JP5383527B2

JP5383527B2 - 画像形成システム、その制御方法、及び制御プログラム、並びに記録媒体

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Description

本発明は、複写機等の画像形成装置を複数台用いた画像形成システムに関し、特に、複数台の画像形成装置が互いに連結された画像形成システム、その制御方法、及び制御プログラム、並びに記録媒体に関する。

一般に、複数台の画像形成装置を相互に連結して、記録シート（例えば、記録用紙）に印刷（プリント）を行うようにした画像形成システム（以下、印刷システムとも呼ぶ）が知られている（例えば、特許文献１参照）。

このような印刷システムでは、記録シートの排出方向の上流側に位置する画像形成装置（以下、上流側画像形成装置と呼ぶ）が、記録シートの一面（例えば、表面）に印刷を行って、さらに、下流側に位置する画像形成装置（以下、下流側画像形成装置と呼ぶ）が記録シートの他面（例えば、裏面）に印刷を行うようにしている。

そして、２台の画像形成装置を相互に連結した印刷システムを用いて、画像形成装置の各々が記録シートの一面又は他面に印刷を行って、両面印刷を行うようにすれば、１台の画像形成装置によって、両面印刷を行う場合よりも高速に両面印刷処理を行うことができる。

特開２００６−５８８８１号公報

ところで、画像形成装置は、印刷を直ちに開始できるように、その定着器の温度を印刷可能な状態である温度に保って待機している。そして、このような状態を、一般に、スタンバイ状態と呼ぶ。

一方、印刷物は、その用途に応じて、記録シートの片面のみに印刷を行う場合と、記録シートの両面に印刷を行う場合とがある。この点を考慮すると、例えば、相互に連結された２つの画像形成装置の双方がスタンバイ状態である際に、片面印刷が連続する場合には、２つの画像形成装置のうちどちらか一方のみを使用すれば、片面印刷を行うことができることになる。

そして、片面印刷が連続している場合には、２つの画像形成装置のうち印刷に用いていない画像形成装置はスタンバイ状態のままである。つまり、印刷に用いられない画像形成装置もスタンバイ状態に保持されているから、不可避的に過剰な電力を消費してしまうことになる。

このように、片面印刷が連続する場合においても、従来、ユーザーからどのようなジョブ指令が与えられても対応可能なように定着器の温度を調整して、印刷に用いられない画像形成装置をスタンバイ状態で待機させている。しかしながら、このような手法では、消費電力及び部品の寿命を考慮すると、不要に電力を消耗するばかりでなく、部品寿命の観点からも好ましくない。

従って、本発明の目的は、上記の問題点を鑑みて、ユーザーからのジョブ指令に迅速に対処するとともに、消費電力を削減して、部品の寿命に適切に対処することができる画像形成システム、その制御方法、及び制御プログラム、並びに記録媒体を提供することにある。

上記の目的を達成するため、本発明の画像形成システムは、それぞれ画像データに応じて記録シートの上に画像形成を行い、形成された画像を該記録シートに定着する定着手段を有する第１及び第２の画像形成装置を有し、前記第１及び前記第２の画像形成装置が連結されて、前記第１の画像形成装置が前記記録シートの排出方向の上流側に位置する画像形成システムにおいて、印刷を行わない場合に、前記第１及び前記第２の画像形成置の少なくとも一方を、前記定着手段の温度調整を行っている状態であるスタンバイ状態と該スタンバイ状態よりも消費電力が低いスリープ状態とのいずれかの状態に選択的に制御する制御手段を有し、前記制御手段は、前記記録シートの一面に前記第１の画像形成装置で画像形成を行った後に該記録シートの他面に前記第２の画像形成装置で画像形成を行う両面印刷を行う場合、前記第１及び前記第２の画像形成装置の双方を前記スタンバイ状態にさせ、前記記録シートの一面に前記第２の画像形成装置で画像形成を行う片面印刷を行う場合に、前記第１の画像形成装置をスリープ状態とし、前記第２の画像形成装置をスタンバイ状態とするよう前記第１及び前記第２の画像形成装置を制御することを特徴とする。
上記の目的を達成するため、本発明の制御方法は、それぞれ画像データに応じて記録シートの上に画像形成を行い、形成された画像を該記録シートに定着する定着手段を有する第１及び第２の画像形成装置を有し、前記第１及び前記第２の画像形成装置が連結されて、前記第１の画像形成装置が前記記録シートの排出方向の上流側に位置する画像形成システムを制御するための制御方法において、印刷を行わない場合に、前記第１及び前記第２の画像形成置を、前記定着手段の温度調整を行っている状態であるスタンバイ状態と該スタンバイ状態よりも少なくとも消費電力が低いスリープ状態とのいずれかの状態に選択的に制御するステップと、前記記録シートの一面に前記第１の画像形成装置で画像形成を行った後に該記録シートの他面に前記第２の画像形成装置で画像形成を行う両面印刷を行う場合、前記記録シートに片面印刷を行う場合、前記第１及び前記第２の画像形成装置の双方を前記スタンバイ状態にし、前記記録シートの一面に前記第２の画像形成装置で画像形成を行う片面印刷を行う場合、前記第１の画像形成装置をスリープ状態とし、前記第２の画像形成装置をスタンバイ状態とするよう前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置を制御するステップと、を有することを特徴とする。
上記の目的を達成するため、本発明の制御プログラムは、それぞれ画像データに応じて記録シートの上に画像形成を行い、形成された画像を該記録シートに定着する定着手段を有する第１及び第２の画像形成装置を有し、前記第１及び前記第２の画像形成装置が連結されて、前記第１の画像形成装置が前記記録シートの排出方向の上流側に位置する画像形成システムを制御するための制御プログラムにおいて、コンピュータによって実行され、印刷を行わない場合に、前記第１及び前記第２の画像形成置を、前記定着手段の温度調整を行っている状態であるスタンバイ状態と該スタンバイ状態よりも少なくとも消費電力が低いスリープ状態とのいずれかの状態に選択的に制御するステップと、前記記録シートの一面に前記第１の画像形成装置で画像形成を行った後に該記録シートの他面に前記第２の画像形成装置で画像形成を行う両面印刷を行う場合、前記第１及び前記第２の画像形成装置の双方を前記スタンバイ状態にし、前記記録シートに片面印刷を行う場合、前記第１の画像形成装置をスリープ状態とし、前記記録シートに前記第２の画像形成装置をスタンバイ状態とするよう前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置を制御するステップと、を有することを特徴とする。
また、本発明による記録媒体は、上記の制御プログラムが記録されたコンピュータに読み取り可能な記録媒体である。

本発明によれば、印刷に用いない画像形成装置をスリープ状態にして、画像形成を実行できるので、ユーザーからのジョブ指令に迅速に対処することができるばかりでなく、消費電力を削減して部品寿命に適切に対処することができるという効果がある。

本発明の実施の形態における画像形成システムを一部破断して示す図である。図１に示す画像形成システムの制御機能を説明するためのブロック図である。図１に示す画像形成システムにおいて、両面印刷の際の処理を説明するためのフローチャートである。図１に示す画像形成システムにおいて、片面印刷の際の処理を説明するためのフローチャートである。図１に示す画像形成システムにおいて、スリープ制御の際の処理を説明するためのフローチャートである。図１に示す画像形成システムで用いられるディシジョンテーブルを示す図であり、（Ａ）は、両面印刷の際のディシジョンテーブルを示す図、（Ｂ）は片面印刷の際のディシジョンテーブルを示す図である。

以下、本発明の実施の形態による画像形成システムの一例について図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施の形態による画像形成システムの一例を一部破断して示す図である。図示の画像形成システム１００は、第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂを備えており、これら第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂがタンデム接続（連結）されている。

なお、図示の例では、第２の画像形成装置１００Ｂの後段（つまり、下流側）には、例えば、製本等の後処理を行う後処理装置５００が配置されている。

第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂの構成は同一であるので、ここでは、第１の画像形成装置１００Ａに注目して、その構成及び動作を説明する。なお、図示の例では、第１の画像形成装置１００Ａが、記録シートの排出方向の上流側に位置する上流側画像形成装置である。そして、第２の画像形成装置１００Ｂが、記録シートの排出方向の下流側に位置する下流側画像形成装置である。

また、図示の例においては、第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂは、カラー印刷を行うことができる画像形成装置であるが、モノクロ印刷のみの画像形成装置を用いても本発明を適用することができる。

第１の画像形成装置１００Ａは、原稿給送装置１１７及びイメージリーダ（図示せず）を備えている。原稿給送装置１１７は、原稿セット台１１７Ａセットされた原稿を先頭頁から順に１枚ずつ、湾曲したパスを介してプラテンガラス（図示せず）上を、図中左から右へ向けて搬送して、排紙トレイ１１７Ｂに排出する。

リーダスキャナユニット（図示せず）は、所定の位置に保持された状態にあり、原稿は図中左から右に搬送される際に、リーダスキャナユニット上を左から右へ通過する。これによって、リーダスキャナユニットによって原稿の読み取りが行われる。つまり、原稿が通過する際、リーダスキャナユニットから光が原稿に照射されて、原稿からの反射光がミラーを介してイメージセンサに導かれる。

なお、原稿給送装置１１７によって原稿を、プラテンガラス上に搬送した後に停止させて、リーダスキャナユニットを、図中左から右へ移動させることによって、原稿の読み取りを行うようにしてもよい。

イメージセンサは、原稿を読み取って画像情報として出力する。この画像情報は、必要に応じて画像処理が施された後、画像データとして露光制御部１０３ｙ、１０３ｍ、１０３ｃ、及び１０３ｋへ送られる。なお、添え字ｙ、ｍ、ｃ、及びｋは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックに対応する。

露光制御部１０３ｙ、１０３ｍ、１０３ｃ、及び１０３ｋは、画像データに応じてレーザ光の出力制御を行う。そして、露光制御部１０３ｙ、１０３ｍ、１０３ｃ、及び１０３ｋは、それぞれレーザ光を感光ドラム１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋに照射する。これによって、感光ドラム上に１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋにはそれぞれ静電潜像が形成される。

感光ドラム１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、及び１０ｋ上形成された静電潜像は、それぞれ現像器１０２ｙ、１０２ｍ、１０２ｃ及び１０２ｋによって現像されて、トナー像とされる。そして、これらトナー像は、１次転写部１０５ｙ、１０５ｍ、１０５ｃ、１０５ｋにおいて、中間転写ベルト１０４上に順次転写される（１次転写）。これによって、原稿がカラー原稿である際には、中間転写ベルト１０４上には、カラートナー像が形成されることになる。

その後、このカラートナー像は、記録シートカセット（以下単にカセットと呼ぶ）１０９及び１１０、手差し給紙部１１１、及び両面搬送パス１１２のいずれかから給送された記録シートに２次転写部１０６で転写される（２次転写）。カラートナー像が転写された記録シートは、定着部１０７に送られて、ここで、定着処理が施される。

定着部１０７を通過した記録シートは、フラッパ１２１によって一旦パス１２２に導かれる。記録シートの後端がフラッパ１２１を抜けた後、記録シートをスイッチバックさせてフラッパ１２１によって排出ローラ１１８へと導く。これによって、印刷が施された面が下向きの状態（フェイスダウン）で、排出ローラ１１８によって記録シートが排出される。

なお、現像器１０２ｙ、１０２ｍ、１０２ｃ、１０２ｋには、それぞれトナー補給部１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、及び１０１ｋからトナーが補給される。

図２は、図１に示す画像形成システム１００の制御機能を説明するためのブロック図である。図２を参照して、画像形成システム１００は、メイン制御部２００と、第１及び第２の制御部２００Ａ及び２００Ｂとを有している。図示の例では、メイン制御部２００は、第１の画像形成装置１００Ａに配置され、第１及び第２の制御部２００Ａ及び２００Ｂはそれぞれ第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂに配置されている。

メイン制御部２００は、ＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）２０１、ＲＯＭ（ＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）２０２、ＲＡＭ（ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）２０３、Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）部２０４、入力部２０５、及び表示部２０６を有している。そして、これらＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、Ｉ／Ｆ部２０４、入力部２０５、及び表示部２０６は、内部バス２０７を介して相互に接続されている。

第１の制御部２００Ａは、ジョブ制御部２１１、記録制御部２１２、記録部２１３、及びＩ／Ｆ部２１４を有している。そして、これらジョブ制御部２１１、記録制御部２１２、及びＩ／Ｆ部２１４は、内部バス２１５を介して相互に接続されている。同様に、第２の制御部２００Ｂは、ジョブ制御部２２１、記録制御部２２２、記録部２２３、及びＩ／Ｆ部２２４を有しており、ジョブ制御部２２１、記録制御部２２２、及びＩ／Ｆ部２２４は、内部バス２２５を介して相互に接続されている。

図示のように、Ｉ／Ｆ部２０４、２１４、及び２２４は、外部バス２３０によって相互に接続されており、これによって、メイン制御部２００と第１及び第２の制御部２００Ａ及び２００Ｂとは通信を行うことができる。

ＲＯＭ２０２には、ＣＰＵ２０１が実行すべき制御内容が、制御プログラムとして格納されており、ＣＰＵ２０１は、制御プログラムに応じて画像形成システム１００全体の制御を行う。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１が画像形成システム１００の制御を行う際に必要な作業領域として用いられる。

このＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１の作業領域として用いられる他、例えば、原稿の読み取りによって得られた画像データ、画像形成システム１００の外部からの画像データ（例えば、パソコンからの画像データ）が格納される。さらに、ＲＡＭ２０３は、画像データに対して画像処理を行う場合に、その作業領域としても用いられる。

入力部２０５は、操作部２０５とも呼ばれ、ユーザーは、入力部２０５を用いて、画像形成システム１００に対して実行させたいジョブを設定する。つまり、ユーザーは、入力部２０５から画像形成システム１００にジョブの実行を指令するジョブ指令を入力する。ＣＰＵ２０１は、上記のジョブ指令に応じて、原稿セット台１１７Ａに載置された原稿を読み取って得られた画像データをＲＡＭ２０３に格納する。

例えば、ＣＰＵ２０１は、入力部２０５から入力された片面印刷／両面印刷指令等のジョブ指令に応じて、又は原稿読取部１１８において原稿読み取りの結果得られた画像情報の内容に応じて、当該画像情報に対して必要な画像処理を行い画像データとする。そして、ＣＰＵ２０１は、この画像データとしてＲＡＭ２０３に格納する。なお、入力部２０５を用いることなく、例えば、パソコンからＩ／Ｆ部２０４を介して、画像形成システム１００にジョブを実行させることもできる。また、表示部２０６には、画像形成を行う際に必要な情報が表示情報として表示される。

Ｉ／Ｆ部２０４は、ＴＣＰ／ＩＰ等のネットワークとも接続されており、このネットワークに接続されたパソコン等のコンピュータからジョブ指令を受け取る。さらに、Ｉ／Ｆ部２０４は、画像形成システム１００の各種内部情報を、ネットワークを介してコンピュータに通知することができる。

第１及び第２の制御部２００Ａ及び２００Ｂにおいて、Ｉ／Ｆ部２１４及び２２４は、それぞれＩ／Ｆ部２０４からジョブに関する情報をジョブ情報として受け取る。そして、このジョブ情報は、それぞれジョブ制御部２１１及び２２１に送られ、ジョブ制御部２１１及び２２１は、ジョブ情報に応じてそれぞれ第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂのジョブ制御を行う。

記録制御部２１２及び２２２は、それぞれ記録部２１３及び２２３に対する記録制御を行うが、記録制御部２１２及び２２２は、それぞれジョブ制御部２１１及び２２１からの指示に基づいて上記の記録制御を実行する。なお、ここで、記録部２１３及び２２３には、メイン制御部１００から転送された画像データ等が一旦格納される。

図３は、図１に示す画像形成システム１００において、両面印刷の際の処理を説明するためのフローチャートである。

図１、図２、及び図３を参照して、ここでは、図示の両面印刷処理に係る制御は、メイン制御部２００のＣＰＵ２０１が実行する。両面印刷処理を行う際には、第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂの原稿セット台１１７Ａのいずれかに原稿がセットされる。

図示の例では、例えば、第１の画像形成装置１００Ａの原稿セット台１１７Ａに原稿がセットされたとする。そして、リーダスキャナユニットによって、原稿の両面が読み取られて、画像データとして、前述のようにして、ＲＯＭ２０３に一旦格納される。

まず、メイン制御部２００は、ＲＯＭ２０３に格納された画像データのうち、記録シートの一面（例えば、表面）に印刷すべき画像データを、順次第１の画像形成装置１００Ａ、つまり、第１の制御部２００Ａに転送する（ステップＳ３１）。そして、この画像データは、前述のように、記録部２１３に一旦格納される。同様に、ＣＰＵ２０１は、記録シートの他面（例えば、裏面）に印刷すべき画像データを、順次第２の画像形成装置１００Ｂ、つまり、第２の制御部２００Ｂに転送する（ステップＳ３２）。そして、この画像データは、前述のように、記録部２２３に一旦格納される。

ＣＰＵ２０１は、第１の制御部２００Ａ（つまり、ジョブ制御部２１１）に対して給紙指令を送出する（ステップＳ３３）。これによって、ジョブ制御部２１１は、例えば、第１の画像形成装置１００Ａの記録シートカセット１０９又は１１０から記録シートを給紙する。続いて、ＣＰＵ２０１は、第１の制御部２００Ａ（つまり、ジョブ制御部２１１）に対して画像形成指令を送出する（ステップＳ３４）。つまり、ＣＰＵ２０１は、ジョブ制御部２１１に対して、静電潜像の形成、現像、転写、及び定着の指示をする。これによって、第１の画像形成装置１００Ａでは、ジョブ制御部２１１が記録制御部２１２を制御して、記録部２１３に記録された画像データに応じて、前述したようにして、記録シートの表面に画像形成を行う。

次に、ＣＰＵ２０１は、記録シートの反転指示を、第１の制御部２００Ａ（つまり、ジョブ制御部２１１）に対して送出する（ステップＳ３５）。これによって、ジョブ制御部２１１の制御下で、記録シートにトナー像が定着された後、記録シートは、第１の画像形成装置１００Ａにおいて反転用パス１２２に搬送される。記録シートは、反転用パス１２２において、反転され、排紙ローラ１１８に給送される。そして、記録シートは、排紙ローラ１１８によって第１の画像形成装置１００Ａの外に排出される。ここでは、記録シートは、排紙ローラ１１８から第２の画像形成装置１００Ｂに送られる。

第１の画像形成装置１００Ａから排出された記録シートは、第２の画像形成装置１００Ｂの給紙部１１１に送られ、ここから、第２の画像形成装置１００Ｂ内に給送される。

第２の画像形成装置１００Ｂでは、第１の画像形成装置１００Ａと同様の処理手順で、記録シートの裏面に印刷が行われることになる。ＣＰＵ２０１は、第２の制御部２００Ｂ（つまり、ジョブ制御部２２１）に対して画像形成指令を送出して、画像形成制御を実行する。

これによって、記録シートの裏面にトナー像が形成される。そして、トナー像を定着した後、記録シートの反転を行わず、記録シートは第２の画像形成装置１００Ｂの排紙ローラ１１８よって外部に排出される（第２の画像形成装置制御：ステップＳ３６）。そして、メイン制御部２００は両面印刷処理を終了する。

なお、第２の画像形成装置１００Ｂの後段に配置されている後処理装置５００による後処理が指定されている場合には、引き続いて、後処理装置５００によって後処理が行われて、印刷物が完成する。

図４は、図１に示す画像形成システム１００において、片面印刷の際の処理を説明するためのフローチャートである。

図１、図２、及び図４を参照して、ここでは、図示の片面印刷処理に係る制御は、メイン制御部２００のＣＰＵ２０１が実行する。片面印刷処理を行う際には、第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂの原稿セット台１１７Ａのいずれかに原稿がセットされる。

図示の例では、例えば、第２の画像形成装置１００Ｂの原稿セット台１１７Ａに原稿がセットされたとする。そして、リーダスキャナユニットによって、原稿の片面上の画像が読み取られて、画像データとして、前述のようにして、ＲＯＭ２０３に一旦格納される。

片面印刷処理の際には、第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂのうち１つの画像形成装置が用いられることになるが、ここでは、第２の画像形成装置１００Ｂ、つまり、下流側画像形成装置が用いられる。

なぜならば、第１の画像形成装置１００Ａ、つまり、上流側画像形成装置をスリープ状態としても、第２の画像形成装置１００Ｂのみで画像形成及び記録通シートの通紙を行うことができるからである。逆に、第１の画像形成装置１００Ａを用いて、片面印刷処理を行うとすると、記録シートを搬送するため、第２の画像形成装置１００Ｂも動作させねばならず、電力消費の増加及び部品寿命の低下が発生する。

このため、原稿が第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂのいずれかの原稿セット台１１７Ａにセットされたか否かに拘わらず、メイン制御部２００では、第２の画像形成装置１００Ｂを用いて画像形成を実行する。

まず、メイン制御部２００のＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０３に格納された画像データを、順次第２の画像形成装置１００Ｂ、つまり、第２の制御部２００Ｂに転送する（ステップＳ４１）。次に、ＣＰＵ２０１は、第２の制御部２００Ｂ（つまり、ジョブ制御部２２１）に対して給紙指令を送出する（ステップＳ４２）。これによって、ジョブ制御部２２１は、例えば、第２の画像形成装置１００Ｂの記録シートカセット１０９又は１１０から記録シートを給紙する。

続いて、ＣＰＵ２０１は、第２の制御部２００Ｂ（つまり、ジョブ制御部２１１）に対して画像形成指令を送出する（ステップＳ４３）。つまり、ＣＰＵ２０１は、ジョブ制御部２１１に対して、静電潜像の形成、現像、転写、及び定着の指示をする。これによって、第２の画像形成装置１００Ｂおいて、ジョブ制御部２２１が記録制御部２２２を制御して、記録部２２３に記録された画像データに応じて、前述したようにして、記録シートの表面に画像形成を行う。

これによって、記録シートにトナー像が定着された後、記録シートは、第２の画像形成装置１００Ｂにおいて、排紙ローラ１１８に給送される。この記録シートは、排紙ローラ１１８によって第２の画像形成装置１００Ｂの外に排出される。後処理装置５００による後処理が指定されている場合には、引き続いて、後処理装置５００によって後処理が行われて、印刷物が完成する。そして、ＣＰＵ２０１は片面印刷処理を終了する。

続いて、図１に示す画像形成システムにおけるスリープ制御について説明する。第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂの各々は、画像形成中又はスタンバイ状態においては、例えば、ステッピングモータ（図示せず）に電流を通電するとともに、定着部の温度調整を行っており、このため、電力を消費している状態である。

一方、スタンバイ状態よりも電力消費状態が少ないスリープ状態においては、図２に示すジョブ制御部２１１及び２２１のみが通電状態とされる。そして、スリープ状態においては、モータ及びヒータ等の負荷に対しては、通電を停止して、電力消費を少なくしている。

スリープ状態における制御は、ＣＰＵ２０１の指示で実行されている。つまり、ＣＰＵ２０１からジョブ制御部２１１又は２２１にスリープ指令が与えられ、ジョブ制御部２１１及び２２１は、スリープ指令に応じて、それぞれ第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂにおける通電状態を制御する。

なお、ユーザーが入力部２０５からスリープ状態への移行の操作を行えば、ＣＰＵ２０１はこの操作に応じて、第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂを選択的にスリープ状態とする。つまり、第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂともにスリープ状態とすることもできるし、第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂのいずれか一方をスリープ状態とすることができる。

さらに、ユーザーが入力部２０５からスリープ移行時間を設定すると、ＣＰＵ２０１は、内蔵するタイマーのカウントに応じて、スタンバイ状態からスリープ移行時間で規定された時間が経過すると、指定された画像形成装置を自動的にスリープ状態に遷移させる。

上記のスリープ移行操作及びスリープ移行時間の設定が行われると、ＣＰＵ２０１は、Ｉ／Ｆ部２０４を介して第１及び第２の制御部２００Ａ及び２００Ｂの双方又はいずれか一方に対して、スリープ遷移コマンドを発行する。これによって、該当する画像整形装置がスリープ状態に遷移する。

このように、ＣＰＵ２０１は、印刷を行わない場合には、第１及び第２の画像形成置１００Ａ及び１００Ｂを、印刷を直ちに開始できる状態であるスタンバイ状態と、このスタンバイ状態よりも少なくとも消費電力が低いスリープ状態とのいずれかの状態に選択的に制御している。

続いて、スリープ状態からスタンバイ状態への復帰について説明する。図１に示す画像形成システム１００では、スリープ状態からスタンバイ状態に移行（復帰）する際には、第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂにおいて、制御モータ（図示せず）の初期位置出しを行う必要がある。

さらに、第１及び第２の制御部２００Ａ及び２００Ｂに対して初期状態設定を行うとともに、定着部の温度をスタンバイ温度にする必要がある。このうち、定着部の温度をスタンバイ温度に調整するのに要する時間は、最大で約３分である。つまり、定着部が冷えている状態で通電を開始すると、スリープ状態から印刷可能なスタンバイ状態への復帰には、最大で３分の時間がかかることになる。

印刷の後、スタンバイ状態からスリープ状態へ遷移した際には、その後の時間にもよるが、定着部の温度はある程度高くなっており、より短い時間で、スリープ状態からスタンバイ状態への復帰が可能となる。

スリープ状態からスタンバイ状態の復帰を行う際には、ＣＰＵ２０１は、Ｉ／Ｆ部２３１を介してそれぞれ第１及び第２の制御部２００Ａ及び２００Ｂに対してスリープ復帰コマンドを発行する。

図５は、図１に示す画像形成システム１００において、スリープ制御の際の処理を説明するためのフローチャートである。また、図６は、図１に示す画像形成システム１００で用いられるディシジョンテーブルを示す図である。（Ａ）は、両面印刷の際の第１及び第２の画像形成装置の状態を表わすディシジョンテーブルを示す図、（Ｂ）は片面印刷の際の第１及び第２の画像形成装置の状態を表わすディシジョンテーブルを示す図である。

図１、図２、図５、及び図６を参照して、このスリープ制御処理は、図２に示すメイン制御部２００のＣＰＵ２０１において実行される。なお、ＲＯＭ２０２には、図６（Ａ）及び（Ｂ）に示すディシジョンテーブル（決定テーブル）が設定されており、ＣＰＵ２０１はスリープ制御処理の際、これらディシジョンテーブルを参照する。

まず、ＣＰＵ２０１は、画像形成システムに入力された印刷ジョブの内容を分析して分析結果を得る（ステップＳ１）。ここで、分析結果とは、両面印刷及び片面印刷のいずれを実行するのかを含むものとする。

分析結果に応じて、ＣＰＵ２０１は、プリントデータが片面印刷のみで構成されるか又は両面印刷を含むかを判断する（ステップＳ２）。いま、分析結果が両面印刷を含む場合には（ステップＳ２において、両面印刷）、ＣＰＵ２０１は図６（Ａ）に示すディシジョンテーブル（以下、第１のディシジョンテーブルと呼ぶ）に基づいて、第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂをスリープ状態に移行させる制御を実行する（第１のスリープ制御：ステップＳ３）。

第１のスリープ制御において、ＣＰＵ２０１は、第１のディシジョンテーブルを参照して、第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂの双方がスリープ状態であると、第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂともにスタンバイ状態に復帰させる復帰処理を実行する。その後、前述したように、ＣＰＵ２０１は、第１の制御部２００Ａに記録シートの表面に印刷すべき画像データを転送し、第２の制御部２００Ｂに記録シートの裏面に印刷すべき画像データを転送する。第１の画像形成装置１００Ａのみスリープ状態であると、ＣＰＵ２０１は、第１の画像形成装置１００Ａをスタンバイ状態に復帰させる復帰処理を実行する。その後、ＣＰＵ２０１は、上述の画像データの転送を行う。第２の画像形成装置１００Ｂのみスリープ状態であると、ＣＰＵ２０１は、第２の画像形成装置１００Ｂをスタンバイ状態に復帰させる復帰処理を実行する。その後、ＣＰＵ２０１は、上述の画像データの転送を行う。なお、第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂともにスタンバイ状態であれば、ＣＰＵ２０１は、第１及び第２の画像形成装置をスタンバイ状態のままにしておく。そして、ステップＳ３を実行した後、ＣＰＵ２０１はステップＳ１に戻る。

一方、分析結果が片面印刷のみ場合には（ステップＳ２において、片面印刷）、ＣＰＵ２０１は図６（Ｂ）に示すディシジョンテーブル（以下、第２のディシジョンテーブルと呼ぶ）に基づいて、第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂのスリープ制御を実行する（第２のスリープ制御：ステップＳ４）。

第２のスリープ制御において、ＣＰＵ２０１は、第１のディシジョンテーブルを参照して、第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂの双方がスリープ状態であると、第２の画像形成装置１００Ｂのみをスタンバイ状態に復帰させる復帰処理を実行する。その後、前述したように、ＣＰＵ２０１は、第２の制御部２００Ｂに記録シートの表面に印刷すべき画像データを転送する。

第１の画像形成装置１００Ａのみスリープ状態であると、ＣＰＵ２０１は、片面印刷においては、第２の画像形成装置１００Ｂが用いられるので、第１の画像形成装置１００Ａの復帰制御を実行しない。つまり、ＣＰＵ２０１は第１の画像形成装置１００Ａがスリープ状態である場合に、第１の画像形成装置１００Ａをスリープ状態のまま維持する。

その後、ＣＰＵ２０１は、上述の画像データの転送を行う。第２の画像形成装置１００Ｂのみスリープ状態であると、ＣＰＵ２０１は、第２の画像形成装置１００Ｂをスタンバイ状態に復帰させる復帰処理を実行する。さらに、ＣＰＵ２０１は、第１の画像形成装置１００Ａをスリープ状態に遷移させる遷移処理を実行する。その後、ＣＰＵ２０１は、上述の画像データの転送を行う。第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂともにスタンバイ状態であると、ＣＰＵ２０１は第１の画像形成装置１００Ａのみをスリープ状態に遷移させる遷移処理を実行する。その後、ＣＰＵ２０１は、上述の画像データの転送を行う。

上述の説明から明らかなように、ＣＰＵ２０１は、画像データの分析結果に応じて、第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂの状態を選択的にスリープ状態からスタンバイ状態に復帰させるか又はスタンバイ状態からスリープ状態に遷移させるかを決定する制御手段の機能を有していることになる。

このようにして、上記の実施の形態では、両面印刷を含むか又は片面印刷のみであるかに応じて、第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂを選択的にスリープ状態及びスタンバイ状態のいずれかに移行するようにしたので、不要な電力消費を防止して、しかもユーザーからのジョブ指令に迅速に対処することができるばかりでなく、部品寿命に適切に対処することができる。

本発明について実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。

例えば、上述の実施の形態の機能を制御方法として用いて、メイン制御部２００に当該制御方法を実行させて、第１及び第２の画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂを制御するようにしてもよい。また、第１及び第２の画像形成装置を制御するコンピュータを配置し、上述の実施の形態の機能を有するプログラムを制御プログラムとして、このコンピュータに実行させるようにしてもよい。さらには、この制御プログラムが格納された記録媒体からコンピュータに読み込ませて、実行させるようにしてもよい。制御プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、ハードディスク、磁気テープ等の磁気記録媒体、光／光磁気記憶媒体、不揮発性の半導体メモリが用いられる。また、制御プログラムを供給する際には、コンピュータネットワーク上のサーバに当該プログラムを記憶し、クライアントコンピュータがこのプログラムをダウンロードするようにしてもよい。

１００Ａ第１の画像形成装置
１００Ｂ第２の画像形成装置
２００メイン制御部
２０１ＣＰＵ
２００Ａ第１の制御部
２００Ｂ第２の制御部
２１１，２２１ジョブ制御部

Claims

それぞれ画像データに応じて記録シートの上に画像形成を行い、形成された画像を該記録シートに定着する定着手段を有する第１及び第２の画像形成装置を有し、前記第１及び前記第２の画像形成装置が連結されて、前記第１の画像形成装置が前記記録シートの排出方向の上流側に位置する画像形成システムにおいて、
印刷を行わない場合に、前記第１及び前記第２の画像形成置の少なくとも一方を、前記定着手段の温度調整を行っている状態であるスタンバイ状態と該スタンバイ状態よりも消費電力が低いスリープ状態とのいずれかの状態に選択的に制御する制御手段を有し、
前記制御手段は、前記記録シートの一面に前記第１の画像形成装置で画像形成を行った後に該記録シートの他面に前記第２の画像形成装置で画像形成を行う両面印刷を行う場合、前記第１及び前記第２の画像形成装置の双方を前記スタンバイ状態にさせ、前記記録シートの一面に前記第２の画像形成装置で画像形成を行う片面印刷を行う場合に、前記第１の画像形成装置をスリープ状態とし、前記第２の画像形成装置をスタンバイ状態とするよう前記第１及び前記第２の画像形成装置を制御することを特徴とする画像形成システム。
前記制御手段は、片面印刷を行う場合に、前記第１の画像形成装置が前記スリープ状態である場合に、前記第１の画像形成装置を前記スリープ状態のまま維持させ、前記第１の画像形成装置が前記スタンバイ状態である場合に、前記第１の画像形成装置を前記スリープ状態に移行させることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
前記第１の画像形成装置の画像形成動作を制御する第１の制御手段と、前記第２の画像形成装置の画像形成動作を制御する第２の制御手段とを有し、前記制御手段は、前記第１の制御手段と前記第２の制御手段とを制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
前記制御手段は、両面印刷において記録シートの一面に印刷するべき画像を前記第１の制御手段へ転送し、記録シートの他面に印刷するべき画像を前記第２の制御手段へ転送し、片面印刷において印刷するべき画像を前記第２の制御手段へ転送することを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
それぞれ画像データに応じて記録シートの上に画像形成を行い、形成された画像を該記録シートに定着する定着手段を有する第１及び第２の画像形成装置を有し、前記第１及び前記第２の画像形成装置が連結されて、前記第１の画像形成装置が前記記録シートの排出方向の上流側に位置する画像形成システムを制御するための制御方法において、
印刷を行わない場合に、前記第１及び前記第２の画像形成置を、前記定着手段の温度調整を行っている状態であるスタンバイ状態と該スタンバイ状態よりも少なくとも消費電力が低いスリープ状態とのいずれかの状態に選択的に制御するステップと、
前記記録シートの一面に前記第１の画像形成装置で画像形成を行った後に該記録シートの他面に前記第２の画像形成装置で画像形成を行う両面印刷を行う場合、前記記録シートに片面印刷を行う場合、前記第１及び前記第２の画像形成装置の双方を前記スタンバイ状態にし、前記記録シートの一面に前記第２の画像形成装置で画像形成を行う片面印刷を行う場合、前記第１の画像形成装置をスリープ状態とし、前記第２の画像形成装置をスタンバイ状態とするよう前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置を制御するステップと、
を有することを特徴とする制御方法。
それぞれ画像データに応じて記録シートの上に画像形成を行い、形成された画像を該記録シートに定着する定着手段を有する第１及び第２の画像形成装置を有し、前記第１及び前記第２の画像形成装置が連結されて、前記第１の画像形成装置が前記記録シートの排出方向の上流側に位置する画像形成システムを制御するための制御プログラムにおいて、
コンピュータによって実行され、
印刷を行わない場合に、前記第１及び前記第２の画像形成置を、前記定着手段の温度調整を行っている状態であるスタンバイ状態と該スタンバイ状態よりも少なくとも消費電力が低いスリープ状態とのいずれかの状態に選択的に制御するステップと、
前記記録シートの一面に前記第１の画像形成装置で画像形成を行った後に該記録シートの他面に前記第２の画像形成装置で画像形成を行う両面印刷を行う場合、前記第１及び前記第２の画像形成装置の双方を前記スタンバイ状態にし、前記記録シートに片面印刷を行う場合、前記第１の画像形成装置をスリープ状態とし、前記記録シートに前記第２の画像形成装置をスタンバイ状態とするよう前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置を制御するステップと、
を有することを特徴とする制御プログラム。
請求項６に記載の制御プログラムが記録されたコンピュータに読み取り可能な記録媒体。