、配布先別に顧客ニーズに合致した内容で個々に指定しながら異なる丁合内容を自動的に実現するための技術開発が活発に行われている。

しかし、各家庭に届けるチラシ等の構成を毎回個別的に手作業で入力することは、装置の使用者（作業者）に過剰な負担を強いる結果となる。これに対し、所定の用紙にそれとともに丁合すべき用紙の構成を識別情報として表示し、これを読取り手段を介して制御手段が取得することで、表示した識別情報の丁合データの指定通りに用紙の種類を選択しながら、自動的に丁合作業を実行する丁合装置も提供されている。

この場合、識別情報を表示した用紙は、出来上がった用紙束を他の用紙束と区別して特定可能とするために、図１３に示すように束になった中紙束の一番上に来る用紙又は中紙束を挟み込む折紙のいずれかにして、装置の使用者がその識別情報を外側から確認可能な状態とすることが好ましい。この方式を図１１に示すような従来のコレーターで実施する場合、識別情報を表示した用紙を積載する給紙装置は前側最下段の棚又は折紙用の棚（折段）に配置されるところ、高く積み重なった複数の棚の最上部から下方向に順に給紙して一つの用紙束を作る構造であるため、識別情報を表示した用紙の給紙は最後の段階となる。

一方、丁合作業においては、短時間で最大限の数を丁合するという作業効率の確保の観点から、コレーターの縦送り搬送路において先の用紙束が完成する前から次の用紙束を順次形成させる方式が採用されるのが通常である。ところが、用紙束上面に識別情報が露出する用紙を積載した給紙装置にあっては、給紙順が最後の段階であるその用紙が給紙されないと次の用紙に表示した識別情報が読み取れないため、これとともに丁合すべき他の用紙の給紙を開始できないことから、作業効率の大幅な低下を招くことになる。

そこで、特開２０１０−１７３７７４号公報には、図１４に示すように次発の用紙８０に付された識別情報８５が読み取り手段１２０で読み取り可能に露出した状態にて、先発の用紙８０を送り出し途中で一時的に待機させるように送り出し動作を制御し、先発の用紙とともに構成する用紙束を作成しながら後発の用紙とともに構成する用紙束の丁合を開始するものとして、作業効率の低下を最小限に抑えるようにした丁合装置が提案されている。

しかしながら、この丁合装置においては、図のように折段の用紙８０に識別情報８５を表示した場合、用紙束５Ｄが排出された状態で折紙内側面に識別情報８５が表示されることになるため、使用者がこれを外側から確認してその用紙束５Ｄを特定して他の用紙束と区別することができない。また、最下段に積載されて中紙束の端部側に来る用紙８０の表面に識別情報８５を表示した場合でも、その識別情報８５は出来上がった用紙束５Ｄで外側に露出する面の裏側に隠れるため、前記同様に外側から区別できない。

特開２０１０−１７３７７４号公報

本発明は、上記のような問題を解決しようとするものであり、所定の用紙に表示した識別情報の指定通りに丁合作業を行って用紙束を作成する場合に、丁合後に各用紙束を容易に特定できるようにすることを課題とする。

そこで、本発明は、複数の給紙装置を制御手段で制御しながら複数種類の用紙を１の用紙束に丁合するコレーター本体に接続され、ともに用紙束を構成すべき他の用紙を指定した丁合データを含む所定の表示形式による識別情報を表示してなる用紙の給紙を行うとともに、その丁合データを制御手段に送信して各指定内容で丁合させる給紙装置において、その識別情報には配布先又は配布先に配布する用紙束を特定するための配布先データが含まれ、識別情報を下面側にして前記用紙が積載されるとともに、その識別情報がコレーター本体に至る給紙経路の途中で用紙の下面側に向かうように配置された読み取り手段で読み取られて、所定のデータ形式にて前記制御手段に送信されるものとされ、そのコレーター本体はプリンターを兼ねた給紙装置を有し、前記識別情報には配布先に応じた所定の内容をプリンターに印刷させるための印刷データが含まれており、前記制御手段を介してプリンターに前記内容を印刷させながら給紙させることが可能とされている、ことを特徴としたものとした。

このように、ともに構成すべき他の用紙を指定した情報を配布先別に表示した用紙を給紙するための給紙装置について、識別情報中に丁合データに加えて配布先等を特定するための配布先データを含みながらこれが下面側となるように積載するものとして、その識別情報を給紙経路の途中で用紙下面側から読み取る構成としたことで、折紙やコレーター最下段に接続する給紙装置として用いた場合に、積載した用紙の識別情報に含まれる配布先名等の配布先データが外部からそのまま確認可能となるため、作成した各用紙束の特定が容易なものとなり、その印刷データとして、例えば印刷内容のデータそのもの又は制御手段側に記憶してある複数の印刷内容から選択させるためのデータを表示しておくことにより、完成した用紙束に配布先別にアレンジした印刷物をそのまま含ませることが可能となる。

加えて、複数の給紙装置を制御手段で制御しながら複数種類の用紙を１の用紙束に丁合するコレーター本体に接続され、ともに用紙束を構成すべき他の用紙を指定した丁合データを含む所定の表示形式による識別情報を表示してなる用紙の給紙を行うとともに、その丁合データを制御手段に送信して各指定内容で丁合させる給紙装置において、その識別情報には配布先又は配布先に配布する用紙束を特定するための配布先データが含まれ、識別情報を下面側にして前記用紙が積載されるとともに、その識別情報がコレーター本体に至る給紙経路の途中で用紙の下面側に向かうように配置された読み取り手段で読み取られて、所定のデータ形式にて前記制御手段に送信されるものとされ、前記識別情報には、コレーター本体の各給紙装置について用紙交換・用紙積載・用紙除去のいずれか又はこれらの組み合わせによる用紙の載せ替え作業を使用者に行わせるための用紙載せ替えデータが含まれており、その用紙載せ替えデータを検知した前記制御手段が、その識別情報を表示した用紙に先行する用紙についての丁合作業を完了させてから丁合作業をいったん中止させるとともに、前記用紙載せ替えデータの内容を所定の表示手段に使用者が認識可能な状態で表示させることを特徴としたものとすれば、コレーターの給紙装置の数よりも多種類の用紙がある場合に、迅速且つ正確な用紙の組み替え作業が実施できるようになる。

そして、複数の給紙装置を制御手段で制御しながら複数種類の用紙を１の用紙束に丁合するコレーター本体に接続され、ともに用紙束を構成すべき他の用紙を指定した丁合データを含む所定の表示形式による識別情報を表示してなる用紙の給紙を行うとともにその丁合データを制御手段に送信して各指定内容で丁合させるものであり、その識別情報に配布先又は配布先に配布する用紙束を特定するための配布先データが含まれ、識別情報を下面側にして前記用紙が積載されるとともに、その識別情報が前記コレーター本体に至る給紙経路の途中で用紙の下面側に向かうように配置された読み取り手段で読み取られて所定のデータ形式にて前記制御手段に送信されるものとした前記識別情報を表示した用紙を給紙するための給紙装置を、少なくとも１つ備えており、前記識別情報で指定した内容通りに丁合作業を行う設定が可能とされたコレーターであって、前記内容通りに丁合作業を実行させることに加え、この識別情報を用いることなくコレーター本体に予め設定された丁合内容に従って丁合作業を実行していく設定も可能とされ、この設定の場合に、前記制御手段が前記予め設定された丁合内容とこれに含まれる識別情報を表示した用紙の識別情報による丁合内容とが一致するか否かを判定し、一致しない場合は、その識別情報を表示した用紙を含む用紙束分以降の丁合作業の開始を停止させるか又は前記用紙を含む用紙束の丁合作業を行わずに前記用紙を所定の排紙受に排出させてその後前記一致がみられた識別情報の丁合内容についてのみ丁合作業を行わせる制御を実行する、ことを特徴としたものとすれば、例えばコレーターに設定された通りの丁合内容の割合が多い場合に、共通した内容の丁合作業について完了させた後で、異なる丁合内容のものを纏めて識別情報毎に丁合しながら作業を完了できることから、極めて効率的な作業を実現しやすいものとなる。

配布先別の識別情報を下面側にして用紙を積載しながら給紙経路の途中で下面側から読み取る構成とした本発明によると、丁合後に配布先データを含む識別情報が用紙束の外側から確認可能となって、各用紙束の特定が容易なものとなる。

本発明における実施の形態の部分縦断面図である。 図１のコレーターの応用例を示す部分縦断面図である。 図２のコレーターの変形例を示す部分縦断面図である。 図２，３のコレーター変形例を示す部分縦断面図である。 図１のコレーターの他の応用例を示す部分縦断面図である。 図５のコレーターの変形例を示す部分縦断面図である。 図５のコレーターの動作を説明するための手順図である。 図６のコレーターの動作を説明するための手順図である。 本発明によるコレーターに共通した表示例としてのディスプレイ画面である。 本発明によるコレーターに共通した表示例としてのディスプレイ画面である。 従来例によるコレーターの縦断面図である。 図１１のコレーターの給紙機構部分の部分拡大図である。 排出された用紙束の状態の一例を示す斜視図である。 従来例の動作を説明するための部分縦断面図である。

以下に、図面を参照しながら本発明を実施するための形態を説明する。

本発明における実施の形態である給紙装置について説明する前に、その給紙装置を接続するコレーターの一般的な構成と機能について、図１１，１２を参照しながら説明する。図１１は、主として新聞折込チラシを丁合する際に使用される周知のコレーターを縦断面図で示しており、用紙を積載する給紙トレーを有した給紙装置が縦方向に複数段連なった棚に各々に配設されているとともに、折段を除く各給紙装置が中央の縦送り搬送路を挟んだ状態で対向した構造となっている。

各給紙装置においては、図１２の給紙機構部分の拡大図に示すように、タイミングベルトで連結された補助ローラ、給紙ローラにより給紙が開始され、この動作はワンウェイクラッチを介したタイミングベルトにより給紙ローラ下流側の横送りローラに伝達される。その後、横送りローラに進入した用紙がその付近に配置したミス検知センサのレバーを押すことにより、図示しない制御手段が用紙の到来を検知して横送りローラにブレーキをかけ、その用紙をミス検知センサのレバーを押した位置にて待機させる。

その後、制御手段は所定のタイミングで横送りローラを駆動させて待機している用紙を送り出させるが、送り出された用紙はＲガイド、縦送りローラを経て縦送り搬送路に進み、縦方向に連設した縦送りローラで下向きに送られる。そして、この縦送り搬送路を下降してくる上方からの用紙やこれらを重ねた束に対し、各給紙装置がタイミングを合わせて次々と給紙して合流させることにより、折紙に挟まれる中紙束、指定された総ての用紙を含む用紙束が形成される。

尚、コレーターに配設した給紙装置の一部に、横折りと呼ばれる用紙に対応するための機構を搭載する場合もある。即ち、新聞折込チラシ用のコレーターでは、給紙装置において用紙は給紙方向に対し横長に搭載されるため、折り畳んだ用紙の場合には折り目を長辺として給紙されるのが通常であるが、横折りは短辺が折り目になるという特徴を有している。

そのため、その折り目となる側が極端に短くなった場合には、中央付近に捌き部材を有した通常の給紙機構では給紙することができない。そこで、横折りの用紙折り目が通過する位置の近傍に捌き部材を追加するとともに、それら捌き部材のいずれか一方に対応させた配置となる給紙機構を備えた給紙ボックスをそれぞれの捌き部材ごとに着脱可能、又は一つの給紙ボックスを給紙方向に対し直角方向にスライド可能なものとして、横折りの場合であっても対応可能とすることができる。

周知のように、コレーターの制御手段に配布先又は配布地域毎に用紙束を構成する用紙の組み合わせが設定されている場合は、最上段の給紙装置から給紙を開始しながら、その用紙束が完成する前に次の給紙を順次開始することにより、縦送り搬送路の中で縦方向に複数の束を同時に形成しながら、効率的に丁合作業を進めることができる。しかし、図１３に示すように折紙や中紙最上面の用紙に丁合内容を指定した識別情報を表示した場合は、折段の給紙装置や最下段の給紙装置にその用紙を積載することになるため、識別情報を表示した用紙を給紙するまで次の用紙の識別情報が読み取れずに、効率的な丁合作業が行えなかった。

そして、図１４に示す従来例のように給紙装置のコレーター本体に至る給紙経路において先行する用紙８０を待機させながら次の用紙８０の識別情報８５を読み取る方式とすれば、縦送り給紙経路中に２つの束を形成させることが可能となるものの、これによっても作業効率の改善は不充分である。また、これによると作成した用紙束５Ｄの外面に識別情報８５が露出しないことから、外側からの画用紙束５Ｄの特定が行えないという問題があった。

本発明は、このような問題を解決することを目的としたものである。図１は、本発明における実施の形態である給紙装置１０Ａ、及びこれをコレーター本体２Ａに接続してなるコレーター１Ａの部分縦断面図を示している。このコレーター１Ａは、主として新聞折込チラシ用として用いる周知の丁合装置であって、その折段の給紙装置に替えて本発明に係る給紙装置１０Ａを接続してなるものである。

その給紙装置１０Ａにおいては、折紙用として積載した用紙５０の下面側に、これとともに丁合すべき用紙の内容を指定した丁合データと、配布先住所等の配布先又は配布先に配布する用紙束を特定するための配布先データを含む識別情報５５を、直接印刷又はこれを印刷したラベルを貼付すること等により表示してある。そして、コレーター本体２Ａに至る給紙経路の途中に配置したコードセンサ等の読み取り手段１１０で、給紙途中の用紙５０の下面側から識別情報５５を読み取るとともに、この読み取った識別情報５５を所定のデータ形式にて図示しないコレーター本体２Ａ側の制御手段に送信する構成とされており、この点が本発明の特徴部分となっている。

また、本実施の形態の給紙装置１０Ａでは、その捌き機構１０１に続く横送りローラ１４０の下流側とコレーター本体２Ａ側の折紙待機位置との間に、給紙途中の用紙５０を１枚滞留させて保持する滞留部１０３を備えており、先端側をコレーター本体２Ａ側の横送りローラ２１に挟まれた状態の用紙５０を、合流させるタイミングまで待機させるものとしている。

この滞留部１０３では、保持した用紙５０の識別情報５５をその下方で上向きに配置された読み取り手段１１０で下面側から読み取る構成となっているが、先行する用紙５０がコレーター本体２Ａ側に送られると同時に、次の用紙５０を滞留部１０３に送るとともに、その識別情報５０を読み取って制御手段に識別情報を送信するようになっており、先行する用紙５０についての丁合作業が完了する前に次の用紙５０について丁合作業を開始できることから、効率的な丁合作業の実現を可能としている。

また、本発明では識別情報８５を用紙８０の上面に表示する図１４の従来例とは異なり、用紙５０の下面に識別情報５５を表示する方式であるため、折段や最下段にその用紙５０を積載した場合であっても、丁合作業が完了した用紙束５Ａにおいては、中央を折ナイフ１３０で折られて上面側を内側にした折紙の用紙５０外面側に識別情報５５が露出するため、識別情報５５に表示した配布先または配布する用紙束５Ａを特定するための配布先データを、外側から容易に確認することができる。

尚、図面では摩擦力を利用したフリクション方式の給紙機構を示しているが、吸引ベルト等を使用するサクション方式でも同様に実施できる。また、用紙毎又は配布区域等の所定のグループ毎に識別情報５５の表示位置が異なる場合には、その読み取り手段１１０を複数の位置に配置したり、全方向レーザースキャナのように広範囲に読み取れるものとしたりすればよく、さらに識別情報５５はバーコードのような記号化されたものに限定されず、文字や絵・模様のようなものであってもよく、特に用紙束５Ａの取り扱い時に参照することの多い配布先データは、使用者が目視で確認してその内容が認識できる形式であることが好ましい。

ところで、識別情報５５を表示した用紙５０を滞留又は待機させる滞留部１０３の長さは、少なくとも読み取り手段１１０でこれを読み取った後、これに従って作成される中紙束を構成すべき各用紙のうち一番早く給紙開始されるものが縦送り搬送路を通ってその用紙５０と合流するのに必要な時間を確保可能な枚数を滞留可能なサイズであることが、作業の効率化の観点から好ましい。

そこで、図２に示すように、識別情報５５を読み取る部分の下流側に、識別情報５５を表示した用紙５０を複数枚滞留できる長さの滞留部１０４を備えた給紙装置１０Ｂとすることで、前述した給紙装置１０Ａよりも作業効率に優れたものとなる。図のコレーター１Ｂは、新聞折込チラシ用のコレーターとして汎用されている２３棚のものを想定しており、最上部の棚から給紙されて最下部に到達するまでに３〜４部の中紙束を作成できることから、その作成のタイミングに合わせて識別情報５５を表示した用紙５０を送り出せるように、３〜４枚の用紙５０を滞留できるよう構成としている。

ちなみに、給紙装置の用紙積載位置から分離して送り出す方式としては、タイミングを合わせるために一旦停止させてから送り出す方式（ダブルモーション）を採用しているのが通常であるが、本実施の形態ではタイミングの一致が求められるのはコレーター本体２Ａ側の横送りローラ（タイミングローラ）２１であることから、識別情報５５を表示した用紙５０を横送りローラ１４０で最初に送り出した後、その下流側にある横送りローラ１４１，１４２，１４３，１４４を停止させずにそのまま送り出す方式（シングルモーション）も実施可能である。

図３は、図２の給紙装置１０Ｂ及びこれを備えたコレーター１Ｂの変形例としての給紙装置１０Ｃ及びこれを備えたコレーター１Ｃを示している。この給紙装置１０Ｃでは、積載される用紙６０は、識別情報６５が前述の識別情報５５よりも後端側に位置して中央部分を避けて表示されており、配設される棚が折段ではなくコレーター本体２Ｂにおいて１番棚と呼ばれる前側最下段の棚であり、丁合が完了した用紙束５Ｂの最上部に用紙６０が来るとともに、識別情報６５がその上面後端側に表示される点を特徴としている。

この例では、コレーター１Ｃにより作成された用紙束５Ｂには折紙がなく、その複数部をそのまま積み重ねるとその境目が分からなくなるところ、給紙装置１０Ｃで作成された用紙束５Ｂは完成形ではなく、さらにその下流側で他のコンベア２０に載せ替えてさらに用紙を重ねたり自動的に包装したりして、用紙束を完成させることを想定している。尚、上述した識別情報６５を表示した用紙６０は、予め印刷されたもののほかこれを印刷したラベルを貼付したものが想定されるところ、いずれの場合も予め用意された用紙をそのまま積載することには限定されず、その用紙６０やラベルをその場で印刷して配布先グループ毎または配布先毎に個別の識別情報６５を印刷するオンデマンド印刷用、バリアブル印刷用等の印刷装置（プリンター）を連結することで、これから給紙装置１０Ｃに識別情報６５を表示した用紙６０を直接供給する方式も実施可能である。

ところで、上述した実施の形態において、読み取り手段１１０による読み取りのための期間が完了するまでに、その識別情報５５，６５を表示した用紙５０，６０について、給紙ミス、給紙経路での紙詰まり、搬送経路での紙詰まり、重送のいずれか又はこれらの複合による給紙エラーが検知される場合もある。また、その用紙５０，６０が予定した枚数より多く含まれていたり、表示もれ・不鮮明・異なる表示位置・読み取り手段の故障等により識別情報５５，６５が読み取れなかったりした場合、或いは予定していない識別情報が表示されている場合もあり得る。

このような事態に対しては、斯かる識別情報５５，６５を表示した用紙５０，６０に関連したエラーが制御手段により検知された際に、前記エラーを検知した用紙５０，６０とともに用紙束を構成する中紙束の作成を中止することに加え、図４に示すようにエラーを検知した用紙５０，６０を、バイパス路１５０を経由して不完全用紙束用の排紙受１６０に排出させる設定とすることが考えられる。

この場合、排出された用紙５０，６０とともに用紙束を作成する予定であった中紙束の作成を中止して用紙束作成作業を停止させるモードと、用紙束作成作業を停止させずに排紙受１６０に排出された用紙５０，６０とともに作る用紙束の作成を中止して、排出された用紙５０，６０の次に待機している用紙５０，６０を送り出して用紙束作成作業を継続するモード、との間で切り替え可能なものとすることが好ましく、そのエラーの詳細な内容や排出された用紙５０，６０がどの位置にあるか等のリカバリー作業に必要な情報を、所定の表示手段で表示又は所定の出力手段で出力可能として、使用者がその後の対応を的確かつ容易に行えるものとすることが好ましい。

尚、コレーターにおいて丁合が完了した用紙束は、給紙方向に対し左右に長い横長の状態で排出されるところ、前述のケースにおいてバイパス路１５０を通って排出される用紙５０，６０が折紙である場合は、給紙方向に対し縦長になることから、これがバイパス路１５０を通って来たものであることがすぐに分かるため、その判別は使用者にとって比較的容易である。

図５，６は、上述した給紙装置１０Ｂ，１０Ｃとは異なる構成による滞留部１０６，１０７を備えた給紙装置１０Ｄ，１０Ｅ及びそれを備えたコレーター１Ｄ，１Ｅを示している。上述の給紙装置１０Ｂ，１０Ｃでは、作業効率を確保するために識別情報５５，６５を表示した用紙５０，６０を３〜４枚滞留させるために前後に長い滞留部１０４，１０５を備えていることから、これがコレーター本体２Ａ，２Ｂの前方に大きく張り出して比較的広いスペースを占めることになり、場合により作業の邪魔になっていた。

そこで、その応用例である給紙装置１０Ｄ，１０Ｅにおいては、滞留部１０６，１０７で用紙６０，７０の一部を重ねた状態にて滞留させることにより、前後に短い距離であっても用紙６０，７０を３〜４枚滞留可能としたものである。また、図のように用紙６０，７０に表示する識別情報６５，７５を、下面の中央部分を避けて後端側（上流側）と前端側（下流側）に配置したことにより、重ね合わせ部分の面積を大きくしてより短い距離でより多くの枚数を滞留可能としている。

以下に、この給紙装置１０Ｄ，１０Ｅの動作について、図７，８の手順図を参照しながら詳細に説明する。図７は、用紙６０の後端側に表示した識別情報６５を読み取る後端読み取り方式を採用した給紙装置１０Ｄを示し、図８は用紙７０の前端側に表示した識別情報７５を読み取る前端読み取り方式を採用した給紙装置１０Ｅを示している。

後端読み取り方式では、先に送り出されて滞留している用紙６０の上に次の用紙６０の識別情報６５が表示されていない先端側を載り上げるようにして、所定の幅で重なり合った状態にて滞留・搬送する方式であり、先端読み取り方式は、先行する用紙７０の下に次の用紙７０の先端側を潜り込ませるようにして所定の幅で重なり合った状態にて滞留・搬送する方式である。尚、図７，８においては、各用紙６０，７０を送り出した順に用紙１、用紙２、用紙３、用紙４と表示し、ローラも上流側から順にローラ１〜６と表示してあり、また左端側の０〜５が動作の順番を示しており、これらは他の図面の符号と共通するものではない。

図７を参照して、最上段は用紙１が中紙束に合流するためにタイミングローラで送り出されようとしている段階である（０）。この段階では、先端側にある用紙１後端側の上に用紙２が載り、用紙２後端側の上には用紙３が載っており、後続する用紙が次々と重なった状態とされ、用紙４の先端側が横送りローラで保持されて次の給紙タイミングを待っている。

先ず、用紙１のみを送り出すために、ローラ２〜６による用紙の咥え込みを開放し、開放された用紙１はタイミングローラにより送り出される。その際に、用紙２以降が用紙１に連れて行かれないように、ローラ１が用紙３を咥え込んで制動をかけることで用紙２、用紙３をその場に留めている。その間に用紙４は横送りローラにより送り出しが開始される（２〜３）。

先に説明した用紙５０を重ねずに滞留させる方式では、この横送りローラはシングルモーションでも良かったが、用紙６０を重ねる方式にあってはダブルモーションとした方が、用紙４が捌き部の位置にある状態でこれを停止させることが可能となるため（４参照）、各用紙の動作を細かく制御できる点で好ましい。尚、用紙４を送り出す際に、これが用紙３の下に入ったり用紙３を押してしまったりする心配もあるところ、図のように給紙機構からの送り出しの高さを用紙滞留エリアよりも一段高くしておくことでこれを防止できる。さらに確実性を求める場合は、読み取り位置付近に吸引ホールを設けて用紙の停止時には吸引し、動作時には吸引を止めるか噴出させればよく、或いは、穴あきベルトを用いて用紙を吸引しながら搬送するサクション給紙方式のベルトを使用してもよい。

用紙４が更に送り出されると、これをローラ１に招き入れるためにその咥え込みが開放され、その時点で用紙１は既に送り出されているので、その通過とともにローラ３〜６は用紙を咥える状態に戻される（４）。このとき、用紙４が所定の位置に送り出されているので、滞留エリアに残っている用紙２〜４が一斉に前進し、用紙２がタイミングローラの位置まで進んで待機し、その間に次の給紙が開始され、用紙５を待機させる（５）。

滞留部１０６において、以上のような構成と動作手順を採用したことにより、滞留部１０６の長さを短く抑えながら、重ねた用紙６０を適当なタイミングで送り出せるようになる。尚、各ローラの上流側には用紙６０の導入を補助するためのガイドを設けてもよく、或いは隣接するローラと同軸にベルト用プーリを設けて、ローラとローラの間の空間に用紙６０が入り込まないように制限してもよい。

一方、図６の先端読み取り方式は、この場合も基本的な動作は前述の後端読み取り方式と同様であるが、先に送り出された用紙７０後端側の下に次の用紙７０の先端側を入れる必要がある点で構成が異なっている。即ち、先に送り出された用紙７０の後端側を、吸引パッド１０８や前述のサクション給紙方式を用いて持ち上げながら、その下方に次の用紙７０を送り出して挿入する方式である。

給紙機構から用紙７０を送り出す際には、先に送り出された用紙７０の重量がかかったり静電気等により次の用紙７０が抵抗を受けたりして、予定した位置まで送り出せないケースも想定される。そこで、図８に示すようにノズルＡ，Ｂからエアーを噴出して先行する用紙７０を浮き上がらせ、次に送られる用紙７０の搬送抵抗を低減させるようにしてもよい。

この場合、ノズルＡは先に送り出された用紙７０がその前方を通過するため、これがノズル位置よりも高い位置まで持ち上げられてからエアー噴出が開始され（１）、用紙４が予定した位置まで送り込まれると判断したところでエアー噴出を停止する（４）。以上のような先端読み取り方式を採用した場合でも、前述と同様の作用・効果が期待できるものである。尚、噴出するエアーは、除電装置を用いてプラス・マイナスのイオン量を調整したものが好ましい。また、吸着パッド１０８は、用紙４が用紙３の下に送り込まれ始めた後、所定のタイミングで吸着を停止し、必要に応じてエアーを噴出させるようにしてもよい。

次に、上述した実施の形態の給紙装置１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄを新聞折込チラシ用のコレーター本体に接続してなるコレーターに関し、折段又は最下段のチラシである前記用紙５０，６０，７０に表示した識別情報５５，６５，７５の各種内容に応じた動作例・機能例について、その表示手段としての図９，１０に示すディスプレイの表示画面を参照しながら説明する。

図９の表示画面３１Ｂを参照して、丁合作業について指定した設定内容は、コレーターの所定位置に配置した操作パネル等のディスプレイに表示されるが、用紙（チラシ）に表示した識別情報の丁合データにおいて指示された各内容についても反映して表示される。図の表示画面３１Ｂは操作パネルのメイン画面であるが、左半分の枠内がコレーターにおける総ての棚（給紙装置）の状況を模式的に示している棚表示部３１０ａであり、右側の枠内は主として各種カウント値と配達区域等を示すカウント表示部３１０ｂであり、さらにその右側には画像による各種操作ボタンが配置されている。

棚表示部３１０ａを見ると、折段と１〜２４番の棚を合わせて計２５段の棚に給紙装置が各々配設されていることが分かる。また、丁合データにより指示された丁合内容を反映して設定された棚のうち、給紙するように指令を出した棚には三角マークが点灯している。その三角の背景に正方形が表示されているものは、その棚から給紙された用紙が重送検知されることを示している。

さらに、各棚の給紙装置にどの用紙を積載するかについて、三角マークに隣接して用紙名（チラシの名称・内容）が表示されている。その用紙名を表示する位置に下向矢印↓↓が表示されているもの（１７〜１９番棚）は、連段であることを示している。尚、用紙名を表示する部分を、その棚（給紙装置）が置かれている状況によって背景色を変更できるようにすれば、作業者が各棚の状況を把握しやすいものとなる。

その棚の状況と背景色の関連について一例を説明すると、本来は識別情報の丁合データや他の入力手段により指定された内容により給紙の有無が決定されるのが通常であるが、完全に自動化すると例外への対応ができなくなるため、これら指定内容の反映のさせ方については、以下の４種類から選択させる方式が想定される。

即ち、１：丁合データや他の入力手段により指定された内容に従って、給紙の有無を自動的に選択させるモード（フルオートモード）、２：前記指定内容に従って給紙の有無を自動的に選択させるモードでありながらも、手動によりその状態を一時的に変更できるモードであって、その一時変更の解除は配布区域や用紙の構成等に変更があった場合や次に手動で指定した場合など、必要に応じた設定が可能なモード（セミオートモード）、３：前記指定内容に従って給紙の有無を報知するものの、現在の給紙の有無の状態を自動的には変更せず、手動操作により給紙の有無を設定するモード（報知モード）、４：前記指定内容に従った給紙の有無の状態を報知せず、自動的な給紙の有無の変更もしないものであって、主としてメンテナンス時に用いられるモード（マニュアルモード）、の４つである。

用紙名を表示する部分の背景色を変化させる態様としては、例えば以下のような４種類が想定できる。１：丁合データや他の入力手段により指定された内容に従って自動的に給紙の有無を選択すべきとされた棚は背景色を青色に（前記フルオートとセミオートのモードがこれに該当）、２：但し、１の条件で用紙が積載されていない場合は背景色を水色に、３：前記指定内容に従って自動的に給紙の有無を選択しないモードであって、棚に用紙が積載されている場合は背景色を桃色に、４：前記指定もなく用紙も積載されていない場合には背景色を表示しない地色のまま、の４つである。

このように、背景色により棚の状態を示す方式としたことで、各棚に用紙が積載されているか否かを一目で確認できることから、高さがあり前後に給紙用棚を有した新聞折込チラシ用のコレーターにおいて操作パネルの位置から全棚を見渡すことが困難であった状況に対し、操作パネルの位置にいながら総ての棚の状況を確認可能となって用紙束の作成作業をスムースに行えるという利点がある。

また、前記セミオートモード、報知モードにおいて、給紙すべきと指定があったにも関わらず、意図せずにうっかり非給紙に切り替えてしまった場合や、直前の状況から給紙の有無の切り替えを行う必要がある場合に、この背景色の表示があることで、使用者はこれを一目で認識できるようになる。尚、用紙名を表示する部分には、用紙名のほかに、エラー発生時に問題となった用紙の位置を示す表示（図中１２，２３）、部数に関する情報、所定の区域に配布する予定部数に満たない場合に、先入れ・分配・後入れのような用紙量に応じて配布数を調整する機能が設定されていることを示す表示も想定され、これらは用紙名と交互又は順番に表示すればよい。

さらに、図中右端側には「紙有棚選択」、「全棚選択解除」の操作ボタンが配置されているが、前述のセミオートモード、報知モード、マニュアルモードにおいて「紙有棚選択」を押した場合に、それまでの指示に関わらず用紙が積載されている棚総てが給紙状態に切り替えられ、「全棚選択解除」を押した場合には、それまでの指示や用紙の有無に関わらず総ての棚が非給紙状態に切り替えられるようになっている。

一方、給紙関係エラーと呼ばれる、給紙ミス、棚詰まり、縦詰まり、重送の発生時には、図１０の表示画面３１Ｃに示すように、前述した表示内容の上にアラーム表示部３１０ｃを表示して報知するようになっている。即ち、エラー発生時に、その内容により停止動作が行われた際、その停止の原因となったエラーから停止するまでに発生したエラーの内容を、その発生順に一覧にして表示するものであり、その表示内容は、その表示面積の関係から必要最小限の表現にて発生の古い順にその棚番・数量とともに表示される。

ところで、上述した識別情報には、これを表示した用紙とともに丁合すべき用紙を指定した丁合データのほか、配布先を特定するための情報やその配布先の詳細な個別情報等の配布先データを含む場合が想定される。この配布先データには配布先の氏名・名称、住所、部署、電話番号、配布先を特定するためのコード、用紙束作成順を特定するためのコード等が考えられるが、これらの配布先データのいずれか又はその組み合わせを、作成された用紙束毎にコレーター本体側の記憶手段に蓄積しておくことが好ましい。

そして、用紙束の作成が当初予定した配布分に欠ける場合、又は予定していない余分が作成された場合、識別情報に読み取れないものがあった場合など、これら用紙束作成結果に関するエラーについて、その原因、その状況、配布先個別データ、用紙束を構成する用紙の各棚番号、用紙名のいずれか又はその組み合わせを、所定の手段で報知または／及びリスト表示可能としておくことが好ましい。また、その報知・表示先としては、コレーター本体、コレーターの操作パネル、給紙装置の操作パネル、コレーターや給紙装置とは別体のコンピュータ又は携帯端末、プリンターのいずれか又はその組み合わせが考えられる。

そのリスト表示としては、識別情報を表示した用紙に関連するエラーが発生した用紙束のみ、又は識別情報を表示した用紙に関連するエラーが発生した用紙束を含む総ての用紙束が想定され、その表示内容としては、正常な用紙束との区別を可能にするため印やマークに加え、前記エラーとなった用紙束がどの位置に排出・積載されているか、配布分に欠けるものではどの位置に含まれるべきであったか、用紙束が排出された時にそれを積載させる排紙受、排紙受内の位置、積載状態において近隣となる用紙束の配布先個別データ等、これらのいずれか又はその組み合わせが想定される。

一方、中紙束に関するエラーについては、中紙束作成中に給紙ミス、給紙機構部における紙詰まり、搬送経路における紙詰まり、重送のうちいずれかの給紙関係エラーが生じた中紙束は、不完全用紙束用の排紙受に排出・積載されるのが通常である。その際に、所定の設定に基づいて作業を停止させる条件であった場合は用紙束作成作業を停止させ、所定の設定に基づいて作業を停止させない条件の場合には、次に停止させる条件が発生するか、又は排紙受が所定の満杯情報を得た際に停止させるようにすればよく、前記配布先データ、エラーの内訳、現時点で不完全用紙束用の排紙受に積載されている用紙束のどの位置に存在しているか、正常に作成された用紙束が排出・積載される排紙受のどの位置にその用紙束があるべきであったか、正常に作成されれば積載されている状態においてどの用紙束の近隣に位置していたはずであったか、等のいずれか又はその組み合わせを所定の表示手段で表示させることが想定される。

尚、上述した作業中のエラー表示は、操作パネルとは別のエラー表示専用ディスプレイを設けて表示させることが好ましい。即ち、斯かるエラー表示は、操作パネルでも表示できるものの、そのエラー分の用紙束を完成するためには、例えば用紙束を構成する用紙のうち１種類が欠落していた場合はその１枚を追加する作業が行われるところ、従来はこの作業は全体の作業を止めて行う必要があった。その理由として、エラー内容を表示するディスプレイが操作パネルを兼ねる場合は運転が始まることでエラー表示が画面から消去されてしまう点が挙げられるが、少なくとも次にエラーが発生するまで他の専用の表示手段でエラー表示をし続けることができれば、エラー分を完成品とする作業を待たずに全体の用紙束の作成作業を再開できるからである。

また、コレーターの棚数よりも用紙の種類が多い場合の対処手段としては、前識別情報に、コレーター本体の各給紙装置について用紙交換・用紙積載・用紙除去のいずれか又はこれらの組み合わせによる用紙載せ替え作業を使用者に行わせるための用紙載せ替えデータが含まれるものとして、その識別情報中に用紙載せ替えデータがあることを検知した前記制御手段が、その用紙の直前の用紙に表示した識別情報による丁合作業を完了させてから丁合作業をいったん中止させるとともに、用紙載せ替えデータの内容を所定の表示手段に作業者が認識可能な状態で表示させるようにすればよい。これにより、コレーターの給紙装置の数よりも多種類の用紙が存在した場合であっても、迅速で正確な用紙の組み替え作業が行えるものとなる。

ちなみに、前述のように識別情報に用紙載せ替えデータを含ませる方法のほか、コレーターの制御手段が持っている棚毎の用紙の識別情報と読み取られた識別情報を比較して、現在のコレーターに積載されている用紙の種類では前記識別情報に従った用紙束を完成できないと判断した場合に、前述と同様に作業を中止するとともに前記識別情報や制御手段が有する用紙載せ替え用データ等を表示して、使用者に用紙載せ替え作業を行わせる、という制御方法によっても前述と同様の効果が期待できる。

さらに、上述した識別情報の異なる利用方法としては、図４の説明でも述べたように、識別情報に従って丁合作業を実行させることに加え、この識別情報を用いることなく予めコレーター本体に設定された指定内容に従って丁合作業を実行していく設定も可能なものとし、その設定の場合に、その制御手段が、コレーターに予め設定された作成すべき各用紙束の丁合内容とこれに含ませるべき識別情報を表示した用紙の識別情報による丁合内容とが一致するか否かを判定し、一致しない場合は、その識別情報を表示した用紙を含む用紙束分以降の丁合作業の開始を停止させるか又は前記用紙を含む丁合作業を行わずに前記用紙を所定の排紙受に排出させてその後前記一致がみられた識別情報の丁合内容についてのみ丁合作業を行わせる、という手順の制御を実行することが想定される。

このような方式を採用することにより、間違った順番で用紙をセットしたり異なる用紙が挟まれたりする等の作業ミスがあった場合に、これに対し警告・記録を行って丁合ミスの発生を未然に防ぐことが可能なものとなり、また、予めコレーターに設定された通りの丁合内容の用紙束の割合が多い場合に、共通した内容で一連に作業完了させてから残りの異なる内容の用紙束の作成を纏めて行って丁合作業を完了することができ、結果的に用紙束の作成を効率的に進めることも可能なものとなる。

また、図４に示したような不完全用紙束用の排紙受に識別情報を表示した用紙が排出された場合や、識別情報を表示した用紙が不足していた場合に、これらの分についても識別情報を表示した用紙を給紙する給紙装置に再度積載して用紙束の作成を行うようにしてもよい。この場合、その工程で良好な用紙束が作成された分については、前述したエラーの記録を良好に完了したと修正できることが好ましく、これに加え、このように再度積載して用紙束を作成せずに、コレーター又は／及び前記給紙装置の操作手段に対し手動にて、又は前記給紙装置の読み取り手段とは別の読み取り手段を用いて、前記用紙束作成結果についてのエラー記録を良好であると書き換えたり、作業予定から除外したりすることを可能なものとしてもよい。

さらに、上述した識別情報には、読み取り手段でのみ読み取り可能な表示形式のほか、文字や記号により使用者（作業者）が目視にて情報の内容を認識できる表示形式も想定され、これにより完成後の用紙束の特定が容易になる。例えば、識別情報の一部に通常の文字にて宛先を含んで印刷した場合は、これを表面に表示した用紙束をそのまま透明の袋に入れるだけで、改めて配布先ステッカー等を貼らずにそのまま送付することが可能となる。そして、このことが識別情報を表に出して外側から確認可能としたことによる最大の利点とも言える。

一方、使用者（丁合作業者）が直接認識できないものであっても、読み取り手段で読み取って操作パネル等の所定の表示手段により表示することで、使用者が認識可能な状態にする方式としても便利である。この場合、コレーターに予め設定された作成すべき各用紙束の丁合内容と、これに含ませるべき識別情報を表示した用紙の識別情報による丁合内容とが一致するか否かを判定する上述した方式において、作業者が識別情報による丁合内容を前記表示にて確認しながら予め設定された丁合内容と比較し、その両者が一致しなかった際に、いずれか又は両方の情報を修正可能なものにする構成とすればよい。

さらにまた、コレーターにおける所定の棚に配置する給紙装置を、プリンターを兼ねたものとするとともに、前記識別情報にプリンターに配布先に応じた所定の内容を印刷させるための印刷データが含まれたものとして、プリンターに前記内容を印刷させながら給紙させる方式も実施可能である。この場合、その印刷データとしては、印刷内容のデータそのもの又は制御手段側に記憶してある印刷内容のデータベースから指定するためのデータが想定され、これにより、完成した用紙束に配布先別にオンデマンド的に印刷した用紙を、手間を要することなく添付できるようになる。

加えて、識別情報を表示した用紙をコレーター本体側に送る給紙経路において、その用紙が給紙方向に対し直角または平行に待機・搬送されていなかった場合に、それを修正する機能をその給紙装置が備えていることが好ましい。例えば、給紙方向に対し直交軸上に配置した複数のローラ又は給紙方向と平行な複数本のベルトコンベア、又はこれらの組み合わせにより、用紙を挟み込むように給紙方向に前後させながら用紙の傾きを修正するものとして、光センサ等で用紙の向きを検出しながら傾きを的確に修正させることが可能なものとすることが想定される。

また加えて、上述した識別情報に、用紙束を配布する地域的単位としての配布区域又は／及び所定の区域を担当する配布担当者を特定するための配布区域データが含まれたものとし、識別情報を表示した用紙が同一区域毎に纏まった順番で積載されるものとして、その配布区域データを検知した制御手段が、同一地区に配布する用紙束又は複数の区域毎に配布を担当する同一の配布担当者について、連続して丁合データに従った丁合作業を行わせるようにしてもよい。この場合、異なる区域又は異なる配布担当者を特定した配布情報を検知した際に、その配布区域データを表示した用紙を含む用紙束分以降の丁合作業の開始を停止させるか又はその用紙を含む用紙束の丁合作業を行わずにその用紙を所定の排紙受に排出させるか、或いはその用紙を含む用紙束をそのまま作成して専用の排紙受に排出させるモードのうち、いずれかを選択可能なものとすれば、停止した際に配布区域が変わったのか異なる配布区域の用紙が混入しただけなのかを作業者が確認できることに加え、完成した用紙束が同一配布区域・同一配布担当者ごとに纏まることでその管理が極めて容易なものとなる。

尚、上述した識別情報に含まれる丁合データには、その用紙とともに丁合すべき各用紙又はそれを積載した棚を指定するものには限定されず、棚の給紙装置を制御するデータとしてではなく番号程度の単純なデータも想定できる。この場合、コレーター本体側の記憶手段に、予め複数パターンの丁合方法をデータベースとして記憶させておき、その単純な情報を読み取ることで前記複数パターンのうちいずれかを選択して丁合作業を実行する構成が考えられる。

例えば、識別情報には住所・氏名等の配達に必要な情報と読者番号のみ表示しておき、読者何番と読み取った結果と前記データベースの内容を比較して選択した結果を、丁合データとしてコレーターに実行させればよい。この方式では、識別情報を印刷する際に作成したデータをそのまま使用可能であることから、識別情報を印刷する者と用紙束作成者とが同一の情報を共有しやすい環境においては、実現しやすいものとなる。

以上、述べたように、所定の用紙に表示した識別情報の指示通りに丁合作業を行って用紙束を作成する場合に、本発明により、丁合後に外側から識別情報を確認可能となって各用紙束を容易に特定できるようになった。

１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ，１Ｅ コレーター、１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ、１０Ｄ，１０Ｅ 給紙装置、２Ａ，２Ｂ コレーター本体、５Ａ，５Ｂ 用紙束、２１，１４０，１４１，１４２，１４３，１４４ 横送りローラ、５０，６０，７０ 用紙、５５，６５，７５ 識別情報、１０１ 捌き機構、１０３，１０４，１０５，１０６，１０７ 滞留部、１１０ 読み取り手段、１６０ 排紙受

Claims (2)

1. 複数の給紙装置を制御手段で制御しながら複数種類の用紙を１の用紙束に丁合するコレーター本体に接続され、ともに前記用紙束を構成すべき他の用紙を指定した丁合データを含む所定の表示形式による識別情報を表示してなる用紙の給紙を行うとともに、前記丁合データを前記制御手段に送信して各指定内容で丁合させる給紙装置において、前記識別情報には配布先又は配布先に配布する前記用紙束を特定するための配布先データが含まれ、前記識別情報を下面側にして前記用紙が積載されるとともに、前記識別情報が前記コレーター本体に至る給紙経路の途中で前記用紙の下面側に向かうように配置された読み取り手段で読み取られて、所定のデータ形式にて前記制御手段に送信されるものとされ、前記コレーター本体はプリンターを兼ねた前記給紙装置を有し、前記識別情報には前記配布先に応じた所定の内容を前記プリンターに印刷させるための印刷データが含まれており、前記制御手段を介して前記プリンターに前記内容を印刷させながら給紙させることが可能とされている、ことを特徴とする給紙装置。
2. 複数の給紙装置を制御手段で制御しながら複数種類の用紙を１の用紙束に丁合するコレーター本体に接続され、ともに前記用紙束を構成すべき他の用紙を指定した丁合データを含む所定の表示形式による識別情報を表示してなる用紙の給紙を行うとともに、前記丁合データを前記制御手段に送信して各指定内容で丁合させる給紙装置において、前記識別情報には配布先又は配布先に配布する前記用紙束を特定するための配布先データが含まれ、前記識別情報を下面側にして前記用紙が積載されるとともに、前記識別情報が前記コレーター本体に至る給紙経路の途中で前記用紙の下面側に向かうように配置された読み取り手段で読み取られて、所定のデータ形式にて前記制御手段に送信されるものとされ、前記識別情報には、前記コレーター本体の各給紙装置について用紙交換・用紙積載・用紙除去のいずれか又はこれらの組み合わせによる用紙の載せ替え作業を使用者に行わせるための用紙載せ替えデータが含まれており、前記用紙載せ替えデータを検知した前記制御手段が、その識別情報を表示した用紙に先行する用紙についての丁合作業を完了させてから丁合作業をいったん中止させるとともに、前記用紙載せ替えデータの内容を所定の表示手段に使用者が認識可能な状態で表示させる、ことを特徴とする給紙装置。

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